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História | Belmonte

A história da vila remonta ao século XII,quando o concelho municipal recebeuforal de D. Sancho I em 1199. Belmonte ea vizinha Covilhã, apesar de situados nointerior de Portugal estão conotadoscomo poucas regiões portuguesas com osDescobrimentos marítimos Portugueses.Entre as curiosidades que permeiam ahistória da vila está o facto de que odescobridor do Brasil no século XV, o

navegador Pedro Álvares Cabral, ter nascido em Belmonte.O Homem ocupou estas terras desde a Pré-história como atestam os vestígios megalíticoscom cerca de 6 mil anos nas freguesias de Inguias e de Caria. Igualmente importantes sãoos sinais da proto-história, que assumem novos conceitos e estratégias de ocupação do

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território. Nesta época privilegiam-se os cumes dos relevos montanhosos como forma dedomínio territorial e de ostentação social. É o exemplo do castro da Chandeirinha, naSerra da Senhora da Esperança.

Verdadeiramente marcante neste concelho foi a presença romana. Efectivamente, osromanos atraídos pela riqueza mineira e agrícola desta região, depressa se aperceberamda importância estratégica e económica deste território atravessando-o com vias. Surgem,assim as villae da Quinta da Fórnea na freguesia de Belmonte e de Centum Cellae, nafreguesia de Colmeal da Torre. Com a sua imponente torre é um dos mais monumentaissítios da época romana de Portugal e tem sido alvo de várias interpretações históricas earqueológicas.Em 1199, D. Sancho I e o Bispo de Coimbra outorgaram Carta de Foral a Belmonte com ointuito de “povoar e restaurar”, assegurando, desta forma, o controlo político da regiãopela coroa portuguesa.

Em 1258, D. Afonso III concedeu ao bispo de Coimbra, D. Egas Tafes, autorização para aconstrução da torre de menagem e do castelo nas terras deste concelho. No séc. XIII,Belmonte é já uma vila bastante povoada por cristãos e judeus, justificando a existênciade duas igrejas (S. Tiago e St.a Maria) e uma sinagoga. A administração militar (alcaidaria)de Belmonte foi entregue por este rei a Aires Pires Cabral, da família senhorial dosCabrais.

Na sequência das Guerras Fernandinas e da Crise de 1383/85, atendendo a que “o seucastello de bellmonte he muy despouado por rezam desta guerra”, D. João I concederiaBelmonte, por Carta de Couto ao Bispo de Coimbra e, em 1397, à família de Álvaro GilCabral, nomeando alcaide do castelo Luís Álvares Cabral, que herdara em Belmonte omorgadio instituído por sua tia Maria Gil Cabral. Em 1466 a família Cabral fixa-sedefinitivamente em Belmonte, aquando da doação a título hereditário da Alcaidaria-mordo Castelo a Fernão Cabral, recebendo também doação régia de todas as rendas, foros edireitos da vila de Belmonte, de «juro e herdade».

Em 1 de Junho de 1510 Belmonte recebeu nova Carta de Foral no âmbito da Leitura Nova(1496-1520).

Em 1527, Belmonte tinha a segunda maior densidade populacional na comarca de CasteloBranco, e era uma comunidade rural dependente da pecuária e da agricultura e comalgum comércio praticado maioritariamente por Judeus.

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Apesar disso os Cabrais continuariam a afirmar-se como elite política: entre 1549 e 1550,

a culminar uma carreira por altos cargos de nomeação régia, D. Jorge Cabral tornar-se-ia

15.° governador da Índia.

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