15 - misterio del torreon del duende - enid blyton

8/9/2019 15 - Misterio Del Torreon Del Duende - Enid Blyton

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MISTERIO DELTORREN DEL DUENDE


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Ttulo original:The Mystery of Bambee TowersTraduccin: R. de Rafael

Enid Blyton Limited 2007, RBA Coleccionables, S.A. Prez Galds,36. 08012 Barcelona

ISBN: 978-84-473-2257-2Depsito legal: M-25104-2007Impresin y encuademacin:BROSMAC

Quedan rigurosamente prohibidas, sin la autorizacin escrita de los titularesdel copyright, bajo las sanciones establecidas en las leyes, la reproduccinparcial o total de esta obra por cualquier medio o procedimiento,comprendidos la reprografa y el tratamiento informtico, y la distribucinde ejemplares de ella mediante alquiler o prstamo pblico.

Impreso en Espaa - Printed in Spain


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Captulo primero

SALIDA AL ENCUENTRO DEL INQUIETO FATTY

Los dos hermanos, Pip y Bets, estaban sentados a lamesa, esperando el desayuno que les iba a servir su madre.Su padre, un poco apartado, lea el peridico de la maana,sentado junto a la ventana.

La pequea Bets deca a su hermano que tena muchasganas de que su amigo Fatty estuviera con ellos durante las

pequeas vacaciones que acababan de empezar y que leextraaba mucho que todava no hubiera regresado, pues lasescuelas haca ya una semana que haban cerrado.

No crees le deca la muchacha que estamosperdiendo lastimosamente el tiempo?

As es contest Pip. Parece mentira, pero as queFatty nos deja, la vida se vuelve desesperadamentemontona. Necesitamos su presencia y su fulminanteiniciativa para despejarnos de nuestra apata.

En esto entr su madre con el desayuno, y a con-tinuacin alarg a Pip una postal, que ste se puso a leer conavidez.

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Algrate, Bets! exclam Pip, pasando la postal a suhermana. Hoy llega Fatty!

Bets ley la tarjeta en voz alta: Regreso maana enautobs desde Warling. Esperadme en la misma parada si oses posible. No os gustara que se nos presentara un"misterio" intrincado y emocionante? Creo que estoy bienpreparado para afrontarlo.

Intrincado y emocionante qu? pregunt la madrerecelosa.

Un misterio contest Bets con ojos cente-lleantes. Madre, ya sabes que cuando Fatty est connosotros, parece que siempre ha de pasar alguna cosa rara.Ocurri el Misterio del Gato Comediante y tambin elMisterio del Prncipe Desaparecido y...

Su padre, que hasta entonces haba estado sumido en lalectura, la interrumpi, dicindole:

Mira, Bets; ya estoy cansado de que os mezclis entodas esas aventuras y sucesos raros que ocurren en laciudad tan pronto como vuestro amigo Frederick aparece poraqu. Procurad permanecer al margen de cualquieracontecimiento durante estas vacaciones. Yo esperaba queFrederick estara ausente largo tiempo.

Oh, pap, no me gusta que le llames Frederick!insinu Bets. No suena bien.

Me parece que Frederick es su nombre real y creomucho ms apropiado que a un muchacho que ha pasado yade los trece aos se le llame por su nombre y no por eseabsurdo mote de Fatty le contest su padre. A m loque me extraa es que Frederick deje que la gente le nombrepor ese diminutivo familiar. El muchacho est ya demasiadocrecido para eso.

Pero es que Frederick est muy gordo y por estarazn el diminutivo le sienta la mar de bien dijo Pip.

En cambio, no creo que mi diminutivo me siente

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bien a m, ahora que soy un poco mayorcito. Por qu no mellamis Philip en vez de Pip?

Sencillamente porque t todava ests saliendo delcascarn y posiblemente tardars mucho tiempo enabandonar por completo el huevo dijo su padredesapareciendo detrs del peridico que estaba leyendo.

Bets solt una carcajada y, seguidamente, un ay! dedolor porque Pip le acababa de dar un puntapi por debajode la mesa.

Pip! exclam su madre, amonestndole, porquehaba visto la mala jugada del chico.

Bets cambi de conversacin rpidamente, pues noquera que Pip tuviera ninguna complicacin por sucomportamiento precisamente en el da que Fatty regresabaa su casa.

Oye, mam, dnde est la Gua de los autobuses?pregunt la nia. Querra consultar a qu hora llegaFatty.

Mira, no hay ms que dos autobuses por la maanaexplic Pip, y como el que viene de Warling tarda doshoras en su trayecto, yo creo que vendr en el primero. Deotro modo llegara muy tarde.

Deben de ser alrededor de las diez menos cuartoindic su madre. Esto quiere decir que tenis tiempoms que suficiente para, antes de nada, pongis un poco deorden en el embrollo que tenis armado en el cuarto devuestros juguetes. Ayer apenas se poda entrar, tal era eldesorden que reinaba all.

Pip murmur: Por qu ser que siempre que proyectamos salir a la

calle tenemos que arreglar, antes que nada, el cuarto delos juguetes? Yo en realidad me figuro que...

Pip, obedece a tu madre sin chistar le dijo el

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padre asomando la cabeza por detrs del peridico. Pip se call al momento, mir a Bets de refiln y sta le

hizo un gesto de conformidad. Fatty estaba ya camino deregreso. [Fatty, el chico de la ancha sonrisa, del rpidopestaear, de las locas chirigotas y del extraordinario instintopara encontrarse de repente metido de pleno en peculiaresmisterios! Qu ratos tan agradables haban pasado conFatty! Cuntas aventuras! Qu envidiable don poseen losque siempre se encuentran metidos en situacionesemocionantes!

Si Fatty alguna vez se encontrara abandonado en alguna

isla desierta, al momento pasara alguna cosa extraordinariaque resolvera la situacin pens Bets. A lo mejor se leapareca una sirena y se lo llevaba montado sobre su cola oquiz surgira un submarino y...

Bets!, en qu ests pensando? exclam sumadre. Embabiecada ests untando de mantequilla los doslados del pan.

Pip y Bets subieron a las habitaciones tan pronto comohubieron terminado el almuerzo, con un solo pensamiento enla cabeza. Fatty estaba ya en camino!

Arreglemos y ordenemos el cuarto de juguetes a todaprisa dijo Pip. Quiero pasar por casa de Larry a ver si ly Daisy saben ya que Fatty est para llegar.

Y empez a tirar cuanto encontraba dentro del enormearmario que tenan para guardar sus juguetes. Toma! Estoaqu! Este otro all! Y se tambin!

Ya sabes que a mam no le gusta esto... empez adecir Bets.

Pero Pip no le dej continuar, burlndose de ella: Muy bien! Hazlo t mejor y despacio. A paso de

tortuga. Yo me voy. Voy a casa de Larry. Adis! Ven encuanto termines!

Pero Bets no estaba dispuesta a que la dejaran

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atrs. Apretuj en el armario las pocas cosas que quedabanfuera, sali volando en busca de su sombrero, baj las

escaleras como una exhalacin y pis al pobre gato quedormitaba en el ltimo escaln. Oh, lo siento, michino! le dijo cariosamente

echando a correr hacia la puerta del jardn mientraschillaba: Pip, esprame!

Pronto llegaron a casa de Larry. La puerta estaba abiertay pudieron or a Daisy que regaaba a su hermano:

No ests todava? Vas a llegar tarde! A los pocos momentos los cuatro amigos estaban camino

de la estacin de llegada del autobs. Qu os apostis a que ese diablo de Fatty nos haceuna de sus bromas y se nos presenta disfrazado para que nole reconozcamos? dijo Pip.

No me extraara lo ms mnimo asinti Larry.Pronto lo veremos, pero tened en cuenta que hay algo queno puede disimular y es su gordura.

Mirad, est llegando el autobs! exclam Bets.Corramos!

Era un coche de dos pisos el que vena a situarse alpunto de parada, y los cuatro muchachos corrieron hacia lapuerta trasera. Los pasajeros se aglomeraban a la salida y elconductor en voz alta les adverta que no salieran con prisasy que al bajar tuvieran cuidado con el escaln.

Larry, de repente, le dio un codazo a Pip, dicin-dole: Mira, ah tenemos al gordote de Fatty. Se ha dis-

frazado para ver si somos capaces de descubrirlo. Llevatambin un cesto para meter el perro y apuesto a que es elsimptico Buster el que est dentro. Retrocedamos unospasos! Que no nos vea!

El muchacho que llevaba el cesto era fornido y ves-

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ta un abrigo muy grueso, una bufanda amarilla le abrigabael cuello hasta las narices. Tosi ampulosamente al bajar del

autobs y se llev a la boca un gran pauelo verde. Bets se rea entre dientes. ste es Fatty le dijo en voz baja a Pip. No vamos

a decirle ni palabra; solamente le seguiremos con muchaparsimonia hasta su casa.

Se mantuvieron detrs de l, pero distanciados con-venientemente. El muchacho marchaba despacio porquecojeaba ligeramente del pie izquierdo.

S; indudablemente es Fatty dijo Larry. Estoy

seguro, pero, cunto detalle en su disfraz! Hasta cojea paradespistarnos mejor! Aunque a nosotros no nos puedeengaar.

Fueron siguiendo al muchacho calle abajo; despusdoblaron una esquina y empezaron a subir por una cuesta.Fue entonces cuando Larry le chill:

Bien, Fatty, prate de una vez! Ya ves que te hemosreconocido!

El muchacho se volvi en redondo y mirndolos conenfado, les chill:

Cmo os atrevis a seguirme! Desvergonzados!Pedazos de alcornoque!

Contina, Fatty. Ya sabemos que eres t dijo Pip.Y tambin sabemos que llevas al bueno de Buster en estecesto. Djalo salir!

Buster? Quin es Buster? dijo el muchacho.Ests loco? Hay un gato aqu y no un perro. Mralo!

Desliz el cierre del cesto y levant la tapa, dejandoescapar de un brinco a un enorme gato rojizo que resoplabay mayaba como una fiera.

Los cuatro muchachos le miraron con el mayor de losasombros. Un gato! No era Buste Luego tam-

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poco aquel muchacho era Fatty. Cielos! Vaya plancha! Oh! Lo sentimos en el alma balbuce el pobre

Larry, muy avergonzado. Todo ha sido una equivocacin.Te rogamos que nos perdones. Te hemos tomado por unamigo nuestro.

Pues ahora escuchadme bien dijo el muchacho muyenfadado. Veis aquel hombre uniformado que est all?Pues voy a quejarme de todos vosotros. Mira que seguirmey llamarme Fatty! Qu culpa tengo yo de ser gordo!Ninguna!, verdad? Ven aqu, mi pobre gato!

El muchacho recogi el gato y lo meti de nuevo en el

cesto, atraves la calle y, ante el asombro de susatemorizados seguidores, se dirigi a la esquina dondeestaba el seor Goon: el polica del pueblo. El seor Goon!Todos saban bien que no era amigo suyo. Qu hacer?

Lo mejor es salir corriendo antes de que el seor Goonse ponga a perseguirnos dijo Pip. Atiza! Vayaequivocacin la nuestra!

Dieron media vuelta y echaron a correr, tropezando conalguien que estaba de pie detrs de ellos, sonriendoburlonamente y con un terrier escocs entre sus brazos.

Fatty! Eres t! Nos creamos que eras aquelmuchacho que est all! exclam Pip al ver a su amigo.Le hemos seguido y ahora se venga denuncindonos al seorGoon.

Y yo os segua a vosotros les dijo Fatty. Vena enel piso superior del autobs y a la llegada os viperfectamente, pero vosotros no. Cog a Buster en brazosporque tema que saliera corriendo tras de vosotros y sedescubriera la broma. Bueno!Buster, ya puedes lamer lasmanos a tus amigos!

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Solt al pequeo terrier y Buster, muy nervioso, fue aacariciar a todos sus amigos, gimiendo gozosamente. De

pronto descubri al polica, que con iracunda mirada estabavigilando a los muchachos desde la acera opuesta. Buster dio un ladrido de alegra y atraves la calle a toda

velocidad. He aqu a mi gran enemigo! pareca decirle el

perro. Qu os parece, seor polica, si empiezo unbailoteo alrededor de vuestros tobillos para mos-disquearlosun poco? Esto es un ejercicio muy saludable paradesentumecerse un poco despus del largo viaje que he

hecho metido en el cesto. El seor Goon mir con odio al perro. Ya est aquesta mala peste de perro! pens. Has regresado con tuamo, verdad? Mrchate ahora! Largo de aqu!

Buster le est diciendo sencillamente cuan complacidoest de verle a usted de nuevo le dijo Fatty, viendo que elcorpulento polica estaba dando zancadas para zafarse de lasatenciones de Buster . Palabra de honor, seor Goon,debera aprender a bailar! Usted tiene casi tanta ligereza ensus pies como Buster en sus dientes y dirigindose alperro, aadi: La leccin de baile ha terminado!

La cara de Goon estaba roja de indignacin. Vaya por Dios! pens el polica. Ya tenemos

otra vez a ese cara de sapo! Adis la paz y tranquilidad quehemos gozado en la poblacin mientras este muchachoestuvo ausente! Con l otra vez aqu algo raro ha deacontecer para impedir que las cosas sigan su cursonormal. De esto Goon estaba seguro. Aquel gordoteestaba siempre metido en asuntos que de una manera u otrahabran de resultar desagradables.

Fatty regres al lado de sus compaeros, que se-

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guan guardando una prudente distancia del enojado polica;porque suponan que aquel muchacho del gato rojizo haba

ido a quejarse de ellos. Convendris conmigo en que habis sido bastantecabezotas siguiendo a un muchacho que llevaba un gato envez de seguir a uno que llevaba un perro les ech en caraFatty con irona.

Bien, hombre, bien; no vamos a discutir el asunto lereplic Larry. Os voy a pagar a todos un helado que nostomaremos ahora mismo en compensacin de nuestraequivocacin.

Lo siento, pero es preciso que vaya primeramente a micasa les hizo ver Fatty. Mi madre me estar esperando.Despus de comer nos reuniremos todos. Una reunin de losCinco Indagadores y el perro. Venid a mi cobertizo a eso delas dos y media. Vamos a casa, Buster! Y acurdate de sercorts y de ofrecer la pata a mi padre y a mi madre en cuantoles veas!

Larry y Daisy se marcharon juntos a casa al igual quehicieron Pip y Bets. La madre de Bets not muy complacidala cara risuea de la nia, y les dijo: Ya veo que habis visto a Frederick! Qu tal est?

Est bien; nos reuniremos en su casa esta tardecontest la muchacha con cara resplandeciente. Ser laprimera reunin que tendremos los Cinco Indagadores desdehace mucho tiempo!

Indagadores? pregunt su madre. Vamos a ver!El caso es...

Oh, mam! Has de saber que nosotros somos losCinco Indagadores y el perro le interrumpi Pip. No teacuerdas ya de muchos Misterios que hemosdesenmaraado? Tengo la impresin de que no

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tardaremos en enfrentarnos con otro que, por difcil que sea,acabaremos por aclarar.

Oh! Si se presenta alguno replic Bets. Puedes estar segura, Bets. Siempre que Fatty est poraqu ocurren cosas extraordinarias. No creo que tengamosque esperar mucho para que aparezca algn interesante ysubstancioso misterio.

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Captulo II

EN EL CUARTO DE TRABAJO DE FATTY

Bets estaba muy nerviosa porque al fin iba a celebrarse laprimera reunin de las presentes vacaciones. Su madre no lahaba dejado marchar inmediatamente despus de la comida,sino que les haba mandado, a ella y a Pip, al cuarto de sus juguetes.

Me figuro que no pensis que la limpieza que hicisteisesta maana de la habitacin es suficiente observ lamadre. No pensaris que tirar los juguetes dentro delarmario o el arrimarlos a los rincones, a mi modo de ver, esuna manera correcta de poner en orden una habitacin; porlo tanto, vais a hacer el favor de ordenar las cosas como esdebido antes de marcharos.

Sopla! dijo Pip, exasperado. Ahora vamos allegar tarde. Aprisa, Bets! Lo haremas juntos para terminarantes.

Pronto estuvo hecha la cama y seguidamente se les viopor el sendero del jardn contentos de marchar ya a casa deFatty. Por el camino se encontraron con La-

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rry y Daisy y, no mucho despus, se hallaban los cuatro enel cobertizo de su amigo. Un lugar apartado de las miradas

de posibles curiosos y casi fuera del alcance de los gritos yllamadas que pudieran proceder de la casa. Ya sabis que, cuando uno se encuentra al alcance de

la voz de las personas mayores, stas necesitan siempre quese les haga una enorme cantidad de cosas observFatty; pero, si tienen que salir a buscarte, podis estarseguros que encuentran que eso es demasiada molestia yhacen ellos mismos lo que queran encargarte a ti. Es decir,te dejan tranquilo, que es lo que interesa.

El cobertizo de Fatty estaba realmente muy recogido ysolitario. Una estufa de petrleo lo caldeaba a unatemperatura muy agradable. Cubra el suelo una piel de tigreya vieja, pero con su cabeza y todo. Bets, al principio, sentacierto temor al verla con la boca abierta, los dientes afiladosy los ojos de cristal; pero ahora, pasada ya la primeraimpresin, no solamente no le asustaba, sino que inclusoalgunas veces se sentaba encima de su cabeza.

Este tigre se est apolillando dijo la nia.Tendremos que echarle polvos matapolillas de los queemplea mi madre para nuestras alfombrillas de piel. Veo,Fatty, que todava tienes esa piel de cocodrilo extendidasobre la pared. Yo creo que ste es el cobertizo msfantstico que existe. Estoy contenta de verte de nuevodespus de tanto tiempo de pensionado!

Lo agradable es tenerte a ti entre nosotros, Bets dijoFatty en el tono de voz zalamero que usaba a menudo aldirigirse a la nia. Ten cuidado que no te vaya a morderel tigre!

Guauuu! ladr Buster de pronto, enseando losdientes.

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Sabes lo que dice el perro? Que morder al tigre si esque se atreve a morderme a m dijo Bets, mirando al

simptico animal y pasndole un brazo alrededor del cuello. Tienes algo para comer? pregunt Larry. Hecomido esplndidamente, pero no s lo que me pasa:siempre que me encuentro con vosotros en este cobertizo meentra un gran apetito.

En el armarito hay algunas galletas de chocolate lecontest Fatty, que invariablemente estaba siempre bienprovisto de golosinas, se hallara donde se hallara. Altraerlas, pntelas en la mano del lado contrario donde est

Buster para que no intente alcanzar alguna. No puedecomerlas porque est a rgimen para adelgazar, sabes? Hacomido demasiado esta temporada que ha estado ausente. Demasiados festines de gato por aquellas tierras!

Pues, es que se dedica ahora a comerse los gatos?pregunt Daisy, extraada.

No, tonta! Yo te he dicho festines de gato porqueabundan los platos con sobras de comida para los gatos, y

Buster, siempre amable, les economizaba ese trabajo lesaclar Fatty, rindose.Buster, levntate! Ensale tuperfil. Desgraciado, ya veis con que barrign ha regresado!

Buster comprendi el papapolvo. Baj la cola y,tristemente, se fue a un rincn donde se enrosc mirando dereojo las galletas. Bets, que vio la escena, le dijo compasiva:

Voy a dejarle lamer mis dedos, Fatty. Esto ser todo,te lo prometo. Me duele verle con esa mirada tandesconsolada. Ven aqu, Buster] Toma, lame mis dedos!

Buster se lo agradeci. Lami las manos de Bets y luegose sent a su lado tan apretado a ella como le

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fue posible. A Buster le gustaba Bets por su trato carioso.La nia le pas de nuevo el brazo por el cuello y pregunt:

Fatty, es que nos has convocado para algn asuntoespecial? Ahora me gustara que no hubiera ningnmisterio para resolver. Me explicar: me gustan losmisterios mucho, pero me gustara tambin tener un poco detranquilidad.

En realidad lo que t no quieres es pertenecer a lapandilla de los indagadores dijo Daisy asombrada.Qu vas a hacer entre ellos si no te gusta salir a descubrirnada?

No es eso lo que yo he querido decir contestBets. Ya s que a nosotros nos gusta salir a husmear porlos alrededores en busca de problemas y misterios queresolver, pero podramos dejarlo para ms adelante.

T lo que quieres decir es que primero salgamos a jugar y a divertirnos aclar Daisy. Esto no est malpensado, pues as variaramos un poco. Ya sabes, Fatty, queeso de resolver misterios es un trabajo duro para el que senecesita tener ganas de hacerlo.

Me parece que tambin yo soy de vuestra opinindijo Fatty perezosamente.

Acto seguido empez a describirles los compaeros quehaba tenido durante su perodo escolar.

Vosotros ya sabis que esta temporada he estadoviviendo con dos primos que son muy buenos futbolistas,muy buenos boxeadores y tambin corredores decross-country y, adems, excelentes escaladores. Palabraque he tenido que inventar miles de excusas para librarmede jugar al ftbol desde la maana hasta la noche, o decorrer millas y millas subiendo y bajando colinas. Otros dasme calzaba los guantes de boxeo para hacer algunos asaltosde entrenamiento.

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A Dios gracias todo esto no dur mucho! Me refiero alentrenamiento de boxeo.

Cmo! Es que te pusieron fuera de combate?pregunt Larry. Fuera de combate! No seas cabezota! exclam

Fatty. Lo que ocurri precisamente, fue que yo hicegrandes progresos y consegu poner fuera de combate a losdems. Os he dicho ya que he hecho escaladas?

Lo que t ests haciendo es fanfarronear dijoLarry. No curars nunca de esa mala costumbre. Una delas cosas que indiscutiblemente haces mejor que cualquiera

de nosotros es el presumir de algo, sea lo que sea. En estoeres, superlativo! No seas bruto, Larry le increp su hermana,

extraada de su forma de hablar. No ves que Fatty tepuede dejar knock out si sigues hablando as.

No, no lo har replic Fatty. Larry tiene razn.Yo acostumbro a alardear un poco, pero tambin es verdadque realmente hago aquello de lo que presumo, y no lodudis, dej fuera de combate a mis dos primos. Os voy aensear los golpes que empleaba. Con la izquierda pegabaun bombeado as: Plaff! Oh, cunto lo siento, Buster] Pero, quin te manda cruzarte en el camino! Te he hecho dao?

Extraordinario! Ya lo has visto, ni al perro haspodido dejar fuera de combate! exclam Larry, bur-lndose. Bets abraz a Buster, que haba recibido unpuetazo de tal calibre que casi le haba quitado el resuello.

El pobre perro mir fijamente a Fatty, realmentesorprendido por aquel trato inesperado.

Escuchadme dijo Pip. Vamos a estudiar un pocoestos datos que he trado a esta primera reunin. Mi padreme hizo una lista de los lugares que dice que

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son muy interesantes y que podramos visitar. Dice que esmejor hacer estas visitas instructivas, que merodear por los

alrededores sin hacer nada de provecho. Dice tambin... Dice tambin... lo que realmente quiere decir, estoes, que no le gusta verte a todas horas pegado a suspantalones interrumpi Larry. Mi padre tambin piensalo mismo de m. Yo estoy muy contento de estar junto a l ya su vez l lo est de m, pero me voy dando cuenta quepasados los primeros das de vacaciones siempre se leocurre lo mismo: que nos vayamos a pasar todo el da alcampo, pero no una vez solamente, sino cuantas ms a

menudo mejor. Y es por esto que mi padre hizo una listatambin. Os la leer seguidamente. Se sac de un bolsillo del pantaln una lista escrita muy

correctamente y ley en voz alta: Antiguas Grutas de lasAguas, de Chilleerbing. Museo de la Edad de los fsiles,en Tybolds. Torren Normando, en Yellow Moss...

Caramba, todos estos nombres figuran tambin enmi lista! dijo Pip rebuscando en sus bolsillos. Estnestos tres y muchos ms: Reliquias Romanas, en elMuseo de Jackling. Museo de Pinturas Marinas, en elTorren de la Colina del Duende. Instrumentos de msicaantiguos, en...

No quiero ver ninguno de ellos! interrumpi depronto Bets con angustiados ojos. Las pinturas cuyo temaes el mar me gustan; pero no me gustan nada esos horriblesfsiles, ni esos...

De acuerdo, Bets. No vamos a malgastar estoshermosos das de primavera metidos en museos, torreones ocuevas dijo Fatty; pero deberamos ir a ver el Torrendel Duende. Ya sabis lo que hacen los duendes en las casasdonde habitan, verdad?

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Nadie contest. Pues os lo voy a explicar les dijo Fatty. Cuando

un duende escoge a una familia para vivir en su casa, no laimportuna nunca, a excepcin de cundo va a ocurrir algninfortunio o desdicha. En estos casos sale por los tejados yse pasea por los desvanes dando gritos agudos y profiriendofuertes lamentaciones.

Vaya cosa desagradable objet Daisy al mo-mento. Estoy ms que contenta de que mi familia noposea ningn duende. A m me tendra terriblementeacoquinada. Entonces, es que el Torren del Duende posee

el que le corresponde? Yo supongo que un da s que lo posey, cuando lospropietarios vivan all... aclar Fatty, pero ahora queest convertido en un museo o una galera de exposicionesde cuadros o algo parecido, me parece que el duende sehabr retirado.

Pues yo no quiero ir al Torren del Duende si es queeste espritu est viviendo all todava dijo Bets muydecidida. Por lo tanto, Fatty, tendremos que investigarotra cosa.

La verdad es que no deberas preocuparte leaconsej Fatty. Es una lstima que te atemoricen unoscuentos de tiempos ya muy lejanos, y te prives de ver unaspinturas extraordinarias que, segn me han informado, sonen realidad dignas de verse.

As, pues, haremos unas cuantas visitas a esos lugaresy demostraremos a nuestros padres que no somos unossimples propagadores de mentiras y embustes como elloscreen dijo Larry. Realmente eso puede ser bastantedivertido. Podramos llevarnos la comida a esos sitios. Yodispongo de un equipo de excursin que podemos utilizartodos en comn. Tambin podramos redactar un escrito enel que todos pongamos nuestras impresiones, sobre todo siomos

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aullidos de duendes. Es de suponer que oiremos suslamentaciones cuando estemos all.

Insisto en que yo no quiero ir si es que hay duendesdijo Bets al punto. Hola, quin golpea la puerta?Vaya forma de llamar! Me ha hecho saltar del susto!coment la pequea indagadora.

Quin? pregunt Fatty. Soy yo, Em dijo desde fuera una voz muy co-

nocida. Me han mandado a vivir a casa de mi to Teoporque una de mis hermanas tiene el sarampin y yo todavano lo he pasado. Al menos mi madre no se acuerda de que lo

haya tenido. Se puede entrar? Desde luego! Aqu nos tienes a todos reunidos dijoFatty abrindole la puerta.

Ern se qued de pie en la entrada con la cabeza erguida,casi tan gordito como Fatty, y haciendo sus consabidasmuecas extraas, muy contento al verse de nuevo reunidocon sus amigos. Buster arm tambin una gran algaraba aguisa de recepcin al buen amigo Ern.

Caramba, qu agradable es volver a veros a todosdijo Ern, sentndose en el suelo y abrazando al pequeoscottie. Yo no quera venir a vivir con mi to. S que nole gusto a l, y vosotros sabis que l no me gusta a m. Asque estamos en paz. Ahora bien; no me importa tener quehospedarme en su casa, si es que esto me permite estar denuevo con vosotros. Tenis algn misterio en marcha?

Todava no dijo Fatty. Srvete t mismo algunasgalletas de chocolate, pero no le des ninguna a Buster,porque est a rgimen para adelgazar.

Repato! Es verdad eso? indag Ern. Debodeciros que realmente lo encuentro un poco ms grueso. Ttambin, Fatty, te ests redondeando. Si sigues as, prontoestars como un globo.

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Ern! Por favor, gurdate tus impresiones o piensa encmo dices las cosas! le amonest Fatty en tono

ofendido. No debes comparar a nadie con un globo, de locontrario te puedes encontrar con un buen manotazo en tusnarices.

Oh, lo siento, Fatty! Lo siento reeeaaalmente! sedisculp Ern. Quiz pueda mejorar mis modales ahora queestar una temporada entre vosotros. Parece que los pierdo,cuando regreso a ca. Vaya! A casa, quera decir.

Estoy contento de volverte a ver, Ern le dijoFatty. Estamos aqu planeando cmo salir a visitar

algunos lugares interesantes y pasar algunos das en elcampo. Te puedes venir con nosotros, si te deja tu to. Caramba! Me gusta el plan! replic Ern. Mi to

me ha fijado solamente unos puntos a seguir, que son: Norecurrir a nadie, sino valerme por m mismo; ir siempre bienlimpio; no estar siempre pegado a sus pantalones y comersolamente de mi pan...

De tu pan? pregunt Bets, sorprendida. Es quetienes un pan para ti slo?

T no sabes de la misa la mitad le dijo Ernensendole los dientes con su caracterstica muecasimiesca. Comer solamente de tu pan quiere decir quecada cual debe usar sus propias ideas para resol ver susproblemas, comprendes?

Ah, ya! intervino Fatty muy estrictamente Y sitodos nosotros queremos ir a visitar y a aprender alguna cosasobre duendes, sobre instrumentos de msica antiguos osobre reliquias romanas hemos de comer de nuestro propiopan; pero..., oye, Ern! Le podremos poner un poco demantequilla a nuestro pan?

El nico que no se enter del chiste fue Ern, aunque elresto rea a mandbula batiente. Pero Ern no se

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preocupaba por nada, ni de nada se daba cuenta. Solamentesaba que era muy feliz en aquellos momentos estando junto

a Fatty y el resto de sus amigos. Le podan corregir o rersede l. Ellos eran sus amigos y l lo era de ellos; por tanto,podan hacer de l lo que les viniera en gana todo el tiempoque estuviera con ellos.

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Captulo III

BINGO Y BUSTER

El tener a Era otra vez entre ellos era una buenaperspectiva de diversin. Alegraba al grupo de los cincoamigos con sus chirigotas y segua con deleite los juegos yaventuras que iniciaban sus compaeros. Se sent paraescuchar atentamente los comentarios sobre las diferentesproposiciones y planes a realizar en sus juegos de

vacaciones. Supongo que algunos das podr venir con vosotrosdijo al fin. Me figuro que mi to me dejar salir decuando en cuando, siempre, desde luego, que le tenga hechoslos trabajos que me ha encomendado.

Claro est! asinti Fatty. Si ha sido tan amableque te ha alojado en su casa, debes corresponder ayudndoletodo lo que te sea posible. Por ejemplo, podras limpiarle el jardn, que bien lo necesita. El otro da pas por all y da

vergenza verlo. Estaba cubierto de hierbas. Esto es lo que dice mi to asinti Ern, y en tono delamentacin aadi: Lo triste es que yo no

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s ver la diferencia entre una hierba y una planta. Hay otracosa tambin muy importante y es que mientras est con l

me deja tener mi perro favorito. Qu os parece? Tu perro? No saba que tuvieras un perro dijo Pip,sorprendido.

Esto es una novedad contest Ern. Solamentehace tres semanas que lo tengo. Lo estoy domesticando yamaestrando como t Fatty, has hecho con el tuyo.

Bien! asinti ste. Muy bien! Un perro maldomado es un engorro, porque todo el mundo le rehuye. Ydnde est tu perro? Cmo se llama? De qu raza es?

No lo s exactamente; creo que es un cruce contesttitubeando. No es tampoco muy grande, pero tiene unahermosa cola que menea incansablemente, y unas hermosasorejas que las yergue como Buster; pero, en cambio, es cortode patas. Y es una lstima porque este defecto hace que,cuando corre, tenga una figura un poco ridicula y los perrosde la vecindad se ren de l.

Cmo van a rerse! exclam la pequea Bets que,tomndolo al pie de la letra, no poda imaginarse a un perroburlndose de otro.

Bueno, tanto como rerse... Pero se quedan parados, lemiran fijamente y, entre ellos, se guian el ojo cuando miperro est jugueteando por los alrededores. Su nombre es

Bingo. Es bonito, verdad? Y adems le sienta muy bien.Ya lo veris! Le quiero mucho, muchsimo, pues es laprimera vez que tengo un perro de mi exclusiva propiedad.Est embobado conmigo y se cree que yo soy el ser msportentoso que hay en el mundo.

Entonces es igual que el picaro de Buster ex-

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clam Bets. Cree que Fatty es el ser ms extraordinarioque existe, verdad, Buster!

Guau ladr Buster en seal de sincero asentimiento,y se fue hacia Fatty, le lami la mejilla y luego apoy lacabeza sobre sus rodillas, mirndole con verdaderoarrobamiento.

Ah, zalamero! le dijo Fatty, pasndole la manosobre sus espaldas. Y continu: Bravo, Ern! Me alegramucho que tengas tu propio perro. Esto es bueno para elperro y tambin para ti. Te gustar tener a alguien que pienseque todo cuanto hace est bien hecho. Pero t, a la vez,

preocpate mucho por el animal si en realidad quieresdisfrutar de l. Y dnde tienes a Bingo? pregunt Larry. Lo tengo encerrado en el cobertizo donde mi ta

guarda la lea le contest Ern. Vers, yo no saba si osgustara que viniera con el perro. A Buster quiz no legustase.

Qu desatino! exclam Fatty, levantndose.Cualquier perro ser amigo de Buster si pertenece a algunode nosotros. Vayamos a ver a tu perro y lo sacaremos a darun paseo.

T ests siempre de chunga, Fatty dijo Ern con cararadiante. Vamonos, pues!

Salieron todos del cobertizo y se dirigieron hacia elcentro de Peterswood. Buster correteaba alegremente a sualrededor, husmeando los setos, ladrando a los gorriones ymeneando la cola sin cesar un instante.

Est hoy de buen humor tu to? le pregunt Larry. As, as contest Ern. Estaba sonriente cuando lelimpiaba las botas, pero frunci el ceo cuando termin la

leche. No sabe que he venido a veros. Por qu no se lo has dicho? le pregunt

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Bets. No estars acoquinado en su presencia, verdad? Pues s; en realidad mi to me tiene acobardado

contest Ern. Tiene unas manos demasiado ligeras,sabes? Si tuviera solamente seis peniques por cada bofetnque me ha dado, sera un hombre rico! Estara nadando enmonedas de seis peniques! No creo que le guste que salgacon vosotros muy a menudo; por eso no pienso decrselo.

En esto llegaron a la casita donde viva el seor Goon,que estaba cerca del puesto de la polica. Tan pronto comoabrieron la puerta del jardn, les dio la bienvenida unaterrible descarga de ladridos, como para helar la sangre al

ms pintado y oyeron que alguien se tiraba furiosamentecontra la puerta del cobertizo. Es l; es Bingo dijo Ern, orgulloso de su perro.

Espero que mi to est ausente. No le gustan estos ruidos deninguna manera. Oye, Bingol He trado a unos amigos quequieren verte.

Buster, el terrier, qued asombrado y un poco alarmadoal or aquel ruido tan espantoso que proceda del cobertizo.Lade la cabeza y enderez las orejas, a la par que lanzabasordos gruidos.

Todo va bien, Buster le chill Ern. Es mi perro,es que est aqu dentro. Hola, Bingo; sal un momento.

Dicho esto, descorri el cerrojo y abri la puerta. Al instante,algo sali disparado, al menos a sesenta

millas por hora, ech horrorizado una mirada al grupo demuchachos y cruz con la misma velocidad la puerta del jardn, desapareciendo seguidamente.

ste es Bingo dijo Ern, orgulloso del perro quehaba ya desaparecido. Qu te parece, Fatty?

Pues mira, aunque solamente le he visto la cola

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contest Fatty bromeando, me parece realmente bonito.Atiza! Por ah veo a tu to, el simptico seor Goon.

Parece estar de mal humor, como siempre. El seor Goon acababa de asomarse a la puerta de sucasa y se qued parado en el dintel, con su uniforme, susalacot y una mirada de muy pocos amigos.

ERN!! Qu le pasa a tu perro que ladra de esamanera? dijo a su sobrino. Es que se ha vuelto loco?Dnde est?

Pues no lo s, to le contest Ern. Sali disparadoa toda velocidad. No creo que se haya marchado a casa.Podra coger el sarampin! Al cuerno t y el sarampin! refunfu el seorGoon. Te dije que podas traerte al perro si se portaba bieny si me lo poda llevar por las noches cuando voy a dar unvistazo a los parajes apartados y solitarios de la ciudad; peroten muy en cuenta lo que te digo: Si se ha de portar como untonto, ladrando por nada y salir corriendo como un loco, nolo quiero en casa. Ah! Y advirtele que se mantenga alejadode mis pies, porque hoy ya me ha hecho tropezar dos veces.

Lo siento, to! dijo Ern, disculpndose. Mira, hetrado a mis amigos para que lo vieran. Pues ya te los puedes llevar otra vez gru Goon

muy displicente. Pueden ser tus amigos, pero no son losmos, en especial el seorito Frederick Al-gernon Trotteville.

De quin est hablando? pregunt Ern, extraado,as que su to entr de nuevo en su casa dando un portazo.

De m. Y esto no me gusta nada contest Fatty.Todos sos son mi nombre y apellidos, Ern. Yo procuro noacordarme de ellos y, aunque no se puede decir, prefiero queme llamen por mi mote. Y, cam-

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biando de tema, dnde est el perro? Adonde supones queha ido?

Pues no lo s contest Ern con una mirada dedesesperacin. No se me ocurre por qu motivo salidisparado de aquella manera. Cabe que mi to fuera alcobertizo, le chillara y le diera algn porrazo o le hicieraalguna mala pasada. Vamos a ver si entre todos, loencontramos.

Pero no haba dado ms que los primeros pasos hacia laverja, cuando el seor Goon, que volva a estar otra vezasomado a la puerta, chill a Ern:

Ven aqu! Has hecho ya los encargos que te di?Ven aqu, te digo! Es mejor que vayas le recomend Fatty. No te

preocupes. Nosotros buscaremos a Bingo. No creo que lehaya ocurrido nada malo.

Ern cruz de nuevo la verja del jardn, enfadado yabsorto. Bingo llenaba por completo sus pensamientos.

Quiz se ha escapado! Quiz se pierda! Tambinpueden robarlo! Como tiene tan buen carcter y se haceamigo de todo el mundo puede haber seguido a cualquiera.

Estaba pensando en todo esto el pobre Ern cuando ungrito estentreo, procedente de la casa, le sobresalt.

Ern, entra ya! Tengo que ir al puesto de polica ynecesito que peles patatas para la cena y que pongas la casaen orden!

El pobre muchacho entr. Sinti unas ganas locas de darun portazo como haba hecho Goon, pero no se atrevi.

Mientras tanto, el grupo de amigos atravesaron despaciola ciudad hablando de Ern y echando ojeadas por siencontraban a Bingo, pero no hallaron ni rastro

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del perro. Fatty se figur que habra encontrado el camino deregreso a la casa de Em y que se dirigira hacia all.

Como era ya hora de merendar, decidieron ir a unachurrera a tomar algunos buuelos. A Buster no le iba malla cosa; saba que ello siempre significaba que algunagolosina caera para l.

En el momento de llegar a la buolera se oy un dbillamento, muy dbil y pattico a la vez. Pareca venir de uncercado con seto existente a dos pasos de all. Buster saltinmediatamente a la descubierta, se desliz a travs del setoy al instante dio un alarido estentreo.

Buster! Qu te pasa? Ven aqu! le chill Fatyy. Inmediatamente apareci Buster seguido de otro perro

que muy contento iba detrs suyo. Era Bingol BINGO!!!, chillaron todos a la vez al reconocer al

animal. Y Bingo, meneando su larga cola, fue hacia ellos conaire suplicante y temeroso, arrastrndose hasta tocarle labarriga al suelo.

Pobre Bingol exclam la sensible Bets con su dulcevoz.

Al momento el perro salt sobre ella y se arrim a lania, dando un suave lamento que result cmico. Meneabala cola con tanta furia que golpeaba las piernas de Bets sinque la chiquilla se quejara, antes al contrario, le pas lasmanos por el lomo, loca de contento.

Te aseguro que tienes algo de gracioso, te lo digo yo!exclam Fatty examinndole cuidadosamente. Qucola! Es una lstima que las patas no le hagan juego! Pero,palabra que tienes unos ojos tan brillantes que te conquistasen seguida buenos amigos. Efectivamente, Bingo tena unos ojos vivos y ful-

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gurantes, de mirada franca y fiel, y una lengua dispuestasiempre a lamer las manos de sus amigos. El grupo de los

cinco reconoci en pleno que Em haba estado de suerte conla adquisicin de Bingo. Buster, qu te parece el amigo Bingo? le chill

Fatty, viendo a su perro de pie, vigilndolo todo con ojoscentelleantes y meneando la graciosa colaacompasadamente.

Guau! ladr Buster yendo derecho hacia Bin-g o.Acerc su hocico al de Bingo y ambos se husmearonmutuamente. Luego Buster empez a saltar alrededor de

Bingo, que le ladraba alegremente; poco despus uno y otrose mordisqueaban y derribaban, jugando por la calle comounos locos.

Buster le est dando su visto bueno dijo Larry. Yyo le doy tambin mi beneplcito. Es un poco grotesco eseperro, en realidad, un verdadero juguete.

Y cambiando de conversacin, pregunt: No bamos a merendar a la churrera? Pues,(!qu

esperamos? Pero, por favor, Fatty, no comas ms de seisbuuelos, si no luego no vas a poder salir por la puerta.

Entraron todos en pelotn en busca de la mesa preferidaen torno a la cual se sentaron. Fatty, como siempre, tenabastante dinerillo, lo que significaba una buena racin paracada uno.

Estaban ya a media merienda cuando se abri vio-lentamente la puerta empujada por los dos perros, queentraron correteando y jadeantes con la boca abierta como sise estuvieran riendo.

Buster, ve a cerrar la puerta le dijo Fatty, muysevero. Te has olvidado de tus buenos modales? Bingo,haz el favor de fijarte que las puertas se deben cerrardespus que uno ha entrado y que no han de dejarse abiertasal salir.

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Guau! ladr Bingo, que haba torcido la cabezaacercando el odo para percibir mejor. De pron-to sali tras

de Buster y le ayud a cerrar la puerta, empujando con elhocico y las dos patas. Ya eres uno de los nuestros! exclam Larry.

limpiezas a gustarme, simptico Bingo. Ahora, sintate. Buster, ensale cmo debe sentarse! Cielos, mira esto,Fatty! Los dos sentados, el uno al lado del otro. Esto esmuy chocante! Vamos a tener una buena diversin con este

Bingo!

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Captulo IV

EL SEOR GOON PIERDE LOS ESTRIBOS

Ern haba estado muy atareado mientras sus amigos sehaban ido al pueblo en busca de Bingo. Su to, el seorGoon, estaba del peor humor. Lo estaba siempre que setropezaba con Fatty, que le era terriblemente antiptico.

Ese gordinfln! dijo a Ern. No me fo de l ni

un pelo! Nunca lo hice. Es una lstima que se empee enhacer tanta estupidez, pues no puede negarse que esrealmente un chico muy listo.

Que Fatty hace estupideces? dijo Ern poniendovarias patatas en una escudilla para pelarlas. Cmo puedehacerlas si tiene una cabeza clarsima hasta la maravilla?Debera usted orle razonar, repato!, y vera que domina, ybastante bien, cuantas materias salen a conversacin.

Ser yo quien te repatee si es que te entretienesdemasiado con esas patatas dijo el seor Goon. Esegordinfln es un intrigante; s, sta es la palabra: unintrigante.


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Qu significa intrigante? pregunt Era. Algoque tiene que ver con traficante? Las dos palabras suenan

por el estilo. No s si es que te haces el tonto o si verdaderamentelo eres le increp el seor Goon. Pero lo que s s muybien es que pronto te voy a dar un buen tirn de orejas.

Como me d un tirn de orejas, le aseguro que miperro le morder sin contemplaciones le chill el sobrinocasi sin saber ya qu hacer. Y no se acerque ms, to, sino quiere que le tire a la cara esta escudilla de patatas!

Em tena un aspecto tan furioso, que Goon se retrajo

rpidamente. Bueno, bueno le dijo, no te tomes las cosas tan enserio. Est visto que no sabes seguir una broma.

Depende de quin la hace le contest el muchacho,dndose cuenta de que su to se bata en retirada. Peropronto sus nimos decayeron de nuevo al acordarse de superro. Dnde estaba el simptico Bingo? Se habraperdido para siempre? Sollozaba mientras iba pelando laspatatas y al recordar que cuando estaban en casa Bingocorra a darle la bienvenida, cada vez que regresaba de laescuela, saltle una lgrima, y qued entre las patatas.

Cabezota! Esto es lo que me dira Fatty que soypens Ern. Pero esta vez no tendra razn, porque losperros tienen algo que le subyuga a uno; sobre todo cuandoel perro es tuyo.

El seor Goon sali en direccin al puesto de polica,con sus botas resplandecientes, su salacot bien cepillado, ascomo su uniforme. Todo ello obra de Ern, y el buen chico,sin guardarle ningn rencor, se lo miraba con un ciertoorgullo.

Tan pronto como su to estuvo a una respetable

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distancia de la casa Em pens que poda salir a la calle asilbar a Bingo para que regresara. Quiz no estaba muy lejos

y podra orle, en cuyo caso regresara corriendo. Sin pensarlo ms se puso a silbar, llamando a su perro. Elmuchacho tena un silbido agudo y estridente que pareca unpito de alarma. Todos cuantos lo oyeron se sobresaltaronsorprendidos. Ern permaneci algunos minutos en la puertadel jardn silbando con la esperanza de que Bingo le oyera.Pero Bingo no vena; en cambio, se abrieron muchas puertasy ventanas y la gente se asom intrigada por saber qu era loque suceda. Muchos pensaron que quiz fuera Goon que

haca sonar su pito de polica en demanda de ayuda. Un pequeo lleg jadeante a la puerta y dijo a Ern: Necesitis alguna ayuda? Hemos odo el pito de la

polica. Quita all! No oyes que estoy llamando a mi perro

para que venga? le dijo Ern, extraado. Y viendo que la gente estaba mirando a travs de las

ventanas y de las puertas, se apresur a meterse en casa. Ahora son capaces de ir con el cuento a mi to, de que

estaba silbando con el pito de la polica pensdesesperado. Repato! Vaya da! Cunto mejor noestara en mi casa, con sarampin y todo!

A eso de las cinco y media de la tarde, el seor Goonregres a ver si Ern haba puesto la tetera al fuego y le habapreparado algunas tostadas, tal y como le haba encargado.Afortunadamente para Ern, todo estaba listo. El muchacho,muy triste, se sumi en la ms profunda desesperacin. Fattyno haba regresado, ni Buster, ni Bets y, desde luego, ni

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Bingo. Ern no tena ningunas ganas de merendar y no erauna cosa extraordinaria en l.

Esta tostada est quemada gru el seor Goon. No lo est le replic Ern. Est bien. As es comole gustan a mam.

Y has puesto demasiado t volvi a refunfuarGoon despus de destapar y fisgonear la tetera. Pero comohaba cogido la tapadera con la mano, se quem y la soltrpidamente, dejndola caer al suelo, donde se hizo milpedazos. El polica se qued mirando fija y duramente a Erncomo si fuera l quien la hubiera dejado caer.

Ern no pudo reprimir una risita convulsiva que hizosonrojar a su to. Recoge los pedazos! le orden. Y deja esas

sonrisitas si no quieres pasarlo mal. Le aseguro a usted que no puedo. Estas sonrisas las

tengo pegadas a los labios con alfileres le contestrpidamente con bastante descaro.

Ern!!! le chill el polica con voz estentrea ylevantndose de sbito.

El muchacho, asustado, se levant tambin y salicorriendo en direccin a la puerta. Como una saeta baj a laplanta perseguido de cerca por su to. Lleg al recibidor y, atoda velocidad, sali al jardn en direccin a la calle,siempre con su to pisndole los talones. En este mismomomento entraba Fatty seguido de los perros y del resto dela pandilla.

En medio de esta zapatiesta, el seor Goon tropez conlos perros, perdi el equilibrio y cay al suelo dndose unbatacazo maysculo. Bingo se deshizo pronto del embrollo ysalt sobre Ern a lamerle la cara y las manos.

Era tal el estupor de Ern que, con todo y abrir unos

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ojos como unas manzanas, no acertaba a ver nada de lo quepasaba a su alrededor. Slo saba que su querido perro estaba

con l. Por otro lado, Buster, al ver a su eterno enemigo elpolica, por el suelo y a su merced, se lanz al ataque llenode jbilo. La escena era como para ser filmada, por lodivertida que resultaba para todo el mundo, menos para elpobre polica que se debata en el suelo luchando contra elendiablado animal.

Lrgate!!! gru el pobre seor Goon forcejeandopara librarse de Buster . Esto se lo contar a tus padres,

Frederick Trotteville! Quitadme este perro de encima!Cualquier da os voy a encerrar en un calabozo a ti y a tuperro! Mrchate de aqu, bruto! Vers en cuanto melevante! Ern, ven a ayudarme!

Pero fue Fatty quien ayud al pesado polica ale-ventarse del suelo y, mientras le sacuda el vestido paralimpiarle el polvo, fue murmurando frases de disculpa, queno alcanzaban otro resultado que el de acabar de enfurecer alseor Goon.

Mala suerte, seor Goon! deca amistosamenteFatty. Es que tropez usted con los perros. Y al ver queel polica se dispona de nuevo a vociferar, le ataj. Vausted a asustar a esas chicas si se pone a gritar. Yvolvindose hacia su perro le chill:Buster! Esttequieto! Ests sordo! Se ha acabado tu bailoteo alrededordel seor Goon!

Y dirigindose de nuevo al polica, le pregunt: Se ha lastimado usted? El seor Goon le mir otra vez con furor, mayormente

porque vio que un grupo de curiosos se haban congregadofrente a la puerta de su jardn y algunos de ellos se readescaradamente de l. Rindose de la Ley! Adndehaban llegado! Lo ms majestuosa-

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mente que pudo se dirigi hacia la puerta, les mir con ceoy grit:

Qu hace toda esta gente? Circulen! Circulen!!!Estn ustedes molestando, no lo ven? Circulen, circulen! Fue muy poca la gente que se march y Fatty, que se

daba cuenta del ridculo papel que haca el polica, le dijo: Quiz si en lugar de gritar as se lo dice en otro tono le

entenderan mejor. Djeme que le ayude, seor Goon. Y seguidamente, en tono enrgico y persuasivo, se

dirigi a la multitud: Seores, despejen, por favor, aprisa, circulen!!!

Hagan el favor de circular! Los curiosos, dominados por la actitud varonil y el tonofirme de aquella voz, empezaron a desfilar ante el asombrodel propio Fatty, que no poda imaginar que todo ello fuerauna cosa tan sencilla. El seor Goon qued ms queasombrado, y no hay que decir, terriblemente irritado.

Te figuras que ests ya actuando en las fuerzas de lapolica, verdad? le dijo furioso. Qu te parece si fuerast el primero que circulara o despejara. Me da igualuna cosa que otra. Es extraordinario, pero siempre que tehallas por estos parajes han de ocurrir cosas desagradables,Frederick Trotteville.

Slo el verte a ti y a tu pandilla me pone malo. Y t,Em, entra en casa y lleva tu perro al cobertizo. Por su culpahe tropezado y me he cado. Puedes considerarlo comoarrestado y encerrado en un calabozo, entiendes? Portanto, permanecer en el cobertizo de lea da y noche!

Oh, no, to! Esto sera una crueldad le reconvinoEm, contrariado. Fatty, dselo t! Tiene que

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escucharte! Usted no puede encerrar a un perro da y nocheen un chamizo para guardar lea!

Conque no, eh? Pues si no ests conforme, lrgate decasa! estall el seor Goon, que ya haba perdido losestribos. Uno tiene la amabilidad de aceptaros en casa a tiy a ese perro salvaje, y ste es tu agradecimiento. Vete a tucasa y coge all el sarampin!

Ern no saba lo que hacer, pero Fatty lo saba muy bien,y susurr algunas palabras al odo de su amigo que lehicieron cambiar el semblante hasta llegar a sonrer. Erncogi las manos de su amigo que estrech fuertemente entre

las suyas, mientras le deca calurosamente: T s que eres un amigo; un verdadero amigo. Voy arecoger mis cosas en un momento. Quieres cuidar de Bingohasta que yo regrese? Ya ves lo enfadado que est mi to.Sera capaz de maltratarlo.

Bets y Daisy se haban asustado mucho con todo estetrastorno, pero, en cambio, a Pip y Larry les divirti lo quehaba ocurrido.

Por su parte Fatty no dejaba de sentir lstima por elpobre seor Goon, que era incapaz de atemperarse y deconservar la calma cuando ms lo necesitaba, es decir,cuando las cosas se le ponan en contra.

Fatty estaba seguro que al polica le sabra mal loocurrido y que se echara todas las culpas encima cuando, yams calmado, ponderara los hechos. Esto es lo peor de lostemperamentos vehementes e irreflexivos se deca elmuchacho, obran disparatada y precipitadamente y luegotienen que arrepentirse cuando, a veces, es demasiado tarde.

Mientras tanto, Ern haba entrado en casa de su to, perono estuvo all ms que unos pocos minutos. Saliseguidamente con su cara redonda y radiante de

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alegra llevando un saquito de lona con todo su equipaje. Bingo saltaba alegremente a su alrededor.

Pero, a dnde vas? le pregunt Bets, sorpren-dida. No puedes ir a tu casa si es que all hay sarampin! Acto seguido se dirigieron todos hacia la puerta del

jardn dejando solo al seor Goon, que los miraba fijamentey empezaba a lamentarse de haber perdido los estribos unavez ms.

Ern, ven aqu! exclam. Ven aqu a disculpartey te dejar quedar!

Lo siento, to! contest Ern. No me puedo

quedar donde no me quieren o donde mi perro estcondenado a estar encerrado noche y da. Lo siento, to! A dnde va Ern? pregunt Pip a Fatty. Viene a vivir en mi cuarto de trabajo o sea en el

cobertizo de mi jardn hasta que su familia est libre delsarampin contest Fatty. Y Bingo tambin. Serconveniente para Buster el tener buena compaa. Elcobertizo es acogedor y puede caldearse con la estufa quehay all. Adems, le puedo instalar una cama de campaa.Ahora bien, nadie lo debe saber, comprendis? De maneraque todos vosotros debis guardar absoluto silencio enrelacin con este asunto. Ern es nuestro amigo y tenemosque ayudarle.

Oh, Fatty! Qu bueno eres! T siempre cavilandopara encontrar una solucin satisfactoria cuando las cosas setuercen dije Bets apretando el brazo de Fatty. Estscontento, Ern?

Contento? Me siento como una cola con dos perroscontest Ern viendo cmo Buster y Bingo correteaban juntos y alegres y amicalmente. Pero qu tonto soy!Quera decir, me siento como un perro con dos colas.Repato! Al pensar que voy a vivir en

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tu cobertizo, en tu cuarto de trabajo, Fatty, me sientoorgulloso de ser tu husped. De veras que me honras con

ello! Eres un amigo de verdad. S que lo eres! Y no sdecirte otra cosa, ya ves! Esto es lo mejor que una persona puede decir de otra

contestle Fatty con una de sus muecas burlonas ydndole un buen manotazo en sus espaldas. Apuestocualquier cosa que algn da voy a decir lo mismo de ti, Ern!

Ern apareca resplandeciente. Miraba muy agradecido alpuado de amigos que iban junto a l. S pensaba, estoes lo mejor que puede ocurrir a cualquiera: "Tener amigos",

tanto si son bpedos como cuadrpedos. Y, por otra parte,ser uno amigo de alguien, tambin debe de ser una buenacosa, y, hasta quiz mejor. Algn da se lo preguntar aFatty. Seguro que l lo sabe!

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Captulo V

FATTY ES EN REALIDAD UN GRAN AMIGO

El grupo de muchachos se dirigi hacia la puerta traseradel jardn de casa de Fatty y entraron atropelladamente en elcobertizo que l haba transformado en su cuarto de trabajo.Los dos perros correteaban juntos muy amigablemente.

Bingo de vez en cuando lama los hocicos de Buster y movala cola continua e incansablemente.

Te voy a cortar la cola si no eres ms cuidadoso, Bingo le haba dicho Em, mientras iban por el sendero del jardn, casi en fila, porque Bingo iba golpeando con su colalas piernas de los que acertaban a estar a su lado. Bets, aquien ya le haba pasado el susto de lo ocurrido en casa delseor Goon, ahora estaba contenta y satisfecha de que Ernse hubiera marchado del lado de su to, el grosero seorGoon. Sera, adems, muy divertido el tener al chico en susreuniones.

Cuando entraron en el cuarto, estaba suavementecaldeado, gracias a un dorado sol poniente que entraba porla ventana.

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Perfectamente, ya estamos aqu una vez ms dijoFatty. Saca los caramelos, Bets. Estn en el armario. Yo

ahora, voy a casa a ver si encuentro una cama de campaa obien algn colchn sobrante. Dicho esto desapareci y Bets fue en busca de los

caramelos. Era cosa bien sabida que Fatty tena algo paramasticar, chupar o beber. Qu bueno el simptico de Fatty;mira que haber pensado en alojar a Ern!

Fatty, ya en la casa, estaba de pleno a la busca de unacama de campaa cuando apareci su madre, que se quedsorprendida al verle en el cuarto de los trastos viejos.

Pero qu es lo que buscas aqu? pregunt. Pues..., vers..., estaba mirando si es que haba poraqu alguna cama de campaa le contest.

Una cama de campaa? Y para qu? volvi apreguntar su madre. Mira, no voy a permitirte que vayas adormir al jardn. El tiempo es fresco todava y te vas o morirde fro.

No, querida mam, no pienso hacerlo por ahora lecontest el muchacho. Me gusta demasiado mi cama, tancalentita, para ir al jardn a temblequear toda la noche encompaa de escarabajos, sapos y hormigas que se paseenpor encima de mi cama. Solamente estaba curioseando si esque en realidad tenemos una cama de campaa. Eso es todo.

Por qu tanto misterio? pregunt su madre. Aver, mrame a la cara! A qu viene, tan de repente, esa ideade una cama de campaa?

Querida mamata, t eres demasiado curiosa le dijoFatty, cogindole las manos. Por qu no tienes confianzaen m? Te aseguro que no la quiero para dormir en el jardn;ni tampoco la quiero para vender; ni siquiera para sacarla denuestra casa. Solamente quiero

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prestarla a alguien que la necesita y me asusta el que teenteres del porqu necesito prestarla. Vers, alguien puede

preguntarte sobre ello y, al saberlo, ests obligada acontestar y esto puede perjudicar a una tercera persona. Porfavor, ten confianza en m, mam! Creme que, como unBoy Scout, todo esto lo hago porque es una BuenaAccin.

No he conocido a nadie en la vida que sepa son-sacarme las cosas como t lo haces, Frederick le dijo sumadre, empezando ya a sonrer. Bien, pues no te preguntoms. Confo en ti como he hecho siempre, querido.

Encontrars una cama de campaa en el armario que haydebajo de las escaleras. Oh, mam, qu buena eres! T sers siempre lo ms

sublime en esta casa! le dijo Fatty, a la vez que le daba unbeso en la mejilla que son con fuerza. Fue luego al armarioque le haba indicado y encontr la cama de campaa quenecesitaba. A toda prisa la llev al cobertizo, procurando noser visto y Larry le ayud a entrarla.

las tenido algn inconveniente para sacarla? lepregunt. Yo siempre tengo que dar grandesexplicaciones cuando quiero disponer de alguna cosa por elestilo de sta.

No. Afortunadamente mi madre tiene tanta confianzaen m, como yo tengo en ella contest Fatty mientras ibamontando la cama con la ayuda de Larry y Em. No haynada mejor que la confianza entre familiares! Y lorecomiendo a todo el mundo!

Era se qued mirando al amigo, quien algunas vecesdeca frases que a l le parecan confusas; pero le gustabarecordarlas porque analizadas eran, en verdad, profundas.Nada mejor que la confianza entre familiares! Estosignifica que entre los familiares, todos y cada uno deben deconfiar en los dems. Este

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pensamiento deba meditarse y decidi que lo hara encuanto se metiera en la cama, que ya estaba dispuesta en un

rincn. Repato! exclam. Esto es un milagro! Yodurmiendo aqu, disfrutando de todas las comodidades y mito sin saber ni una palabra de ello. No s cmoagradecrtelo, Fatty; no lo s.

Bien est! le contest Fatty amigablemente ycambi en seguida de conversacin, dirigindose a Bets parapreguntarle: Has encontrado los caramelos? Ah, s, ya loveo. Esos bultos que tenis Pip y t en las mejillas os

delatan. Oye, Fatty, no podramos hacer algo nosotros paraayudar a Ern? le pregunt Bets. Podemos traerle comidao algo por el estilo. La cocinera, con toda seguridad nosdara algn bocadillo y quizs algn guiso completo.

S, ya lo creo. Soy de la opinin de que cada uno denosotros traiga lo que buenamente pueda, pero sobre todo sinque nadie pueda sospechar para quin es dijo Fatty. Yt, Ern, haras muy bien en mandar una postal a tu madredicindole que te encuentras bien, que ests contento o algopor el estilo, pues se puede dar el caso de que tu to le digaque te ha despedido y te ha mandado a casa. Aunque noestoy muy seguro de que lo haga. Me imagino que l se creeque has regresado a tu casa y que habrs contado a tu madretodo lo que te haya venido en gana, acerca de los malostratos que te ha dado.

Me parece que me voy a divertir dijo Ern saltandoalegremente sobre la cama. Pero quisiera hacer algo tilpara alguno de vosotros. Para ti, Bets, por ejemplo.Realmente estoy muy contento de poder hacer algo deprovecho. Lo digo de veras!

No te preocupes, que ya tendrs ocasin de hacer

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alguna cosa. Cualquier da se puede presentar la oportunidadle dijo Fatty para zanjar la conversacin y cambiar de

tema. Qu os parece si jugramos a alguna cosa? O si osparece mejor, podramos pensar en cules han de ser lasprimeras expediciones a realizar y ya empezaramos estamisma semana.

Hombre!, esto suena bien: las primeras expe-diciones dijo Pip, con gran nfasis y continu: Nocreis que sera estupendo el poder decir: Qu os parece elirnos a una exploracin por el Sahara? O bien, no creis

que sera interesante una navegacin por el Nilo y contar elnmero de cocodrilos que se pasean por sus orillas? Todos rieron con la ocurrencia de Pip, y Fatty les

propuso poner a votacin la primera visita a efectuar Ycogiendo las listas que haban hecho los padres de Pip y deLarry a las que l haba aadido algunas anotaciones, lesdijo:

Vamos a poner a votacin el sitio que vamos a visitaren primer lugar. Despus podemos ir a los restantes por elorden que ms nos interese.

Dicho esto, ley las listas en voz alta y les advirti: Ahora escuchadme bien. Cada uno escoge solamente

dos de estos lugares que estn en la lista, y lo escribe en lospapeles que os dar, los dobla bien por la mitad y los dejasobre la mesa. Despus veremos cul es el lugar preferidopor la mayora de nosotros.

Inmediatamente se pusieron manos a la obra y la ingenuaBets pregunt si duende deba escribirse con mayscula ono, con lo que puso de manifiesto cul era uno de suslugares preferidos.

Una vez hubieron dejado todas las papeletas sobre lamesa. Fatty las recogi a su vez e hizo el recuento.

Pues bien, hay dos lugares que la mayora de no-

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sotros desea visitar dijo Fatty. Las Antiguas Grutas delas Aguas en Chilleerbing y El Torren de la Colina del

Duende. Y me extraa que t, Bets, hayas votado por elTorren del Duende. No te asustan tanto los duendes,gimiendo en la oscuridad de la noche?

Oh! He escogido el Torren porque t dijiste que allhaban expuesto unas magnficas pinturas sobre temasmartimos le contest Bets, pero no ir si me entero deque por all todava andan sueltos duendes y brujassollozando y anunciando horribles calamidades. Mehorrorizan todas esas cosas!

Pero, querida Bets, los duendes y las brujas no sonpersonajes reales, sino realmente personajes de los Cuentosde Hadas le dijo Fatty viendo que Bets pona cara deasustada. No vamos a ver ni a or a un solo duende, sinonicamente una magnfica coleccin de pinturas marinas queestn expuestas en ese Torren. Segn me han dicho, hayalgunas de ellas que son tan grandes que llegan desde elsuelo hasta el techo. Estn tan bien pintadas que nos va a darmareo si es que nos extasiamos mirndolas demasiadotiempo seguido. Igual que si estuviramos en una barca.

Pues yo me llevar algunas pastillas contra el mareodijo Bets muy convencida. En casa creo que encontraralgunas.

Todo el mundo ri la ocurrencia de Bets y Fatty le dijocarioso:

Est visto que todo cuanto te digo te ha de inquietar.Pero... mirad a ese par de perros!

Se volvieron todos y vieron que Buster y Bingo estabanlos dos metidos en el cesto que serva de cama de Buster,durmiendo a pierna suelta con las patas entrelazadas parapoder caber los dos, en la reducida cama de Buster.

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Tal era el espectculo que Larry dijo: Cmo se habrn metido ah dentro! Esto se lo

explicas a quien no lo haya visto y no te cree! Pip al mirar a Fatty y a Em que estaban tan embobadosmirando a sus perros, no pudo menos que echarse a rer yexclam:

Mirad a Fatty y a Ern! Habis visto alguna vezmiradas tan tiernas como las suyas a no ser que se trate deverdaderos aficionados a los perros?

S, seor, en tu misma cara y el da de tu cumpleaos,cuando la abuelita te regal aquellos dos conejitos blancos

dijo Bets al momento. Te los mirabas de la mismamanera que nuestra ta Sus miraba a sus dos gemelos cuandoduermen. Completamente embobado!

Esto hizo sonrojar a Pip y ms al ver que todos se reande la ocurrencia de la nia.

Mira qu lista se nos est volviendo la pequea Bets!exclam Fatty. Pero volvamos al asunto de la votacin.Mirad, de cinco votos en total, cuatro son para el Torrendel Duende, por lo tanto, no hay duda alguna y hemos de irall primeramente. Para el segundo puesto, de cinco votos,tambin, tres lo han sido para las Grutas de las Aguas; deforma que ya tenemos decididas nuestras dos primerasexpediciones.

Yo tambin he votado por el Torren del Duendedijo Ern a Bets. Estoy loco por los asuntos del mar,tanto que cuando sea mayor quiero ser marino de guerra ypor eso he votado por el lugar donde se exponen estasextraordinarias marinas. No te preocupes de los duendes. Enel momento que vea uno le voy a silbar de manera tal que vaa salir por la ventana, tan asustado, que no tendr ganas devolver nunca ms.

Dicho esto, Ern se puso los dedos en la boca, apre-

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t las mejillas y de repente dio un silbido largo y terri-blemente penetrante, que hizo saltar a todos los chicos y no

digamos a los perros, que salieron disparados del cesto comopor obra de un resorte. Buster ladraba, Bingo aullaba y los dos se revolvan por

todo el cuarto en busca de los imaginarios enemigos quehaban silbado de aquella manera. Ern estaba desconsoladoal ver la conmocin que haba causado su silbido. Fatty lemir en tono de reconvencin.

Ern!!! Te has propuesto que vengan todos lospolicas de la vecindad! Este silbido que haces suena

exactamente igual al pito de la polica. Pronto tendrs amis padres aqu para ver lo que ha sucedido. Repato! murmur Ern, tratando de dar caza a Bingo

que corra como un loco husmeando de un lado para otro. Fatty oy una voz que vena del exterior y murmur: Viene alguien! Apagad las luces! Bets, date prisa.

El interruptor est detrs de ti! Cllate, Buster] Parecetonto; no ladres ms! Ahora no hagis ningn ruido.Sentmonos en la oscuridad y esperemos a que nadie se leocurra venir a ver qu es lo que estamos haciendo aqu.Ssssss!

En el cobertizo, el silencio era absoluto a excepcin de lafuerte respiracin del asustado Ern, que ya se veadescubierto por su to y llevado de nuevo a casa. Pensaba,tambin, que haba sido una mala idea el ensear a Betscmo se ahuyentaba a un duende.

Habran pasado ya unos cinco minutos sin que se oyeraningn ruido sospechoso y Fatty, sintindose ya ms seguro,encendi de nuevo la luz. Apenas hecho esto, se oy elsonido del batintn que le llamaba para cenar.

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Vaya! Esta llamada es para la cena. Ya se ha pasadola tarde. Tengo que marcharme; y vosotros tambin porque

en vuestras casas os esperarn, Pip. Nosotros tambin hemos de marcharnos dijo Larry,cogiendo del brazo a su hermana Daisy. Afortunadamentepara nosotros, nuestros padres, hoy no cenan en casa.Solamente la cocinera se va a enterar de nuestro retraso.Buenas noches a todos! Descansad! Hasta pronto, Ern. Bingo, no hagas el loco!

Huuuuuuu! gru Bingo al or su nombre, yacompa a todo el grupo hasta la puerta meneando la cola a

todo tren. Los dos perros se despidieron entre shusmendose los hocicos y Buster sali con Fattycorreteando por el jardn.

Ern se qued solo en el cobertizo, donde reinaba elsilencio ms absoluto. Pero, pasada ya una media hora, sesobresalt al or a Bingo gruir solapadamente, y susobresalto pas a verdadero temor al or unos pasos que seacercaban cautelosamente. El corazn le lata a ritmoacelerado. Y si fuera su to que vena a buscarle? Pero,cmo poda saber dnde se encontraba? La puerta se abriy la estancia qued alumbrada por la luz de la linterna. Ernse estremeci y se puso a temblar atemorizado.Deslumhrado por el haz de la luz no vea nada.

Ern! Soy yo. Soy Fatty. He venido a traerte algunacosa para que cenes y a decirte que aqu, en el cajn de lamesa, encontrars otra lmpara como sta para que tealumbres mientras comes o bien por si quieres leer un rato.Yo no podr venir de nuevo esta noche; por tanto, muybuenas noches. A descansar. Ya te traer algo para almorzarmaana temprano.

Oh, gracias! Eres extraordinario le dijo Ern muyagradecido por tantos favores, y cogi de manos de Fatty labandeja en que le traa la cena.

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Oye, Bingo, aqu tienes este hueso que te manda Buster dijo Fatty, dndole un paquete en el que lo traa

envuelto. Bueno, Em, hasta maana. Hasta maana le respondi muy agradecido portanta atencin.

As que Fatty hubo salido, Ern se sent para comerse unbuen plato de pescado frito con pur de patatas y un poco deverdura. Dio el hueso a Bingo que empez a mascarlo,haciendo tanto ruido que Ern estaba seguro de que se le oirade cuatro leguas a la redonda.

Bingo, mi viejo amigo, cmo has disfrutado con este

hueso! le dijo Ern en cuanto hubo terminado de comerlo yl ya desvestido se dispona a acostarse y arroparse con unamanta de viaje de Fatty le haba proporcionado. Venaqu, sube a la cama y ponte tambin debajo de la manta!As nos calentaremos mejor. Muy bien! Pero, acrcate ms.Buenas noches!

Buenas noches, Ern y Bingo! Estis por completo asalvo, aunque alguien os ha visto a hurtadillas a travs dela ventana. Pero no temis porque es el nico que sabe queestis aqu! No os importe; soy el gato negro de vuestrovecino que al ver a Bingo me he asustado tanto que ms quecorrer he volado a casa, ponindome a salvo. A dormir ybien apretaditos!

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Captulo VI

HACIA LA COLINA DEL DUENDE

Em pas una noche sin preocupaciones, pero, sinembargo, no pudo pegar un ojo. Bingo la pas imaginandoratas alrededor del barracn donde queran entrar y por estoel perro sala del saco de dormir y olfateaba todos losrincones moviendo su larga cola, demostracin evidente desu excitacin. Como esta operacin se efectu infinidad de

veces, el pobre Ern por fin le respondi: Bingo, prefiero que las ratas me coman los dedos delos pies antes que aguantarte toda la noche saltando sobre miestmago! Por el amor de Dios, ven aqu y tmbate!

El perro, un tanto cansado, obedeci a su amo y seacurruc dentro del saco y se qued dormido; el muchachopuso su brazo encima del animal y tambin se queddormido como un tronco hasta la maana siguiente.

Le despert el ruido suave de una llamada furtiva en la

puerta y saliendo del saco de dormir, corri a 58


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abrirla, encontrndose con Fatty (el querido amigo Fatty),que llevaba los bolsillos repletos, casi a punto de reventar!

Buster iba con l e inmediatamente fue a olfatearse con Bingo. Hola, Ern! salud Fatty, entrando rpidamente, al

tiempo que cubra la salida para impedir que se escapara eltravieso Bingo.

Buenos das! contest su compaero. Tienes que andar con cuidado, el jardinero anda por

ah esta maana y es mejor que no te vea aqu dentro. Se lopodra decir a Goon! coment Fatty.

Estar alerta contest el sobrino del polica. Mientras tanto, Fatty se haba sacado de uno de susbolsillos un paquete mal envuelto y del otro algunasmanzanas.

Aqu tienes, Ern ofreci el recin llegado. Estodo lo que puedo conseguir por el momento. No quisecoger demasiadas cosas de la despensa no fuera a notarse,pero haba muchos huevos, de manera que ms vale esto quenada. Qu tal, Bingo? Se ha portado bien esta noche?

A medias; ha estado rondando por ah, tratando decazar ratones durante horas contest Ern, desenvolviendoel paquete que Fatty le haba dado. Bocadillos de huevosduros, estupendo!, y dos panecillos con mantequilla y miel!Gracias, Fatty.

Encontrars alguna naranjada en esta alacena dijoFatty, y tambin un abridor. No me atrev a traerte latetera, pues mam habra empezado a hacerme preguntas, yhubiese sido muy difcil explicarlo.

Ern empez a comer a dos carrillos los bocadillos dehuevo duro, escanciados con un vaso de naranjada. Bingoestaba sentado a sus pies, esperando participar tambin deldesayuno. Buster se fue hacia la segunda alacena y empeza rascar con una pata; al

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ver esto, Fatty se puso a rer de buena gana y dirigindose aErn, dijo:

Sabe que all guardo un paquete de biscuits y quieredar unos cuantos a Bingo; no es as, Buster? Guau! contest Buster, saltando alrededor de su

amo, moviendo la cola. Bingo se haba unido tambin al juego en cuanto oy la palabra biscuits!

Bien pronto los dos perros compartieron amigablementeun paquete de suculentos biscuits, comindoselos converdadera fruicin.

Buster estaba contentsimo de tener con quin jugar; de

repente empez a correr a toda velocidad dando vueltas yms vueltas alrededor de la estancia, ladrando al mismotiempo como si de repente se hubiera vuelto loco. Bingo, porun momento se qued mirndole bastante sorprendido, perodespus particip del juego armando ambos un ruidoensordecedor.

Bingo! Dios mo, ahora han cogido el saco dedormir! exclam Ern. Lo van a romper, mralos, tirandocada uno por su lado! Fatty, tendrs que sacar a Buster deesta habitacin. Va a destrozarlo todo!

En aquel momento, alguien llam a la puerta con muchosigilo y los dos canes, al orlo, abandonaron el juego, almismo tiempo que se acercaron a la puerta ladrando.

Entra! grit Fatty. Cuidado con los perros! El recin llegado era la pequea Bets, que traa un

paquete de comida para Ern. ste le dio un fuerte abrazo yabri el paquete seguidamente. La muchacha habapreparado unos bocadillos de compota de carne para suamigo y tambin haba trado un par de panecillos.

Cuando vuelva, te traer un bote de mermelada dijola nia. Oh, mira a Bingo!; est sentado y pidiendocomida. Le enseaste t a hacer esto?

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No contest Ern, sorprendido. Quiz fue Buster.Bueno, Bingo, bueno! deja de pedir ahora. Estos bocadillos

son para m. He trado una pelota para Bingo dijo Bets, buscandoen el bolsillo de su abrigo. Aqu, Bingo, cgela!

El juego de pelota muy pronto se transform en alborotoal entrar en l el mismo Buster. Las sillas empezaron a volarpor los aires, dejando la estancia con un aspectoverdaderamente desolador. As estaban cuando la madre deFatty entr.

Qu est pasando ah? pregunt. Llam a Fatty,

pero haba tal ruido que nadie me oy... Ern, ests aqu ya?Eres muy madrugador. Cmo est tu to, el seor Goon? La llegada inesperada de la seora Trotteville cogi

desprevenido a Ern, el cual contest con cortedad: Bien, pero tiene un poco de tos. Vaya por Dios! Espero que no haya tosido toda la

noche, pobre hombre replic la madre de Fatty. No lo s; lo o toser una sola vez contest el chico

sin faltar a la verdad. Bets y t habis venido muy temprano hoy dijo la

seora Trotteville. Hay reunin o vais juntos deexcursin?

S, mam, vamos a pasar el da fuera intervinoFatty. Nos marcharemos dentro de un rato; por cierto,mam, puedes preparar unos buenos bocadillos para Ern ypara m?

Se lo dir al cocinero contest la madre de Fatty ysali al jardn marchando en direccin a la casa,devolviendo la tranquilidad a los muchachos.

Fatty, frunciendo el ceo, dijo a Buster. Tus estpidos ladridos y los de Bingo han hecho

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que mam se acercara para ver qu pasaba. Sintate, y ttambin! Bingo, sintate!

Buster obedeci mirando a su amo con las orejas tiesas; Bingo tambin mir al muchacho y despus de fijarse en Buster, hizo otro tanto.

Y ahora ni un solo ladrido ms!, te enteras? dijoFatty al perro.

Parecen dos nios traviesos dijo Bets, sondn-dose. Mira, Bingo te saca la lengua, Ern!

Efectivamente, el perro tena la lengua fuera, respirandoaceleradamente como consecuencia del jaleo organizado

unos momentos antes, pero sus ojos tenan una expresincariosa al fijarse en Ern. Par de cabezotas! dijo Ern, orgulloso de su

perro. Ahora estte quieto hasta que te ordene lo contrario. Mira propuso Fatty. Lo mejor ser ir de excursin

esta maana, ya que hemos dicho esto. Bets, ve a buscar aPip, Larry y Daisy. Diles que los esperamos aqu con susbicicletas, bocadillos y bebidas, dentro de media hora.

De acuerdo, Fatty contest Bets, saliendo muycontenta. Una excursin todos juntos al Torren delDuende! Ser un da muy divertido!

A la media hora todos estaban listos. Pip lleg con Bets,Larry y Daisy, todos en sus bicicletas. La nica dificultadque tenan era saber cmo podra recoger Ern su bicicleta,que se encontraba en el barracn de Goon.

Mi to estar en la Comisara en este momento dijoErn. Podra acercarme y salir corriendo con ella.

De acuerdo, pero, por el amor de Dios, que no tecoja! replic Fatty.

Ern sali corriendo y no se detuvo en todo el ca-

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mino hasta llegar a la casa de Goon. Abri el cobertizo demadera y, por fortuna, encontr su bicicleta all.

Menos mal que mi to no pens en ello, pues de seras, hubiera cerrado con el candado este cobertizo pensel muchacho, saliendo con toda rapidez, sin dejar de vigilarpor si apareca Goon.

Pero felizmente para Ern su to estaba muy ocupado enla Comisara, cumpliendo las misiones de su cargo, tal ycomo sospech en un principio.

As, pues salieron todos de camino montados en susrespectivas bicicletas, muy alegres y contentos ante laperspectiva de pasar un da de campo en la Colina delDuende. Luca un sol de primavera, que brillaba con susmejores galas, los pjaros cantaban por doquier y el cieloera tan azul como en un da de verano.

Presiento que tengo un momento de inspiracin paracomponer una posa comunic Ern a Bets, quepedaleaba a su lado.

Poesa! exclam Bets. Oh, Ern, t eres muyespabilado para hacer versos! Rectamelos! De qu setrata? Al muchacho le gustaba componer lo que l llamabaposa. Sigui pedaleando con la cabeza llena de ideasacordes con lo que iba viendo a su alrededor: amapolas enlos campos, tomillo junto a la cuneta, nuevas hojas verdesen los espinos, vacas, pastos, arrullo de palomos...

La verdad es que no la tengo totalmente terminadase excus el chico, pero ya s cmo la voy a titular:Cuu.

Oh!, es la cancin que las trtolas cantarn durantetoda la primavera? pregunt Bets. Rectala, Ern!

ste, marchando en su bicicleta, empez a decla-

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mar a voces la posa que tan de sbito haba acudido a sumente.

Cuu, mira esas primorosas amapolas que sonren al viandante Cuu,

mira tambin estas trtolas siempre contentas y de buen semblante Cuu,

mira estas vacas en el campo

Y qu ms? pregunt Bets. Contina, Era, esmuy bonita.

No consigo encontrar un final adecuado contest elmuchacho de mal humor. La peor dificultad que encuentroen posa es que la inspiracin viene y se va cuando quiere.Ahora se fue. Tal vez Fatty podr aadirle un final.

Se lo preguntar cuando desayunemos dijo Bets.Mira aquella colina de all arriba, no es la del Duende?

Cuu, vaya una montaa! exclam Era como siempezara su verso nuevamente. Tendremos que subirandado la mitad del camino. Yo empujar tu bicicleta, Bets.

Efectivamente, tal como supuso Bets, aquella era laColina del Duende, aunque ms que una colina pareca unamontaa; para llegar a la cima deba seguirse una carreteraque iba dando vueltas alrededor de la misma, la cual era muyempinada. Cuando llegaron al pie de la montaa, una gruesanube negra cubri el sol que ya no volvi a brillar como lohaba hecho hasta entonces.

Supongo que este viejo edificio, justo en lo ms alto

de la colina, ser el Torren del Duende coment Bets.Vaya un lugar de aspecto ms extrao!,

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no me hace mucha gracia y ahora todava menos, rodeadode estos nubarrones negros.

Yo pienso lo mismo manifest Ern, mientrasiniciaban el ascenso lentamente. La verdad es que tieneaspecto siniestro, incluso da la impresin de que de unmomento a otro furamos a or oullidos y lamentos! Deprisa, Bets, temo que vaya a llover de un momento a otro.

En aquel momento la cuesta era tan pina que tuvieronque proseguir a pie, pues las chicas no podan continuarpedaleando.

Dame la bicicleta, Bets, yo te la llevar se ofrecisolcito Ern. Fatty se haba vuelto para ver si las muchachas tenanalguna dificultad y se sorprendi agradablemente cuandovio a Ern manejando la bicicleta de Bets. No caba duda deque Ern, aunque a veces era rudo y tosco, tena buenasmaneras. Estaba pensando todas estas cosas cuando llam aDaisy.

Necesitas ayuda? No; estoy bien, gracias contest la chica ja-

deando. Espero que lleguemos arriba antes de queempiece a llover! Digo que este castillo da la impresin deser muy misterioso, no te parece, Fatty?

Desde luego, parece ms una vieja fortaleza que otracosa! grit Fatty. Mira, hemos dejado a los dos perrosmuy atrs, pero no importa, ya vendrn.

Por fin llegaron al triste casern y dejaron las bicicletasen un local a propsito que hallaron para ello, yseguidamente marcharon hacia la puerta principal.

ste es el camino que nos conduce al Torren delDuende! dijo Larry, sonriendo maliciosamente a Daisy yBets. Estad preparados a correr si queris conservar elpellejo!

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Asno! exclam Fatty, al ver la cara de susto quetena Bets. Quien te har correr para salvar tu pellejo ser

yo, si continas diciendo tonteras, Larry! Vamos!, tenemosque pagar entrada, de manera que soltad la pasta!

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Captulo VII EL

TORREN DEL DUENDE

Cunto vale la entrada, por favor? pregunt Fatty. Un cheln cada uno contest el portero detrs de la

puerta giratoria. Uf!, es mucho dinero para unos nios como nosotros

dijo Pip. No podemos entrar a mitad de precio?

No contest el hombre rudamente mirando a loschicos por encima de sus gafas, con severidad. Tambin pagan los perros? sugiri Fatty. No, porque no se permite la entrada a estos animales

replic el hombre. De todas maneras, no parece quevosotros traigis alguno.

Tengo la impresin de que los hemos perdidomanifest Fatty. Y... los gatos pagan? Como veo unoen su despacho...!

Y qu pasa con los caballos? interfiri Larry,metiendo baza. Hay algn inconveniente con ellos o conuna o dos ovejas?

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Ni caballos ni ovejas protest el hombre. Ytampoco asnos impertinentes, de manera que mucho cuidado

si queris entrar. Es ms listo de lo que parece susurr Fatty a losotros una vez dentro. Compramos un catlogo? Vayaedificio!

Y qu vista! exclam Daisy, asomada a una granventana, desde la cual se divisaba el campo hasta dondealcanzaba la vista. Puedes verlo todo en muchoskilmetros a la redonda!

Fatty, fjate en este cuadro! exclam Bets. Es

tan real que casi parece que va a orse el murmullo de lasolas! Cruzaron la estancia haciendo resonar sus zapatos sobre

el pavimento empedrado y se encaminaron al lugar donde seencontraba el cuadro aludido, el cual representaba un marembravecido con olas espumosas de grandes dimensiones.

Da la impresin de que me van a salpicar estas olascada vez que las miro coment Bets, casi amedrentada. Es magnfico! Compra el catlogo, Fatty, tengo deseos desaber qu dice sobre este lienzo.

Fatty volvi a la entrada principal, dio un cheln alportero, que le entreg un catlogo, tal y como le habapedido, sin mirarle siquiera.

Vaya persona ms grosera!, pens el chico, vol-viendo a reunirse con sus compaeros, mientras iba ojeandoel librito tratando de encontrar la descripcin del cuadro quea Bets le gustaba.

Cul es el ttulo? pregunt la chica, impaciente. Se llama Furia de la Tormenta contest.

Adems, aade que el autor es uno de los ms famosossobre temas del mar. Creeras que este cuadro fue pintadohace ms de cien aos y todava permane-

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ce tan claro y fresco como si lo hubieran terminado ayer? En esto se oy un ruido de pasos sobre el pavimento y

seguidamente apareci un hombre que se situ en la paredopuesta a la de donde estaban nuestros amigos; dej en elsuelo un taburete, acomod un caballete frente a un cuadro ycolocando una tela sobre el mismo, inici las operacionesprevias antes de disponerse a trabajar.

Los chicos se acercaron llenos de curiosidad rodeando alpintor.

Hola, muchachos! exclam el hombre que llevabauna larga melena y una blusa sucia de pintura.

Rindiendo culto al arte pictrico de las marinas? Tenedcuidado no tropecis con el duende que se pasea una vez porsemana acompandose de fuertes ala

15 - misterio del torreon del duende - enid blyton

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