CLASSIFICAO DE SISTEMAS DE COMPUTAOAtualmente, quando se deseja adquirir um sistema de computao para realizao de alguma atividade, hmilhares de opes, as quais podem ser classificadas de modo genrico (esta classificao no positiva nemconsensual no mercado, na indstria ou no meio acadmico, porm um razovel auxlio para quem vaiadquirir um sistema, a fim de definir suas necessidades) em:

microcomputadores;estaes de trabalho ("workstations");minicomputadores;computadores de grande porte ("mainframes"); esupercomputadores.

Os microcomputadores surgiram comercialmente, como j vimos no captulo 1, por volta de 1974, atravs dodesenvolvimento dos microprocessadores (todos os componentes de uma CPU em uma nica pastilha) e onome foi dado justamente devido ao tamanho e capacidade de processamento, ambos pequenos em relaoaos sistemas que j existiam no mercado.Microcomputadores tambm se referiam ao tipo de usurio, no caso uma nica pessoa, e, por isso, eram eainda so conhecidos como computadores pessoais ("personal computers" - PC). Atualmente, o nomemicrocomputador se relaciona mais exclusivamente com o tamanho, cada vez menor, dos componentesinternos (pastilhas, unidades de disco, etc.) e da mquina inteira do que com a capacidade computacional ou aquantidade de usurios que podem utiliz-los simultaneamente. Isso porque os microcomputadores vm sedesenvolvendo tecnologicamente de forma vertiginosa nos ltimos anos, tornando-se as mquinas maisutilizadas na rea comercial, a ponto de balanar e obrigar a reorganizao interna de empresas do tipo daIBM e DEC.Se antes um autntico microcomputador, alm de s ser usado por um usurio de cada vez (era uma unidademonoltica de teclado, vdeo, processador e memria) e possuir tamanho pequeno, tambm tinha uma baixacapacidade de processamento (palavra de 8 e 16 bits e possibilidade de realizar at 2,5 milhes deinstrues em um segundo) e de armazenamento (at no mximo 1 milho de palavras), atualmente isto no mais a realidade, pois essas mquinas esto sendo fabricadas com incrvel velocidade (relgios parasincronizar o processamento, com at 300MHz, como as pastilhas Pentium II da Intel, capazes de executarmuitos milhes de instrues em um nico segundo) e possibilitam uma enorme capacidade de armazenamentoprimrio (mais de 4 bilhes de caracteres).H no mercado vrias categorias de microcomputadores, cuja classificao est muito relacionada aotamanho fsico do equipamento e seu grau de portabilidade. Os micros ( mais comum e popular denomin-losassim do que pela sua forma completa - microcomputador) podem ser do tipo de mesa (Desktop), em geralconstitudos de trs unidades fisicamente separadas, posicionadas em cima de uma mesa qualquer: a unidadede processamento, que possui internamente a CPU, os acionadores de disquetes, o disco de maiorcapacidade, a chave de alimentao e a memria principal; a unidade de vdeo e o teclado. Uma variaodeste tipo consiste na substituio da unidade de processamento de mesa por uma outra chamada torre, porse tratar de um equipamento construdo em forma vertical, estreita como uma torre, e com maiordisponibilidade para instalao de dispositivos de entrada e sada. H pouco tempo, com o aperfeioamentoda tecnologia de microeletrnica, comearam a ser produzidos microcomputadores ainda menores eportteis, que podem ser energizados por corrente eltrica ou por uma bateria embutida no equipamento.So chamados de diversos nomes, dependendo do seu tamanho: os maiores foram denomiados Laptops, em

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So chamados de diversos nomes, dependendo do seu tamanho: os maiores foram denomiados Laptops, emseguida apareceram os Notebooks, de tamanho menor, em formato parecido com um livro. H tambm ossub-notebooks, ainda menores, e os Palmtops, porque quase so do tamanho da palma de nossas mos.O primeiro microcomputador, lanado comercialmente em dezembro de 1974, foi um modelo para montagempelo usurio, chamado ALTAIR, que usava o microprocessador Intel 8080. Posteriormente, vrios outrosmodelos surgiram, utilizando aquele microprocessador ou outros j existentes na poca, como o Motorola6800, o Z-80 e o National 6502. Em 1981 a IBM, que se dedicava a ganhar dinheiro com a comercializaode hardware e software para grandes sistemas de computao, agitou o mercado de microcomputao como lanamento de seu PC - Personnal Computer (computador pessoal), baseado em um microprocessadorIntel 8088. A ele sucederam-se dezenas e at centenas de imitaes, a mais importante delas sendo de umacompanhia denominada Compaq. No que se refere aos microcomputadores portteis, a Toshiba liderou omercado durante um bom tempo, sendo agora ameaada por vrios fabricantes, entre os quais a IBM, aNEC, Compaq, Dell e Gateway.Uma estao de trabalho essencialmente um microcomputador projetado para realizar tarefas pesadas,em geral na rea cientfica ou industrial, tais como complexas computaes matemticas, projetos comauxlio de computao (CAD - Computer Aided Design), fabricao com auxlio de computao (CAM -Computer Aided Manufacturing) e a composio, manipulao e apresentao de grficos e imagens dealtssima resoluo. Essas tarefas requerem mais velocidade de processamento, mais capacidade de memria(em tamanho e velocidade de transferncia de informaes) e dispositivo de vdeo de mais alta qualidade doque as caractersticas usuais dos microcomputadores.Especialmente no que se refere a velocidade do processador e capacidade de memria, a potncia de umaestao de trabalho semelhante de um minicomputador. Entretanto, as estaes de trabalho so dirigidaspara uso de um usurio, ao contrrio dos minicomputadores. O sistema DECstation 5000/33 ou IBMRS/6000 so exemplos de estaes de trabalho, como tambm as fabricadas pela Sun Microsystems(Sparc), todos utilizando uma arquitetura diversa das dos microcomputadores do tipo PC, denominada deRISC - Reduced Instruction Set Computer (computador com conjunto reduzido de instrues), cujascaractersticas sero abordadas adiante.Minicomputadores, por sua vez, so mquinas projetadas para atender simultaneamente a demanda porexecuo de programas de vrios usurios, embora a quantidade de usurios e de programas no seja togrande quanto se pode encontrar em computadores de grande porte.A capacidade de suportar mltiplos usurios e programas requer, alm de velocidade de processamento ecapacidade/velocidade de memria, uma extensa potencialidade para manipular diversos dispositivos deentrada e sada. Os sistemas VAX-11/780 da DEC so exemplos tpicos de minicomputadores, bem como ossistemas AS/400 da IBM.Alm disso, os minicomputadores requerem uma sofisticao maior dos programas de controle (sistemasoperacionais), que somente agora est se tornando necessria nos microcomputadores.J computadores de grande porte so sistemas projetados para manusear considervel volume de dados eexecutar simultaneamente programas de uma grande quantidade de usurios. Essas mquinas podem interagircom centenas de usurios em um dado instante, como, por exemplo, um sistema de reserva de passagensareas, onde h necessidade de armazenamento em grande escala (todos os dados de vos e das reservasrealizadas), bem como uma contnua solicitao de processamento por parte dos incontveis terminaisconectados diretamente ao sistema, aos quais o computador tem que atender e responder em poucossegundos. Os sistemas IBM 3090 e Control Data CDC 6600 so tpicos exemplos de computadores degrande porte.Finalmente, um supercomputador projetado primariamente para atender a um nico propsito: realizargrandes quantidades de clculos matemticos o mais rapidamente possvel. Essas mquinas, como o sistemaCRAY Y-MP e IBM 9021, podem realizar aplicaes que demandam mais o processador que os demaiscomponentes, tais como: previso de tempo, simulao, modelagem tridimensional. Uma mquina dessas capaz de realizar dois bilhes de operaes matemticas por segundo e manipular mais de um bilho declulas de memria.

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