O CREBRO DE BROCA

Carl Sagan

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O CREBRO DE BROCA

gradiva

CINCIA ABERTA

A Aventura da Cincia

CARL SAGAN

Digitalizao e tratamento do texto por Guilherme Jorge (esta obra foi digitalizada

para uso exclusivo por parte de deficientes visuais ao abrigo do artigo 80 do CDADC).

O CREBRO DE BROCA

A Aventura da Cincia

Reviso de Antnio MANUEL HAPTISTA professor catedrtico da Academia Militar

gradiva

Ttulo original ingls: Broca Brain

by Carl Sagan

Traduo de: Maria do Rosrio Pedreira

Reviso de texto: Manuel Joaquim Vieira

Capa: Paulo Seabra

Fotocomposio, paginao e fotolitos: Textype Artes Grficas, Ltda.

Impresso e acabamento: Tipografia Guerra, Viseu

Reservados os direitos para Portugal por: Gradiva - Publicaes, Ltda.

Rua de Almeida e Sousa, 21, r/c, esq. - Telefs.: 3 974067 / 8

1350 Lisboa 3 edio: Setembro l97?

Depsito legal n." 115 396/97

Para Rachel e Samuel Sagan, meus pais, que me mostraram a alegria de conhecer o

mundo, com gratido, admirao e amor.

Com o acordo do autor, foram suprimidos todos os captulos da parte II da edio

original (caps. 10 a 16) e os captulos 17, 19 e 21 da parte IV.

AGRADECIMENTOS

Em relao a alguns assuntos especficos, agradeo a um grande nmero de amigos,

correspondentes e colegas, incluindo Diane Ackerman, D. W. G. Arthur, James Bakalar,

Richard Berendzen, Norman Bloom, S. Chandrasekhar, Clark Chapman, Sidney Coleman,

Yves Coppens, Judy-Lynn Del Rey, Frank Drake, Stuart Edelstein, Paul Fox, D. Carleton

Gajdusek, Owen Gingerich, Thomas Gold, J. Richard Gott III, Steven J. Gould, Lester

Grinspoon, Stanislav Grof, J. U. Gunter, Robert Horvitz, James W. Kalat, B. Gentry Lee, Jack

Lewis, Marvin Minsky, David Morrison, Philip Morrison, Bruce Murray, Phileo Nash, Tobias

Owen, James Pollack, James Randi, E. E. Salpeter, Stuart Shapiro, Gunther Stent, O. B. Toon,

Joseph Veverka, E. A. Whitaker e A. Thomas Young.

Este livro deve muito, em todas as fases da sua produo, aos competentes e dedicados

esforos de Susan Lang, Carol Lane e, em particular, aos da minha assistente Shirley Arden.

Estou especialmente grato a Ann Druyan e Steven Soter pelo encorajamento

desinteressado e pelos comentrios estimulantes sobre a maioria dos temas tratados neste

livro. Ann teve uma contribuio essencial na escolha do ttulo e em muitos dos captulos;

a minha dvida para com ela muito grande.

INTRODUO

Vivemos numa poca extraordinria. So tempos de mudanas espantosas na

organizao social, no bem-estar econmico, nos preceitos ticos e morais, nas perspectivas

filosficas e religiosas e no autoconhecimento humano, bem como na compreenso do vasto

universo em que estamos inseridos como um gro de areia num oceano csmico. Desde que

existem seres humanos que nos pomos questes mais profundas e fundamentais, ou seja, as

que evocam surpresa e estimulam pelo menos a nossa conscincia tremula e pouco experiente.

Essas questes so as que se prendem com a origem da conscincia, a vida no nosso planeta, o

princpio da Terra, a formao do Sol, a possibilidade da existncia de seres pensantes algures

para l das profundezas do cu; e ainda - e esta a maior pergunta de todas a que diz respeito

ao advento, natureza e ao destino ltimo do universo. At h muito pouco tempo, na histria

da humanidade, estes temas eram do pelouro exclusivo dos filsofos e dos poetas, dos

impostores e dos telogos. As diferentes e mutuamente contraditrias respostas apresentadas

demonstraram, porm, que poucas das solues propostas eram corretas.

Mas hoje, como resultado de um conhecimento dolorosamente extrado da natureza e

atravs de observaes e experincias, estamos habilitados a dar, pelo menos, respostas

preliminares a muitas destas perguntas.

H um grande nmero de temas que se entrelaam na estrutura deste livro, aparecendo

no incio, desaparecendo durante alguns captulos e reaparecendo depois num contexto algo

diferente - incluindo as alegrias e as conseqncias sociais do empenho cientfico, a cincia

marginal ou popular, o no inteiramente diferente tema da doutrina religiosa, a explorao dos

planetas e a procura de uma vida extraterrestre; e tambm Albert Einstein, no centenrio de

cujo nascimento este livro foi publicado.

A maioria dos captulos podem ser lidos independentemente, mas a ordem por que as

idias se sucedem foi cuidadosamente escolhida.

Como em alguns dos meus livros anteriores, no hesitei em introduzir algumas notas

de carter social, poltico ou histrico, sempre que me pareceram apropriadas. A ateno

dedicada cincia marginal pode parecer curiosa a alguns dos leitores.

Antigamente designavam-se os praticantes da cincia popular com a expresso bizarra

de "cultivadores de paradoxos", utilizada no sculo XIX para descrever todos quantos

inventavam elaboradas e no demonstradas explicaes para coisas que a cincia

compreendeu perfeitamente em termos bem mais simples.

Hoje existem muitos cultivadores de paradoxos e a prtica comum dos cientistas

ignor-los, esperando que desapaream.

Pensei que poderia ser til ou, pelo menos, interessante examinar as afirmaes e as

presunes de alguns deles um pouco mais de perto e ligar ou contrastar as suas doutrinas

com outros sistemas de crenas, cientficos e religiosos.

Tanto a cincia marginal como muitas das religies so motivadas em parte por uma

sria preocupao em relao natureza do universo e ao papel que nele desempenhamos; por

essa razo, merecem a nossa considerao e o nosso apreo.

Acrescente-se que muitas religies envolvem possivelmente no seu cerne uma

tentativa de se enfrentarem com os mistrios profundos das histrias da vida individual, como

est descrito no ltimo captulo. Mas, quer na cincia marginal, quer na religio organizada,

h muito de incorreto e de perigoso. Enquanto os que praticam essas doutrinas desejam

freqentemente a inexistncia de crticas a que tenham de responder, a investigao cptica

o meio, seja na cincia, seja na religio, pelo qual as introspeces profundas so libertadas

do mais cabal absurdo.

Espero que as minhas notas crticas sejam reconhecidas como construtivas na sua

inteno. A afirmao bem explcita de que todas as idias tm o mesmo mrito parece-me

um pouco diferente da desastrosa afirmao de que nenhuma idia tem mrito.

Este livro fala da explorao do universo e de ns mesmos, ou seja, fala da cincia. A

lista de assuntos pode parecer muito variada - desde um cristal de sal at estrutura do

cosmo, passando por mitos e lendas, nascimento e morte, robots e climas, a explorao dos

planetas, a natureza da inteligncia a procura de vida fora da Terra. Mas, como espero que

acontea, estes assuntos ligam-se porque o mundo ele prprio um elo e tambm porque os

seres humanos o percebem atravs de rgos sensoriais, crebros e experincias que podem

no refletir as realidades exteriores com absoluta fidelidade.

Todos os captulos de O Crebro de Broca foram escritos para o pblico em geral. Em

alguns deles, porm como "Vnus e o Dr. Velikovsky" e "Norman Bloom, mensageiro de

Deus"-, inclu um ou outro pormenor mais tcnico; mas a compreenso desses pormenores

no necessria para a compreenso

do essencial da questo.

Algumas das idias expostas nos caps. I e XV foram j apresentadas, na minha

palestra no William Menninger Memorial, Lecture Associao Psiquitrica Americana, em

Atlanta, na Jrgia, no ms de Maio de 1978. O cap. x tem por base a participao num

simpsio que comemorou o primeiro vo de um fogueto com combustvel lquido e teve

lugar no Instituto Smithsoniano, em Washington DC, no ms de Maro de 1976.

O cap. XIII baseou-se numa palestra feita na Sage Chapel Convocation, Universidade

de Cornell, em Novembro de 1977. E o cap. VII reflete uma interveno feita durante a

reunio anual da Associao Americana para o Avano da Cincia, em Fevereiro de 1974.

Este livro foi escrito precisamente antes penso que, no mximo, alguns anos ou

algumas dcadas antes- de as respostas para muitas daquelas incmodas e mais ou menos

aterrorizadoras perguntas sobre as origens e os destinos se terem libertado do cosmo. Se no

nos destruirmos, a maioria de ns aqui estar para conhecer as respostas. Se tivssemos

nascido h anos, podamos ter julgado, ponderado e at especulado sobre estes temas, mas

nada mais podamos ter feito. E, se nascssemos daqui a cinquenta anos, creio que j

saberamos as respostas.

A maioria dos nossos filhos aprend-las-o ainda antes de terem tido a ocasio de

formular as perguntas. A mais excitante, satisfatria e agradvel altura para viver , de longe,

aquela em que passamos da ignorncia ao conhecimento destas questes fundamentais: a era

em que comeamos por nos espantar e acabamos por compreender. Nos quatro mil milhes de

anos de histria que tem a vida deste planeta, nos quatro mil

milhes de anos de histria que tem a famlia humana, h uma

gerao apenas qual foi dado o privilgio de viver atravs desse nico momento

transitrio: essa gerao a nossa.

taca, Nova Iorque

Outubro de 1978

PARTE I - A CINCIA PREOCUPAO HUMANA

CAPTULO I: O CREBRO DE BROCA

- Ainda ontem eram macacos. Dem-lhes tempo.

- Macaco uma vez, macaco sempre!

- No, vai ser diferente... Volta daqui a uma ou duas geraes e vers. . .

Os deuses falando da Terra na verso cinematogrfica do livro de H. G. Wells O

Homem Que Fazia Milagres (1936).

Este Muse de Homme (Museu do Homem) era de certa forma como outro qualquer.

Estava situado numa agradvel colina e tinha um restaurante nas traseiras com vista para a

Torre Eiffel. Estvamos l para falar com Yves Coppens, diretor associado do Museu e um

conceituado paleantroplogo. Coppens estudara os antepassados do homem atravs dos

fsseis encontrados em Olduvai Gorge, no lago Turkana, no Qunia, na Tanznia e na

Etipia. H dois milhes de anos existiram criaturas com cerca de 1,20 m de altura, a quem

chamamos Homo habilis, que viviam no Leste de frica, lascando, aparando e raspando

ferramentas de pedras e talvez tambm construindo pequenas habitaes e cujo crebro se foi

desenvolvendo de forma espetacular, conduzindo quilo que somos hoje.

As instituies deste tipo tm um lado pblico e um lado privado. O lado pblico

inclui as exposies etnogrficas ou de antropologia cultural: o vesturio mongol ou os couros

pintados pelos nativos americanos, muitas vezes com o propsito especfico de os venderem

aos voyageurs' ou a um qualquer antroplogo francs mais aventureiro. Mas nos meandros do

local h outras coisas: pessoas empenhadas na produo de documentos e na construo de

objetos; vastos armazns plenos de artigos inadequados, pelo seu tema ou pelo seu tamanho,

maioria das exposies e reas de pesquisa. Fomos conduzidos atravs de um corredor de

salas escuras e bolorentas e percorremos desde cubculos a enormes cmaras circulares.

O equipamento e os materiais de pesquisa amontoavam-se pelos corredores: a

reconstruo do cho de uma gruta paleoltica, indicando para onde haviam sido atirados os

ossos do antlope depois de ter sido comido; esttuas pripicas de madeira da Melansia;

talheres delicadamente pintados; mscaras grotescas para rituais; lanas como as assagai

vindas da Ocenia; um cartaz meio rasgado de um xam africano; um armazm mido e

sombrio cheio de instrumentos musicais de sopro feitos de madeira, tambores de pele, flautas

de cana e inumerveis testemunhos do indomvel desejo do homem de fazer msica.

Aqui e ali podamos encontrar algumas pessoas verdadeiramente empenhadas na

pesquisa. Mas o seu comportamento recatado e plcido era completamente diferente do

relacionamento amvel e bilingue de Coppens. Muitas das salas eram evidentemente

utilizadas para o armazenamento de objetos antropolgicos, que vinham sendo recolhidos h

mais de um sculo. Tinha-se a sensao de se estar num museu de segunda categoria, em que

se guardavam, no tanto os materiais que poderiam Ter algum interesse, mas os que noutros

tempos o tinham tido.

Podamos imaginar-nos em presena de diretores de sobrecasaca num museu do sculo

XIX, empenhados na goniomtrica e na craniologia, colecionando, medindo e pesando

azafamadamente, na esperana de que a simples quantificao conduzisse ao entendimento

das coisas.

Mas havia uma outra rea do Museu ainda mais remota, uma estranha mistura de

pesquisa ativa e de estantes e armrios completamente abandonados: um esqueleto articulado

e reconstrudo de um orangotango; uma grande mesa coberta de crnios humanos, todos

criteriosamente identificados; uma gaveta cheia de fmures empilhados como as borrachas de

reserva no armrio de uma escola zelosa; uma zona dedicada memria de Neanderthal,

incluindo o primeiro crnio Neanderthal, reconstrudo por Marcelin Boule e que tive

cuidadosamente nas minhas mos Senti-o leve e equilibrado e as suturas eram completamente

visveis: seria talvez a primeira pea arrancada evidncia de que houve h muito criaturas

semelhantes a ns que se extinguiram e de que existe uma inquietante sugesto de que a nossa

espcie no sobreviva para sempre; um tabuleiro cheio de dentes de muitos homindeos,

incluindo o grande molar quebra-nozes do Australopithecus robustus, contemporneo do

Homo habilis; uma coleo de caixas cranianas de Cro-Magnon, empilhadas, polidas e

ordenadas. Estas peas estavam razoavelmente conservadas e, de certa forma, constituam os

fragmentos de prova necessrios reconstruo de uma parte da histria dos nossos

antepassados e parentes colaterais.

Nos confins da sala existiam mais colees macabras e perturbadoras: duas cabeas

encarquilhadas, pousadas num rio, pareciam fazer caretas; olhavam-nos com desprezo e a pele

dos seus lbios estava levantada para nos serem reveladas "as de pequenos e aguados dentes.

Havia frascos atrs de frascos com fetos e embries humanos de um branco-plido,

mergulhados num lquido turvo e esverdeado, todos rotulados. A teoria dos espcimes eram

normais, mas de vez em quando apercebamo-nos de uma anomalia ou de uma desconcertante

teratologia - gmeos siameses ligados pelo esterno, por exemplo, ou um feto com duas

cabeas mostrando os quatro olhos completamente fechados.

Havia ainda uma fila de frascos grandes e cilndricos que continham, para grande

admirao minha, cabeas humanas em perfeito estado de conservao, como a de um homem

de bigode ruivo, de vinte e poucos anos, oriundo, como dizia o rtulo, da Nova Calednia.

Talvez tivesse sido um marinheiro desembarcado nos trpicos, capturado e executado, cuja

cabea houvesse sido recrutada em prole da cincia; s que no estava a ser estudada; como

as outras muitas cabeas, apenas estava a ser negligenciada. Havia tambm um rosto delicado

e terno de uma criana de mais ou menos 4 anos que exibia os brincos e o colar de coral

completamente intactos; trs cabeas de recm-nascido, partilhando o mesmo recipiente,

talvez como medida de poupana; homens, mulheres e crianas de muitas raas e de ambos os

sexos haviam sido decapitados e as suas cabeas enviadas para Frana por barco apenas para

se desfazerem talvez aps um breve estudo inicial- no Muse de 1'Homme.

Perguntava-me como teriam sido embarcados aqueles recipientes.

Teriam os comandantes dos navios conversado sobremesa sobre o que traziam no

poro? Seriam os marinheiros gente despreocupada s porque aquelas cabeas no eram, na

circunstncia, de europeus como eles? Gozariam com a carga embarcada para demonstrar

alguma distncia emocional da pequena ponta de terror que se permitiam ter individual e

particularmente?

Quando as colees chegaram a Paris, teriam os cientistas sido suficientemente ativos

e organizados, dando ordens aos cicerones para a disposio das cabeas cortadas? Estariam

ansiosos por abrir os frascos e medir o contedo com craveiras? Teria o responsvel por esta

coleo, quem quer que ele fosse, verificado tudo com orgulho e deleite impolutos?

Foi ento que, num canto ainda mais distante desta ala do Museu, descobri uma

coleo de objetos cinzentos e convolutos, conservados em formol para retardar a sua runa:

eram prateleiras e prateleiras de crebros humanos. Devia ter havido algum cujo trabalho

fosse levar a cabo rotineiras craniotomias nos cadveres de pessoas conhecidas e extrair-lhes

o crebro para bem da cincia. Ali estava o crebro de um intelectual europeu que atingira

uma notoriedade momentnea antes de desaparecer na obscuridade desta estante poeirenta;

mais adiante, o de um assassino executado. Sem dvida alguma, os sbios de tempos mais

remotos esperavam que houvesse alguma anomalia, algum sinal indicador, na configurao do

crnio dos assassinos.

Talvez desejassem apenas que o crime fosse um problema de hereditariedade, e no

um problema social. A frenologia foi uma aberrao desajeitada do sculo XIX. Eu estou

mesmo a ouvir a minha amiga Ann Druyan, se tivesse vivido nesse tempo, dizer: "As pessoas

que matamos fome e torturamos tm uma tendncia natural para roubar e matar. Cremos que

isso acontece porque as suas sobrancelhas so demasiado inclinadas."

A verdade que os crebros dos criminosos e dos sbios os restos do de Albert

Einstein flutuam lividamente num frasco em Wichita- so indistintos. , pois, bem provvel

que seja a sociedade, e no a hereditariedade, a causa da existncia de criminosos.

Enquanto olhava mais de perto a coleo entre ruminaes, a minha vista foi atrada

por um rtulo de um dos muitos pequenos contentores cilndricos. Tirei o recipiente da

prateleira e examinei-o cuidadosamente. O rtulo dizia P. Broca.

Tinha nas minhas mos o crebro de Broca.

Paul Broca foi um cirurgio, neurlogo e antroplogo que desempenhou um papel

importante tanto no desenvolvimento da medicina como no da antropologia nos meados do

sculo XIX. Levou a cabo um trabalho considervel na patologia do cancro e no tratamento

de aneurismas e deu uma contribuio essencial para a compreenso das origens da afasia

uma diminuio da capacidade de articular idias. Broca foi um homem brilhante e

compassivo. Preocupou-se com os cuidados mdicos a prestar aos mais desfavorecidos.

Encoberto pela escurido, e arriscando a vida, conseguiu desviar de Paris, numa carroa,73

milhes de, enrolados em sacos de serapilheira escondidos debaixo de batatas, dinheiro que

constitua o tesouro da Assistance Publique e que ele, por qualquer razo, acreditava estar a

salvar da pilhagem. Foi o fundador da neurocirurgia moderna. Estudou a mortalidade infantil.

No fim da sua carreira chegou a senador.

Broca gostava acima de tudo, como disse um bigrafo, de calma e tolerncia. Em 1848

fundou uma sociedade de "livres pensadores". Isolado entre os intelectuais franceses do seu

tempo, solidarizou-se com a idia de Charles Darwin sobre a evoluo por seleo natural. O

livro de T. H. Huxley O Bulldog de Darwin sublinha que uma s referncia ao nome de Broca

era capaz de o encher de gratido e Broca foi citado nele como tendo dito: "Eu prefiro ser um

macaco transformado a ser um filho degenerado de Ado." Por esta e outras afirmaes, foi

publicamente acusado de "materialista" e, como Scrates, de corromper a juventude. De

qualquer forma, chegou a senador.

No incio, Broca encontrou muitos obstculos para fundar em Frana uma sociedade

de antropologia. O ministro da Instruo Pblica e o chefe da Polcia acreditavam que a

antropologia devia ser, tal como a busca do conhecimento sobre os seres humanos,

naturalmente subversiva para o estado. Quando, por fim - e mesmo assim com alguma

relutncia -, foi concedida a Broca autorizao para falar de cincia com oitenta colegas, o

chefe da Polcia tornou Broca pessoalmente responsvel por tudo o que nesses encontros fosse

dito "contra a sociedade, a religio ou o governo". Ainda assim, o estudo dos seres humanos

foi considerado um ato to perigoso que a Polcia contratou um espio, que aparecia vestido

paisana durante as reunies e que tinha ordens para interromper de imediato a sesso se

sentisse ofendido por qualquer coisa que fosse dita. A Sociedade de Antropologia de Paris

reuniu-se, nestas circunstncias, pela primeira vez, em 19 de Maio de 1859, ano da publicao

de A Origem das Espcies. Em reunies subsequentes foi discutido um nmero considervel

de questes - arqueologia, mitologia, fisiologia, anatomia, psicologia, lingstica e histria- e

fcil imaginarmos o espio da Polcia desatento na maioria das ocasies e s vezes deixando

cair a cabea de sono.

Broca relatou que, uma vez, o espio quis dar um pequeno passeio para que no estava

autorizado e perguntou se podia abandonar a sala com a certeza de que, na sua ausncia, nada

de ameaador seria dito em relao ao estado. "Nem pense nisso", disse-lhe Broca. "Voc no

pode ir a parte alguma: sente-se e merea aquilo que lhe pagam."

No foi a Polcia a nica que se ops ao desenvolvimento da antropologia em Frana.

Em 1876, o partido ligado igreja catlica organizou uma campanha enorme contra o ensino

dessa disciplina no Instituto Antropolgico de Paris, fundado por Broca.

Paul Broca morreu em 1880, vitimado talvez pelo mesmo tipo de aneurisma que to

brilhantemente estudara. Nessa altura debruava-se sobre um estudo global do crebro

humano. Tinha fundado em Frana as primeiras sociedades profissionais, escolas de pesquisa

e algumas publicaes cientficas de antropologia moderna. Os seus espcimes de laboratrio

foram ento incorporados naquilo a que, durante muitos anos, se chamou o Muse Broca e

que, mais tarde, acabou por fazer parte do Muse de 1'Homme.

Fora o prprio Broca, cujo crebro eu embalava entre as mos, quem iniciara a coleo

macabra que eu contemplava. Estudara embries, macacos e pessoas de todas as raas,

trabalhando como um louco para compreender a natureza de um ser humano; e, apesar do

aspecto atual da coleo e das minhas suspeitas, ele no era, pelo menos segundo os padres

do seu tempo, mais racista ou chauvinista do que qualquer outra pessoa e muito menos essa

figura tpica da fico e, mais raramente, fatual: o frio, despreocupado e desapaixonado

cientista, muito pouco interessado pelas conseqncias humanas dos seus atos.

Broca interessava-se e muito.

Na Revue d'Anthropologie de 1880 consta a bibliografia completa das obras de Broca.

A partir dos ttulos consegui mais tarde aperceber-me das origens da coleo que tinha

observado:

Sobre o Crnio e o Crebro do Assassino Lemaire, Apresentao do Crebro de Um

Gorila Macho Adulto, Sobre o Crebro do Assassino Prvost, Sobre a Suposta

Hereditariedade de Caractersticas Acidentais, A Inteligncia dos Animais e o Governo dos

Humanos, A Ordem dos Primatas: Paralelos Anatmicos entre o Homem e o Macaco, A

Origem da Arte de Fazer Fogo, Sobre os Monstros Duplos, As Questes da Microcefalia,

Trepanando a Pr-Histria, Dois Casos de Um Sobre desenvolvimento Digital na Idade

Adulta, As Cabeas de Dois Homens da Nova Calednia e O Crnio de Dante Alighieri. Eu

desconhecia ento o paradeiro atual do crnio do autor de A Divina Comdia, mas a coleo

de crebros, crnios e cabeas que me rodeava teria decerto comeado com o trabalho de Paul

Broca.

Broca era um exemplar anatomista do crebro e fez notveis investigaes sobre a

regio lmbica, anteriormente denominada "rinocfalo" (o "crebro olfativo"), que sabemos

agora estar profundamente ligada s emoes humanas. Mas Broca nos dias de hoje,

sobretudo conhecido pela descoberta de uma pequena zona na terceira circunvoluo do

lbulo frontal esquerdo do crtice cerebral, zona conhecida atualmente como "rea de Broca".

O discurso articulado, ao que parece, como Broca inferiu de provas apenas fragmentrias, est

localizado e controlado pela rea de Broca. Foi uma das primeiras descobertas de que existe

uma separao de funes entre os hemisfrios esquerdo e direito do crebro; mas, mais

importante ainda, foi uma das primeiras indicaes de que funes especficas do crebro

existem em locais particulares do mesmo, de que existe uma relao entre a anatomia do

crebro e aquilo que ele faz, atividade por vezes descrita como "mente".

Ralph Holloway um antroplogo fsico da Universidade de Colmbia, cujo

laboratrio suponho ter algumas semelhanas com o de Broca. Holloway faz modelos de

borracha das partes internas de crnios de seres humanos e afins, de tempos remotos e dos

dias de hoje, numa tentativa de reconstruir, a partir de leves indentaes no interior do crnio,

aquilo que o crebro deve ter sido numa poca remota. Holloway cr que consegue identificar

pelo crnio de uma criatura se a rea de Broca est ou no presente e encontrou provas da

existncia de uma rea de Broca no crebro de um Homo habilis com mais ou menos 2

milhes de anos - precisamente a era das primeiras construes e dos primeiros utenslios.

Assim, existe algo que tem a ver com a viso frenolgica. bem provvel que o pensamento

humano e a indstria tenham andado a par com o desenvolvimento do discurso articulado; e a

rea de Broca pode, na realidade, ser uma das bases da nossa hominizao, bem como um

meio de determinar as relaes que existem entre ns e os nossos antecessores, na sua

caminhada em direo a essa hominizao.

E ali estava o crebro de Broca a flutuar em formol, aos pedaos, diante de mim.

Consegui distinguir a regio lmbica, que Broca estudara noutros crebros. Consegui ver as

circunvolues no neocrtice. Pude inclusivamente observar o acinzentado lbulo frontal

esquerdo, no qual residia a rea de Broca pertencente a Broca, deteriorada e passando

despercebida num canto bolorento de uma estante onde jazia a coleo que o prprio Broca

iniciara.

Era difcil segurar no crebro de Broca sem pensar se, de alguma forma, Broca estava

ainda ali dentro - a sua inteligncia, o seu ar cptico, os seus gestos bruscos enquanto falava,

os seus momentos de calma e de emoo. Estaria preservada, diante de mim, sob a

configurao de memria, a gravao do momento glorioso em que discutiu perante o grupo

das Faculdades de Medicina (e perante seu pai, inchado de orgulho) a questo das origens da

afasia? De um jantar com o seu amigo Victor Hugo? De um passeio pelo Quai Voltaire e pela

Pont Royal com a sua mulher, que levava ento um bonito guarda-sol?

Para onde vamos quando morrermos? Ser que Paul Broca ainda est ali no seu frasco

cheio de formol? Talvez os traos da memria se tenham desgastado, muito embora haja

slidas provas, a partir de investigaes modernas feitas ao crebro, de que uma dada

memria est redundantemente armazenada em locais muito diversos do crebro. Vir

futuramente a ser possvel, quando a neurofisiologia tiver avanado substancialmente,

reconstruir as memrias ou as introspeces de algum h muito desaparecido? E seria isso

bom? Poderia ser a maior invaso da privacidade, mas seria igualmente uma espcie de

imortalidade concreta, porque, especialmente para um homem como Broca, as nossas mentes

so um reflexo claro daquilo que fundamentalmente somos.

Pelo aspecto descuidado desta sala do Muse de 1'Homme fiquei em condies de

acusar aqueles que haviam reunido a coleo - nessa altura nem sabia que Broca era um deles

de sexismo, racismo e chauvinismo evidentes, de uma profunda resistncia idia de que

existe uma relao entre os seres humanos e os outros primatas. E, em parte, era verdade.

Broca foi um humanista do sculo XIX, mas no foi capaz de abalar os preconceitos

enraizados ou as doenas sociais da humanidade do seu tempo. Achava que o homem era

superior mulher e que os Brancos eram superiores aos Negros. Mesmo a sua afirmao de

que os crebros germnicos no eram significativamente diferentes dos franceses foi uma

reao intransigncia dos teutnicos, que apregoavam a inferioridade gaulesa. De qualquer

forma, ele concluiu que havia relaes profundas, na fisiologia cerebral, entre os gorilas e o

homem. Broca, o fundador, na sua juventude, da sociedade dos livres pensadores, acreditava

na importncia da investigao livre e viveu a sua vida para atingir esse objectivo. A sua

incapacidade de realizar esse ideal s mostra que, mesmo os que tm ilimitada capacidade

para o livre estudo do conhecimento, como Broca, podem ser paralisados por um

obscurantismo endmico e respeitvel. A sociedade corrompe aquilo que h de melhor dentro

de cada um de ns. Creio que ser um pouco injusto criticar algum pelo fato de no partilhar

a clarividncia de uma poca posterior; mas tambm profundamente triste que tais

preconceitos se tenham difundido tanto. A questo levanta dvidas contnuas sobre quais das

verdades convencionais da nossa gerao sero consideradas pela prxima como um

obscurantismo imperdovel.

Uma maneira de recompensar Paul Broca por esta lio que ele, inadvertidamente, nos

proporcionou desafiar, profunda e seriamente, as nossas crenas mais enraizadas.

Estes frascos esquecidos e os seus terrveis contedos haviam sido recolhidos, pelo

menos em parte, com um esprito humanstico; e talvez, numa era futura de avano no estudo

do crebro, voltem a ser considerados teis: eu gostaria de saber um pouco mais sobre o

homem do bigode ruivo da Nova Calednia, cuja cabea foi devolvida Frana. . .

No entanto, aquilo que nos rodeava, a sensao de uma cmara de horrores, evocava

outros pensamentos, indesejados e inquietantes. Num lugar como este sentimos, no mnimo,

um pouco de solidariedade com aqueles - especialmente os mais jovens e os que morreram em

sofrimento- que de um modo to invulgar ficam na memria. Os canibais do Noroeste da

Nova Guin usam filas de crnios como umbrais na frontaria das casas e, s vezes, como

lintis. Talvez sejam estes os materiais de construo adequados mais abundantes; mas os

arquitetos no conseguem ser alheios ao terror que aquelas construes evocam nos viajantes

inadvertidos. Os crnios foram utilizados pelas tropas SS de Hitler, pelos Anjos do Inferno,

pelos xams, pelos piratas e ainda por aqueles que desenham os rtulos dos recipientes de

produtos txicos no esforo consciente de chamar a ateno para o perigo. E faz sentido. Se

eu me encontrar numa sala repleta de crnios, como se houver algum perto: talvez um

grupo de hienas, talvez um carrasco doentio e obsessivo, cuja ocupao ou hobby seja

colecionar crnios. Tais indivduos devem ser obviamente evitados ou, se possvel,

liquidados. O arrepio na minha nuca, a acelerao do meu ritmo cardaco e da minha

pulsao, essa sensao fria e estranha, so tramas da evoluo para me fazer lutar ou fugir.

Aqueles que evitam a decapitao deixam mais descendentes.

A convivncia com esses medos fornece uma vantagem evolutiva.

Encontrarmo-nos numa sala cheia de crebros ainda mais assustador, como se um

monstro de moral indizvel, armado com lminas afiadas e ferramentas cncavas, se

arrastasse, babando-se, algures no sto do Muse de 1'Homme. Mas tudo depende - julgo eu

do objetivo da coleo; se esse for descobrir, se a coleo adquiriu partes humanas

postmortem especialmente com o prvio consentimento daqueles a quem essas mesmas partes

pertenceram, ento no se causou mal nenhum. E talvez a longo prazo se venha a revelar til

humanidade.

Mas no tenho a certeza de que os cientistas estejam inteiramente desligados dos

motivos dos tais canibais da Nova Guin. No diro pelo menos: "Eu vivo com estas cabeas

todos os dias. Elas no me incomodam. Porque que voc to sensvel?

Leonardo e Vesalius tiveram de subornar e furtar para realizar em segredo as primeiras

dissecaes sistemticas de seres humanos na Europa, embora tivesse havido uma escola de

Anatomia ativa e competente na Grcia antiga. A primeira pessoa a localizar, com base na

neuranatomia, a inteligncia humana na cabea foi Herfilos da Calednia, que nasceu cerca

de 300 a. C. Foi igualmente o primeiro a distinguir o nervo motor dos nervos sensoriais e

realizou o estudo mais detalhado de anatomia cerebral concebido at ao Renascimento. Sem

dvida, houve quem fizesse objees a estas suas experincias algo horrveis.

Existe um medo escondido, evidente na lenda de Fausto, de algumas coisas no terem

sido "feitas" para serem conhecidas, de algumas perguntas serem demasiado perigosas para os

seres humanos. E, na nossa gerao, o desenvolvimento das armas nucleares pode, se

tivermos pouca sorte e falta de juzo, tornar-se um caso precisamente deste tipo. No entanto,

no que diz respeito s experincias sobre o crebro, os nossos medos so menos intelectuais.

Mergulham profundamente no nosso passado evolutivo. Fazem-nos pensar nas criaturas

selvagens e nos homens que aterrorizavam os viajantes e as populaes rurais da Grcia

antiga beira dos caminhos, atravs de mutilaes procrusteanas e outras selvagerias, at que

um heri qualquer - Teseu ou Hrcules- conseguisse desembaraar se deles sem esforo. Estes

medos tiveram uma funo especfica no passado; mas no presente creio que so apenas

portadores de uma grande carga emocional. Eu estava interessado, como cientista que

escrevera sobre o crebro, em encontrar essas reaes escondidas dentro de mim, revelando-

se durante a minha visita coleo de Broca. Vale a pena lutar contra os medos.

Todas as investigaes trazem consigo um certo elemento de risco. No h garantias

de que o universo seja conforme s nossas predisposies. Mas no vejo como podemos agir

em relao ao universo - tanto o interior como o exterior - sem o estudarmos.

A melhor maneira de evitar abusos, no que concerne ao pblico em geral, sermos

cientificamente competentes, compreendermos as implicaes que existem nessas

investigaes. Em troca da liberdade de pensamento, o cientista obrigado a prestar contas do

seu trabalho. Se a cincia considerada um sacerdcio muito fechado, demasiado difcil e

secreto para o homem comum compreender, ento os perigos do abuso so maiores.

Mas, se a cincia um assunto do interesse geral que preocupa todos se tanto os

seus prazeres como as suas conseqncias sociais se discutem regularmente nas escolas, na

imprensa e ao jantar -, fizemos o melhor que podamos na aprendizagem de como o mundo

na realidade e do que podemos fazer por ele e por ns prprios. s vezes penso que esta

uma das idias que ainda deve estar ali, quieta, preguiando em formol, no crebro de Broca.

CAPTULO II: PODEMOS CONHECER O UNIVERSO? - REFLEXES

SOBRE UM GRO DE SAL

Nada mais abundante do que a inesgotvel riqueza da natureza.

Ela mostra-nos apenas superfcies, mas tem um milho de braas de profundidade.

Ralph Waldo Emcrson

A cincia mais um modo de pensar do que um conjunto de conhecimentos. O seu

fim descobrir como o mundo funciona, procurar as regularidades que nele existem, abrir

caminho nas relaes entre as coisas - desde as partculas subnucleares, que podem ser os

constituintes de toda a matria, at aos organismos vivos, comunidade social humana e, da,

ao cosmo como um todo. A nossa intuio no , de forma alguma, um guia infalvel. A nossa

percepo pode ser distorcida pela educao, pelos preconceitos ou apenas pelas limitaes

dos nossos rgos sensitivos, que, obviamente, no apercebem diretamente seno uma frao

mnima dos fenmenos do mundo.

Mesmo uma pergunta como se, na ausncia de atrito, 1 kg de chumbo cai mais

depressa do que 1 g de algodo foi respondida incorretamente por Aristteles e quase todos os

que viveram em eras anteriores de Galileu. A cincia baseia-se na experincia, na disposio

de desafiar os velhos dogmas, numa

abertura que permita ver o universo como ele na realidade .

Deste modo, a cincia requer coragem na maioria das vezes no mnimo, a coragem de

pr em causa a sabedoria convencional.

Para alm disto, o truque principal da cincia pensar realmente em alguma coisa: a

forma das nuvens e os seus fundos por vezes aguados a uma mesma altitude em todo o cu; a

formao de uma gota de orvalho sobre uma folha; a origem de um nome ou de uma palavra -

por exemplo "Shakespeare" ou "filantrpico"; a razo dos costumes sociais humanos - como,

por exemplo, a proibio do incesto; como que uma lente sob luz solar pode queimar papel;

como que uma bengala se parece tanto com um ramo de rvore; por que razo a Lua parece

seguir-nos quando caminhamos; o que nos impede de fazer um buraco fundo no cho at ao

centro da Terra; qual a definio de "em baixo" numa Terra esfrica; como possvel a um

corpo converter o almoo de ontem no msculo ou no tendo de hoje; at onde existe o cimo -

ser que o universo continua para sempre, ou, se no, ter algum sentido a questo sobre o

que existir do outro lado? Algumas destas perguntas so bem fceis.

Todas as culturas se puseram estas questes de uma ou de outra maneira. Quase

sempre as respostas apresentadas tm a ver com "histrias de que as coisas so tentativas

como so", de explicar que no se fundam na experincia nem mesmo em observaes

comparativas cuidadas.

Mas a disposio cientfica da mente examina o mundo de forma crtica, como se

muitos mundos alternativos existissem, como se as coisas que aqui no esto pudessem estar.

Ento somos forados a perguntar porque que o que vemos est presente, e no outra coisa.

Por que razo o Sol, a Lua e os planetas so esfricos? Porque no piramidais, ou cbicos, ou

de doze faces? Porque no formas irregulares e confusas? Porqu mundos to simtricos? Se

perdermos algum tempo a alvitrar hipteses, verificando se tm sentido, se so consentneas

com o que j conhecemos, pensando em provas que podemos fazer para substanciar ou

esvaziar essas hipteses, encontramo-nos a fazer cincia. E, medida que este hbito de

pensar vai sendo praticado, vamo-nos aperfeioando. Penetrar no corao de uma coisa -

mesmo pequena, numa folha de erva, como disse Walt Whitman- experimentar uma espcie

de alegria muito grande que talvez apenas os seres humanos, entre todos os seres deste

planeta, podem sentir. Somos uma espcie inteligente e o uso apropriado da nossa inteligncia

d-nos prazer. Visto por este prisma, o crebro como um msculo. Quando pensamos

corretamente, sentimo-nos bem. E o entendimento uma espcie de xtase.

Mas at onde podemos verdadeiramente conhecer o universo que nos rodeia? s

vezes, esta pergunta feita por pessoas que esperam que a resposta seja dada na negativa,

porque tm medo de um universo em que tudo possa, um dia, ser revelado. E s vezes

ouvimos declaraes de cientistas afirmando, confiantes, que tudo o que vale a pena conhecer

ser conhecido - ou j o - e que pintam quadros de uma era dionisaca ou polinesiana em que

o gosto pela descoberta intelectual decaiu, para ser substitudo por uma espcie de fraqueza

subjugada, os comedores de ltus bebendo leite de coco fermentado ou qualquer outro suave

alucingeno. Alm de difamar tanto os Polinsios, que foram exploradores intrpidos (e cujo

breve repouso no Paraso est agora tristemente a acabar), como os incentivos para

descobertas intelectuais propiciados por alguns alucinognios, esta afirmao acaba por estar

trivialmente errada.

Aproximemo-nos de uma questo bem mais modesta: no a de se podemos conhecer o

universo, a Via Lctea, uma estrela ou um mundo; mas a de se podemos conhecer, integral e

detalhadamente, um gro de sal. Imaginemos 1 micrograma de sal de mesa, uma partcula to

minscula que, sem microscpio, apenas seria visvel por algum com apuradssima viso.

Nesse gro de sal h mais ou menos 10*16 tomos de sdio e cloro. Isto , um 1 seguido de

dezasseis zeros, ou seja, 10 milhes de bilies 1 de tomos. Se quisermos conhecer um gro

de sal, teremos pelo menos de conhecer as posies tridimensionais de cada um desses

tomos. (De fato, haveria muito mais para ser conhecido - como a natureza das foras entre os

tomos -, mas estamos apenas a fazer um clculo modesto.) Ora bem: este nmero maior ou

menor do que o nmero de coisas que o crebro capaz de conhecer?

Quanto pode um crebro conhecer? H no crebro talvez 10" de neurnios, os

elementos dos circuitos e interruptores que so responsveis, na sua atividade qumica e

eltrica, pelo funcionamento das nossas mentes. Um neurnio cerebral tpico tem talvez 100

pequenos filamentos, chamados dendrites, que o ligam aos seus companheiros. Se, ao que

parece, cada bit de informao corresponde no crebro a uma destas ligaes, o nmero total

de coisas susceptveis de conhecimento pelo crebro no maior do que 10&4, 100 trilies.

Mas este nmero apenas 1 % do nmero de tomos da pequena partcula de sal.

Neste sentido, o universo resistente, espantosamente imune a qualquer tentativa

humana de conhecimento total. Acontece que o sal um cristal em que, exceto pelos defeitos

da estrutura da rede cristalina, a posio de cada tomo de sdio e cloro predeterminada. Se

pudssemos penetrar neste mundo cristalino, veramos filas e filas de tomos dispostos

ordenadamente, uma estrutura alternada regularmente - sdio, cloro, sdio, cloro -,

identificando a camada de tomos onde estivssemos e todas as outras por cima e por baixo.

Um cristal de sal absolutamente puro podia ter a posio de todos os tomos determinada por

qualquer coisa como 10 bits de informao. Isto no excederia a capacidade de informao do

crebro.

O cloro um veneno mortal gasoso que foi usado nos campos de batalha europeus

durante a primeira guerra mundial. O sdio um metal corrosivo que se queima ao contato

com a gua. Juntos formam um material plcido e inofensivo, o sal de mesa. Por que razo

cada uma das substncias tem as propriedades que tem um assunto chamado "qumica", que

requer muito mais do que 10 bits de informao para se compreender.

Se o universo tivesse leis naturais que governassem o seu comportamento com o

mesmo grau de regularidade que determinam

um cristal de sal, ento o universo poderia ser decerto passvel de conhecimento.

Mesmo que existissem muitas leis como essas, cada uma com uma complexidade

considervel, os seres humanos poderiam ter a capacidade de as compreender todas. Ainda

que esse conhecimento excedesse a capacidade de informao do crebro, poderamos

armazenar as informaes adicionais fora dos nossos corpos - por exemplo, em livros ou na

memria de um computador- e ainda, em certo sentido, conhecer o universo.

Os seres humanos esto, compreensivelmente, muito motivados para a descoberta de

regularidades, de leis naturais. A procura de regras, nica maneira possvel de compreender

um universo to vasto e complexo, chama-se "cincia". O fora aqueles que nele vivem a

compreend-lo. Essas criaturas que acham a experincia quotidiana um amontoado confuso

de acontecimentos irregulares, imprevisveis, esto moribundas.

O universo pertence queles que, pelo menos em certa medida, perceberam isso.

um fato admirvel que haja leis da natureza, regras que sintetizem convenientemente

- no s qualitativa, mas tambm quantitativamente- o funcionamento do mundo. Podamos

imaginar um universo no qual no h leis dessas, no qual 10*88 de partculas elementares que

formam um universo como o nosso se comportam em total e inflexvel isolamento. Para

compreender um tal universo precisaramos de um crebro pelo menos to macio como o

universo. Parece improvvel que esse universo tivesse vida e inteligncia, porque os seres e os

crebros requerem um certo grau de estabilidade e ordem interna. Mas num universo ainda

muito mais desorganizado, onde houvesse esses seres com uma inteligncia muito superior

nossa, no poderia haver tanto conhecimento, tanta paixo, nem tanta alegria.

Para nossa sorte, vivemos num universo que tem, pelo menos, partes importantes

susceptveis de serem conhecidas.

A nossa experincia de senso comum e a nossa evoluo histrica prepararam-nos

para compreender uma parte do funcionamento do mundo quotidiano. Porm, quando

penetramos noutros domnios, o senso comum e a intuio natural tornam-se guias altamente

duvidosos. espantoso que, quando estamos prximo da velocidade da luz, a nossa massa

aumenta indefinidamente e contramo-nos at uma espessura zero na direo do movimento,

podendo o tempo deter-se tanto quanto queiramos.

H muita gente que pensa que isto um disparate e quase todas as semanas recebo

uma carta de algum que se queixa disso. Mas no: uma conseqncia perfeitamente certa,

no s da experincia, mas tambm da brilhante anlise feita ao espao e ao tempo por Albert

Einstein, conhecida como a teoria da restrita relatividade. No importa que estes efeitos nos

paream improvveis. No temos o hbito de viajar a uma velocidade como a da luz: o

testemunho do nosso senso comum suspeito a altas velocidades.

Imaginemos agora uma molcula isolada composta por dois tomos com a forma

semelhante a um alter - uma molcula de sal, por exemplo. Uma molcula como esta roda em

torno de um eixo imaginrio que liga os dois tomos. Mas, no mundo da mecnica quntica,

no domnio do verdadeiramente pequeno, nem todas as orientaes do nosso alter so

possveis. Podia acontecer a molcula ser orientada na posio horizontal, ou ento na

vertical, mas no em muitos ngulos entre as duas.

Algumas posies rotativas so proibidas. Mas proibidas por quem? Pelas leis da

natureza. O universo est construdo de uma tal forma que limita ou quantiza a rotao. No

experimentamos isto diretamente na vida quotidiana; ach-lo-amos complicados e fizssemos

exerccios de levantamento sentados, percebendo que os braos esticados para os lados ou

para cima apenas permitem algumas posies intermdias. No vivemos no mundo do

pequeno, escala de 10-&3 cm, no domnio em que existem doze zeros entre a unidade e a

casa decimal. As nossas intuies de senso comum no contam. O que conta a experincia -

neste caso, a observao a partir dos espectros no infravermelho longnquo das molculas.

Eles mostram que a rotao molecular quantizada.

O pensamento de que o mundo pe restries aos atos humanos frustrante. Por que

razo no poderamos ser capazes de ter posies rotativas intermdias? Porque no podemos

viajar mais depressa do que velocidade da luz? No entanto, tanto quanto podemos dizer, este

o modo como o universo est construdo. Esses impedimentos no s nos empurram em

direo a uma pequena humildade, como tornam o mundo passvel de conhecimento. Cada

restrio corresponde a uma lei da natureza, a uma regularizao do universo. Quanto mais

restries houver quanto ao que a matria e a energia podem fazer, mais conhecimentos

podero os homens alcanar. O fato de o universo ser susceptvel de conhecimento no

depende apenas do nmero de leis da natureza que existem e respeitam a fenmenos

diferentes, mas sobretudo da capacidade intelectual de compreendermos essas mesmas leis.

As nossas formulaes que se relacionam com as regularidades da natureza esto certamente

dependentes do modo como o crebro est construdo e, a um outro nvel, de como o universo

est construdo.

C por mim, gosto de um universo que inclua muito do que se desconhece e, ao

mesmo tempo, muito do que pode vir a conhecer-se. Um universo em que tudo se sabe seria

esttico e aborrecido, to aborrecido como o paraso de alguns telogos sem imaginao. Um

universo que no susceptvel de ser compreendido no o lugar adequado para um ser

pensante. Para ns, o universo ideal muito parecido com aquele em que habitamos e tenho a

impresso de que isto no uma coincidncia.

CAPTULO III:ESSE MUNDO QUE ACENA COMO UMA LIBERTAO

Para me castigar pelo meu desprezo pela autoridade, o destino fez de mim prprio

uma autoridade. Einstein

Albert Einstein nasceu em Ulm, na Alemanha, exatamente h um sculo. Era uma

dessas raras pessoas que em qualquer poca reformulam o mundo atravs de um dom

especial, um talento de compreender coisas antigas de novas formas, de propor profundos

desafios sabedoria convencional. Durante muitas dcadas, Einstein foi admirado e venerado

por todo o mundo, sendo o nico cientista que toda a gente conhecia, atravs no s das suas

descobertas cientficas, conhecidas pelo menos vagamente pelo pblico, mas tambm das

posies frontais que tomava perante os assuntos sociais e da sua benevolncia.

Para pessoas com eu, filhos de pais emigrantes com inclinao cientfica, ou que

cresceram durante a Depresso, esta venerao por Einstein demonstrou que existiram

pessoas que eram de fato cientistas e que a carreira cientfica no era totalmente impossvel.

Ele desempenhou, sem querer, a funo de servir de modelo cientfico. Sem ele, muitos dos

jovens que se tornaram cientistas aps 1920 poderiam nunca ter ouvido falar da existncia da

empresa cientfica. O raciocnio que serviu de suporte teoria da relatividade restrita, de

Einstein, poderia Ter sido desenvolvido um sculo mais cedo, mas, embora tivesse havido

algumas investigaes premonitrias feitas por outros, a relatividade teve de esperar por

Einstein.

Fundamentalmente, a fsica da relatividade restrita muito simples e muitos dos

resultados essenciais podem ser deduzidos com a lgebra do liceu ou com a observao de um

barco que rema rio acima e rio abaixo.

Toda a vida de Einstein teve a riqueza do gnio e da ironia, foi a paixo pelos assuntos

do seu tempo - a interveno na educao, a ligao entre a cincia e a poltica- e a

demonstrao de que indivduos podem, de fato, modificar o mundo.

Enquanto criana, Einstein deu poucos sinais do que viria a ser. "Os meus pais", disse

um dia, "preocupavam-se porque comecei a falar relativamente tarde. Consultaram um

mdico por causa disso. Eu devia ter na altura talvez uns 3 anos, no menos que isso." Foi um

aluno desinteressado na escola primria, onde dizia que os professores lhe faziam lembrar

sargentos instrutores. Durante a sua juventude, as diretrizes mximas da educao europia

eram o nacionalismo bombstico e a rigidez intelectual. Revoltou-se contra os mtodos de

ensino mecanizados e enfadonhos - "Preferia suportar qualquer espcie de castigo a ter de

papaguear as coisas aprendidas." Einstein continuaria sempre a detestar os autoritarismos

rgidos na educao, na cincia e na poltica.

Aos 5 anos sentiu-se atrado pelo mistrio do funcionamento de uma bssola. Mais

tarde escreveu: "Aos 12 anos experimentei uma segunda sensao maravilhosa, de uma

natureza completamente diferente, ao ler um pequeno livro sobre geometria euclidiana

simples. Havia concluses, como, por exemplo, a interseco das trs alturas de um tringulo

num ponto, que, embora no fossem evidentes, podiam ser provadas com tal clareza que

qualquer dvida parecia estar fora de questo. Esta lucidez e segurana provocaram em mim

uma impresso indescritvel."

A escolaridade formal era, para Einstein, apenas uma interrupo fastidiosa de tais

contemplaes. Escreveu depois sobre a sua auto-educao: "Dos 12 aos 16 anos familiarizei-

me com elementos de matemtica e com os princpios do clculo diferencial e integral. Ao

faz-lo, tive a sorte de encontrar livros que no eram demasiado insistentes no seu rigor

lgico, mas que, em compensao, apresentavam as idias principais de uma forma bastante

clara. Tive a sorte de comear a conhecer os resultados e os mtodos do campo global das

cincias naturais atravs de uma excelente exposio de divulgao que se restringia quase s

aos aspectos qualitativos. . . um trabalho que li apaixonadamente." Os atuais divulgadores da

cincia devem sentir-se reconfortados com estas palavras.

Nenhum dos professores de Einstein parece ter reconhecido as suas potencialidades.

No Gymnasium de Munique, a principal escola superior da cidade, um dos professores disse-

lhe:

"Nunca hs-de ser algum, Einstein." Aos 15 anos foi aconselhado a abandonar a

escola: "A sua presena prejudica o respeito que os alunos tm por mim", disse-lhe um dos

professores.

Aceitou esta sugesto com satisfao e passou vrios meses passeando pelo Norte de

Itlia, deixando o liceu na dcada de 1890.

Sempre preferiu o estilo informal na forma de estar e de se vestir. Se tivesse vivido a

sua juventude nos anos 60 ou 70, teria sido considerado um hippie pela sociedade

convencional.

O seu desagrado pela educao formal foi, no entanto, rapidamente ultrapassado pela

curiosidade em relao fsica e pela atrao pelo universo natural. Inscreveu-se, por isso, e

apesar de no ter ainda o diploma do ensino secundrio, no Instituto Federal de Tecnologia

em Zurique, na Sua. Tendo reprovado no exame de admisso ao Instituto, inscreveu-se num

liceu suo para corrigir as suas falhas e foi admitido, passado um ano, no Instituto Federal.

Continuava, no entanto, a ser um estudante medocre. Estudava apenas aquilo a que

era obrigado, o que estava estipulado,

no comparecia s aulas e dedicava-se ao que o interessava. Mais tarde escreveu: "O

grande problema disto que eu era obrigado a meter tudo aquilo na cabea, quer quisesse

quer no, para conseguir passar no exame."

S conseguiu licenciar-se porque um grande amigo, Marcel Grossmann, ia

regularmente s aulas e partilhava os seus apontamentos com Einstein. Escreveu, muitos anos

depois, a respeito da morte desse amigo: "Lembro-me dos nossos tempos de estudantes.

Ele era um aluno irrepreensvel e eu um incorrigvel sonhador. Ele, sempre de boas

relaes com os professores, percebendo sempre tudo; eu, um pria insatisfeito e pouco

querido por todos, completamente perdido no limiar da vida."

Conseguiu a sua graduao atravs da concentrao absoluta nos apontamentos de

Grossmann, mas, recorda mais tarde, "estudar para os exames finais teve um efeito to terrvel

em mim que durante um ano inteiro me foi completamente insuportvel a concentrao em

qualquer problema cientfico [...]

S por milagre estes mtodos pedaggicos no estrangularam ainda por completo a

sagrada curiosidade para investigar, porque o que esta planta mais necessita, para alm da

estimulao inicial, de liberdade. Sem isso de certeza destruda. Acredito que qualquer

animal saudavelmente voraz perca completamente o apetite se for obrigado a comer

continuamente, quer tenha fome, quer no". Estas observaes de Einstein deveriam servir de

pontos de reflexo aos responsveis pela educao cientfica avanada. s vezes penso em

quantos potenciais Einsteins tero sido sistematicamente desencorajados pela competitividade

dos exames e pela "alimentao" forada dos currculos.

Depois de viver custa de diversos empregos e de ter sido recusado para posies que

desejava, Einstein aceitou uma proposta de emprego para verificar os requerimentos no

Departamento de Patentes Suas, em Berna. Esta oportunidade surgiu-lhe por influncia do

pai de Marcel Grossmann. Nesta altura rejeitou a nacionalidade alem e tornou-se cidado

suo. Em 1903, trs anos mais tarde, casou com a namorada dos tempos da faculdade. Sabe-

se pouco sobre os pedidos de patentes que teriam sido aprovados ou rejeitados por Einstein.

Seria interessante saber at que ponto essas propostas estimularam os seus pensamentos na

fsica.

Um dos seus bigrafos, Banesh Hoffman, descreve como Einstein "aprendeu

rapidamente a desempenhar as suas tarefas e isto permitiu-lhe furtar tempos livres no

Departamento, tempos que dedicava sub-repticiamente aos seus clculos, que escondia

culposamente numa gaveta sempre que ouvia o som de passos aproximando-se". Foi nestas

circunstncias que nasceu a clebre teoria da relatividade. Einstein recordaria mais tarde,

nostalgicamente, o Departamento de Patentes como "o claustro secular onde amadureceram as

minhas idias mais belas".

Disse vrias vezes a colegas seus que a profisso de faroleiro seria a ideal para um

cientista - porque um trabalho relativamente fcil e, ao mesmo tempo, permite a

contemplao necessria investigao cientfica. Leopold Infeld, um colega seu, disse um

dia: "Para Einstein, a solido da vida num farol seria decerto estimulante, libert-lo-ia de

muitas das obrigaes que ele detesta. Seria para ele a vida ideal. No entanto, quase todos

os cientistas pensam o contrrio. A maldio da minha vida foi ter passado muito

tempo fora do ambiente cientfico, sem ningum com quem falar sobre fsica."

Einstein acreditava que era algo desonesto ganhar dinheiro a ensinar fsica. Defendia

que era muito melhor para um fsico sustentar-se atravs de um outro tipo de trabalho simples

e honesto e trabalhar em fsica nos tempos livres. Alguns anos mais tarde, nos Estados

Unidos, disse por graa que gostaria de ter sido canalizador e foi imediatamente tornado

membro honorrio do sindicato dos canalizadores.

Em 1905, Einstein publicou quatro artigos de investigao na principal revista de

fsica da altura, a Annalen der Physik.

Estes artigos eram fruto do seu trabalho durante as horas vagas no Departamento de

Patentes Suas. O primeiro artigo demonstrava que a luz tem propriedades de partculas e de

ondas e explicava o estranho efeito fotoeltrico, segundo o qual os eletres so emitidos por

slidos quando irradiados pela luz. O segundo explorava a natureza das molculas, explicando

o "movimento browniano" estatstico de pequenas partculas em suspenso.

O terceiro e o quarto introduziam a teoria da relatividade restrita e, pela primeira vez,

foi escrita a famosa equao E=mc2, to amplamente citada e to raramente compreendida.

A equao expressa a possibilidade de a matria se converter: em energia e vice-versa.

Amplia a lei da conservao da energia para a lei da conservao da energia e da massa,

afirmando que a energia e a massa no podem ser criadas nem destrudas embora uma forma

de energia ou de matria possa ser convertida noutra. Na equao, o E representa a energia

equivalente massa, m. A quantidade de energia que poderia, em circunstncias ideais, ser

extrada da massa mcz, onde c a velocidade da luz = 30 bilies de centmetros por

segundo. (A velocidade da luz sempre escrita em letra minscula, e nunca em letra

maiscula.) Se medirmos m em gramas e c em centmetros por segundo, E ser medido numa

unidade de energia chamada erg. A converso completa de 1 g de massa em energia liberta1 x

(3 x l0&o)z = 9 x l0zo ergs, o que seria mais ou menos equivalente exploso de 1000 t de

TNT. Estas imensas fontes de energia esto contidas em quantidades mnimas de matria.

Imagine-se o que seria se soubssemos como extra-la. As armas e as centrais

nucleares so hoje exemplos corriqueiros das nossas tentativas eticamente ambguas de extrair

a energia que Einstein demonstrou estar presente em toda a matria. Uma arma termonuclear,

uma bomba de hidrognio, uma inveno com um poder aterrorizador, mas nem mesmo

assim representa mais de 1 % de mc2 da massa m de hidrognio.

Os quatro artigos de Einstein publicados em 1905 poderiam ter sido o resultado

impressionante de um trabalho de investigao feito a tempo inteiro durante toda uma vida;

terem sido o resultado do trabalho feito nas horas vagas de um empregado do Departamento

de Patentes com 26 anos de idade algo completamente espantoso.

Muitos historiadores da cincia chamaram ao ano de 1905 Annus Mirabilis, o "ano dos

milagres". S tinha existido um ano ligeiramente semelhante a este na histria da fsica -1666,

ano em que Isaac Newton, de 24 anos, num isolamento rural forado por uma epidemia de

peste bubnica, produziu uma explicao para a natureza espectral da luz do Sol, inventou o

clculo diferencial e integral e criou a teoria da gravitao universal.

Os artigos de 1905 e a teoria da relatividade generalizada, formulada pela primeira vez

em 1915, foram as principais criaes da vida cientfica de Einstein.

Antes de Einstein defendia-se que existiam sistemas de referncia privilegiados e

coisas tais como o espao absoluto e o tempo absoluto. O ponto de partida de Einstein foi que,

qualquer que fossem os sistemas de referncia, todos os observadores (fosse qual fosse a sua

localizao, velocidade ou acelerao) veriam as leis fundamentais da natureza da mesma

forma.

provvel que esta forma de encarar os sistemas de referncia tenha sido influenciada

pelas atitudes sociais e polticas de Einstein e pela sua resistncia ao chauvinismo estridente

da Alemanha dos finais do sculo XIX. A idia de relatividade neste sentido tornou-se j um

lugar-comum da antropologia e os cientistas sociais j h muito adotaram a idia do

relativismo cultural: h uma validade comparvel nas vrias formas de encarar os contextos

sociais e de expressar, nas diferentes sociedades, os conceitos ticos e religiosos.

A relatividade estrita no foi inicialmente bem aceite. Tentando iniciar, de novo, uma

carreira acadmica, Einstein submeteu os seus artigos apreciao da Universidade de Berna,

apresentando-os como exemplo do seu trabalho. Considerava-os evidentemente como algo de

importncia. Foram rejeitados por serem incompreensveis e ele manteve-se, assim, no

Departamento de Patentes at 1909.

O trabalho publicado no passou, no entanto, completamente despercebido e alguns

dos mais importantes fsicos da Europa comeavam lentamente a perceber que Einstein

poderia ser um dos maiores cientistas de todos os tempos. Mas o seu trabalho sobre a

relatividade continuava a ser altamente controverso.

Numa carta de recomendao para que Einstein ingressasse na Universidade de

Berlim, um importante cientista alemo sugeria que a relatividade era uma divagao

hipottica, uma aberrao momentnea, mas que, apesar disso, Einstein era, de fato, um

pensador de alta craveira. (O Prmio Nobel que Einstein ganhou, e de que teve conhecimento

durante uma

visita ao Oriente em 1921, foi-lhe atribudo pelo artigo sobre

o efeito fotoeltrico e "outras contribuies" para a fsica terica.

A relatividade era ainda tida como demasiado controversa para poder ser mencionada

explicitamente.)

As formas de Einstein encarar a religio e a poltica esto interligadas. Os pais, de

origem judaica, no praticavam os rituais judaicos. Einstein acabou por ter, apesar disso, uma

educao religiosa convencional, "dada pela mquina tradicional da educao, o estado e as

escolas". Este tipo de educao teve um final repentino aos 12 anos: "A leitura de livros

cientficos de divulgao levou-me rapidamente concluso de que muitas das histrias da

Bblia no podiam ser verdadeiras. A conseqncia disto foi um fanatismo positivo pela

liberdade de pensamento, a que se juntou a impresso de que a juventude estava a ser

intencionalmente enganada pelo estado com as suas mentiras; era uma sensao chocante.

Desta experincia nasceu a desconfiana em relao a qualquer tipo de autoridade, a atitude

cptica em relao s convices defendidas em qualquer ambiente social especfico - atitude

que no mais me abandonou, embora mais tarde, atravs do conhecimento profundo das

ligaes causais, tenha perdido a sua rigidez inicial.

Exatamente antes de rebentar a primeira guerra mundial, Einstein aceitou um lugar de

professor no clebre Instituto Kaiser Wilhelm, em Berlim. O profundo desejo de estar no

principal centro de fsica terica foi momentaneamente mais forte do que a sua antipatia pelo

militarismo alemo.

O incio da guerra impediu a mulher e os dois filhos de Einstein de voltarem da Sua

para a Alemanha. Esta separao forada acabaria em divrcio alguns anos depois. Apesar de

estar

de novo casado, Einstein doou o valor total do Prmio Nobel que lhe foi atribudo em

1921, 30 000 dlares, sua primeira mulher e aos filhos. O filho mais velho viria a ser uma

figura importante da engenharia civil, professor na Universidade da Califrnia. O segundo

filho, que idolatrava o pai, acusou-o anos mais tarde, e com grande angstia para Einstein, de

ter sido ignorado durante a sua juventude.

Einstein, que se dizia socialista, defendia que a primeira guerra mundial era, em

grande parte, resultado das intrigas e da incompetncia das classes dominantes, concluso

com que muitos dos historiadores contemporneos esto de acordo.

Tornou-se ento um pacifista. Enquanto muitos outros cientistas alemes apoiavam

entusiasticamente as proezas militares da sua nao, Einstein condenava publicamente a

guerra, chamando-lhe "iluso epidmica". A cidadania sua impediu a sua priso, o que no

aconteceu com o seu amigo e filsofo Bertrand Russell em Inglaterra, na mesma altura e pelos

mesmos motivos.

Esta forma de Einstein encarar a guerra no aumentou a sua fama na Alemanha. A

guerra teve, no entanto, uma influncia indireta na divulgao do seu nome.

Na teoria da relatividade generalizada, Einstein explorava a afirmao - uma idia

ainda hoje admirvel pela sua simplicidade, beleza e poder - de que a atrao gravitacional

entre duas massas aparece porque essas massas distorcem ou deformam o espao euclidiano

vizinho. A teoria quantitativa reproduzia, com a preciso com que tinha sido testada, a lei da

gravitao universal, de Newton. Olhando mais de perto, no entanto, possvel ver que a

relatividade generalizada prev diferenas significativas em relao teoria de Newton. Isto

est na tradio clssica da cincia, onde as novas teorias retm os resultados verificados das

antigas, mas avanam um conjunto de novas previses que permite uma distino decisiva

entre as duas perspectivas.

As trs provas da relatividade geral propostas por Einstein diziam respeito s

anomalias do movimento da rbita do planeta Mercrio, ao desvio para o vermelho das linhas

espectrais da luz emitida por uma estrela macia e ao desvio da luz das estrelas quando passa

perto do Sol.

Antes de ter sido assinado o Armistcio em 1919 foram mandadas expedies

britnicas ao Brasil e ilha do Prncipe, na frica ocidental, para verificar, durante um eclipse

total do Sol, se o desvio da luz das estrelas estava de acordo com as previses da relatividade

generalizada. Ficou, assim, demonstrado o ponto de vista de Einstein. O simbolismo de uma

expedio britnica, confirmando o trabalho de um cientista alemo, quando os dois pases

estavam ainda tecnicamente em guerra, foi bem acolhido pelo pblico.

Mas, ao mesmo tempo, era lanada na Alemanha uma campanha pblica bem

financiada contra Einstein. Em Berlim e noutros locais reuniam-se massas com sentimentos

anti-semitas para denunciar a teoria da relatividade. Os colegas de Einstein mostravam-se

chocados, mas a sua maioria, que era demasiado tmida em questes polticas, nada fez contra

tais manifestaes.

Com o aparecimento dos nazis, nos anos 20 e no princpio dos anos 30, Einstein viu-

se, contra a sua natureza silenciosamente contemplativa, a discursar em pblico, vrias vezes

e de forma frontal. Testemunhou nos tribunais alemes a favor dos estudantes em julgamento

pelas suas posies polticas. Pediu anistias para os presos polticos na Alemanha e no

estrangeiro (incluindo Sacco, Vanzetti e os Scottsboro boys nos Estados Unidos).

Quando Hitler se tornou chanceler, em 1933, Einstein e a mulher fugiram da

Alemanha.

Os nazis queimaram as obras cientficas de Einstein em piras pblicas, juntamente

com outras obras de autores antifascistas.

Foi lanado um outro ataque figura cientfica de Einstein, liderado pelo fsico Philipp

Lenard, que recebera o Prmio Nobel.

Lenard denunciava aquilo a que chamava "as teorias matematicamente adulteradas de

Einstein" e o "esprito asitico na cincia".

Continuava assim: "O nosso Fhrer eliminou este mesmo esprito na poltica e na

economia nacional, onde conhecido por marxismo. Mas ele mantm-se nas cincias

naturais, na nfase que se dedica a Einstein. Temos de reconhecer que no digno de um

alemo ser seguidor intelectual de um judeu.

A verdadeira cincia natural de origem puramente ariana. . . Heil Hitler !"

Juntaram-se ento muitos intelectuais nazis prevenindo as pessoas contra a fsica

judaica e bolchevista de Einstein. Ironicamente, na Unio Sovitica, mais ou menos

simultaneamente, alguns importantes intelectuais estalinistas classificavam a relatividade

como a "fsica burguesa". O fato de o contedo da teoria em causa ser verdadeiro ou falso no

era, obviamente, considerado em nenhum desses ataques.

A identificao do prprio Einstein como judeu, apesar do seu profundo

distanciamento das religies tradicionais, foi inteiramente determinada pelo aparecimento do

anti-semitismo na Alemanha dos anos 20. Foi tambm por este motivo que se tornou sionista.

Segundo o seu bigrafo Philipp Frank, nem todos os sionistas o aceitavam bem, porque

Einstein pedia que os Judeus fizessem um esforo para ajudar os rabes, tentando perceber o

seu modo de vida. Esta devoo ao relativismo cultural tornava-se ainda mais marcante pelos

complexos aspectos emocionais envolvidos. De qualquer forma, ele continuou a apoiar o

sionismo, especialmente medida em que ia sendo conhecido o desespero dos Judeus na

Europa no fim da dcada de 30. (Em 1948, Einstein foi convidado para presidente de Israel,

mas recusou delicadamente. interessante especular sobre as diferenas que poderiam existir,

se que haveria algumas, na poltica do Prximo Oriente se Albert Einstein tivesse aceite ser

presidente de Israel.)

Depois de ter abandonado a Alemanha, Einstein soube que os nazis tinham posto a sua

cabea a prmio por 20 000 marcos. ("Eu no sabia que ela valia assim tanto ! ") Aceitou

ento um emprego no Instituto de Estudos Avanados, recentemente fundado em Princeton,

Nova Jrsy, onde ficaria o resto da vida.

Quando lhe perguntaram que salrio pensava ser justo para si, respondeu 3000 dlares.

Percebendo o olhar de espanto do representante do Instituto, pensou que teria pedido de mais

e props uma quantia mais baixa. O seu salrio foi fixado em 16.000 dlares, o que era uma

quantia considervel nos anos 30.

O prestgio de Einstein era to grande que no de estranhar que outros fsicos

europeus emigrados nos Estados Unidos o tenham abordado, em 1939, para escrever uma

carta ao presidente Franklin D. Roosevelt propondo o estudo e o desenvolvimento de uma

bomba atmica, tentativa de ultrapassar os provveis esforos para conseguir armas nucleares

por parte dos Alemes. Embora Einstein no estivesse a trabalhar em fsica nuclear, nem

tivesse tido, mais tarde, qualquer participao no desenvolvimento deste projeto, escreveu a

carta que levou realizao do Projeto Manhattan. provvel, no entanto, que a bomba

atmica tivesse sido criada nos Estados Unidos independentemente desta participao de

Einstein. Mesmo sem o E = mcz, a descoberta da radiatividade por Antoine Becquerel e a

investigao dos ncleos atmicos por Ernest Rutherford - ambos trabalhando

independentemente de Einstein teriam sempre conduzido ao desenvolvimento das armas

nucleares.

O horror de Einstein Alemanha nazi j h muito o tinha levado a abandonar, para seu

grande desgosto, as idias pacifistas.

Quando, mais tarde, se veio a saber que os nazis no tinham conseguido adquirir

armas nucleares, Einstein expressou o seu remorso: "Se tivesse sabido que os Alemes no

iam conseguir uma bomba atmica, nada teria feito para que a consegussemos aqui."

Em 1945, Einstein incitou os Estados Unidos ao corte de relaes com a Espanha de

Franco, que apoiara os nazis na Segunda guerra mundial. John Rankin, um congressista

conservador do Mississpi, atacou Einstein num discurso feito na Cmara dos Representantes,

declarando que "este agitador estrangeiro vai acabar por fazer-nos mergulhar numa nova

guerra s para propagar o comunismo pelo mundo [...] J tempo de o povo americano se

precaver contra Einstein".

Einstein era um poderoso defensor das liberdades civis nos Estados Unidos, mesmo

durante o perodo mais negro do macartismo no final dos anos 40 e incio dos anos 50.

Observando a mar crescente de histeria, experimentava a sensao assustadora de ter

assistido a algo de semelhante na Alemanha dos anos 30. Incentivava os rus a recusarem-se a

depor perante a Comisso das Atividades Antiamericanas da Cmara, dizendo que qualquer

pessoa deveria estar "preparada para a priso ou para runa econmica [...] para sacrificar o

seu bem-estar pessoal aos interesses [...] do seu pas". Defendia que as pessoas tm "o dever

de se recusar a participar em qualquer iniciativa que viole os direitos constitucionais do

indivduo. Isto diz respeito, em particular, a todos os inquritos relacionados com a vida

privada e as filiaes polticas dos cidados [..]".

Esta tomada de posio foi fortemente criticada pela imprensa.

O senador Joseph MaCarthy afirmou, em 1953, que qualquer pessoa que tivesse este

tipo de opinio era "ela prpria um inimigo da Amrica". Por tudo isto, tornou-se moda

associar o reconhecimento do gnio cientfico de Einstein a um certo menosprezo

condescendente pelo seu posicionamento poltico, considerado naive.

Os tempos mudaram. Pergunto-me hoje se no ser mais razovel ver as coisas de uma

outra forma: num campo como a fsica, onde as idias podem ser quantificadas e

comprovadas com grande preciso, as descobertas de Einstein so inquestionveis e

espantosa a sua clareza em assuntos onde outros se perdiam na confuso; valer talvez a pena

pensar se as suas opinies no tero tambm alguma validade no campo mais subjetivo da

poltica.

Durante os anos que passou em Princeton, a paixo de Einstein continuou a ser, como

sempre, a vida da mente. Trabalhou longa e duramente numa teoria do campo unificado, que

combinaria a gravitao, a eletricidade e o magnetismo numa base comum. Esta tentativa foi,

no entanto, considerada fracassada.

Ainda assistiu incorporao da teoria da relatividade generalizada como instrumento

principal da compreenso da estrutura e da evoluo do universo em larga escala. Ter-lhe-ia

sido agradvel, decerto, testemunhar a aplicao vigorosa da relatividade generalizada

astrofsica atual. Nunca percebeu a reverncia com que era tratado e queixava-se mesmo de

que os seus colegas e os estudantes graduados de Princeton nunca o visitavam sem se fazer

anunciar, com medo de o incomodar. Mas escreveu: "O meu interesse apaixonado pela justia

e pela responsabilidade social contrastou sempre, curiosamente, com uma notvel falta de

interesse pela associao prxima com homens e mulheres. No fui feito para o trabalho de

equipa. Nunca pertenci sinceramente a nenhum pas nem a nenhum estado, ao meu crculo de

amigos e mesmo minha prpria famlia. Estes laos sempre foram pouco estreitos e o desejo

de refgio em mim prprio tem aumentado com os anos. Este isolamento por vezes

doloroso, mas no lamento no ter a compreenso nem a simpatia das outras pessoas. Perco

certamente alguma coisa com isso, mas sou compensado pela independncia em relao aos

hbitos, s opinies e aos preconceitos dos outros e no me sinto tentado a construir a minha

paz de esprito em bases to mutveis como essas." Os seus principais divertimentos na vida

eram tocar violino e velejar. Nos seus ltimos anos, Einstein parecia, e em certos aspectos era

de fato, um hippie a envelhecer. Deixou crescer os cabelos j brancos e preferia usar uma

camisola e um bluso a vestir fato e gravata, mesmo quando recebia pessoas importantes. Era

totalmente despretensioso e explicava simplesmente: "Falo a toda a gente da mesma forma,

seja ao homem do lixo ou ao reitor da Universidade." Estava quase sempre disposio do

pblico e s vezes tambm disposto a ajudar os alunos da Faculdade nos problemas de

Geometria nem sempre com xito.

Seguindo a tradio cientfica mais correta, estava sempre aberto a idias novas, mas

exigia que fossem rigorosamente comprovadas.

Era uma pessoa de esprito aberto, mas muito cptico

em relao evidncia de catstrofe planetria na histria

recente da Terra e s experincias de percepo extra-sensorial.

A sua resistncia a este ltimo aspecto baseava-se nos argumentos que defendiam que

as capacidades telepticas no diminuem medida que aumenta a distncia entre emissor e

receptor.

Einstein pensava muito mais profundamente nas questes religiosas do que a maioria

das pessoas, mas era sistematicamente mal interpretado. Quando visitou pela primeira vez a

Amrica, o cardeal O'Connell, de Boston, alertou as pessoas para o fato de a teoria da

relatividade "esconder a apario assustadora do atesmo". Este aviso alarmou um rabi de

Nova Iorque, que perguntou a Einstein: "Acredita em Deus?", ao que Einstein respondeu:

"Acredito no Deus de Spinoza, que se revelou na harmonia de todos os seres. No no Deus

que se preocupa com o destino e as aes dos homens." Esta resposta corresponde a um

posicionamento religioso mais subtil, hoje defendido por vrios telogos.

As crenas religiosas de Einstein eram muito genunas. Nos anos 20 e 30 expressou

srias dvidas acerca do preceito bsico dos mecanismos qunticos: ao nvel essencial da

matria, as partculas comportam-se de um modo imprevisvel, tal como foi expresso no

princpio da incerteza, de Heisenberg. "Deus no joga aos dados com o cosmo", dizia

Einstein. "Deus subtil, mas no malicioso." Einstein utilizava tanto estes aforismos que,

um dia, um fsico dinamarqus, Niels Bohr, lhe disse, irritado: "Pare de dizer a Deus o que

deve fazer!" Mas havia muita gente na fsica que sentia que, se algum sabia alguma coisa

acerca das intenes de Deus, esse algum era Einstein.

Uma das bases da relatividade especial era o princpio de que nenhum objeto material

se pode mover to depressa como a luz. Esta barreira da luz tornava-se incmoda para as

pessoas que gostariam que no existisse limite para a capacidade de realizao humana. Mas o

limite da luz permite-nos compreender uma parte do mundo, que antes nos parecia misteriosa,

duma forma simples e elegante. E, sempre que Einstein tirava alguma

coisa, dava qualquer outra coisa em troca: h muitas conseqncias da relatividade

restrita que vo contra a intuio e contra a nossa experincia de todos os dias, mas que se

tornam claras e facilmente verificveis quando viajamos suficientemente prximos da

velocidade da luz - o que uma experincia rara ao nvel do senso comum (cap. II). Um

exemplo disto que, quando viajamos a uma velocidade prxima da luz, o tempo se atrasa: os

relgios de pulso, os relgios atmicos e o nosso envelhecimento biolgico. Uma nave

espacial que se desloque a uma velocidade prxima da luz pode deslocar-se entre dois lugares

quaisquer, independentemente da distncia entre eles, num perodo de tempo muito curto-

tempo medido a bordo da nave, e no no planeta de origem. Um dia poderemos ir ao centro da

Galxia da Via Lctea e voltar demorando apenas umas dcadas, tempo medido a bordo da

nave. Este mesmo de tempo, medido na Terra, equivalente a perto de 60 000 anos e muito

poucos dos que nos viram partir estariam vivos para comemorar o nosso regresso. O filme

Contatos Imediatos do Terceiro Grau d-nos uma vaga idia desta possibilidade de dilao do

tempo, embora integre tambm a sugesto gratuita de que Einstein seria provavelmente um

extraterrestre.

As suas descobertas foram, de fato, desconcertantes, mas ele era muito humano e a sua

vida um exemplo de quanto um ser humano pode conseguir, se for suficientemente dotado e

corajoso

O ltimo ato pblico de Einstein foi juntar-se a Bertrand Russell e a muitos outros

cientistas e intelectuais, numa tentativa frustrada de parar o desenvolvimento das armas

nucleares.

Argumentava que as armas nucleares tinham modificado tudo menos a nossa forma de

pensar. Num mundo dividido em estados hostis, ele via a energia nuclear como a maior

ameaa sobrevivncia da espcie humana. "Pudemos escolher", dizia, "entre tornar ilegais as

armas nucleares e ter de enfrentar a aniquilao geral [...] O nacionalismo uma doena

infantil. o sarampo da espcie humana [. . .] Os nossos livros escolares glorificam a guerra e

escondem os seus horrores. Infiltram o dio nas veias das crianas. Eu ensinaria a paz em vez

da guerra. Eu tentaria infiltrar o amor, e no o dio."

Com 66 anos, nove anos antes de morrer, em 1955, Einstein descrevia o objectivo de

toda a sua vida: "Havia este mundo enorme, que existe independentemente de ns, seres

humanos que permanece diante de ns um enigma gigantesco e eterno acessvel, pelo menos

em parte, nossa inspeo e ao nosso pensamento. A contemplao deste mundo acenava

como uma libertao [...] O caminho para este paraso no era to confortvel nem atraente

como o caminho para o Paraso religioso; mas mostrou-se digno de confiana e nunca me

arrependi de o ter escolhido." .

CAPTULO IV: EM LOUVOR DA CINCIA E DA TECNOLOGIA

O enriquecimento da mente como um alimento que se fornece alma humana.

Marco Tlio Ccero, De Finibus Bonorum et Malorum, VOL. 19 (45-44 a. C.)

Para alguns, a cincia uma deusa enaltecida; para outros, uma vaca leiteira.

Friedrich von Schiller, Xenien

Nos meados do sculo XIX, o grande fsico ingls autodidata Michael Faraday

recebeu a visita da sua soberana, a rainha Vitria. Entre as inmeras famosas descobertas de

Faraday, algumas de bvio e imediato benefcio prtico, encontravam-se achados menos

conhecidos versando os campos da eletricidade e do magnetismo, que ento mais no eram do

que curiosidades laboratoriais. Durante o tradicional dilogo entre um responsvel pelo estado

e um responsvel por um laboratrio, a rainha questionou Faraday sobre a utilidade de tais

estudos, ao que o cientista retorquiu: "Minha Senhora, e qual a utilidade de um beb?"

Faraday pensava que, um dia, talvez viesse algo de prtico a resultar da eletricidade e do

magnetismo.

Na mesma altura, o fsico escocs James Clerk Maxwell estabeleceu quatro equaes

matemticas baseadas no trabalho de Faraday e nas experincias dos seus antecessores,

relacionando cargas e correntes eltricas com campos eltricos e magnticos.

As equaes revelavam uma estranha falta de simetria, fato que preocupou Maxwell.

Havia algo de inesttico. Nelas, tal como eram ento conhecidas, e, para melhorar a simetria,

Maxwell props que a uma dessas equaes fosse somado um termo adicional, que o fsico

denominou "corrente de deslocamento".

O seu argumento era fundamentalmente intuitivo; no havia nenhuma prova

experimental que comprovasse a existncia de tal corrente. A proposta de Maxwell teve

contudo conseqncias espantosas. As equaes corrigidas implicavam a existncia de

radiao electromagntica, incluindo raios gama, raios X, luz ultravioleta, luz visvel,

infravermelhos e rdio. Estas equaes estimularam Einstein na descoberta da relatividade

restrita.

O conjunto do trabalho laboratorial e terico levado a cabo por Faraday e Maxwell deu

origem, um sculo mais tarde, a uma revoluo tcnica no planeta Terra. A luz eltrica, o

telefone, o gira-discos, a rdio, a televiso, o frigorfico, os pace-makers cardacos, as centrais

hidroeltricas, os sistemas automticos de alarme e de combate a incndios, os eltricos e os

metropolitanos, juntamente com o computador eletrnico, constituem alguns dos benefcios

advindos da linha revolucionria do trabalho laboratorial de Faraday e da insatisfao esttica

de Maxwell ao observar uns rabiscos matemticos numa folha de papel.

Muitas das grandes aplicaes prticas da cincia deram-se deste modo acidental e

imprevisvel. Na poca da rainha Vitria no bastaria dinheiro para que os cientistas ingleses

pensassem e inventassem, digamos, a televiso.

Poucos iro contra a idia de que o efeito ntido destas invenes no seja positivo.

Reparo que mesmo muitos jovens j profundamente desencantados com a civilizao

tecnolgica ocidental, freqentemente por boas razes, continuam a manter uma fervorosa

dedicao por certos aspectos da alta tecnologia por exemplo, pelos sistemas eletrnicos

musicais de alta fidelidade.

Algumas destas invenes modificaram de um modo fundamental o carter da

sociedade na sua globalidade. A facilidade de comunicao veio "desprovincializar" inmeras

regies do mundo, tendo, no entanto, a diversidade cultural diminudo na mesma proporo.

As vantagens prticas destas invenes so reconhecidas por quase todas as sociedades

humanas; extraordinrio como as naes recentemente aparecidas se preocupam pouco com

os efeitos negativos da alta tecnologia (poluio do ambiente, por exemplo); estas decidiram

firmemente que os benefcios superam os riscos. Uma das mximas de Lenine afirmava que a

soma do socialismo com a eletrificao era igual ao comunismo. No entanto, no houve

empreendimento to vigoroso ou inventivo com respeito alta tecnologia como o que se

verificou no Ocidente. As mudanas so to constantes e do-se de um modo to rpido que

muitos de ns no conseguem acompanh-las. Esto ainda hoje vivas muitas pessoas que

nasceram antes da existncia do primeiro avio, que viveram para assistir descida