Princesa e herdeira do trono de Thorvaldor, Nalia leva uma vida privilegiada na Corte. Mas, logo após seu aniversário de dezesseis anos, ela descobre que é uma falsa princesa e que foi colocada no lugar da verdadeira para protegê-la. Obrigada a deixar o palácio com pouco mais do que suas roupas, a garota, agora chamada de Sinda, terá de abandonar a cidade, seu melhor amigo, Kiernan, e a única vida que ela conhecia. Enviada para viver com a tia no interior, Sinda não se mostra capaz de executar nem a mais simples tarefa. Mas, para sua surpresa, ela descobre que uma intensa e perigosa magia corre por suas veias, e que ela jamais será apenas uma humilde camponesa. Sinda retorna à cidade em busca de respostas. Reencontra o garoto que se recusou a abandoná-la e desvenda segredos que podem mudar a história de Thorvaldor para sempre. Com uma trama surpreendente e uma aventura de tirar o fôlego, A falsa princesa é um grande romance de fantasia e uma história que encantará os leitores.

CapítuloUm

Nodiaemqueelesvierammecontar,euestavaemumdosjardinscomKiernan,tentandodecifrarummapadetrezentosanosdaáreadopalácio.Estávamossentadosemumbancodepedra,comodelicadorolodetecidoabertoentrenós.Emvezdeolharparaosjardins,porém,estávamosdefrenteparaamuralhacinzaqueseparavaotrechomaisaonortedapropriedadedasruasdeVivaskari.

—Nãopodeestarlá—eledisse.—Veja,Nalia.

ErguiosolhosdomapaparaveroqueodedodeKiernanapontava,otrechodemuralhananossafrente.Quandoconseguiuatrairminhaatenção,elepuloudobancoecaminhouparaomuro.Bateucomopunhonele,depoisseencolheudeumjeitocômico.Eurevireiosolhos.

—Estávendo?—elefalou.—Nãohánadaaqui.Temcerteza,oh,princesasábiaeteimosa,estálendoomapacorretamente?

Suspireifrustrada.Eletinharazão.Havíamosexaminadoaqueletrechodamuralhapormaisdeumahora,procurandorachadurasourecortesquepudessemindicaraexistênciadeumaportasecreta,masnãoencontramosnada.

—Estamosondeomapadizquedeveríamosestar.Pelomenosondeapartequeconsigolerdizquedeveríamosestar.—Passeiumadasmãospeloscabelos,soltandoalgumasmechasdecorcastanho-escuroquecaíramsobreminhanuca.—Sãoaquelessinaisaolongodabase.Jáolheieolhei,masnãoconsigoencontrarnadaqueseaproximedeles.Nãosãodenenhumalinguagemmodernaqueeuconheça,oumesmodeumidiomaantigo.—Oqueerairritante,jáqueeuconheciabemquatroidiomas

modernos,tinhaconhecimentossuperficiaisdeoutrosseis,esabiaosuficientesobrecincolínguasantigasparareconhecê-las,pelomenos.Masaquelas...runas,eeunãoconseguiapensarempalavramelhorparadescreverosrabiscos,eramcompletamentedesconcertantes.Nãoqueeuhouvesseperguntadosobreelasaalguém,nemmesmoaosbibliotecáriosquedeveriamserosguardiõesdomapa.EraummistérioqueKiernaneeudescobrimos,eestávamosdecididosaencontrarasrespostassozinhos.

—Podemsignificarqualquercoisa—continuei.—Podemdizer“Façaocontráriodetudoqueacaboudeler”.Afinal,alocalizaçãodaPortadoReiKelmanésecreta,supostamente.

EstávamostentandoencontraraPortadoReiKelmandesdeanevascadoúltimoinverno,quandotodaacidadehaviaficadopresadentrodecasapordias.Euteriagostadodemesentardiantedeumalareiraemumadassalasdopaláciocomumbomlivro,masKiernanseirritavaquandoeraimpedidodesair.Ecomoeuerasuamelhoramiga,amaiorpartedesuailimitadaenergiahaviacaídosobremim.

Então,passamosboapartedosquatrodiasdanevascaexplorandoopalácio,que,commaisdeseiscentosanosdeidade,tinhalugaresinteressantesemquantidadesuficienteparanosmanterocupadosdurantequarentadias.Kiernangostavamaisdasaladearmas,ondepodiaexaminarasquehaviamsidousadasporreiserainhasjámortos,eondeencontramosumpequenorecessoescondidonaparedeatrásdoescudodemeutataravô.Dentrodorecessohaviaumapequenaadaga,cujotamanhonãoultrapassavaodaminhamãodopulsoàpontadodedo.Erasimplese,comonãopodíamosimaginarquealguémahaviaperdidoduranteosúltimoscemanos,Kiernanficoucomela.

Foinabiblioteca,porém,quefizemosnossadescobertamaisexcitante.Apósdoisdiasdeexploração,sentiumanecessidadeforte,quase

opressiva,deleralgumacoisa,qualquercoisa,edecidipassarpelomenosumahoranabibliotecadopalácio.Kiernan,apesardesuagrandecapacidadedeaprendizadoeleitura,tinhapoucapaciênciaparaficarsentadolendo.Mesmoassim,elemeacompanhou,protestandootempotodo.Quandodissequeelenãoprecisavair,Kiernanapenasdeudeombrosemeseguiudomesmojeito.Masissonãofoiestranho.Éramosmelhoresamigos;fazíamostudojuntos.Elemearrastouparasituaçõesnasquaiseununcateriapensadoemmeenvolverdeoutraforma,metiroudaconchadetimidezereserva,eeugarantiaqueelelesseumlivrodevezemquando.

Euqueriadarumaolhadaemumlivrosobreahistóriadamagiathorvaldiana.Ovolumequeeuqueria,quecobriaumperíododetempodeaproximadamentequinhentosanos,mascontinhateoriasmágicasagoraconsideradasultrapassadas,estavaemumaprateleiraemumasalapequeninanofundodabiblioteca,jogadonomeiodeumacoleçãodepergaminhosemapasembolorados.Emboraeunãotivessenenhumpodermágico—nenhummembrodafamíliarealhaviadominadoamagianosúltimosquatrocentosanos—,sempremesentifascinadapeloassuntodamesmamaneira.Nãoqueeutivessetodotempoquegostariadeterparadedicaraele;haviasempreassuntosmaisprementesqueumaprincesaprecisavaestudar.Maseuliaoquepodia,mesmoquandonãoentendiapartedomaterial.

Euestavasentadaàmesaembaixodeumajanela,tentandoentenderalgumasfrasesmaismisteriosas,quandoouviumestrondo,olheiparacimaeviumanuvemdepoeiraseprojetardapequenasalaondehaviaencontradoolivro.Olheiemvolta,certadequeumbibliotecárioiriacorrendoinvestigar,masninguémapareceu.Então,corriatéasalaeviKiernanempénomeiodeumapilhadelivrosepergaminhos.

—Eusóestavaolhando—eleprotestouantesqueeupudessedizer

algumacoisa.—Elescaíramsozinhos!

Aponteiparaapilhacomcaradereprovação.

—Ajude-meaarrumaressabagunçaantesqueTorvollchegueaqui.

Torvolleraochefedosbibliotecáriosdopalácio,homemdeideiasmuitoespecíficassobrecomotrataroslivros,mesmoosqueninguémhaviatocadoemanos.

Trabalhamosdepressa,atentosàporta,efaltavamapenastrêsitensparaguardarquandoeuparei.Umdospergaminhosseabriraaocair,porqueobarbanteressecadoqueomantinhafechadosepartiucomoimpactonochão,ealgumacoisaneleatraiumeuolhar.Quandoolheimaisdeperto,tivequeengolirumaexclamaçãodeespanto.

—Guardeessesaí—ordenei.

Kiernan,queseguravaosúltimosdoislivros,osempurrousobreaprateleira.

—Oqueéisso?

—Direiemumminuto—resmunguei.Minhaspernastremiamcomadescoberta,eeuesperavasercapazdesairdabibliotecasemcairoutropeçaremalgumacoisa.—Venhadepressa.—Entãopusomapa,queeradesenhadoemumpedaçodetecido,emvezdepapel,embaixodobraçoesaíapressadadasaleta.

—Nãovaiguardaraquiloali?—Kiernanperguntouquandopassamospelamesaondeeuestiveralendo,eondeolivropermaneciaaberto,masficouemsilêncioquandooolheicarrancuda.

Paramosatrásdeumaprateleirapertodaentradaparadeixarpassar

umbibliotecário,edepoissaímosdasala.

OsolhosdeKiernanmeseguiam;diferentementedemim,elequasenemprecisavaseconcentraremandarsemchamaratenção,experientedepoisdetantastravessuras.Finalmente,depoisquepercorremostrêscorredores,elefaloudeumjeitoengraçado:

—OuvidizerquenemasprincesaspodiamtirarlivrosdabibliotecasemapermissãodeTorvoll.

—Vaimesmomeincomodarporeuterquebradoregras?—perguntei.Meucoraçãobatiadepressa,tantocomaexcitaçãodadescoberta,quantocomaaudáciadasminhasatitudes.Maseleestavacerto;eununcahaviafeitonadaparecido.ErasempreKiernanquemmemetiaemconfusão.Eueraumameninaboa,quietaeseguidoradasregras.Aprincesaperfeita,nãofosseporminhadesajeitadae,àsvezes,dolorosatimidez.

Kiernansorriucomosolhosbrilhantes.

—Então,oqueéisso?

Nãoconseguiconterosorrisoquetambémsurgiunomeurosto.

—AchoqueéummapadaPortadoReiKelman.

Eassimhaviacomeçadoaprocura.OReiKelman,comoexpliqueiaKiernan,governaraduranteumperíodotumultuadodahistóriadeThorvaldor,umaeraemqueabundavamastramasparaderrubarseugovernante.Então,eleorientaraseumelhormagoparacriarumaportamagicamenteescondidanasmuralhasexternasdopalácio,deformaqueelepudesseescaparsefosseatacado.Deacordocomaescritacifradadomago,porém,apazhaviachegadologoapósaconstruçãodaporta,quenuncaforausada.Mesmoassim,Kelmanseguirasendoumhomem

desconfiado,econtouapoucaspessoassobreessapassagem.Depoisdesuamorte,alocalizaçãodaportaforaesquecida.

Agoraaquelemapa,tambémesquecidoporséculosnomeiodepilhasdematerialindesejadonabiblioteca,medavaumadordecabeça.Fecheiosolhoscontraaclaridadedosol.

—Éumsegredorealmentebom—murmurei.—NãoédeestranharqueKelmannãotenhaseopostoaumdeseusmagosdesenharummapadaporta,seéqueelehaviatomadoconhecimentodisso.Ninguémconseguialeromapa,então,quemalpodiahavernele?

—Talvezsejaumcódigo.Ouumalinguagemmágica—Kiernansugeriuaoarrancarumafolhadegramanovaegirá-laentreosdedos.Eleseapoiourelaxadoaotroncodeumagrandeárvorequenosdavasombra,oscabelosdeumlouro-escurocaindosobreseurosto,aimagemdanobrezaociosa.

—Talvez—admiti.

Kiernaninflouasbochechascomar.

—Etemcertezadequeestamosnolugarcerto?Porquesótemumaruadacidadedooutroladodessamuralha.Dequeadiantacriarumarotamágicadefugase,depoisdepassarporela,vocêaindavaiestardentrodacidade?

—Bem,acidadeeramenorquandoKelmanerarei.Haviaumaflorestaabertadooutroladodamuralha.Mashouveumgrandeesforçoexpansionistaduranteoreinadode...

Euteriacontinuado,masnãotivetempoparaexplicarmaisnada,porqueosomdepassossobreaspedrinhasdeumadasalamedasdo

jardimchamouminhaatenção.

Olhandoporcimadoombro,viCornalus,omordomo,caminhandopelojardimemnossadireção.Cornaluseraumhomemidoso,comcabelosgrisalhoseaparadosnaalturadosombros,seguindoumestiloantiquado.Elehaviaservidomeuavôemeupaicomomordomo.Sempreforamuitogenerosocomigo,eumademinhasmemóriasmaisantigaseradeCornaluspiscandoparamimemedandoumdocediscretamenteduranteumacerimôniamuitochata.

—Bomdia,alteza—eledissecomtomformalquandonosalcançou.

Sorriparaele.Eraumsorrisocontido,comoslábiospróximosumdooutro,nãoporqueeunãogostassedele,masporquehaviapoucaspessoas,alémdeKiernan,queconseguiamtirardemimumsorrisolargonaboca.

—Bomdia,Cornalus.—Enquantofalava,fuiempurrandoomapaatéescondê-loatrásdemim,deformaqueelenãovisseoqueera.Afinal,aqueleeraonossosegredo,meuedeKiernan.

—SeuspaissolicitamsuapresençanoSalãodeThorvaldor—eleavisou.—Epedemqueseapresenteimediatamente.

Franziocenhoebaixeiosolhos.Osoleraquentesobremeusombros,eulembrariamaistarde,eobancodepedraeraduroembaixodemim.Uminsetolistradorastejavapelagrama,parandoconfusoaodescobrirseucaminhobloqueadopormeupéesquerdo.

Eraestranho,pensei,quemeuspaisquisessemmevernoSalãodeThorvaldorantesdomeio-dia,eestranhoquemandassemCornalusmebuscar.Normalmente,meuspaiseramtãoocupadosqueeupassavaváriosdiassemvê-los,eerararoquemandassemmechamarnomeiododia.Esseeraumhorárioquereservavamparaotrabalhodegovernar

Thorvaldor,nãoparaconversarcomaúnicafilha.

Quandoerguimeusolhos,percebiqueKiernaneCornalusmeobservavam.Entãosorri,umsorrisomeiotensodessavez,emelevantei.OlheirapidamenteparaKiernaneeleseaproximoudobanco,pegouomapaeoenroloucommovimentoscasuais.

—Nãoseiquantotempopassareicommeuspais—eudisseaele.—Masireiencontrá-loquandoaconversaacabar.

Kiernandeudeombrosesorriu.

—Nãosepreocupecomigo—disse,depoisseafastou,eumamelodiaassobiadaficouflutuandonoaratrásdemim.Elenãoteriaproblemasparasedivertirnaminhaausência,eusabia,fosseporduashorasoudoisdias.Comseusorrisoprontoesuasagacidade,ofilhodoCondedeRithiaeraumfavoritodopalácio.Qualquerquefosseadiversão,eleestavasempreanimadoparaparticipareprontopararirdesimesmosenãofossebem-sucedido,enemasinúmerastravessurasebrincadeirasferiamsuareputação.Muitosresidentesdopalácio,eusabia,consideravamsuamaiorfaçanhaofatodeconseguirmefazerrelaxaremsuapresença,eu,aprincesareclusa.

SeguiCornaluspelojardim,obrigando-meaacompanharseuspassoslentos.Diantedenóserguia-seopalácio.Asjanelaseosandaressuperioresbrilhavamaosoldamanhã.Amoradiadafamíliarealthorvaldiananãohaviamudadomuitoaolongodosséculos,comaadiçãorelutantedeumaalaaquiouumatorreali.Aausênciademudançassemprehaviameconfortadoe,aomesmotempo,perturbado.Porumladoerabompensarquemeusancestraisdormiramnaquelemesmoquartoemqueeudormia;poroutro,umdelesnãopodiaterencontradoumjeitodetornarminhasaladeestarumpoucomaisquentenoinverno?Mesmo

assim,eraumgrandeedifício,umdequeeuraramentemecansava,eeraminhacasa.

—Temostempoparaeupararnosmeusaposentos?—pergunteiquandoentramos.Meucabelodeviadaraimpressãodequepássaroshaviamfeitoumninhonele,jáqueeramnecessáriossóalgunspoucosminutosdeventoparaembaraçá-lo,eeuhaviapassadoamanhãtodaláfora.

Cornalushesitou.

—Elesdisseramquequeriamvê-laomaisdepressapossível,alteza.

Mordiaparteinternadabochecha,depoisassenti.

—Tudobem.—Maisummomento,evolteiaandaratrásdeCornalus,passandoasmãospelocabeloquandoelenãoestavaolhando.Semumespelho,nãopodiasabersehaviamelhoradooupioradoasituação;minhaesperançaeraqueoscabelosestivessemsemvolume,emvezdeformarumaespéciedenuvememtornodaminhacabeça.

—Espere,porfavor—pedicomvozsuavequandochegamosàgrandeportadecarvalhoqueseabriaparaoSalãodeThorvaldor.Respireifundo,aliseiafrentedovestidocomasmãos,ajeiteisobremeuquadrilestreitoocintofeitocomelosdeprata,earrumeiocabelopelaúltimavez.OSalãodeThorvaldoreraasaladeestado,ondeaconteciamascoroações,asaudiênciaspúblicasetodotipodesituaçãooficial.Eragrandeobastanteparaabrigarcentenasdepessoasnopisoprincipal,eaindahaviaoscorredoressuspensos.Semeuspaisqueriammeverali,oassuntodeviaserimportante.UmdiplomatadeFarvaseeouWenthquechegarainesperadamentecomumfilhoouumafilha,talvez,umjovemqueprecisavadeentretenimento,ouaquelaquestãodarixaentreduascasasnobresquediscutiamdequemeramosdireitossobreváriasminasno

norte.Maisdoquenunca,queriatertidotempoparapararemefazerapresentável.

Sopreioarqueestiveraretendo.Nãoimportava.Eunãopodiafazernadacomrelaçãoàminhaaparênciaagora,entãoteriaapenasquetomarcuidadoparanãotropeçarenquantocaminhavapelopisolisoepercorriaalongadistânciaatéosdoistronosnofundodoSalão.Aceneicomacabeçaparaosdoisguardasempédosdoisladosdaporta,eelesaabrirampararevelaroSalão.

OSalãodeThorvaldoreralongo,comtetoelevadoejanelasaltas.DiferentedoGrandeSalão,ondeaconteciamosbanquetes,oudoSalãodasLareiras,ondeosmoradoresdopaláciopodiamlerououvirasúltimascançõesoupoesias,oSalãodeThorvaldorraramenteeraaquecido.Colunasbrancasseparadasporespaçoscriavamumcorredorlargoqueseestendiapelopisodemármoreatéumaplataforma,ondehaviadoisgrandestronos.Semesperar,erguioqueixoecaminheinadireçãodeles.Ouviaportaserfechadaatrásdemimcomumbaque,edepoisospassoslentosdeCornalusmeseguindo.

Oarrepionanucacomeçouassimqueaportafoifechada.NofundodoSalão,meuspaisestavamsentadosemseustronos,usandoascoroasdeEstado.Haviamaisduaspessoasaopédaplataforma.EnãohaviamaisninguémnoSalão.

Engoliemseco.Estavaacontecendoalgumacoisa.

Reconheciasoutraspessoasquandomeaproximeidaplataforma.OhomemmaisvelhoeraNeomarOstralus,diretordafaculdadedemagiaemVivaskarieconselheiro-chefedemeupaiparaassuntosmágicos.Suaaparênciaeraexatamenteaquelaqueseesperavaparaumdosmagosmaispoderososdopaís,comsuabarbagrisalha,olhosescurose

penetrantesemovimentosaltivos.Aoladodele,altaeereta,comoscabelosescurosebrilhantespresosnoaltodacabeçacomoumacoroa,estavaMelainaHarandron.MelainaeraconsideradaaprovávelsucessoradeNeomar,tantonadiretoriadafaculdadequantonopostodeconselheirademeupai.Elatambémeradanobreza,aBaronesadeSaremarch,eeramuitobonita.Ambosusavamvestesnegras,indicadoresdemestresdemagia.

Nuncativemuitocontatocomnenhumdeles,emboraMelainapassasseumapartedoanonopalácioeNeomarovisitassequasetodososdias.Neomarestavasempreocupadocomodiretordafaculdadeeconselheirodemeupai,oqueotornavalacônicoaotratarcomquasetodomundo.Eusempretinhaasensaçãodequeestavatomandomuitodeseutempoquandoconversavacomele,comose,mesmosendoeuaprincesa,nãofosseimportanteobastanteparaele.EMelainatinhaumjeitodeolharparamimquemefaziapensarqueeracapazdeenxergardentrodaminhacabeça,umolharpenetranteefixoquemedeixavaumpouconervosa.Elaeraadorável,seusgestosgraciosos,enganosamentelânguidos,eissomefaziasentiraindamaisdesajeitadaemsuapresença.Dequalquermaneira,eleserampessoasimportantes,oqueintensificouoarrepioqueeusentiananuca.

Aopassarporeles,cumprimenteiosdoiscommovimentosdecabeçae,pelocantodoolho,viCornalusirsejuntaraosmagos,masdirigitodaminhaatençãoameuspais.

—Altezas—dissecomtomformalquandopareialgunspassosantesdaplataforma.Depois:—Mãe,Pai.

—Nalia—falouminhamãe.Elanãosorria,ejulgueiterdetectadoalgumacoisaemsuavoz,comoseestivessepresanagarganta,masfoitãorápidoquenãopudetercerteza.—Temosalgoparalhedizer.

Elaolhouparameupai,ummovimentotãofirmequemecausouestranheza.Minhamãeerasuaveeumpoucoinsinuante,nadatinhaderápidaoudura.Meupaiabaixouacabeça,comoseestivessesepreparandoparaalgumacoisa,equandoergueuosolhoseleexibiaorostodoRei,forte,firmeefrio.

—Vocêsabe—elecomeçou—que,quandoumfilhooufilhadacasarealnasce,ooráculoemIsidrosanunciaumaprofeciaparaessebebê.

Assentidevagar.Éclaroqueeusabia,todomundosabia.OoráculoemIsidroseraocanaldeprevisõesdoDeusSemNome.PessoasdetodaThorvaldoredeoutroslugaresprocuravamooráculoembuscadeorientação:àsvezes,seoDeusdecretasse,recebiamumaresposta.MasparaumfilhodafamíliarealoDeusSemNomesempreenviavaumaprofeciaantesdonascimentodobebê.Àsvezeseraespecífica,anunciandocomoacriançamorreriaoufalandodeumtriunfodeguerraemparticular,mas,normalmente,eratudomuitogenérico,deformaqueosignificadoeradiscutidoduranteanos.

—Podenosdizeraprofeciafeitaparavocê?

Moviacabeçanumarespostaafirmativanovamente;conheciaaspalavrasdecor.

—Elavaigovernarbemepormuitotempo.Guerra,fomeoupraganãoaatingirão.

Meupaisorriu,maseraumsorrisofraco,semnenhumconforto.

—Umaboaprofecia—eledisse.—Masfalsa.

—Oquê?—Minhaprofeciaerafalsa.Eraissoquetinhamparadizerquandomandarammechamar?

Agoraeuconseguiadetectarumlevetremornavozdele,masmeupaicontinuouseminterrupções:

—Antesdonascimento,quandoaRainhaaindaestavabemobastanteparaviajar,fomosaooráculo,eláouvimosaprofeciadoDeus.Masnãoeraaprofeciaquevocêacabouderecitar.Averdadeiraprofeciaerasangrenta.

Meucoraçãodisparounopeito,batiatãofortequeeuquasenãoconseguiaouvirmeupaiemmeioaozumbidoemmeusouvidos.

—Deacordocomooráculo,existiaumapossibilidadedeaprincesamorrerassassinadaantesdeseudécimosextoaniversário.Nãoeraumacerteza,masapossibilidadeeragrande,tantoque,aoprocuraraprevisão,tudoqueooráculoviufoisangueeaprincesamortanestesalão.

Maseutenhodezesseisanos,pensei,atordoada,emboranãoconseguissefalar.Eraissoqueelesqueriammedizer,queagoraeuestavasegura?

Meupaicontinuou,eelefalavacadavezmaisdepressa.

—Haviasidouma...concepçãodifícil,eumpartoaindamaiscomplicado.OsmédicosnosdisseramqueeraimprovávelqueaRainhativesseoutrofilho.Aprincesaeraaúnicaherdeira.Tínhamosquemantê-laseguraaqualquerpreço.Entãocriamosumplano.

Queriaesfregarasmãosnacabeça,masconseguimantê-lasabaixadas.Porqueelefalavadessejeito?Aprincesa.Comoseeunãoestivesseali.Eseagoraeuestavasegura,porqueelepareciatãosombrio?

—Depoisdoparto,pusemosnossoplanoemprática.Poucaspessoasviramobebê,eumrecém-nascidoésempremuitoparecidocomoutro.

Elefezumapausa,osolhosfixosnosmeus.Quandofalounovamente

soavacansado,comoumhomemaofimdeumalongajornada.

—Escondemosaprincesa,deformaqueelapermanecesseseguraatédepoisdodécimosextoaniversário.Easubstituímosporoutrobebê,umaprincesafalsa.Você.

Eubalancei.OSalãodeThorvaldorgirou;aluzdasjanelastornou-seduraecintilante,meofuscando.Aperteiosolhoscontraaclaridaderepentinae,então,oambientepareceusemodificar,suaformaconhecidamudouatéeunãotermaiscertezadequeoconhecia.

—Oquê?—arquejei.Minhagargantaestavatãofechadaqueoarquepassavaporelanãoerasuficiente,eunãoconseguiarespirar.—Como?Eunão...eunão...

ARainhaesconderaorostoentreasmãos,eoReipousouumadasmãossobreseuombro.

—Nãopodíamossimplesmentemandaraprincesaparalonge,porque,seassimfosse,omalprevistosimplesmenteaencontraria.Tínhamosquefazerparecerqueelaestavaaqui,morandonopalácio.Foifeitoumencantamento—eleexplicou—,parafazervocêpareceraprincesaaquaisquerolhos,mágicosounão.Vocêfoiescolhidaporquepareciaprovávelqueficariaparecidacomelaquandocrescesse.Masoencantamentodeuavocêosinaldenascençaqueeradela,eumglamourquefariaqualquermagobisbilhoteiroacreditarqueseusangueerareal.Nossafilha.Eramagiaforte,criadapelosmaisfortesmagosqueviviamnaqueletempo.Masagoraéhoraderemovê-la.

Neomardeuumpassoàfrentecomamãoerguida.Elenãofaloucomigoquandoaproximouamãoabertademinhatesta,seusolhosnegroseintensosfixosnomeurosto.

Euqueriadizerparaeleparar,masNeomarjáresmungavaalgumacoisa.Umencantamento,percebi,eeradifícil,porquegotasdesuorseformavamemsuatestaenrugada.

Umanévoadouradasurgiuàminhavolta,prejudicandoavisão.Tenteidizernão,masapalavranãoseformava.Anévoadouradaseiluminouderepente,ealgumacoisadentrodemim,algoqueeunemsabiaqueestavaali,caiucomoummantoqueescorregaparaochão.Entãoanévoadouradadesapareceu,eNeomarrecuouumpasso,asmãosapertandoopeito.

Tremendo,estendiobraçoesquerdoeovirei,voltandoapalmaabertaparacima.

Eutinhaamarcadenascençadesdequepodialembrar.Trêspequenospontosavermelhadosformandoquaseumtriângulonaparteinternadobraço,logoabaixodadobradocotovelo.Diantedosmeusolhos,asmarcasforamseapagandolentamente,atérestarapenasapeleimaculada.

—Éumtruque—falei,masavozsooufraca.

—Sim,era—disseoRei.—Masumtruqueparaenganaromundo.Eparaissoeleprecisavaenganarvocêtambém.—Seurostosuavizouporummomento,esentiaurgênciadecorrerparaele,comofazianainfância.Masemseguidasuaexpressãosefechou,tornou-seorostodoRei,nãodomeupai.

—Quemsabia?—pergunteiemvozbaixa.

—Poucagente,omínimopossível.—Eleapontouosdoismagos.Neomaraindarespiravaarfante,Melainaseguravaseubraçopreocupada,maseleergueuosolhosaoouviraspalavrasdoRei.—ProcuramosNeomar,masoplanofoicriadoporMelaina.Elajáeratalentosanaquelaépoca.EleseFlavian,chefedosbibliotecáriosdafaculdadeegrandemago,

criaramoencantamentoeolançaram.Umdelesrenovavaoencantamentoemintervalosdealgunsanos,quandoesteenfraquecia,edepoisremoviasualembrançadessarenovação.DesdequeFlavianmorreu,háseteanos,NeomareMelainasãoosúnicosquesabem.Eram,atéagora.Cornalussódescobriuhoje.

—Ea...—parei,incapazdeconcluirafrase,dizeronomequepensavasermeu.

OReipareciasaberoqueeuiadizer.

—Naliafoicriadaemumconventolongedaqui.Melainaalevouparaláalgunsdiasdepoisdonascimento.Elasempreacreditouqueeraórfã,mascomumpatrononobre.Asirmãsdoconventonãosabiamdaverdade.Elarecebeuumaeducaçãodenobre,foiensinadacomoumaprincesateriasido.Efoiinformadadequeumdiaviriaparaacorte,comodesejavaseupatrono.Eramaisseguroqueelanãosoubesse.

—Vocêatemvisto?Vaivisitá-la?

OReifechouosolhos.

—Não.MelainaeNeomarforamvê-laalgumasvezes.Deanosemanos,umdelesiaaoconventodisfarçadodemágico,eassimrenovavaoencantamentonelaedepoisapagavasuamemória.Masnãovemosnossafilhadesdequeelanasceu.

Nossafilha,eupensei.EeleachamaradeNalia.

Sentia-mecansada,maiscansadadoquejamaisestiveraemtodaminhavida,tantoqueeradifícilmanteracabeçaerguidaeaindamaisdifícilformularapróximapergunta.

—Quemsoueu?Senãosouela,entãoquemeusou?

—Melainaaencontrou.Elausouavidênciaporumdia,procurandoobebêcerto.Seupaieratecelãonacidade.Nósochamamosaquiecontamosnossoplano.Elenosentregouvocêdebomgrado,edepoisNeomaralterousuamemória,fazendo-oacreditarqueobebêhaviamorrido.—Aoouvirmeugemidochocado,elecontinuoucomumaatitudemeiodefensiva:—Foimaisseguroassim.Quantomenosgentesoubesse...

—Eminhamãe?—Aperguntasooubaixa.—Elatambémabriumãodemim?

OReibalançouacabeça.

—Elenãomencionouaesposa.

Aperteientreasmãosasaiadomeuvestido.Erademais,muitacoisaparacompreender.

—Eleaindaestávivo?

Maisumavez,atristezapassoucomoumflashpelorostodoRei.

—Não.ElemorreuháalgunsanosnacasadairmãemTreb.

Aluzqueentravapelasjanelasmeoprimia,tãoclaraebrilhantequantodiamantes.Estousozinha,pensei,olhandoemvoltapeloSalão.Tudoisso,todaaminhavida,tudohaviasidoumsonho.Eestavachegandoaofim.

—Qualémeunome?—perguntei.

Pelaprimeiravez,aRainhasemoveuelevantouacabeçaparaolharparamim.

—Sinda—elafaloucomvozfraca.—EledissequeseunomeeraSinda.

—Sinda—sussurrei.Espereiapalavrafazeralgumsentido,preencheroespaçoqueficouvazioquandoanévoadouradasedissipou.

Masonomeapenasdesapareceu,nãopreencheunada,perdeu-senoamploSalãodeThorvaldor.

CapítuloDois

Estavadiantedajaneladoquartoquenãoeramaismeu.Láembaixo,duasdamasdaRainhaandavamporumdosjardinsformais,seustrêsfilhoscorrendodeumladoparaooutropelasalamedas.Umadasdamasparouparafalarcomumhomemjovemqueusavaasvestesverdesdeummagonoviço—talvezumnobre,umalunodafaculdadequeestavaalivisitandoospais.Aindaeraagradávelláfora,eusabia.Seencostasseamãoàvidraçadajanela,sentiaocalorpassandopelovidro.Masalidentroeusentiafrio,tantofrioqueacreditavaquepoderiaquebrar,sememovessedepressademais.

HaviaacontecidoumareuniãocomtodososconselheirosdoReietodososnobresdoaltoescalãopresentesnopalácio.EuhaviapermanecidoaoladodoReienquantoeleexplicavaaverdadeiraprofeciaparaaspessoasreunidasnoSalão.Estenderaobraçoparamostrarqueamarcadenascençahaviadesaparecido,emeouviradizerquenãoeraaprincesaemmeioaexclamaçõesabafadasdechoque.Depois,euhaviasidodispensada.QuandosaíadoSalão,euouviraoReidizerqueNaliachegarianaquelatarde.

Haviadoído;aquilomesurpreendera.DuranteaquelahoraquehavialevadoparareuniroconselhoeosnobresnoSalãoparaarevelação,euhaviapensadoquenãopodiasentirmaisdordoquejáestavasentindo.Meupeitoestavaapertado,comosefosseespremidoentreduasmãosgigantescas,emeusolhosardiamcomaslágrimasqueeutentavaconter.Derepentenadapodiamefazersentirpior,maisperdidaesozinha,doqueeujámesentia.Mashaviadoídoaindamaisficarempédiantedaquelagenteeouvirohomemqueeupensarasermeupaimetiraronome.

Láfora,amulherquefalavacomomagodevestesverdesriu.Eunãoconseguiaouvir,maspodiaimaginarcomosuavozsoavaleveedespreocupada.AdorqueeuhaviasentidonoSalãodiminuíraparaumtorporsilencioso,eagoraeracomoseeumemovessepelomundoenvoltaemlãgrossa.Penseiquenuncamaisficariaempénaquelelugar.Nuncacaminhariapelosjardins,nemcomeriaàmesacomKiernan,nemdormiriaemminhacama.

Eutinhaqueirembora.Meupai—não,oRei,eulembrei—haviaexplicadoquenãodeviahavernenhumaconfusãoquandoNaliachegasse.Então,tenhoqueir.MinhatiaaindaviviaemTreb,eeupodiairmorarcomela.Seriarápidoepreciso,comoamputarummembro,porqueassimaferidacicatrizariamaisdepressa,elehaviadito.

Alguémbateunaportaeeumeassustei,eosobressaltomefezbaterumadasmãosnoparapeitodajanela.

—Entre—faleiquandoconseguidestrancarosdentes,eummomentodepoisduascriadasqueeuquasenemreconhecientraramnoquarto.

—Viemosajudá-lacomabagagem,milady—disseumadelas.

Eraamaisvelhadadupla,comcabelospretosentremeadosporfiosbrancos,eelafalavacomobjetividade.Asegunda,maisjovem,meencaravacomosolhosbemabertos.Normalmente,minhasprópriasamasteriammeajudadocomospreparativosparaajornada.Masagoranadaeranormal,eelasprovavelmentesepreparavamparaachegadadaverdadeiraNalia.

—Nãosouladydeninguém—respondi.—Nãomais.

Aprimeiramulherassentiu,masvipassarporseurostoumaexpressãopreocupada.

—Comoquiser,senhorita.—Elaolhoudemaneirasignificativaparaamulhermaisjovem,easduascomeçaramatrabalhar,recolhendoalgumasdeminhasroupasmaissimpleseguardandoemumbaú.

Minhamãoaindadoíamuito,eupercebienquantoasobservava,euseiaoutraparamassageá-la.Nuncafuimuitocomoumaprincesa,pensei.Semprefuimuitotímida,muitodesajeitada,muitodesprovidadevernizsocial.Maisconfortávelnabibliotecadoqueemumbanquete,muitopropensaatropeçaraodescerumaescadaoubatercomacanelaaomelevantardeumacadeira.Meucabeloestásempredesarrumado,meusolhosemeusdedosestãosemprecobertosdetinta.Umaverdadeiraprincesanãoseriaassim.Eudeviasaber.Deviaterimaginado.

Elaslevaramumtemposurpreendentementepequenoparaembalartodasascoisasqueeupoderialevar.Quandoterminaram,asmulherespegaramobaú,acenaramparamimcomacabeçaesaíram.Comoelasnãohaviamindicadoqueeudeviasegui-las,fiqueiondeestava,olhandopelajanela.Depoisdeumtempoouvinovamentebatidasnaporta.Quandofuiabrir,mesurpreendiaoverCornalusdooutrolado.

—Éhoradeir—eleanunciousimplesmente.Apoiava-seaumabengalaalta,masnãoausavaquandohaviaidomebuscarnojardimnaquelamanhã.

Euassenti,deiumaúltimaolhadaemmeuquartoesaíparaocorredor.

Sabiaqueosboatosviajavamdepressanopalácio,masnãohaviapercebidocomquevelocidade.AnteseraKiernanquemdeixavaorastroderumores,nãoeu.Mas,aparentemente,nãohavianinguémquenãosoubessequeeunãoeramaisaprincesa.Todososparesdeolhossevoltavamnaminhadireçãoquandoeumeaproximava,equandoeupassavaoscochichoscomeçavam.Issofaziameurostoqueimar,masergui

oqueixo,rangiosdenteseseguiemfrentecomCornalus.

Sóhesiteiquandopassamosporumajaneladeondeerapossívelveragrandeentradadopalácio.Quandopassamosporali,olheiparaforaparaverpelaúltimavezagrandecalçadadepedraqueseestendiadesdeaentrada,alémdosportões,atéaescadalarganaportadopalácio.Aopédaescada,oReieaRainhaesperavam.Viumaelegantecarruagempuxadaporquatrocavalosbrancosseaproximando.Ocondutorparouosanimais,edepoisumlacaioseaproximouparaabriraportadacarruagem.

Delasaiuumamenina.Arecém-chegadausavaumvestidovermelho,eoscabelosescuroscaíamsoltossobresuascostas.Elasemoviacomsuavidadeegraça,comoumcervosaindodafloresta.Ajovemparouporummomento,oReieaRainhacaminharamemsuadireçãocomasmãosestendidas.Elasevirouparaoferecerasmãosaeles,epudeverseurostorapidamente.

Elaéparecidacomigo,pensei.Então,NaliasorriudealgumacoisaqueaRainhadisse.Eraumsorrisofácil,umsorrisofrequente,umsorrisoqueapareciasimplesmenteporquesorrirafaziafeliz.Najanela,comprimioslábiosecobriabocacomamãonumgestoinstintivo.

Não.Eusouparecidacomela.

Doladodefora,oReieaRainhaconduziramNaliaparaasportasdopalácio,ondedesapareceram.Acarruagempartiu,deixandovaziooespaçoondeantesestiveraafamília.Adoremmeupeitovoltouapulsardevagar,mascomintensidadecrescente,seespalhandodopeitoportodomeucorpo.SóquandoCornalustocoumeubraçocomdelicadezaeumemovi.

Minhacarruagemesperavapormimnoestábulodopalácio.Eraumveículosimples,limpoeprático,muitodiferentedacarruagemdouradaquetrouxeraaprincesadoconventoondeelahaviamoradoatéentão.O

baúcommeuspertenceshaviasidoacomodadonapartedetrás.

—Milady—disseCornalus,eapesardozumbidoemmeusouvidoseupodiaouvirotremornavozdele.—Sintomuito,muitomesmo.Eunãosabia,eaconteceutudomuitorápidoparaumhomemvelhocomoeu.Queria...—Eleengoliuoar.—Fuiorientadoalhedaristo—disse,entregando-meumabolsinhadeveludoquetilintouquantoapeguei.—Eistoéparasuatia.—UmacartaescritaempapelgrossoeseladacomosinetedoRei;euapegueitambém.

—ARainhamepediuparalhedizer...—Elepareciaestarprocurandoaspalavrascertas,eseusolhostransbordavampiedade.—ElavairezarporvocêparaoDeusSemNome.Todososdias.

ImagineiporummomentoaRainhaajoelhadadiantedopequenoaltaremseusaposentos,comotantasvezesavira.Masaimagemfoiimediatamentesubstituídaporoutra,aRainharecebendoNalianaescadadopalácio,enãoconseguiresponderporcausadonóquefechourepentinamenteminhagarganta.

Elebalançouacabeçacomvigor.

—Tenhoumanetadasuaidade.Elanuncaestevenacorte,masvocêsempremelembroudela.Sesoubesse,teriatentadopouparvocêdessesofrimento—falou.—Dealgumjeito...

Umpequenogestodeconforto,epartedemimqueriaseagarraraelecomtodaforça,maseramuitopouco,emuitotarde.Apenasvireiorosto,poisnãoqueriaqueCornalusvisseminhareação.

Eudeviaestarchorando,penseienquantoolhavaparaopalácio.Oventoganhouforça,batendoassaiascontraminhaspernasesoprandocabelonosmeusolhos.Nuvensseaglomeravamnocéu,encobrindoaluzradiante

dosol.

Fiqueialiporumlongomomento,esperando,emboranãosoubesseoqueesperava.Romperemlágrimas,talvez,oudespertardohorrívelpesadeloquemeperseguia.Maseunãoacordavaeminhasfacescontinuavamsecas,sóumameninaàsombradeumimensopalácio.

Nãohaviamaisnadaafazer.AssentiparaCornaluseaceiteisuamãoparasubirnacarruagem.

—Leve-aaTreb—OuviCornalusdizeraocondutorenquantomearranjavanoassentocomcautela.—Atiadelaétintureiralá.—Houveumabrevepausa,depois:—Mantenha-asegura.

Omotoristaestalouasrédeaseacarruagemarrancou.Aproximandoomáximopossívelmeurostodajaneladevidro,preparei-meparaolharpelaúltimavezparaminhacasa.Efoientãoqueouviumavozconhecidagritando:

—Nalia!Nalia!

Kiernanapareceuaoladodoestábulocorrendoparaacarruagem,balançandoosbraçosparafazê-laparar.Masoscavalosjáhaviamcomeçadootrote,enemmesmocomsuaslongaspernasKiernanconseguiualcançá-los.Euovipararcambaleando,respirandocomdificuldade,asmãosapoiadassobreosjoelhos.

—Nalia—elechamoupelaúltimavez,masacarruagemnãoparou.

Levanteiamãoparabaternadivisóriaepediraocondutorparaparar,mas,uminstanteantesdeminhamãotocarnovidro,euadeixeicair.ElehaviachamadoNalia,ameninaquepensavaseraprincesa.

NuncafuiNalia.Elesapenasmechamavampelonomedela.

Deixei-mecaircontraoencosto,pesadaecansada.AcarruagempassoupelamuralhaexternadopalácioparaVivaskari,esóentãoeucomeceiachorar.

EranoitealtaquandochegamosaTrebe,comosolhosacostumadosàsluzesdacidadedeVivaskari,eumalconseguiaenxergarminhanovacasaquandoacarruagementrounopequenovilarejo.

Haviaparadodechorarpoucodepoisdesairdopalácio.Desdequeeraumamenininha,nuncafuimuitochorona.Umaprincesa,eupensava,precisavatercompostura.Defato,euduvidavaquealguémalémdeKiernanhouvessemevistochorardesdeosseteanosdeidade.

MeuestômagosecomprimiuquandolembreicomohaviavistoKiernanpelaúltimavez,asmãosdeleapoiadasnosjoelhos,orostovermelhopeloesforçodacorrida.Depoisbanidacabeçaessepensamento,sentindoagargantafechada.

Haviatentadorezarquandopareidechorar,masmeuspensamentosinsistiamemsedesviardoDeusSemNomeevoltaraKiernan,ouàquelesqueumdiaforammeuspais,ousimplesmenteparaumaespéciedevazio,umnada.

Finalmente,porém,acarruagemparou,equandomeuspensamentosconfusosforaminterrompidos,ouviocondutordizer:

—AquiéTreb?

—Sim.—Avozvinhadoladodireitodacarruagem,eeuescorregueipelobancoparachegarmaispertodajanela.Odonodavozeraumhomemvelhocomumcachimbonaboca,apoiadoàparededoquedeveriaserumaoficinadeferrador.

—Estamosprocurandoacasadatintureira.Podenosdizerondefica?

Ohomeminclinouacabeçaparaindicarquedevíamosseguiremfrente.

—Comoeudisseaomensageirohojeàtarde.AcasaAzawayficaàesquerda,temumcanteirodefloresnafrente.—Eledeuumabaforadanocachimbo,depoisacrescentou:—ÉmeioestranhotantagenteeleganteprocurandoVarilnomesmodia.

Ocondutorjogouumamoedaparaohomem,queestendeuamãocomagilidadesurpreendenteparapegá-la.Quandoacarruagemvoltouasemover,eumerecosteinobancocomocoraçãodisparado.Varil...Essedeviaseronomede...minhatia.Eraestranhopensarqueeutinhaumatia,porqueoReieaRainhanãotinhamirmãosvivos.Eladeviaestarmeesperando;ovelhomencionaraummensageiro,quepodiaterchegadoaTrebmuitoantesdacarruagem.

Euquasenemtivetempoparapassaramãonervosapelocabeloantesdeacarruagempararnovamente,dessavezdiantedeumapequenacasa.Ouviolacaiodescerdapartedetrásdoveículo,depoisovipercorreraalamedacurtaqueatravessavaojardimplantadonafrentedacasa.Elesóhaviadadoalgunspassos,porém,quandoaportadochaléseabriueumamulherapareceucomumalamparinanamão.Olacaioparou,aparentementesurpreso,depoiscorreudevoltaàcarruagem.Meucoraçãobateuaindamaisdepressa,seéqueissoerapossível,quandoeleestendeuamãoparaamaçanetadaporta.

—SuaAlteza...—eleparou,eseurostoficoutãovermelhoquepudeverorubornapenumbra.—Querodizer,milady,chegamos.

—Obrigada—faleiaodescerdacarruagem.Opesodaescuridãopareciameoprimir,eemborapartedemimquisessecorrerparaaluzdochalé,outrapartetambémqueriacorreromaisdepressapossívelnaoutra

direção.Masrespireifundoeimaginei-mecaminhandopeloSalão—nãoodeThorvaldor,porqueissoeradolorosodemais,maspeloGrandeSalão,comtodososolhosvoltadosparamim.Issomeajudoualevantaracabeçaepôrumpédiantedooutrolentamente,percorreraalamedaatéochalé.

Minhatiaeraumamulheralta,magraedeossosangulosos.Seuscabeloseramcastanho-claroscommechasgrisalhas,eonarizeracompridoefino.Eunãoviamuitodemimnela.Nósnosestudamosporummomento,depoiselaexalouumsoprodearpelonariz.

—Vocêéparecidacomela—disse.—Suamãe.

Mentalmente,viaRainha,queeratodasuavidadeegraça,enquantoeusemprehaviasidopequenaemorena.

Comosepudesselermeuspensamentos,minhatiacomprimiuoslábios.

—Estoufalandodesuaverdadeiramãe—dissecomtomseco;suavozmefezlembrarjuncosbatendounscontraosoutros.

—Espero...—Umedecioslábioscomalíngua.—Esperonãotercausadoumgrandeinconveniente.Parecequeéminhaúnicaparentaviva,eelesnãoconseguirampensaremoutrolugarparaondememandar.

Minhatiaolhouparamimporumlongoinstante,depoisdissecomtomríspidoparaolacaio:

—Tragaascoisasdela,sehouveralgumacoisa.—Depois,paramim:—Bem,vocêtambém,émelhorentrar.

Elasevirou,aluzdalanternafoirepentinamenteescondidaporseucorpo,eeuasegui,desejandoqualquercentelhadeluzquepudesseencontrarparabaniraescuridão.

Acordeinamanhãseguintesabendoexatamenteondeestava.Nãotivenenhummomentodeconfusão,nemporumsegundopenseiestaraindaemminhacamanopalácio.Antesmesmodeabrirosolhos,eusabiaoquehaviaacontecidoeondeeuestava.Oquenãosabiaeraquemeuera.

Sinda,penseinaescuridãodeolhosfechados.Soavadurodentrodeminhacabeça,semafluidezdomeu...donomedaprincesa.Masagoraesseerameunome,oúnicoqueeutinha,lembreiantesderangerosdenteseabrirosolhos.

Estavadeitadaemumacamaestreita,sobreumcolchãodesbotadorecheadocompalha,embaixodeumcobertortingidodeumvermelhobrilhante.Alémdacama,oquartopequenocontinhaapenasumabanquetavelhasobreaqualhaviaumabaciarasacomágua.Obaúcomasminhascoisasestavaemumcantoe,emcimadele,euviovestidoquehaviatiradonanoiteanterior.Longasfaixasdeluzpenetravampelasfrestasdapequenajanelafechada.Eumelevanteiesfregandoosolhosecaminheicambaleanteatémeubaú.Ovestidoquehaviausadonodiaanteriornãoestavasujo,porissoovestisobreacamisola.Eraumdosvestidosmaissimplesqueeutinha,masraramentemevestiasemaajudadepelomenosumademinhasamas,eleveialgumtempoparaajeitá-locomoeracorreto.Felizmente,ossapatossórequisitavamqueeuenfiasseospésneles,nãotinhamfivelasoulaços,enãotivedificuldadeparacalçá-los.Erguiosombros,semsabersemesentiaorgulhosaoufrustradacomminhacapacidadedevestirasprópriasroupas,efoientãoquenoteimaisalgumacoisasobreobaú.

EraabolsinhaqueCornalusmederanodiaanterior,aoladodacartaparaminhatia;eunãohaviaexaminadoseuconteúdonemumaveznajornadadeVivaskariaTreb.Agora,deixandoacartasobreacama,pegueiabolsaeapeseiemminhamãoantesdepuxaroscordõesqueamantinhamfechadaeabri-la.

Ouro.Umapequenapilhademoedasdeourocintilavadentrodabolsa.

Derepentemeupeitoficouapertado,comoseasmãosfantasmagóricasdeontemagoraapertassemcomforçaminhabarriga.Olheiparaasmoedaspormaisuminstanteenquantotentavalembrarcomorespirar,antesdeabrirmeubaúejogarabolsinhanocantomaisprofundo.Fecheiatampacomforçaedeiascostasparaobaú,envolvendominhacinturacomosbraços.

Emoçõesconflitantesmeinvadiam,eeunãosabiaoquesentir.Raivaporelesteremconsideradoadequadomepagarpor“serviços”prestadosàcoroa.Humilhaçãoporelesteremdecididoquedezesseisanosdaminhavidavaliamtãopouco.Porqueodinheiroqueenchiaabolsanãoeramuito.Osuficienteparaimpressionarumamulhercomum,talvez,maseujáhaviasidoumaprincesa,eacreditavasaberatéquandoaqueledinheiropoderiadurar.Teriasidoosuficienteparamemanterduranteumano,seminhatianãomehouvesseacolhido,osuficienteparagarantiracomida,masnãoobastanteparaeucausarproblemas,sequisesse.

Foiessepensamentoqueclareouminhasideias.Euconheciaosproblemasqueumpretendenteàcoroapodiacausar.Thorvaldorquasehaviasidodevastadapelaguerraquatrogeraçõesatrás,quandoumfilhodoReidecidiraqueeramelhorcandidatoaotronodoqueairmãmaisvelha.Seaquelesqueumdiahaviamsidomeuspaissentiramanecessidadedeprotegersuaverdadeirafilhacertificando-sedequeeunãotivesserecursosparacomeçarumarebelião,euentendia.Talveztivessefeitoamesmacoisa,seaindavivessenopalácio.Doía,sim,mastalvezopropósitofosseapenasprotegerNaliadoperigo,nãomagoarSinda.Sim.Eumeforceiarespirarcomcalma.Eraissoqueeuiapensar.

Tiveummomentodedúvida,nãosabiasedeviadarodinheiroaminha

tia.Afinal,elameacolhera,quandopodiatermerejeitado.EpeloqueeuviradeTrebnanoitepassada,atémesmoessamodestaquantiaseriaumpresentegeneroso.Masalgumacoisameimpediudeiratéobaúepegarabolsademoedas.AindatinhaacartadoRei,enãosabiaoqueeladizia.Talvezfosseumpresenteparaela,algumacoisaparacompensá-lapeloinconvenientedeteremdeixadoemsuaportaumaparentadesconhecidaeinesperadananoitepassada.Olheiparaobaú,torcendoasmãosantesdepegaracartaeabriraportadoquarto.

Mesmoatordoadacomoestavananoiteanterior,euhavianotadoqueacasatinhatrêspequenoscômodos—umaposentocentral,ocupadobasicamentepelacozinhaeporumalareira,emaisdoisquartos.TiaVarilnãoestavanacozinha,eoquartoemqueeunãohaviadormidoestavafechado.Nãotivecoragemdeespiarládentro.Kiernanteriaolhado,éclaro.

Não.Balanceiacabeça,meenvolvendocomosbraços.NãoiapensaremKiernan.

Entãofiqueialiparada,semsaberoquefazer,eláestavaquandoaportaseabriuetiaVarilentrou,osbraçosverdesatéaalturadoscotovelos.

—Estavatrabalhandolánosfundos—eladissecomoformadecumprimento.Minhatiaseaproximoudalareira,ondehaviaumagrandevasilhacomágua,emergulhouosbraçosnela,esfregando-osfuriosamente.Porém,quandoostiroudaágua,eunãotivecertezadequeacorhaviadesaparecido.

Elameestudouporummomento,osolhosatentosexaminandotudoquehaviaentremeussapatosemeurosto.Baixeiosolhoscomorostoqueimando,emelembreidacartaemminhamão.

—Istoéparavocê—conseguifalar,eentregueiacarta.

TiaVarilapegoucomamãoesverdeadaerompeuolacre.Elacontinuouempéenquantolia,depoisjogouopapelsobreamesa.

—Sabeoquediz?—perguntou.

Balanceiacabeça.

—OReimeconcedeodireitodeiràFlorestaRealporcincodiasdecadaano,paraprocurarplantasàsquaistalvezeunãotenhaacesso.Suponhoquesejaumarecompensaporeuteraceitadovocê.

Fiqueiaindamaisvermelhaemeobrigueiaencará-la.Umgestodegratidão,ouumpresenteparaamenizaraculpa,comoodinheiroquemehaviamdado?Pagamentopelofardoquehaviamjogadoemseucolo?Issomefezdesejarencolherdevergonha.Mesmoassim,tentariaveroladobomdasituação,comohaviafeitocommeu“presente”.Afinal,aFlorestaReal,queficavaaonortedeVivaskari,erareservadaapenasparaafamíliareal.Ninguémmaispodiacaçaranimaisoucolherplantasali.

—Émuitabondadedeles,não?

TiaVarilbufou.

—Seria,seeutivesserecursosparairàcapitalumdiaporano,pelomenos.Masnãotenho.Ousepensassequelácrescemplantasquenãocrescemaqui.Oquenãopenso.—Eladeudeombroscomumsuspiro.—Nãoimporta,nãoesperoquereissaibammuitosobreoqueajudariagentecomoeu.Nemelesseimportammuito.

Euqueriaprotestar,dizerqueoReieaRainhaseimportavam,masaspalavrasnãovinham,sóaimagemdossoberanosmandandoemboraaprópriafilhabebêeaceitandooutra,umaplebeiapara,talvez,morrerno

lugardela.Isso,eumasensaçãopersistenteedesconfortáveldequetalvez,emalgumnível,minhatiaestivessecerta.

—Deveestarcomfome—elafalouderepente,ecompreendiqueoassuntodopresentehaviasidoencerrado.—Nãoénadacomooquecostumavacomer,mastempãoequeijoemcimadamesa.

Elaestavacerta;nãoeraoqueeucostumavacomer.Massorricautelosa—meurostonãolembravacomocompletaromovimento—eassenti.

—Obrigada.Estoucomfome.

Haviaduascadeiraspertodapequenamesa,enósnosacomodamosnelas.Comeceiacomer,etiaVarilmeolhavacomoalguémqueobservasseumanimalestranhocapturadorecentemente.

—Bom,precisamosversealguémtemumacamaparaemprestar—elafalou.—TalvezAlvaMastrom.AfilhadelasecasouemudourecentementeparaGreenwatercomomarido.

Assustada,olheiinvoluntariamenteparaaportadooutroquarto,quepresumiraserodetiaVaril.Sóentãonoteiocobertordobradosobreumacadeiraaoladodalareira.Sentiocalordominandomeurostoesoubequedeviaestarvermelhadenovo.HaviadormidonacamadetiaVarilnanoitepassada,percebiconstrangida,eeladormiranochão.

—Vaificarapertadoládentrocomduascamas,masnãocreioquecaibamosasduasemumasó—elacontinuou.—Maspodemosencontrarumamaior,éclaro.Ealgumasroupas,botas.Nãovaiconseguirfazermuitacoisacomissoaí.

Olheiparabaixo,paraotecidoazuldomeuvestido.Momentosanteseuhaviapensadoqueeleerasimples,masagora,comparando-oaoque

minhatiausava,percebiqueeledeviaparecerextravagante.

TiaVarilaindaolhavaparamimcomgrandeintensidade.

—Oquenosremeteàquestão:oquesabefazer?

Mastigueiopedaçodequeijoemminhaboca,tentandopensar.

—Seifalarquatroidiomas—dissedevagar.—Seibordarepintar.Conheçobemahistóriaeoscostumesthorvaldianos,etambémmatemáticaeteoriasdeguerra.Meustutoresdizemquetenhoboacaligrafia...—Parei.Haviaoutrascoisas,masduvidavaqueascomplexidadesdoscumprimentosWenthiouumadúziadeestilosdedançafarvaseeanafossemmuitoúteisali.—Estoudispostaaaprender—faleifinalmente.—Eunão...nãoseitingiroucozinhar,maspossoaprender.

—Vaiterqueaprender—tiaVarildissesemalegria.—Overãoseaproxima,eessaéaépocamaismovimentadadoanoparamim,porqueéquandotudocresce.Tenhoquecolhermaterialsuficienteparamemanterocupadanoinverno.Vocêévelhaparaseraprendiz,masnãohánadaafazersobreisso.Vaiterqueganharseusustento.Nãopossoalimentaralguémquenãotrabalha.

—Eudissequevoufazeromelhorpossível—anuncieiumpoucotensa.

—Muitobem.Então,vamosatéacasadeAlvaverseafilhadeladeixoualgumasroupas.

Ovilarejoeratãopequenoehumildequantohaviaparecidodajaneladacarruagemnanoiteanterior.UmaúnicaruadeterracortavaocentrodacidadeecontinuavaatéencontraraestradaparaVivaskari.Trebdeviatercercadevintecasas,umahospedariacomdoisquartosqueeram

alugadosparaviajantesdepassagemporali,umpequenotemploparaoDeusSemNome,umalojinhaquevendiaaspoucascoisasquenãoeramfeitaspeloshabitantesdovilarejooucompradasdevendedoresambulantes.Sobrealojahaviaumapartamentomaiorquemuitasdaquelascasas,ededuziqueosproprietáriosmoravamlá.Algumasfazendaspodiamservistasaolonge,comaflorestacomocenáriodefundo,mastodasascasinhasdovilarejotinhamseusjardinsoucercadosparacabrasouporcos.

ComotiaVaril,aspessoasdeTrebpareciamestaracordadashaviahoras.Euouviaoruídodasbatidasdemetalcontrametaldentrodacasadoferreiro,eemmuitosjardinshaviamulhereslimpandoomatooucuidandodasplantas.Váriascriançasapareceramcorrendonanossafrentequandosaímosdojardimquecontornavaafrenteeaslateraisdacasa.Trêsdelasteriampassadosemsequerolharparanós,masuma,umameninapequenaeloiracomorostosujo,reduziuavelocidadeparaacenarparatiaVaril.Quandoelameviu,porém,paroutãoderepentequeumdeseusamigosbateuemsuascostas.

Ameninaolhouparanós,depois,derepente,virouecorreupelaruacomosoutrosatrásdela.

—Mamãe!—elagritava.—Mamãe!TemumameninanacasadasenhoraAzaway!

TiaVarilfranziuocenho.

—Bem,éisso—elafalou.—Aomeio-diatodoovilarejovaisaberquevocêestáaqui.—Eladeixouescaparumsuspiropesado.

—Issoéruim?—pergunteihesitante.

Elameolhouporcimadeseugrandenariz.

—Éfalatório—dissefinalmente.—Nãogostodefalatório.Jáhouvemuitafofocadepoisqueseupaifugiu...—Elaseinterrompeuebalançouacabeça,comoseestivessesecensurando.

Eunãoconseguimeconter.

—Depoisquemeupaioquê?—Sentiumacoisaestranhadentrodemim,umavontadedesaberalgumacoisa,qualquercoisa,sobreohomemquedesistirademim.Aomesmotempo,eunãoqueriaternadaavercomele,comoseevitandoesseconhecimentoeupudessecontinuarsendoeumesma,quemhaviasido,pormaisalgumtempo.

—Nãoimporta—dissetiaVarilcomavoztensa.Elacomprimiuoslábioseseguiupelarua,tãorápidaquetivequecorrerparaacompanhá-la.Enquantoandávamos,eusentiaolharesfixosemmim,pessoasqueparavamparameolhar.Cochichosnosseguiamquandopassávamos,fazendomeurostoficarquente,masVarilmantinhaoqueixoerguidoeignoravatudo.Pelomenosessegestoeureconhecia.

AcasadeAlvaficavadepoisdochalédetiaVaril.TiaVarilnãosedeuotrabalhodebaternaporta,entrandoesedirigindoconfianteaumapequenahorta,ondeumamulheratacavaosolocomumaenxada.

—Bomdia,Alva—faloutiaVaril.

Amulherparoueseapoiouàenxada.

—Bomdia,Varil.Oqueatraz...—Elasecalouquandomeviu,seusolhosapertadosestudandomeuvestido.—Queméessa?—perguntou.

—Minhasobrinha.

Alvaumedeceuoslábios.

—Ardincontouqueumabelacarruagempassouporaquiontemànoiteprocurandosuacasa.AcheiqueelehaviabebidocanecasdemaisnoHollyhock.Masaquiestáela,enósnuncasoubemosnemquevocêtinhaumasobrinha.

TiaVarilpareciaaindamaisseveraquedecostumequandodisse:

—Éumalongahistória,eafofocacorredepressa.Tenhocertezadequeaouviráembreve.Mas,porenquanto,ameninaveio...dacapital.Estamosprocurandoumacamaextra,ealgumasoutrascoisas.Elanãoestáhabituadaàvidanocampo,esuasroupas...—Maisumabrevepausa.—Penseiquesuafilhapodiaterdeixadoalgumacoisaquandosecasou.Achoqueelastêmomesmotamanho.

OsolhosdeAlvameanalisaramoutravez,agoracomumaexpressãocalculista.

—Podeser.EafamíliadomaridodeSaree,bem,elessãodonosdeumaalfaiatariaemGreenwater.Deramparaelaquatrovestidosnovoscomopresentedecasamento,então,sim,eladeixoualgumascoisasvelhasquandofoiembora.Estavapensandoemcortá-lasparaameninadeNeda,masseprecisadelas...—Eparou,comoseestivesseincomodada.Depoisolhouparamim.—Éclaro,nãoénadaparecidocomoquevocêestávestindoagora.Étudosimples,seentendeoquequerodizer.

Eunãotinhacertezadequeentendia,masassentidamesmamaneira.Minhasroupaspareciamsertãodiferentesquefaziampararascriançasnarua;eunãomeincomodariaseAlvamedesseumsacodebatatasparavestir,desdequeparassemdeolharparamim.

Osvestidoseramtãosimplesquantoeladissera—umdeleseraazuledesbotado,ooutropareciatersidoverdealgumdia.Haviamsidomuitoremendados,eraevidente.Masnãochamavamatenção,eissoeratudo

comqueeumeimportavaquandoescolhiovestidoazuleovesti.DeixamosacasadeAlvacomumpedaçodomeupassadopenduradoemmeubraço,equandochegamosemcasaeudobreioantigovestidoeoguardeinobaúcomminhascoisas.

Enquantoalisavaotecido,sentiopânicocrescendodentrodemim,minhagargantatãoapertadaqueeutinhaquemeesforçarmuitoparaengolir.Quandofechasseobaú,seriareal.EuseriaSindaAzaway,detodasasmaneirasqueosolhospoderiamver.MasoqueeusabiasobreserSinda,excetoqueelaviviaemumpequenovilarejoremotoeusavavestidosquehaviamsidodeoutragarota?

Minhamãopairousobreatampadobaú,enoteiqueelatremia.Porummomentoinsano,penseiemfugir,deformaquefecharaquelatampativesseoutrosignificado—oiníciodealgumacoisa,emvezdeserofim.Masparaondeeuiria,eoquefariaquandochegasselá?

Fecheiosolhos,algumaslágrimasescorreramporminhasfaces,eeucerreiatampaàscegas.

EusabiaquepoderiaficaremTrebcomatiaVaril.Tentariaconstruirumavidaali.Afinal,dequeadiantariafugir,quandooqueeurealmentequeriaerafugirdemimmesma?

CapítuloTrês

AssimcomeçouminhavidaemTreb,umavidaque,emmuitosaspectos,euestavacompletamentedespreparadaparaviver.

Osprimeirosdiaspassaramconfusosenquantoeumeesforçavaparaabrircaminhoatravésdanévoadeexaustãoechoquequemeenvolviasempre,desdequeeuacordavaatéahoraemqueiadormir.EumelevantavademanhãdacamaestreitaqueconseguimosencontrareenfiarnoquartoaoladodadetiaVaril,depoiscomiacomelaumdesjejumsimples.Então,dependendodoclimaedadisposiçãodeminhatia,íamosàflorestaprocurarplantas,limpávamosojardim,ounosdedicávamosaotrabalhodetingimentoatrásdacasa.Eutemiaqualquertarefaqueelaescolhiaparanós,porqueosmétodosdeensinodetiaVariltornavamoaprendizadoquaseimpossível.

—Temagrimônianestapartedafloresta—elapodiadizer.—Enchaessecestocomasfolhasecaules.Floresamarelas,folhasdebordaserrilhada.Nãotemcomonãover.Quandoterminar,estareipertodaquelelago—acrescentavaantesdeseafastar,medeixandocomocestoeconfusa,olhandoemvolta.

Logoaprendiquenãoadiantavapediraelaparaencontrarumadasplantasememostrarantesdeseafastar.Issosóproduziaumsuspiroprofundoeumvigorosomovimentonegativocomacabeça,comoseeufosseacriaturamaisburraqueelajáhaviavisto.Então,euperambulavapelaflorestacomocestonamão,olhandocomansiedadeporcimadoombroacadaestalodeumgalhooufarfalhardefolhas.Aspoucasvezesqueconseguiencontraraplantaqueelaquerianãofoiporqueelameensinou,masporquelembreideconversasquetivecomosjardineirosnopalácio.

Noentanto,procurarplantasnaflorestaàsvezespareciaumpresente,comparadoaoprocessodetingimento.Nafloresta,pelomenos,euficavasozinha,oqueachavapreferívelnosprimeirosdiasdemeuexílio.ErainfinitamentepiorsentarsoboolharvigilantedetiaVarileouvi-larevelarossegredosdacriaçãodecoresfortes,limpas.Paradesânimodeminhatiae,devoadmitir,meutambém,eunãodemonstravatermuitaaptidãoparaotingimento.Lembravacomfacilidadeaquantidadedemordentequedeviausarcomcascadesalgueironegroouasetapasparatransformartasneiranolíquidoamarelointensousadoparatingir,masnãosabiadeterminarquandoosingredienteshaviamficadoeminfusãoportemposuficiente,ouseacorpareciafirmenalã.Antesaprendiarapidamentequasetudoquemeustutoresdecidiammeensinar,eessanovalimitaçãomefrustrava.EtambémfaziatiaVarilsuspirarcomfrequênciaaindamaior.

Ànoitevoltávamosparacasaparajantar.Depoisdarefeição,tiaVarilmeensinavaumadasinúmerastarefasquemantinhamumacasafuncionandoquandoessacasanãotinhacentenasdeempregados.Minhasmãos,jádescascadasemanchadaspelosbanhosdetingimento,logocomeçaramadoereficaramcobertasdebolhas.Aprendiacosturar,alémdebordar,acortarlenhaelevá-ladapilhaatrásdacasaparaalareira,aarearpanelasepotes,manterofogoqueimandoregularmentenofogão,arranjarosfardosdelãnopequenodepósitoaoladodasalaprincipal,emuitomaiscoisas,comtiaVarilmefazendotrabalharatéaexaustãotodasasnoites.Ofatodeelafazertantoquantoeu(eaindamais)nãomefaziasentirmelhor.Todasasnoiteseucaíanacama—queconseguimoscomalgumadificuldadecomoprimodeAlva—edormiaprofundamenteatéamanhãseguinte,quandoobarulhodosanimaisselvagensmeacordava.

Emalgunsaspectos,porém,talvezessarotinatenebrosafossemelhor

doqueooposto,porque,semeucorpodoíaeminhacabeçagiravacomoesforçodelembrarcomoprepararumensopado,ouummingau,pelomenoseutinhapoucotempoparapensarnavidaquenãotinhamais.Eraestranhocomopodiafocarospensamentosnastarefascorriqueirasquerealizava,deformaquesemprequecomeçavaameperdernaslembrançasdeKiernanoudoReiedaRainha,conseguiameobrigaradedicartodaminhaatençãoàpanelaouaomachadoemminhamão.Porém,pormaisqueeumeesforçasse,nuncaconseguiapreenchercompletamenteovaziodentrodemim.Àsvezesmepegavatocandoaárealimpanaparteinternademeubraço,logoabaixodadobradocotovelo,ondeantesestiveraamarcadenascença.QueriasaberseNaliatambémestudavaaquelamarca,seosinalhaviaaparecidonelaquandodesapareceraemmim,ouseosmagosohaviammantidonelamesmoenquantoestiveradisfarçada.Queriasabersealgumdiadeixariadesentirfaltadele,daminhavida.

Poderiatersidomaisfácilaceitaressanovasituaçãoseeutivessealgumlaçocomminhatia.LogopercebiquetiaVarilnãoeraumamulherafetuosa.Elacumprimentavaosoutrosmoradoresdovilarejocomcortesiaeofereciaajudaquandoerasolicitada,masnãotinhaamigos,enuncaiaàhospedariaparasentar-senosalãoeconversar,comofaziammuitosoutros.Mantinha-sedistante,satisfeitacomaprópriacompanhiaetolerandoaminha.

Nosprimeirosdias,tiveesperançadeque,quandoseacostumassecomigo,elapudessegostardemim.EusabiaquenãoeraKiernan,dequemeraquaseimpossívelnãogostar,maspensavaque,comotempo,elapoderiasentiralgumafetopormim,depoisdesehabituaràminhapresençaemsuavida.Masumasemanasefoi,depoisoutra,eoutra,enadamudava.Elanãoeracruel,mastambémnãoerabondosa.Àsvezes,quandonossentávamosnasalaànoite,euasurpreendiaolhandopara

mimcomumaexpressãocontrariada,comoseeufossealgumacoisadeixadaemsuaporta,algodequeelagostariadepoderselivrar.Emmuitosaspectos,achoqueeueraexatamenteisso.Nãotinhailusãodeserrealmenteútilparaela—minhahabilidadeparatingir,cozinharelimpareramedíocre,namelhordashipóteses.Mesmoassim,eusabiaqueeraeducada,quietae,demaneirageral,inofensiva,então,poralgumtempo,continueialimentandoaesperançadequeumdiaelapudessemeconsideraragradável.

Massóquandopergunteiaelasobremeuspaiseuentendiqueaaparenteantipatiapormimiamuitoalémdaminhaculináriadesastrosaoudaminhatendênciaparaquebrarpratosquandotentavalavá-los.Estávamosdentrodecasa,pendurandoplantasparasecarnasvigasdocômodoqueelausavacomodepósito.Quandolevanteiosbraçosparapendurarumramodefolhasaromáticas,noteiumentalhenamadeiradaviga:odesenhodeumgatoencolhido,comacaudaenroladaemtornodocorpo.

—Vocêfezistoaqui?—pergunteiapontando.

Elaestavadecostasparamim,maspudepercebersuatensão.Minhatianãorespondeu,dedicando-seaajeitaralgunsnovelosdelãazul-claranasprateleiras.

—Ogato?—acrescentei,masemvozbaixa,tantoquequasenemconseguiouviro“to”nofimdapalavra.

—Foiseupai—tiaVarilrespondeudeumjeitomeioentrecortado.—Esteeranossoquartoquandoéramoscrianças.Nossospaisdormiamnooutro.

Nãoconseguiimpedirumainspiraçãomaisintensaquandoouviaresposta.Elanãohaviafaladosobremeupaidesdequecheguei,nemuma

vez.Nãocontarahistóriasdainfânciadeles,nemhaviaoferecidoexplicaçõessobreporqueelepodiaterdesistidodemim.E,atéagora,eunãotiveracoragemdeperguntar.

—Comoeleera?

Maisumavez,noteiatensãoemseusombros,maselanãosevirou.

—Eleera...quieto.Sério.Desdeosseisanosdeidadeelesabiaquequeriasertecelão.Equeriasempreacreditarnomelhorsobreaspessoas.—Avozdelaganhouumanotasombria.—PorissomepreocupeiquandoelesaiudecasaparaseraprendizemVivaskari.Seupaieramuitoconfiante,etivemedodequeelefosseprejudicadoporisso.

Minhabocaestavaseca.Algumacoisadentrodemimnãoqueriaqueeuformulasseaperguntaseguinte,masnãopudeevitar.

—Eminhamãe?Vocêaconheceu?

DessaveztiaVarilvirou-se.Elagiroutãodepressaquetivequemeesforçarparanãodarumpassoparatrás.Seurostoendureceu,osolhosseestreitaram.

—Foisuamãequeoarruinou.

—Oquê?—LembreiaspalavrasdoRei.Elenãomencionouumaesposa.

TiaVarilsorriu,massuaexpressãoeraamarga,cheiadevelhosdesejosemágoas.

—Eleaconheceunacidade.Elaestavapassando,eentrounalojadeleporengano.SeunomeeraIlania.Elessecasaramnacidadequaseimediatamente,emaistardeeleatrouxeparaumavisita.

TiaVarilfezumapausa,masnãoolhouparamim,manteveosolhosfixosemalgumacoisadopassado,algoquesóelapodiaver.

—Elaeramuitobonita.Tinhacabelosescurosquecaíamporsuascostasemondassoltas.Elaserecusavaaprendê-los.Vocêéparecidacomseupai—elaacrescentoudepoisdeummomento—,excetoporelatambémserpequena,evocêtemonarizdela,eacordoscabelos.Eunoteiassimquevocêchegou.Maselaera...encantadora.Estavasempreemmovimento,semprefalando,sempreprocurandoapróximacoisaqueafariarir.Eleeracompletamenteapaixonadoporela.Nãoconseguiatirarosolhosdecimadela.Vocênasceudoisanosmaistarde,nacidade.Elesvierammevisitarlogodepoisdedescobriremqueelaestavagrávida.Acheiqueelapareciainquieta,comosequisesseestaremoutrolugar,diferentedeumamulherqueembreveteriaumbebê.Masseupaiestavatãofelizquenãofaleinadadissoaele.Apenasaobservei,eestranhei.Ecincodiasdepoisdevocênascer,elapartiu.Deixouumbilheteavisandoquenãovoltaria,quenãooqueriamais.

Engoliemseco,masnãoconseguipensaremnadaparadizer.OrostodetiaVarileracomopedra,tãoduroefrioquepenseiquenãopareceriacarne,seotocasse.

—Issoodestruiu.Elenuncamaisfoiomesmo.Fechoualojanacidadedepoisdeumanoeveioparacá.Elemorreuquandohouveumaepidemia,eaúltimacoisaquedissefoionomedela.—TiaVarilsuspirou.—Esseéoutroaspectonoqualvocêéparecidacomele.Osdoissãoumpouco...conformistas.Fazemoqueoutraspessoasqueremsemlutar.

Issomepegoudesurpresa.

—Oquequerdizer?—conseguiperguntar.

TiaVarilapontouparaonorte,nadireçãodeVivaskari.

—Vocêpartiusemdarumpio.Nãoreclamounemquandoapuseramnaquelacarruagememandaramembora.Eleadeixouir,nemtentouencontrá-laoutrazê-ladevolta.Desistiu,veioparacáeaceitouamorte.

Eracomosegeloseformassesobminhapele;eumpedaçoespecialmentegrandeinstalou-seemmeucoração.Porumbomtempo,nãoconseguifalar,equandoconsegui,minhavozerasóumresmungo.

—Elepensouqueeuestivessemorta,nãofoi?Elesmedisseramquealteraramsuamemóriaparaelenãoselembrardeterdesistidodemim.

TiaVarilassentiu.

—Foiissoqueelemedisse.Eeupenseiquepodiasermelhorassim.Pelomenoselenãoterianadaqueofizesseselembrardelatodososdias.Masnãofezdiferença.Elenuncaparoudepensarnela,mesmosemvocê.Foiosofrimentoqueoenfraqueceu;elenemseincomodouquandoadoeceu.

Ogeloeramaisfrio,maisduro,emeouvidizercomvozneutra,sementonação:

—Porissovocêmeodeia,então.Éporcausadela.

Pelaprimeiravezumarugaseformouentreosolhosdeminhatia,quebrandoapedraquehaviaendurecidoseurosto.Elameolhoupensativa,mordendoumcantodaboca,depoisdisse:

—Nãoodeiovocê,Sinda.Sónãoseioquefazercomvocê.Olheparasimesma.Dezesseisanos,tãovelhaquealguémdeviaestarcortejandovocê.Masquehomemiaquereralguémsemhabilidadesparalevarparacasa?Nãoésuaculpa,eusei,masvocênãosabenadadoqueéútilaqui.Eestou

acostumadaaviversozinha.Nuncaconteicomumasobrinha.

Abriabocaparadizerqueestavatentando,mastiaVariljáhaviapassadopormimparasair.Nãoasegui.Naquelanoitefomossilenciosamentepolidasumacomaoutra,enãofalamosmaissobremeuspais.

Entretanto,outracoisaqueelahaviaditomeincomodavatantoquantoadescriçãodemeuspais.Euhaviadesistidodepressademais?Haviamedeixadoexpulsardeminhavida,quandopodiaterlutadoparamanterpartedela?Nãoeradaminhanaturezaargumentar,eusempreevitaraconfrontos.Masdeviaterreagido,exigidoalgumacoisapelosdezesseisanosdadosàcoroa?

Não,disseamimmesma.QuandooReidissequevocêtinhaqueirembora,vocêfoiembora.Eunãoeraumaprincesa,nãoeranemmesmoumanobre;nãotinhanenhumpoder.Nãopodiaterfeitonadaparamudaroqueaconteceu.

Repetitudoissoparamimmesma,masumapartedemimpareciabalançaracabeçasemacreditar.

Comadistânciaentremimeminhatia,eudeveriaterprocuradoacompanhiadeoutraspessoasemTreb.Mastambémnãoencontravaconsoloali.ComtodasasliçõesdetiaVaril,sobravapoucotempoparamime,certamente,nãosobravaosuficienteparaeugastarandandopelovilarejoembuscadeamigos.Alémdomais,astrêsgarotasdaminhaidadetambémerammuitoocupadas;duasjáestavamcomprometidaseiamsecasar,umacomumrapazdeTrebeaoutracomumcarpinteiroemHathings.Porém,nãoeraissoquemeimpediadefazermaisdoqueacenarcomacabeçaquandopassavaporelasnarua.

Aquelasgarotasconheciamahistória.Elachegarasomentedoisdiasdepoisdemim,trazidaporumvendedorambulantequeestavaemVivaskariquandoaverdadeiraprincesaretornara.OReieaRainhahaviamdespachadoproclamasparatodasasgrandescidades,easmenoresreceberamanotíciaporintermédiodemensageiros,comohaviaacontecidocomTreb.Oromancedorelato,aprincesaescondidasemsuspeitardesuaverdadeiraidentidade,haviaincendiadoopaís.Emmuitoslugares,euimaginava,nãosefalavasobreoutracoisa—Nalia,averdadeiraNalia.EmTreb,porém,elestinhamoutracoisaaconsiderar,umdetalhequaseesquecidoemoutroslugares.Eu:afalsaprincesa.

Seeufosseoutrotipodegarota,talvezpudesseterfeitoamigosporcausadisso.Seeumedispusesseafalarsobreosofrimentodetersidoabandonada,ousefossearroganteobastanteparaanunciarmeuorgulhoporterprestadoumserviçoàcoroa,podiaterconquistadoasimpatiademuitagente.Maseueracomosemprehaviasido,quietaereservada,preocupadacomapossibilidadedetropeçaremmeuspéssehaviaalguémolhandoparamim.Aspoucasalmasqueencontravamcoragemparafalarcomigosobreoassuntorecebiamapenasumsorrisotensoeummovimentonegativodecabeça.

—Prefironãofalarsobreisso—eudizia.

Podiasempreveradecepçãoemseusolhos,areprovação,comoseeutivesseobrigaçãoderesponderasuasperguntas.Maseratudomuitonovo,muitodolorosodentrodemim,eatéessabreverespostamedeixavatrêmulaquandoeumeafastava.

SóduascoisasrompiamopadrãodosmeusdiasemTreb.Aprimeiraera...Eunãosabiaoqueera.Algumacoisasemnome.Nadaqueeupudessetocar,ouapontaredizer:“Ah,éissoqueestámeincomodando”.Erasóumasensação,umsentimentoquesurgiualgumassemanasdepois

quealicheguei.

Começoucomumaespéciedeapertonopeito,comoquandovocêprecisachorarenãosepermite.Noinícioeuignorei;nãopareciaestranhoteressetipodesensação,nãodepoisdoquehaviaacontecido.Masdepoisdeumtempoissomudou,cresceuesemodificouatéeucomeçaramesentirrealmenteesquisita,comosehouvessealgumacoisaquenteeemebuliçãodentrodemim,querendosair.Mãosebraçospareciamformigar,ouferver,oupulsar,emboranadadissoacontecesse.Àsvezes,semaviso,eutinhaumanecessidadequaseirresistíveldefazer...algumacoisa.Masnuncasabiaoqueera,edepoisdealgunsmomentosdesconfortáveisosentimentodesaparecia.

Nãodissenadaaninguém.Nãohavianinguémparacontar,alémdetiaVaril.Então,ànoite,quandoeunãotinhamaisnadaemquepensar,mepreocupavasozinhacomapossibilidadedeestarficandolouca.Oquemaispoderiamefazersentircomosetivessefogonasveias,umfogoquequeriasairpelasmãos,oupelaboca,oupelosolhos?DuvidavamuitodequetiaVarilficariasatisfeitameouvindofalarsobreessassensações.Terumasobrinhaatéentãodesconhecidaejogadaemsuacasaeraumacoisa,masumasobrinhaatéentãodesconhecidaeloucaeracompletamentediferente.Assim,eumepreocupava,issoserviacomoumaboadistraçãoparaminhainfelicidade,enãofalavanada.

Masasegundadistraçãoerabemdiferente.Elaapareceuumdiaquandoeuandavapelaruadeterraqueeraaprincipaldovilarejo,carregandoumcestodeurtiganosbraços.TiaVarileeuhavíamosidoprocurarasurtigasnasebequeacompanhavaaestradarumoaosul.Pelaprimeiravezeuhaviaconseguidoenchermeucestoprimeiro,eelamederapermissãoparairparacasaecomeçarainfusãoparaotingimento.

Eraumdiaclaro,tãoquentequeoscabelosqueescapavamdatrança

colavamemminhanuca.Eusentiaovestidomolhadonascostas,emeusbraçosardiamnasáreasquenãoeramcobertaspelasluvasquetiaVarilmedera.Apoiandoocestosobreoquadril,pareiparaesperarumadascriançasdovilarejoconduzirváriascabrasparaooutroladodarua,paradentrodeumcercado.Duasdasgarotasdaminhaidade—CallaeRenata—estavamdoladodeforadacasadeCalla,suascabeçasbempróximas.Tenteimetornarpequenaeinvisível,comosefossepossívelmemisturaraoambienteàminhavoltacomoumpequenopardal.Elasnuncametrataramdemaneirarude,mashaviasempremuitoscochichostodavezqueeupassavaporaquelasduas,eeutinhaesperançadequenãomevissem.Porém,quandovolteiaandar,apontademinhabotachutouumapedrasalientenochão.Eutropecei,easurtigasvoaramdedentrodocestoquandocaísobreumjoelho.Ouviasrisadasdooutroladodarua.

Comorostovermelho,tenteirecuperaromáximodetufosdeurtigaomaisdepressapossível,maseleshaviamvoadoemtodasasdireções.Mantendoacabeçabaixa,comosouvidoszumbindodevergonha,virei-meparaolharparatráseviumrapazabaixado,segurandoumramodeurtiga.

—Achoqueistoéseu—elefaloucomumsorrisolento.

—Cuidado—eudissequandopegueiasfolhas.—Elas...issoprovocaardor.

—Nãoétãoruim—orapazrespondeuenquantojogavaoutroramonocesto.Elenãofaloumaisnadaenquantorecolhemosasplantaseasdevolvemosàcesta,massorriaparamimsemprequeeuolhavaemsuadireção.Eutinhaqueadmitirque,mesmocomparadoatodasaspessoasqueeuvianacorte,esserapazeramuitobonito.Cabelosnegrosemolduravambrilhantesolhosazuis,eeuviaaperfeiçãodosdentessemprequeelesorriaparamim.Percebivagamentequeasrisadasdo

outroladodaruahaviamcessado.

Quandoterminamosderecolherasfolhas,elemeofereceuamãoparalevantar.Umaleveirritaçãojápodiaservistaemseusdedosenapalma.

—Foiumtombofeio—eledisse.—Estámachucada?

Negueicomacabeça,repentinamenteconscientedequantoestavasujaesuada.

—Meucorpoestáacostumadocomminhafaltadejeito—faleiacanhada.—Nãomemachucocomfacilidade.

—SouTyrVaranday.Meupaiédonodaloja—eleseapresentou,apontandoparaumúnicoarmazémemTreb.—Fuivisitaralgunsamigosnacidade.Volteihoje.

—Eusou...SindaAzaway—respondi,gaguejandoumpoucoaodizermeunome.Normalmenteteriacoradoaindamais,maselemeolhavacomumaexpressãotãoamistosaque,emvezdisso,correspondiaosorriso.—VimmorarcomminhatiaVaril.

—Issoexplicaaurtiga,então—elecomentourindo.—MaseunãosabiaqueasenhoraAzawaytinhaumasobrinha.

—Elanãosabia—expliquei.—Meupaimorreusemcontaraelasobremim,eeu...euvivinacidadeatérecentemente.

Osolhosdeleanalisarammeurosto,eviqueregistravamalgumacoisa.Seeleestivessenacidade,teriaouvidoosboatossobreafalsaprincesaeparaondeelafora.Talveztivesseouvidoatémeunomeverdadeiro.Maseleapenasbalançouacabeçaeestendeuamão,apontandoaruaprincipal.

—Sevocêvivianacidade,issodeveserumchoque,então.Somosum

pouco...rústicosporaqui.

Oalíviomeinvadiu.Pelaprimeiravez,aliestavaalguémquenãomeatormentavasobreopassado,nãoesperavaouvirhistóriassobrecomohaviasidoserumaprincesa.

—Nãoétãoruim—respondi,masTyrdeurisada.

—Achoqueestámentindo—elefaloucomtomleve.—Trebnãotemmuitoparaofereceraalguémquesaibacomoéomundo.TenhotentadoconvencermeupaiaalugarumpontoemVivaskarieabrirumalojalá,maselenãovêascoisasdomeujeito.

Depoisdeolharparaomeucesto,elecontinuou:—Asplantasestãomurchando.EseconheçoasenhoraAzaway,elanãovaificarfelizseosolarruiná-las.—Umapausabreve,eorapazficousério,comoseestivessenervoso.—Achaqueelamedeixariairvisitarvocê?EuseiquedissequeTrebéumburaco,masvocêpodeconheceracidadedamelhormaneirapossível.Eupossoacompanhá-la.

—Seriaótimo—falei.

Osolhosdelepareciambrilharàluzdosol.

—Então,vejovocêembreve—disseojovem,antesdesevirare,assobiando,caminharnadireçãodalojadopai.

Nodiaseguinte,quandoeutiravameupratodamesadepoisdojantar,alguémbateunaportadochalé.TiaVaril,quecomiasempressaminhatentativadeensopado,olhouparamimeinclinouacabeçaparaaporta.Corriatélá,tentandonãomorderolábiocomansiedade.

—Olá,senhoritaAzaway—Tyrcumprimentou-meassimqueabriaporta.Avozdelelembravamelmorno.

—Quemé,Sinda?—TiaVarilgritou,mas,antesqueeupudesseresponder,elajáhaviaempurradoacadeiraeselevantadoparaatravessarasalaacaminhodaporta.Penseiterouvidoumapausaemseuspassos,umabrevehesitação,masemseguidaelasurgiuaomeulado,olhandoparaTyrcomoslábioscomprimidos.

—Olá,Tyr—disseminhatia.—Jáaviseisuamãequeaquelalãamarelasóvaificarprontadaquiatrêsdias.

EusabiaquecostumavameencolherumpoucoquandotiaVarilmeolhavacomaquelaintensidade,masTyrbalançouacabeçasemnenhumadificuldade.

—Nãovimamandodeminhamãe,senhoraAzaway.Conhecisuasobrinhaontem,epenseiqueelapoderiagostardedarumpasseiopelacidadecomigo.

TiaVarilbufou.

—Elajáviutudoqueháparavernovilarejo,Tyr.

Meucoração,queatéentãobatiaaceleradonopeito,despencouderepenteatéoestômago.Eumeagarravacomtantoempenhoàideiadetalvez—finalmente—terumamigoemTreb,quenãohaviapercebidoquantocontavacomisso.

TiaVarilolhavadeTyrparamimedevolta.Eusabiaquedeviaternosolhosumaexpressãodesúplica,queadorsurdadodesejodeviaservisívelemtodasaslinhasdemeucorpo,porqueelasuspirouedisse:

—Tudobem.Massónacidade,Tyr.Nãováalémdela,nãoqueroqueaspessoascomentem.

—Éclaroquenão—Tyrrespondeucomumsorriso.Depoisestendeu

umbraço,apontandoparaaluzdofimdodia.—SenhoritaAzaway.

Aindaestavaclaro,apesardoarmaisfrio.Asárvoresecasasprojetavamsombraslongaspelaestrada,tornandotudosuaveepálido.NofimdaestradaeuviArdin,oferreiro,doladodeforadesuaoficina,ocachimbonaboca,mas,excetoporele,estávamossós.Nãofalamosatéestarmosduascasasdistantesdademinhatia.Então,semaviso,Tyrsoltouumsoprodear.

—Sempreacheiquesuatiaeradura,maselaésempretãoseveracomvocê?

Ocalormeinvadiucomoáguapenetrandopelasfrestasdeumaparededepedras,enchendo-mecomalgumacoisaparecidacomesperança.Mesmoassim,tenteimanterorostoinexpressivoquandodisse:

—Elaémuito...bem,severaéapalavracerta,suponho.—Algunspassosdepois,acrescenteiemvozbaixa:—Elanãogostamuitodemim.

Tyrparoutãoderepentequetropeceinonada.Estendendoumbraço,elemeseguroupelosombros.Porummomentoficamosassim,asmãosdeleemmim,eeusentialgumacoisacorrerporminhascostas,subiredescerpelaespinha.Parecomisso,pensei.Elesóestásendoeducado.

—Cuidado—Tyrdissecomumarisadinha.—Sabe,estoucomeçandoapensarquevocêéumriscoparasimesma.

Asensaçãonebulosa,oarrepiosuavenosossos,desapareceu.Eusabiaqueminhaexpressãodeviatermudado,porqueomeiosorrisopreguiçosodeTyrfoisubstituídoporumardepreocupação,ederepenteeleabaixouasmãos.

—Obrigada—faleideumjeitotenso.

Elebalançouacabeça.

—Nãofoinada.Eudissealgumacoisaerrada?

Mordiaparteinternadabochecha,semsaberoquedeviadizer.ComoTyrpodiasaberqueKiernansempremeprovocaracomessasmesmaspalavras?ComoeupoderiaexplicarcomoorostodeKiernanpareciasubstituirodeTyreque,naquelebreveinstante,eusentiratantafaltademeuamigoquemeuestômagohaviadoído?Ouque,porrazõesqueeunãoentendia,mesentiaestranhamenteculpadapelocalorqueexperimenteiquandoTyrmetocou?

MasKiernaneeunãoéramosassim,penseiconfusa.Éramossó...amigos,mesmoqueessaamizadefossetãoantigaquenenhumdenósconseguisselembrarumtempoemqueelanãoexistia.Mesmoquefôssemostãopróximosqueàsvezespodíamosterminarasfrasesumdooutro,oucontarumapiadauminstanteantesdeooutrocontá-la.Mesmoque,cadavezqueeupensavaemviverminhavidasemele,fossecomocaminharnaescuridãosemlamparinaesemnenhumachancedeencontraraluzoutravez.

Aquelenónomeuestômagoapertounovamente,epercebiqueTyrmeencarava.

—Sintomuito—eledissedeolhosbemabertos.—Nãoprecisamosfalarsobreisso,senãoquiser.Eusófiquei...surpreso.—Umsorrisohesitante.—Vocêmeparecebemagradável.

Comumgrandeesforço,afasteiospensamentossobreKiernan.Elesnãomefariamnenhumbemali,eeunãoiaafugentaresseamigoempotencial—meuprimeiroamigoempotencialemTreb.Seriafeliz,fariaamizadecomTyrnemqueissomematasse.

—Éque...—Parei,tentandolembrarsobreoqueestávamosfalando.Ah,sim.TiaVaril.Comeceiaandarnovamente,seguindonadireçãodafronteiradacidade,eTyrmeacompanhou.—TiaVarilnãogostavademinhamãe.Elaabandonoumeupailogodepoisqueeunasci.Issopartiuocoraçãodele,eminhatiadizquemeupainuncamaisfoiomesmo.Elaacreditaqueeleficoutãotristequesedeixoumorrerquandoadoeceucomumafebre.—Engoliemseco.—PorissoeledesistiudemimquandooReieaRainhapediramaelequemeentregasse.Porquenãoqueriaselembrardela.Amemóriademeupaifoimodificada,elesofizerampensarqueeumorri,efoiissoqueelecontouatiaVaril.Elanãosabiaaverdadeatépoucoantesdeeusermandadaparacá.Sobretudo,acreditoqueelaqueriaqueeunãoestivesseaqui.Souumalembrançademinhamãe,doqueelafezcommeupai,enãocreioqueelapossameperdoarporisso.

Havíamospassadopelacasadoferreiro.Diantedenóshaviaagorasomenteoscampossemeadosque,lentamente,iamcedendoespaçoparaafloresta.Tyrparounovamente,emboraeunãotivessetropeçadodessavez.Virando-separameencarar,eledisse:

—Bem,seéassimqueelasesente,VarilAzawayémaisfriadoquepenseiquefosse.Achoqueseriaquaseimpossívelnãoseencantarcomvocê.

Eubufei.

—Vocêsesurpreenderia.Nuncafuipopular,nemmesmoquando...—Parei,masmeforceiaconcluir.—Nacorte.Todospensavamqueeueraestranha.Muitoquieta,muitoséria.Tinhaapenasumbomamigolá.KiernanDulchessy.—Láestavaoutravez.Nãoimportavaparaondeeuolhasse,todososmeuspensamentospareciamlevardevoltaaKiernan.

Tyrinflouopeitodeumjeitocômico,balançandoacabeçaefazendoos

cabelospretosebrilhantesdançarememtornodorosto.

—Bem,nãoseinadasobreesseKiernan,massópossodizerquevoumeesforçarparameigualaraele.Assim,nãovaisertãoestranhoestaraqui.

Seurostosuavizou-seeeleestendeuamãoparaseguraraminha.Novamente,pequenosraiosdeluzpercorrerammeucorpo,masmeesforceiparanãodemonstrarnada.—Queroserseuamigo,Sinda—eledissesério.—Queromuito.

Seurostoeratãobonitonaescuridãocrescentequesentiocalorseespalhandoporminhasfaces.Meucoraçãodisparou,masporrazõesinteiramentedistintas.

—Ficofeliz,Tyr—respondi.—Muitofeliz.

CapítuloQuatro

Noentanto,nemtodomundoestavafelizcomoTyreeu.Quandovolteidonossopasseionaquelanoite,maistarde,encontreitiaVarilsentadanasala,comumalamparinadoladoeumapilhaderoupasparaseremremendadassobreamesadiantedela,eaagulhaaindaemsuamão.Elameviufecharaporta,seusolhosbrilhanteseatentoscomoosdeumfalcão.

Nósnosolhamosporumminuto,edepoisfaleicomcuidado:

—Senãoprecisademimparanada,achoquevouparaacama.

Aescuridãoagoraeracompletaláfora,eotremulardofogonalareirafaziaassombrasdançarempelasala.AbocadetiaVarilsemoveucomoseelasugasseosumodeumafrutaazeda,eentãoeladisse:

—TyrVarandayéproblema.

Eumesentialeveeanimada,felizpelaprimeiravezemsemanas,masminhaalegriaacaboucomumgolpecerteiro.

—Amãedelenuncagostoudemoraraqui.ElaédeVivaskarieacreditaserboademaisparaumacidadecomoesta.Eencheacabeçadeledeideias.Eaquelesparentesqueelatemnacidadedãoaindamaisideiasquandoeleestálá.Dizemqueeleémelhorqueasoutraspessoas,quemerececoisasàsquaiselasnãotêmdireito.Elegostadefazertudoàsuamaneira,deforçarsituações.

BoapartedocalorgeradoporTyrjáhaviadesaparecido,masaindarestavaumacentelhateimosa.

—OfatodeseremdeVivaskarinãosignificaqueessaspessoastrarãoproblemas—respondi.

TiaVarilfungou,depoisexalouruidosamente.

—Eunãodissequetrariam.Masjulgar-semelhordoqueosoutrossempretrazproblemas.ETyrVarandayachaqueémelhor...sempreachou.

Issoéoqueelapensasobremim,compreendi.Achaquemeconsideromelhorqueosoutros.Umameninacomumcomaresdeprincesa.Bem,euestavatentandomelivrardisso,aprenderaserumapessoanormal.Estavameesforçando,maseradifícildesfazerdezesseisanospensandoseralguém,algumacoisadiferente.

—Issoodeixainquieto—minhatiacontinuou—eessainquietaçãolevoua...

Ederepenteeuestavafuriosa,cansadadeouvi-la,elevanteiamão.

—Chega—disparei.—Elequersermeuamigo.Éaúnicapessoanestacidadequeseimportouemtentarmeconhecer,emvezdecochicharsobremimpelascostasoumedizerquenãosouboaobastante.—TiaVarilabriuaboca,umalinhalongaeprofundasurgiuentreseusolhos,maseuconcluí:—Vouparaacama.Boanoite,tia.

Saídasalafervendodeindignação.Essaerasómaisumamaneiradedemonstrarquantoelamedesaprovava?Umjeitodegarantirqueminhavidaalifossetãosemgraçaefriaquantoadela?Joguei-mesobreacamaestreita,espremidaentreajanelaeacamadetiaVaril.Poralgumarazão,tinhaumaurgênciaquaseincontroláveldeabrirobaúepegarumdosmeusvestidos.Nãoabriaaarcahaviasemanas,desdequechegaraalinãovestianadaquenãofossemasroupasqueafilhadeAlvadeixarapara

trás.Masagoradesejavadesesperadamenteseguraralgumacoisadeumtempoemqueeuhaviasidofeliz,quandotinhaumamigo,quandosabiaquemeuera.

Aurgênciameatormentava,masrangiosdentesefecheiosolhoscomtantaforçaqueminhaspálpebrasdoíam.Não.Erainútilmeagarraraopassado.OrostodeKiernandançoudiantedemeusolhos,mas,deliberadamente,euosubstituípelodeTyr.Agarrandoumapartedocobertorsobreoqualestavadeitada,apertei-oentreosdedos.Issoeraoqueeutinhaagora.Sóisso.

Etinhaquemecontentar.

Depoisdesseepisódio,tiaVarilnãodissemaisnadasobreminhaamizadecomTyr.Elamedeixavasairparaircaminharcomele,nosdeixavasentarnojardim,eaté,nasnoiteschuvosas,odeixavaentraremontavaumtabuleirodexadrezparajogarmos.Eraeducadacomele,maseusabia,pelaposiçãodesuaboca,quenãoestavamaisfelizcomasituaçãodoqueestiveranoinício.

Eu,poroutrolado,estavamaisfelizdoquejamaisestiveradesdeminhachegadaaTreb.Talveznãofosseumagrandecomparação,considerandoasolidãoqueeuenfrentavaantes,maseraumprogresso,pelomenos.Umasemanapassou,depoisduas,eeuviaTyrquasetodososdias.CumpriaminhastarefasdepressaparapodermeapresentaratiaVarilnofimdodiacomosnovelosdelãtingidos,ascamisasremendadasdamelhormaneirapossível,ojardimlimpodeervasdaninhas,eassimobterpermissãoparairvermeuamigo.

Nossasatividadesvariavam.ÀsvezessimplesmentenossentávamosdoladodeforadacasadetiaVarilounojardimatrásdalojadospaisdelee

conversávamos.Elemecontavasobreosparentesquetinhanacidade,esobreasdiversaspeçaseapresentaçõesmusicaisaqueassistiaquandoiavisitá-los.Eujátinhavistoalgumastrupesdequeelefalava,eapesardesentirsaudadesdecasaquandoeleasmencionava,descobriqueconseguiafalarsobreelassemmuitainfelicidade.Tyrtinhaumtabuleirodexadrez,enossaspartidaseramtãolongasqueàsvezestínhamosqueinterrompê-lasporcausadahora.Mostreiaeleopequenolagoquehaviaencontradonobosqueatrásdonossochalé,onde,aoanoitecer,quasesempreerapossívelvercervosindobeberágua.SubíamosedescíamosaruaprincipaldeTreb,e,àsvezes,nossentávamosnoHollyhockparabeberumacanecadecidradoanoanterior.Devezemquando,algunsjovensdanossaidade,meninosemeninas,tentavamjuntar-seanós,masTyrsempreconseguiaafastá-lossemdaraimpressãodequeerainsociável.Àsvezeseuqueriaqueelenãofossetãohábilnisso;teriasidobomconhecê-los,eeueratímidademaisparameaproximarpormimmesma.Mas,demaneirageral,euestavasimplesmentefelizporterumamigo,umpoucodealegria.

PenseiemcontaraTyrsobreaestranhasensaçãodentrodemim,osentimentodequealgumacoisapresatentavasair.Aimpressãohaviapioradocomotempo,atéque,emalgunsmomentos,eutinhaaimpressãodepodervercalorradiandodeminhapele.QuandoTyrmeolhavacomaquelesolhosclarosesorria,euacreditavaqueelepoderiaentender.

Mashesitei,evitandosobrecarregarotempoquepassávamosjuntoscomtemoressobrealgumacoisaquepodiaounãoserreal.Oquequerquefosseessesentimento,elenãopareciameprejudicar,excetoporcausarpreocupação,e,porisso,nãofaleinada.

TenteinãopensarnoquetiaVarilhaviaditosobreele.ElanuncameimpediadesaircomTyr,masseuolharzangadosempremefaziapararparapensarquandoeupediapermissãoparasair.Eraessaexpressãoque

voltavaàminhacabeçasemprequeTyrfaziaumapiadadebochandodealgumaspectodeTreb,ouquandoeletentavaconvencerTabithanabaixaropreçodenossascidrasnoHollyhock.EraesseolharquemeatormentavasemprequeCallaassumiaaquelearespecialmentemagoadoquandooviacomigo,umolharquepareciafalardealgumacoisaarrancadadelasemavisoprévio.Mas,normalmente,euconseguiasuperaresseslampejosdeinquietação,porquenoinstanteseguinteTyrolhavaparamimcomumsorrisotãoamigávelqueeupensavaque,comcerteza,imaginaraotomarroganteemsuavoz.

EutentavanãopensaremKiernan.TentavanãocompararseujeitofácilejovialcomosorrisoacetinadoeasuavidadeinabaláveldeTyr.Tentavanãodesejar,àsvezes,quefosseKiernansentadonaminhafrenteàmesa.Forçava-meanãoimaginarcomoeleconquistariatodos,deArdin,otaciturnoferreiro,aTabithan,oalegretaverneirodefacesrosadas,comseuencanto.CantavabaixinhooutentavareverospassosnecessáriosparapreparartanásiaparaotingimentosemprequecomeçavaapensarnaspiadasqueeleteriafeitosobreosanimaisdovilarejoouasconversasqueeleteriasobretiaVaril.Diziaamimmesmaquenãosentiafaltadele.

EntãochegouodiaemqueTyrmebeijou,etodoorestodesapareceudeminhacabeça.

Estávamosnaflorestaquandoaconteceu.EunãodevialevarTyrcomigoquandoiacolherplantasparatiaVaril,maselemeviraentrandonaflorestanaquelatardeemeseguira.Chegueiapensaremdizeraelequedeviairembora,casotiaVarilfossemeprocurar,masquandocomeceiasugerirqueelemedeixassesozinha,surgiuemseurostoumaexpressãotãotristequedesisti.

—Bem,vaiterquetrabalhar,então—faleirindo.—Podemeajudaraprocurarulmeiro.

Aplantaespumanteenchiameucestoquandoassombrasdaflorestasetornarammaislongas.Voltamosandandosempressaparaovilarejo.EusabiaquetiaVarildeviaestarestranhandominhaausência,talvezatémeesperandoparajantar,masnãoconseguiairmaisdepressa.Quandochegamosaolimitedobosque,porém,eumevireiparaTyrcomumsuspiro.

—Émelhornãosairdaflorestacomigo—disse.—TiaVarilnãoiagostar,senosvisse.Elapodepensarqueestávamosfazendoalgoquenãodevíamos.

Tyrmeolhavadeumjeitoestranho,comolhossonolentos.

—Émesmo?—eleperguntou.—Bem,seelasepreocupatantocomisso,talvezdevêssemosdarumarazãoparaelasepreocupar.

Ecomummovimentofácil,eleseinclinouparaafrenteemebeijou.

Nuncahaviasidobeijadaantes.Comoumaprincesa,simplesmentenãofaziapartedaminhaexperiência.Sabiaquealgumasgarotasnacorte,emuitosrapazes,haviambeijadoousidobeijados.Kiernancostumavamecontarhistóriassobrebeijosquehaviaroubadooutentadoroubaremcantosescurosdevárioscômodosdopalácio.Masninguémnuncahaviasequertentadomebeijar,nemmesmooatrevidofilhodoarquiduquedeWenthi,aquelecujamãosemprehaviadescidoumpoucomaisdoqueeraconvenientequandodançávamos.

Então,emboraeutivessepelomenosumaideiateóricasobrecomodeveriaserumbeijo,nãotinhanenhumconhecimentoprático.Noúltimosegundoantesdeoslábiosdeletocaremosmeus,viqueseusolhosestavamfechados,emeapresseiemfecharosmeustambém.Oslábiosdelesemoviamcomcuidadoesuavidade,eeuossentiaquentes,macioseagradáveis.Elerecuouporummomento,epenseise,talvez,eunãohavia

feitotudoerrado,masemseguidaelemebeijoudenovo,passandoumbraçoemtornodaminhacinturaemepuxandoparamaisperto.Ocestoaindaestavaapoiadosobreumladodoquadril,porissoapoieiamãocautelosamentesobreseubraço.Sentiaalgumacoisadoceemsuaboca,talvezalembrançadosabordospequenosmorangosquehavíamosencontradoecomidomaiscedo.

Obeijoseprolongoupeloquepareceuserumlongotempo,atéeumesentirtontadeolhosfechados.Deiumpassoparatrás,eoarfriodanoiteocupouoespaçoantesinexistenteentrenossoscorpos.

—Tudobem?—Tyrperguntou.Elemeolhavacomumbrilhointensonosolhos,eseurostopareciaumpoucofebril.

Francamente,eunãotinhacerteza.Pensamentosvariadosdisputavamminhaatenção.ComoeugostavadeTyr,gostavadecomomeuestômagosecomprimiaquandoeuoviaseaproximar.Como,apesardenuncatersidobeijada,euhaviaimaginadoalgumacoisadiferente,menossimplesmenteagradávelemais...arrebatadora.Comoeutemiaque,sedeixasseTyrmebeijarnovamente,ousenãodeixasse,poderiaperderoúnicoamigoquetinhaemTreb.Como,porumúnicoinstante,orostodeKiernanpassoudiantedosmeusolhos,suaexpressãotensacomalgumacoisaparecidacomdecepção.

Sentitodasessascoisasaomesmotempo,porissonãosabiaoquedizer.Masassenti,umpoucohesitante,equandoseurostocoroudesatisfação,eusoubequehaviadadoarespostacerta.

—Achoquepossoversuatiaempénafrentedochalé—eledisse.—Vocêvai,eeuesperoaquiatévocêsentrarem.—Tyrmeseguroupelobraço.—Amanhãvouàcidadeparaocasamentodemeuprimo.Ficareiforaportrêsdias,masvireivê-laassimquevoltar.Vousentirsaudade.

—Vousentirsaudade—repeti.Depoismevireicomocoraçãodisparado,ecorriparaforadaflorestaeparaondetiaVarilesperavapormim.

Osdiasseguintespassaramdepressa.TiaVarilchamavaminhaatençãootempotodoparaotrabalhocomalã,equaseatravesseiaruaprincipaldacidadenafrentedeumacarroçacheiadegalinhas.

MasnãoestavasonhandocomTyr,nãocomosabiaqueasmeninassonhavamcomosgarotosdequemgostavam.Não,eumepreocupavacomele,ecomigo.Oquesignificavatercomeleessetipoderelacionamento?Eraissoqueeuqueria?Aspessoasiamfalar,comotiaVarilacreditavaquefalariam?Eissoeraimportante?Esearruinassenossaamizade?

Porque,porqueeupenseiemKiernannomomentoemqueTyrmebeijou?

Pensamentoscomoessesgiravamdentrodeminhacabeça,medistraindodetalformaquelogoeutinhahematomasespalhadospelaspernas.Depoisdequebrartrêspratosemdoisdias,tiaVarilperdeuapaciênciacomigoemeproibiudeajudarcomojantaratéeusercapazdetrabalharnissosemcausarproblemas.Nadadissoajudavaamelhorarminhadisposição,quesetornavamaissombriaecarregadadeansiedadeacadadia.

Noterceirodiadepoisdobeijoeuestavanoquintalatrásdacasatentandodesesperadamentesalvarumacubadetintaroxa.TiaVarilprocuravacascadesalgueironaflorestaemedeixaracuidandodainfusãoparatingimento.

—Jámeajudoubastante—eladisseaoseafastar,levandoocestoapoiadosobreoquadril.—Agoraéhoradeaprenderacuidardissosozinha.

Tudohaviacorridobematéque,poralgumarazãoinexplicável,aáguapassoudeumvioleta-pálidoparaummarrom-escuro,lamacento.Euestavaapavorada,tentandodesesperadamentelembrarumjeitodecorrigiroproblemae,aomesmotempo,imaginandosepoderiaserrápidaobastanteparaencontrartiaVarilantesdeatintaficarirrecuperável.Finalmente,decidiremoverasplantasdaáguamaiscedoe,confusa,enfieiasmãosdiretamentenainfusãodetingimento,emvezdeusarapeneira.Estavapegandoasfolhasqueflutuavamnasuperfícieejogandonochão,quandoouvibatidasfortesnaportadacasaeumavoz:

—Olá?Temalguémaí?

Pareicomosbraçosmergulhadosnatinturaatéoscotovelos.Conheciatãobemaquelavozquepoderiaseraminha.

—Olá?—Apessoahaviadesistidodeesperaralguémabriraportaeseaproximava.

Levanteisobressaltada,espalhandoáguamarrompeloaresobremimmesma,emevireiatempodeverKiernansurgircontornandoacasapelalateral.

Elevestiaumabelatúnicaazulecalçaescurademontar.Oscabelosloiro-escuroshaviamsidoempurradosparatrásdorostoeemaranhadospelovento.Elepareciahesitanteaoespiaralémdaparededochalé,mas,aomever,seurostoseiluminoudetalformaquepenseiquepoderiapegarfogo.Emseguidaelecorreu,suaspernaslongaspercorrendocompoucospassosadistânciaentrenós.Emeenvolveuemumabraçotãofortequantoosorrisoemseurosto,emegirounoarsemseimportarcomatintaemmeusbraçosouaáguaqueescorriapelafrentedomeuvestido.Eleriaemmeuouvido,esentiumsorrisosedesenharemmeurosto.

Eracomorespiraroutravezdepoisdequaseseafogar,comobeberáguadepoisderastejaratravésdeumdeserto.Todasaspreocupaçõesquemehaviamassoladodesapareceram,eeumesentiarelaxadaerealmentevivapelaprimeiravezdesdequeentraranacarruagemaoladodoestábuloedeixaraparatrásopalácio.Eleerameumelhoramigo,ehaviaidomeprocurar.

Finalmente,elemepôsnochãoemeseguroupelosombros,afastando-meumpoucoparaolharparamim.

—Deusdocéu,sentisuafalta,Nalia—suspirou.

Emeucoração,quehaviasubidoaocéu,queestiveratãoleveedançaracomoumafolhavoandoaovento,derepentemergulhounomeuestômago.

Kiernanpercebeuseuerroimediatamente.

—Desculpe.Desculpe,eu...esqueci.Quandovivocê,simplesmenteesqueci.Sinda.AgoraéSinda,certo?

Devagar,comacabeçatãopesadaqueeuasentiacomoumapedrasobreosombros,assenti.Olheiparabaixo,paralonge,paraqualquerlugar,menosparaKiernan.Noteiquemeusbraçosestavamcompletamentecobertospelacormarromeopacadatintaarruinada,dandoaimpressãodequeeuestiverabrincandonalama.Afrentedomeuvestido—não,dovestidodafilhadeAlva—estavaescuracomaáguaqueeuderrubaranele,masissonãodisfarçavaoquantoeravelhootecidodesbotadoefino.Uminsetopassouvoandoeeuoespanteicomamão,passandoopolegarpelaface.Sentiaumidadeecompreendique,provavelmente,haviadeixadoumamanchamarromnorosto.

Edealgumjeito,todaaalegriaquehaviasidocontidadentrodemimportantotempo,semmotivosparasair,aalegriaquehaviaborbulhadoaté

asuperfíciequandoviKiernan,transformou-seemalgoazedoesombrio.Euestavaenvergonhadadaminhaaparênciaedoquefazia,edecomohaviaestragadotudo.Derepenteoodieipormeverdessejeito,portervindoemelembradodequemeunãoeramais.Esoubeque,assimqueabrisseaboca,oquequerquesaíssedelaseriahorrível,cruelecortante.Sabiaatéquedeviameconter,quemearrependeriamaistarde,masnaquelemomento,comorostoqueimando,eunãomeimportava.

—Oquefazaqui,Kiernan?—pergunteisemmealterar.

Osolhosdelerevelaramporuminstantesurpresacomomeutomdevoz.

—Vimvervocê.Seiquefaztempo,quedemoreimuito,mas...—Duascoressurgiramemsuaface,comoseelenãoquisessecontinuar,masseforçasse.—Mashouvetodotipodecerimôniaseocasiõespararecebê-la.Todosforamchamadosàcorte.ElessecertificaramdapresençaatédaBaronesadeMossfeld—acrescentoucomumagargalhadaeumolharesperançosoemminhadireção.ApropriedadedeMossfeldficavanoextremonortedeThorvaldor,eamulherqueacomandavaeratãoexcêntricaquenãoeravistanacortedesdeacoroaçãodoRei.Kiernaneeutínhamospassadomuitashorasdeitadosnagramadosjardinsdopalácio,tentandoimaginarcomoelaera,exatamente,eoquefaziaconfinadaàquelaterrapantanosaeencharcadadeMossfeld.

Masnãosorri,eviKiernanengoliremsecoantesdecontinuar.

—Enfim,eunãopodiasairdelá.Meupaidissequeseriauminsultoa...aNalia,seeumeausentasseparaprocurarvocêenquantoelesaindaestivessemdandoasboas-vindasaela.Ontemelefinalmentemedeupermissãoparadeixaracorte,ecomeceiajornadahojedemanhã.

—Entendo.Masporquê?—perguntei.Haviaemminhavozumtom

queeunãoreconhecia,cortanteeperigosocomoalâminadeumaespada.EucortariaKiernan,sim,mastambémmecortariasegurandoessalâmina.

Nãomeimportava.

—Isto—falei,estendendoobraçoparamostrarochaléeabaciadetingimento—nãoéexatamenteoquevocêconheceecomqueestáhabituado.—Eleolhouparaondeeuapontava,piscandoconfuso.Eubalanceiacabeça.—Não.Vocêésódiversão,brincadeirasepiadas.

Eleempalideceu,magoado,eeuquasedesmoronei.Nãoeraverdade;Kiernaneramaisqueisso,enósdoissabíamos.Mesmoassim,eunãoparei.

—Nãohámuitasmulheresbonitasparabeijaraqui,Kiernan,oujogosparajogar,oubrincadeirasparafazer.Nãohápeçasàsquaisassistir,nemsalõesmusicaisaondeir.Nãohánemmesmobibliotecasdasquaisvocêpossafugir.—Euri,earisadasooualta,estridente,irreconhecívelaosmeusouvidos.—Oh,nãosepreocupe.Nãoésóvocê.Olheemvolta.Nãohánadaaquicomquealguémemsãconsciênciaqueiraserelacionar.

—Temvocê—elefalouemvozbaixa.—Vimaquiprocurarvocê.Teriaidoaqualquerlugar—eleacrescentoumaisveemente.—AodistritoTwoCopperemVivaskariouaospântanosdeMossfeld,ouaoinfernocongeladodoDeusSemNome.Vocêéminhaamiga.Vimprocurarvocê.

Emparte,euqueriaagarrarobraçodeleeimplorarparaquemeperdoassepelascoisasquedisse.Emparte,queriafecharosolhosefingirqueestávamosnosjardinsdopalácio,quenadahaviamudado.Outrapartedemimqueriasentar-senochãocomeleeconversaratémeuslábiosficarementorpecidos,contarsobreminhavidaali.Oscervosnolago,minhaconfusãocomrelaçãoaTyr,atensãonorelacionamentocomtiaVaril,omedodaquelasensaçãobizarraquemeatormentavadesdequeali

chegara,adequehaviaalgumacoisapresadentrodemim.

Partedemimqueriatudoisso.Masorestantedemimsentiamuitavergonhaportersidopegadesprevenida,todasuja,molhadaepobre.Eueraorgulhosademaispararetiraroquehaviadito.

—NãosoumaisNalia—falei,euseiumavoztãofriaqueKiernanrecuoubalançandosobreoscalcanhares.Segurandoasaiacomasmãos,euamostreiesacudi.—Olheparamim,Kiernan.Olhebem.Istoéoquesouagora.Asobrinhadeumatintureiraemumacidadezinharemota,alguémquenãotemasprópriasroupas.Limpoacasa,preparoojantaretinjocoisas.Enemsouboanisso.

—Nãoimporta—elegrunhiu.Seusolhosbrilhavameospunhosestavamcerrados,eorostoempalideceucomofervordaspalavras.—Nãofariadiferença,paramim,sevocêfosseumaprincesa,umavendedoradepeixeouumaciganaitinerante.Nãoéporissoquesouseuamigo.

Issoquase,quasemeabalou.Maseujáhaviaidolongedemais.Emeouviinsistindo.

—VocêeraamigodeNalia.Poisbem,averdadeiraNaliaestánopalácio.Talvezseupaiestejacerto.Deviafazeramizadecomela.

Kiernanbalançouacabeçacomtantaforçaquedeveterdoído.

—Não,Sinda,escute...

Foiouvi-lofalarmeunome,onomequeeunãoqueria,quemefezdesabar.

—Parecomisso—sibilei.—Vocêveio,meviu.Cumpriuseudever.Éinútil,Kiernan.Váembora.

Depoisdisso,eumevireicomascostastãoeretasquantoasdetiaVaril.Sentiaaslágrimasquentesseformandoemmeusolhos,masnãoconseguiameforçaraencará-lo.Houveumlongosilêncio,depoiseledisse:

—Trouxeumacoisaparavocê.OmapadoReiKelman.Você...vocêodeixoucomigonaqueledia.Acheiquepodia,bem,conseguirtrabalharnele.Decifrá-lo.

—Equebibliotecaeuusaria?—pergunteicomamargura.—Quelivrospesquisariaparaencontrarasrespostasparaumenigmacomoqualninguémseimportouemtrezentosanos?

—Penseiqueiagostar—elefalou.

NuncaantesouviKiernanfalardessejeitodesanimado,derrotado.

—Bem,pensouerrado—insisti,mantendo-medecostasparaele.—Tenhoamigosaqui,Kiernan.Elesmemantêmocupada.Nãoprecisodasuapiedadeoudosseuspresentes.

Outrapausaprolongada.Civilizaçõesinteiraspoderiamtersidoerguidasedestruídasnessapausa.Emseguida,elefaloucomtodaacortesiaausteradofilhodeumconde:

—Vouembora,então.Lamentoseaimportunei.Adeus,Sinda.

Euestavarealmentechorandoagora,lágrimasgordasquecorriampormeurostoenquantoeurangiaosdentescomforça,tantoqueminhamandíbuladoía.Seabrisseaboca,euteriachoradoalto,porissonãodissenada.Ummomentodepois,ouviosomdogalopedeumcavalodeixandoTrebemaltavelocidade.

Sóentãomevirei.Evi,sobreotocodeárvoreondeàsvezesmesentavaenquantomexiaobanhodetingimento,umrolodetecidoantigoamarrado

comumafitaazul.Comdedostrêmulos,desamarreionóealiseiotecidodelicadamentepararevelarummapadoterrenodopalácio.Comquecuidadoeledeviatê-lotransportadoparaquechegassealiileso?

Eugemia,percebi,umlamentobaixinhocomoodeumanimalferido.Solteiomapa;elecaiusobreotoco,eafitaembaixodeleficoupendurada.Depoismedeixeicairnochãoeabraceiosjoelhos.

Euohaviamagoadodepropósito,feridonossaamizadeemsuaessênciacomminhaspalavras.Sabiaoqueestavafazendoe,orgulhosa,haviafeitoassimmesmo.

Apoieiatestaemmeusjoelhosesoluceimaisforte.Nuncamaisoveria.Haviaafastadodemimmeuúnicoamigoverdadeiro,meumelhorcompanheironomundo.

—Porfavor—sussurrei.—Porfavor,volte.

Nãohavianinguémaliparameouvir.

CapítuloCinco

Muitotempodepois,eumeforceialevantardochão.Estavatremendocomosenãocomessehaviadoisdias,meurostoinchadoedoloridodetantochorar.Anoitecaía,etiaVarilaindanãovoltara.Eudeviairverseaindapodiafazeralgumacoisaparasalvaratinta,ouentrareprepararojantar.Olheiparaabaciadeáguaporummomento,depoismeafasteisemtocá-la.PenseimaisumpoucoevolteiparapegaromapadoReiKelman.

Quandoentrei,fuidiretamenteparaoquarto,abrimeubaúedeixeiomapadoReiKelmanemcima,ondenãoseriaamassadoporminhascoisas.Obaúnãotinhafechadura.Eumepreocupeicomissoporummomento,masdepoisdecidiquenãohavianinguémemTrebquesoubessequantoomapaeravalioso,eentãofecheiatampacomdelicadeza.Aindahaviaáguanabaciaaoladodeminhacama;euausaraparalavarorostonaquelamanhã.Mergulheiasmãosnela,laveiorostoeesfregueiosbraçossemmuitoempenho,masnãoremovimuitatinta.Tireiovestidosujoeodeixeiaopédacamaantesdevestirooutroquetinha.

Estavaagitada,percebi,memovendotãorápidoquantopodiaparanãoterquepensarnoquehaviafeito.Defato,oúnicopensamentoquemepermitiaera:Tyr.EuencontrariaTyr.Eledeviavoltarhojeànoite,eeuiriaprocurá-lo.Agoraeleerameuamigo,meuúnicoamigo,oúnicocomquemeudeviairbuscarconforto.Nãotinhaimportânciasemeucoraçãopareciachamaroutronomeembatidaslentasedolorosas,nãotinhaimportânciaqueeusoubesse,bemlánofundo,queencontrarTyrjamaispoderiacuraradorqueeusentia.Baniospensamentose,quandofinalmentefiqueiapresentável,saídecasaeseguipelaruaparaalojadafamíliadeTyr.

PoucaspessoasandavamporTrebnaquelanoite.OdiaseguinteeraadatadedicadaaoDeusSemNome,emuitagenteestavapreparandoa

refeiçãoqueafamíliacomeriaquandovoltassedavisitaaotemplodoDeus.Então,nãohavianinguémparameverquandobatinaportaprincipale,semobterresposta,contorneioprédioparaaentradadosfundos,porondeerapossívelentrarnosaposentosdafamíliaemcimadaloja.

Quandocontorneioprédio,porém,parei,ouvindoavozquevinhadopequenojardimondeamãedeTyrmantinhaasplantasquetiaVarilchamavade“bobagensdecorativas”.EspereieouviatéreconheceravozdeTyr,etambémasdeRentheneJorry,doisoutrosrapazesdovilarejoquetinhamanossaidade.Masaindahesitei.NãoconheciamuitobemRenthenouJorry,enãoqueriadiscutirmeusproblemasnafrentedeles.

Haviaquasedecididovoltarparacasaquandoouvimeunome.

—...finalmentechegandolá—disseTyr.

—Oque,comSinda?—EsseeraRenthenouJorry.Quemquerquefosse,algumacoisanotomdevozmefezprenderarespiração.

—Naturalmente.Eunãodissequenãoiademorar.

Umdosoutrosbufou.

—Euachoquejáestádemorandomuito.

AvozdeTyreradebochada.

—Nãosejaidiota.Elaécomoumrato.Nãopodiaassustá-la.Masagora...—Eleriu,enãoeraseurisohabitual.—Agoraeuatenho.Deviamtervistoquandoabeijei.Tãosuave,tãoentregue.Nãovaidemorar.

Meucoraçãobatiatãodepressaetãoaltoquemepergunteicomoelesnãoouviam.

—Nãointeressa,Tyr.Nãoseisealgumacoisacompensabeijaralguémcomoela.Tão...magraemorena.Eosseiosnemenchemaboca.

Escuteiumbarulhoabafado,comoseTyrhouvesseempurradoogarotoquehaviafalado.

—Jádisseparanãoseridiota.Queimportânciatemisso,sevoupoderdizerquemedeiteicomameninaqueeraaprincesa?

Eunãoconseguiarespirar.Oarentravanaminhaboca,maseunãoconseguialevá-loaospulmões,ederepenteminhaspernasficaramfracasdemaisparamesustentar.Sentiqueeucambaleavaemeapoieiàparede,estendendoamãoparameagarraraalgumacoisaquemeimpedissedecair.Umatrepadeiracarregadadefloresroxasdesciapelalateraldoedifício,efoiemtornodelaquemeusdedossefecharam.

Tenhoamigos,meouvidizeraKiernan.Masnãotinha.TudoqueTyrqueriaerapodercontarquehaviaconquistadoumaprincesa.VimentalmenteorostodeTyr,eodeKiernan,magoadoechocadoenquantoeudespejavasobreeleminhaspalavrasvenenosas.Euhaviasidoestúpida.Agoranãotinhaninguém.Ninguémmesmo.

Atrepadeiraqueeuseguravasedesfezempoeirapretaemminhamão.

Aplantasesustentouporummomento,umarededefinacinzanegra,depoiscomeçouacaircomoneve.Olheiparacima,chocadaehorrorizada,antesdeouvirumbarulhocomodealgumacoisafritandosobreofogo.Quandoolheiparabaixo,agramaemtornodemeuspéssetornaramarromeseca.Oarquemeenvolviapareciasemovereretorcer,repentinamenteaquecido.Ederepenteasensação,aquelacoisaqueestiverapresaemmeupeitodurantesemanas,sesoltou.Elaserompeudentrodemim,mecercandoemanéiscomoosdeumaserpenteenquantosedissipavaparaanoiteesibilava.Sim.

Magia.Oqueeusentiaessetempotodoeramagia,magiaqueeunemsabiaquetinha.

Corri.VolteicorrendoparaacasadetiaVaril,semmeimportaremsaberseTyrmeouviraousemaisalguémmevira.Corrimovendoosbraçosesentindoaspernastremerenquantometransportavam,meuscabelossesoltandodatrança.Sóquandochegueiaochaléemeescondiatrásdeleeuparei,ofegante,parapensar.

Euhaviafeitoaquilo.Dealgumjeito,mataraaplanta,transformando-adealgovivoemcinzasdeuminstanteparaooutro.Euqueimaraagramasobreaqualpisava.Aúnicamaneiradefazeressascoisaserapelamagia.Maseunãotinhamagia,ninguémnafamíliarealtinha.TodossabiamquenãoexistiaumReiouumaRainhadotadosdemagiahaviaséculos.Defato,todosquesecasavamcomrepresentantesdacoroaeramseveramentetestadosparaaexistênciademagia.Erajusto,serviaparaimpedirqueafamíliarealtivessequecarregaropesodamagia,alémdacoroa;serviaparaimpedirquenostornássemosditadores,emvezdegovernantessábios.

Pusumadasmãossobreopeitoeaoutranaparededochalé,percebendomeuerrorepentinamente.Eunãofaziapartedessegrupo,nãomais.Nãoeradarealeza,porissopodiahavermagianaminhafamília,afinal.Masporqueeununcasouberadissoantes?Porquenadaassimhaviaacontecidoantes?

Minhamentecomeçouagirarimediatamente,tentandoencontrarumaresposta,maseuaforceiatrabalhardevagar.Não.Pormaistentadorquefosserecorreraoreinoacadêmico,ponderarasrazõespelasquaisamagiatevequeficarescondidadurantetodosessesanos,haviaoutraquestãoqueeutinhaqueformularprimeiro.

TiaVarilandavapelasalaquandoeuentrei.Elaparouebateuumpéaomever.

—Sinda!—exclamou.—Ondevocêesteve?Atintaestavaarruinadaevocêdesapareceu.Nãoé...

—Deondeveioisso?—interrompi.Sentia-meemcarneviva,esfoladaatéoosso.PrimeiroavisitadesastrosadeKiernan,depoisatraiçãodeTyr,eagoraisso.Erademais;euestavatensacomoacordadeumarcoprontaparadispararaflecha.Nessemomentonãomesentiaacanhadaouquieta.Sentia-meapenasfuriosaedoentenaalma.

—Deondeveiooquê?

—Amagia.

OsolhosdetiaVarilseabrirameamãodelatocouabasedagarganta.Nãoemchoque,mascomoalguémqueacabavaderecebernotíciasqueeramesperadashaviamuitotempo,etemidas.

—Vocêsabia—eudisse,emboranãoquisesseacreditarnisso.—Sabiaquepodiaacontecer,sabiaoqueeuestavasentindo,enãomepreveniu.

—Eunãosabia.Vocênãomecontou.Eeuesperava...—Pelaprimeiravezdesdequeaconheci,elapareciaperdida,insegura.—Tinhaesperançadequepudesseescapar.Esperavaquenãohouvesseherdadonadadisso.

—Bem,acabeidematarumaplantasimplesmentetocandonela—contei.—Então,parecequenãoescapei.

Aportacontinuavaaberta,eeuafecheicomumestrondo.Minhaspernasaindatremiam,maseunãoqueriamesentar.

—Deondeveioisso?Meupaiouminhamãe?

OsolhosdetiaVarilbaixaramparaochãoquandoelaresmungou:

—Suamãe.

Minhamãe,aquelaquemeabandonara,quefizerameupaisofrertantoqueeledesistirademim.Eutinhaumapequenaesperançadequefossemeupai.Pelomenosentãominhatiasaberiaalgumacoisasobremagia.Maseuestavasozinhanisso.

Olheiparaotetoeminhagargantasefechou.Sozinha.Sempresozinha.Nãoimportavaoqueeufizesse,estavafadadaaterminarsozinha,semninguémaquemrecorrerembuscadeconforto.Eporquê?Porcausadeumaprofeciaquenadatinhaavercomigo,porquehavianascidonomomentocertoeerafilhadeumhomeminfelizdemaisparadesejarcuidardemim.Sóporisso,eununca...

—Sinda!

AvozcortantedetiaVarilmearrancoudateiadesentimentosquemeenvolvia.Sóentãopercebioventocorrendopelacasa,batendoasaiaeoscabelosdetiaVaril,osmeuscabelos,osramosdeervasespalhadossobreamesa.

Maismagia.Maseunãosabiacomocontrolá-la,comodetê-la.Fiqueiquieta,quasesemrespirarpelochoque,eaospoucosaopressãodamagiaemmeupeitodiminuiumaisumavez,enquantoelatransbordavademim.Poucoapouco,oventoperdeuforça,equandoeledesapareceuporcompleto,eumedeixeicairsobreacadeiramaispróxima.

DeusSemNome,eueraumperigoparamimmesmaetodosquemecercavam.Bastavaolharoquefizemalgunsmomentosdemágoaeraiva.Napróximavezqueperdesseacabeça,euporiafogonacasaporacidente?Pensarnissomefezengoliremseco.Eseeufizesseissoagora?

Pareciaimprovável;eumesentiaesgotadacomosehouvessecorridoatéVivaskarievoltado.Masnãotinhaninguémquepudessemedizerexatamenteoqueesperar,ninguémquepudesseajudaramecontrolar.

TiaVarilpigarreou.

—Comoeudizia,Ilania,suamãe,tinhaomesmopoder.Principalmente,peloquepudever,elailudiaaspessoas,asenredavaparainduzi-lasafazeroqueelaqueria.Essaéumadasrazõespelasquaiseu...nãogostavadela.SemprepenseiqueIlaniahaviausadomagiacomseupai,parafazê-loseapaixonarporela.

Mantiveosolhosbaixos.

—Elaeratreinada?

Senti,emvezdever,quetiaVarildeudeombros.

—NãopelafaculdadeemVivaskari.EladiziaterestudadocomummagodeFarvassedurantesuasviagens.Diziaqueeletinhamenoscerimôniaqueaspessoasdaqui.

Oqueeraverdade,peloqueeusabiasobreaspráticasdemagiafarvaseeanas.Láelesnãotinhamfaculdade;emvezdisso,osquetinhamaptidãoparaamagiasimplesmenteencontravamummagoqueostomassecomoaprendiz.OsmagosemVivaskarisemprehaviamtorcidoonarizparaessaideia,alegandoqueaabordagemcareciadedisciplinaequeporissonãohavianenhummagofarvaseeanorealmentefamosonosúltimosdoisséculos.Dequalquerforma,nadadissomeajudava.

—Deviatermecontado—comenteicansada.—Eu...agorasouperigosa.Mateiumatrepadeirainteira.Elasimplesmentesetransformouemcinzasnaminhamão.Quasecomeceiumatempestadedeventoaqui

semquerer.Setivessemecontado...—Pareiinsegura.Edaí?Euaindanãoterianinguémaquemrecorrer.NãohavianemumabruxaemTreb.—Vocêdeviatermecontado.

—Nãogostodemagia—respondeutiaVaril.

Olheiparaela.Nuncaouviraninguémdizerisso.Vocênãogostaoudeixadegostardemagia.Eracomodizerquenãogostadoar;éumacoisaqueestáali,umacoisasobreaqualnãosepodefazernada.Algumaspessoastinham,outrasnão;comocabelovermelhooumiopia.

—Nãogostodisso.Nãogostodemagiadesdequesuamãeapareceu.Porissonãolhedissenada.Achoqueesperavaque,senãocontasse,elaficariaafastada.

Umsorrisoretorcidoesemhumordistendeuminhaboca.

—Bem,elaestáaqui.—Levantei-medevagar.Nãosabiaoquefazer,massabiaquenãopodiapensaremmaisnadaestanoite.—Voudormir.Amanhãcedopensareinoquefazer,presumindoquenãoateiefogoàcamaenquantoestiversonhando.

TiaVarilnemassentiu.Elaapenasmeobservouenquanto,comamagiavibrandosobminhapele,fuiparaoquarto,deitei-menacamaeadormeci.

Namanhãseguinte,acordeisabendooquedeviafazer.Euhaviaficadoconfusananoiteanterior,masquandodesperteitudoparecia...nãoclaro,masmaisnítido.Muitascoisashaviamocorridoemumaúnicanoite,eelasseatropelavammedeixandoquasesemespaçopararespirar.Agorahaviacercasàminhavolta,umacercadearbustosespinhososquemearranhariamseeuseguissepelocaminhoerrado,esóumaviapareciaestarlivredeles.

TiaVariljáhaviasaídodacama,outalveznemhouvessedormidonelananoiteanterior.Euhaviamedeitadosemtirarovestido.Agora,quandomelevantei,fuidiretamenteaobaúnocantodoquarto.FiqueicomumnónagargantaquandoviomapadoReiKelmansobreascoisasládentro,maseuopegueicomdedosligeiramentetrêmulos.Nofundodobaú,encontreioqueprocurava:umvestidoverde-escuroquetrouxeracomigodopalácioeossapatosbaixosedelicadosquecombinavamcomele.Quandoostireidaarca,meusdedostocaramabolsinhadeouroescondidaemumcanto.Umaondadeculpameinvadiu.Talvezdevesseterdadooouroàminhatiaquandocheguei,outalvezdevesseoferecê-loagora.Emseguidabalanceiacabeçaedobreiumdosoutrosvestidosdeformaquecobrisseabolsa.Não,euiaprecisardoouroparaoquepretendiafazer.

Empoucotempoestavavestida,masaindapermanecianoquarto,escovandooscabeloselavandoorostomesmodepoisdeverqueambosestavamapresentáveis.Afinal,saberoquevocêtemquefazerefazersãoduascoisasdiferentes.Masfinalmentemeforceiaparar,erguiosombrosefuiprocurartiaVaril.

Euaencontreiláfora,atrásdacasa.Haviaumagrandebaciadeáguadiantedela,etambémvárioscestosdeplantaseumapilhadenovelosdelã,mas,aparentemente,elanãohaviatocadonelesdesdequeospuseraali.Estavaolhandoparaafloresta,esósevirouquandopigarreeialto.

—Sinda—elafalousemmeencarar.Suavozeracomoumchiado,enãoconseguidescobrirseelahaviadormido.—Estivepensandosobreoquevocêdisseontemànoiteeachoquetemrazão.Nãofoiumadecisãojustasimplesmenteesperarquevocênãotivessenenhumamagia.—Elafalavadaquelejeitoentrecortadoepeculiar,semindicarpelotomdevozseaquiloeraounãoumpedidodedesculpas.—HáumamulheremWidevale,umacurandeira.Compreialgunsremédiosdelaquandoseupaiadoeceu.Osremédiosnãofuncionaramcomoeuesperava,mastivea

impressãodequederamaelealgumalívio.Seeuforprocurá-la,talvezelaaceitetreinarvocê.—Removendopartículasinvisíveisdovestido,elaselevantoucomfirmeza.—Temumacarroçaquevaiparaláamanhãe...

Elacontinuoufalandoenquantoselevantava,masparouderepenteaoolharparamim.Seusolhosexaminaramdesdeossapatosdelicadosemmeuspésatémeuscabelos,queeuhaviatrançadoetorcidoemtornodacabeça.Comalínguaentreosdentes,elaengoliuemesforçovisívelpelomovimentoemsuagarganta.

—Masvocênãovaificar,nãoé?

Euhaviapreparadoumdiscurso,umalongaexplicaçãoqueeuhaviapensadoqueserianecessáriaquandoaconfrontasse.Agoranãosabiaoquedizer,estavaaliprocurandoaspalavras.Então,apenasassenti.

—Vaivoltarparaacidade?—Maisummovimentoafirmativocomacabeça.—Hoje,sepuder?—Denovo.—Presumoquetenhadinheiroparapagarapassagem,casoumacarruagempasseporaqui?

Sóentãorecupereiafala.

—Sintomuito.Elesmederamodinheiroquandosaídelá.Pelos“serviçosprestadosàcoroa”.Deviaterdadoodinheiroavocê,eusei,maspensei...—Abriosbraçosedeideombros.—Penseiquepoderiaprecisardele.

TiaVarilmoveuacabeça,masnãoconseguideterminarseomovimentoeraafirmativoounão.

—Écompreensível.Eodinheiroéseu.Afinal,eunãopasseiavidatodaesperandoparasermortanolugardeoutrapessoa.

Empalidecicomafranquezadaresposta,mesmosabendoqueoqueeladiziaeraverdade.

—Masvocêmeacolheu.

Elaencolheuosombrosmagros.

—Sóporquevocênãotinhaoutrolugarparair.Eporquesabiaquemeuirmãoiaquererquefosseassim.—ElasesentousobreotocodeárvoreondeKiernanhaviadeixadoomapanodiaanterior.—Nãofuiafetuosacomvocê,Sinda.Nãoaconfortei,nemtenteitornarsuaadaptaçãomaisfácil,nemfuisimpáticacomseusamigos.

—Elenãoerameuamigo,naverdade—respondidepressa,emeurostoficouvermelho.

TiaVarilpiscou,eporummomentoacheiquepoderiameperguntarsobreoassunto,maselaapenascontinuou:

—Sintomuitosedificulteiascoisasparavocê.Sópossodizerquenãoaesperava.Estavaacostumadacomavidacomoelaera,emeressenticomainvasão.Mesmoassim,erreicomvocêduasvezes.Nãoaacolhicomodevia,mesmosabendoqueprecisavadeajuda,edeixeivocêdescobrirsozinhasuamagia,emvezdepreveni-laparaapossibilidadedeelaexistir.Lamentoporisso.

Eunãosabiaoquedizer.Haviamuitadistânciaentrenós,tantoqueeupensavaquenuncaseriacapazdeatravessá-laparaalcançá-la.Maselaeraminhaúnicaparentaviva,esentiumpoçoescurodentrodemim,umenormevazioemumespaçoquedeviaestarpreenchido.Seascoisasfossemdiferentes,senósfôssemosdiferentes...

—Obrigada—respondifinalmente.—Eutambémsintomuitopornão

terconseguidomeadaptaraqui.

TiaVarilbufou.

—Nãosejaboba.Aquinãoéseulugar.Nuncafoi.Elesaestragaramparaumavidacomum,eaculpanãoésua.Nãohánadaquepossafazerquantoaisso.—Elasuspirou,comoalguémqueseajeitanacamapelaprimeiravezemsemanas.—VaificarmelhoremVivaskari.Masoquevaifazerlá?

Balanceiacabeça.

—Nãosei.Achoquevouprocurarafaculdadedosmagosedescobriroqueéprecisofazerparaseraceita.Senãomeaceitarem,bem...—Omedoqueeutentavasufocarformouumnóemminhagarganta,meimpedindodefalarporummomento.—Voupensaremalgumacoisa.Conheçoacidade;lámesentireimaisconfortável.

OsolhosdetiaVarilestavamescurosquandoelaolhouparamim.Talvezfosseamagiadescobertaemmimrecentemente,ouelapensavanissocomtantoempenhoquequalquerumpoderiatervistoopensamentoestampadoemseurosto,masconseguiouviraspalavrasqueelanãodisse.Desvieiosolhosparaonorte,paraVivaskari.

Talveznãoexistanenhumlugarondeeupossamesentiremcasa.Épossívelqueeufiqueparasemprevagandoentredoismundos,semencontrarconsoloemnenhumdeles.

Umdiadepois,euestavadevoltaaVivaskari.

EnquantoacarruagemdealuguelsacudiapelodistritodeSouthGate,eunãoconseguiadeixardeviraracabeçaparaolharparacima,paraasmuralhasdacidadeseestendendoparaoalto.Felizmente,meus

companheirosdeviagem—umamulhermuitomagradeumvilarejoaosuldeTrebeseumaridoigualmentemagro—tambémolhavampelasjanelasenãoperceberamminhareaçãotípicadealguémmaisrústico.ConseguimecontereevitaroutrasdemonstraçõesenquantoatravessávamosSouthGateparaFlowerBasket,ondemaridoeesposadesembarcaram,eseguimosparaodistritodeGuildhall,masnãoconseguievitarasbatidasaceleradasdemeucoração.Casa,casa,casa,elepareciacantar.Porsorte,pareciaquesóemoçõesnegativasprovocavamaativaçãodamagiadentrodemim,porqueoarnãosemoveunemesquentouenquantomeucoraçãodisparava.Maseuaindapodiasenti-la,agoraquesabiaqueelaestavaali.Amagiaeracomoumpequenosoldentrodemim,masumsolcom...consciência.Elequeriasair;dealgumjeito,eusabiadisso.Sóprecisavamantê-lopresopelotemponecessárioparaaprendercomousá-lo.

OcondutormedeixounafrentedoCat’sPaw,umahospedariaemGuildhall,umlugaronde,eledisse,deixariaaprópriafilha,setivesseuma.Eusabiapoucosobreasacomodaçõesnacidade,excetoporváriastavernasmuitocarasnodistritodeSapphire,aondeKiernanàsvezesiacomosgarotosdopalácio.Eusabiaquenãopodiapagaropreçodenenhumadelas,eesperavaqueaCat’sPawfosselimpaerelativamentebarata,comohaviagarantidoocondutordacarruagem.

Elaera,elogomeinstaleiemumquartocomumajanelacomvistaparaoedifíciodoScribeGuild.Oúnicomomentomaisdelicadodatransaçãoocorreuquandoaproprietáriameolhoucomseuardurodematronaeperguntou:—Quantosanosvocêtem?

—Dezoito—menti,tentandonãopiscar.Elahaviacomprimidooslábioscomdesconfiança,mas,finalmente,assentiraeaceitaraumadasminhasmoedas.Pelojeitocomoarregalouosolhos,deduziqueamaioriadeseusclientesnãopagavaaestadiacomouro,eprometiamimmesmaque

esconderiaabolsinhacommoedasdeouroeastrocariaporprataecobreomaisdepressapossível.

Anoitehaviacaídoquandomeacomodeinoquartocomabandejadojantar.Nãoqueriadescerparafazerarefeição.EmboraeuraramentehouvessepercorridoosdistritossuperioresdeVivaskari,aindatemiaquealguémpudessemereconhecercomoafalsaprincesa.DepoisdafalsidadedeTyr,naqualeunãoconseguiapensarsemsentirmeuestômagoprotestar,estavainclinadaatratarquasetodomundocomdesconfiança.

Essessentimentosseestendiam,estranhamente,amimtambém.Haviamudadonovamente,deixadodeserapessoaquepensavaqueera.Enãoconfiavanessanovapessoa,nessesercheiodemagia.Mantiveraasmãoscerradassobreocolodurantetodootrajetodecarruagemrumoàcidade,temendoliberarumpoderquenãoconseguissecontrolar.

Agora,todaminhaesperançaresidiaemfrequentarafaculdadedosmagos.Comcerteza,elesveriamquesouumperigoparamimmesmaeparaaquelesquemecercam,emeaceitariam.Eseissonãoosconvencesse,eupoderiapagarcomabolsadeouroescondidanofundodomeubaú.

Tiveaimpressãodequemuitotempopassouatéeuconseguiracalmarmeuspensamentosconflitantes,masfinalmenteadormecinaquelanoite.Nodiaseguinte,disseamimmesma,enquantomeusolhosfechavam,queeucomeçariaacolocaraminhavidaemordem.

CapítuloSeis

—Sintomuito,masrealmentenãopossofazernada.

OIniciadodetúnicaazulolhouparamimcomaspálpebraspesadas,depoisbaixouosolhosearrumoudeliberadamenteváriospapéissobreamesaàsuafrente.Ummomentomaistarde,eleergueuosolhosoutravezepareceusurpresopormeencontraraindasentadaali.

Eunãohaviamemovidoporqueestavaemchoque.Naquelamanhã,eumevestiracomtodoocuidadopossível,escolhendoomelhordosvestidosquemedeixaramlevardopalácio:eravermelhocomlongasmangasdesino.Haviatrançadocuidadosamenteoscabelosemtornodacabeçaedepoisoscobriracomumvéuescuro.Nãoparaimpedirqueoventosoltasseasmechasemtornodorosto,mascomoumatentativademedisfarçar.DepoissaíradaTheCat’sPawparairàfaculdadedosmagosepediraparafalarcomalguémsobremematricular.

Agoraeupuxavaovéucomnervosismoenquantodizia:

—Temcerteza?Querodizer,souumpoucovelha,massódescobriminhamagiarecentemente.Transformeiumaplantaemcinzasequeimeitodaagrama...

—Vocêjádisse—interrompeuoIniciadocomsuavozarrastada—,senhorita...

—Azaway—repeti.

—Noentanto,senhoritaAzaway,temosumapolíticarígidaemuitoantigasobreaadmissãodealunosnafaculdade.Comonãoédeorigemnobre,precisarealmentepagarataxaanualparaseraceita.E,comojáme

disse,nãotemessedinheiro.—Elefezumapausacomoseesperassequeeuocorrigisse.Quandomemantivecalada,oIniciadodeudeombros.—Sendoassim,deveentenderquenãohánadaqueeupossafazer.

Sentiopeitoapertado,comosefaixasdeferrooespremessem.

—Masdevehaverumjeito,certamente.Tenhoalgumdinheiro.Nãoéosuficienteparaumanointeiro,maspodeficarcomtudo.Eeuposso...possotrabalhar...—Olheiemvoltaprocurandomaisalgumacoisaparadizer.—Prometopagaraanuidademaistarde.

Dessavezeleriu.

—Realmente,nãopodemosfazertaispromessasparatodasaspessoasqueaparecemaqui.Temosmagosemnúmerosuficienteparafazertodootrabalhodafaculdade,ecriadosparacuidardorestante.Quantoapagaraanuidadeposteriormente,vocêpodechegaràgraduaçãoquecondizcomsuacapacidade...—SeutomdeixavaclaroqueeleduvidavadequeeuchegasseapassardeNoviça,edepoisdesapareceria.

—Eunãofariaisso.Porfavor,precisoaprendercomocontrolaramagia.

OIniciadocravouemmimumolharfrioedissecomtomfirmeegelado:

—Então,sugiroqueváaWenthouFarvasee.Soubequeelesnãosãoseletivoscomonóscomseusalunos.Bomdia.

—Porfavor,temmaisalguémcomquemeupossafalar?

—Nãotem.Estoumuitoocupado,então,vouterquepedirparavocêirembora.

Trêmula,assentiparaeleeabriaportaparaocorredor,equase

tropeceiemtrêsnoviçosaosair.Umadasmeninasfungouaopassarpormim,maseunãodeiatenção.Andavaàscegas,tentandolembrarocaminhoqueeuhaviapercorridoparachegaraogabinetedoIniciado,minhamentepareciaestarcongelada.Depoisdeumtempo,chegueiaograndepátioqueserviadeentradaparaafaculdade.Umafontenocentrodaárealançajatosdeáguaparaoalto,eessaáguacaiemumapiagrandeeclara.Elaerafeitadamesmapedrabrancademuitosedifíciosetorresdafaculdade,etinhaumabordagrossaemtodasuavolta.Pessoascomunsemagosemvestesverdes,azuis,roxaseatéalgunspoucosvestidosdepretoconversavamporali,ouatravessavamopátioacaminhodeumdosmuitosprédiosqueocercavam,masnãohavianinguémsentadonabeiradadafonte.Sentindocomoseminhaspernasnãopudessemmaismesustentar,eumesenteinabordaedeixeiumadasmãostocaraáguafria.Parameualívio,ninguémfaloucomigonempareceumenotar.

Oqueeuiafazeragora?ApesardeterditoatiaVarilquepensariaemalgumacoisaseafaculdadedemagiamerecusasse,nuncaacreditararealmentequeelesnãofossemmeaceitar.Tudotinhaparecidomuitosimplesalgumasnoitesatrás.Afinal,eutinhamagia,eprecisavaaprendercomocontrolá-la.Haviasidoumalívioperceberqueexistiaumlugarparaondeeupoderiair,algumlugarondetalvezeumeajustasse.Nospoucosdiasdesdequeminhamagiaaparecera,euhaviacomeçadoapensarnafaculdadecomoumaespéciedeparaísoseguro,olugarondeeudeveriaestaragoraquenãoeraaprincesa.

Nãocontavacomasregrasenormasquecomandavamaadmissãodemagos.Comoeununcahaviapercebidoquesóaquelesdeorigemnobrepodiamestudargratuitamentenafaculdade?Comonãosabiaquetodososoutrostinhamquepagarumaanuidadeexorbitante,umvalormuitomaiordoqueaquelequeeutinhanabolsadentrodomeubaú?Pareciaerradoqueacoroanuncahouvessepensadoemfazerafaculdadeaceitarosque

nãofossemnobresouricos.

Pense,eudisseamimmesma.Pense!Devehaveralgumacoisaquevocêpossafazer,maisalguémcomquempossaconversar.Massemnadaaqueeupudessemeagarrar,ospensamentosdesapareciamquandoeulembravaafriezaindolentedoIniciado.EraaissoquetiaVarilsereferiaquandodisseraqueeudesistiacommuitafacilidade?Haviaalgumacoisaqueeupodiafazer,algumaatitudequepodiatomar,masqueeueratímidademaisparaconsiderar?Nãoconseguiapensaremnada,mastalvezissosósignificassequeeurealmenteeratãopassivaquantoeladissera.

Euolhavapelopátioparanadaemespecial,quandoderepenteummovimentorápidoatraiumeuolhar.UmamulhervestidacomasroupaspretasdeMestrecaminhavaparaafontecompassosvigorosos.Mesmoemmeuestadoatual,euempalideciesentianáuseasubiratéminhagargantaquandoreconheciMelainaHarandron.NaúltimavezqueaviraelaestavacomNeomar,observandotranquilamenteenquantoeledesfaziaoencantamentoquelançarasobremimparamefazerparecerNalia.

Elamereconheceriasemevisse.Eusabiadesuaexistênciadesdeainfância,apesardesóconhecê-ladelonge.Enãoqueriaserreconhecida.Talveznãomeimportasseseestivessesentadanabeiradadafontecomacertezadequelogoocupariameulugarnafaculdade,seguradequetinhaumlugarnavida.Masagora,comascoisascomoestavam,eumeincomodavamuito.Nãoqueriaservistacomoapessoasolitáriaefracassadaqueestavaacaminhodemetornar.

OvéuqueeuusaraparacobrirmeucabelojápendiatortoporcausadonervosismocomqueeuopuxaranogabinetedoIniciado.Euodeixeicairparaafrenteparaobscurecermeuperfileabaixeiacabeçaquandoelapassou.Mesmoassim,nãoconseguievitareerguiosolhosparaobservá-la,ocoraçãobatendodisparadoenquantoesperavaqueelamereconhecesse.

Masnadaaconteceu.Seusolhospassarampormimeseguiramemfrentecomoseeufossepartedafonte.Elalevantouamãoparacumprimentaralguémdooutroladodopátio,depoisseguiuseucaminho.

Eudeviamesentiraliviada,mas,dealgumamaneira,issosómefezsentirpior.

Eraomesmoproblema:Melainanãotermenotadoearecusacasualdafaculdade.Semumtítulodenobrezaoudinheiroparacompensarsuafalta,eunãoeranada.Nãotinhaposiçãonemchancedeconseguiruma.Haviapensadoqueafaculdadedemagiamepermitiriaconquistarumlugarnomundo,independentementedasituaçãoemquehavianascido.Masagora,sentadanopátio,semsernotadaporninguém,percebiquenuncahaviaescutadoummagothorvaldianocomoacentodealguémquenasceunasclassesinferiores,nuncaouvirafalaremumalunocombolsadeestudo.Simplesmente,nuncahaviapensadonissoantes,comoaspessoasàminhavoltanãopensavamnissoagora.Mascomcertezaissoeraloucura,deixaralguémcommagiaindomadanasmãos,sóporqueessapessoanãoeranobrenemrica?OReieaRainhadecertoteriamvistoqueeraerradoeordenadoqueafaculdademudassesuasregras?

Não,sussurrouumavozfracadentrodaminhacabeça.Porqueelesseimportariamseumhomempobreprejudicaasimesmoouasuafamíliacommagiaquenãosabecontrolar?Afinal,elessedispuseramadeixarafilhadeumtecelãosermortaparaqueaverdadeiraprincesavivesse.Eficarammuitofelizesemmandá-laemboraquandonãoprecisavammaisdela.

Opensamentomeinvadiuedespertouasvelhasmágoas.E,nesseexatomomento,afontecomeçouaferver.

Aáguaborbulhavaeseagitavaemtornodemeusdedos,seespalhandoemondasparaosdoisladosdafonte.Assustadaechocada,puxeiobraço

comtantaforçaquecaídabeiradadafonteeaterrisseicomumbaquenochãodepedradopátio.Haviaumzumbidoemmeusouvidoseraioscorriampormeusmúsculos.Euiamemachucar—eraaterceiravezemtrêsdiasquehaviausadomagiaacidentalmente—provavelmentemematariaantesdeconseguirencontrarummagofarvasseanoqueaceitassemetreinar...

—Ei,issofoiimpressionante,sim,impressionante.

Aspalavraspenetrarammeuspensamentosconfusos,eeulevanteiacabeçaparaveralguémempépertodemim.

Apessoariaparamim.

—Francamente,nãodeviapassarmaistempodoqueonecessáriosentadanaterra.Nãosuportosujeiraoupessoassujas.Bagunça,sim,epessoasdesorganizadas,masnuncasujeira.Amenosqueeuestejaprocurandoplantas,enessecasoéinevitável.

Perplexa,eumelevanteidochãoeolheiparaamulhernaminhafrente,tentandolimparapartedetrásdovestidodemaneiradiscreta.

Elaeraumamulhermagra,talvezmeiacabeçamaisbaixaqueeu,comemaranhadoscabeloscastanhosebrancosquedavamaimpressãodequeelahaviatentadoprendê-losnaquelamanhãsemmuitosucesso.Metadeseequilibravacomoumninhodepássaronotopodacabeça,enquantoorestantecaíasobreascostas.ElaeramaisvelhaquetiaVaril,talvezunsdezanos,erugasmarcavamsuatestaecontornavamosolhos.Olhosqueeramdeumespantosotomdeverde,afiadoscomoagulhasdepinheiro.

Elameolhavacomoseeufosseumpergaminhoescritocomumacaligrafiaestranhaqueelaprecisavalerdequalquerjeito.

—Mas—continuou—vocêfezdepropósito?

Porummomentopenseiqueelaestavaperguntandoseeuhaviacaídodepropósitoeabriabocaparaprotestar,mas,antesqueeupudessefalar,elaacrescentou:

—Sefoidepropósito,foiumusoespantosodoprincípiodeSyrendal.Muitoimpressionante.Éclaro,senãofoidepropósito,ecomonãoestáusandoatúnica,possodizer,comalgumgraudecerteza,quenãoémembrodafaculdade,issosignificaquehádentrodevocêmuitamagiaemestadobruto,semtreinamento,eémuitoperigosoficaraoseulado.

Eusabiaqueaencaravaboquiaberta,masnãopodiaevitar.Eracomoseestivessenomeiodeumbandodepardais,sendoatacadaporasas,bicosepiadosaomesmotempo.

—Tambémnãoestáusandoatúnica—foitudoqueconseguipensaremdizer.Nolugardatúnica,elausavaumvestidopretocomumasaiadividida,comosehouvesseidocavalgar.

Amulherbalançouacabeçatãodepressaqueimagineisenãoteriadoído,edepoisexalouruidosamente.

—Aquelasvestes,nãoconsigosuportá-las.Sãomuitocompridas...atrapalham.Massobreotruquequeacaboudefazer...Realmenteplanejavausarafonteparaprepararchá?

Engoliemseco.

—Não.Descobrirecentementequetenhoodomdamagia,eeu...euvimverseafaculdademeaceitava.—Sentimeusombroscaíremumpouco.—Masnãomeaceitaram,nãosounobreenãotenhodinheirosuficiente.

Semavisar,amulherseguroumeupulso.Haviaumaforça

surpreendenteemsuamãomagra,edepoisdeabrirminhamãoelaacobriucomadela.Quandoelaolhounosmeusolhos,algumacoisaquentepercorreumeuinterior,comoumgatoseesgueirandoparaumraiodesol.Entãoelasoltouminhamão,eumaexpressãofechadasurgiuemseurosto.

—Ordensidiotas.SedisseaNeomarumavez...bem,vouterquecuidardissodenovo,nãoqueváadiantarmuito—resmungouparasimesma.Depoisbalançouacabeçaebateuopé.—Possogarantir,minhaquerida,queamagiaestáexplodindodentrodevocê.Naverdade,nãoentendocomopodeterdemoradotantoparaelaaflorar.Éclaro,sefosseumacriançadesnutrida,oumuito,muitodoente,issopoderiatê-lareprimidoumpouco,mas...Nãoimporta,oqueinteressaéqueagoraatem,eelanãopodemaisesperarparasairdedentrodevocê.Qualéseunome?

Asúbitaperguntamefezhesitar.

—Fale,fale.Sabequaléoseunome,nãosabe?

Devezemquando,penseicompesar.

—Sinda—respondi.—SindaAzaway.

Provavelmente,muitaspessoasnãosabiam,ou,sejáhaviamescutadoonomedafalsaprincesa,nãoselembravamdele.Masamulhernaminhafrenteestreitouosolhos,aparentementepensativa.

—Sinda—elarepetiu,desviandooolhar.—Ondefoiqueeuouvi...Ah.

Olhandoparamim,elabateunoqueixocomapontadodedo.—Euaviumavezquandovocêerapequena.Fuiaopaláciopedirpermissãoparacolheralgumasorquídeasdesanguedosjardinsparaumdosmeusexperimentos.NenhumoutrolugarnestapartedeThorvaldortemaplanta,émuitodifícildecultivar...Vocêestavabrincandocomummenino,

acho.Vocêmedisseondeestavaaorquídeanojardim.

Elaolhouparaoprédiodeondeeuhaviasaídoebalançouacabeçamaisumavez.—Nãomeimportomuitocomasregrasdeles,nuncameimportei—dissederepente.—Então,euvoulheensinar.

—Vocêvaimeensinaroquê?—perguntei.

—Magia—eladisparou.—Amenosqueeuestejaenganadaevocêsejatãolentaquantoaparentouseragora.Talveznãopareça,massouumMestre,seissotemalgumsignificadoparavocê.Significaalgumacoisaparatodomundo,quandoaspessoassedãoaotrabalhodelembrar,eprovavelmentedevadizeralgoparavocêtambém.Masnãovaiserdegraça.Precisodeumaescriba.Suponhoquetenhaaprendidoaescrevercomboacaligrafianopalácio?

Eurespondimovendoacabeçaparacimaeparabaixo.

—Evaiterquesaberpesquisartambém.

—Seifazerasduascoisas—respondiatordoada.

—Ótimo.Estoumuitoocupadacommeusexperimentos,porissonãovoutermuitotempoparavocê,masvaisermelhordoquedeixá-lamorrerpelamagia.SouPhilantha,apropósito.Nãomoronafaculdade.MinhafamíliatemumacasaemGoldhornháanos,edescobriquenãohánadapiordoquevivercomumbandodemagos.

Philanthabalançouacabeçadenovocomoumaavee,derepente,começouaseafastarcaminhandopelopátio.Eumelevantei,semconseguirentendercompletamenteoqueacabaradeacontecer.

Porém,nãotivemuitotempoparaficarrefletindosobreoturbilhãoqueacabarademeenvolver.

—Vocênãovem,SindaAzaway?—elachamouimpacienteporcimadeumombro.

Dessavezeunãohesitei.

—Sim—respondi,emeapresseiemsegui-la.

EfoiassimquemevimorandoemVivaskaripelasegundavez.Comopagamentopelotrabalhodeescriba—e,naverdade,assistentedepesquisa,bibliotecáriaassistenteeajudanteparatudoquePhilanthaquisessenumdadomomento—eurecebiamoradia,aulasdemagia,eumsaláriodeduasmoedasdeprataporsemana.Nãoeraoqueumescribadeverdadeteriarecebido,masamaioriadosescribastambémnãotinhaaulasdemagia.Alémdomais,eununcahaviaganhadomeuprópriodinheiro,eatéaquelasduasmoedasdepratamefaziamsentirquaseinebriadacomariquezaconquistadahonestamente.

AcasadePhilanthaficavanodistritodeGoldhorn,localizadoaoladodasmuralhasdopalácioedodistritodeSapphire,eeraaprovínciadosricosmercadoresedaquelesqueganharamdinheirorecentemente,masnãotinhamtítulosdenobreza.NãoeratãograndequantoSapphire,maseraconsideravelmentemaisdignoqueGuildhallouSouthGate.

Acasatinhatrêsandares.OprimeiroeraondePhilanthasereuniacomamigosecomváriosmagosdispostosatolerarsuasexcentricidades.Elanãoera,eudescobri,muitorespeitadanafaculdade,mashaviapelomenosumpunhadodemagosquenãoadesprezavam,eàsvezeselesiamconversarcomelasobremagia.Osegundoandarerareservadoparaseustrabalhos,eabrigavaseuestúdioeváriassalasdeexperimentação.Oterceiroandareraondeviviasuaequipe,inclusiveeu.Meuquartonãoeragrande,maseramaiorqueodormitórioapertadoqueeudividiacomtiaVaril,eerameu.Alémdemim,Philanthaempregavaumacozinheira,um

mordomo,umcavalariçoparacuidardeseusdoiscavalos,eduascriadas.Noentanto,eueraaúnicanacasaquetinhaodomdamagia,alémdePhilantha.

Minhaprimeiraaulaaconteceudoisdiasdepoisdeminhachegada.Euestavasentadanabiblioteca,debruçadasobreumvelhopergaminhoquedetalhavanumacaligrafiapequenaefinaosusosdaservasthorvaldianascomunsnamagia.Eudeviacopiarasinformaçõesemumnovodiário,masoprocessonãoerafácil.Aletraerapequenademais,ealinguagemeraarcaica,oquejámefaziasentirumadordecabeçacrescentequandoaportadasalafoiabertaatrásdemim.

Assustada,eupuleiequaseamasseiopergaminhocomocotovelo,oquecertamenteoteriafeitodesmancharparcialmente.Maltivetempopararecuperar-me,ePhilanthajáestavaempénaminhafrente.

—PenseiemmandarBriath,masdepoispenseique,quandoconseguissechamá-laaomeuestúdio,etodasascriadastêmpavordele,edissesseaelaoquepreciso,teriasidomaisfácilcuidardissoeumesma.

Elaparounaexpectativaeesperou,epercebiqueeudeviadaralgumtipoderesposta.

—VocêpensouemmandarBriathpara...—comeceihesitante.

—Chamarvocê—Philantharespondeucomosefosseóbvio.

—Ah!—Empurreiacadeiraparatráscomumruídoaltoemelevanteiomaisdepressaquepude.—Precisademim?

—Penseiquepoderíamoscomeçarasaulas.Masseriamelhorcomeçarnomeuestúdio.Eunãoiagostarsevocêpusessefogonoslivrosaqui,mesmoquemetadedelesestejaemboloradademaisparaserlida.

Comisso,elasevirouesaiudabibliotecasemolharparatrásparasecertificardequeeuaseguia.

OestúdiodePhilanthaficavanomesmoandardabiblioteca,algumasportasadiante.Quandoentramos,euparei.Comtantacoisaparaolhar,eucorriaoriscodetropeçaremmeuspéssetentasseandareinspecionaroambienteaomesmotempo.

Aquelejáhaviasidooquartododonodacasa,dissoeutinhacerteza.Philanthadeviadormiremoutrolugar,porém,porquenãohaviaespaçoagoranemparaamenordascamas.Livroscobriammesasebanquetas,ehaviatambémtubosdevidro,pilõesdetamanhosvariadoserecipientesdefundolargo.Plantassecaspendiamdoteto,umtearcomumtrabalhoaindaporconcluirocupavaumcanto,eoquepareciamserferramentasparaforjarprataforamabandonadassobreumamesa,cercadasdecolaresprontoseempedaços.Apoiadoàparedeaonortehaviaumgrandeespelho,maseraimpossívelseverneleporcausadosváriossímbolospintadosemvermelhosobresuasuperfície.Duasportasabertasrevelavamumapequenavarandaquedeviaficarsobreojardimcercadopormuretasatrásdacasa.Navarandahaviamuitosvasosdeervaseflores.Oaposentotinhaumcheiroestranhodeespeciarias,mastambémumlevecheirodefumaça,comosecoisasfossemqueimadasaliregularmente.

—Entre,entre—Philanthafaloudetrásdeumadasmesas.Elaempurrouvárioslivrosdecimadeumabanquetaegesticuloumeconvidandoasentar.—Agora—disse,depoisquemeacomodeinervosa—,oquesabesobremagia?

—Sóqueatenho—respondisempensar.—Alémdisso,seiapenasoquetodomundosabe.—Nãoeraverdade,nãointeiramente,porqueeuhaviapassadomuitotempolendosobremagianopalácio,masnãoqueria

daraPhilanthaumaimpressãoerradadomeuconhecimento.

—Muitobem,suponhoquesejaumaboahoraparaumapalestra.Fizmuitasquandovivianafaculdade,masissofoihámaistempodoqueeugostariadeadmitir.Porém,porondecomeçar,porondecomeçar?—Elasoprouoarparaoalto,empurrandooscabelosquecaíamsobresuatesta,depoisdisse:—Magiaéumtalento,comosabercantarouaprenderidiomasrapidamente.Algumaspessoastêmessetalento,outrasnão.Ealgumaspessoastêmmaistalentoqueoutras,damesmaformaquealgunscantoressãomelhoresqueoutros.

Talvezporveressaocasiãocomoumapalestra,Philanthahaviaabandonadoseuhabitualjeitoesbaforidodefalar.Atéaquelemomentosuaexplicaçãoeraclara,eeususpireialiviada.

—Noentanto,aanalogiaacabaaqui,porquemagia,diferentementedahabilidadedecantar,temumtipode...consciência.Vocêvaidescobrirquenemtodosconcordamcomigonesseaspecto,maseutenhocertezaabsolutadisso.Fizváriosestudossobreoassuntoquandolecionavanafaculdade,ecreioquemuitosmagos,especialmenteosmaispoderosos,experimentamumsentimentosimilarquandotêmacessoasuamagia.Elestêmasensaçãodequeamagiaquerserusada,comoseelaprecisasseserusada.

Elafezumapausa,eeulembreiossentimentosquehaviatidodurantesemanas,comosealgumacoisaquisessesairdemim.Edisse:

—Oqueaconteceseamagianãoéusada?

Philanthacruzouosbraçossobreopeitocomumaexpressãofechada.

—Amagiavaiencontrarumcaminhoparasairàforça.Principalmentequandoomagoestiversobfortesemoções,enormalmentedeumjeito

bemprimitivo.Vocêpodeatearfogoaalgumacoisa,porexemplo.Amagiaquerserusada,esevocênãoautilizavoluntariamente,elaaobrigaausá-la.Daíminhasensaçãodequeelaé...diferentedeoutrostalentos.

Eunãosabiaquetipodesentimentososoutrosmagosdafaculdadetinhamcomrelaçãoasuamagia,masasideiasdePhilanthafaziamsentidoparamim.Econfirmavammeusreceiosdeque,seeunãohouvessesaídodacasadetiaVaril,teriametornadoalguémperigosarapidamente.

—Masessaéumaconversaparaoutrodia.Emessência,magiaéapenasahabilidadedeseapoderardesuavontadedeusá-lanomundoàsuavolta.Vocêquerquealgumacoisaaconteça,eseessavontadeéforteobastante,evocêtempodersuficiente,issoacontece.Vocêpodeusarcoisas—elacontinuoucomumgestoparamostraroestúdio—comopoções,ervasoupiasdevidência,paraajudarafocarsuaenergia.—Elameolhoucomimpaciência.—Sabeoqueéumapiadevidência,nãosabe?

Assentidepressa,tentandonãodaraimpressãodequeeracompletamenteconfusa,maselajácontinuava:

—Éumaespéciedebaciabemrasa,umprato,quase,masquecontenhaágua.Vocêolhadentrodessapiae,setivertalento,enxergacoisasqueserão,foramoupodemser.Magiadetoquenãoestáentreaquelasquepraticocommaisfrequência.Masosprincípiossãoosmesmos,queromagoestejaounãousandoalgumacessório.Comrelaçãoatodaamagia,nofinaltudoseresumeasevocêtemounãoopodereaexperiênciaparafazeroquevocêquerfazer.

Elaparoueolhouemvoltacomaquelesmovimentosrápidosdecabeça,movimentoscomoosdeumaave,antesdeencontraroqueprocurava.Umataçadepratasobreumamesapróxima.Elaapegouepôsnochãonafrentedaminhabanqueta.Haviaáguaatéametadedataça.

—Muitobem,émaisfácilfazercoisasquesãonaturais.Bem,issoéexatamenteverdade.Émaisfácil,éclaro,lançarumencantamentosobresimesma.Vocêseconhecepordentroeporfora,mesmoquenãosaibadisso.Sãoasoutraspessoasquetornamissomaisdifícil,porquevocênãoasconhece,nãocomoseconhece.Mas,aindaassim,mesmocomvocêmesma,émaisfácilfazercoisasquesejamnaturais.Coisasque,nascircunstânciascertas,podemacontecerporelasmesmas.

—Então,seriadifíciltransformaraáguaempássaro,porque,porcontaprópria,águanuncavaisetransformarempássaro.Masaáguavaicongelar,seestiversuficientementefria.—Elaapontouumdedoparaataça.—Ocertoseriacomeçarcomumencantamentosobrevocêmesma.Fazervocêmudaracordoseucabelooufalaremumidiomaquenãoconhece.Masachoqueestáprontaparaumdesafio,entãoexperimenteisso.Tentecongelaraágua.Olheparaela,edesejequeelacongele.

Partedemimqueriaprotestar,dizerqueeunãoestavapronta,quenãosabiaoqueestavafazendo.Lembreicomoaplantasetransformaraemcinzasnaminhamãoefiqueiassustada.Masoutrapartesentiaumadescargadeexcitação,decoragem.Issoeraalgoquepodiapertencersomenteamim,algoquenãomefarialembrarminhavidaantiga.

Olheifixamenteparaataça.Congele,pensei.Congele.Masnadaacontecia.OlheiparaPhilantha,maselaapenasolhouparamimsemfalarnada.Craveiosolhosnataçaoutravez.Comopensarapalavranãoestavaajudando,euteriaqueexperimentaroutracoisa.Masoquê?Philanthanãohaviasidoespecíficasobrecomoeudeveriaaplicaramagia.Olhavaparaataçacomfirmeza,enadaacontecia.

Sentiafrustraçãoenrijecendomeusombros.Láfora,oventobalançavaasplantasnavaranda,epercebiqueestavaabafadodentrodoestúdio.Ofogonalareiraqueimavaaltodemaisparaofimdeprimavera,ealgumas

mechasdecabeloqueescaparamdaminhatrançagrudavamnanuca.Involuntariamente,meuspensamentossevoltaramparaofrio,paraaideiadoventogeladoemminhapele.Penseiemcomoasfontesnosjardinsdopaláciocongelavamnoinverno,penseinogelolisosobmeusdedos,nospingentesqueseformavamnasestátuasnocentrodoscanteiros,pendendocomocoberturasirregulares.UmavezKiernanquebraraumdelesparamim,elembreicomoogeloqueimaraapalmadaminhamão.

Meusolhos,quehaviamperambulado,cravaram-senataça.Comospensamentosdeinverno,neveegelodominandominhamente,concentrei-menataça.Houveumpequenoestalo,oruídodealgumacoisadurabatendoemmetal.Quandoabaixeiamão,repentinamenteexausta,viqueataçaestavarecobertadepequenoscristaisdegelo.

Sorrindo,Philanthapegouumpedaçodepanoe,envolvendoamãocomele,pegouataça.

—Completamentecongelada—anunciou.—Achoquenãoháumagotadeáguaemestadolíquidoaqui,oqueémelhordoqueeufiznaprimeiravez.Sobrouumpoucodeáguanaborda,sabe?—Eladeixouataçasobreamesa,depoiscontinuoucomtomprofissionaloutravez.—Eagoravocêsabequaléasensaçãodecontrolarsuamagia.Mantenhaissoemmente.Nãoqueroqueincendeieminhascoisasnummomentodeirritação.Agora,senãoestivermuitocansada,vamosfalarsobreoutrostiposdetransformações.

CapítuloSete

Eusaídoestúdionaquelediamesentindoeufórica,massehaviapensadoqueorestodasminhasliçõesseriafácilcomoaprimeiratinhasido,euestavaenganada.Paracomeçar,elastiravammaisdemimdoqueeuesperavaquetirassem;cadaencantamento,atéosmenores,esgotavamminhaenergia.Philanthahaviaditoqueeuficariamaisfortenamedidaemquetreinasseeexperimentasseencantamentosmaisdifíceis,damesmaformaqueosbraçosdeumapessoasefortalecemcomolevantamentodepesoscadavezmaispesados.

—Tudotemumpreço—eladissecomalegria.—Amagiaécomotodooresto,vocêprecisainvestiralgumacoisaparaverumresultado.Nessecaso,éumpoucodasuaenergiaquevaiparacadaencantamento.Mas,conformevocêmelhora,aenergiadespendidaécadavezmenor.Tudoqueissosignifica...Bem,talveznãotudo,masmuitodoqueissosignificaéquevocêprecisapraticarmais.

Eeupraticava.Congelavaedescongelavaágua,acendiaofogoolhandoparaalareira,einvocavaoventoparafazerflutuarpenaspeloestúdio.Preparavapoçõesdeclarividência,fizumatentativadesanimadoradepreverofuturo,efazialongascaminhadascomPhilanthapelocampoemtornodeVivaskariparacolherervaseplantasparaseusexperimentos.Enãoerasóestudoprático.Elamefazialer,eàsvezescopiarlongaspassagensdelivrosepergaminhosdemagia.Suabibliotecaeracheiadesseslivros,etambémdelivrossobreahistóriadamagiaemThorvaldorenospaísesqueocercavam.Elatambémmedeulivrossobreasrunasusadaspormagosnosvelhostempos.Elashaviamcaídoemdesusonosúltimoscemanos,Philanthamecontou,masummagodeviasaberlerasrunas,porquemuitostextosmaisantigosasempregavam.

Euachoqueteriasidomaisfácilsetivesseumaprofessoramaisconvencional.MasasaulasdePhilantha,comotudomaisnela,eramaleatóriasefrequentementedesconectadas,eassimnósíamosdeencantamentosdetransformaçãoaencantamentosdefortalecimentodocontroledamente,evoltávamossemplanejamentooumotivo.Umavezfocadaemumtópicoelaeraclaraeprecisa,massuatendênciaparamudardeassuntosemavisomedeixavasempretrêspassosatrásdela.

Tambémseriamaisfácilseeufossemelhorcommagia.

Eraestranho.Comrelaçãoaoaprendizado,haviapoucascoisasqueeunãocompreenderadepressaecomfacilidade.Tingir,sim,maspoucascoisasalémdisso.Porém,depoisdaqueleprimeirotriunfoaocongelarataça,cadapequenoprogressoquefizfoicommuitoesforço.Encantamentosproduziamefeitosnegativosousimplesmentenãofuncionavam.E,parameucrescentedesânimo,amagiacontinuavaescapandodemimsemprequeeumedescontrolava,comonaqueledianafrentedacasadeTyrenafontedafaculdade.

—Seriarealmentemaisfácil—Philanthadisseumdiadepoisdeeuquebraracidentalmenteopédeumamesadoestúdio—sevocêtivessemenosmagia,sabe?

—Menosmagia?—pergunteiincrédula.—Malconsigofazerencantamentosagora.

—Masoproblemaemvocênãoéaquantidadedemagia—Philanthacorrigiu.—Écomoeudissenafaculdade;vocêestáexplodindodetantamagia.Tantoqueelaestátentandosairtodadeumavezsemprequevocêfazumencantamento,eàsvezesdecidesairporcontaprópria,mesmosemvocêaterinvocado.Rarasvezesvitantamagia,defato.Eporsertãoabundantevocêaestásufocandonatentativadecontrolá-la.—Ela

balançouacabeçaolhandoparamim.—Estousurpresa,realmente,porelanãotersemostradoantes.Écomumquemagoscomesseseupotencialcomecemapercebersuamagianainfância.Sópossoimaginarquefoiaqueleencantamentoqueusaramparafazertodomundopensarquevocêeraaprincesa.Umencantamentomuitoastutoemuitoforte.Impediusuamagiadeaparecer,easufocoudetalformaqueelasóapareceualgumtempodepoisdaremoçãodoencantamento.Foiumafaçanhaetanto,francamente,porqueémuitamagia.

Eraassustadormesentirtãosemcontroledealgumacoisapotencialmentemortaldentrodemim.Paracompensaressemedo,comeceiatentarnãosócontrolarminhamagia,masdominá-lacommãodeferro.Gradualmente,ascoisaspararamdeexplodircomtantafrequência.Oqueerabom,maseumantinhaumcontroletãorestritosobreminhamagiaque,comgrandefrequência,meusencantamentossimplesmentenãodavamcerto.

—Vocêprecisatrabalharcomamagia—Philantharepetiacomtantafrequênciaqueeuiaparaacamacomorefrãoecoandodentrodacabeça.—Estáseesforçandomuitoparacontrolá-la.Deixe-afluiratravésdevocê.Finjaqueéoleitodeumrio.Nãorepreseaágua,mastambémnãoadeixeinundarasmargens.Confienamagiaeconfieemvocê.Relaxeumpouco,Sinda.

Erafrustranteimaginarsealgumdiateriaalgumacompetência.Estavaacostumadaaaprenderdepressa;queriaserboa.ExigiamaisdemimmesmadoquePhilantha,mesmosabendoqueaindamecontinhadealgumjeitoimportante,evitandoliberarminhamagiaeveroqueacontecia.Essapressãoconstantemefaziaficarnervosasemprequecomeçávamosumaaula,emedeixavaagitadaporhorasdepoisdela.

Eapesardetudoisso,tambémmesentiamaistranquiladoquejamais

haviamesentidonopalácio.Agoraeutinhaumaidentidade.EraalguémdentrodacasadePhilantha.OscomercianteseasfamíliasemtornodacasasabiamqueeueraescribadePhilantha,enãopareciammecondenarporisso.EmesmoqueninguémalémdePhilantha,seuscriadoseeusoubéssemos,eueraumamagaemdesenvolvimento.Pelaprimeiravezdesdequedeixaraopalácio,mesentiaquaseinteira.Eraboacomoescriba,eseaindanãoeraboacomamagia,Philanthamegarantiuqueumdiaeuseria.

Nãotinhatodasasminhaspartesintactas,masasquesequebraramincomodavammenosdoquehaviamincomodadoemTreb,asarestaseramaparadasaospoucos,deformaquejánãomecortavammaiscomtantafrequência.

Comopassardassemanas,porém,noteiumapeçadomeunovoeuemdesenvolvimentoquenãoseencaixava.Noiníciotenteiignorá-la.Porém,osdiasiampassandoe,emvezdemelhorarnasaulas,eupioravamaisemais.EmalgumastardesPhilanthatinhaquechamarminhaatençãoparaeumeconcentrar.Acidentalmente,deixeimarcasequeimeiacapadeumlivroqueeucopiavanabiblioteca,provoqueiumatempestadedeventonomeuquartoquequasesoprouminhacamapelajanela.Comotempo,nãoconseguiamaisdormirànoite,ficavaacordadaeinfelizsobascobertasquentes.

Euconheciaomotivo,emboratentasseignorá-lo.Maseracomotentarignorarumferimentoquenãoparavadesangrar,comotentarignorarumcoraçãopartido.MesmoaliviadaporterencontradoumlugarcomPhilantha,omundocomeçavaaparecersemgraçaesemvida,semcoresesom.Teimosa,insistidurantesemanasdizendoamimmesmaqueerafeliz,mas,nofinal,tivequeadmitiraverdade.PormaisconfortávelqueeuestivessenacasadePhilantha,pormaisqueeuaprendessemagia,nadadissoteriaimportânciaatéeuconsertarasituaçãocomKiernan.

Finalmente,trêssemanasdepoisdaminhachegadaàcidade,certatardefuiprocurarPhilantha.Fiqueisurpresa,porém,equasefuiemboraquandoaencontreiemsuaoficinadetrabalhocomNeomarOstralus,odiretordafaculdadedemagiaeaquelequenopassadohaviacolaboradoparalançarsobremimumencantamentoquemefezpareceraprincesa.

—Desculpe—faleiquandoentreinasalaeosvisentadosepróximos,debruçadossobreumvelhopergaminho.Philanthalevantouacabeçaesorriu,masNeomarreagiucarrancudoàinterrupção.

—Eunãosabia...

—Quealguémtãoilustrepudessevirmevisitar?—Philanthaterminou.

—Não—faleibalançandoacabeça.—Nãosabiaqueestavaocupada.—Éclaro,eutambémnãosabiasobreavisitailustre.Atéentão,minhaexperiênciacomPhilanthahaviameensinadoqueamaioriadosmagosnafaculdadeaconsideravapoucoútil,comseujeitoestranhoeseudesprezogeralpelaconvenção.

Elaapontouumdedoparamim.

—Éinútilnegar.Normalmente,eumesmamesurpreendoquandoelesedignaameprocurar,mascomeçamosnafaculdadenomesmoano,enemmesmooprestígiodelenosimpediudesermosamigos.Elechegouhápoucoparapedirminhaopiniãosobreesseencantamentoqueencontraramnosarquivos,algoquenãoeravistohá,nãosei,duzentosanos,eéclaroqueémaisfácilencontrar-meaquidoquenafaculdade.

Neomarhaviaerguidoosolhosescurosdopergaminhoemeencarava.Eunãoconseguialembraraúltimavezqueovira,emeuestômagoseretorceu.Masconseguiproduzirumsorrisotenso.

—Milorde—falei.

—SenhoritaAzaway—elerespondeuigualmenterígido.Umarugasurgiuentreseusolhoseeleengoliuemseco,puxandodeumjeitonervosoocolarinhodesuatúnicapreta.Talveztambémlembrassenossoúltimoencontro.

Euesperavaquecontinuassefalando,maselesómeolhavacomumaexpressãoirritada,porissomevireiparaPhilantha.

—Tenho...assuntosqueprecisoresolver—falei,e,apesardeseusolhospenetrantesseiluminaremcominteresse,Philanthaapenasassentiu.—Nacidade.Setemalgumhorárioemquenãováprecisardemim...

—Podetirarfolgaamanhã—eladisse.—Umamigomeu,ummagoWenthi,virámevisitar,porissonãovoupoderdarsuaaula.Sópeçoquecopieasanotaçõesquefizontem.Derrubeichánelas,eessacópiaserá,paravocê,umaoportunidadedepraticarencantamentosderemoçãodemanchas,casonãoconsigaentenderaspalavras,ecomaquantidadedecháquecaiusobreospapéis,tenhocertezadequenãoasentenderá,tenteapenasnãofazerdesapareceraspalavrasemvezdasmanchasdechá.

Respondimovendoacabeçaparacimaeparabaixo,depoismedespedideNeomarcomumbreveacenodecabeça,esaídasala.Quandoeuestavasaindo,porém,ouviNeomarcomentaraborrecido:

—Nãosabiaqueestavalecionandoparaela,Philantha.Issonãoénadaortodoxo.

—Bem,vocêmesmopodiaestarlecionandoparaela,nãofossemaquelasregrasarcaicasdasuafaculdade—Philantharespondeuirritada.—Jádisseumavez,jádissecemvezes...Eelatemtalento,muitotalento,mesmoqueagoraelesejaerrático.Enãoolheparamimdessejeito.Nada

doquedisservaimedissuadir.

Neomardeixouescaparumlongosuspiroquepudeouvirdocorredor.

—Então,aomenosmemantenhainformadosobreoprogressodamenina—eledisse.—Podeserimportante...paraacoroa,querodizer.

Euouviaaconversa,epercebique,porseremmagos,elespoderiamnotarminhapresença.Afastei-meapressada,meperguntandoporqueNeomarachavaqueeraimportantesabersobreosavançosqueeufaziacomminhamagia.TalvezoReieaRainhatemessemqueeuestivessetentandorecuperaropoderquehaviaperdido.Maseunãoestava,lembrei-me,eseNeomarobservasse,eleperceberia.Alémdomais,eutinhaassuntosmaisimportantescomquemepreocupar,porissotireiissodacabeça.

Nodiaseguinte,levantei-meefuiparaabibliotecaimediatamente,semnempassarpelacozinhaparatomarodesjejum.Meuestômagodançavaumaquadrilhadentrodemim,epenseique,secomessealgumacoisa,devolveriaarefeiçãoempoucotempo.TivequetentarquatrovezesatéfazerdesaparecerasmanchasdechádospapéisdePhilantha,enametadedotrabalhoeuderrubeitantatintanaminhacópia,quetivequecomeçartudodenovo.Quandoterminei,pertodomeio-dia,eutremiavisivelmente,comonoteiquandopegueiumafolhalimpadepapelparadeixarumbilhete.

Estounacidade.Porfavor,meencontreemGoldhornGardenshojeàtarde.

Parei,acanetapairandoperigosamentepertodopapel.Haviamuitacoisaqueeuqueriaescrever,casoeleserecusasseairmever,mas,noúltimomomento,minhacoragemsumiu,eeuapenasconcluícom:Suaamiga,S.

Dobreiopapel,pingueicerasobreaaberturaeaseleicomosinetedePhilantha,depoisescreviKiernanDulchessydoladodefora.Olheiparaaspalavrasporummomentoe,comabocaseca,pegueiobilheteesaídabiblioteca.

Durantetodootrajetoatéopalácio,penseiquepoderiavomitaraqualquermomento,apesardenãotertomadocafédamanhãnemalmoçado.EseKiernannãoestivesselá,ouseestivesseocupadodemaisparairmeencontrar?Pior,eseelesimplesmentenãoquisesseirmever?EuhaviafaladocoisashorríveisparaeleemTreb,coisasquealgumaspessoaspoderiamconsiderarimperdoáveis.

Masprecisavadele,viviasemelehaviaquaseumaestaçãointeira,agora.Tinhatentadosubstituí-loemTreb.Talveztenhaconseguidomeenganarnaquelemomento,masagora,pensandoemtudoisso,percebiaquehaviatidoquetrabalharduroparameconvencerdequegostavadeTyrcomogostavadeKiernan.EmVivaskari,euhaviatentadonãopensarnele,haviatreinadomeusolhosparanãoolharparaonorte,paraacolinasobreaqualficavaopalácio.Nenhumatáticafuncionara,eeuodiavaaideiadepassarmaisumdiasequermesentindovaziacomomesentiasemele.Mesmoassim,enquantocaminhavaparaopalácio,tremiaindamaisintensamentequandopenseinapossibilidadedeeleseafastardemim,memandarembora.

Não.Interrompiospensamentoscomummovimentovigorosodecabeça.Eutinhaquetentar—eleerameumelhoramigo,eeutinhaquetentar.

AsmuralhasdopalácioseestendiampelapartemaisaltadeGoldhornsemnenhumainterrupção,porissotivequeiraSapphireparachegaraoportão.Aspessoasqueandavampelasruasalipoderiammereconhecerseolhassemparamimcomatenção,porissoabaixavaacabeçasempreque

alguémpassava,maspercebiqueessecomportamentosuspeitopoderiaatrairparamimoutrostiposdeatenção.Depoisdisso,forcei-meamanteracabeçaerguida,masolhavaparaafrenteenuncafaziacontatovisual,otempotododesejandojáteraprendidoosencantamentosquealterariamminhaaparência.Nãoqueeupudessetê-losrealizadocomsucessoemmeuestado;provavelmente,teriapassadoorestodavidacomoumhomembarbado.Mesmosemosencantamentos,porém,chegueiaopaláciosemincidentes.Doisguardasvestidoscomovermelhointensodafamíliarealvigiavamosportões.

Nãoreconhecinenhumdeles,porissocompusumaexpressãopacíficaepasseipelaentrada.

—Seuassunto?—oguardadoladodireitoperguntoucomvozentediada.

—TragoumamensagemparaofilhodoCondedeRithia—respondi.—DacasadaMestradeMagiaPhilanthaSovrit.—Eraverdade;euagorafaziapartedacasa.—Mas...nãoprecisoentregaramensagempessoalmente.

Oguardaassentiueestalouosdedosparaaporta,paraaguaritalogoalémdoportão.

—Selic—chamou.

Umjovempajemsaiucorrendodaguarita,oscabelosloirosbalançandosobreatesta.—LeveamensagemdessamulherparaKiernanDulchessy.Vocêprovavelmenteoencontraráemseusaposentos.Hojeemdiaeleraramentesaideláantesdoanoitecer.

Opajemassentiueestendeuamãopedindoamensagem.Minhagargantaestavafechadaquandoacoloqueinamãodele.Depoisorapazse

afastou,correuparaopalácio.Sorriparaosguardassementusiasmo,balanceiacabeçanumagradecimentosilencioso,evolteiparaodistritodeGoldhorn.

OsGoldhorneramjardinspúblicosmantidospordoaçõesdosmoradoresdodistritoqueesperavamumdiasuperarosjardinsdeSapphire.Olugarnãoestavacheio,porqueerameio-diaeatemperaturasubia.Quandoentreinosjardins,olheiemvoltaprocurandoumlugarparasentar,algumlugardeondeeupudesseverKiernanchegandoantesqueelemevisse.Haviaumbancobemnafrentedeumaltosalgueiro-chorão,umlugarquepareciaserbom,eeumesenteiparaesperar.Eesperei,eesperei.

Continuavasentada.Osoldesciadevagarpelocéuenquantoeuaguardava;àsvezesumanuvemoencobria,mas,namaiorpartedotempo,eleseguiasuajornadaimplacávelparaooeste,seubrilhorefletidonaáguadeumlagopróximoeferindomeusolhos.Meutraseiroestavaadormecidopelocontatoprolongadocomobancodepedra,maseuhaviatoleradomuitosanosdelongascerimôniasoficiaisnasquaistinhaquepermanecersentada,epraticamentenemmemoviaparaficarmaisconfortável.Noinício,penseiemKiernanenoqueoguardahaviadito.Kiernannuncahaviasidodeficartrancadoemseusaposentos;eleapreciavaconversaecompanhia.Talvezestivessedoente.Talvezhouvessearranjadoumaamanteeficasseacordadoatétardecomela.Asduaspossibilidadesfaziammeuestômagoprotestar.Masatéaspreocupaçõesdesapareceram,substituídasporumasensaçãocrescentedetorporenquantoeucontinuavaalisentadapormaisemaistemposemvê-lochegar.

Nanoiteanterior,haviaresolvidoesperaratéoanoitecer,masagoraissopareciaumafaçanhadignadeumacanção.Talvezdevesselevantarecaminharumpouco.TalvezKiernantivessechegado,masesperavaemoutrapartedojardim,eseeunãooencontrassedepressa,eleiriaembora.

Sim,decidi,euiriaprocurá-lo.Masquandoapoieiasmãosnobancoparamelevantar,euovi.

Eleandavadevagar,olhandoparaadireitaeparaaesquerdae,àsvezes,paratrás.Umabelatúnicaverdequeeusabiaquehaviasidopresentedospaisemseuúltimoaniversáriocobriaacalçamarromdemalha.Oscabelosescurosemolhados,comosetivessemacabadodeserlavados,estavampenteadosparatrás,masjácomeçavamaondularlevementeemtornodasorelhas.

Foientãoqueelemeviunaquelaposiçãoridícula,meioencolhidadandoimpulsoparamelevantar.Elecomeçouaandarnaminhadireção,mashesitou,eahesitaçãoquasepartiumeucoraçãoaomeio.Antesdesaberoqueestavafazendo,eujáhaviamelevantadodobancoecaminhavanadireçãodelepelagrama.

Euofegavaquandooalcancei,maisdenervosismodoquepeloesforçodepercorreracurtadistância.Nósnosolhamosemsilêncio,depoiseufaleiapressada:

—Sintomuito.DeusSemNome,eusintomuito,Kiernan.Eu...

Nãoconseguifalarmaisnada,porqueelemeenvolveunumabraçoferozquetiroumeuspésdochão.Todoarfoiespremidoparaforademeucorpo,emeurostoerapressionadocontraseuombro.Parameudesânimo,euatéfungueiumpouconoombrodele.Ficamosassimporumlongomomento,abraçados,antesdeapropriedadeseimporemmeuspensamentos.

—Vocênãodeveservistoabraçandogarotascomunsnarua—murmurei.

—QueoReieaRainhavejam.Nãomeimporto—elesussurrou

determinadosobreminhacabeça.

Maseurecueiumpasso,eelemesoltourelutante.

—Bem,eumeimporto.—Tenteirir,masarisadasooutrêmula.—Umdenósaindatemumareputaçãoamanter,afinal.

Kiernanpareciaprontoparadiscutir,porissobalanceiacabeça.

—Vimparamedesculpar,nãoparabrigarnovamente.Então,vocêmedesculpa?

DessavezKiernansorriu.

—Sósevocêtambémmedesculpar.Tenhoestadodoentedesdeaqueledia.Fuimuitoestúpidoaparecendodaquelejeito.Deviateravisadoqueiria.Eupediparateracabeçaarrancadaadentadas.—Elelevantouumasobrancelha.—Mesmoassim,tenhoqueadmitirquevocêmordeumaisfortedoqueeupensavaserpossível.

Coreiatéaraizdoscabelos.

—Sintomuito—respondi.—Eusabiaquenãodeviadizeraquelascoisas,sabiaquandoaindaasestavadizendo.Nãoconseguiaparar.Masnãofaleicomsinceridade.

—Eutambémpeçodesculpasporteraparecidodesurpresacomofiz.Amigos?—eleperguntou.

—Sim—falei,edeixeiescaparumgrandesuspiro.

Sorrimosumparaooutro—sorrisosingênuos,felizes—edepoiscomeçamosaandarlentamenteporumadastrilhasdecascalho,passando

portrechosondeárvoresfaziamsombraeporvárioscanteirosmaisformaisdefloresearbustos.Eumesentia...solta,comoumacordaquehaviasidopresaemumnóefinalmentedesamarrada.Sorriatantoquemeurostodoía,emeuspésqueriamsaltitar,emvezdeandar.

—Então,estáaqui?—Kiernanperguntoufinalmente.—Nacidade,querodizer.Masfalecomcuidado!—elepreveniu.—Vaidestruirmeussonhosdopassado,dehojeàtarde,sedisserquenão.

—Nãoprecisasepreocupar—falei.—Estoumorandonacidade.

—Abandonousuatia?—Kiernanassumiuumaexpressãopreocupada.—Ouelatambémestáaqui?

—Não,elacontinuaemTreb.Fuieuquesaí.

Kiernanpensouumpoucoantesdedizercomcuidado:

—Eosamigosquefezlá?

Umgrandeeconhecidopunhoapertoumeupeitoquandoeudisse:

—Sóhaviaumamigo,naverdade.Eeleera...falso.—Kiernannãoperguntounada,maseucontinuei:—Elesófingiasermeuamigo.Oquerealmentequeriaera...istoé...elequeriadizerquehavia...comigo...

Eugaguejavaecorava,masKiernanpareciatermeentendido.Seusolhosficarammaisestreitosquandoeleperguntoudevagar:

—Bem,eeleconseguiu?

—Não!—Pareiebatiopé.—Quemachaquesou?Nãoperdiacabeçaquandoperdiotítulo.—Kiernanteveobomsensodeparecerconstrangido,eeucontinueiemvozbaixa:—Masquemiriasaber?Deixei

queelemebeijasse,eestavasolitária.Talveztivesseacontecido,seeumesentissesolitáriaobastante...

OrostodeKiernanperdeuacor,esuamandíbulaestavatãocomprimidaquepareciaserdepedra.

—Elebeijouvocê?Umpedaçodenadacomoaquele?

—Duvidoqueeutenhasidoaúnicaquefoibeijadanosúltimosmeses—faleicomfalsaleveza.NãoqueriamaisfalarsobreTyr,nãoquandofinalmenteestavacomKiernanoutravez.—VocêestavainteressadoemLadyViviaquandoparti.Tenhocertezadequejáconseguiubeijá-la.

Otruquefuncionou.Kiernancomeçouacontarumahistóriasobreumbanquete,umcachorrosolto,ecomotevedepassarumbraçoemtornodeLadyViviaparaconfortá-la,enósdoisrimos.Eseumdosladosforçavaarisada,nenhumdenósdissenada.Depoisandamosmaisumpoucoemsilêncio,eKiernanfalou:

—Então,ondemoraagora?

Comeceiaresponder,eentãopercebiquetambémtinhaumahistóriaparacontar.

—SouescribadePhilanthaSovrit—faleidevagar.—Moronacasadela.

—Philantha?—Kiernansoouchocado.—Abruxamaluca?

Enchiopeitocomoumgatozangado.

—Elanãoémaluca?!ÉMestra,eéapenas...diferente.Elafaztodotipodeexperimentosenovosencantamentos.Sónãogostadafaculdade,maisnada.

Kiernanlevantouasmãosnumarendiçãodebochada.

—Desculpe,desculpe!Porfavor—dissesecurvando—,nãoquisofenderasenhoritaSinda,nãoqueroqueelameataquecomamagiaquecertamenteaprendeucomaautênticaPhilantha.—Elesorriuparamimaoergueracabeça,maseunãodissenada.Aospoucos,osorrisomurchouedesapareceu.—Oqueé?

—Eu...Eu,bem,veja.—Estendiumadasmãosesemicerreiosolhosparaconcentrar-me.Sentiaosuoremmeusbraços.Porfavor,pensei.DeusSemNome,nãomedeixefalhardiantedele.Devagar,formou-seumapequenacentelhae,depoisdela,umaboladeluzbranco-azuladaque,fraca,pairavasobreminhamão.OlheidelaparaKiernaneviqueeleestavaboquiaberto.

—Nãoéumencantamentodifícil—falei,e,enquantoeufalava,aluzdesapareceu.—Eestávendo?Nãosouboanisso.Nãoprecisaficarcomessacara.

MasKiernancontinuouolhandoparaolugarondealuzestiveraatéeuabaixaramão.

—Comofezisso?—eleperguntouespantado.—Vocênãotemmagia,ninguémnasuafamília...—Acompreensãoiluminouseusolhos.—Suaverdadeirafamília.Eleseram...magos?

Deideombros,eagoramesentiaenvergonhada.

—Minhamãe,sim,nãomeupai.Enãocreioqueelafosseumamaga,apenas...achoquetinhaalgumpoder.Elaestavasempremudandodelugar,duvidoquetivessefrequentadoafaculdade,mesmoquetivesseodinheiroouotítuloparaisso.—Passeiumadasmãospeloscabelosparaprenderumamechaerranteatrásdaorelha.—Tenteientrarnafaculdade

demagia,maselesnãomeaceitaram.Philanthameencontroulá,eseofereceuparamedaraulascomopartedopagamentopelomeutrabalhodeescriba.Eladizqueoencantamentolançadosobremimparamefazerpareceraprincesadeveter...sufocadoamagia,impedidoqueelasemanifestasse.Equefoiprecisoumtempodepoisdaremoçãodoencantamentoparaelasereafirmar.Masaverdadeéquesouimprestável.Philanthadizquehámuitamagiaemmim,quenãoauseidesdecedo,eagoraelatentasairtodadeumavez.Àsvezes,coisasacontecemsemqueeuqueiraquandoficonervosa.Ou,àsvezes,nãoconsigofazernemencantamentossemimportância.Émeio...perigoso,acho.

Eutemiaqueelemudassedeopiniãosobremimquandosoubessedosmeusnovospoderes.Kiernanpoderiaseimaginarassadovivoacidentalmenteseeumezangassecomele,eissoofariacorrerevoltarparaopalácio.

Eunãodeviatermepreocupado.AlínguadeKiernanapareciaentreosdentes.Jáviaquelaexpressãocentenasdevezes,normalmenteantesdeumabrincadeiraquecausariaproblemasparaele,ouparanósdois.

—Magia—elemurmurou.—Você,umamaga.Eperigosa.—Seusolhosmeestudaramepararamemmeurosto.—Temideiadequantoissopodeserdivertido?

AssimquerecupereiKiernan,comeceiapensarque,talvez,finalmenteestivessecomeçandoareconstruirminhavida.Podianãoseravidaqueumdiapenseiqueteria,masnãoeraruim.FaziaotrabalhoquePhilanthapedia:copiarlivrosepergaminhosdanificados,traduzirsuasanotaçõessobreexperimentosemregistroslegíveis,visitarlojasdeVivaskariprocurandoingredientesquenãoeramencontradosnocampoemtornodacidade,eajudá-lacomasexperiências.Elaeratãodispersaque,pormuitosdias,nãosedavaaotrabalhodepensarantecipadamentequalseria

minhapróximatarefa,eentãoeuficavasozinhaestudandomagia.Nãoqueissofizessemuitadiferença.Euaindameesforçavaparacontrolarminhamagia,eàsvezesperdiaaesperançadeaprenderosuficienteparameconsiderarumaverdadeiramaga.

Porém,tiveumsucessorarocomumencantamentodemensagem.Leveidoisdiasparaacertar,mas,nofinal,conseguiconjurarumapequenaboladeluzverdeque,depoisdeeufalarparaela,podiatransmitirumamensagembreveaquemeuquisesse.Eramaispráticoemaisrápidoquecartas,ecomissoeupodiainformarKiernanimediatamentesemprequetinhaumanoitelivre.

—Oqueestádizendoaí?—pergunteiemnossoquartoencontro.EstávamossentadosàmesaemumatavernaemGuildhall,umlugarqueKiernanaparentementefrequentavahaviaalgunsanos,eaondeiasemprequesecansavadoslugaresmaisrequintadosemSapphire.Euestiveraempoucastavernas,enãopodiadeixardeolhardisfarçadamenteparacadapessoaquepassavapelaporta.Sentia-meousadasimplesmenteporestarali,emboratentassememostrarindiferenteàexperiência.

—Oqueestoudizendoonde?—Kiernanperguntou.Suaspernaslongasestavamestendidasdiantedeleeumbraçopendiadoencostodacadeira.Sevocênãoolhassecommuitaatenção,poderiaconfundi-locomofilhodeumprósperotrabalhadoraproveitandoanoitenacidade.

Olheiparaelecomumarugaentreassobrancelhas.

—Seuspais.Acorte.Todomundo.Vocêdesapareceu,dopontodevistadeles,porquatronoitesemumperíododeumasemanaemeia.Deveterdadoalgumajustificativa.

—Disseaelesqueconheciafilhadeumpescadorequeelaestásefazendodedifícil—elerespondeusemsealterar.—Conteiqueminhas

investidasatéagoraforamrecebidascomdescaso,compeixesatiradoscontramim,redesjogadasdecimadostelhados,coisashorríveis,equeprecisodedicarmaistempoàtentativadearrebatá-la.

Baticomasunhasnalateraldacaneca,earugaseaprofundouemminhatesta.

—Não,vocênãodissenadadisso.—Sooumaiscomoumapergunta,emboranãofosseessaminhaintenção.Eunãoacreditavaqueeleteriaditoessascoisasaalguém,mas,comKiernan,nuncasesabe.

Kiernanbebeuumgoledemoradodesuacanecadecervejaeadeixousobreamesa.Quandopassouamãosobreaboca,viquetentavaesconderumsorriso.

—Não,nãodisse—Kiernanrespondeufinalmente.—Nãodissenadaaeles.Vocêesquece,minhacaraSinda,queestouacincomesesdecompletardezoitoanos.Meuspaisparecemacreditarquepreciso,comodizmeupai,“superartodaessanecessidadedeviversemcompromissos”antesdemeassentarcomoumadulto.Elestêmmedeixadorealmenteàvontade.

—Comoseantesnãofosseassim—resmunguei.

Eledeudeombros.

—Nosúltimosdiaselestêmestadosatisfeitosporeuterfeitoalgumacoisaalémdeficarnosmeusaposentosedecarafeia.Foiissoquefizenquantovocêestavalonge.

—PenseiquehouvessebeijadoLadyViviaenquantoeuestavalonge.

Kiernanseinclinousobreamesaepiscouparamim.

—Sim,massóumavez,infelizmente.—Elemudoudeposição,comosefosseserecostar,masdepoiscontinuoucommaisseriedade.—Averdadeéquefiqueimiserávelquandovocêfoiembora.Emaisaindadepoisdanossa,ah,conversaemTreb.MeuspaisameaçarammelevarparanossapropriedadeemRithia,paraverseoarpuropoderiametirardaquelaletargia.FoientãoquebeijeiLadyVivia.Acheiqueumescândaloprovariaqueeuaindaeraeumesmo,eserviriaparaconvencê-losamedeixarficarnacorte.Tinhaaquelaideiadequevocêpoderiairmeprocurar,poderiaprecisardemim,mesmodepoisdoquehaviaacontecido,equeriaquemeencontrasse.

Ocalorseespalhoudentrodemim,doceedouradocomomel.Engoliemsecosemsaberoquedizer.

—Seuspobrespaisdevemterficadoconfusos—comenteifinalmente.—Vocênuncaficoudoenteemtodasuavida.

—Oh,elessabiamqualeraomotivo.Apenaspensaram...—Eparou,orostomodificadoporumsorrisocujobrilhoerafalso.—Queroutrabebida?Voupedirmaiscerveja,possopedirparavocêtambém,sequiser.

Aceiteicomummovimentodecabeça,efiqueivendoeleseafastarporentreasmesasindoemdireçãoaobalcão.Láelesedebruçousobreasuperfície,conversandocomagarçonetequeprovidenciavaduascanecascheias.Poucodepoiselevoltoucomasbebidas.

—Aquelagarota,Ani,eladissequetemumatrupedemalabaristasnahospedariaemFlowerBasket.Elesvãoseapresentaramanhãnomercado,poucoantesdofimdatarde.SePhilanthanãoprecisardevocê,talvezpossamosirvê-los.

—Comoseuspaisreagiram,Kiernan?

—Comoassim,minhaflor?—Haviaemseurostoumaexpressãoconfusa,maseusabiaqueerafalsa.

—Quandoparti.Vocêdissequeelessabiamporqueestavaabalado,maselesachavam...—Pareielevanteiassobrancelhascomgrandeexpectativa.

Kiernansuspiroueempurrouumacanecaparamim.

—Elestinhamesperançasdequeeumetornasseamigodela.Eesquecessevocê.

Ocalorperdiaforça,substituídopeloiníciodeumcongelamento.

—ComNalia.

—Sim.

Pegueiminhacanecaederrubeiumpoucodolíquidosobreamesaquandoalevantei.Nãoestavacertadequequeriasaberaresposta,masnãoconseguiameconter.

—Evocê?Fezamizadecomela?

Kiernanpareciadividido.Eleolhouparaacaneca,depoissorveuumgoletãograndequeengasgou.Comosolhoslacrimejando,disse:

—Maisoumenos.Elaé...elaésimpática,Sinda.Foicriadanaqueleconvento,masnemdáparaperceber,elanãoéesnobeoufria.Ésimpática.Emeupaiqueriatercertezadequeeunão...nãoadesprezaria.Eledissequetodossabiamquantoeueraseuamigo,equeseriaprejudicialànossafamíliaseeudesseaimpressãodenãogostardaprincesa.Então,semprequeelaconvidavaumgrupodefilhosdenobresparajogosnosalãoouparaumpasseio,eucomparecia.Eelasabiasobrevocê,esobremim.Eàs

vezesmefaziaperguntas.

Meurostopareciainchar,comoquandoeuseguravaochoro.

—Queperguntas?

Elebalançouacabeçaedeudeombros.

—Coisasquevocêfazia.Comovocêera.—Elesorriuparamim,maseraumsorrisofraco.—Omitiosdetalhessobrevocêserbonitinha,masnãoconseguirandarsemsemachucar.

Tentandomanteraatmosferaleve,mostreialínguaparaele,masfoiumgestoindeciso.

—Noiníciomesentideslealcomvocê.Nãoqueriagostardela.Masdepoispensei,bem,quevocêsduasestavamnomesmobarco.Eesperavaquealguémaestivessetratandocombondade,porissopenseiquedeviaseragradávelcomela.

—Ah,sim—respondiazeda.—Derepenteelaéaprincesa,derepenteeunãosouninguém,eestamosnomesmobarco.

—Bem,estão—eleinsistiucommaissegurançadoqueeuteriaesperado.—Nenhumadasduaspediuparaissoacontecer.Elaestavabemperdidanoinício.Todomundotentandoconquistarsuapreferência;ninguémconversandorealmentecomela.Aprincesaprecisavadeumamigo.

Euqueriabaternele,oumeencolhernacamacomascobertasemcimadacabeça,masapenasbaixeiosolhos.Muitoenvergonhada,percebiqueestavacomciúmes.CiúmesdeKiernangostardeNalia,deencontrarnela,mesmoquedeumjeitomuitolimitado,umasubstitutaparamim.HaviasidoissoqueKiernansentiraquandoeuatiraraemseurostominha

amizadecomTyremTreb,aquelamisturadecalorefrioaomesmotempo?Maseutentarasercruel,eelenão.Apesardedoer,eutinhaqueadmitirqueeradiferente.Mesmoassim,issonãomeimpediudedizercomcertacontrariedade:

—Preferiaestarcomelaagora?Podeir,sequiser.Tenhocertezadequeestáacontecendoalgumacoisanopalácio,algomaisinteressantedoqueestaraqui.

—Umapeça,naverdade—eledisse.—TemumatrupedeatoresdeFarvaseehospedadanopalácio.Estanoiteelesapresentamumanovacomédia.Devesermuitoboa.

Eusentiminhatestafranzindoenquantomantinhaosolhosfixosemmeucolo.

—DeusSemNome,vocêàsvezeséumavacaestúpida.

Levanteiacabeçaderepente.

—Comoousa...—gaguejei,masKiernanbalançavaacabeçaeria.

—Nãoentende?Prefiroestaraquiaassistiràpeçadosfarvasseanos.

Asinceridadenavozdelemefezperceberquantoeudeviaparecerpetulante.

—Desculpe—murmurei.

—Tudobem—eledissecomtranquilidade.—Esperavaquemeperguntassesobreela.Acheiqueperguntariaantes.—Bebemosemsilêncioporumtempo,antesdeeleacrescentar:—Porém,achoqueelaimaginaquevocêestáaqui.Outrodiaaprincesafezumcomentárioquemefezpensarnisso.

Engoliemseco,semquererdemonstrarquantoissomeassustava.

—Elavaicontaraalguém?—perguntei.—Eunão...nãoqueroqueninguémsaibaondeestou,queestouaqui.Nãoseiporquê.

—Achoquenão.Porém,nãomesurpreenderiaseelafosseprocurá-la.Achoquetemperguntasafazer.

Esseeraumproblemaqueeunemhaviaconsiderado.NãosabiacomomesentiasobreconversarcomNalia,enãotinhacertezadequeestavaprontaparadescobrir.Masjáhaviaarruinadoboapartedanoite,porissodisseapenas:

—Bem,vamosdeixarparapensarnissoquandoacontecer.Agora,contemaissobreosmalabaristas.

CapítuloOito

Masnãoeratãosimplesassim.NomeuencontroseguintecomKiernan,nósdiscutimossobreisso.

—Eladeduziu—Kiernanmecontou.

EstávamossentadosnojardimatrásdacasadePhilantha,vendoaáguanapequenafontecairnapiaembaixodela.Eraumespaçopequeno—sóosnobrestinhamespaçosparagrandesjardinsnacidade.Cercadoporummuroaltodepedra,ojardimcontinhaafonteemumacalçadacircular,comváriaservaseflorescrescendopertodosmuros.Avarandasobreoespaçovibravacommaisvida,masolugaraindaeraagradável.Euestavareclinada,comascostasapoiadasàpedramornadabeiradadapia,emelevanteitãodepressaquebatidolorosamenteoombrodireito.Comosolhoslacrimejando,falei:

—Oqueofazpensarisso?

—Eladissequesabiaqueeumeencontravacomvocê.Edissequequerconhecê-la.Oquepoderiasermaisclaro?

Massageeioombro.PenseiempedirparaKiernanolharseoferimentosangrava,mas,emvezdisso,apenasrangiosdentes.

—Oquê?Elaesperavaquevocêatrouxesseparameencontrar?

Kiernanestavasentadosobreumbancoearrastouospésnochão,depoisdisse:

—Achoquesim.

Sentiorostoquente,emboraaespinhaparecessetersetransformado

emumpingentedegelo.NãoqueriaconhecerNalia,nãoqueriachegarmaispertodeladoqueestavaagora.Nãomeimportavaseelaeraaprincesa,setinhaodireitodemepedirparadançarcomumbodenafrentedetodaapopulaçãododistritodeGoldhorn,sequisesse.Eusósabiaquenãoqueriaverameninacujavidaeuhaviavividoatéaquelaprimavera.SeriapreferívelvoltaraTrebengatinhandoembaixodeumtemporalesemummanto.

Mas...

Euhaviasidoela.Umapartedemimqueriaolharparaela,veracoisaverdadeira,acoisaqueeudeviatersido.Queriaveroqueelaestavafazendocomavidaquetinhasidominha.Eissomeassustava,porqueeusabiaoqueiaencontrar.HaviavistonaquelebrevemomentoquandoeladesembarcaradacarruagemparacumprimentaroReieaRainha.

Elaeraumaprincesa.Averdadeiraprincesacomsuaelegância,seusmovimentosgraciososesuarisadaafetuosa.Algoqueeu,desajeitadaepequenacomoera,jamaishaviasido.Vê-lameforçariaareconhecertudoisso,maisdoquereconheciaagora.Eeutinhamedo.

—Bem—falei,levantando-mecomasmãosnacintura—,vaiterquedizeraelaqueminharespostaénão.Issonãoépossível.

Elecruzouosbraços,eumaexpressãoteimosasurgiuemseurosto.

—Vocêsabequenãopossofazerisso,Sinda.Elaéaprincesa.UmdiaseráaRainha.Seelapedir,vouterqueatender.

—Vocênãofaziaoquepediacommuitafrequência!—respondi.

—Nãoestamosfalandosobrepegaroúltimopedaçodebolo!Vocêsabequetereiquetrazê-la,seelapedir.

Eusabia,masnãoqueriaouvir.

—Muitobem!Então,façaoqueNaliaquer.Traga-aaqui.Masnãosesurpreendaseeunãoabriraporta!

Comisso,euodeixeinojardimebatiaportadacasadepoisdeentrar.Pelajanela,viKiernandaralgunspassosnadireçãodaporta,depoisparar.Lentamente,elesevirouesaiupelaportadojardim,aquelaqueseabriaparaumavielaquelevavaàruaprincipal.

—Oqueelefez?

Virei-meassustada.EstavatãoimersaemmeusprópriospensamentosquenãohavianotadoPhilanthaparadanaportadeumadassalasdeestar.

—Comoassim?

—Bem,deacordocomminhaexperiência,normalmenteéohomemquecausaamaioriadosproblemasnosrelacionamentosromânticos—eladisse.—Então,naturalmente,presumoqueseujovemtenhafeitooufaladoalgumacoisaqueafezentraraquicomoumfuracão.Estoucerta?

Balanceiacabeçatãoviolentamentequeatrançapresaemtornodeminhacabeçaameaçoucair.

—Nãotemosum...relacionamentoromântico.Eleéapenasmeuamigo.

Philanthafezumbarulhoqueeramuitoparecidocomumarisada.

—Émesmo?—elaperguntou.—Eporissoeleestácomvocêquasetodasasnoites.

—Comoeudisse,somosamigos.Enãonosvimosduranteumbomtempo.

Elalevantouumasobrancelha.

—Talvezeunãomeimportecomisso,ounãomeimportava,pelomenos,atépoucotempoatrás,masouçoasfofocasdacortequandovouàfaculdade.Osalunosnobrescomentam,sabe?EumadashistóriasésobrecomooCondedeRithiaesuaesposaestãoseesforçandoparaencontrarpossíveisnoivasparaofilho.

Sentiumarepentinavertigemsemnenhummotivo,eumaondadecalortãoperturbadoraquantoociúmequeeuhaviaexperimentadonahospedariameinundou.

—Noivas?—repeti.

—Meninas,jovensmulheres,perspectivasdecasamento.Éestranhocomotudocomeçouderepente.Logodepoisdoretornodaprincesa.Comoseanteselestivessemesperançasdeoutroenlace,masderepenteessapossibilidadedeixassedeexistir.

—Eu?—perguntei.—AspessoaspensamqueospaisdeKiernanqueriamqueelecasassecomigo?Issoé...ridículo.Princesasnãosecasamcomcondes.Umduque,talvez,masnuncaumconde,amenosqueelesejaestrangeiroetragaumagrandealiança.Alémdomais,somosapenas...

—Amigos—Philanthaconcluiu.—Eusei.Issoéoquevocêestásemprerepetindo.—Elaolhouparamimantesdedizer:—Elesnãotêmtidomuitasorte,porém,peloqueouvidasfofocas.Orapazéeducadocomtodasquesãoapresentadas,masésóisso.Masnãointeressa,jáquevocênãooama.

EncareiPhilanthasentindomeurostoemeupeitocheioscomaquelaondadecalor.

—Eleadeixouzangada,não?

—Sim,bem,eudisse...Sim,nósdiscutimos.EledizqueNa...—aprincesa—quermever.Eeurespondiqueelenãopodiatrazê-laparameencontrar.Eledisseque,seaprincesapedisse,nãopoderiadizernão.Masjáevitousituaçõesmaisdifíceisqueessa.Elepoderiaencontrarumjeitodesairdessatambém,sequisesse.

—Então,talvezelenãoqueira—Philantharespondeuantesdesubiraescadaedesaparecer.

TivemuitotempoparapensarsobreaspalavrasdePhilantha,porquenãoviKiernannostrêsdiasseguintes.Foinossoperíododeafastamentomaislongodesdequevolteiàcidade,eapesardaraivaquesentiadele,issomeperturbavamuito.Erreimaisdoquedecostumecomosencantamentos,derrubeitinta,etropeçavacomtantafrequênciaquePhilanthaameaçouchamarelamesmaKiernanàsuacasaetransformá-loemumpardal,senãofizéssemosaspazes.Seusolhosbrilharamperigosamentequandoelafezessaameaça,esóissofoisuficienteparadizimarumpoucodaminhaconfusãomental.Mascompenseipassandomeutempolivredebruçadanasjanelas,olhandonadireçãodopalácio.Pensavaemmandarumadasminhasmensagensparaelepelomenoscincovezespordia.Porém,cadavezquelevantavaamãoparaconjurarabolinhadeluzbrilhante,eudesistia.QueriaverKiernan,masaindanãoestavapreparadaparaperdoá-lo.QuantoàoutraafirmaçãodePhilantha,obviamenteerabobagem.Éramosamigos,comosemprehavíamossido.

Mesmoassim,porquepareciaquetodavezqueeupercebiaestavabrigandocomKiernan?Antesnósraramentediscutíamos,equandoissoaconteciaerasobrealgumacoisaimportante.Talvez,sugeriuumapartesediciosademim,vocênãotivessefibrasuficienteantes.Eratímidademaisparadiscutircomalguém,mesmoquefosseele.Oueuestavame

transformandoemumapessoairritável,ferina,umaespéciedearbustoespinhosoambulante.Ouainda,apesardosprotestoscontraoquedissePhilantha,algumacoisaestavamudandoentremimeKiernan,seguindoporumcaminhocujofimeuaindanãopodiaver.

Noterceirodia,conseguiprejudicardetalformaoencantamentodelocalizaçãoquePhilanthameensinavaque,emvezdeencontraraagulhaqueelahaviapostoemsuamesa,arranqueidelatodasasgavetaseasjogueicontraaparede.

—Nãoestáseconcentrando—eladisse,apontandoparaasgavetaseasdevolvendoaosseuslugares.—Precisavisualizarapenasaagulha,maisnada.

—Eusei,eusei—resmungueiquandomedeixeicairsobreumabanqueta.—Eusó...—EstiverapensandoemKiernan,meperguntandoseeleconversavacomNalianessemomento.Eraaquelahoradatardeemqueosnobresserefugiavamnointeriorfrescodopalácioantesdojantar.Eumesentiaesgotada,cansadaeirritadacomoumgatomolhado,etambémsentiaalgomais.Algumacoisamefaziapensaremciúmes,emboraeuquisessenegar.—Voumelhorar—falei.

—Não,achoquemeuestúdiojáfoimuitobagunçadoparaumdia,outalvezatéparacinco—Philantharespondeubalançandoacabeça.—Háumboticário,umhomemmuitoaltoeestranhonodistritodaMagia.EleprometeuquetrariaparamimalgumassementesdefigodesanguedeFarvasse.Aencomendajádeveterchegado.Queroestepotecheiodesementes,ouomáximoqueelepuderfornecer.

Philanthaempurrouparaoladoumcrâniodecoelhoeumapaletadepintura,eencontrouumpotequadradoevazioquemeentregoucomumpunhadodemoedas.

Assentiecomeceiamedirigiràsaída.

—Sintomuito—faleiporcimadoombroquandochegueiàporta.

—Lembre-sedoqueeudissesobreopardal—Philanthabufou.

Eraumdiacinzento,comnuvensbaixastocandoostelhadosdosedifícios.Opalácio,eunoteiaoolharinvoluntariamenteparasuacolina,eraencobertopelanévoa.Olheiparaaneblinaporummomento,depoisbalanceiacabeçaemeafasteidacasa.Haviadadoapenasdezpassos,masocadarçodomeusapatodesamarrou,forçando-meapararparaamarrá-lo.

Sóentãonoteiohomem.

Eleeramagro,comcabeloscastanhoscomunseumrostocomprimidoedeaparênciameioflácida,vestindocalçamarrometúnicasimples.Ninguémparaquemsepensariaemolhar.ElepoliaocorrimãodemetaldaescadadacasaemfrenteadePhilanthaeseguravaumpanoescurecidopeloprodutoparapolimento.Eununcaoterianotado,nãofosseomovimentoviolentoqueelefezenquantoeuamarravaosapato.Ohomemparou,euparei,eelecontinuouimóvelatéeulevantareseguiremfrente.

Nãosejatola,disseamimmesma.Ésóumacoincidência.Masnãoconseguibaniroarrepioquepersistiaemminhanuca,eolheiparatrásdepoisdeviraremduasesquinas.

Ohomemestavameseguindo.Eleandavameioquarteirãoatrásdemim,semolhardiretamenteemminhadireção.Suaaparênciaeracomoadequalquerhomemcomumcontratadoparaumdiadetrabalhonacasadeumdosmercadores,alguémquevoltavaparacasaousedirigiaaolocaldopróximoserviço.Maselefaziatodasascurvasqueeufazia,enuncase

afastavamaisdoquemeioquarteirão.

Agorameucoraçãobatiadisparado,maseunãosabiaoquefazer.DeviavoltaràcasadePhilantha?Maselapodianãoacreditaremmim,depoisdomeucomportamentoestranhonosúltimosdias.Deviachamarumguardadacidade?Não,umguardacertamentenãoacreditariaemmim,porqueeutinhacertezadequeohomemdesapareceriaantesqueeuterminassedeencherospulmõesdear.Umapartetraiçoeirademimqueriaqueeuestalasseosdedos,conjurasseumabolamensageiraeamandassediretamenteparaKiernan,masnemapavoradacomoestavaeumesenticapazdisso.

Nofim,decidicontinuarandandoemdireçãoaoboticário.Haveriapessoasnasruas;ohomemnãoteriacomomeraptar,seeraesseseuplano.Eporqueseria?Quemiaquerermeraptar,oumesmomeseguir?Eunãoeraninguémimportante,nãoagora.

Alojadoboticárioficavaemumaruapertodafaculdade,umlugarondehaviaváriasoutraslojasfrequentadaspormagos.Oproprietário,querealmenteeraaltoobastanteparaeuterqueesticaropescoçoparaencará-lo,encheumeupoteepegouodinheirosemfalarmuito.Euagradeci,epareiparaolharpelajanelaantesdesair.Nãoviohomem,oquemefezpensarqueeupodiamesmoterimaginadocoisas.

Vocêtemsidotola,pensei.Controle-seeváparacasa.

Porém,quandosaídaloja,esqueci-medeolharparaosdoisladosdaruaparaverseohomemestavalá,porquefuiimediatamentetomadapelamaisestranhasensação.Eracomoseeufosseumamarioneteealguémpuxasseoscordões,virandominhacabeçanadireçãoquequeria.Nãopudedeixardeolharparaaesquerda.Porummomento,nãovinadaalémdaruaquieta,edepoisumafigurasaiudasombradeumedifíciopróximo.

Nãoeraohomemqueestivera,ounãoestivera,meseguindo.Essapessoavestiaumlongomantomarrom,ealgumacoisanelemelembravadasvestesusadasemumconventooumonastério.Umalembrançadespertouemminhamente,mas,antesqueeupudesserecuperá-la,apessoaempurrouparatrásocapuz,eeuquasederrubeiopotecomassementes.

Nãoéramosparecidas,nãorealmente.Asemelhançaerasuficienteparasermosprimas,talvez,masnuncagêmeas,oumesmoirmãs.Naliaeramaisaltaqueeu,etinhamembrosmaislongos.Seuscabeloseramcomomadeirapolida,enquantoosmeuseramdacordeumcháforte.Ostraçosdelaerammaisprecisos,seunarizeramaisfino,assobrancelhaserammaisarqueadas,eoslábioseramcheioserosados.Asemelhançaexistia,maseracomoolharparaumreflexomeunaágua,comcadacaracterísticaalteradapelasondas.

Olhamosumaparaaoutraporumbomtempo,depoiseudisse:

—Vamoschamaratençãosecontinuarmosaqui.EimaginoquesomenteKiernansabeondevocêestá,então,nãoquerqueissoaconteça.

Umleverubortingiuseurosto.

—Vamoscaminharumpouco,então?—elasugeriu.

Mordiolábio,todasaspreocupaçõesdesapareceramdaminhamente,eeuassenti.

Caminhamosemsilêncio,cadaumaespiandoaoutradesoslaiopelocantodosolhos,edepoisdeumtempoeudisse:

—AchoquetemumaestátuadaRainhaConavindepoisdaquelaesquina.Foielaque...

—...doouoterrenoparaafaculdadedosmagos—Naliaconcluiu.

Quandoaolheiassustada,eladeudeombros.—Fuibeminstruídanoconvento,eaprendiaindamaisdesdequechegueiaqui.Parecequeelesqueremqueeusaibatudoquevocê...tudoqueumaprincesaprecisasaber,eachamquedevoaprenderomaisdepressapossível.

Outrosilêncio,essemaispesadoqueoanterior.

—Hábancos—eudisse.—Podemosnossentarlá.

—Indiqueocaminho—elarespondeu.

AestátuadaRainhaConavinficavaumpoucoafastadadaruaemumpequenocul-de-sacarredondado.Eraemtamanhonatural,ouquase,comaRainhaolhandoparaafaculdadedosmagos,asduasmãosestendidasnumgestodedoação.Naliaparouquandonosdirigíamosaosbancosdistribuídosemtornodaestátua,elevantouorostoparaolharparaafacedepedra.Eradifícildizerseaestátuatinhamaisdeduzentosanos,maseuachavaqueerapossívelverumasemelhança,principalmentenoângulodosossosdasfaces.Eususpirei.

OsomserviuparalembrarNaliaqueeuestavaesperando,porqueelasorriucomosepedissedesculpasesentou-seaomeuladonobancomaisafastadodarua.Mas,emvezdefalar,evitávamosocontatovisualemantínhamososolhosbaixos.Elausavaumvestidoazul-escuro,commangasdecomprimentomédioterminandologoabaixodocotovelo.Seelasemexesse,eupoderiaveramarcadenascença,minhaantigamarcadenascença,ostrêspequeninospontosvermelhoslocalizadosnaparteinternadobraço.Elapermaneciaquieta,porém,eosilêncioentrenósfoisetornandocadavezmaisdesconfortável.Masquandoeuestavaprestesaabriraboca,Naliadisse:

—Estivepensandonissodurantesemanas,eagoramalseiporondecomeçar.

Avozdelatremia,umtremortãolevequeeunãopodiatercertezadequerealmenteoouvira,equandoolhei,viqueoespaçobrancoemtornodeseusolhoseraumpoucomaisdoqueonormal,eumatensãocontidacomprimiasuaboca.Vulnerável,percebi.AprincesadeThorvaldorsesentiatãoexpostaeestranhaquantoeumesentia,tambémnãosabiaoquedizer.Issomevezquererabraçá-lae,aomesmotempo,esbofetearaquelasfaceselegantes.

—Comecepeloinício—sugeri,soandoumpoucoríspida.—Porquemeprocurou,alteza?

Elaseencolheu.Otratamentosooumaisácidodoqueeupretendia.

—Nãomechamedessejeito,porfavor.Nãovimaquiparaisso.

—Veioparaque,então?—perguntei,resistindoàurgênciadeesfregarasmãosemmeusbraços.

—Paravervocê.Nãopenseiemoutracoisanocaminhodoconventoatéopalácio.Imaginavaquetalvezpudesseconhecê-la,quevocêaindaestarialá,masnãoestava.Equandoficavasozinhaeusentiasaudadedeminhacasa,emeperguntavaondevocêestavaesesentiasaudadedesuacasatambém.

—Bem,seésóoquequersaber,possolhefalarsobreisso.—Aspalavrasjorravamdemimcomoumatorrente,ferinaseácidas.—Sequersabercomochoreiatéadormecercomsaudadedosmeusamigos,domeuquartoedomeu...detudo,possocontar.Sequersabersobrecomonãoconseguinemconstruirumaviacomaúnicaverdadeirafamíliaqueaindatenho,possocontar.Possofalarsobrecomooúnicoamigoquepenseiterfeitonãoerameuamigo,sobrecomoafaculdadedemagiamerecusouporquesoumuitopobre.Vaisesentirmelhorouvindosobreessascoisas?

Poruminstante,Naliapareciatãoassustadaquantoseeuahouvesseesbofeteado.Masemseguidaalinhouacoluna,seusombrosendureceram,eelaergueuoqueixo.

—Eunãopedinadadisso,vocêsabe.Nãopediparaelesiremmedizerqueeueraaprincesa.Estavafelizcomminhavidacomoera,nãoqueriatomarasua!Eagoraestousó...tentandoentender,epensei...—Eladeixouescaparoarnumsopro,olhandoparaocéucinzento.—Acheiquepoderiaentendertudoumpoucomelhorseconhecessevocê.

Outrasaraivadadeataquesinvadiuminhacabeça,equasefaleitudoqueestavapensando.Mas,nessemomento,noteicomoasmãosdeNaliaseguravamcomforçaotecidorústicodomanto,esfregando-oentreosdedoscomoseissoaconfortasseumpouco.Omantotinhaumcheirodoce,percebi.Nãohavianelenenhumresquíciodocheirodeervaseumidadequeimpregnavatodasasroupasqueoscriadosdopalácioguardavamembaúsporquenãoerammuitousadas.

—Issonãoésóumdisfarce,é?—perguntei.

Elaestreitouosolhos,esperandooutrocomentáriocáustico,maseunãodissenada,eaprincesaassentiuumavez.

—Nãodeixeiquelevassemmeumanto.Elesmederamroupasnovasnoconventoparaaviagemdecarruagem,masnãomandaramummanto.Eudissequeestavacomfrio,emedeixaramficarcomeste.Logoquechegueieuoescondi,antesquepudessemlevá-lo.

Eumeinclineiparaafrente,apoieioscotovelossobreosjoelhoseenterreiorostonasmãos.Seriafácilodiá-la.Encher-medejustificadaindignaçãoportersidosurpreendidacomtudoisso.Culpá-lapeloqueafamíliadelahaviafeitocomigo,porcomomeusaramemedeixaramdelado.Queriaodiá-laporterficadocomavidaqueeupensavaserminha.

Nãoconseguia.

Kiernanestavacerto,penseicomumarisadainfelizesufocada.Nenhumadenóshaviapedidonadadisso.Tudohaviasidodecididoporoutraspessoas,oReieaRainha,osmagosaquemelespediramajuda,atéoDeusSemNome,porqueelemandaraaprofeciademortequandoaprincesanascera.Nenhumadenósduastiveracontrolesobreisso.Eeuestavacansadadeserumarbustoespinhoso,degritarcomtodomundoàminhavolta.Talvez,senãoodiasseNalia,seaperdoassepelavidaqueelaagoratinha,eupudessecomeçaraserrealmenteSinda,nãosóafalsaprincesa.

—Desculpe—falei,levantandoacabeça.—Ultimamente,parecequetudoquefaçoédiscutircomaspessoas.Vamoscomeçardenovo,estábem?EusouSinda,evocêéNalia.

Naliaaindapareciageladaquandocomeceiafalar,mas,nofinal,seurostoeramaissuave.

—Tambémpeçodesculpas.Eusabiaquevocênãoiaquerermever,evimdomesmojeito.

—Àsvezesénecessário—respondi.Haviacomeçadoagaroar,epequenasgotasdeáguaseprendiamaoscabelosdela.Eusentiaaumidadepenetrandomeuvestido,masnenhumadenóssemoveu.

—Nãotenhomuitotempo—eladisse.—Tenhovindoaquinosúltimosdiaseesperado,pensandoquevocêpoderiaaparecer.

—Porquê?—perguntei.

—VocêdisseaKiernanquetrabalhavaparaPhilantha.Então,tenhoido

acadaumadaslojasqueeledissequeamagafrequenta,enquantoissoKiernanmenteparatodosqueperguntamondeeuestou.—Naliacorounovamente.—Queriairesperarnafrentedesuacasa,masnãotivecoragem.Porém,achoquedessejeitodemoroumais.

Uniosdedoseosretorci,depoisosdeixeirelaxar.

—Elecontouqueestouaquinacidade?Foiassimquevocêsoube?

Viconsideraçãonosolhosdelaenquantoaprincesatentavadecidirsemecontavaounão.Espereiatéeladeixarescaparumpequenosuspiroantesdedizer:

—Simenão.Querodizer,elemecontouondeachavaquePhilanthamandavavocêir,masdeduzisozinhaquevocêestavanacidade.

—Como?—Imagineiumarededeespiões,todosprontosedispostosparacumprirasordensdaprincesa,mesmosabendocomoessaimagemeratola.Eununcativeespiões,afinal,nemouvirafalardepríncipeouprincesadedezesseisanosqueostivesse.

Orostodelasetingiudevermelho.

—Kiernan.Fomosapresentadoslogodepoisqueeucheguei.Etodomundopareciagostardele,eelepareciagostardetodomundo.Menosdemim.—Devoterparecidoassustada,porqueelasorriucomironia.—Oh,duvidoquemuitagentesaibadisso.Noteiqueaspessoasquemoramnopalácioraramenteolhamalémdelasmesmas.Sãotodasmuitopreocupadascomsuasposições,equemépreferidodequem,coisasassim.

Sorriparaela.

—Éverdade.Massempretiveaimpressãodequetodomundopercebiaquandoeutropeçavaecaíaemcimadascoisasaoentraremum

aposento.

—Ninguémcomentounada.Sómedisseramquevocêeramuitoquieta,muitoestudiosa.—Elaseinterrompeu,eeusoubequeestavaomitindoalgumacoisa.Talvezqueeufossetãoquietaetãoestudiosaqueelesdeviamsaberqueeununcapoderiaserumaprincesa.Maseunãodissenada,eNaliaprosseguiu:—Então,Kiernan.Elesempreaceitavameusconvites,maseupercebiaqueelenãoqueriagostardemim.Eusabiaqueeleeraseuamigo,edisseamimmesmaqueentendiacomoelepodiameodiarporeuterocupadoseulugar.Masaverdadeéquequeriaqueelegostassedemim,queriatantoqueatédoía.Pensavaque,jáqueelegostavadevocê,segostassedemimtambém,eupoderiamesentirmaiscomosefosserealmenteaprincesa.Demoroumuitotempo,masfinalmenteelepassouametratarcomumpoucomaisdesimpatia.Foideumahoraparaoutra,quasequecomoseelehouvessetomadoumadecisãoenquantoestavaemsuacama.

Nãofaleinada,maslembreidaspalavrasdeKiernan.Euesperavaquealguématratassecombondade,porissopenseique,provavelmente,deviaserbomcomela.

—Depoisdisso,percebiqueoqueomotivavaeraasaudadedevocê,nãoaantipatiapormim.Então,umdia,eledissequeiavisitarumaamigaforadacidade.Kiernandeuumnomediferente,masdeduziqueeramentira,queeleiavisitarvocê,naverdade.—Naliaengoliuemseco,ehaviaumanotadenervosismonavozdelaquandodisse:—Ascoisasnãocorrerammuitobem,nãoé?

LembreicomohaviagritadocomKiernan,deraascostasparaele,ecomosentiraaumidadedaslágrimasemmeurosto.

—Não,nãomesmo—respondi.

—Euimaginei.Eleestavaaindapiorquandovoltou.Nãosaiudoquartopordias,ederepentefoicomoseumaluzseacendessedentrodele.Edecidiquesóhaviaumacoisacapazdeoperaraquelamudança.Você.

Haviaalgotristenosolhosdela,nalinhadesuaboca.

—Somosamigosdesdeainfância—contei.Soavacomoumpedidodedesculpas,etalvezfosse.Elatambémhaviadeixadoumaamizadeassimnoconvento?Nãopodiamaisveressapessoaagora,porqueeraaprincesa?Oquemaiseladeixaraparatrás?

Naliasesacudiudelicadamente,tantoqueeunemterianotado,excetopelotremorquebalançouospingosdechuvaemseuscabelos.

—EufizKiernanmecontar—eladisse.—Nãofiquebravacomele.

Nãorespondi.AraivaqueeusentiadelehaviadiminuídoumpoucoduranteaconversacomNalia.Partedela,percebi,havianascidodomedodeencontrá-la,eeuhaviaatribuídoaculpaaKiernanparanãoterqueencarararealidade.Masissoeraalgoqueteriaqueresolvercomele,nãocomela.

Naliaarrancouumafolhadegramadotufoqueinsistiaemcrescerentreaspedrasquecercavamaestátua.Euolhavaparaopalácioeestavaperdidaempensamentos,eachoqueaprincesainterpretoumalminhaexpressão.

—Vocêamavaaquilotantoassim?—elaperguntouemvozbaixa,enrolandoafolhanosdedos.

—Oquê?Morarlá?

—Seraprincesa.

Emparteeuqueriarir,mas,aomesmotempo,tambémqueriachorar.Desseconflitoresultouumsoluço,eeuerguiosombrossemmuitaforça.

—Sim.Não.Nãosei.Querodizer,eraminhavida,eeuestavafeliznamaiorpartedotempo.Sabiaquemeuera,sabiaparaqueservia.TentavaaprenderosuficienteparaserumaboaRainha.Mas,naverdade,nunca...meajustei,euacho.Nãogostavadosgrandesjantares,detodomundoolhandoparamim,porquetinhacertezadequederrubariaalgumacoisanovestido.Nãogostavadeterqueconversarcomofilhodecadaduqueecomafilhadonobreestrangeiro,enuncaterachancedenãodançarnobaile.Euconseguiafazertudoisso,masficavamuitonervosa.Então,sinto,sintofaltadisso.Eratudoqueeuconhecia.—Olheiparaorostodela,tãoparecidoe,aomesmotempo,tãodiferentedomeu.—Mas,àsvezes,tambéméumalívio.ÉmaisfácilserapenasaescribadePhilantha.

—Sim—elasussurrou.—Eusei.

Umsinosoouemalgumlugardistante,marcandoahora.Eramaistardedoqueeuhaviaimaginado.Naliaolhounadireçãodosino,osdedosafagandoomantooutravez.Logoelateriaqueirembora,oucorreriaoriscodevertodososguardasdopaláciovasculhandoasruasdeVivaskariatrásdela.Aprincesajáteriamuitoqueexplicar,porqueagaroasetransformaraemchuva,eelaestariaensopadaquandochegasseaopalácio.

Haviaumaperguntaqueeuqueriafazer,maselaficavapresaemminhagargantasemprequeeutentavafalar.Finalmente,porém,comosinoecoandoemmeusouvidos,eumeforceiaformularaquestão.

—Comovaiminha...aRainha.ComoestáaRainha?

Naliabaixouosolhos.

—Elasentesuafalta,acho.Nãofalasobrevocê,ninguémláfala.Maseuavichorandoumavez,quandoelapensavaestarsozinha.Euestavadoladodefora,aoladodaporta,ondeelanãopodiamever.Pretendiaentrarparafalarcomela,masentãomeu...oReiapareceu.Eleaseguroupelosombroseeuoouvidizerqueelatinhaquesuportar.Quesabiaqueseriaassim,quenãohaviamaisnadaqueelespudessemterfeito.ARainhaparoudechorar,masaindapareciatriste.

Minhagargantaardia,eeutivequefecharosolhosparaimpediraslágrimasdecaírem.Pensavaqueiagostardesaberqueelasentiaminhafalta,masissonãofezcomqueeumesentissemelhor.

—Sintomuito—disseNalia.—Lamento,mastenhoqueir.Logoelesvãoperceberminhaausência.

Assenti,aindadeolhosfechados.Quandoouviofarfalhardesuassaiasarrastandonochão,euosabriemelevantei.Nósnosolhamossemdizernada,atéNaliafinalmentesorrirumsorrisotenso,contido.

—Obrigada.Lamentotê-lasurpreendido,masfoinecessário.Eutinhaquesaber.

—Entendo.—Agoraeuentendia.Foidolorosoconversarcomela,mastambémfoicurador,comoseumabolhadolorosadentrodemimhouvessesidolancetada.—SeforpelocorredorquepassapelosaposentosdeLordeTrenbalm,provavelmentenãoserávistaporninguém.Raramentetemalguémporláaessahoradodia.

Elasorriu.

—Obrigada.

Depoissevirou,eestavaquasechegandoàruaquandoeupenseiem

algumacoisa.

—Espere!—gritei.Elaolhouparatrás,rápidaesuavecomoumcervo.—Comoeraseunomeantes?

Foiumaperguntadolorosa.Eupodiaveradornorostodela:adordelembrar,mastambémoalívio,umalibertação,comoáguarompendoumdique.

—Orianne—elafalou.—EraOrianne.

Inclineiacabeça.Orianne.Elameolhoupormaisummomento,edepoiseufiqueisozinhaaoladodaestátua,comachuvamolhandomeurosto.

JáestavanovamentenacasadePhilanthaquandopercebiquenãoperguntaraàprincesaseelahaviaenviadoohomemvestidodemarrom,nempenseiemchecarseelemeseguianocaminhodevoltaparacasa.

CapítuloNove

ConverseicomPhilanthaquandovolteiparacasa.Nãoconteitudo,sendoamaioromissãootrechosobremeupossívelseguidor.DisseapenasquehaviaencontradoNalianaruaequeconversamos.Maspergunteisobreaquelasensaçãoquetivepoucoantesdevê-la,comosefosseimpelidanadireçãodela.

—Euestavalá,nafrentedaloja,eentãosenticomosetivessequeolharnaqueladireção.Nãosabianemquehaviaalguémali,masolheidomesmojeito.Foicomo...—Balanceiacabeça,tentandoencontrarumacomparação.—Comosehouvesseumfioentrenós,algoquenosligava.

Philanthaparou,deixandoopilãoapoiadonabeiradadapequenabaciadiantedela.

—Aprincesatambémpareciateressasensação?Eladissealgumacoisa,ouvocêperguntouseelatambémsentiaessaatração?

—Não—euadmiti.—Fiqueichocadaquandoavi,esqueci.

Philanthabateucomopilãocontraalateraldabacianumareaçãoirritada,eoruídomefezencolher.

—Ummagodeveestarsempreatentoaosfenômenosmágicos.Lembra-sedahistóriadeEngaharYarren?

Euassenti,emeencolhinovamentecomalembrançadahistóriamedonha.

—Bom.Mantenhaissoemmentenapróximavezquesesentirafetadaporumencantamentoquenãolançou.

Umarrepiosubiuporminhascostas.

—Umencantamento?—perguntei.—Achaquefoiisso?

Elaolhouparaabacia,depoisaempurrouparamim.

—Achaqueessassementespodemsermoídasmaisfinasdoqueisso?Eunão...Elasmeparecemabsolutamentepulverizadas,masnãocustanadaverificar,afinal.

Quandoconcordei,elapuxouabaciadevoltaedeixouopilãodelado.

—Sim,achoquefoiumencantamento,oumelhor,osefeitosdeumencantamento.Ofeitiçoquefezvocêparecerseraprincesafoi,peloquepudeperceber,umaespéciedetransferênciadeumapequenapartedaessênciadaprincesa.Elesextraíramumpoucodesuaalma,porfaltadepalavramelhor,etransferiramparavocê.Usaramessatransferênciaparamascararsuaessência,deformaque,paraqualquermagobisbilhoteiro,vocêparecesseseraprincesa.Tudoficoumaisfácilparaeles,éclaro,porquequemiapensaremprocuraroutrapessoaescondidasobapeledaprópriaprincesa?—Elafranziuatestaecruzouosbraços.—Agora,mesmoquetenhamtiradoapenasumpedaçopequenodaalmadaprincesa,oencantamentofoipoderoso.Eleafezparecerseraprincesaemtodososaspectos,eatésufocouamagiadentrodevocêdetalmaneiraqueelasósemanifestounovamentemuitotempodepoisdeoencantamentotersidodesfeito.Éclaroquepossoestarenganada,masachoquevocêsempresentiráessa...correnteseestiverpertodeNalia.

—Haviapartedelaemmim?—perguntei.

Philanthabalançouacabeçadepressa,comoumaave.Nãoeranemumsimnemumnão.

—Comoeudisse,ésóumateoria.TenteiperguntaraNeomarsobreisso,dissequeeracuriosidadeprofissional,maselenãomecontounada.Dequalquermaneira,ésóumateoria,porissopodenãoserverdadeira,maseuachoqueé.Ofatoéquepodeserqueelesnãotenhamconseguidoremovercompletamenteessapequenaporçãodealmadaprincesa,jáquevocêestásesentindoatraídapelooriginal.Écomose,acidentalmente,houvessemdeixadoumpoucodeNaliaemvocê.—Olhandoparalonge,elaassumiuumaexpressãopensativa.—Umencantamentomuitoestranho,realmente.Elesteriamtidosériosproblemasseaprincesahouvessemorridonainfância,enquantovivianoconvento.Oencantamentoteriasedesfeito,esuamagiateriadespertado,comoaconteceuagora.Nessecaso,elesnãoteriamconseguidoafirmarquevocêeraaprincesa.Masimaginoquenãohaviaoutrojeitodefazeroquefizeram.Agoraprecisomesmocomeçaratrabalharnisso.—Elasacudiuabaciacompó,fazendo-ogirarpelasbordasecairnofundooutravez.—Ouopóvaiperderapotência.Sementesdefigodesanguesãofamosasporisso.

Depoisdisso,euvagueiinquietapelacasa.Queriaalgumacoisaparaocuparacabeça,algoalémdospensamentossobreminhaconversacomNaliaouaperturbadoraideiadequepartesdenóshaviamsidotrocadasnoencantamentolançadosobrenós.Ouaideiadequeumapessoadesconhecidameseguia.EusabiaquedeviausarofeitiçodamensagemparamandarnotíciasparaKiernan,contarqueeleestavacertosobreNalia,mascadavezquecomeçavaoencantamento,euparava.Aindanãoestavapreparada;eratudomuitonovo,muitofresco,comoumferimentoaberto.AlgumasferidasemmimpodiamtersidolancetadaspelaconversacomNalia,masissonãosignificavaqueeuqueriaquealguémascutucasse.Então,transformei-meemumincômododentrodacasa,aborreciGemalind,quemeexpulsoudacozinhaenvoltaemumanuvemdefarinha,eTarion,quetolerouminhapresençanoestábuloatéque,acidentalmente,fizlevitarváriasescovas,assustandoaéguaquepertenciaaPhilantha.

Depoisdeserexpulsadoestábulo,volteiàcasa,percorricorredoreseentreiocasionalmenteemumououtrocômodo,deondesaíadepoisdealgunsmomentos.Nemmesmoabibliotecameinteressava,edepoisdeumtempomevidiantedaportademeuquarto.Suspirandoeincapazdepensaremoutracoisaparafazer,abriaporta,entreiemejogueisobreacama,ondefiqueiolhandoparaoteto.

OqueNaliaestavafazendo?Elahaviavoltadoaopalácio?Queriasaberseelasentiraos...resquíciosdoencantamentolançadosobrenós.Esfregueiosolhos,irritadacomigomesma.Nãopenseiemperguntarnahora,eagoranãopodiaperguntar.TalvezpudessepediraKiernanparafalarcomela,seconseguissemandaranotíciadequequeriafazeraspazes.

Comumgemido,levantei-meeestudeioquarto,desesperadaporalgumacoisaquemefizesseparardepensartanto.Estavacansadadeponderarminhasituação,demepreocuparcomquemeueraequemnãoera.Porfavor,pensei,fazendoumpedidoaoDeusSemNome,mesmosabendoque,emmuitosaspectos,opedidonãoeradignodeatenção.Afinal,oDeustinhacoisasmaisimportantescomquesepreocuparemvezdeseocupardeumaescribainsatisfeita.Aindaassim,fecheiosolhoserezei.Porfavor,mefaçaparar.Sóquerosereu,sóqueroserútile...contente.Queroparardemeperguntarsealgumdiavoltareiamesentirinteiraesimplesmenteestarinteira.Queroterumpropósito,umobjetivoparaoqualeupossaolharsemmesentirmenosdoquesou.

Seeuesperavaalgumtipodesinal—umestrondoetrovãonocéuencobertoouumtremordeaceitaçãoemmeupeito—estavaesperandoemvão.Nadaaconteceu,nemmesmoumabrisanajanela.Sentindo-metola,baticomospésnalateraldacamaalgumasvezesatémeusolhoscaíremsobreaescrivaninha,queestavacobertadepapéiselivrosqueeuhaviatiradodabiblioteca.Bem,pensei,seoDeusSemNomenãoiaparartudoparaatenderàsminhasnecessidades,eutambémpodiameocupar

dalimpeza.

Paradizeraverdade,meuquartonãoeramuitobagunçado,nãopreciseidemuitotempoparaorganizaramesa.Porém,quandoestavafazendoalimpeza,encontreiumpardeluvasquehaviacaídoatrásdaescrivaninha.NãoeraumdosparesgastosqueeuusavaparaajudarPhilanthaacolherplantas,masumpardeluvasdecouroparamontaria,aquelequeeulevaracomigoaodeixaropalácio.Recolhiasluvas,lembrandofinalmentequeaspegarasemanasantesparaumaexcursãoàcidadecomPhilantha.Porém,eladesistiradesairnaúltimahora,edevoterdeixadocairasluvasemcimadamesa,deondeasderrubeisemperceber.Dandodeombros,abriobaúqueaindacontinhaascoisasqueeuhavialevadocomigoaodeixaropalácio.Quandoestavaguardandoasluvas,viumrolodetecidorepousandosobreumvestidodobrado.

OmapadaPortadoReiKelman.Eunãohaviapensadoneledesdequevoltaraàcidade.Aopegá-locuidadosamente,sentiumapontadadeculpa,resolviabri-loemcimadamesalimpa.Nãoerameu,nuncafora.Eudeviadevolvê-loaopalácio,ondeelepoderiaserguardadoemalgumlugarmaisseguro,outrolugarquenãofosseumnichosemusonabiblioteca,ondeduascriançasconseguiramencontrá-lo.Apontadatornou-semaisforte,pulsandoemmeupeitoquandoopesarjuntou-seàculpa.Teriasidoincrível,pensei,sehouvéssemosconseguidoencontraraporta.Deixeimeusdedosdeslizarempelasuperfíciedomapa,pensandoemenrolá-lo,masentãoalgumacoisaaconteceu.

Euliumapalavra,umadasrunasintraduzíveisanotadasnorodapédomapa.

Prendiarespiraçãoportantotempoque,quandopercebi,tivequeaspirarmuitoaretossiviolentamente.Sóquandomecontroleieuvolteiaolharparaasrunas.

Elaseramalinguagemdosmagos.Algumacoisaqueeununcahaviaestudadoquandoeraprincesa,algoqueatéosmagosquasenemusavammais.EessasnãoeramnemmesmoamaisrecenteencarnaçãodalinguagemquePhilanthamefizeraestudar,masumaversãomaisarcaica,compoucasvoltasnasextremidadesdealgunssímboloseoquepareciamserformasabreviadasemalgumasoutras.Mesmoassim,euconseguialerumadecadatrêspalavras,pelomenos,debruçadasobreaescrivaninhaemmeuquarto.

Pegar...quem...Porta...Deixar...conhecido...um...sangue...Porta...

OqueKiernanhaviadeduzidonaqueleúltimodianojardim?Queasrunaspodiamserumcódigo,ouumalinguagemmágica?Pareciaque,contrariandotodasaspossibilidades,elehaviaacertado.

Euagarravaabeiradadamesacomasmãos,efaziatantaforçaquemeusdedosestavambrancos.Haviamuitaspalavrasqueeunãoconhecia,oupalavrasqueerammuitodiferentesdesuasformasposteriores,tantoqueeunãoconseguiareconhecê-las.Ehaviaváriaspalavrasnofinalqueeujamaishaviavistoemnenhumaforma.

Porém,percebiquandoumsorrisoseestampouemmeurosto,eutinhaabibliotecadeumamagaláembaixo,eelaestavalotadadelivrossobreencantamentoseteoriasobremagia,eatétratadossobreváriasencarnaçõesdalinguagemdosmagos.

Palavras,penseiatordoada.Podemserpalavras.Oupeixe.Olheimaisumavezparaarunanomapa,depoisdesvieioolharparaolivroabertoquepermaneciaapoiadoaumapilhadevolumesigualmentegrossos.Porquealguémcriourunastãosemelhantesparapalavraseparapeixes?Parafazerumabrincadeira?

Doladodeforadabiblioteca,orelógionocorredorbateuduasvezes,

depoisficouemsilêncio.Inclinadaparaafrentesobreoscotovelos,massageeiastêmporasepenseiemdescansaracabeçasobreamesa.Mas,não,euestavaperto,tãopertodelerasrunasquequasepodiaimaginar-meempédiantedaPorta,vendo-aseabrirparamim.Eutinhaquecontinuar,mesmoqueestivessecansadaobastanteparadormirnasdesconfortáveiscadeirasdemadeiradabiblioteca.

Eupesquisavahaviahoras,parandoapenasparajantarrapidamenteevoltaràbibliotecaantesquemeuestômagoparassederoncar.Eraumtrabalholentoodetentardecifrarasrunasarcaicasdesenhadasnorodapédomapa.EmalgunsmomentoseuhaviaconsideradoaideiadeirconversarcomPhilantha,queeupensavasercapazdeleraquelessímbolossemrecorrerameiadúziadelivrosembolorados.Porém,cadavezqueperdiaaesperançadeencontrarasrespostassozinhaepegavaomapaparairprocurá-la,euimaginavaaexpressãodeKiernanquandoeucontassequehaviareveladonossosegredoamaisalguém.Etodasasvezeseuhaviasuspiradoeprometidopesquisarmaisumpoucoosignificadodarunaquemecausavadificuldades.Efinalmente,tardedanoite,haviaapenasquatrorunasaindaportraduziremeseparandodaresposta.

Palavras,decidi.Deveserpalavras.Peixenãosoacorreto.Sanguereal—porqueeraessaapalavraanterior—epeixereal?Não.Definitivamente,não.Escrevi“palavras”emminhafolhadeanotações.Faltavamapenastrêsrunasparatraduzir,percebicomumarrepio.

Maseunãoconseguia.Orelógionaparedebateutrêsvezes,depoisquatro,easúltimastrêsrunasaindanãohaviamsidotraduzidas.EunãoconseguiaencontrarrunasparecidascomaquelasdomapaemnenhumlivrodePhilantha.Cadavezquepensavaterconseguido,eupercebiaqueainclinaçãodeumalinhaestavaerrada,ouoarabesconotopoestavavirado

paraoladoerrado.

Talvezfossemmaisvelhasqueasoutras.TalvezfossemtãovelhasquePhilanthanãotinhalivroscomreferênciasaelas.Ounemeramrunasdemagos;talvezfossemoutracoisacompletamentediferente.Balanceiacabeçaparaclarearospensamentos.Haviatraduzidotudo,menosastrêsúltimasrunas.Talveznãoprecisassedelas.Podiaseguiremfrente,montarumatraduçãoapartirdeminhasnotaseveroqueresultava.

Pegueiumafolhadepapelembranco,mergulheiacanetaemumpotedetintae,devagar,transcreviminhasanotações.Depois,comarespiraçãosuperficialporcausadaexcitação,liaspalavrasqueKiernaneeutentamosentenderportantotempo:

Cuidado,todoaquelequetentarusaraPortadoRei.Saibaquesóparaalguémdesanguerealepalavrasreaisaportaseabrirá.

Aspalavras,tãoduraseformais,olhavamparamimdopapel,minhacaligrafiaparecendoestranhaedesconhecida.Porissoaportanuncaserviuparanós,pensei.Havíamosprocuradonolugarcerto,maseunãotinhasanguereal,porissoelanuncaaparecera.Adecepçãoseguiaaeuforiadadescoberta;euhaviaimaginadoquepoderiaabriraporta,eagora,amenosqueNaliaestivesseaomeulado,eununcaconseguiria.Umencantamentoastuto,Philanthateriadito.Erarealmenteumsegredocriadoapenasparaafamíliareal,umquenãoteriautilidadesemela.

Euesfregavaolugarondehaviaestadominhamarcadenascença,percebi,eafasteiamãorapidamente.Queriasaberquaiseramastrêsúltimasrunas,porqueamensagemeraclaraobastantesemelas.Talvezfossemsóonomedomagoquehaviacriadoaporta,umaespéciedeassinatura.Magos,inclusivePhilantha,eramvaidosos,euhaviapercebido,enãoseriaestranhoqueumdelesquisesseperpetuaropróprionomeem

umdocumentocomoesse.

Minhamãohaviaseaproximadonovamentedobraçoondeantesexistiraamarca.Dessavez,belisqueiaregiãocomtantaforçaqueelaficoubranca,depoisrosada,elágrimasbrotaramemmeusolhos.Parecomisso,disseamimmesma.Vocêsóestádesapontadaporquenãovaipoderveraporta.Masnuncaaveria,mesmo.Nadamudou.Oquetraziaàtonaaquestãocomqueeumedebateranaquelatarde.Oquefariacomomapa?

Deviadevolvê-lo.Essaeraaatitudecorreta,omaiscertoafazer.Podiaentregá-loaKiernan,eeleoporiadevoltanabibliotecasemnenhumadificuldade.Poderiaatéfingirqueoencontrara,deformaqueelefossepreservadocomodeveriatersidohaviamuitosanos.Ninguémsaberiaqueelehaviamedadoomapa.Deixeimeusdedostocaremabeiradadomapa.Sim,olugardeleeranopalácio,comafamíliaparaquemelehaviasidocriado.MesmoqueKiernantivessemedadoomapacomoumpresente,algumacoisaparaservirdeponteentreminhasduasvidas.Aindaassim,eunãoodevolveriasemantesmegabarumpoucoparaKiernanporterresolvidoomistério.

Empurreiacadeiraparatrás,decidida.Lerminhatraduçãohaviaafastadoaexaustãodanoite,eagoraeumesentiaestranhamentelúcidaemeusmembrosvibravamcomenergiaacumulada.Deixeideladooslivrosquehaviatiradodasestantes,recolhimeuspapéiseanotações,eenroleiomapa,amarrando-ocomumafita.Eentão,semsaberporquefizisso,saídacasadePhilanthaefuiparaopalácio.

Amanhãaindanãopintavaocéuescuro,maseusentiaumapromessadecalorenquantoandavapelasruasforadeGoldhorn,levandoomapadoReiKelman.Caminhavadepressa,semsaberporquetinhapressaeporquemesentiacompelidaairvisitaropalácioagora.PodiairprocurarKiernanquandoosolnascesse,afinal,enessemomentoerabemprovável

queosguardasdopaláciomemandassememboraporsercedodemais.Mesmoassim,euseguiaemfrente,comoseopróprioDeusSemNomemeempurrasse.

Quandoasmuralhasdopaláciosurgiram,eudiminuíavelocidade.Nãotinhanenhumahistóriaparacontaraosguardas,esabiaqueminhaaparênciadeviaserestranha,comoscabelosescapandodatrançaeovestidoamarrotadoporterpassadotantotemposentada.Maseunãoparei,equandomeaproximeidosguardas,meouvifalar:

—TragoumamensagemparaKiernanDulchessydamagaPhilantha.

Estavaescuro,eosguardasestavamcansadosdalonganoitedevigília.Nenhumdelesmereconheceu,nemcomoafalsaprincesa,nemcomoaescribaqueàsvezesprocuravaKiernan.

—Nãopodeesperarporumhoráriomaisapropriado?—perguntouoguardadoladodireito.

—Sepudesse,achaqueeuestariaaquiagora?—devolviapergunta.

—Suponhoquenão.Magos—eleresmungouparaocompanheiro.—Felizmentenãotrabalhoparaumdeles.

Eumesentiafelizportrabalharparauma,porém,assimqueeleseafastouparaolado,depoisdemedizerondeficavamosaposentosdeKiernan,viroudecostasparamim.

Agoraqueeuestavaali,sentia-meumpoucoconstrangidaenquantomedirigiaàalaqueabrigavaanobrezamenor,escolhendoocaminhodojardim,emvezdeirpordentrodopalácio.Porqueeuhaviapensadoqueeraumaboaideiairatélá?PareceriatolabatendoàportadeKiernanparadizerque...Oquê?Queelenuncapoderiaencontraraporta?Pormais

interessantequepudesseserminhatradução,derepenteeunãotinhamaiscertezasevaliaapenaacordarKiernanantesdoamanhecerporcausadisso.Especialmenteporqueeunãofalavacomelehaviadias.

Parei,deiumpassoparatrás,depoisumpassoparaafrente,hesitando.Não,eujáestavalá,disseamimmesma,seguiriaadiante.Mas,mesmodepoisdessepensamento,eumesentiaestranha,comosealgumacoisamepuxassedevolta,devagar,masinexoravelmente.Estavatãoenredadaemmeuspensamentosqueleveiummomentoparaperceberquenãoeraminhaimaginação,quesentiarealmenteumaespéciedeimpulsonofundodopeito.

Eleveimaisummomentoparaperceberquehaviaexperimentadoessasensaçãoantes.

Nalia,penseiassustada.Elaestavaporperto.Estranhoqueestivessedepétãotarde,outãocedo,dependendodecomoseconsideravaasituação.Semteraintenção,virei-meparaopalácio.Umafileiradearbustosaltoscercavaoedifício,suavizandoalinhadepedrascinzentas,eeuestavaàsombradessaestrutura.Foiporsorte,porquequandoumaluzsuavetransbordoudajanelamaispróximademim,suaclaridadenãometocou.Continueinaescuridão,observandocomcuriosidade.

Eraoquartodeumnobre,masninguémocupavaacama,apesardohorário.Emvezdisso,duaspessoasseencaravamnocentrodoquarto.Umadelasestavacobertaporummanto,deformaqueeunãoconseguiaverseurosto,eaoutraeraNalia.

Elavestiaumatúnicalonga,compridaobastanteparamuitagentenãoternotadoabarraderendaabaixodabainha,eseuscabelosdesciamemondascobrindosuascostas.Fiqueiintrigadaquandopercebiquearendaeradesuacamisola.Oqueelafaziaempéàquelahora,evestidadaquele

jeito?

Porémeunãotivemuitotempopararefletirsobreessaquestão,porqueviNalialevantarosbraços,aspalmasabertasvoltadasparacima.Elasemoviadevagar,comosefosseumsonho,efoiessedetalheestranhoquemefezdardoispassosàfrente,atémeusdedosdospéschegaremaolimitedasombradosarbustos,etentarenxergarseurosto.Atrásdasmarcasdosonoedassombrasescurasembaixodeseusolhos,orostodeNaliaerainexpressivo,imóveledesprovidodecompreensãocomoodeumsonâmbulo.Amãoquenãoseguravaomapatocoumeupescoço,ecomprimioslábiosconfusaquandoaoutrapessoanoquartopôsasprópriasmãossobreasdeNalia.Issomefezolharparaasegundapessoae,quandomevirei,tivequeesfregarosolhoseolharoutravez.

Haviapensadoqueaoutrapessoausavaummanto.Masquandotenteienxergarmelhor,meusolhosresvalarampelocontornodasilhuetasemdetectarnemmesmoacordoscabelosdoindivíduo,ouocontornodeseucorpo.Umescudoquebloqueavaavisão,percebiespantada.Philanthatinhaseprotegidocomumescudodessesalgunsdiasantes,porissoeutiveraaoportunidadedevercomooencantamentotornavaumobjetonebuloso,indistinguível,deformaqueoobservadornãoidentificavanenhumadesuascaracterísticas.

Oquê?Pensei,oucomeceiapensar,porquenaquelemomentoalgumacoisaaconteceuefezmeucoraçãosecontrairdolorosamenteemeusouvidoszumbiremcomoumninhodevespas.

Umanévoadourada,fracaemprincípio,começouaseformaremtornodeNalia,envolvendo-a.Sentinabocaogostometálicodesangue.

Umanévoadourada.OSalãodeThorvaldor.OReieaRainhaobservando.Minhamarcadenascençadesaparecendoealgumacoisaque

eunemsabiaqueexistiadentrodemimsumindotambém.

Anévoadouradadesaparecia.Mesmocomumalamparinaacesa,apenas,euviaosbraçosdeNalianitidamente,estendidoscomoestavam.Amarcadenascençaemseubraçobrilhava,trêspontosvermelhosecintilantes.Depois,diantedosmeusolhos,elesretomaramaaparêncianormal,deformaqueeumalconseguiadistingui-los.

Asilhuetaprotegidapeloescudodiziaalgumacoisa;eupodiaquaseouviraspalavraspelasvidraçasdajanela,masnãoasescutavaclaramente.

—Deixe-meouvir—sussurrei,enviandoumfiodeencantamentoparaajanela.Eraquasenada,amaisfracadastentativas,porqueeutemiaqueapessoaatrásdoescudopudessesentiroencantamentoedetectarminhapresença.Nãoiadarcerto,eusabiaquenão.Conseguirafazeroencantamentofuncionarapenasduasvezesantes,equasenãooabasteciacomnenhumpoderagora.Porém,muitofraco,tãobaixoquequasenemconseguiescutarcomaquelezumbidonosouvidos,ouvi:

—Volteparaoseuquarto.Seencontraralguémnocaminho,digaquesesentiumalefoiprocurarumdosmédicosdopalácio.Nãovaiselembrardenadadisso.

Avozdapessoatambémestavaencantada,porissonãosoavamasculinaoufeminina,jovemouvelha.Aoladodasilhueta,Naliabaixouasmãosecaminhouparaaporta.Agoraqueeusabiaoqueprocurar,podiaveroabatimentoemseusmovimentos,aforçadofeitiçoqueaguiava.Elaabriuaportaesaiu,fechando-asemfazerbarulhodepoisdepassar.Dentrodoquarto,aoutrapessoabalançourepentinamentecomoesforçodoencantamento,segurando-seaoencostodeumacadeirapróxima.Apessoaficoualiporlongosmomentos,segurandoacadeira,eeuesperei,o

coraçãonagarganta,torcendoparaoescudosedesfazer.

Nãoaconteceu.Apessoapareciaterrecuperadoumpoucodasforças,porqueergueuocorpoe,depoisdeolharemvolta,dirigiu-seàporta.

Doladodefora,euestremeci,sofrendováriosespasmosenquantoaluzperoladadoamanheceriaseinfiltrandonosjardinsdopalácio.

Nalia,oupelomenosessaNalia,ameninaqueumdiasechamaraOrianne,nãoeraaverdadeiraprincesa.Elaeratãofalsaquantoeuhaviasido.

CapítuloDez

Fiqueialiparada,apoiadaaosarbustos,etenteipensar.Euestavacertasobreaquilo?Nãohaviaoutraexplicaçãoparaoqueeuacabaradever?Outroencantamento,talvez,umqueprecisavaserfeitoemumhorárioespecífico,paraexplicaraestranhezadahora.Oualgumresquíciodoencantamentoquehaviasidolançadosobrenósquandoéramoscrianças,algumenganoimprevistoqueprecisavaserreparado.Maseusabiaqueoencantamentotinhaqueserrenovadocomalgumafrequência,porqueoReimecontaraquehaviasidoassimcomigo.Porém,apessoaprotegidapeloescudohaviaordenadoqueelanãoselembrassedenada,tinhaapagadosuamemóriadoquehaviaacontecido.Eelaestiverasobumencantamentodecontrole,umfeitiçoqueafizeraincapazderesistir.

Passeiobraçolivreemtornodemimmesmaebalanceiacabeça.Não.Eusabia,sabiacomamesmacertezaquetinhadosanguecorrendoemminhasveias.Tinhavividominhavidainteirasobaqueleencantamento,eviraquandoeleforaremovidodemimnoSalãodeThorvaldor.Esabia,eusabiaqueeraomesmoencantamento,equedessavezeleapenashaviasidorenovado,emvezderemovido.

Eelanãosabiadenada.Euteriapercebido,mesmoquenãohouvessenotadoseusolhosvidrados,nãohouvesseescutadoaordemparaesquecerotrabalhodessanoite.Haviaconversadocomelanatardeanterior,masagorapareciaquetinhasidoháumavida.Elanãosabiadenada.AcreditavarealmentequeeraNalia,comoeutambémacreditara.

Houveumestaloentreosarbustos,eeumevirei.Umaaveespiavacomacabeçaparaforadafolhagem.Opássaroinclinouacabeçaolhandoparamim,comoseestivessesurpresoporverumhumanoalitãocedo.Depoiselevoou.Respireifundo,tentandoacalmarmeucoraçãodisparado.

AlguémhaviamentidoparaoReieaRainha,entregaraaelesumasegundafalsaprincesausandoomesmoencantamentoquehaviaenganadotodossobremimdurantetantosanos.Umsom,algumacoisaentreumarisadaeumsoluço,brotoudomeupeito.Philanthaestavacerta;eraumencantamentoastuto,defato.TantoquealguémoestavausandocontraoReieaRainha,alguémquesabiaqueelesnuncapensariamemsecertificardequeameninaquelhesforaentregueeramesmoaprincesareal.Quemmaisseria,afinal,setãopoucaspessoassabiamdahistória?

Apenascincopessoas,percebisentindoabilesubiràminhagarganta,cincopessoasemtodaThorvaldor.OReieaRainhahaviamconfiadoemtrêsmagos:Flavian,queestavamorto,MelainaeNeomar.

Elespodiamtercontadoaalguém,penseiatordoada.Podiahaveralguémalémdeles.MasseNalia—não,Orianne—nãoeraaverdadeiraprincesa,issosugeriaaexistênciadeumatramaconcebidahaviamuitotempo,quandoaprincesabebêforatrocadaporoutrosdoisbebês,emvezdeum.Senãofossemculpados,elesnãoteriamcontadoamaisninguém,nãonaquelemomento.Nãocedoobastanteparaesseoutroalguémimagináriofazeralgumacoisasobreisso.Não,deviaserumdeles...NeomarouMelaina.

Melaina,comtodasuabelezaemagia,prontaparaocuparumaposiçãodepodernafaculdadelogodepoisdaaposentadoriadeNeomar.Umabaronesa,umadasconselheirasmaispróximasdoReiedaRainha.Eumesentiaenojadapensandonisso.

ENeomar,eupercebi,sentindoarepulsasefortalecer,outroconselheiropróximo.UmhomemqueserecusaraacontaraPhilanthaosdetalhesdoencantamento,mesmodepoisdeaprincesatersidosupostamenterestauradaaoseulugar,quandonãohaveriamaisnenhum

malemdivulgarparaoutrosmagosamecânicadoqueeleshaviamfeito.

Eutremia,estavatremendohaviamuitotempo,seafadigaqueseapoderavademeusmúsculosserviadeindicação.Estavaclaroagora,aluzamarelaepálidadoverdadeiroamanhecer.Oqueeudeviafazer?Imaginei-meentrandonopaláciocomoumatempestadeprocurandopeloReieaRainha,gritandominhadescobertaparatodososcantos,masessaimagemdesapareceurapidamentequandopenseinaspessoasdacortecochichando,murmurandoentreelasqueeuestavainventandoparamevingar,quehaviaenlouquecidoaoperderminhaposiçãoprivilegiada.PodiaveroReieaRainhabalançandoacabeça,ordenandoqueeufosseexpulsadacidade—oupior,trancafiando-meporterdifamadoonomedesuafilhaperdida.Eunãosabiaseelesfariamtalcoisa,maspensarnapossibilidadeerasuficienteparamedeixarnervosa.PenseiemcontaraPhilantha,maselaeramuitoestranha,muitorejeitadaporseusmétodosexcêntricosparatercredibilidade,casodenunciasseumahistóriatãoespantosa.Tenteipensaremmaisalguém,masagorameumundoerapequeno,reduzidodemaisparaalgumacoisaassim.

Kiernan,penseifinalmente.Elepodianãoserummagonemummembrodafamíliareal,maserameuamigo.Eeraalguémque,euesperava,acreditariaemmim.Porenquanto,issotinhaquesersuficiente.

Sentindo-mefracacomoumanimalrecém-nascido,saídoesconderijoentreosarbustosevolteiaumadasinúmerasalamedasquecortavamosjardinsdopalácio.Masosjardins,normalmentetãolindosaosmeusolhos,pareciamcheiosdelugaresescurosondequalquerumouqualquercoisapoderiaseescondercomsucesso.EumesentiaexpostacaminhandorumoaosaposentosdafamíliaDulchessy.Apessoaprotegidapeloescudo,quemquerquefosse,faziaumjogopoderoso,eeunãotinhamotivoparaacreditarqueaquelapessoanãofariamalaalguémqueadescobrisse.Meupescoçoarrepiouquandopasseiporváriosjardineirosquecuidavam

deseuserviço,eeuabaixeiacabeçaeosombros,tentandonãosernotada.Queriateropoder—eocontrole—paramecercarcomumescudodeproteção,masnãotinha.

Finalmente,depoisdoquepareciamtersidohoras,entreinaalaadequadaeseguiparaosaposentosdeKiernan.Eleagoratinhaosprópriosaposentos,nãomaisjuntocomosdafamília,masconectadosaeles.Olheiemvolta,nãovininguémebatinaportaquatrovezescomforça.TambémagradecirapidamenteaoDeusSemNomeporKiernanrelutaremaceitaracompanhiadoscriadosdafamíliaànoite,porque,comosserviçaisporperto,elenãopoderiafazersuastravessuras.Pelomenoseunãotinhaquemepreocuparcomanecessidadedepassarporalguémantesdeencontrá-lo.

Kiernandemorouaresponder,tantoqueeumemexiaansiosatransferindoopesodeumpéparaooutroquandoeleabriuaporta.

—Sinda?—eleperguntousonolento,piscandoaomever.

—Deixe-meentrar—pediarfante,epasseiporelesemesperarqueseafastasseparaolado.—Fecheaporta!—insistiquandomevireieovinomesmolugar,aindacomaportaentreaberta.

Viairritaçãopassarporseurosto,maselefechouaporta.Kiernanaindavestiaumalongacamisadedormir,eosdedosdospésdescalçosseencolhiamsobreochãofriodepedra.

—Penseiquenãoestivéssemosnosfalando—eledisse.—Veiopedirdesculpasportersecomportadocomouma...—Eledeudeombros,procurandoapalavraideal.—Umaprincesa?

Meuqueixocaiu.Nomeiodetodaaagitação,esquecicompletamentequeKiernanpoderianãogostardemever.

—Eu...sim,não...eu...—gaguejei,sentindoalínguagrossaeinútil.—Oquequerodizeré...

—Oqueéisso?—Kiernaninterrompeu,apontandoomapaemminhamão.

Euhaviaesquecidoissotambém.

—OmapadoReiKelman.Euotraduzi,aquelapartequenãoconseguimoslerantes,masnão...

—Traduziu?—Airritaçãodiminuiueumaluzconhecida,travessa,iluminouosolhosdeKiernan.

—Sim,mas...

—Nãoacredito!Oquedescobriu?

—Kiernan,porfavor,escute...

—Issoquerdizerquevamosencontraraporta?

—Talvez,mas...

—Podemosiragora!Voumevestir...

—Elanãoéaprincesa!—gritei.

Elejápegavaumacalçapenduradanoencostodeumacadeira,masinterrompeuomovimentoemeolhoucomarconfuso.

—Oquê?

Eurespiravacomdificuldade,eaescuridãocomeçavaainvadiraperiferiadomeucampodevisão.DeixeiomapasobreacamadeKiernane

cruzeiosbraçosparatentarconterotremorqueossacudia.

—Euaviagoramesmo,comalguém.Apessoafezumencantamento,omesmoquefizeramcomigo,porémaocontrário.Paramantê-lo,emvezderetirá-lo.Elanãoéaprincesaverdadeira,Kiernan.ElanãoéNalia.

Kiernansoltouobraçoaoladodocorpo.

—Vamoscomeçarnovamente—elefaloucomavozrepentinamenterouca.—Comecepeloprincípio.

Foioquefiz.ConteiaelesobreoencontrocomNaliaeasensaçãoquemehavialevadoatéela,sobreperceberqueeupodiatraduzirasrunasnomapadoReiKelman,sobrecomoapenasalguémdarealezapoderiaabriraporta,sobreteridoaopalácioevistoapessoacercadaporumescudomágicocolocandoumencantamentoemNalia.Elenãofalava,nãodissenadaenquantoeucontavaahistória.Quandoterminei,elecontinuouemsilêncio,depoisseaproximoudeumamesinhaaoladodacama,ondehaviaumcopoeumajarracomágua.Kiernanencheuocopocomáguaeoentregouamim,eeubebicomgratidão.Sódepoisqueesvazieiocopoelefalou.

—Sinda—disse.Suavozeramuitogentil,diferentedonormal,eeumeencolhicomoseelemehouvesseagredido.

—Vocênãoacreditaemmim—murmurei.

—Eu...—Elepassouamãopelocabelodespenteadoesoltouoarcomumsoproprolongado.—Nãoqueroacreditaremvocê.Soubomcom...brincadeiras,jogos,coisassemimportância.Esevocêestivercerta,issonãoéumacoisasemimportância.Nãoqueroacreditaremumaconspiraçãodedezesseisanosparacolocarameninaerradanotrono.Queropensarqueissoésóumaalucinaçãoquevocêteveporestarinfeliz.

—Maseunãoestouinfeliz,ouestoutentandonãoestar.—Segurandocomforçaumpedaçodolençol,porquetivequemesentarnomeiodaminhahistória,baixeiosolhos.—Seiquenãosouaprincesa,quenuncafui.Nãoestoufazendotudoissopor...vingançaoualgumacoisaassim.Nãoinventeiessahistória,Kiernan.

—Masoencantamento,aquelequeaatraiuparaela,Philanthadissequeeraporquepartedasua...essênciahaviasidotrocadaporpartedadela.Issonãosignificaqueelaéaprincesa?

Kiernansoavaesperançoso,comoseeufosseumaprofessoradehistóriaquehaviafeitoumaperguntaparticularmentedifícilparaaqualelefinalmenteencontraraumaresposta.

—Nãosei.Talvezsignifiqueapenasqueelestiveramquepôrpartedaessênciadaverdadeiraprincesaemnósduas,eéissoqueestousentindo.

Elefranziuatesta,intrigadoporumbreveinstante,masoutraondadeesperançamodulousuavozquandoperguntou:

—Não,espere!Eutenhoumplano.PodemospediraelaparairconoscoàquelelugardamuralhaondeficaaPortadeKelman.Seelaforaprincesa,aportavaiseabrirparaela,esenãofor...

—Elavaisaberquenãoé—concluí.—E,provavelmente,vaicorrendocontartudoaoReieàRainha.

—Bem,eoquehádeerradonisso?—Kiernanbalançouacabeçaparamim.—Seelanãoforaprincesa,elesterãoquesaber,não?

Levantei-mecomumpulo,cerreiospunhosecomeceiaandardeumladoparaooutro.

—Nãopercebe?—perguntei.—Apessoaquevicercadaporaquele

escudo,quefezisso,époderosa,tãopoderosaquesepreparaparadarumgolpeembaixodonarizdoReiedaRainhasemqueninguémsaiba.Eissonãoénenhum...jogo.Elesplanejamissoháanos,provavelmentedesdeantesdesermostrocadas.Eissoostornaperigosos.Seelesperceberemqueseusplanoscorremperigo,farãoalgumacoisaparaprotegê-los.PodemmataroReiouaRainha.Certamentetentarãoeliminarquemosexpôs,quemdescobriuoqueelesfizeram.

Kiernanempalideceu.

—Você.Elesvãoatrásdevocê.

—Nós—corrigi.—Agoravocêtambémsabe.Elesvirãoatrásdenós,danossafamília,enãohácomosaberdequemmais.Elesapostaramalto,evãoficarcommedodeperder.

Gireisobreoscalcanharesquandochegueiaofimdocaminho,eparei.ErguiosombroseolheiparaKiernan.Euoqueriacomigo,queriatantoqueeracomoumfogoemmeupeito.Nãoqueriameenredarsozinhanaquelateiadeintrigaepoder;euiria,sefosseinevitável,masnãoqueria.QueriaKiernan,meuamigo,aquelequesemprehaviaconseguidonoslivrardasconsequênciasantes,rindootempotodo.

—Nãoestouinventando—falei.—Queria...DeusSemNome,queriaestar.Masnãoestou.Etenhomedo.Porfavor,vocêprecisaacreditaremmim.

Kiernanabaixouacabeçaefechouosolhos,comoalguémquefechaasjanelasdeumacasacontraumatempestadequeseaproxima.

—Acreditoemvocê—eledisseemvozbaixa.Depoisergueuacabeça,meencarouerepetiucommaisdeterminação.—Acredito.

Nãohaviapercebidoquantatensãoeuestavaarmazenandoentreosombros,maseladesapareceucomoáguaescorrendo,eeumesentifracaecomaspernasbambas.Porummomento,nãoconseguifalar,masdepoispigarreeiedisse:

—Bem,quebom.Agoraquesótemosquepensarnoquevamosfazercomisso.

—Porfavor,faleoutravezondeficaoaposento—pediuKiernan,olhandoparamimdochãodomeuquartonacasadePhilantha.Havíamosdeixadoopalácioomaisdepressapossível,porqueeunãopodiadeixardepensarquehaviaencantamentosplantadosemseuscômodos,todoselescomopropósitodeinformarquemeuhaviavisto,quemquerquefosse,sobrequalquerpessoaquefalassecomonóshavíamosfalado.Deviaserbobagem,maseunãopodiaevitar.Felizmente,PhilanthahaviamedeixadoumbilheteavisandoqueiavisitarumaamigaemFlowerBasketenãovoltariaatéanoite,então,ninguémseincomodariaseeupassasseodiacomKiernan.

—Euestavaacaminhodosseusaposentoseseguiapelaalamedapertodaquelesarbustosaltos.Sabequaissão,aquelessobosquaisvocêescondeuabonecadeLaureliMontagequantotinhaoitoanos.

Kiernanassentiu,esorriucomalembrança.

—AchoqueestáfalandodoquartodeBerendYai.

—Oestudioso?

Eleassentiu.

—Maselenãoestáaquiagora.Partiuhásemanas.ViajouparapesquisaraspropriedadesdolíquendeFarvasee.—Elebufou.—Ouvi

umdosbibliotecáriosdizerquehaviarecebidoumacartadelealgunsdiasatrás,eeleplanejavaestardevoltaantesdooutono.Alémdomais,ohomemé...pálido.Vocêquasenãoovêquandoestáconversandocomele.Duvidoquetenhaestômagoparaumarebelião.

Euestavaséria.Sabiaquenãoiaserfácil.QuemhaviacriadooencantamentodeOriannenãotrabalhavanosprópriosaposentos.

—Achaqueeledeixariaoutraspessoasusaremseuquarto?Seelasoameaçassem,talvez?

—Achoqueelesemolhariaedesmaiariasealguémsequermencionasseumgolpediantedele—Kiernanrespondeusemsealterar.—Omaisprováveléqueapessoatenhasimplesmenteusadooquarto,deformaqueninguémvisseNalia,ouOrianne,indoaosaposentosdessapessoa.Oquenosdeixacom...

—MelainaeNeomar—concluí.—Eusei.

—Magos.Magosrealmentepoderosos.Odiretordafaculdadeesuaprovávelsubstituta—Kiernangemeu,depoisapoiouacabeçanalateraldaminhacama.—Bem,vocêconheceosdoismelhordoqueeu.Qualdelesachaqueé?

Eutambémmeperguntavaamesmacoisa.Infelizmente,porém,aspalavrasdeKiernaneramumpoucootimistas.Eunãoconhecianenhumdeles,defato.Melainaeraumabaronesacujomarido,oBarãodeSaremarch,haviamorridoanosatrás,porissoelaparticipavadasfunçõesdacorteedasreuniõesdeconselho.Elasemprehaviasidopolidacomigo,emboraeuavissequasesempredelonge.Enoentanto,elasempremefizerasentir...estranhaquandoolhavaparamim,comosepudesseenxergarmeuspensamentos.Elaerabonita,friacomoáguaescura,tãolindaquemefaziasentiraindamaisdesajeitadaeacanhadasempreque

euavia.Eununcatinhaidoprocurá-lae,comexceçãodaquelesolharespenetrantes,elanuncahaviademonstradomuitointeresseemmim.ENeomar,apesardeaconselharoReieaRainhaparaassuntosdemagia,passavaamaiorpartedotemponafaculdade.Semprehaviaestadoocupadodemaisparafazermaisdoquemecumprimentarcomumacenodecabeça,semperdertempomeolhandonosolhos.Nenhumdosdoisparecia,atéagora,umprovávelautordeumgolpe.

Mas,penseicomumarrepio,NeomarserecusaraacontaraPhilanthasobreoencantamento.Porquê?Porqueeletemiaque,aoentenderoqueerafeito,eladeduzisseseusplanos?Talvez.EelequeriaquePhilanthaoinformassesobremeusprogressoscomamagia,queriaficardeolhoemmim.Tudoissotinhaalgumacoisaavercomoplano?Dequalquermaneira,nadaexplicavaporqueelequeriacolocarOriannenotrononolugardaverdadeiraNalia.

Suspireiemassageeiastêmporas.Estavacansadadepoisdeterpassadoanoitetraduzindo,etinhaasensaçãodequemeuspensamentossemoviamporumlodogrosso.

—Nãosei—falei.—Mastemosquefazeralgumacoisa.NãovouconseguirencontrarMelaina,porqueelanãotemaposentoscomunsnafaculdade.Masvocêpoderia...observá-la,segui-latalvez.Etalvezdevêssemosiràfaculdade,seguirNeomar,invadirosaposentosdele,algumacoisaassim.

—Invadir—Kiernanfaloucomironia.Elemeobservavamassageandoacabeçaetinhanorostoumaexpressãopreocupada.—Nãoseiseéessetipodeaventuraquemeuspaisqueremqueeutenha,maséoquetemosnomomento.

Euri,eachoqueeraissoqueelequeria,masquandopareiderir,ele

falou:

—MastemcertezadequenãopodemosirprocuraroReieaRainha?Elespoderiam...fazertudoissoadequadamente.Prendereinterrogarpessoas,revistarabertamenteosaposentosdeNeomareMelaina.

—Nãopodemos.Elesvãopensarqueestoumaluca,quequeromevingar,eque...Nãosei,queuseiartifíciosparafazervocêacreditaremmim.

Kiernanlevantouassobrancelhas.

—Artifícios?

Eucorei,mascontinuei.

—Oqueinteressaéquenãovãoacreditaremnós.Issotudopareceloucura.Epodemosacabarajudandootraidor,revelandooquejásabemos.

Kiernanaindainsistiu:

—EquantoaPhilantha?Elagostarealmentedevocê.Eusei.Talvezelapossanosajudar.

EuachavaquePhilanthaeramuitoafastadadacomunidadedosmagosparateralgumautilidadenessecaso,masKiernanmefezrepensar.Talvezeleestivessecerto.Seriaumalíviotermaisalguémdonossolado,eatéPhilanthateriamaiscredibilidadedoqueeu.Estavacomeçandoaassentir,quandoelecontinuou:

—Afinal,elaémaga.Conheceosdois,sabecoisassobre...

Masnãoouvimaisnada.Sentifrioecaloraomesmotempoaome

lembrardePhilanthaemseuestúdio,comNeomarsentadoaseulado,osdoisestudandoumantigopergaminho.Oqueelahaviadito?Começamosafaculdadenomesmoano,enemoprestígiodeleimpediunossaamizade.

Philanthafaziapartedissotudo?

Não.Empurreiopensamentoparalongeassimqueelesurgiu.Atola,distraídaPhilantha,quenemqueriaoprestígioqueteriasimplesmenteporusarasvestesdemago,tentandodominarumreino?Eracomotentaracreditarqueumaborboletadesejavaotrono.Não,euestavacansadademaisemuitoatordoada,ounemteriacogitadoessapossibilidade.

MaselaeraamigadeNeomar,pormaisimprovávelquepudessepareceressaamizade.Quandoiaàfaculdade,eusabia,elaquasesempreovia,nemquefossesóparadizerolá.Eramuitomaisprovávelqueelaacreditassenele,nãoemmim,especialmenteporeunãoternenhumaevidênciadoquevira.PhilanthacontariaaNeomar?Porcausadessaamizade,elaopreveniriasobreapossibilidadedeeufazeracusaçõescontraele?

Eupodiacontarapenaspartedahistória?FazerparecerqueeupensavaquesópodiaserMelaina,econseguirsuaajudacomessainvestigação,pelomenos?Não,decidi.PorqueeraprecisoumpequenopassoparairdeMelainaaNeomar,ePhilanthacertamentedariaessepasso.Oquemelevavadevoltaaocomeço:elaacabarianosdelatando.

Kiernanhaviapercebidoqueeuestavapensandoeesperavasentadoqueeudivulgasseminhasconclusões,percebi.Então,expliqueiaeleminhasreflexões.Elenãogostoumuito,masacabouassentindorelutante.

—Entãonãopodemoscontarnadaaninguématétermoscertezadequeméessapessoa,atétermosprovas—concluí.—Quemfezissoémuitoardiloso.Senãotivermosprovasconcretas,essaspessoasprovavelmente

encontrarãoumjeitodeescapar.Efalandoemprovas,devemoscomeçarvisitandoafaculdade...

—Não.—Kiernanselevantoucomarapidezdeumraio,segurandomeusombrosemeimpedindodedeixaracadeira.—Vocêestáexausta.Malconseguemanterosolhosabertos.

—Estoubem—insisti,apesardaexaustãoquemeinvadiacomoumaondadomar.

—Nãoestá.Escute,nãovaisertãosimplesquantoentrarnoescritóriodeNeomar,umlugarpúblico.Elenãodeixariaprovasdeumregicídioporaíparaquealguémpudesseencontrá-las.Vocêprecisadescansar,depoisiremosjuntos.

MasalgumacoisaqueKiernandissemeimpediudeouvirorestantedafrase.

—Regicídio?—repeti.

Kiernanassentiu.

—Sim,matarummonarca.Seiqueelanãoeramonarcaainda,masteriasido,então...

Devagar,apesardaconfusãoquereinavaemminhacabeça,issofezsentido.

—AchaqueaverdadeiraNaliaestámorta.

Eledeixouasmãoscaíremdosmeusombros.

—Nãoestá?SetrocaramvocêporOrianne,emvezdetrazeraverdadeiraNalia,érazoávelpensarquetenhammatadoaprincesa,então.

Assimninguémnotariaumaterceiracriançanatroca.EsevãopôrOriannenotrono,nãovãoquereraverdadeiraprincesavivaemalgumlugar.

Balanceiacabeça.

—Elanãoestámorta,Kiernan.Elesprecisamdelaparamanteroencantamento.Seaverdadeiraprincesanãoestivervivaemalgumlugar,oencantamentonãofunciona.Philanthamefalouquetemquasecertezadisso.Sejaquemforoautor,ouosautoresdesseplano,elessabemondeestáaprincesa.Eamantêmvivaporque,semela,oplanonãovaidarcerto.

Levanteidacadeiraedeidoispassosparamejogarsobreacama.Sentiaosefeitosdetudo,detodososeventosdaquelelongodia;nãoconseguiapassarmuitomaistempoacordada.ConseguierguermeusolhospesadosparaKiernan,quemeobservava.

—Nãoésóumaquestãodeencontrarquemplanejoutudoissoeexporosenvolvidos—conseguidizerenquantosentiaafadigamedominar.—Naliaestáviva.Averdadeiraprincesaestáporaí,Kiernan,evamosterqueencontrá-la.

CapítuloOnze

Dormiodiatodo,esóacordeinamanhãseguintequandoumadascriadasbateunaminhaportaedissequePhilanthaesperavapormimláembaixo.

—Umapalestra,eladisse,ah,não,algumacoisamágica—Briathfalouquandovoltouparaaporta.—Nãoconsigolembraraspalavrasqueelausou.Maseladissequevocêdeveacompanhá-la,eagora.

Saídacamamearrastando,tentandoalisarminhasroupasamarrotadas.Quandopegueiaescovaemcimadamesa—meuscabelosdavamaimpressãodequeváriospássaroshaviamfeitoopenteadocomobico—viumpedaçodepapeldobradoformandoumpequenoquadradoeseladocomumagotadeceradavelaaoladodeminhacama.RompiolacreereconheciacaligrafiadeKiernan.

Nãoseatrevaalevantarantesdeestardescansada!Quandoestiver,mandeumadaquelasmensagensluminosaseeuvirei.Atélá,vouconversarcomO.,verseelaselembradealgumacoisadanoitepassada.EvoudescobrirsealguémviuM.ouN.perambulandopelopalácioànoite.Nãofaçaessacarapreocupada!Sereidiscreto.

Euestavamesmocomumarugadepreocupaçãonatesta,percebi,eissomefezbufarirritada.Elemeconheciamuitobem.Mesmoassim,nemsuapromessafezmeusmedosiremembora.KiernanpodiapensarqueerasutilobastanteparainterrogarOrianne,maseutemiaquesuaexuberâncianaturalodelatasse.EseotraidordesconfiassequeKiernansabiasobreasegundafalsaprincesa...Estremeci,deixandoobilhetesobreamesa.

—Tenhacuidado—murmurei,depoisescoveimeuscabelos.

Finalmenteapresentável,desciaescadacorrendoeencontreiPhilanthacomseumantonegrodemagasobreumvestidoqueeusabiaterumagrandemanchadetintanafrente.

—Vaihaverumapalestra.Hemmel,aquelevelhochato,vaifalarsobretransferênciadeenergiasde,bem,vocêvaiver.DuvidoqueHemmeltenhaalgumacoisarealmenteútilparadizer.Eulembroquandoeleeraestudante,lembroqueeramuito...apegadoàsregras,eissoémuitolimitador,nuncaseesqueça.Masnuncasesabe.Apalestrapodeserútilparavocê,porissodecidiquedevemoscomparecer.—Elaabriuaportaesaiu,eeuasegui.

Eraumdiaclaro,bonito,semumanuvemàvista,esentiquemeuspensamentostambémclareavamenquantoíamosandando.Eupareciatermerecuperadodanoiteemclaro,eochoquequehaviatestemunhadoiaperdendoforçaaospoucos,reduzidopelotempoeadistância.Aindaestavaabalada,masaospoucoseumeacostumavaàideiadequeOriannenãoeraaverdadeiraprincesa.Seaomenoseusoubesseoquefazercomisso...Bem,começariatentandosairdapalestraparairvisitarosaposentosdeNeomar.Assim,quandoKiernaneeuvoltássemos,saberíamosquetipodefortificaçõesteríamosqueenfrentar.

Chegamosrapidamenteàfaculdade,parandoapenasparaPhilanthapoderexaminarumninhodepássarosquehaviasidojogadopeloventodeumaárvoredejardimparaarua.Elaanunciouqueoninhohaviasidodanificadodemaisparaaindateralgumautilidade,eodeixoualimesmo.Umaveznafaculdade,seguimosapressadasparaumadasgrandessalasdepalestra.Euhaviaestadoaliparaváriascerimôniasdurantemeusanoscomoprincesa,eessanãoeradiferente.Umasalaemformadebaciacomarquibancadasconvergindoparaumpequenopalcoondeomagofalaria.

Magossesentavamespalhadospelasala,amaioriacompostapornoviçosdevestesverdes,masnoteialgunspoucosemtrajesazuiseroxos,também.Escolhemoslugaresnomeiodasala,pertodeumhomemcalvoquereconhecicomoumdospoucosmagosqueiamvisitarPhilantha.

—Neomarnãoestáaqui?—elaperguntouaohomemquandonosacomodamos.Despreparadaparaouvironomedele,quasecaídobancocomosobressaltodesurpresa.—PenseiqueeleestivessedeacordocomHemmel,infelizmente.Umdeseusúnicosfracassos,pobrehomem.Enfim,penseiqueeleviriaapoiá-lo.

—Nãosoube?—ohomemrespondeu,elembreiqueseunomeeraSarcenBalveer.—Neomarpartiu.Deixouacidadehojedemanhã,foiparaocampoembuscadearpuro.Dissequevaificarláatéooutono,pelomenos.—Sarcenbalançouacabeça.—Eudisseaeleaindaoutrodiaqueestavapálido.Eagoraescutoesseboatosobrefebreescarlatina...

Pareideouvir,porqueminhacabeçagirava.Neomarhaviaviajadoestamanhã?

Philanthabalançavaacabeça,eviemseurostoumaexpressãochocada.

—Malpossoacreditarnisso—elafalou.—Homemteimoso,nãomedissenada,eeuovihápoucosdias.Tenhováriaspoçõesemqueestoutrabalhando,eelaspoderiamserúteis.

Sarcenassentiu,masnessemomentoumhomemsentou-seaseulado,eelesevirouparacumprimentarorecém-chegado.Notandoqueeleestavadistraído,pergunteitentandolimparavozdanotaperturbada:

—Masesobreseusexperimentos?

Philanthapareciaconfusa,porissocontinuei:

—Querodizer,Neomarnãotemexperiênciasemandamentoemseusaposentos,comovocê?Alguémvaicuidardelas,oueletevequeabandoná-las?

Philanthabufou:

—Experimentos?Neomar?Elenãofazumaexperiênciapráticaháanos.Deveresadministrativosoimpedem,suponho,eelesemprefoimaisumpensador,dequalquermaneira.Suasdescobertassempreforam...menostangíveis,maisteóricas.Elenãodeixoucaldeirõesborbulhandonempenasqueimando.

—Issoébom,realmente—conseguiresponder.—Querodizer,alguémpoderiaentraremseusaposentosenquantoeleestiverforaeestragartudo.Acidentalmente,querodizer.

Elafezumgestodedesdém.

—Ah,osaposentosdelesãoprotegidosporfeitiçospoderosos.Nenhummagorazoáveldeixariaseusaposentosabertosemumafaculdadecheiadejovenzinhoscuriosos.Ninguémvaientrarnaquelequarto.Mesmoqueeleestivessemaisdoentequeumgatomolhado,lançariaencantamentosqueumMestreteriadificuldadesparaquebrar.Dequalquerforma,queriaqueeletivessemecontado.Talvezeudevairvê-lo,levaralgumasdasminhasnovaspoções,sepudermos...repararospequenosdefeitosnelas...

Hemmel,omagoquefariaapalestra,subianopalcoláembaixo.Aplateiasilenciou,eeusentiodesânimomeinvadir.JamaisentraríamosnosaposentosdeNeomar.Seeleestivesseporali,indoevindo,poderíamostertidoumachance.Elepoderiaesquecer-sedecercarolugarcomseushabituaisencantamentosdeproteçãoumatardequalquer,ousimplesmentedeixaraportadestrancadaumdia,quandosaísseapressado.Masagoraosaposentosestavamlacrados,eassim

permaneceriamatésuavoltanooutono.

Apoieioqueixonamão,ocotovelosobreojoelho.Teríamosqueprocuraremoutrolugaraspistasparaidentificarapessoaprotegidapeloescudo.

—Eleviajou,temcerteza?Enãohácomoentraremseusaposentos?

Passeiumdedonamanchaquemeucopodeixousobreamesaeassenti.

—Saídasaladepoisdapalestra,disseaPhilanthaqueprecisavadeumpoucodearpuroenquantoelaconversavacomseuamigo.Atravesseitodaafaculdadecorrendoparairaosaposentosdele.DisseaosecretárioqueprecisavaentregarumamensagemaNeomar,maselememandouembora.Amesmahistória,exatamentecomoSarcenhaviadito.

Gireiosombrosearredondeiascostasparaaliviaratensão.Doisdiassepassaramdesdeapalestra,eeunãodormirabem.Tinhasonhosnosquaisumameninasemrostomechamava,e,apesardeeucorrercambaleandoporcampos,ruasemontanhasparaalcançá-la,eununcaconseguia.

Kiernandeixouacanecasobeamesacomumbaque,expressandodesgosto.

—Temcertezadequeelediziaaverdade?Elepodetermentidoparavocê.

—Duvidoquetodafaculdadeestejaenvolvidanisso.SeéNeomar,elenãocontounadaaninguém.

—Bem,ésuspeito,nãoacha?—Kiernanperguntou.—Eleterpartido

logodepoisdevocêtervistoaquelacena.Talvezeletenhausadomagiademaisrenovandooencantamento,eagoraquerseesconderdetodomundo.Outemequealguémotenhavisto,equerficarforadecirculaçãoporumtempo.

—Podeser.—Eunemimaginavaquantaenergiaserianecessáriapararenovaraqueleencantamento,especialmenteporumapessoasó.Kiernanestavacerto,pareciasuspeito.

Kiernanserecostounacadeira,tirandodochãoospésdianteirosdela,eolhouparaoteto.

—Outono.Qualquercoisapodeaconteceratélá.—Ospésdacadeirabateramnochãoquandoeleseinclinouparaafrente.—EeunãodescobrinadacomOrianne.Elanãoselembradenenhumsonhoestranhodeontemànoite.

—Maisalguémviualgumacoisa?

—Ninguém.Nada.Vocêtemrazão.Sejaquemfor,NeomarouMelaina,elesestãotomandotodasasprecauções.—Eleentrelaçouosdedoseosestalou.—Bem,senãopodemosrevistarosaposentosdeNeomar,quetalosdeMelaina?

Mordiolábio,pensei,ebalanceiacabeça.

—PelomenosnafaculdadeeupoderialevaralgumacoisadePhilantha,dizerqueiaentregarumaencomendaparaele,sealguémmevisse.Sabecomoé,mefazerdeboba,comoseeunãosoubessequenãopodiaentraremseusaposentos.Elepoderiaacreditaremminhadesculpa,especialmenteseeuesperasseatéPhilantharealmenteteralgumacoisaparamandar.MasoquediríamossealguémnossurpreendessenosaposentosdeMelaina?Vocênuncatrocoumaisquetrêspalavrascomela

foradasfunçõesdacorte.Alémdomais,MelainatemtodaaCasaSareparadeixarasevidênciasdealgumatrama.Elanãoaslevariaaopalácio,ondecriadosdesconhecidoslimpamseusaposentostodososdias.

Kiernanfezumacareta.

—Então,oquevamosfazer?

Deixeicairosombros.Ahospedariaerabarulhentaeiluminada,aluzamareladaslamparinastremulavaprojetadanasparedes,aspessoasestavamcansadasefelizesdepoisdemaisumdia.Aquilomefaziasentirvontadedeentrarembaixodamesa.EunãosabiaoquedizeraKiernan.Erademais;eudeviaprocurarPhilantha,ouoReieaRainha,ouqualqueradultoquepudesseouvirminhahistória.MasnãoacreditavaqueoReieaRainhaaceitassemmeouvir,ePhilanthajáestavapensandoemirvisitarNeomarnocampo.Queriaconfiarnelaincondicionalmente,masumavozfracadentrodemiminsistiaemmeencherdedúvidassemprequeeupensavaemrecorreraela.Portanto,estávamossozinhos.Eeunãosabiacomosalvaropaís.Princesasubstituta,tintureirafracassada,escriba—nenhumdessespapéismeprepararaparaisso.Eunãotinhamaisideias,edepoisdeapenastrêsdias.

Fecheiosolhos,tentandomedefendercontraodesesperoquemeinvadia.Ah,seooráculoemIsidrosnuncahouvessefeitoaquelaprofecia!Elanãoserealizara,nãoé?Ninguémhaviatentadomematarantesdomeudécimosextoaniversário,entãonuncaexistiraanecessidadedeumafalsaprincesa.Esenãohouvessemdecididoqueeraprecisomecolocarnolugardaprincesa,quemfezasegundatrocatambémnãoteriatidoessachance.Otrononãoestariaemperigo,eeunãoestariatentandoprotegê-lo.Porque,porqueaquelavisão?Ooráculonãodeviatervistoqueelanãoseconcretizaria?

Algumacoisapercorreuminhaespinha,seabrindoemlequenabasecomoondasdeformigamento.Isidros.Tudohaviacomeçadolá.

—Sinda?—Kiernanperceberaqueeunãoestavaprestandoatençãonele,esentisuamãotocandomeubraço.

Abriosolhoseencontreiosdele.

—Isidros—falei.—NósvamosaIsidros.

CapítuloDoze

Levamosseisdiasparachegaraonossodestino.Eradeesperarquenesseperíodomeunervosismodiminuísse,masquandoolheipelaestradaparaotemploemIsidros,tivedesegurarcomforçaasrédeasdocavaloquemontavaparamemanterereta.Meucoraçãopareciabaternosouvidos,eavisãoeraturva.

—Eseelesnãoquiseremnosajudar?—pergunteicomvozfraca.

—Nãopensedessejeito—Kiernanrespondeu.—Afinal,quempoderiaresistiranobresfinosedeaparênciaimpecável?Sãomongesefreiras,eumoráculo.Nãodevemvernadacomonóshámuitotempo.Vãoficarfascinados.

—Ouirritadosporatrapalharmossuascontemplações—resmunguei.

Kiernanpuxouasrédeasdocavalo,quetentavapastaravegetaçãoquecrescianalateraldaestrada,eolhouparamim.

—Estáesquecendo,LadyValri.Comominhairmã,vocêéumameninaencantadora,comaspiraçõesacadêmicaseuminteressebizarroporprofeciasdosúltimosoráculos.Nãofosseporisso,euprovavelmenteteriaficadonacorte,emvezdeacompanhá-lanestajornada.

Suspirei.

—Éclaro,irmão.

Kiernancomprimiuoslábiosaoouviratensãonaminhavoz,maspôsocavaloemmovimentoedisse:

—Vamos,esperaréinútil.

Eleestavacerto,éclaro.Então,baticomoscalcanharesnosflancosdamontaria,seguindoKiernanpelaestradaparaosportõesdotemplo.

LevamosseisdiasparachegaraIsidros.Aviagempoderiatersidomaiscurta,setivéssemosmelhoresmontarias.MaseurejeitaraaideiadeusarumcavalodafamíliadeKiernan—eramuitaevidênciaapontandooenvolvimentodele—,porissoelehaviaalugadonossasmontariasemumestábuloemFlowerBasket,ondeeraimprovávelquealguémreconhecesseorostodeumjovemnobre.Oscavalosnãoeramruins,mastambémnãoestavamhabituadosalongasjornadas,porissotendiamaperderaforçapertodomeiodatarde.

Eunãomeincomodava,realmente.AestradaseguiraparaosulapartirdeVivaskari,cortandosinuosaumaáreacultivadaedepoisseguindopelaflorestaquecercavaacidade.Amaiorpartedaflorestaseestendiaaonortedacidade,porém,deformaquelogoaestradaprosseguirapormaisumtrechodecampoaberto,cobertoporplantaçõesque,noterceirodia,deramlugaracolinassuaves.AregiãomontanhosadeThorvaldoreraolardepastores,cabraseovelhas,queeramatraídospelagramaepeloespaçoparaosrebanhos.Eununcahaviaestadolá;quandoafamíliarealdeixavaacidade,íamosparaonorte,paraoslagosfrescoseparaasflorestasprofundas.Issoeradiferente,maisesparsoeescarpado,masnãodesprovidodebeleza.Aamplidão,aescassezdepessoasmeagradavaemminhaatualdisposição.Estavaumapilhadenervos,maspensarquepoderíamosveralguémseaproximandoaquilômetrosdedistânciameconfortava.

Eutambémtinhaoutroconsolo:Kiernan.Elehaviaassumidoocontroledoladopráticodanossajornada,escolhendoondeequandodevíamosparar,certificando-sedequetínhamosbastanteáguaecomidaparachegarmosàpróximacidade,verificandooscascosdoscavalosacada

paradaparatercertezadequenãohaviapedrasneles.Elepediuumbálsamoaodonodahospedarianaprimeiranoite,quandodesmonteiequasenemconseguiandarporcausadasdoresnaspernas,agoradesacostumadasalongosdiasdecavalgada.Nãoqueeledeixasseessasresponsabilidadesdiminuíremseuentusiasmonatural.Kiernancantavaenquantocavalgava,flertavacomasfilhasdosdonosdehospedariasparaconseguirquartosmaisbaratosparanós,eseexibiademaneirageral.Elemedisse,quandomesenticulpada,quementirparaPhilanthaeranecessáriopelobemdopaís.(EuhaviaditoaelaquetiaVarilcaíradoentederepente,umaenfermidadepotencialmenteperigosa,equeeusentiaqueerameudeverirajudá-la,comosuaúnicaparentaviva.Philanthaestavanomeiodeumexperimentoquandofaleicomela,porissoapenasacenouemedisseparavoltarquandotiaVarilestivesserecuperadaoumorta.EletambéminventouahistóriaquecontaríamosemIsidros.Doisirmãos,éramososligeiramenteempobrecidosLordeAldaricheLadyValri.EudiriaestarescrevendoumlivrosobreahistóriadosoráculosdeIsidros,eelediriaquemeacompanhavaparagarantirminhasegurançanaestrada.)

AgoraquenosaproximávamosdasmuralhasdeIsidros,eumeperguntavasealguémacreditariaemtudoisso.Sentia-mesuja,emborahouvessetomadoumbanhonahospedariananoiteanterior,esabiaqueoventodaplaníciehaviaembaraçadomeuscabelos.Nãomesentiacomoumaladyestudiosa,maserguiosombroseseguiemfrente.

Aestradapassavapelotemploecontinuavasinuosapelascolinas.UmamuralhacercavaIsidros,enafrentedoperímetrohaviaduasportasgrandesesimples.Elasestavamabertasdeixandoverumpátiocalçadocompedras,eguiamosnossoscavalosparaointerior.LogopercebiqueIsidrosnãoeraumaestrutura,masumacomunidadefeitademuitosedifícios,comoumpequenovilarejo.Nofundodopátiohaviaoquededuzi

serotemplopropriamentedito.Degrauscompridoserasoslevavamaumpavilhãosustentadoporcolunas,queporsuavezseabriaparaumprédioabobadado,semelhanteaostemplosnacidade.Ànossadireitahaviadiversosprédiosmaisbaixoscommuitasjanelas,provavelmenteasacomodaçõesdasfreirasedosmongesquealiviviam,eoutroedifícioquasetãograndequantootemplo.Àesquerdaeatrásficavamasinstalaçõespráticasexistentesemqualquercomunidade—acozinhacercadadehortas,alavanderia,oestábulo,coisasassim.Alielesnãofaziamcerimônia,eusabia,etodososhabitantes,comexceçãodooráculo,deviamcozinhar,lavarecosturar.Depoisdessaáreafuncionalhaviamaisumtrechodejardim,eentão—eupodiaverqueaqueleeraumtrechodedescidaemdireçãoaosul—umcemitériocercadoporumacercabaixadeferro.Ummausoléudelinhassimplesegraciosasseerguianofundodocemitério,maispertodamuralha.

Euestavaregistrandotudoisso,quandoumrapazvestindoumalongatúnicamarromaproximou-secomumaexpressãosolenenorosto.

—Sejambem-vindosàpresençadoDeusSemNome—eledisse,unindoasmãosesecurvando.Quandoseergueu,umsorrisofácildistendiaseuslábios.—SouoIrmãoPaxson.Comopossoajudá-los?

Kiernandesmontoueentregouasrédeasaumnoviçoqueusavavestesclaras,emvezdemarrom.Depoiseleestendeuamãoparaajudar-meadescerdocavalo,esóentãoolhouparaoIrmãoPaxsonedisse:

—SouLordeAldarich,eestaéminhairmã,LadyValri.—Umapausaparaolharrapidamenteemminhadireção.Havíamoscombinadoqueeuexplicarianossa“cruzada”.

Eusorri,torcendoparaoIrmãoPaxsonnãopercebercomominhasmãosestavamtremendo.

—Estouescrevendoumlivro—comecei,esperandoqueminhavozsoasseleveedespreocupada.—UmtratadoacadêmicosobreahistóriadosoráculosdeIsidros.Esperavafalarcomooráculo,etalvezconsultarosregistrosdeixadosporseuspredecessoresmaisrecentes.Abibliotecadopaláciotemregistrosmuitobonsatéovigésimoquintooráculo,masnãohámuitacoisasobreosúltimoscinco.Achoqueosbibliotecáriosrelutamemdeixarosconfortosdacidadeparaobterosregistros.—Tenteipiscarcomarconspirador,embora,provavelmente,devaterdadoaimpressãodequehaviaalgumacoisaemmeuolho.

Omongeinclinouacabeça.

—Éclaro.Nãoseiseooráculovaipoderrecebê-lapessoalmente—hámuitosperegrinosaquiembuscadeorientação,eelenãotemmuitotempopararecebertodasessaspessoas.Masvouveroquepossofazer,evocêcertamentepoderáconversarcomoIrmãoSeldin,nossoabade.Eleserámuitoútilparaasuapesquisa.

Comisso,oIrmãoPaxsonnoslevouaumedifíciodivididoemváriosquartos,cadaumcomumacamaestreita,eumasalacomunalvazianessemomento.Deduziqueperegrinosevisitantesficavamalienquantoesperavamumaaudiênciacomooráculo.Foiláqueelenosdeixou,edepoisdeumtempoumafreiraentroucomumajarradeágua,duasmaçãsemeiopãopreto.Eladeixouacomidasobreumamesabaixaesaiu.

—Achaquevãonosdeixarfalarcomooráculo?—pergunteidepoisdemecertificardequenãohaviaperegrinosnospequenosquartos.

Kiernandeudeombrosemordeuamaçã.

—Sedeixarem,oquevaifazer?Perguntarsobreaprofecia?

Torciasmãossobreocolo.Naverdade,eunãohaviapensadoemum

plano,mesmotendopassadohorasemcimadeumcavalosemnadaparafazer,olhandoparaaestrada.

—Nãosei—admiti.—Talvez.Depende.

—Doquê?

—Nãosei.Estouseguindoum...pressentimento.Tudocomeçouaqui.Temquehaveralgumacoisa,algumsinal.MaseunemseiseéomesmooráculoquefezaprofeciasobreNalia.

Nãopudecontinuar,porquenessemomentooIrmãoPaxsonabriuaportaenoschamou.

—Vocêstêmsorteporteremvindoemumdiatãotranquilo—eledisse.—OIrmãoSeldinvairecebê-losagora.

OIrmãoPaxsonnoslevouaoutrograndeedifícioquenãoreconheci,murmurandocumprimentosparahomensemulheresquepassavamvestindotúnicas.Todostinhamumaqualidadeserenanorosto,umaexpressãoquedestoavadatensãoqueeusentiaemmim.

KiernanconversavacomoIrmãoPaxson,maseunãoprestavaatençãoàconversa.QuandoKiernanmecutucoudiscretamentecomocotovelo,porém,euoouvidizer:

—Precisameajudaralembrar.Seiqueminhairmãmefalouumavez,provavelmentecincovezes,masnãoconsigorecordarháquantotempoooráculoatualestáemserviço.

—Quinzeanos—dissecomsimpatiaoIrmãoPaxson.

—Éclaro,éclaro—Kiernanrespondeu,eeufiqueiumpassoparatrás.

Quinzeanos.Então,nãoeraooráculoquehaviafeitoaprofecia.Oquesignificavaquequalquerinformaçãoqueeuobtivesseteriaquevirdeoutrolugar.Masdeonde?

—Relaxe—Kiernansussurrounomeuouvidoquandoentramosnoedifício.OIrmãoPaxsondeuumpassoparaoladoparanosdeixarpassar.Quandoolheiparaele,viumsorrisodistendendosuaboca.—Comopodeestartãonervosa?Nãovêqueestamosemumabiblioteca?

Parameuespanto,onóemmeuestômagoafrouxouumpoucoquandorespireifundo,sentindoocheirodepapelepoeira.Essecheirodemuitoslivrosjuntoseratãofamiliarquemeconfortava.QuandooIrmãoPaxsonnoslevouporváriassalasamplascomprateleirascheiasdelivroscobrindoasparedesatéoteto,nãopudedeixardereduziravelocidadedospassosparaolhardentrodecadaumadelas.Muitassalastambémcontinhammesas,àsquaisestavamsentadosirmãoseirmãscomlivrosepergaminhosabertosdiantedeles.Todasasportasestavamabertas,excetoumanofimdolongocorredorquepercorríamos.Haviaumsímbolopintadonela:umolhoaberto,osinaldooráculo.Outrohomemestavaali,esperandopornós,eoIrmãoPaxsonassentiuparaelecomsimpatiaantesdenosdeixar.

Oabade,IrmãoSeldin,eraumhomemmaisvelho,comcabelosgrisalhoscobrindoasorelhaselinhasmarcandoseurosto.Mesmoassim,elesemantinhaereto,epudenotarqueosmúsculosemseusbraçosnãohaviamsetornadoflácidoscomaidade.

—Sejambem-vindos—eledissesorrindoparanós.—OIrmãoPaxsonmedissequevocêestáescrevendoumlivrosobreosoráculos,equedesejaveroregistrodesuasvidas.—Euassenti,eelepareciasatisfeito.—Ébom,euacho,alguémtãojovemquantovocêseinteressarpelosoráculos.Fiqueàvontadeparapesquisarasoutrascoleções,massuponho

queoqueterámaisutilidadeparavocêestáaqui.

Umadasmãosdeledesapareceudentrodasvestes,edelaseletirouummolhodechavesgrossasebarulhentas.Introduzindoumadelasnafechaduradaporta,eleagirouenosdeixouentrar.

Essasalanãotinhaaamplidãoarejadadosoutroscômodosdabiblioteca.Erapequenaeumpoucoescura,comluzesespalhadasqueoIrmãoSeldinseapressouemacender.Sóhavialivrosemumadasparedes,eunotei,eeramtodosvolumespequenos,todoscomomesmodorsovermelho.Nomeiodessaparedehaviaumarmáriodemadeirapretacomumafechaduraprateada.

—Aquivocêvaiencontrarosdiáriosdosoráculos—oIrmãoSeldinmefalou.—TodososoráculosmantinhamdiáriosdasvisõesenviadaspeloDeusSemNome,etambémcomalgunsdetalhesdesuasvidas.Vocêpodeleressematerial,maspedimosquetenhamuitocuidadoenãotireoslivrosdestasala.Algunssãomuitofrágeis.

—Nãohánomesneles—eudisse,enquantopegavacomdelicadezaumexemplardaúltimaprateleiraeoabrianaprimeirapágina.Issoeraexatamenteoqueeuprecisava.Comcertezaaprofeciaseriamencionada,oumaisquemencionada;talvezooráculotenhaescritosobreelacomdetalhes.

OIrmãoSeldinbalançouacabeça.

—Osoráculosabdicamdeseusnomes.IssoosaproximadoDeus,quetambémnãotemnome.

Eusabiadisso,haviaestudadoessascoisasquandoeraprincesa,ecomouma“acadêmica”,certamentedeviateresseconhecimento.Sentiquecorava.Essetipodedeslizetolonãoajudariaemnadameudisfarce.

—Éclaro—faleiapressada.—Sópenseiqueelespoderiamestarrelacionadosaqui,emseusdiários.—Devolviolivroàprateleiraeolheiparaofimdela,paraumapartevazia.—Nãodeviahavermaislivros?—perguntei.

—Hámais,porém,infelizmente,nãopossooferecê-losparaajudarnasuapesquisa.—OIrmãoSeldinapontouoarmáriopreto.—Osdiáriosdasúltimastrêsdécadasestãoali.Nósosmantemosseparados,eninguémalémdoprópriooráculotempermissãoparaleressesvolumes.

Kiernanfezumruídoestranguladoque,noúltimoinstante,conseguiutransformaremtosse.

—Nãopodemosleressesdiários?—eleperguntou.

—Ninguémpode.—Avozdomongeeragentil,masfirme.—Algumasprofeciascontidasnelespodemnãoterserealizadoainda,eninguémalémdooráculoquefezaprevisão,edoperegrinoquefezapergunta,devemterconhecimentodelaatéqueserealize.Aúnicaexceçãoéooráculoatual.Lamento,massãoasregras.

Vireiorosto,esperandoqueeleinterpretasseminhareaçãocomomerodesapontamento.Apalavranãoexpressavacomoeumesentia.Obrilhodaminhaexcitaçãohaviadesaparecidocomoumavelaapagadacomumsopro.Nãoestavainteressadanoqueosoutrosoráculosdiziam;elesnãohaviamfeitoaprofeciaparaNalia.Senãopodíamoslerosdiáriosdooráculomaisrecente,aviagemhaviasidoemvão.

—Nósentendemos,éclaro—conseguidizer.—Obrigada.Orestantevaisermuitoútil.

Eledeixouaportaaberta,eeutireilentamenteoutrodiáriodaprateleira,oleveiparaumamesaesentei-me,abrindoolivrosobreamesa

comosefosseler.Depoisdeummomento,acadeiraaomeuladofoiarrastadaparatrásporKiernan.

—Nãosepreocupe—elefaloupertodomeuouvido.—Vamosencontraroutrojeito.Podemosvoltarànoite,arrombaroarmárioelerosdiários.

Balanceiacabeça,tentandoignoraroardoremmeusolhos.

—Temumencantamentonele.Eupossosentir.Philanthamemostrouessetipodeencantamento.Sóachavepodeabriroarmário.Nãosepodenemqueimá-lo,ouarrebentá-locomummachado.

—Então,vamosconseguirachave.

—Nãosabemosondeelaestá.

—Vamosencontrá-la.OutalvezpossamospulartudoissoesimplesmenteperguntaraooráculoondeNalia,averdadeiraNaliaestá,jáquetemcertezadequeelaestáviva.

Eraumaideiaqueeutambémconsiderava,emboranãoativessemencionadoaKiernan.PodiasimplesmentepediraooráculoparamemostrarondeestavaNalia,medaronomedacidade,daruaondeelavivia?Dealgumjeito,eunãoacreditavaqueissoseriafácil.Profeciasnormalmentenãoeramtãoespecíficas;haviaespaço,geralmente,parainterpretação.

—Talvez—respondi,semacreditarnisso.

Ficamosnasalaatéofimdatarde,fingindolerosdiáriosefazendofalsasanotações.Porém,nemoslivrosmeencantavamagora.Eumesentiamergulhandoemumlugarescuro,apesardoesforçodeKiernanparameanimar.Nãotinhanenhumaideiadoqueestavafazendo.Tinhaqueadmitir

agora.ForaaIsidroscorrendoporquenãotinhaideiasreaissobrecomoencontrarNaliaoudecifraraidentidadedapessoaprotegidapeloencantamentodoescudo.Comqueeuestavameenvolvendo?Nãotinhacapacidadeparaisso.Eraapenasumaescribacomumamagiaquemalpodiacontrolar,nãoumasalvadoradeThorvaldor.

Meuspensamentospareciamestarpresosnomesmolugar,girandoemtornodelesmesmossemchegaranadadenovo.Eumesentiapesada,esmagadapelasesperançasdevastadas.Eraaissoqueminhatiasereferiaquandodissequeeudesistiafácildemais?Talvezhouvessemaisalgumacoisaqueeupudessefazer,mas,naminhainfelicidade,nãoconseguiaenxergarnada.Finalmente,porém,meuspensamentossombriosforaminterrompidospelobarulhodealguémentrandonasala.DepoisdeummomentopercebiqueeraoIrmãoPaxson.

—Ooráculovairecebê-la,sequiser—elefaloucomsimplicidade.

Comonãotinhaoutraideia,euassentietenteipareceranimada.Atravessamosnovamenteabibliotecaesaímosdoprédio.Amuralhaprojetavasombraslongassobosolvespertino,eváriosirmãoseirmãssesentavamembancosàsombra,limpandovegetaisparaarefeiçãodanoite.

Quandosubimososdegrausrasosquelevavamaotemplo,tenteipensarnoquediriaaooráculo,principalmenteparamedistrairdarepentinafraquezanaspernas.Ooráculosemanifestariacasoeurevelassequenãoeraumaestudiosa,masumameninaemumabuscamaisdesesperada?Eseeucontasse,eleteriaalgumainformaçãoquepoderiameajudar?Apesardomal-estarquemedominava,sentiumentusiasmogenuínoaoentrarnotemplo.

Ointeriordotemploerafrioepoucoiluminado,comumtetoabobadadoealto.Nossospassosecoavamnopisodepedra,porquetodooespaçoera

vazio,excetoporumpequenopalcocircularexatamentenocentrodolugar.Umburacohaviasidorecortadonocentrodaabóbada,deformaqueumraiodeluzpenetravanasala,únicailuminaçãoalémdaspoucaslamparinaspenduradasnasparedes.Aomeio-dia,aluzdeviasederramardiretamentesobreopalco,masagorasemoveracomosoleiluminavaapenasvagamenteafiguraimóvelsentadasobreumtapetefinonaplataforma.

OIrmãoPaxsonparoupoucospassosantesdaporta.

—Voudeixá-losagora.Querementrarjuntos,ouvocêvaisozinha?

—K...Aldarichpodeircomigo—murmurei.

—Vocêvaiseaproximareajoelhar—elefalou.—Nãofaleatéooráculofalarcomvocê.

Moviacabeçaparacimaeparabaixo,eummomentodepoiselesefoi,fechandoaportasemfazerbarulhoaosair.

Kiernaneeunosolhamos,ambosimóveis,etiveumaurgênciarepentinadeseguraramãodele.Coreiaopensarnessaideia,certamenteprovocadapelaestranhezadolugar,pelaquietudesinistraepelafiguraimóvelsobreaplataforma.NãoseguravaamãodeKiernandesdequetinhaoitoanosdeidade.Mesmoassim,pensarnissomeabalouosuficientepararomperotransequeseapoderarademim,edeioprimeiropassoemdireçãoaooráculo.

Eraumamulher,eelanãoeravelha,percebiaomeaproximar.Esperavaalguémcommãosdeformadasecabelosgrisalhos,masessamulhernãopareciatermaisquetrintaanos,comapeledorostoedasmãoslisaeclara.Elasesentavasobreaspernascruzadas,comumvestidomuitobrancoseabrindoemtornodela.Seuscabelostambémeramclaros,

deumacoloraçãosuavequelembravamelralo,ecaíamsoltosatéochão.Osolhoseramazul-claros,quasesemcor.

Umedecioslábioscomalínguaemeajoelhei,repousandoocorposobreaspanturrilhasesentindoanucaarrepiar.OuviKiernanfazeramesmacoisa,masnãoconseguidesviarosolhosdorostodooráculo.Eraquieto,tãoimóvelquantoorestantedela,eeusabiaqueelanãomevia.

Elapiscoulentamenteesentiquefocavaemmimderepente,voltandodeondeestivera.

—Saudações,Princesa-que-foi—eladisse.

CapítuloTreze

—Oquê?—Minhavozsooucomoumgrasnado.Aomeulado,Kiernanficoutenso.—Sabequemeusou?

Elaassentiu.

—Euavihátrêsdias.Vocêcavalgavapelascolinascomumacoroaquebradasobreacabeça.Nãosepreocupe.Nãovoucontar.—Elasorriu,masdeumjeitoestranho,comoumacriançadistraída.

—Sabeporqueviemos?—perguntei.

Elabalançouacabeça.

—ODeusmandaoquemanda,enadamais.Possopedirdeterminadasvisões,àsvezes,masnemsempreelassãoenviadas.Vivocêchegando,maselenãomedisseporquê.—Einclinouacabeçaparamim.—Aindavejoacoroa.Vocênãoadeixoudelado.Masnãoausamais.Elaestáemsuasmãos,comoseaguardasseparaoutrapessoa.

Deviaserassustadoramaneiracomoelamevia,comoviaminhasmotivaçõescomtantaclareza.Masnãoera;eracomoolharumespelhomuitolimpopelaprimeiravez.

—Porissoeuvim.Queria...—Engoliemseco.—Queriasabersobreaprofeciaquefoifeitasobreaprincesaquandoelanasceu.Masvocênãofezaprofecia,eoIrmãoSeldinnãopermitequevejamososregistrosdooráculoqueafez.Afamíliareal...—minhavoz,jábaixa,transformou-seemumsussurro.Meustemoresdesapareceram;dealgumamaneira,eusabiaqueerasegurocontaraela.—Elesforamtraídos.Tiveaimpressãodequeaprofeciatemalgumacoisaavercomisso,masprecisolê-la,

descobrirtudoquepudersobreela.

Ooráculoinclinouacabeça,depoisabalançoucompesar.

—Nãopossopediraoabadeparamudarasregrasquegovernamestelugarháséculos.

—Mas,porfavor,vocênãoentende...

Elalevantouumdedo,depoislevouamãoaopescoço.Dedebaixodovestido,puxouumalongacorrenteprateadacomumachaveprateadapenduradanela.Diantedomeuolharincrédulo,elasorriu.

—Nãopossopediraelesparamudar.Sousóumoráculo,houveoutrosantesdemimevaihaveroutrosdepois.Maseumevidandoessachaveavocê,antesmesmodevocêchegar.—Elasorriuoutravez,ealgumacoisaumpoucomaishumanacintilouemseusolhos.—Seesperaratéanoite,abibliotecaestarávazia.Elesnãotrancamasportasexternas.Vocêpodedeixarachavenasala,eeudireiqueadeixeiláporengano.

Comdedostrêmulos,estendiamãoeespereiqueeladepositasseachavenela.

—Seestámeajudando,entãodevesaber—falei.—Oqueaconteceu.Vocêpodenosdizerquemfezisso,quemtraiuoReieaRainha.

Maisumavezelabalançouacabeça.

—Nãotenhoodomdeveropassado.

Franziatesta,confusa.

—Então,porqueestáfazendoisso,porquemedeuachave?

Aquelesorrisosereno.

—Porquemevientregandoachaveavocê.

—Então—pergunteiofegante—,entãooDeusSemNome...querqueeutenhasucesso?

Umarugasurgiuentreseusolhosclaros,eelapiscoupesarosa.

—Não.Oumelhor,oDeusnãoseimportacomessascoisasmundanascomotronos,equemsesentaneles.Asvisõesqueelemeenvianãosãoimagensdesuavontade.Sãoapenasvislumbresdoquepodeacontecer,masatéelasraramentesãocertas.Eulhedouachaveporquemevifazendoisso,masnãopossodizerqueessaéavontadedoDeus.

Engoliminhadecepção.

—Consegueveroquevaiacontecer?Oquedevofazer?

Ooráculomeolhouporumbomtempoantesdedizercomsuavidade:

—Quandoolhoparavocê,ocaminhodofuturoéramificado.Hámuitosbraços,muitaschances.Escolhasdemais.NemmesmooDeuspodever.

Issomefezsentirpequenaeassustada,maissozinhadoquejamaismesentiraantes.NemmesmooDeusSemNome,emsuainfinitasabedoria,podiavermeucaminho.Oquesignificavaqueeunãotinhachancedevê-lo.

Algumacoisamornatocouminhamão,envolvendoosdedosedepoisosapertandocomfirmeza.Assustada,olheiparabaixoeviamãodeKiernansegurandoaminha.Elesorriuparamim,tãoclaramentequantosehouvesseescutadomeuspensamentos.Não,eunãoestavasozinha.

Aparentemente,nãohaviamaisnadaaperguntar.

—Obrigada—eudisse,eooráculoinclinouacabeça.

—Quevocêpossaserguiadapeloseuconhecimento—elafalou,esentiqueessaeraafrasedeencerramento.

Tudoaconteceumuitodepressa.Eumelevantei,sentindo-metolaquandoasaiaenroscouemmeupéeeutropecei,tocandoderaspãoojoelhodooráculocomamãoaomesegurar.Meurostocorou,equandoolheiconstrangidaparaooráculo,encontreiseusolhosfixosemmim.Seucorpo,antestãolânguido,agoraestavaestranhamenterígido,easpupilasdilataramtantoqueeumalconseguiaveroanelazulemtornodelas.

—Você...estátudobem?—perguntei.

Comoseminhaspalavrasativessematingidofisicamente,elasofreuumsobressalto,depoisseencolheuumpoucoeabaixouacabeça.Noinstanteseguinteelalevantouacabeçaparaolharparamim.

—Parecequeachavenãoétudoquevoulhedar—disse,eparou,baixandonovamenteosolhos.

—Oqueviu?—indaguei.

—Umtriângulo—elareveloufinalmente—emumatempestade.Umdeseusladosdesmoronouecaiu,deixandoapenasdois.

Umtriângulo.Umarugasurgiuentremeusolhosesufoqueiumaexclamaçãoquandopercebioqueelaqueriadizer.

—Foisóissoqueviu?—Kiernanperguntou.

Ooráculoassentiu.

—Nãocomandoasvisões—elafaloucomtomtriste.—Elasme

comandam.Nãopossodizeroqueissosignifica.

Umtriângulo.Trêsmeninas,todasunidas.Umladocaindo,desmoronando.

Morrendo?

—Nãosepreocupe—murmurei.—Achoqueeusei.

Ooráculoinclinouacabeça,aluzquepenetravapeloburaconotetoabobadadotocandoseusmembroslongos,enãorespondeu.

—Vocênãovaimorrer—Kiernansussurrounaescuridão.

Estávamossentadosemumdosdormitóriosparaperegrinos,eunacamaeKiernannochão.Elesesentavacomosjoelhosflexionados,oscotovelosapoiadossobreosjoelhos.Seolhasseparaele,eusabiaqueveriaseusolhosbrilhandonaescuridão.Entãoapoieiacabeçaàparededepedraenãodissenada.

—Elapodiaestarfalandodealguémalémdevocê—elecontinuou.—PodeserOrianne,ouatéaverdadeiraNalia.

Issomefezencará-lo.

—Ótimo—faleicomsarcasmo.—Então,encontramosaverdadeiraNaliae,dealgumjeito,elamorre.Issocertamenteseriafavorávelaoreino.

Kiernanbufouirritado,depoisrespiroufundo.

—Nãofoiissoqueeuquisdizer.Alémdomais,nemtodasasvisõesserealizam.Aquecomeçoutodaessaconfusãonãoseconcretizou.

Nãorespondi.Sentia-meentorpecida,umasensaçãoquepersistiadesdequeeutinhasaídodotemplocompassostrôpegos.Nemachaveemminha

mãohaviasidosuficienteparamerecuperar.EumedeixeilevarporKiernanaosalojamentosparaperegrinos,ouvieledizeraoIrmãoPaxsonqueeuestavacansadademaisparapartirestanoite.Comiacomidaquefoilevadaparanós,agradecendocommovimentosmecânicosdecabeça,depoismesenteinacamaedeixeiamentevagar.

Umtriângulo.Umladodesmoronou,deixandoapenasdois.Pormaisqueeutentasse,nãoconseguiapensaremnenhumoutropossívelsignificado.Sóque,seeuencontrasseaverdadeiraprincesa,umadenós—Nalia,Orianneoueu—morreria.

—Emesmoqueessafosseumaprofeciaverdadeira,podemoscombatê-la.Sabemossobreelaagora,entãopodemosficar...atentos,cautelosos.Podemosmantê-lasemsegurança.Nósvamosmantê-lasemsegurança.Euvoumantervocêsegura.—Kiernanveiosesentarpertodemim.—Vamoslá—disse,levantandoumbraçohesitanteeenvolvendomeusombroscomele.—Acabeidetervocêdevolta.Nãovoudeixarquemorra.

Fecheiosolhosemedeixeirecostarcontraele.Kiernantinhaumcheirobom,mesmodepoisdepassardiasviajandoemcimadeumcavalo.Eeleeraquenteesólido,eerameuamigo.

Ficamosassimatéeusentirumpoucodotorpordesaparecer,derretidopelocaloreKiernan.

—Desculpe—pedifinalmente.Minhavozsoavaumpoucosufocada,oquefezmeafastarconstrangida.—Éumacoisaestranhadeouvir,sóisso.

Kiernandeixouobraçocairdecimademeusombros,masseusdedosagoraroçavammeubraço,oqueestavamaispróximodele.

—Tenhocertezadisso—eledisse.Estavaolhandonosmeusolhosquandofalou,eeraumolharmaisprofundodoquepareciasernecessário.

Meucoraçãoderepentepulsavanosouvidos,epercebiqueestávamosmuitopróximos.

—Jádeveserquasemeia-noite—gaguejei.—Devíamos...Provavelmentetentar...visitarabiblioteca.

Kiernanpiscou,depoisergueuocorpo,mordendoumcantodaboca.

—Éclaro—eledisse.Depoisumsorrisotravessoiluminouseurosto.—Agoraisso,issodeveserdivertido.

SópreciseimeesgueirarpelopátiocheiodesombrasprojetadaspelaluaparadecidirqueminhadefiniçãodediversãoeramuitodiferentedadeKiernan.Quasepuleiforadocorpoquandoumanimalqualquer—umaavenoturnaouummorcego—aterrissouemumaárvorepróximacomumfarfalhardefolhas.Porém,pelomenosoterrorqueacompanhavaaideiadeserpegabaniadaminhamentetodosospensamentossobreaúltimaprofeciadooráculo.Felizmente,chegamosàbibliotecasemverninguém.Kiernanempurrouaportacomdelicadezae,comodisseraooráculo,elaseabriusemoferecerresistência.

Ointeriordabibliotecaeraquieto,enossospassospareciamtrovejaremmeusouvidos.Nãohaviamaislamparinasacesasnosalão,etivemosqueprogredirdevagar,umpassoporvez.Houveummomentotensoquandoconseguitropeçaremminhasaiaebatiemumaportafechada,masnãoapareceuninguémparainvestigar.Finalmente,chegamosàportapintadacomosímbolodooráculo,entramoseafechamosdepressaatrásdenós.

—Temosqueacenderaomenosumalamparina—sussurrouKiernan.

Assenti,esperandoqueelepudessemever.Felizmente,semjanelasnasala,sóumraiodeluzescapandoporbaixodaportapoderianosdelatar.

Sentindoqueaquilopoderiaserumablasfêmia,sussurreiumaprecedeperdãoparaoDeusSemNomeemeaproximeidoarmáriopreto.Achavedepratadooráculoseencaixousilenciosamentenafechadura,eaportaseabriurapidamentequandoagirei.

Haviaseisdiáriosnoarmário—pelomenosumdosoráculosdeviaescrevermuito.PegueioúltimoeoleveicomcuidadoparapertodaúnicalamparinaqueKiernanacendera.Tentandonãoentortarodorsonemdobrarumapágina,euoabri.

VigésimoterceirodiadeOutono,anode1145,reinadodoReiAntaineII.Hojeosritosforamconcluídos.Pareceestranho,dealgumaforma,pensarqueagorasouonovooráculo.Sóqueriaqueminhafamíliativessepodidocomparecer,mesmosabendoqueesseéumritualsagrado,equesópodeserpresenciadopormeusirmãoseirmãsreligiososenãopor...

—Éisso—falei,tãoentusiasmadaquemeesquecidemanteravozbaixa.Kiernantocoumeuombroelevantouassobrancelhasdemaneirasignificativa.—Desculpe—pedibaixandoavoz.—Masesteéodiáriocerto.Começaem1145...—Vireiaspáginas,parandomaisoumenosnametadedolivro.—Elanãofoioráculopormuitotempo—murmureiexaminandoaspáginasembuscadadataqueeuqueria.—Sóseteanos.Olhaaqui!

Fuivirandoaspáginasmaisdevagarquandoasdatasseaproximaramdadomeuaniversário,epareifinalmentequandomeusolhosencontraramaspalavrasqueeuqueria.

OReieaRainhachegaramhojeembuscadaprofeciaparaofilhoquevainascer.ARainhapareceterfeitoumaboaviagem,considerandosuacondição.Elesvieramaotemplo,masquandopediaoDeusparaenviaraprofecia,fuiassoladaporvisõesdehorror.Umasalaaltacomtronosaofundo,ediantedeles,caídaemumapoçadesangue,umameninapálidademorte.Umacoroadouradaestavacaídaaoseulado,nocaminhodosanguequeseespalhava.Atrásdela,quinzelamparinasseapagaram.Elespedirammais,porémoDeusnãorespondeu.Sópossopensarqueaquelaeraaprincesaquevainascer,equeelapodemorrernopalácioantesdecompletardezesseisanos,vítimadeassassinato.

Vireiapágina,masnãohaviamaisnadasobreaprincesa.Emvezdisso,seguiaumrelatosobreaesposadeummercadoresuapetição.Reclinei-menacadeira,deixandoolivrofechar,mantendoamãoentreaspáginas.

—Massabíamosdetudoisso—Kiernandissezangadoporcimadomeuombro.—Elanãopodiaterescritoumpoucomais?Algumacoisaútil?DeusSemNome,erasobreaprincesa!

—ODeusnãoseincomodacomquemsesentanotrono.Foioqueooráculodisse,lembra?Achoquenãoeramaisimportanteparaeladoqueoutraprofeciaqualquer.—Percebiquelutavacontraaslágrimas.Eutinharazão.Essaviagemnãohaviaajudadoemnada.

—Deixe-meverisso—Kiernanexigiu,eentregueiolivroaelesemdizerumapalavra.Podiaverseusolhossemovendoenquantoelelia,masdepoiselesuspirou,deixandoolivrocomaspáginasvoltadasparabaixosobreamesaedandodeombros.—Alguémprecisaensinaraelescomoseremmaisminuciosos.

Levanteiacapadetrás,abrindoefechandoemseguida,desapontadao

bastanteparanãomepreocuparcomapossibilidadedecausaralgumdano.Tivequemeesforçarparaafastarumsoluçodavoz,eacabeisoandocomoseestivessemuitoresfriada.

—Sópenseiquehaviaalguémaquiquepudessenosajudar...—Nessemomento,porém,algumacoisaatraiumeusolhos.Olheiparaaúltimapáginadolivro.Acaligrafia,diferentedaprecisãodoinício,setornaravariáveledifícildeler,comoseooráculoestivessefracoetrêmuloaoescreveraqueletrecho.

Adoençaprogrediurapidamente.Provavelmente,nãovivereipormuitomaistempo,nãocomestafebrequemetememseupoder.Asprofeciasdesapareceramháquatrodias,enãoconsigovermeuprópriofim.TalvezsejaapropriadoàjustiçadoDeus.

Sobreoquenãoescrevi,escrevereiagora—temoairadeDeussenãoofizer,emborajáatemapeloquefiz.Ordeneiqueoregistrofosseenterradocomigo,seladoemumrecipiente.Osmongesnãovãoquestionaressadecisão,porqueessaéaminhavontade.Etalvez,seareconheceremalgumlugar,oDeusterápiedadedesuaservaquandoeuoencontrar.

Comumalinhaentreassobrancelhas,linovamenteaqueletrecho.Elenãofazianenhumsentido.

—Temalgumacoisaqueelanãofez,ounãodisse—murmurei,tentandoentender.—Oquequerquetenhasido,issoaassustava.Achoqueooráculoregistroutudoissoquandoestavamorrendoeenterrouoregistrocomela.

—Achaquetemalgumacoisaavercomaprincesa?—Kiernanperguntou.

Deideombros.

—Nãosei.Masoquequerquetenhasido,elasesentiaculpadaporisso.Estavaamedrontada.Devíamostentardescobriroqueera...Nãotemosmaisnadaparatentar.

Elebalançouacabeçacomdesgosto,depoisdevolveuodiárioàprateleira.

—Seoregistrofoienterradocomela,nãotemutilidadeparanós,amenosquevocêplanejedesenterrarumcorpodecomposto,emesmoassim...—Kiernanfezumacaretadedesgosto.

Franziatestaeumedecioslábios,eumaimagemseformouemminhamente.

—Achoquenãovaiserpreciso—respondilentamente.

—Eumesentiriamuitomelhorsobreissoseaqueleencantamentohouvessefuncionado—Kiernansussurrou.

—Nãomedigaquevouserobrigadaaarrastá-locomigo—cochicheidevolta.—Essaéumaverdadeiraaventura,Kiernan.Pensebem,seconseguirmossairdessasemsermosmortosoupresos,vocêvaitermuitashistóriasparacontaràsmoçasnacorte.

—Temcertezadequeissonãoéblasfêmia?VamosprofanarotúmulodasescolhidasdoDeusSemNome.

—Nãovamosprofanar—insisti.—Sóvamosdarumaolhada.Alémdomais,desdequandovocêsepreocupacomblasfêmia?

Elebufou,masfoiumsombaixo.

—Vamos,então.

Assenti,esperandoqueelepudessemevernaescuridão.Haviaumafinafatiadeluaflutuandonocéuestanoite,projetandopoucaluminosidade,eemboraeuestivesseagradecidapelacoberturadaescuridão,elatambémdificultavaavisão.Etambémqueriaterconseguidoproduzirumaversãomaisfracadeumescudodeproteçãoparanós—umaespéciedeencantamentode“nãomeveja”.Masnãoconsegui,entãoteríamosqueatravessarapropriedadedeIsidrosdamaneiraantiga.

Íamosdevagar,nosmovendodesombraemsombra,rezandoparaninguémdecidiriràcozinhaparaumlanchenoturno,paraninguémescolherumacaminhadacomoformadelutarcontraainsônia.Meucoraçãomartelavadentrodopeito,eeumesentiameiotonta.Issoeramaiordoqueinvadirabiblioteca.Teríamosproblemasporcausadisso,eutinhacerteza,mastambémsabiaquenãoserianadacomparadoaoqueiaacontecersefôssemospegosviolandoosrestosdosoráculos.

Oportãonacercadeferroquedelimitavaocemitériodotemplorangeuquandooabrimos,empurrando-oapenasosuficienteparapodermospassarpelafresta.Olheiapressadaparatrás,certadequealguémescutaraorangido,masnãohavianinguém.Masissonãomefezsentirmelhor,esimpior,comoseodestinoesperasseapenasatéestarmoscompletamentecomprometidoscomessaatitudeantesdecairsobrenós.Osuorescorriaporminhascostasquandochegamosaomausoléuqueeuviranaquelamanhã,suasparedesdepedrasclarasseerguendoacimadenós.Abaixamosdooutroladodomausoléu,depoisdevirarnaprimeiraesquinaalémdaporta,eentãoKiernancontornouoprédioparaexaminá-lo.

—Estátrancado—elemurmurouaovoltar.—Realmentetrancado.Setentarmosarrombaraporta,vamosfazerbarulhosuficienteparaacordartodaVivaskari.Temcertezadequeelaestáaídentro?

—Emumdosdiáriosquelihojehaviaumtrechofalandosobreoráculosseremsepultadosaqui.—Sentei-mesobreoscalcanharesemordiolábio.—Vouterquetentarumencantamento,então.

Oque,penseiquandoencolhiosombrosdiantedaportadomausoléuummomentodepois,podiasertãobarulhentoquantotentarabriraportacomumaríete.Kiernantransferiaopesodeumpéparaooutro,atentoàaproximaçãodemongesoufreiras.Fecheiosolhos,tentandoignoraroarrepioprovocadoporestaremumcemitériotardedanoite,meforçandoapensarnoquePhilanthafaria.MasPhilanthasaberiaumencantamentodeverdadeparaabriraporta,epoderiafazê-lodarcerto.Quandoolhavaparadentrodemim,tudoqueviaerapoderemmovimentoesemcontrole.

Bem,muitobem,pensei.Seéassimquevaiser...

Levanteiasmãoseasapoieisobreaenormefechadurainstaladanaportademadeira.Depoisrelaxei,removendoasmuralhasinternasquecontinhamminhamagia.Aenergiapulsouemminhasmãosemejogouparatrás,contraKiernan.Caímosnochãoenroscados,comumpavorosoestouroeumchiadobrotandodedentrodafechadura.

Kiernanhaviacaídoemcimademim,comocotovelonasminhascostelas.Masnenhumdenóslevantou,porqueestávamosambosparados,ouvindocomatençãoparatentardescobrirsealguémnosescutara.Ninguémseaproximou,eeumemexiparatirarocotovelodeKiernandasminhascostelas.

—Desculpe—Kiernanpediusorrindo.—Vocêestábem?

—Sim—respondi,masminhavozsooumaisfracadoqueeupretendia.Sentiocalorinvadindomeurosto,emearrasteiparasairdedebaixodeleantesqueKiernanpudessevermeurosto.Chegueipertodaportameperguntandoqualeraoproblemacomigo.

Kiernanestavabematrásdemimeempurrouaportacomumgrunhido,abrindo-a.

—Afechaduraestá...bem,elesvãosaberquealguémesteveaqui.Estácompletamentequebrada.Vamosterquepartirantesquepercebam.

Eleolhouparamimcomaquelesorrisinhonorosto,emeuestômagodeuumsaltosemnenhummotivo.

—Primeiroasdamas—Kiernandissecomumacareta.

Pegueiatochapresaaumdosdoisbraceletes,umdecadaladodaporta,eKiernanpegouaoutra.Depois,engolindoemseco,conseguiconcluiroencantamentoparaacendê-las,eentãonósentramosnatumba.

CapítuloQuatorze

Omausoléuhaviasidoconstruídocomosséculosemmente.Eraumedifíciogrande,erigidoparareceberosrestosdosoráculosaolongodosanos,eaindanãoestavacheio.Pelomenos,penseiagradecida,quemohaviaprojetadonãotiveraaideiadeacomodarcadacorpoemseuprópriocaixãodepedra.Emvezdisso,nichosabertosseenfileiravamnasparedes,cadaumdelescomdesenhoscomplexosentalhadosemtornodosdadosdavidadooráculo.Aluzdastochastremulavaànossavoltaenquantoespiávamosdentrodosnichos,procurandoomaisrecente.Restavapouconosmaispróximos,apenaspedaçosdetecidoenvolvendoossos.Asimagens,associadasaofrioeaoarestagnadodatumba,mefizeramarrepiar.Nãoencontramosooráculodequeprecisávamosepenetramosaindamaisnatumbasombria.

—Oqueelesvãofazerquandonãohouvermaisespaço?—Kiernanperguntouquandoexaminavaosnúmerossobreumnicho.—Nãoéesse.

—Construiroutromausoléu?—sugeri.Osoráculosnãohaviamsidosepultadosemsequência,descobri,oquesignificavaqueteríamosqueexaminarcadanichoindividualmente.Minhapelearrepiavaenquantoeutentavanãopensarquecorposdeverdadeeramenvoltosporaquelasmortalhas.

EstávamospertodofundodosnichosocupadosquandoKiernanmechamou:

—Sinda!Achoqueaencontrei!

Corriatéláelevanteiatochaparaveroanodamorte,eentãoestremecicomummistodeentusiasmoemedo.Amortalhaqueenvolviao

corpodooráculodacabeçaaospéserabranca.Umpoucodepoeiraeteiasdearanhamaculavamapurezadobranco,masotecidoestavaintacto.

—Éisso.Eladissequehaviaumrecipiente,então,vamosprocurá-lo.—Ummomentoexaminandoointeriordonicho,porém,nãoresultouemnada.—Achoquevamosterqueremoveramortalha—faleirelutante.

OsombrosdeKiernantremiam,maselesegurouotecidoepuxou.Amortalhadequinzeanosdeidadeseabriupararevelaroúltimooráculo.

Elanãosedecompuseratantoquantoeuimaginava,epercebiumpoucotardequeosmongesdeviamembalsamaroscorpos,oupediraummagoparalançarencantamentossobreelesantesdelevá-losàsepultura.Cabelosescurosaderiamaocrânio,noteiantesdemeobrigaradesviarosolhosdaquelerosto.Pareciarude,dealgumaforma,encará-la.Emvezdisso,concentrei-menasoutraspartesdocorpo,umatarefadificultadapelaluzfracadatocha.Asmãoshaviamsidocruzadassobreoventrenumaposeserena,masnãohavianadanelas.Finalmente,porém,noteiumpequenorecipientedemetalapoiadonacurvadeseubraçodireito.Prendendoarespiração,estendiamãoparapegá-lotentandonãotocarnooráculo,eopuxei.

Eradecobre,comumatampaherméticaquemeobrigariaabatercomacaixanaparedeparasoltá-la.Depoisdeumtempo,removiatampaeenfieiamãonorecipiente,deondetireiumpedaçodepapelenrolado.Minhavoztremialevementecomonervosismoquandoliaspalavrasemvozalta.

DescubronessasúltimashorasnebulosasquenãopossoiraoencontrodoDeussemterreveladoisso.Mantiveosegredodurantetodosessesanos,masoDeusoconhece,eprecisoreconhecê-loantesdeirencontrá-lo.Todasas

profeciasquefiz,fizpeloDeus.Euasfizcomverdade.Excetouma.Estaquevouescreveragora,eesperoqueoDeusmeperdoe.

Noanodonascimentodaprincesadacoroa,oDeusmandousuaprofeciaparaela.EunãoareveleiaoReieàRainha.Emvezdisso,deiaelesumafalsaprofecia,umaqueosfariapensarqueaprincesamorreria,amenosqueaescondessem.Nãoestavasozinhanisso,mas,mesmoagora,comojulgamentodeDeusseaproximando,nãoconsigoencontraremmimaforçaparanomearooutro.

Averdadeiraprofecia,desconhecidaatéagora,éaquevourevelar.Viumamenina,sozinha,quenãoseconhecia.Elaestavadiantedasmuralhasdeumpalácio,olhandoparaelasdefora,comamãoescondidaemsuassombras.

Erasóisso.Vireiopapeldooutroladoesperandoencontrarmaisalgumacoisa,masnãohavianada.Devagar,erguiosolhosparaorostodeKiernan,enesseinstanteumavozcortouaescuridãonatumba.

—Quemestáaí?

Ficamosparalisados,olhandoumparaooutro.Kiernanfezumacarade“eagora?”,massóconseguiresponderbalançandoacabeça.Nãotínhamosmotivoparaestarali,nenhumadesculpaquenostirassedessaencrenca.

—Quemestáaí?—avozinsistiu.Passosecoaramnoarsecodomausoléu,massoavamhesitantes,comoseapessoanãosoubessesequeriaounãocontinuarsozinhacomainvestigação.

UmaondadehorrorealíviomeinvadiuquandoKiernanmeentregouatochae,emsilêncio,soltouaespadaquelevavapresaàcintura.Jáoviranoscamposdetreinamento,porissosabiaqueeleeracapazdeusá-la.

Porém,balanceiacabeçacommaisveemência,eeleassentiu.Nãomachucariaointruso,sóoassustaria,sefossenecessário.

Nãotivemosmaistempoparapensaremumplano,porquenessemomentoalguémvestindoatúnicalongadosmongeschegouàbeiradadocírculodeluzdatocha.Eraumhomembarrigudocomumrostodeaparênciaflácida.Eapesardetersoadocomosenãoquisesseentrarsozinhonatumba,elecarregavaumcajadonamãodireita,epareciaprontoparausá-lo.

—Quemsãovocês?—perguntou.—Oqueestãofazendoaqui?—Eleolhavaparanós,maslogonotouamortalhaabertaedesarrumadasobreocorpodoúltimooráculo.Seurostoficouvermelhoquandoafúriaodominou.—Ladrõesdetumbas!Perturbaramooráculo!Venhamcomigo,oueu...

Kiernangritouedeuumsaltoparaafrentecomaespadaempunho.Omongepulouparatrás,levantandoocajadoparadefender-sedogolpe.MasKiernannãotentouatingiromonge.Emvezdisso,eledeixouocorpocairparaoladoeoempurroucomamãolivre.Ocajadodomongecortouoarquandocaiu,masnãoacertouKiernan.Omongecaiucontraaparede,eKiernansejogousobreeleeodesarmou,jogandoocajadoparaoladocomsuaespada.Eleroloupelochãoeparouaosmeuspés,eeuochuteiparalongenaescuridão.

Omongeestavaabaixadojuntodaparede,imóvel,olhandoparaaespadadeKiernan.

—Sintomuito—Kiernanfalou,ebateucomocabodaespadanacabeçadohomem.

Omongerevirouosolhosecaiuinconsciente.

—Vocêestábem?—Kiernanperguntouenquantoguardavaaespada.

—Sim—respondicomagargantaseca.Meuspensamentosseatropelavam.AtacamosummongedoDeusSemNome...OoráculohaviadadoumafalsaprofeciaparaoReieaRainha...Seummongeouviraalgoestranho,osuficienteparateridoaocemitérioverificaromausoléu,outrospodiamterouvidotambém...OoráculosehaviaaliadoaNeomarouMelaina,masnãohaviacomosaberqualdeles...Tínhamosqueiremboraantesqueomongeacordasse.

—Sinda.—Kiernanseguravameubraço.—Podefazeralgumacoisa,umencantamentoparafazê-loesquecerdequeéramosnósaqui?

Percebiqueestavatremendocomoumaárvorenovabatidaporumventoforte.MasrespireifundoetenteimeconcentraremKiernan.

—Talvez—dissefinalmente.—Philanthaestavatentandomeensinarumfeitiçodeconfusão.Masnuncaconseguiacertar,todahoraeuainduziaaesquecerdetudoqueestávamosfazendo,emvezdeficarapenasconfusa.

—Podetentaragora?

Assenti,entregueiopapeleorecipienteaKiernan,emeabaixeinafrentedomongeparapôrasmãosdosdoisladosdesuacabeça.Sentiaamagiaemmimcomohaviasentidoláfora;umaforçaquerendotransbordar,explodir,correrlivreatravésdemim.Maseunãopodiasimplesmentelibertá-lacomohaviafeitoantes,oucorreriaoriscodecausaraomongeumdanoirreparável.Entãomeconcentrei,deixandosairdemimapenasumpequenofluxodemagia.Vocênãosabeoqueveiofazeraqui,comandeiempensamento.Olhouemvoltaeviuqueamortalhaestavaaberta,masnãohaviamaisnadadeerrado.Estavacansado,entãosesentouporummomentoeadormeceu.

Eunãotinhacomosaberseoencantamentohaviafuncionado,masfinalmenteremoviasmãosquandoapressãodeumadordecabeçafezpontosnegrosdançaremnomeucampodevisão.Nãofaziadiferençaoqueomongeiadizer,elenãoenganariaotemploparasempre;emalgummomentoalguémiaperceberqueafechadurahaviasidoestourada.Oprópriomongepoderianotarquandosaíssedali.Masissopoderianosdartemposuficienteparapartir,eosnomesfalsosquehavíamosdadoconfundiriamqualquerumquefosseprocurarosculpados.

PegueiaconfissãodooráculodamãodeKiernan,enroleiopapeleoguardeidevoltanorecipientedemetal.Depois,guardeiacaixaemumbolsodovestidoedisse:

—Vamossairdaqui.

Umdiamaistarde,nósnossentamosnasalacomunitáriaquasevaziadoBrownCat’sTail,umahospedariamaissujadoqueasoutrasemquehavíamosficadoacaminhodeIsidros.Masdecidimosevitaroslugaresqueumnobreesuairmãpoderiamescolher,casomeuencantamentofalhasseeIsidrosdecidissemandarcavaleirosparatentarencontrarosladrõesdetumba.

—Então—Kiernanfaloudepoisdepôrnabocaumpedaçodesuaduvidosatortadecarne—,oquedescobrimosemnossagrandeaventura?

Aanimaçãonaturalnãohaviademoradoavoltardepoisquechegamosàestradaetivemoscertezadequenãohavianenhumsinaldeperseguição.Elesesentiasegurodequeobilhetequedeixamos,ondeafirmamosmeurepentinodesejodepesquisaracavernaondeooráculooriginaltiverasuaprimeiravisãocomojustificativaparanossapartidanoturna,nãoatrairianenhumaatençãoindesejada.

—Acadêmicossãoassim—elehaviadito.—Nãovãoestranharnadadisso.

Eu,poroutrolado,estavaapavoradanaestrada,olhandoparatráscomfrequênciasuficienteparaKiernanperguntarseeutinhaalgumproblemanopescoço.Preocupava-mecomosefeitosdoencantamentosobreomongeecomapossibilidadedeserpegaporreligiososemnossoencalço.Preocupava-mecomosignificadodoquehavíamosdescoberto,ecomaprofeciaquemehaviasidodadapeloatualoráculo.

Agora,porém,abriamãosobreamesaparacontarostópicos.

—SabemosqueooráculodeuumafalsaprofeciaparaoReieaRainha,queosfezdesejaresconderaverdadeiraNaliaepôralguémnolugardela.NuncahouvenenhumapossibilidadedeaprincesasermortanoSalãodeThorvaldor.IssosignificaqueooráculoestavaaliadoaNeomarouMelaina,ouquefoicoagidoporumdeles.Aculpaquesentiumefazpensarqueelasealiouaotraidor.Elasabiaqueoqueestavafazendoeraerrado,eissoaatormentouatéamorte.Sabemosqueumadenóstrês,Nalia,Orianne,oueu,provavelmentevaimorrersetentarmosencontraraprincesaverdadeira.

—Issoaindaédiscutível—Kiernaninterrompeu.—Nemtodasasprofeciasserealizam.

Deideombros.Tinhaconseguidonãopensarnessapartedasnossasdescobertas,mesmoquefosseapenasporestarmuitopreocupadatentandodescobrirqualdosdoismagostinhamaisprobabilidadedeterconvencidoooráculoaajudá-lo.Mastudoissoaindapersistianaperiferiadosmeuspensamentos,prontoparaentraremcena,seeudeixasseamentevagar.

—Dequalquermaneira—prossegui—,nãotemosquenospreocupar

comissoatéencontrarmosaprincesa.Eparaisso,achoqueprecisamossaberseestamoslidandocomNeomarouMelaina.Eladissequequeriaqueafamíliativessepodidocompareceràsuainvestidura.Então,talveztivesselaçosdeparentescocomumdeles.

—Mascomopodemosdescobrir?Abordamosumdeleseperguntamos:“Então,suairmãporacasoeraooráculoquetraiuThorvaldor?”.Nãosei,achoqueissopoderiadeixá-losdesconfiados.

Bebiumgoledaminhacervejaesorri.

—AbibliotecadopalácioguardaosregistrosdetodasasfamíliasnobresdeThorvaldor—todasasmortesetodososnascimentos,inclusivedaslinhagensmaisbaixas.Portanto,issocertamenteincluiosHarandrondeSaremarch.

—MasequantoaNeomar?

—EleéumOstralus.ElesreceberamotítuloquandoNeomartornou-sediretordafaculdade.Onomedeletambémestánessesregistros.

CapítuloQuinze

Seisdiasdepois,noiníciodatarde,cavalgamosdevoltaaVivaskari.EumeencolhisobreaselaquandonosaproximamosdoPortãoSul,masosguardasnasmuralhasdacidadeapenasolharamparanósrapidamenteantesdepermitirnossaentrada.EsperavaserrecebidaporguardasprontosparanoslevarpresospeloquefizemosemIsidros,porissosuspireialiviadaquandopassamospeloportãoeseguimosadiante.

—PrecisovoltaràcasadePhilantha—disseaKiernandepoisdedevolvermosnossoscavalosaoestábuloemFlowerBasket.—Talvezdemorealgunsdiasatéeupodervoltaraopalácio.

Eleassentiu.

—Euireiestudarosregistros,masnãoseinemporondecomeçar.Quandoquiservir,mandeumamensagem.

—Espereporelaemalgunsdias—falei,epareiporuminstante.Queriaabraçá-lo,agradecerporteridocomigoaIsidros.Algunsmesesatrás,euteriafeitoissosemhesitar.Masalgumacoisamudaraentrenós,algoqueeunãoconseguianomear.Eletambémestavapoucoàvontade,eraevidente;umalinhafinamarcaraaregiãoentresuassobrancelhas,eelebalançavadeumpéparaooutro.

—Obrigada,Kiernan—faleifinalmente,passandoosbraçosemtornodemimmesma.

Alinhaseaprofundouporummomento,emeuestômagodeuumsaltomortal.Masemseguidaarugadesapareceu,eKiernanfalouanimado:

—Vocêpoderiaterfeitotudosozinha.Sótorneiaempreitadaumpouco

maisdivertida.

Antigamente,euteriadadoumtapaemseubraçooupuxadoseucabelopelamentira.Agora,permanecisériaedisseemvozbaixa:

—Nãoéverdade,evocêsabedisso.Eunãoteriaconseguidosemsuaajuda.Vocêémeumelhoramigo,Kiernan.

Eleengoliuemsecoeficousérioderepente.

—Eusei.Escute,Sinda,eu...

Kiernannãoteveachancedeconcluiroqueiadizer.

Umacarroçadegalinhasquepassavaporaliperdeuumaroda,derrubandoacarganarua.Váriosengradadosseabriram,espalhandogalinhasbarulhentasepenasbrancasemtodasasdireções.Nósdoiscobrimosasorelhascomasmãos,eKiernanfinalmentegritou:

—Querqueeuaacompanhe?

—Não—griteinomeiodaconfusão.—EudisseaPhilanthaqueiriaaTreb.Elavaisaberquementi,seovircomigo.

—Então,atébreve,quandomandarnotícias—elesedespediu,enósdoisnosafastamossozinhos.

PhilanthaperguntoudepassagempeloestadodesaúdedetiaVarilantesdemelevaraoestúdioparaexaminarseusúltimosexperimentos.Euestavacansadadajornada,mas,dealgumjeito,estarentreosfrascoseaspoçõesborbulhantesdePhilanthameajudouarelaxar,emvezdeaumentaraexaustão.AcasadePhilanthasetornaraminhacasa,percebi,algumacoisasemelhanteaumlar.

Porváriashorasfiqueimexendooconteúdodecaldeirões,cortandoervas,etentandonãoexplodirtudo.QuandoPhilanthafinalmenteconcluiuqueasmisturasferviamnopontoidealdeconsistência,elaolhouparamimeperguntou:

—Então,tevechancedetreinarsuamagia?

—Sim—respondi.Depoispenseinafechaduraquenãoconseguiraabrirsemexplodir,nofracassodoencantamentoqueterianostornadomaisdiscretos.Talvezomongenãohouvesseidoprocurarinvasores,seeuhouvesseacertadoosfeitiços.

Meusombroscaíram.Seeupudessecontarcomminhamagia...IaprecisardelaparaencontrarNaliaelevá-ladevoltaaotrono.Estavacertadisso.Maselasófuncionavaemsurtoseaostrancos,nãoeranadacomqueeupudessecontar.

Eseelafalhasse,seeufalhasse,alguémpoderiamorrer.

—Masnemsempredeucerto—admiticomtristeza.—Nuncafunciona.

Philanthaergueuosolhosdapilhaecaulesdescartadosqueestavarecolhendo.Deixando-osnochão,elaseaproximoudemim.

—Escute—começou,ajeitandooscabelosatrásdasorelhas—,porqueeuprovavelmentenãovoumelembrardedizerissodenovoporumbomtempo,oDeusSemNomesabequemalconsigorecordarasaulasquejátedei,muitomenosquedevoelogiá-la.Vocêtempoder,Sinda,enãoéculpasuaseeleesteveadormecidoportantosanos.Sefossecomoqualquermagonormalehouvessedescobertoseutalentonainfância,nãotenhodúvidadequeagorajáestariasubindonahierarquia.

Espereiemsilêncioporummomentoenquantoelaseviravaemexiaoconteúdodeumcaldeirão.Haviaquasedecididoperguntarseelaprecisavademimparaalgumacoisa,quandoavibalançaracabeçadaquelejeitorápido,comoumaave,ecravarosolhosemmim.

—Nãoseisejálhedisse,masaúltimavezquetiveumaprendizfoiháquinzeanos.Eleeraumbomrapaz,simpáticoefirme,masafamíliatinhasanguefarvaseeano,eeununcaconheciumfarvaseeanoatrevido.Elessãoaborrecidos,naverdade.Maselefaziaqualquerencantamentoquefossesolicitado,comoumbomcão,eramuitobemtreinado.

—Achoquenãosouassim—deduzi.

—Euomandeiembora—contouPhilantha.—Nodiaseguinte,nadamenosquequatromagosdafaculdadevierambateremminhaportapedindoparaeumudardeideia.Maseumantiveminhadecisão.Nãohaviapotencialnaquelerapaz,nenhumespaçoparaimaginação.Nãomeinteressaquantotempovailevarparacontrolarsuamagia,Sinda.—Elasorriueinclinouacabeça,olhandoparaumpontodistante.—Porquequeroestarporpertoquandoissoacontecer.Acho,eraramentemeenganosobreessascoisas,quevaiseralgodignodeservisto.

Quatrodiasdepois,eumesentirecuperadaobastanteparamandarumfeitiçodemensagemparaKiernan.Naminhaausência,Philanthahaviacompradoumacaixadelivrosvelhosdeumvendedorambulante,quehaviagarantidoqueelescontinhamencantamentosraroseesquecidos.Atéentão,eusóencontraranelesalgumasreceitas,umahistóriasobreafundaçãodacapitalWenthi,eoquepareciasermetadedeumapeçamuitodramática,quepoderiatermefeitorir,nãofossepelomeunervosismo.Porumlado,queriacorrerparaopalácioimediatamente,descobrirfinalmenteonomedapessoacontraquemestavalutando.Poroutrolado,porém,sóqueriaficarnacasadePhilanthaparasempre,mantertodasnós

—Orianne,Naliaeeu—vivas.

Masnuncahaviasidodeprocrastinarocumprimentododeverpormuitotempo;essaresponsabilidadehaviasidogravadaemmimcomoprincesa,enãodesapareceraagoraqueeueraescriba.Então,quandotermineideolhartodososlivrosnovosedecidiqueeraimprovávelalgumdelesconterpoderososencantamentos,pediaPhilanthaumatardedefolgaemandeiminhamensagemaKiernan.

Elemeencontrouforadosportões,elevouummantolongo.

—Acheiqueseriamelhorsenãofossevistaandandoporaqui—eledissedandodeombros.—SeforMelaina,elaprovavelmenteestánacorte,eseforNeomar,elepodeterdeixadoumespião.

Pegueiomantoeoajeiteisobreosombros,puxandoocapuzparacobriracabeçaeescondermeurosto.Faziacalor,eomantoeraquentedemaisparaoclima,epenseiqueeudeviaparecermuitopeculiar.MasosguardaspraticamentenemolharamparamimquandoseguiKiernan—umavantagemdepassarpelosportõesnacompanhiadofilhodoCondedeRithia.

Abibliotecaficavanaáreaprincipaldopalácio,nãonasalasreservadasàpequenanobreza.Eunãotinhaestadoalidesdeodiaemqueminhaverdadeiraidentidadeforarevelada.Eraestranhopercorreroscorredoresrumoàbiblioteca,comoseeumemovesseemumsonhoouporumpaláciofantasmagórico.Oumesmocomoseeufosseofantasma,airreal.Sentia-meleve,semsubstância,comoseumventofortepudessemelevarparalonge.

Etambémdeviateressaaparência,porque,nametadedocaminhoparaabiblioteca,Kiernanentrelaçouobraçonomeu.Eracomumandarmosassimantes,masnuncameucoraçãohaviadisparadocomoagora.O

contatotambémmeconfortava,efoiassimqueentramosnabiblioteca.

Olhamosemvoltae,constatandoqueninguémnotaranossapresença,seguimosdepressaparaumamesaemumcantoporondeeusabiaquepoucaspessoaspassavam.

—Vaiterquepedirasgenealogiasaumdosbibliotecários—cochichei.—Aqui,fizumalistadosanosquemeinteressam.—Empurreiarelaçãoparaeleporcimadamesa.Haviaaumentadoempelomenosvinteanosoperíodoqueconsideravarealmentenecessário,sópormedidadesegurança.—Seperguntaremparaquevocêquerosregistros,digaqueestápesquisandoaslinhagensdeumajovemporquemseinteressou,oualgumacoisaassim.

Kiernancorouaoouvirminhasugestão,epareciaprontoparaargumentar,maseumoviamãoeinsisti:

—Vá!

Nãodemoroumuitoparaelevoltarcomosgrossosvolumes.Eramaltoselargos,grandesobastanteparaumescribaterdesenhadoárvoresgenealógicasemcadapágina.

—VamoscomeçarporNeomar—falei.

Olivrotinhacapaverde-escura,eacaligrafiacontidaneleaindanãoforaenfraquecidapelotempo.AfamíliadeNeomar,comotodasasoutrasfamíliasnolivro,eradenovosnobres,comtítulosagraciadosrecentemente.FuivirandoaspáginascomcuidadoatéonomeOstralusatrairmeuolhar.

—Aquiestá.—Baticomapontadodedosobreonome,depoisfizumapausa.—Masnãohánada...—Balanceiacabeça.—Veja,aquidizqueele

erafilhoúnico,equeospaisestavammortos.Eoúnicoirmãodopaidelemorreusemdeixarherdeiros,etudoissoantesdeNeomarcompletartrintaanos.Elenãotemfamiliarespróximoshámuitosanos,desdemuitoantesdeooráculotersidoinvestido.Maseupensei...Querodizer,penseiquepudesseserele.ElenãocontouaPhilanthasobreoencantamentoquelançaramsobremim,nãoqueriaqueelameensinassemagia.Epediuparaelarelatarmeusprogressos,comoseelenãosoubessequeeueraumaameaça.Edeixouacidadelogodepoisdaquiloquevinojardim.

—Ooráculopodetersealiadoaelemesmosemtersidodafamília—Kiernansugeriu.—Essafoisóumasuposiçãoquefizemos.Elapodetersidocoagida,oupodiasersóumaamiga.

—Talvez—concordei,massemmuitaconvicção.Eseperseguíamosraiosdeluar?Esenãofosseesseocaminhoparadescobrircomquemooráculohaviatrabalhado?Eunãotinhaoutrasideias,nenhumaquefossesegura,pelomenos.

Deixandodeladoolivrodecapaverde,sentindooestômagocomprimido,pegueiomaisrecentedentreosoutrosvolumes.Osregistrosdanobrezamaisantigaocupavammuitomaisespaço,eKiernantrouxeratrêslivrosdecapasvermelhas.

ArelaçãodosHarandronocupavaquatropáginas.Liosnomes,efinalmenteencontreiaquelequequeria.

—Veja—disseapontando—,elanãoeranobre.Casou-secomIsidorHarandron,oBarãodeSaremarch.Elemorreuantesdeeuternascido.

—Poucoantes—disseKiernan.—Vêaqui?Sócincomeses.

Maseumalolheiparaadata.

—Mesmoassim,devehaverumapáginasobreafamíliadela,seeracasadacomumnobre.Ah,aquiestá—faleiaovirarumapágina.Kiernanasegurouemantevebemeretaentrenós,porquequeriaterminardeleroregistroanterior.—Kiernan—faleicomocoraçãobatendomaisdepressa—,elatinhaumairmã.Alethea.Elamorreude...febreescarlatina.Emorreu...Kiernan,adataéamesmaqueestágravadasobreooráculo.

Eleolhouparamim.

—Temmaisalgumacoisa—dissecomvozestrangulada.—Talvezvocênãotenhanotado,masMelainateveumbebê.

Balanceiacabeça.

—Não,nãoteve.Elanãotemnenhumherdeiro.

—Elamorreu.Deacordocomoqueestáregistrado,elateveumameninaquemorreunodiaemquenasceu.EissoaconteceuapenascincodiasantesdeNalianascer.—Derepenteeleficoupálido,tantoqueatéabocaperdeuacor.—Maseseobebênãomorreu?Eseelaapenasfingiuqueacriançahaviamorrido?Eemvezdemandaraprincesaparaaqueleconvento,elamandouaprópriafilha?

—Orianne—sussurrei.Sentiumfriotãointensoquetivequefecharopesadomantoemtornodocorpo.—OrianneéfilhadeMelaina.

Tudoseencaixava—airmãquetinhasidoooráculo,quetalvezpossaterajudadosuaprópriairmãasubverterotronosepreciso.Obebênascidopoucosdiasantesdaverdadeiraprincesa.

LembreiderepenteaspalavrasdoRei,eelasecoaramemmeusouvidos.Naliafoicriadaemumconventolongedaqui.Melainaalevouparaláalgunsdiasdepoisdonascimento.Teriasidoomomentoperfeitopara

trocarosbebês.Muitofácil,semninguémtomarconhecimentodenada.

Imagineiacena.Melaina,aconfiávelconselheira,abatidapelopartoepelasupostamortedobebê,sentadadiantedoReiedaRainha.“Não,porfavor”,elateriadito.“Aindapossolevaraprincesa.Vaimeconfortarsaberqueestougarantindoasobrevivênciadotronothorvaldiano.Useifeitiçosdecuraemmimmesma,estoubemobastanteparaviajar,apesardadornocoração.”

Sim,eupensei.Sim.IssoteriafuncionadocomumReieumaRainhadesesperadosparaesconderafilha.

—Masporquê?—AperguntadeKiernanmearrancoudareflexão.—Sóparacolocaraprópriafilhanotrono?

—Éummotivosuficiente—comecei,depoisparei.KiernanhaviadeixadoapáginacairabertanadafamíliadeMelaina,maseuavireicomamãogelada.Aárvorepreenchiaaoutrapágina,comosregistrosdeMelainaeAletheanapartedebaixo.Masfoiotopoquemefezfecharosolhoscommedo.

—MelainaéumaFeidhelm—falei.—Issonãosetrataapenasdepôrafilhadelanotrono.Issoéumavingança.

—Nãoentendo—Kiernansussurrou.

Comprimioslábiosebalanceiacabeça.

—Vocênuncaprestoumuitaatençãoaoprofessordehistória.Háquatrogerações,umcasaldegêmeosnasceunalinhaesucessãoaotrono,AislingeAngar.Aislingeraamaisvelha,massóporpoucosminutos.QuandoovelhoReimorreu,elaherdouotrono.Masseuirmão,Angar,acreditavaseramelhorescolha,eliderouumarebeliãocontraairmã.Eles

lutaramdurantequaseumano,mas,finalmente,elefoicapturadoeexecutadocomotraidor.AesposadeletambémfoimortaquandorecusousuarendiçãoaAisling,mesmodepoisdamortedeAngar.

Fizumacareta;essanãoeraminhapartefavoritadahistóriathorvaldiana,especialmenteporqueeumepreocuparacomofantasmadeAngardurantemesesdepoisdeouvi-la.

—Mashaviaumafilha—continuei.—Elaerasóumagarotinha,eAislingnãoquerianemouvirfalarnapossibilidadedeelatambémsermorta.Assim,elaatomoudafamíliareal,deformaquenãotivessenenhumdireitoaotrono.Achoque,quandocresceu,afilhasesentiugrataportersobrevivido,eelasecasoucomumricomercadorchamadoFeidhelm.OsFeidhelmnuncacausaramproblemas,duvidoatéquemuitagenteselembredequemelesforam.

—MasMelainalembra—concluiuKiernan.—Eachaquesuafamíliadeviaestarnotrono.

Nessemomentoumabibliotecáriapassoupornóslendoumdocumentoenquantoandava.Elanãoolhouemnossadireção,massuapresençamefezperceberquemuitagentepoderiaouvirnossaconversa.Levantei-mederepenteearranqueiaspáginasdosvolumes,ignorandoaexpressãochocadadeKiernandiantedaminhafaltadeconsideraçãocomumapropriedadedabiblioteca.

—Vamoslevaristoconosco.Quemsaberá?Sãoosregistrosoficiais,eelapodevirdestruí-lossedesconfiarquealguémdescobriualgumacoisa.VamosàcasadePhilantha.Lápoderemosconversar.

EspereiemumcantoenquantoKiernandevolviaoslivros,eentão,depoisdeespiarporentreasestantesparatercertezadequeninguémnosobservava,saímosdabiblioteca.Puxeiocapuzparaescondermeu

rostoquandochegamosaocorredor.Minhacabeçagiravatãodepressaquemalregistreinossopercurso,masissonãoeraimportante.Meuspésconheciamocaminho.MelainaeramãedeOrianne.Usaraaposiçãodairmãcomooráculoparadivulgarumafalsaprofecia,forjaraamortedafilha,eatrocarapelaprincesareal,trocando-meporOrianne.EutinhaprovassuficientesparaprocuraroReieaRainha?Queriamuitocontartudoaeles,deixarparaoutraspessoasapreocupaçãocomasalvaçãodoreino.Mastudoquetínhamoscomoprovaeramalgunspedaçosdepapel,eelaeraamigadosgovernantes,aquelaqueelespensavamtersalvadosuafilha...

Batidefrentecomalguémquandovireiumaesquina,easgenealogiascaíramdeminhamãoenquantoeutentavamemanterempé.

—Desculpe—pedi,jámeabaixandopararecolhertudo.

Senti-mecongelar,porém,quandoapessoaemqueeuhaviatrombadodissecomumavozfriaesombriacomoumanoitedeinverno:

—SindaAzaway.Quesurpresavê-laaqui.

OuviKiernaninspirarbruscamente,e,derepente,amãodeleseguravameubraço,puxando-meparapertodele.Quandolevanteiacabeça,meusolhosencontraramosdeMelainaHarandron.

CapítuloDezesseis

—Melaina—faleiatordoada.Porummomento,senti-mecomoseestivesseenroladaemumgrossocobertor,edepoismeusnervosexplodirameficaramàflordapele..Corra!Pegueospapéis!Fiquequieta!Nãoadeixeperceberquetemalgoerrado!Tudomuitocontraditório,enadadeútil.

—Querodizer...Baronesa.Eupeçodesculpas.

Elariu,umsomquelembravasinosbaixos,ebalançouacabeça.Oslongoscabelosnegrosestavampenteadosparatrásepresosporumclipedeprataqueaindadeixavametadedelessoltasobresuascostas.Osolhosverdeserampenetrantescomoagulhasdepinheiroseemolduradosporcíliospesados.Suapeleeraacetinadaedeaparênciamacia,oslábioseramcheios.Elanãousavaasvestesdosmagos,masumlongovestidodesedavermelha.Aindaassim,ninguématomariaporoutracoisaquenãofosseumamaga.Opoderemanavadela;eraimpossívelnãoolharparaelasemdesejarquesorrisseparavocê.

Maseunãoqueriaoseusorriso.Sóqueriafugir.

—Porfavor,não—eladisse.—Jánosconhecemoshátempodemaisparaessasformalidades.Porfavor,chame-medeMelaina,eeuachamareideSinda.Porém,devodizerquenãoesperavavê-lanopaláciooutravez.—ElaolhouparaKiernanatrásdemim.—Masnotoquenemmesmoasmanobrasdereisemagosforamsuficientesparamantê-lalongedeseusamigos.

—Sim—respondicomumavozqueesperavaserleve,emboraelasoasseestranguladaaosmeusouvidos.—Hápoucascoisasquepoderiam

memanterlongedeKiernan.

Porfavor,eurezava,nãoadeixeperceberaspáginas.Elasaindaestavamnochãoaosmeuspés.Kiernannãopodiapegá-lassemdeixá-laveroqueestavaescritonasfolhas?

Melainatocouoqueixoeinclinouacabeça,eumaexpressãointrigadasurgiuemseurosto.

—Ah,sim.SuponhoqueseraescribadePhilanthapermitaquevocêtenhatempolivreparaandarporaí.Elanãoéamaisexigentedasmestras,suponho.

Issomesurpreendeu.Nãoesperavaqueelasoubesseondeeumoravaouoqueestavafazendo.Masapenassorrimeiotensaerespondi:

—Tenhoalgumtempoparamim,sim.

Melainanãoassentiu.Emvezdisso,elaolhouparaochãoe,antesqueumdenóspudesseimpedi-la,seabaixouelevantoucomaspáginasnamão.Orosto,tãosuaveefrioháummomento,agoraeradurocomogeloemumlago.

—Muitotempo,peloquevejo.Desenterrandoopassado,Sinda?—perguntou.Suavozaindaeracalmaeleve,mascomumaqualidadecortanteportrásdaserenidade,comoumafacaenvoltaemveludo.—Maisumavez,estousurpresa.

—Éumprojeto—esganicei.—ParaPhilantha.

—Émesmo?Parecemuitorevolucionário.—Elaseguroudiantedesiapáginaondehaviaoregistrodonascimentodesuafilha,opolegarumpoucoabaixododiadenascimentoemorte.—Talvezpossapediraelaparamecontarsobreisso,napróximavezqueeuavir.

—Eu...—comecei,masdeiumpassoparatrás.UmaforçaemanavadeMelainaeiainvadindoocorredor.Olheiparabaixoevisuamãolivredesenhandosímbolos,projetandosuamagia,eengoliemsecoquandoreconheciumdaquelessinais.Eraumfeitiçodeesquecimentopoderosoobastanteparafazerumapessoaesqueceropróprionome.

—Não...—arfei.—Kiernan...

—LordeCavish—Kiernanfalou,acenandofreneticamenteparaofundodocorredor.Melainaseviroueviuumlordedanobrezamenorsaindodeumdosquartos.Elesorriueseaproximoudenós,semperceberamagiaquepairavanoarànossavolta.AmãolivredeMelainacaiueopoderevaporou,apesardeelasegurarasfolhasdepapelcomtantaforçaqueelasestalaram.

—Kiernan—LordeCavishfezumcumprimentojovialaoseaproximar.—Esperoquetenhamechamadoparapagaraquelapequenadívidadejogoqueaindatemcomigo.

—Sim,sim,éexatamenteisso—Kiernanresmungou.Depoistirouváriasmoedasdeourodobolsoedisse:—Desculpe,nãopossoficareconversar,Cavish,tenhoumcompromisso.Foibomvervocê,Baronesa.

Eleestendeuamão,eMelainanãoteveescolhasenãoentregarasfolhasdepapel.

—Éclaro—eladisse,semdemonstrarnadaalémdesimpatianavoz.—Logovoltaremosaconversar.Nãoseenvolvaemproblemas,Sinda.

Tivequefazerumgrandeesforçoparamemantereretaquandoseguimospelocorredorenosdirigimosaoportão.Assimquechegamosàsruasdacidade,porém,minhacoragemdesapareceuecomeceiacorrer,comKiernanlogoatrásdemim.

—Elasabe—eudissequandofinalmentechegamosàcasadePhilantha.Entramospelojardimatrásdacasa,edeláfomosparaomeuquarto.—Elasabe,Kiernan.

Elecomeçouaandardeumladoparaooutroassimquefechamosaporta,masparouaomeouvir.

—EntãotemosquecontaraoReieàRainha.Nãopodemosmaisguardaressesegredo,Sinda.

Queriaconcordarcomele.Queriaassentiredizerquesim,podíamosirimediatamente.Masolheiparaminhacama,ondeasduaspáginasarrancadasdolivronabibliotecaestavamaoladodopedaçodepapelcomaúltimaconfissãodooráculo,elembreiorostobonitodeMelaina.Umrostoqueinspiravaconfiança.OrostodeumamulheremquemoReieaRainhaconfiavamacimadetodos.

—Nãoéobastante—falei.—Issonãoéprova.Elesnãovãoacreditaremnós,emesmoqueacreditem,aindanãosabemosondeestáaprincesa.Achaqueelavaicontaraeles,depoisdetodoessetempo,depoisdetodososplanos?

—Existemmaneirasdefazerumapessoacontarsegredos—Kiernanrespondeucomtomsombrio,maseubalanceiacabeça.

—Nadaqueelesfaçamcomelaafaráfalar.Melainatrabalhoumuitotempoporisso.Elaéforte,Kiernan.Eéastuta.Talveztenhaatéumplanoparamataraprincesa,casodesconfiedequeoReieaRainhasabemoqueaconteceu.

—Penseiterouvidovocêdizerqueelaprecisavadaprincesaviva—Kiernanrespondeu.

—Elaprecisa,desdequeninguémsaibaqueOriannenãoéaverdadeiraprincesa.Mas,sealguémsouber,elapodematarNalia,deformaquenãohajanenhumaherdeiraalémdeOrianne.Elaéreal,Kiernan,ouédescendentedealguémquefoiherdeirodotrono.Elaéamelhoralternativa,seNaliamorrer.

—Então,porquenãomatarNaliaagora?

Massageeianuca.Sentiaocomeçodeumadorqueseespalhavadaliportodomeucorpo.

—Émelhorqueissonãosejanecessário.AssimnãoháninguémpedindoadeposiçãodeOrianne,ninguémdizendoqueelanãoédignadeseraherdeira.Elaésóaprincesa,semperguntas.Masseelapensarquetudoestádesmoronandoàsuavolta...

Euestavasentadanacama,eKiernancaiudejoelhosnaminhafrenteesegurouminhasmãos.

—Porfavor,Sinda.Seiqueéperigoso,mastemosquecontaraalguém.Eu...—Elemordeuoslábiosporuminstante.—Estoupreocupadocomapossibilidadedeelatentarmachucarvocê.Elaquasenosexplodiunomeiodeumcorredorpúblico.Nãovaisefurtarairatrásdealguémcomovocê.

Comoumrelâmpagobrilhandoemumquartoescuro,aspalavrasdeleiluminaramderepentealgumacoisaqueeutinhaesquecido.Sentiumarrepiogeladoeinspireiprofundamenteantesdeconseguirmecontrolar.

—Oqueé?—Kiernanperguntou.

Anáuseadominavameuestômago.

—Achoqueelajámatoualguém.

Kiernanapertavaminhasmãoscomtantaforçaqueasteriapuxado,sepudesse.

—Doqueestáfalando?Quando?

—NodiaemqueconheciOrianne.Haviaumhomemmeseguindo.Elemeesperavadoladodeforadacasa.

UmaveiapulsavanatestadeKiernan.

—Evocênãomecontou?

—Euiacontar,masesqueci,comtodaessahistóriadoencontrocomOrianne,omapa,verMelainarenovandooencantamentoenossaviagemaIsidros.Nãolembreiatéagora!

—Eleestáláforanessemomento?—Kiernanperguntou.

Balanceiacabeçacominsegurança.Nósnoslevantamosjuntos,efomosaocorredorondehaviaumajanelaqueseabriaparaarua.Deinícionãovininguém,masdepoisnoteiumhomemcortandoacercavivanafrentedasegundacasaaoladodanossa.Estreiteiosolhos—océuhaviaescurecidodesdequechegamos,ehavianuvenscinzentasseformandosobreacidade—mas,finalmente,tivequeassentir.

—Achoqueéele—anunciei.

Kiernanolhavaparaohomematentamente,ostraçosnormalmentealegresdominadospelatensão.Depoiselevoltouaomeuquartoe,quandoeutambémentrei,fechouaporta.

—Vocênãopercebe?Agoratemosquecontaraalguém.Seelacolocouessehomemparasegui-laantesdesaberquehaviadescobertoalgumacoisa,sejáestavapreocupadacomvocêantes...

—Issoémaisimportantedoqueeu!—gritei.Umrelâmpagoestalouláfora,eotrovãoencobriumeugrito.Atempestadedesabouderepente,achuvalavandoajanela.—Nãopercebe,Kiernan?OqueimportaaquiéThorvaldor,éfazeroqueforprecisoparaapessoacertasubiraotrono.Seeunãopuderfazerisso...—minhavozfalhou,eutremia.—Tudoissoterásidoemvão.Precisoencontrá-la.

Kiernanolhavaparamimcomosolhosapertados.

—Vocêachaquesabeondeelaestá.

Assenti.Naquelamanhã,euteriaditoquenãofaziaamenorideiadeondecomeçaraprocurarNalia.Masagora,agorasabiaquematinhaescondido,eondeprocurar.

—Ondevocêguardariaalgumacoisa,sequisessepoderpegá-laaqualquermomento,masnãoquisessequeninguémmaisaencontrasse?

Eleficouquieto,eseurostotornou-serepentinamenteaindamaispálido.

—Oh,não—sussurrou.—VocênãovaiaSaremarch.Issoseriacomo...comocaminharparaumaarmadilha.Melainapodepegá-laquandoestiverláeninguémjamaisaveriaoutravez.

—Éláqueelaestá—argumentei.—Melainadevemantê-laemalgumlugar.Emsuaprópriaterra,ondepodeteracessofácilaela,sefornecessário.

—Vocênãovai.Émuitoperigoso.Nãovouperdervocêdenovo.

—Adecisãonãoésua!

—Eumesmovoucontaraeles—Kiernanameaçou.—AoReieà

Rainha.Sevocênãocontar,Sinda,eucontarei.

—Kiernan—comecei—,porfavor...

Nãoconseguicontinuar,porquenessemomentoomundoexplodiu.

—Sinda,abaixe!—Kiernangritou,maseumaltivetempodemevirarquandoajanela,aquelaqueseabriaparaojardim,explodiuemmilpedaçosvoadores.Ovidroestourouparaoladodedentro,caindosobrenósnumachuvadeestilhaços.SentialgunscacoscortandominhapelepoucoantesdeKiernanseatirarsobremimemejogarnochão,embaixodacama.Umsegundodepois,galhosdaárvorequefaziasombranojardimvoaramparadentrodoquarto.Elesbateramcontraasparedes,esentiKiernanenvolvendominhacabeçacomosbraços.Oventouivavadoladodeforaeachuvaentroupelajanelaquebradacomoumaonda.

Issonãoéumatempestadereal,penseiquandoalgumacoisapesadabateunomeubaú.Haviaseformadodepressademais,emuitoforte.Chuva,vidroegalhosgiravamnoar,caindosobretudo,maseunãoconseguiavernadadisso.TudoqueviaeraorostodeKiernansobreomeu,opensamentoqueeuacabaradeterrefletidoemsuaexpressão.

Tiveaimpressãodequeaquilodurouhoras,massabiaqueelasóhaviasemantidoporalgunspoucosminutos.Lentamente,oventocedeueachuvacomeçouacairmaismansa.Quandoalgunssegundospassaramsemnenhumoutroobjetoserjogadodentrodoquarto,Kiernanfinalmenteselevantouesaiudecimademim.Noiníciotudopareciamuitoquietodepoisdobarulhodotemporal,edepoisouviosomdospassospelacasa,asvozesdascriadasnervosas,tentandoencontrartodomundo.

—Vocêsemachucou?—Kiernanperguntou.

Mexiacabeçadeumjeitoquepodiaserumsimouumnão.Opróprio

Kiernanestavacobertodepequenoscortesondeapeleestavaexposta,eeusabiaquenãopodiaestarmuitomelhor.

—Arranhões—conseguifalar.—Ecomdornascostasporcausadotombo.Masachoquenãoénadasério.

AgoraavozdePhilanthasooumaisaltaqueasoutras.

—Temosqueirfalarcomela—eudisse.

Kiernanassentiuantesdeficarempéeestenderamãoparameajudaralevantar.Vidrosrangiamsobnossospésquandoolhamosemvolta,estudandooquarto.

Minhajanelahaviasidocompletamentedestruída,eagorahaviaumenormeburacoemumadasparedes.Galhos,folhaseoquepareciaseropedaçodajaneladeumacasapróximahaviamsidojogadosdentrodoquarto.Algumacoisaderrubarameubaúdelado;oconteúdoestavaespalhadodiantedele.Achuvaencharcaratudonametademaispróximadajanela,incluindoacama.Percebiquemeucabeloestavapingando,eKiernanpassouamãopelorostopararemoveraágua,deixandoumatrilhadesangue.

Passeialínguapeloslábiosesentiumgostoferroso.

—Achoquetivemossorte.

—Sorte.—Kiernanrepetiu,masseusolhoseramsombrios.

Saímosdoquartocambaleandoedescemosaescadaparaaentradaprincipaldacasa.LásereuniaacriadagemdePhilantha,todostremendoejuntos.Philanthaestavaajoelhadanochão,asmãostrabalhandodepressaparacolocarumcurativonobraçodeTarion.Elaresmungoualgumaspalavraseumaluzbrotoudesuasmãos,recobrindoocurativo.

—Pronto—Philanthafalouapressada.—Issovaidarumjeitoatéeupoderdaroutraolhada.—Elaselevantouquandonosviudesceraescada,eseusolhosficarammaiores.—Sinda!—exclamou.—Venhacá!Estámachucada?

Aponteiparameurostoeosbraços.

—Sóoquevocêvê.Ajanelaexplodiu.Achoqueumgalhopodeterentrado.—Eunãoiamencionarqueajanelahaviaexplodidoantesdeoprimeirogalhovoarparadentrodoquarto.—Masestamosbem.

Elabalançouacabeça,oslábiosapertados.

—Nuncaviissoemminhavida.Quetempestade.Sortequesóumavidraçadomeuestúdioquebrou,oupoderiahaverumacrateranolugarqueocupaacasa.

OscileiemeapoieiemKiernan,depoisolheiparaelequandosentisuasmãosemmeuombro,meamparando.NãohaviaconsideradooqueteriaacontecidoseatempestadeatingisseoestúdiodePhilanthacomoatingirameuquarto.Umacratera,pensei,teriasidoumasoluçãofácil.

—Philantha—Kiernancomeçou—,achaqueatempestade...

DeiumacotoveladatãoforteemKiernan,queelebufou.

—Foiapiorquejáviu?—termineiporele.

—Comcertezafoiumadaspiores,emboraeutenhavistoumavezumfuracãonolitoral,eaquilosuperadelongeoqueacabamosdeveraqui—elarespondeu.

Kiernanolhouparamim,masnãofezmaisperguntas.Eusabiaoqueeleiadizer.MassePhilanthapensavaqueatempestadehaviasidonatural,

eunãopermitiriaqueeleaconvencessedocontrário.

—Bem,estamostodosaqui.—Philanthanosestudoucomasmãosnacintura.—Devíamossaireversealguémmaisestámachucadonarua.Gemalind,venhacomigo.Vamoscomprarsuprimentos,Kiernan.Sinda,fiqueaquiesearrumeantesdeirmeajudar.Nãoqueremosassustaravizinhançamaisdoquejádevemestarassustados,evocêsdoisparecemterroladonovidro.

Váriashorasdepois,Kiernaneeunossentamosemumdosquartosvazios,umdosquehaviamsidopoupadospelatempestade.Nósdoistínhamosvárioscurativos;Kiernanpuxavaosdeleotempotodo.Minhascoisasformavampilhasnochãoouestavamespalhadasparasecar;eumesentiacansadademaisparaorganizartudononovoquarto.Asduaspáginasquetiramosdabiblioteca,equehaviamsidocarregadaspeloventoemolhadaspelachuva,estavamsobreumamesabaixacomquatrolivrossobreseuscantosparatentartrazê-lasdevoltaàformaanterior.

—FoiMelaina—Kiernangrunhiu.—Vocêsabedisso,euseidisso.Estafoiaúnicacasanaruaatingidadessamaneira,eseuquartofoioqueficoupior.DevíamoscontaraPhilantha.

—Não.—Cruzeiosbraços,tentandonãomeencolherquandoomovimentorepuxouoscortesemminhapele.—Elanãopareciapensarqueeraestranho,eninguémmaisnaruaestranhou.

—Aquilonãofoiumatempestadenormal!

—Eusei.Masnãotemosnenhumaprova,esedissermosaelaqueachamosquefoiMelaina,vamosterquecontartodooresto,também.

—Oqueachoquedevemosfazer—disseKiernan.—Agoranãohámaismotivoparanãocontarmos.SabemosquenãofoiNeomar,Philantha

nãovaiescolheroamigoeficarcontranós.VocênuncadissequeelaépróximadeMelaina.

—Eusei,mas...—Balanceiacabeçamesentindoconfusa.Eleestavacerto,devíamoscontaraPhilantha,masalgumacoisaqueeunãoconseguiaidentificarmeimpedia.—Issopodecolocá-laemperigo—faleifinalmente.—SeMelainadescobrequeelatambémsabe,podetentar...algumacoisacontraela.

—Damesmaformaquetentoualgumacoisacomvocê?—Eleseinclinouparaafrentenacadeiraedeixouescaparoar.—DeusSemNome,Sinda!Elatentoumatarvocê.

—Talveznãoestivessetentandomematar—insistiteimosa,mesmosabendoqueeraimprovável.—Elapodetertentadoapenasmeassustar.Talvezquisessemeconvenceraabandonaresseassunto.

Kiernansoprouoarparacima,empurrandoparatrásocabeloquecaíasobreatesta.

—Issonãoérealmenteimportante.Hojevocêaassustou,eelaagiudemaneiraprecipitada.Seficarcommedoelaseráaindamaisperigosa.Quandoperceberquenãoafezdesistir,elavaitentardenovo.Enãovaifalharnapróximavez.Amulherestánofimdeumplanopararoubarotronoedevolvê-loàsuafamília.Nãovaideixarumagarotaatrapalhartudoagora.

Láestávamosnós.Devoltaaopontoondeestivemosantesdeatempestadevirarmeuquartodecabeçaparabaixo.OlheiparaKiernan.Seurostoeratotalmentefranco;euvianeleaslinhasdepreocupaçãoemedo.Elenãoiadesistir.

—Podemoscontaragora—Kiernanpersistiu.—OReieaRainha.

Philantha.Alguémquepossanosajudar.Porqueachaquenãopodemos?

Balanceiacabeça.

—Porfavor,Kiernan,aindanãotemosprovassuficientes.Elesnãovãoacreditaremnós;nãovãoquereracreditar.Émelhorficarmosquietos,fazê-lapensarqueficamoscommedoedesistimos,edepois,quandoelanãoestiveresperando,vamosaSaremarchescondidoseencontramos...

MasKiernanestavairredutível;elemeencaravaàluzpálidadoanoitecer,orostomuitosério.

—Émuitoarriscado.Elaagoravaimantervocêsobvigilânciaaindamaisintensa,issosenãotentarmachucá-lanovamente.Oucontamosaalguém,oudesistimosdeverdade,Sinda.

Tiveasensaçãodequeelehaviamedadoumchuteviolentonoestômago;chegueiamedobrareabraçararegiãocentraldocorpo.

—Desistir?—arfei.—Doqueestáfalando?

—QueimportaseOrianneouNaliavãosesentarnotrono?Asduassãodarealeza,nãosão?EOrianneé...boa.Elanãosabenadadisso.Seriaumaboarainha.

Balanceiacabeçaemelevanteidacadeira.Eunãopodiaacreditarnisso,nãoconseguiaacreditarnoqueeleestavadizendo.

—Nãopodemos...Melaina...Elassãorenegadas!Afamíliadelatentoudeporaverdadeirarainha.

—Hámaisdecemanos!—Kiernandisparou.—Hátantotempoqueninguémlembra.

—Não!Éimportante!—Agoraeuandavadeumladoparaooutro,comosbraçosapertandoacintura.Comoelepodiadizertalcoisa?Comopodiapensarqueeuseriacapazdeabandonartudoisso?—Éimportante!Senãoaencontrarmos,tudoisso...minhavida...—minhavozfalhou.Eumalpodiarespirar;meuspulmõespareciamserpequenosdemaisparaabsorvertodooardequeeuprecisava.

MasKiernanhaviafechadoosolhosecomprimiaoslábios.

—Éissoquesignifica,nãoé?Porissonãopodemoscontar.Nãosetratadenãotermosprovassuficientes,oumesmodePhilanthacorreralgumperigo.Vocêtemqueencontrá-la,temqueservocê.Nãotemnadaavercomopaís,nemcomotrono.Vocêtemqueprovarquenãoéninguém.Sevocênãopodeseraprincesa,entãoseráasalvadoradaprincesa.

Outravezsentiqueerachutada,masdessavezcommaisforça,ebemnolugarqueeutentavaproteger.

—Não—sussurrei,masarespostasooumuitobaixa.

—Vocênãopodesersóumaescribaoumaga.DeusSemNome—elegritou,passandoamãopeloscabelos.—Queriaquenuncahouvessemencontradovocê,quenuncaativessemfeitopensarqueeraaprincesa.Nadamaisserábomobastante,nãoagora.Vocênuncavaiserfeliz.Vaiseexporaoperigo,assumirtodososriscos,sóparaprovarquetodosestavamerradossobrevocê.Eeusó...eusó...

Esemdizermaisnada,elesecolocounaminhafrente,meseguroupelosombrosparamefazerparardeandardeumladoparaooutro,emebeijou.

SeeuachavaqueserbeijadaporTyrhaviamemostradooqueeraumbeijo,estavaenganada.EssebeijomatavaobeijodeTyr,ojogavanochãoe

sapateavaemcimadeseutúmulo.Eracomoserbeijadapelaluzdosol,oupelaalegria.OsbraçosdeKiernanmeenvolveram,mesegurandocomtantaforçaquepenseiqueasmãosdelepoderiamdeixarmarcasemminhascostas.Masoslábioseramgentis,movendo-secomosmeuscomosehouvessemfeitoissohaviaanos,eerammornosemacios.Pequenosarrepiosdeprazerlambiammeucorpo,iamdoslábiosatéapontadospés.SentimeusbraçosenvolveremopescoçodeKiernan,epenseiquepoderiameafogarnasensação.

Eentãosentifrioquandooarocupouoespaçoentrenossoscorpos.Kiernanroçouoslábiosnosmeuspelaúltimavezeseafastou.Euarquejei,comoumamulherqueseafogavaetinhaoarroubadopelasondas.

—Euamovocê,Sinda—eledissesemnenhumahesitação,comcerteza.—Amovocêhá...anos,antesmesmodesaberqueaamava.Amavavocêquandoeraaprincesaeaamoagora.Sóqueroquesejafeliz.Equeroqueestejasegura.NãomeimportasevocêéaRainhadeThorvaldorouumacriadoradeporcosemMossfeld.—Eletocoumeurosto.Eopolegardeslizousobremeuslábios.—Masvocêseimportacomisso,nãoé?

Kiernanolhavaparamim,seurostosemprerisonhoagoratãosérioquantoomeu.Queriamaisquetudoabraçá-lonovamente,deixarqueele,meumelhoramigo,mebeijasseatéomundoacabar.

Maseunãopodia.

—Precisoencontrá-la—falei.—Eupreciso.

Deiumpassoparatrás,levantandominhasmãostrêmulas.Apeleemtornodosolhosdeleeramarcadaporlinhasdeprofundaconfusão.Lágrimasinundavammeusolhoseeuinvocavameupoder,sentindoqueeledespertavadentrodemim.Sabiasemnenhumadúvidaqueesseencantamentofuncionaria.

—Sintomuito—murmurei.

Umaluzbrancabrotoudapalmademinhamão,banhandoKiernanemsuaclaridade.Eleseencolheuefechouosolhos,levantouasmãosparaprotegerorosto,eentãoacabou.Abaixeiasmãosedeixeicairosombros.

—Oquefoiisso?—eleperguntoucomavozentrecortada.

—Umfeitiço.—Malconseguiaolharparaele.—ParaimpedirquevocêfalecomalguémsobreNalia.Nãovaiconseguirfalarsobreisso,ouescrever,oumesmocontaraalguémsobreoencantamento.Éumbloqueio,massóparaesseassunto.

Eleengoliuemseco,osolhosbrilhandocomovidro.

—Enãovairemoverofeitiço?

Balanceiacabeça.

—Nãoatéencontrá-la.Equandoaencontrar,oencantamentosedesfarásozinho.

Elefechouosolhos.Pareciaumhomemfamintorecusandoumbanquete,oualguémquehaviatraídoseumaiordesejo.

—Nãopossoajudá-la—Kiernanfaloufinalmente.—ComMelainaatrásdevocê,eaprofecia...Nãoposso...nãopossovervocêsermachucada,Sinda.

NãoterKiernancomigo?Nãotê-loaliparameproteger,paramefazerrirquandoeumesentirderrotada?Eraamargo,comoumamisturadecinzasesangueemminhaboca.

Eledeuumpassonaminhadireçãoemeabraçou.Eutinhaasensação

dequeeletentavamedecorar,gravarnamenteasensaçãodomeucorpocontraodele.Oslábiossemoveramsobreminhaorelha.

—Amovocê.Sintomuito.Porfavor,tomecuidado.

Eentãoeledesapareceu,fechouaportaaosair,emeucoração—rebeldeecruel—foicomele.

CapítuloDezessete

Osdiasseguintesforamconfusos.Eusabiaquedeviaestarpreparada,alertaparaoutroatentadodeMelainaou,nomínimo,deseusespiões.Talvez,entretanto,elasesentisseexpostaaumperigograndedemais,ouachassequeeramuitocedoparaoutroataqueemgrandeescala,porquenadaderuimaconteceucomigo.Mesmosemessapreocupação,noentanto,eudeviaestarpensandoemNalia.TeriaquesairdeVivaskarisemMelainapercebereirprocurá-labemnocentrodoperigo:emSaremarch,napropriedadedeMelaina.Deviaestarpensandoemprotegerminhapeleesalvaroreino.

NãoconseguiapensaremnadaalémdeKiernan.Àsvezeseracomraivaporeletermeabandonado.Emoutrosmomentoseumesentiatraída.Mas,namaiorpartedotempo,euentendia.Estavadecididaaseguirporessecaminho,atentarumaempreitadacompoucaschancesdesucesso.Atéooráculomederaapenasumachancedesobrevivênciaemtrês.Eueracapazdeentenderqueelenãoqueriamevermorrer.Então,estavadivididaentresentimentosdetraiçãoeodesejodemeatirarnosseusbraçoseexigirquemeamasseparasempre.

Haviasidodiferentequandoeueraprincesa.Naqueletempoeuoviaflertarcomoutrasgarotasediziaamimmesmaque,pelomenos,ocoraçãodeleestavalá.Haviasidofácilpensarque,apesardeelesemprevoltarparamimdepoisdecadapaixão,elequeriaapenasminhaamizade.Eledevetersecontido,guardadoossentimentosemsegredo,poissabiaquenuncateriampermitidoqueeumecasassecomumlordemenordeRithia,quaisquerquefossemasesperançasdospaisdele.Eumecasariapormotivospolíticos;nósdoissabíamosdisso.Nãohaviarazãoparapensarquealgumdiapoderíamossermaisqueamigos.Mesmoassim,haviasido

umafachadafina,eeupoderiaterenxergadoatravésdela,sequisesse.

Equandodeixeideseraprincesa?Eusabia?Honestamente,eusabia?Sim,tinhaqueadmitirquesim.Maseracomosaberquevocêprecisadearpararespirarouáguaquandoestácomsede.Eusabiadealgumacoisa,massemnuncapensarnisso,semnuncarealmenteconsideraroassunto.TinhaocoraçãodeKiernanportantotempoquemeesqueceradequeestavaali,guardadoembaixodomeuprópriocoração.

Então,sim,eusabia.OrostodelenãosehaviaintroduzidoentremimeTyr,pormaisqueeutentasseesquecê-lo?EunãomesentiraculpadaporbeijarTyr,comoseestivessetraindoKiernan?EelenãohaviaidomeprocuraremTreb,nãoestiveracomigotodososdiasquepuderadesdequeeuhaviavoltadoàcidade?EuhaviafaladoocontrárioparaPhilantha,masnãomesentiraestranhacomeleporsemanas,desconfortável,conscientedeque,emalgumlugardentrodemim,ascoisasentrenósestavammudando?

Outalveznãoestivessemmudando.Talvezapenassetornassemoquesemprehaviamdesejadoser.

Oqueeuqueriaquefossem.

Porqueeuqueria.Sentiranaquelebeijocomoascoisaspoderiamser.Equeria.Ah,comoeuqueria.

MashaviajogadotudoforalançandoaqueleencantamentosobreKiernancontraavontadedele,impedindo-odefazeroqueeleachavaquedeviafazerparameproteger.Haviavistoaexpressãochocadaemseurostoquandousaraamagianele.Nãosabiacomoelepoderiameperdoardepoisdisso.

Destruíminhachancedefelicidadecomaúnicapessoaquesempreme

entendeu.

Tudoparasalvaroreinoquemeabandonou,outalvezsóparaprovarparamimmesmaqueeutinhaalgumvalor.

Masseeupensavaquepoderiamededicaraosproblemaspessoaispormuitotempo,estavaenganada.Percebimeuenganocincodiasdepoisdatempestade,quandoestavanafilanalojadoboticário.

—ÉoRei—amulhernaminhafrentediziaaoboticário.—Eleestádoente.Seusmédicosestãotodosnopalácio,emetadedosmagosdafaculdadetambém.Elesnãorevelammuitacoisa,masouviumboatosobrefebreescarlatina.

Oboticáriosedebruçousobreobalcão.

—Febreescarlatina?—exclamoubalançandoacabeça.—Quandoelavemmuitodepressa,opacienteprovavelmentemorre.Eu...—Eleparou,olhandoparamimporcimadoombrodamulher.—Mocinha,vocêestábem?

Porqueeubalançavasemperceber,estendendoamãoàscegasparameseguraràparede.Febreescarlatina.Fecheiosolhoseestremeci.Neomar.Elehaviaidoparaocampoporcausadafebre.Eooráculotambémmorreraemconsequênciadessadoença.UmhaviaameaçadoosplanosdeMelaina,ooutrotambémtinhaconhecimentodeles,eeumesentiaculpada.Muitoestranhoquetivessemcontraídoamesmadoença.Eraumaenfermidaderara,afinal.MaisestranhoaindaqueoReitambémativessecontraído.

Muitoestranho.

Sacudiacabeça.

—Bem,estoubem—respondi.—MasoRei...Alguémdisseseégrave?

Amulherpareciaperturbada.

—Sim,criança.Dizemqueelejáentrouemsonhosfebris,eninguémconseguetrazê-lodevolta.ARainhaeaprincesaestãoaoladodelediaenoite.

CompreiaservasquePhilanthaqueriasemsequerolharparaelas.Nocaminhoparacasa,eracomoseemtodasasesquinashouvessepessoasfalandosobreoRei.Cochichavamqueosmédicosnãopodiamfazernada,nemosmagos.Murmuravamqueaprincesapareciamuitocompenetradaelindae,nessemomentodedor,muitomaisvelhadoquerealmenteera.Eacadapassoeutinhamaiscerteza.

Melainaestavaportrásdisso.Elatinhatrazidoaenfermidadepormeiodemagia,matandoaprópriairmãnopassado,deformaqueelanãopudessemudardeideiaecontarosegredo.ElahaviaprovocadoadoençadeNeomarparaqueeletivessequesairdacidadeeirparaocampo,ondenuncapoderianotaroencantamentoqueeleshaviamcriadoaindaativoemOrianne.Talvezeletambémestivessemorrendoagora.EagoraelaiamataroRei,deformaqueOriannepudessesetornarRainha,intensificandodessamaneirasualigaçãocomotrono.

Eunãohaviasidorápidaobastante.

Kiernan,penseiderepente,queriaquevocêestivesseaqui.Aqui,andandoaomeulado,medizendoquenãoétardedemais,queencontraremosNaliaeconsertaremostudo.Aquiparameabraçar,paraeupoderapoiarorostoemsuacamisaetremerdepreocupaçãocomohomemqueeupensavasermeupai.Parasorrirseusorrisodespreocupadoedizerque,juntos,vamosencontrarumasolução.

Odesejoeratãoforteemmimqueolheiparacima,quaseacreditandoqueeleestariaalinaminhafrente.Maselenãoestavalá.Sómerestavabaixarosombroseabrircaminhoemmeioàmultidãodepessoascochichando,sentindo-mepequenaecompletamentesó.

Assim,enquantoacidadeprendiaarespiração,esperandooReiviveroumorrer,eumepreparavaparadestronarameninaquepensavaseraprincesa.Agiacomcuidado,sorrateiramente,sempreolhandoporcimadoombroprocurandoMelainaouseusespiões.Issomeatrasava,eoquedeviaterdemoradopoucomaisqueumdialevouquatro.FizumestoquedecomidafingindoestarajudandoacozinheiradePhilanthaeconvenciPhilanthadequetodosnacasaprecisavamdebotasnovas,porqueassimeutambémpoderiaterumpar.TomeiprovidênciasparaalugarumcavaloemumestábuloquevisiteicomTarion,valendo-medopretextodeajudá-loalevarparacasaváriassacolasdealimentos.DuranteumavisitaquefizcomPhilanthaàbibliotecadafaculdade,encontreiummapadonortedeThorvaldor,eneleSaremarcheramostradacomdetalhes.Nãosentinenhumpudoremesconderomapaembaixodomantoelevá-locomigo.Haviaescondidoasfolhasarrancadasdoregistrodegenealogiaembaixodeumatábuasoltadochãosobacamaemmeunovoquarto,elátambémguardeiorecipientedemetalquecontinhaaconfissãodooráculo.PenseibemeguardeiomapadoReiKelmanlátambém,sóparamantê-loseguro.Haviapraticadoencantamentosquemefariamparecermaisvelhaoumaisjovem,louraouruiva.Mesmoassim,porém,comtantosriscoseapostastãoaltasdiantedemim,eupodiasentiramagiaespremidadentrodemim,atrofiada,quaseinútil,eeusódeixavatransbordarumagotadecadavez.

Finalmente,porém,decidiquehaviafeitotudoqueerapossível,menosmontaremumcavaloesairpelosportõesdeVivaskari.AúnicacoisaqueeunãofizerahaviasidodizeraPhilanthaqueiapartir.

Sepudesse,teriaadiadoomáximopossívelomomentodedaranotíciaaela.Dessaveznãotinhamentirasprontas;nãohaviainventadonadaporquesentia,dealgumaforma,queissopoderiaafetarminhabusca.Mastambémnãopodiacontaraelaaverdade.Porém,quandotodasasminhascoisasestavamprontasparaaviagem,finalmentemeforceiapercorrerocorredoratéoestúdiodePhilanthaebatinaporta.

—Entre,entre!Vejaisto—eladisseassimquefecheiaporta.Emostrouumalongapeledecobramuitofinaesecacomopapel.—Achoque,seaplicarmosaleideTabitha,vamosconseguir...bem,édifícilexplicar,maseumostroquando...

—Estoudepartida,Philantha—euainterrompicomvozsuave.

Elaparou,piscouumavez,depoiscontinuouapressada.

—Bem,devodizerqueomomentonãoébom,seriapreferívelqueficasseparameajudarcomisso.Naverdade,euinsisto.PodeirverKiernanhojeànoite.Agora...

Balanceiacabeçaetoqueiseubraçomagro.

—Não.Querodizerqueestoudeixandoacidade.Tenho...tenhoalgoqueprecisofazer.Gostariadepoderficar,masnãopossomaisignorarisso.Tenhoqueir,enãoseiquandovolto.

Sentia-meinfeliz,assustadaesozinha,eaindaestavaabandonandoPhilantha.

Deixandoapelesobreumamesa,Philanthaolhouparamimcomaquelesolhosbrilhantesdepássaro.Elesestudavammeurosto,emepergunteiseelaseriacapazdeveraverdadeali.Melainaseriacapazde

arrancarosfatosdeminhamentecommagia,masPhilanthasóassentiu.

—Estouvendo—eladisse.—Masnãotema.Tudoisso—eabriuasmãosmostrandooestúdio—estaráaquiquandovocêvoltar.

Semjulgamento,semperguntas,apenasaceitação.Issomefaziatertantavontadedecontartudoaelaquequasedespejeiahistóriainteiraaosseuspés,sóparatermaisalguématrásdemim,paramaisalguémsaber.

Hesiteiinsegura,oscilandoentrecontarenãocontar.Mas,finalmente,quandoeudeviaterabertoaboca,nãoabri.Fossepormedoverdadeiroousegurança,oupeloqueKiernanhaviadito—queeuqueriaencontraraprincesasozinha—,ouasduascoisas,eunãopodiacontar.Seeraforçaoufraquezademinhaparte,eunãosabiadizer.Então,sorriumsorrisotrêmulo,moviacabeçaparaconcordar,edeixeioestúdioemsilênciocomohaviachegado.PegueiminhabolsanoquartoesaídacasadePhilantha,dirigindo-meaoestábuloondejáhaviadeixadotudoarranjadoparaalugarumcavalo.Nãoolheiparatrás,paraacasa,oualémdela,paraopalácioondeoReiestavamorrendoeondeasegundafalsaprincesasepreocupavacomele,eondeKiernancertamenteandavapeloscorredoreseseperguntavaaondeeuteriaido.Nãoolheiparatrás.Seolhasse,temianãotercoragemparaseguiremfrente.

SaremarchficavaaapenasdoisdiasdeVivaskari.Euqueriavoarpelaestrada,mastemiaqueumajovemsozinhaeapressadapudesseatrairatençãoindesejada.Tambémtinhaumasaudávelnoçãodeminhavulnerabilidade;asestradaspertodeVivaskarieramseguras,geralmente,masviajantessolitáriosaindaeramumatentaçãoparaladrõeseoutrostiposdesesperados.Entãoeuviajavacommoderação,tentandoficaratrásdecarroçasdefazendeirosoudecaravanasdemercadores,pessoasquepoderiammeajudar,seeugritasse.Sabiaque,sefosseatacadadeverdade,minhamagiapoderiadespertaremminhadefesa,masnão

contavacomisso.

Namaiorpartedoprimeirodia,cavalgueicomosombrosinclinados,meassustandosemprequeouviaalguémseaproximandoportrásdemim.SentiaqueeraquaseridículopensarqueeupoderiaescapardacidadesemqueMelainafossealertadaporseusespiões,masninguémmeseguia,ecomeceiaacharque,pelaprimeiravez,asorteestavaaomeulado,queeuconseguirafugir.PasseiaprimeiranoiteemumahospedariadebeiradeestradadepoisdedizeraoproprietárioqueiavisitarmeupaienfermoemumacidadebemafastadadasfronteirasdeSaremarch.Nanoiteseguinte,aescuridãochegouantesqueeutivessechegadoaumvilarejodeverdade,porissopediabrigonacasadeumfazendeiroesuaesposa,pertodaestrada.Elesnãotinhamumquartodisponível,masfizeramumacamacomcobertoresnafrentedalareiraeeudormibem,deixandoumamoedaparaelesaopartir.

NoterceirodiachegueiaolimitedasterrasdeMelaina.

OterritóriodeSaremarchnãoeragrande.Umagrandeterracultivada,osuficienteparagerarmaisdinheiroparaosHarandron.MasamaiorpartedeSaremarcheracobertaporflorestas.Analisandoomapaquehaviatiradodafaculdadedemagos,viquetrêspequenasclareirasinterrompiamaáreacultivada,formandoumsemicírculonoiníciodaflorestaaonortedeThorvaldor.OvilarejohaviacrescidoemtornodaCasaSare,localondeseassentaramosHarandron,eeraláqueeuplanejavairprimeiro.

AlcanceiMarchHoldingsnomeiododia.Haviafumaçasaindodaschaminés,easfinascolunastransparentesfaziamminhasmãostremeremtantoquemeucavalosacudiuacabeça,dandoalgunspassosparaoladonumarespostaconfusa.

Oqueeuiafazer?Nãotinhaumplano,finalmenteeraforçadaaadmitir,nadaalémdecavalgaratéacidadeeprocurarumagarotadaminhaidadecomumtriângulodepontosvermelhosnobraço.Precisavadeumahistória,maseraKiernanquemconseguiainventarjustificativaselaboradasparaestarondenãodeveriaestar.

Meucoraçãoficouapertadoquandopenseinele,etivequemeforçararespirar,inspirareexalardevagar.Elenãoestáaqui,disseamimmesma.Vaiterquefazerissosozinha.Senãoaencontrar,ninguémaencontrará.

Nãoeraochamadoàlutamaisanimadorqueeujáouvira.Masfoiosuficiente,dealgumamaneira,paramefazerbatercomoscalcanharesnosflancosdocavaloeseguiremfrenteparaMarchHoldings.

Quandoentreinovilarejo,penseiquedeviaparecerumfantasmaacavalo:pálidaeabatida,combraçosepernastrêmulos.Estranhaobastanteparadespertarsuspeitasnaspessoas.Mesmoassim,apesardeatrairalgunsolhares,ninguémolhavaparamimduasvezes.Haviaumlatoeiroambulanteque,aopararsuacarroçanocentrodovilarejo,atraiuaatençãodamaioriadoshabitantes.Mulheresseaproximavamparaexaminarpanelasepotes,enquantocriançascorriamentreosadultosouesperavamnafilapelosobjetosquelevavamparaconsertar.

Encontreiumpequenoestábuloepagueiumamoedadecobreparadeixarmeucavaloali,esuspireialiviadaquandoocavalariçomedeuumahistóriaparacontar.

—VocêédeHol’sLanding?Veioporcausadolatoeiro?—eleperguntou.

Assenticautelosa.

Omeninosorriuexibindoalgumasfalhasentreosdentes.

—Conteiàminhatiaquemoraláqueeleviriaestasemana.Elaavisouvocê?

Moviacabeçaparacimaeparabaixooutravez,mas,porsorte,nãopreciseifornecerdetalhessobreatiadele,porqueaentradadoresponsávelpeloestábulointerrompeuaconversa.Volteiàruaensolarada,pensando.Eracomoseamaiorpartedapopulaçãodovilarejoestivesseporali,reunidaemtornodolatoeiroouconversandoemgrupos.Eseanotíciadachegadadoambulanteseespalhara,haviaumachancedeNaliatambémaparecerporaliparavê-lo.Talvezeusóprecisasseesperarparaencontrá-la.

Então,esperei.Haviaumbancoaoladodaúnicatavernadolugar,eeumesenteilá,tentandodaraimpressãodequeestavaapenasesperandominhavezdesolicitarosserviçosdolatoeiro.Olhavaparatráseparaafrentedevagar,tentandoparecerapenascuriosacadavezqueumanovapessoaatravessavaarua,masestudavacadaumaetodasatentamente.Umavezmeucoraçãopulouesubiuàgarganta,sóparadespencarquandopercebiqueameninaqueeuviaeravelhademaisparaserNalia.Osolseguiaemseutrajetopelocéu,eeutivequemudardelugarnobancoparacontinuaràsombra,masnãovininguémquepudesseparecercomaprincesaperdida.

Porumtempo,tenteimeocuparpensandosobrecomoNaliaseria.ImagineiqueelapareciacomOrianne,comaquelamesmagraçaesegurançademovimentos,anunciadasaténasroupassimplesqueelacertamenteestariavestindo.Afinal,elastinhamumparentesco,porissodeduziquedeveriaprocuraralguémsemelhante.

ImaginarcomoseriaaaparênciadeNalianãomeocupoupormuitotempo,porém,eacabeipensandonoquefariaquando—ese—Naliaaparecesse.Haviadedicadomuitotempoàpreocupaçãodecomosairiada

cidadesemservistaecomochegariaaSaremarchsemmeperder,porissonãohaviadadomuitaatençãoacomoeuconvenceriaNaliaavircomigo.

Deviasimplesmentecontartodaaverdade?Maseseelanãoacreditasseemmim?Haviapassadotantotempocomreceiodenãoacreditarememmimquepareciatotalmenteprovávelque,depoisdeouvirminhahistória,elameconsiderasseloucaouestúpida.Ounão.Quemeninanãogostariadeouviralguémdizerqueelaeraumaprincesadeverdade?Mesmoassim,pensaremcontartodaaverdadeaNaliamecausavadesconforto.Talvezuma...versãomodificadadaverdadefossemelhor.EupoderiadizerqueerarepresentantedeumparentedelaemVivaskari,alguémqueelanãoconheciaequemorrerarecentemente,deixandoparaelaumaherança.Haviadocumentosaseremassinados,masissosópodiaserfeitonacapital.Issodeveriaconvencê-laameacompanhar,pelomenos.Depois,naviagemdevolta,quandocomeçássemosanosconhecermelhor,eupoderiaircontandoaverdade.

Comesseplanoemmente,recostei-menobancoecontinueinavigília.MasseeupensavaqueterumplanofariaNaliaaparecer,estavaenganada.

Issonãoestáfuncionando,penseiquandoassombrasprojetadaspelosedifícioscomeçaramaficarmaislongassobreovilarejo.Ogrupoembuscadosserviçosdolatoeirohaviadiminuído,easpessoascomeçavamavoltarparacasaparajantar.Umadasminhaspernashaviaadormecido,emeuestômagopediacomidacominsistênciavigorosa.Oquedeviafazer?Levantei-mepensandonissoe,pornenhumaoutrarazãoalémdecuriosidade,aproximei-medacarroçadolatoeiro.Deviairdeportaemportaperguntandosealguémconheciaumajovemdaminhaidade,quepodiaounãoteralgumasemelhançacomigo?Nãogostavadaideiadechamaratenção;esseeraovilarejodeMelaina,afinal,enãoerapossívelsaberquetipodeespiõeselamantinhaali.Masnãotinhatempoparaesperar,para

ficarapenastorcendoparaNaliaaparecernaminhafrente.

Acarroçadolatoeironãotinhanadaquemeinteressasse,eeumeafasteidela,tentandoimaginarquantopoderiacustarumarefeiçãonataverna.Foientãoquetiveaimpressãodequealgumacoisameagarravaepuxava.Balanceiparaolado,eumhomemqueconversavacomolatoeiroestendeuamãoparameamparar.

—Moça?Moça,estásesentindobem?

Assentisemolharparaele.Nãopoderiaterolhado,mesmoquetentasse.Porqueali,olhandoparamimdomeiodarua,suaexpressãochocadacertamenterefletindoaminha,estavaaprincesa.

CapítuloDezoito

Elaolhavaparamim,umadasmãossobreopeitoeodesconfortoestampadonorosto.Umapanelaamassadapendiadaoutramão;eraevidentequeelaforaprocurarolatoeiro.Masestavasentindoamesmacoisaqueeu,estavaclaropelamaneiraconfusaqueelameencarava.

AgoraqueeuolhavaparaaverdadeiraNalia,asensaçãoeramuitomaisfortedoqueaquelaqueeuhaviaexperimentadocomOrianne;emvezdeumpequenopedaçodealmachamandooutrapequenaporçãoquehaviarestadoemmim,euestavadiantedotodo.Masasensaçãodiminuíalentamenteenquantoeuolhavaparaela,comoseamagiadoencantamentoestivessesatisfeitaporeuternotadoapresençadeNaliaeseaquietasse.Soltei-medohomemquemeamparavaelevanteiamãoparaaprincesa.

Nomesmoinstante,adesconfiançaestampou-seemseurosto.Elameencarouestreitandoosolhos,depoisgirousobreoscalcanharesdevoltaaolugardeondeviera.

Fiqueiatordoadaporuminstante.

—Moça?—ohomemmechamounovamente.

—Obrigada—murmurei.—Foisóumavertigem.—Depoissegureiasaiaefuiatrásdaprincesafugitiva,semmeimportarcomossussurrosquedeixavaparatrás.

Elapassouporentreduascasasecomeçouacorrerquandosaiudaruaprincipal.Umapequenatrilhadeterralevavaparalongedovilarejoeparadentrodafloresta,eeunãoconseguiaverbemsuasilhuetapequenanapenumbracrescente.Fuiatrásdela,porémmaisdevagaragora,atéatrilha

terminaremumacasapequenina.Quandoalcançouaporta,elaolhouparatrás,meviuegirou,pondoasmãosnacintura.

—Bem,oquevocêquer?—perguntou.

Elaerapequena,menorqueeu,noteiquandomeaproximei.Deossosnaturalmentedelicados,nãoeraaltacomoOrianne.Porém,mesmonapenumbradafloresta,eupodianotarqueeramagrademais,mesmoparaumapessoadeportetãopequeno.Haviaumânguloagudo,umarfamintonabocaenosolhos,oqueafaziaparecerumaraposa.

Mesmoassim,umobservadoratentopodianotarqueelaeraparecidacomaRainha.Eeu,tendopassadotodaainfânciapensandoqueaRainhaeraminhamãe,noteiasemelhança.

—Eu...estavaprocurandovocê—gaguejei.Derepenteaspalavraspareciamfugirdemim;nãosabiaporondecomeçar,oquedizer.Tinhacertezadequehaviaencontradoaprincesa,enãoconseguiajuntarduaspalavras.

—Vocêfezisso,nãoé?—Elaapontouparaoprópriopeito,ondeaindadeviasentiroencantamentonosaproximando.—Éalgumtipodetruque?SePorterHandovermeteuvocênisso,pelosdentesdoDeusSemNome,euvou...euvou...—Seurostocoroueelamoveuacabeça,jogandooscabelosparatráscomraiva.—Digaaelequeseioqueelepensasobremim,oquepensavasobremeuavô,masquenãotemodireitodemandarumabruxaparameenfeitiçaremelevaratéacidade.

—Nãofiznadadisso—respondi,balançandoacabeçacomveemência.—Éumencantamento,masnãofuieuqueolancei.

—Certo.Eporissonãosentinadaatévervocêolhandoparamimnarua.Porissomeseguiuatéaquipelafloresta.—Ospunhosestavam

cerradosjuntodocorpo,osnósdosdedosbrancos.—NãoesquecioquePorterfeznaúltimavezquemeviu.Minhacasaaindatemcheirodelododolago.Eseagoraeletemumaencantadoradesapostrabalhandoparaele...

—Nãofuieu—insisti.—Juroquenãolanceioencantamento.Mastalvez,talvezpossaprotegê-ladofeitiço.

Elameolhoucomoqueixoerguido.Pareciaprestesabatercomaportanaminhacaraoumeagredircomasprópriasmãos.Eumesentiatrêmulaeinsegura,completamentedespreparadaparacriarumfeitiço.Amagiarugiadentrodemim,instigadapeloencantamentoquenosuniaepormeunervosismo.

Fiquecalma,penseidesesperada.Euconseguiavislumbraroencantamentoquepoderianosprotegerdasensaçãodeatração—umescudosimples,deproteçãomoderada.Masseeuoimplementasse,seatribuíssemuitopoderaele,oescudopoderianosjogardooutroladodaflorestacomsuaforça.Porfavor,fiquecalma.Levanteiminhasmãostrêmulas,masfoiinútil.Estavamuitoansiosa,commuitomedodeperderocontroleemachucá-la.Erguiorostoparaocéu,tentandoconteraslágrimas.

Vocêécapazdisso,alguémpareciasussurrarnomeuouvido.Aquelavoz,tãofamiliarquantosefosseminha.Virei-mesobressaltada,esperandoverKiernansairdomeiodasárvores.Masfoiminhacabeçaqueproduziuavoz.Mesmoassim,aquelacalmamomentânea,osentimentodecorreçãoquehaviaacompanhadoalembrança,erasuficiente.Naminhacabeça,imagineiumcobertordelicadocobrindoNaliaeeu,bloqueandoapercepçãodofeitiçoquenosatraíaumaparaaoutra.

Ouvisuainspiraçãoprofundaquandooencantamentoseinstalou.Os

olhosdelaseestreitaramcravadosemmimquandoaencarei,masaexpressãoeramaisdeconsideraçãodoquededesconfiança.

—Vocêfezisso?—elaperguntou.

Euassenti.

—Jura?

—Juro—respondi.

Ameninapressionouoslábios,depoisdisse:

—SouMikaVarish.

—SindaAzaway.Ecomodisse,estavaprocurandovocê.

Eraumacasapequena,muitomenorqueadetiaVaril,apenasumcômodocomchãodeterra,umacamaestreitaealgunsmóveismuitousados.Ládentro,Mikaesquentouáguanalareiraeacrescentoualgumasfolhasàfervura,emeserviuumacanecadecháfraco.Depois,comumacanecanasmãos,elasesentouemumadasduascadeiraseapontouaoutra.Mikameolhavaporcimadabordadaxícaraquandomesentei,efalousemrodeios:

—Vocêfalacomoumadama.Ejáouviseunome.Falaramsobrevocêquandoencontraramaverdadeiraprincesa.Todomundoseesqueceudisso,maseunão.Porqueveiomeprocurar?

Eusentiaalínguagrossaeseca,porissobebiumgoledechá,masquasecuspiainfusãoquandoelaqueimouminhalíngua.

—Possoverseubraçoesquerdo?—pediquandoconseguifalar.

—Porquê?

—Possover?

Maisumolhardesconfiado,porémMikafinalmentelevantouobraço.Cuidadosa,comosemeaproximassedeumanimalferido,euovireideformaqueapalmadamãoestivessevoltadaparacima.Elausavaumvestidomarromremendado,comasmangasumpoucocurtasdemais.Quasesemrespirar,empurreiamangaquecobriapartedeseubraçoesquerdo.

Trêspequenospontosvermelhosformandoumtriângulomarcavamapelelogoabaixodadobradocotovelo.

Deixeiseubraçocair,resistindoaoimpulsodetocaromesmolocalemmeubraço,epenseicomdesespero.

Meuplano,concebidoenquantoeuestavasentadanobancodoladodeforadataverna,esperandoverumameninaparecidacomOrianne,agorapareciaridículo.Piorqueisso,eusabiasemdúvidaque,sementisseparaMika,sedissesseaelaalgumacoisaquenãofosseamaisabsolutaverdade,jamaisteríamosumachance.SecontasseminhahistóriasobreumparenteeumaherançaemVivaskari,nomomentoemquetomasseconhecimentodaverdade,eladeixariadeconfiaremmimparasempre.EstavacomMikahaviapoucosmomentos,masjásabiaqueessameninahaviasidomaismal-tratadadoqueeujamaistinhaimaginado.Osolhosdelacontavamessahistória,ospequenosmovimentosbruscosqueelafaziaquandoseassustava,amaneiracomoreagiraaosesentirencurralada.Elahaviasidoenganadaeatormentadamuitasvezesnavida,esementisseparaela,euaperderia.

EuhaviatreinadonaqueletempodesdequeviraOriannesendoenfeitiçadapelajaneladopalácio,mepreparandoparaficaremsilêncio.Sóduasoutraspessoasvivassabiamalgumacoisapróximadaverdadesobre

oquehaviaacontecidohádezesseisanos—Kiernan,emquemeuconfiavamaisdoqueconfiavaemmimmesma,eooráculodoDeusSemNome,quetinhafeitoumjuramentodesilêncio.Aqueleslongosdiasdesegredomefaziamtremerquandoeupensavaemcontartudoamaisalguém,inclusiveàverdadeiraprincesa,emtornodequemtudogirava.

Masnãohaviaoutrojeito.Nãoseeuqueriaconquistarsuaconfiança,nãosequeriasalvarThorvaldor.

—Mika—faleidevagar—,oquevoulhedizervaisoarcomoloucura.Masvocêtemqueacreditaremmim.—Elaesperavasemfalarnada,eeuengoliemseco.Nãohaviaumjeitofácildecontarahistória;eusóprecisavafalar.—Atécompletardezesseisanos,eutinhaessamesmamarcadenascença.Oupareciater.Naverdade,osinalerapartedoencantamentoquemefaziaparecerseraprincesa.—Maisumavez,elaesperou.—Nomomento,ajovemqueestánopaláciotemessasmesmasmarcas,masasdelatambémnãosãoreais.Porqueelanãoéaprincesaverdadeira,comoeutambémnãoera.AlguémenganouoReieaRainha,trocandoaprincesanãosóumavez,masduas.

Deixeiaxícaradechánamesabambaaomeulado.

—Mika,sóumameninatemaverdadeiramarcadenascença.Você.Vocêéaverdadeiraprincesa.VocêéNalia.

Elaficouemsilêncioportantotempoquechegueiapensarquenãotinhameouvido.Quandoeujámepreparavapararepetirahistória,porém,elaselevantou.

—Vocêtemrazão—dissecomvozneutra.—Achoqueémaluca.Melhorainda,achoqueestáfazendoalgumabrincadeiracomigo,anetadaloucadafloresta.Tãoestranha,tãopobrenaquelachoupana.Nãoseriaengraçadofazê-lapensarqueéaprincesa?

Nãosouidiota!—elaseirritou,aproximando-sedemimtãodepressaquemeinclineiparatrásnacadeira.—EpodeirdizerissoaPorterHandover!Saia!

—Estoudizendoaverdade—insisti.Obriguei-meanãorecuarmais,emboraquisessemeencolherefugirdesuafúria.Mesmosendotãopequena,tãoarisca,elairradiavaumaespéciedepoderfuriosoemsuaindignação.—Porfavor,vocêprecisameouvir!NãoconheçoPorterHandover...NãoconheçoninguémemMarchHoldings.Souquemeudigoquesou.

Elabalançouacabeça,orostofechado.

—Nãoacreditoemvocê.

—Então,comoeusabiasobresuamarcadenascença,amenosqueandeporaíexibindoosinalparatodomundo?Apostoquequaseninguémsabesobreisso.Eoencantamentoquesentiu,eupossoexplicar.Quandonostrocaram,nóstrês,elespuseramumpoucodasua...essência,dasuaalma,emOrianneeemmimparafazerperdurarofeitiçoquenosfariaparecerservocê.Foiissoquenosatraiu,porqueháumpoucodemimemvocê.—Elahaviaparadodeseaproximardemim,masmantinhaaexpressãoameaçadora.Olheiemvoltaprocurandocomdesesperoalgumacoisaquepudesseconvencê-laaouvirminhahistória.—Apostoqueseuspaismorreram,ouvocêpensaqueelesestãomortos.Eapostoqueelesnãoeramdaqui,quealguématrouxeparacáquandovocêerasóumbebê.Vocêdissequemoravacomsuaavó...

Queriaqueelameouvisse,masnãoestavapreparadaparaoardesofrimentoqueminhaspalavrascausaram.Seusbraçoscaíramaolongodocorpoeelaabaixouacabeça,oscabelosescuroscaindoemtornodorosto.

—Morava—eladisseemvozbaixa.—Moravacomminhaavó.Ela

morreu.

UmaimagemdoReimorrendonopaláciopassouporminhacabeça,eeumeenvolvicomosbraços.

—Sintomuito.

Mikadeudeombros,ummovimentoacanhado.

—Elaficoudoentepormuitotempo.Tossiamuito,umatossequepareciaestarpresanopeito,nãosaía.Tentamostodososremédiosqueelaconhecia,maseramsócoisasdafloresta,nãomedicinadeverdade.Nãotínhamosdinheiroparaisso.Sabe,Sinda—eladisse,deixando-secairsobreacadeiraemovendoasmãosparamostraracasa—,éissoquemefazduvidardevocê.Olheemvolta.Nãosouprincesa.Maltenhooquecomer,estousemprecomfome.Metadedaspessoasdacidadenãofalacomigo,porcausadanossaestranhezaepobreza.Pensoemirembora,masnãoconsigojuntarosuficientenemparamemudarparaHol’sLanding.Comopossoseraprincesa?

—Éapessoaquefeztudoisso—insisti.—Eladevetermandadovocêparacá,ondesaberiaqueaencontraria.Masnãoiaquererquevocêtivessealgumpoder,nemmesmosóumpouco,entãoela...nãosei...disseaosaldeõesparanãoajudarsuaavóevocê,ouosenfeitiçouparaimpedirquegostassemdevocês.Algumacoisaamantémaqui,porissonuncaconseguiuirembora.

Mikafezumacaretaebalançouacabeça.

—Equemteriaessetipodepoder?

Algumacoisamefeznãoquererdizeronomedela;eracomoseeutivessemedode,aonomeá-la,invocarsuapresençaali.Masparafazer

Mikaacreditaremmim,eutinhaquecontar.

—MelainaHarandron—cochichei.

OnomefezMikasesobressaltarsurpresa.

—ABaronesa?Estádizendoquefoielaquemfezisso?

Assenticomsinceridade.

—Porfavor,deixe-mecontarahistória.

Porummomentopenseiqueelaserecusariaameouvir.Mas,emseguida,elaestendeuaspernasdiantedocorpo.

—Váemfrente—faloudesconfiada.—Estouprecisandodeumaboahistória.

Anoitehaviacaídoporcompletoquandoeuterminei,eeuhaviatomadooutracanecadecháfracocomfolhasdafloresta.Mikaremexiaasbrasasdeumpequenofogo.Finalmente,elafalousemolharparamim:

—Vocêéumaboacontadoradehistórias,maspedirparaeuacreditaremvocê...édemais.Querodizer,umatramadedezesseisanossobreaqualsóvocêeseuamigosabem...Encantamentos,trocadebebêseassassinatodoRei...Paramim,tudoissosoacomoinvenção,poemasdebardos.

—Éverdade—insisticansada.—Euviaconfissãodooráculo.Comumatempestade,Melainatentoumeimpedirdefalaroupelomenosmeassustarparamefazerficaremsilêncio.OReiestádoenteeninguém,nemtodososmagosemédicosdeVivaskari,podecurá-lo.Elevaimorrerembreve,eentãoOrianneserácoroadaRainha.Emseutrono.PeloDeusSemNome,Mika,juroqueestoudizendoaverdade.

Umcantodesuabocaseergueu.

—Queriaqueestivesse.Seriaincrívelpensarqueeunãonascirealmenteparaserumnada.Masnãoentendooqueéserprincesa.Mesmoquemelevassedevoltaaopalácioememostrasseaeles,seninguémnosmatassenocaminho,nãoacreditariamemvocê.

—Acreditariam.Vocêéaúltimapeçadoquebra-cabeça—insisti,emboraadúvidahouvesseseesgueiradoparadentrodomeucoraçãoquandoouvisuaspalavras.Eseelaestivercerta?Ese,mesmocomaprincesarealaomeulado,ninguémacreditaremmim?Afinal,quemeraeu?Sóafalsaprincesa,filhadeumtintureiromortoeescribadeumabruxaexcêntrica.

—Elesacreditarãoemnós—sussurrei.—Precisamacreditar.

—Nãoposso...—Mikacomeçou,masparouderepente.—Ouviualgumacoisa?

—Oquê?—perguntei.

Elaselevantoucomoferroderevirarasbrasasnamão.

—Achoqueouvialgumacoisaláfora.

—Eunãoouvinada—comecei,masnessemomento,sim,euouvi.Tilintardemetaleoresfolegardeumcavalo.Depoisosombaixodeumavozmasculina,seguidopeloarrastarsuavedeumadúziadepéssemovendo.

—Mika—sussurrei—,achoquesãohomens...muitosdeles.

—Talveznãoestejamaquiparanosferir—eladissecomosolhosfixosnaporta.Masnoteiqueelanãoacreditavanisso.Mikatinhaaquela

expressãodeanimalacuado,aqueleardequemestápreparadoparalutaroutentarfugir.Pelalinguagemcorporal,eupodiadizerquenãoeraaprimeiravezqueelasesentiadessejeito,emboraosolhosmuitoabertospudessemsugerirquedessavezerapior.

Nãopodíamossimplesmenteesperarqueeleschegassemenoscapturassem.Enãohaviaoutrasaída,nemmesmoumapequenajanelanosfundos.

—Talvezaindanãoestejampreparados.Podemossaircorrendopelaportadafrente,tentarfugir.Talvezsejapossívelsurpreendê-los.

—Ouelespodemnosespetarcomaespadacomosefôssemosojantar—Mikasibilou.

Balanceiacabeça.

—Sevocêmorrer,oencantamentosobreOriannepodesequebrar.Elaprecisadevocêviva.

—Evocê?

Lembreioqueooráculohaviadito:Euviumtriânguloemumatempestade.Umdosladosdesmoronavaecaía,deixandoapenasdois.

—Seficarmosaquielesnospegarão,comcerteza—persisti.—Notrêsnóscorremos.Um,doistrês!

Saímoscorrendojuntaspelaportaparaumcírculodehomensarmados.

Nósossurpreendemos,esemissojamaisteríamostidoumachance.Eramdezhomens,talvez,formandoumsemicírculopertodaportadacasadeMika,metadeapé,metadesobrecavalos,doisdelessegurandotochas.Doiscavalosseergueramnaspatastraseiras,obrigandooshomensque

estavamapéasaíremdocaminho,abrindoumcorredornamuralha.

—Corra—griteiparaMika,queaindaseguravaoferrodalareira.Elacorreuparaoespaçoabertopeloscavalosetevequeatacarcomoferrooprimeirohomemqueseaproximoudela.Talvezelestivessemrecebidoordensparanãomachucá-la,porqueemvezdesacaraespada,eleapenasseesquivoudogolpe.Omovimentobruscocustoucaro,porqueohomemescorregounaescuridãoecaiusobreumjoelho.

Eutentavafugirpelooutrolado,dividirasforças,masoshomensdaquelapartedosemicírculosereagruparammaisdepressaqueoscompanheiros.Doisavançavamparamimcomardeterminado.Amagiaqueimoudentrodemim,maseramuitoforte,eeuacontiveinstintivamenteantesdetentarumencantamentofraco,pequenino.Osoprodepoderquedeviatê-losparalisadosóosretardou,reduzidodemaispararesolveralgumacoisa.

Eugirei,prontaparaseguirMika,eviquandoelafoiagarradaporumdoshomensedeixoucairoferroderevirarbrasas.Eleatiroudochão,apesardeMikasecontorcerelutarcomoumagataselvagem,arrancandosanguedorostodoatacantecomasunhasemordendosuamão.Aindaassimeleasegurava,masdeixouescaparumgritoquandoumraiodepratabrotoudaflorestaecortouoarvindoemsuadireção.UmsegundodepoisohomemsoltouMika.Umaadagaestavacravadaemseuombroesquerdo.Mikarolouaocair,depoisselevantouecorreuemdireçãoaolocaldeondeaadagapartira,nafloresta.Ouviumavozchamardaescuridão:

—Poraqui!

Eupoderiaterconseguido,masosomdaquelavozmesurpreendeu.Kiernan?Euaindapensavaatordoadaquandoalgumacoisameempurrou

ejogounochão.Depoisumsegundoencantamentomeatingiu,aversãorealdaquelequeeuhaviatentadocomossoldados.Meusmúsculosficaramparalisados,tantoqueeunãoconseguianemviraracabeça.

—Vá—arquejei,semsaberseMikameouvia,emitindoosomumsegundoantesdeminhabocasefechareparalisar.

—Encontre-as—ordenououtravozfamiliar,umavozqueeuouviraemmeuspesadeloscommuitafrequêncianosúltimosdias.—Elaconheceafloresta,porissocorram,antesqueseafastemdemais.

Nomomentoseguinte,cascosdecavalosurgiramemminhalinhadevisão.Eunãopodiaolharparacima,masnãoprecisava;mesmocomacabeçagirandoeaescuridãocercandomeusolhos,sabiaquemestavamontadanaquelecavalo.

—Olá,Sinda—disseMelainaHarandron.

CapítuloDezenove

Acordeisobreumaesteiraemumquartopequenoeescuro,comdoresemcadacentímetrodemeucorpo.Levanteiacabeçaetivequerangerosdentesparasufocarumgemido.Algumacoisahaviaacontecido,algoruimqueeunãoconseguialembrar...

Emminhacabeça,umavozescuracomoanoitedisse:Olá,Sinda.

Sentei-metãodepressaqueosanguesubiuàminhacabeça,epreciseideummomentoparavoltaraenxergar.Quandoconsegui,sentiosuorescorrendoporminhascostasenquantoolhavaemvolta.

Umquartodecincopassos,nomáximo.Paredesdepedra.Nãohaviajanelas,sóumaportacomumvisorprotegidoporgrades,eporessaaberturapenetravaaluzdeumatocha,desenhandonochãoumquadradoluminoso.

—Alô?—faleihesitante.

Ninguémrespondeu.

—Alô?—chameimaisalto.—Porfavor,alguém...Estoupresa!Alguém,porfavor,meajude!

Maisumavez,nada.Eumelevanteicambaleante,meaproximeidaportaedescobriquenãohaviatrancanaparteinterna.Apoieiasmãosnela,recorrendoaumencantamentosemelhanteaoqueusaraparaabriraportadomausoléuemIsidros.Masamagiaestavapresadentrodemim,bloqueadaporalgumacoisaqueestavaalémdomeucontrole.Tenteinovamente,trêmula,masnãoconseguitrazê-laàtona.Entãobatinaportaatéminhasmãosdoerem,masnãoconseguinada.Ovisorfechadopor

gradesnãoajudavaemnada.Erguendoocorponapontadospés,euconseguiapressionaroladodorostoàgradeeenxergarumapequenafatiadocorredor,maserasóisso.

Meucoração,quebatiamaisdepressaqueasasasdeumbeija-flor,despencou.Umalinhadesuordesciaporminhaface,maseusentiatantofrioqueestavatremendo.Nãohaviacomosair,ninguémalimeouvia.

—Porfavor—sussurrei,escorrendopelaportaatéchegaraochão.—Porfavor.

Nemumratorespondeu.

Eunãotinhaideiadequantotempohaviaesperadonaquelequartoapertado.Homensvestindouniformescinzentoselevandoespadaspresasaocintoabriramaportaeentraramseisvezes.Todasasvezeselesdeixaramumabandejacomcomida,eesvaziaramopeniconocanto.Maselesnãofalavamcomigo,nemmesmoquandoeuoscobriadeperguntas,enofinaleusimplesmentemeencolhinaesteira,observando-os.Nemtenteifazernenhumencantamento;minhamagiaestavabloqueada,tãoinacessívelparamimquantoooutroladodaporta.

Noinício,minhamentegiravasemparar.EuhaviarealmenteescutadoKiernanchamandodafloresta?Avozeraadele,eeuteriaconhecidoaquelavozemqualquerlugar.Maselehaviaditoquenãomeajudaria,temiaquealgumacoisaassimacontecessecomigo,enãoqueriatestemunhar.Ecertamenteestavazangadocomigoporcausadoencantamento,bravodemaisparameperdoartãofacilmente.Havianotadoaexpressãoemseusolhosquandoelepercebeuoqueeuhaviafeito,eeraumaexpressãodetraição.Noentanto,mesmocomtudoisso,elehaviamudadodeideiaeidomeprocurar,afinal?

Mikaconseguiraescapar,comousemKiernan?Elaconheciaafloresta,

podiasaberdealgumlugarondeseesconderdeMelainaeseushomens.SeKiernanestavacomela,tentarialevá-laàcidade?OencantamentoquecrieideveterserompidonomomentoemqueencontreiMika,eassimelepoderiacontaraoReieàRainhaoquehaviaacontecido.Ouosdoisestavampresoscomoeu?Eudeviabaternasparedes,comoaspessoasfaziamnashistórias,eesperarqueumdelesbatessedevolta?

OReiestavavivooumorto?Orianneaindaeraprincesa,ouestavaapoucosdiasdesetornarRainha?

Exploreioespaçoreduzidodoquarto,procurandoalgumasaída.Masolugareratãoherméticoquantoumacelademasmorra.Nãohaveriapossibilidadedefugadali,excetopormagia,e,pormaisqueeutentasse,nãoconseguiaacessaraminha.Talvezopróprioquartofosseencantado,outalvezMelainahouvessepostoumfeitiçoemmimdepoisquedesmaieipertodacasadeMika.

Nosprimeirosdoisdias—ouoquepareceuserdoisdias—viviemestadodemedoconstante.Temiapormim,porKiernaneporMika.Essemedomefaziavibrar,meenvolviadomomentoemqueeuacordavaatéahoraemqueadormecia.Elamemataria,oumetorturaria,ousimplesmentememanterianessacelaatéeuserumavelha?Eunãosabia,enãosabererapiorquetudo.

Masatéomedotemseuslimites.Poucoapouco,quandonadaaconteceu,eumeprepareiparaesperar.MelainapoderiatermematadoquandocaínochãopertodacasadeMika.ElahaviafeitoNeomaradoecer,haviamatadoaprópriairmã.Nãomedeixariaviva,sepudesseescolher.Elaeraumaestrategistacuidadosa,preocupadaemnãodeixarnenhumvestígiodesuainsubordinação.Emdezesseisanos,aúnicavezqueelaagirademaneiraimpetuosahaviasidoquandoenviaraatempestadecontramim.Melainahaviaplanejadoessegolpeatéoúltimodetalhe.Mas

nemsuacautelaaimpediriadememataragora,porqueeusabiademais.

Istoé,amenosqueelaquisessealgumacoisa.Comoeuaindaestavaviva,decidi,eladeviaprecisardemimporalgumarazão.Eissomedavaumfiodeesperançaaquemeagarrar,aúnicacoisaquemeimpediademergulharnodesespero.

Então,euesperei.

Efinalmente,depoisdedoisouquatrodias,MelainaHarandronfoimever.

—Peçodesculpaspelamaneiracomoamantive,Sinda—elafalou.—ImaginoqueatéacasadesuatiaemTrebémaisluxuosaqueisso.

Eunãodissenadadeondeestava,sentadasobreaesteira.Elaentrousozinha,emboraeunãoduvidassedequehaviaumatropainteiradeguardasnocorredor,prontaparaabriraportaseelaalterasseavoz.

Melainausavaumvestidosimplesdeumazulprofundo,eoscabelosnegrosestavampresosnotopodacabeçacomoumacoroa.Masnemovestidopareciatãodeslocadonaquelacelaquantosuavoz.Eracomoveludo,tãoescuraemelodiosaquedavavontadedemergulharnelaenuncamaissairdelá.Eumecontinha,tentavanãocairvítimadoencantamento.

Eladeudeombros,ummovimentodelicadoquecontrariavaoaçosobsuapele.

—Noentanto,esteéoúnicoquartonaCasaSarequepodeimpedirvocêdeusaramagiaparaescapar,então,oquepodemosfazer?

Expireidemaneiraintensa.

—CasaSare?NãodeviachamardeCasaFeidhelm?

Visuagargantasemoverquandoelaengoliu,mas,alémdisso,foicomosenemmeouvisse.Elameencaravaeeu,sabendoquedeviaestarhorríveldepoisdediasenoitestrancafiada,tivequeresistiraoimpulsodemesentarmaisereta.

—Sinda,nãoprecisaserassim.

—Assimcomo?—devolvi.Enquantoesperava,euhaviaimaginadooquediriaquandoelafossemever,mastodasaspalavrasqueprepareicomcuidadopareciamnebulosasedistantes.Eumesentiaumpoucotonta,masousada,semnadaaperder.—VocêtraiuThorvaldor,traiuoReieaRainha!

Maisumavezaquelemovimentocomosombros,umleveabaixardacabeça.

—Traiçãoéumapalavradura.Prefiropensarqueestouconsertandovelhoserros.

—Não,estáapenasfazendoaquiloemquesuafamíliaéboa.Seuancestraltraiuaprópriairmãnopassado.Tentoutirarseutrono,comovocêestáfazendoagora.

—Maseleestavaerrado?—respondeuMelaina.—Eleseramgêmeos,afinal.Edeacordocomosrelatos,AislingeraumaRainhafraca,umpoucoestúpida,naverdade.

—Otronoeradela—insisti.—Seelepensavaqueairmãnãogovernariabem,poderiaterseoferecidoparaserconselheiro,ajudadoafazê-laumaRainhamelhor.Nãodeviatertentadodepô-la.

—Eeudeviaterfeitoamesmacoisa?Deviaoferecermeusconselhos

aoReiedeixarminhafilhaherdarumpequenobaronato,seelatemsanguetãorealquantosuaNalia?

—Sim—rosnei,cerrandoasmãossobreocolo.—Sim,deviaterfeitoisso,nãooquefez.—Sentimeurostoseretorcerenquantoolhavaparaela.—VocêsubverteuooráculoemIsidros,emaistardematouairmãqueaajudou.MandouamesmaenfermidadeparaNeomareoReiparamatá-lostambém.Podetermatadoseumarido,nãosei.Desistiudaprópriafilha,atrocoupormimepelaprincesa.DeixouMikanamisériaesozinha.Emefezpensarqueeueraaprincesa.Arruinoutodasessasvidas,enadadissoaafetou.

—Vocêacha?—elaperguntou,epelaprimeiravezouviumanotaásperaemseutomdevoz.—Comodisse,desistideminhairmã,minhaamiganafaculdade.Desistideminhafilha.Sóavitrêsvezesantesdeelairmorarnopalácio,quandofuirenovaroencantamento.Vocêjamaissaberáoquetudoissomecustou.—Seurostoestavatãopálidoquesedestacavanoquartoescuro,eamãodelatremiaquandoelatocouanuca.—Nãodigaquenadadissomeafetou.

Melainaficouemsilêncioporumtempo,seusolhosfixosemumpontodistantequesóelapodiaver.Finalmente,elasevirouparaolharparamim.

—Mascustoucaroavocêtambém.Nãoéverdade,Sinda?

Euaobservavadesconfiada,comosnervosformigandoemminhascostas.Elatinhaidomever,maseunãosabiaoquequeriademim.Agora,porém,sentiaqueestávamosnosaproximandodisso.

—Custouseulugarnomundo,apróprianoçãodequemvocêera.Todasuavidafoiumamentira.Aspessoasquevocêamava,tãoansiosasparase

livrardevocêquandodeixoudesernecessária.Eoquetinhaparaesperarquandodeixouopalácio?Umatiaquenãoaqueriaequeadeixoupartirsemumapalavradeprotesto?Umavelhabruxamalucaquandoafaculdadearecusou?OamordeKiernan,cujafamílianuncapermitiráquevocêotenhaagora?

Euficavamaistensaacadafrase,aporçãodeverdadeemcadaumadelascortandomeucoraçãocomoumpedaçodevidro.

—Tenhoobservadovocê,Sinda,especialmentedepoisquevoltouàcidade.Acompanhoseuspassos.Masoquetenhovistonãoéanimador,é?

—Porsuacausa—conseguifalar,emboracomvozmaisfracadoquepretendia.Aspalavrasdelaeramarmadilhas,espinhosquesóexistiamparameferir,eeuossentiapenetrandominhapele.

Elabalançouacabeça,ealuzdajanelaincidiusobreosgramposemseuscabelos,fazendo-osbrilharcomoestrelas.

—Porcausadeles.Acoroausouvocêeajogouforaquandonãoprecisavamaisdasuapresença.Maselesnãoprecisavamterfeitoisso.Podiamterajudadovocê,emvezdemandá-laparaumvilarejonofimdomundonomesmodiaemquelhedisseramquemvocêera.ÉporissoquequerrestaurarotronodeNalia?Portodoobemqueafamíliadelafezavocê?

Minhaousadiadesapareceuenquantoeutentavaacompanharseuraciocínio,refutá-la.

—Não,elesestavamcertos.Eupodiarepresentarumperigo...

—Umperigo?—Melainariu.—Você?Pobre,desajeitadaSinda,tãodiferentedetudoquetodospensamsobreumaverdadeiraprincesa.

Sinda,quepartiusemlutar,sempedirnadaemtrocapelavidaquelheroubaram?Tãotímida,tãosubmissaàsregras.—Orostodelaendureceu.—Elesaqueriamforadocaminho,enuncamaisvoltaramapensaremvocêdepoisquedeixouopalácio.

Eunãorespondi.Tenteibalançaracabeça,mastudoquequeriaeraabraçarosjoelhosemeencolhernumaboladeinfelicidade.Eraverdadeosuficiente,partedemimreconhecia.Oqueeladiziaeraverdadeobastante.

Não,faleiamimmesma.Nemtudo.

Masosuficiente.Osuficienteeraverdade.

Elameolhavaenquantoospensamentosgiravamemminhacabeça,emeolhouporumbomtempo.Depois,devagar,orostodeMelainarelaxou,eumsorrisoencurvousuaboca.

—Eleserraram,Sinda—eladisse.

—Oquê?—Quasesufoquei.

—Erraramquandoamandaramembora.Vocêtinhapoder,nãotinha?Elesóestavaescondidopeloencantamentoqueafezparecerseraprincesa.Agoravocêotem,etodoessepoderestáaí,encolhidodentrodevocê.Possoensinarcomousaressepoder,muitomelhordoqueapobrePhilanthaécapaz.Vocêpoderiaserpoderosa,Sinda,umaforçadobememThorvaldor.Eraissoquequeriaquandoeraaprincesa,nãoera?Fazeroqueécerto?

Elaseaproximouumpassodemim,esentiocheirodocedesuapele.

—QueropessoascomovocêemtornodeOrianne.PessoasquepossamfazerdelaumaRainhaforte,umaRainhaboa.Evocê,comtodaamagiaquetemaídentro,comtodasascoisasqueumaprincesadevesaber

dentrodesuacabeça,podesersuamaioraliada.Maga,conselheira.—Elasorriucomgentileza.—AlguémqueatéoCondedeRithiajulgariaboaobastanteparaseufilho.

Melainapintavaumaimagememminhacabeça,eeratãonítidaqueeupodiavê-la.Eu,nãomaisdesajeitadaeindesejada,masforte,andandopelopalácionasvestesdosmagos.Contente,comumlugarnomundo,enfim.SemmaisconflitosentreKiernanemim,porqueeuestariasegura,protegidadetodomal.Eraoqueeuqueria,nãoera?

Sim,nofundodomeucoração,sim.Queriaserrespeitada,queriaserútil,seramada.Fecheiosolhosevitudodenovo.

Edepoismeforceiaabri-los,desmanchandoasimagensemminhacabeça.

—Nãoconsegueencontrá-la,nãoé?—perguntei.

OsolhosdeMelainacintilaramàluzpálida.

—Nãoconsegueencontrá-la—repeti.—ElaestáemalgumlugarcomKiernan,evocênãoconsegueencontrá-los.Éisso,nãoé?Querqueeudigaondeelesestão.Bem,eunãosei.Kiernanprovavelmenteaestálevandodevoltaàcidadeagora.Jádeveestarlá.ElesvãocontaraoReieàRainhae...

—OReiestámorto—Melainaanunciou,cortantecomoumalâmina.—Morreuumdiadepoisdeeusairdacidade.

Seeuestivesseempé,teriabalançado.Sentada,segureioventrecomasmãos.

—Não.—Balanceiacabeça.—Estámentindo.

—Nãoestou—elafaloucomtranquilidade.—Acoroaçãovai

aconteceremquatrohoras.ConseguiconvenceraRainhaantesdepartir.Afinal,afilhadelapodetersobrevividoàprofeciafeitaquandoelanasceu,mascomosabersequemaqueriamortaantesnãopodetentaragora,enquantoelaestávulnerávelenãofoicoroada?Ninguémvaipodervê-laatéacoroação.Nemvocê,nemKiernan,ninguémalémdamãedelaedeseusmaisconfiáveisconselheiros.—Melainasorriudenovo.—Depoisdisso,elaestaránocomandodetodooexército,etodososnobresterãojuradolealdade.ElaterásidoabençoadaesancionadaporumsacerdotedoDeusSemNome,seráaRainha,apersonificaçãodeThorvaldor.—Melainainclinouacabeça,eseusolhosbrilharamfixosemmim.—Vocêsabequeémuitomaisdifícileliminarummonarcadoqueumasimplesprincesa.SuapreciosaAislingfoiprovadissohácemanos.QuandoOrianneforaRainha,suaspalavrasnãoterãonenhumsignificado,mesmoqueconsigaencontraralguémparaouvi-las.Edepois,depoistereitempoparaencontrarMikaelevá-laparaalgumlugarondeninguémnuncamaisaencontrarádenovo.

—Euaencontrei—respondi—,mesmocomtodoseuplanejamento.

Elaassentiuséria.

—Sim.Egostariadesabercomo.

—Seuencantamento.—Masoescárniopareciavazio.Eumesentiavazia.Melainahaviaplanejadomuitobem.KiernannãoconseguirialevarMikaàpresençadaRainha,equalquerhistóriaqueelecontassepoderiaservistacomoumatrama.Astuta,Philanthateriadito,muitoastuta.—Quandoestoupertodela,sinto-meatraída.EaconteceomesmocomOrianne.Vocênãotiroutodaaalmadelademimquandoremoveuofeitiço.

—Ah.—Melainacomprimiuoslábios.—EuchegueiameperguntarsehavíamosconseguidotirartodaaessênciadeNaliaquepusemosemvocê.

Imaginavaquenão.Issomepreocupavaumpouco,maseunãotinhaideiadequeeramligadasdessamaneira.Bem,éumapenaqueeunãotenhafeitoaremoçãocompleta.Mesmoassim,nãoeraimportante,era?Euvigiavavocêantesdevê-lanopalácionaqueledia,eavigiodesdeentão.

—Masdemorouumpoucoparamedeter—respondi.—Chegueiaqui,não?Euaencontrei.

Seusolhosfriosficaramaindamaisgelados.

—EutinhaquemecertificardequeadoençadoReiestavasuficientementeavançadaantesdeviratrásdevocê.Masfoimuitoútileunãoestarnacidadequandoelemorreu.Assim,hámenosindíciosdomeurelacionamentocomtudoaquilo.Egraçasavocê.

—Nósvamosfazervocêparar—faleisemrodeios.—Dealgumjeito.

Melainahaviaseviradoparaaporta,masolhouparatrásquandoouviuminhaspalavras.Suavozperdeuotoqueaveludado,tornou-setensacomoacordadeumarco.

—Vocêjáperdeu.Nãopercebe,Sinda?Vocêénada,umaninguém.Umafarsacujoúnicoobjetivoerasersubstituídapelacoisaverdadeira.

Exalandoruidosamente,elaajeitouovestidocomdeliberação,removendodeleumpoucodepoeiraimaginária.

—Nãovoltareiavê-la—Melainadissecommaiscalma.—Hojemesmovoltoàcidade.—Elariuesooucomosinos.

—Vaihaverumacoroação,sabe?

CapítuloVinte

Maisrefeiçõesforamservidas.Issosignificavaquehaviapassadoumdia,oudois?Eunãotinhaideia,nãosabiaquantasvezesMelainahaviaescolhidomealimentar.Oumesmosecontinuariamealimentandopormuitomaistempo.Eutinhapoucoapetite,masmeforçavaacomerdequalquerjeito,semsabersemaiscomidaseriaservida.

Oquefazeragora?Eunãoconseguiadeixardepensarnisso,mesmosabendoquetodososmeuspensamentosnãofariamnenhumadiferença.OReiestavamorto,morrerahaviadias.Normalmente,semanastranscorreriamantesdacoroaçãodeumnovomonarca,oquesóaconteciadepoisdeopaístertidotempoparachoraramortedoantigo.Masagora,comMelainainsuflandoosantigostemoresdaRainhapelasegurançadesuafilha,provavelmenteninguémestranhariaumacoroaçãoapressada.TalvezninguémnemquestionassecomoRainhaeprincesaestavamisoladasdetodos,excetoalgunspoucosconselheiros.OpaísaindaestavaapaixonadopelaideiadeNalia,aprincesaquehaviasidoescondidaereencontrada.Ninguémhaveriadequerercorreroriscodeperdê-la.

OquesignificavaqueMelainaestavacerta.MesmoqueKiernanconseguisselevarMikaaVivaskari,elenãoencontrarianinguémparaouvirnossahistória.

Havíamosfracassado,percebiinfeliz.Orianneseriacoroada,eMelainaentãoteriatempoparacaçarMikaetrancá-laemumacelacomoessaemqueeuestava.Eeu,bem...dequeserviriamemanterviva?Provavelmente,elaadiariaminhamorteatéencontrarMika,contandocomafrágilesperançadeterminhaajudaparalocalizaraverdadeiraprincesa.Masdepoisdisso...Umtriângulo,umladocaindo.

TalvezeudevesseaceitarapropostadeMelaina.PodiafingirquehaviamudadodeideiaejurarqueprotegeriaOrianne,emvezdeMika.Elamemanteriavigiada,éclaro,etãobemvigiadaqueseriammínimasaschancesdeeuencontrarummeiodesubvertê-la.Mashaveriaumachance.Pelomenosassimeuficariaviva,nãopresaoumorta.Ospensamentosgiraramemminhacabeçaatéeuterquesacudi-laparamelivrardeles.Francamente,eunãoacreditavaquepoderiaconvencerMelainadequecederiaasuavontade.Elajátestemunharaaveemênciaemmim,eeununcahaviasidoboacommentiras.SempreconteicomKiernanparaisso.

Kiernan.

Achoquefuitolanaquelespoucosdiasdepoisdeeleterditoquemeamava.Haviasidotoliceatémepermitirlembraraquelaspalavras.Melainaestavacerta;afamíliadelenuncaodeixariasecasarcomigo.Philanthamedisseracomoelesprocuravamumanoivaparaofilho,agoraquenãohavianemamenorpossibilidadedeaprincesadoreinoescolheromelhoramigo.Eununcahaviaperguntadoaelesobreisso;algumacoisaemmim,desconhecidanaépoca,sempremefizerarecuar,nãoqueriasaber.Não,jamaispermitiriamqueeumecasassecomKiernan.Nemmesmoemalgunsanos,quandoeutivesseidadesuficienteparacasar,mesmoqueeuconseguisseaprenderosuficienteatéláparaconquistarotítulodemagaNoviça.Aindaseriapobre,plebeiaeinsuficiente.

Seeleaindameamasseatélá.Eunãooafastarademim,nãolançarasobreeleumfeitiçoquepoderiaterarrancadodeletodooamor?Mesmoquetivesseidomeprocurar,teriasidoporpiedade,porcausadavelhaamizadeentrenós.Provavelmente,elejánãomeamavamais,játinhapercebidocomoeraperigosoamaralguémcomoeu.

Tenteiafastartodosospensamentos,maselesmesugavamcomoumpântano.Eutinhaqueserforte.Tinhaquepensaremumjeitodesair

dessa.

MasalinaceladeMelaina,pormaisquetentasse,eunãoconseguiavernenhumasaída.

Estavacochilandoquandoforammechamar.Passospesadosnochãodepedradocorredoreosomdeumacorrentetilintandomeacordaram.

Eumelevanteidaesteira,sentindolábiosegargantasecos.TalveztivessemeenganadosobreMelainamemantervivaatéencontrarMika.

Ospassospararam,eouviumavozdizercomfirmeza:

—ABaronesadissequeelanãodeviasertiradadaqui.

—Elatambémdissequedeviasermantidaviva.Seoincêndiochegaraquiembaixo...

—Elesoterãoapagadoantesdisso—argumentouavozteimosa.

—Nãovoucorrerorisco.Vocêpodeestardispostoaencará-lacomoameninaqueimadaetransformadaemcinzas,maseunão.Elaésóumamenina,Kev.Umaladra,oualgumacoisaassim.Oquepodefazer?

Umincêndio?ACasaSareestavapegandofogo?Farejeioarenãosentinenhumcheiro.MasaCasaSareeragrande,eafumaçatalveznãotivesseatingido...olugarondeeuestava,qualquerquefosseele.

Asvozessilenciaram,eentãoaportadacelaseabriu,batendocontraaparede.Umdoshomensentroueapontouparamim.

—Mostre-measmãos—ordenou.Levanteiasmãosdevagar.—Vamosmudá-ladelugar.Nãotentenada.Venhaconosco,apenas,enãovaisemachucar.

Assentienãoreagiquandoelemeseguroupelobraçoepuxouparaafrente.Ooutrohomem,Kev,olhavafeioparamimquandopassamosaocorredor,depoisseguroumeuoutrobraço.Juntos,elesmelevaramporumcorredorestreitoparaumaescada.Porumaportaabertaeuvigarrafasempilhadasatéoteto,ebalanceiacabeça.TinhasidomantidaemumaposentoconvertidoemcelanaadegadeMelaina.

Terminamosdesubiraescadaepercorremosmaiscorredores.Oshomensnãofalavam;aforçacomqueseguravammeusbraçosdiziatudo.Eutinhaquedardoispassosparacadaumdelesparaconseguiracompanhá-los,porissonãotivechancedetentarmelocalizar.Finalmente,elesmeempurraramporumaportaqueseabriaparaopátiodeumestábuloeparaocaos.

Haviafogo.Elequeimavanotelhadodosedifíciosdooutroladodopátio,iluminandoanoiteemepermitindovertudo.Umafiladepessoascombaldesjáseformara,maspareciasertardedemaisparaoplanodarcerto.Váriascriadastentavamorganizarumgrupodegarotasqueajudavamnacozinhaerapazesquetrabalhavamnoestábulo,conduzindo-osparaoportãoqueseabriaparaogramadoeparaaflorestaatrásdacasa.Homensdosestábulos,ondeofogopareciaestarmaisforadecontrole,levavamanimaisassustadosparaosportões.Todososmoradoresdacasapareciamestarnoestábulooufugindodele.

—Paraondevamoslevá-la?—perguntouKev.

—Paraalémdoportão—disseooutrohomem.—Vamosamarrá-laaumaárvore,vigiá-la.

Comisso,elesmepuxaramparaaconfusão.

Opátiodoestábuloeraumquadradoamplo,limitadoemtrêsladospelacasaepeloestábulo,enoúltimoladopelosportõesparaosquaiseuera

arrastada.Ofogorugiafuriosoparaocéudanoite,progredindomaisdepressadoqueaspessoasquetentavamextingui-lo,eocalordaschamaseracomoumventododeserto.Haviaumachuvadefaíscasbrilhantes,enóstínhamosquedesviardaspessoasquecorriamporalicomcobertoresparaabafá-las.Umadelascaiusobremeubraço,queimando,eeugritei,masoshomensquemearrastavamnemreduziramavelocidadedospassos.

Derepente,gritossoaramnoar,seguidospelosomdodesmoronamentodeumapartedoestábulo.Asbrasasvoarammaisalto,caindocomochuvasobreopátio,edepoisumapilhadefenopoucospassosànossafrenteexplodiuemchamas.Tropeceiquandoosdoishomensmepuxaramparatrásecaíaospésdeles.Ofogaréuqueanteseraapilhadefenosubiacomoumacolunadefogoparaocéu,cuspindolabaredasefumaça.Euestavaatordoadacomobarulho,comafumaçaeocalor,comaameaçacrepitantedofogo,masoshomensquemeseguravamnãotinhammisericórdia.Elesmepuseramempée,mepuxando,derammaisalgunspassosnadireçãodoportãoedamuralha.

Maseudeixavaospésarrastaremnochão,comoseotombometivessedeixadoaindamaisatordoadadoquejáestava.Porquelá,naextremidadedopátio,ondeninguémasvianaconfusão,haviaduassilhuetascobertaspormantos,duaspessoasquenãotentavamfugirnemcorriamparacombaterofogo.Umadelascobriaacabeçacomocapuzdomantoeescondiaorosto,masaoutrahaviaempurradoocapuzparatráseestudavaamultidãotãointensamentequepareciaquerermemorizá-la.Ovento,quesopravaofogoeotornavacadavezmaisforte,soprouumamechadecabeloslourossobreosolhosdessapessoa,emeucoraçãoquaseparouquando,apressado,eleosempurrouparatrás.

NessemomentoosolhosdeKiernanencontraramosmeus.

Nãopensei,nãomepreocupeinemhesitei.Pelaprimeiravez,amagiaestavaláquandorecorriaela;talvezcomemorassealibertaçãodosencantamentosqueahaviambloqueadonaceladacasadeMelaina,oueuestavatãodesesperadaquemeustemoresnãointerferiram.Oquequerquefosse,osguardasqueseguravammeusbraçosvoaramrepentinamenteparaafrente,empurradospeloventoquePhilanthatinhameensinadoainvocarparafazerpenasflutuarempeloestúdio.Elesforamjogadoscontraaparedenanossafrentee,antesquealguémnotasse,segureiasaiaecorri.

Kiernannãofalouquandomeaproximeidele.Apenassegurouminhamão,apertando-atantoquepenseiqueosossosiamsepartir.Nóscorremos,asilhuetapequeninadeMikadooutroladodele,cobertapelomanto.Passamosporumbatalhãodecriadoscorrendonamesmadireção,maselesnempareciamnotarmaistrêspessoasfugindodoincêndio.

Atrásdenós,ofogoenvolvendoaCasaSarequeimavacadavezmaisaltoenquantodesaparecíamosnanoite.

Corremosporumquartodehora,talvez,eagoraMikaindicavaocaminho.Elapassavaentreárvoreseporcimadepedrascomtantafacilidadequepareciaternascidonafloresta.Podiasercapazdecorrerparasemprecomoumacriaturadanoite,maseutinhapermanecidotrancadaemumasaladecincopassosdelarguraporváriosdias,enemsabiaquantasrefeiçõesfaziadiariamente.Finalmente,tivequepuxarminhamãodadeKiernan,meinclinandoparaafrenteearfandoquando,cambaleante,pareiemeapoieiaumaárvore.

Osdoispararamsemdizernada,masMikaolhouparatrás,paraaCasaSare,comosombrostensos.Foramnecessáriosalgunsminutos,masfinalmenteconseguirespirarnormalmente.LevanteiacabeçaeviKiernanolhandoparamimcomumsorrisonorosto.

—Vocêconseguiu—elesussurroucomentusiasmo.—Fezotrabalhomágico.Jogouosguardaslongecomosefossemtravesseiros!

Eumesentiacapazderiratécair,ouchoraraténãopoderenxergarnada.

—Vocêmesalvou,eaprimeiracoisaquefalaésobreminhamagia?—conseguiresponder.

Kiernannempareciameouvir.

—Estavapensandosedeviaenfrentá-los,eprovavelmentemorrernoconfronto,ederepenteelessimplesmentevoaramparalongedevocê.Conseguiu,invocousuamagiaexatamentequandoprecisavadela.—Eleriuencantado,epercebiqueeutambémria.—Então,nãosalvamosvocê.Averdadeéqueapenasateamosofogo,criamosadistração.Vocêmesmasesalvou,Sinda.

Quasedeiumpassoparaeliminaradistânciaquenosseparavaeoabracei,masantesquepudessememover,aspalavrasdeMelainanaquelacelaecoaramemminhamemória.

Vocêénada,umaninguém.Umafarsacujoúnicoobjetivoerasersubstituídapelacoisaverdadeira.

Mesmosuadodepoisdacorrida,comatúnicasujapelaincursãonafloresta,elepareciatãolindo,tão...nobre.Melainameofereceraachancedeestaremposiçãodeigualdadecomele,serpoderosaobastanteparacriarapossibilidadedetê-lo.Nãosóparaalgunsbeijosroubadosaquieali,masparasempre.Eeutinharecusadoessachance.

Baniospensamentosdaminhacabeça,masesseinstantededúvidamefezhesitar,eviorostodeKiernanficarsérioquandoeunãodissenada.

—Penseiquenãoiameajudar—disparei.Osombrosdelecaíram,maseucontinuei:—Penseiquetivesseditoqueeuestariasozinha.

NoteiorubordeKiernanmesmonaescuridão.

—Euseioquedisse.Masfoisóumblefe.Euqueria...desanimá-la.Penseique,seacreditasseestarsozinha,vocêhesitaria.Eupoderiavoltaralgunsdiasdepoiseconvencê-laadesistirdisso.Estúpido,naverdade,porquesabiaquantoissoeraimportanteparavocê.Mas,francamente,nãoimagineiqueiriasozinha.Sóqueriadetê-la,garantirsuasegurança.Eunempretendiaabandonarvocêdeverdade.Teriaidocomvocê,sehouvessepercebidoqueiamesmopartir.Masentão,antesqueeunotasse,oReiadoeceu,ouvialguémcomentandoqueMelainaplanejavaumaviagemaSaremarch.Haviaalgumtipodeemergênciaemsuapropriedade,algumacoisagraveobastanteparaelaterqueseausentar,mesmocomoReitãodoente.Presumiqueelasabiadesuapartida,queiaatrásdevocê,ecompreendiquantoeuhaviasidoestúpido.Penseiqueaestavaprotegendo,massóaexpusaumperigoaindamaior.Então,escapeiantesdela,deixeiumbilheteparameuspaisdizendoquetinhanegóciosurgentesforadacidadeeprecisavameausentar.Imaginoqueelesestejamempânicoagora,vasculhandoocampoprocurandopormim.Enfim,pegueiumcavaloecavalgueimaisrápidoqueosoprodoDeusSemNomeparaencontrarvocê.Imagineiqueviriaparacáprimeiro.PareinatavernaemMarchHoldings,ealgunsfrequentadoresfalavamsobreumameninaqueelesnuncaviramantesequeassustaraoutragarota,quehaviacorridoparaforadacidade.Deduziqueeravocêearrisquei.Masestavaatrasadodenovo.—Elemeseguroupelosombros,asmãosquentes.—Sintomuito,Sinda.Realmente.Nãodeviaterdeixadovocêsozinha.

Elenãohaviameabandonado,nãorealmente.Talveztivessesubestimadominhaforçadevontade,masnãomeabandonara.Doces,aspalavrasdeviamserdoces.MaseupodiaouviravozdeMelainaemmeus

ouvidosdizendoquenãotinhaimportância,queeununcaseriaboaobastanteparaele,nuncaseriaboaobastanteparaafamíliadele.

Balanceiacabeça,meafastandodasmãosdele.

—Vocêestácerto,pelomenossobreoqueaconteceu.Elamepegou...podiatermematado.Vocêprovavelmenteestavacertoquandoquisameaçarmeabandonar,mesmoquetenhasidosóumblefe.

—Não,eu...

Afastei-medele,baixeiacabeça,maspodiaveradornaslinhasdeseucorpo.

—Nãovamosfalarsobreissoagora,Kiernan.Porfavor,estoufelizporvocêtervindo.Nãotemideiadequantoestoufeliz.Mastemosoutrascoisascomquenospreocupar.

OlheiparaMika,quedurantetodoessetempoestiveraolhandonadireçãodaCasaSare,comosenemouvissenada.

—Oquefezvocêacreditaremmim?

Mikabufou.

—Ossoldados.Porquemaiselesteriamidonoscapturar,sevocênãodiziaaverdade?EaBaronesaestavacomeles,euavipoucoantesdefugirmos.JátinhavistoMelainaantesdelonge,maselanuncaestiveraemminhacasa.Porissodeduziquevocênãoeratãoloucaquantoparecia.—MikasorriueinclinouacabeçaparaKiernan.—Seuamigotambémébemconvincente.

Kiernantambémbufou,balançouacabeça,maseusentiumaondadealívioporsaberqueoencantamentoquepuseranelesequebrara,como

eupretendia,depoisdeeuterencontradoaverdadeiraprincesa.Porém,meualíviofoirapidamentesubstituídoporoutrarevelação.Eleseramamigos,percebisurpresa.Masnãodeviasersurpreendente.Afinal,eletambémeraamigodeOrianne.

—Entãotodosnósentendemos—eudisse.—MelainamedissequeoReiestámorto,equeOrianneserácoroadaemquatrodias.

—Trêsdiasagora—Kiernaninterrompeu.Euaindapodiaveremseusolhososofrimentoquetinhacausado,mas,comoeracaracterístico,eleosufocouatésóeumesmapoderperceber.

Então,haviamsidoapenasduasrefeiçõespordia,conteicompesarantesdecontinuar.

—EladissequeOrianneeramantidaisoladadequasetodomundo.Algumacoisasobrecomoquemplanejavafazermalaelaantes,comoanunciavaaprofecia,podiatentardenovoagora,antesdacoroação.Oquesignificaquesótemosumaocasiãonaqualeuvoupodertentarvê-laeavelhaRainha.

—Aprópriacoroação—disseKiernan.—Elesvãoterquedeixaraspessoasentraremparaacerimônia.

Euassenti.

—MasMelainadevetertomadoprecauçõesatéparaessemomento.Seusaliadoschegarãoàcidadeantesdenós.Elaestaránosvigiando.

—Então,comovamoschegaràcoroação?—Mikaperguntou.—Nãovaihaverguardasesoldados?

—Sim,muitos—respondicomtomsombrio.Emordiolábio.—Nãoseicomovamosentrar.Voupensaremalgumacoisanocaminhoparalá.

TalvezPhilanthatenhaumaideia;podemosiratéacasadelaantes.

—Temoscavalosamarradosumpoucomaisadiante—disseKiernan.

—Nãoqueeuconsigacavalgaromeu,nempelasunhasdoDeusSemNome—Mikaanunciou.

Elefezumgestoparasilenciá-la.

—Achaqueconsegue?—Kiernanmeperguntou.

Eusorri.Estavacansadaecomfome,quasemortademedodoquetínhamosquefazer.Mas,porora,euestavacomeleoutravez,commeumelhoramigo,eissoerasuficienteparamedarforça.

—Vamoslá—falei.

CapítuloVinteeUm

Teríamosquecorrerparachegaràcidadeantesdacoroação,mastambémtínhamosquenosmanterforadaestrada.Seguimospelaflorestaatéondefoipossível,depoisatravessamosterrascultivadas,percorrendoastrilhasqueosprópriosfazendeirosusavamparacuidardesuasplantações.Nãohaviatempoparalongasconferências,eànoitequasecaímosnochãodeexaustão.PorissoeuouviaahistóriadeKiernaneMikaaospoucos,nosmomentosemquetínhamosdedesmontarouquandoparávamosparacomeroualiviarnossasnecessidades.

Elestinhamfugidoparaaflorestanaquelaprimeiranoite,comMikaescolhendotrilhasconhecidaseusadasporanimaiseKiernanatrásdela.Haviaumacavernaaalgumadistânciadacasa,eelesseesconderamlápormaisdeumdia,temendoqueosguardasdeMelainaaindaestivessemprocurandonafloresta.Depoisdisso,foiKiernanquemseaventurouemMarchHoldingsparacomprarcomidaeconheceraconfiguraçãodoterreno.Suaesperançaeradequeossoldadosnãoovissemnitidamenteànoite,mas,mesmoassim,elepassarapoucotemponacidade,casoaindaestivessemprocurandoforasteiros.Contudoelehaviaconseguidodescobrirqueummoradordovilarejo,cujacasaficavamaispertodaestradaquelevavaàCasaSare,haviavistoumatropadehomensmarchandonadireçãodapropriedade,eaBaronesaestavacomeles.

Comoeu,elesnãotinhammuitaesperançadequeeuescapassesozinha.Porissoseaproximarammaisdacasaemumanoite,ejuntosformularamoplanoparaprovocarumincêndioetentarmetirardelá.

—Quasedesisti—Kiernanmecontou.—EseMelainaamantivesseacorrentadaeacabássemosmatandovocê?Masdepoispenseique,seelaaquisessemorta,ateriamatadoalimesmonacasadeMika,porissoelaa

protegeriadofogo.Então,pusemosoplanoemprática.Fuiàcidadeecompreioestoquedecomidaparaaviagem,eumpoucodeóleo,supostamenteparaumalamparina.Enrolamosmeumantoformandoumabolaeoencharcamoscomóleo,ateamosfogoejogamosporcimadomuronadireçãodoestábulo.—Elebalançouacabeça.—Nãoimagineiqueofogosealastrariatantoecomtantaforça.Maselesabriramosportõesassimqueviramagravidadedoincêndio,enósentramos.Orestovocêsabe.

NempergunteiondeelesconseguiramoscavalosqueMikaeeumontávamos.

Aviagemdevoltaàcidadefoiestranha.Emalgunssentidos,eunãopensavaemnadaalémdoqueaconteceriaquandochegássemosaVivaskari.Precisavadedoisplanos:umparaentrarnacoroaçãoeoutroparaconvenceraspessoaslápresentesdequeestavamprestesacoroarameninaerrada.Masnãotinhanenhumplano.Issomepreocupava,porqueeutinhaapenasdoisdiasatéchegarmosàcidade.E,noterceirodia,acoroaçãocomeçaria.Eupensavanissoconstantemente,criandoerejeitandoideiascomtantaconcentraçãoquemesentiafelizpormeucavalosóterqueseguirodeKiernan.

Mas,emoutrosentido,adoreiaquelesdoisdias.CavalgavacomKiernan,quehaviaidomeprocurar.Quandoissoacabasse,euteriaquedizeraelequeseriaprecisoesquecerqueelemeamava,queeuoamava.Omundonãopermitiriaqueficássemosjuntos.Melainaestavacertasobreisso.Mas,porenquanto,poderiafingirqueessedianuncaiachegar,queviveríamossemprecomoestávamosagora.

EhaviaMika.AprincesadeThorvaldor,queeutinhaencontrado.

Minhasprimeirasimpressõesdelaseconfirmaramcompletamente.

Mikaeraariscacomoumaraposa,desconfiavadequasetodomundoeestavasempreprontaparaatacarcomsualínguaafiada,frequentementerude.Elatambémpodiaserespinhosacomoumacercavivaedeixarvocêcheiodeespinhosdepoisdoquehaviacomeçadocomoumasimplesconversa.Noentanto,elacuidavadeseucavalocomsurpreendenteternura,dandoaelepequenasporçõesdoprópriojantarnasduasnoitesquepassamosacampados.Suportavaestoicamenteasdoresnaspernas.Minhasdorestambémeramfortes,maseucavalgavaregularmenteantes,então,podiaimaginarcomoMika,quenuncahaviamontado,deviasesentir.Mesmoassim,comexceçãodascaretasquefaziasemprequemontavaoudesmontava,elanãosequeixava.EelagostavadeKiernan,brincandocomelemesmonomeiodanossafuga.MasMikanãopareciasesentirmuitoseguracomigo.Ajudaraameresgatar,éclaro,maspareciamevercomoumventoqueasopraraparalongedecasa,paraumlugardoqualelanãotinhacertezadegostar.

Nãoeradeestranhar,disseamimmesma.Elativeraumavidadura,pelaspoucashistóriasquehaviacontadoquandoparamosnaprimeiranoite,enãoconseguimosdormir.Tinhasidotãodesanimador,naverdade,quemecausavacertavergonhapensaremcomoeulamentavaminhaprópriamudançadecircunstâncias.PelomenoseutinhaPhilantha,eKiernan,eatétiaVaril,enquantoaúnicapessoaquerealmenteseimportaracomMikahaviasidoaquelaaquemMelainaaentregara.QueriasabercomoMelainahavialevadoobebêparaaquelamulher,eoquedisseraaela.Mikanãosabia.Amulherdissesersuaavó,eMikadeduziraqueelarealmenteacreditavaser.Asduasviveramjuntasnacasapequenina,extraindoasobrevivênciadaflorestaefazendoremédioscommadeira,preparadosqueàsvezesconseguiamvendernacidade.Osmoradoresasdesprezavam,emsuamaioria,eMikatinhapoucosamigos.Issoatornaradura,inflexível,sempreprontaaolharparaumasituaçãoefalaraverdadesobreela,pormaisqueissofossedoloroso.

OquesignificavaqueelacavalgavaparaVivaskaricomumaespéciedefatalismoresignado.Euaprevenirasobreaprofeciadooráculo,eelaresponderabufandocomdesprezoedizendoquenuncahaviaesperadovivermuitoalémdevinteanosmesmo.Emalgunssentidos,euestavasurpresaporelaterconcordadoemirconosco.Quandofaleicomelasobreisso,porém,Mikaapenasdeudeombros.

—Oqueesperapormimemcasa,alémdeumbangalôqueMelainavaivigiarparasempre?Pelomenosassim,sevencermos,vaihaveralgumacoisadignadeserfeitaatéofimdeminhavida.—Umladodesuabocasetorceu.—Tivetempodepensarnissoenquantoesperávamosparatentarlibertarvocê.Devehaveroutraspessoascomoeuporaí,pessoassobreasquaisoReieaRainhanuncapensaram.Trabalhadoresesforçados,massemnenhumasorte.SepudermefazerRainha,euvoupoderajudaressagente.—Elameolhoucomosolhosestreitados.—EleslheensinaramsobrecomoserumaRainha,nãoé?

Levanteiassobrancelhascomironia.

—Durantedezesseisanos.Aprenditudo,eeraboanisso.Nãoquetenhameservidodealgumacoisadesdequesaídelá.

Eladeixoucairosombros.

—Deveestarpensandoqueétoliceminha,seguirvocêsdessejeito.

Penseiemcomoafaculdadedosmagossóaceitavanobresepessoascomdinheiro.PenseiemcomooReieaRainhahaviamescolhidoumaplebeiaparasubstituiraprincesa,prontosparasacrificá-lasemseuconsentimento,sefossenecessário.PenseinopresentequederamatiaVaril,quehaviasidoumaideiasimpática,masnadaútil,semnenhumacompreensãoclaradesuasituação.Eununcahavianotadoessascoisasquandoeraprincesa.Oh,euhaviafeitocaridadecomospobresemdiasde

banquete,acreditavameimportarcomasdificuldadesdaquelesqueviviamnodistritoCopper.Masaverdadeéquenadametocava.Eeucertamentenãomepreocupavacomaspessoasquetalveznãoestivessemmorrendodefome,masaindaassimnãoviviamdeverdade.Agora,porém,euviraadivisãoentreacoroaeaspessoasqueeladeviaservir.Havia,emumapequenamedida,vividonafendaqueelacriara.

Balanceiacabeça.

—Não.Nãoachoqueébobagem.

Nósnosolhamosemsilêncio,tãoquietasquantoumapessoaesuasombra.Finalmente,Mikajogouacabeçaparatráseriu.

—Nãoqueosdiamantes,ascamasmaciaseosbanquetesnãosejamrazõessuficientes.

—Éclaro—concordeirindo.

Depoisdisso,oclimaficoumaisrelaxadoentrenós.Estávamosnamesmamissãoe,eusentia,talvezaprendendoagostarumadaoutranesseprocesso.

Mesmoevitandoasestradas,chegamosaVivaskarinofimdosegundodia,quandoosolpintavadelaranjaeamareloasmuralhasdistantesdacidade.Kiernanseguiunafrenteparaprovidenciarumahospedariaeumestábulologoalémdasmuralhas,enquantoMikaeeuesperávamosemumceleirodefenonafronteiradeumadasúltimasfazendas.MesmoqueMelainasoubessequeeletinhavindopormim,Kiernaneraoúnicocomqueelateriamaisproblemasseprendesse,jáqueeleerafilhodeumConde.

—Nãosepreocupecomele—Mikadissedepoisquejátínhamos

esperadoumpouco.Elasentoueabraçouaspernas,suascostasestavamdoladocontráriodoceleiro.

Oscavalosestavamparadosàsombra,cansados,nenhumdosdoisinclinadosaseafastar.

—Elevaiestudaroterreno,depoisvaivoltar.

Pegueiumafolhadegrama,dividindo-acomaunha.

—Nãoconsigoevitar.Achoque,sesobrevivermosaisso,voudormirpordoisanos,sóparanãotermaisquemepreocupar.

OsolhosdeMikaescureceramàluzpálidadoentardecer.

—Pordoisanos,é?Enacamadequemvaipassartodoessetempo?

Meurostoficouquente.Elaeraobservadora,percebi,tinhafacilidadeparanotarcoisasenquantovocêpensavaqueelaestavaolhandoemoutradireção.BoaqualidadeparaumaRainha.

—Nãoénadadisso—resmunguei.

Mikalevantouassobrancelhas.

—Porquenão?Elecuidadevocê,Sinda.Comosefosseseumaiortesouro,maselenãopodecarregá-lanobolso.Oatiradordefacasnãofoicorajosoobastanteparafalarsobreoquesente?

—Elefalou—respondi.—Umavez.LogodepoisdeMelainamandarumatempestadeparatentarmematar.Elenãoqueriaqueeufosseprocurarvocê.Estavacommedo...bem,commedodequeeufossecapturada,ouferida.Disseaelequeprecisavatentar,eoencanteiparaimpedirquetraíssenossosegredo.Elemebeijou,depoisfoiembora.Então

oReiadoeceu,eeuvimprocurarvocê.—Apoieiacabeçanalateraldoceleiro.—Eagoratudoé...estranho.Eelenão...nãodissenadasobreoassuntodesdequemeencontrou...—Pareidefalaremordiolábio.Haviapassadomuitotempopreocupadaemterquedizeraelequenãopodiamaismeamar,masnãodeixavadenotarqueelenãomencionaraoassuntodesdequehaviameencontrado.TalvezascoisascomqueeumepreocupavanaceladeMelainafossemverdade.Talvezeuotivessemagoadomuitoquandooenfeitiçara.Talvezeletivesseidomeprocurarsóporqueéramosamigos,porqueelesesentiaculpadoportermedeixadopartirsozinha.

—Elenãodissenada—Mikarepetiucomtomneutro.—Enquantofugíamosatravessandoaárearural,comosguardasdeMelainaatrásdenósounanossafrente,ecomigodormindoaoladodevocêstodasasnoites.—Ebalançouacabeçacomdesgosto.—Paraumagarotaquetevesupostamentetodoesseaprendizado,vocêconsegueserbemestúpida,Sinda.

—Comodisse?—pergunteitensa.

Mikaseinclinouparaafrenteatéaproximarorostodomeu,edepoisfaloudevagar,comoselidassecomumacriança:

—Eleamavocê.Éclaro,todomundopodever.Foiprocurá-la,nãofoi?Admitiuqueestavaerradoquandoaabandonou?

Deideombros.

—Somosamigosdesdequeeunasci,ouquaseisso.

—Elenãoolhaparavocêcomoseaconsiderassesóumaamiga.

—Nãoimporta—insisti.AsdúvidasqueMelainaplantaraemmim,e

queeutiveratantotempoparaconsiderarnaquelacela,voltavamaganharcorpo.—Oquepoderesultardesseamor?EleaindaéfilhodeumConde,eeusou...umaescriba.Afamíliadelenuncapermitiriaessecasamento.Antesdepartirmos,elesestavamanalisandojovensnacorteparaqueelepudesseescolherumadelas.Jovenscomtítuloseterra...moçasnobres.Nãofaznenhumadiferençaseelemeama.Nãopodemosficarjuntos.

Mikalevantou-seesoprouparacima,afastandoumamechadecabelosdatesta.

—Porqueachaqueelevaipedirpermissãoàfamília?

Euaencareiboquiaberta.Kiernan,recusarumcasamentocomalguémqueafamíliaqueria?Issonãoerapossível,nãonasfamíliasnobresdeThorvaldor.Casamentosserviamparacriarlaçoscomoutrosnobres,fortaleceraposiçãodesuafamília.Àsvezesoamorvinhajunto,masissoeraumaquestãodesorte.

—Evocê.Dispôs-sealutarumabatalhaimpossívelparamelevaraotrono,masnãovailutarporele?

—Eununcadisseisso—falei,sentindoaagulhada.—Eusó...—Masnãopudecontinuar,porquenessemomentoouvioruídodosarreiosdeumcavalo,enoinstanteseguinteKiernanapareceu.

Eledesmontoudepoisdeolharemvoltaparasecertificardequenãohavianinguémporperto.

—Achoqueninguémmeviu—disse.—Tomeiumabebidanatavernaeconseguialgumasinformaçõescomaspessoasqueláestavam.OReifoisepultadoapenasdoisdiasdepoisdesuamorte.—Eparouolhandoparamim.

Elenãoerameupai,mashaviasidooqueeutiverademaispróximodisso.Doíasaberquenuncamaisoveria.Masnãotinhatempoparachorarsuamorte,entãorespireifundoparaaliviaroapertonopeito,gesticulandoparaKiernancontinuar.

—Elespraticamentenemovelaram.Algumacoisasobreimpedirqueafebreseespalhasse.Eacoroaçãoseráamanhã,comoMelainafalou.NãovãonemmesmoesperarasdelegaçõesdeWentheFarvasee.Quandochegarem,dentrodealgumassemanas,elessimplesmenteprestarãosuashomenagensàRainha.Eacoroaçãonãoseráabertaatodos.Cadapessoaquepassarpelosportõesdopalácioteráqueserrevistadaporumguardaeporummagodafaculdade,paragarantirasegurançadaprincesa.

Elesesentounochão,aspernasestendidasparaafrenteenquantotiravaasbotas.

—Issoétudoquesabemos.Mastemmais.Osportõesdacidadetambémsãovigiadosparagarantirque“elementosperigosos”nãoentrem.Acho—elecontinuou,passandoamãopeloscabelos—queopessoaldeMelainachegouaquiantesdenós,ejácontousobresuaescapada.Seummensageirousassedoiscavalosecavalgassesemdescanso,poderianosultrapassar.Então,elaprovavelmenteestánosprocurandonosportõesdacidade.—Kiernanparouolhandoparamim.Pareciatãocansadoquantoeumesentiaderepente,tãoesgotadoquantoumavelarasgadaaovento.

Porumbomtempo,nenhumdosdoisdissenada.Minhamentegiravaoutravez,massemresultados.Finalmente,porém,Mikafalou:

—Masvocêémaga.Poderia...nosdisfarçar,nostornarinvisíveis.Algumacoisaparanoslevaràcidadeeaopalácio.

—Minhamagiaéimprevisível—respondicomumsuspiro.—NãoseiseKiernancontou,masnãotenhocontrolesobreela.Émuitamagia,eela

foisufocadaporumencantamentodurantemuitotempo.Quandotentousá-la,quasesempreelatransbordaeacaboexplodindoalgumacoisa.—Mudeideposição,tentandosemsucessoficarmaisconfortávelnochão.—Talvezconsigacriarumencantamentoparanoslevaralémdosportõesdacidade—admitifinalmente.—Masamagianãofuncionanosportõesdopalácio.Omagoestaráatento,esperandoparasentirapresençadomenorfeitiço.Elesnosnotariamsetentássemosentrarsobdisfarcesmágicos,eosguardasnospegariamsetentássemossemessedisfarce.

—Bem,vocêpassousuavidainteiranaquelepalácio.Vaimedizerquenãoencontroupassagenssecretasoutúneis?Algumacoisasobreaqualninguémmaissaiba.

Balanceiacabeça.

—Nãotemnada...

OlheiderepenteparaKiernanesentiumacamadadegeloseformandorepentinamentesobminhapele.Elemeolhavacomamesmaintensidade.

—DeusSemNome,somosestúpidos—cochichou.—APortadoReiKelman.

—Abredosdoislados—eudisseapressada.—Eagoranosatemos.Aportaestarálá,seelaestiver.“Sanguereal”.Masprecisamosdomapa.Semele,nãoseiseconsigoencontrarolocalexatodaportadooutroladodamuralhadopalácio.

Sorríamosumparaooutro,umsorrisotãolargoquedevíamosparecermalucos.

—Desculpeinterromper—Mikafalounaescuridão—,masqueportaéessadequeestãofalando?

CapítuloVinteeDois

Acordeiantesdoamanhecer,comestrelasaindacintilandonocéueenquantoosoutrosaindadormiam.Eracedodemaisparatentarcriaroencantamentodedisfarceepassarpelosportõesdacidade.Fecheiosolhoscomforçaetenteidormirdenovo,masfoiinútil.Finalmentemelevanteie,andandocomcuidadoparanãoacordarKiernaneMikanoceleirodefeno,saíparaverodiachegar.

Jáestavaquente,penseiaomesentarcomascostasapoiadasàparededoceleiro,puxandoosjoelhoscontraopeito.SeoReinãotivesseadoecido,todaacortepoderiatersemudadoparaaregiãodolago,ondepassariaalgumassemanaslongedacidadeedocalordoverãoquejáseaproximava.Imagineioqueestariaacontecendonopalácio.Ossalõesmaisbaixosjádeviamestartomadospelamovimentaçãodeumexércitodecozinheiros,criadosemordomos,correndoparaarranjarosúltimosdetalhesparaacoroação.Osnobresaindadeviamestardormindo,masnãopermaneceriamnacamapormuitotempo,elogocriadosiriamajudá-losasearrumarparaodia.

Kiernanteriaestadoentreeles,senãotivesseidomeprocurar.Olheiparaaportadoceleiro,comosepudesseenxergá-loatravésdela.Nãosabiaoquefazercomrelaçãoaele.Umbeijo,umadeclaraçãodeamor.Talveznãoobastanteparasobreviveracomoeuoafastarademim,usaramagiacontraele,escolheraThorvaldoraele.Kiernantinhaidomeprocurar,sim,disseraqueestavaerrado.Masnãofizeramaisnada,apesardoqueMikadissera.Talveztivessepercebidoquantoteriasidofútilmeamar.Euhaviatentadotirá-lodacabeça,maspulsavaemmimanoçãodequepoderiamorrerhoje.Elenãohaviaesquecido.Omedodemeperdereratanto,queelehaviafechadoocoraçãoparaprotegê-lo.

Éclaro,mesmoqueeuvivesse,Kiernandeviasaberquenãopoderíamosnoscasar,deviasaberoqueeuteriaquedizeraele.OCondedeRithianuncadeixariaofilhosecasarcomumaplebeia,eeunãoseriacapazdeconvivercomigomesmaseodeixasseabrirmãodeseustítuloseafastar-sedafamíliapormim.AtéMelainasabiadissoejogaraessacertezanaminhacara.

ImagineiseMelainaestavadormindonopalácio.Duvidavadisso.Nãotinhanenhumaesperançadequeelanãosoubessesobreminhafuga.Dealgumjeitoeladeviasaber,fosseporumamensagemlevadaporumportadorouporumencantamentoqueainformaranoinstanteemqueeuhaviapassadopeloportãodaCasaSare.Deviaestarplanejando,vigiando,esperando.Esseeraomomentodeseutriunfo,eelanãomedeixariaroubá-locomfacilidade.Minhaúnicachanceera,estranhamente,aforçadodesejodeMelainadecolocarOriannenotrono.Elateriaqueagircomcautela;seriainconvenientedeixarqualquersuspeitarecairsobreOrianneagora.Talvezessafossesuafraqueza.Outalvez,nodesespero,elapudesseabandonarasmedidasdeprecaução,desistirecobrirsuaspistas.

Orianne.Eladormia?Maisumavez,euduvidavadisso.Haviaperdidoohomemquepensavaserseupai,umpaidescobertorecentemente.EempoucashorasseriacoroadaRainha.Eladispunhadepoucosmesesparaacostumar-seàideiadeseraprincesa.Euaimagineiempéaoladodajaneladeumdemeusantigosaposentos,altaeserena,vendoomesmoamanhecerqueeuvia.Nósduas,asfalsasprincesas.Oqueseriadenósdepoisdehoje?

Mika.Oqueseriadela?Mesmopresumindonossotriunfo,ocaminhoparaelaseriadifícil,talvezmaisdoqueodeOrianneouomeu.Seumundoestavaprestesamudar,expandir-sealémdasfronteirasdoqueelaconhecia.Elanãodemonstrava,masdeviaestarcommedo.

Euestavacommedo.EscaparademorrerpelasmãosdeMelaina,masnãoconseguiaesqueceraprofeciadooráculo.Secontinuassecommeusplanos,eraprovávelquealguémperdesseavida.Hoje,talvez.Arranqueiummatinhoquecrescianomeiodagrama.Seaomenoseusoubessequaldenóscorriaperigo,queladodotriânguloprecisavademaisproteção!Poderiameprepararmelhor,adotarprecauções.Mas,comoestávamos,nãohaviaprecauçõesatomar,nadaafazeralémdeagir.

Maseuestavafazendooqueeracerto?Acreditavaestaragindopelobemdopaís,mastalvezKiernantivesserazão.Talvezfosserealmentesópormim,sóparaprovaramimmesmaqueeunãoeraumaninguém.Eraanoçãododeverquemeimpelia,ouminhavaidade?

Ooráculovirameucaminhobifurcadoemescolhaseoportunidades.Euseguiapelocaminhocerto?SeMikamorresse,tudoissoteriasidoemvão.Masteriavalidoapena,seeumorresse?Sesangrasseatéamorte,sabendoqueapuseranotrono,eumesentiriapagandoumpreçojusto?

DeusSemNome,orei,seiqueparavocênãoimportaquemsentanotrono.Masfoiseuoráculoquemeajudounessecaminho.Então,vocêdeveestarolhandopornós,nemquesejaapenascomocantodoolho.Porfavor,segure-nosemsuasmãoshoje.

Malouviseuspassosantesdeelasesentaraomeulado,emeassusteitantoquedeiumpulo.

—Desculpe—pediuMika.—Vivianafloresta,sabecomoé.Vovósemprediziaqueeudeviafingirqueeraumcervo,porqueassimninguémmeouviriachegar.

Avozdelasoavaleve,masquandomevireiparafitá-la,viqueseurostoestavatensoemaispálidodoqueonormal.

—Kiernanaindaestádormindo?—perguntei.

—Roncandocomoumurso.Achoquepoderiaterdançadosobreacabeçadeleeelenãoteriaacordado.

Nósnossentamosemsilêncioporumtempo,edepoiselafalou:

—Então,essasuaprofecia.Eladizqueumadenósvaimorrerhoje.

Océusetingiadecinzaaoleste,ehavianelelevesnuancesrosadas.

—Àsvezeselasnãoserealizam.

—Nãoestáajudandomuito,nomeupontodevista.

—Não—concordei.—Nãomuito.Maspelomenoselanãoprevênossaderrota.

—Vencernãosignificamuitoparaquemestámorto,Sinda.

Logonãohaveriamaisestrelas.

—Dessavezpodeserimportante—faleiemvozbaixa.

Mikanãorespondeu.Ficamossentadasemsilêncio,comoqueixoapoiadonasmãoseosjoelhospuxadoscontraopeito,esperandopeloamanhecer.

Algumashorasmaistarde,cavalgueirumoàcidadecomascostaseretascomoumaespada,oestômagoembrulhadocomoumavelharededepesca.AestradaquelevavaaoportãodoDistritodeGuildhallestavacheiadegentetentandoiràcidade.Poucospoderiamentrarparaassistiràcoroaçãopropriamentedita,mastodosqueriampoderdizerqueestavamemVivaskariquandoaprincesasetornaraRainha.Então,tivequemeesforçarparamanterocavalosobcontroleenquantopessoas—montadas

eapé—passavamporele.TentavanãoperderdevistaKiernan,quecavalgavanafrente,mastodahoraoperdianamultidão.Mikaestavaumpoucoatrásdemim;havíamospensadoqueseriamelhorentrarmosumdecadavez,casoosguardasestivessemprocurandoumgrupoformadoporduasgarotaseumrapaz.

Euhaviaconseguidoconcluirtrêsencantamentosque,emboranãonoshouvessemtransformadocompletamente,alteravamnossostraçososuficienteparaenganarquemnãonosconhecessebem.Fazerosfeitiçosmedeixaranervosa,porém;acidentalmente,haviaqueimadoumtrechodagramaemtornodosmeuspésantesdecontrolaramagia.Masconseguiríamosentrarnacidadesemsermosdetectados,pensei,echegaríamosàcasadePhilanthaparapegaromapa.

Nãoimportavaqueeunãotivesseumplanoparadepoisdissoquandochegássemosaopalácio.

Baniessepensamentodamente—sóserviaparafazermeuestômagocomprimir-seaindamais—quandoKiernanseaproximoudoguardanoportão.Ohomem,umsujeitoaltoeencorpado,pareciaatordoadocomograndenúmerodepessoastentandoentrarnacidade,eapesardaespadaqueKiernanlevavapenduradanacintura,eleapenasolhoudesoslaioemsuadireçãoantesdeautorizarsuaentrada.

Umjáfoi,pensei,resistindoaoimpulsodeolharparatrás,paraMika.

Tinhacertezadequeoguardanotariaalgumacoisaerradaemmim.Sentia-metãofracaenervosaquetivequeagarraraselacomumadasmãosenquantoumafamílianaminhafrenteeraexaminada.Masoguardasóolhourapidamenteparamim.Eleviaumameninacomcabeloslouroseumvestidocomoemblemadeguildadesapateironele,seoencantamentoaindaestivessefuncionando.Nãotinhahabilidadeparasustentá-lospor

muitotempo.Umahora,talvez,apartirdomomentoemqueoscriava.Eomeuaindadeviasemanter,porqueelemedeixoupassar.

Ládentro,Kiernanesperavapormimnãomuitolongedoportão,aumadistânciaquenospermitiriachegarlárapidamente,sefossenecessário.Nósdoisviramososcavalosparaver,asmãosagarrandoasrédeascomforça,Mikaseaproximandodoportão.

Elatinhaalgumadificuldadeparacontrolarsuamontaria;umbebêchorandoatrásdeladeixavaoanimalnervoso,maselaconseguiuacalmá-loquandoseaproximoudoguarda.Eleaolhou,assentiu,eeuouviKiernansuspiraraliviado.

OcavalodeMikahaviadadopoucospassosdepoisdepassarpeloportãoquandooguardavirouacabeçaelevantouamão.

—Vocêaí!—gritou.—Pare!

Kiernanincitouocavaloasemovernomesmoinstanteemqueeudesmontei.Seteriaquerecorreràmagia,melhorseriaquenãotivessequecontrolaramontariaaomesmotempo.PiseinochãoeouviKiernanpraguejar,enquantoumacarroçaparavadianteele,ocondutorolhandoconfusoparaaruacomosenãosoubesseparaondeir.ElenãoconseguiriaalcançarMikaemtempo.

Mikavirou-sedevagar,comorostoinexpressivo.Oguardaseaproximavadelacomamãoestendida,esegurouasrédeasdesuamontaria.Elefaloualgumacoisa,depoisentregouumobjetonamãodela.Mikaassentiu,eohomemvoltouaoportão.

—Umamaçã—eladissequandosejuntouanós.Umafinacamadadesuorcobriasuatesta.—Caiudomeualforje.

—Umamaçã—Kiernanrepetiu,edeixouescaparoarquesetransformouemumagargalhadafrenética.

—Chega—interrompi.—Acoroaçãocomeçaemduashoras.TemosquechegaràcasadePhilantha.

LevamosmaistempoqueohabitualparaatravessarGuildhalleentraremGoldhorn.Acidadeestavacheiadeforasteiros,epareciaquecadahabitantetinhadecididoirparaasruas.Penseiemabandonaroscavalosecontinuarapé,masamontariadeKiernaneradelemesmo,eeuduvidavaqueelequisessedeixá-lanarua.QuandochegamosaoestábulodePhilantha,porém,quasemejogueidecimadaselanapressadedesmontar.

Deraalgunspassosemdireçãoàportadacasa,quandodiminuíavelocidadetomadapelaconfusão.Tudoestavaquietonopátioatrásdacasa,mesmoqueseconsiderasseobarulhodarua.OndeestavaoruídodeGemalindcantarolandonacozinha,alémdajanela?OndeestavaTarion,quenormalmenteteriasaídopararecebernossoscavalos?

OuviMikaeKiernandesmontaremecorreremparamim.

—Ondeestãotodos?—perguntei.

Kiernanestudouacasasilenciosa.

—Elanãopodeterdadofolgaaosempregados?Nãopodeteridoàcoroação?

Umedecioslábios.

—Aprimeiraopção,sim.Asegunda...—Deideombros.—Elanãogostadeespetáculos.Poderiair,comomagadafaculdade,masnãotãocedo.Esperariaatéoúltimominuto,depoisficarianofundodasala.

Kiernan...—Parei.Nãohavianecessidadedetraduzirminhapreocupaçãocompalavras;podiaveramesmaapreensãonorostodeles.

—Precisamosdomapa—lembrouKiernan.—Ealgumasroupasdiferentespoderiamserúteis.Algumacoisaquedesseaimpressãodequevocêstêmmaisavercomacoroação.—Elemesmo,emboranãoestivessecomseustrajeshabituaisparaacoroação,pelomenospuseraroupaslimpasquehaviatiradodoalforjenaquelamanhã.Euhaviaperdidominhamudaderoupas,bemcomoocavaloquealugara,emMarchHoldings.—Mikaémenorquevocê,masnãomuito.

—Elesficaramcomtodososvestidosmelhores,masqualquercoisaémelhorqueisto—respondi,exibindominhasroupasimundasdaviagemedaprisão.Nãonosigualaríamosàmaioria,nemmesmoemminhasmelhoresroupas,mastambémnãopareceríamosmendigasdarua.

Meupescoçoarrepiouquandocomeceiameaproximardacasa,masbalanceiacabeça.Nãopodíamosperdermaistempo.

—Temosqueir.

Acasaestavaaindamaissilenciosaládentro.Sentiumarrepioquandonosdirigimosàescadaprincipalsemencontrarninguém.Meusombrosdoíamcomatensão,mastenteimeconvencerdequenãohavianadaerrado,dequeasensaçãodeolhosfixosemminhascostaserafrutodaminhaimaginação.Haviaquasemeconvencidoquandochegamosaosegundoandar,eeuouviogemido.

Nóstrêsparamosporuminstante,eemseguidaeucorriparaasilhuetaamontoadanochãoduasportasalémdaqueladoestúdiodePhilantha.

EraGemalind,acozinheira.Engolindoemseco,euavireicomtodadelicadezapossível,evioenormehematomaseespalhandoemtonsde

pretoeroxodeumladodeseurosto.Levanteiamãotrêmulaeaaproximeideseunariz,esentioarmornoefracoroçarmeusdedos.

—Philantha—murmureienquantomelevantava.—Oestúdio.—Aproximei-medaportacambaleando,sentindoosanguepulsaremmeusouvidos.Aportaestavaencostada,eeuaabricomumempurrãotãoviolentoqueelasechocoucontraaparede.

Asalaestavacomosempre.Amesacobertaporfrascosabertoscontendolíquido,nenhumdelestombado,aindaestavapertodaporta.Aspelesdecobra,penas,osninhosdepássaroseasgarrasdeanimaiscontinuavamnocantoondePhilanthaosdeixara.Havialivrosespalhadospeloaposento,masdeumjeitoquesugeriaapenasquealguémosestiveralendo.Àprimeiravista,nãohavianadaerrado.

Deimaisumpassoparaointerior,emeupéesmagoucacosdevidro.Olheiparabaixoeviumafileiradeles,comosehouvessemarremessadováriasbolasdevidênciacontraalguémpertodaporta.Meusolhosseguiramatrilha,eviumadasmesascaídadelado,cercadaporumapoçadeumasubstânciaazulmisturadaaareiamolhada.

Corriatélá,edooutroladodamesatombadaeuviPhilantha.

Elaestavapálida,tãopálidaqueosfiosdesanguequeescorreramdonarizedabocasedestacavamcomoteiasdearanhavermelhas.Estavacaídadelado,comumbraçodobradosobocorpo,comosealguémahouvesseempurradoeabandonado.Eramvisíveisasmarcasescurasquemãoshaviamdeixadoemtornodeseupescoço.

—Não—sussurreimedeixandocairaseulado.Segureiseusombros,solteiobraçoqueestavapresosobocorpo.Nãotinhacoragemdeverificarsuarespiração,comohaviafeitocomGemalind.

—Eudeviatercontado.—Tinhaestadonaquelamesmasalaantesdepartir,equasedisseraaelaaondeia.Masestavacegaporminhasjustificativasdequenãohaviaprovas,econvenci-medequeacolocariaemperigosecontasse.Masessanãoeraarazãoverdadeira,final.ComoKiernanhaviadito,nofundo,secretamente,eumesmaqueriaencontrarMika.Porissopartiemsilêncio.Emvezdeprotegê-la,euadeixaravulnerável,expostajustamenteàquiloquetemia.Elanãoforaavisada,nãoimaginavaquealguémpoderiairàsuacasaparaatacá-la.

Lágrimasseformavamemmeusolhos,emeusombroscomeçaramatremer.

—Issoétudominhaculpa—murmurei.—Eudeviatercontado.

Afasteiumamechadecabelosdecimadesuatesta,equandotoqueiseurosto,elatossiu.

—Philantha—sussurrei.Depois,porcimadoombro:—Kiernan,Mika!Aqui!—Olhandonovamenteparaela,segureisuamão.—Philantha,estámeouvindo?

Suaspálpebrastremeram,depoisseabriramcomesforço.

—Sinda?—elaarquejou.

—Sim,soueu—confirmei.—Vocêestá...?—Eraabsurdoperguntarseelaestavabem.—Oqueaconteceu?

—Homens—elafaloucomvozfraca.—Doisdeles.Tinham...proteção.Meusencantamentosnãoosatingiam.—Elafechouosolhoscomoseumaondadedorainvadisse.—Gemalind?—perguntouporentreosdentes.—Euaouvi...nocorredor.

—Viva—respondi.—Ferida,nãotantoquantovocê,masviva.Eos

outros?

—Deifolgaaeles.Todossaíramcedo.Todosmenosela.—Philanthaabriuosolhoscomesforço.—Estavamprocurandovocê,Sinda.Perguntarammuitasvezesondeestava,sevoltaria.

—Eusei—disse.—Sintomuito.Eudevia...—OuviKiernaneMikaatrásdemim.—Precisamoschamarumcurador—disseaeles.

—Vouencontraralguémemandaraqui—Kiernanfalouantesdesair.

—Nãotenhomuitotempo—faleiparaPhilantha.—Nãopossoexplicaragora,mastemosquechegaraopalácioantesdacoroação.

OsolhosdePhilantha,mesmovidradoscomochoqueeador,semoviamentremimeMika.

—Feitiço.Eusinto...emvocêsduas.Forte.Algumacoisaqueasconecta.

Assenti.

—Elaéaprincesa,Philantha.Averdadeiraprincesa.Eestãoprestesacoroarameninaerrada.Temosqueimpedi-los,mas,antes,precisamoschegarlá,edepois...—Pareinovamente,aindasemsaberoquefariaquandochegasselá.

Philanthadescansouacabeçanochão.

—Comoeupensei—elamurmurou.—Aessênciadela,aindaemvocê.Quasevejo.Essaé...aconexão.

—Vocêestavacerta—falei.AportarangeuquandoKiernanentrou.

—Pagueiummeninoparacorreràfaculdade—eledisse.—Ainda

devehavercuradoresporlá.

AfagueiamãodePhilantha.

—Tenhoqueir.Precisamospegaralgumascoisasnomeuquarto,edepoistemosqueir.Sintomuito.

Osolhosdelaestavamfechados;elapareciaestaradormecendo.

—Emvocêsduas—murmurou,eficouquieta.

—Podeficarcomelaporummomento?—pediaKiernan,quecontornouamesaeseajoelhouaoladodePhilantha.—Vamos—chameiMika.—Vamostrocarderoupanomeuquartoepegaromapa.

KiernaneMikahaviamdeixadoGemalindemumaposiçãomaisconfortável,noteiquandopercorriapressadaocorredor.Nãopareiparaolharparaeladenovo;ocuradoraajudariaquandochegasse.Emmeuquarto,Mikaeeunosdespimossempensaremmodéstia,evestimosdoisdemeusmelhoresvestidos.OdeMikaficouumpoucolargo,enenhumdosdoiseraeleganteobastanteparaumacoroação,masteriamqueservir.

—Quetábuaera?—murmureiassimquenosvestimos.Mikameolhavaintrigada,eeuexpliquei:—Antesdesair,escondiomapadoReiKelmanembaixodeumadastábuasdopiso.Nãoqueriaqueninguémoencontrasse,masnãoconseguipensaremlugarmelhor.Ah!—Eraaquelaembaixodacama,meioescondida,comumnóescuronaponta.—Temumpenteemcimadamesa—falei.—Jogue-oparamim.

Ocabodopenteerafinoobastanteparaseencaixarentreastábuas,querangeramquandofizforçaparadesencaixá-las.Atábuasoltasedesprendeue,embaixodela,seguroeinteiro,encontreiomapaenrolado.Guardeinobolsodovestidoasgenealogiaseaconfissãodooráculo,que

tambémhaviaguardadosobatábua.

—Vamos—falei.—Acoroaçãovaicomeçarlogo.

Mikaassentiuemeseguiupelaporta,edescemosaescadadoterceiroandar.Quandochegamosaocorredordosegundoandar,porém,euencontreiKiernan,quemeseguroupelosombrosparanãomedeixarcaircomatrombada.

—Shh!—elepediucomumdedosobreoslábios.—Ouvialgumacoisaláembaixo.

Andandosemfazerbarulho,nósnosaproximamosdocorredordeondeerapossívelverohalldeentrada.Doishomensarmadoscomlongasadagassubiamaescadadevagar.OshomensdeMelainapodiamterdeixadoPhilanthaparamorrernoestúdio,maselesvigiavamacasadoladodefora,esperandoalguémvoltar.

Colamosascostasàparedeparaqueelesnãonosvissem.

—Temoutrasaída?—Mikasussurrou.

Apontei.

—Pelaescadadeserviço.Podemoschegaràportaparaojardim,esairporlá.Amenosquetenhamdeixadomaishomensláfora.

—Temosquetentar—Kiernanconcordou,amãobempróximadaespada.—Mastemosqueiragora.

—MasPhilantha...—falei.—EGemalind.Elespodemmachucá-lasmais.Eocuradorestáacaminho.

Kiernanpareciaarrasado,eMikamantinhaospunhoscerradoscom

tantaforçaqueosnósdosdedosestavambrancos.Maselebalançouacabeça.

—Senospegarem,vaiserofim,Sinda.Nãoteremosmaisnenhumachance.OrianneserácoroadaRainha.

—Nãopossodeixá-la!Elafoiatacadaporminhaculpa!—Sabiaquedeviair.Logoacoroaçãoestariacomeçando,esequeríamosestarpresentesparachamaraatençãodetodosdealgumjeito,tínhamosqueiragora.Maseunãoconseguiamemover;sentiaminhaspernaspresasaochão.

HaviasacrificadomuitacoisaparaencontrarMika,enfrentaraperigosquenãoimaginavaquepudesseencarar.Euapuseraemperigo,eKiernan,esóescapamosporpouco.Sercapturadaagora,deixarquetudoissofosseemvão...aideiaerainsuportável.MasPhilanthameacolheraquandoeuestavasozinha.Elaacreditaraemmimquandoosmagosdafaculdademerejeitaram.Elaeraminhaamiga,eestavaferida,eeunãopodiair.

—Elaiaquererquefôssemos!—Kiernanargumentou.

—Nãoposso...—gritei,maseratardedemais.Oshomenschegaramaosegundoandarenosviram.

—Parecequeestavacerto—omaisaltodisseparaooutro.—Doispardaizinhos,eumpapagaiocomumaespadaparaprotegê-las.

Osegundohomemsorriu,umsorrisofeio,torto.

—Venham,pardaizinhos—elechamou.—Nãovamosmachucarvocês...muito.

—Afastem-se!—gritei,erecorriàmagia,tentandocriarum

encantamentoquemepermitissejogarumaboladefogoaospésdeles.

Nãoconsegui.Abolacrepitouemminhamãoemorreu.

—Nãoémuitoboanisso,pardal?—Oprimeirohomemapontavasuafacaparanósecontinuavaseaproximando.

Respirandofundo,tenteinovamente,edessavezaboladefogobrilhouemminhasmãos.Euaarremesseicontraeles,depoisabriosbraços,tentandoempurrarKiernaneMikaparatrás,protegê-losdaexplosão.

Eladeviaterexplodido;eutinhavistoPhilanthaincendiarumabonecadepalhaemsegundos.Masabolapareceuricochetear,escorregandoparalongecomoseumaparededevidrooscercasse,edepoisdesaparecendonoar.

Osegundohomemsorriunovamente.

—Escudos,minhaquerida—eledisse.—Poderosos.Aoutrabruxa...—EleinclinouacabeçanadireçãodoestúdiodePhilantha—osencantamentosdelatambémnãofuncionaram.

—Corram—sussurrei.Erepetimaisalto.—Corram!

Mikaeeunosviramosnomesmoinstante,correndonadireçãodaescadadeserviço.Ouviumaexclamaçãoabafada,osomdeumafacacaindonochão,eolheiparatrásparaverumdoshomenssegurandoobraço,enquantoooutrooencaravahorrorizado.Kiernansorriaquandosevirouparanosseguir.

Eleossurpreendera;oshomenspareciamserlutadoresderua,enãoesperavamqueumnobrecomoKiernansoubesselutar.Maseleseramprofissionais,equandoalcançamosaescada,ouviospassosseaproximando.Quasecaímosdaescada,seguimospelocorredorepassamos

correndopelaportaparaojardimcercadopormuros.Kiernanbateuaportaatrásdenósquandosaiu,eouviumdoshomenssechocarcontraela.Corremospelaalamedaparaarua.

—Omuroanoroeste—faleiparaKiernan.—Qualéocaminhomaisrápidoparalá?

—Sigam-me—elegritou,ecorremospelamultidãoquesemoviarumoaopalácioparaesperaroanúnciodacoroaçãodaprincesa.

Nãosabiaaquedistânciadenósestavamoshomensquenosperseguiam,porissocorríamoscomoseestivessemapoucospassos.Sentiadornalateraldocorpodepoisdepercorrermosalgunsquarteirões,eouviaMikaarfandoaomeulado.Osuorescorriapormeurosto,eeuouviabainhademeuvestidoserasgandoumavez,pelomenos.Amultidãonosretardava,mastambémnosescondia,disfarçando-nosemmeioàquelamassahumanaqueocupavaasruas.Masprecisávamosdeumaboavantagemporque,emboraeutivesseumaideiageraldeondedeveríamosir,precisariadeummomentocomomapaparalocalizaropontoexato.

HavíamoschegadoaSapphitequandoestendiobraçoparapuxarKiernan.Aliamultidãoeramenor;muitosresidentesdeSapphirecompareceriamàcoroação.Porissonosencolhemosàsombradeumagrandeárvore,comMikaatentaàaproximaçãodenossosperseguidores,enquantoKiernaneeuestudávamosomapa.

—Veja—falei,apontandoumponto.—Éexatamenteondepensávamosquefosse.

—Vamosconseguirveraquelaárvoregrandedooutroladodomuro,aquelaqueficapertodosbancosondeestávamossentadosquando...quandoforambuscarvocê—Kiernanconcordou.—Temcertezadeque

vaidarcerto?

Assenti,ignorandoadúvidadentrodemim.

—Temquedarcerto.

—Bem,estánahoradedescobrir—Mikafalouderepente.—Elesestãoaopédacolina.

Elesnosviram,mas,pensandoquehaviapoucoslugaresparanosescondermos,oshomensseaproximavamdevagar,obviamentecansados,comonós.Fizumacaretaquandopenseiemcorrermais,masquandoMikaeKiernansaíramcorrendodetrásdaárvore,euosseguicomomapanamão.

Subimospelaestradaeviramosumaesquina,eláestávamos.Amuralhadopalácioseestendianasduasdireções,paraooestenadireçãodoportãodopalácio,eparalesterumoaolocalondeencontravaasmuralhasdacidade.Corremos,Kiernaneeuolhandoparacimaembuscadaárvoredooutroladodomuro,aárvorequemarcavaaporta.Tropeceiporestarolhandoparacimaequasecaídejoelhos,masMikaseguroumeubraçoemepuxouparacontinuaremfrente.Eentão,derepente,euvi.Folhasverdesbalançandoaovento,visíveisporcimadomuro.

—Ali—arfei,enósparamos.OshomensdeMelainanosalcançariamaqualquerminuto.

—Ondeestá?—Mikaperguntou.

—Deviaestaraqui—gritei,abrindoomapa.Sim,estávamosdoladodeforadolugarqueKiernaneeuencontramosmesesatrás.—Deviaestaraqui!

—Talvezelatenhaquetocaromuro—disseKiernan.Mikadeslizouas

mãospelamuralha,ofegandocomoumcavalo,masnadaaconteceu.

—Elaestáaqui!Aportadeviaaparecerparaela—gemi,temendoolharparatráseveroshomens.—Estãovendo?—Deslizeiosdedossobasrunas.“Cuidado,todoaquelequetentarusaraPortadoRei.Saibaquesóparaalguémdesanguerealepalavrasreaisaportaseabrirá.”

—Eaquelapartenofinal?—Kiernanperguntou.

Balanceiacabeça.

—Sãosórabiscos.Onomedequemfezomapa,oualgumacoisaassim.

—Não,nãosão—Mikafalouporcimadomeuombrocomtomtenso.

—Oquê?—reagijuntocomKiernan.—Sabelerisso?

Elaassentiucomosolhosmuitoabertos.

—Maseunãoconseguitraduzir—revelei.—Sabelerrunasantigas?

Mikabalançouacabeça.

—Não,masconsigoleroqueestáescritoaí.

Sanguereal,pensei.Sanguereale...palavrasreais.Palavrasescritasdeformaquesóalguémdesanguenobrepoderáler.

—Depressa!Oquedizem?

Mikaolhouparamimcomumaexpressãoindecifrávelnorosto.

—EusouThorvaldor—sussurrou.

Umaluzseacendeunamuralhadopalácio,tãobrilhantequetivequeprotegerosolhoscomamãoatéelaseapagar.

Quandoaluzdesapareceu,sentiKiernansegurarminhamãoeafagá-lacomforça.Porqueali,ondeantesexistiaapenasumaparededetijolos,víamosumapequenaportademadeira.

CapítuloVinteeTrês

PassospesadosdepéscalçadoscombotasecoaramnaruaquandooshomensdeMelainanosviramali,ecorreram.

—Passem,passem—gritei,ecadaumdenósseabaixouparapassarpelaporta.

Kiernanafechouatrásdenóseeuolheiemvoltaaflita,certadequealguémnosveriasurgirnojardimdopalácioechamariaosguardas.Masnãohavianinguémcaminhandoporali;todosestavamládentro,esperandooiníciodacoroação.

—Elestambémvãoconseguirpassarpelaporta—Kiernanfaloudesembainhandoaespada.—Vão,vocêsduas!Euosimpedireide...

MasMikasóhaviaseafastadoumpassodaportae,semseusanguerealeosomdaspalavras,aportadesapareceu,deixandoapenasamuralhaemseulugar.

SolteioarquehaviaprendidonopeitoeouviKiernaneMikafazendoamesmacoisa.Nossosolhosseencontrarameali,nomeiodojardimdopalácio,começamosarir.

Masnãopodíamosrirpormuitotempo.Quandoasrisadassilenciaram,olheiemvoltaeestudeiojardimmordendoolábio,pensativa.

—Elesvãoconseguirentrar?—MikaperguntouaKiernan,quebalançouacabeça.

—Achoquenão.Logoacoroaçãovaicomeçar,sejánãocomeçou,eMelainatomouprovidênciasparaimpediraentradadepessoasestranhas.

Infelizmenteparaela,issoincluiseuscapangas.Achoqueestaremosseguros.

Mikabufou.

—Éclaro.Perfeitamenteseguros.

Euosignorava.Mentalmente,atravessavaasparedesdopalácio,decidindoquaisdelasnoslevariamaoSalãodeThorvaldorchamandoomínimopossíveldeatenção.Tinhaquesufocaraslembrançasqueameaçavammedominar:ocheirodosjardinsnoverão,amaneiracomoosolbrilhavanosedifíciosdopalácio.Nãopodiavoltaraessessentimentos,àsaudadedecoisasquepertenciamaopassado.Tinhaquemanterofoco,maseradifícil,porquemesentiamuitocansadaeamedrontada...

Emalgumlugardopalácio,sinoscomeçaramasoar.Acoroaçãoestavacomeçando.

Arrancando-medaslembranças,segureiamãodeMika.

—Venhacomigo—falei.—Aconteçaoqueacontecer,mesmoquealguémtentenosdeter,venhaatrásdemim.Seeuforcapturada,sigaKiernan.Vocêsdoisconhecemahistória,podemcontá-laaeles.

—Entãoéesseonossoplano?—elaperguntou.—Vamosentrarláecontartudo?

Assentiedeideombros.

—Nãoconsigopensaremmaisnada.TemosqueentrarnoSalãoechegaràfrente.Achoquevamosconseguirfalarobastanteparaquequeiramnosouvir.

—Quandoestivercontandotudo—Kiernaninterferiu—,certifique-se

dedeixarclaroqueOriannenãotevenadaavercomisso.Expliquequeelanãosabia.Aúltimacoisadequeprecisamoséumamultidãotentandoatacá-la,oualgumacoisaassim.

—Deacordo.—Respireifundo,masainspiraçãonãomeacalmoucomoeuteriagostado.—Vamos.

Porcausadossinos,seguimosarotamaisdiretapossível.Amesmarota,percebi,queeuseguiracomCornalusnodiaemquemecontaramquemeurealmenteera.Agora,porém,nãohavianobresnoscorredores,nemcriadosapressadoscuidandodesuasobrigações.TodosestavamnoSalãodeThorvaldorounassalasdebanquete,preparando-separaascelebraçõesqueaconteceriamdepoisdacoroação.

Mesmoassim,doisguardasvigiavamaportadoSalão,comosempre.Umdelesestendeuobraçoquandonosaproximamos,masKiernanpassouàfrentedogrupo.

—Nãovaicontarameupaiquenosatrasamos,vai?—eleperguntoucomumsorrisoarrependido.—Eleameaçoumandar-medevoltaaRithiaseeunãochegassenahorahoje.Masforamminhasprimas,naverdade.Elasseencantaramcomacidade...etiveramdificuldadesparasevestirhojedemanhã.

OguardaolhouporcimadoombrodeKiernanparanós.Mikaeeusorrimosomesmosorrisotenso.Elevaisaber,pensei.Vaimereconhecer,ouvaipercebercomosomosparecidas.Vaisaberquetemalgoerrado.

MasoguardaapenassorriuparaKiernan,prometendonãodizernadaaoCondedeRithia.Euouviavozesládentro,eomurmúriodecentenasdepessoasquandoeleempurrouaportaeabriuumafrestaparanosdeixarentrar.

EunãotinhaideiadoqueestavaacontecendonafrentedoSalão,porque,emboracadeirastivessemsidodispostasemfileirasquecobriamtodooespaçodolocal,amultidãopresenteaindaestavaempé,bloqueandominhavisão;sóascolunasbrancaseramvisíveisseerguendoparasustentaroteto.PodiaouvirpassosnagaleriasobreoSalãoededuziquedeviaestarcheia.UmcorredorhaviasidocriadonocentrodoSalão,eeufuipassandocomdificuldadeentreascadeirasparachegarlá,seguidaporMikaeKiernan.Resmungosofendidosseerguiamquandopassávamosempurrandoaspessoas,maseunãomeincomodava.Praticamentecaínocorredoraberto,empurradaparaafrentedenovoquandoosoutrospararamatrásdemim.

Ninguémnotou.Todososolhosestavamvoltadosparaafrentedasala,ondeOrianneseajoelhavasobreumapequenaplataformanafrentedopalanquedotrono.Seuscabelosescuroscaíamemondasbrilhantesporsuascostas,eelavestiaumalongatúnicavermelhacomacabamentodepele,queseabriaemtornodeondeelaestavaajoelhada.UmsacerdotedoDeusSemNomemantinhaasmãossobreacabeçadela,abençoando-a.Mesmodetrás,elapareciaaltiva,elegante,tudoqueumaprincesa—umaRainha—deviaser.

Houveummomento,umsegundoquandoeupoderiaterhesitado,quandopoderiatermeviradoeidoembora.Elahaviasidotreinada,afinal,quasetãobemquantoeunascoisasqueumgovernanteprecisavasaber.Etinhaaaparênciaapropriada,muitomaisqueMikaeeu.Ninguémhavianosvistoatéentão;podíamostersaídosemninguémnotarsequerquehavíamosestadoali.

Eunãohesitei.

—Parem!—gritei,seguindoemfrentecomacabeçaerguida.

Nuncahaviacaminhadotãoereta,comtantadeterminação,nemquandoeraaprincesa.AvelhaRainhasentadaemumacadeiraaoladodotronosobreopalanqueparecia,aomesmotempo,tristeeorgulhosa.Efoielaquemmeviuprimeiro.Suamãotocouopeitocomosefossedesmaiar.

—Parem!—repetiquandocabeçasseviraramparaolharparamimeasmãosdosacerdotetremeramsobreacabeçadeOrianne.—Elanãoéquemvocêspensamqueé.

Haviachegadoàfrentedasala,poucospassosdistantedolocalondeagoraOrianneestavaempé,olhandoparamim.Osolhosdelaseabrirammuito,evisuagargantasemoverantesdealguémselevantardeumacadeiranaprimeirafileira,ondeestavamacomodadosCornaluseosoutrosmembrosdoconselho.

Melainasurgiunaminhafrente,meobrigandoaparar.

Seuscabelosescuros,damesmacordosdeOrianne,euagoravia,estavampresosemtrançasquecontornavamsuacabeçacomoumacoroa.ElausavaumvestidovermelhoadornadopelopretodeumMestredeMagia.Erabonita,altiva,eseusolhosbrilharamquandoelameviu,depoisseabriramumpoucomaisquando,aoolharatrásdemim,elaviuKiernaneMika.

—Oqueéisso?—elaperguntoucomaquelavozaveludadaque,mesmoassim,podiaserouvidaaténofundodagaleriasuperior.

—Vocêsabeoqueé,Melaina—respondiemvozbaixa.Depois,olhandoparaOrianne,acrescenteiemvozbaixa:—Sintomuito.

Então,virei-meparaencararosnobresdeThorvaldoregritei:

—Vocêsforamenganados!Milordesemiladies,foramtraídosporum

dosseus.

Ouviumacomoçãoatrásdemim,depoisavozdaRainha.

—Nal...SindaAzaway,oquesignificaisso?

Olheiparaelaesentimeucoraçãobaterdolorosamente.NãoimportavaoqueMelainahaviadito,oucomoaRainhaosdeixarametratar,umdiaelahaviasidominhamãe.

—Vocêsforamenganados—repeticomvozmaissuave.—Todosnósfomos.PorMelainaHarandron.

—Issoéridículo—Melainacomeçou,masOriannelevantouamão.

—Deixe-afalar—eladisse,eMelainasecaloucomumaexpressãoperigosanorosto.

—Elaconspiroucontravocês,Majestade—continuei.—TrabalhoucomooráculodeIsidros—entãosuairmã—paracriarumafalsaprofecia,umaqueafariapensarqueNaliaestavaemperigo.Elaaconvenceuatrocarsuafilhaporoutrameninaparaprotegê-la,mas,quandoatrocafoifeita,elaatrocounovamente,dessavezpelaprópriafilha.—LevanteiamãoparaapontarOrianne,quepermaneciatãoaltaerígidasobreapequenaplataforma.—EladeuNaliaaumamulherpobreemSaremarch,ondesaberiasempreondeencontrá-la.Matouaprópriairmãparaimpedirqueelamudassedeideiaerevelasseosegredo.MandouafebreescarlatinaqueacometeuNeomarparaqueeletivessequesairdacidade,eassimnãopercebessequeOriannetambémtinhaoencantamento.EelamatouoReicomessamesmaenfermidade!

Umaexclamaçãosufocadaatrásdemim,ederepenteaRainhaestavaempé.

—Oquê?—elagritou.—Oquedisse?—Seurosto,jápálidoecansado,ficavaaindamaisbranco,easmãosagarravamassaiasdovestido.

—ElamatouoRei—faleisemmealterar.—Elamesmamecontou.

ARainhacomprimiuoslábiosemumsorrisofino,apertado.

—Porqueelafariaisso?Melainatemsidolealànossafamília,umadenossasmelhoresconselheiras.Porqueelafariaisso?

EuqueriameaproximardaRainha,segurarsuamão,masmecontiveecontinueiondeestava.

—Nãofoisóporela.Foiumavingança.Elaescondeu,maséumaFeidhelm,equeriaotronoparasuafamília.

ARainhaconheciaavelhahistóriadosFeidhelms;noteiqueelaolhouparaMelaina,considerandooqueouvira.UmmurmúrioseergueunamultidãoenquantoaspoucaspessoasqueselembravamdosFeidhelmscochichavamcomosvizinhos,eseusvizinhoscomoutros.

—Umabelahistória—avozdeMelainainterrompeuotumulto,claraeincisiva,eeumevireieviqueelaestavadefrenteparaamultidão.—Masésóisso,umahistóriainventadapelameninaquefoiusadaparasubstituiraverdadeiraprincesa,quecresceuprotegidadoperigo.—Omurmúriorecomeçouquandoaspessoasperceberamquemeuera.Melainabalançouacabeça,ummovimentosuaveegracioso.—Temsidodifícilparavocê,nãoé,Sinda?Acostumar-seàsuavidareal?Tãodifícilqueveioatéaquicomessahistóriaabsurda,esperandoderrubaraverdadeiraprincesa?

—Issonãoéverdade—gritei,masMelainaestavafalandodenovocomaquelavozsedutoramentecalma.

—Majestade—eladisse,inclinandoacabeçaparaavelhaRainha.UmbreveolharparaOrianne:—Minhaprincesa.Meusamigosthorvaldianos.Quemmerecemaiscredibilidade?Umatramadedezesseisanoscriadapormim?Mateiminhaprópriairmã,forjeiamortedeminhafilha.Umplanoquepusempráticasozinha,semoconhecimentodeninguém.—Elasorriu.—Meuscolegasmagosdafaculdadepodemconfirmarquesouinteligente.Masnemtanto.Então,oqueémaiscrível?Essahistóriaestranha,ououtraresposta?Adequeessamenina,meioenlouquecidapelareviravoltaemseumundo,umacoisatriste,éverdade,masquefoifeitapelobemdestepaís,veioatéaquiparatentarperturbaracoroação?

Osmurmúriossetornarammaisaltoscomaspessoasesticandoopescoçoparameenxergarmelhor.

—EstiveemIsidros—griteiparaserouvidanomeiodacomoção.—Vioqueescreveuooráculo.Tenhoaconfissãodelaaquicomigo.—Foiinútil.Ninguémpareciameouvir.—EntramospelaPortadoReiKelman.Sóaverdadeiraprincesapoderiaterfeitoisso!

—Maisfantasias—Melainagritoudevolta.—VocêveiocomKiernanDulchessy,que,aparentemente,faztudoporvocê,jáqueévítimadeseusardisháanos.

—Elatemamarcadenascença—gritei,pulandoparapuxarMikaparaafrente;segureiseubraçoeolevantei.—Amarcadaprincesa.

—Umtruque—Melainadissecomtranquilidade.—Vocêcriouessamarca,Sinda.

—Éverdade—insisti,masminhavoztremiacomatensãoeoesforçoeninguémmeouvia.Osconselheirosnaprimeirafileiraolhavamparamimebalançavamacabeçacomobarulhodamultidãoaumentando.Dedosapontavamnoarenquantoosomcrescia;pessoasmeencaravame

olhavamparaKiernaneMikadeseuslugares.SolteiobraçodeMika,deiumpassonadireçãodaRainha,pensandoquetalvezdevesseconvencê-la,maselavoltaraàsuacadeira.KiernantentavaseaproximardeCornalus,masdoisnobresosegurarampelosbraços;elesedebateu,tentandoargumentarcomosdoishomens.Mikaestavasozinha,poucospassosdistantedaplataformaondeOrianneseenvolviacomosbraços.MelainadeuumpassoemdireçãoaMika,querecuouetropeçounaplataforma.EumevireieviaRainhaaindaempéaoladodacadeira,olhandoparamimcomumaexpressãodesofrimento.Maselanãomeajudou.

Nãoqueremacreditar,penseicomdesespero.Édemais,muitodifícil,eelaémuitoeficiente.

Percebiquehavíamosfracassado.Maisummomento,ealguémchamariaoguarda,quenosprenderiaportraição.Eutinhaquefazeralgumacoisa,masoquê?Ninguémpodiameouvircomtodaaquelagritaria,ninguémqueriameouvir.Euestavasemopções.

OlheiparaMika,quesearrastavapelosdegrausdaplataformaparafugirdoavançodeMelaina,eviOrianne,quepareciaestarparalisada.AgoratrêshomensseguravamKiernan,eelenãoconseguiaselibertar,apesardoesforço,seusolhospassandofrenéticosdeMikaparaOrianneedelaparamim.Kiernan,quedeveriaestarentreosnobres,vestindosuasmelhoresroupas,prontoparafazertravessurasnobanquetequeaconteceriaemseguida.Eeleestarialá,nãofossepormim.Mas,emvezdisso,estavadomeulado,dentrodotriânguloformadoporOrianne,Mikaeeu.LutavacontraOrianne,queerasuaamiga.Lutavapormim,suamelhoramiga,eporumameninachamadaMika,alguémqueeleacabaradeconhecer,masdequemgostavamuito.

Umarisadasemhumorescapoudemeuslábios.Elehaviaamadotodasnósdemaneirasdiferentes,apesardetodoprejuízoquesofreraporisso.

Ederepente,algumacoisadentrodemimsemoveu,comoseumpedaçodetelhadosesoltasseecaísse,deixandoentraraluzemumquartoescuro.

Kiernannosamara.Todasnós,demaneirasdiferentes.Viraemcadaumadenósalgumacoisaaquepodiaseapegar,quepodiaamar.Seriaofragmentodealmaquetodasnóscompartilhávamos?EmborapertencesseaMikapordireito,essaporçãodelaviviaemOrianne,eamenorporçãoaindapersistiaemalgumlugarbemescondidodentrodemim.

HaviasidoissoquePhilanthadissera?Feitiço.Eusinto...emvocêsduas.Algumacoisaligandovocês...

Oencantamentoaindanosunia,trêsladosdeumtriângulo,mantendonossasalmasjuntas.EraoencantamentoqueaindafaziaOrianneparecerseraprincesa.SehouvessealgumjeitodefazerMelainaremovê-lo,ouchamarNeomardevoltaàcidade!Masissoeratolice,maisquetolice,eraabsurdo.Melainajamaisremoveriaoencantamento,eNeomarestavadoenteoumorrendo,emuitolongedaliparapoderajudar.Nãohavianinguém,ninguémquepudesse...

Parei.Meucoraçãobatiatãodepressaquedoía.Emminhacabeça,avozingênuaeatrapalhadadePhilanthadisse:Émaisfácil,éclaro,lançarumencantamentosobrevocêmesma.Vocêseconhecepordentroeporfora,mesmoquenãosaibadisso.Sãooutraspessoas,éclaro,sempreoutraspessoasquetornamissomaisdifícil,porquevocênãoasconhece,nãocomoconhecevocêmesma.

AalmadeMikaaindaestavadentrodemim,erapartedemim.Eestavadentrodelatambém,edeOrianne.Umverdadeirotriângulo,aquelesfragmentosdealmaformandoosladosquenosconectavam.Eraumfeitiçopoderoso,criadoparaenganarqualquerumquepensasseemprocurar

tudoisso,feitopelosmaispoderososmagosdessaera.Maseleestavadentrodemim.EupodianãoteropoderdeMelaina,mastinhapoder,umpoderquenuncahavialibertadocompletamente.Eeusabia,enfim,quemeuera.Estavadescobrindodesdequedeixaraparatrásminhaidentidadenaquelaprimavera,mesmoquehouvesseresistidoe,àsvezes,praguejadocontraisso.Nasúltimassemanas,haviasidotestadaeexaminada,ehaviasidoaprovada,nãosemcusto.Finalmenteconseguiamevercomorealmenteera,obomeomau,aspartesqueeramforteseasqueeramfracas.Eusabiaquemera.

EueraSindaAzaway,epodiafazerisso.

Kiernangritou;MikagritouquandoMelainaestendeuamãoparaela.Eunãotivetempoparapensar,consideraroumepreocupar.

Encontre-a,pensei.EncontreaalmadelaemmimeemOrianne,edevolva-aaMika.

Jogueiacabeçaparatrás,levanteiosbraçoseliberteiamagia.

Controle.Euhaviaperdidoocontrolecompletamente,eprecisavamuitodele.Nuncahaviadesejadolibertarminhamagia,sentiaquenãopoderia,amenosquetivessecontroletotalsobreela.Temiaqueelamedominasse,quemequeimassededentroparafora,equequeimassetudoàminhavolta.

Agoraamagiasaíadeformaavassaladora,correndodemimparaOrianneeparaMika.Controle,penseienquantotentavaconteramagia,direcioná-lacomoqueria.Masnãohaviacontrole;amagiafluíaparaelas,easenvolviaemseupodercomomeenvolvera.OuviOriannegritar;minhasentranhaspareciamestaremfogo,masnãoconseguiainterrompero

processo.Controle,meucorpogritava.

Sentiamagiaoscilarenquantotentavarecuperarodomíniosobreela,sentiqueelasetornavamaisfracaecomeçavaamorrer.Oencantamentofalharia;eusabia,podiasenti-lodesmoronandodentrodemim.Masseeunãofizesseissoagora,talveznãotivesseoutrachance.

Encontre-a,pensei,edesistidecontrolar.

Derepentetudoficoumaislento.Eracomoseamagia,quetransbordavademim,parasseeolhasseparatrás,refletindo.Comosemeperguntasseoquefazer.Comose,quandopareidetentardesesperadamentedominá-la,elapassasseatrabalharcomigo.

Aalmadela,pensei.Aalmadelaestáemnósenãodeveriaestar.Devolva-aaela.

Umanévoadouradasurgiuàminhavolta,obscurecendooSalãoeaspessoasqueneleestavam,masnãoantesdeeuverumanebulosidadesemelhanteenvolvendoMikaeOrianne.Tinhavagaconsciênciadequeobarulhodamultidãocessaracomaspessoaspercebendoquealgumencantamentoaconteciaali,eouvialgumasexclamaçõessufocadasdeondeestavaaRainha.Bom,pensouumapartedemim.Elajáviuissoantes.Vaisaberoquesignifica.MasamaiorpartedemimnãoseimportavacomaRainha,nemcomamultidão,nemcomMelainaempéapoucospassosdeMika.Eusóviaanévoa,sómeconcentravanamagiaquecirculavadentrodemim,procurandoapartequenãodeviaestarali.

Sentiquandoelafoiremovida.Nãotãograndequantodaúltimavez,masaindaassimumvazio,umlugarondeanteshouveraalgumacoisa,eagoranãohavia.Anteseusentiraumimpulsodepegardevoltaaquelepedaçodealma,devolvê-loaoburacoquedeixaraabertodentrodemim.Pegue,penseidessavez.Nuncafoimeu,naverdade.Alémdomais,não

precisodissoagora.

Lentamente,anévoadouradadesapareceu,eeufiqueipiscandoetrêmulanoSalão.Odesgastedamagia—maisdoquejamaishaviarealizadoantes—,associadoàtomadadaalmadeMika,meafetariaempoucosmomentos,eusabia.Mesmoassim,nãoconseguiadizernada;sóconseguiaolharparaOrianneeMika.

Mikaestavadobradaaomeiosegurandooestômago,dominadapelasensaçãodoretornodesuaalma.Oriannepermaneciamaisereta,mascomumadasmãossobreocoração,orostopálidoesereno,osolhosfixosemmim.Comumesforçoquepareciasergrande,elaabaixouamãoetocouumaárealogoabaixodadobradocotovelocomaoutramão.

—Sumiu—disseemvozbaixa.—Eusenti.Sentiqueelasaíademim.Algumacoisa...

—Suaalma—faleiolhandoparaMika.EraasegundavezqueOriannedescobriaseralguémdiferentedequempensavaqueera,asegundavezquetinhaavidaroubada.Paramim,aprimeiravezhaviasidoquaseinsuportável;nãoconseguiaimaginarcomoseriarepetiraexperiênciapelasegundavez.

—Sintomuito—disseaela,sabendoquenãoeraosuficiente.

Sussurroscomeçaramnasprimeirasfileiras,ondeestavamsentadosmuitosmagosdafaculdade.Nessemomentoelesjádeviamterlançadofeitiçosdeanálisesobrenóstrês.Jádeviamsaberquemeraaprincesa,equemnãoera.

Nãosentiamagiasemanifestandoantesdeogolpemeatingir.Emumminutoestavaaliempé,nooutroestavacaídanochão,sentindo-mecomoseumaríetetivessemeacertado.Umsegundodepois,mãosinvisíveis

agarrarammeupescoçoeeusufoquei,arranhandoopescoçoetentando,semsucesso,inspiraroarantesquemaismagiamedominasse,meimobilizasse.

—Meninaestúpida,intrometida—Melainasussurrou.Daminhaposiçãonochãoelapodiaveraalturadoteto,eoaremtornodelaestalavacarregadodemagia.OsnobresqueseguravamKiernancambalearamparatrás,eeleselibertouesacouaespada.Ummovimentodamãodelafoisuficienteparaencantá-lo,impedirseusmovimentos,apesardoesforçoqueelefaziaparasesoltar.

Ouvimovimentosnaáreaondeestavamosmagosdafaculdade,masMelainamoveuamãoparaelesegritou:

—Umfeitiço,efaçodesmoronaroSalão.

Ossonscessaramenquantoosmagoshesitavam,semsabersecorriamoriscodeMelainaenviarumraiomágicoparaasfundaçõesdoedifícioantesdeelesconseguiremimobilizá-la.

—Vocêpodiatersidopoderosa—elamedizia.Seurostobonitoestavacontorcidopelaraiva.—Eulhedeiachance.Agora,vaiterquevê-lamorrerantesdemorrertambém.

Elagiroucomosbraçosestendidos,eoquepareciaserumraiodeluzbrotoudeseusdedosparaMika.Eunãoconseguiamemexer;nãoconseguiagritar.Nãopodianemfecharosolhos.

Umtriânguloemumatempestade.Umdosladosdesmoronou,deixandoapenasdois.

Não,tenteigritar.Não!

Oriannepulou.

Elasejogounafrentedoraio,atúnicacomacabamentodepeleflutuandoatrásdeseucorpo.Oraioaatingiunopeito,eelacaiucomoumapedraaospésdeMika,ondeficouimóvel.

Silêncio,depoisumaexclamaçãocoletiva.Melainacambaleouagarrandoosprópriosbraços.Ofeitiçoemmimperdeuforça,eeujáconseguiarespirar,memover.

—Não—elasussurrou.

EntãoKiernanaatacoupelascostas,enfiandoaespadaemseucorpoatécravá-lanocoração.Melainanemgritou.ApenasestendeuumbraçoparaOrianneecaiu.

Comsuamorte,osúltimosvestígiosdemagiadesapareceramdemim.Levantei-mecomdificuldade,deialgunspassostrôpegosecaídejoelhosaoladodeOrianne.Mikahaviafeitoamesmacoisa;elaseguravaacabeçadeOrianneemseucolo.UmafinalinhadesangueescorriadocantodabocadeOrianne,maselapiscouquandomeviu.

—Sintomuito.—Minhaslágrimascaíramnagoladeseuvestido,etenteiemvãosecá-las.—Orianne,eusintomuito.

Umsorrisofracodistendeuseuslábios.

—Orianne—elasussurrou.—Ninguémmaismechamaassim.Vocêlembrou.

Elainspirouumavez,umainspiraçãoruidosa,depoisseusolhossedesviaramparaumladoeficaramparados,eopeitoparoudesemover.

OlheidocorpoimóveldeOrianneparaodeMelaina,depoisparaorostoangustiadodeMika.Kiernanhaviaarrancadoaespadadocorposemvida,masnãoseaproximavadenós.Pessoassemovimentavamànossavolta,

falandoeseretirando,maseumalasouvia.Mikaeeucontinuávamosparadas,OrianneaindanocolodeMika—astrêsprincesas,oqueanteseraumtriângulo,eagoraserompera.

CapítuloVinteeQuatro

Quandotudoacabou,fuiparacasaverPhilantha.

Elesteriammeacomodadonopalácio,preparadoumaalainteiraparamim,seeupedisse,massentiquenãoseriacertoficar.QueriatercertezadequeocuradortinhaidocuidardePhilantha,explicaràminhaprofessoraoquehaviaacontecido.Alémdomais,naconfusãoqueseguiuàquasecoroação,sóalgumaspessoasrealmentenotaramqueeuhaviameretirado.ARainha,quesegurouminhamãoenquantofalava.Mika,queseafastoudosmagos,nobreseconselheirosparasecolocarnaminhafrente.

—Nãodissequeiameenfeitiçar—elaresmungou.

—Eunãosabiaqueia.Nãosabiaqueeracapazdisso,atéacontecer.

Elalevantouassobrancelhas.

—Magiapoderosa,paraalguémquehojedemanhãmalconseguianosdisfarçar.

Deideombroscansada.Depoisdededicartantaenergiaàmagia,eusentiaquepoderiacairaqualquermomento.

—Estavaemmim.Aquelaporçãodasuaalma.Então,eraeu.Eissosignificaque,emalgunssentidos,vocêe...—Engoliemseco.—VocêeOrianne,vocêsduastambémerameu.Éramostodasamesmacoisa.Teriasidoquaseimpossívelparaqualqueroutrapessoa,qualquerumalémdeMelainaeNeomar.Masésempremaisfáciltrabalharumencantamentoemvocêmesma.Eeupensei,bem,penseiquenãotinhanadaaperder.

Nósduasnosencaramos,evitandodeliberadamenteolharparaa

plataformasobreaqualOriannehaviacaído.Nenhumadenósdissequeeuestavaenganada,que,sim,tinhaalgoaperder.

—Euvouprocurarvocê—eladisseantesdeserchamada.—Nãopensequenãovou.

Ninguémmaismeviusair.SóKiernan,quemeabraçoucomforçaeemsilêncio,edepoismesoltou.Elesempresouberadequeeuprecisava,maisatédoqueeu.

DevoltaàcasadePhilantha,euaencontreinacama,cobertadebálsamoscurativoseencantamentos.Gemalindhaviarecebidotratamentosemelhante,porémmenosintensivo,erelatavaosacontecimentosparaascriadaseomordomo,quetinhamvoltadoparacasa.Vicomoasduasestavam,disseaomordomoparaalertarosguardasdacidadesobreapresençadedoisbandidosqueaindapodiamestarvigiandoacasa,efuiparaacama.

Umdiapassou.Dois.Vários.Ninguémdopaláciofoimeprocurar.Euhaviacontadoahistória,deraaelesasgenealogiaseaconfissãodooráculoquelevavanobolso,edisseondedeviamprocurarparaencontrarmaisevidências.Nãoquealguémrealmentesentissequeeranecessárioprocurar,nãodepoisdoquehaviaacontecido.Depoisalguémhaviafaladosobrerecompensaspormeuserviço,maseuapenasbalançaraacabeça.Eracomoaceitardinheirosujodesangue,eeuhaviasentidogostodesangueemquantidadesuficienteparaduraratéofimdavida.

Philantha,coerentecomsuateimosia,levantou-senosegundodiae,enroladaemcobertasemumadascadeirasdoestúdio,supervisionoualimpezadolugar.Elafarejouoaraomever,depoissorriu.

—Algumacoisamudou—disse.—Eusinto,enuncameenganocomessascoisas,vocêsabe.

—Eusei—respondicomumsorrisocontido.—Emudou.

—Bom—foitudoqueeladisse.Depoismefezajudarnalimpezadoestúdiocommagia,nãocomminhasmãos.

Elaestavacerta.Algumacoisahaviamudado.Eumesentia...maissolta,maisàvontadecomigomesma.Amagiaquetentarasufocarportantotempo,sóparadeixá-lasairdescontroladamente,pareciaterseacomodadodentrodemim.Estavalá,eàsvezesinsistiaemserusada,maseramaispacífica.Outalvezeuestivessemaistranquila,pelomenoscomrelaçãoaisso.Nãosentiamaismedoantesdecomeçarumencantamento;apenastentava,esefuncionava,ótimo,senão,pelomenosnadaexplodia.Ocontrolequeantesbuscavaagoraeuhaviatrocadoporumaespéciedeunião,umaaceitaçãoentremimeamagia.

Masoutrascoisasnãoeramtãofáceis.

Eupassavamuitotempovagandopelacidade.Durantedias,sósefalavadoquetinhaacontecidonacoroação,emboracadavezmenososrelatoscoincidissemcomaverdadedoquerealmenteaconteceu.Aspessoastambémcomentavamoqueaconteceradepois,eessaparteeuouviacomalgumceticismo.Algumascoisas,porém,eusabiaseremverdadeiras.

OriannefoisepultadanatumbadosHarandronemSaremarch.Afinal,elatinhasidofilhadoBarão,eforainocentenissotudo,apesardamãe.OcortejoqueacompanharaocorpoforadespachadopelaRainhaepelanovaprincesa,queficaranosportõesdopalácioatéelenãopodermaisservistoaolonge.

Melainahaviasidoenterradaemumaencostadecolinaforadacidade,umlocalchamadoFimdoTraidor.Ninguémalémdocoveiroaviraserbaixadaàterra.

Afaculdadedemagiaviviaummomentodetumulto,aparentemente,porqueumdeseusmembrossevoltaracomtamanhaviolênciacontraacoroa.Felizmente,elesjátinhamumlíder.AfebrequehaviaacometidoNeomarcederanodiadacoroação,eelevoltara,maisfraco,masaindalúcido,eretomaraseusdeveres.

Ouvihistóriassobremim,também.Dessavez,meunomenãodesapareceraemumalembrançadistante,mantendo-seclaronacabeçadaspessoas.Eueradescritacomoumajoveminteligente,corajosa,altruístaeatébonita.Comsorte,comessaspalavrascirculandoporali,ninguémprestariaatençãoaumaescribaperambulandopelasruasdeVivaskariaqualquerhora.

Eutinhamuitoemquepensar.

Tinhavalidoapena?Empédoladodeforadopalácio,eupensavaparadaexatamentenaquelepontoonde,casoMikadecidisseescapar,umaportaseabririaparaela.Havíamostriunfado,sim,masaquepreço?Philanthamancariapelorestodesuavida,porqueeuhaviasidoarrogantedemaisparacontaraelaoquesabia,eGemalindaindaseassustavaquandoalguémentravaderepentenacozinha.AcasadeHarandroncaírasemherdeiroparaassumirseucomando.OReitinhamorridoprematuramente,deixandoaRainhasozinhae,seosboatostinhamfundamento,frágil.

Oriannemorrera,exatamentecomoooráculoprofetizara.

Abriramãodaprópriavida,eutentavameconvencerenquantoandavapelasruasoupraticavaosencantamentoscomPhilantha.Naquelafraçãodesegundo,elahaviaescolhido.Diziaissoamimmesma,maserainútil.Elahaviasidobondosa,generosa,enãotinhaconhecimentodosmecanismosqueordenavamsuavida.ComoKiernanhaviaditocertavez,elateriasido

umaboaRainha.Masnãotinhadireitoaotrono.

Semmim,elaaindaestariaviva.

Esseeraumpesoquetornavameuspassosmaislentos,umpensamentoquemeatormentavaquandoeutentavadormirànoite.Quandopensavanaprofeciadooráculo,dealgumaforma,eusemprehaviadeduzidoqueeumorreria,ouMika.HaviaconsideradoOrianneapenascomoumapossibilidaderemota.Maselapagaraopreçodoseventosquedesencadeei.

Ascoisasteriamsidodiferentesseeutivesseagidodeoutraforma?Sehouvessecontadoaalguém,comoKiernanqueriaqueeufizesse?Philanthateriaestadopreparadaparaoataque?OsmagosecuradoresquecuidavamdoReiteriampercebidoqueafebrehaviasidoprovocadapormagiaeteriamconseguidosalvá-lo?Orianneestariaviva?Eunãosabia,jamaissaberia.Talveztudotivesseacontecidocomotinhaqueacontecer,talveznão.Dequalquermaneira,diziaamimmesma,euhaviaajudadoadesencadeartodosessesacontecimentos,eeutinhaqueaceitarasconsequênciasdosmeusatos.

Masvaleraapena?Eunãotinhacerteza.

Estavasentadanojardimnodiaemqueelaapareceu,molhandoosdedosnapequenafonte.Eraumdiaclaro,eeuestavaquasedecidindoentrarquandooportãodosfundosseabriueMikapassouporele.

—Eudissequeviriaprocurá-la—elafaloudiantedomeuolharsurpreso.—Pensouqueeuesqueceria?

Mikasentou-seaomeuladonabeiradadafonte.Elausavaumvestidolongodeumtomescurodeverde,eoscabelospareciamtersidopresoscomprecisãonoaltodacabeçaaquelamanhã.Maselapuxavacom

insistênciaagoladovestido,afastando-adapele,eváriasmechasdecabelohaviamsesoltadoemtornodorosto.Osolhossemoveramdeumladoparaooutroalgumasvezes,analisandoojardim,aindaosdeumaraposa.

—ElesmechamamdeNalia—elafaloufinalmente.—Nãoconsigomeacostumarcomisso.

—Talveznãoseacostume—respondi.

Eladeudeombros.

—PelomenosKiernannãomechamaassim.Eelestêmtantascoisasquedevoaprender,etenhoqueaprenderduasvezesdepressa,comominhaavócostumavadizer.Lugaresepessoasetratadose...tudo.Durmocomessascoisascorrendodentrodeminhacabeça.

—Tenhocertezadequevaiconseguiraprendertudo—comecei,maselalevantouamãoparameinterromper.

—Oquevaifazer,Sinda?

Euolheiparaelaconfusa.—Comoassim?Quando?

—Comsuavida.Oqueestáplanejandofazer?

Engoliemseco,sentindoumgostoestranhonaboca.

—Eu...nãosei,exatamente.VoucontinuaraprendendocomPhilantha.QueroirvisitarminhatiaemTreb,verse...sepodemosnosentendermelhor.Achoquevou...—hesiteiinsegura.HaviapassadotantotempopensandoemlevarMikaaotronoquenuncapensaraemnadaalémdisso.Apesardetertidotempoparapensaremminhaprópriavidanosdiasqueseguiramàcoroaçãoabortada,minhacabeçaestiveraocupadacomoutras

coisas.Agora,porém,arealidadepareciamepressionartrazidapelaspalavrasdeMika.Oqueeuiafazer,agoraquenãotinhamaisumpaísparasalvar?Agoraquemeconheciaumpoucomais,sabiadoqueeracapaz.Minhavida,percebi,haviaestagnado,comoumatelainacabada.Eracomoseeuficassediantedelacomumpincel,semsaberparaondeseguir.Atingirameuobjetivo,completaraminhaempreitada,enãosabiaoquefazercomigomesma.

—Penseiquenãodeviaterumgrandeplano.Oqueébom,porqueprecisodevocê—Mikafalousemrodeios.

Nãoeraoqueeuesperavaouvir.

—Oquê?

Elameencarou,eumalinhadetensãosurgiuentresuassobrancelhas.

—Vocêsabetudo,Sinda.Todasascoisasqueelesqueremqueeuaprenda.Poderiaserminha...conselheirachefe.Poderiairmorarnopalácio,ouficaraqui,continuaraprendendocomPhilantha.Seriabomteralguémemquemeuconfio.Eusó...—Porummomentovidesapareceraquelaexpressãocautelosaqueelaexibiasempre.Agorapareciajovemeassustada.—Elesmechamamdeprincesa,queremmecoroarRainhaembreve—elarespiroufundo—bem,grandepartedeles.Outrosficambrincandocomosmeusmodosecochichandosobreseestouounãopronta.Euachoqueelesnãotêmcertezasealguémquecresceunumacasinhanafloresta,comoeu,poderáserrealmenteumaRainha.

Euolheiparaelasurpresa.Mesmodepoisdetudoquetinhampassado,aindanãoerasuficienteparaosnobres?Quemmaiselesimaginavamqueseriaboasuficienteparaafunção?Eupergunteiconfusa:—Seusparentesmaispróximossãodoisprimos,oquesignificaqueelestambémtêmumareivindicaçãoparaacorte.Seriaumaloucurasevocêtivessequeescolher

entreeleseacorte,nãosejaridícula.Vocêéaverdadeiraprincesa!

Mikalevantouosombrosemdúvida.—ÉoqueaRainha,querodizer,oqueaminhamãevivedizendo.Queelesvirãoatrásdemim,porqueeusouaverdadeiraprincesaefuturaRainha.Honestamente,nãomesintodessaforma,mastalvezeupense,umdia,sevocêmeajudar.

—Edepois?—pergunteicomtristeza.—Nãovaiprecisardemimparasempre.Então,euaindaestareiaqui,semumplano.

Umaexpressãoastutapassouporseurosto.

—Estivepensando.Écomofalávamosnaestrada.TemalgumacoisaerradaaquiemThorvaldor,porbaixodetodasascoisasquesãocertas.Muitaspessoasquenãotêmamenorchancedemudardevida.Pessoascomominhaavó,enós.Eestivepensandoqueisso,talvez,tudoisso,bem,talveztenhaacontecidoparaeusaberdessascoisas.Porqueeunãosaberiadenada,sehouvessecrescidocomoprincesa.Talveztenhaacontecidoparaeupodercomeçaramudaressasituação.—Elaolhouparamim,orostodivididoentreumaatitudedefensivaeahonestidadedapergunta.—Achaqueissoétolice?Queestousótentandodaralgumsentidoaoqueaconteceu?

ODeusnãoseimportacomcoisasmundanascomotronosequemsesentaneles.Aspalavrasdooráculodançavamnofundodeminhagarganta,masficarampresasali.Talvez,pelaprimeiravez,oDeushouvesseseimportadoumpouco,pelomenos.

—Não—respondi,comojáhaviafaladonaestrada.—Nãoachoqueétolice.

Mikasuspiroucomoseumfardofossetiradodecimadeseusombros,depoisdisse:

—Enfim,estivepensandonisso.Quantoaofuturo,quandoeusouberoquedevosaber,imaginoquedevehavermaisgentecomovocê.Pessoaspobresdemaisparaseremaceitasnafaculdadedemagia,masdotadasdessamagia.Elasprecisamdeumaescola.Eéclaroqueéprecisoalguémparadirigiressaescola.SeaprenderosuficientecomPhilantha...

Umsorrisoseespalhavapormeurosto.Sim,umavozsussurroudentrodemim.Eunãosabiaseeraminhaoudeoutrapessoa.OlheiparaMika,queolhavaparaumpontodistantecontemplandoofuturoquesedesenhavadentrodesuacabeça.

Opreçohaviasidoalto,emaisaltoaindaparaalgumaspessoasalémdemim.Mas,olhandoparaMika,eutinhacertezadeumacoisa.

Independentementedocusto,euhaviafeitoaescolhacerta.

—Tudobem—respondi.—Aceito.

Mikasorriuparamimeselevantou.

—Ótimo.Agoratenhoqueir.Tivequeameaçarrebaixarosguardasparaelesmedeixarempassarsozinhapelosportões.Vocêvaiamanhã,então?

Sentiumalevevertigem.Estranhocomoascoisaspodiammudarrapidamente.Naquelamanhãeuestavaemconflito,insegurasobreoquefazer.Masagoratinhaumcaminho,umjeitodecolocarempráticaoqueeuhaviasidotreinadaparafazer,ajudarThorvaldor.

—Possoiragora—respondi.—Philanthanãovaiprecisardemim.Possocontaraelasobrenossaconversae...

MasMikabalançouacabeça.

—Não.Vocêtemoutracoisaparafazeragora.

Eutambémbalanceiaminhacabeça,perplexa.

—Não,nãotenho.

Mikaolhavaparamimcomumaexpressãoquediziaque,apesardesabertudoqueumaprincesatinhaquesaber,euerabemestúpida.

—Eleestáesperandoporvocê—aprincesafalou.

Meucoraçãodeuumpulo.

—Kiernan?

—Quemmais?—Mikabufou.

Pensavaneleconstantemente;eleinvadiacadapensamento,atéminhatristezapelamortedeOrianne.Masnãooviramaisdesdeacoroação.Talvezeutivesseacertado,haviacomeçadoapensarquandoelenuncamaisforameprocurarnacasadePhilantha:elehaviadesistidodemim.

—Aindaestápreocupadacomoqueospaisdelevãopensar?Vocêagoraéaconselheirachefedaprincesa—Mikalembrou.—Podemanteracabeçaerguidaemqualquersalãodopaís.Masseestápreocupadacomisso,suponhoquepossalhedarumtítulo...

Eurisemquerer,balançandoacabeça.

—Não,não...—falei,edepoisprosseguicommaisseriedade.—Achoquenãoestoumaispreocupadacomisso.Salveiopaís,nãofoi?Certamente,issocontaparaalgumacoisa.—Masadúvidaretornou.—Maselenãoveiomeprocurar—lembreichorosa.

Mikasegurouoportãocomosefossesair,massevirouesuspirou.

—Eleestádeixandoadecisãoemsuasmãos,porquesóassimvairealmentedeixá-loentrar.Dessavez,vocêvaiterqueirprocurá-lo—disse.

Euoencontrei,comumadicadeMika,nosjardinsondenosvimosquandovolteiàcidadepelaprimeiravez.

—Elevailátodososdias—aprincesahaviacontado.—Ficaesperando.

Kiernanestavadecostasparamim,comoseapreciasseumcanteirodefloresparticularmenteelaborado.Masnãosemoveuquandomeuspassosfizerambarulhosobreocascalhodosolo,epercebiqueelenemestavavendoasflores.

Mesmoassim,Kiernannãoseassustouquandobatiemseuombroefalei:

—Estouaqui.

Eleseviroudevagar,comumbraçotremendocomosequisessemeabraçar.Masnãosemoveu.

—Lamentoquetenhademoradotanto—falei.—Mastinhamuitoemquepensar,eeunão,nãosabia...

Kiernanesperavaemsilêncio.

Sopreioarcomimpaciência.

—Elamefezsuaconselheira,vocêsabe.Vouajudá-laaaprendercomoserRainha,sereiavozcochichandoconselhosdetrásdotrono.Edepoiselavaimeajudaraabrirumaescolademagia.

Eleapenasolhavaparamim,nãomeajudavaemnada.

Franziatesta,movendoopesodocorpodeumpéparaooutrosemsairdolugar.Houveumtempoemqueteriacedidoàspreocupaçõesquemeatormentavamdesdeaqueleprimeirobeijo.Queelepodiameamarnaqueletempo,mashaviadecididoqueeracomplicadodemais.Queestavamuitozangadocomofeitiçoqueeuhavialançado,porissonãomeperdoaria.Quenossasposiçõeserammuitodiferentes,porissosuafamílianuncapermitirianossaunião.Poderiaterhesitadoesucumbidoàdúvidaquemeincomodavaenquantoelemeolhavadaquelejeitoimplacável.Podiaterficadovermelhaeidoembora,emvezdepermanecerfirmediantedele.Podiatersidoassimnopassado,quandoeudeixaraminhavidaparatrássemlutar.Masnãoagora.Agoraeueramaisforte,maiscorajosa.Haviaenfrentadomeuspioresmedos,esobreviveraaeles.

—Então,achoqueseuspaisdeviamdeixarvocêcasarcomigo.Nãoagora,porquetenhomuitoquefazercomMika,Philanthaeamagia,masumdia.Umdianãomuitodistante.EusalveiThorvaldor,afinal,eesperoqueMikamerecompensebempormeusanosdeconhecimento.Elaatéameaçoumedarumtítulo.Seriabemtípicodelaquereresfregarminhacondiçãodeplebeianacaradetodomundo.Eachoque,seelestiveremalgumaobjeção,vocêdeveriasimplesmente...

—Rompercomeles?—Kiernanmeinterrompeu.Tentavaficarsério,masumcantodesuabocaseerguia.

—Bem,sim—confirmei.

—Járompi.

Euoencareiboquiaberta.

—Ouameaceiromper,pelomenos,seelesnãomedessemsuabênção.

—Umalinhafinasurgiuentresuassobrancelhas,eosorrisoperdeuumpoucodaluminosidade.—Creioqueelessabiamqueissoiaacontecer,masnemporissomeupaificoumaisfeliz.Elegritoumuitosobredever,eporummomentochegueiapensarqueteriaquecumpriraameaça.

Alinhaseaprofundou,eeledesviouosolhosdosmeus.

—Aquilofoiassustador.Eraminhaescolha...Éminhaescolha,mas,naprática,teriasidomuitodifícil.Vocênãoéaúnicapessoaquefoitreinadaparafazerumacoisasó;achoquenãoseiseroutracoisaalémdefuturoCondedeRithia.Eucontinuavadizendoamimmesmoquepodiairemfrente,seroutracoisaseelesmedeserdassem,masnãoqueriarompercomeles.Teriarompido,masnãoeraoqueeuqueria.

Meucoraçãoficouapertadoquandoviatensãoemtornodeseusolhos.

Derepenteosorrisodistendeuseuslábiosoutravez.

—MasentãomeupaicomeçouapensarnasvantagensdemecasarcomalguémqueprestaratãograndeserviçoàfuturaRainha.Edepoisdisso,elemedeusuabênçãocomalegria.

Balanceiacabeçacomosequisessemelivrardaconfusão.Haviaidoatéalijustamenteparapedirissoaele,masouvirahistóriacontadaemvozaltaeracomoviverumsonho.

—Disseaelesquequersecasarcomigo?Deverdade?—perguntei.

Agoraosorrisodominavatodasuaboca.

—Jádisseantes:meencanteicomvocêantesmesmodesaberquetinhamagia,antesdesalvaroreino,emumtempoquandonãohaviaamenoroportunidadedepermitiremnossocasamento.Nadamudoudesdeentão,excetoqueagoraosfilhosqueteremospodemsermagostambém,e

nessecasoeusereivencidopelosnúmeros.Então,sim,euqueromecasarcomvocê.Algumdia.Sevocêmequiser—eledissecommodéstia.

—Éclaroquequero,seuidiota—gritei,emeatireinosbraçosdele.Masalgumascoisasnuncamudam,mesmoquevocêsalvealgunspaíses.Noúltimomomento,tropeceienósdoiscaímosrindo,enroscadosumnooutro.Issonãomeimpediudebeijá-lo,umbeijotãolongoquenósdoisestávamossemarquandoacabou.

—Então,comodevochamarvocêagora?—eleperguntouquandorecuperamosofôlego.—SalvadoradeThorvaldor?FuturaMestredeMagia?ConselheiraChefedePalavrasSábias?Meuúnicoamor?

—Sinda—respondi,semnenhumanotaemprestadaporvelhaslembranças,perdaoupesar.—ApenasSinda.Emboragostemuitodaúltimasugestão.

Kiernanprendeuumamechadecabelosatrásdeminhaorelha.

—AchoquetambémgostomaisdeSinda—eledisse.

Nóslevantamose,aindarindo,limpamosgramaegravetosdasroupas.Depois,abraçados,começamosacaminharparaacasadePhilanthaparacontaraelaqueaescribatinhaumnovoempregoehaviaficadonoiva,tudonamesmatarde.Olheiparaacolinaumavez,paraopalácio,edepoismevirei.Iriaatéláamanhã,masagoraissonãotinhaimportância.HojeeusóprecisavacaminharcomKiernan,visitarPhilantha,finalmentesersóeumesma.

Pelaprimeiravez,issoeraosuficiente.

FIM