REPUBLICA BOLIVARIANA DE VENEZUELA

MINISTERIO DEL PODER POPULAR PARA LA DEFENSA

UNIVERSIDAD NACIONAL EXPERIMENTAL

DE LA FUERZA ARMADA

UNEFA - NÚCLEO BOLIVAR - EXTENSIÓN UPATA

ASIGNATURA: Ciencias de la Tierra.

UNIDAD: 3

OBJETIVO ESPECÍFICO: Establecer la importancia de los recursos naturales y los riesgos e impactos ambientales.

CONTENIDO: Los Recursos Naturales Y Los Riesgos E Impactos Ambientales

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GUIA: 3

AUTOR: Luis Peña.

UNIDAD 3:

LOS RECURSOS NATURALES Y LOS RIESGOS E IMPACTOS AMBIENTALES

Alimentos y agua para una población creciente

Principios básicos en la alimentación humana

Los alimentos son:

Fuente de energía y aportan las moléculas necesarias para la construcción del organismo.

La energía necesaria para vivir es distinta dependiendo de la edad, sexo, actividad, etc., pero, de media, un hombre adulto necesita unas 3000 kilocalorías por día. Una mujer adulta necesita unas 2200 kilocalorías por día.

Una dieta equilibrada debe contener carbohidratos, lípidos y proteínas además de minerales, vitaminas y agua.

·        Los carbohidratos son, principalmente, los azucares como la sacarosa, lactosa, etc. y los polímeros de la glucosa como el almidón y el glucógeno. Están contenidos principalmente en alimentos vegetales como el pan, arroz, patatas, legumbres, harinas y cereales diversos, etc.; y en menor proporción en la leche y otros productos. En la digestión son fraccionados por los enzimas digestivos hasta monosacáridos. El monosacárido más importante es la glucosa, que constituye el 90% de todos los que se absorben a la sangre con una dieta habitual. Nuestro organismo. En las células, en el proceso de respiración celular, es oxidada a dióxido de carbono y agua y la energía liberada en este proceso es transferida a moléculas de ATP. La energía contenida en estas moléculas de ATP es la que se usará en todos los procesos vitales. Alrededor del 60% de la energía que ingerimos diariamente en los alimentos debe estar en forma de carbohidratos. A su vez en una dieta equilibrada debe haber no solo carbohidratos sencillos como los azucares refinados, sino también polisacáridos, principalmente almidón, e incluso polisacáridos no digeribles como la celulosa (fibra presente en las verduras, cáscaras de los cereales, etc.), imprescindibles para evitar enfermedades del sistema digestivo como la indigestión o el cáncer de colon.

·        Los lípidos incluyen las grasas, aceites, colesterol, etc. Son sustancias con un elevado contenido energético (más del doble de energía por gramo que los carbohidratos) y son reservas de energía muy importantes en nuestro organismo. Además también pertenecen al grupo de los lípidos algunas vitaminas (A, E, D, K), hormonas e importantes componentes de las membranas celulares. Alrededor del 30% de la energía diaria debe estar en forma de lípidos, procurando, además, que haya un equilibrio entre grasas con ácidos grasos saturados (de origen animal); con ácidos grasos mono insaturados (vegetales), y grasas con ácidos grasos poli insaturados que se encuentran en el pescado y en algunos vegetales. Algunos lípidos como los ácidos grasos linoleico, linolénico y araquidónico y, por supuesto las vitaminas, no pueden ser sintetizados por nuestro organismo y deben estar presentes en la dieta.

·        Las proteínas está presentes, principalmente, en la carne, pescado, productos lácteos, huevos, algunos vegetales, etc. En la digestión son hidrolizadas en sus componentes, los aminoácidos, que son absorbidos en el intestino delgado. Con estos aminoácidos nuestro organismo fabrica sus propias proteínas, que cumplen importantes funciones, como la enzimática, estructural, transportadora, etc. Parte de las proteínas pueden ser usadas para obtener energía. De los veinte aminoácidos, doce pueden ser sintetizados por nuestro organismo, pero los otros ocho deben estar presentes en la dieta. Son los llamados aminoácidos esenciales. Alrededor de un 10% de la energía total contenida en la alimentación debe estar en forma de proteínas.

·        Los minerales incluyen todos los elementos inorgánicos, sodio, potasio, cloro, calcio, magnesio, hierro, iodo, etc. que son imprescindibles para el correcto funcionamiento de nuestro organismo.

·        Las vitaminas son compuestos orgánicos necesarios para la vida en pequeñas proporciones, que nuestro organismo no puede sintetizar y deben estar presentes, por tanto, en la dieta. Cuando faltan se originan enfermedades como el beri-beri, escorbuto, etc.

·        Muchos problemas de salud se pueden evitar con una dieta adecuada. o Comer con exceso produce obesidad, problemas circulatorios, diabetes, y otras enfermedades, especialmente cuando se consumen demasiadas grasas animales, azucares o sal. Los habitantes de los países desarrollados

tomamos de un 20 a un 30% más de calorías al día que las que realmente nos convendrían. Junto a esto hay millones de personas en todo el mundo que por guerras, sequías, u otros motivos, están sufriendo una desnutrición tan fuerte que están muriendo, literalmente, de hambre. Son personas que, a lo largo de un periodo largo de tiempo, están consumiendo menos calorías que las necesarias.

·        La malnutrición aumenta el riesgo de contraer infecciones causadas por virus o bacterias y provoca diversas enfermedades típicas de personas deficientemente nutridas. Por ejemplo, el kwashiorkor y el marasmo y algunas enfermedades producidas por no ingerir suficientes vitaminas.

 

Situación de la alimentación humana en el mundo

A la actividad recolectora y cazadora de nuestros antepasados, sucedió, hace unos 10 000 años el comienzo de la actividad ganadera y agrícola, lo que llevó a una revolución social y cultural y a una expansión de la población sin precedentes hasta ese momento. En los siglos XIX y XX el reto fue alimentar a una población creciente. Según las famosas predicciones de Malthus la población hambrienta debería ir aumentando en el mundo. Malthus pensaba que mientras la población crecería exponencialmente, los alimentos y los recursos aumentarían en mucha menor proporción y, por tanto, cada vez habría más diferencia entre la cantidad de alimento y la población. La realidad de los últimos decenios, en los que se ha dado el mayor crecimiento demográfico de toda la historia humana, ha desmentido totalmente las previsiones de Malthus. La producción de alimentos está aumentando desde los años 1950, especialmente en los últimos 40 años, a un ritmo tan rápido que ha superado el crecimiento de la población. A comienzos del decenio de 1960 la producción mundial de alimentos para consumo humano era sólo de 2300 calorías por persona y día, cantidad que estaba distribuida de forma muy desigual. En 1994 había pasado a ser 2710 calorías por persona y día, suficientes para permitir la correcta nutrición de toda la población humana. En la Cumbre mundial sobre la alimentación de Roma en noviembre de1996 se afirmó: "La producción mundial de alimentos ha aumentado rápidamente durante los últimos 30 años, y ha llegado a superar el crecimiento demográfico. Sin embargo, en el mundo de hoy, que puede producir suficientes alimentos para suministrar una dieta adecuada

para todos, centenares de millones de personas sufren hambre. Aún persiste la desnutrición crónica, principalmente en los países con bajos ingresos, que en su mayoría dependen en gran parte de la agricultura. Mientras sea ésta la situación, será necesario hacer un esfuerzo concertado a fin de acelerar el desarrollo agrícola y rural en esos países para eliminar el hambre generalizada".

·        Más de 800 millones de personas del mundo en desarrollo sufren de desnutrición crónica. Entre ellos unos 200 millones de niños. La CMA (Cumbre Mundial sobre Alimentación) se propuso reducir el número absoluto de personas hambrientas de casi 800 millones a 400 millones pero los progresos reales en la consecución de este objetivo están siendo más lentos de lo previsto. Según datos de 2005 de la FAO “El hambre y la malnutrición matan a seis millones de niños al año, una cifra equivalente a toda la población en edad preescolar de Japón” ”La gran mayoría de esos niños mueren a causa de unas pocas enfermedades infecciosas curables, como diarrea, neumonía, paludismo (malaria) y sarampión. Habrían sobrevivido si sus cuerpos y sus sistemas inmunitarios no estuvieran debilitados por el hambre y la malnutrición”. Otros datos de la FAO:

o   En el mundo existían 852 millones de personas subnutridas en el período 2000-2002: 815 millones de personas en países en desarrollo, 28 millones en países con economías de transición y 9 millones en las naciones industrializadas.

o   Cerca del 75 por ciento de las personas en el mundo víctimas del hambre y la pobreza viven en las zonas rurales con menos recursos.

o   Unos 11 millones de niños mueren antes de cumplir los cinco años.

• De la agricultura y la ganadería, proceden alrededor del 95% de las calorías que alimentan a la humanidad. El 5% restante procede de la pesca.

• Las plantas más cosechadas son, por este orden, el trigo, arroz, maíz, patata, cebada. Unos pocos cereales (trigo, arroz, maíz, cebada, sorgo) suministran alrededor de la mitad de las calorías consumidas por toda la población mundial

• Los aditivos alimentarios son sustancias químicas, naturales o sintéticas, que añadimos a los alimentos para facilitar su conservación, mejorar su apariencia, darle sabor o color. Para conservar los alimentos se han usado

aditivos desde la antigüedad, así, por ejemplo, sal para conservar el pescado, vinagre para pepinillos y otros vegetales, humo para ahumar carnes, especias para mejorar el sabor, etc. En la actualidad han aumentado de número, hasta llegar a ser casi 3000 las moléculas autorizadas como aditivos.

Los aditivos han traído grandes ventajas. Gracias a ellos se puede alimentar de forma eficiente y mejor que nunca en la historia a una creciente población urbana, alejada de las zonas agrícolas, a la que tienen que llegar los alimentos a través de largos recorridos. Pero, como no podía ser de otra forma, no están libres de inconvenientes. Varios de ellos han tenido que ser retirados de su uso porque se ha demostrado que podían originar cánceres, al menos en experiencias de laboratorio. Otros provocan alergias en algunas personas. Otros se encuentran bajo sospecha (sacarina, nitratos, nitritos, BHA, BHT, el pigmento rojo para naranjas y otras frutas, etc.).

 

Producción de alimentos

 

Alimentos agrícolas

Se calcula que unas 80 000 especies de plantas son comestibles, pero sólo usamos unas 100 de ellas que proporcionan alrededor del 90% del alimento que la humanidad consume, bien sea directamente, comidas por las personas, o indirectamente, sirviendo de alimento al ganado. De cuatro de ellas: trigo, arroz, maíz y patata obtenemos más de la mitad de los alimentos agrícolas que consume toda la población mundial.

La gran mayoría de las especies que cultivamos en la actualidad fueron domesticadas en los comienzos de la agricultura por nuestros antepasados. Pocas especies nuevas se han añadido aunque los cambios en las plantas agrícolas sí han sido muy grandes. Por ejemplo las mazorcas de maíz que se han podido encontrar en los más antiguos yacimientos arqueológicos, tienen entre dos y tres centímetros de longitud. En la actualidad, después de un largo proceso de selección que lleva miles de años, usamos variedades de maíz con mazorcas más de diez veces más largas que las prehistóricas, de granos grandes y compactos y recubiertos por hojas que protegen los granos.

Hasta hace un siglo la agricultura había ido sufriendo cambios poco a poco, pero se seguía trabajando de una forma tradicional que, en lo esencial, era muy parecida a la que se había venido empleando durante milenios. Algunas técnicas especialmente útiles, como el regadío, sabemos que se empleaban ya hace unos 5000 años En el último siglo, y especialmente en los últimos 50 años, los avances tecnológicos, biológicos y químicos han supuesto un cambio enorme, una auténtica revolución.

 

Revolución verde

Desde 1950 la producción agrícola ha ido aumentando continuamente, a un ritmo que ha superado con creces al muy importante aumento de la población, hasta alcanzar una producción de calorías alimenticias que serían suficientes para toda la humanidad, si estuvieran bien repartidas.

Este incremento se ha conseguido, principalmente, sin poner nuevas tierras en cultivo, sino aumentando el rendimiento por superficie, es decir consiguiendo mayor producción por cada hectárea cultivada. Es lo que se conoce como revolución verde.

El aumento de productividad se ha conseguido con:

·        La difusión de nuevas variedades de cultivo de alto rendimiento, unido a nuevas prácticas de cultivo que usan grandes cantidades de fertilizantes, pesticidas y tractores y otra maquinaria pesada.

·        Algunos de los logros más espectaculares de la revolución verde fueron el desarrollo de variedades de trigo, arroz y maíz con las que se multiplicaba la cantidad de grano que se podía obtener por hectárea.

 

Problemas con la revolución verde

Los beneficios traídos por la mejora agrícola de la llamada Revolución Verde son

Indiscutibles, pero han surgido algunos problemas. Los dos más importantes son:

·        los daños ambientales y la gran cantidad de energía que hay que emplear en este tipo de agricultura para mover los tractores y otras

máquinas agrícolas; para construir presas, canales y sistemas de irrigación; para fabricar fertilizantes y pesticidas se emplea petróleo; para transportar y comerciar por todo el mundo; etc. La agricultura actual exige fuertes inversiones de capital y un planteamiento empresarial muy alejado del de la agricultura tradicional. De hecho de aquí surgen algunos de los principales problemas de la distribución de alimentos. El problema del hambre es un problema de pobreza. No es que no haya capacidad de producir alimentos suficientes, sino que las personas más pobres del planeta no tienen recursos para adquirirlos.

 

Daños ambientales de la agricultura moderna

La agricultura siempre ha supuesto un impacto ambiental fuerte. Hay que talar bosques para tener suelo apto para el cultivo, hacer embalses de agua para regar, canalizar ríos,

etc.

La agricultura moderna ha multiplicado los impactos negativos sobre el ambiente. La destrucción y salinización del suelo, la contaminación por plaguicidas y fertilizantes, la deforestación o la pérdida de biodiversidad genética, son problemas muy importantes a los que hay que hacer frente para poder seguir disfrutando de las ventajas que la revolución verde nos ha traído.

 

Los principales impactos negativos son:

• Erosión del suelo

El mal uso de la tierra, la tala de bosques, los cultivos en laderas muy pronunciadas, la escasa utilización de técnicas de conservación del suelo y de fertilizantes orgánicos, facilitan la erosión. En la península Ibérica la degradación de los suelos es un problema de primera importancia.

• Salinización y anegamiento de suelos muy irrigados

Cuando los suelos regados no tienen un drenaje suficientemente bueno se encharcan con el agua y cuando el agua se evapora, las sales que contiene el suelo son arrastradas a la superficie. Según datos de la FAO casi la mitad

de las tierras de regadío del mundo han bajado su productividad por este motivo y alrededor de 1,5 millones de hectáreas se pierden cada año.

• Uso inadecuado de fertilizantes y plaguicidas

Los fertilizantes y pesticidas deben ser usados en las cantidades adecuadas para que no causen problemas. En muchos lugares del mundo su excesivo uso provoca eutrofización de las aguas, contaminación de los acuíferos, mortandad en los peces y otros seres vivos y daños en la salud humana.

Si, por el contrario, se añade una cantidad insuficiente de fertilizantes disminuyen los nutrientes del suelo, con lo que contribuye a su degradación.

• Agotamiento de acuíferos

En las zonas secas y soleadas se obtienen excelentes rendimientos agrícolas con el riego y en muchos lugares, por ejemplo en los conocidos invernaderos de

Almería, se acude a las aguas subterráneas para regar. Pero los acuíferos han tardado en formarse decenas de años y cuando se les quita agua en mayor cantidad que la que les llega se van vaciando. Por este motivo las fuentes que surgían se secan, desaparecen humedales tradicionales en esa zona, y si están cerca del mar el agua salada va penetrando en la bolsa de agua, salinizándola, hasta hacerla inútil para sus usos agrícolas o para el consumo humano.

 

• Pérdida de diversidad genética

En la agricultura y ganadería tradicionales fueron surgiendo miles de variedades de cada planta o animal domesticado lo que supone una gran riqueza genética imprescindible para realizar la selección de nuevas variedades. En la actualidad cuando una variedad es muy ventajosa, la adoptan los grandes cultivadores de todo el mundo, porque así pueden competir económicamente en el mercado mundial. El resultado es que muchas variedades tradicionales dejan de cultivarse y se pierden si no son recogidas en bancos de semillas o instituciones especiales.

 

• Deforestación

Alrededor de 14 millones de hectáreas de bosques tropicales se pierden cada año. Se calcula que la quema de bosques para dedicarlos a la agricultura es responsable del 80% al 85% de esta destrucción. La principal causa de destrucción del bosque es la agricultura de subsistencia de muchas poblaciones pobres de los países tropicales.

La agricultura moderna no es la principal responsable de esta deforestación, porque sus aumentos de producción se han basado mucho más en obtener mejores rendimientos por hectárea cultivada que en poner nuevas tierras en cultivo. De hecho, en España, por ejemplo, todos los años disminuye la extensión de las tierras cultivadas cuando muchas de ellas son abandonadas por su baja productividad.

• Consumo de combustibles fósiles y liberación de gases invernadero

La agricultura moderna supone un elevado consumo de petróleo y otros combustibles y la emisión a la atmósfera de gran cantidad de CO2, con el consiguiente efecto invernadero.

 

Evitando impactos negativos

La llamada agricultura sostenible o alternativa usa procesos biológicos beneficiosos y productos químicos no dañinos para el ambiente, porque se eliminan rápidamente y no dejan residuos tóxicos. En este tipo de práctica agrícola es importante:

• El control integrado de plagas;

• El uso de microorganismos del suelo para fijar el nitrógeno atmosférico y producir así un abonado natural de los campos;

• La rotación de cultivos y la pluralidad de cultivos que ayudan a mantener la calidad del suelo y a luchar contra algunas plagas y

• El mantenimiento de estos y otros tipos de ecosistemas entre los campos cultivados que protegen al suelo de la erosión;

• Variedades de plantas y animales que por sus características genéticas resistan las enfermedades sin tener que usar grandes cantidades de pesticidas o antibióticos.

 

Alimentos transgénicos (Ingeniería genética)

Las técnicas actuales de la llamada ingeniería genética permiten tomar genes de una célula y colocarlos en otra. Este avance científico tiene una capacidad enorme para cambiar de forma revolucionaria la agricultura y, no solo la agricultura, sino muchos otros campos como la medicina. Los conocimientos genéticos se han utilizado desde hace muchos años para obtener variedades más útiles de plantas y animales. Pero con los procedimientos modernos esto se puede hacer con mayor rapidez y además se pueden introducir genes que son de otras plantas o de otros seres vivos en cualquier especie de vegetal o de animal, sin tener que depender de cruces entre variedades de la misma especie, como sucedía en la genética tradicional. Así, por ejemplo, si un gen que da resistencia a una enfermedad lo tenemos en las petunias, podemos trasladarlo a los tomates para que estos adquieran también resistencia a esa enfermedad. Esto no se podía hacer anteriormente porque al ser las petunias y los tomates diferentes especies, no se podían cruzar entre sí.

Con la ingeniería genética se están preparando plantas que producen alimentos más nutritivos porque contienen todos los aminoácidos. También se desarrollan cultivos resistentes a los insectos o a diversas enfermedades, o que puedan tolerar mejor la sequía, el calor, el frío, la salinidad del suelo o la acción de algunos herbicidas.

De forma similar se trabaja en modificar al ganado para que aumente su producción de leche o resista mejor determinadas enfermedades.

No todos acogen las posibilidades de la ingeniería genética con entusiasmo. Sus oponentes insisten en que estas técnicas son peligrosas porque alteran los organismos, sin que sepamos muy bien las consecuencias que esto puede traer.

Aunque las posibilidades de la ingeniería genética son enormes, tardará un tiempo hasta que esta revolución se pueda apreciar. Cientos de laboratorios y de investigadores están dedicándose a estos trabajos, pero hacen falta años hasta que se produzcan resultados tangibles.

 

Alimentos transgénicos.

Los agricultores han estado mejorando sus plantas a través de cruces y selección desde hace siglos. También se han usado microorganismos como las levaduras y bacterias para hacer el pan, yoghurt, queso, cerveza, etc. desde hace milenios. Todas estas técnicas son formas antiguas de lo que hoy llamamos biotecnología, pero con la diferencia de que en la actualidad los grandes avances de la ingeniería genética permiten manipulaciones de los genes inimaginables hace unos pocos años.

La ingeniería genética ha permitido avances como los siguientes:

 

Protección contra los insectos.- Se sabía que una bacteria del suelo, Bacillus thuringiensis, produce una proteína que mata a los insectos, mientras no daña a otros organismos. Por estas buenas cualidades se estaba usando como insecticida desde principios de siglo. Ahora, gracias a la biotecnología, el gen que sintetiza esa proteína se ha introducido en diferentes plantas, por ejemplo, de patata, algodón, maíz que así quedan defendidos contra diversos insectos.

 

Protección contra hongos, virus, etc.- Introduciendo pequeños fragmentos de AND del virus que hace enfermar al boniato se ha conseguido que la misma planta desarrolle un sistema de defensa contra esa enfermedad.

 

Control de malas hierbas.- Entre los casos más conocidos de plantas manipuladas por ingeniería genética están los de la soja y otras como el maíz, algodón, etc. en los que una compañía -Monsanto- ha conseguido introducir un gen que les hace resistentes a un herbicida (Roundup) que fabrica la misma compañía. El agricultor que planta la semilla de soja con el gen introducido por Monsanto puede usar tranquilamente el herbicida Roundup en ese campo, sabiendo que morirán todas las malas hierbas, pero que su soja no sufrirá ningún daño.

 

Otros avances.- Por técnicas de ingeniería genética se están consiguiendo tomates o frutas u otras plantas muy resistentes a la putrefacción, lo que facilita su transporte.

También patatas y tomates con menos proporción de agua por fruto lo que multiplica las calorías que se pueden obtener por el mismo trabajo de recogida. Maíz y soja con más aminoácidos esenciales. Café natural descafeinado. Y muchos otros productos.

 

Riesgo de estos alimentos.-

Según algunos estos alimentos no deben ser usados porque presentan riesgos muy importantes. Así, dicen que:

• No se conoce su efecto a medio o largo plazo porque se están empezando a usar desde hace poco tiempo.

• Podrían causar alteraciones genéticas o reacciones alérgicas en los que los consumen.

• Las plantas tratadas genéticamente podrían alterar el equilibrio natural.

• Las que desarrollan estas plantas son grandes compañías que de esta forman aumentan su control del mercado de los alimentos y hacen cada vez más dependientes a los agricultores de ellas.

En la actualidad cualquier producto nuevo de este tipo pasa por estrictos controles de las agencias correspondientes, pero es muy cierto que su uso se ha comenzado hace muy pocos años y nuestra experiencia es todavía muy pequeña.

 

Agua

 

Importancia del problema

El agua es un recurso de inestimable valor. Es imprescindible para los seres vivos y la necesitamos para nuestra propia vida, para la agricultura y la ganadería y para tantos procesos industriales o de obtención de energía que dependen de ella.

Alrededor del 97% de la gran cantidad de agua que tiene nuestro planeta está en los mares y océanos y es salada, por lo que no se puede usar ni para beber ni para la agricultura, ni para la mayor parte de los usos industriales. El 3% del agua restante es dulce pero casi toda ella está en los hielos de los polos o en los glaciares o en depósitos subterráneos o en otros lugares de difícil utilización. Por todo esto sólo un 0,003% de la masa total de agua del planeta está fácilmente aprovechable para los usos humanos.

Por fortuna el agua sigue un ciclo de evaporación, precipitación y vuelta a los mares y océanos, por el que está continuamente purificándose.

Se calcula que en el mundo más de 1200 millones de personas carecen de agua potable y que cada día mueren más de 25 000 personas por enfermedades producidas por usar agua infectada. Los niños son los que más padecen este tipo de infecciones, especialmente los ataques graves de diarrea. La tracoma es causa de ceguera para millones de personas y uno de los motivos principales de su transmisión es la carencia de agua limpia con la que lavarse. Muchas enfermedades, como la esquistosomiasis y la filaria, además de la diarrea y el tracoma, se evitarían en gran parte, si se consiguiera proporcionar agua potable e instalaciones sanitarias adecuadas a todo el mundo.

Como decía, en 1992, el Doctor Mahler, director general de la Organización Mundial de la Salud: "El número de grifos por cada mil personas es mejor indicador de la situación sanitaria de un país que el número de camas de hospital".

A pesar de su importancia, el agua es uno de los recursos más desaprovechados y peor utilizados de la Tierra. Se desperdicia y contamina con gran despreocupación y nos empeñamos muy poco en usarla de forma racional.

 

Consumo de agua en actividades domésticas

 

Consumo habitual Consumo eficiente

Ducha de 10 minutos 100 a 200 litros 80 litros

Grifo goteando (en un día) 100 a 120 litros 0 litros

Afeitarse con el agua sin parar

80 litros 2 litros

Descarga del retrete 20 a 25 litros 10 litros

Cepillarse los dientes con el agua sin parar

7 litros 2 litros

El consumo eficiente se consigue instalando cebollas de ducha especiales que pulverizan el agua dando sensación de gran flujo con menos cantidad, arreglando las fugas, cerrando los grifos durante el lavado de los dientes

 

Energía y materias primas

Las materias primas son los recursos naturales que transforma la industria y pueden ser de origen orgánico o mineral. Los de origen orgánico proceden de seres vivos y se obtienen de la agricultura, de la ganadería, de la explotación forestal  de la pesca. Los de origen mineral proceden de la corteza terrestre, donde se encuentran en yacimientos o en zonas de alto contenido mineral y hay de varios tipos: metálicos, no metálicos y energéticos.

 

Las Fuentes De Energía: son los recursos naturales que proporcionan a la industria la fuerza necesaria para transformar la materias primas en productos elaborados. Existen dos criterios para clasificar la:

-Según su duración hay no renovables (que se agotan) y renovables (que no se    agotan).

-Según su uso hay tradicionales (son las más utilizadas desde hace mucho tiempo) y alternativas (que tiene un uso escaso debido a su alto coste o a que están en fase de            investigación).

Consumimos mucha energía  en casi todas las actividades diarias. Todas ellas consumen      energía.  El 88% de la energía que consumimos proviene a partir del carbón, del petróleo y  del gas. El 12 % restante  procede de la energía nuclear, de centrales hidroeléctrica, de plantas solares, eólicas y otras fuentes alternativas (como la biomasa y la energía geotérmica).

Aquí os dejo un enlace si quieren saber algo más sobre las fuentes de energía.

Las fuentes de energía tradicionales son las que voy a citar a continuación:

-El carbón, una fuente de energía básica.

El carbón es un mineral combustible, que se forma por la descomposición subterránea,   durante millones de años, de restos vegetales. Existen varios tipos de carbón unos más antiguos como la antracita y la hulla (que tienen mayor poder calorífico y calidad), y unos más recientes como el lignito y la turba. Este mineral se conoce desde la antigüedad   pero se generalizó a partir de la Primera Revolución Industrial a finales del siglo XVII.

Se usa sobre todo para producir electricidad en las centrales térmicas, para la fabricación de hierro y acero en la industria siderúrgica y para la obtención de gas y varios productos químicos.

La ventaja del carbón son sus abundantes reservas, y sus inconvenientes son que es una energía no renovable y que es muy contaminante, ya que favorece el efecto invernadero y la lluvia ácida.

Los principales países productores son China, Estados Unidos, la India y Rusia.

Distribución mundial de las reservas de carbón duro, en 1×1012 ton.

 

Principales países productores de carbón, 1998.

-El petróleo, la fuente de energía más utilizada.

El petróleo es un aceite mineral compuesto de hidrocarburos. Se forma por la descomposición de organismos animales y vegetales sepultados durante millones de años en un medio acuoso, bajo la superficie terrestre se encuentra formando bolsas  o depósitos entre estratos impermeables. Se generaliza a mediados del siglo XIX.

El petróleo se usa tras un proceso de refinado para obtener carburantes (gasolina, gasoil), lubricante para motores, asfalto, y como materia prima de la industria petroquímica para fabricar fertilizantes, pintura, barniz, plásticos, medicamentos, etc.

Sus ventajas son su fácil extracción y transporte, y sus inconvenientes se deben a que es una energía no renovable y muy contaminante. Los países productores más importantes son Arabia Saudí, Estados Unidos, Rusia, Irán y México.

-El gas natural, una energía de uso creciente.

El gas natural es una mezcla de hidrocarburos gaseosos. Su origen es el mismo que el del petróleo, el que suele ir asociado. Su desarrollo moderno comenzó a la vez que el del petróleo, pero no se generalizó hasta la década de 1950 que fue cuando se descubrió como transportarlo y almacenarlo (convirtiéndolo en líquido y volviéndolo a re gasificar. Se usa para obtener electricidad; en las calefacciones y cocinas domésticas, y como materia prima de la industria química. Sus ventajas son su alto poder calorífico, su bajo precio y su menor contaminación en comparación con el petróleo, y su mayor inconveniente es que se trata también de un recurso no renovable.

Los principales productores son Rusia, Estados Unidos y Canadá.

-La energía nuclear de fisión se obtiene de la separación de átomos de minerales radiactivos pesados (uranio). Su uso se generalizó a partir de la crisis del petróleo en 1973. Se usa para obtener electricidad en centrales nucleares, en la medicina y en la industria química. Su ventaja es su gran poder energético; sus desventajas son el riesgo de accidentes, el almacenamiento de los residuos, el elevado coste de construcción de las centrales nucleares y que se trata de un recurso no renovable.

-La energía hidroeléctrica: se obtiene a partir del agua embalsada detrás de una presa situada en cursos fluviales. El agua salta por un desnivel y mueve una turbina conectada a un generados, así produce electricidad. Su uso moderno es de principio del S.XX. Sus ventajas son, que es instantánea, inagotable y limpia; sus desventajas, que inunda pueblo y tierras de cultivo y la alteración del caudal de los ríos.

- Las fuentes de energía alternativas: se desarrollan en el año 1973. Sus ventajas son que son renovables y contaminan mucho menos. Son más caras, ya que su tecnología está poco desarrollada.

-La energía solar: procede de la luz y el calor del sol, se concentra mediante paneles. Da calor o electricidad. Sus desventajas son la irregularidad diaria y anual y su difícil almacenamiento.

-La energía eólica: procede del viento, mueve aerogeneradores y produce electricidad. Su desventaja es la irregularidad del viento.

-La energía de biomasa: procede de residuos agrícolas, ganaderos y forestales. Los residuos se calientas produciendo calor o electricidad. Su problema son las emisiones de CO2 que genera.

-La energía maremotriz: procede de la fuerza de las mareas o de las olas. Su problema son las alteraciones medioambientales que generan las instalaciones y su elevado coste.

-La energía geométrica: procede del calor interno de la tierra, con el que se calienta agua. Su problema es que su localización está en lugares con actividad volcánica o sísmica.

-La energía nuclear   de fusión:  procede de la unión de átomos ligeros. El problema es que esta fusión requiere temperaturas muy elevadas y que el inicio y control de la reacción nuclear están aún sin resolver.

Los riesgos naturales y su prevención Terremotos y tsunamis, Volcanes Inundaciones Movimientos de tierras y aludes Viento Sequía Granizo.

Los peligros geológicos, geodinámicas o hidrológicos que pueden afectar a las poblaciones siempre tienen implicancias territoriales mayores a las de un asentamiento aislado, por ello es necesario que la autoridad entienda la génesis de dichos peligros y prevenga su influencia en cada asentamiento.

Peligro y riesgo

Los estudiosos del tema definen al peligro como la probabilidad de ocurrencia de un evento, que se presenta en la naturaleza o que tiene un origen antropogénico, que por su energía y persistencia puede ocasionar un desastre.

 Riesgo se entiende a la posibilidad de ocurrencia de daños o efectos indeseables sobre sistemas constituidos por personas, comunidades o sus bienes, como consecuencia de eventos o fenómenos perturbadores, los que pueden ser de origen natural o pueden resultar de acciones humanas.

El desastre es considerado como la interrupción brusca de la vida cotidiana, generadora de pérdidas de vidas humanas, materiales y ambientales generalizadas que superan la competencia de la comunidad afectada para

sobreponerse exclusivamente a través de sus propios medios. De ahí la importancia de establecer los mecanismos de prevención y mitigación, previa identificación de las áreas susceptibles de afectación por la ocurrencia de fenómenos naturales.

Así, el riesgo de ocurrencia de un desastre depende por lo general de dos factores:

1) el riesgo físico del lugar, que refleja la probabilidad estadística de que se produzcan en él hechos específicos de carácter natural o tecnológico y,

2) la vulnerabilidad de las personas o grupos sociales y la infraestructura.

El desastre es la consecuencia final de un riesgo.

La vulnerabilidad se define como el grado de pérdida de un determinado elemento o conjunto de elementos que una sociedad experimenta como consecuencia de un fenómeno natural de cierta magnitud.

Bajo este concepto, la vulnerabilidad es directamente proporcional a la calidad de vida; los servicios como agua potable, electricidad, drenaje, ingresos económicos, educación, vivienda y alimentación.

Peligros geológicos

Los peligros de origen geológico son aquellos que se originan en la corteza terrestre, ya sea en la corteza interna, como es el caso de los sismos, o en la superficie terrestre, como los deslizamientos.

Causas de los peligros geológicos

Los fenómenos naturales de origen geológico como son los sismos, volcanes, tsunamis, las estructuras geológicas como son las fallas, las fracturas y la inestabilidad de laderas, contribuyen en la definición de peligros para una región de una zona urbana. Estos han sido la causa de muchos desastres en el mundo entero, ya sea que hayan actuado de forma única o combinada.

En su conjunto contribuyen junto con los peligros hidrometeorológicos y comprende los temas:

FracturasFallasErosión

SismosVolcanesDeslizamientosHundimientosDerrumbesFlujos de lodoTsunamis

Terremotos

Los terremotos son causados por una súbita liberación de energía acumulada lentamente por deformaciones a lo largo de una falla en la corteza terrestre.

Los terremotos y tos volcanes se presentan más comúnmente en la zona de colisión entre placas tectónicas. Los terremotos representan una amenaza; particularmente severa debido a los intervalos irregulares de tiempo entre eventos, imposibilidad de predicciones adecuadas, y los peligros asociados con ellos:

 •   El sacudimiento del suelo es un peligro que afecta directamente cualquier estructura ubicada cerca del epicentro del terremoto. Las fallas estructurales cobran muchas vidas humanas en áreas densamente pobladas.

 •   El falla miento, o sea aperturas en material dé superficie, ocurre como una separación de la roca firme a lo largo de zonas de debilidad.

 •   Los deslizamientos de tierra ocurran debido al sacudimiento del terreno en áreas que tienen topografía relativamente escarpada y poca estabilidad de taludes.

 •   La licuefacción de material no consolidado, con poco desnivel, puede ser iniciada por el sacudimiento del suelo. Los flujos y el esparcimiento lateral (fenómenos de licuefacción) son algunos de los peligros geológicos más destructivos.

 •   La subsidencia o depresión de superficie, resulta del asentamiento de sedimentos flojos o no consolidados. La subsidencia ocurre en suelos saturados de agua, rellenos, aluviales, y compuestos de otros materiales que están sujetos a asentamiento.

 •   Los tsunamis u ondas sísmicas marítimas, generalmente generadas por actividad sísmica submarina, causan inundación de áreas costeras y pueden afectar áreas a miles de kilómetros de donde ha ocurrido el terremoto.

Volcanes

Los volcanes son perforaciones en la corteza de la tierra a través de las cuales la roca fundida y los gases escapan a la superficie. Los peligros volcánicos provienen de dos clases da erupciones:

 •   Erupciones explosivas que se originan por la disolución rápida y expansión de gases de la roca fundida a medida que ésta se aproxima a la superficie da la tierra. Las explosiones son un riesgo al dispersar bloques de rocas, fragmentos y lava a diferentes distancias del volcán.

 •   Las erupciones difusivas en las cuales el flujo de material más que las explosiones es el principal peligro. Los flujos varían en naturaleza (lodo, cenizas, lava) así como en cantidad y puedan originarse en múltiples fuentes. Los flujos están gobernados por la gravedad, por la topografía circundante y por la viscosidad del material.

Los peligros asociados con las erupciones volcánicas incluyen flujos de lava, lluvia de cenizas y proyectiles, flujos de lodo y gases tóxicos.

La actividad volcánica también puede dar lugar a otros eventos naturales peligrosos incluyendo tsunamis locales, deformación del terreno, inundaciones cuando hay la ruptura de lagos o cuando se represan riachuelos o ríos, y deslizamientos provocados por los terremotos.

Inundaciones

Se pueden distinguir dos tipos de inundaciones:

Inundaciones terrestres o inundaciones de ríos, a causa de una excesiva descarga debido a fuertes lluvias.

 Inundaciones costeras causadas por aumento en el nivel del mar, frecuentemente exacerbado por descarga de tormentas en la parte alta de las cuencas respectivas. Los tsunamis son un tipo especial de inundación marítima. 

- Inundaciones costeras

Las inundaciones marinas originadas por tormentas, son un aumento anormal del nivel del mar, asociado con los huracanes y otras tormentas marítimas.

Las inundaciones son generadas por fuertes vientos hacia la costa o por celdas intensas da baja presión y tempestades oceánicas.

El nivel del agua es controlado por el viento, la presión atmosférica, la marea astronómica existente, los tumbos y el oleaje, la topografía y batimetría costera local y la proximidad de la tormenta a la costa. Con mayor frecuencia la destrucción debido a las inundaciones marinas es atribuible:

 •   Al impacto de las olas y al choque físico con objetos asociados al paso de las olas.

 •   A las fuerzas hidrostáticas/dinámicas y los efectos del agua al levantar y acarrear objetos.

El daño más significativo resulta frecuentemente del impacto directo de las olas sobre estructuras físicas. Los impactos indirectos incluyen inundaciones y socavamiento de estructuras importantes tales como carreteras y ferrocarriles.

La inundación de estuarios y otras áreas costeras de bajo nivel es exacerbada por la influencia de la acción de las mareas, de la tormenta, y también por frecuentes cambios de canales.

- Inundaciones de ríos

Las inundaciones terrestres ocurren cuando se excede la capacidad de los lechos de los ríos para conducir el agua y esta rebalsa las riberas. Las inundaciones son fenómenos naturales que pueden ocurrir a Intervalos irregulares en cualquier riachuelo o río. El asentamiento en llanuras de inundación es la causa principal de los daños producidos por las inundaciones.

 

Tsunamis

Los tsunamis son ondas marinas de período largo generadas por eventos tales como los terremotos, actividad volcánica o deslizamientos de tierra submarinos. La cresta de estas ondas puede ser superior a alturas de 25

metros al llegar a aguas poco profundas. Las características singulares de los tsunamis (longitudes de onda generalmente mayores de 100 km, velocidades en el océano profundo hasta de 700 km por hora, y alturas de ola muy pequeñas en agua profunda) hacen que su detección y monitoreo sea muy difícil.

Las características de las inundaciones costeras causa de tos tsunamis son las mismas que aquellas correspondientes a las inundaciones marinas.

Una inundación marina, especialmente cuando se combina con marea alta, fácilmente puede inundar áreas bajas no protegidas.

En tierra,  las  fuertes lluvias pueden saturar tos terrenos y causar inundaciones debido a una excesiva descarga (inundaciones terrestres); puede causar deslizamientos de tierra por el mayor peso del agua y por lubricación del material de superficie; también pueden dañar las cosechas al debilitar la firmeza de las raíces.

Procesos de inestabilidad de laderas

Los procesos de inestabilidad de laderas se emplean para designar a “los movimientos talud abajo de materiales térreos” y  suceden generalmente en las áreas de relieve escarpado (montañas, lomeríos) y se desencadenan por algún factor como el exceso de agua en los taludes, un sismo, erupciones volcánicas, o por acción de la pendiente o la gravedad.

Deslizamientos

Es importante considerar el peligro de deslizamiento de rocas o suelos sobre zonas urbanas o suburbanas, generalmente en terrenos de mucha pendiente.

El término deslizamiento de tierra incluye deslizamientos, caídas y flujos de materiales no consolidados. Los deslizamientos de tierra pueden iniciarse por terremotos, erupciones volcánicas, suelos saturados por lluvias intensas, o por al acercamiento de la capa freática a la superficie y por erosión causada por ríos.

El sacudimiento sísmico de suelos saturados crea condiciones particularmente peligrosas. Aunque los deslizamientos son localizados, pueden ser muy dañinos debido a la frecuencia con que ocurren.

Las clases de deslizamientos incluyen:

- Caída da rocas, que son caracterizadas por rocas con carda libre en acantilados. Estas suelen acumularse al pie del acantilado en forma de taludes, lo que hace un riesgo adicional.

 •  Deslizamiento y avalanchas, un desplazamiento del recubrimiento en superficie debido a falla de corte a lo largo da un accidente estructural. Si el desplazamiento ocurre en material de superficie sin deformación total, se le conoce como un desprendimiento.

 •  Los flujos y esparcimientos laterales, que ocurren en material reciente no consolidado, asociados con una capa freática poco profunda. Aunque identificados con una topografía moderada, estos fenómenos de licuefacción pueden desplazarse a grandes distancias desde su lugar de origen.

El impacto de estos eventos depende de la naturaleza específica del deslizamiento.

Las caídas de roca son peligros evidentes para la vida y la propiedad pero, en general, sólo representan un peligro muy local debido a su limitada área de influencia. Por el contrario, los deslizamientos de tierra, avalanchas (flujos y esparcimiento lateral, frecuentemente con gran extensión espacial), pueden traer como consecuencia una pérdida masiva de vidas y de propiedades.

Los flujos de lodo asociados con las erupciones volcánicas pueden trasladarse a gran velocidad desde el lugar da origen y son uno de los peligros volcánicos más destructivos.

 

A. ¿Qué son peligros naturales?

Una definición generalmente aceptada dice que los peligros naturales son "aquellos elementos del medio ambiente físico, o del entorno físico, perjudiciales al hombre y causados por fuerzas ajenas a él" (Burton 1978). Más específicamente, en este documento el término peligro natural es utilizado en referencia a todos los fenómenos atmosféricos, hidrológicos, geológicos (especialmente sísmicos y volcánicos) u originados por el fuego que, por razón del lugar en que ocurren, su severidad y frecuencia, pueden afectar de manera adversa a los seres humanos, a sus estructuras o actividades.

En algunos países se utiliza el término amenaza natural en sustitución de la de peligro natural. El calificativo natural es utilizado para excluir de la definición peligros originados por los seres humanos tales como guerras, polución y contaminación química, o peligros no necesariamente relacionados con el entorno físico: tales los casos de enfermedades infecciosas.

1. ¿Cuán naturales son los peligros naturales?

A pesar de la calificación de "naturales", estos peligros tienen ciertos elementos de participación humana. Para estos efectos es preciso distinguir entre tres conceptos:

 •  Evento físico, que es un fenómeno natural que, de hecho, no afecta a los seres humanos porque sus efectos no entran en contacto con ellos. Es un fenómeno natural que no resulta considerado como peligro natural.

 •  Peligro natural que es un fenómeno natural que ocurre en un área poblada o con infraestructura que puede ser dañada.

 •  Desastre natural, es un peligro natural que causa un número inaceptable de muertes o daños a propiedades. En áreas donde no existen intereses humanos a vulnerar, los fenómenos naturales no constituyen un peligro ni causan desastres.

FENOMENOS NATURALES POTENCIALMENTE PELIGROSOS

Atmosféricos

Tempestades de granizoHuracanesRayosTornadosTempestades tropicales.

Sísmicos

Ruptura de fallasSacudimiento del terrenoEsparcimiento lateralLicuefacciónTsunamis 

  

Otros fenómenos geológicos-hidrológicos

Avalanchas por derrubioSuelos expansivosDeslizamientos de tierraCaída de rocasDeslizamientos submarinosHundimiento

Hidrológicos

Inundaciones costerasDesertificaciónSalinizaciónSequíaErosión y sedimentaciónInundaciones de ríosTempestades marinas y marejadas

Volcánicos

Tetra (ceniza, "lapilli")GasesFlujos de lavaFlujos de lodoProyectiles y explosiones lateralesFlujos piroclásticos

Incendios

ChamarascaBosquesPastosSabana

Esta manera de definir y discriminar conceptos tiene por finalidad colocar el peso de la problemática de los daños en la concurrencia de actividades humanas y de fenómenos naturales, y es contraria a percibir los peligros naturales como un mal que resulta inevitable debido a la existencia de fuerzas naturales incontrolables. 

Los seres humanos pueden hacer muy poco o casi nada para cambiar la incidencia o intensidad de la mayoría de los fenómenos naturales pero, en cambio, pueden tomar seguridades para que los eventos naturales no se conviertan en desastres debido a sus propias acciones y omisiones.

Es importante entender que la intervención humana puede aumentar la frecuencia y severidad de los peligros naturales. Por ejemplo, si se extrae tierra de la parte inferior de un derrumbe para dar cabida a un nuevo asentamiento humano, el terreno puede moverse nuevamente y enterrarlo.

La intervención humana puede también generar peligros naturales donde no existían antes: los volcanes erupciones periódicamente, pero sólo pasan a ser clasificados como peligros cuando los ricos suelos formados sobre sus productos de eyección son utilizados para cultivo, o para el establecimiento de asentamientos humanos.

La intervención humana reduce el efecto de mitigación que tienen los ecosistemas naturales: la destrucción de los arrecifes de coral que elimina la primera línea de defensa de las costas contra los efectos de las corrientes y tempestades marinas, es un ejemplo claro de una intervención que disminuye la capacidad del ecosistema para protegerse a sí mismo. Un caso extremo de intervención humana destructora del ecosistema es la desertificación que, por propia definición, es un peligro "natural' inducido por el ser humano.

La clave para desarrollar medidas efectivas de reducción de vulnerabilidad consiste en lo siguiente: si las actividades humanas pueden causar o agravar los efectos destructivos de los fenómenos naturales, también pueden reducirlos o eliminarlos.

2. Medio ambiente, peligros naturales y desarrollo sostenible.

El trabajo de la OEA está orientado a ayudar a los países en la planificación del desarrollo del espacio y en la preparación de proyectos de inversión compatibles a nivel de pre factibilidad. Genéricamente hablando, estas tareas pueden ser denominadas "planificación ambiental" y consisten en lo siguiente: (1) diagnóstico de las necesidades de un área determinada, (2) identificación de los recursos disponibles , y (3) uso de la información antedicha para la formulación de una estrategia integrada de desarrollo compuesta por varios proyectos sectoriales de inversión.

Este proceso usa métodos de análisis de sistemas y de manejo de conflictos, para llegar a una distribución equitativa de costos y beneficios. Al hacerlo, vincula la calidad de la vida humana a la calidad ambiental. Así, pues, el esquema conceptual del trabajo de planificación será el medio ambiente, entendido como la estructura y funcionamiento de los ecosistemas que sostienen la vida humana.

En el contexto del desarrollo económico, el medio ambiente es la mezcla de bienes, servicios y las limitaciones que ofrecen los ecosistemas circundantes. Un ecosistema es un conjunto coherente de relaciones de cosas vivientes y sus entornos, que están entrelazados.

En áreas de alto riesgo, el desarrollo sostenible es posible en el mismo grado en que el potencial destructivo de los peligros naturales es tomado en cuenta dentro de las decisiones de planificación para el desarrollo, tanto las que corresponden al ámbito público, como al privado. Esto es particularmente importante en situaciones post-desastre, porque en ellas se aplican tremendas presiones a las agencias locales, nacionales e internacionales para reconstruir las instalaciones destruidas en el mismo sitio en el que estaban previamente. Es en tales momentos en los que resulta más evidente la necesidad de información sobre los peligros naturales y la evaluación del riesgo, así como su incorporación al proceso de planificación. 

Para tratar sobre el manejo de peligros, se deben incorporar acciones específicas en las diversas etapas del estudio de planificación para el desarrollo integrado. Primero, una evaluación de la existencia y efecto de eventos naturales sobre los bienes y servicios proporcionados por los recursos naturales en el área del plan; segundo, los estimados del impacto potencial de eventos naturales sobre las actividades de desarrollo, y tercero, la inclusión de medidas para reducir la vulnerabilidad de las actividades propuestas para el desarrollo. En este marco, las redes de "líneas vitales" deben ser identificadas: los componentes o segmentos críticos de las instalaciones para la producción, la infraestructura y los sistemas de apoyo para los asentamientos humanos deben ser lo menos vulnerables posible y tienen que ser reconocidos como elementos prioritarios para la rehabilitación después de un desastre.

3. El impacto de los peligros naturales puede ser reducido

Las experiencias dentro y fuera de la América Latina y el Caribe muestran que la mitigación de desastres mejora. La instalación de sistemas de alerta en varios países del Caribe ha reducido la pérdida de vidas humanas por causa de huracanes. La prohibición de asentamientos humanos permanentes en llanuras de inundación, reforzada mediante coberturas selectivas de seguros, ha reducido significativamente los daños causados por las inundaciones en muchas áreas vulnerables.

Un estudio realizado en el Estado de Nueva York (EE.UU.) sobre mitigación de los deslizamientos de tierra, muestra que los mejores procedimientos utilizados entre 1969 y 1975 redujeron en más del 90 por ciento el costo de reparación de los daños causados a carreteras por causa de deslizamientos (Hays, 1981). La experiencia de la ciudad de Los Ángeles, California, indica que con pendientes adecuadas y dispositivos para análisis del suelo, se pueden reducir las pérdidas por deslizamientos en 97 por ciento (Petak and Atkisson, 1982).

Un estudio realizado en el Valle de san Fernando, California, después del terremoto de 1971, mostró que de entre 568 colegios antiguos, que no satisfacían los requerimientos del Field Act (una ley que establece normas de diseño), 50 sufrieron tantos daños que tuvieron que ser demolidos. En cambio, 500 colegios construidos según las normas sismo resistentes no sufrieron daños estructurales (Bolt, 1988). El terremoto de Loma Prieta en 1989 fue el desastre natural más costoso en la historia de los Estados Unidos, pero los reglamentos de zonificación local y los códigos de construcción evitaron que las pérdidas fueran aún peores. En el área de la bahía de San Francisco las estructuras post-1960 se remecieron pero quedaron intactas, mientras que los edificios más antiguos sí sufrieron daños. Las estructuras no reforzadas de albañilería fueron las más afectadas. Las construcciones sobre terreno sólido mostraron menor probabilidad de sufrir daños que las construidas sobre relleno o sobre taludes sueltos en las montañas (King, 1989). 

Las técnicas de mitigación también permiten extender el período de alerta antes de una erupción volcánica, haciendo posible la evacuación segura de la población en riesgo. Los dispositivos sensibles de monitoreo pueden

ahora detectar un aumento en la actividad volcánica meses antes de la erupción. Ahora existen a disposición sistemas más sofisticados de evaluación, monitoreo y alerta para enfrentar a los peligros de erupciones volcánicas, huracanes, tsunamis y terremotos.

Evaluaciones sectoriales conducidas por la OEA (entre ellas la de energía en Costa Rica y la de agricultura en el Ecuador), muestran el ahorro de capital y la producción continua que pueden ser logrados con modestas inversiones en la mitigación de las amenazas de los peligros naturales, a través de la reducción de la vulnerabilidad y de un mejor planeamiento sectorial. Sin embargo, queda mucho por hacer.

La experiencia global en el manejo de peligros en América Latina y el Caribe, es poco significativa por varias razones, entre ellas, falta de percepción del problema, falta de incentivos políticos, y un sentimiento de fatalismo en relación con los desastres "naturales". Pero actualmente se tiene mayor acceso a las técnicas, se analiza y da a conocer experiencias. Los países en desarrollo han demostrado su interés, y las agencias financieras están discutiendo su apoyo. si estas tendencias favorables fueran alentadas, podríamos tener al alcance una reducción significativa de los efectos devastadores de los peligros naturales sobre el desarrollo de América Latina y el Caribe.

 

B. Susceptibilidad a la reducción de vulnerabilidad

1. La naturaleza del peligro

a. Comienzo súbito versus comienzo lento

La velocidad con la que comienza un peligro es una variable importante ya que condiciona el tiempo para la alerta. Uno de los extremos son los terremotos, deslizamientos de tierra e inundaciones repentinas que, virtualmente, no dan tiempo para la alerta. Menos extremos son los tsunamis, que dan tiempo para la alerta con anticipación de minutos u horas, y los huracanes e inundaciones cuya posible ocurrencia es conocida con muchas horas y, a veces, días de anticipación.

Los volcanes pueden erupciones súbita y sorpresivamente, pero generalmente dan indicios de una posible erupción semanas y hasta meses

antes. (El volcán El Ruiz, en Colombia, dio señales de actividad desde más de un año antes de su erupción destructiva en 1985). Otros peligros tales como la sequía, desertificación y el hundimiento, actúan lentamente durante un período de meses o años. Los peligros como erosión/sedimentación tienen diferentes tiempos de anticipación: el daño puede ocurrir súbitamente, como resultado de una tempestad, o puede desarrollarse en el curso de varios años.

b. Eventos controlables versus eventos inmutables

Las dimensiones reales de muchos tipos de peligros pueden ser alteradas, si se toman medidas apropiadas, pero hay casos en los que ninguna tecnología conocida puede alterar efectivamente la ocurrencia misma. Por ejemplo, canalizar el lecho de un río puede reducir el área de inundación, pero nada moderará el sacudimiento del terreno cuando se produce un terremoto.

c. Frecuencia versus severidad

Cuando una inundación se produce cada año, o cada pocos años, el peligro viene a ser parte del entorno y los proyectos son ubicados y diseñados teniendo en cuenta esa característica. A la inversa, en un área donde un tsunami puede ocurrir en cualquier momento dentro de los próximos cincuenta o cien años, es difícil estimular el interés en tomar medidas para reducir la vulnerabilidad, aún cuando los daños puedan llegar a ser catastróficos. Con un horizonte temporal tan lejano, medidas que requieran inversión intensiva en capital pueden no ser económicamente viables.

Los eventos raros, o con probabilidad de alcanzar poca magnitud, son los más difíciles de mitigar, y la reducción de la vulnerabilidad puede demandar medidas de aversión al riesgo que están más allá de lo que podría ser justificable en virtud de un análisis económico.

d. Medidas de mitigación para resistir el impacto versus medidas de mitigación para evitar el impacto

La construcción sismo resistente y los edificios a prueba de inundaciones son dos ejemplos de medidas que mejoran la capacidad de las instalaciones para resistir el impacto de un peligro natural. Instrumentos tales como reglamentos de zonificación, seguros e incentivos tributarios, que propician la evasión de áreas en peligro, conducen a evitar los impactos.

2. La naturaleza del área en estudio

La alta densidad de población y la costosa infraestructura de las ciudades, las exponen comparativamente más al impacto de los eventos naturales. Allí, las medidas de mitigación son más necesarias aún y, al mismo tiempo, económicamente hablando se justifican mejor que en las áreas menos desarrolladas. Probablemente, en las áreas urbanas se podrá establecer los mecanismos institucionales que son necesarios para el manejo del peligro.

En pueblos y aldeas pequeñas, las medidas no estructurales de mitigación pueden ser la única alternativa al alcance. Tales asentamientos humanos dependen del gobierno sólo hasta cierto punto para enfrentarse a una alerta de peligro inminente o para recibir asistencia frente al peligro. Así pues, organizar a la comunidad local para enfrentarse a los peligros, es un aspecto especial del manejo de éstos.

Las características físicas del terreno, las normas para su uso, la susceptibilidad a peligros particulares, el nivel de ingresos y las características culturales de la población, también condicionan las opciones que tiene un área para manejar los peligros naturales.

3. Los participantes en el drama

Entre los "actores" involucrados en el manejo de peligros están las agencias de planificación, los ministerios, los centros para los preparativos y respuesta a la emergencia, la comunidad científica y de ingeniería, las comunidades locales, las agencias de asistencia técnica, las agencias de financiamiento para el desarrollo y los organismos no gubernamentales, además de una cantidad igualmente diversa de actores del sector privado. Cada cual tiene sus propios intereses y conceptos. Estos diversos puntos de vista, a veces en conflicto entre sí, pueden agravar los efectos de las limitaciones del planeamiento y ejecución de un programa de manejo de peligros. Sin embargo, los funcionarios involucrados pueden ver facilitado su trabajo si se conoce previamente las dificultades que cada uno de los actores puede presentar.

Frecuentemente, las agencias de planificación no están familiarizadas con la información sobre peligros naturales, ni saben cómo usarla en la planificación para el desarrollo.

También los ministerios tienen poca familiaridad con la información sobre peligros naturales o con las técnicas para adaptar esa información para su uso en la planificación. Los proyectos para el desarrollo de caminos, energía, telecomunicaciones, sistemas de irrigación, etc., frecuentemente carecen de consideraciones de mitigación del peligro. Aún más, los ministerios suelen tener poca experiencia en colaborar para identificar las interrelaciones entre proyectos o para definir los requerimientos de información común, de tal manera que la información requerida por varios usuarios pueda ser recolectada de manera cooperativa.

La comunidad de preparativos para emergencias ha tendido a ver su rol exclusivamente como el de preparación para la reacción ante emergencias y, por lo tanto, no ha prestado suficiente atención a la vinculación de los preparativos con la mitigación a largo plazo. Tampoco los centros de emergencia han brindado suficiente atención a la vulnerabilidad de su propia infraestructura. Cuando los servicios vitales son destruidos, las víctimas de los desastres no tienen donde ir. Las políticas de preparación para emergencias están comenzando a cambiar. Por ejemplo, organizaciones internacionales para ayuda en casos de emergencia, tales como la Liga Internacional de la Cruz Roja y las sociedades de la Media Luna Roja, han anunciado que van a dedicar mayores esfuerzos a la prevención en los países en desarrollo.

La comunidad científica y de ingeniería frecuentemente establece su agenda para la investigación y el monitoreo en base a sus intereses científicos, sin tomar en debida consideración las necesidades de reducción de la vulnerabilidad o los preparativos para la emergencia. Por ejemplo, un volcán puede ser elegido para su monitoreo por su valor de investigación científica más que por su proximidad a un centro de población. Frecuentemente se publica valiosa información sobre peligros en revistas científicas, pero en un lenguaje difícil de comprender. La comunidad científica debe asegurarse de que los datos sean presentados en forma adecuada, para su uso por quienes están involucrados en el manejo de los peligros.

Las comunidades locales están muy conscientes del impacto de los peligros naturales, pero, usualmente, tienen poca oportunidad de participar en la preparación de los grandes proyectos de infraestructura y de

producción que las afectan y, menos aún, de establecer agendas para la evaluación de peligros naturales y la reducción de vulnerabilidad.

Las agencias de cooperación técnica normalmente no incluyen ni la evaluación de peligros naturales ni las actividades de reducción de vulnerabilidad como parte normal de su proceso de preparación del proyecto. Los "pronunciamientos sobre el impacto de peligros", así como los pronunciamientos sobre el impacto ambiental que son emitidos después de que el proyecto ha sido formulado, son inadecuados. Las consideraciones del peligro deben ser introducidas muy al comienzo del proceso, de tal modo que los proyectos sean preparados con tales limitaciones en mente.

Las agencias financieras para el desarrollo participan activamente en medidas de reconstrucción post-desastre. Sin embargo, no insisten en evaluaciones del peligro, mitigación y medidas para reducción de vulnerabilidad en sus préstamos ordinarios para el desarrollo (no relacionadas a desastres) y son renuentes a incorporar tales consideraciones en la evaluación de los proyectos.

Otras consideraciones institucionales: El conocimiento y la experiencia en técnicas de manejo de peligros son atributos raros en la mayoría de las agencias de América Latina y el Caribe. Así, pues, una agencia de cooperación técnica que proponga incorporar estas ideas en la planificación y formulación del proyecto, invariablemente tendrá que imponerse al escepticismo del personal local. Tomar en cuenta estos aspectos incrementa el costo de formulación de un proyecto pero ese mayor gasto puede pagar grandes dividendos.

Dar a una sola entidad la responsabilidad total del manejo del peligro a nivel nacional, conduce a que las otras agencias la consideren como un adversario. En vez de esto, cada agencia que formula proyectos como parte de sus actividades normales, debería considerar los peligros en el proceso de formulación del proyecto. Las agencias de planificación deberían estimular el manejo de peligros y la introducción de estrategias no estructurales de mitigación muy al inicio del proceso de planificación y contar con personal entrenado para estas funciones.

  

De igual manera, la responsabilidad de mitigar el impacto de los peligros naturales a nivel del proyecto, no debe recaer en un sólo individuo o componente, sino que debe ser una responsabilidad general del proyecto, que requiere la cooperación de todos los componentes.

Frecuentemente, las actividades de reconstrucción post-desastre carecen de apoyo para la evaluación de peligros, cuyo propósito sería asegurar que el impacto del próximo evento sea menos destructivo. El problema ocurre tanto en quien proporciona el dinero como en quien lo recibe: el país afectado raramente incluye este rubro en su solicitud pero, cuando lo hace, sucede frecuentemente que las agencias financieras lo rechacen.

Los proyectos de reconstrucción, especialmente cuando son muy grandes, suelen ser manejados por agencias de ejecución recientemente creadas. Esto conduce a la fuga del limitado personal técnico que tienen las agencias existentes y complica la coordinación entre desarrollo a largo plazo y rehabilitación a corto plazo.

C. Manejo de peligro y planificación para el desarrollo

Para los efectos de esta discusión, la planificación para el desarrollo es el proceso mediante el cual los gobiernos producen planes constituidos por políticas, proyectos y acciones de apoyo, a fin de guiar el desarrollo económico, social y del espacio durante un período de tiempo. El manejo de los peligros consiste en una serie de actividades diseñadas para reducir la pérdida de vidas y la destrucción de propiedades. El manejo de los peligros naturales frecuentemente ha sido realizado independientemente de la planificación para el desarrollo. Un rasgo distintivo de la asistencia técnica de la OEA es la integración de los dos procesos.

1. Actividades de manejo del peligro

El proceso de manejo de peligros naturales puede ser dividido en medidas pre-evento, acciones durante e inmediatamente después del evento, y medidas post-desastre. En un orden cronológico aproximado, son las siguientes:

1. Medidas pre-evento:

a. Mitigación de peligros naturales:  •   Recolección de datos y análisis •   Reducción de vulnerabilidad

b. Preparativos para desastres naturales  •   Predicción •   Preparativos para emergencia (incluyendo monitoreo, alertas, evacuación) •   Educación y entrenamiento

2. Medidas durante e inmediatamente después de los desastres naturales:

a. Rescateb. socorro

3. Medidas post-desastre

a. Rehabilitaciónb. Reconstrucción

a. Mitigación de desastres

La predicción precisa y oportuna de un evento peligroso puede salvar vidas humanas pero sirve de poco para reducir las pérdidas económicas o la alteración social; eso sólo se puede lograr con medidas que deben ser tomadas con mucha antelación. Incluido en el concepto de mitigación de desastres, está el supuesto básico de que el impacto de un desastre puede ser evitado, o reducido, cuando su ocurrencia haya sido prevista durante la planificación para el desarrollo.

La mitigación de desastres generalmente supone reducir la vulnerabilidad de los elementos en riesgo, modificar la exposición del lugar al peligro, o cambiar su función. Las medidas de mitigación pueden tener un carácter estructural, tales como la inclusión de medidas específicas de seguridad o la reducción de vulnerabilidad en el diseño así como la construcción de nuevas instalaciones, el reforzamiento de instalaciones existentes o la construcción de dispositivos de protección.

Típicamente, las medidas no estructurales de mitigación se concentran en limitar el uso de terrenos, la utilización de incentivos tributarios y de soberanía, y en programas de aseguración del riesgo.

Muchos países están haciendo esfuerzos para introducir medidas de mitigación en áreas expuestas a peligros.

 

La mitigación de los desastres también incluye la recolección de datos, y el análisis necesario, para identificar y evaluar medidas apropiadas e incluirlas en la planificación para el desarrollo. La recolección de datos incluye en esencia tres tipos de actividades:

Evaluaciones de peligros naturales

Los estudios que evalúan los peligros proporcionan información sobre la probable ubicación y severidad de fenómenos naturales peligrosos, así como sobre la probabilidad de que ocurran en un tiempo y área dados. Estos estudios descansan fuertemente sobre la información científica disponible, incluyendo mapas geológicos, geomórficos y de suelos; datos de clima e hidrológicos, así como sobre mapas topográficos, fotografías aéreas e imágenes de satélite.

La información histórica, tanto escrita como de reseñas orales de residentes antiguos, es también útil para caracterizar los eventos peligrosos potenciales. Idealmente, una evaluación de peligros naturales promueve la percepción de este problema en una región en desarrollo, evalúa la amenaza de peligros naturales, identifica la información adicional requerida para una evaluación definitiva y recomienda las maneras más apropiadas para obtenerla.

Evaluaciones de vulnerabilidad

Los estudios de vulnerabilidad estiman el grado de pérdida y daños que podrían resultar de la ocurrencia de un fenómeno natural de severidad dada. Los elementos analizados incluyen la población humana, la infraestructura de bienes de capital y recursos tales como asentamientos, líneas vitales, instalaciones para la producción, locales para concentraciones públicas y patrimonio cultural; también incluyen a las actividades económicas y al funcionamiento normal de los asentamientos humanos. La vulnerabilidad puede ser estimada para determinadas áreas geográficas: por ejemplo, áreas con el mayor potencial para su desarrollo o áreas ya desarrolladas en zonas peligrosas.

Las técnicas empleadas incluyen la cartografía de líneas vitales o de instalaciones críticas y un análisis sectorial de vulnerabilidad para sectores tales como energía, transporte, agricultura, turismo y vivienda. En América Latina y el caribe la vulnerabilidad a peligros naturales es pocas veces considerada en la evaluación de una inversión, aún cuando la vulnerabilidad a otros riesgos, tales como los fluctuantes precios de mercado y de costos de materia prima, sí se toma en consideración como práctica normal.

 

Productos químicos. Pesticidas, Metales tóxicos Compuestos orgánicos Efectos de los contaminantes tóxicos

Caracterización de productos químicos

 

Actualmente la cantidad de sustancias químicas que tenemos en el ambiente supera los 100.000, cada año se aumenta esta cantidad en 300 nuevos y, con ellos, hay nuevos síntomas de alergia. Algunos eran originariamente beneficiosos pero, a la larga, repercuten en otros seres.

La utilidad de los productos químicos ha hecho que sean imprescindibles y, gracias a ellos, se ha conseguido una mejor calidad de vida (higiene, esperanza de vida...). Sin embargo, estas sustancias tienen muchos riesgos y, de muchos, no se conoce la acción que tienen sobre el ecosistema y la salud humana. Se ha dado el caso de muchas sustancias utilizadas con grandes ventajas pero que son perjudiciales para la salud y el medio ambiente. La población quiere conocer la repercusión de estas sustancias químicas sobre el organismo (fertilidad, sistema neuromuscular y nervioso).

 

Principios básicos de toxicología

La toxicología es la interacción que existe entre una sustancia y el efecto que produce sobre un sistema biológico. La dosis es la que define si la sustancia es necesaria o tóxica. El tóxico siempre será una sustancia ajena al organismo.

Objetivos:

·        Determinar la capacidad potencial de la sustancia química para producir un efecto adverso en los seres vivos.

·        Conocer la incidencia, la cantidad de sustancia que existe en el entorno.

·        Determinación del mecanismo por el que se produce ese efecto adverso conocido.

·        Factores que influyen si el efecto producido es reversible o permanente.

Se entiende que el efecto adverso es indeseable por lo que será un efecto tóxico y, el riesgo, es la probabilidad de que esta sustancia se comporte como tóxico. Dicha situación depende de su toxicidad intrínseca, sus propiedades físico− químicas y las circunstancias de la exposición.

 

Tipos de efectos tóxicos

1. Lugar sobre el que actúa el tóxico:

·        Local_ aparece en el mismo lugar dónde se ha puesto en contacto

·        Sistémico_ la lesión aparece alejada de la zona de entrada (absorción, distribución) Los órganos más afectados son: riñón, hígado, pulmón, médula ósea y sistema nervioso central.

 

2. Factores:

Existen una serie de factores que colaboran a que el tóxico realice su acción. Se trata de las propiedades físico− químicas y de las características fisiológicas del órgano en cuestión, de las que hay que destacar los componentes enzimáticos; son capaces de bloquear la síntesis de inhibidores, de estimular la aparición de otros catabolitos, de alterar la respiración celular. Se necesita un transporte activo y una perfusión sanguínea hasta el órgano afectado. Así mismo, la bio activación consiste en que el verdadero efecto tóxico se lleva a cabo en el metabolito de la sustancia de origen. La capacidad de regeneración es muy variable dependiendo de la zona y del tóxico que la afecte (piel, aparato digestivo y la médula ósea son órganos sensibles a la acción tóxica y con buena capacidad de regeneración). Por otro lado, el tiempo de activación tóxico puede presentarse en un período corto y dar manifestaciones adversas de forma inmediata (24h es intoxicación aguda); la intoxicación será

sub−aguda cuando el período está entre unos días y unas semanas y será intoxicación crónica cuando la exposición ocurrió meses. De igual modo atenderemos a la frecuencia de exposición al tóxico, considerando que una exposición continuada es una exposición simple, de lo contrario será una exposición inminente (exposición corta pero durante mucho tiempo). La duración del efecto tóxico puede ser temporal o irreversible, aquí influye la capacidad de regeneración de cada órgano. Dependiendo de la rapidez con que se presente el efecto tóxico tendremos una toxicidad inmediata o retardada. A pesar de toda la toxicidad es idiosincrásica pues cada ser vivo produce diferentes respuestas ante un mismo efecto tóxico.

Dosis/ Respuesta

·        Dosis externa_ la cantidad del tóxico a la que está expuesto el organismo.

·        Dosis interna_ cantidad del tóxico absorbido por el organismo.

·        Dosis en el organismo diaria_ cantidad del tóxico que se encuentra en ese órgano o tejido afectado.

·        Dosis mortal_ el efecto que se investiga es la mortalidad.

La relación dosis /respuesta o dosis /efecto es la que cada individuo describe frente a un determinado tóxico.

Cuando hablamos de la población en general nos referimos a dosis /respuesta y cuando nos referimos a un grupo determinado hablaremos de dosis /efecto.

Todas estas relaciones están basadas en que tenemos que asumir que el efecto está producido por la presencia de un tóxico, de su concentración en el medio ambiente y las dosis absorbidas por el organismo.

Todos los estudios se reflejan a través de unas gráficas, donde el eje de ordenadas serán las respuestas y el de abscisas la dosis. Si una curva es muy plana se podría aumentar mucho la dosis; si tiene mucha pendiente ascendente el efecto del tóxico es más intenso, de manera que un pequeño aumento de la dosis conseguiría efectos muy graves.

 

Mecanismos por los que se produce toxicidad

Actúan a nivel celular, molecular, tisular y son difíciles de clasificar; por lo que los separamos en mecanismos cito tóxicos, farmacológicos, fisiológicos y bioquímicos e inmunológicos. Suelen actuar todos, de manera que no existe un único sistema en la acción de un tóxico.

Al tóxico en general se le da el nombre de xenobiótico por ser extraño al organismo y afecta a las funciones biológicas. Según el mecanismo de acción que desarrolle, nos encontramos que puede tener una toxicidad directamente con macrófagos (ADN) o bien, el mecanismo de acción necesita una ruta metabólica y es una toxicidad metabólicamente mediata (tiene bio actividad). Por último están los que necesitan una radiación.

 

Citotóxico:

El tóxico o su meta bolito producirán una lesión celular. Éste presenta radicales libres tremendamente activos que se unen por enlace covalente o reacciones de oxidación y dan lugar a una respuesta celular. La respuesta celular puede ser de una regeneración o de una lesión que conlleva la muerte celular. La mayoría de las veces, el enlace covalente se produce con estructuras nucleares mientras que, las reacciones oxidativas producirán un bloqueo en la síntesis de proteínas o enzimas o una ruptura de polisacáridos lípidos de la membrana. Cuando se producen estas alteraciones en el núcleo, se altera la estructura del ADN y se produce el efecto cancerígeno denominado carcinógeno genotóxico. (Enlace covalente_ derivados de los hidrocarburos y las aminas aromáticas; reacciones oxidativas_ herbicidas, tetra cloruro de carbono y para que es una sustancia química que se utiliza para intentar acabar con las plantas de marihuana; el paracetamol y las quinonas están en ambos)

 

Farmacológico. Fisiológico y Bioquímico:

Son tres sistemas muy relacionados y no deben separarse. Se producen por:

 

·        Inhibición Enzimática_ La consecuencia de la inhibición de una enzima es que se aumenta la cantidad de sustratos y disminuye el producto. Se altera la función fisiológica. Puede producirse de manera irreversible como

en el caso del plomo que bloquea al grupo enzimático para la síntesis del grupo hemo. También se puede producir cuando el tóxico disminuye la disponibilidad de cofactores; la ausencia de cofactor inhibe la acción de la enzima y altera la función química de la reacción, como el berilio que desplaza al magnesio de las fosfatasas hepáticas impidiéndolas realizar su función en el hígado. Así mismo, la inhibición de la síntesis enzimática impide que se formen las enzimas por culpa de un bloqueo de la síntesis de proteínas (tetraciclina, tetracloruro de carbono,...)

·        Inhibidores de producción de energía celular_ Para producir el ATP, la fuente principal está en la matriz mitocondrial que, a través de la respiración, aporta la energía necesaria para mantener íntegra la función de la célula y el medio intracelular.

·         Tipos de inhibición:

o   Interacción con el bloque de oxígeno_ a nivel de la hemoglobina bloqueando la afinidad entre ésta y el oxígeno, provocando una hipoxia celular o anémica. (la anemia puede ser por Fe, hemoglobina (Hb) o eritrocitos) Los tóxicos capaces de producir una intervención en este transporte son fenoles, monóxido de carbono (CO) y óxido nítrico (NO)

o   Inhibición de la fosforilación oxidativa_ inhibe la función enzimática a nivel de la fosforilación oxidativa. Se produce también una hipoxia citotóxica. Los tóxicos que lo producen son los fenoles, lumarina y cianuros (se combina el cianuro con el hierro en forma de Fe+ (férrico) y bloquea los citocromos oxidasa dejando incompleto el transporte de electrones)

·        Síntesis letal_ Es patológica, el tóxico es muy parecido a las estructuras orgánicas y ocupa el lugar delsustrato en las reacciones químicas bloqueando, así, la reacción. (el fluoroacetil es parecido al acetil, hace el primer paso del ciclo de Krebs y el resto lo bloquea)

·        Interacción ligando− receptor_ Se lleva a cabo a nivel macrocelular. La sustancia química ocupa el lugar reservado para la sustancia biológica encargada de estimular a la célula, evitando la respuesta química esperada o dando una respuesta inadecuada. El tejido más sensible en este tipo de interacción es el sistema nervioso central.

·        Curare (veneno) se une a los receptores de las neuronas motoras y da lugar a una parálisis de la musculatura estriada y, por tanto, a la muerte por parada respiratoria.

·        Botulismo (toxina botulismo, botox)_ bloquea a nivel de la placa motora la salida de acetilcolina y produce espasticidad (el músculo se queda tenso), desaparecen los reflejos y se interfiere la actividad del movimiento y del lenguaje. Produce la muerte.

·        Hidrocarburos alogenados_ producen un aumento en la respuesta del organismo a las catecolaminas (adrenalina, dopamina,...), se produce un aumento de la tensión arterial y de la frecuencia cardiaca con rotura de corazón. Dan sensación de cansancio, adormecimiento, midriasis (pupila dilatada)

 

1.    Alteración del funcionamiento de la membrana excitable_ Se produce a nivel de las células musculares y nerviosas dado que se alteran los canales de la bomba de iones (Na+, K+, Cl−, Ca++) Estos tóxicos producen el bloqueo de la bomba Na+ (el etanol disuelve los lípidos de la membrana y deprime el sistema nervioso; primero altera la conducta y luego el bloqueo a nivel neuromuscular.

 

Características de la exposición a múltiples productos químicos

La exposición a un producto químico no suele ser aislada, hay exposición. Existen modificaciones frente a los efectos de un producto tóxico y, para evaluar el riesgo, hay que considerar factores externos e internos. La exposición mixta a más de un componente tóxico puede dar lugar a reacciones de:

 

·        adicción_ suma de los efectos tóxicos de los productos que se han tomado o a los que se ha estado expuesto

·        sinergismo_ se multiplica el efecto que se tendría por separado

·        antagonismo_ un tóxico interfiere con otro reduciendo su efecto

·        potenciación_ cuando el efecto obtenido se aumenta en un componente que no era tóxico

·        tóxico cinética_ cuando se modifica el paso del tóxico por el organismo

·        tóxico inmunológico_ altera el sistema inmunitario

·        tóxico químico_ cuando se encuentra en el entorno o ambiente; se da lugar en el propio ambiente

 

Evaluación Toxicológica

Toxicidad se refiere a las propiedades físicas y químicas que tiene una determinada sustancia para dar un efecto adverso. Toxicología es la ciencia que estudia los efectos adversos que produce una sustancia química. La toxicología moderna trata de buscar la causa responsable de ese efecto adverso, de forma cualitativa y cuantitativa. Todo esto se lleva a cabo para salvaguardar la salud sin frenar el desarrollo tecnológico−industrial. Este tipo de estudios cualitativos y cuantitativos se realizan in vivo e in vitro.

 

Evaluación Cualitativa

Es muy difícil, tiene que seguir una metodología que relaciona un determinado producto químico responsable de un efecto adverso con efectos que no son estudiados y otros componentes.

 

Sustancia química => efecto adverso => riesgo (no siempre es así)

Constatar es una labor que se va a conseguir con el paso del tiempo (5−10 años) y que se estudia con las estadísticas de epidemiología. Es muy importante desde el punto de vista social y, existen agrupaciones que armonizan todas estas evidencias científicas a corto plazo.

 

En la evaluación cualitativa se quiere responder sobre un determinado componente químico a: ¿provoca daño? ¿Cuál y cómo? ¿En cuánta cantidad?...

 

Los estudios de las propiedades toxicológicas o eco tóxicas deben considerar que cada persona reacciona de una forma diferente y, que los ensayos que se realizan en diferentes especies animales o vegetales, se deben reconocer como una toxicidad selectiva y experimental.

 

Evaluación Cuantitativa

Se trata de determinar la dosis/ efecto y la dosis/ respuesta. En ambos, los datos obtenidos de un producto químico sobre la cinética química y el órgano diana (tejido al que afecta principalmente ese producto tóxico) sirven para localizar qué cantidad de esa sustancia es capaz de producir el efecto no deseado, valorando la dosis/ efecto y la dosis/ respuesta, la cual es individual pues la misma cantidad de la sustancia produce diferentes respuestas por factores que son intrínsecos.

 

Factores que modifican la toxicidad:

 

·        Factores dependientes del medio ambiente

·        Factores intrínsecos al individuo

·        Factores derivados de las condiciones de administración o absorción del tóxico

·        Crono toxicología

 

Factores individuales que modifican la relación dosis/ respuesta:

 

·        Edad y Sexo

·        Salud− enfermedad

·        Factores genéticos

·        Nutrición y dieta

·        Temperatura

 

Los metales pesados son muy perjudiciales para la salud y, en nuestro medio ambiente, destacan: arsénico, plomo y mercurio; mientras que en el entorno laboral se incluyen otros siete más.

El origen de los metales pesados que tenemos en el ambiente puede ser natural en cantidades pequeñas o formando parte de las rocas y, si aparecen en más cantidad, son producidos por fenómenos naturales como terremotos y erupciones volcánicas.

La aparición de estos componentes no plantea problemas porque son formas no solubles no utilizadas por los seres vivos y, únicamente, aquellos que tienen efectos bio acumulativos son los que aparecen con más riesgo para la salud.

 

Plomo (Pb)

Peso atómico: 207 Densidad: 11,4 Funde a 327º Ebullición 1725º

 

De color azulado; resistente al ácido clorhídrico (HCl ) pero se disuelve en ácido nítrico. Forma muchos tipos de sales y óxidos. El Pb orgánico lo encontramos en forma de tetraetilo y tetrametilo. El Pb es resistente a ácidos y óxidos.

 

El uso del Pb está muy extendido; en medicina se utiliza como pantalla aislante en las radiaciones x; el tetraetil de Pb es muy elástico y se utiliza para el forro interno de los cables y soldaduras, también se utiliza en baterías y, en los aislantes protectores, como catalizador (PVC). El Pb se utiliza en muchos procesos industriales y mantienen su toxicidad aunque existen controles de seguridad e higiene para evitar la intoxicación laboral.

 

Junto a silicatos y carbonatos, el Pb interviene como un estabilizador contra el calor. Obtiene buenos acabados en vidrio y cerámica. También se utiliza el Pb como insecticida en grandes cantidades para proteger los cultivos.

 

Vías de entrada en el organismo: el inorgánico por vía respiratoria, cutánea y digestiva; el orgánico por vía respiratoria y cutánea.

 

El mayor peligro se encuentra en la vía respiratoria porque incorporamos hasta un 80% del Pb que se encuentre en la partícula inhalada aunque, si la partícula es pequeña, encontrará trabas y se asimilará un 50%.

 

El 90% del Pb se fijará en los huesos aunque no hay descrita patología ósea por Pb. El resto circulará por todo el organismo y se mostrará en pelo, uñas, sudor y lágrimas.

 

Fuentes de Exposición:

 

·        Industrial: se usa de cualquier forma, sobre todo en trabajos de fundición, soldadura y pulido (suele encontrarse el tetraetilo de Pb) Las personas con patologías sanguínea, renal o respiratoria no deben trabajar en estos ámbitos.

·        Contaminación alimentaria: este tipo de fuente no siempre se conoce. Así hay recipientes de barro o cerámica de los que se desprende Pb poco a poco.

·        En el ámbito doméstico: cuando se realizan labores de pintura o protección de la madera con lacas (el minio es una pintura con mucho Pb). El problema está en la respiración del Pb en forma de partículas.

·        Contaminación atmosférica: se inhalan partículas de Pb metal que van directas al sistema respiratorio. Se suele producir en los procesos de combustión de los motores.

·        Vía endovenosa o intravenosa: en drogadicción, al utilizar la metanfetamina dado que en su síntesis se utiliza Pb.

La intoxicación por Pb se considera un problema internacional. Y el problema del Pb no profesional afecta a la población infantil.

 

Mercurio (Hg)

Peso atómico: 200 Punto de congelación: −38º Ebullición 356º

 

A temperatura y presión ambiente es líquido. Es un metal pesado de color plateado con una gran movilidad.

Está ampliamente distribuido por la naturaleza en forma de cinabrio. Es inerte al oxígeno y los ácidos. Soluble en nítrico y tóxico para cualquier ser vivo.

El mercurio de la naturaleza proviene de una desgasificación de la corteza terrestre en forma de erupciones volcánicas y evaporación de masas de agua.

Como Hg mineral tiene una toxicidad baja porque no se absorbe por el tubo digestivo pero, el Hg orgánico o metilmercurio tiene una alta toxicidad a nivel del sistema nervioso.

Se utiliza en pilas, termómetros, fluorescentes de luz, curtido de pieles (terciopelo), antiséptico (mercromina), en el tubo que emite rayos X,... El Hg orgánico se utiliza sobre los cultivos como plaguicida y para el tratamiento de la madera combinado con benceno.

 

Vías de Exposición_ ámbito laboral; intoxicaciones ambientales; contaminación de alimentos (plaguicidas, fumigaciones,...); amalgamas dentales con Hg, la amalgama puede oxidarse, descascarillarse o alterar de modo que algo de Hg se puede ingerir; el Hg orgánico utilizado para los antisépticos es el que más fácilmente entra en la cadena alimentaria.

 

Toxicocinética del Hg:

 

Entra por vía digestiva, respiratoria y cutánea.

 

El Hg elemental (inorgánico de los termómetros) se absorbe poco por vía digestiva, es más absorbido por vapores. Por vía inhalatoria pasa fácilmente

a la sangre y posee gran capacidad para atravesar la barrera hematoencefálica, introduciéndose en el sistema nervioso central. También puede traspasar la barrera placentaria causando trastornos irreversibles en el sistema nervioso del embrión o feto.

 

El Hg inorgánico se absorbe por cualquier vía, entra en la sangre y se dirige al sistema renal y nervioso dónde realiza su acción tóxica.

 

El Hg orgánico tiene buena absorción por vía digestiva y va directamente al sistema nervioso. Puede atravesar la barrera placentaria. Por vía intradérmica (vacunas) se incorpora al sistema circulatorio que lo llevará al sistema nervioso.

 

Arsénico (As)

Número atómico: 33 Peso atómico: 74,98 Densidad: 5,7

 

Es un semimetal pesado con gran efecto acumulativo y muy tóxico. Aplicando calor sufre sublimación (paso de sólido a gas). Se va acumulando aunque tomemos pequeñas dosis.

 

Se utiliza en la fabricación del vidrio, como compuesto gaseoso en los rayos láser, como pigmento para pinturas y fuegos artificiales, para gases militares venenosos, como tratamiento de la sífilis y en insecticidas. Algunos compuestos con As se han utilizado como conductores para elementos electrónicos.

 

A una dosis alta es mortal pero, a pequeñas dosis ingestas, puede producir inmunidad.

 

Las vías de penetración en el organismo son: digestiva, inhalatoria y dérmica o subcutánea. Por vía digestiva, en pequeñas dosis, puede tener

efecto tónico. Puede localizarse en las aguas de abastecimiento porque procede de los acuíferos más profundos (en el agua potable, la OMS indica la cifra de 10 ppm o microgramos/ litro como tolerable).

 

Las fuentes de contaminación son: la industria, alimentación (agua y mariscos), medicamentos (el As forma parte de un tratamiento antiparasitario)...

 

Toxicocinética del As:

Desde cualquiera de sus vías de entrada se produce una absorción y circula unido a la globina del hematíe y a otras proteínas de forma que, en 24h, se distribuye por todo el organismo. Su vida media es de 10 días (tiempo que tarda la dosis en reducirse a la mitad en el organismo). Se elimina por vía urinaria.

 

Se localiza en la piel, hígado, riñón y corazón preferentemente. No atraviesa la barrera hematoencefálica pero sí la placentaria.

 

Su acción tóxica se realiza a nivel del ciclo de Krebs interrumpiendo la fosforilación oxidativa; bloquea la obtención de energía, por lo que se produce la muerte celular. Daña el ADN en su efecto tóxico, por lo que es carcinógeno (el As inorgánico).

 

Cadmio (Cd)

Ebullición: 765º Peso atómico: 112,4 Densidad: 8,65

 

Es un metal pesado que se encuentra de manera abundante en el ámbito laboral (industrias de plásticos, de aleaciones de metales, pigmentos y baterías). Podemos encontrarlo en alimentos como la leche y está en fertilizantes artificiales y en las aguas de manera natural.

 

Toxicocinética del Cd:

Puede tener dos vías de entrada: inhalatoria o digestiva. Una vez en el organismo, pasa fácilmente al corriente sanguíneo y un 95 % se une a la hemoglobina aunque también puede unirse a la ferritina. Tras esto produce una alteración bioquímica a los radicales que llevan azufre, inhibiendo cualquier proceso que lo necesite (altera todas las rutas metabólicas).

 

La vida media del Cd es de 15 años y se elimina a través de los riñones, piel, pelo y uñas. Se le relaciona con el cáncer de riñón, próstata y vejiga. También afecta al hígado.

 

Intoxicación aguda de Cd_ cuadro digestivo con vómitos y diarreas. Cuando es por vía inhalatoria produce fiebre muy alta, neumonía y edema agudo de pulmón que puede llevar a la muerte. Si la inhalación es aguda produce rotura del tabique nasal.

 

Intoxicación crónica de Cd_ produce pigmentación amarilla de la piel y, en general, se produce por la ingesta de alimentos como mariscos, champiñones y paté. Su absorción depende de la persona que lo ingiere; el humo del tabaco favorece la llegada de Cd al pulmón y el transporte de Cd al resto del cuerpo; una comida rica en proteínas facilita la llegada de Cd al hígado y, de allí, a todo el organismo para acabar en los riñones por donde se va a eliminar.

 

Cromo (Cr)

Número atómico: 24 Peso atómico: 52 Densidad: 7,2

 

Metal semipesado de transición muy distribuido en la corteza terrestre formando, casi siempre, compuestos.

Se encuentra oxidado frecuentemente. El más común es el Cromo III y el hexavalente o Cromo VI, el cual es tóxico.

·        Cr III_ es un oligoelemento fundamental para los procesos metabólicos y con un papel primordial en los procesos enzimáticos. Controla y colabora en el metabolismo de la insulina. La carencia de Cr III produce un desequilibrio metabólico, la aparición de diabetes, una neuropatía periférica y adelgazamiento. Puede darse en situaciones de estrés y desnutrición en casos como la anorexia y la bulimia. Aparece en los derivados cárnicos.

·        Cr VI_ es altamente tóxico. Es un cancerígeno reconocido del grupo I y existen pruebas experimentales que así lo ratifican (cáncer de pulmón principalmente). Se han descrito intoxicaciones por una contaminación ambiental. Se encuentra en los procesos productivos de la industria (producción de acero inoxidable; colorante en pinturas, barnices y tintas; curtido y tratamiento de pieles; aceites y lubricantes; cemento, ladrillo y material ignífugo; metales cromados)

 

Toxicocinética del Cr VI:

La vía de absorción será la inhalatoria, digestiva o cutánea. Siendo la inhalatoria y la cutánea las más habituales. El Cr VI se absorbe rápidamente por cualquiera de las tres vías.

 

Una vez en el organismo, se localiza en las membranas celulares combinándose con las proteínas de forma que puede llegar rápidamente a cualquier órgano. Se combina con la hemoglobina y la ferritina. Atraviesa la barrera placentaria.

 

El Cr VI tiene dos características por las que es tóxico: permeabilidad en la membrana celular (el Cr III no) y dentro de la célula, en la mitocondria o el núcleo, se reduce a Cr III y se combina con moléculas intracelulares para producir el trastorno de distintas líneas metabólicas. El Cr VI es inmunotóxico, produce una sensibilización celular.

 

Para ser eliminado del organismo se necesitan grandes períodos de tiempo, por lo que nuevas dosis producen un efecto acumulativo.

 

Litio (Li)

Número atómico: 3 Peso atómico: 6,9 Densidad: 0,53 Ebullición: 1330

 

Metal alcalino que se encuentra en la naturaleza en forma de isótopos. Es el metal más ligero y blando. Se utiliza como espesante para las grasas lubricantes, en cerámica, como aditivo para alargar la vida y el rendimiento de acumuladores alcalinos y en soldadura. El Li es un elemento moderadamente abundante en la corteza terrestre en forma de sales.

 

Propiedades físicas: alto calor específico, gran intervalo de temperatura en fase líquida, alta conductividad térmica, baja viscosidad y muy baja densidad. El Li metálico es soluble en aminas alifáticas de cadena corta (etilamina) e insoluble en hidrocarburos.

 

Reacciona con el oxígeno para formar monóxido y peróxido. Es el único metal alcalino que reacciona con el nitrógeno a temperatura ambiente. Reacciona fácilmente con el hidrógeno a casi 500º C. La reacción del Li metálico con el agua es un extremo vigorosa. El Li reacciona de forma directa con en carbono para producir carburo. Se combina fácilmente con los halógenos y forma halogenuros con emisión de luz. Aunque no reacciona con hidrocarburos parafínicos, experimenta reacciones de adición alquenos sustituidos por grupos arilo y dienos. También reacciona con compuestos acetilénicos (acetiluro de Li: importante en la síntesis de vitamina A).

 

Riesgos químicos: su calentamiento puede provocar combustión violenta o explosión. El Li puede arder espontáneamente en contacto con el aire cuando se dispersa en finas partículas (cuando se calienta forma vapores tóxicos). Reacciona violentamente con oxidantes fuertes y ácidos provocando peligro de incendio y explosión. También reacciona violentamente con el agua, formando gas hidrógeno altamente inflamable y vapores corrosivos de hidróxido de Li.

 

Efectos del Li sobre la Salud:

El Li es inflamable, muchas reacciones pueden causar fuego o explosión. Libera vapores o gases irritantes y tóxicos en un incendio. La explosión se produce en contacto con sustancias combustibles y agua.

 

El Li puede ser absorbido por inhalación de su aerosol y por ingestión. La evaporación de Li a 20º C es insignificante pero, cuando se dispersa, puede alcanzar rápidamente una concentración peligrosa de partículas suspendidas en el aire.

 

Su inhalación produce una sensación de quemadura, tos, respiración trabajosa, falta de aire y dolor de garganta. Los síntomas pueden aparecer de forma posterior al contacto con el Li: enrojecimiento de piel, quemaduras cutáneas, dolor y ampollas en la piel, enrojecimiento y dolor de ojos y quemaduras severas y profundas en los ojos.

                                                  

Otros Componentes Químicos Tóxicos

 

·        Antimonio (Sb) _ presenta una irritación de la piel y mucosas con alteraciones hepáticas y cardíacas. Se utiliza en la industria electrónica, pinturas, telas y cristal. Es un fármaco que se utiliza en el tratamiento de determinados parásitos.

 

·        Berilio (Be) _ es muy resistente a la presión, la corrosión y vibraciones. Está presente en la industria metalúrgica, en las estructuras de las prótesis dentales, en paneles solares y aerogeneradores. Sus efectos tóxicos son: conjuntivitis, rinitis y dermatitis. Cuando se da una intoxicación crónica se denomina berilosis: aparecen unas zonas de agrupación celular alrededor de la zona de agresión.

 

·        Boro (B) _ se utiliza en la industria aeronáutica y como antiséptico; se utiliza también para el tratamiento de maderas, cosméticos, tintes y detergentes por ser blanqueante. El Boro es un irritante de la piel y el

aparato respiratorio. En concentraciones elevadas produce descamación de la piel y, con exposiciones prolongadas, produce alopecia, irritación de piel y mucosas y alteraciones de la esfera sexual.

 

·        Cobalto (Co) _ en la industria metalúrgica aumenta la dureza de la aleación. Se utiliza en imanes, prótesis dentales, pinturas y esmaltes y forma parte de los cementos. Produce alteraciones respiratorias, cardíacas y dermatológicas.

 

·        Estaño (Sn) _ hay Sn metálico, orgánico e inorgánico. El metálico y el inorgánico son poco tóxicos y se utilizan en elementos de cocina (latas) y en esmalte de uñas. El Sn orgánico se utiliza para la elaboración de metales, plásticos y en la industria textil. Es un importante tóxico y produce trastornos en el sistema nervioso central en forma de encefalopatías y puede causar la muerte.

 

·        Manganeso (Mn) _ le encontramos en los pesticidas y aditivos alimentarios, así como secante de la madera y, en algunos países, se admite como aditivo en la gasolina. Posee una gran toxicidad, se fija a las proteínas y atraviesa la barrera hematoencefálica y placentaria. El órgano al que más afecta es el sistema nervioso extrapiramidal y produce manifestaciones de tipo temblor y dificultad al hablar (disartria) y no muestran expresiones faciales. Puede producir trastornos en la conducta del tipo maníaco− depresivos. También presenta alteraciones en la reproducción como impotencia y abortos espontáneos. Si se detecta en fases iniciales, se puede facilitar su eliminación y desaparece la sintomatología.

 

·        Níquel (Ni) _ se utiliza en los aceros inoxidables y quirúrgicos y en muchas aleaciones metálicas. Favorece la sensibilización (reacciones alérgicas al contacto con un tejido del organismo). Una exposición crónica puede producir alteraciones neurológicas con pérdida de memoria, insomnio, vértigo y trastornos en la esfera sexual.

 

·        Selenio (Se) _ se utiliza en la industria farmacéutica y química para elaborar fitosanitarios. La intoxicación por Se produce alteraciones en pelo, piel y uñas (caries dentales si hay gran cantidad de Se).

 

·        Teluro (Te) _ forma parte de las aleaciones de Cr y Pb y, se utiliza en la industria electrónica. La exposición crónica al Te produce alteraciones respiratorias. Se elimina por vía respiratoria (halitosis metálica).

 

·        Zinc (Zn) _ muy utilizado en automoción y para fabricar herramientas y juguetes. La toxicidad se produce ante los vapores de Zn, pero también se han descrito reacciones alérgicas en la piel.

 

 

Compuestos orgánicos

 

Clasificación y nomenclatura

 

Los xenobióticos o contaminantes se pueden clasificar desde distintos puntos de vista:

o   Origen: natural; intencionado; accidental

o   Aplicación: medicamentosa; doméstica; industrial y laboral

o   Acción intrínseca: fármaco; acción local; sistemática (la vía de entrada es distinta de la zona en la que se presenta la lesión del tóxico)

o   Acción biológica: plaguicidas; neurotóxico; inhibición metabólica

o   Reactividad metabólica: persistente con efecto acumulativo; biodegradable

o   Naturaleza: física (contaminantes como ruidos, radiaciones, vapores, olores, calor,); biológica (contaminantes: seres vivos, bacterias, virus, hongos, parásitos, materia orgánica, residuos); química orgánica

(plaguicidas y compuestos industriales); química inorgánica (metales pesados, reacciones de la lluvia ácida, ozono y alteraciones atmosféricas)

 

Compuestos Industriales e Hidrocarburos

Muy extendidos en el mundo laboral, tienen muchas aplicaciones: aislantes, plásticos, disolventes, como derivados del benceno, detergentes y CFC (cloro flúor carbonado).

El hidrocarburo procede de una familia formada por Carbono, Hidrógeno y Oxígeno que adoptan distintas estructuras y se les clasifica en dos grupos: hidrocarburos lineales o alifáticos e hidrocarburos cíclicos o aromáticos. Tienen distintas propiedades y características.

 

Hidrocarburos Lineales o Alifáticos

Con estructura lineal y, dependiendo de su cadena, se clasifican de cadena corta o larga.. Pueden ser saturados o insaturados. Dentro de los saturados son compuestos únicamente de Carbono e Hidrógeno, lineales o ramificados y, entre ellos, los de cadena corta: metano, etano, butano y propano. Este grupo de hidrocarburos de cadena corta se comportan como gases asfixiantes y disminuyen la presión parcial de O2 en el ambiente contaminado. Cuando tienen algún doble enlace se termina la nomenclatura en −eno y, cuando es triple en −ino. Pueden comportarse como lineales o ramificados.

Las cadenas ramificadas son radicales laterales que pueden formar parte de cualquier compuesto orgánico y se conocen o nombran según el número de átomos del hidrocarburo y la cadena lateral terminada en −ilo; dependiendo de todas las ramificaciones que posea, se va construyendo el nombre de cada una de las ramificaciones localizando con un número el Carbono sobre el que recae la ramificación (3, 5 dimetilpentano). Las ramificaciones de los hidrocarburos insaturados se nombran, si hay dobles o triples enlaces, en orden −eno, −ino, identificando la ramificación en el Carbono igual que en el caso anterior.

 

Los hidrocarburos lineales de cadena larga se puede presentar en forma de líquidos volátiles con 6 a 8 Carbonos, menos volátiles entre 9 y 16 Carbonos y con más de 16 Carbonos se comportan como sólidos. El hexano se utiliza como disolvente de colas y pegamentos; se absorbe muy bien por vía inhaladora, son alcanos líquidos o gaseosos y cuánto más líquidos mejor se absorbe. Ingresa por vía inhalatoria al sistema nervioso central.

 

Causan una sensación de embriaguez, relajación, cierto trastorno de conciencia, si sigue la administración puede dar lugar a un coma e incluso la muerte.

Por su toxicidad produce desmielización del axón neuronal.

Si se retira a la persona de la exposición a estos hidrocarburos se puede dar recuperación del nivel de conciencia lentamente y, en un período de 3 años, puede conseguir recuperarse pero las lesiones producidas no se regeneran.

 

Entre hidrocarburos lineales de cadena larga están la gasolina y el queroseno. Su ingreso en el organismo se produce por vía inhalatoria y es responsable de una encefalopatía. Si se produce la ingesta aparece un cuadro intestinal grave con lesión hepática. Las lesiones en el cerebro o encéfalo son progresivas debido a la destrucción lípida de la membrana y puede llegar a producirse anemia por la rotura de hematíes. Dentro de los hidrocarburos alifáticos y, utilizados como disolvente, está el cloroformo también llamado formol, cuyos efectos son de depresión del sistema nervioso y degeneración de la grasa del hígado (el formol +9se utilizaba como anestésico y ahora se utiliza como conservante de elementos orgánicos).

 

 

Efectos de otros Hidrocarburos Lineales

·        Derivados bromados_ Bromoacetato de etilo: produce alergias, lesiones cutáneas y en los ojos. Forma parte de gases lacrimosos (produce úlceras en los ojos). Bromoformo: antiséptico que se puede usar como disolvente y produce vértigos y trastornos de la memoria.

 

·        Derivados Yodados_ son muy utilizados para colorantes, antisépticos y antifúngicos (yoduro de metilo). Cuando hay exposición prolongada, aunque sea en pequeñas dosis, se relaciona con alteraciones de la conducta. Así mismo, pueden aparecer cuadros de parkinson y disartria.

 

·        Derivados fluorocarbonados_ (gases refrigerantes) producen alteraciones cardíacas. Alquenos_ en ocasiones, forman parte se fluorocarbonados y, a veces, forman plaguicidas y pesticidas. Se comportan como tóxicos hepáticos, renales, cutáneos y del aparato respiratorio

 

Benceno:

Es el hidrocarburo cíclico principal. Se utiliza como disolvente, para la fabricación de medicamentos, en la síntesis de plaguicidas y como antiparasitario. _Toxicocinética_ al ser liposoluble se absorbe por cualquier vía, se distribuye íntegramente en el tejido adiposo y pasa a la médula ósea amarilla. Posteriormente, se produce una biotransformación del benceno en fenoles y polifenoles. Se elimina por vía renal alrededor del 80% (el fenol aparece en la orina) y un 20% por vía respiratoria. Al inicio de la intoxicación produce irritación de mucosas. _Acción Tóxica_ es directa sobre el sistema nervioso central. Produce un cuadro de euforia para dar paso a una depresión; así mismo, produce una degeneración neuronal que desemboca en una demencia (neuronas y células gliales*). Otra de sus acciones tóxicas es que, a nivel de la médula ósea, produce un descenso en el número de eritrocitos. Tiene una acción cancerígena demostrada calificada como A1. La función del benceno es precipitar las proteínas, produce una desnaturalización proteica que se comprueba a nivel del riñón y el hígado y se le considera potencialmente abortivo y mutágeno.

 

Tolueno:

Es el metilbenceno. Se ha utilizado mucho en tintas. Se absorbe por cualquier vía y se localiza en el músculo y el tejido nervioso. Su toxicidad representa un cuadro de embriaguez: nauseas, vómitos, ataxia (ausencia o

irregularidad en la coordinación de los movimientos musculares)... y los efectos crónicos se acompañan de un fallo renal y hepático. Se detecta por cifras altas de tolueno en sangre.

 

Xileno:

Muy utilizado en insecticidas. Entra por vía respiratoria y se elimina en la expiración. Se presenta en el sistema nervioso central como cefalea y vértigo, también lo acompaña el insomnio o el coma en los casos más graves.

 

Naftaleno:

Se utiliza como conservante de la madera, antipolilla. Por vía respiratoria produce irritación de ojos y nariz, junto a confusión mental y cefalea. Puede entrar por vía digestiva. Produce anemia hemolítica y algunas alteraciones del sistema nervioso como delirios y convulsiones.

 

Derivados Aminados o Nitroderivados:

Este tipo de sustancias se han utilizado como productos farmacéuticos y disolventes que facilitan la llegada del principio activo y, también, forman parte de pesticidas. Son responsables de irritación en piel y mucosas allí donde entre en contacto. La toxicidad se manifiesta por sensibilización (alergias), aparece dermatitis eczematiforme y cuadros de asma. Pueden producir un tipo de hemoglobina que va parcialmente combinada con el oxígeno, la metahemoglobina, por lo que aparece una hipoxia celular y anemia. Son responsables de cáncer.

 

Hidrocarburos Aromáticos Policíclicos (PAH)

Forman un grupo de más de 100 compuestos entre los que están los pesticidas. Se ha podido demostrar experimentalmente que producen alteraciones en el desarrollo del embrión, formación de cáncer y aborto espontáneo, aunque no se ha podido trasponer todo lo expresado en el laboratorio en las personas. Dentro del ser humano no hay ningún estudio

que relacione estas patologías con la presencia, a dosis normales en el ambiente, de PAH aunque se tiene la sospecha de su alta peligrosidad y, por tanto, se siguen controlando las cifras ambientales para no alcanzar concentraciones peligrosas.

 

Bifenilos Policlorados (PCB)

Son sustancias de distinta toxicidad. Se trata de aislantes que se han utilizado en la industria hasta que se determinó su persistencia en el medio ambiente y sus efectos dañinos para la salud. Tienden a acumularse en los tejidos grasos y actúan en el desarrollo embrionario, sistema nervioso central y como inductores de cáncer.

La piel absorbe el PCB produciendo sequedad y enrojecimiento, el contacto con la vista produce enrojecimiento y dolor y, la ingesta, produce dolor de cabeza y fiebre. Se encuentran formando parte de muchos componentes industriales como plásticos, pesticidas y pinturas.

 

Contaminación Atmosférica

Contaminación atmosférica es la presencia en el aire de materias o formas de energía que impliquen riesgo, daño o molestia grave para las personas y bienes de cualquier naturaleza, así como que puedan atacar a distintos materiales, reducir la visibilidad o producir olores desagradables. Por lo general a las alteraciones que tienen efectos perniciosos en los seres vivos y los elementos materiales, y no a otras alteraciones inocuas. Los principales mecanismos de contaminación atmosférica son los procesos industriales que implican combustión, tanto en industrias como en automóviles y calefacciones residenciales, que generan dióxido y monóxido de carbono, óxidos de nitrógeno y azufre, entre otros contaminantes. Igualmente, algunas industrias emiten gases nocivos en sus procesos productivos, como cloro o hidrocarburos que no han realizado combustión completa.

La contaminación atmosférica puede tener carácter local, cuando los efectos ligados al foco se sufren en las inmediaciones del mismo, o planetario, cuando por las características del contaminante, se ve

afectado el equilibrio del planeta y zonas alejadas a las que contienen los focos emisores.

 

 

Contaminantes atmosféricos primarios y secundarios

Los contaminantes primarios son los que se emiten directamente a la atmósfera como el dióxido de azufre SO2, que daña directamente la vegetación y es irritante para los pulmones.

Los contaminantes secundarios son aquellos que se forman mediante procesos químicos atmosféricos que actúan sobre los contaminantes primarios o sobre especies no contaminantes en la atmósfera. Son importantes contaminantes secundarios el ácido sulfúrico, H2SO4, que se forma por la oxidación del SO2, el dióxido de nitrógeno NO2, que se forma al oxidarse el contaminante primario NO y el ozono, O3, que se forma a partir del oxígeno O2.

Ambos contaminantes, primarios y secundarios pueden depositarse en la superficie de la tierra por precipitación, deposición seca o húmeda e impactar en determinados receptores, como personas, animales, ecosistemas acuáticos, bosques, cosechas y materiales. En todos los países existen unos límites impuestos a determinados contaminantes que pueden incidir sobre la salud  de la población y su bienestar.

Principales tipos de contaminantes del aire

·         Contaminantes gaseosos: en ambientes exteriores e interiores los vapores y contaminantes gaseosos aparecen en diferentes concentraciones. Los contaminantes gaseosos más comunes son el dióxido de carbono, el monóxido de carbono, los hidrocarburos, los óxidos de nitrógeno, los óxidos de azufre y el ozono. Diferentes fuentes producen estos compuestos químicos pero la principal fuente artificial es la quema de combustible fósil. La contaminación del aire interior es producida por el consumo de tabaco, el uso de ciertos materiales de construcción, productos de limpieza y muebles del hogar. Los contaminantes gaseosos del aire provienen de volcanes, e industrias. El tipo más comúnmente reconocido de contaminación del

aire es la niebla tóxica (smog). La niebla tóxica generalmente se refiere a una condición producida por la acción de la luz solar sobre los gases de escape de automotores, fábricas, edificios, casas, etc.

·         Los aerosoles:  es una mezcla heterogénea de partículas sólidas o líquidas suspendidas en un gas como el aire de la atmósfera. Algunas partículas son lo suficientemente grandes y oscuras para verse en forma de hollín o humo. Otras son tan pequeñas que solo pueden detectarse con un microscopio electrónico. Cuando se respira el polvo, ésta puede irritar y dañar los pulmones con lo cual se producen problemas respiratorios. Las partículas finas se inhalan de manera fácil profundamente dentro de los pulmones donde se pueden absorber en el torrente sanguíneo o permanecer arraigadas por períodos prolongados de tiempo.

Gases contaminantes de la atmósfera

Desde los años 1960, se ha demostrado que los “clorofluorocarburos” tienen efectos potencialmente negativos: contribuyen de manera muy importante a la destrucción de la capa de ozono en la estratosfera, así como a incrementar el efecto invernadero. El protocolo de Montreal puso fin a la producción de la gran mayoría de estos productos.

·         Utilizados en los sistemas de refrigeración y de climatización por su fuerte poder conductor, son liberados a la atmósfera en el momento de la destrucción de los aparatos viejos.

·         Utilizados como aerosol, una parte se libera en cada utilización. Los aerosoles utilizan de ahora en adelante otros gases sustitutivos, como el CO2.

Monóxido de carbono

Es uno de los productos de la combustión incompleta. Es peligroso para las personas y los animales, puesto que se fija en la hemoglobina de la sangre, impidiendo el transporte de oxígeno en el organismo. Además, es inodoro, y a la hora de sentir un ligero dolor de cabeza ya es demasiado tarde. Se diluye muy fácilmente en el aire ambiental, pero en un medio cerrado, su concentración lo hace muy tóxico, incluso mortal. Cada año, aparecen varios casos de intoxicación mortal, a causa de aparatos de combustión puestos en funcionamiento en una habitación mal ventilada.

Los motores de combustión interna de los automóviles emiten monóxido de carbono a la atmósfera por lo que en las áreas muy urbanizadas tiende a haber una concentración excesiva de este gas hasta llegar a concentraciones de 50-100 ppm,2  tasas que son peligrosas para la salud de las personas.

Dióxido de carbono

La concentración de CO2 en la atmósfera está aumentando de forma constante debido al uso de carburantes fósiles como fuente de energía y es teóricamente posible demostrar que este hecho es el causante de producir un incremento de la temperatura de la Tierra efecto invernadero La amplitud con que este efecto puede cambiar el clima mundial depende de los datos empleados en un modelo teórico, de manera que hay modelos que predicen cambios rápidos y desastrosos del clima y otros que señalan efectos climáticos limitados. La reducción de las emisiones de CO2 a la atmósfera permitiría que el ciclo total del carbono alcanzara el equilibrio a través de los grandes sumideros de carbono como son el océano profundo y los sedimentos.

Monóxido de nitrógeno

También llamado óxido de nitrógeno (II) es un gas incoloro y poco soluble en agua que se produce por la quema de combustibles fósiles en el transporte y la industria. Se oxida muy rápidamente convirtiéndose en dióxido de nitrógeno, NO2, y posteriormente en ácido nítrico, HNO3, produciendo así lluvia ácida

 

Dióxido de azufre

La principal fuente de emisión de dióxido de azufre a la atmósfera es la combustión del carbón que contiene azufre. El SO2 resultante de la combustión del azufre se oxida y forma ácido sulfúrico, H2SO4 un componente de la llamada lluvia ácida que es nocivo para las plantas, provocando manchas allí donde las gotitas del ácido han contactado con las hojas.

SO2 + H2O = H2SO4

El SO2 también ataca a los materiales de construcción que suelen estar formados por minerales carbonatados, como la piedra caliza o el mármol, formando sustancias solubles en el agua y afectando a la integridad y la vida de los edificios o esculturas.

Metano

El metano, CH4, es un gas que se forma cuando la materia orgánica se descompone en condiciones en que hay escasez de oxígeno; esto es lo que ocurre en las ciénagas, en los pantanos y en los arrozales de los países húmedos tropicales. También se produce en los procesos de la digestión y defecación de los animales herbívoros.

El metano es un gas de efecto invernadero del planeta Tierra ya que aumenta la capacidad de retención del calor por la atmósfera

Ozono

El ozono O3 es un constituyente natural de la atmósfera.

Su concentración a nivel del mar, puede oscilar alrededor de 0,01 mg kg−1. Cuando la contaminación debida a los gases de escape de los automóviles es elevada y la radiación solar es intensa, el nivel de ozono aumenta y puede llegar hasta 0,1 kg−1.

Las plantas pueden ser afectadas en su desarrollo por concentraciones pequeñas de ozono. El hombre también resulta afectado por el ozono a concentraciones entre 0,05 y 0,1 mg kg−1, causándole irritación de las fosas nasales y garganta, así como sequedad de las mucosas de las vías respiratorias superiores

Efectos de los gases de la atmósfera en el clima

·        Efectos climáticos: generalmente los contaminantes se elevan o flotan lejos de sus fuentes sin acumularse hasta niveles peligrosos. Los patrones de vientos, las nubes, la lluvia y la temperatura pueden afectar la rapidez con que los contaminantes se alejan de una zona. Los patrones climáticos que atrapan la contaminación atmosférica en valles o la desplacen por la tierra pueden, dañar ambientes limpios distantes de las fuentes originales. La contaminación del aire se produce por toda sustancia no deseada que llega a la atmósfera. Es un problema principal en la sociedad moderna. A pesar de que la

contaminación del aire es generalmente un problema peor en las ciudades, los contaminantes afectan el aire en todos lugares. Estas sustancias incluyen varios gases y partículas minúsculas o materia de partículas que pueden ser perjudiciales para la salud humana y el ambiente. La contaminación puede ser en forma de gases, líquidos o sólidos. Muchos contaminantes se liberan al aire como resultado del comportamiento humano. La contaminación existe a diferentes niveles: personal, nacional y mundial.

·        El efecto invernadero: evita que una parte del calor recibido desde el sol deje la atmósfera y vuelva al espacio. Esto calienta la superficie de la Tierra. Existe una cierta cantidad de gases de efecto de invernadero en la atmósfera que son absolutamente necesarios para calentar la Tierra, pero en la debida proporción. Actividades como la quema de combustibles derivados del carbono aumentan esa proporción y el efecto invernadero aumenta. Muchos científicos consideran que como consecuencia se está produciendo el calentamiento global. Otros gases que contribuyen al problema incluyen los clorofluorocarbonos (CFC), el metano, los óxidos nitrosos y el ozono.

·        Daño a la capa de ozono: el ozono es una forma de oxígeno O3 que se encuentra en la atmósfera superior de la tierra. El daño a la capa de ozono se produce principalmente por el uso de clorofluorocarbonos (CFC). La capa fina de moléculas de ozono en la atmósfera absorbe algunos de los rayos ultravioletas (UV) antes de que lleguen a la superficie de la tierra, con lo cual se hace posible la vida en la tierra. El agotamiento del ozono produce niveles más altos de radiación UV en la tierra, con lo cual se pone en peligro tanto a plantas como a animales.

Algunos contaminantes provienen de fuentes naturales

·        Los incendios forestales emiten partículas, gases y sustancias que se evaporan en la atmósfera, son los llamados Compuestos Orgánicos Volátiles, también conocidos como COVs o VOCs, por sus siglas en inglés, (VolatileOrganicCompounds).

·        Partículas de polvo ultra finas creadas por la erosión del suelo cuando el agua y el clima sueltan capas del suelo, aumentan los niveles de partículas en suspensión en la atmósfera.

·        Los volcanes arrojan dióxido de azufre y cantidades importantes de roca de lava pulverizada conocida como cenizas volcánicas.

·        El metano se forma en los procesos de pudrición de materia orgánica y daña la capa de ozono. Puede acumularse en el subsuelo en altas concentraciones o mezclado con otros hidrocarburos formando como bolsas de gas natural.

Efectos nocivos para la salud

Muchos estudios han demostrado enlaces entre la contaminación y los efectos para la salud. Los aumentos en la contaminación del aire se han ligado a quebranto en la función pulmonar y aumentos en los ataques cardíacos. Niveles altos de contaminación atmosférica según el Índice de Calidad del Aire de la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos (EPA, por sus siglas en inglés) perjudican directamente a personas que padecen asma y otros tipos de enfermedad pulmonar o cardíaca. La calidad general del aire ha mejorado en los últimos 20 años pero las zonas urbanas son aún motivo de preocupación. Los ancianos y los niños son especialmente vulnerables a los efectos de la contaminación del aire.

El nivel de riesgo depende de varios factores:

·        La cantidad de contaminación en el aire,

·        La cantidad de aire que respiramos en un momento dado,

·        La salud general.

Otras maneras menos directas en que las personas están expuestas a los contaminantes del aire son:

·        El consumo de productos alimenticios contaminados con sustancias tóxicas del aire que se han depositado donde crecen,

·        Consumo de agua contaminada con sustancias del aire,

·        Contacto con suelo, polvo o agua contaminados

Unos de los síntomas más comunes que se presentan en la salud humana a causa de la contaminación atmosférica son:

·        mareos fuertes e intensos dolores de cabeza,

·        si el aire contaminado se inhala en gran cantidad puede ocasionar la muerte.

Mayormente la contaminación se provoca por la combustión del carbón, petróleo y gasolina.

 

Contaminación del agua

La contaminación hídrica o contaminación del agua es una modificación de esta, generalmente provocada por el ser humano, que la vuelve impropia o peligrosa para el consumo humano, la industria, la agricultura, la pesca y las actividades recreativas, así como para los animales y la vida natural y cotidiana.

Si bien la contaminación de las aguas puede provenir de fuentes naturales (como, por ejemplo, la ceniza de un volcán) la mayor parte de la contaminación actual proviene de actividades humanas. El desarrollo y la industrialización suponen un mayor uso de agua, una gran generación de residuos, muchos de los cuales van a parar al agua y el uso de medios de transporte fluvial y marítimo que en muchas ocasiones, son causa de contaminación de las aguas. Las aguas superficiales son en general más vulnerables a la contaminación de origen antrópicos que las aguas subterráneas, por su exposición directa a la actividad humana. Por otra parte una fuente superficial puede restaurarse más rápidamente que una fuente subterránea a través de ciclos de escorrentía estacionales. Los efectos sobre la calidad serán distintos para lagos y embalses que para ríos, y diferentes para acuíferos de roca o arena y grava.

Principales contaminantes del agua

Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), el agua está contaminada cuando su composición se haya alterado de modo que no reúna las condiciones necesarias para ser utilizada beneficiosamente en el consumo del hombre y de los animales. En los cursos de agua, los microorganismos des componedores mantienen siempre igual el nivel de concentración de las

diferentes sustancias que puedan estar disueltas en el medio. Este proceso se denomina auto depuración del agua. Cuando la cantidad de contaminantes es excesiva, la autodepuración resulta imposible.

Los principales contaminantes del agua son los siguientes:

·         Basuras, desechos químicos de las fábricas, industrias, etc.

·         Aguas residuales y otros residuos que demandan oxígeno (en su mayor parte materia orgánica, cuya descomposición produce la desoxigenación del agua).

·         Agentes patógenos, tales como bacterias, virus, protozoarios, parásitos que entran al agua provenientes de desechos orgánicos, que incluyen heces y otros materiales que pueden ser descompuestos por bacterias.

·         Nutrientes vegetales que pueden estimular el crecimiento de las plantas acuáticas. Éstas, a su vez, interfieren con los usos a los que se destina el agua y, al descomponerse, agotan el oxígeno disuelto y producen olores desagradables.

·         Productos químicos, incluyendo los pesticidas, diversos productos industriales, las sustancias tenso activas contenidas en los detergentes, y los productos de la descomposición de otros compuestos orgánicos.

·         Petróleo, especialmente el procedente de los vertidos accidentales.

·         Minerales inorgánicos y compuestos químicos.

·         Sedimentos formados por partículas del suelo y minerales arrastrados por las tormentas y escorrentías desde las tierras de cultivo, los suelos sin protección, las explotaciones mineras, las carreteras y los derribos urbanos.

·         Sustancias radioactivas procedentes de los residuos producidos por la minería y el refinado del uranio y el torio, las centrales nucleares y el uso industrial, médico y científico de materiales radiactivos.

·         El calor también puede ser considerado un contaminante cuando el vertido del agua empleada para la refrigeración de las fábricas y las centrales energéticas hace subir la temperatura del agua de la que se abastecen.

·         Vertimiento de aguas servidas. La mayor parte de los centros urbanos vierten directamente los desagües (aguas negras o servidas) a los ríos, a los lagos y al mar. Los desagües contienen excrementos, detergentes, residuos industriales, petróleo, aceites y otras sustancias que son tóxicas para las plantas y los animales acuáticos. Con el vertimiento de desagües, sin previo tratamiento, se dispersan agentes productores de enfermedades (bacterias, virus, hongos, huevos de parásitos, amebas, etc.).

·         Vertimiento de basuras y desmontes en las aguas. Es costumbre generalizada en el país el vertimiento de basuras y desmontes en las orillas del mar, los ríos y los lagos, sin ningún cuidado y en forma absolutamente desordenada. Este problema se produce especialmente cerca de las ciudades e industrias. La basura contiene plásticos, vidrios, latas y restos orgánicos, que o no se descomponen o al descomponerse producen sustancias tóxicas (el hierro produce óxido de hierro), de impacto negativo.

·         Vertimiento de relaves mineros. Esta forma de contaminación de las aguas es muy difundida y los responsables son los centros mineros y las concentradoras. Los relaves mineros contienen fierro, cobre, zinc, mercurio, plomo, arsénico y otras sustancias sumamente tóxicas para las plantas, los animales y el ser humano. Otro caso es el de los lavaderos de oro, por el vertimiento de mercurio en las aguas de ríos y quebradas.

·         Vertimiento de productos químicos y desechos industriales. Consiste en la deposición de productos diversos (abonos, petróleo, aceites, ácidos, soda, aguas de formación o profundas, etc.) provenientes de las actividades industriales.

·         Ruido de construcciones marítimas, barcos y pozos petroleros producen ondas sonoras no naturales que afectan la forma de vida de animales que se comunican por medio de la ecolocación como la ballena y el delfín.

Los mares son un sumidero. De forma constante, grandes cantidades de fangos y otros materiales, arrastrados desde tierra, se vierten en los océanos. Hoy en día, sin embargo, a los aportes naturales se añaden

cantidades cada vez mayores de desechos generados por nuestras sociedades, especialmente aguas residuales cargadas de contaminantes químicos y de productos de desecho procedentes de la industria, la agricultura y la actividad doméstica, pero también de residuos radiactivos y de otros tipos.

En realidad, los océanos operan como gigantescas plantas carnívoras, a condición de no superar el umbral de lo que pueden tolerar. De lo contrario, se generan destrucción y muerte de las personas, e inconvenientes económicos y envenenamientos de la población humana. Esto, a corto plazo. A largo plazo, las consecuencias podrían ser catastróficas. Basta pensar únicamente en los efectos que la contaminación biológica –como consecuencia del incremento de fertilizantes- podría acarrear si la proliferación de formas microscópicas fuera tan grande que se redujera significativamente el nivel de oxígeno disuelto en el agua oceánica.

El crecimiento de la contaminación en el agua solo ha hecho que cada día más nos veamos afectados, ya que esta afectación hace que cada uno de nosotros este desaprovechando este valioso recurso como lo es el agua, y si no dejamos de botar basuras o desechos y si no hacemos algo suficientemente importante que cambie la mentalidad de nuestra gente, nunca se va a lograr llegar al objetivo por el que muchos de nosotros hemos tratado de luchar de alguna manera así sea con un poco de lo que hemos aprendido sobre el cuidado ambiental. Y esto sin un poco de conciencia hacia las industrias que son la principal causa de contaminación en nuestros océanos esto va a continuar igual y en pocos años no vamos a poder contar con estas grandes y maravillosas hojas azules que recorren todo nuestro planeta y que por el descuido de todos nosotros hemos dejado atrás. Esto solo es una de las cosas por las cuales se debe cuidar lo que tenemos nuestro alrededor, incluyendo este ecosistema que cubre el 71 % de nuestra corteza terrestre y que estamos dejando ir.

El agua es el único líquido vital, es decir, sin ella no podríamos vivir. En los últimos años se ha visto un gran deterioro del planeta. El hombre ha avanzado en cuanto a Ciencia y Tecnología, pero como consecuencia muchos ecosistemas se han visto afectados por el avance del desarrollo humano.

Fuentes de contaminación naturales

Algunas fuentes de contaminación del agua son naturales. Por ejemplo, el mercurio que se encuentra naturalmente en la corteza de la Tierra y en los océanos genera contaminación de forma natural de estos. Algo similar pasa con los hidrocarburos y con muchos otros productos.

Normalmente las fuentes de contaminación natural son muy dispersas y no provocan concentraciones altas de polución, excepto en algunos lugares muy concretos. La contaminación de origen humano, en cambio, se concentra en zonas concretas y, para la mayor parte de los contaminantes, es mucho más peligrosa que la natural.

Los factores naturales no pueden controlarse fácilmente y pueden tener un impacto significativo sobre la calidad de una fuente de agua. Los factores que se deben considerar son los siguientes: el clima, las características de la cuenca, la geología, el crecimiento microbiológico y de los nutrientes, los incendios, la intrusión salina y la estratificación térmica.

Efectos de la contaminación del agua

El agua que nos proporciona, en sus distintas formas, la naturaleza, no reúne los requisitos para ser consumida de forma directa por el ser humano, debido a la contaminación que contiene. Para lograr la calidad satisfactoria en el agua, y que ésta sea potable, se realizan destilaciones u otros procesos de purificación.

El agua puede contaminarse de diferentes formas, aunque la más común en la actualidad es mediante descarga de agua servida o cloacas de áreas urbanas en ríos y arroyos.

Otros focos de contaminación de las aguas son los desechos orgánicos provenientes de mataderos de ganado o de aves. El procesamiento de frutas y vegetales requiere grandes cantidades de agua para el lavado, el pelado y blanqueado, lo que produce gran cantidad de agua servida con alto contenido orgánico.

Estas concentraciones de materia orgánica originan un alto porcentaje de fosfatos en el agua de los ríos o arroyos en que se descargan. Estos fosfatos ocasionan un rápido crecimiento en la población de algas. Las algas utilizan el oxígeno en gran cantidad, lo que hace que disminuya en el agua la concentración necesaria de éste para permitir la respiración de los animales acuáticos, causando su muerte.

ClimaEl efecto principal causado por efectos climáticos que afecta a la calidad del agua es la precipitación. Los climas húmedos o con períodos de precipitación de régimen considerable pueden dar lugar a velocidades de escorrentía elevadas o favorecer condiciones de inundación que pueden causar la re suspensión de los sedimentos, incrementando los niveles de turbiedad, color, metales u otro tipo de contaminantes. En condiciones de sequía prolongada, los niveles bajos de drenaje pueden generar estancamiento, incrementando en consecuencia la posibilidad de actividad microbiológica y crecimiento de algas. Del mismo modo, se incrementa el impacto de descargas de fuentes puntuales por la reducción en el efecto de dilución y en la capacidad asimilativa del cuerpo de agua.

La temperatura también es un factor climático importante que afecta la velocidad de la actividad biológica, la concentración de oxígeno y los coeficientes de transferencia de masa.Características de la cuencaLas diferentes características naturales de una cuenca de drenaje pueden tener un efecto significativo en la calidad del agua. Así, por ejemplo, la topografía afecta la velocidad de flujo. Las pendientes pronunciadas pueden erosionar la capa superficial de suelo o las márgenes de ríos o arroyos, introduciendo residuos, sedimentos y nutrientes que pueden incrementar el contenido de algas, color y turbidez. El tiempo de residencia en lagos y reservorios también es función de la topografía y afecta la calidad del agua, influyendo en la sedimentación y la actividad biológica. Otro aspecto de importancia es la descomposición de la cubierta vegetal que produce color y es una fuente de compuestos húmicos y fúlvicos, frecuentemente asociados con la formación de subproductos de desinfección.

La cubierta vegetal, sin embargo, actúa como filtro natural frente a la acción de la escorrentía de contaminantes provenientes de fuentes no puntuales, ejerciendo un mecanismo de protección a la actividad humana.GeologíaLa geología local impacta en forma directa sobre la calidad de fuentes superficiales y subterráneas. Un agua subterránea que por ejemplo presenta dureza elevada, deriva de una formación geológica subterránea con un contenido de calcio y magnesio considerable. Los suelos juegan un rol

importante por su capacidad amortiguadora en la escorrentía de la precipitación ácida. La presencia de radionúclidos en aguas subterráneas, tales como el radón, o la presencia de cenizas generadas en erupciones volcánicas, constituyen ejemplos del efecto significativo que ejerce la geología sobre la calidad del agua.Crecimiento microbiológico y de los nutrientesEl estado de un cuerpo de agua depende de los niveles de nutrientes y actividad microbiológica. El ciclo de vida natural de un cuerpo de agua involucra tres estados conocidos como niveles tróficos: oligotrófico (concentración de nutrientes y actividad microbiológica bajas), mesotrófico (concentración de nutrientes y actividad microbiológica moderadas) y eutrófico (concentración de nutrientes y actividad microbiológica altas).

En la mayoría de lagos, ríos y corrientes de agua, la producción de plantas está principalmente regulada por la disponibilidad de fósforo. Se verifica que los lagos que presentan un contenido de fósforo elevado sufren un gran crecimiento de algas generando turbiedad en el agua y produciéndose acumulaciones de algas sobre sus costas. De igual forma, a largo plazo también se favorece el crecimiento de vegetación con raíces. Por estos motivos el estado trófico de los lagos y cursos de agua generalmente se expresa en función de su concentración de fósforo. Sin embargo, en algunos casos particulares, como por ejemplo cuerpos de agua que se encuentran muy eutrofizados, los niveles de fósforo pueden ser tan altos que el suministro de nitrógeno puede llegar a ser el limitante de la producción vegetal.

El indicador de eutrofización más común es la presencia de algas, en especial las del tipo cianobacterias. Suelen producirse crecimientos desmedidos de la población de algas, causando problemas antiestéticos y sobre la calidad del cuerpo de agua. Es muy común que durante los meses de invierno, en que la temperatura del agua es baja y se tienen períodos de luz más cortos, se produzca una disminución de la actividad fotosintética. Durante este tiempo los nutrientes permanecen disponibles y se van acumulando.

Cuando los días se alargan y la temperatura aumenta, se produce un incremento de la actividad microbiológica con un crecimiento desmedido de la población de algas. Este incremento continúa hasta que se agotan los

nutrientes del medio, produciéndose entonces la disminución de la población de microorganismos. La deficiencia de oxígenocausada por la actividad microbiológica, desarrolla un ambiente reductor que produce la solubilización de minerales y nutrientes que se encuentran presentes en los sedimentos.

Intrusión salina

Es una fuente de contaminación debida al movimiento permanente o temporal del agua salada que desplaza al agua dulce. La intrusión salina puede ocurrir tanto en fuentes superficiales como subterráneas que se encuentren ubicadas en regiones costeras. En el caso de aguas subterráneas, la explotación del acuífero puede producir un abatimiento del nivel estático tal que genere un movimiento de la interfase salina, con lo cual ingresará el agua salada.

En un acuífero costero sin explotación el agua dulce se vierte al mar, ya sea a través de cursos de aguas superficiales o bien subterráneas. Esta fuga de agua subterránea mantiene una cierta posición de la interfaz agua dulce-salada. Si se ubican bombeos para recuperar esta agua, es en detrimento de este flujo y, por lo tanto, debe establecerse un nuevo equilibrio con el agua del mar.

Si se quiere mantener limitada la intrusión marina debe dejarse un cierto flujo de agua de mar, que es el tributo que hay que pagar para mantener un cierto equilibrio. Si, como consecuencia de una reducción de flujo de agua al mar, existe una recirculación del agua dulce que deje las sales en el terreno, como en los regadíos con agua subterránea, se tiene un cierto incremento de la salinidad del agua dulce de origen diferente a la contaminación por el agua del mar.

Los acuíferos cautivos y los acuíferos libres con un nivel impermeable superior están protegidos naturalmente contra la contaminación, la cual en principio solo puede producirse donde el acuífero cautivo pasa a ser libre o falta el nivel impermeable superior. En la realidad, un acuífero cautivo puede ser contaminado a través de pozos mal construidos o con corrosiones.

Fuentes de contaminación antropogénica( por el hombre)

Los factores antropogénicos que afectan la calidad de las fuentes de agua suelen categorizarse en dos tipos: puntuales y no puntuales. Las puntuales son aquellas fuentes de contaminación caracterizadas por descargas únicas o discretas, en las que los contaminantes se vuelcan desde una única área geográfica aislada o confinada. Por otra parte las no puntuales involucran fuentes de contaminación difusas y comprenden actividades que abarcan un área mayor, pudiendo causar la contaminación general del agua subterránea, razón por la cual son más difíciles de controlar que las fuentes puntuales.

Entre las fuentes puntuales podemos mencionar: Descargas de efluentes domésticos, descargas de efluentes industriales, operaciones con residuos peligrosos, drenaje en minas, derrames y descargas accidentales.

Las fuentes no puntuales se pueden clasificar en las provenientes de: la agricultura y la ganadería, del drenaje urbano, de la explotación del suelo, de los rellenos sanitarios, de la deposición atmosférica y de distintas actividades recreativas.Origen domésticoLas aguas domésticas son las que provienen de núcleos urbanos. Contienen sustancias procedentes de la actividad humana (alimentos, deyecciones, basuras, productos de limpieza, jabones, etc.). La contaminación de un agua usada urbana se estima en función de su caudal, de su concentración en materias en suspensión y de su demanda biológica. Se admite que un habitante de una comunidad concreta, en un país o región determinados, y según las condiciones de abastecimiento de agua, nivel de vida y sistemas de alcantarillado disponible, vierte una cantidad media de contaminación fija, bien determinada, base del equivalente-habitante. En general, se ha fijado un valor de 60 mg /día de DBO y 70 mg /día de sólidos en suspensión por habitante-equivalente. La dotación de agua se sitúa en torno a los 100-300 l/Hb/día. En las grandes ciudades se incrementa por su uso en jardines y limpieza pública diaria. El caudal de aguas residuales domésticas presenta una variación diaria de tipo sinusoidal. El máximo se presenta al mediodía, los valores medios a las 9 de la mañana y a la 7 de la tarde y el valor mínimo hacia las 6 de la mañana. Físicamente presentan color gris y diversas materias flotantes. Químicamente contienen gran cantidad de materia orgánica. Biológicamente contienen gran cantidad de

microorganismos, algunos de los cuales pueden transmitir enfermedades. Una de las características principales de un agua residual urbana es su biodegradabilidad, es decir, la posibilidad de depuración mediante tratamientos biológicos, siempre que pueda darse una alimentación equilibrada de las bacterias en nitrógeno y fósforo. Es conveniente que las aguas residuales lleguen a la estación de tratamiento en un estado suficientemente fresco, ya que un agua nauseabunda es tóxica para el tratamiento, por lo que, si se quisiera conseguir una buena depuración, habría de someterse a una preaereación o a una precoloración antes de la decantación.Origen agrícola – ganaderoSon el resultado del riego y de otras labores como las actividades de limpieza ganadera, que pueden aportar al agua grandes cantidades de estiércol y orines, es decir, mucha materia orgánica, nutrientes y microorganismos. Quizá uno de los mayores problemas que origina la agricultura sea la contaminación difusa, siendo la más importante la provocada por nitratos. Se tratan de actividades extendidas en grandes áreas, por lo que resulta prácticamente imposible su depuración. Se deben tomar las medidas precisas para atajar y reducir en la medida de lo posible la contaminación por nitratos, tanto en aguas subterráneas, porque su efecto es acumulativo, como en las superficies en las que favorecen el proceso de eutrofización.Origen pluvialAl llover, el agua arrastra toda la suciedad que encuentra a su paso, presentándose más turbia que la que se deriva del consumo doméstico. En las ciudades esta agua arrastra aceites, materia orgánica y diferentes contaminantes de la atmósfera, en el campo arrastran pesticidas, abonos, etc. En la industria las aguas pluviales arrastran las sustancias que se han caído sobre el terreno, pudiendo presentar un gran problema si son sustancias tóxicas. Además, si existe acumulación de residuos en zonas no preparadas para ello, los lixiviados de los residuos serán arrastrados. Es conveniente tener una red de pluviales, aunque según la composición que tenga, se decidirá su unión al colector que desemboca en la depuradora o se realizará una desviación vertiendo directamente a las aguas superficiales.

Origen en la navegaciónLas zonas más contaminadas en mar abierto, corresponden a las rutas de navegación, principalmente de barcos petroleros. Los vertidos de petróleo, accidentales o no, provocan importantes daños ecológicos.

Según el estudio realizado por el Consejo Nacional de Investigación de los Estados Unidos, en 1985 se vertieron al mar unas 3 200 000 toneladas de hidrocarburos.

Los océanos fueron considerados, hasta hace algunas décadas un gigantesco depósito de desechos que podía recibir, sin daño alguno, todo tipo de desecho. Esta situación produce playas insalubres y un aumento de algas. con un efecto similar al de la eutroficación de las aguas continentales. Los efectos en el ambiente marino, especialmente los cercanos a las costas, se observan tanto en la destrucción de corales, en mares tropicales, como en los daños a la salud de los seres humanos.

A lo largo de la década de los ochenta se tomaron diversas medidas para disminuir la contaminación de los mares y la Academia de las Ciencias de Estados Unidos estimaba que se habían reducido en un 60 % los vertidos durante estos años. Se puede calcular que en 1989 se vertieron al océano algo más de 2 000 000 de t . De esta cifra el mayor porcentaje corresponde a las aguas residuales urbanas y a las descargas industriales (en total más del 35 %). Otro tercio correspondería a vertidos procedentes de buques (más por operaciones de limpieza y similares, aunque su valor va disminuyendo en los últimos años, que por accidentes) y el resto a filtraciones naturales e hidrocarburos que llegan a través de la atmósfera. Convenios como el Marpol (Disminución de la polución marina procedente de tierra) de 1974 y actualizado en 1986 y otros, han impulsado una serie de medidas para frenar este tipo de contaminación.Origen industrialLos procesos industriales generan una gran variedad de aguas residuales, que pueden tener orígenes muy distintos, en función de los usos más frecuentes a los que se destine:

·         Producción de energía por vaporización, en centrales clásicas o nucleares.

·         Transporte de calorías para condensación de vapor, refrigeración de fluidos de aparatos.

·         Transporte de materias primas o de desechos como en la industria conservera, carbón en los lavaderos, fibras en papeleras, etc.

·         Fabricación de productos en papeleras, industrias textiles y alimentarías.

·         Transporte de iones en galvanoplastía.

·         Aclarado de piezas o lavado de productos en tratamientos de superficies, semiconductores, industrias agrícolas, etc.

·         Lavado de gases utilizado en la industria metalúrgica y en las industrias químicas.

·         Preparación de baños en electrofóresis, aceites solubles, etc.

Por lo tanto, los tipos de aguas residuales obtenidas serán las utilizadas como medio de transporte de sustancias y calor en lavado y enjuague, en las transformaciones químicas, como disolvente y subproducto de procesos físicos de filtración o destilación, etc.

Con independencia del posible contenido de sustancias similares a los vertidos de origen doméstico, pueden aparecer elementos propios de cada actividad industrial, entre los que cabe citar: tóxicos, iones metálicos, productos químicos, hidrocarburos, detergentes, pesticidas, etc.

Los residuos orgánicos de algunas industrias, por ejemplo las de pasta de papel, pueden ser iguales o más importantes que los de una comunidad media de habitantes.

Los contaminantes pueden encontrarse en forma disuelta o en suspensión, y ser orgánicos e inorgánicos por su naturaleza química.

Tipos de contaminantes del agua

Los contaminantes del agua se pueden clasificar de diferentes maneras. Una posibilidad bastante usada es agruparlos en los siguientes ocho grupos:

·         Microorganismos patógenos: son los diferentes tipos de microorganismos (bacterias, virus, protozoos y otros organismos microscópicos) que transmiten enfermedades como el cólera, tifus, gastroenteritis diversas, hepatitis, etc. En los países en

vías de desarrollo las enfermedades producidas por estos patógenos son uno de los motivos más importantes de muerte prematura, sobre todo de niños. Normalmente estos microbios llegan al agua en las heces y otros restos orgánicos que producen las personas infectadas. Por esto, un buen índice para medir la salubridad de las aguas, en lo que se refiere a estos microorganismos, es el número de bacterias coliformes presentes en el agua. La OMS (Organización Mundial de la Salud) recomienda que en el agua para beber haya 0 colonias de coliformes por 100 ml de agua.

·         Desechos orgánicos: son el conjunto de residuos orgánicos producidos por los seres humanos, ganado, etc. Incluyen heces y otros materiales que pueden ser descompuestos por bacterias aeróbicas, es decir en procesos con consumo de oxígeno. Cuando este tipo de desechos se encuentran en exceso, la proliferación de bacterias agota el oxígeno, y ya no pueden vivir en esta agua peces y otros seres vivos que necesitan oxígeno. Buenos índices para medir la contaminación por desechos orgánicos son la cantidad de oxígeno disuelto, OD, en agua, o la DBO (Demanda biológica de oxígeno).

·         Sustancias químicas inorgánicas: en este grupo están incluidos ácidos, sales y metales tóxicos como el mercurio y el plomo. Si están en cantidades altas pueden causar graves daños a los seres vivos, disminuir los rendimientos agrícolas y corroer los equipos que se usan para trabajar con el agua.

·         Nutrientes vegetales inorgánicos: Nitratos y fosfatos son sustancias solubles en agua que las plantas necesitan para su desarrollo, pero si se encuentran en cantidad excesiva inducen el crecimiento desmesurado de algas y otros organismos provocando la eutrofización de las aguas. Cuando estas algas y otros vegetales mueren, al ser descompuestos por los microorganismos, se agota el oxígeno y se hace imposible la vida de otros seres vivos. El resultado es un agua maloliente e inutilizable.

·         Compuestos inorgánicos: Muchas moléculas inorgánicas como petróleo, gasolina, plásticos, plaguicidas, disolventes, detergentes, etc. acaban en el agua y permanecen, en algunos casos, largos períodos de

tiempo, al ser productos fabricados por el hombre, tienen estructuras moleculares complejas difíciles de degradar por los microorganismos.

·         Sedimentos y materiales suspendidos: Muchas partículas arrancadas del suelo y arrastradas a las aguas, junto con otros materiales que hay en suspensión en las aguas, son, en términos de masa total, la mayor fuente de contaminación del agua. La turbidez que provocan en el agua dificulta la vida de algunos organismos, y los sedimentos que se van acumulando destruyen sitios de alimentación o desove de los peces, rellenan lagos o pantanos y obstruyen canales, ríos y puertos.

·         Sustancias radiactivas: Hay isotopos radiactivos solubles pueden estar presentes en el agua y, a veces, se pueden ir acumulando a los largo de las cadenas tróficas, alcanzando concentraciones considerablemente más altas en algunos tejidos vivos que las que tenían en el agua.

·         Contaminación térmica: El agua caliente liberada por centrales de energía o procesos industriales eleva, en ocasiones, la temperatura de ríos o embalses con lo que disminuye su capacidad de contener oxígeno y afecta a la vida de los organismos

Ecosistemas en peligro Bosques, Diversidad biológica Y Desertización

Ecosistemas en peligro

Algunos de los ecosistemas más preciosos de la Tierra están sufriendo daños que amenazan de forma importante su integridad. La selva tropical disminuye constantemente su extensión al ser talada y quemada. Los bosques templados se encuentran enfermos en grandes áreas de todo el mundo. Muchos suelos están en peligro de desertización por la excesiva erosión y su mal uso. Amplias zonas de coral pierden el color y mueren. Muchas especies están extinguiéndose o gravemente amenazadas. Estas y otras realidades de nuestro planeta son fenómenos lo suficientemente serios y graves como para alertar a la sociedad humana a que ponga los medios necesarios para frenar el deterioro.

 

La salud del planeta depende de sus ecosistemas

Es necesario actuar para solucionar estas amenazas. Y no sólo por un motivo estético o sentimental relacionado con lo feo que queda un paisaje con el bosque talado o enfermo o la pena que puede dar que desaparezcan unas especies de mamíferos, aves o anfibios. 

Necesitamos la riqueza biológica de los ecosistemas porque toda la ecosfera es un gran ecosistema en el que todos sus componentes están estrechamente relacionados y los daños graves en alguna de sus partes repercuten, cuando menos lo esperamos, en desequilibrios en todo el planeta. La humanidad necesita para vivir una biosfera saludable y un planeta equilibrado. La posibilidad de completar los ciclos de los elementos químicos, de purificar los residuos que producimos o de controlar numerosas enfermedades depende de un correcto funcionamiento de la naturaleza.

 

 

Los beneficios de la diversidad

La diversidad de especies y de genes sigue siendo el principal recurso para la obtención de alimentos, medicinas y sustancias químicas de muy diferentes usos. Considerado a largo plazo, la evolución y adaptación de las especies a los cambios ambientales depende también de la riqueza de genes y especies. Por esto la extinción de una especie es también una desgracia incluso desde el punto de vista más utilitario. 

La destrucción no es inevitable

Además no es necesario, en absoluto, destruir o dañar gravemente los ecosistemas para mantener un adecuado nivel de desarrollo y extenderlo a toda la humanidad. Es más bien un problema de uso inteligente de los recursos y de poner limitaciones a prácticas abusivas y caprichosas.

Bosques

Los bosques son ecosistemas imprescindibles para la vida. Son el habitat  de multitud de seres vivos, regulan el agua, conservan el suelo y la atmósfera y suministran multitud de productos útiles. 

La vida humana ha mantenido una estrecho relación con el bosque. Muchas culturas se han apoyado en productos que obtenían del bosque: madera para usarla como combustible o en la construcción, carbón vegetal imprescindible en la primera industria del hierro, caza, resinas, frutos, medicinas, etc. Pero a la vez producir más alimentos exigió talar bosques para convertirlos en tierras de cultivo y en muchas épocas se consideraba que los bosques eran fuente de enfermedades, refugio de bandoleros y que dificultaban la defensa, por lo que se talaron grandes extensiones alrededor de las ciudades. También la construcción de barcos y las primeras ferrerías supusieron la destrucción de muchas arboledas.

Se estima que hace unos 10 000 años, cuando terminó el último periodo frío, los bosques ocupaban entre el 80 y el 90% de la superficie terrestre, pero a partir de entonces la deforestación ha sido creciente y en la actualidad los bosques cubren entre un 25% y un 35% de la superficie terrestre, según cual sea el criterio con el que se determine qué es bosque y qué no lo es. Desde hace dos siglos han surgido movimientos conservacionistas para proteger bosques y otros ecosistemas naturales y hoy día se abre paso con fuerza una nueva actitud de defensa y uso racional de este valor natural

 

Funciones ambiental de los bosques

Los bosques cumplen importantes funciones ecológicas, entre las que están:

·        Regulación del agua.- Las masas forestales retienen el agua de lluvia. Así facilitan que se infiltre al subsuelo y se recarguen los acuíferos. Asimismo disminuyen la erosión al reducir la velocidad del agua y sujetar la tierra, y rebajan el riesgo de inundaciones, tanto por la retención de agua que hacen como al impedir el arrastre de sedimentos que aumentan el volumen de las avenidas de agua y las hacen más peligrosas..

·        Influencia en el clima.- En las zonas continentales más del 50% de la humedad del aire está ocasionada por el agua bombeada por las raíces y transpirada por las hojas de la vegetación. Cuando se talan los bosques o selvas de áreas extensas el clima se hace más seco.

·        Absorben dióxido de carbono (CO2) de la atmósfera.- En el proceso de fotosíntesis los árboles, como todas las plantas, toman CO2 de la atmósfera

y devuelven O2. En el momento actual esta función tiene especial interés porque colabora a frenar los efectos negativos del exceso de emisiones de CO2    de origen humano que están provocando el efecto invernadero. Se suele decir que los bosques son sumideros de dióxido de carbono o, también, los "pulmones" de la Tierra, por este papel que cumplen en el ciclo del carbono.

·        Reservas de gran número de especies.- Los bosques naturales ofrecen multitud de hábitats distintos por lo que en ellos se puede encontrar una gran variedad de especies de todo tipo de seres vivos. Por eso se dice que son las principales reservas de biodiversidad, especialmente la selva tropical y, como veremos, tiene mucho interés, desde muy diversos puntos de vista, conservar la máxima biodiversidad en nuestro planeta.

·        Acción depuradora.- Distintos contaminantes de la atmósfera y las aguas son retenidos y filtrados por los seres vivos del bosque. Y considerando también como contaminación los ruidos y la agitación que generamos en nuestra civilización, son también fuente de paz para el espíritu humano y lugar de reposo para muchas personas.

Tipos de bosques

·          en la Tierra se encuentran muy distintos tipos de bosques según las latitudes y altitudes. Bosques de coníferas como los de la taiga, selvas tropicales o bosques de árboles de hoja caduca como los de la zona templada. Algunos son bosques cerrados porque las copas de los árboles están juntas unas con otras, formando una cubierta o dosel arbóreo casi continuo; mientras que otros son bosques abiertos, cuando quedan espacios libres entre árbol y árbol

 

·        Bosques primarios y secundarios

También hay que distinguir entre bosques primarios o antiguos en los que no ha habido actuaciones humanas, de los bosques secundarios que han sufrido importantes modificaciones o existen por la actuación humana. Casi todos los bosques del centro y sur de Europa son secundarios, porque el hombre viene actuando sobre ellos desde hace muchos siglos, mientras que bosques primarios se pueden encontrar en los países del norte de Europa, en algunas zonas de América del Norte y en los países tropicales.

·        Plantaciones

Las plantaciones son superficies recubiertas con arbolado plantado por el hombre. Su finalidad es económica y se ponen especies de crecimiento rápido y en forma de monocultivo . En las plantaciones se retiran los árboles viejos o caídos y se procura que todos los ejemplares sean jóvenes y de la misma edad para obtener el máximo rendimiento.

Desde el punto de vista económico las plantaciones son necesarias, pero desde el punto de vista ecológico son mucho más pobres que los bosques naturales. La biodiversidad que contiene en mucho menor y en las repoblaciones y las talas el terreno sufre erosión y el suelo se empobrece.

Clasificación de los bosques

Definir bien los distintos tipos de bosques es fundamental para hacer estudios de cuál es la situación mundial de este importante recurso. No existen todavía unos criterios de clasificación de los bosques universalmente aceptados, lo que supone una importante dificultad a la hora de interpretar las cifras que diferentes estudios aportan para conocer extensiones de bosques, índices de destrucción, etc. La FAO está preparando un sistema de clasificación que intentará convertirse en la norma para este tipo de estudios, pero todavía no está terminado.

Uno de los primeros problemas es definir a qué se llama bosque y a qué no. El criterio suele ser el porcentaje de superficie cubiero por las copas de los árboles. En el bosque normal más del 30% de la superficie debe estar cubierto por el dosel arbóreo. Si la superficie cubierta está enre el 10 y el 30% se habla de arboleda dispersa o parque. Para que pueda recibir la denominación de árbol la planta debe tener al menos 5 m de altura, según muchos de los criterios usados.

Otros criterios de diferenciación son:

·        que estén siempre verdes o que en alguna época del año pierdan ese color por caída de la hoja

·        que se noten cambios en el bosque, en hojas, flores o frutos, en las distintas estaciones o que permanezca con el mismo ritmo de vida todo el año sea cual sea la estación

·        que la hoja predominante sea ancha o que sea en forma de aguja (aciculada)

·        la altitud a la que se encuentran

·        que el terreno sea pantanoso o normal

·        que el bosque se desarrolle sobre zonas húmedas salinas (manglares)

·        que las plantas sean predominantemente espinosas o suculentas (cactus y similares)

 

Bosques tropicales  Bosques no tropicales

Manglares Bosque pantanoso de agua dulce

Bosque pantanoso de agua dulce Bosque de hoja ancha caduca

Bosque lluvioso de hojas anchas siempre verde y de tierras bajas

Bosque esclerófilo seco

Bosque húmedo de hoja ancha medio siempre verde Bosque siempre verde de hoja aciculada

Bosque de hoja ancha caduca/semi-caduca Bosque de hoja aciculada caduca

Bosque seco esclerófilo Bosque mixto de hoja aciculada y hoja ancha

Bosque espinoso Bosque de hoja ancha siempre verde

Bosque de hoja aciculada Arboles dispersos y parques

Bosque mixto de hoja ancha/aciculada Bosque natural alterado

Bosques altos de montaña Plantaciones de especies exóticas

Bosques bajos de montaña Plantaciones con especies nativas

Arboles dispersos y parques  

Bosque natural alterado  

Plantaciones de especies exóticas  

Plantaciones con especies nativas  

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Bosques tropicales

1.    Manglares.- Bosques naturales con > 30% cubierto por el dosel arbóreo, compuestos por especies del árbol del manglar, situados generalmente a lo largo de las costas o junto a aguas saladas o salobres

2.    Bosque pantanosos de agua dulce.- Bosques naturales con > 30% cubierto por el dosel arbóreo, situados a menos de 1200 m de altitud, formados por árboles con cualquier tipo de hoja y de estacionalidad, pero en los que la característica ambiental predominante es un suelo permanentemente anegado con agua.

3.    Bosque lluvioso de hojas anchas siempre verde y de tierras bajas.- Bosques naturales con > 30% cubierto por el dosel arbóreo, por debajo de los 1200 m de altitud y que muestran muy pocos o ningún cambio

estacional. Más del 70% de la cubierta forestal de hoja ancha siempre verde.

4.    Bosque húmedo de hoja ancha medio siempre verde.- Bosques naturales con > 30% cubierto por el dosel arbóreo, por debajo de los 1200 m de altitud en los que entre el 50 y el 75% de la cubierta es siempre verde, > 75% de hoja ancha y los árboles muestran diferencias estacionales en la floración y la fructificación.

5.    Bosque de hoja ancha caduca/semi-caduca.- Bosques naturales con > 30% cubierto por el dosel arbóreo, por debajo de los 1200 m de altitud en los que entre el 50 y el 100% de la cubierta es caduca y predomina la hoja ancha (> 75% de la cubierta).

6.    Bosque seco esclerófilo.- Bosques naturales con > 30% cubierto por el dosel arbóreo, por debajo de los 1200 m de altitud, en los que la cubierta está formada principalmente por hoja ancha esclerófila y es > 75% siempre verde.

7.    Bosque espinoso.- Bosques naturales con > 30% cubierto por el dosel arbóreo, por debajo de los 1200 m de altitud, con la cubierta arbórea formada principalmente por árboles de hoja caduca con espinas y en los que pueden ser frecuentes los fanerofitos suculentos con espinas.

8.    Bosque de hoja aciculada.- Bosques naturales con > 30% cubierto por el dosel arbóreo, por debajo de los 1200 m de altitud, en los que la cubierta arbórea es predominantemente (> 75%) de hoja aciculada.

9.    Bosque mixto de hoja ancha/aciculada.- Bosques naturales con > 30% cubierto por el dosel arbóreo, por debajo de los 1200 m de altitud, en el que la cubierta arbórea está formada por una mezcla, más o menos mitad a mitad, entre copas de hoja ancha y aciculadas (entre un 50:50% y un 25:75%).

10. Bosque bajo de montaña.- Bosques naturales con > 30% cubierto por el dosel arbóreo, entre los 1200 y los 1800 m de altitud, con algún tipo de cambio estacional y mezcla de tipos de hojas.

11. Bosque alto de montaña.- Bosques naturales con > 30% cubierto por el dosel arbóreo, por encima de los 1800 m de altitud, con algún tipo de cambio estacional y mezcla de tipos de hojas.

12. Arboledas dispersas y parques.- Bosques naturales con entre el 10 y el 30% cubierto por el dosel arbóreo, como en las sabanas. Arboles de cualquier tipo (hoja acicular, hoja ancha, palmeras, etc.)

13. Bosque natural alterado.- Cualquiera de los tipos de bosque anteriores que ha sido alterado por actividades humanas: talas, limpiezas, incendios provocados, construcción de carreteras, etc

14. Plantaciones de especies exóticas.- Bosques intensamente manipulados con > 30% cubierto por el dosel arbóreo. Que han sido plantados con especies que no se dan de forma natural en ese país.

15. Plantaciones con especies nativas.- Bosques intensamente manipulados con > 30% cubierto por el dosel arbóreo. Plantados con especies naturales en el país.

Bosques no tropicales

1.    Bosque de pantano de agua dulce.- Bosques naturales con > 30% cubierto por el dosel arbóreo, compuestos de árboles con cualquier combinación de tipos de hojas y de estacionalidad, pero en los que la característica ambiental predominante es el suelo permanentemente encharcado.

2.    Bosque de hoja ancha caduca.- Bosques naturales con > 30% cubierto por el dosel arbóreo, en el que más del 75% del dosel arbóreo es caduco y con predominio de hoja ancha (más del 75% del dosel)

3.    Bosque esclerófilo seco.- Bosques naturales con > 30% cubierto por el dosel arbóreo, compuesto principalmente de hoja ancha esclerófila y más del 75% permanentemente verde.

4.    Bosque siempre verde de hoja aciculada.- Bosques naturales con > 30% cubierto por el dosel arbóreo, más del 75% cubierto por hoja aciculada (forma de aguja) y siempre verde.

5.    Bosque de hoja aciculada caduca.- Bosques naturales con > 30% cubierto por el dosel arbóreo, en el que el dosel es predominantemente (más del 75%) de hoja aciculada y caduca.

6.    Bosque mixto de hoja aciculada y hoja ancha.- Bosques naturales con > 30% cubierto por el dosel arbóreo, en el que el dosel está compuesto de una mezcla de copas de hoja aciculada y hoja ancha (entre 50:50% y 25:75%).

7.    Bosque de hoja ancha siempre verde.- Bosques naturales con > 30% cubierto por el dosel arbóreo, con más del 75% del dosel siempre verde y de hoja ancha.

8.    Arboledas dispersas y parques.- Bosques naturales con entre el 10 y el 30% cubierto por el dosel arbóreo, como en las estepas. Arboles de cualquier tipo (hoja acicular, hoja ancha, palmeras, etc.)

9.    Bosque natural alterado.- Cualquiera de los tipos de bosque anteriores que ha sido alterado por actividades humanas: talas, limpiezas, incendios provocados, construcción de carreteras, etc.

10. Plantaciones de especies exóticas.- Bosques intensamente manipulados con > 30% cubierto por el dosel arbóreo. Que han sido plantados con especies que no se dan de forma natural en ese país.

11.Plantaciones con especies nativas.- Bosques intensamente manipulados con > 30% cubierto por el dosel arbóreo. Plantados con especies naturales en el país. 

Diversidad biológica

La diversidad biológica es la variedad de formas de vida y de adaptaciones de los organismos al ambiente que encontramos en la biosfera. Se suele llamar también biodiversidad y constituye la gran riqueza de la vida del planeta.

Los organismos que han habitado la Tierra desde la aparición de la vida hasta la actualidad han sido muy variados. Los seres vivos han ido evolucionando continuamente, formándose nuevas especies a la vez que otras iban extinguiéndose. 

Los distintos tipos de seres vivos que pueblan nuestro planeta en la actualidad son resultado de este proceso de evolución y diversificación unido a la extinción de millones de especies. Se calcula que sólo sobreviven en la actualidad alrededor del 1% de las especies que alguna vez han habitado la Tierra. El proceso de extinción es, por tanto, algo natural, pero los cambios que los humanos estamos provocando en el ambiente en los últimos siglos están acelerando muy peligrosamente el ritmo de extinción de especies. Se está disminuyendo alarmantemente la biodiversidad

Situación actual de la biodiversidad en la Tierra

Se conocen en este momento alrededor de 1 700 000 especies de todo tipo de organismos , incluidos desde las bacteria a los animales superiores. Pero como continuamente están apareciendo especies nuevas, se sospecha con mucho fundamento que hay muchas más.  

La zona del mundo en la que viven la mayor parte de las especies conocidas es la templada, la que corresponde a gran parte de Europa y América del Norte. Pero no es porque en estos lugares haya verdaderamente más diversidad de seres vivos, sino porque al ser los sitios en los que se vienen estudiando desde hace más tiempo, prácticamente todos los que ahí viven son bien conocidos. 

En las zonas tropicales, especialmente en la selva, es donde la biodiversidad es mayor aunque en la actualidad no se conozca más que una parte de las especies que viven ahí. De hecho, los estudios biológicos en zonas tropicales encuentran con mucha facilidad especies nuevas.

La mayor parte de las especies conocidas son animales invertebrados, sobre todo insectos. Dentro de los insectos el grupo de los coleópteros es el más numeroso. Aunque de vez en cuando se siguen descubriendo algunas especies de mamíferos y otros animales o plantas superiores nuevos, en donde hay más especies desconocidas es en los grandes grupos de insectos y entre los hongos y los microorganismos

Diversidad de especies, genes y ecosistemas

La diversidad no es sólo de tipos de organismos y conviene diferenciar:

a) Diversidad específica.- La biodiversidad más aparente y que primero captamos es la de especies. Pero es muy importante considerar la importancia que tienen tanto la diversidad genética como la de los ecosistemas.

b) Diversidad genética.- Aunque los individuos de una especie tienen semejanzas esenciales entre sí, no son todos iguales. Genéticamente son diferentes y además existen variedades y razas distintas dentro de la especie. Esta diversidad es una gran riqueza de la especie que facilita su adaptación a medios cambiantes y su evolución. Como veremos, desde un punto de vista práctico, es especialmente importante mantener la

diversidad genética de las especies que usamos en los cultivos o en la ganadería.

 c) Diversidad de ecosistemas. La vida se ha diversificado porque ha ido adaptándose a distintos hábitats, siempre formando parte de un sistema complejo de interrelaciones con otros seres vivos y no vivos, en lo que llamamos ecosistemas. Por tanto la diversidad de especies es un reflejo en realidad de la diversidad de ecosistemas y no se puede pensar en las especies como algo aislado del ecosistema. Esto conduce a la idea, tan importante en el aspecto ambiental, de que no se puede mantener la diversidad de especies si no se mantiene la de ecosistemas. De hecho la destrucción de ecosistemas es la principal responsable de la acelerada extinción de los últimos siglos.

 

La biodiversidad en peligro

Extinciones y pérdida de diversidad causadas por la actividad humana

El impacto creciente de las actividades humanas en la naturaleza está provocando una pérdida de biodiversidad acelerada. La causa principal es la destrucción de ecosistemas de gran interés, cuando se ponen tierras en cultivo desecando pantanos o talando bosques, cuando se cambian las condiciones de las aguas o la atmósfera por la contaminación, o cuando se destruyen hábitats en la extracción de recursos. Además la caza, la introducción de especies exóticas y otras actuaciones han provocado la extinción de un buen número de especies.

Extinción de especies llamativas

Cuando se piensa en la extinción de especies lo normal es imaginarse animales como la ballena azul, el oso panda, el rinoceronte negro u otros animales bien conocidos por todos que se han extinguido (dodo, pichón americano, etc.) o que están en riesgo muy grave de extinción. El tamaño, las costumbres de vida o la apariencia de estos y otros animales hace que la opinión pública se sensibilice con especial facilidad con estas especies. 

Extinciones de especies poco aparentes

La extinción de especies de mamíferos, aves u otros vistosos seres vivos es importante y grave, pero a la comunidad científica le preocupa tanto o más

la muy probable desaparición de cientos o miles de especies de plantas desconocidas, insectos, hongos y otros seres vivos que son desconocidos para la mayoría.

Aunque es muy difícil cuantificar el ritmo al que se están perdiendo estas especies, algunos autores suponen que todos los años se extinguen miles de especies y que para el año 2025 podrían desaparecer hasta la mitad de las actualmente existentes. Hay que entender que estas cifras que se manejan no son especies concretas y conocidas que se sabe positivamente que ya se han extinguido. Son estimaciones y cálculos que se hacen en base a ritmo de destrucción de hábitats o similares. Otros estudios discuten la validez de estas suposiciones y no está claro, por ahora, que es lo que realmente está sucediendo. La dificultad de estos estudios procede de que en primer lugar se estarían perdiendo especies que ni siquiera hemos llegado a conocer y en segundo lugar es mucho más fácil encontrar y reconocer una especie nueva, que poder asegurar que una especie que se conocía ha dejado de existir. Para poder asegurar eso con ciertas garantías hay que haber hecho multitud de observaciones en busca de ese organismo, en todos los lugares en los que se supone que se puede encontrar y haber comprobado que en ninguno de ellos aparecía, lo que, como es fácil comprender, es muy difícil.

Causas de la extinción

Las actividades humanas que causan extinción de especies y una mayor pérdida de biodiversidad son: 

·        Alteración y destrucción de ecosistemas.- La destrucción de la selva tropical es la mayor amenaza a la biodiversidad ya que su riqueza de especies es enorme. Otros ecosistemas muy delicados y con gran diversidad son los arrecifes de coral y en los últimos años están teniendo importantes problemas de difícil solución. También están muy maltratados los humedales , pantanos, marismas, etc. Son lugares de gran productividad biológica, usados por las aves acuáticas para la cría y la alimentación y el descanso en sus emigraciones. Durante siglos el hombre ha desecado los pantanos para convertirlos en tierras de labor y ha usado las marismas costeras para construir sus puertos y ciudades, por lo que su extensión ha disminuido drásticamente en todo el mundo. 

·        Prácticas agrícolas.- Algunas prácticas agrícolas modernas pueden ser muy peligrosas para el mantenimiento de la diversidad si no se tiene cuidado de minimizar sus efectos. La agricultura ya causa un gran impacto al exigir convertir ecosistemas diversos en tierras de cultivo. Además los pesticidas, mal utilizado pueden envenenar a muchos organismos además de los que forman las plagas, y los monocultivos introducen una uniformidad tan grande en extensas áreas que reducen enormemente la diversidad.

·        Caza, exterminio y explotación de animales.- La caza de alimañas y depredadores hasta su exterminio ha sido habitual hasta hace muy poco tiempo. Eran una amenaza para los ganados, la caza y el hombre y por este motivo se procuraba eliminar a animales como el lobo, osos, aves de presa, etc. La caza ha jugado un papel doble. En ocasiones ha servido para conservar cazaderos y lugares protegidos que son valiosos parques naturales en la actualidad. En el caso de otras especies ha llevado a su extinción o casi, como fue el caso del Dodo, el pichón americano, el bisonte de las praderas americana, el quebrantahuesos europeo, algunas variedades de ballena, y muchos otros animales. En la actualidad el comercio de especies exóticas, el coleccionismo, la captura de especies con supuestas propiedades curativas (especialmente apreciadas en la farmacopea china), el turismo masivo, etc. amenaza a muy distintas especies.

·        Introducción de especies nuevas.- El hombre, unas veces voluntariamente para luchas contra plagas o por sus gustos y aficiones y otras involuntariamente con sus desplazamientos y el transporte de mercancías, es un gran introductor de especies nuevas en ecosistemas en los que hasta entonces no existían. Esto es especialmente peligroso en lugares de especial sensibilidad como las islas y los lagos antiguos, que suelen ser ricos en especies endémicas porque son lugares en los que la evolución se ha producido con muy poco intercambio con las zonas vecinas por las lógicas dificultades geográficas. En Hawaii, por ejemplo, se calcula que han desaparecido el 90% de las especies de aves originales de la isla como consecuencia de la presión humana y la introducción de animales como las ratas y otros que son eficaces depredadores de aves que no

estaban habituadas a ese tipo de amenazas. En Nueva Zelanda la mitad de las aves están extintas o en peligro de extinción.

·        Contaminación de aguas y atmósfera.- La contaminación local tiene efectos pequeños en la destrucción de especies, pero las formas de contaminación más generales, como el calentamiento global pueden tener efectos muy dañinos. El deterioro que están sufriendo muchos corales que pierden su coloración al morir el alga simbiótica que los forma se atribuye al calentamiento de las aguas. Los corales, debilitados por la contaminación de las aguas, cuando pierden el alga crecen muy lentamente y con facilidad mueren

 

Desertización

Desertización

Se llama desertización a la transformación de tierras usadas para cultivos o pastos en tierras desérticas o casi desérticas, con una disminución de la productividad del 10% o más. La desertización es moderada cuando la pérdida de productividad está entre el 10% y el 25%. Es severa si la pérdida está entre el 25% y el 50% y muy severa si es mayor.

El proceso de desertización se observa en muchos lugares del mundo y es una amenaza seria para el ambiente y para el rendimiento agrícola en algunas zonas. Cuando está provocado por la actividad humana se le suele llamar desertificación.

Desertización natural

La mayor parte de la desertización es natural en las zonas que bordean a los desiertos. En épocas de sequía estos lugares se deshidratan, pierden vegetación y buena parte de su suelo es arrastrado por el viento y otros agentes erosivos. Sin embargo, este fenómeno natural se ve agravado por actividades humanas que debilitan el suelo y lo hacen más propenso a la erosión

Actividades humanas que aceleran la desertización

Entre las acciones humanas que debilitan el suelo y aceleran la desertización están: 

·        Sobrepastoreo.- Es el intento de mantener excesivas cabezas de ganado en un territorio, con el resultado de que la vegetación es arrancada y pisada por los herbívoros y no se puede reponer. El suelo desnudo es muchos más fácilmente erosionado. Es la principal causa humana de desertización en el mundo.

·        Mal uso del suelo y del agua.- El riego con agua con sales en lugares secos y cálidos termina salinizando el suelo y esto impide el crecimiento de la vegetación. Algunas técnicas de cultivo asimismo facilitan la erosión del suelo.

·        Tala de árboles y minería a cielo abierto.- Cuando se quita la cubierta vegetal y no se repone la pérdida de suelo es mucho más fácil.

·        Compactación del suelo.- El uso de maquinaria pesada o la acción del agua en suelos desnudados de vegetación (procesos de laterización) producen un suelo endurecido y compacto que dificulta el crecimiento de las plantas y favorece la desertización.

Extensión de la desertización en el mundo

No es fácil determinar qué superficies se encuentran sometidas a desertización provocada por el hombre. En muchos casos es un proceso natural que sigue las oscilaciones climáticas; en unas épocas los desiertos crecen y en otras retroceden, dependiendo de la evolución del clima.

Según algunas estimaciones del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente una extensión similar a la de toda América (unos 33 millones de kilómetros cuadrados) se encuentran en riesgo de desertización.

Residuos Gestión de residuos, Residuos agrarios Residuos hospitalarios Residuos radiactivos.

Residuos

Hasta muy recientemente los residuos se depositaban, sin más, en vertederos, ríos, mares o cualquier otro lugar que se encontrara cerca. En las sociedades agrícolas y ganaderas se producían muy pocos residuos no aprovechables. Con la industrialización y el desarrollo, la cantidad y variedad de residuos que generamos ha aumentado muchísimo. Durante varios decenios se han seguido eliminando por el simple sistema del vertido. Se hacía esto incluso con la cada vez mayor cantidad de sustancias

químicas tóxicas que producimos. En los años cincuenta y sesenta de nuestro siglo se fue comprobando las graves repercusiones para la higiene y la salud de las personas y los importantes impactos negativos sobre el ambiente que este sistema de eliminación de residuos tiene.

Residuos

Llamamos residuo a cualquier tipo de material que esté generado por la actividad humana y que está destinado a ser desechado. 

Hay objetos o materiales que son residuos en determinadas situaciones, mientras que en otras se aprovechan. En los países desarrollados tiramos diariamente a la basura una gran cantidad de cosas que en los países en vías de desarrollo volverían a ser utilizadas o seguirían siendo bienes valiosos. Además muchos residuos se pueden reciclar si se dispone de las tecnologías adecuadas y el proceso es económicamente rentable. Una buena gestión de los residuos persigue precisamente no perder el valor económico y la utilidad que pueden tener muchos de ellos y usarlos como materiales útiles en vez de tirarlos.

Tipos de residuos

Para poder disponer de los residuos eficazmente es importante distinguir los distintos tipos que hay. Es muy distinto el residuo industrial que el agrícola o que el doméstico y también son totalmente diferentes los residuos gaseosos o líquidos que los sólidos, o los radiactivos y los que no lo son. Las emisiones de gases y líquidos las hemos analizado en los capítulos correspondientes a la contaminación del aire y las aguas. Los otros tipos de residuos, que se estudiarán con detalle en las páginas siguientes, son: 

·        Residuos sólidos urbanos.- Los que componen la basura doméstica.

·        Residuos industriales. Dentro de los residuos que genera la industria es conveniente diferenciar entre:

·        Inertes.- Que son escombros y materiales similares, en general, no peligrosos para el medio ambiente, aunque algunos procedentes de la minería pueden contener elementos tóxicos.

·        Similares a residuos sólidos urbanos.- Restos de comedores, oficinas, etc.

·        Residuos peligrosos.- Que por su composición química u otras características requieren tratamiento especial

·        Residuos agrarios.- Son los que proceden de la agricultura, la ganadería, la pesca, las explotaciones forestales o la industria alimenticia.

·        Residuos médicos y de laboratorios.- Restos del trabajo clínico o de investigación.

·        Residuos radiactivos.- Materiales que emiten radiactividad

El problema de los residuos

El continuo aumento de la cantidad de residuos que generamos está provocando importantes problemas. Entre los bienes que usamos cada vez hay más objetos que están fabricados para durar unos pocos años y después ser sustituidos por otros y que no compensa arreglar porque resulta más caro que comprar uno nuevo. Muchos productos, desde los pañuelos o servilletas de papel, hasta las maquinillas de afeitar, los pañales, o las latas de bebidas, están diseñados para ser usados una vez y luego desechados. Se usan las cosas y se desechan en grandes cantidades, sin que haya conciencia clara, en muchos casos, de que luego algo hay que hacer con todos estos residuos.

El problema se agrava porque la creciente actividad industrial genera muchos productos que son tóxicos o muy difíciles de incorporar a los ciclos de los elementos naturales. En varias ocasiones los productos químicos acumulados en vertederos que después han sido recubiertos de tierra y utilizados para construir viviendas sobre ellos han causado serios problemas, incluso dañando la salud de las personas

No hay solución única y clara a este problema. El reciclaje es la opción mejor desde el punto de vista ambiental pero tiene sus límites. En el momento actual se combina con plantas de tratamiento, vertederos e incineradoras, aunque no se debe olvidar que una actuación imprescindible es la de reducir las cantidades de residuos producidos

Recogida y tratamiento de los RSU

Gestionar adecuadamente los RSU es uno de los mayores problemas de muchos municipios en la actualidad. El tratamiento moderno del tema incluye varias fases: 

·        Recogida selectiva.- La utilización de contenedores que recogen separadamente el papel y el vidrio está cada vez más extendida y también se están poniendo otros contenedores para plásticos, metal, pilas, etc. En las comunidades más avanzadas en la gestión de los RSU en cada domicilio se recogen los distintos residuos en diferentes bolsas y se cuida especialmente este trabajo previo del ciudadano separando los diferentes tipos de basura. En esta fase hay que cuidar que no se produzcan roturas de las bolsas y contenedores, colocación indebida, derrame de basuras por las calles, etc. También se están diseñando camiones para la recogida y contenedores con sistemas que facilitan la comodidad y la higiene en este trabajo.

·        Recogida general.- La bolsa general de basura, en aquellos sitios en donde no hay recogida selectiva, o la que contiene lo que no se ha puesto en los contenedores específicos, se deposita en contenedores o en puntos especiales de las calles y desde allí es transportada a los vertederos o a las plantas de selección y tratamiento.

·        Plantas de selección. En los vertederos más avanzados, antes de tirar la basura general, pasa por una zona de selección en la que, en parte manualmente y en parte con máquinas se le retiran latas (con sistemas magnéticos), cosas voluminosas, etc.

·        Reciclaje y recuperación de materiales.- Lo ideal sería recuperar y reutilizar la mayor parte de los RSU. Con el papel, telas, cartón se hace nueva pasta de papel, lo que evita talar nuevos árboles. Con el vidrio se puede fabricar nuevas botellas y envases sin necesidad de extraer más materias primas y, sobre todo, con mucho menor gasto de energía. Los plásticos se separan, porque algunos se pueden usar para fabricar nueva materia prima y otros para construir objetos diversos.

·        Compostaje.- La materia orgánica fermentada forma el "compost" que se puede usar para abonar suelos, alimentar ganado, construir carreteras, obtener combustibles, etc. Para que se pueda utilizar sin problemas es fundamental que la materia orgánica no llegue contaminada con sustancias tóxicas. Por ejemplo, es muy frecuente que tenga exceso de metales tóxicos que hacen inútil al compost para usos biológicos al ser muy difícil y cara su eliminación.

·        Vertido.- El procedimiento más usual, aunque no el mejor, de disponer de las basuras suele ser depositarlas en vertederos. Aunque se usen buenos sistemas de reciclaje o la incineración, al final siempre quedan restos que deben ser llevados a vertederos. Es esencial que los vertederos estén bien construidos y utilizados para minimizar su impacto negativo. Uno de los mayores riesgos es que contaminen las aguas subterráneas y para evitarlo se debe impermeabilizar bien el suelo del vertedero y evitar que las aguas de lluvias y otras salgan del vertedero sin tratamiento, arrastrando contaminantes al exterior. Otro riesgo está en los malos olores y la concentración de gases explosivos producidos al fermentar las basuras. Para evitar esto se colocan dispositivos de recogida de gases que luego se queman para producir energía. También hay que cuidar cubrir adecuadamente el vertedero, especialmente cuando termina su utilización , para disminuir los impactos visuales.

·        Incineración.- Quemar las basuras tiene varias ventajas, pero también algún inconveniente. Entre las ventajas está el que se reduce mucho el volumen de vertidos (quedan las cenizas) y el que se obtienen cantidades apreciables de energía. Entre las desventajas el que se producen gases contaminantes, algunos potencialmente peligrosos para la salud humana, como las dioxinas. Existen incineradoras de avanzada tecnología que, si funcionan bien, reducen mucho los aspectos negativos, pero son caras de construcción y manejo y para que sean rentables deben tratar grandes cantidades de basura

Residuos industriales

La industria genera una gran cantidad de residuos muchos de los cuales son recuperables. El problema está en que las técnicas para aprovechar los residuos y hacerlos útiles son caras y en muchas ocasiones no compensa económicamente hacerlo. De todas formas, está aumentando la proporción de residuos que se valorizan para usos posteriores.

Residuos industriales inertes y asimilables a los RSU

Los residuos inertes son escombros, gravas, arenas y demás materiales que no presentan riesgo para el ambiente. Hay dos posibles tratamientos para estos materiales: reutilizarlos como relleno en obras públicas o construcciones o depositarlos en vertederos adecuados. El principal impacto

negativo que pueden producir es el visual, por o que se debe usar lugares adecuados, como canteras abandonadas o minas al aire libre y se deben recubrir con tierra y plantas para reconstruir el paisaje.

Los residuos similares a los sólidos urbanos que se producen en las industrias suelen ser recogidos y tratados de forma similar al resto de los RSU. 

Residuos peligrosos

Son las sustancias que son inflamables, corrosivas, tóxicas o pueden producir reacciones químicas, cuando están en concentraciones que pueden ser peligrosas para la salud o para el ambiente. 

El impacto negativo de estas sustancias se ve agravado cuando son difíciles de degradar en la naturaleza. Los ecosistemas naturales están muy bien preparados, por millones de años de evolución, para asimilar y degradar las sustancias naturales. Siempre hay algún tipo de microorganismo o de proceso bioquímico que introduce en los ciclos de los elementos las moléculas. Pero en la actualidad se sintetizan miles de productos que nunca habían existido antes y algunos de ellos, como es el caso de los CFC , DDT , muchos plásticos, etc. permanecen muchos años antes de ser eliminados. Además al salir tantas moléculas nuevas cada año, aunque se hacen ensayos cuidadosos para asegurar que se conocen bien sus características, no siempre se sabe bien que puede suceder con ellos a medio o largo plazo.

Otro hecho que aumenta el daño es la bioacumulación que se produce en sustancias, como algunos pesticidas del grupo del DDT. En otras ocasiones los residuos se transforman en sustancias más tóxicas que ellos mismos.   Gestión

La primera medida que se debe considerar siempre es si es posible generar menos residuos o aprovecharlos en otros procesos de fabricación. Continuamente están saliendo nuevas tecnologías que permiten fabricar con menor producción de residuos, lo que tiene la ventaja de que los costes se reducen porque se desperdicia menos materia prima y no hay que tratar tanto residuo. En la actualidad, en la mayor parte de los sectores industriales, existen tecnologías limpias y el problema es más de capacidad de invertir de las empresas y de formación en los distintos grupos de

trabajadores que de otro tipo. Muchas empresas están reduciendo llamativamente la emisión de contaminantes y la generación de residuos, ahorrándose así mucho dinero.

Pero al final de los procesos industriales siempre se generan más o menos residuos. Con la tecnología actual sería posible reducir el impacto negativo de cualquier contaminante a prácticamente cero. Pero hacerlo así en todos los casos sería tan caro que paralizaría otras posibles actividades. Por eso, en la gestión de los residuos tóxicos se busca tratarlos y almacenarlos de forma que no resulten peligrosos, dentro de un costo económico proporcionado. Esto se consigue con diversos procedimientos, dependiendo de cuál sea el tipo de residuo. Así tenemos:

·        Tratamientos físicos, químicos y biológicos.- Consiste en someter al residuo a procesos físicos (filtrado, centrifugado, decantado, etc.); biológicos (fermentaciones, digestiones por microorganismos, etc.) o químicos (neutralizaciones, reacciones de distinto tipo). De esta forma se consigue transformar el producto tóxico en otros que lo son menos y se pueden llevar a vertederos o usar como materia prima para otros procesos. Las plantas de tratamiento tienen que estar correctamente diseñadas para no contaminar con sus emisiones.

·        Incineración.- Quemar los residuos en incineradoras especiales suele ser el método mejor, cuando se hace con garantías, de deshacerse de los residuos tóxicos. Disminuye su volumen drásticamente y, además permite obtener energía en muchos casos. Sus aspectos negativos están en las emisiones de gases y en las cenizas que se forman. Tanto unos como otros suelen ser tóxicos y no pueden ser echados a la atmósfera sin más o vertidos en cualquier sitio.

·        Vertido.- Al final de todos los procesos siempre hay materias que hay que depositar en un vertedero para dejarlas allí acumuladas. Esta es una parte especialmente delicada del proceso. Los vertederos de seguridad deben garantizar que no se contaminan las aguas subterráneas o superficiales, que no hay emisiones de gases o salida de productos tóxicos y que las aguas de lluvia no entran en el vertido, porque luego tendrían que salir y lo harían cargadas de contaminantes. En la práctica esto es muy difícil de realizar, aunque se han realizado progresos en el diseño de estos vertederos. 

Residuos agrarios y similares

Se incluye en este grupo los residuos de las actividades del llamado sector primario de la economía (agricultura, ganadería, pesca, actividad forestal y cinegética) y los producidos por industrias alimenticias, desde los mataderos y las empresas lácteas hasta las harineras y el tabaco.

La mayor parte de los residuos de estas actividades son orgánicos: ramas, paja, restos de animales y plantas, etc. Muchos de ellos se quedan en el campo y no se pueden considerar residuos porque contribuyen de forma muy eficaz a mantener los nutrientes del suelo. En algunos bosques aumentan el riesgo de incendio, pero desde el punto de vista de la ecología, retirar toda la materia orgánica disminuye la productividad y retrasa la maduración del ecosistema.

Algunas granjas intensivas y muchas industrias conserveras, aceiteras o similares generan residuos mucho más contaminantes que, por su gran volumen o su toxicidad, exigirían tratamientos especiales y caros. 

 

Tratamiento de los residuos agrarios

En las prácticas agrícolas y ganaderas tradicionales casi todos los restos se aprovechaban. Se quemaban para obtener energía; se usaban para abonar los campos; la paja servía para alimentar al ganado, etc.

Los métodos modernos de explotación del campo han convertido en residuos muchos de estos restos antes aprovechables. Ya no hay ganado que trabaje los campos y la paja ha perdido su valor porque es más rentable alimentar al ganado con piensos compuestos; los abonos químicos son más baratos que los orgánicos que exigen ser manipulados.

La principal dificultad para un aprovechamiento adecuado de estos residuos es la económica y por eso se deben pensar incentivos que faciliten su uso. Ayudas a la agricultura ecológica que usa abonos naturales o al uso de la biomasa para obtener energía.

Otra dificultad importante para la adecuada gestión de estos residuos es el tamaño y la dispersión de las explotaciones que muchas veces no tienen capacidad económica suficiente para tratarlos bien y se convierten en importantes fuentes de contaminación. 

 

Residuos hospitalarios

Residuos de actividades médicas, de investigación, etc.

Los hospitales producen RSU normales, pero además un tipo de residuos muy específicos formados por restos orgánicos, material de quirófano y curas, etc.. Los residuos clínicos pueden propagar enfermedades y el tratamiento normal es la incineración que asegura la eliminación de microorganismos. Los residuos radiactivos o tóxicos y peligrosos deben ser sometidos a tratamiento especial, según cual sea su naturaleza.

Residuos radiactivos

Elementos radiactivos de distinto tipo se emplean en muy variadas actividades. Las centrales de energía nuclear son las que mayor cantidad de estos productos emplean, pero también muchas aplicaciones de la medicina, la industria, la investigación, etc. emplean isótopos radiactivos y, en algunos países, las armas nucleares son una de las principales fuentes de residuos de este tipo.

Dos características hacen especiales a los residuos radiactivos:

Su gran peligrosidad. Cantidades muy pequeñas pueden originar dosis de radiación peligrosas para la salud humana

Su duración. Algunos de estos isótopos permanecerán emitiendo radiaciones miles y decenas de miles de años

Así se entiende que aunque la cantidad de este tipo de residuos que se producen en un país sea comparativamente mucho menor que la de otros tipos, sus tecnologías y métodos de tratamiento sean mucho más complicados y difíciles.

Tipos de residuos radiactivos

Hay dos grandes grupos de residuos radiactivos:

a) Residuos de alta actividad.- Son los que emiten altas dosis de radiación. Están formados, fundamentalmente, por los restos que quedan de las varillas del uranio que se usa como combustible en las centrales nucleares y otras sustancias que están en el reactor y por residuos de la fabricación de armas atómicas. También algunas sustancias que quedan en el proceso

minero de purificación del uranio son incluidas en este grupo. En las varillas de combustible gastado de los reactores se encuentran sustancias como el plutonio 239 (vida media de 24 400 años), el Neptuno 237 (vida media de 2 130 000 años) y el plutonio 240 (vida media de 6 600 años). Se entiende que el almacenamiento de este tipo de residuos debe ser garantizado por decenas de miles de años hasta que la radiactividad baje lo suficiente como para que dejen de ser peligrosos.

b) Residuos de media o baja actividad.- Emiten cantidades pequeñas de radiación. Están formados por herramientas, ropas, piezas de repuesto, lodos, etc. de las centrales nucleares y de la Universidad, hospitales, organismos de investigación, industrias, etc. 

El desmantelamiento de las centrales nucleares produce grandes cantidades de residuos radiactivos de los dos tipos. Las centrales envejecen en 30 o 40 años y deben ser desmontadas. Los materiales de la zona del reactor son residuos de alta actividad en gran parte y otros muchos son de media o baja actividad.   Gestión de los residuos radiactivos

Algunos residuos de baja actividad se eliminan muy diluidos echándolos a la atmósfera o las aguas en concentraciones tan pequeñas que no son dañinas y la ley permite. Los índices de radiación que dan estos vertidos son menores que los que suelen dar muchas sustancias naturales o algunos objetos de uso cotidiano como la televisión.

Los residuos de media o baja actividad se introducen en contenedores especiales que se almacenan durante un tiempo en superficie hasta que se llevan a vertederos de seguridad. Hasta el año 1992 algunos países vertían estos barriles al mar, pero ese año se prohibió esta práctica.

Los almacenes definitivos para estos residuos son, en general, subterráneos, asegurando que no sufrirán filtraciones de agua que pudieran arrastrar isótopos radiactivos fuera del vertedero. En España la instalación preparada para esto es la de El Cabril (Córdoba) en la que se podrán llegar a almacenar hasta 50 000 m3 de residuos de media y baja actividad. 

Los residuos de alta actividad son los más difíciles de tratar. El volumen de combustible gastado que queda en las centrales de energía nuclear

normales se puede reducir mucho si se vuelve a utilizar en plantas especiales. Esto se hace en algunos casos, pero presenta la dificultad de que hay que transportar una sustancia muy peligrosa desde las centrales normales a las especiales.

Los residuos que quedan se suelen vitrificar (fundir junto a una masa vítrea) e introducir en contenedores muy especiales capaces de resistir agentes muy corrosivos, el fuego, terremotos, grandes colisiones, etc. Estos contenedores se almacenarían en vertederos definitivos que deben estar construidos a gran profundidad, en lugares muy estables geológicamente (depósitos de arcilla , sales o macizos graníticos) y bien refrigerados porque los isótopos radiactivos emiten calor.

Se están estudiando varios emplazamientos para este tipo de almacenes, pero en el mundo todavía no existe ninguno, por lo que por ahora, la mayoría de los residuos de alta actividad se almacenan en lugares provisionales o en las piscinas de la misma central.

 REFERECIAS ELECTRONICAS

https://guilleeblog.wordpress.com/about/bloque-ii/2-actividades-secundarias/2b-materias-primas-y-fuentes-de-energia/

http://www.profesorenlinea.cl/geografiagral/Asentamientos_peligros_naturales.html

http://www.ugr.es/~fgarciac/pdf_color/tema11%20%5BModo%20de%20compatibilidad%5D.pdf

http://www2.uah.es/tejedor_bio/bioquimica_ambiental/T2.htm

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