RIO CONGO O ZAIRE

1. Nombre del rio

Congo Zaire: Cuando el ro se dio a conocer a los europeos a finales del siglo XV, lo llamaron el Zaire, una referencia a una palabra que se da de diversas maneras como nzari, nzali, njali, nzaddi y niadi y que significa simplemente "ro" en las lenguas locales africanas. Fue slo en los primeros aos del siglo XVIII, cuando el ro fue llamado pro primera vez "Ro Congo", un nombre tomado del reino del Kongo , situado a lo largo del curso inferior del ro. Durante el perodo (1971 a 97) cuando la Repblica Democrtica del Congo se llamaba Zaire, el gobierno tambin cambi el nombre del ro Zaire. Incluso durante ese tiempo, sin embargo, el ro sigui siendo conocido en todo el mundo como el Congo. Para el campo literario el ro evoca el famoso cuento de 1902 "corazn de las tinieblas" de Joseph Conrad. Su libro evocaba una atmsfera de aprensin, la traicin, la codicia y la explotacin. Hoy, sin embargo, el Congo se presenta como la clave para el desarrollo econmico del interior del frica central.

2. Ubicacin geogrfica (pas, regin, continente)

El rio Congo zaire se encuentra Zaire, parte central del continente africano, limita con la Repblica Centroafricana al norte, Sudn al noroeste, Tanzania, Uganda, Ruanda y Burundi al este, Zambia al Sureste, Angola al suroeste y con la Repblica Popular del Congo al oeste.

3. Naciente

Nace en las montes Mitumba del noreste de Zambia, entre los lagos Tanganica y Nyassa (Malawi) al igual que el ro Chambeshi.

Su curso, toma la forma de un arco gigante , que fluye hacia el noroeste, oeste, y suroeste y se vierte en el Ocano Atlntico en Banana (Banana) en la Repblica Democrtica del Congo. El Amazonas y el Congo son los dos grandes ros del mundo que discurren en las zonas ecuatoriales, donde las fuertes lluvias se producen durante todo el ao.

4. Desembocadura del rio

Desemboca en forma de estuario (un solo cause) en el ocano atlntico. El estuario del Congo comienza en Matadi, formando la frontera entre Angola y la Repblica Democrtica del Congo. Al principio, el estuario es estrecho-menos de media milla a una milla y media de ancho con un canal central de 20 a 24 metros de profundidad, pero luego se ensancha rio abajo cerca de Boma. All, el ro, se divide en varios brazos, y en algunos lugares la profundidad no excede los 6 o 7.5 metros, lo que hace el dragado necesario para permitir a los buques de alta mar puedan pasar para llegar a Matadi. Ms all de la boca del estuario, el curso del Congo sigue hacia el mar, un profundo can submarino que se extendindose 200 km mar adentro.

5. Afluentes de margen izquierdo y margen derecho.

Margen izquierdo: Lomami, Kasai

Margen derecho: Ubanqui, Sangha, Aruwimi

Con sus numerosos afluentes, el Congo forma la red ms grande de vas fluviales navegables del continente. La Navegabilidad, sin embargo, est limitada por un obstculo insuperable: una serie de 32 cataratas en el curso inferior del ro, incluyendo las famosas Cataratas de Inga. Estas cataratas hacen navegable el Congo nicamente entre el puerto de Matadi, en la cabecera del estuario del Congo, y Malebo Pool, una expansin del ro bastante destacable. Las orillas opuestas del Malebo Pool, representan el punto de partida de la navegacin interior, entre las capitales de los antiguos estados franceses del Congo y el Congo Belga. En el margen izquierdo Kinshasa (antes Lopoldville),que ahora es la capital de la Repblica Democrtica del Congo, y en la margen derecho Brazzaville, actual capital de la Repblica del Congo

6. Ciudades que se instalan a orillas del rio.

Entre otras encontramos, a Boma, Kinshasa, Bangala, Lisala, Matadi, Bolobo, Longo, Mbandaka.

7. Rgimen del Rio

El rgimen es Regular, el rio Congo es uno de los ros mas grandes del centro-oeste de frica. En Brazzaville y Kinshasa, el rgimen del ro se caracteriza por un mximo al final del ao y un mximo secundario en mayo, as como por un mayor nivel de baja en julio y un bajo nivel secundario durante los meses de marzo y abril. En realidad, el rgimen de la parte baja del curso del Congo representa la influencia climtica de la latitud existente en esta zona. Cada afluente a lo largo de su curso su curso, modifica el nivel de la corriente principal. As, por ejemplo, el bajo nivel registrado en julio en Malebo Pool es el resultado de dos factores: una sequa que se produce durante varios meses en la parte sur de la cuenca en ese momento del ao , as como un retraso de las inundaciones del afluente que fluye hacia abajo desde Ubangui , lo que no ocurre antes de agosto. La cuenca del Congo es tan grande que ninguna circunstancia meteorolgica es capaz de alterar el movimiento lento de la subida de las agua. Las fluctuaciones anuales pueden alterar drsticamente con las crecidas de los afluentes .El Lago Tanganica, pueden experimentar variaciones en su nivel de agua de ao en ao causadas por el efecto del viento y cambios bruscos en la presin atmosfrica.

Desde su nacimiento hasta su desembocadura, el sistema del ro Congo tiene tres secciones contrastantes, la parte superior del Congo, Congo Medio y Bajo Congo. La parte alta se caracteriza por tres rasgos-confluencias, lagos y cascadas o rpidos.

Su curso en un principio es estrecho, pero pronto se ensancha, debido a la existencia de numerosas islas en medio de la corriente. Este cambio en el carcter del ro corresponde a su entrada en su llanura aluvial. A partir de ese punto en adelante, con la excepcin de unas pocas secciones estrechas, el Congo se divide en varios brazos, separados por las cadenas de islas.

8. Clima o climas

El Ro Zaire, cruzado por el ecuador, posee un clima de clido ecuatorial, hmedo. En casi todo el territorio la pluviosidad media supera los 1 200 mm anuales (excepto en el litoral donde se alcanzan unos 800 mm anuales, aproximadamente). No obstante, las lluvias varan considerablemente en relacin con la altitud. La temperatura media oscila en torno a los 26 C y la amplitud trmica es mnima). El rgimen de lluvias favorece la proliferacin del bosque hmedo en las dos orillas del ro Congo, en tanto que la depresin central est cubierta por la selva ecuatorial

9. Utilidad del rio

Desde la depresin central, se levantan en forma escalonada las mesetas en forma donde el ro se encarg de excavar profundos valles donde en sus fondos de suceden cascadas y rpidos Su cuenca se la considera la ms grande del mundo.

El ro Congo atraviesa en dos ocasiones el Ecuador y la mayor parte de su recorrido es navegable en tramos de gran distancia, sobre todo entre Kisangani y el lago Malebo, en este recorrido de 1.685 kilmetros, el ro es amplio y profundo y en el propio lago, donde se ensancha, alcanzando una anchura de 25 kilmetro entre ambas orillas, se encuentran las capitales de las dos repblicas del Congo, Kinshasa y Brazzaville.

Al oeste de Kinshasa, el ro se estrecha y cae en una sucesin de cataratas que se crean por una serie de caones profundos que atraviesa, son las rpidas cataratas Livingstone.

Estas cataratas impiden el acceso a la zona navegable del Congo desde el mar, pero existe un ferrocarril que salva ese tramo. Gran parte del comercio de frica central pasa por esa va frrea y lleva mercancas desde el puerto de Boma, en el fondo del estuario, a la parte navegable del ro.

El caudal slo se calma al llegar a la ciudad portuaria de Matadi a 116 kilmetros de la desembocadura del ocano Atlntico.

Ms all de los diques naturales (formado por depsitos de limo) que ocurren en ambas orillas, algunas reas estn sometidas a grandes inundaciones que aumenta an ms los lmites del ro.

Otra de las grandes utilidades es la construccin de presas hidroelctricas para mejorar el desarrollo industrial y la economa de la regin.

En la antigedad su importancia se basaba en el asentamiento de etnias alrededor del ro como medio de subsistencia, esto trajo con el tiempo diferentes problemticas en la regin.

10. Breve comentario sobre el rio

El Ro Congo (tambin conocido como Ro Zaire) es el mayor ro de frica central. Sus 230 metros de profundidad hacen que el ro Congo sea considerado como el ro ms profundo de la Tierra. Tiene una longitud de 4.380 km, que lo convierten en el segundo ro ms largo de frica (despus del ro Nilo). Su cuenca drena una extensin de 3.700.000 km, que supone ms de la dcima parte de la superficie africana y que incluye los territorios de la Repblica Democrtica del Congo y la Repblica del Congo, as como una gran parte de la Repblica Centroafricana y parte del territorio de Zambia, Angola, Tanzania, Camern y Gabn. El ro y sus afluentes recorren la segunda selva ms grande del mundo, tras la Amazonia. El Congo tambin es el segundo ro ms caudaloso del mundo despus del Amazonas, con 41.300 m/s, aproximadamente.

La parte central de la cuenca del Congo, a menudo llamada la cubeta (literalmente "plato" o "plato hondo"), es una inmensa depresin que contienen depsitos aluviales cuaternarios que se apoyan en los sedimentos gruesos de origen continental, que consiste principalmente de arenas y areniscas. Estos sedimentos subyacentes afloran en el fondo del valle en el extremo oriental de la cubeta. El relleno de la cubeta, sin embargo, comenz mucho antes. Sondeos han revelado que, desde finales de la poca precmbrica (es decir, desde hace por lo menos 570 millones de aos) los sedimentos se han acumulado, derivado de la erosin de las formaciones situadas en la periferia de la cubeta. En la superficie hay capas de espesor formada por depsitos de sedimentos, y el sustrato, en forma de anfiteatro, como en todo el canal principal de Congo, esto ha sido uniforme a lo largo del tiempo. Es evidente la existencia de una persistente tendencia a la subsidencia en esta parte del continente. Este hundimiento se acompaa de elevacin de los bordes de la cubeta, principalmente en su lado oriental, que tambin ha sido influenciada por la formacin del valle del Rift.