o engano do coração
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O Engano
do Coração
Título original: The deceitfulness of the heart
Extraído de: The Christian Father's Present to
His Children
Por John Angell James (1785-1859)
Traduzido, Adaptado e
Editado por Silvio Dutra
Dez/2016
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J27
James, John Angell – 1785,1859
O engano do coração / John Angell James. Tradução , adaptação e edição por Silvio Dutra – Rio de Janeiro, 2016. 36p.; 14,8 x 21cm
Título original: The deceitfulness of the heart
1. Teologia. 2. Vida Cristã 2. Graça 3. Fé. 4. Alves, Silvio Dutra I. Título CDD 230
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Em sua autobiografia, Spurgeon escreveu:
"Em uma primeira parte de meu ministério,
enquanto era apenas um menino, fui tomado
por um intenso desejo de ouvir o Sr. John
Angell James, e, apesar de minhas finanças
serem um pouco escassas, realizei uma
peregrinação a Birmingham apenas com esse
objetivo em vista. Eu o ouvi proferir uma
palestra à noite, em sua grande sacristia, sobre
aquele precioso texto, "Estais perfeitos nEle." O
aroma daquele sermão muito doce permanece
comigo até hoje, e nunca vou ler a passagem
sem associar com ela os enunciados tranquilos
e sinceros daquele eminente homem de Deus ."
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"O coração humano é enganoso acima de todas as coisas, e desesperadamente
perverso! Quem realmente sabe o quão
ruim é?" (Jeremias 17: 9)
A detecção do engano, se não é uma coisa
agradável, todavia é certamente uma rentável. O
homem que almeja o bem da sociedade deve se
colocar em guarda contra um impostor
perigoso. O meu objetivo é expor o maior
enganador do mundo, cujo desígnio é lhe
enganar, meus queridos filhos, não em sua
propriedade, nem em sua liberdade, nem em
sua vida, mas no que é infinitamente mais caro
que tudo isto, a salvação de sua alma imortal!
Seu sucesso foi espantoso, além da descrição. A
terra está cheia de suas ciladas, o inferno de
seus despojos. Milhões de almas perdidas
choram pelo sucesso desse inimigo, no abismo,
e a fumaça de seu tormento ascende para
sempre e sempre. Quem é esse impostor, e qual
é o seu nome? É o falso profeta de Meca? Não! O
espírito do paganismo? Não! As manobras da
infidelidade? Não! É o coração humano! É a isso
que a descrição do profeta se refere, "O coração
humano é muito enganoso e desesperadamente
perverso! Quem realmente sabe o quão ruim é?"
Você perceberá que está exposto às ciladas
deste enganador. Deixe-me, então, pedir sua
atenção muito séria, enquanto eu estou abrindo
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para você alguns de seus dispositivos profundos
e maquinações sem fim.
Pelo engano do coração, devemos entender a
facilidade de nosso julgamento para ser
enganado pela depravação de nossa natureza. E
as seguintes são as provas do fato:
1. Uma prova do engano do coração é a
ignorância surpreendente em que muitas
pessoas permanecem, de seu caráter e motivos.
É com a mente que cada um parece conhecê-lo
melhor como sendo seu possuidor. Agora, isso
não é algo singular? Com o poder da
introspecção, com acesso a nossos corações a
cada momento, não é notável que alguém deve
permanecer na ignorância de si mesmo? No
entanto, não é o caso de miríades? Quantas
vezes ouvimos pessoas condenando os outros
por essas mesmas faltas, das quais todos
percebem que eles mesmos são culpados!
Temos um exemplo notável disso em Davi,
quando o profeta relatou a parábola da ovelha.
É surpreendente com que destreza algumas
pessoas vão afastar as flechas de convicção que
são destinadas a seus corações, e dar-lhes uma
direção para os outros. Quando na pregação ou
na conversação um orador está se esforçando,
de forma secreta, para fazê-los sentir que eles
são destinados como os objetos de sua censura,
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eles estão mais ocupados em direcionar suas
palavras sobre os outros, e prontos a admirar a
habilidade e a aplaudir a gravidade com as quais
é administrado. E quando finalmente for
necessário despojar-se do disfarce, e declarar-
lhes: "Você é o homem!" É muito divertido ver
que surpresa e incredulidade eles vão
manifestar e como vão sorrir da sua ignorância,
ou franzir a testa na malícia, que poderia
imputar-lhes falhas, de que, por mais culpados
que possam ser em outros aspectos, nesse eles
se consideram totalmente inocentes!
Esse autoengano prevalece, de forma
alarmante, no assunto da piedade pessoal. O
caminho da destruição está cheio de viajantes
que, em vão, supõem que estão caminhando no
caminho da vida, e cujos "sonhos de felicidade"
nada irá perturbar, senão a terrível realidade da
miséria eterna! Como pode esse erro surgir? A
Escritura afirma mais explicitamente a
diferença entre um homem salvo e um ímpio, a
linha de distinção entre conversão e
impenitência é ampla, profunda e clara. Este
autoengano só pode ser explicado na base do
engano do coração.
Então, quando a convicção se impõe à mente, e
o caráter real começa a aparecer, com que grau
de evidência será resistido, e em que meras
sombras de prova os homens chegarão a uma
conclusão em seu próprio favor. Como eles
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confundem motivos que são aparentes para
cada espectador; e, em alguns casos, até mesmo
se recomendam para virtudes, quando os vícios
correspondentes são abundantes em seus seios!
2. Outra prova do engano do coração reside nos
disfarces que lança sobre os seus vícios.
Chama o mal de bem, e o bem de mal. Quão
comum é que os homens mudem os nomes de
suas faltas e procurem se reconciliar com
pecados que, sob suas próprias designações,
seriam considerados sujeitos a condenação.
Assim, a intemperança e o excesso são
chamados de disposição social e boa comunhão;
o orgulho é chamado de dignidade da mente; a
vingança é chamada de coragem; a pompa vã, o
luxo e a extravagância são chamados de gosto,
elegância e refinamento; a cobiça é chamada de
prudência; a leviandade, a loucura e a
vulgaridade são chamadas de alegria inocente e
bom humor. Mas, será que um novo nome altera
a natureza de um vício? Não! Pode-se vestir um
porco em púrpura e ouro, e vestir um demônio
nas vestes de um anjo de luz, e o primeiro
continua sendo um animal, e o outro um
demônio ainda!
A mesma operação de engano tiraria do vício a
sua deformidade, e roubaria da santidade a sua
beleza. A sensibilidade da consciência é
chamada de precisão ridícula; o zelo contra o
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pecado é chamado de morosidade e má
natureza; a seriedade da mente é chamada de
melancolia repulsiva; a santidade superior é
chamada de hipocrisia repugnante. Em suma,
toda a religião espiritual é chamada de chatice
nauseante e de entusiasmo selvagem. É, no
entanto, o clímax deste engano, quando o vício é
cometido sob a noção de que é uma virtude; e
isso tem sido feito em inúmeros casos. Saulo de
Tarso pensou que ele estava fazendo o serviço
de Deus enquanto ele estava destruindo a igreja.
Os intolerantes de Roma persuadiram-se de que
estavam fazendo o bem enquanto derramavam
o sangue dos santos. Oh! A profundidade do
engano no coração humano!
3. Que propensão há, na maioria das pessoas,
para arrumar desculpas para seus pecados; e
por quantos pretextos superficiais eles são
muitas vezes levados a cometer iniquidade.
Desde aquele momento fatal em que nossos
primeiros pais se esforçaram para transferir a
culpa de seu crime um para o outro e sobre a
serpente, a disposição de fazer desculpas para o
pecado, em vez de confessá-lo, foi a doença
hereditária de sua prole. Descobre-se cedo no
caráter humano; e é realmente visto quanta
habilidade é manifestada por crianças muito
jovens em desculpar suas falhas; e esta
disposição aumenta e se fortalece com o seu
crescimento.
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Alguns desculpam seus pecados com base no
costume; outros pleiteiam a pequenez de seus
pecados; outros tentam persuadir-se de que a
força da tentação será admitida como
justificativa de sua conduta; enquanto alguns
alegam o poder do mau exemplo. É a primeira
ofensa, dizem alguns; é a força do hábito,
exclamam outros. Alguns tentam encontrar
desculpa para seus pecados reais na depravação
inerente à sua natureza; outros na peculiaridade
de seu temperamento e constituição; alguns
chegam a lançar todos os seus pecados sobre o
Autor de sua natureza. Estas são apenas algumas
das muitas desculpas pelas quais os homens são
conduzidos primeiro ao pecado; e com as quais
se defendem depois das acusações da
consciência, e que demonstram da forma mais
convincente o profundo engano do coração
humano.
4. O engano do coração, também é provado pela
maneira gradual e quase insensível com que
leva os homens para a prática do pecado.
Nenhum homem se torna perverso de uma só
vez. O caminho de um pecador em sua carreira
foi comparado ao curso de uma pedra por uma
colina íngreme, cuja velocidade é acelerada por
cada revolução. O coração não se ofende e se
choca muito com julgamento solicitado no
início; esconde o fim da carreira, e deixa apenas
para ser visto conforme é exigido para a ocasião
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imediata. Quando o profeta do Senhor revelou a
Hazael suas futuras perversidades, ele
exclamou: "Seu servo é um cão, para que ele faça
isso?" A exclamação era totalmente honesta.
Naquela época, sem dúvida, ele era incapaz de
tal perversidade, e foi uma repulsa sincera da
natureza que provocou a expressão de seu
aborrecimento. Mas ele não conhecia seu
coração. Pouco a pouco, foi levado adiante no
curso da iniquidade, e, finalmente, ultrapassou
por sua maldade a predição do profeta.
O hábito torna todas as coisas fáceis, e ele não
excetua os crimes mais atrozes. Os homens
muitas vezes fizeram isso sem relutância ou
remorso, que, em um período de suas vidas, eles
teriam estremecido por sequer contemplar!
Muitos cometem perversidades, das quais não
puderam ser persuadidos por argumentos, nem
induzidos por nenhum motivo para não as
praticarem, que teriam, provavelmente alguns
anos ou meses antes, tremido com a simples
ideia de que seriam capazes de fazê-lo. "Quando
o coração do homem é ligado pela graça de
Deus, e amarrado nas faixas de ouro da religião
verdadeira, e vigiado por anjos, e cuidado por
ministros, aqueles enfermeiros da alma, isto
não é fácil para um homem e o mal do seu
coração é vigiado como a ferocidade dos filhotes
de leões. Mas, quando ele quebrou uma vez a
cerca, e entrou na força da juventude, e na
licenciosidade da idade adulta ingovernada, é
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espantoso observar que uma grande inundação
de mal, num curto espaço de tempo,
transbordará todas as margens da razão e da
piedade. O vício é primeiro agradável, depois
fica fácil, e depois é delicioso, depois é frequente
e habitual, e sendo depois confirmado, o
homem fica viciado e obstinado, e então resolve
nunca se arrepender, depois ele morre, e é
condenado!" (Sermões de Jeremy Taylor).
Tenho lido em algum lugar de um dos primeiros
cristãos, que, ao ser solicitado por um amigo
para acompanhá-lo ao anfiteatro, para
testemunhar os combates de gladiadores com
animais selvagens, expressou sua maior
repugnância ao esporte, e se recusou a
testemunhar uma cena condenável tanto pela
humanidade como pelo cristianismo.
Ultrapassado, por fim, pelas súplicas insistentes
e contínuas de seu amigo, a quem não desejava
ofender, consentiu em ir, mas determinou que
fecharia os olhos assim que se sentasse e os
manteria fechados durante todo o tempo que
ele estivesse no anfiteatro. Em alguma
demonstração particular de força e habilidade,
por um dos combatentes, um grito de aplausos
foi levantado pelos espectadores, quando o
cristão quase involuntariamente abriu os olhos;
sendo aberto, achou difícil fechá-los
novamente; ele se interessou pelo destino do
gladiador, que então estava envolvido com um
leão. Ele voltou para casa, professando não
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gostar, como seus princípios exigiam que ele
fizesse, desses jogos cruéis, mas ainda assim sua
imaginação revertia para as cenas que ele havia
testemunhado sem querer. Ele foi novamente
solicitado por seu amigo, que percebeu a
conquista que tinha sido feita, para ver o
esporte. Ele encontrou menos dificuldade agora
do que antes em consentir. Ele foi, sentou com
os olhos abertos, e apreciou o espetáculo
sangrento. De novo e de novo, sentou-se com a
multidão pagã, até que finalmente se tornou um
assistente constante no anfiteatro, abandonou
seus princípios cristãos, recaiu na idolatria,
morreu um pagão e deixou uma prova fatal do
engano do pecado!
Quando um jovem que recebeu uma piedosa
educação, começa a ser solicitado a romper as
restrições impostas pela consciência, só pode
aventurar-se em pecados menores; ele talvez só
vá ver uma peça, ou se junte a uma revelação à
meia-noite, mas mesmo isso não é feito com
facilidade; ele ouve a voz de um monitor interno,
se assusta e hesita, mas obedece. Um remorso
pequeno se segue, mas logo desaparece. Na
próxima vez que a tentação se apresenta, sua
relutância é diminuída, e ele repete a ofensa
com menos hesitação quanto à anterior, e
menos compunção subsequente. O que ele fez
uma vez, ele agora sem escrúpulos faz
frequentemente. Sua coragem está
aumentando tanto, e seu medo do pecado está
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tão distante e abatido, que ele logo se encoraja a
cometer um pecado maior, e a taverna e a
corrida de cavalos são frequentados com tão
pouca relutância como o teatro. A consciência,
de vez em quando, protesta, mas ele adquiriu a
capacidade de desconsiderar suas advertências,
senão para silenciá-las. Com o passar do tempo,
evita a sociedade de todos os que fazem
pretensões à piedade, como problemática e
angustiante, e o jovem despreocupado junta-se
a companheiros perversos mais adequados ao
seu gosto. Agora seus pecados crescem com
vigor sob a influência do fomento da companhia
ímpia, assim como as árvores que são colocadas
em um jardim.
Por esta altura a Bíblia é colocada fora de vista,
toda oração é negligenciada, e o dia do Senhor é
constantemente profanado. Por fim, ele sente a
"força do costume" e se torna escravizado pelo
"hábito arraigado". As advertências de um pai, e
as lágrimas de uma mãe piedosa, não produzem
impressões, senão que são como a "nuvem da
manhã, ou orvalho precoce, que logo passa". Ele
retorna à sociedade de seus maus compnheiros,
onde as advertências dos pais são convertidas
em matéria de brincadeira maligna. O pecador
está assentado agora em um mau caminho; e o
"rebento da iniquidade" fixou as suas raízes
profundamente no solo da depravação. A voz da
consciência é agora, senão raramente ouvida, e
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mesmo então apenas no fraco sussurro de um
amigo moribundo.
Seu próximo estágio é perder a sensação de
vergonha. Ele não usa mais uma máscara, ou
procura a sombra, mas peca abertamente, e sem
disfarce. A consciência agora está silenciada; e
ele persegue sem um autoexame, a carreira de
pecado. Ele pode encontrar um santo sem um
rubor, e ouvir a voz de advertência com um
desdém. Você acreditaria nisso? Ele se gloria na
sua vergonha, e tenta justificar sua conduta. Não
contente com ser mau, ele tenta fazer outros tão
ruins quanto ele mesmo, atribui ao caráter de
um apóstolo o de Satanás, e, como seu maligno
mestre, anda como um leão rugindo,
procurando a quem possa devorar.
Como ele é condenado em todos os seus
caminhos pela Bíblia, ele se esforça para se
livrar deste juiz incômodo, e persuade-se que o
cristianismo é uma fraude. Com princípios
infiéis e práticas imorais, ele agora se apressa à
destruição, poluído e poluindo. Seus pais, cujos
cabelos grisalhos ele trouxe em tristeza ao
túmulo, entraram em seu descanso, e em
misericórdia não é permitido viverem para
testemunharem sua vergonha. Seus vícios o
levam à extravagância; sua extravagância está
além de seus recursos, e em uma hora má, sob a
pressão de reivindicações que ele é incapaz de
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cumprir, comete um ato em que perde a vida.
Ele é preso, julgado, condenado, e executado!
Esta não é uma ilustração imaginária; muitas
vezes ocorreu. Meus queridos filhos, vejam o
engano do pecado. Medite, e trema, e ore. Esteja
alarmado com pequenos pecados, pois eles
levam a grandes. Esteja alarmado com atos de
pecado, pois eles tendem a hábitos. Esteja
alarmado com os pecados comuns, pois eles vão
para aqueles que são hediondos. Tenho lido
sobre um servo que entrou em um quarto, com
a intenção de apenas satisfazer seu paladar com
alguns doces, mas percebendo alguns artigos de
prata, ele abandonou a presa menor para estes,
e roubando-os, tornou-se um ladrão
confirmado e morreu na forca! Muitas
prostitutas, que pereceram em um sótão em
cima de palha, começaram seu curso miserável
e repugnante com um mero amor a um vestido.
O pecado é como um fogo, que deve ser
extinguido na primeira faísca, pois se for
deixado a si mesmo, em breve irá se transformar
num incêndio!
5. A última prova do engano do coração que eu
vou mostrar são as perspectivas ilusórias que
apresenta ao julgamento.
Às vezes, elas pleiteiam a comissão do pecado
com base no prazer que ele proporciona. Mas,
enquanto fala do mel da gratificação, elas
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também falam do veneno da reflexão e do
castigo?
Em outras ocasiões, o engano do coração sugere
que o recuo é fácil na carreira do pecado, e pode
ser usado se seu progresso for inconveniente. É
assim? O contrário é verdadeiro. Cada passo que
avançamos torna cada vez mais difícil voltar.
Então o engano do coração nos encoraja adiante
com a ideia ilusória de que há tempo suficiente
para se arrepender na velhice. Mas, diz, o que
realmente é verdade, que para qualquer coisa
que você conhece, você pode morrer amanhã?
Não! E aqui está o seu engano.
Ele habita na misericórdia de Deus, mas está em
silêncio sobre o assunto de sua justiça.
O que você pensa agora do coração humano?
Você pode questionar o seu engano, ou que é
enganoso acima de todas as coisas? Como então
você vai tratá-lo?
Seguramente, diante de um quadro assim, você
não falará da dignidade moral da natureza
humana; porque isso seria falar da dignidade da
mentira e do engano.
Procure renová-la pelo Espírito Santo. É um
primeiro princípio da religião verdadeira, que o
coração deve ser renovado, e aqui você vê a
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necessidade disso. Não é só a conduta que é má,
mas o coração, e portanto não é apenas
necessário que a conduta seja reformada, mas a
própria natureza deve ser regenerada. É o
coração que impõe o julgamento, e é o
julgamento que engana a conduta; e portanto a
raiz do mal não é tocada até que a disposição seja
mudada.
Suspeite do coração e examine-o. Trate-o como
se fosse um homem que o enganaria de todas as
maneiras possíveis e, em inúmeros casos,
provaria ser falso. Suspeite continuamente.
Sempre atue sob a suposição de que está
escondendo algo que está errado. Examine-o
perpetuamente. Entre na casa dentro de você;
abra todas as portas; entre em cada cômodo;
procure cada canto; varra cada quarto. Leve
consigo a lâmpada da Escritura e lance luz sobre
cada esconderijo.
Observe o coração com toda a diligência,
sabendo que é a fonte de tudo o que você faz.
Você observaria cuidadosamente cada atitude,
cada movimento, cada olhar de um impostor
que fixou seu olho em seus bens. Assim, trate
seu coração. Que cada pensamento, cada
imaginação, cada desejo, sejam colocados sob a
mais vigilante e incessante inspeção!
Coloque seu coração na mão de Deus para
guardá-lo. "Meu filho, me dê seu coração", é sua
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própria demanda. Dê a Ele para que ele possa ser
cheio do seu amor e mantido pelo Seu poder.
Que seja a sua oração diária: "Senhor, levanta-
me e serei levantado, guarde-me pelo seu poder,
pela fé, para a salvação".
Nota do Tradutor: Considerando as abundantes
citações que John Angell James faz em seus
escritos de partes do pensamento de Jeremy
Taylor, conforme é o caso no presente livro,
estamos apresentando a seguir a parte inicial de
um sermão de Jeremy Taylor sobre o mesmo
tema e sob o mesmo título, para a apreciação do
leitor da sabedoria que nele havia. (Como em
todas as nossas demais traduções, esta também
se refere a material antigo em domínio público,
vertido e publicado pela primeira vez em língua
portuguesa.)
“O coração é enganoso acima de todas as coisas,
e desesperadamente corrupto; quem pode
conhecê-lo?” (Jeremias 12. 9)
A loucura e a sutileza dividem a maior parte
da humanidade; e não há outra diferença senão
esta; que alguns são astuciosos o suficiente para
enganar, e outros são tolos o suficiente para
serem enganados e abusados: e ainda a balança
também desequilibra; pois aqueles que são mais
espertos para convencer os outros, são os tolos
mais verídicos e, sobretudo, abusaram de si
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mesmos. Roubam ao seu próximo o seu
dinheiro e perdem a própria inocência;
perturbam seu descanso, e vexam sua própria
consciência; eles o lançam na prisão, e eles
mesmos no inferno; eles fazem da pobreza a
porção de seu irmão, e a sua a da condenação. O
homem entrou no início sozinho no mundo;
mas tão logo que ele recebeu uma companhia,
ele teve três para enganá-lo: a serpente, Eva e ele
próprio – todos estavam unidos para torná-lo
um tolo, e para enganá-lo, e então fazê-lo
miserável.
Mas, ele primeiro enganou a si mesmo, “dando
crédito a uma mentira"; e, desejando ouvir os
sussurros de um espírito tentador, pecou antes
de cair; isto é, ele tinha dentro dele uma
compreensão falsa e uma vontade depravada: e
estes foram os pais de sua desobediência, e este
foi o pai de sua infelicidade, e uma grande
ocasião para a nossa própria.
E então ele entrou, tanto para si quanto para a
sua posteridade, na condição de um ignorante,
crédulo, superficial, obstinado, apaixonado e
impotente; apto a ser abusado, e tão amoroso
para sê-lo assim, que se ninguém mais vai
abusar dele, ele vai se certificar de abusar de si
mesmo, por ignorância e princípios malignos
abertos a um inimigo, e pela obstinação e
sensualidade fazendo a si mesmo as injúrias
mais imperdoáveis em todo o mundo. De modo
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que a condição do homem, nas rudezas e nas
primeiras linhas de seu rosto, parece muito
miserável, deformado e amaldiçoado.
Porque um homem é impotente e vão; de uma
condição tão exposta à calamidade, que um
inseto peçonhento é capaz de matá-lo; qualquer
soldado do exército egípcio, uma mosca pode
fazê-lo, quando ele vai na missão de Deus; o mais
desprezível acidente pode destruí-lo, a menor
chance dele, toda contingência futura, quando
considerada como possível, pode surpreendê-
lo; e ele é cercado de inimigos potentes e
maliciosos, sutis e implacáveis: e o que esta
pobre e indefesa criatura fará? Acreditar em
Deus? Ele o tem ofendido e teme-o como um
inimigo e, Deus sabe, se olharmos apenas em
nós mesmos e em nossos próprios deméritos,
temos razão demais para fazê-lo. Ele deve contar
com os príncipes?
Deus ajuda reis pobres; eles dependem de seus
súditos, eles lutam com suas espadas, tributam
forças com o dinheiro deles! Aconselham-se
ouvindo com os ouvidos deles, e são fortes,
somente com a sua união, e muitas vezes usam
todas estas coisas contra eles; mas, embora, eles
nada possam fazer sem eles enquanto vivem, e
no entanto, se alguma vez eles podem morrer,
eles não devem ser confiáveis. Ora, reis e
príncipes morrem tão triste e notoriamente,
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que foram usados para um provérbio na Sagrada
Escritura:
"Vós morrereis como os homens e caireis como
um dos príncipes".
Em quem devemos confiar? Em nosso amigo?
Pobre homem! Ele pode te ajudar em uma coisa,
e te necessita em dez; ele pode puxar-lhe para
fora da vala, e seu pé pode escorregar e fazer cair
nela ele mesmo; ele te dá conselho para
escolher uma esposa, e ele próprio deve
procurar escolher prudentemente a sua
religião; ele lhe aconselha a se abster de um
duelo e, no entanto, mata a sua própria alma
com a bebida; como uma pessoa vazia de toda a
compreensão, ele está disposto a preservar o teu
interesse e é muito descuidado dos seus;
despreza muito trair ou ser falso a você, e no
meio do tempo não é seu próprio amigo, e é falso
a Deus; e então sua amizade pode ser útil a você
em algumas circunstâncias de fortuna, mas de
nenhuma segurança para a tua condição. Mas, o
que fazer então? Devemos confiar em nosso
patrão, como os clientes romanos, que
esperavam cada hora em suas pessoas, e
diariamente em suas cestas, e todas as noites
em suas concupiscências, e se aliançaram com
suas amizades, e contraíram também o seu ódio
e discussões? Esta é uma confiança que nos
enganará. Pois eles podem nos estabelecer,
justa ou injustamente; eles podem se cansar de
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fazer benefícios, ou suas fortunas podem
mudar; ou eles podem ser caridosos em seus
dons, e pesados em seus ofícios; capazes de
alimentá-lo, mas incapazes de aconselhá-lo; ou
o que você precisa pode ser mais longo do que as
suas gentilezas, estar em tal condição em que
eles não podem dar-lhe nenhuma ajuda e, na
verdade, geralmente é assim, as situações de
fraquezas dos homens.
Temos um amigo que é sábio; mas eu não
preciso de seu conselho, mas de sua comida: ou
meu patrono é generoso ao extremo; mas estou
perturbado com um espírito triste; e o dinheiro
e os presentes não me fazem mais confortável
do que os perfumes fazem com uma urna
quebrada. Buscamos a vida e saúde em um
médico que está morrendo, e que não pode
curar sua própria respiração ou gota; e assim se
tornam vãs as nossas imaginações, abusadas em
nossas esperanças, inquietas em nossas
paixões, impacientes em nossa calamidade, sem
apoio em nossa necessidade - inimigos
expostos, errantes e selvagens, sem conselho e
sem remédio. Afinal, depois de amarrar o laço e
enganar todas as nossas confidências, não
temos nada que nos deixe senão voltar para casa
e morar dentro de nós mesmos: temos um
estoque suficiente de amor próprio, se
pudermos confiar em nossas próprias afeições,
podemos confiar em nós mesmos com certeza;
para que aquilo que nos falta em habilidade nós
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compensaremos em diligência, e nossa
indústria suprirá a falta de outras
circunstâncias: e nenhum homem compreende
meu próprio caso tão bem como eu mesmo, e
nenhum homem julgará tão fielmente como
farei para mim mesmo; pois estou muito
preocupado em não abusar de mim mesmo; e se
eu fizer, eu serei o perdedor, e, portanto, posso
melhor confiar em mim mesmo. Infelizmente! E
Deus nos ajude! Nós acharemos que não há tal
coisa: porque não nos amamos bem, nem
entendemos nosso próprio caso; somos parciais
em nossas próprias perguntas, enganados em
nossas frases, descuidados de nossos
interesses, e as mais falsas e pérfidas criaturas
para nós mesmos em todo o mundo; até mesmo
porque o "coração de um homem, é enganoso
acima de todas as coisas, e desesperadamente
perverso, quem pode conhecê-lo?” E quem pode
escolher corretamente se não conhecer isto?
E não há maior argumento do engano de nossos
corações do que este, que nenhum homem pode
conhecê-lo totalmente; ele nos trai no próprio
número de seus enganos. Mas, ainda podemos
reduzir tudo a dois pontos principais. Dizemos, a
respeito de um homem falso: não confie nele,
pois ele vai enganá-lo; e dizemos a respeito de
uma equipe fraca e quebrada: não se apoiem
sobre ela, pois isso também lhes enganará. O
homem engana porque é falso, e o bastão
porque é fraco; e o coração porque é ambos. De
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modo que é "enganoso acima de todas as coisas";
isto é, fracassado e incapacitado para nos
sustentar em muitas coisas, mas em outras
coisas, onde pode, é falso e "desesperadamente
corrupto". O primeiro tipo de engano é a sua
calamidade, e o segundo é a sua iniquidade; e
que é a pior calamidade dos dois.
1. O coração é enganoso em sua força; e quando
temos o crescimento de um homem, temos as
fraquezas de uma criança: mais ainda, e é uma
consideração triste, quanto mais avançamos na
idade, mais fracos somos em nossa coragem.
Aparece nas carreiras e em avanços de novos
convertidos, que são como as grandes emissões
de relâmpagos, ou como enormes incêndios,
que queimam sem medida, mesmo tudo que
eles podem; até que das chamas eles descem
para fogueiras, de lá para fumaça, de fumaça
para brasas, e de lá para cinzas; frios e pálidos,
como fantasmas, ou as fantásticas imagens da
morte. E a Igreja Primitiva era zelosa em sua
religião até o grau de querubins, e correria
avidamente à espada do carrasco, para morrer
pela causa de Deus, como fazemos agora com a
maior alegria e entretenimento de um espírito
cristão - até ao receber do santo sacramento. Um
homem acharia razoável que a primeira
infância do cristianismo fosse, segundo a
natureza dos primórdios, negligente, gentil e
inativa; e a experiência cotidiana, e conforme o
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objeto ou evidência da fé cresceu, o qual em
todas as épocas tem um grande grau de
argumentação superado à sua confirmação,
assim deve suceder também ao hábito e à graça;
pois quanto mais tempo dura, e quanto mais
objeções ela atravessa, ainda deve mostrar uma
luz mais brilhante e mais certa para descobrir a
divindade de seu princípio; e que, depois de
mais exemplos, de novos acidentes e
estranhezas da providência, de multidões de
milagres, ainda o cristão se tornaria mais certo
na sua fé, mais refrigerado em sua esperança e
fervoroso em seu amor; com a própria natureza
destas graças crescendo e inchando sobre a
própria nutrição da experiência, e a
multiplicação de seus próprios atos. E ainda,
porque o coração do homem é falso, sofre os
incêndios do altar, e as chamas diminuem pela
multidão de combustível. Mas, na verdade, é
porque colocamos fogo estranho e apagamos o
fogo em nossas lareiras, deixando entrar um
raio de sol, o fogo da luxúria ou o calor de um
espírito de raiva, para apagar o fogo de Deus e
suprimir a doce nuvem de incenso. O coração do
homem não tem força suficiente para pensar
um bom pensamento de si mesmo; não pode
dirigir suas próprias atenções a uma oração de
dez linhas de comprimento, mas, antes de seu
fim, vagará depois de algo que não serve para
nada; e não admira, então, que ele se canse de
uma santa religião, que consiste em tantas
partes como fazer o negócio de uma vida inteira.
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E não há maior argumento no mundo de nossa
fraqueza espiritual e da falsidade de nossos
corações em matéria de religião do que o atraso
que a maioria dos homens tem sempre, e todos
os homens às vezes têm de dizer suas orações;
tão cansados de seu comprimento, tão alegres
quando as terminam, tão espirituosos para
desculpar e frustrar uma oportunidade; e ainda
não há nenhuma maneira de problema no
dever, nenhum cansaço dos ossos, nenhum
trabalho violento; nada além de implorar uma
bênção e recebê-la; nada mais do que fazer a nós
mesmos a maior honra de falar à maior Pessoa e
maior Rei do mundo, e que não devemos fazer
isso, tão incapazes de continuar nele, tão
atrasados para voltar a ele; não pode haver
motivo visível na natureza da coisa, mas algo
dentro de nós, uma doença estranha no coração,
uma náusea espiritual ou repugnância do maná,
algo que não tem nome; mas temos a certeza de
que ela vem de um coração fraco e falso.
E, no entanto, este coração fraco é forte em
paixões violentas, em desejos irresistíveis em
seus apetites, impaciente em sua luxúria,
furioso em raiva: aqui estão forças suficientes,
deve-se pensar. Mas, eu vi um homem com
febre, doente e mal-humorado, incapaz de
andar, menos capaz de falar com sentido, ou de
fazer um ato de conselho; e, no entanto, quando
a febre tinha chegado a um delírio, era forte o
suficiente para espancar seu enfermeiro e seu
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médico também, e resistir à violência amorosa
de todos os seus amigos, que o vinculariam à
razão e à sua cama. E ainda assim dizemos: Ele
está fraco e enfermo até a morte. Pois essas
forças da loucura não são saúde, mas fúria e
doença. É a fraqueza de outra maneira."
E assim são as forças do coração de um homem:
elas são grilhões e algemas; fortes, mas são a
corda da prisão; tão fortes, que o coração não é
capaz de se mover. E, no entanto, não pode
deixar de ser uma tristeza enorme, que o
coração deve perseguir um interesse temporal
com inteligência e diligência, e uma indústria
incansável; e não terá força suficiente, em uma
questão que diz respeito ao seu interesse eterno,
para responder a uma objeção, para resistir a
um ataque, para derrotar uma arte do diabo;
mas cairá certamente e infalivelmente, sempre
que for tentado a um prazer.
Isto, se for examinado, provará ser um engano,
na verdade uma pretensão, em vez de
verdadeiro sobre uma causa justa: isto é, não é
uma fraqueza natural, mas uma moral e viciosa.
Podemos expor isto em um ou dois casos
familiares. Uma das grandes forças, deveria eu
chamar isto? Ou fraqueza de coração é – aquilo
que é forte, violento e apaixonado em luxúrias
doentias, e fraco e enganoso para resistir a
qualquer fala à pessoa tentada, que se ela agir
conforme a sua luxúria, desonra seu corpo, e se
faz um servo da loucura, e que se faz uma só
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carne com uma meretriz; que ele "profanou o
templo de Deus, e aquele que profanou o
templo" Deus o destruirá. Mas eles não têm
poder para resistir à tentação, e muito menos
para dominá-la; seu coração lhes falha quando
encontram sua amante; e são levados como
tolos aos troncos da execução, ou como um
touro ao matadouro. E, no entanto, o seu
coração os engana; não porque não possam
resistir à tentação, mas porque não irão fugir
dela; porque é certo que o coração pode, caso se
incline a isto. Pois, se um menino entra no teu
quarto, e descobre a tua loucura, a tua luxúria se
desfaz, e a tua vergonha a esconde; pois não o
atreveria a fazê-lo diante de um estranho; e, no
entanto, ousas fazê-lo perante os olhos do Deus
que tudo vê; isto é impudência e loucura, e uma
grande convicção da vaidade de tua pretensão e
da falsidade de seu coração.
Faça com que sua castidade e temperança sejam
tão fáceis, que um homem pode ser trazido a
ambas como sendo instrumentos tão prontos e
fáceis; não deixemos que o nosso coração nos
engane pela fraqueza de seus pretextos e pela
força de seus desejos; quanto à impossibilidade
de alcançá-las, porque nós fazemos mais por um
menino do que por Deus, e por vinte libras do
que pelo próprio céu.
Mas, assim é em tudo o mais; tome um herege,
um rebelde, uma pessoa que tem um mal para
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gerenciar; o que quer que seja, na força da sua
razão, ele deve fazê-lo com diligência e uma
pessoa que tem a noção do que é direito está ao
seu lado, é fria, diligente, preguiçosa e inativa,
confiando que a bondade de seu uso vai fazê-lo
sozinho. Porém, tão erradas pretensões,
enquanto as pessoas perversas são zelosas na
matéria doentia, e outras são negligentes em
boa vontade, a mesma pessoa será sempre
industriosa, quando tiver as menores razões.
Esse é o primeiro particular, o coração
enganoso no manejo de suas forças naturais; é
natural e fisicamente perseverante, mas
moralmente fraco e impotente.
2. O coração do homem é enganoso ao julgar os
seus próprios atos. Não sabe quando é satisfeito
ou desagradado; é irritadiço e insignificante; e é
em muitos casos impossível saber se o coração
de um homem deseja determinada coisa ou não.
Ambrósio tem um estranho provérbio: "É mais
fácil encontrar um homem que viveu
inocentemente, do que aquele que realmente se
arrependeu", com uma dor e cuidado grande de
acordo com o tamanho de seus pecados.
Suponha agora que um homem que passou os
seus anos mais jovens na vaidade e na loucura, e
pela graça de Deus, ficando apreensivo disto,
pensa em voltar a conselhos sóbrios; este
homem encontrará seu coração tão falso, tão
sutil e fugitivo, tão secreto e não discernível, que
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será muito difícil discernir se ele se arrependeu
ou não.
Pois, se ele considera que odeia o pecado e,
portanto, se arrepende; ai! Ele odeia tanto, que
não se atreve, se é sábio, tentar-se com a
oportunidade de agir; porque no meio do que
chama de ódio, ele tem tanto amor pelo pecado
deixado, que se este pecado vier de novo, ele se
considera justo, e ele fica perdido novamente,
ele beija o fogo, e morre em seus abraços.
E por que outra razão seria necessário que
orássemos, para que "não sejamos induzidos à
tentação", senão porque odiamos o pecado e
ainda o amamos muito; amaldiçoamo-lo, e o
seguimos; estamos com raiva de nós mesmos, e
no entanto não podemos ficar sem ele; sabemos
que isso nos destrói, mas achamos agradável. E
quando tivermos de enfrentar a ira feroz do
Senhor sobre nossos pecados, ainda assim
somos bondosos, e poupamos este Agague, o
pecado reinante, a esplêndida tentação.
Estes são apenas sinais desta fraqueza. Como
saberei, por algum sinal infalível, que eu sou um
verdadeiro penitente? E se eu chorasse por
meus pecados você não iria então me dar
licença para concluir que meu coração está na
luz com Deus, e em inimizade com o pecado?
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Pode ser assim. Mas, há alguns amigos que
choram ao se despedirem; e não é o seu choro
uma tristeza de afeto. É uma coisa triste separar-
se do nosso companheiro. Ou, talvez, você
chore, porque acha que teria assim um sinal
para lhe convencer; porque alguns homens
estão mais desejosos de ter um sinal do que a
coisa significada; farão algo para mostrar o seu
arrependimento, para que eles mesmos possam
crer em si mesmos que são penitentes, sem
razão, entretanto de acreditar assim. E eu vi
algumas pessoas chorarem de coração pela
perda de seis pences, ou por quebrar um copo,
ou em algum acidente insignificante; e os que o
fazem, não podem fingir ter suas lágrimas
valorizadas a um ritmo maior do que quando
chorarem ao confessarem o seu pecado.
De modo que um homem não pode avaliar o seu
próprio coração por suas lágrimas, ou a verdade
de seu arrependimento por essas rajadas de
tristeza. Como então? Suponhamos que um
homem ore contra seu pecado? Assim fez
Agostinho; quando, na sua juventude, foi
tentado à concupiscência e à impureza, e orou
contra elas, e secretamente desejou que Deus
não o ouvisse; porque aqui o coração é esperto
para enganar a si mesmo. Pois, nenhum homem
orou de todo o coração contra o seu pecado em
meio a uma tentação, se em qualquer sentido ou
grau ouviu a tentação. Orar contra um pecado, é
ter desejos contrários a ele, e isto não pode
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consistir em qualquer amor ou bondade para
com ele. Oramos contra ele, e ainda assim o
praticamos; e depois oramos novamente, e o
praticamos novamente: e nós desejamos, e
ainda oramos contra os desejos; e isto é quase
uma contradição.
Agora, porque pode ser suposto que nenhum
homem deseja contra a sua própria vontade, ou
escolha contra os seus próprios desejos; está
claro que não podemos saber se queremos dizer
o que dizemos quando oramos contra o pecado,
mas se nunca o praticamos, nunca o
entretemos, sempre lhe resistimos, e lutamos
contra ele, então finalmente prevaleceremos; e
enfim, podemos julgar nosso próprio coração
como tendo sido honesto naquele particular.
Não, nosso coração é tão enganador nesta
questão de arrependimento, que os senhores da
vida espiritual estão dispostos a inventar artes
de suplemento e estratagemas para garantir o
dever. E nós somos aconselhados a chorar,
porque não choramos, para ficarmos tristes,
porque não ficamos tristes. Agora, se ficarmos
tristes na primeira fase, como acontece que nós
não o conhecemos? Nosso coração é tão secreto
para nós mesmos? Mas, se não estivermos
tristes no primeiro período, como estaremos
nós, ou saberemos no segundo período? Pois
bem podemos duvidar da sinceridade do
segundo, ou do ato reflexo de tristeza. E, por
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conseguinte, também podemos estar tristes
pela terceira vez, por falta da medida justa ou do
significado cordial da segunda tristeza, como
nos entristecemos pela segunda vez, por falta de
verdadeira tristeza na primeira; e assim por
diante até o infinito. E nunca estaremos seguros
neste artifício, se não estivermos certos de
nossa paixão natural e calorosa em nossas
primeiras apreensões diretas.
Assim, muitas pessoas pensam estar em uma
boa condição, e não se questionam de sua
salvação, sendo confiantes apenas porque eles
estão confiantes; e eles são assim, porque eles
pensam ser assim; e no entanto eles não estão
confiantes em tudo, mas extremamente
temerosos. Quantas pessoas existem no mundo,
que dizem que estão seguras da sua salvação, e
ainda assim não ousam morrer? E, se algum
homem fingir que agora está certo de que será
salvo e que não pode cair da graça; não há
melhor maneira de confundi-lo, do que
aconselhando-o a mandar buscar o cirurgião e
sangrar até a morte. Pois o que o impediria; não
o pecado; pois não pode tirá-lo do favor de Deus:
não a mudança de sua condição; porque ele diz,
que está certo de que irá para uma condição
melhor. A razão é claramente essa, eles dizem
que estão confiantes, e ainda são extremamente
temerosos; eles professam crer nessa doutrina,
e ainda assim não ousam confiar nela; não, eles
pensam que acreditam, mas não o fazem; tão
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falso é o coração de um homem, tão enganador
em seus próprios atos, tão estranho para a sua
própria sentença e opiniões.
3. O coração é enganoso em suas próprias
resoluções e propósitos. Por muitas vezes os
homens fazem a sua resolução apenas na sua
compreensão, não na sua vontade; eles
resolvem que é apropriado para ser feito, mas
não decretam que eles vão fazê-lo; e em vez de
começarem a ser reconciliados com Deus pelos
renovados e calorosos propósitos da vida santa,
eles são avançados até agora apenas para serem
convencidos e aptos a serem condenados por
sua própria sentença.
Mas, suponha que nossas resoluções
avançaram mais além, e que nossa vontade e
escolhas também são determinadas; veja como
nossos corações nos enganam.
1. Resolvemos contra os pecados que não nos
agradam, ou onde a tentação não está presente,
e pensamos, por um zelo superestimado contra
alguns pecados, dando indulgência a outros. Há
algumas pessoas que serão bêbadas; na
companhia ou no discurso, ou no prazer da
loucura, ou com uma natureza superficial e uma
alma sedenta, algo errado, que não pode ser
ajudado: mas eles fazem remendos, e no dia
seguinte oram muito. Ou, pode ser, que eles
devem satisfazer uma luxúria bestial; mas eles
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não serão de todo tragados pelo mundo; e
esperam, por sua temperança, comutarem isto
por sua falta de castidade. Mas, não atendem ao
ofício de seu inimigo secreto - seu coração;
porque não é amor à virtude; se fosse, amariam
a virtude em todos os casos; porque a castidade
é tanto uma virtude quanto a temperança, e
Deus odeia a luxúria tanto quanto odeia a
embriaguez. Mas, este pecado é contra a minha
saúde, ou, isto pode ser, é contra a minha cobiça,
pois me faz impotente, impaciente; cheio de
desejo, e vazio de força. Ou então faço um ato de
oração, para que minha consciência não fique
inquieta, enquanto ela não está satisfeita, ou
enganada com alguns intervalos de religião.
Eu me considerarei um maldito se eu não fizer
nada para minha alma; mas se o fizer, chamarei
o único pecado que permanece, nada além de
minha fraqueza; e, portanto, é minha desculpa;
e minha oração não é minha religião, mas
minha paz, minha pretensão e minha falácia.
2. Nós resolvemos contra o nosso pecado, ou
seja, não vamos agir nessas circunstâncias
como antigamente. Não serei bêbado nas ruas;
mas eu posso dormir até que eu seja
recuperado, e depois saio sóbrio; ou, se eu for
passar dos limites, será em companhia civil e
gentil. Ou pode não ser tanto; vou deixar minha
intemperança e minha luxúria também, mas
vou lembrar com prazer; eu vou girar a ação do
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passado em minha mente, e entreter a minha
fantasia com um deleite moroso nele, e, por
uma ficção de imaginação, e assim ficarei
satisfeito com um pouco de prazer imaginário
fantástico. Amados, não façam sofrer seus
corações para lhes convencer; como se
qualquer homem pode ser fiel no muito, quando
é infiel no pouco.