O co de gado.Qual o segredo para ter um co de gado eficiente?Para ter um co de gado eficiente duas coisas so fundamentais: escolher um co de uma raa adequada e cri-lo corretamente. Ao escolher um co de uma raa adequada estamos a aumentar a probabilidade do co vir a demonstrar os comportamentos adequados. So esses comportamentos particulares que lhe permitem criar laos sociais com os animais do rebanho e proteg-los eficazmente o co protege o rebanho porque o considera a sua famlia. Porm, para que os ces demonstrem esses comportamentos necessrio habitu-los desde muito cedo aos animais que devero proteger quando forem adultos. Criar um co de gado requer tempo e dedicao, at que ele esteja pronto a proteger o gado. Tal como os outros animais, os ces no atuam de forma automtica, o seu comportamento varivel pelo que alguns ces podem ser melhores que outros.

Que cuidados ter na escolha de um co de gado?Para aumentar a probabilidade de ter um bom co importante escolher bem os progenitores. Estes devem ser, idealmente, ces utilizados na proteo do gado para se poder avaliar a sua eficincia. Devem ser saudveis, bem conformados e no ter defeitos hereditrios, tais como displasia da anca ou m insero dos incisivos (prognatismo). Ao selecionar o cachorro deve tambm ter a certeza de que ele saudvel e bem constitudo. O cachorro no deve ser nem muito ativo nem muito tmido, mas parecer confiante e alerta. Escolher um macho ou uma fmea No parece existir diferena entre a eficincia de um co e de uma cadela. No caso de necessitar de mais de um co no rebanho dever escolher um casal de ces no aparentados. Onde obter um co de gado A melhor forma de adquirir um bom co contactar um criador de gado que possua bons ces de gado e que tenha experincia na sua criao. Ele poder vender-lhe cachorros filhos dos seus ces. Se no conhecer nenhum criador ou se quiser saber mais sobre estes ces pode contactar o Grupo Lobo os tcnicos das reas Protegidas responsveis pelo pagamento das indemnizaes devidas pelos prejuzos causados pelo lobo, os Clubes das Raas de Ces ou as Associaes de Criadores de Gado.

Que raa escolher?A seleo continuada pelos pastores, ao longo de centenas de anos, dos ces que melhor protegiam os rebanhos deu origem a um tipo de co com caractersticas comportamentais e morfolgicas particulares. Regionalmente esta seleo resultou no surgimento de diferentes raas. Em Portugal existem 4 raas de Ces de Gado: o Co de Castro Laboreiro, o Co da Serra da Estrela, nas variedades de plo comprido e de plo curto, o Rafeiro do Alentejo e o Co de Gado Transmontano. Em termos gerais no existem diferenas significativas entre o sucesso das diferentes raas, apesar de haver diferenas comportamentais entre elas. No entanto, algumas raas podem ser mais adequadas a determinadas condies a um tipo de gado e a certas caractersticas das pastagens e do clima. A eficcia tambm parece variar entre os ces de uma mesma raa e algumas linhagens podem ser melhores que outras. Assim, deve ter cuidado na seleo da raa e dos progenitores dos cachorros que pretende adquirir.

Como educar um co de gado?Integrao no gado Logo aps o desmame (2 meses de idade) o cachorro deve ser colocado com o gado e permanecer sempre com ele, evitando todo o contacto desnecessrio com pessoas (especialmente crianas) ou outros ces. O co deve ser mantido juntamente com o gado, num curral de onde no possa fugir. No curral do gado deve ser preparado um pequeno compartimento para onde o co se pode retirar sempre que o gado for mais agressivo. Este compartimento deve ser feito para que o cachorro possa entrar e sair livremente, mas o gado no. No interior deve ser colocada a gamela com a comida do co. A gua deve estar numa zona comum para promover o contacto entre o cachorro e o gado. Aps um perodo de habituao ao gado (nunca inferior a 15 dias), o cachorro pode comear a acompanhar o gado durante o pastoreio. este o segredo para que o co acompanhe o gado nas suas deslocaes e que esteja sempre presente se algum predador tentar atacar o rebanho. Em regies onde a presso dos predadores grande, o co s dever comear a acompanhar o gado depois dos 6-8 meses de idade, quando j tem mais capacidade para se defender.

Desenvolvimento do co Durante o crescimento o co passa por diferentes fases. Um co jovem, 5-10 meses de idade, pode demonstrar um comportamento muito brincalho e imaturo e poder cometer alguns erros. Enquanto brinca o co pode perseguir o gado, puxar a l ou mordiscar as orelhas dos cordeiros ou cabritos. Este comportamento no desejvel e deve ser corrigido para que no se torne num problema srio. No entanto, alguma brincadeira mais ligeira pode ser tolerada pois trata-se de um comportamento social que pode reforar a ligao ao gado. No se pode esperar que um co juvenil atue como um co adulto, que mais confiante e tem mais experincia. Um Co de Gado s atinge a maturidade com ano e meio, dois anos de idade, e s nessa altura se pode saber com certeza se ou no um guardio eficaz. No entanto, um bom co geralmente demonstra mais cedo o seu potencial.

Contacto humano O nvel de contacto com pessoas depende do comportamento do co. Para cachorros tmidos deve aumentar-se o contacto com as pessoas. No entanto, devemos ter presente que contacto humano em excesso ir diminuir a ligao do co ao gado, fazendo com que abandone o gado em busca da companhia das pessoas. Por outro lado, muito pouco contacto humano pode fazer com que o co se torne tmido ou com medo das pessoas. Estes ces so mais difceis de manusear, nomeadamente durante um exame fsico, e mais difceis de controlar no rebanho. Podem tambm tornar-se mais agressivos com pessoas estranhas.

Treino de obedincia Qualquer treino de obedincia excessivo ou desnecessrio pode comprometer a eficcia do co uma vez que ir aumentar a ligao com as pessoas em detrimento da ligao com o gado. No entanto, importante que o co perceba a ordem No e que pare o que estava a fazer quando a ordem dada. Deve vir ao dono quando chamado pelo nome, para que seja fcil de agarrar sempre que for necessrio. Tambm til que esteja habituado a andar trela, nomeadamente quando necessrio transport-lo ao veterinrio ou ficar acorrentado durante alguns tratamentos. Cuidados a ter em pastagens vedadas Os ces que so mantidos com rebanhos em pastagens vedadas devem ser visitados diariamente para verificar se o co se est a portar corretamente e se permanece com o gado. Nestas visitas deve tambm verificar-se se o co se est a desenvolver bem ou se no est doente. No caso de ser necessrio alimentar o co na pastagem pode utilizar-se um comedouro automtico para colocar a rao. Este deve ser mantido longe do alcance do gado, se necessrio construir uma barreira sua volta, para evitar que o gado coma a rao. Tambm se deve colocar algum tipo de abrigo para os ces na pastagem. Isto pode ser importante porque alguns ces consideram este abrigo e a rea envolvente como o seu territrio.

Quais so as caractersticas de um bom co de gado? Interaes com o gado O co de gado exibe comportamentos sociais para com o gado (comportamentos de submisso e de investigao, lambendo ou cheirando a cabea ou regio anal) e no demonstra comportamentos predatrios. No entanto, alguns ces adultos podem proteger a sua comida ou reagir a comportamentos de agressividade do gado ladrando-lhe ou, menos frequentemente, mordendo-o levemente. Diferentes raas de gado comportam-se de maneira diferente para com os ces e por isso importante que tambm o gado esteja habituado presena do co para que no seja agressivo ou tenha medo do co, fugindo dele e dificultando o seu trabalho. A introduo de novos animais no rebanho pode provocar uma reao de agressividade do co para com os animais desconhecidos. No entanto, simples repreenses devem ser suficientes para parar o comportamento do co at que este se habitue aos novos animais.

Proteo do gado O co de gado investiga qualquer situao estranha ou intrusos que se aproximem, ladrando para alertar o pastor e confronta e persegue os intrusos para longe do rebanho. A mera presena de ces de gado num rebanho pode ser suficiente para manter os predadores afastados, pelo que os ces podem ser eficientes mesmo sem confrontarem os predadores.

Primeiros encontros com predadores Um co pouco experiente pode reagir com insegurana ou mesmo medo no seu primeiro encontro com um predador, mas nos encontros seguintes geralmente ir perseguir os predadores para longe do rebanho. A experincia necessria para que qualquer co seja bem-sucedido. Alguns ces podem ser menos eficazes a proteger o gado em caso de ataques provocados por outros ces. Quantos ces de gado so necessrios? O nmero de ces necessrios para proteger eficazmente um rebanho depende de vrios fatores: tipo e nmero de animais no rebanho; tipo e densidade dos predadores; intensidade da predao; localizao e caractersticas das pastagens; e sistema de produo utilizado. Pastagens mais planas e abertas requerem menos ces que reas mais acidentadas ou com vegetao mais densa. Rebanhos maiores ou que se dispersem mais tambm necessitam de mais ces. Para um rebanho de dimenso mdia (cerca de 150-200 animais) conveniente ter 2 ou mais ces, pois em grupo tornam-se mais confiantes e geralmente tm uma atuao complementar, sendo por isso mais eficazes. Deve comear-se com um co e introduzir outro apenas quando o primeiro j estiver bem estabelecido, podendo assim servir de modelo para o co mais novo. Criar vrios cachorros ao mesmo tempo pode promover comportamentos de grupo (brincar, perseguir) que podem causar ferimentos no gado. Ter muitos ces adultos pode tambm ser um problema uma vez que pode levar alguns ces a vadiar, afastando-se do rebanho, ou encorajar comportamentos de grupo no desejveis, tais como maior agressividade para com pessoas que se aproximem do rebanho.

Como avaliar a eficcia do co de gado? A eficcia dos ces de gado tradicionalmente avaliada atravs da comparao entre o nmero de prejuzos antes e depois da sua integrao no rebanho. No entanto, este mtodo nem sempre suficiente para traduzir a real eficincia dos ces, devido aos inmeros fatores que podem influenciar a predao (ex: densidade de predadores, disponibilidade de presas alternativas, prticas de maneio do gado). Assim, para alm da anlise dos prejuzos importante dispor de outros mtodos que permitam avaliar o desempenho do co e que forneam informao adicional, menos dependente das variveis ambientais. Um destes mtodos a avaliao comportamental dos ces de gado segundo o modelo proposto por Coppinger & Coppinger (1980) que define trs componentes para este tipo de ces: Ateno, Confiana e Proteo. Tambm a satisfao do proprietrio e a sua avaliao do desempenho dos ces de grande importncia para determinar o real sucesso da medida proposta. Um dos aspetos a ter em considerao na avaliao dos ces de gado que estes ces, apesar de poderem alcanar a dimenso de um adulto e atingir a maturidade sexual em menos de 1 ano de idade, apenas atingirem a maturidade psicolgica ao 1,5-2 anos de idade. Antes dessa altura no se deve esperar que um co comece a defender eficazmente o rebanho, uma vez que o seu comportamento ainda essencialmente juvenil. Assim a avaliao apenas dever ser efetuada aps os ces terem atingido essa idade. Como corrigir comportamentos inadequados? difcil generalizar como cada co ir reagir a uma nova experincia. Cada situao deve ser avaliada pelo dono e resolvida de forma adequada. No entanto, deve agir-se imediatamente para evitar que os comportamentos inadequados sejam reforados e se tornem mais difceis de corrigir. Em muitos casos suficiente gritar o nome do co ou a palavra No ou atirar alguma coisa na direo do co (tendo cuidado para no o atingir) para o distrair do que ele estava a fazer e parar o comportamento. Noutros casos pode implicar pequenas adaptaes forma como o co est sendo criado. Deve-se ter em ateno que mesmo ces que se portaram bem anteriormente podem por vezes cometer erros em situaes semelhantes. Brincadeira excessiva Quando um cachorro persegue excessivamente ou agressivo com o gado importante agir imediatamente para corrigir o comportamento. Agarrar e abanar o cachorro pelo cachao gritando No pode ser uma correo eficaz. Para controlar a brincadeira excessiva pode colocar o cachorro com os animais adultos do rebanho que so menos tolerantes s brincadeiras do co. Outra alternativa separar o co temporariamente do rebanho num compartimento junto do gado. Para confirmar que o comportamento parou deve colocar o co com o gado, mas sob superviso. Primeira poca de pario do gado A curiosidade e o comportamento infantil tpicos dos cachorros ou ces jovens podem ser prejudiciais para os cordeiros ou cabritos recm-nascidos, pelo que preciso ter uma ateno especial nesta altura. Se surgirem problemas o co deve ser separado durante a poca de pario e mantido com animais que no esto a parir. Perseguio a espcies de caa Alguns ces podem perseguir espcies de caa (coelhos, perdizes, javalis). Este comportamento deve ser desencorajado se a perseguio continuar durante uma grande distncia uma vez que ilegal e afasta o co do rebanho que deve proteger. O co deve ser corrigido e chamado ou trazido de volta para o rebanho. Agresso a gado e pessoas estranhos Alguns ces podem perseguir ou ser mais agressivos para gado estranho ou pessoas que se aproximam do rebanho. Este comportamento deve ser corrigido imediatamente, chamando o co ou interrompendo o seu comportamento e se necessrio repreender o co. Em situaes que podem conduzir a este comportamento, como atravessar uma localidade, os ces podem ser mantidos perto do pastor, presos numa trela ou mesmo aaimados. Deixar o rebanho e vadiar Se a socializao com o gado foi bem-feita o co ir preferir ficar perto do rebanho. Na pastagem o co pode explorar a rea envolvente, mas deve regressar para o rebanho passado pouco tempo. Se no regressar deve ser chamado ou trazido de volta e encorajado a permanecer com o rebanho. Tambm pode ser perseguido de volta para o rebanho sempre que se afasta muito. Uma ordem apropriada (Fica ou Para o Gado) pode ser dada sempre que o co deve ficar na pastagem ou quando est a ser mandado para o rebanho. Este procedimento deve ser repetido quantas vezes foram necessrias. Se tal no funcionar o co pode ser acorrentado numa rea da pastagem perto do rebanho (com gua e comida) durante alguns perodos, at se habituar a permanecer com o rebanho. Em alguns casos esterilizar o co pode ser uma soluo porque pode reduzir o comportamento de vadiagem nos machos e nas fmeas. A esterilizao no altera significativamente a eficcia dos ces.Que cuidados ter com o co de gado ? Comprar e criar um co de gado um investimento significativo de tempo e de dinheiro pelo que importante cuidar do seu bem-estar. Os ces de gado esto sujeitos a um grande nmero de perigos que podem causar a sua morte prematura, principalmente nos primeiros anos de vida. As principais causas de morte, como as doenas e os acidentes, podem ser facilmente evitadas. Sade Para reduzir o risco de doenas o dono deve manter atualizados os programas de vacinao e de desparasitao do co e fornecer-lhe todo os cuidados veterinrios necessrios, recorrendo para isso a um mdico veterinrio com experincia. Deve examinar o co frequentemente procura de cortes ou abcessos e verificar se no existem objetos estranhos ou infees na boca, nariz ou ouvidos. Deve tambm estar alerta a qualquer alterao do comportamento do co, dos seus hbitos alimentares ou qualquer dificuldade para se movimentar, investigando imediatamente o que se passa. No deve deixar o co comer os restos de animais mortos ou placentas pois podem transmitir-lhe doenas.

Alimentao Os ces de gado gastam uma grande quantidade de energia e por isso importante que tenham sua disposio alimento adequado e gua limpa para poderem trabalhar corretamente. A alimentao deve ser equilibrada para que o co se desenvolva corretamente. As necessidades nutritivas de um co so muito diferentes das nossas e variam em funo da idade, do tamanho do co, do estado de sade, do estado fisiolgico ou do grau de atividade. importante que um cachorro tenha uma alimentao equilibrada e ajustada ao seu crescimento, pois ele vai crescer tanto no primeiro ano de vida como os humanos em 14 anos. Cadelas a amamentar ou ces que fazem muito exerccio devem ter uma alimentao rica em protenas e energia. Qualquer que seja o tipo de alimento fundamental que o co tenha sempre disponvel gua limpa e fresca.

Vantagens da rao muito difcil conseguir um equilbrio correto entre os constituintes bsicos da alimentao. Uma boa rao comercial contm todas as qualidades nutricionais que o co necessita, sendo mais prtica e higinica, alm de facilitar o controlo da quantidade certa de alimento. Como a rao tem pouca humidade o co precisa de mais gua que o normal.Segurana Deve manter o co afastado das estradas ou control-lo quando tem de as atravessar e estar alerta presena de venenos ou laos. Deve alertar os seus vizinhos e os caadores para a presena do co, o qual deve estar devidamente identificado com uma coleira. Quais as responsabilidades do dono do co de gado? Segundo a lei os donos so responsveis pela identificao, pelo registo e pelo licenciamento dos seus ces, bem como por todos os danos que estes causem. Assim importante estar informado e legalizar os seus ces para evitar futuros problemas.Identificao Todos os ces devem estar obrigatoriamente identificados com uma coleira onde devem estar colocados o nome, morada e nmero de telefone do dono (Decreto-Lei n. 314/2003). No entanto, nos ces de gado estas coleiras podem perder-se facilmente e por isso aconselhvel que os ces tambm estejam identificados eletronicamente. Esta identificao j obrigatria por lei para alguns tipos de ces, como os ces de caa ou os ces perigosos ou potencialmente perigosos, desde o dia 1 de Julho de 2004, e ser obrigatria para todos os ces, incluindo os ces de gado, nascidos aps o dia 1 de Julho de 2008 (Decreto-Lei n. 313/2003).A identificao eletrnica feita atravs da introduo, pelo mdico veterinrio, de um microchip sob a pele do lado esquerdo do pescoo do co, atravs de uma simples injeo com uma agulha especfica. O microchip um sofisticado circuito eletrnico, do tamanho de um gro de arroz, onde est gravado um nmero de cdigo nico para cada co, que permanecer com ele para toda a vida e que se deteta com um leitor especfico que se aproxima da pele. Deve ser colocado entre os 3 e os 6 meses de idade (com as primeiras vacinas), sendo facilmente aceite pelo organismo. um mtodo seguro e til que permite a identificao permanente do co e a confirmao do proprietrio em caso de perda ou roubo, ao contrrio do que acontece quando o animal est identificado apenas com a coleira, que, como foi dito, pode ser facilmente perdida ou retirada. Aps a colocao do microchip os dados do co e do proprietrio so enviados pelo mdico veterinrio para uma base de dados nacional, o Sistema de Identificao de Caninos e Felinos (SICAFE), que rene a identificao de todos os animais. O mdico veterinrio dever preencher uma ficha de registo, em triplicado, e colar etiquetas com o nmero de identificao do animal em cada uma das fichas e ainda no Boletim Sanitrio do co. O original e o duplicado da ficha de registo so entregues ao dono do co, ficando o triplicado para o mdico veterinrio. O duplicado dever depois ser entregue na Junta de Freguesia da rea de residncia do dono quando proceder ao registo do co.Vacinao contra a raiva A raiva uma zoonose, ou seja, uma doena que pode ser transmitida ao ser humano atravs do contacto com candeos, como os ces, sendo causada por um vrus muito contagioso e mortal. Devido sua elevada perigosidade para o ser humano, a vacina antirrbica a nica vacinao obrigatria por lei. Os ces de gado devem ser vacinados contra a raiva a partir dos 3 meses de idade durante as campanhas anuais de vacinao antirrbica, anunciadas em edital pblico divulgado pelas Juntas de Freguesia (Portaria n. 81/2002).Registo e licenciamento O registo e licenciamento so obrigatrios por lei (Portaria n. 421/2004) para todos os ces entre os 3 e os 6 meses de idade e devero ser feitos na Junta de Freguesia da rea de residncia do dono do co. A licena deve ser efetuada aquando do registo do co e renovada anualmente. Para licenciar o co necessrio apresentar o Boletim de Vacinas onde deve constar o comprovativo de vacinao contra a raiva, nica vacina obrigatria e (para os ces nascidos a partir de 1 de Julho de 2008) entregar o duplicado da ficha de registo referente identificao eletrnica do co.Os ces de gado devero ser registados na categoria B Ces com fins econmicos, sendo necessrio assinar uma declarao dos bens que o co guarda, como sejam: rebanho de cabras ou ovelhas. O comprovativo do licenciamento deve ser feito no Boletim de Vacinas mediante uma vinheta ou carimbo da Junta de Freguesia na folha existente para o efeito.O dono fica ainda obrigado a comunicar Junta de Freguesia a morte ou desaparecimento do co, para se cancelar o registo, e ainda se ocorrer transferncia de proprietrio.Responsabilidade civil De acordo com a lei os proprietrios so responsveis por todos os prejuzos causados pelos seus ces. Estes prejuzos podem por vezes ser elevados (ex: danos em viaturas ou ferimentos noutros ces) pelo que aconselhvel efetuar um, Seguro de Responsabilidade Civil. Algumas seguradoras tm este tipo de seguros para animais, que requerem apenas o pagamento de uma pequena quantia anual.