A Natureza da Sinceridade

Um ministério sincero - a necessidade

dos tempos

Por John Angell James (1785-1859)

Traduzido, Adaptado e

Editado por Silvio Dutra

Jan/2020

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J27

James, John Angell – 1785 -1859

A natureza da sinceridade / John Angell James. Tradução , adaptação e edição por Silvio Dutra Rio de Janeiro, 2020. 85p.; 14,8 x 21cm

1. Teologia. 2. Vida Cristã 3. Graça 4. Fé.

Silvio Dutra I. Título CDD 230

3

Talvez mal exista uma única frase empregada

com mais frequência, ou melhor entendida, na

esfera da atividade humana, do que esta: "Seja

sincero". Que distinção de objetivo, que fixação

de propósito, que resolução de vontade, que

diligência, paciência e perseverança na ação

estão implícitas ou expressas nessas três

palavras. Aquele que estimularia o esforço,

aceleraria as atividades e inspiraria esperança;

aquele que sopraria seu próprio espírito na alma

de outro, e excitaria ali o entusiasmo que brilha

em seu próprio seio, diz a seu companheiro:

"Seja sincero!" e essa frase curta, uma cintilação

que sai de uma mente ardente, muitas vezes

ilumina outro espírito, também acende as

chamas de entusiasmo. E o que mais, ou o que

menos, Jesus Cristo diz a todo mundo a quem ele

envia para a obra do ministério cristão: "Seja

sincero!"

Há algo no aspecto e no poder da sinceridade,

qualquer que seja seu objeto, que seja

impressionante e imponente. Um homem que

selecionou algum objeto de busca e depois se

entregou ao desejo de sua consecução, com

uma devoção que não admite reserva, uma

firmeza de objetivo que não permite desvio, uma

diligência que consentia em não descansar nem

ser interrompida; e quem sempre retém esse

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propósito tão alto em seu coração, a ponto de

preencher sua conversa, e de maneira tão

completa e constante diante de sua mente, a

ponto de lançar em sua ampla sombra todos os

outros assuntos de consideração; esse exemplo

de decisão, que corresponde a uma paixão

dominante, ganha um estranho fascínio pelos

sentimentos dos outros e exerce sobre nós, ao

testemunhá-lo, uma influência que sentimos

ser contagiosa.

Involuntariamente simpatizamos com um

homem que é assim levado pelo seu fervor; e se

toda a sinceridade dele é para a promoção de

nossos interesses - seu efeito é irresistível. Esse

homem deve ser uma pedra e destituído dos

sentimentos comuns da humanidade, que

podem ver outro interessado, ativo e zeloso por

seu bem-estar, enquanto ele mesmo

permanece inerte e indiferente. Até os apáticos

e os indolentes foram despertados pelo ardor e

levados a fazer esforços por si mesmos, pela

solicitude manifestada por outros pelo seu bem-

estar.

Quão estritamente isso se aplica ao ministério

da palavra de Deus, que se relaciona aos

assuntos mais importantes que podem atrair a

atenção do entendimento humano. A simpatia é

uma lei do nosso ser mental que nunca foi

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suficientemente levada em consideração na

estimativa das influências que Deus emprega

para a salvação dos homens. Há um processo

silencioso e quase inconsciente, muitas vezes

acontecendo na mente daqueles que estão

ouvindo os sermões de um pregador realmente

trabalhando pela conversão de almas. "Ele é tão

sincero com a minha salvação - e não me

importarei com o assunto? Minha felicidade

eterna é tanto na conta dele - e não será nada na

minha? Posso encontrar a “lógica fria” com

contra-argumentos; ou por outro lado, posso

levantar objeções contra as evidências. Posso

sorrir para os "artifícios da retórica" e ficar

apenas satisfeito com as demonstrações de

eloquência. Posso sentar-me imóvel nos

sermões que parecem pretendidos pelo

pregador a elevar minha estimativa de si mesmo

- mas eu não posso suportar a sinceridade dele

comigo mesmo. ”O homem evidentemente tem

a intenção de salvar minha alma. Sinto a mão

dele agarrar meu braço, como se ele me

arrancasse do fogo. Ele não apenas me fez

pensar, mas também ele me fez sentir. Sua

sinceridade me subjugou."

Mas será necessário agora responder à

pergunta: O que se entende por um ministério

sincero?

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I. Em primeiro lugar, então, sinceridade

implica, a seleção de algum objeto de busca

especial e uma percepção vívida de seu valor e

importância. É quase impossível que a mente

seja empregada intensamente ou que o coração

esteja profundamente envolvido em uma

multiplicidade de objetos ao mesmo tempo. Não

temos energia suficiente para ser tão dividida e

distribuída. Nossos sentimentos para correr

com força devem fluir praticamente em um

canal - nossa atenção deve estar concentrada,

nosso propósito estabelecido, nossa energia

exercida sobre uma coisa, ou não podemos fazer

nada com eficácia. O homem sincero é o homem

de uma única ideia, e essa ideia ocupa, possui e

enche sua alma. Para qualquer outro

reclamante em seu tempo, interesse e trabalho,

ele diz: "Afaste-se! Estou compromissado, não

posso atender você; outra coisa está me

esperando". Com isso, ele está comprometido.

Pode haver muitos assuntos subordinados entre

os quais ele divide qualquer excesso de água,

mas a corrente flui através de um canal e gira

uma grande roda. Essa "única coisa que faço" é

seu plano e resolução. Muitos se perguntam

sobre a sua escolha, muitos a condenam - não

importa, ele entende, aprova e persegue, apesar

da ignorância que não pode compreendê-la e da

diversidade de gosto que não pode admirá-la.

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Ele não é um homem de mente dupla, instável

em todos os seus aspectos, cuja preferência e

propósito são abalados por todas as correntes de

opinião. Não é nada para ele o que os outros

fazem, ou o que eles dizem sobre o que ele faz -

ele deve fazer isso, o que quer que ele deixe de

fazer. Ninguém pode ser sincero que não tenha

se decidido; e quem tem, e está decididamente

determinado a um objeto, o mantém

constantemente diante de sua mente; sua

atenção é tão forte e tenazmente fixada nele,

que mesmo à maior distância, como as

pirâmides egípcias para os viajantes, parece-lhe

com uma distinção luminosa, como se estivesse

próxima, e seduz a laboriosa duração do

trabalho e da empresa. pelo qual ele deve

alcançá-lo. É tão notável diante dele que ele não

desvia um passo da direção certa, ouve uma voz

chamando-o para a frente e cada movimento e

todos os dias o aproxima do fim de sua jornada.

Busque-o a qualquer momento, você sabe onde

o encontrará e como ele será empregado.

Esta é a primeira parte da descrição de um

ministro sincero - ele também selecionou seu

objetivo, decidiu-se a respeito e o isola de todos

os outros, o coloca clara e distintamente diante

de sua mente. E o que é isso? O que deveria ser?

Não ciência, literatura ou filosofia. Não é uma

vida gasta na aquisição de conhecimento ou na

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satisfação do gosto. Não é o poder de aumentar

os tesouros do conhecimento acumulado

durante as eras passadas. Não reunir as

elegâncias que embelezam a existência

civilizada e dão comodidade à comunhão social.

O homem que entrou no ofício sagrado apenas

para se deliciar com as rédeas das musas,

confundiu sua vocação ao púlpito e não é menos

culpado (embora um pouco menos sórdido) do

que aquele que diz: "Ponha-me no ofício do

sacerdote, para que eu possa viver uma vida

luxuosa".

É admitido que um ministro, em certa medida,

satisfaz um gosto literário ou científico, e que

até o torne subserviente a um objeto mais alto e

mais sagrado. O púlpito prestou e está prestando

muitos serviços em todos os departamentos de

aprendizado e filosofia. É nos países cristãos que

os valiosos restos da sabedoria e eloquência

orientais, gregas e romanas foram preservados,

estudados, imitados e às vezes até superados. As

nações cristãs conduziram investigações

filosóficas com o melhor sucesso e as

aprimoraram para os propósitos mais úteis e

benevolentes.

“Se essas coisas são boas e lucrativas para a

sociedade, grande parte da honra de tal

utilidade pertence aos homens destinados à

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defesa do evangelho, desejosos de um bom

raciocínio para convencer os que ganham

dinheiro e conscientes de que armas a literatura

humana fornece para esta guerra santa. E, além

de tudo isso, considere o efeito do púlpito sobre

o que poderia ser chamado de mente popular.

Para milhares que têm comparativamente

pouco lazer ou oportunidade de formar seu

gosto e cultivam seus poderes racionais,

conversando com os sábios e iluminados, ou

lendo suas obras, uma escola é assim aberta,

estabelecida de fato para propósitos mais

elevados, onde homens de bom entendimento,

embora de baixa classificação, podem sem

despesa, e quase sem intenção, aprender com o

exemplo para distinguir ou conectar ideias,

deduzir uma verdade de outra, examinar a força

de um argumento e, assim, organizar e

expressar seus sentimentos o mais

profundamente possível, para impressionar a si

mesmos e aos outros. gradualmente adquire a

faculdade de falar sua língua materna com um

considerável grau de facilidade e fluência, sem

lições formais, apenas por ouvi-la, para que haja

uma lógica e retórica naturais que alguns

adquirem sem projetá-la, que vão à igreja para

fins mais nobres, nos quais eles são capazes de

detectar a astúcia que os inimigos da piedade ou

da tranquilidade pública esperam para enganar.

De fato, a cultura dos talentos e o

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aprimoramento daquela respeitável classe de

homens que ganham seu pão pelo suor da testa

geralmente aumentam ou diminuem

proporcionalmente ao caráter e à genialidade

de seus discursos religiosos." (John Erskine)

Isso é tão verdadeiro quanto belo e deve lembrar

a todos os ministros do evangelho da

necessidade e importância em todos os

momentos, mas especialmente em momentos

como esses, de lembrar os objetos colaterais e

secundários da instrução do púlpito e de

preparar por conduzi-lo com potência e

eficiência. Não existe um interesse temporal do

homem como indivíduo, ou membro da

sociedade, sobre o qual os sermões e a

influência geral do ministério não sejam

levados a suportar com vantagem; mas nunca se

deve esquecer que as coisas que acabamos de

enumerar são, na melhor das hipóteses, apenas

os benefícios incidentais, secundários e

colaterais do ministério da palavra - elas estão

entre as muitas coisas que podem ser tocadas,

mas não são as únicas. Algo que deve ser

apreendido - são pequenos riachos desviados da

corrente principal para fins de irrigação, mas

não são o próprio rio, levando riqueza e

civilização para as nações entre as quais ele

corre.

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Tampouco é o grande objetivo de nosso

ministério presidir com dignidade as

solenidades do culto público; contentar-se e

agradar nosso povo com a preparação e a

realização de dois discursos bem estudados no

domingo; manter tudo quieto e ordeiro na

igreja; manter um tipo de respeitabilidade e

intelectualidade religiosa na congregação. O

fim e o objetivo do ministério devem ser

reunidos a partir da linguagem solene e

abrangente do apóstolo: "eles cuidam de suas

almas como aqueles que devem prestar contas".

Ali, nessa sentença curta, porém sublime e

terrível, o fim do ofício pastoral está diante de

nós. O desígnio do púlpito é idêntico ao da cruz -

e o pregador deve realizar o desígnio do

Salvador ao buscar e salvar o que foi perdido.

Pregar e ensinar são a própria agência que Jesus

Cristo emprega para salvar aquelas almas pelas

quais morreu no Calvário. Se as almas não são

salvas, quaisquer que sejam os outros desígnios

realizados, o grande propósito do ministério é

derrotado.

Agora você está preparado para entender qual é

a natureza da sinceridade real em um ministro

de Cristo - um reconhecimento prático distinto,

explícito e prático de seu dever de trabalhar pela

salvação de almas, como o propósito e a meta de

seu cargo. Um homem assim estabeleceu

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consigo mesmo que essa é sua vocação e

negócios. Ele examinou tudo o mais que pode

ser apresentado à sua mente, ponderou as

reivindicações de todos e, com inteligência e

firmeza, disse, e está preparado para defender

sua afirmação: "Eu espero pelas almas!" Ele

entende assim sua missão; ele não está

enganado, sem incerteza, sem confusão. Ele

entrou em comunhão com Deus Pai em seu

eterno propósito de salvação da raça humana;

com o Filho no final de sua encarnação e morte;

e com o Espírito Santo na intenção de descer

sobre o nosso mundo desolado. Sobre esta

salvação, que é o objetivo de seu ministério, os

profetas indagaram; para cumpri-lo, profetas

pregaram e anjos ministraram. E assim

justificado em sua escolha pelo Deus Triúno e a

mais nobre de suas criaturas, ele deixa muito

abaixo dele, nas aspirações e subidas de sua

ambição - o estudioso, o filósofo e o poeta. Ele

pegou um objeto em referência ao qual, se

conseguir, ainda que seja em um único

exemplo, terá alcançado um triunfo que durará

infinitas eras depois que os mais orgulhosos

monumentos do gênio humano perecerem na

conflagração do mundo!

"A salvação das almas", como o grande objetivo

do ofício pastoral, é uma frase genérica,

incluindo como sua espécie, o despertar dos

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despreocupados; a orientação do inquiridor; a

instrução dos desinformados; e a santificação,

conforto e progresso daqueles que pela graça

creram - em suma, toda a obra da graça na alma.

Mas a atenção do leitor é direcionada para o

primeiro desses detalhes como o objeto mais

imponente da solicitude pastoral, refiro-me à

conversão dos não regenerados; e se, sem

ofender a lei da modéstia, posso me referir à

minha própria história, trabalho e sucesso,

observaria que iniciei meu ministério, mesmo

quando estudante, com um forte desejo por esse

objetivo; e muito antes disso, enquanto ainda

um jovem se envolvia em preocupações

seculares, eu estava profundamente suscetível

ao poder de um estilo de pregação que

despertava, e fui forjado pelos sermões

empolgantes do Dr. Davies, de Nova Jersey. Eu

gostaria que esses discursos fossem mais

conhecidos e mais imitados por nossos jovens

ministros. São espécimes admiráveis de

pregação persuasiva, exortativa e

impressionante, formados segundo o modelo

de Baxter. É essa pregação que precisamos.

Nesses discursos impressionantes, pode ser

visto o que quero dizer com pregação fervorosa.

Eles não são de maneira alguma escassos e eu

aconselho meus irmãos mais novos a comprá-

los e lê-los.

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Desde aquele momento até o presente, converti

o impenitente no grande fim do meu ministério,

e recebi minha recompensa. Fui sustentado

neste curso pelas observações de Baxter, em seu

"Pastor Reformado", um longo extrato do qual

agora devo ser autorizado a apresentar.

"Devemos trabalhar de maneira especial para a

conversão dos não convertidos. O trabalho de

conversão é a grande coisa em que devemos nos

dirigir; depois disso, devemos trabalhar com

todas as nossas forças. Infelizmente, a miséria

dos não convertidos é tão grande que nos chama

mais alto por compaixão. Se um pecador

verdadeiramente convertido cair, ele será

apenas um pecador que será perdoado, e ele não

corre o risco de ser condenado por outros como

ele é, bem como outros, ou que ele os trará para

o céu, que eles vivam de maneira tão perversa;

mas o espírito que está dentro deles não lhes

permitirá viver perversamente, nem pecar

como os ímpios fazem, mas com os não

convertidos está longe do contrário. Eles estão

no fel da amargura e no laço da iniquidade, e

ainda não têm parte nem comunhão no perdão

de seus pecados ou na esperança de glória.

Temos, portanto, uma obra de maior

necessidade de fazer por eles, a saber, “para

abrir os olhos, e transportá-los das trevas para a

luz, e do poder de Satanás a Deus; para que

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possam receber perdão dos pecados e herança

entre os que são santificados.“

"Aquele que vê um homem doente de uma

doença mortal e outro apenas com dor de dente,

será levado mais a ter compaixão do primeiro do

que do último, e certamente se apressará em

ajudá-lo, embora ele seja um estranho, e o outro

seja irmão ou filho. É um caso tão triste ver

homens em estado de condenação, em que, se

eles morrem, estão perdidos para sempre, que

parece que não poderíamos deixá-los em paz,

nem em público ou privado, qualquer que seja o

outro trabalho que tenhamos de fazer, confesso

que sou frequentemente forçado a negligenciar

aquilo que tende a aumentar ainda mais o

conhecimento dos piedosos - por causa da

necessidade lamentável dos não convertidos!

Quem é capaz de falar de controvérsias? Ou de

bons pontos teológicos desnecessários, ou

mesmo de verdades de menor grau de

necessidade, quão excelentes sejam, enquanto

ele vê uma companhia de pecadores ignorantes,

carnais e miseráveis diante de seus olhos, que

devem ser mudados ou condenados? Eles

entrando em seu sofrimento final! Acho que

ouvi eles clamando por ajuda, por ajuda mais

rápida! Sua miséria fala mais alto, porque eles

não têm coração para pedir ajuda a si mesmos!

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Muitas vezes eu sabia que tinha alguns ouvintes

de alta imaginação, que procuravam novidades

e desprezavam o ministério, se eu não lhes

dissesse algo mais que o normal; e, no entanto,

não consegui encontrar em meu coração deixar

de lado as necessidades dos impenitentes por

causa do humor deles; nem mesmo deixar de

falar com os pecadores miseráveis para sua

salvação, a fim de falar o que de outra forma

deveria ser feito aos santos fracos para sua

confirmação e aumento na graça. Parece que o

espírito de Paulo foi despertado dentro dele,

quando ele viu “os atenienses totalmente dados

à idolatria”, de modo que deveria nos lançar em

um de seus paroxismos por ver tantos homens

sob o maior perigo de serem eternamente

condenados. Acho que, se pela fé nós realmente

os encaramos como se estivesse dentro de um

passo do inferno, isso efetivamente

desamarraria nossas línguas! Quem deixa um

pecador descer ao inferno por falta de falar com

ele, é menos afetado pelas almas do que o

Redentor das almas; e menos pelo seu próximo

do que a caridade comum permitirá que ele faça

o seu maior inimigo. Portanto, irmãos, quem

quer que negligencie, não negligencie os mais

miseráveis! O que quer que você passe, não

esqueça as pobres almas que estão sob a

condenação e maldição da lei, e que podem

procurar a cada hora a execução infernal - a

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menos que a conversão não a impeça. Oh,

chame o impenitente e lide com essa grande

obra de conversão de almas, tudo o que você

possa fazer!"

O editor da Baxter diz: "Essas observações

poderosas e impressionantes que não podemos

recomendar seriamente à atenção dos

ministros. Não hesitamos em dizer que a

maioria dos pregadores que conhecemos eram

essencialmente defeituosos no grande e

principal objetivo do ministério cristão" -

trabalhando pela conversão das almas. De

acordo com o esforço geral da pregação de

alguns homens, alguém estaria quase pronto

para concluir que não havia pecadores em suas

congregações a serem convertidos. Para

determinar a proporção de atenção que um

ministro deveria prestar a determinadas classes

de sua congregação, o número de cada classe e

as necessidades de seu caso, são

inquestionavelmente as principais

considerações que devem pesar com Ele. Agora,

em todas as nossas congregações, temos

motivos para temer que os não convertidos

constituam de longe a maioria; particularmente

lamentável; suas oportunidades de salvação

logo terminarão para sempre; seu perigo não é

apenas muito grande, mas muito iminente; eles

não estão seguros da miséria eterna, nem por

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um único momento. Certamente então a

demanda não convertida é de longe a maior

parte da atenção do ministro cristão; e, no

entanto, de muitos ministros, eles recebem

apenas uma parcela muito pequena de atenção;

o caso deles, quando notado, é notado apenas,

por assim dizer, acidentalmente. Esta, sem

dúvida, é uma das principais causas que entre

nós há tão poucas conversões pela pregação da

palavra, e especialmente nas congregações de

ministros particulares. Consideramos esse

assunto de importância tão transcendente que

confiamos que seremos desculpados por

introduzir aqui uma citação relacionada a ele, de

outra obra de nosso autor: "Não é um discurso

tedioso geral ou observações críticas sobre

palavras gregas, ou o manuseio de algumas

questões teológicas refinadas e curiosas, nem é

um discurso limpo e bem composto, sobre

outros assuntos distantes, que pode familiarizar

um pecador consigo mesmo. Quantos sermões

podemos ouvir que são nivelados em algum

ponto ou outro que está muito longe do coração

dos ouvintes e, portanto, provavelmente nunca

os convencerá, ou os abrirá e os converterá! E se

nossas congregações tivessem um caso em que

não precisassem de um trabalho mais rápido de

aceleração, essa pregação poderia ser

suportada. Mas quando muitos geralmente se

sentam diante de nós, que devem morrer em

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breve e ainda não estão preparados para a

morte; e que são condenados pela lei de Deus, e

devem ser perdoados ou finalmente

condenados; que devem ser salvos de seus

pecados que podem ser salvos da miséria

eterna; acho que é hora de conversarmos com

eles sobre as coisas que mais lhes interessam, e

de maneira que efetivamente os convença,

desperte e mude.”

"Um homem que está pronto para se afogar não

está interessado em uma música ou dança. Você

também não deve achar isso adequado para o

caso desses homens - que evidentemente não

tende a salvá-los. Mas, infelizmente! Quantas

vezes ouvimos sermões como esse?" Tendem

mais a divertir do que a salvar, a encher suas

mentes de outros assuntos e a encontrar outras

coisas em que pensar, para que não estudem a si

mesmos e conheçam sua miséria! Um pregador

que parece falar religiosamente por um

discurso seco e desanimado, que é chamado de

sermão, pode de maneira mais fácil arruinar

seus ouvintes, e sua consciência permitirá mais

silenciosamente que ele seja retirado dos

cuidados necessários de sua salvação, por algo

que seja semelhante a ele, e finge fazer o

trabalho também, do que pelas provocações

mais grosseiras ou pelo desprezo dos tolos, e ele

será mais discretamente desviado da piedade

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por algo que é chamado de religião, e que ele

espera que sirva à reviravolta - do que por

perversidade aberta ou por impiedoso desafio a

Deus e à razão.”

"Mas quantas vezes ouvimos sermões

aplaudidos, o que nos força a ter compaixão das

almas dos homens a pensar: “O que é tudo isso

para abrir o coração de um pecador para si

mesmo e mostrar a ele seu estado não

regenerado? O que é isso para a convicção de

uma alma autoiludida, que está passando para o

inferno - com as confiantes expectativas do

Céu? O que é isso para mostrar aos homens sua

condição arruinada e a necessidade absoluta de

Cristo e de renovação da graça? Da terra para o

céu, e familiarizá-los com o mundo invisível, e

ajudá-los à vida de fé e amor, e à mortificação e

perdão de seus pecados?”

"Quão pouca habilidade têm muitos pregadores

miseráveis na busca do coração, e para ajudar os

homens a se conhecerem, se Cristo está neles

ou se são réprobos? E quão pouco cuidado e

diligência são usados por eles para chamar

homens para o julgamento e ajudá-los a

examinar e julgar a si mesmos - como se fosse

uma obra desnecessária? Eles curaram

levemente a ferida da filha do meu povo,

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dizendo: Paz, paz, quando não há paz, diz o

Senhor.!"

Oh, que pregadores seríamos, se pudéssemos

beber o espírito dessas passagens poderosas!

Que Deus as impressione em nossos corações e

nos leve a moldar nossos discursos à moda

delas. No entanto, não devemos, de modo

algum, ignorar a importância de edificar o

crente em sua santa fé. Não apenas os filhos da

família redimida devem nascer - mas também

devem ser alimentados, vigiados, guiados e

nutridos até a maturidade. O crescimento dos

herdeiros da imortalidade na graça e no

conhecimento deve ser objeto de profunda

solicitude com o fiel pastor. Seus filhos na fé não

são glorificados assim que convertidos - mas são

levados a uma provação, e muitas vezes longa,

de conflito, tribulação e tentação; e é tarefa dele,

pela instrumentalidade da verdade,

profundamente pesquisada, cuidadosamente

exposta e aplicada adequadamente, conduzi-los

através das perplexidades e dos perigos da vida

divina.

Portanto, é dever do ministro, não sempre

insistir nos primeiros princípios, e ensinar o

mero alfabeto do conhecimento da Bíblia - mas

levar seu povo "à perfeição", mas mesmo assim

ele nunca deve esquecer que, longe, o maior

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número daqueles que estão diante dele não

conhece experimentalmente esses primeiros

princípios e nem aprendeu nem o “alfabeto da

piedade prática”. Certa vez, tive um membro da

minha igreja, que fora trazido do mundo

literário para um profundo conhecimento

experimental da verdade divina. Ela era uma

mulher de mente invulgarmente fina e de bom

gosto. Após sua conversão, ela permaneceu por

uma temporada em Londres e, ao retornar da

metrópole, ao relatar os vários pregadores que

ouvira, expressou sua surpresa e lamento que

seus sermões, por mais excelentes que fossem,

pareciam ser dirigidos quase exclusivamente a

verdadeiros crentes, como se tivessem dado

como certo que suas congregações eram

compostas inteiramente por tais, e não

continham ninguém que estivesse morto em

ofensas e pecados. E eu conheço um cristão

devotado e consistente, que, ao deixar um

ministro a quem assistiu por vários anos,

declarou que mal ouvira um sermão

completamente prático dele durante todo o

tempo - havia muita declaração doutrinária,

muita ciência teológica muito conforto

religioso; mas nenhum apelo vívido e pungente

a santos ou pecadores! Não é de admirar que ele

não conhecesse conversões por lá - e mesmo

assim esse pregador não é antinomiano.

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II. Ser sincero implica que o sujeito não foi

apenas selecionado - mas que tomou posse

plena da mente e acendeu um desejo intenso do

coração.

É algo mais do que uma teoria correta e

deduções lógicas; mais do que mero exercício

do intelecto e o jogo da imaginação. Ser sincero

significa que o entendimento de ter selecionado

e apreciado seu objeto pressionou todas as

faculdades da mente e do corpo a se unirem em

sua busca. Ele impele a alma em sua carreira de

ação a tal velocidade que é incendiada pela

velocidade de seu próprio movimento. O objeto

de um homem sincero nunca fica ausente por

muito tempo de seus pensamentos. Ele medita

sobre isso de dia, e sonha com isso de noite - ele

o encontra em seus passeios solitários como

uma visão brilhante que ele adora contemplar, e

ela o acompanha em companhia de tal poder

que ele não pode evitar de torná-lo o tópico de

sua conversa, até que ele apareça nos olhos

daqueles que não têm simpatia por ele, como

um entusiasta.

Foster, em seu "Ensaio sobre a decisão de

caráter", aludiu a Howard por fornecer uma boa

ilustração dessa qualidade mental. Forneço um

extrato que carrega mais diretamente do que

qualquer outro, sobre o nosso tema atual.

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Relaciona-se ao fato singular de que esse grande

filantropo não se afastou nem um momento de

seu curso, ao atravessar cenas mais calculadas

para despertar a curiosidade e estimular o

entusiasmo pelas associações da glória antiga

com a qual estão conectadas, até a própria

Roma.

"A importância de seu objeto mantinha suas

faculdades em um estado de excitação rígido

demais para ser afetado por interesses mais

leves e sobre o qual, portanto, as belezas da

natureza e da arte não tinham poder - como os

espíritos invisíveis que cumprem sua missão de

filantropia entre mortais - e não se preocupam

com quadros, estátuas e edifícios suntuosos, o

que implicava uma severidade inconcebível de

convicção de que ele tinha uma coisa a fazer; e

que aquele que faria grande coisa nessa curta

vida, deveria se aplicar ao trabalho com essa

concentração de forças, como para os

espectadores ociosos, que vivem apenas para se

divertir, parece uma loucura: foi assim que ele

fez o julgamento, tão raramente feito, qual é o

efeito máximo que pode ser concedido aos

últimos possíveis esforços de um agente

humano; e, portanto, o que ele não realizou, ele

pode concluir ser colocado além da esfera da

atividade mortal e deixar calmamente à

disposição da Onipotência".

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Aí, novamente, está a representação do

verdadeiro e intensamente fervoroso ministro

de Jesus Cristo, e da maneira pela qual ele

considera o objeto de seu ministério, a salvação

de almas imortais. Ele bebeu a inspiração

daquelas palavras inexprimivelmente sublimes

e solenes, tantas vezes já citadas: "Eles cuidam

de suas almas, como aqueles que devem prestar

contas, para que possam fazê-lo com alegria e

não com tristeza". Essa declaração tomou conta

dele como um encantamento, do fascínio do

qual ele não tenta nem deseja escapar. Esteja

sentado em sua cadeira em seu escritório, ou

realizando exercícios de devoção no quarto, ou

pregando o evangelho no púlpito, ou

desfrutando dos prazeres da amizade cristã no

círculo social, ou recriando suas energias em

meio às belezas da criação - as palavras de

Salomão estão visivelmente diante dos olhos de

sua mente: "Quem conquista almas é sábio".

Enquanto, sempre e sempre, o trovão da solene

indagação de Cristo vem sobre seus ouvidos: "O

que beneficiará um homem se ele ganhar o

mundo inteiro e perder sua própria alma; ou o

que um homem dará em troca de sua alma?"

Ser útil na conversão de almas é seu objetivo

constante e prático - e seus textos são

escolhidos, seus sermões são compostos e

proferidos e sua linguagem, figuras e

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ilustrações são selecionadas - com vistas a isso.

Essa palavra, utilidade, tem o mesmo

significado em seus ouvidos, o mesmo poder

sobre sua alma, como a palavra "vitória" sobre a

mente do herói - e a preparação e a entrega dos

sermões mais eloquentes, com todos os

aplausos que segui-los, não satisfará mais sua

ambição, do que o esplendor militar habilidoso

e a música marcial de um dia de campo, por

mais admirados que sejam os espectadores

numerosos, satisfará os desejos do guerreiro

patriota que ferve para derrotar o inimigo de seu

país no campo de batalha e resgatar as

liberdades de sua nação escravizada das garras

de seu tirano.

Pelo ministro sincero, a salvação das almas é

buscada com a obrigação de um princípio e o

ardor de uma paixão. Está impresso em todo o

seu caráter e é inseparável de sua conduta.

Distingue-o entre e de muitos de seus irmãos.

Quando as congregações, em casa ou no

exterior, vão ouvi-lo, sabem o que esperar e,

consequentemente, não procuram as flores da

retórica - mas os frutos da árvore da vida; não

por uma crosta seca de filosofia ou por uma

petrificação de críticas - mas pelo pão que desce

do céu; não por uma exibição de fogos de

artifício religiosos, esplêndidos, mas inúteis -

mas pela sustentação da tocha da verdade

27

eterna em todo o seu brilho para guiar almas

errantes e noturnas ao refúgio dos perdidos.

Pelo estilo usual de seus discursos no púlpito,

estabeleceu seu caráter como um pregador útil,

e aqueles que o ouvissem esperariam ouvir de

um médico a quem consultaram quando

estavam doentes, um mero derrame poético ou

dissertação clássica , em vez de instruções para

a saúde deles - para ouvir tais assuntos deste

servo de Cristo, em vez de um sermão calculado

e designado para fazer o bem às suas almas. Ele

poderia ser eloquente, profundo ou instruído; e

quando tais qualidades podem ajudá-lo a

garantir seu único grande objetivo, ele não tem

escrúpulos em usá-las. Seu objetivo é o coração

e a consciência, e se algo poético, literário,

lógico ou científico, a qualquer momento polir e

plumar suas flechas, ou afiar as pontas de suas

flechas, ele não as rejeitará - mas se valerá de

seu uso legítimo, para que ele possa certamente

atingir e furar o alvo. Este é o seu lema: "Se, por

qualquer meio, eu puder salvar alguns".

III. Mas isso toca uma terceira coisa implícita na

sinceridade genuína, e isto é - a invenção

estudiosa e o uso diligente de todos os MEIOS

apropriados para realizar o objeto selecionado.

Um homem sério e sincero é o último a ficar

satisfeito com a mera formalidade, rotina e

28

prescrição. Ele frequentemente examina seu

objeto, seus meios e seus instrumentos. Ele

analisará o passado para rever seu curso,

examinar seu fracasso e sucesso, com as causas

de cada um; para aprender o que fazer e o que

evitar no futuro. Suas perguntas

frequentemente serão: O que vem depois? O que

mais? Que é melhor? E como resultado de tudo

isso, novas experiências serão tentadas, novos

planos serão estabelecidos e novos rumos serão

seguidos. Com um ardor inextinguível e uma

determinação firme de propósito, ele exclama:

"Eu devo ter sucesso. E como é que o atingirei?"

E nós, ministros, não devemos possuir nada

dessa seriedade, se estamos buscando a

salvação das almas? A uniformidade monótona,

formalidade ainda, repetições cansativas e

rotina rígida nos satisfarão? Nunca devemos

iniciar a investigação: "Por que não obtive

sucesso melhor no meu ministério? Como é que

minha congregação não é maior e minha igreja

está aumentando mais rapidamente? De que

maneira eu posso explicar por que a verdade

está em Jesus, que acredito que prego, não é

mais influente, e a doutrina da cruz não é, como

pretendia ser, o poder de Deus para a salvação

das almas? Por que não ouço com mais

frequência me ser dirigido por aqueles que

estão constantemente sob o meu ministério, a

29

pergunta ansiosa: “O que devo fazer para ser

salvo?” Tanto quanto sei, não me falta o

cumprimento regular de meus deveres

comuns, e ainda assim colho pouco fruto de

meus trabalhos e tenho que proferir

continuamente a queixa do profeta: “Quem creu

em nossa pregação relato e para quem o braço

do Senhor foi revelado?“

Realmente nos entregamos a essas

reclamações! Temos a sinceridade suficiente

para derramar tais lamentações? Ou é de pouca

importância para nós, se os fins do ministério

são cumpridos ou não, desde que recebamos

nossos salários, mantenhamos nossas

congregações no tamanho habitual e

mantenhamos a tranquilidade em nossas

igrejas? Somos frequentemente vistos pelos

olhos oniscientes de Deus, acompanhando

nossos estudos com profunda reflexão,

meditação solene e rigorosa autoinquisição; e

depois de uma pesquisa imparcial de nossas

ações e uma triste lamentação de que não

estamos fazendo mais, nos questionando assim?

"Não existe um novo método a ser tentado,

nenhum novo esquema a ser planejado, para

aumentar a eficiência dos meus trabalhos

pastorais? Não há nada que eu possa melhorar,

corrigir ou acrescentar? Há algo

particularmente ausente no assunto, maneira

30

ou método de pregação ou no curso da atenção

pastoral?" Certamente, pode-se supor que tais

pesquisas sejam frequentemente instituídas

nos resultados de um ministério tão importante

quanto o nosso; que as estações do ano não

seriam raras, especialmente no final ou no

início de cada ano, para esse fim. O resultado

não poderia deixar de ser benéfico.

Aqui pode ser apropriado que descubramos

nossa própria profissão e perguntemos se o

comerciante, o soldado, o advogado, o filósofo e

o mecânico estão satisfeitos em continuar como

antes, embora com tão pouco sucesso? Não

vemos em todos os outros departamentos da

ação humana, onde a mente está realmente

concentrada em algum grande objeto, e onde o

sucesso não foi obtido proporcionalmente ao

trabalho realizado, uma insatisfação com os

modos de ação passados e uma determinação

em tentar novos? E devemos nós que vigiamos

as almas e trabalhamos pela imortalidade, ser

indiferentes ao sucesso e aos planos pelos quais

ela pode ser assegurada? Ao pedir novos

métodos, não quero novas doutrinas; sem novos

princípios; nem excentricidades

surpreendentes; nem irregularidades

selvagens; nenhum capricho de entusiasmo,

nenhum frenesi das paixões; não, nada além do

que o julgamento mais sóbrio e a razão mais

31

sólida aprovariam; mas quero um zelo mais

inventivo, bem como um zelo mais fervoroso, na

busca do grande fim de nosso ministério.

"Uniforme respeitável, mas monótono", e não

entusiasmo, é o lado em que se encontra o nosso

perigo. Sei muito bem que as contorções de um

zelo epilético devem ser evitadas - mas também

o entorpecimento de uma letargia paralítica; e,

afinal, o primeiro é menos perigoso para a vida e

é mais fácil e frequentemente curado do que o

segundo.

Podemos, no que diz respeito à nossa

PREGAÇÃO, por exemplo, examinar se não nos

dedicamos muito pouco aos temas alarmantes -

ou aos atraentes temas da revelação; se não

revestimos demais nossos discursos com os

terrores do Senhor - e, nesse caso, podemos

sabiamente decidir experimentar as formas

mais vencedoras de amor e misericórdia; ou se

não tornamos o evangelho impotente por uma

repetição perpétua dele na fraseologia do lugar-

comum; se não fomos muito argumentativos - e

resolvemos ser mais imaginativos, práticos e

estimulantes; se não nos dirigimos muito

exclusivamente aos crentes - e decidimos

começar um estilo de discurso mais frequente e

pungente aos não convertidos; se não fomos

muito vagos e gerais em nossas descrições de

pecado - e nos tornamos mais específicos e

32

discriminadores; se não negligenciamos

demais os jovens - e começamos um curso

regular de sermões para eles; se não tivemos

muita mesmice de tópico - e adotamos cursos de

sermões sobre determinados assuntos; se não

fomos muito elaborados e abstratos na

composição de nossos discursos - e chegamos a

uma maior simplicidade; se não fomos muito

descuidados - e concedemos mais dores; se não

fomos doutrinários demais - e, no futuro,

faremos com que toda a verdade se aplique ao

coração, à consciência e à vida.

O inquérito também não deve parar por aqui.

Deveria haver o mesmo processo de rígido

escrutínio instituído quanto aos

TRABALHADORES do pastorado. Precisamos

revisar os procedimentos desse importante

departamento, pois aqui também há um amplo

escopo de invenção para novos planos de ação.

Talvez, após uma investigação, descubramos

que negligenciamos vários canais pelos quais

nossa influência pode ter sido exercida sobre o

rebanho comprometido com nossos cuidados e

descobrimos muitas maneiras pelas quais

podemos melhorar nossos planos anteriores, no

caminho de encontrar pessoas que perguntam

pela salvação, dar auxílio às escolas dominicais,

organizar aulas bíblicas ou visitar o rebanho. O

que é necessário é um desejo ansioso de não ter

33

nada que possa levar à nossa utilidade - um

esforço diligente para suprir todas as

deficiências - e uma mente sempre inquisitiva

após novos meios e métodos de fazer o bem.

Adotamos apenas o plano de separar um dia no

final de cada ano para um exame solene de

nossos atos pastorais, com o objetivo de

verificar nossos defeitos e negligências, para

ver de que maneira poderíamos melhorar, para

nos humilharmos diante de Deus pelo passado,

e para estabelecer novas regras para o futuro,

todos seríamos mais abundantemente úteis do

que somos. E a sinceridade não exige tudo isso?

Podemos fingir ser sinceros se negligenciarmos

essas coisas? A ideia de que um ministro

continue ano a ano com pouco sucesso, ou

mesmo nenhum, e ainda assim nunca parando

para perguntar como isso acontece, ou o que

pode ser feito para aumentar sua eficiência, é

tão repugnante para todos as Noções de

devoção, que somos obrigados a concluir, as

visões que um homem considera do desígnio e

do fim de seu cargo são radical e

essencialmente defeituosas.

IV. Ser sincero implica um propósito e um poder

de subordinar tudo o que encontra, seleciona ou

envolve - à realização de seu único grande

objetivo.

34

Um homem sincero tem muita sagacidade em

discernir, mesmo à distância, os objetos que são

favoráveis a seu propósito; muito poder em

agarrá-los à medida que se aproximam; e muito

tato em pressioná-los a seu serviço, e fazê-los

subservientes a seus planos. Evita ao mesmo

tempo a loucura de abandonar seu objetivo

principal em busca dos inferiores - e de

converter o que deveria ser apenas um meio em

fins. As operações de sua mente se assemelham

às de uma vasta máquina, na qual o poder

dominante se submete às mil pequenas rodas e

eixos que são acionados, e faz com que todos

cumpram o objetivo para o qual o motor foi

montado. Ou a corrente de seu pensamento e

sentimento pode ser comparada ao fluxo

majestoso de um rio nobre, que recebe em seu

leito numerosos riachos pelos quais suas águas

são inchadas e seu poder aumenta. Assim age o

ministro sério e sincero. Existem vários

assuntos aos quais ele pode cuidar e não deve

negligenciar, que podem com grande

propriedade ser considerados meios - mas que

não podem ser vistos como o fim de seu alto e

santo chamado.

O primeiro desses meios que menciono é o

aprendizado e, de fato, o conhecimento geral de

todos os tipos. A literatura, a ciência e a filosofia,

por mais excelentes que sejam em si mesmas e

35

por mais subservientes que possam ser

prestadas como meios para alcançar os grandes

fins do ofício pastoral, nunca devem ser

exaltadas no lugar desses fins. Visto como

subordinado e subsidiário, eles não podem ser

muito valorizados ou muito procurados. Não

existe nenhum tipo ou grau de conhecimento

que não possa ser tributado até o fim das

ministrações do evangelho. Sendo todas as

outras coisas iguais, é provável que seja o

pregador mais útil, aquele que é o mais

instruído. Não há nada, na literatura e na

ciência, o que por si só pode ser prejudicial para

um ministro de Cristo. O orgulho e a vaidade que

produzem esse resultado são apenas as ervas

daninhas que florescem em solo raso e arenoso

- mas murcham e morrem em um rico barro

profundo. O homem que despreza a

aprendizagem, por si só pernicioso para o

ministério, serve apenas para desempenhar o

papel de incendiário em todas as bibliotecas do

mundo. Um ministro pode ter pouca piedade,

pouca solicitude pela salvação de almas, pouca

devoção, muito pouco cuidado para tornar suas

aquisições subservientes aos fins de sua

vocação - mas ele nunca pode ter muito

conhecimento.

Quão bonita é a seguinte linguagem do Dr.

Wiseman e quão correto é o sentimento que ela

36

veste e adorna. "Talvez a melhor resposta que

possa ser dada aos cristãos negligentes que

dizem que a piedade não precisa de auxílios

estrangeiros e meretriz como a aprendizagem

humana, seja a do sul: “Se Deus não precisa do

nosso aprendizado, ele pode ter ainda menos

ignorância.” No templo espiritual, assim como

na arca da aliança, há espaço não apenas para os

presentes mais humildes, as peles e os cabelos -

mas também para o ouro e a prata do

aprendizado humano - e até para as próprias

ciências, filhas como elas são da sabedoria

incriada, podem receber consagração da

piedade seráfica e ser sacerdotisas do Altíssimo,

pelo próprio serviço em que as empregamos."

Esta esplêndida passagem expressa o que eu

aplicaria urgentemente, para que a literatura e

a ciência possam ser subservientes - mas devem

ser apenas subservientes, para os fins do ofício

pastoral.

O amável e piedoso Doddridge, em seu

incomparável sermão sobre "O mal e o perigo de

negligenciar almas", diz: "Oh, meus irmãos,

vamos considerar o quão rápido estamos

postando nesta vida agonizante, que Deus nos

designou, na qual devemos administrar

preocupações de um momento infinito - com

que rapidez estamos passando para a presença

37

imediata de nosso Senhor, para renunciarmos a

Ele. Vocês devem julgar por si mesmos - mas

permitam-me dizer da minha parte que eu não

faria isso, porque dez mil mundos são aquele

homem que, quando Deus finalmente

perguntar a ele como ele empregou a maior

parte do tempo, enquanto ele continuou

ministro de sua igreja e teve o cuidado de almas,

deva responder: “Senhor, eu restaurei muitas

passagens corrompidas nos clássicos e ilustrei

muitas que antes eram obscuras; esclareci

muitas complexidades em cronologia ou

geografia; resolvi muitos casos perplexos em

álgebra; refinei os cálculos astronômicos e

deixei muitas folhas para trás sobre este assunto

curioso e difícil; e esses são os empregos em que

minha vida se esgotou, enquanto os

preparativos para o púlpito e os ministérios nele

não exigiam minha presença mais imediata.”

Oh, senhores, quanto às águas que são atraídas

dessas fontes, quão docemente elas podem

sentir o gosto de uma mente curiosa que se

apaixona por eles, ou de uma mente ambiciosa

que se apaixona pelos aplausos que às vezes

procuram, temo que haja razão demais para

derramá-los diante do Senhor, com rios de

lágrimas penitenciais, como o sangue das almas

que foram esquecidas, enquanto essas

insignificâncias foram lembradas e

perseguidas."

38

Esta é a linguagem de um estudioso, um crítico

e um homem de conhecimentos variados, cuja

piedade como cristão e cuja devoção como

ministro eram iguais às suas outras realizações.

Em uma crítica muito elaborada e capaz da

"História das Doutrinas" de Hagenbach,

encontro as seguintes observações justas e

admiráveis. "Confiamos que, entre o ministério

em ascensão, ninguém se deixará tentar pela

mera reputação de aprendizado. O valor real do

aprendizado, na estimativa de um servo fiel de

Cristo, reside unicamente no uso que pode ser

feito do mesmo. Aquele que emprega tempo e

labuta na prestação de si mesmo um homem

culto, que empregava de outra forma, seria mais

efetivamente torná-lo um homem útil, é infiel a

seu Mestre. Há poucas coisas mais importantes

do que a valorização do direito de aprender. Há

alguns que passam a vida inteira adquirindo-o,

acumulando tesouro após tesouro; como se

fosse o objeto da vida ver quanto conhecimento

pode ser obtido em um determinado tempo; não

quanto bem pode ser feito com ele ou o que usa

e pode ser mudado à medida que é adquirido. É

“pegue, pegue, pegue!” Tudo recebendo e não

dando. É uma parte da mania pela qual alguns

são possuídos no mundo mercantil, a mania de

ganhar dinheiro - com quem está o problema da

vida, como podem morrer ricos, quanto podem

39

valer a pena o mundo, antes que chegue o

momento em que eles devem abandoná-lo. Há

uma diferença material entre os dois casos e,

estranho dizer que é a favor do rico e não do

homem instruído. O homem rico deixa para trás

seus tesouros acumulados por ele, de modo que,

embora para si mesmo tenham sido de pouca

utilidade enquanto ele viveu, e agora são de

nenhuma, não se perdem; outros podem usá-los

e usá-los bem. Mas aquele que tem adquirido

aprendizado todos os seus dias sem gastá-lo em

seus usos apropriados, não deixa nada para trás.

Ele carrega tudo com ele. Não há banco para

depósitos de aprendizado, como há para alojar

prata e ouro. No que diz respeito a seus

companheiros, portanto, o dinheiro – procurado

pelo avarento é mais benéfico, e deve ser

considerada uma vantagem em si. Devido ao

avaro aprendizado, de que ele carrega consigo

suas reservas mentais, por serem tesouros que

pertencem à mente imortal, há duas deduções

sérias a serem tiradas dessa vantagem - a

primeira que a grande proporção do que ele

havia adquirido, é de natureza pouco útil para

ele, com toda a probabilidade, no mundo para o

qual ele está indo; e a segunda, que, em comum

com o homem da riqueza, ele carrega consigo

esse mundo, a culpa (talvez não pensada por ele

aqui - mas observada em seu testemunho com

seu Mestre Divino) - por não ter posto suas

40

aquisições para o bem que ele poderia ter

realizado por elas, onde e quando sozinhas elas

poderiam estar disponíveis. Não se esqueça que

o mero aprendizado não é sabedoria; que a

sabedoria é aprendizado ou conhecimento em

união com a disposição e capacidade de fazer

um uso correto dela.

"Também não se esqueça que existe um

extremo oposto ao que acabamos de descrever.

Se há alguns que estão sempre recebendo e

nunca doando, há também alguns que estariam

de bom grado sempre doando enquanto nunca

estão recebendo. Eles gostam de pregar - mas

não de ler e estudar. Esses jovens ministros

podem ser bem-intencionados; mas estão sob a

influência de um erro miserável. Podem ser

itinerantes e úteis - mas pastores eficientes

nunca podem ser. Pregam os elementos simples

do evangelho, de um lugar para outro, mas para

a constante instrução regular do mesmo

rebanho, eles são totalmente impróprios. Deve

ser um homem extraordinário aquele que tem

recursos em si mesmo para tal obra, que o torna

independente da leitura estéril, mesmice,

trivialidade, repetição cansativa e inútil, deve

ser o resultado quase invariável de tal

presunção. Há também alguns que, como forma

de honrar a Bíblia, estabelecem como regra

estudar nada mais, nem mesmo as ajudas

41

humanas que possam servir para entender e

ilustrar seu conteúdo. Isso também, embora

seja um extremo melhor do que o daquele que

negligencia a própria Bíblia, estuda apenas

opiniões humanas sobre ela, ainda é um

extremo, e um extremo que, enquanto professa

honrar a Bíblia, indica pouca autoestima. Damos

muita honra à Bíblia, quando manifestamos

nossa impressão do valor de uma compreensão

completa e clara de seu conteúdo, na aplicação

diligente de todos os meios acessíveis para

alcançá-lo".

Pode-se admitir que vivemos em uma época em

que devemos cumprir o objetivo principal do

ministério cristão e torná-lo eficiente para a

salvação de almas, maiores qualificações

pastorais e maiores aquisições de

conhecimento geral do que em qualquer outro

lugar e período anterior.

Ficará claro, a partir de tudo isso, que não estou

desacreditando a educação, o aprendizado ou a

maior diligência dos ministros na aquisição de

conhecimento. Muito pelo contrário - mas estou

impondo, com toda a seriedade que posso

comandar, a necessidade indispensável de

subordinar todas as aquisições à grande obra de

salvar almas. Aprender como um objetivo

último e por si só, está infinitamente abaixo da

42

ambição de um servo santo e dedicado de Cristo;

mas o aprendizado empregado para revigorar o

intelecto, enriquecer a imaginação, cultivar o

gosto, dar poder ao pensamento e variedade à

ilustração; acrescentar habilidade e energia

com as quais manejamos as armas de nossa

guerra é, em alguns casos, indispensável e de

todo inestimável. Infelizmente, não é incomum

para aqueles que fizeram aquisições em

variados aprendizados ou adquiriram um gosto

científico, filosófico ou literário - ceder às

seduções dessas atividades e se deixar desviar

da simplicidade que está em Cristo Jesus. O olho

deles não é bom e o corpo todo não está cheio de

luz.

Se há um homem a ser admirado, invejado e

imitado acima de todos os outros, foi aquele que

batizou todas as suas aquisições clássicas e

científicas na fonte do cristianismo, as

apresentou ao pé da cruz e as usou apenas como

os instrumentos e materiais dessa arte divina

pelos quais ele é habilitado a dar uma cor mais

rica, luz mais forte e maior poder a esses fatos e

cenas, dos quais a cruz é o centro e o símbolo.

Ouvir um homem que castiga e guia - mas não

controla ou congela - as palavras jorrando de um

coração cheio, pelo padrão da genuína

eloquência; e aquecendo e santificando a

melhor retórica pelo brilho de uma alma em

43

chamas com amor a Deus e às almas; ver o gênio

de Tully ou Demóstenes, imbuindo-se do

espírito de Paulo, Pedro ou João, e sob o amor

constrangedor de Cristo, empregando todos os

seus recursos de dicção, dialética e metáfora,

para persuadir os homens a se reconciliarem

com Deus - ensina a seriedade que o púlpito

merece e exige. Esse ministro é uma flecha

polida na aljava de Jeová, e para esse pregador

quase podemos imaginar que não apenas os

homens, mas os anjos devem ouvir com prazer.

Tais pregadores que tivemos, e pela bênção

divina, novamente, só podemos usar os meios e

procurar ter nossas línguas tocadas com a brasa

vivo do altar divino.

Há muita verdade nas seguintes observações de

Vaughan. "O efeito do aprendizado e da erudição

elegante, no púlpito moderno, tem sido

comumente tornar os homens incapazes de

produzir uma impressão dessa natureza em

qualquer grau. No caso de tais pregadores, nem

a dicção que usam nem o molde em que

expressar suas expressões e sentenças, nem as

comparações que introduzirem, nem qualquer

coisa pertencente à sua retórica - foi um objeto

de estudo com o objetivo de garantir a atenção e

movimentar os pensamentos e paixões de tais

assembleias geralmente convocadas por

pregadores, assembleias constituídas a partir

44

das classes trabalhadoras da sociedade. O

grande objetivo dessa classe de pregadores tem

sido o de falar de maneira instruída ou de falar

com elegância. É doloroso testemunhar as

travessuras que resultaram desse

convencionalismo no gosto do púlpito. Nossas

lições do púlpito devem ser veladas no idioma

de um tipo específico de bolsa de estudos; então,

as pessoas em geral, que não foram iniciadas

nessa bolsa, deixarão de perceber nossa

mensagem e começarão como consequência, a

procurar um emprego melhor do que ouvir a

pronunciação de nossa língua desconhecida".

Passo agora a mencionar outra qualificação para

o ofício sagrado, que o ministro sincero

cultivará ansiosamente com vista ao grande

objetivo de sua vida e trabalhos - e para isso

avanço com uma mente oradora, um coração

ansioso e uma mão trêmula, ardentemente

desejoso de apresentá-lo da maneira que lhe

garanta a atenção que sua importância exige -

quero me referir à piedade pessoal. Somos

fracos no púlpito, porque somos fracos no

quarto. Um homem sério não apenas treina sua

mente para entender seu objeto, e atrai ao seu

redor os recursos necessários para sua

realização - mas disciplina seu coração - pois ali,

dentro, está a fonte de energia, a sede do

impulso e a fonte de poder. Ali a vida que vivifica

45

deve residir e daí deve ser sentida emanar. Se o

coração bate fracamente, toda a circulação deve

ser lenta e o quadro geral inerte. O mesmo

acontece conosco como ministros - nossa

própria piedade pessoal é a fonte principal de

todo o nosso poder no púlpito. Somos fracos

como pregadores, porque somos fracos como

cristãos. Quaisquer que sejam as outras

deficiências que temos, a principal delas está

em nossos corações. O apóstolo disse: "Cremos

e, portanto, falamos". Não falamos apenas no

que acreditamos - mas como acreditamos - se

nossa fé é fraca, o mesmo será o nosso

pronunciamento. Em outro lugar, o mesmo

escritor inspirado disse: "Conhecendo os

terrores do Senhor; persuadimos os homens".

Foi em pé entre as solenidades do último

julgamento, que os apóstolos pediram aos

homens que se reconciliassem com Deus. A

chama do zelo, que em suas ministrações se

elevou a tal ponto e intensidade que os sujeitou

à acusação de insanidade, é assim explicada: "O

amor de Cristo nos constrange". Esquecemos

demais que a fonte de eloquência está no

coração; e é esse sentimento que dá às palavras

e pensamentos seu poder. Um homem não

renovado, ou alguém de piedade morna, pode

pregar sermões elaborados sobre doutrinas

ortodoxas - mas o que são eles para poder e

eficiência quando comparados às composições

46

inferiores do pregador que se sente tão bem

quando se gloria na cruz - mas como os

impotentes brilhos da aurora boreal aos raios

quentes e vivificantes do sol?

O ministro cristão mantém uma dupla relação e

tem um duplo dever a cumprir; ele é um

pregador para o mundo e um pastor para a

igreja; e é impossível que ele possa cumprir, ou

se empenhar seriamente em cumprir, as

obrigações a que ele está submetido, sem uma

grande dose de piedade pessoal. No que diz

respeito à igreja comprometida com seus

cuidados, e da qual ele é feito pelo Espírito Santo

o superintendente espiritual, ele precisa

aumentar não apenas o conhecimento deles -

mas também a santidade, o amor e a

espiritualidade; para ajudá-los a cumprir todos

os ramos do dever e a cultivar todas as graças da

santificação. E qual é a atual condição espiritual

da grande maioria dos professantes de religião?

Em meio a muita coisa animadora, há, por outro

lado, muita coisa que é desencorajadora e

angustiante para o observador piedoso.

Observamos uma estranha combinação de zelo

e mente mundana; grande atividade para a

extensão da religião na terra, unida à

lamentável indiferença ao estado de piedade na

alma de um homem; vigor aparente no exterior,

com um torpor crescente no coração. Multidões

47

substituem o zelo - pela piedade; liberalidade -

para automortificação; e uma religião

meramente social - por uma piedade pessoal.

Nenhum leitor cuidadoso do Novo Testamento,

e cuidadoso observador do estado atual da

igreja, pode deixar de ser convencido, deve-se

pensar, que o que falta agora é um tom mais

elevado de espiritualidade. A profissão cristã

está afundando em relação à piedade pessoal; a

linha de separação entre a igreja e o mundo se

torna cada vez menos perceptível - e isso está

ocorrendo devido à falta de piedade pessoal. O

caráter do cristianismo genuíno, exposto nos

púlpitos e delineado nos livros - raramente tem

uma contrapartida na vida e no espírito de seus

professantes.

Como isso deve ser remediado e de que maneira

o espírito de piedade deve ser revivido? Não,

podemos fazer uma pergunta anterior: como o

espírito do sono veio sobre a igreja? Não era do

púlpito? E se um reavivamento ocorrer no

primeiro, não deve começar no segundo? Os

ministros da atualidade possuem aquela

piedade sincera que provavelmente origina e

sustenta um estilo sério de pregação e reaviva a

mornidão de seus rebanhos? Não pretendo por

um momento insinuar que os ministros dos dias

atuais entre os dissidentes, metodistas ou o

clero evangélico da Igreja da Inglaterra são

48

caracterizados pela imoralidade ou mesmo pela

falta de santidade substancial; ou que sofreriam,

no que diz respeito à sua piedade, em

comparação com os de alguns outros períodos

da história de suas denominações. Mas o que

sou obrigado a acreditar, e o que agora expresso

é que nossas deficiências são grandes, quando

somos comparados não apenas com o que os

ministros já foram exigidos - mas especialmente

com o que somos obrigados pelas

circunstâncias dos tempos em que vivemos.

Em meio à ansiosa busca do comércio, a

elegância e a indulgência suave de uma era de

refinamento crescente, o alto cultivo do

intelecto e as disputas políticas - a igreja precisa

de uma forte e alta barreira para impedir a

invasão de marés tão adversas à sua

prosperidade e manter e elevar sua vida

espiritual. E onde achará isso, se não estiver no

púlpito? Não é de se esperar, na natureza das

coisas, que a igreja, em espiritualidade, seja

sempre superior ao ministério; ou jamais se

considerará sem desculpa por sua inferioridade.

Não trilhará um caminho que seus guias

espirituais demoram a seguir; e considerará

uma afetação da santidade e ambição

presunçosa tentar avançar além deles. De que

outra maneira, ao admitir uma deficiência de

49

nossa piedade, podemos explicar o fato de uma

diminuição da eficiência em nosso ministério?

Não resisto à tentação de apresentar aqui um

longo trecho de um belo artigo intitulado "Um

ministério reavivado, nossa única esperança de

uma igreja reavivada", um artigo tão

eminentemente excelente e tão adaptado para

promover o fim do escritor piedoso e

consumado que o fato de uma produção tão

revigorante da alma ter atingido apenas uma

segunda edição, é uma prova de que pouco

desejamos ser levados a conquistas mais altas

na piedade.

"E para um ministério assim reavivado, haveria

a preparação mais esperançosa da mente. O

objeto a ser visado seria concebido de maneira

distinta; seria amado e valorizado como o mais

nobre para o qual um ser redimido possa se

consagrar; e haveria prontidão para ceder tudo

à urgência e grandeza de suas reivindicações,

juntamente com uma simplicidade e

sinceridade de intenção, o que poderia ajudar o

julgamento a encontrar o melhor caminho para

os melhores métodos para alcançá-lo. Nessas

circunstâncias, todas as influências

perturbadoras surgindo de visões indistintas,

um coração dividido e uma fraqueza de

propósito seriam retirados e deixariam o

50

ministro de Cristo livre para seguir um curso

decidido e energético. A sujeição da igreja e do

mundo ao domínio da verdade, em um coração

puro e vida santa, estaria sempre presente em

sua mente como o único e sublime fim de seu

ministério, atraindo depois toda a maré de suas

simpatias e não permitindo o desvio de sua força

para qualquer objeto inferior, ele comandaria

todos os seus poderes e o despojaria de todos os

desejos, exceto o de viver e morrer por ele. E

esse momento seria o início de uma era de

prosperidade.

"Tudo o que ele fez seria animado pela presença

de um zelo mais caloroso e santo; mas seria a

administração pública da verdade divina, na

ordenança da pregação, na qual as pulsações

mais fortes e saudáveis da vida espiritual seriam

mais exibidas. e a partir da qual os maiores

resultados poderiam ser esperados. Nisso, ele

estaria preparado para desempenhar uma nova

parte. Ele mesmo salvo e eminentemente

santificado, além de possuir todo o tesouro do

conhecimento sagrado no volume inspirado, ele

estaria bem versado nas respectivas verdades

melhor calculadas para despertar os não

convertidos e promover a mais alta santificação

da igreja, e administrá-los com sabedoria e força

aprimoradas. A miséria da alma como culpada,

depravada e apressada para o tribunal; a bem-

51

aventurança prendendo-o em seu curso

descendente e exaltando-o mais uma vez para a

glória da imagem e favor divinos; os amplos

meios previstos para tudo isso na mediação de

Cristo; a experiência da eficácia em si mesmo e

a convicção de seu poder imutável de fazer o

mesmo pelos outros; o rápido voo do tempo e a

possibilidade de toda a misericórdia que

ofuscava aquela hora ser insinuada e perdida

para sempre - esses sentimentos emocionam

sua alma com misturada comiseração,

esperança e temor - e exortam-no a melhorar ao

máximo a oportunidade fugaz de arrebatar

pecadores da perdição, e aumentar o brilho da

coroa do Redentor.

"Quão bem escolhido é o seu tema, não se

importa com especulações curiosas – senão

com algumas ou mais das verdades solenes que

dizem respeito à fé e obediência de todo ouvinte,

e trazem vida ou morte, quando aceitas ou

rejeitadas! Afasta-se das regras artificiais que

alguns prescreveram, como se preparar um

sermão fosse algo como compor um épico! Ele

tem uma verdade a impor, um efeito moral a

produzir e o senso de sua importância

indescritível traz consigo todos os recursos de

uma pessoa judiciosa e inteligente. Empenhado

em conquistar almas para Deus ou em acelerá-

las para uma obediência mais elevada, esse

52

desejo o possui e o inflama, e dá uma unidade e

completude ao seu objeto, uma força e

compacidade de argumentação, uma felicidade

na fala e nos modos, um ardor e impressionante

apelo, que a arte do retórico nunca poderia ter

provado. Ele sente, além disso, que sua força

está em Deus e que os pedidos de sabedoria e

piedade humanos nunca se valeram à parte de

uma inspiração mais elevada.

"Não haveria mais do que esperança de um

ministério como este? Por si só, tão convincente

e persuasivo, tornado ainda mais pela exibição

prática de toda a fé, retidão, benevolência e

espiritualidade que ele inculca, olhando para

Deus e possuindo sua fraqueza sem a sua

bênção, teria todas as características das quais

as suscetibilidades da mente humana e as

promessas solenes do Todo-Poderoso

autorizam a expectativa de um maior sucesso.

Quando esse ministério era conhecido por estar

em contato há muito tempo com as mentes dos

homens, sem produzir os efeitos mais felizes?

“A palavra do Senhor teria curso livre e seria

glorificada”, converte a imprensa na igreja, e a

igreja é elevada a um nível mais alto de piedade.

"E o ministro assim reavivado teria um poder

incomum na comunhão individual com os

membros de seu rebanho. Vivendo apenas pelo

53

avanço na fé e na santidade, o calor e a ternura

de sua preocupação por isso o levariam a

aproveitar todas as oportunidades de promovê-

lo. e dariam uma adequação e peso às suas

palavras, que uma piedade mais fria e menos

fervorosa jamais ditaria. Enquanto os objetos de

sua solicitude, sentindo o ponto e a força de suas

palavras, e impressionados com sua

singularidade de propósito, e ainda mais com

aquela exibição uniforme das virtudes cristãs,

que era o melhor atestado de sua profunda

sinceridade, se veriam atraídos por uma

combinação de influências tão puras e

imponentes, que deveriam pisar nos degraus de

sua piedade e se curvar aos seus santos.

propósito de estender os limites da igreja e dar a

ela um aspecto mais santo.

"Todo ministro fiel pode recordar as estações do

ano, quando, sob os sentimentos de um amor e

zelo mais calorosos, e um sentimento mais

afetante das coisas eternas, ele foi animado a

aumentar o esforço; e descobriu que sua

pregação não apenas fixou a atenção e tocou as

almas de seus ouvintes mais do que em outros

momentos - mas que, quando ele esteve entre

eles em particular, a elevação de seu espírito, a

seriedade de sua conduta e a solenidade e unção

que permeiam suas petições, produziram uma

impressão evidente e que ele os deixou com

54

sentimentos e resoluções aprimorados. Toda

emoção é contagiosa e se propaga facilmente a

outros peitos; mas, além disso, a vigília de seu

zelo e a firmeza de propósito o deixaram ansioso

por extrair a maior quantidade de bem de todas

as oportunidades, estimulou a engenhosidade e

deu uma aptidão e charme a tudo o que ele disse,

que caiu com efeito feliz no entendimento e no

coração, e se o ardor e a determinação dessas

ocasiões foram constantes, a empolgação

equitativa e saudável do trabalho diário, em vez

de recair na sensibilidade mais fraca de outros

tempos, seu ministério sem dúvida teria

contado uma história diferente e estaria muito

mais rico em frutos preciosos ".

Ficarei feliz se esse débil tributo, não apenas da

recomendação da minha caneta - mas da

gratidão do meu coração pelo benefício que

obtive dessa produção, induzir qualquer um de

meus irmãos a ler este precioso presente, que

foi oferecido por um escritor que se esconde sob

o modesto título de "Um dos menores entre os

Irmãos".

Precisamos de exemplos e padrões de piedade

eminente e sincera, quão ricamente eles são

fornecidos em número e qualidade nas páginas

de nossa própria história denominacional!

Onde está a profunda, ardente e piedade

55

experimental de nossos ancestrais, pais e

fundadores da não-conformidade protestante?

Que teólogo era John Owen, quando escreveu

sua "Exposição dos Hebreus", que polêmico

quando escreveu seu "Conflito" com Biddle; que

eclesiástico quando redigiu seu "Tratado sobre o

Governo da Igreja", mas que cristão quando ele

se entregou em suas "Meditações sobre a Glória

de Cristo" e nos deu seu tratado "Sobre a

espiritualidade da mente e a mortificação do

pecado".

Quão lógico teólogo era Howe, quando produziu

seu "Templo Vivo", mas que cristão, quando à

sombra dessa nobre estrutura de seu santo

gênio, derramou seu coração em sua obra

"Deleitando em Deus" e a "Bem-aventurança dos

justos".

E então pense no santo Baxter, que ganhou

repouso dos trabalhos de luta polêmica e alívio

das torturas da pedra, nas esperadas crenças de

"O descanso dos santos".

A piedade deles foi o resultado de seus

sofrimentos? Então, para um, eu poderia estar

quase contente em pegar o último, para que eu

pudesse ser possuído pelo primeiro. Leve-me

para os lugares, não digo onde eles cortaram a

lâmpada da meia-noite e continuaram seus

56

estudos até que a estrela da manhã que brilhava

através de seu batente os levou até o travesseiro;

mas àquelas cenas mais consagradas, onde

mantinham vigílias noturnas e lutavam com o

anjo até o romper do dia. Poderosas sombras de

Owen e Baxter, Howe e Manton, Henry e Bates,

Goodwin e Nye, homens ilustres e santos,

agradecemos pelo rico legado que vocês nos

legaram em suas obras imortais - mas Oh, onde

tem o manto de sua piedade caído? "Deus de

nossos pais! Seja o Deus de sua raça seguinte."

Aqui, então, vamos começar, onde de fato

deveríamos começar, com nossos próprios

espíritos; pois qual deve ser a piedade daquele

homem no estado de cujo coração depende em

grande parte da condição espiritual de toda uma

comunidade cristã? Se nos voltarmos para

qualquer departamento da ação humana,

aprenderemos que ninguém pode inspirar um

gosto, muito menos uma paixão, pelo objeto de

sua própria busca, que não seja ele próprio o

mais comovido com isso. É uma cintilação de

seu zelo voando de seu próprio coração

brilhante e caindo sobre suas almas, que acende

neles o fogo que queima em si mesmo. A

mornidão não pode excitar nenhum ardor,

originar nenhuma atividade, não produzir

nenhum efeito - adormece tudo o que toca. Se

indagarmos quais eram as fontes de energia e as

57

fontes da atividade dos ministros mais bem-

sucedidos de Cristo, descobriremos que eles

estavam no ardor de sua devoção. Eles eram

homens de oração e de fé. Eles habitaram no

monte da comunhão com Deus e desceram dele

como Moisés ao povo, radiantes com a glória

sobre a qual eles próprios estavam olhando

atentamente. Eles se posicionaram onde

podiam olhar para coisas invisíveis e eternas, e

vieram com as visões estupendas frescas em

suas visões, e pregaram sob a impressão do que

tinham acabado de ver e ouvir. Eles atraíram

seus pensamentos e fizeram seus sermões de

suas mentes e de seus livros - mas eles sopraram

vida e poder neles de seus corações e em seus

quartos. Siga Whitefield em sua carreira e você

verá como foi batida a estrada entre o púlpito e o

quarto - a grama não podia crescer nesse

caminho. Este foi em grande parte o segredo de

seu poder. Ele era poderoso em público, porque

em seu retiro havia se vestido, por assim dizer,

com onipotência. Ele refletiu o brilho que havia

capturado na presença divina; e sua atração era

irresistível.

O mesmo pode ser dito de todos os outros que

alcançaram a eminência como pregadores bem-

sucedidos do evangelho. Se então veremos um

reavivamento do poder do púlpito, primeiro

devemos ver um reavivamento na piedade

58

daqueles que o ocupam - e quando for esse o

caso, então "aquele que é fraco entre nós será

poderoso como o rei Davi."

V. A sinceridade se manifestará por ação

enérgica e incansável no uso daqueles meios

pelos quais seu objeto é realizado. Não se satisfaz

com a mera contemplação, por mais extasiada.

Não se satisfaz com meros esquemas, por mais

bem elaborados. Não se satisfaz com meros

desejos, por mais fervorosos que sejam. Não se

satisfaz com meras antecipações, por mais

animadoras que sejam. Mas a sinceridade séria

conduz a um esforço vigoroso, bem organizado

e bem adaptado. Um homem sério e sincero

deve necessariamente ser ativo - ele é o oposto

de um sonhador ocioso. "Eu vejo meu objeto", ele

exclama; "destaca-se em um alívio ousado,

claramente definido diante dos meus olhos, e

não deixarei nenhum esforço para realizá-lo.

Decidi trabalhar, com abnegação e fadiga; e, se

não conseguir, não será por falta de esforço

determinado e contínuo". Essa é a sua resolução,

e sua prática a cumpre. Ele está sempre no

trabalho. Você sabe onde encontrá-lo e como ele

será empregado. Ele é a própria "descrição da

diligência". Trabalho é prazer. Nenhuma

dificuldade o detém, nenhuma decepção o

desanima. Os ignorantes não o compreendem,

os indolentes têm pena dele, mas os inteligentes

59

o admiram. Há algo em sua seriedade, que é

imponente, atraente e inspirador,

especialmente quando o objeto é digno.

Aplique isso ao ministério; existem dois meios

pelos quais isso realiza seu fim: a pregação e o

pastorado.

Em referência à PREGAÇÃO, eu primeiro

apresento a substância de nosso ensino. E isso

deve consistir, é claro, nos tópicos que têm mais

óbvia e diretamente os grandes fins que

estamos buscando alcançar. A sinceridade

seguirá o caminho mais próximo e mais direto

para seu objeto; nem será seduzida de seu

caminho por belas perspectivas e agradáveis

passeios, que se encontram em outra direção.

"Quero chegar a esse ponto, e não posso me

deixar atrair por cenas que, por mais agradáveis

e interessantes para os outros, seriam, se eu

ficasse ou me virasse para contemplá-las -

apenas me atrapalhariam nos meus negócios".

Essa é a linguagem de uma intenção de sucesso

em qualquer esquema em particular. Agora,

qual é o fim de nosso ofício pastoral? A

reconciliação dos pecadores com Deus, e sua

salvação final e completa, quando assim

reconciliados. É fácil ver então que a substância

de nossa instrução e persuasão deve ser o

ministério da reconciliação. Certamente, deve

60

ser nosso objetivo declarar todo o conselho de

Deus e lembrar "que toda a Escritura é dada por

inspiração de Deus e é proveitosa para a

doutrina, para a reprovação, para a correção,

para a instrução na justiça; para que o homem

de Deus seja perfeito, e perfeitamente

preparado para toda boa obra".

No caminho da exposição, um ministro deve

percorrer a maior parte de toda a Bíblia,

explicando e reforçando de maneira justa e

honesta. Mas como toda a Bíblia, como

explicada pela revelação mais perfeita do Novo

Testamento, aponta direta ou indiretamente

para Cristo, ou pode ser ilustrada e ordenada

por considerações sugeridas por sua missão e

obra, nossa pregação deve ter um caráter

decididamente evangélico. A divindade,

encarnação e morte de Cristo; sua expiação do

pecado; sua ressurreição, ascensão, intercessão

e reinado mediador; seu reino espiritual e sua

segunda vinda; os ofícios e o trabalho do Espírito

Santo para iluminar, regenerar e santificar a

alma humana; a doutrina da justificação pela fé

e o novo nascimento; a soberania de Deus na

dispensação de seus dons salvadores - esses e

seus tópicos afins e colaterais devem formar o

grampo de nossa pregação e ensino.

61

Certamente deve ser isso que o apóstolo quis

dizer quando disse: "Decidi não saber nada entre

vocês, senão Jesus Cristo e este crucificado". "Os

judeus exigem um sinal, e os gregos buscam

sabedoria - mas pregamos a Cristo crucificado,

aos judeus uma pedra de tropeço e loucura para

os gregos; mas aos que são chamados, tanto

judeus quanto gregos, Cristo é o poder de Deus

e a sabedoria de Deus". Se houver algum

significado na linguagem, isso deve implicar

que o apóstolo em seu ministério se dedicou

principalmente à obra de Cristo. Todas as suas

epístolas sustentam essa visão de seu

significado. Elas estão todas cheias desse grande

assunto. Talvez possamos sorrir para a simples

piedade do indivíduo que estava com o

problema de contar o número de vezes que o

apóstolo Paulo menciona o nome de Jesus em

suas epístolas; mas, ao mesmo tempo, algo deve

ser aprendido com o fato de ele ter encontrado

entre quatrocentos e quinhentos. Isso nos

ensina o quão completamente centralizado em

Cristo, o quão completamente imbuído de

evangelismo, sua mente e seus escritos eram.

Sua moralidade era tão evangélica quanto sua

doutrina, pois ele impunha todos os ramos da

obrigação moral e social por motivos extraídos

da cruz. Sua ética foi toda batizada com o espírito

do evangelho, de modo que o crente que

absorveu o espírito de seus escritos, terá seus

62

olhos constantemente mantidos no

Crucificado, no progresso de sua santificação -

assim como o olho do pecador voltou-se para o

mesmo objeto, para sua justificação. Essa era a

seriedade do apóstolo; um esforço constante,

uniforme e ininterrupto de salvar as almas dos

homens pela verdade como está em Jesus.

Surge agora uma questão de saber se é o dever

dos pregadores modernos adotar o mesmo

método e se os seus fins são os mesmos do

apóstolo, eles devem buscá-los pelos mesmos

meios. Alguém poderia supor que não pode

haver dúvida racional disso. Se os apóstolos

foram os mestres inspirados do cristianismo, e

nos deram em seus escritos uma exibição

completa do que realmente é o cristianismo; e

se é nosso dever explicar e fazer cumprir seus

escritos, parece seguir, como é óbvio - que nosso

ensino, quanto à questão de nossos discursos,

deve se parecer com o deles. E alguém fingirá

que essa semelhança pode ser estabelecida, a

menos que nossa pregação seja rica e

predominantemente centrada em Cristo? Sei

que às vezes se diz que os tempos mudaram

desde os dias dos apóstolos, que o estado do

mundo é diferente do que era antes. Mas a

natureza humana em todos os seus elementos

essenciais não é a mesma? Não é o mesmo em

seu aspecto moral, impotência e necessidades?

63

Ela não precisa e depende tanto do esquema do

evangelho agora, como era então? O evangelho

não está tão requintado e completamente

adaptado à sua condição miserável agora como

era então? O pecado pode ser perdoado de

qualquer outra maneira senão pela expiação de

Cristo; ou o pecador é justificado por qualquer

outro meio que não seja a fé no Senhor, nossa

Justiça; ou o coração depravado será renovado e

santificado por qualquer outro agente que não

seja o Espírito Santo? Não são todos os motivos

fornecidos pela doutrina evangélica tão

poderosos e eficazes agora - como eram então?

Nenhuma alteração dos assuntos da pregação

pode ser chamada, por enquanto, para atender

ao estado avançado da sociedade, uma vez que o

evangelho é planejado e adaptado para ser o

instrumento de Deus para a salvação do

homem, em todas as idades do mundo, em todos

os países, e em todos os estados da sociedade. A

epidemia moral pecaminosa de nossa natureza

é sempre e em todo lugar a mesma, em

quaisquer graus de virulência que possam

existir; e o sistema de cura da salvação pela

graça, através da fé, é o remédio específico e

inalterável de Deus para a doença, em todas as

épocas do tempo, em todos os países do mundo

e em todos os estados da sociedade. Os homens

podem chamar outros médicos além de Cristo e

64

tentar outros métodos de cura, como fizeram;

mas todos fracassarão e deixarão o paciente

miserável sem esperança e desamparado em

relação a outros meios de saúde que não sejam

os que a cruz de Cristo apresenta. Rejeito

igualmente como ilusória e fatal a antiga prática

de adaptar o esquema evangélico aos sistemas

de filosofia e a noção moderna de

desenvolvimento progressivo da doutrina cristã

pela igreja. Para os homens que reviveriam o

primeiro, digo: "Cuidado para que ninguém o

engane, por uma filosofia vã e enganosa,

segundo a tradição dos homens, segundo os

rudimentos do mundo, e não segundo Cristo!"

Para os últimos, digo: "Jesus Cristo é o mesmo

ontem, hoje e eternamente. Não se deixem levar

por doutrinas diversas e estranhas; pois é bom

que o coração seja estabelecido com graça".

Parece-me que algo como as mesmas tentativas

estão sendo feitas neste dia para corromper o

evangelho por adições supersticiosas, por um

lado, e por acomodações filosóficas, por outro,

como foram feitas nos primeiros dias do

cristianismo. Nosso perigo está no último.

Nunca se deve esquecer que o tempo em que os

apóstolos cumpriram seu ministério foi apenas

após a era agostiniana do mundo antigo. A

poesia havia recentemente concedido ao

mundo das letras as obras de Virgílio e Horácio.

65

A luz da filosofia, embora minguante, ainda

derramava seu brilho sobre a Grécia. As artes

ainda exibiam suas criações mais esplêndidas,

embora tivessem deixado de avançar. Foi nessa

época, e em meio a essas cenas, que o evangelho

começou seu curso. As vozes dos apóstolos

foram ouvidas por sábios que se deleitavam ao

sol da sabedoria ateniense e reverberavam em

eco surpreendente de templos e estátuas que

foram abalados pelos trovões de Cícero e

Demóstenes; no entanto, eles não concederam

nada às exigências da filosofia - mas

sustentaram a cruz como o único objeto que

sentiram que tinham o direito de exibir. Eles

nunca tiveram a noção degradante de que

deveriam se acomodar à filosofia ou ao gosto da

época em que viviam e dos lugares onde

ministravam. É verdade que a filosofia daquele

dia era falsa - mas não era conhecida ou

reconhecida como tal na época. Era admirado

como verdadeiro, embora, como muitos

sistemas que o sucederam, desse lugar a outro,

e estava condenado, como alguns que agora

prevalecem, a diminuir diante de novas e

crescentes luzes.

Se o apóstolo se dirigiu aos filósofos no Monte

de Marte ou aos bárbaros na ilha de Melito; se

ele discutia com os judeus em suas sinagogas,

ou com os gregos na escola de Tirano, ele tinha

66

apenas um tema, que era Cristo, e ele

crucificado. E que direito, ou que razão temos

para nos desviarmos deste exemplo elevado e

imperativo? Seja assim, que vivamos em uma

era literária, filosófica e científica, e então? É

uma época que sobreviveu à necessidade do

evangelho para sua salvação; ou para a salvação

da qual qualquer outra coisa pode ser suficiente,

exceto o evangelho? A suposição de que algo

além do puro cristianismo, como tema de

nossas ministrações no púlpito, é necessária

para um período como este, ou que deva ser

apresentado sob uma aparência filosófica, me

parece um sentimento muito perigoso, como

uma depreciação para o próprio evangelho, uma

ousada suposição de sabedoria superior à de

Deus e contendo o núcleo da infidelidade. O

evangelho sustenta a natureza de um

testemunho que deve ser exibido em sua

própria forma peculiar e simples; um

testemunho de certos fatos únicos e

importantes que devem ser apresentados como

realmente são, sem qualquer tentativa ou

desejo de mudar sua natureza ou alterar seu

caráter, a fim de trazê-los para uma

conformidade mais próxima aos sistemas dos

homens. Deixe o gosto ser cultivado da

literatura, ou a mente ser iluminada pela

ciência, ou a razão ser disciplinada pela filosofia

- o coração ainda é enganoso e perverso, a

67

consciência ainda carregada de culpa e toda a

alma em estado de espírito é alienada de Deus. A

constituição moral está mortalmente enferma,

e nada além do evangelho pode transmitir a

saúde salvadora de Deus, que é tão necessária

para sua restauração espiritual pelo filho polido

da ciência, como pelo selvagem da Nova

Zelândia ou pelo hotentote da África do Sul.

Todo o resto é apenas fingimento e inutilidade;

e o homem que seria bem-sucedido na salvação

de almas deve ter uma convicção clara e uma

profunda impressão desses fatos. Nunca se deve

permitir que a filosofia dilua o elixir vivificante

do evangelho, nem evapore-o nas nuvens da

filosofia. "Não permita que ninguém se desvie

com a filosofia vazia e as bobagens sonoras que

provêm do pensamento humano e dos poderes

malignos deste mundo, e não de Cristo". Col 2: 8.

Mas, talvez o perigo a que o ministério

evangélico da era atual esteja exposto não seja

tanto um espírito filosófico ou uma tentativa de

fazer o evangelho se adaptar a qualquer teoria

atual, como um esforço para atingir uma alta

intelectualidade ao expor verdades. Ouvimos

muito sobre isso nos tempos modernos.

Tornou-se um tipo de termo que não pode ser

cantado (pois existe um número alto e outro

baixo) falar de alguns homens como pregadores

muito intelectuais. Se por um pregador

68

intelectual se entende um homem que aplica as

aquisições de um entendimento bem mobiliado

e bem treinado para explicar e aplicar os

grandes tópicos da verdade evangélica; ou a

aplicação da forma mais atrativa para o grande

fim do ministério cristão, de qualquer

conhecimento que essa mente possa obter na

busca de todo tipo de informação; ou o emprego

de lógica sólida e eloquência natural para fazer

com que as doutrinas que são para a salvação

pesem sobre os corações e as consciências dos

homens – se é isso que significa, um homem não

pode ser intelectual demais, pois as grandes e

gloriosas doutrinas da verdade revelada

merecem e exigem as mais poderosas energias

dos mais nobres intelectos. Mas se, como é

geralmente o caso, intelectualidade significa a

discussão fria, seca e argumentativa de assuntos

filosóficos, em vez de verdades evangélicas, ou a

discussão de tais verdades de forma abstrata e

em forma de ensaio; um mero exercício sem

coração da razão do pregador, destinado e

adaptado apenas para envolver a compreensão

de seus ouvintes, sem interessar seus afetos ou

despertar sua consciência; essa

intelectualidade não fará nada além de esvaziar

os locais de culto em que é exibida ou, na melhor

das hipóteses, reunir uma congregação de

pessoas que, embora ainda não possam se

dedicar a algum tipo de religião, ainda preferem

69

as abstrações frias da cabeça, no lugar das

afeições quentes do coração. Esses ouvintes se

reúnem para ouvir um palestrante filosófico

sobre assuntos espirituais, e não um

proclmador de boas-novas aos pecadores.

Aqui, eu não seria mal interpretado como

significando que todo sermão deve ser sobre

temas estritamente evangélicos; mas que esses

devem ser os tópicos predominantes do homem

que está empenhado na salvação das almas.

Nem chegaria ao ponto de dizer que cada

sermão deve conter tanto do evangelho quanto

familiarizar cada ouvinte a ele com o caminho

da salvação, mesmo que ele nunca deva ouvir

outro discurso. Existe algo que trata esses

assuntos de maneira tão descuidada, familiar e

frequente, a fim de privá-los de todo o seu poder

de interessar e impressionar. Um homem cuja

alma é possuída pela paixão por fazer o bem fará

com que quase todo e qualquer tópico

relacionado ao evangelho tenda a ser útil.

Assuntos, que em outras mãos seriam secos e

desinteressantes, serão investidos nele com o

brilho e o calor que habitam em sua própria

alma, e que ele transmite a tudo o que toca. Seu

coração bate com uma ação tão forte, firme e

saudável, que em seu intelecto fervoroso e

sagrado circula uma vitalidade evangélica

através do que em outros seria um estado de

70

espírito frio e entorpecido e, portanto, faz com

que o princípio da vida evangélica chegue ao

extremo do sistema da verdade geral.

Ainda assim, embora ele, ocasionalmente, se

concentre em todos os tópicos que podem ser

levados ao púlpito com propriedade, como o

apóstolo, "se gloriará apenas na cruz de Cristo".

Resistindo às tentações de negligenciar o claro

evangelho, e ir à procura de especulações

arejadas e novidades inúteis, seu objetivo não

será gratificar o imaginativo pelo que é bom e

poético; nem o aprendido pelo que é profundo;

nem o filosófico pelo que é sutil; nem os

curiosos pelo que é estranho - mas pela

manifestação da verdade, para se recompor à

consciência de todos os homens à vista de Deus.

Infelizmente, qualquer pregador do evangelho

deve ter qualquer outro objetivo, e buscar

qualquer outro objeto além deste! Queremos

assuntos para eloquência, onde podemos

encontrá-los em tanta abundância, grandeza e

sublimidade, como no tema do evangelho? A

cruz é uma fonte da eloquência mais pura, mais

apaixonante e tocante do mundo, da qual o

gênio pode estar sempre se desenhando, sem

medo de esgotá-la. Compare as orações mais

acabadas de Massillon, Bossuet ou Bourdaloue,

com o discurso de McLaurin sobre "Glória na

cruz" - e embora sejam mais perfeitas como

71

modelos de composição e mais decoradas pelos

artifícios e graças da retórica, mas a que

distância abaixo esse sermão incomparável na

sublimidade de seu tema e a grandeza de sua

eloquência evangélica estão aquelas obras-

primas do púlpito francês!

"Meus queridos irmãos, por que não somos mais

impressionantes? A teologia oferece o melhor

campo para eloquência terna, solene e sublime.

Os objetos mais solenes são apresentados; os

interesses mais importantes são discutidos; os

motivos mais ternos são instados. Deus e anjos;

a traição de Satanás; a criação, a ruína e a

recuperação de um mundo; a encarnação,

morte, ressurreição e reino do Filho de Deus; o

dia do julgamento; um universo em chamas;

uma eternidade; um céu e um inferno - todos

passam Quais são as mesquinhas dissensões dos

estados da Grécia? Quais são as conspirações e

vitórias de Roma - em comparação com isso? Se

os ministros fossem suficientemente

qualificados pela educação, estudo e Espírito

Santo; se sentiam o assunto tanto quanto

Demóstenes e Cícero o fizeram, seriam os

homens mais eloquentes da Terra e seriam tão

estimados onde quer que fossem encontradas

mentes agradáveis". (Sermão de Griffin sobre a

Arte de Pregação).

72

Para saber quais temas têm maior poder sobre a

mente do público e devem formar o assunto de

um ministério sincero, precisamos apenas

consultar as páginas da história eclesiástica.

Não é necessário recorrer novamente à questão

da pregação apostólica. Foi pelo evangelismo

mais puro que o cristianismo foi plantado na

Terra, e foi quando isso deu lugar a uma

"religião de formas e cerimônias" que o poder e

a vitalidade da verdadeira piedade declinaram e

uma massa de corrupção vil cresceu à sombra

escura da qual o homem do pecado ergueu seu

trono, e o papado iniciou seu reinado sangrento.

Durante a longa noite da idade média, o som do

fiel pregador não foi ouvido, e a voz do vigia de

Sião ficou em silêncio, exceto em alguns

recantos obscuros e cantos da terra; mas onde

quer que fosse então ouvido, os mesmos efeitos

se seguiram. Foi esse assunto com o qual Claude

de Turim, quando quase todo o mundo estava

vagando atrás da fera, despertou no século IX os

habitantes do Piemonte e iniciou o glorioso

trabalho que foi mais ou menos realizado por

séculos, em meio à reclusão de rochas e vales

alpinos; e que o poder e a fúria concentrados do

papado nunca poderiam subverter totalmente.

Foi esse evangelismo que nosso Wicklife

pregou na Inglaterra no século XV, e por ele

acendeu um fogo, em meio às cinzas

fumegantes das quais jazem brasas ocultas que

73

mais uma vez inflamariam quando ventiladas

pela respiração de outros reformadores, um

século depois. Por que meios Lutero alcançou

seu triunfo imortal sobre os poderes do

Vaticano e expulsou os grilhões que haviam

escravizado o julgamento, o coração e a

consciência do homem? Pela potência de que

tema ele elevou à liberdade e dignidade o

intelecto prostrado da raça humana? Qual foi o

instrumento com o qual ele atingiu o império

das trevas e infligiu um golpe que ressoou

através da cristandade? A grande doutrina

evangélica da justificação pela fé.

De que maneira Whitefield e Wesley

despertaram a piedade adormecida de nossa

nação e suscitaram um tema que continua de

força em força até os dias de hoje? Pelo sistema

evangélico da verdade divina. O que motivou o

empreendimento missionário e construiu todo

esse maquinário moral que está em ação para

efetuar a conversão do mundo? Diante de que

sistema de verdades os habitantes da Polinésia e

da Nova Zelândia abandonaram seus hábitos

licenciosos e rituais sangrentos; e os hotentotes

e esquimós abandonaram sua barbárie e

ressuscitaram na forma e nas maneiras dos

homens civilizados? Qual é a doutrina pela qual

nossos missionários estão se apossando da Índia

74

e da China? Eu respondo em cada caso, a

doutrina da cruz!

É então um fato atestado pela história autêntica,

e sem contradição por qualquer pessoa

familiarizada com o presente ou o passado, que

todas as grandes revoluções morais do nosso

mundo, desde a era cristã, foram efetuadas por

um processo simples, por um conjunto de

significado, e por uma grande verdade - e esse

processo está pregando, esses meios são

homens sinceros, e essa verdade é o evangelho

da graça de Deus. Eventos providenciais podem

ter preparado o caminho, nivelando

montanhas, enchendo vales e facilitando o

curso do arauto da cruz; mas é a voz poderosa do

arauto proclamando: "Eis o Cordeiro de Deus,

que tira os pecados do mundo!", que pelo poder

do Espírito de Deus mudou o aspecto moral de

nosso mundo sombrio. Isso não foi feito por

aprendizado, ciência ou filosofia; não é o

resultado de profundas especulações sobre

qualquer teoria da moral, nem de bons

processos de raciocínio, nem de esplêndidas

criações do gênio poético, nem das sutilezas da

discussão filosófica. Não! Mas do simples

testemunho do evangelho. Enquanto o filósofo

teoriza em seu quarto e o filantropo estatístico

está realizando seus cálculos em seu estudo, o

pregador foi para o meio do povo - ignorantes,

75

maus e miseráveis, como eram - se levantou a

grande verdade do Deus amoroso, o Salvador

moribundo e o Espírito regenerador, e por esses

meios, como instrumento de Deus, mudou o

aspecto da sociedade e revolucionou os hábitos

morais das nações.

Estranho que, com o conhecimento desses

fatos, qualquer um de nossos pregadores pense

em substituir as verdades gloriosas que fizeram

essas maravilhas no mundo, por quaisquer

outros temas; ou deveria agir como se as armas

que provaram sua adaptação e seu poder

devessem agora ser manejadas com uma mente

duvidosa e com uma mão hesitante e vacilante!

Se quisermos saber como devemos converter

almas para Deus, precisamos apenas perguntar

como Deus as converteu. Também não é

necessário voltar às eras passadas ou no exterior

para outros países. Vamos apenas olhar em volta

para o nosso próprio país; vamos às nossas

maiores congregações e às nossas mais

numerosas igrejas e perguntamos que tipo de

pregação fez tudo o que vemos - que doutrina e

como atraíram essas multidões; que ímã

apresentou suas atrações por lá? O segredo será

descoberto em breve, e será encontrado que há

um exemplo das palavras de nosso Senhor Jesus

Cristo: "E eu, quando for levantado da terra,

atrairei todos os homens para mim".

76

Vá para outros lugares onde a "intelectualidade

religiosa" substitui as verdades vitais do

evangelho, onde abstrações filosóficas

substituem os discursos populares sobre

grandes doutrinas fundamentais, e são lidos

ensaios frios e lógicos, em vez de sermões

emocionantes serem pregados; e as

congregações atenuadas e ainda em declínio

proclamarão a falta de adaptação nas

ministrações do púlpito e provarão que, para a

mente popular, não pode haver substituto para

a cruz de Cristo.

Isso também não se aplica exclusivamente às

classes sem instrução ou parcialmente

instruídas. A natureza humana em todas as suas

características, gostos, necessidades e prazeres

predominantes é a mesma no rei e no

camponês; no selvagem e no sábio. Todos os

homens são suscetíveis de emoção, bem como

capazes de raciocinar; e todos os homens

gostam de sentir e de pensar. Um homem

comercial ou profissional, que trabalha no

trabalho a semana toda, tendo a mente tensa

com muito raciocínio, bem como o corpo com

muito trabalho, quando se senta no banco na

manhã de um domingo, quer algo para seu

coração, bem como para a cabeça. Com um

sermão, por mais intelectual que seja, que não

tenha nada que remeta a seus afetos e o faça

77

sentir, ele certamente ficará desapontado e

insatisfeito. Um ensaio seco sobre algum

assunto do evangelho que apenas prova um

ponto que ele nunca duvidou ou inicia uma

dificuldade com a qual nunca sonhou - é como

lhe dar uma pedra quando pede pão. Ele quer ser

feito a sentir e perceber que há algo mais alto e

melhor que este mundo. Ele deseja aproveitar o

luxo da emoção consagrada, ele anseia a alegria

e a paz de acreditar, e as antecipações daquele

mundo onde os cansados estão em repouso, e o

barulho dos negócios será abafado para sempre.

Esse homem, cansado pelos cuidados,

ansiedades e labutas de seis dias - quer deitar-se

e descansar na grama verde e macia da verdade

evangélica, e não nas pedras duras da

especulação abstrata. É verdade que, sendo um

homem de educação e leitura, seu coração deve

ser alcançado através de seu intelecto, e ele

deve ser alimentado com o pão substancial da

verdade evangélica, que, embora seu gosto seja

saudável, não deve ser grosseiro e irritante; não

só deve ser feito do melhor trigo - mas também

deve ser bem preparado, misturado e feito por

uma mão hábil.

No entanto, é dito que, embora o mesmo

evangelho deva ser pregado, e a questão dos

sermões seja substancialmente sempre a

mesma, em todos os estados variáveis da

78

sociedade, ainda assim, o modo de exibir o

evangelho deve ser acomodado às

circunstâncias da época, e que um modo

diferente de apresentar a verdade deve ser

adotado em uma era de avanço do

conhecimento, ao que é perseguido em um dos

hábitos menos refinados e cultivados. Se isso

significa que deve haver um pensamento mais

vigoroso, uma análise mais profunda, uma

crítica mais precisa, uma ilustração mais

variada dos campos da ciência, mais esforços

para mostrar a harmonia da sã teologia com a sã

filosofia - então pode e deve ser admitido, que o

modo de pregar deve ser adaptado às

circunstâncias de uma idade avançada. Mas

mesmo com essa admissão, ainda é preciso

lembrar que a natureza essencial do evangelho,

como testemunho de Deus, a ser recebida com

base em sua própria evidência e autoridade, não

deve ser alterada; nem quaisquer tentativas

feitas para mudar a obrigação de recebê-lo

desse fundamento para sua aparente

razoabilidade ou conformidade com os

princípios de qualquer sistema da filosofia

humana.

Nem essa "adaptação às circunstâncias da

época" deve ser levada tão longe, tanto no

sentido da lógica, crítica ou ilustração, que

obscurece a luz ou corrompe a simplicidade do

79

sistema evangélico. A substituição de um modo

seco, abstrato e filosófico de pregar o evangelho

- por um método vivo, forçado e comovente, que

desperta a consciência - tão longe de ser

adaptada a essa era de excitação, é bastante

oposta a ele. Este é um período ocupado, ativo e

brilhante da história do tempo, além de um

pensamento. O coração está ansioso, assim

como o intelecto. As abstrações do intelecto são

tratadas agora de maneira a acender as afeições,

e nenhum método de exibição do evangelho

pode ser bem-sucedido, se não for adaptado

para produzir esse resultado. Se um

pensamento frágil, lugares comuns vazios, não

servirão; assim também não será mera

especulação, lógica rígida, aprendizado frio ou

mera filosofia. Deve ser o evangelho, pregado

com um pensamento varonil e vigoroso - em

simples palavras e com simplicidade clássica e

perspicácia de estilo.

Estou um pouco hesitante com essa ideia de

acomodar nosso método de pregação de acordo

com o gosto e as circunstâncias da época, até

que o significado da expressão seja estabelecido

com precisão e completamente compreendido.

Sem muito cuidado, o espírito de acomodação e

a tentativa de adaptação continuarão da

maneira da matéria, e até nossos credos serão

um pouco limitados e alterados, para

80

estabelecer uma harmonia entre nossa teologia

e nossa filosofia. O processo já começou e a

neologia da Alemanha, como um farol que

brilha sobre nós, de suas terríveis rochas, deve

nos alertar sobre o perigo em que estamos nessa

costa, de naufragar nossa fé.

Talvez o melhor modo de entender esse assunto

e mostrar até que ponto essa adaptação possa

ser realizada seria selecionar e comparar os

sermões de dois períodos diferentes da história

do púlpito. Pegue, por exemplo, um sermão do

Dr. Owen, ou Dr. Manton, com todas as suas

inúmeras divisões e subdivisões, fraseologia

singular e violações do paladar, e coloque-o ao

lado de um sermão do Dr. Chalmers , Sr. Bradley,

ou Dr. Wardlaw; e pela comparação, você verá

que o poder da adaptação aumentou nos

modernos e que eles exibem as mesmas

verdades gloriosas de seus antecessores - com

melhorias de estilo e arranjo.

Antes de passar desta parte do assunto, pode ser

apropriado observar que talvez haja poucas

expressões mais incompreendidas e com

relação às quais foram cometidos mais erros do

que "pregar o evangelho". Muitos, com o uso

desta frase, pretendem excluir do púlpito quase

todos os tópicos, exceto uma exibição perpétua

e quase invariável da morte de nosso Senhor, e

81

consideram isso, e isso apenas, como

especificamente a pregação de Cristo. Mas é

estranhamente esquecido pelos pregadores

desta escola que, como o esquema de mediação

do Salvador se baseia na obrigação eterna e na

natureza imutável da lei de Deus, não pretendia

subverter - mas sustentar sua autoridade; a lei

moral deve ser explicada e aplicada em toda a

sua pureza, espiritualidade e extensão. O

arrependimento para com Deus não é menos

incluído no ministério apostólico do que a fé em

nosso Senhor Jesus Cristo; e um pecador não

pode se arrepender de suas transgressões

contra a lei, que violou, se não o souber - pois "o

pecado é a transgressão da lei" e "pela lei vem o

conhecimento do pecado". Ninguém pode

conhecer o pecado sem conhecer a lei - e aqui

me parece um dos defeitos predominantes da

pregação moderna - refiro-me à negligência de

erguer esse espelho perfeito, no qual o pecador

verá refletir sua própria imagem moral. É

verdade que alguns são derretidos ao mesmo

tempo em um sentimento de maldade e levados

ao exercício do arrependimento e da fé, por uma

exibição de amor divino na morte de Cristo; mas

esse não é um método de conversão tão usual

como o primeiro despertar do pecador por uma

exposição e aplicação da lei perfeita.

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Dwight diz: "Poucos, muito poucos, são

despertados ou convencidos pelos incentivos e

promessas do evangelho; mas quase todos pela

denúncia da lei. As bênçãos da imortalidade, as

glórias do céu, geralmente são, para dizer o

mínimo. pregadas com pouca eficácia a uma

assembleia de pecadores. Fiquei surpreso ao ver

quão monótona, desatenta e sonolenta essa

assembleia tem sido, em meio às

representações mais fortes desses súditos

divinos, combinando as imagens mais vívidas

com um estilo vigoroso. uma elocução

impressionante".

Este é um forte testemunho, e talvez seja um

pouco exagerado. Ainda estou convencido de

que há muita verdade, pois parece lógico que os

homens se importarão pouco com o perdão, até

que estejam convencidos do pecado; e como o

apóstolo diz, é pela lei que eles chegam ao

conhecimento do pecado. Nesse particular,

parece-me uma maior adaptação à obra da

convicção na pregação americana do que no

púlpito britânico - tem mais dessa exposição da

lei e de sua aplicação na consciência do pecador;

mais que é calculado para fazê-lo sentir ao

mesmo tempo suas obrigações e sua culpa; mais

daquilo que silencia suas desculpas, desvenda o

engano de seu coração, retira-o da justiça

própria, o torna completamente familiarizado

83

consigo mesmo e sua intensa necessidade de

um Salvador - enfim, mais do que o apóstolo

chama, recomendando-se a todos a consciência

do homem aos olhos de Deus; embora tenha, no

entanto, acho que falta de plenitude e ternura

evangélicas.

Lembro-me de uma discussão de uma grande

companhia de ministros em minha sacristia, em

uma ocasião, sobre o estilo de pregação que, em

sua própria experiência, eles acharam mais útil;

e foi geralmente admitido (e alguns deles

estiveram entre os nossos pregadores mais

bem-sucedidos) que os sermões sobre textos

alarmantes e impressionantes foram os mais

abençoados por produzir convicção do pecado e

a primeira preocupação com a salvação. Ao

mesmo tempo, deve-se lembrar que, embora as

descrições do pecado possam afetar, a exibição

de suas consequências pode ser assustadora, as

veementes censuras podem alarmar e o

raciocínio a respeito pode abrir o caminho

sombrio para o desespero, apenas esses

métodos não se converterão. A lei sem o

evangelho endurecerá, pois o evangelho sem a

lei somente levará ao descuido e à presunção. É

a união de ambos que possuirá o pecador com

ódio de si mesmo e amor a Deus.

84

Ainda assim, nosso perigo nesta era não

consiste tanto em negligenciar o evangelho,

como em não associar a ele a pregação da lei. É

digno de nota que Jesus Cristo, que era o próprio

amor encarnado, o evangelho vivo, sim o

caminho, a verdade, a vida - foi o pregador mais

alarmante que já existiu em nosso mundo. No

entanto, cabe a nós não confundir severidade

com fidelidade; nem dureza com sinceridade.

As observações do Sr. Hall sobre isso são tão

corretas quanto bonitas: "Uma maneira dura e

insensível de denunciar as ameaças da Palavra

de Deus não é apenas bárbara e desumana - mas

calculada, inspirando repulsa, para roubá-las de

toda a sua eficiência. Se a parte terrível de nossa

mensagem, que pode ser chamada de fardo do

Senhor, recairá sobre nossos ouvintes com o

devido peso - será quando for entregue com a

mão trêmula e os lábios trêmulos".

O olhar, o tom, a ação, quando esses assuntos

são discutidos, devem ser uma mistura de

solenidade e carinho; a sobriedade do amor.

Ouvir tais tópicos refletidos em linguagem

forte, ação veemente e tons barulhentos - me

parece uma violação total de toda a propriedade

e é provável que excite horror e repulsa em

todos os ouvintes de menor discernimento. A

verdadeira seriedade é o resultado de uma

profunda emoção; e a emoção excitada pela

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visão de uma criatura perecendo em seus

pecados é a mais tenra comiseração - que se

expressará não em declamação tempestuosa e

denúncias trovejantes - mas em advertência e

apelo solenemente apresentados.