Répteis

Classe Reptilia

Posição no Reino Animal

• Os répteis atuais compreendem duas das trêslinhagens de vertebrados amníotas, que seoriginaram de tetrápodes semelhantes aanfibios existentes no final da Era Paleozóica.

• Estas duas linhagens são os amniotasanápsidos, representados pelas tartarugas, eos amniotas diápsidos, representados peloslagartos, cobras, crocodilianos e tuataras.

• Eles são os sobreviventes da imensa irradiaçãode amniotas mesozóicos que incluiu osdinossauros, cuja grande maioria extinguiu-seao final da Era Mesozóica.

• Na sua definição tradicional, a classe Reptilia éum grupo parafilético, pois exclui as aves, quesão descendentes do ancestral comum dalinhagem diápsida.

• A terceira linhagem de amniotas, ossinápsidos, deu origem aos mamíferos atuais.

• Os membros da classe parafilética Reptilia (L.repto, rastejar) incluem os primeirosvertebrados inteiramente terrestres. Osrépteis são diversificados e abundantes, comcerca de 7.000 espécies (aproximadamente300 delas na América do Norte) que ocupamuma grande variedade de hábitats terrestres eaquáticos. No entanto, talvez, os répteis sejammais lembrados pelo que eles foram um diado que por aquilo que são hoje.

• A Idade dos Répteis, que durou mais de 165milhões de anos, testemunhou oaparecimento de uma grande irradiação delinhagens reptilianas, em uma impressionantevariedade de formas aquáticas e terrestres.Entre estas linhagens encontravam-sedinossauros herbívoros e carnívoros, muitosde enorme estatura e aparênciaimpressionante, que dominaram a vida animalna terra.

• Então, ao final da Era Mesozóica, osdinossauros subitamente declinaram,sofrendo uma extinção em massa. Entre aspoucas linhagens reptilianas quesobreviveram à extinção mesozóica estão osrépteis atuais.

• Um destes, o tuatara (Sphenodon) o únicosobrevivente de um grupo que desapareceuhá 100 milhões de anos.

A tuatara (Sphenodon spp.) é o único representante de répteis da ordem Sphenodontia (ou Rhynchocephalia) e família Sphenodontidae. É um réptil endémico da Nova Zelândia que vive apenas em algumas ilhas ao largo deste país, estando extinto nas duas ilhas principais. Ébconsiderado uma espécie ameaçada desde 1895.O nome tuatara é uma palavra Maori que significa dorso espinhoso. O tuatara é considerado um fóssil vivo, já que pouco se modificou desde o Mesozóico, o tempo dos dinossauros

• Mas outros, especialmente as cobras elagartos, sofreram uma grande irradiaçãodesde a extinção da Era Mesozóica, formandogrupos diversos e abundantes.

Contribuições Biológicas

• O ovo amniótico com casca, contém membranasextra-embrionárias que fornecem um sistema demanutenção completo para a vida do embriãoque se encontra em seu interior.

• Em alguns répteis vivíparos as membranas extra-embrionárias são reestruturadas para formaruma placenta similar e análoga àquela maiscomplexa que surgiu na linhagem sinápsida.

• Uma pele resistente, seca, altamentequeratinizada, que fornece proteção contra odessecamento e agressões. As escamas dosrépteis e as penas das aves surgiram comoprojeções da epiderme que se superpõem.

• Os músculos maiores e mais desenvolvidos damandíbula permitem uma mordedura maisforte. As aberturas temporais do crâniodiápsido fornecem espaço para o aumento devolume da musculatura temporal.

• Fecundação interna, com a introdução dosespermatozóides diretamente dentro do tratoreprodutivo das fêmeas, através de um órgãocopulatório (hemi-pênis).

• Adaptações efetivas para a economia hídrica,incluindo um rim metanéfrico que excreta osresíduos nitrogenados como ácido úrico. Taisadaptações permitiram aos répteis (e aves) aocupação de diversos hábitats terrestres.