OO ÚÚLLTTIIMMOO BBOONNDDEE

Morris Venden

Título do original em inglês: THE LAST TROLLEY OUT Tradução: Carlos Biagini

O Último Bonde 2

PREFÁCIO

O propósito deste livro é compartilhar as maravilhosas boas novas de que você não precisa estar no "último bonde" quando Jesus voltar! Na verdade, daremos uma olhada nos recursos de Deus para não estar naquele bonde.

Por algum tempo, resistimos ao obsessivo interesse da comunidade cristã nos

eventos dos últimos dias – talvez devido a uma overdose desse tema enquanto crescemos no rastro da serragem. Mas uma preocupação mais profunda levou-me a continuar. Foi a idéia de que se eu conhecer os verdadeiros eventos finais, poderei apanhar "o último bonde".

Tomar "o último bonde" pode basear-se em motivos obscuros. Um deles, por

exemplo, seria que não posso conservar-me mais tempo do que isso! Outra razão é que eu poderia ter toda a "diversão" que o mundo oferece o maior tempo possível, e logo entrar atropeladamente pelos portões da cidade que levam ao país celeste.

Tal mentalidade é repulsiva para quem entenda realmente o significado da

cruz de Cristo para o cristão genuíno. Se eu não responder ao amor de Deus – mesmo que Ele volte amanhã, ou após dez mil anos – eu não vou querer estar em nenhum trem. Em outras palavras, esse desejo de pegar o último bonde já fez perder o bonde!

Eu sei que alguns dizem: "Não me importa ser o último a entrar pelas portas,

contanto que eu esteja lá." Muito embora esta linguagem pareça humilde e piedosa, Deus tem um plano melhor! Ele assegurou a cada um de nós uma ampla entrada em Seu reino.

De modo que este livro é dedicado àqueles que estão mais ansiosos em ver a

Jesus do que em memorizar a ordem dos eventos dos últimos dias para poder deslizar para o reino.

Morris Venden

Riverside, Califórnia, 1995

O Último Bonde 3

CONTEÚDO 1. Fé em Meio à Crise...................................................................4 2. Como Estar Preparado.............................................................16 3. Por Que a Tardança.................................................................28 4. Uma Visão Geral do Tempo do Fim.......................................40 5. Reavivamento e Reforma........................................................52 6. Enganos de Satanás.................................................................63 7. Os 144.000..............................................................................72 8. Selados para a Eternidade.......................................................84 9. O Alto Clamor.........................................................................95

10. A Chuva Serôdia...................................................................106 11. Preparação para a Chuva Serôdia..........................................112 12. A Marca da Besta..................................................................118 13. O Tempo de Angústia...........................................................131 14. As Sete Últimas Pragas.........................................................142 15. A Angústia de Jacó................................................................153 16. Sem Intercessor.....................................................................165 17. Livramento do Povo de Deus ...............................................177 18. Quando Adão Encontra-se com Adão...................................186 19. Resposta a Perguntas.............................................................198 20. Quando Todos se Encontrarem a Primeira e Última Vez.....211 21. O Bonde................................................................................227 Apêndice: Eventos do Tempo do Fim.......................................231

45 Teses da Escritura Sobre os Eventos dos Últimos Dias...231 A Compreensão do Autor Sobre os Eventos

do Tempo do Fim.....................................................233

O Último Bonde 4

FÉ EM MEIO À CRISE

ocê conhece a história. Um sábio homem e uma sábia mulher (ou um jovem sábio e uma garota sábia) construíram sua casa na rocha. O homem

insensato e a mulher insensata (e o jovem insensato e a garota insensata) edificaram sua casa na areia. Sopraram os ventos e transbordaram os rios e a casa sobre a rocha permaneceu firme. Mas a casa na areia teve uma queda fatal!

Ao iniciarmos o estudo dos eventos finais da história deste mundo, enfoquemos por uns momentos esta parábola que Jesus contou no fim do Sermão da Montanha. Você achará isso em Mateus capítulo 7. É breve e ao ponto, mas está pleno de princípios de peso. Aqui Jesus nos dá um aviso (suponho que, num sentido, poderíamos chamar prato de inferno vegetariano) para considerarmos as declarações agourentas do tempo do fim, e se estamos preparados ou não.

Algumas pessoas têm sido marcadas na igreja. É questionável, porém, se alguém será marcado para sempre no reino do céu. Mas talvez isto esteja o mais próximo do aviso de Jesus referente a coisas realmente assustadoras:

“ ‘Portanto, quem ouve estas minhas palavras e as pratica é como um homem prudente que construiu a sua casa sobre a rocha. Caiu a chuva, transbordaram os rios, sopraram os ventos e deram contra aquela casa, e ela não caiu, porque tinha seus alicerces na rocha. Mas quem ouve estas minhas palavras e não as pratica é como um insensato que construiu a sua casa sobre a areia. Caiu a chuva, transbordaram os rios, sopraram os ventos e deram contra aquela casa, e ela caiu. E foi grande a sua queda’. Quando Jesus acabou de dizer essas coisas, as multidões estavam maravilhadas com o seu ensino, porque ele os ensinava como quem tem autoridade, e não como os mestres da lei. (Mat. 7:24-29, NVI).

Interpretando a Parábola

Então o que Ele quis dizer com estas coisas? Elas devem estar inseridas no

Sermão da Montanha. Mais especificamente, elas devem vir antes desta parábola, visto que Ele começou-a com "Portanto", referindo-se aos Seus ensinos precedentes.

O que representa a casa? O que é a rocha? O que é a areia? Se permitirmos que a Escritura se interprete a si mesma, vamos descobrir que a Bíblia nos chama de edifícios de Deus. Somos comparados, como indivíduos, a um edifício. "Sabemos que, se a nossa casa terrestre deste tabernáculo se desfizer, temos da parte de Deus um edifício, casa não feita por mãos, eterna, nos céus." (2 Cor. 5:1). Assim, a analogia da casa usada nas Escrituras se refere a nós.

Mas em que nos baseamos? De que dependemos? Qual é o nosso fundamento? O que é a rocha e a areia?

Novamente, se deixamos a Bíblia interpretar-se a si mesma, a rocha fica bem clara. A rocha é uma Pessoa – Jesus Cristo. Você talvez já leu sobre a imagem de metal e barro de Daniel 2. A rocha cortada à parte do monte sem auxílio de mãos que esmiuçou a grande imagem representava Jesus e Seu reino. A rocha também é referida como a Pedra que os edificadores rejeitaram, e se tornou a pedra angular.

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O Novo Testamento deixa claro que se cairmos sobre a Rocha seremos quebrados. Ora, isso não soa muito agradável. Significa submissão – chegar ao fim de nossos próprios recursos e aprender a depender do verdadeiro fundamento. Mas se a Rocha cair sobre nós (como nos dias de Daniel e sua imagem de metal e barro) seremos reduzidos à pó. Assim só há duas opções. Você não prefere a primeira? Cair sobre a Rocha, embora sejamos quebrados?

Agora, o que dizer da areia? Bem, ela também fala por si mesmo. Não podemos depender de areia inconstante como fundamento. Lembro-me de algo que li sobre essas derrotas na vida. Cristãos que estão tentando ser melhores em sua própria força, logo descobrem que "suas promessas e resoluções são como cordas de areia". Pessoas que tentam desenvolver justiça na base da promessa, justiça pela resolução, justiça por determinação ou espinha dorsal – não importa quão fortes elas sejam – mesmo assim verão seus esforços se tornarem como a areia. Nos dias de Cristo, os líderes religiosos deram uma espetacular evidência de que afinal eles não tinham muita base. Eles dependiam de si mesmos, e a Bíblia diz que quem confia em si próprio é insensato. Isto é enganoso, porque se dependo de mim (e eu sou uma pessoa forte), posso ser tolo que chega e pensar que tenho um fundamento. Mas quando soprarem os ventos, ninguém suportará com disciplina ou espinha dorsal. Ninguém auto-suficiente poderá fazê-lo em meio àquele tipo de crise.

Quando os Fortes Ventos Soprarem

Agora, na vida cristã podemos desenvolver algo que poderíamos chamar

"esquizofrenia espiritual" – freqüentemente demonstrada nos tempos passados. Há pessoas, como Judas, que se consideram justas (talvez melhores) que os demais discípulos. E ninguém percebeu o que eles eram na verdade até a grande crise de sua vida. Depois temos pessoas como Pedro que dizem: "Olha, Senhor, podes contar comigo! Todos os demais vão Te abandonar, menos eu. Ficarei ao Teu lado!" Mas após pouco tempo mais tarde ele descobriu quem ele era realmente. O vento forte soprou e seu verdadeiro eu foi revelado.

Considere duas árvores na floresta. Ambas parecem iguais até soprarem os ventos e uma delas dará evidência que está podre em seu interior. Espatifa-se no solo enquanto a outra permanece firme e alta. Tudo acontece no momento de crise.

Às vezes pensamos que podemos lidar com as crises. Vemos ao redor pessoas que caem e pensamos: "Bem, eu não me comportaria dessa maneira. Posso ficar firme nos fortes ventos." Mas depois, para nosso espanto, descobrimos a verdade. Pensamos que podemos desafiar ou enfrentar corajosamente as tempestades dos mares, mas nos afogamos na banheira! É uma cruel revelação.

Alguns estão certos de que jamais farão algo estúpido como tentar resgatar uma frigideira numa casa em chamas. Certa vez nossa família estava num incêndio. Salvamos os documentos importantes? Não, procuramos salvar um saco de carvão! Quão tolos podemos ser? Você nunca poderá saber o que fará até que soprem os ventos fortes.

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Fixando a Base

Os que estudam a ciência do comportamento nos dizem que toda a decisão feita

na crise é premeditada. O que significa isso? Quer dizer que tudo o que veio antes foi estabelecido pelo que estou fazendo na hora da crise. Meu motivo, meu ambiente, meu temperamento, minha personalidade, os bilhões de dados que coloquei na cabeça – cada coisa predetermina meu comportamento antes de soprarem os fortes ventos.

Tenho um amigo que entrou na guerra da Coréia como um opositor consciente. Ele não usaria uma arma. Ele ajudaria apenas em necessidades médicas. Mas tão logo entrou nas praias da Coréia, seu companheiro de barco foi disparado na praia. Meu amigo opositor consciente tomou o rifle mais próximo, e disparou para matar o restante da guerra coreana. Depois voltou para casa cheio de culpa. Ele foi levado a descobrir, quando veio a crise, quem ele era realmente.

Por outro lado, o exército tomou inspeção cuidadosa para descobrir quantos treinaram para dispor os olhos e matar o inimigo, atualmente em representação teatral como esperado em situações da vida real. Descobriram que eram apenas doze por cento. Incrível! Quando isso aconteceu na fortificação e eles tiveram zero na cabeça ou coração, eles ergueram os rifles e dispararam em pássaros, nas nuvens ou em árvores. Evidentemente havia uma quantia maior de opositores conscientes do que pensávamos. Eu gosto disso! As crises revelaram que o que eles fizeram foi realmente premeditado. Assim, o princípio não está distante.

Mudança de Último Minuto?

Agora, na história que Jesus contou sobre a rocha e a areia, há um ponto principal

que precisamos enfatizar: A casa não mudou o fundamento na tempestade. Se tivéssemos tempo, poderíamos mudar depois, porém jamais mudaremos quando a crise vier. Tudo o que o vento forte faz é revelar quem ou o que realmente somos. Isso é tudo. Isso mostra quão ridículo é pensar que vamos tomar o último bonde quando os ventos fortes do fim começarem a soprar. Isso não ocorrerá.

Em primeiro lugar, toda a mentalidade de "último bonde" é uma bofetada na face de Jesus que sofreu a cruz por mim. Minha resposta a Ele não deve estar baseada em pânico, ou na crise, ou nos fortes ventos.

Em segundo lugar, Jesus ensinou que tal não ocorre dessa maneira. Ele deixou isso bem claro na história da rocha e da areia. A crise não opera mudança em nós – ela apenas revela o que nós já somos.

E isso é verdadeiro tanto para pequenos como para fortes ventos. Se eu me golpeio com o sofrimento ou tragédia ou tristeza ou separação agora, é uma boa oportunidade de descobrir o que realmente me faz assim e quão profundamente eu realmente vou.

Há algo mais que nos dizem sobre essas crises que surgem quando os ventos sopram. Não apenas descobrimos onde realmente estamos, mas desenvolvemos força

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viva e continuamos mais rápidos na direção em que realmente estamos indo. Acontece quando você escala uma montanha. Se você está escalando uma montanha e cai, quando você torna a subir, você estará alguns passos mais alto do que quando você caiu. Mas se você está indo morro abaixo, quando você volta a subir você estará vários passos abaixo de onde caiu.

Pedro se perfilou e disse: "Senhor, eu nunca te negarei." (Problema grave, auto-suficiência) Mas quando a crise atinge (pelo fogueira, com a serva apontando o dedo para ele), Pedro não só nega a Jesus, mas a energia viva aumenta quando ele nega com imprecações e juramento. Foi uma noite terrível para Pedro – mas foi uma verdadeira oportunidade para ele aprender que não possuía um sólido fundamento.

Com Respeito às "Experiências de Leito de Morte" Agora, se estes princípios com respeito a crises são verdadeiras, isso nos leva à

séria questão de arrependimentos no leito de morte. Hesito em trazer isso à tona porque gosto de manter a esperança de que familiares ou amigos que conhecemos, que aparentemente vieram a Deus no último momento, realmente vieram a Deus. Não quero matar esperanças ou abrir velhas feridas. Mas o princípio nesta parábola deixa claro que contar com "arrependimento no leito de morte" pode ser bastante perigoso.

Mas, as pessoas dizem: "E quanto ao ladrão na cruz?" Bem, na verdade não sabemos muito sobre o ladrão na cruz. Ele poderia ter ouvido o Evangelho, poderia ter sido batizado por João, poderia mais tarde ter caído em má companhia.

Se as pessoas não respondem ao amor de Deus antes de enfrentar a morte, então, o que os faz responder ainda quando eles têm escassamente sangue bombeando no cérebro o suficiente para pensarem claramente?

Quando ponderei isso, lembrei o caso do homem desesperado que me chamou do hospital. Foi no início de minha experiência, e eu tinha a idéia de que Deus responde as orações dos perfeitos, mas Ele não pode fazer muito pelos imperfeitos. Em algum lugar em casa, na escola, ou na igreja, apanhei esta idéia errada sobre estar pronto para a trasladação antes de poder pedir a Deus favores especiais. Então eu me encontrei com este homem pela primeira vez no hospital. Ele teve um terrível ataque cardíaco. Ele mal podia respirar. Ele me falou ofegante: "Por favor, eu tratei mal a Deus, eu realmente tratei a Deus miseravelmente. Mas, poderia orar por mim para que eu participe da ressurreição certa?"

Bem, vamos presumir em analisar esta situação por um momento. Temos aqui uma resposta à cruz, uma resposta sincera ao amor de Deus? Me soa como pânico! Ele estudou acerca dessas coisas quando menino. Ele lembrou das duas ressurreições. E agora ele está com medo de ressurgir na ressurreição errada. Lembrou-me da experiência que meu amigo marinheiro (dos dias de faculdade) teve na Coréia. No meio da noite, inesperadamente, um artilheiro comunista estava ceifando sua companhia do lado oposto da colina. Ele se encontrou a si mesmo a morrer a qualquer

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momento ao pé de uma montanha. Meu amigo proferiu a mesma oração: "Deus, não tenho tempo. Apenas me ajuda a participar da ressurreição certa." Grito de pânico! Dizia respeito a si mesmo e suas chances pela eternidade.

Bem, à cama do hospital, orei por aquele homem para fazer parte da ressurreição certa. Não houve anciãos. Não houve óleo. Mas este homem foi curado! Ele saiu do hospital com o coração tão bom como ninguém. E eu não pude entender isso.

Depois isso começou a ficar claro para mim. Não podia um Deus amoroso ser bom o suficiente para dar a alguém sob pânico uma chance de responder ao invés de responder à cruz e ao amor de Jesus? Não poderia Ele estar disposto a deixá-los descobrir por si mesmos se foi justa uma reação de medo-induzida, ou se eles realmente responderiam às boas novas do Evangelho? Isso começou a vir junto e fazer sentido.

Eu gostaria de resistir, tanto quanto possível, aos "arrependimentos" de leito de morte, mas precisamos lembrar o que é realmente o "arrependimento".

Entendendo o Arrependimento

Nós nos entristecemos freqüentemente porque nossas ações más trazem

conseqüências desagradáveis para nós. Mas isto não é verdadeiro arrependimento. Verdadeira tristeza pelo pecado é o resultado da operação do Espírito Santo. O Espírito revela a ingratidão do coração que desprezou e ofendeu o Salvador, e nos leva em contrição ao pé da cruz. Jesus está mais uma vez ferido por nosso pecado, e quando olhamos a Ele a quem que nós traspassamos, nós lamentamos os pecados que Lhe trouxeram angústia. Tal pranto nos levará a renunciar o pecado.

Afinal de contas, se eu não sou ganho pelo amor de Jesus, nenhuma quantia de qualquer outra coisa (inclusive pânico) jamais me trará a salvação. Quando falamos de arrependimento de última hora ou arrependimento de leito de morte, temos que nos lembrar que o verdadeiro arrependimento está em toda parte: Falso arrependimento é estou arrependido porque estou em dificuldade. Arrependimento genuíno é estou arrependido porque eu quebrei o coração de meu melhor amigo.

E é um pouco tarde familiarizar-se com seu melhor amigo quando você está consumido pelo pânico!

Assim, se eu tenho qualquer idéia que eu vou memorizar os quadros e conhecer tudo sobre os últimos eventos para que (assim eu posso tomar o último bonde), eu me lembrasse desta advertência simples de Jesus: Não mudamos fundamentos quando o sopram os fortes ventos. Nós não fazemos isto.

Sobre Provas e Testes

Há um texto interessante, quase humorístico, em Jeremias 12, verso 5: "Se te

fatigas correndo com homens que vão a pé, como poderás competir com cavalos? Se tão-somente numa terra de paz estás confiado, que farás na enchente do Jordão?" (Versão RC)

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Não tente correr com os cavalos se você não pode manter o ritmo dos homens a pé. Não tente fazer isto em tempos de tensão, se você não pode fazer isto em tempos de paz. Se você se sente incômodo em saltar para trás, não tente saltar de pára-quedas. Se você não fica relaxado na banheira, não participe em mergulho com aparelho para respiração subaquática. Se você não sabe quanto é seis vezes nove, não se matricule em trigonometria. E se você não pode fazer o melhor quando sopram pequenos ventos, não pense você que vai fazê-lo quando vierem os grandes ventos.

Agora, eu acho muito interessante que Deus, em seu amor infinito, permita os ventos pequenos soprarem enquanto ainda há tempo de mudar logo que nós descubramos o que nos motiva a fazer isso. Lembre-se, nós não mudamos na crise (embora nós poderíamos mudar depois da crise, se houver tempo.)

Alguns destes ventos pequenos não parecem muito pequenos. Enfrentar uma doença terminal não parece coisa pequena. Ter uma criança deficiente física não parecer coisa pequena. Experimentar um acidente repentino não parece coisa pequena. Mas estes choques e contusões que vêm de viver no planeta errado podem de fato nos ajudar a crescer.

Tiago disse isto muito claramente: "Meus irmãos, considerem motivo de grande alegria o fato de passarem por diversas provações, pois vocês sabem que a prova da sua fé produz perseverança. E a perseverança deve ter ação completa, a fim de que vocês sejam maduros e íntegros, sem lhes faltar coisa alguma.” (Tiago 1:2-4, NVI)

Um dia destes (de acordo com o oitavo capítulo de Amós) vai haver milhões das pessoas viajando de mar a mar e de costa a costa, buscando a palavra do Senhor — e aparentemente eles não a acharão! A cidade ficará em pânico, o país ficará em pânico, o mundo ficará em pânico, porque eles estão procurando algo que pensaram poder conseguir no último minuto, mas isso não acontece desse modo! Assim, eu deveria agradecer a Deus qualquer estresse ou tensão que vêm para me ajudar a entender onde eu estou agora. Dessa maneira, quando soprar o vento final (e não há nenhuma chance para mudar depois) eu terei feito meu dever de casa, terei atendido às Suas declarações, e terei respondido ao Seu amor. Doloroso — mas faz sentido.

Fazendo a Vontade de Deus

Há duas declarações de Jesus que vêm logo antes desta pequena parábola. Eles

têm que ver com saber se eu estou a favor de realidade. O primeiro é achado em Mateus 7:21: "Nem todo aquele que me diz: ‘Senhor, Senhor’, entrará no Reino dos céus, mas apenas aquele que faz a vontade de meu Pai que está nos céus." Assim o primeiro modo de saber se estamos fazendo Deus tem que ver com obediência.

Mas isso pode ser enganador. Tem sido enganador desde os dias de Jesus e antes, porque algumas pessoas fortes podem fingir obediência. E tem sido assim! Havia esquizofrênicos nos dias de Jesus. Eles eram grandes em ir à igreja, em obedecer regras, em adoração familiar e no pagamento do dízimo – mas eles tinham homicídio em seus corações. Eles poderiam fingir isso no exterior (como Jesus mostrou em

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Mateus 23), mas eles estavam podres no interior. Aparentemente este tipo de "fazer a vontade de Deus" não é o que o Jesus tinha em mente.

A segunda declaração ajuda a esclarecer isto. Encontra-se em Mateus 7:23: "Então eu lhes direi claramente: 'Nunca os conheci. Afastem-se de mim vocês, que praticam o mal'." (Mat. 7:23, NVI) O problema desses que estão perdidos é que eles nunca conheceram o Jesus. Aqui Jesus torna claro que conhecê-Lo é o ponto crucial. Um relacionamento com Ele leva à obediência porque eu O conheço e O amo. Eu não obedeço por mim mesmo — isso é impossível. A única maneira genuína de "fazer a vontade de Deus" vem como o resultado de conhecê-Lo. E quando nós O conhecemos, como é nosso privilégio conhecê-Lo, nossa vida será uma vida de obediência. Assim, você tem o seguinte — fé, que resulta em obras.

A Relação de Fé e Obras

Ora, neste momento, ouvi pessoas dizerem, "É isso aí. Você tem que ter fé e

obras para ser salvo". Ou, como uma vez alguém me disse, "Fé e obras são como dois remos. Você usa ambos para remar pelo mar da vida rumo ao país celestial."

E eu disse, "De maneira nenhuma!" Somos salvos somente pela fé — as obras são simplesmente o resultado dessa fé.

Sim, fé e obras poderiam ser comparados a dois remos quando se trata de sua importância. Mas obediência é o resultado (ou prova) da fé. Eles são igualmente importantes, mas é vital que nós entendamos que uma é a causa da outra.

Na colocação desta parábola, como edificamos sobre a rocha? Só pelo conhecer a Jesus. E isto resultará em uma vida mudada. Então quando os fortes ventos começarem a soprar, revelarão quem nós realmente somos — um verdadeiro amigo de Jesus!

O GRANDE Teste

Tenho uma história de guerra favorita sobre os campos de treinamento na

Inglaterra. Soldados ingleses e americanos foram treinados para o negócio altamente perigoso de espionagem e contra-espionagem. Eles passaram por um programa de treinamento tão rigoroso que muito antes disso foi comprovado que os comandantes estavam tentando mudar a identidade deles. Soldados americanos e ingleses foram "transformados em alemães". Fora-lhes ensinado o idioma alemão. Fora-lhes ensinado frases alemãs. Fora-lhes ensinado o pensamento alemão. Alimentaram-nos com pão preto alemão. Vestiram-nos em uniformes alemães.

Então veio o grande teste. Eles saíram em um acampamento e foram numa árdua marcha até tarde da noite. Finalmente, mortos de cansaço, fora-lhes permitido amassar-se em suas barracas exaustos. No meio da noite, foram repentinamente despertados com uma luz nos olhos e alguém gritou-lhes, "Quem é você"? Este era o momento crucial. Se eles respondessem: "Eu sou o Henry Smith." "De onde você é?" "Canadá” "Aonde você vai"? “Eu vou para casa, para minha mãe.” — não passaria

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longo tempo até eles regressaram ao lar de sua mãe. Mas se, com as luzes nos olhos, gritassem como resposta, "Mine namen isht Heinrique Schmidt." "De onde você é?" "Hamburgo.” "Aonde você vai?" "Frankfurt.”— não levaria muito longo até eles irem a Hamburgo ou Frankfurt.

O Teste FINAL

Um destes dias, o refletor dos grandes eventos finais iluminará nossas faces.

Despertaremos como de um sono profundo, com alguém a gritar, “Quem é você?” Se nós atendemos estas declarações de Jesus, então responderemos, “Eu sou seguidor de Jesus.” “De onde você é?” “Eu sou estrangeiro e peregrino na terra.” “Aonde você vai?” “Eu vou para uma cidade que tem fundamento, cujo arquiteto e edificador é Deus.” Então seremos gratos pela bênção de ter tido alguns ventos pequenos para passar pelos fortes ventos.

COMO ESTAR PREPARADO

lguns anos atrás, uma canção nova foi introduzida no círculo cristão. Eu não sei quão distante foi no mundo evangélico, mas era uma canção chamada

"Está você preparado para a volta de Jesus?" Alcançou um grande grau de popularidade. Eu ainda sei as palavras de ouvi-la cantada em solo. Eu mesmo a cantei. Mas, eu fiquei contente que aquela canção desapareceu.

A

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"Está você preparado para a volta de Jesus?" (Não é uma pergunta ruim, mas vieram as respostas.) "Você é fiel em tudo o que você faz?" (Ai!) "Você pelejou a boa peleja? Você se manteve ao lado da justiça?" "Viram outros Jesus em você?" (Ai novamente!)

Agora, por favor não me entenda mal. Sou a favor de ser fiel em tudo o que fazemos, e ficar ao lado da justiça — e eu espero que outros possam ver Jesus em mim. Mas não como a base do preparo para a volta de Jesus! O mundo cristão teve seu foco centralizado no comportamento! Suponho que esta canção reflete quantos de nós legalisticamente pensamos que "nós" somos fiéis em tudo aquilo que fazemos para estar prontos para a volta de Jesus – e seria melhor começar a trabalhar nisso!"

Ouvi isto mais de uma vez: "Preparemo-nos para a volta de Jesus". Mas, há um modo melhor de abordar isso. A frase "preparar-se" parece refletir pensamento centralizado no comportamento. Há uma grande diferença entre preparar-se e estar preparado.

Jesus tornou isto muito claro que nós não sabemos o dia ou a hora de Sua vinda. De fato, Ele disse que ninguém sabia senão unicamente o Pai. Agora, isso é um tanto exclusivo! E pode deixar-nos um pouco frustrados. Quando nós temos convidados para o jantar e sabemos exatamente quando eles virão, ajuda em relação ao estresse. (Se nós não soubéssemos exatamente quando eles viriam — talvez algum momento este mês —poderia ser realmente estressante!) Se nós sabemos que eles virão às seis horas, podemos planejar. Podemos preparar. Podemos estar até mesmo prontos se eles dissessem, "por volta das seis" porque pelo menos está dentro do horário. (Saber quando eles planejam deixar os tipos de auxílios também, porque muitos de nós acha duro ser mais agradável que realmente somos por tempo muito longo.)

Mas, Jesus deixa dia e a hora em suspense. Obviamente vamos ter que abordar este problema de uma perspectiva diferente que a habitual de "preparar-se", para ter paz — e para poder encontrar a paz!

Preparado para Jesus

Tentemos obter uma chave para o que significa "estar preparado" para a volta de

Jesus. Eu quero resolver isto no princípio deste livro sobre os eventos finais, porque uma vez que resolvemos isso podemos abordar (com paz) o resto dos itens — grandes tempos de angústia, crises políticas e mundiais, etc.

Para começar, eu gostaria de sugerir que quanto mais maduros formos como cristãos, menos interessados estaremos neste tópico!

Moisés, um dos mais maduros cristãos da história (depois dos impactos e contusões de suas primeiras experiências), estava disposto a renunciar à própria vida eterna por causa de outros. Em sua discussão com Deus sobre salvar dois milhões de analfabetos cheirando a alho do Egito, ele pôs o próprio destino eterno na balança (Êxodo 32:31,32). Da mesma maneira, o cristão maduro que está muito mais interessado em que os outros estejam preparados, que se ele vai fazer isso ou não.

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Há outra razão pela qual não queremos gastar tempo neste tópico. O diabo conduz freqüentemente muitos cristãos conscienciosos (que desejam sinceramente viver para Deus) a enfatizar as próprias imperfeições e fraquezas. E ao separá-los assim de Cristo, ele espera ganhar a vitória. Nunca deveríamos fazer de nós mesmos o centro, e favorecer a ansiedade e temor quanto a se seremos salvos. Tudo isso separa a alma da fonte de nossa força.

Em outras palavras, se gastamos todo nosso tempo falando de como estar preparado para a volta de Jesus, que em si mesmo se transformaria num fator contribuinte para não estar preparado! Deveríamos confiar a guarda de nossas almas a Deus, e deixou o ego perder-se nEle. Podemos descartar toda dúvida. Podemos pôr de lado nossos temores e descansar em Jesus. Ele pode guardar o que nós Lhe confiamos. Se nós nos deixarmos em Suas mãos, Ele nos fará "mais que vencedores por Aquele que nos amou".

Comprometido com Ele

Assim o que podemos fazer? Primeiro, comprometa a guarda de sua alma a Deus.

É uma palavra significativa nestes dias. O único modo de qualquer pessoa ter segurança é ter compromisso! Segundo, fale e pense acerca de Jesus. Quando consideramos os eventos dos últimos dias, temos que continuar mantendo Jesus como o centro de nosso enfoque. E terceiro, deixe-se em Suas mãos. Quer dizer que nós já entramos em Sua presença — e agora podemos permanecer com Ele.

Como dissemos anteriormente referente ao tempo em que Jesus disse que Ele viria outra vez, ninguém sabe o dia ou a hora. Ele tornou isso muito claro que este era a situação das dez virgens. Não era nenhum problema para cinco delas. Mas em Mateus 25, onde Ele falou a respeito, havia cinco virgens tolas que esqueceram de conferir o óleo. E enquanto elas estavam fora, procurando óleo à meia-noite, o noivo veio. Então, Ele disse na conclusão desta história, "Vigiai!"

Por que vigiar? Se "eu sou fiel em tudo o que faço", ou se eu O conheço e estou em Suas mãos?" Há uma diferença crucial!

Olhemos alguns versos significativos na Escritura neste ponto. Primeiro, 2 Timóteo 1:11,12. Aqui temos o apóstolo Paulo que fala sobre ser chamado como um apóstolo, professor, e um pregador – e como ele sofreu muitas coisas, mas não estava envergonhado. Então ele diz, "porque sei em quem tenho crido e estou bem certo de que ele é poderoso para guardar o que lhe confiei até aquele dia" (2 Tim. 1:12, NVI).

Alguns escreveram canções sobre este verso. De fato, há um que era um favorito, "eu não sei por que a graça maravilhosa de Deus, para mim Ele manifestou. Nem por que, imerecedor, Cristo em amor me redimiu para si mesmo. Mas eu sei quem tenho crid-do..." (Isso é como a canção se foi – provavelmente porque morreu. Assim, mudemos a "eu sei que tenho crido nEle.") " ...e estou certo que Ele pode manter o meu depósito, a Ele até aquele dia". Novamente, a idéia é de compromisso com o único com quem eu estou tendo uma relação de confiança – não só hoje mas até "aquele dia" (se referindo à vinda de Cristo).

O Último Bonde 14

Vários anos atrás, meu irmão e eu estivemos na prisão Mamertina próximo do Rio de Tigre em Roma. Era uma tarde chuvosa, e nós estávamos lá sós. Nós lemos o livro de 2 Timóteo, escrito naquele lugar. Vimos o buraco abaixo no qual eles lançaram o apóstolo o Paul durante seus últimos dias. Vimos a abertura para a passagem subterrânea onde eles o conduziram ao bloco de decapitar.

E quase podíamos ver Paul, olhando para céu. Quase podíamos ler seu pensamento quando o machado do carrasco descia: "Eu já estou sendo derramado como uma oferta de bebida. Está próximo o tempo da minha partida. Combati o bom combate, terminei a corrida, guardei a fé. Agora me está reservada a coroa da justiça, que o Senhor, justo Juiz, me dará naquele dia; e não somente a mim, mas também a todos os que amam a sua vinda." (2 Timóteo 4:6-8, NVI) E o próximo momento, no que a Paulo se refere, ele vê "aquele dia" — o dia da volta de Jesus.

Se você e eu vivemos ou morremos, nós veremos para Jesus voltar. E a pergunta significante é, "eu sei em Quem eu cri? Tenho eu me comprometido com Ele, como o fiel de todas as eras?"

Permanecendo nEle

Há outro texto neste tópico achado em mim John 2:28. Este texto é dirigido às

crianças. Assim tudo você pequenas crianças (até idade noventa) por favor considere este verso: "Filhinhos, agora permaneçam nele para que, quando ele se manifestar, tenhamos confiança e não sejamos envergonhados diante dele na sua vinda" (1 Jo. 2:28, NVI). Qual é a pista aqui? Qual a solução para estar preparado? Permanecer nEle! Mas o que significa isso? Permanecer significa habitar – morar com Ele.

Assim há algo igualmente tão importante quanto vir a Ele. É permanecer com Ele. E se o fizermos, não seremos envergonhados na Sua vinda. Isso significa que se eu quero saber se eu estou preparado para Sua vinda hoje, então eu preciso de uma relação de permanência com Ele.

Você está em uma relação salvadora com Cristo? Se você está, então você está agora mesmo preparado para a Sua vinda! Você pode saber isto. Ele lhe oferece esta garantia.

Há um outro texto que me surpreendeu quando eu empreendi isso. Está na colocação da ressurreição de Lázaro. "todo aquele que vive e crê em mim nunca morrerá" (João 11:26, RC). Jesus disse, se você vive em um relacionamento com Ele, e crê nEle, você nunca morrerá!

O que significa isso? Bem, nesta colocação, significa que você poderia dormir como Lázaro fez, mas você nunca morrerá. Não são essas boas novas?

Pense como seria se Jesus viesse a você, como se você fosse a única pessoa no mundo, e Ele sorrisse a você com amor nos olhos e dissesse, "Você nunca morrerá". Realmente? É certo! Você poderia dormir, mas você nunca morrerá. Contanto que você creia nEle, contanto que você vive nEle, você nunca morrerá. Por quê? Porque você está vivendo em uma relação com Ele. É a razão pela qual você não estará envergonhado quando Ele vier. Você confia em Jesus — não no começar, mas através

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de cada dia de sua vida cristã. É o grande "R" do cristão, um permanente relacionamento com Cristo.

Vitória Por Meio dEle Pensei em algumas outras coisas que poderíamos considerar sobre como ter

certeza. Que tal o novo nascimento? Precisamos ter certeza de que somos convertidos, não é verdade? João 3 diz que ninguém pode ver o reino de Deus a menos que nasçam de novo. Mas, espere um minuto. Você não pode se converter, e ninguém pode converter outra pessoa. É o departamento de Deus — e Ele conhece o horário para cada indivíduo. Assim, falemos sobre algo em que podemos participar.

"Mas espere!" você diz. "Não há nada que podemos fazer sobre conversão?" Bem, você pode se colocar na atmosfera onde ela acontece. Você pode até mesmo orar as respeito. Mas lembre-se, conversão é totalmente o trabalho de Deus.

Em uma tentativa de ser mais tangível, as pessoas freqüentemente deslizam para atrás na velha mentalidade "Você está preparado para a volta de Jesus?" Eles se empenham arduamente em obedecer e superar e ser vitorioso porque "... o que vencer será vestido de vestes brancas, e de maneira nenhuma riscarei o seu nome do livro da vida" (Apoc. 3:5, RC) Esta abordagem enfoca a obediência e a vitória e como vencer. E há ministérios inteiros hoje que foram construídos nesta direção — erguendo o padrão com respeito à obediência.

É uma grande surpresa para alguns de nós descobrir que a vitória é departamento totalmente de Deus — que a obediência não é algo que nós alcançamos, não é algo pelo qual trabalhamos. Vencer não é algo que, rangendo arduamente os dentes, tentamos fazer. É um presente. Um presente que vem de Jesus.

Hebreu 13:20,21 diz bem isto: "Ora, o Deus da paz, que tornou a trazer dentre os mortos a Jesus ... vos aperfeiçoe em todo o bem, para cumprirdes a sua vontade, operando em vós o que é agradável diante dele" (Versão ARA) Espera-se que nos façamos perfeitos a nós mesmos? Não! "O Deus de paz" nos aperfeiçoa. Quão perfeito? "Em todo o bem". O que inclui isso? Cumprir "a sua vontade" — que significa obedecer Seus mandamentos. Mas como isso acontece? Mediante Deus "operando em vós o que é agradável diante dele".

E assim, o trabalho inteiro de santificação (de ser mudado em Sua semelhança, sendo transformado pela graça) é a Sua obra. É o departamento de Deus, não meu. É uma grande surpresa para alguns de nós que temos tentado arduamente produzir justiça por resolução, justiça por espinha dorsal, e justiça por determinação e coragem — para descobrir que é o Seu trabalho que nós temos tentado fazer.

Assim não há nada a falar sobre tornar-se perfeito como a base de nossa segurança. A base para sabermos que estamos preparados para a volta de Jesus vem ao

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decidir ter um relacionamento salvador, contínuo, diário com Ele. É onde nós entramos no quadro.

Só a metade do Evangelho

Agora uma palavra de precaução. Há uma teologia popular que é ensinada em

muitas igrejas. Talvez você esteja familiarizado com isso. Diz basicamente, "Ei, deixe de tentar trabalhar em seus problemas. Não desanime por seus fracassos. Todos somos humanos. Todos cometemos erros. De fato, nós pecamos mil vezes por dia, e continuaremos pecando até Jesus voltar. Por isso é que a cruz é tão bela. Enfoquemos a cruz. Jesus pagou tudo. Ele fez tudo. E somos tais pecadores desesperados que nossa única esperança está na cruz".

Ora, na superfície, essa teologia soa muito bonito — mas é só a metade do Evangelho! Milhares de pessoas afluem a isto porque eles acreditam no pregador. E isso nunca foi seguro para ninguém fazer! (Escute ao pregador, mas não creia nada do que ele diz até você confirmar por si mesmo! )

Com esta teologia, vem a idéia que tentar enfocar no que acontece em nossa vida é muito subjetivo. "Nós queremos", eles dizem, "um evangelho objetivo. Desviemos o enfoque de nós e o coloquemos na cruz, só a cruz. Isso é tudo ".

Isto levou alguns de nós a dar uma segunda olhada, com esta conclusão: Não há tal coisa como salvação por graça! Ora, isso poderia mandar um pregador do Evangelho para fora da cidade, não é verdade? Mas, deixe-me dizê-lo novamente — Não há tal coisa como salvação por graça. Efésios 2 diz: "Porque pela graça sois salvos, mediante a fé; e isto não vem de vós; é dom de Deus" (versos 8, 9). Então a própria fé é um dom.

No momento em que você soma fé à graça, você envolve duas partes — uma confiando na outra. Você não pode descartar o subjetivo! Não há tal coisa como "creia no Evangelho e enfoque só na cruz ". A cruz acena seus braços amigáveis para as pessoas responderem, para entrar em companheirismo com Aquele que veio nos salvar. Contudo Deus não pretende nos salvar contra nossa vontade. Ele é persistente, mas Ele não é insistente. Cabe a nós decidir se entramos neste salvador relacionamento de fé.

Outro problema com esta teologia é que leva com isto a necessidade de livrar-se do julgamento. Se você está usando este ponto de vista para ter certeza sobre a volta de Jesus, você não terá um julgamento assustador com cada obra que entra em revisão. Assim, algumas pessoas descartam o julgamento. Então eles se põem nervosos sobre os ensinos de Bíblia relativos à obediência, vitória, e conquista. Assim eles têm que libertar-se disso também.

Muitas pessoas seguem esta teologia porque estão procurando algum tipo de preparação para a volta de Jesus que não envolva muito tempo, esforço ou preocupação da parte deles. Acham a morte para o eu (numa base diária) um tanto cansativa e uma tarefa pesada. Há os que prefeririam gastar meio dia assistindo futebol do que ler a Bíblia meia hora; os mais dedicados ao mercado de valores do que em sua

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vida de oração; os que preferem gastar horas escutando um "rock pesado" que pensar em coisas eternas. Todos eles procuram um modo mais fácil de ter certeza da volta de Jesus. E assim, até mesmo na igreja, temos os que dizem, "Não há um modo mais fácil? Não posso ter meu "texto diário" com a mão na maçaneta? Preciso realmente ter tempo de qualidade a sós com Jesus? Preciso realmente passar tempo mão-a-mão com Deus?" E eles vão pelo modo mais fácil.

Outro método "mais fácil" que algumas pessoas exploraram é justiça por emoção. Mantenha suas emoções em um estado de extrema excitação todas as semanas e isso o levará a sentir-se salvo e seguro e pronto para a volta de Jesus. Estas pessoas não estão satisfeitas com uma reunião a menos que eles tenham um tempo poderoso e feliz. Trabalham para gerar excitação e sentimento. Mas a influência de tais reuniões não é benéfica. Quando o vôo feliz do sentimento acaba, eles afundam mais abaixo do que antes porque sua felicidade não veio da fonte certa. (Você não pode confiar nas emoções em um casamento humano ou em um casamento com Cristo. Deve ser algo mais profundo que só sentimentos)

As reuniões mais lucrativas para o avanço espiritual são aquelas caracterizadas por profundo exame do coração — cada pessoa presente buscando conhecer-se melhor, e em humildade séria, profunda, buscando aprender mais de Cristo. Quanto mais aprendemos de Cristo, mais O queremos – e mais profundamente nosso companheirismo com Ele!

Dois Tipos de Legalistas

Então há o legalistas. Você alguma vez considerou que há mais de um tipo? Uma

forma nova é o "legalista liberal". São as pessoas que dizem, "Estou cansado das regras e regulamentos da igreja que me diz o que eu posso e não posso fazer! Quero ir onde me agrada, e agir como eu decidir. Quero pôr fim a todo esse tolo legalismo. Eu vou me conformar com amor, perdão, e aceitação". Mas tão liberal quanto eles parecem, eles ainda são legalistas. A atenção deles ainda está nas regras e nos regulamentos e os padrões da igreja — mas do outro lado da moeda de comportamento.

Os legalistas antigos achavam segurança em manter rigidamente as regras e regulamentos e padrões da igreja. Mas os legalistas liberais procuram segurança nas regras e regulamentos e padrões da igreja que eles abandonam."Não sou um legalista", eles dizem. "Ajo como decido, vou onde eu quero, e faço o que me agrada por causa da cruz ".

Ora, isso é um bofetão na face a Jesus, porque a cruz de Cristo nos muda! A pessoa que entra em um relacionamento permanente, salvador com Jesus não vai baixar Deus até o nível dele. Ele vai ser mudado. Mas lembre-se, a esperança dele de vida eterna não está baseada nesta mudança. É o resultado de sua esperança de vida eterna. E a garantia abençoada que teremos no companheirismo com Cristo não nos deixa "envergonhados diante dele na sua vinda". Se nós O conhecemos hoje, nós O conheceremos quando Ele vier — e Ele nos conhecerá como também!

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Comportamento versus Relacionamento

"Bem", você diz. "Se tudo depende de um relacionamento salvador com Cristo,

que dizer sobre falha de relacionamento? Não é possível ter uma falha em um relacionamento como tivemos falha de comportamento?" Claro. Jesus disse isto em Mateus 24:12,13 – "E, por se multiplicar a iniqüidade, o amor se esfriará de quase todos. Aquele, porém, que perseverar até o fim, esse será salvo". Assim, há o desafio de perseverar até o fim, até mesmo em termos de uma relação amorosa.

Como você pode saber quando um relacionamento está diminuindo? Há menos conversar, menos escutar, e menos ir a lugares e fazer coisas junto. Você pode notar quando isso está acontecendo? Com certeza. Você pode saber quando está lendo menos sua Bíblia, tendo menos prazer nela, e orando menos? Claro que sim! Você pode saber se você perdeu a alegria de testemunhar e servir a Cristo? Sim! Assim o que pode fazer você a esse respeito?

Primeiro, caia sobre seus joelhos e conte a Deus que você tem um problema. Logo, una-se com um grupo pequeno de viajantes para o país celeste, onde você pode adquirir encorajamento e pode comparar idéias quanto ao que está ajudando outros. Se seus olhos estão abertos, você saberá quando está no caminho de falha de relacionamento. Então se você é sério relativo às coisas da eternidade, você pode renovar seu relacionamento com Jesus.

Os discípulos experimentaram problemas de comportamento? Certamente! Entre no quarto superior com os discípulos. Cante a eles, "Você está preparado para a volta de Jesus". (Eles estão brigando e discutindo sobre quem é o maior.) Cante a próxima estrofe, "Você é fiel em tudo o que você faz?" (Isso os poria debaixo da mesa na última ceia.) "Você pelejou uma boa peleja? Você ficou ao lado da justiça? Viram outros Jesus em você?" (Este é o grupo que disse "Deus, dê-nos um pouco de fogo, e nós queimaremos estes miseráveis".)

Não. Não cante para eles essa canção. E contudo, Jesus olhou estes discípulos miseráveis, lutando e caindo e falhando, e disse, "Alegrem-se porque seus nomes são escritos no céu". Suponha Jesus que viesse a você agora mesmo e dissesse, "Alegre-se, seu nome é escrito no céu". Isso não seria bom? Você não quereria abraçá-Lo? Você não gostaria de unir-se ao ladrão na cruz, ter a garantia dele, e compartilhar a vantagem de viver uma vida perfeita em Cristo?

Quando os discípulos entraram naquele quarto superior, e Jesus veio e lavou os seus pés, eles começaram a desabar. (Ele chorou aos pés de Judas, mas Judas se afastou. Embora o Jesus prometesse que Ele nunca nos deixaria nem nos abandonaria, ainda é possível que nós O deixemos e O abandonemos.) Então quando terminou de lavar os pés do resto desses ruidosos e vacilantes discípulos, Ele disse, "Agora, vocês estão limpos". Agora eles estão limpos? Antes da noite terminar, um amaldiçoará e jurará e dirá que ele nunca O conheceu — o resto fugirá a quilômetros longe de Jesus e da turba!

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Mas, não para muito tempo! João regressa e fica tão perto quanto pode de Jesus no corredor de Caifás. E Pedro regressa e fica tão perto quanto pode lá fora ao redor do fogo. E mais tarde, depois de Pedro negar a Jesus e descobrir que Jesus o conhece melhor que ele se conhece, ele está rosto em terra no jardim abraçando o solo onde o Jesus há pouco estava pedindo um pouco antes, desejando morrer. Por que? Porque ele tinha desapontado o seu melhor amigo! O que vê você nestes discípulos? Pessoas que continuaram perto do seu Mestre em um relacionamento salvador, apesar dos seus fracassos. E até mesmo antes da negação eles têm a garantia de perdão. Antes da negação, eles têm esta garantia!

Amigo, você pode receber coragem, hoje, neste relacionamento salvador. Jesus prometeu nunca deixar você, nem abandoná-lo. Agora é sua vez de tomar a decisão, "Nunca o deixarei nem O abandonarei!"

E se você fizer isso, você da mesma maneira está preparado para a volta de Jesus agora mesmo, como você sempre estará.

POR QUE A TARDANÇA?

uando a pólvora foi primeiramente inventada, as pessoas propagadoras "dos últimos dias" disseram, "É isso aí!" Quando a primeira máquina a vapor foi

para o outro lado dos Estados Unidos, as pessoas propagadoras "dos últimos dias" disseram, "É isso aí!" Quando a bomba atômica foi lançada, eles estavam seguros de que era isto! O mercado comum atingiu a Europa, "É isso aí!" O mercado de valores caiu subitamente, "É isso aí!" O Papa apareceu na cobertura de Tempo, "É isso aí!"

Q

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Eles dizem "Faltam segundos para meia-noite" — e contudo tem havido por muito tempo segundos para a meia-noite!

Depois de um tempo, alguns de nós fomos alimentados com a síndrome de "pele de lobo! pele de lobo"! Com que freqüência pode você dizer, "É isso aí!"? Está realmente próxima a volta de Cristo? É o fim do mundo que se aproxima? Talvez seja tempo de pensarmos um pouco mais sobre "tardança" e "espera".

Viremos a Hebreus para uma maior aproximação a este tópico. "Por isso, não abram mão da confiança que vocês têm; ela será ricamente

recompensada. Vocês precisam perseverar, de modo que, quando tiverem feito a vontade de Deus, recebam o que ele prometeu; pois em breve, muito em breve ‘Aquele que vem virá, e não demorará. Mas o meu justo viverá pela fé. E, se retroceder, não me agradarei dele’. Nós, porém, não somos dos que retrocedem e são destruídos, mas dos que crêem e são salvos." (Hebreus 10:35-39, NVI)

Assim, "em breve, muito em breve" que Jesus virá outra vez — mas mesmo pouco tempo requer um pouco de espera!

A Bíblia usa, mais de uma vez, o idioma da espera. Todos estamos no quarto de espera. Mas a maioria de nós tem uma penoso tempo de espera, não é verdade? É um pouco mais fácil quando você sabe exatamente quanto tempo vai esperar, até mesmo se forem duas horas. Se você sabe que ao término dessas duas horas "acontece", isso ajuda. Mas se você não sabe nada absolutamente quanto ao tempo, se o dia e hora lhe escapam, então a espera pode ser muito dolorosa. E as pessoas têm achado que isto deve ser verdade repetidamente relativo à grande promessa da volta de Jesus.

Por que Estudar "Os Eventos dos Últimos Dias"?

Nós dissemos anteriormente que nós não temos que nos preocupar sobre

preparar-se — que nós já estamos prontos se nós realmente conhecemos a Deus. Se Jesus é meu amigo pessoal, e eu passo diariamente tempo de qualidade com Ele, e eu coloco minha confiança nEle — então nada tenho a temer!

Nós também vimos que muitas pessoas estão inseguras por causa da teologia centralizada no comportamento, decidindo que a preparação constitui a base do bem que fazem — e qualquer um sabe (se somos realmente honestos), que nunca podemos fazer o bem suficiente. E assim descobrimos, não é tanto o que você faz, como quem você conhece. João 17:3 diz o que a vida eterna é "que te conheçam, o único Deus verdadeiro, e a Jesus Cristo, a quem enviaste." A teologia do relacionamento produz certeza, porque todo o mundo pode aceitar a opção de conhecer a Deus.

Mas espere um minuto. Se nós não temos que nos preocupar sobre tomar "o último bonde" porque temos um relacionamento permanente com Cristo, então por que, de qualquer modo, considerar os eventos dos últimos dias?

Há várias boas razões que são legítimas e centralizadas na Bíblia. João 13:19, por exemplo. Aqui Jesus deu para os discípulos uma razão por adquirir coragem das coisas Ele lhes falou de antemão. "Estou lhes dizendo antes que aconteça, a fim de que, quando acontecer, vocês creiam que Eu Sou." Esta é uma razão boa para manter uma mente aberta para o livro de Apocalipse. Alguns de nós nos desencantamos bastante

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com o Apocalipse — não por causa do próprio livro, mas por causa do que as pessoas fizeram com ele. Todos estão fazendo um passeio ao Apocalipse estes dias. Há reserva em abundância. E todos parecem ter uma visão diferente sobre o que vai acontecer logo. Suponho que poderia ser uma viagem agradável para o eu, saber exatamente que eventos vão ter lugar amanhã, e exatamente qual a data que o Senhor vai voltar. Mas é esse realmente o propósito de Deus para nosso estudo?

A razão de João 13 é uma boa razão. Se estamos abertos ao livro de Apocalipse, então quando estas coisas acontecerem nós poderemos ver Deus operando, e saber que Ele era confiável desde o princípio. Eu não tenho que estar envolvido na tentativa de falar a você quando vão acontecer os eventos no futuro. Mas eu posso ser envolvido em dizer, "veja o que aconteceu ontem, e o que está acontecendo agora mesmo, e como estes eventos cumprem o que Jesus predisse". A excitação de saber que nós realmente estamos em viagem que Jesus conhecia estas coisas há muito tempo, pode ser excitação real e real aventura. E não é essa uma razão boa por estudar os eventos dos últimos dias e as crises vindouras?

Outra Razão para o Estudo

Então há um tipo de razão menor (talvez até mesmo uma razão de qualidade

inferior). É a razão de "um céu a ganhar e um inferno a evitar". As recompensas excedentes por fazer o que é certo, o prazer do céu, a sociedade dos anjos, a comunhão e amor de Deus e de Seu Filho, a elevação e extensão de todos nossas capacidades ao longo das idades — não são estes incentivos poderosos e encorajamento para nos persuadir em prestar nosso serviço amoroso de coração ao nosso Criador e Redentor? E por outro lado, os juízos de Deus pronunciados contra o pecado, a retribuição inevitável, a degradação de nosso caráter, e a destruição final são claramente apresentados na palavra de Deus para nos advertir contra servir a Satanás.

Obviamente ninguém vai assustar-se no reino de céu. (Que prazer traria a Deus as pessoas tremendo ao atravessarem os portões de pérola?) Mas aparentemente é possível usar o trampolim do motivo "um céu a ganhar e um inferno a evitar" para mergulhar na piscina azul profunda do amor de Deus. É encorajador que Deus nos leve de qualquer modo que possa — e então melhorar nossos motivos! Assim, embora ninguém vá assustar-se no reino dos céus, talvez alguns de nós nos assustaremos em buscar a Deus, e então Ele pode dar-nos melhores motivos quando descobrirmos Seu profundo e imutável amor.

Dois Modos de Vigilância

Ora, diante do Seu aparecimento, há um modo negativo de vigilância e há um

modo positivo. Leiamos mais uma passagem que nos dá uma advertência no lado negativo. Mateus 24:42,44,48-50. "Portanto, vigiem, porque vocês não sabem em que dia virá o seu Senhor." Jesus nem mesmo saiba. Ele disse assim neste capítulo. "Assim, vocês também precisam estar preparados, porque o Filho do homem virá

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numa hora em que vocês menos esperam.... Mas suponham que esse servo seja mau e diga a si mesmo: 'Meu senhor está demorando', e então comece a bater em seus conservos e a comer e a beber com os beberrões. O senhor daquele servo virá num dia em que ele não o espera e numa hora que não sabe." (Mt. 24:42,44,48-50, NVI)

Aparentemente o que o Jesus está dizendo aqui é que algumas pessoas estão só preocupadas com quão breve vai ser de modo que eles possam preparar-se no último minuto. Este tipo de vida pessoal mudaria totalmente se eles soubessem que Jesus viria no fim deste ano. Ou não mudaria?

Às vezes eu me pergunto que diferença faria em minha vida diária se eu soubesse que Jesus voltaria e este mundo terminaria em 31 de dezembro. Haveria mudanças espetaculares em meu estilo de vida? Por outro lado, se eu soubesse que Ele não voltaria em dez mil anos, e soubesse que envelheceria e andaria muito vagaroso em meu compartimento de sequóia canadense, eu abarrotaria meus últimos dois anos, e enquanto isso comeria e beberia com bêbados? Aparentemente é a isso que o Senhor está chegando. (E você não tem que ‘comer e beber com bêbados’ a fim de comer e beber com bêbados! Não há outros meios de ficar "bêbado" além disso?) Qualquer coisa como o categórico "vá em frente e faça-o-que-você-quiser porque voltará daqui a muito tempo" é perigoso. E aparentemente isto é o sobre o que Jesus está nos advertindo quando Ele diz "Vigiem!"

Agora no lado positivo: se o seu melhor amigo virá à cidade, e você ouve evidência que está a ponto de acontecer, você não aguarda com interesse para saudar aquele que você ama? Esta é uma razão legítima, feliz, positiva para vigiar cuidadosamente o retorno de Jesus. Afinal de contas Ele é o que quer se casar. Ele é o que está procurando Sua noiva em pessoa. Até onde eu saiba, casamento é quando duas pessoas se encontram em pessoa — permanentemente! E Jesus está muito interessado nisso. Assim, pode haver razões positivas para agarrar os bons sinais dos tempos a nosso coração e dizer, "Está às portas".

Apressar ou Retardar

Há qualquer outra coisa no capítulo vinte e quatro (verso 36) vale a nota:

"Quanto ao dia e à hora ninguém sabe, nem os anjos dos céus, nem o Filho, senão somente o Pai." Invertamos a ênfase por um momento. Se ninguém sabe mas o Pai, então o Pai sabe o dia exato e hora da volta de Jesus. Mas que dizer dos que disseram: "Vamos apressar Sua vinda." Como nós vamos apressar Sua vinda quando o Pai já sabe o tempo?

Eu gostaria de sugerir que se o Pai sabe o dia e a hora, então qualquer que apressamento ou tardança seriam só de nossa perspectiva, não da perspectiva dEle. Isto também sugere outro ponto: para apressar ou retardar qualquer coisa, temos que ter um ponto particular de que apressar ou retardar. Para mesmo falar essa linguagem temos que ter um ponto fixo no tempo. Se digo que estou vindo para sua casa para o jantar às seis, mas eu apareço em as cinco, eu apressei minha vinda. (E você provavelmente não está muito contente com isto!) Mas meu apressar é baseado na

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hora fixa das seis. Assim embora estejamos falando que temos uma chance de apressar a volta de Jesus, Deus sabe evidentemente que nós não poderíamos fazê-lo! Ele ainda sabe o dia e a hora. Assim tem Ele realmente retrasado essa volta (até onde interessa à Sua perspectiva), ou isto só aparece assim para nós?

Apocalipse 11:18 nos fala que o Infinito ainda mantém uma conta infalível e precisa com todas as nações. Enquanto a Sua misericórdia é enternecida com chamados ao arrependimento, essa conta permanecerá aberta. Mas quando as cifras alcançam uma certa quantia que Deus fixou, a conta é encerrada, e a paciência divina cessa.

Falando da paciência divina, você não acha que Deus foi mais que paciente com você e comigo? Não foi Deus paciente com este mundo que se extraviou, continuando Seus apelos para arrependimento? Não foi Deus paciente com uma igreja que falhou em aceitar o privilégio de "apressar Seu vinda"? Sim, sou grato pela paciência divina — mas de chega um ponto quando a paciência divina cessa.

“Como as estrelas no vasto circuito de sua indicada órbita, os desígnios de Deus não conhecem adiantamento nem tardança.” [DTN 32] E o fim do mundo, a vinda de Cristo, a conclusão desta tragédia cósmica, é um dos maiores propósitos de Deus. (A única coisa maior seria a cruz — essa cruz pública em uma solitária colina.) Mas, a vinda de Cristo é um dos Seus maiores propósitos, e eu acredito que os propósitos de Deus não conhecem adiantamento nem tardança. É por isso que eu estou tomando a posição que até onde diz respeito a Deus o tempo é fixo, e Ele sabe quando ocorrerá.

Terminação de Sua Obra

Nós também podemos ser gratos que de acordo com Romanos 9:28, Deus vai

terminar Sua obra, não nós. Nós fizemos um trabalho bem malfeito. Como sei que a igreja Cristã não terminou a obra de Deus? Como ei que nós não apressamos Sua vinda? Porque ainda estamos sentados aqui! Oh, você pode dizer, estou alegre que durou tempo suficiente para eu nascer. Estou alegre que durou tempo suficiente para eu nascer também. Mas esse argumento não seria para sempre. Se Ele "tardasse" dez anos mais, pense quantas pessoas mais nasceriam. Apesar disso, estamos agora aqui, e podemos ser gratos que Ele fez provisão para algo mais que alguns poucos anos neste vale de lágrimas.

Como eu disse, nós podemos confiar na promessa de Deus de que Ele terminará Sua obra. Assim não é quanto ao tempo que alguns de nós deixamos de tentar fazer o "a obra do Senhor" por Ele? Você ouviu a expressão, "ela (ou ele) está fazendo a obra do Senhor". Vamos lá — deixemos de tentar fazer a obra do Senhor. (Sim, penso sabemos o que queremos dizer quando dizemos isso, mas talvez nós nos sobrepusemos no Seu departamento muitos vezes. E talvez isto seja outra razão por que inda estamos aqui!)

E enquanto nós estamos nisto, deixemos de tentar fazer a obra do Senhor em nossas vidas pessoais, também. Alguns de nós realmente fomos envolvidos nisso, e é por isso que continuamos a cair e falhar. Ele prometeu todos os tipos de presentes se

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nós apenas formos a Ele e os aceitarmos. Mas muito freqüentemente, desperdiçamos todo nosso tempo e energia tentando fazer o que só Deus pode fazer. Precisamos lembrar-nos que Ele promete que Ele terminará Sua obra no mundo e em nossas vidas.

Na Plenitude de Tempo

"Não era a vontade de Deus que a vinda de Cristo fosse tão demorada, e que Seu

povo permanecesse tantos anos neste mundo de pecado e tristeza. A incredulidade, porém, os separou de Deus.... Usando de misericórdia para com o mundo, Jesus retarda a Sua vinda, para que pecadores possam ter oportunidade de ouvir a advertência, e encontrar nEle refúgio." (O Grande Conflito, p. 458)

Assim de nossa perspectiva, há uma demora aparente, e havia uma possibilidade

aparente de acelerá-la. Mas olhando pelos olhos de Deus, Ele sabe desde o princípio quando tudo vai chegar ao fim.

E quando tudo chegará ao fim? Apocalipse 11:18 nos dá uma pista. Não está baseado no relógio, não baseado no calendário, e não baseado em alguém propor um engano profético, predizer que vai acontecer em certo mês no próximo ano. Está baseado em algo que só Deus sabe, mas que nós podemos perceber se nossos olhos estiverem abertos: "As nações se iraram; e chegou a tua ira. Chegou o tempo de julgares os mortos e de recompensares os teus servos, os profetas, os teus santos e os que temem o teu nome, tanto pequenos como grandes, e de destruir os que destroem a terra". Outra tradução é: "destruir aqueles que corrompem a terra". Temos aqui um quadro do conflito final aterrador entre nações e pessoas iradas.

Algumas Pistas Indicadoras

Recentemente tive chance de escutar uma das conversas na Europa sobre o

mercado comum. E tive oportunidade de perguntar às pessoas: "Como vão as coisas?" Aparentemente todos sabem que isto é um problema, mas eles sabem é inevitável. Nações estão no mercado comum porque não podem impedir isto. Eles estão à beira de colapso econômico e eles estão ficam nele por razões de sobrevivência — mas eles estão irados a respeito. E nações estão iradas em todos os lugares! Indicadores relativos ao fim da história deste mundo continuam-se multiplicando. Deus tem uma conta precisa com as nações. E quando a conta alcançar certo ponto que Deus fixou, ocorrerá o fim.

"Mas", diz alguém, "Jesus não virá até que o caráter de Cristo seja reproduzido perfeitamente em Seu povo". E olhamos através do corredor e pensamos, "Será um longo tempo!"

Então outra pessoa diz, o "Cristo não virá até o Evangelho ir a todo o mundo". E os estatísticos tomam suas calculadoras e começam a perceber que as pessoas estão nascendo mais rápido que o Evangelho está sendo pregado por todas as denominações cristãs combinadas.

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Mas esquecemos que quando Deus entra para terminar Sua obra, Ele tem recursos com os quais nunca sonhamos. Lembre-se, nos dias de Nabucodonosor, nas planícies de Dura, uma imagem dourada foi erigida — e na noite inteira o mundo então-conhecido descobriu sobre o Deus de Sadraque, Mesaque e Abede-nego. Tudo o que Deus precisa hoje é alguns Sadraques, Mesaques e Abede-negos, e o mundo inteiro poderia conhecê-Lo numa noite — especialmente no mundo de mídia moderno de hoje de comunicação imediata. Quando Deus toma o volante em Suas mãos, provavelmente seremos surpreendidos pelos meios simples, efetivos Ele usa para realizar o Seu propósito.

Assim, há um ponto passado além do qual Deus não espera mais. O mundo chegará a um tempo de corrupção e autodestruição. Aparentemente haverá uma catástrofe global de algum tipo. Pode ser guerra nuclear, ou colapso econômico, ou um desastre natural pelo mundo inteiro. (Poderia ser qualquer outra coisa, mas estes três continuam fazendo suas feias cabeças.) E então Deus entra e diz, " Isso é para esta noite ". Deveríamos ficar em pânico? Ou deveríamos fazer o que a Bíblia diz "... ergam a cabeça, porque estará próxima a redenção de vocês”. (Lucas 21:28, NVI.)

Uma Ilustração Pessoal

Em 1959 meu irmão e eu fomos em uma excursão de verão para estudar a

quantidade de pó do Oriente Médio. Supostamente, era uma excursão para pastores. Não era tampouco para pastores — era para arqueólogos! Tive um pouco de interesse em arqueologia antes de ir. Ao voltar, não tive nenhum interesse.

De volta do Oriente Médio, viajamos pela Europa. Planejamos entrar na Noruega, e tentar achar nossas raízes (a casa do Vovô Nels e onde ele nasceu). Não planejamos, porém, adequadamente o dinheiro. Assim nós terminamos com alguns centavos quando chegamos em Frankfurt, Alemanha. Ainda tínhamos uma semana ou mais sem recursos exceto nozes e pílulas de vitamina.

Bem, nós gastamos nossos últimos centavos em doce alemão em Frankfurt e sentamos no banco do parque aquela noite enquanto nos fartávamos. Então um de nós sentou-se e vigiou, enquanto o outro tentou dormir. Esperamos muito pelo amanhecer e nosso vôo para Copenhague. Não sabíamos o que fazer. O dia seguinte quando chegamos a Copenhague, achamos que poderíamos viajar de barco da Dinamarca, para a costa de Suécia a Oslo, Noruega, por vinte dólares cada um, em viagem de ida-e-volta. (Esses dias terminaram!) Nossas passagens de avião eram de cinqüenta dólares, assim nós trocamos nossas passagens e reservamos trinta dólares cada quando nos dirigimos à Noruega. Em Oslo achamos um hotel barato, e uma lambreta para dirigir pela noite para o lugar de onde nossos antepassados vieram. Finalmente chegamos em Copenhague.

Mas agora tínhamos o dia todo para esperar, e toda a noite e todo o dia seguinte antes de nosso vôo para Amsterdã onde nós pegaríamos nossa conexão para Nova Iorque. Eu estava cansado de esperar. Eu não quis esperar! Assim, falei a meu irmão, "Vou tentar uma desistência de Copenhague para Amsterdã, e então talvez eu posso

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obter uma desistência de lá para Nova Iorque ". Ele disse, "Você está louco!" Eu disse, "Com os recursos que temos, tudo que podemos fazer é sentar aqui e comer nozes e pílulas de vitaminas. Estou me dirigindo a Nova Iorque". Assim, eu fui ao atendimento de KLM e consegui uma desistência para Amsterdã. Acenei adeus a meu irmão, e logo estava em Amsterdã.

Para meu pesar, o aeroporto estava cheio de pessoas que esperam por desistências para Nova Iorque. Alguns deles não estavam aborrecidos com reservas. Havia turistas, inclusive famílias inteiras que estavam lá por três dias e três noites e disputavam entre si enquanto se sentavam no chão com sua bagagem, esperando desistências. Assim, eu me rendi. Eu disse, "Eu poderia esperar aqui como em Copenhague". E comecei a longa espera, toda a noite, escutando a briga de pessoas.

A manhã seguinte pensei: "Bem, prosseguirei e confirmarei meu vôo para Nova Iorque. Fui ao atendimento de KLM e descobri que quando cancelei meu vôo para Amsterdã, também tinha cancelado meu vôo para Nova Iorque! Começou a parecer um longo inverno. Eu não sabia o que fazer. Com meus recursos limitados, eu poderia morrer naquele aeroporto antes de deixá-lo! Quando eu me sentei lá, preocupado e estressado ao máximo, decidi familiarizar-me com algum funcionário importante de KLM. Observei o atendimento até que calculei o funcionário que eu queria. Abordei-o e despejei o coração — tudo exceto lágrimas, que estavam por saírem. Eu lhe contei minha situação. Ele disse que sentia muito, mas eu tinha feito aquela escolha, e não havia nada absolutamente que ele poderia fazer.

O resto do dia, toda vez que ele passou, eu sorri meu maior sorriso. Era um sorriso desesperado. Então continuei preocupando e irritado. À tardinha meu irmão chegou. Ele disse, "Pensei que você estava em Nova Iorque". Eu disse, "Penso que eu jamais estarei em Nova Iorque". Como eu lhe contei minha situação, ele começou a preocupar-se comigo. Toda vez que aquele funcionário passava, eu sorria meu melhor sorriso.

Naquela noite entre onze e doze horas eles chamaram nosso número de vôo. Corri para a fila com meu irmão. Esperei contra a esperança. Então vi este funcionário vindo no princípio da fila. Tinha em sua mão a palavra final de cinco desistências, e quem tomaria seus lugares. Ele leu os primeiros quatro nomes e eu gelei de medo. Mas quando ele chegou ao quinto nome, era o meu! Agarrei minha bolsa, corri para o avião, ocupei meu assento, me amarrei — e então eu me lembrei de meu amigo do atendimento de KLM. Nem mesmo me aborreci em olhar a ele, muito menos dizer obrigado. Eu deveria tê-lo abraçando ainda lá. Fui invadido pela culpa todo caminho pelo Atlântico, mas também fiquei aliviado. Desde então pensei nesta experiência muitas, muitas vezes.

Tudo Depende de Quem Você Conhece

Um destes dias, o vôo mais fantástico que você jamais ouviu deixará esta terra

para aquela grande cidade no país celeste. E há só uma coisa que realmente conta: Estive familiarizado com o personagem a cargo? O quê? Você quer dizer que minha

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chegada não está baseada no que eu faço? Não, tudo depende de quem você conhece. E Ele é o que está à porta e bate. Se você O conhece como seu amigo pessoal, você não precisa estar preocupado com o vôo.

E quando nós chegarmos lá, Deus nos livre de apressar a entrada no mar de vidro, ou de tentar as novas habilidades de voar de "asa delta". Ao invés disso, vamos apressar-nos em lançar-nos aos pés de Jesus, e agradecer-Lhe para sempre por tornar tudo possível.

UMA VISÃO GERAL DO TEMPO DO FIM

or algum tempo nestas circunstâncias, as pessoas têm falado sobre o fim do mundo e a volta de Jesus. Muitos enfocaram isto como o grande final no

plano global da salvação. Quando você vai às livrarias religiosas do centro da cidade, O Fim do Mundo, O Grande Planeta Terra, e a Segunda Vinda de Cristo é faturamento seguro. O mundo inteiro está se congregando em volta deste evento momentoso.

Neste capítulo, quero apresentar uma avaliação de 44 pontos, dando o que chamávamos na faculdade "curso de visão geral". Tentaremos obter uma "visão de avião", com alguns palavras em cada um destes tópicos sobre os eventos finais da história deste mundo.

A Igreja de Laodicéia (Apocalipse 3:14-21)

Como você sabe, a igreja organizada que existe até pouco antes de Jesus voltar é chamada Laodicéia. É morna e a responsabilidade de Deus é que os mornos deixam de ser mornos. Mornidão é não cortar isto na preparação para a crise final.

P

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A Crise Final (Mateus 7:24-27) Pessoas sérias quanto a sair do centro de morte vão tentar cuidadosamente

edificar na rocha em vez de construir na areia. Este é um absoluto dever na preparação para a crise final.

Reavivamento e Reforma (Salmo 85:6; Isaías 57:15)

Estes termos soam semelhantes, mas são diferentes em natureza. Reavivamento tem que ver com a vida interior, o coração, as fontes de ação. Tem que ver com conhecer a Deus e as coisas espirituais. Reforma tem que ver com mudança externa, com exterioridades. Às vezes nós confundimos reforma como reavivamento. Reforma sem reavivamento pode levar a nada mais que legalismo. O assim chamado reavivamento sem reforma pode levar a nada mais que emocionalismo. Os dois vão juntos e são muito significativos. Realmente conhecer a Jesus como nosso amigo resultará em mudanças em nossa vida externa.

A Chuva Temporã (Tiago 5:7)

A chuva temporã é um termo bíblico que se refere ao trabalho de Espírito Santo no dia de Pentecostes. O Espírito esteve desde então disponível para trazer os tremendos recursos de céu. Ele é um de nossos melhores amigos. E Ele é o Único que nos guia "no aposento particular" quando ajoelhamos diante da palavra de Deus em comunicação pessoal com Ele.

Os Enganos de Satanás (Mateus 24:23-26)

É predito que Satanás enganará até mesmo, se possível, os próprios eleitos. Ele é uma mente-mestra, e ele já imaginou como fazer isto. Um dos seus melhores métodos será produzir um falso reavivamento.

Falso Reavivamento (Mateus 7:21-23)

Aparentemente, isto acontecerá antes do reavivamento genuíno como uma tentativa de desviar a atenção do grande e real reavivamento. Milagres serão realizados, demônios serão expulsos. Pessoas disfarçarão o dom de profecia. Serão feitos obras poderosas. Todas estas maravilhas serão feitas por pessoas que não conhecem a Deus. E isso é a chave para Mateus 7. Eles não conhecem a Deus. Eles estão sendo operados por outro poder.

O Arrebatamento Secreto e o "Futurismo" (Mateus 24:26, 27)

Leia estas palavras ditas pelo próprio Cristo, e você perceberá depressa que Sua volta não é nenhum evento secreto. Há só um aspecto secreto sobre a segunda vinda, e isso é o tempo.

Mas o inimigo já plantou um ensino projetado para enganar o mundo inteiro. Ironicamente, ele levou quase toda a cristandade a aceitar uma ordem de eventos dos últimos dias que nasceu durante a Contra Reforma. Como você sabe, no início dos

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anos 1500, Martinho Lutero sacudiu o mundo religioso em suas bases. A Contra Reforma era uma tentativa de buscar recuperar-se dos golpes de Lutero. Durante esse tempo os eventos proféticos dos últimos dias foram reinterpretados pelos Jesuítas, e se tornou o mesmo cenário exato que a maioria dos cristãos crêem hoje (futurismo). De fato, você pode comprar livros sobre este tópico nas livrarias do centro da cidade agora mesmo.

Assim que diferença faz? Por que não esperar e descobrir quem está certo? Porque o inimigo, ha muito tempo atrás, chamou seu comitê de possibilidades e disse: "Este comitê está aqui para decidir como enganar se possível os próprios eleitos. Precisamos de sugestões da andar térreo". Assim todos o diabinhos vieram e começaram a dar sugestões. Mas ele os fez sentar novamente até que um personagem propôs o engano mestre – que eles deveriam ensinar as pessoas sobre Deus e fé e céu e a segunda vinda, mas eles acrescentariam duas palavras: "Há tempo suficiente".

Todas as mistificações à parte, há um brilho principal no cenário dos eventos finais aceitos pela maioria dos cristãos hoje. É que depois do arrebatamento secreto quando os santos presentes são retirados, todo o mundo terá outra chance. Mas tenham cuidado! A teoria de segunda chance foi sempre diabólica. Daremos uma olhada na diferença entre a ordem bíblica de eventos, e o que cresceu da Contra Reforma em mais capítulos finais.

Espiritismo (Apocalipse 16:14)

Há vários indicações que o espiritismo, ou o ocultismo, vai abarcar o mundo. Está no pensamento dos que tiveram seus olhos abertos à situação presente. A expansão de espiritismo foi predita há muito tempo em Escritura.

O Tempo da Sacudidura (Apocalipse 3:14-20) Isto é o que acontece a Laodicea no momento de fim. Há uma grande sacudidura.

Pessoas mornas das quais a maioria da última igreja é feita, vai tomar uma lado ou outro. Este é um dos maiores sinais da volta de Jesus que você pode achar hoje. Polarização está ocorrendo em todas as partes, dentro das igrejas como também fora da igreja. Os que são bons tornam-se melhores pelo poder de Deus. Os que são maus tornam-se piores até cumprir-se a rima infantil: "Quando ela era boa, ela era muito boa. Quando ela era ruim ela era repugnante". Haverá apenas duas classes das pessoas quando Jesus vier. Todos irão para um ou outro lado.

O Selamento (Apocalipse 7)

Acontece durante a sacudidura. Tem que ver com os cento e quarenta e quatro mil que são estabelecidos na verdade e tornam-se sólidos, firmes, e inamovíveis. Pela graça de Deus, seu compromisso os leva a experimentar algo eles nunca antes conheceram. O selamento também tem um símbolo que envolve o dia de Deus de adoração. Apocalipse 7 indica a parte da lei dos dez mandamentos de Deus que

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constitui o selo. Dois dias de adoração vão emergir nos eventos finais – um simbólico de salvação por fé, o outro simbólico de salvação através das obras.

A Igreja Remanescente (Apocalipse 12:17;14:12)

Durante o tempo de sacudidura, será revelada a igreja remanescente. Esta "última igreja", contudo, envolve mais que ensinos eclesiásticos ou doutrinários. O outro aspecto é a experiência do remanescente. Alguém poderia ser, doutrinariamente, um membro da igreja remanescente correta, mas não ser um remanescente. Por que? Porque os remanescentes não só têm a verdadeira doutrina, mas possuem também a verdadeira experiência de conhecer a Jesus. Este verdadeiro remanescente será o último povo genuíno de Deus sobre a Terra.

Os Cento e Quarenta e Quatro Mil (Apocalipse 7)

Da perspectiva de Deus, o cento e quarenta e quatro mil e a grande multidão que ninguém podia contar, vão estar na linha de frente e no centro das cenas finais. (Lembremos que Apocalipse 7 é mormente simbólico. Assim, por que não o número também?) Este capítulo está falando sobre uma experiência especial por aqueles que seguem o cordeiro por onde quer que Ele vá, e que estão imaculados diante do trono de Deus. Você pode ser um deles!

As Três Rãs (Apocalipse 16:12-16)

As três rãs saem da boca do dragão, e da boca da besta e da boca do falso profeta. Eles representam três poderes que serão reunidos durante as cenas finais da história deste mundo: Espiritismo, o papado, e o protestantismo apóstata (protestantes que não concordaram totalmente em seu protesto!) Nas cenas finais, estes três poderes serão estreitamente unidos. Cuidado! Está acontecendo agora mesmo, e você deve estar muito atento a isto se você tem os olhos abertos.

Crises globais (Apocalipse 11:18)

Quando vier uma crise global, o mundo fará coisas misteriosas que nunca esperamos que fizesse. Quais são os indicadores desta crise global? Agora mesmo, pelo menos três coisas parecem óbvias: conflito nuclear, colapso econômico, e desastre natural. O que mais o diabo incluirá, nós logo descobriremos. Mas estes três parecem iminentes. (Quem acreditou que dezesseis mil pessoas pudessem morrer durante a noite, como aconteceu recentemente na Índia?) Uma coisa é certa, há uma possibilidade enorme de crises globais que poderiam ativar nosso mundo em fazer coisas incomuns.

O Alto Clamor (Apocalipse 18:1-4)

"O alto clamor" é um termo usado para descrever uma mensagem particular que causa a sacudidura (quando os mornos se tornam quentes ou frios). É a mensagem da

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justiça de Cristo em vez da nossa. E é como um separador – pessoas irão por um caminho ou por outro.

A Chuva Serôdia (Tiago 5:7)

Sob o impacto da Mensagem do Alto Clamor o Espírito Santo é derramado em grande poder chamado a chuva serôdia.

Testemunho Perante as Autoridades (Mateus 10:16-19)

Não preocupe sobre como dar este testemunho. Somos informados que naquela mesma hora nos será dito o que iremos dizer.

A Imagem da Besta (Apocalipse 13:14,15)

A imagem da besta é um evento muito real pintado em Apocalipse 13, 14, & 15. É quando os Estados Unidos, o poder principal no mundo neste momento, criará uma réplica das idades escuras e conduzirá o mundo inteiro em submissão ao Papa. Por que os EUA fariam isto? Por causa do desastre global. Você vê, quando o diabo transformar tudo em ruínas, ou por desastre nuclear ou econômico ou natural, as pessoas finalmente vão ficar sérias e começar a bater no peito e dizer: "Temos que fazer alguma coisa!" E a única coisa a fazer é empenharem-se em buscar a Deus. Como? Vá à religião mais popular, é claro, e monte uma réplica das idades escuras, quando pessoas foram forçadas a adorar de certa maneira. Por que? Em uma tentativa desesperada para salvar o mundo da aniquilação.

A Marca da Besta (Apocalipse 13:16,17)

Colocado de maneira simples, é o obrigar as pessoas a adorar de certa maneira em um determinado dia.

Legislação religiosa (Apocalipse 13:16,17) Esta é a tentativa para votar leis que forçam todos a ir à igreja. Mas sempre que

você vê organizações religiosas que forçam pessoas a fazer algo, sempre é do diabo. Deus não conhece este tipo de força — apenas o poder de amor! Ele tem sagrada consideração para com nosso poder de escolha.

Deixando as Cidades (Mateus 24:15,16,20,21)

Enquanto esta coerção continua desenvolvendo-se, há indicações que será o tempo de o povo de Deus deixar as cidades. (Algum tipo de pessoas gosta desta parte. Estão olhando adiante a deixando as cidades!)

Tempo de Angústia Prévio (Lucas 21:25,26)

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Ora, durante este tempo quando as pessoas forem obrigadas, alguns cristãos não irão longe com isto. Esta situação cria um tempo de angústia para o povo de Deus. Jesus deixou isto claro que não vai ser fácil. De fato, Jesus disse: "Se me perseguiram, também perseguirão vocês” (João 15:20, NVI). Aparentemente este tempo de angústia é pequeno mas será muito real para os que estiverem envolvidos na grande obra do Evangelho durante as cenas finais.

Perseguição (Lucas 21:12; 2 Timóteo 3:12)

Haverá até mesmo perseguição. Está predito. Mas assim também a coragem dos mártires.

Peneiramento (Marcos 4:17; Mateus 13:21)

Esta perseguição causará um peneiramento entre o professo povo de Deus. Aqueles que não são sérios serão peneirados para fora e simplesmente desaparecerão. Neste tempo de peneiramento a pura igreja emergirá sem mancha nem ruga nem coisa alguma.

Coragem dos Mártires (Mateus 10:28)

Durante o tempo de peneirando será dada a coragem dos mártires. Aqueles que têm medo pelas coisas por vir não precisam se assustar, porque a coragem necessária foi prometida. Agora, há algo interessante a este respeito. A coragem de mártir não é dada até que seja necessária! Alguns de nós estamos muito familiarizados com este tipo de coragem. É uma coisa assustadora pensar em levantar e falar a centenas das pessoas – assustador até que você se levanta, e de repente é dada a coragem necessária. Se você alguma vez experimentou isto, você sabe o que eu quero dizer. Deus não provê isto até que seja necessário. Não há nenhum ponto na tentativa de antecipar tempos à frente de necessidade profunda (mesmo se houvesse mártires novamente), porque não obteremos coragem agora, e nós apenas ficaríamos em pânico. Quando isso ocorrer, teremos toda a coragem da qual precisamos, até mesmo a coragem dos mártires.

Término da Provação (Apocalipse 22:11,12)

Após este pequeno tempo de angústia e todos os eventos de todo o mundo que estão sacudindo a terra, chegamos ao fim da provação. É quando Deus anuncia de céu que está feito. "...o imundo, deixe-o ser imundo; e o justo, deixe-o ser justo ainda..." (KJV). A polarização terminou. Todos foram para um lado ou para o outro. E ao fim da provação tudo é solto.

Sem um Intercessor (Daniel 12:1)

Tem havido um total equívoco para alguns neste assunto. Chama-se “viver sem intercessor". Miguel levantou-se, e estamos "por nossa conta". As pessoas adquiriram a impressão que teremos bastante carga na bateria para ir adiante em nosso própria

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força. Mas Deus não opera no princípio de bateria absolutamente. Ele usa o princípio do bonde — sempre em contato com céu pela oração e Sua palavra. Teremos o Espírito Santo e os anjos ao nosso redor de nós durante os tempos à frente. Jesus é o Único que vive eternamente para fazer intercessão por nós. (Hebreus 7:25)

Os Quatro Ventos Soltos (Apocalipse 7:1-3)

Até agora, os anjos têm segurado as coisas. (Desejo saber quantos anjos suportam os seus pés contra a falha de San Andrés!) Anjos têm intervindo, ou nós teríamos estado agora em muito mais dificuldade. Quando tiver lugar o fim da provação, os anjos irão embora. Se você pensa que tivemos dificuldade antes, veja fora! Agora começa o GRANDE tempo de angústia!

O Grande Tempo de Angústia (Daniel 12:1)

" ...angústia, como nunca houve..." Em comparação, o que nós vimos até este ponto é mero jogo de criança. E como se todas as catástrofes econômicas, desastres naturais, e assim sucessivamente não fossem suficientes, agora vem as sete últimas pragas.

Sete Últimas Pragas (Apocalipse 16)

Muitos desejam saber sobre as sete últimas pragas. Eles já aconteceram? É a "chaga má e maligna” câncer? Não, se você lesse cuidadosamente, as pragas são muito, muito piores.

A Contrafação da Segunda Vinda (2 Coríntios 11:14)

Por que há algo perigoso no cenário popular dos eventos dos últimos dias que a maioria dos cristãos crêem? Porque, se você estuda este assunto cuidadosamente, você achará esta convicção fixa a plataforma para uma falsa segunda vinda. O diabo fará uma contrafação da segunda vinda de Cristo. Ele não poderá fazer um bom trabalho (não comparado à descrição da Bíblia do real evento), mas em todos lugares as pessoas vão dizer: "Cristo veio!" E se você não concordar com isto, estará em grande dificuldade! Fique alerta. Os crentes da nova era já o predisseram, têm uma mesa de tempo nisto, e sabem quem vai aparecer. Mas haverá os que não concordarão com isto – e eles enfrentarão a pena de morte.

O Decreto de Morte (Apocalipse 13:15)

Esta sentença de morte é lavrada para os que recusam adorar a imagem ou receber a marca da besta.

Fugindo para as Montanhas (Isaías 33:15-17)

Quando feito este decreto de morte, é tempo de deixar mesmo as cidades pequenas e ir às montanhas ou áreas distantes. Assim, o decreto de morte é o sinal para os cristãos se mudarem.

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Tempo de Angústia de Jacó (Jeremias 30:3-7)

A dificuldade de Jacó é uma predição interessante. Estudaremos isto depois quando explorarmos a experiência de Jacó pelo ribeiro de Jaboque (quando ele lutou com Jesus). Aparentemente, algo semelhante vai acontecer ao povo de Deus. Embora a provação tenha terminado, eles experimentarão algum tipo de luta desesperada.

A Batalha do Armagedom (Apocalipse 16:12-16)

Esta batalha ocorre sob a sexta praga. A maioria dos comentaristas bíblicos acreditam que esta é uma batalha entre as forças de bem e do mal — a grande controvérsia entre Cristo e Satanás. Abarcará toda a angústia e ansiedade de um mundo errado.

Livramento do Povo de Deus (Isaías 25:9)

Aqui temos o emocionante tempo quando Deus intervém. É um das experiências mais temerosas que você pode imaginar. Como emocionante será estar vivo durante aquele tempo.

A Ressurreição Especial (Daniel 12:2) Você sabia que há três ressurreições? Esta é a ressurreição especial antes de Jesus

voltar. Duas classes de pessoas ressuscitarão: Primeiro, aqueles que traspassaram Jesus. Ele prometeu-lhes que O veriam novamente, vindo nas nuvens de céu. Segundo, aqueles que foram fiéis na proclamação da verdade dos últimos dias.

A Surpreendente Segunda Vinda de Cristo (1 Tess. 4:16)

"Porque o mesmo Senhor descerá do céu com alarido, e com voz de arcanjo, e com a trombeta de Deus" (1 Tess. 4:16, RC). Nada silencioso ou secreto quanto a isso absolutamente! É o evento mundial mais tremendo que jamais é aconteceu, quando Jesus vier novamente.

A Ressurreição dos Justos (1 Tessalonicenses 4:16, 17)

Os justos que estão mortos repentinamente serão acordados. Você não gostaria de estar no cemitério naquele dia? "Ei", você diz, "isso é misterioso!" Não, eu não penso assim absolutamente. Eu gostaria de estar lá ao lado de meus queridos quando os justos mortos serão ressuscitados e elevados nas nuvens. E a Escritura diz que os que estão vivos e permanecem serão arrebatados para encontrá-los nos ares.

Os Mil Anos (Apocalipse 20)

Depois da ressurreição dos justos, começam os famosos mil anos, quando todos os justos estarão no céu e todos os ímpios estarão mortos sobre a Terra. A Terra será uma cova desolada, insondável. E o diabo e seus anjos terão trezentos e sessenta e

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cinco mil dias de cemitério para pensar sobre isto. Satanás é completamente preso por uma cadeia de circunstâncias — não haverá ninguém para tentar mais, ninguém para ferir.

A Terceira Vinda de Cristo (Apocalipse 21:2,3) Ao término dos mil anos, Cristo voltará à Terra a terceira vez para o grande final.

A Ressurreição de Todos os Ímpios (Apocalipse 20:5,6) Que coisa terrível por acontecer na ressurreição errada ao fim dos mil anos!

O Último Grande Confronto (Apocalipse 20:7,9) Todos os que já viveram ou morreram agora se encontrarão pela primeira e

última vez. Milhões estão do lado de dentro da cidade olhando para fora, milhões mais do lado de fora olhando para dentro. E tudo eles estão observando!

Satanás, Pecado, e Pecadores Nunca Mais (Apocalipse 20:9)

Você gostaria de estar vivo e passar por estes eventos? Você gostaria de vê-los acontecer, estar no meio da ação, e não se assustar – mas apenas ansioso para estar com Jesus, seu melhor amigo?

Sim, estudar os eventos dos últimos dias pode ser excitantes e significativo.

Enquanto continuamos nosso estudo em mais detalhes pelos próximos capítulos, ore para que de algum modo Jesus seja a figura de proa e o centro. Então quando todas estas coisas acontecerem, ergueremos nossa cabeça e nos alegraremos, para nossa redenção se aproxima.

REAVIVAMENTO & REFORMA

que vem à sua mente quando você pensa em R & R? Durante operações militares, R & R são boas notícias. Essas duas iniciais simplesmente

representam repouso e relax! Todas as quartas-feiras, se encontram as líderes do ministério feminino de nossa

igreja. E cada semana ouvimos como a tensão aumenta cada vez mais. É incrível. Eu desejo saber quanto tempo mais isso pode piorar! Me alegro porque não sou mãe. Então uma tarde tivemos um grupo destas líderes que passam o círculo tentando

O

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exprimir numa palavra como era a sua semana. Entre vinte pessoas diferentes, tivemos dezoito sinônimos diferentes para estresse. Eu não sabia que havia tantos, inclusive um que eu ofereci. Então eu me senti culpado, porque alguém descreveu sua semana como "abençoada". E quando outra pessoa continuou isto com "agradecido", eu realmente me senti envergonhado.

Talvez um destes dias vamos ter que "fugir às rochas e montanhas" só assim nossas almas podem alcançar nossos corpos! Mas, realmente faria alguma diferença? Não é possível deixar nossas almas alcançar nossos corpos agora mesmo, embora adjacentes? Você e eu temos tanto tempo quanto a queima de via férrea ou o presidente dos Estados Unidos. A última vez que eu conferi, ambos tinham o mesmo número de horas no dia – e nós também! O que fazemos com isto é nossa escolha, por causa de nossas prioridades.

Outro R & R

Quando falamos sobre R & R neste capítulo, estamos falando sobre algo que

poderia incluir provavelmente repouso e relax. Afinal de contas, ambos foram prometidos por Aquele que disse: "Venham a mim... e eu lhes darei descanso." Este R & R ocorrerá antes da volta de Jesus, e ocorrerá se você estiver envolvido ou não. É reavivamento e reforma.

Definindo os Termos

Agora quando discutimos reavivamento e reforma, precisamos definir nossos

termos. A palavra reforma realmente aparece só uma vez em nossa Bíblia Revista e Atualizada [Heb. 9:10]. Está falando sobre uma mudança no sistema da antiga aliança para os dias dos apóstolos. Era a mudança em sacrifícios e certos métodos de adoração. Nós estamos familiarizados com isto se nós comparamos o antigo sistema com o período desde a cruz.

Mas reforma tem outros sinônimos. Como descobrimos antes, reforma tem que ver com as formas externas, e é diferente de reavivamento que tem mais a ver com a vida interna. "Reavivamento significa renovação da vida espiritual, um avivamento das faculdades da mente e do coração, uma ressurreição da morte espiritual. Reforma significa uma reorganização, uma mudança nas idéias e teorias, hábitos e práticas." (Mensagens Escolhidas, vol 1, p. 128). E assim, reforma se preocupa mais com o que você faz — reavivamento com o que você é.

Mas, como todos nós só sabemos muito bem, o que você é é o fator maior no que você faz! Reforma não produzirá o bom fruto de justiça, a menos que seja conectado com reavivamento do espírito. Reavivamento e reforma têm sua obra designado a fazer — mas para que operem, têm que estar ligados.

Uma Olhada ao Reavivamento

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Pensando em reavivamento, examinemos Salmo 85:6. Este verso nos dá uma oração que seria bom que orássemos agora mesmo, individualmente, enquanto consideramos a palavra de Deus. "Acaso não nos renovarás a vida, a fim de que o teu povo se alegre em ti?" (NVI)

Olhe ao céu, se você está sentindo mais frio que de costume. Olhe para céu, se você conhece um apóstata, ou um vacilante, ou um procrastinador. Olhe para céu com esta oração, por você e pelos outros, "Acaso não nos renovarás a vida, a fim de que o teu povo se alegre em ti?"

A igreja precisa de reavivamento? Mediante nosso estudo por alto, sabemos que a igreja organizada (a igreja orgânica) logo antes de Jesus voltar, será conhecida por sua atitude morna. Apocalipse 3 é claro neste ponto. E olhando atrás na história, esta é uma igreja que uma vez conheceu o seu primeiro amor. Este é um dos reclamos da testemunha — que perdemos nosso primeiro amor. Por que isso está errado?

Alguns dizem que é normal perder seu primeiro amor. Se é casamento, a igreja, ou sua experiência cristã, eles dizem, não podemos esperar que o primeiro fervor, que a primeira agitação, que o primeiro amor dure para sempre. De fato, alguns pensam que talvez não seria bom que isto durasse para sempre. Se seu casamento continua exatamente do mesmo modo que começou, você terá logo um curto circuito, e estoura um fusível. C.S Lewis trata disto, e pergunta se qualquer um pudesse durar num casamento se continuasse dessa forma.

Outros compararam o amor a uma tocha de soldadura. Quando você acende a tocha, é uma chama laranja que não vale nada. Você tem que ajustá-la até uma chama azul fixa para fazer o trabalho.

E há aqueles que discutem que estes são bons exemplos do modo como deveríamos olhar nossa vida cristã também. "Não preocupe se você perdeu a primeira excitação", dizem, "é muito natural."

Mas, essa não a maneira como Apocalipse 3 fala. Apocalipse 3 diz que as pessoas que uma vez conheceram essa excitação mas agora a perderam, deixa Deus indisposto! A mornidão leva-O a querer vomitar. Ele diz, "vomitar-te-ei da minha boca." (RC) Assim, Deus está muito preocupado sobre uma igreja morna. E um dos fatores, no quadro final, é que isto vai mudar. A despeito do que você faça sobre isso, ou o que eu faço a respeito, isso vai mudar. Haverá um ativo reavivamento e reforma entre o povo genuíno de Deus antes de Jesus voltar.

Reavivamento não é uma má idéia, quando você pensa num povo normal, vivente. Nós não somos sempre os mesmos, nós mudamos. Se todos fôssemos estátuas na Abadia de Westminster, nós não nos queixaríamos de nosso reumatismo ou artrite. Não nos queixaríamos do temperamento que temos. Todos estaríamos simplesmente mortos. Mas, porque estamos vivos, entendemos um pouco sobre as estações: Primavera, Verão, Inverno, e Outono. Até mesmo as belas árvores, com suas folhas delicadas, nem sempre parecem tão adoráveis. Às vezes esquecemos que as flores nem sempre florescem. Anelamos pela agitação da vida a sua plenitude. Assim, hoje, olhemos ao céu com essa oração: "Não nos renovarás, oh Senhor?"

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O Inimigo Interno Há outra razão por que deveríamos dar cuidadosa reflexão ao reavivamento. É

que temos mais que nos preocupar com dentro da igreja do que fazemos fora da igreja. Os impedimentos à força e ao êxito são muito maiores de dentro da igreja que do mundo. Não temos como primeira razão o felicitar-nos ou a exaltação própria. Deveríamos nos humilhar debaixo da poderosa mão de Deus, e Ele aparecerá para confortar e abençoar os verdadeiros investigadores. Em vez de nossas glórias e sucessos serem anunciados e bater as manchetes, talvez deveríamos ir mais freqüentemente aos nossos joelhos e admitir que ainda estamos aqui. Pessoas ainda estão morrendo. Dor, separação, aflição e lágrimas ainda ocorrem. Assim, nós ouvimos o apelo: "Não nos renovarás, oh Senhor?"

Agora, obviamente a igreja inteira jamais será reavivada. Há os "cabides " em Sião. Há aqueles que vão à igreja por outras razões que não a melhor razão. Alguns são apanhados por causa da família e emprego. Alguns têm motivos egoístas por pertencer à igreja. Haverá aqueles que serão joeirados quando virem sinais de reavivamento. Há aqueles que se mudarão. Há aqueles que não podem se mudar, e assim começam a resistir, criticar, esquivar-se e fingir. (E eles criticarão o modo até mesmo como os discípulos lavam suas mãos ou o modo como as orelhas de alguém estão na cabeça. Qualquer coisa para evitar o real assunto de nossa grande necessidade.)

Mas haverá alguns — um aqui e outro lá, um grupo aqui e um grupo lá — que responderão. Aqueles que são verdadeiros, que estão fazendo negócio sério com Deus, aceitarão o apelo do Espírito Santo e o reavivamento virá. Ao mesmo tempo, antes de Jesus chegar, vai haver uma tremenda polarização. Todos irão para um lado ou para o outro.

O Trabalho de Reforma

Em minha longa parceria com a igreja (crescendo no rastro de serragem), fiquei

muito familiar com a reforma. Posso lhe dar todos os rumores de palavras. Aqui estão alguns: reforma da igreja, reforma do vestuário, reforma da saúde, reforma da educação, reforma médica. Alguém já foi tão longe? Somos informados que precisamos mudar isto e mudar aquilo externamente. Precisamos mudar nossos hábitos e nossas práticas. Precisamos de reforma.

Se nossa preocupação primária está com a reforma, se é a denominação, as instituições, a igreja local, ou o família — se nossa preocupação primária está com a reforma, então mais cedo ou mais tarde, algo vai estourar! Você não pode sentar num barril de dinamite sem o perigo dele explodir em você. Tentar segurar-se através de restrições externas tampouco vai cortar isto. E tentar mudar a igreja e trazer reavivamento por enfatizar reforma, não vai fazê-lo. Israel, muito tempo atrás, teve a mesma idéia que a bênção de Deus estava naqueles que obedecem. Assim eles começaram a ter grandes reformas e tentar levar as pessoas a obedecerem, para

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poderem adquirir a bênção de Deus. Mas entendemos, na história deste povo, que toda reforma foi seguida de apostasia mais profunda. Isso ainda está acontecendo em vidas individuais. Se você confia em "justiça por decisão", hábitos variáveis e práticas por meio de força de vontade, toda reforma terminará finalmente em apostasia mais profunda até você desencoraje e diga: "Esqueça!"

Reavivamento que vai ao coração e vida espiritual é nossa única esperança de reforma genuína. A Bíblia fala disto em Efésios 4:23: "a serem renovados no modo de pensar...". Também é mencionado em romanos 12:2: "... transformai-vos pela renovação da vossa mente" (A mente se refere às partes internas – o que nós freqüentemente chamamos de coração.) Estamos falando sobre coisas espirituais quando falamos sobre reavivamento.

Ser Religioso versus Ser Espiritual

Novamente, estamos falando mais sobre coisas religiosas quando falamos sobre

reforma — e pode haver uma grande diferença entre simplesmente ser religioso e ser espiritual. É a mesma coisa com a lei e o Evangelho. A lei trata de reforma, e certamente não é errado. Mas por si só, não provoca verdadeira reforma. Não tem o poder para mudar nossa vida. Pode só conduzir-nos ao Evangelho onde nos caímos sobre nossos joelhos e dizemos, "Não nos renovarás, oh Senhor?"

Martinho Lutero entendeu isto. Quando envelheceu ele ficou cada vez mais preocupado. Disse que antes de Jesus voltar o mundo ficaria cheio de grande escuridão. (Por seu próprio estudo da profecia, Lutero não esperava que Jesus voltasse por pelo menos trezentos anos. Ele provavelmente não estava distante.) De acordo com Lutero, se nós não enfatizarmos constantemente o Evangelho, sermos justificados pela fé e exaltarmos Jesus, então isto simplesmente diminuirá. Ele sabia que o coração do reavivamento é Jesus, e aquela solitária cruz em uma colina pública.

O Que é Mais Importante? Alguns dizem: "Bem então, o que é mais importante – reavivamento ou

reforma"? É uma pergunta pesada. É como perguntar o que é mais importante, comer ou crescer? Amor ou casamento? Obviamente, ambos são importantes! Um é simplesmente a causa do outro.

Agora assentemos nossas prioridades. "Um reavivamento da verdadeira piedade entre nós, eis a maior e a mais urgente de todas as nossas necessidades. Buscá-lo, deve ser nossa primeira ocupação." [1 ME 121] É isso. Número um. Mas quando o verdadeiro reavivamento acontece, a reforma genuína é o resultado natural.

Mas cuidado! Reforma sem reavivamento simplesmente conduz a obras mortas. É fácil cometer este engano porque reforma é fácil entender. É mais mãos à obra. Se há algo em minha vida que se espera que eu mude, e estou fortemente convencido, eu posso fazê-lo.

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Por outro lado, quando você fala sobre reavivamento, você está falando sobre algo mais místico. E temos uma grande dificuldade de pôr as mãos nisso, até que aprendamos o segredo de gabinete e nossos joelhos. É mais fácil fazer algo que buscar alguém que não podemos ver. As pessoas freqüentemente gostam de estar ocupadas fazendo algo. "Há algo eu possa fazer para ser salvo? Há algo mais que eu possa fazer? Manda ver." Mas reavivamento — esta coisa misteriosa do coração, este regular encontro com Jesus todos os dias — que parece muito místico! E ainda, Ele nos prometeu que Ele seria mais íntimo a nós que quando caminhou com os discípulos pelas praias do Mar da Galiléia.

Reforma sem reavivamento conduz a obras mortas, mas reavivamento sem reforma conduz a uma fé morta! De fato, realmente não há nenhuma tal coisa como reavivamento genuíno sem reforma. Falso reavivamento está freqüentemente baseado em tentar renovar sentimentos anteriores e tentar renovar a excitação e as emoções da primeira experiência em vez de ir ao cerne do assunto — a mente, a compreensão. Com esta abordagem, poderíamos nos tornar facilmente vítimas dos materiais de TV populares com multidões enormes, tentando produzir emoções e terminar pior que éramos antes de começarmos.

E cuidado com uma fórmula semelhante que é popular hoje. É assim: "Vamos liberar-nos de todos estas coisas externas que nos puseram em aperto, e falemos sobre fé, esperança, amor, perdão e aceitação." Mas isso não é possível. Verdadeiro reavivamento leva a um padrão mais alto, não a um padrão mais baixo. Reavivamento genuíno, baseado na contemplação de Jesus e da cruz, sempre conduz à reforma genuína que acontece em nossas vidas.

De Amor e Sacrifício

Como podemos entender o grande sacrifício de Cristo e a intensidade do amor do

Pai? Recentemente deparei-me com algo escrito por meu filho vários anos atrás que oferece uma perspectiva diferente:

"Lágrimas mancharam meu travesseiro quando lamentei por minha criança deficiente físico. A noite acentuava a solidão que eu sentia, e em tristeza chorei a céu pela injustiça que ela sofreu. 'Por favor, Deus, como meu coração dói por ela. Ela é inocente e merece o melhor. Por que ela tem que sofrer assim?'

"Foi então que o anjo veio. 'Me enviaram para lhe falar sobre outra criança nascida com um impedimento', ele disse. 'Mas, para esta criança era terminal. Ela viveu só trinta e três anos, e durante esse tempo quase morreu uma dúzia de vezes. Seus pais estavam separados antes do seu nascimento e através dos anos o pai a viu crescer, de longe, sabendo que as coisas piorariam muito em vez de melhorarem.

" 'Desde o começo, parecia, esta criança ia ter uma árdua batalha. Ela nasceu mais ou menos ao ar livre, em uma noite fria com condições que quase não poderiam ser consideradas sanitárias. Quando ela era de apenas alguns dias, sua mãe teve que fugir com ela a um país estrangeiro para escapar à ira de um rei endiabrado que desejou a morte da criança.

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" 'Quando este bebê se tornou um menino, o coração de seus pais doeram mais do que por sua segurança física. Por causa do seu impedimento este menino não fez muitas coisas que as outras crianças fizeram, e foi freqüentemente omitido ou foi zombado. Ele freqüentou uma escola especial, e às vezes as crianças no bairro ou na igreja diziam coisas prejudiciais por causa disso. Ele era um menino bom e eles o amaram afetuosamente, mas ele teve que ser cuidadosamente guardado, e isto particularmente preocupou sua mãe que freqüentemente parecia prover sozinha maioria do cuidado especializado.

" 'Uma vez, quando ele ainda era um menino, seus pais pensaram que eles o tinham perdido. Mas depois de três dias ansiosos parecia que estava tudo bem e eles respiraram mais aliviados. Contudo, até mesmo durante essas vezes quando a vida dele assumiu um grau de normalidade, o coração de sua mãe sentia a aguilhoada de uma espada, por seu futuro ser incerto.

" 'Quando o menino cresceu, veio a entender que por causa do seu impedimento ele nunca poderia casar ou ter uma família própria. Isto era especialmente duro porque ele era acima de tudo mais um amante.

" 'Durante um tempo o menino trabalhou com suas mãos, mas eventualmente ele levou uma linha completamente diferente de trabalho. Seus pais o assistiram com emoções misturadas. No princípio pareceu que ele ia fazer uma grande marca no mundo, mas em menos de três anos seus pais perceberam que o seu trabalho seria abreviado. Veja que ele tinha problema de coração. E finalmente extraiu o seu melhor. Sua vida tinha sido sempre uma árdua batalha, mas quando ele escalou que última colina, provou demasiado.

" 'Seus pais não estavam juntos quando ele morreu, mas eles estavam ambos esperando isto acontecer. Um dos amigos do menino tentou ser de um pouco de apoio à sua mãe, mas ninguém houve para enxugar as lágrimas do seu pai. O pai esteve ausente na maior parte da vida do menino. Tinha sido indescritivelmente difícil para ele, e ele tentou vir a seu filho no fim, mas o menino estava tão mal, que ele estava a princípio desavisado do presença do seu pai. Quando seu filho morreu, dizem que os gritos de seu pai podiam ser ouvidos ao redor do mundo. Talvez isso é só uma figura de linguagem, mas talvez para esses que têm ouvidos para ouvir, é real!'

"Então o anjo pôs uma mão em meu ombro, 'a Criança', ele disse, 'se é verdade que miséria ama companhia, então você tem a melhor companhia. Eu me preocupo – mas Ele entende!' "

Há muito tempo aquele Pai e o Filho fez uma aliança para solucionar nosso dilema. E eles estão ansiosos, junto com o Espírito Santo, para suprir o que precisamos enfrentar os eventos finais da história deste mundo.

Um Ingrediente Essencial

Em conclusão, eu gostaria do fazer lembrar de algo que é dominante em qualquer

grande reavivamento. Houve reavivamento sem grandes pregadores. Houve reavivamento sem grandes organizações. Mas nunca houve um reavivamento sem

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oração. Estude na Bíblia e na história da igreja cristã. Tenho lido ultimamente sobre alguns dos grandes reavivamentos, e oração era o elemento central. E eles tampouco iniciaram com uma oração de massa. Eles começaram com um indivíduo, em algum lugar, que assumiu um fardo. Alguém mais se lhe uniu, e então um pequeno grupo. E eles começaram a orar pelo reavivamento. (Reavivamento só entra em resposta a oração.)

Que tipo de oração? Deixe-me sugerir um clássico do coração de um homem que precisou de reavivamento e reforma.

"Tem misericórdia de mim, ó Deus, por teu amor; por tua grande compaixão apaga as

minhas transgressões. Lava-me de toda a minha culpa e purifica-me do meu pecado. Pois eu mesmo reconheço as minhas transgressões, e o meu pecado sempre me persegue. Contra ti, só contra ti, pequei e fiz o que tu reprovas, de modo que justa é a tua sentença e tens razão em condenar-me. Sei que sou pecador desde que nasci, sim, desde que me concebeu minha mãe. Sei que desejas a verdade no íntimo; e no coração me ensinas a sabedoria. Purifica-me com hissopo, e ficarei puro; lava-me, e mais branco do que a neve serei. Faze-me ouvir de novo júbilo e alegria, e os ossos que esmagaste exultarão. Esconde o rosto dos meus pecados e apaga todas as minhas iniqüidades. Cria em mim um coração puro, ó Deus, e renova dentro de mim um espírito estável. Não me expulses da tua presença, nem tires de mim o teu Santo Espírito. Devolve-me a alegria da tua salvação e sustenta-me com um espírito pronto a obedecer." (Salmos 51:1-12, NVI)

Palavras de um rei cujas ações erradas teriam feito as manchetes! Mas ele clamou

satisfeita. E o verso 13 deste Salmo continua: "Então, ensinarei aos transgressores os teus caminhos, e os pecadores se converterão a ti."

Lembre-se, oração e compartilhar são as raízes do reavivamento. E ambos são acessíveis a nós neste vigésimo século e o tempo de fim.

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ENGANOS DE SATANÁS

á várias expressões que o povo usa para tentar descrever o que seria ser pego despido. "Pego com a mão na massa", por exemplo, ou ser pego nu. Eu

estava tentando obter suficiente coragem para escrever essa segunda frase quando a descobri, de todas as coisas, em Apocalipse! É tão bíblico quanto sua Bíblia. Apocalipse 16:15. "Eis que venho como ladrão! Feliz aquele que permanece vigilante e conserva consigo as suas vestes, para que não ande nu e não seja vista a sua vergonha" (NVI). Isso é um modo interessante de Deus apelar a nós — para ter certeza que estamos usando nossas roupas quando Ele aparecer. E Deus proveu essas roupas. Não são essas boas novas?

Agora, demos uma olhada nesta questão do diabo e seus anjos. O diabo se interessa pelos eventos dos últimos dias? A Escritura nos diz que o diabo é como um leão rugindo que passa buscando a quem pode devorar durante estes tempos finais. E fez muito dever de casa. Está de volta. Nós entendemos, de acordo com Mateus 24, que ele vai tentar, se possível, enganar os próprios eleitos. "Se, então, alguém lhes disser: 'Vejam, aqui está o Cristo!' ou: 'Ali está ele!', não acreditem. Pois aparecerão falsos cristos e falsos profetas que realizarão grandes sinais e maravilhas para, se possível, enganar até os eleitos (Mt. 24:23-24, NVI)

Assim, antes que o grande reavivamento final impacte a terra (sob os aguaceiros da chuva serôdia do Espírito Santo e a mensagem do alto clamor de Apocalipse 18), haverá um falso reavivamento. Virá com todos os aparatos — exorcismo, e predição, e muitos milagres maravilhosos. (Veja Mateus 7.) Mas ainda será falso.

Reavivando um Erro Antigo

Entre as decepções que o inimigo planejou há uma que retorna aos dias

primitivos da igreja cristã — uma idéia que floresceu mais tarde durante a Contra Reforma. Tem que ver com a interpretação da profecia. Durante a reforma, Martinho Lutero lançou tal uma granada explosiva na ordem religiosa existente que foi sacudida em seus fundamentos. E assim os Jesuítas, durante a Contra Reforma, surgiram com algumas revisões da interpretação profética para tirar a animosidade contra o Papado. Entre estes ensinos novos estavam as escolas de pensamento "futurista" e "preterista". O preterismo colocou a idéia de que já tinham sido cumpridas as profecias de Daniel e Apocalipse no passado, de modo que não havia necessidade de incomodar-se com o que Lutero dissera em termos do presente e do futuro. Por outro lado, os proponentes futuristas tomaram a posição de que a maioria das profecias seria cumprida algum tempo no futuro distante.

Surpreendentemente, estas idéias da Contra Reforma formam a base para o que a maioria dos cristãos acredita hoje como a seqüência dos "eventos finais".

A versão moderna é esta: Primeiro, Jesus virá secretamente e arrebatará os santos. Então haverá um período de sete anos, chamado de tribulação. (Eles obtêm isto separando a última semana das setenta semanas da profecia de Daniel 9, e movendo a

H

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brecha para o fim do tempo.) Durante estes sete anos de tribulação terão lugar os sete selos, as sete trompetes, e as sete pragas. Se você não está preparado para quando Cristo voltar e "sair às escondidas", você ainda terá sete anos (embora bombardeado com terríveis angústias) para aceitar a mensagem, arrepender-se, e engajar-se ao programa. Ao término destes sete anos, Cristo voltará (agora visivelmente). Imediatamente o milênio, começará aqui na Terra. E ao longo destes mil anos, haverá até mesmo mais oportunidades para pessoas aceitarem.

Claro que, uma parte inerente do conceito inteiro é a idéia de outra chance — uma segunda oportunidade para tomar sua decisão.

A Doutrina do Arrebatamento Secreto Agora a parte do "arrebatamento secreto" deste cenário não veio dos Jesuítas ou

da Contra Reforma. Só no último século apareceu a "descoberta" de alguns assim chamados estudiosos da Bíblia. Entre eles, um homem chamado Darby, publicou a teoria do arrebatamento secreto. Isto foi seguido por uma tradução nova da Bíblia, conhecida como a Bíblia de Scofield que popularizou o arrebatamento secreto e a versão futurista dos eventos dos últimos dias.

Darby e Scofield aparentemente acreditavam que os versos 40 e 41 de Mateus 24 estavam tratando do método da volta de Cristo. Assim, vamos dar uma olhada nesses versos. São tirados do meio de uma discussão particular que Jesus estava tendo com Seus discípulos. Ele comparou nossos dias aos dias de Noé, e lhes recordou como o dilúvio veio de repente "e os levou a todos".

Agora versos 40 e 41: "Dois homens estarão no campo: um será levado e o outro deixado. Duas mulheres estarão trabalhando num moinho: uma será levada e a outra deixada." Bem, isso parece o tipo de coisa que o povo diz com respeito ao arrebatar de uma pessoa enquanto a outra permanece. Mas, qual o contexto desta passagem? Jesus havia dito (no verso 36): "Mas a respeito daquele dia e hora ninguém sabe, nem os anjos dos céus". E ele imediatamente continua os versos em questão com, "Portanto, vigiem, porque vocês não sabem em que dia virá o seu Senhor" (verso 42, NVI). É óbvio pelo contexto aqui que Jesus está falando do tempo, não do método. O elemento surpresa é que é o enfoque de Suas observações.

(Suponho que também poderíamos ver em "uma pessoa levada e a outra deixada" a possibilidade que embora muitos de nós pareçamos do lado de fora, haverá muita coisa completamente diferente indo para o lado de dentro! Isso é certamente algo de valor para considerar.)

Mas, novamente, o assunto aqui é o fator surpresa — não o método de Sua vinda. 1 Tessalonicenses 5:2 também traz a idéia de Jesus vindo como um ladrão. Mas cheque o contexto. Paulo está falando sobre tempo e não de método. E em Apocalipse

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3:3, João usa também a analogia do "ladrão de noite". Mas ele, também, está se referindo ao tempo (inesperadamente... numa hora em que você não imagina.)

Às vezes nós simplesmente esquecemos de ler o verso no contexto. Aqui está outro exemplo de 2 Pedro 3:10. Dia de "… o Dia do Senhor virá como o ladrão de noite" (RC). Virá o Senhor à noite como um ladrão? Não! O dia do Senhor virá como o ladrão de noite. Esse é o ponto de todos estes versos. A Escritura diz que ao retorno de Cristo, os céus passarão com um grande estrondo — dificilmente a aproximação de um rondador noturno furtivo, e certamente não secreto!

Um Assunto de Glória

Qual seria o motivo do inimigo atrás de tudo isso? Já vimos como ele estava

tentando tirar a atenção do Papado durante a reforma. Poderia haver mais? Bem, nós sabemos que o diabo é um cão de caça glorioso. Você alguma vez

esteve ao redor de um cão de caça glorioso? Você tem sido um? (Penso que todos nascemos egocêntricos o suficiente para tornar-nos um.) Isaías 14 sobre como Lúcifer quis ser o mais elevado. Ele quis a glória de Deus e o Seu poder e Sua honra – mas não o Seu caráter. E esta foi a razão para sua grande queda. Lúcifer, que não é mais Lúcifer, aspirou ser igual a Deus. (Às vezes nós cantamos, "Ser igual a Jesus, esta é a minha canção" — só esperemos que tenhamos um motivo diferente!)

Assim quando o diabo toma a Bíblia, e lê a mensagem do primeiro anjo em Apocalipse 14:6,7 ("Temei a Deus e dai-Lhe glória..."), ele tem um caso ruim de inquietação. Então ele lê Matheus 24:30, 31. ("Então aparecerá no céu o sinal do Filho do homem, e todas as nações da terra se lamentarão e verão o Filho do homem vindo nas nuvens do céu com poder e grande glória....", NVI). Se eu fosse o diabo, eu roeria as unhas diante disso! E como você pensa que ele sente quando ele lê Mateus 25:31? "Quando o Filho do homem vier em Sua glória, com todos os anjos, assentar-se-á em Seu trono na glória celestial." (NVI)

Glória infinita e honra pertencem em primeiro lugar Àquele que nos criou, e mantém nossos corações batendo agora mesmo. E ainda Deus não é um egotista. O Calvário responde para sempre a questão de se Deus sabe se humilhar. Mas Ele sabe que é saudável aos seres humanos admitir de onde eles vieram e o que os mantém funcionando — e é insalubre pensar que podemos ser independentes de nosso Criador.

Da próxima vez que você duvidar que há um Deus, olhe no espelho e pergunte a si mesmo o que o mantém vivo. Seu próprio poder? De modo nenhum! Muita homenagem pertence legalmente a Deus, o autor de vida, e o diabo odeia isso.

Atrás da Decepção

O diabo também odeia a verdade de Apocalipse 1:7— que Jesus virá nas nuvens

e todo olho O verá. Mateus 24:27 diz: "Porque assim como o relâmpago sai do Oriente e se mostra no Ocidente, assim será a vinda do Filho do homem." E 1 Tessalonicense 4:16: "Porque o mesmo Senhor descerá do céu com alarido, e com voz de arcanjo, e

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com a trombeta de Deus..." Sim, o diabo odeia Cristo tendo toda essa atenção e honra. Assim ele tentou propor esta decepção inteligente – a idéia que Jesus virá furtivamente e se evadirá às escondidas.

O conceito popular é que naquele dia João desperta e sua esposa se foi. (Por que sempre as senhoras é que são levadas?) Ele telefona para o vizinho na próxima porta, " Jack, minha esposa está aí"? "Não, minha esposa também está desaparecida! "Onde elas foram"? "Eu não sei." Parece que Cristo veio ontem à noite e elas foram retiradas para céu. Na morgue há corpos desaparecidos porque o Jesus veio ontem à noite e os retirou às escondidas. Aviões vão em sua carreira pelo céu e colidem porque o piloto e o co-piloto ambos eram cristãos, e foram para o céu. Há acidentes nas auto-estradas porque os carros de repente estão sem motoristas. Alguns de nós pensamos neste cenário engraçado. Mas, isto é o que a gente comum no mundo cristão acredita hoje.

A Invasão Pendente

C.S. Lewis oferece um ponto de vista interessante neste assunto em seu livro,

Mere Christianism. Primeiro, ele fala sobre as quietas e imperceptíveis obras de Deus na Terra, o Espírito Santo operando silenciosamente nos corações, e o reino de Deus crescendo. Então ele pergunta:

"Por que Deus está aterrissando neste mundo de ocupação do inimigo em disfarce e começando um tipo de sociedade secreta para minar o diabo? Por que Ele não está aterrissando em vigor, invadindo-o? Será que Ele não é forte o suficiente? Bem, cristãos pensem que Ele vai aterrissar em vigor, não sabemos quando. Mas podemos adivinhar por que Ele está demorando. Ele quer nos dar livremente uma chance de acoplamento o lado dele.

"Eu não suponho que você eu pensaríamos muito de um francês que esperou que todos os Aliados estivessem marchando a Berlim e então anunciou que estava do nosso lado. Deus invadirá. Mas desejo saber se as pessoas que pedem para Deus interferir direta e abertamente em nosso mundo percebem totalmente o que será isto quando Ele fizer. Quando isso acontecer, é o fim do mundo. Quando o diretor marchar rumo ao palco, o jogo acabou. Está certo, Deus vai invadir, mas o bom de dizer é que você então estará do Seu lado, quando você ver a fundição de todo o universo natural como um sonho, e algo mais, algo que sua mente nunca concebeu, vem e se choca — algo tão bonito para alguns de nós e tão terrível a outros que nenhum de nós terá qualquer outra escolha.

"Neste este tempo, será Deus sem máscara, algo tão subjugador que golpeará tanto o amor irresistível como o horror irresistível para toda criatura. Será então demasiado tarde para escolher seu lado. Não é uma boa declaração, você escolher se deitar quando fica impossível se levantar. Esse não será o tempo de escolher. Será o tempo quando descobriremos qual lado nós já escolhemos realmente. Agora, temos uma chance para escolher o lado certo. Deus está segurando para nos dar essa chance. Mas não durará para sempre. Temos que pegar ou largar."

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Uma Segunda Chance? Isto traz o terceiro assunto em futurismo e arrebatamento secreto que já tocamos

brevemente. É o ensino de que há tempo para arrepender- se mais tarde — depois do arrebatamento secreto, depois do tempo de Sua vinda —ainda há tempo de aceitar a Cristo durante o reinado milenar na Terra. Você sempre tem outra chance.

Esta é uma decepção diabólica, porque a Bíblia deixa isto claro que não temos outra chance depois desta vida. São as religiões orientais, não a Bíblia, que falam de vinda em outra forma, onde teremos oportunidades melhores para melhorar-nos. O inimigo preparou todos os tipos destas teorias de "segunda chance" na esperança de demorarmos fatalmente nossa decisão.

Agora, depois desta tirada contra a idéia de segunda chance, você achará estranho talvez que eu sou grato por segundas chances. Mas, estou falando sobre esta vida. Alguma vez Deus lhe deu uma segunda chance? Ele não deu a Judas chance após chance? Ele não deu a Pedro uma segunda chance? Ele não deu a Jonas outra chance? Sim! Sim! Sim! Ele deu àqueles cabeçudos filhos de Israel centenas e centenas de anos de mais oportunidades.

Talvez é por isso que o sábio disse em Eclesiastes 8:11: "Quando os crimes não são castigados logo, o coração do homem se enche de planos para fazer o mal." (NVI)

O Perigo da Espera Deus é tão bondoso e tão cortês que você pode esperar e espera e espera. Mas C.

S. Lewis tem razão. Chegará um tempo quando lamentaremos por termos esperado. Esperaremos tanto que nossos motivos ficarão confusos – e não saberemos por que estamos agora interessados.

Assim o apelo vem, "Ensina-nos a contar os nossos dias para que o nosso coração alcance sabedoria." E hebreus 9:28 nos recorda que Cristo foi oferecido para tirar os pecados de muitos – os pecados de todos nós!

Mas só para aqueles que O aceitam, e que O buscam, Ele aparecerá a segunda vez "sem pecado para a salvação". Para os que O procuram. Não aqueles que procuram alívio de angústia, embora isso virá. Não aqueles que procuram a cessação da aflição, da dor, lágrimas, doença, morte, pesar e lamentação, embora isso também virá. Não para aqueles que estão procurando libertação de suas indisposições, ou libertação das dores, sofrimentos, pancadas e contusões de nascer no planeta errado, embora isso também virá. Mas para aqueles que O procuram! Há uma grande diferença. Onde está hoje seu enfoque, meu amigo? Você O está procurando? Você pode estar entre aqueles que O procuram, e para quem Ele prometeu logo aparecer — em breve!

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Uma Ilustração Pessoal Parece aproximadamente cem anos atrás, eu era um novato numa faculdade na

Califórnia meridional. Foi durante as primeiras poucas semanas de escola. Meu irmão tinha estado lá dois anos antes de mim, e ele conhecia todo o mundo. Mas eu parecia passar muito tempo nostálgico em meu quarto. De modo que um dia, eu disse, "Eu vou para casa". Pus um pacote de cartões gregos em meu bolso, assim eu poderia memorizar meu vocabulário grego no caminho, e comecei caminhando trezentas milhas de casa a Fresno. Tive um pequeno passeio em cima de por sobre a base de El Cajon Pass. Mas não me parecia ter outro passeio todas as sextas-feiras. Eu vi um trem de frete movendo-se lentamente, e pensei, "Oh, eu posso fazer como os vagarosos da via férrea, e pegar o trem de frete." Então me lembrei de todas essas histórias horríveis que eu ouvira falar de pessoas que cortaram as pernas ao tentar saltar de um trem. Assim eu continuei a tentar conseguir um passeio. Dez transportes e vários horas mais tarde, depois de pé o que sempre parecia como no Deserto de Mojave, eu me encontrei a mim mesmo entrando em nossa calçada na escuridão, quase em casa. Quando olhei na janela, meu pai pregador estava estudando. Minha mãe estava lendo tranqüilamente. Com um coração cheio, assisti por um minuto, então abri a porta e explodi em minha saudação habitual, "Vamos comer!"

Meu pai levantou-se de repente. Ele foi assim surpreendido. E ele me abraçou. Mãe, ficou lá sentada. Eu a olhei e disse, "Mãe, você não está surpresa? “Não", ela sorriu. "Eu sabia que você estava vindo". Eu sabia que você estava vindo!? O que é que há com as Mães?

Um destes dias, sob os céus do firmamento, Jesus voltará. E como minha mãe, haverá pessoas que não serão surpreendidas, porque elas sabem que Ele está vindo. Por que não estar entre eles?

OS 144.000 Cento e quarenta e quatro mil. Quem são eles, e como você pode se tornar um

deles? Quase desde o dia que João mencionou estes escolhidos em Apocalipse, as

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pessoas debateram, discutiram, e tiveram controvérsia em cima da identidade deles. E enquanto o cristianismo cresce, a definição do número continua mudando. Alguns tiveram até mesmo um pouco de luz emocional sobre isto. Na Califórnia do norte há uma área que alguns poderiam descrever como um ghetto de faculdade cristão, e tarde numa noite apareceu um sinal no subúrbio da cidade. Dizia: "Faculdade-cidade, Califórnia. População: 144.000".

Agora quando você desce ao trabalho sério e começa a estudar, você achará que há duas passagens que tratam principalmente deste tópico. Para começar, consideremos Apocalipse 7. Aqui não só temos uma descrição dos cento e quarenta e quatro mil, mas de uma grande multidão que ninguém pode contar. Verso um: "Depois disso vi quatro anjos em pé nos quatro cantos da terra, retendo os quatro ventos, para impedir que qualquer vento soprasse na terra, no mar ou em qualquer árvore. Então vi outro anjo subindo do Oriente, tendo o selo do Deus vivo. Ele bradou em alta voz aos quatro anjos a quem havia sido dado poder para danificar a terra e o mar: ‘Não danifiquem, nem a terra, nem o mar, nem as árvores, até que selemos as testas dos servos do nosso Deus’. Então ouvi o número dos que foram selados: cento e quarenta e quatro mil, de todas as tribos de Israel.” [Apocalipse 7:1-4, NVI]

As tribos são listadas e a história continua no verso nove. "Depois disso olhei, e diante de mim estava uma grande multidão que ninguém podia contar, de todas as nações, tribos, povos e línguas, em pé, diante do trono e do Cordeiro, com vestes brancas e segurando palmas. E clamavam em alta voz: 'A salvação pertence ao nosso Deus, que se assenta no trono, e ao Cordeiro'." [Apocalipse 7:9,10, NVI] Então vem mais louvor a Deus através de verso treze. "Então um dos anciãos me perguntou: 'Quem são estes que estão vestidos de branco, e de onde vieram?' Respondi: 'Senhor, tu o sabes'. E ele disse: 'Estes são os que vieram da grande tribulação e lavaram as suas vestes e as alvejaram no sangue do Cordeiro. Por isso, eles estão diante do trono de Deus e o servem dia e noite em seu santuário; e aquele que está assentado no trono estenderá sobre eles o seu tabernáculo. Nunca mais terão fome, nunca mais terão sede. Não os afligirá o sol, nem qualquer calor abrasador, pois o Cordeiro que está no centro do trono será o seu Pastor; ele os guiará às fontes de água viva. E Deus enxugará dos seus olhos toda lágrima'." (Apocalipse 7:13-17, NVI)

Os Eventos e as Pessoas

Esta descrição gráfica dos diferentes grupos intrigou freqüentemente os

estudantes do Apocalipse. Quando enfocarmos estes dois grupos (os cento e quarenta e quatro mil e a grande multidão que ninguém pode contar), exploraremos vários aspectos dos eventos dos últimos dias.

Primeiro, revisaremos a grande sacudidura – aquela polarização que acontece antes da vinda de Jesus. Segundo, a igreja remanescente o que essa frase significa em Apocalipse. Terceiro, a identidade e características dos cento e quarenta e quatro mil. Quarto, a grande multidão que ninguém pode contar. E finalmente, os "selados" encontrados nesta passagem.

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O Tempo da Sacudidura

O tempo da sacudidura é basicamente aquele período quando três grupos das

pessoas se tornam só dois grupos das pessoas. Até um pouco antes de Jesus voltar, ainda há três grupos: o quente, o morno e o frio. Porém, quando Jesus vier a segunda vez, não há mais três grupos — apenas dois. As pessoas mornas terão desaparecido! (Lembre-se, este é um dos maiores sinais que a vinda de Jesus está às portas, porque esta polarização já durado por algum tempo. Você está atento a isto?)

É importante notar que até pouco antes de Jesus voltar, a maioria das pessoas nas igrejas é morna. Pessoas mornas são pessoas que parecem boas no lado de fora (talvez até mesmo quente no lado de fora), mas eles estão frios do lado de dentro. E essa é a combinação para "morno". Pessoas mornas freqüentemente parecem bastante agradáveis, mas você pode parecer bom e ainda pode fazer Deus indisposto! De acordo com Apocalipse 3, o comportamento morno deixa Deus repugnado — leva-O a querer vomitar. Por isso é que diz, "estou a ponto de vomitá-lo da minha boca."

Mas, por causa das ações do Espírito Santo, e os anjos, e particularmente a mensagem "que exalta a Jesus" pouco antes dEle voltar, as pessoas mornas desaparecerão. Esta polarização de massa (todo o mundo ou frio ou quente) será um movimento principal antes do fim do mundo. Quando Jesus voltar, Ele traz só duas recompensas: uma para o "quente", e uma para o "frio" (ou as ovelhas e as cabras, ou o trigo e o joio, ou o bom e o mau, ou o justo e o ímpio, ou o sábio e o tolo). A Escritura descreve estes grupos finais de modos diferentes – mas sempre só há dois grupos.

Assim, onde os mornos irão? Elas irão ser quentes ou frios. Já vão alguns anos, ambos dentro da igreja e fora dela. Se pudéssemos olhar em um ao outro coração, poderíamos ver a tendência facilmente. Olhe agora mesmo em seu próprio coração. Você está achando a Bíblia mais significante cada dia, ou menos? Você está pedindo mais cada dia, ou menos? Você está achando mais excitação compartilhando as boas novas do Evangelho diariamente, ou menos? Você está se tornando cada vez mais frio cada dia, ou se tornando cada vez mais morno? Você pode ver as mudanças que acontecem em sua própria vida. E este processo continuará (ambos dentro da igreja e fora — e no mundo em escala) até a polarização estar completa.

Os antropólogos nos dizem que a moralidades em São Francisco deslizou mais em um ano que em todos os cinqüenta anos anteriores. E a Cidade de Baía provavelmente não está só. Um destes dias você estará caminhando rua abaixo e de repente percebera que as pessoas ao seu redor ou são "muito, muito boas" ou são "repugnantes". Só dois extremos.

E o que causou este abalo ou "sacudidura"? É o resultado do Espírito Santo que Se retira dos que não estão interessados ou não são sérios quanto a um relacionamento com Cristo. (Anjos se afastam, também, e dobram o número ao redor daqueles que são sérios.) Também há o surgimento de uma mensagem que alguns chamam "o alto clamor" — que enfatiza a justiça de Cristo em vez de nossos próprios trapos imundos.

O Último Bonde 51

A História revela que sempre que Jesus é exaltado, as pessoas tomam um ou outro caminho. Sempre que o apóstolo Paulo ia (determinado a não saber nada exceto Cristo e Ele crucificado), havia um reavivamento ou não. Ninguém ficou o mesmo. E isso ainda é verdade hoje.

A Experiência do Remanescente

Enquanto esta mensagem (confiança na justiça de Cristo em vez de em nossa

própria) continua a avançar, as pessoas sérias tornam-se mais interessadas e envolvidas. Não só se acham absortos nas boas novas de Jesus e tudo o que Ele quer fazer, mas são vestidos com a justiça de Cristo na experiência.

Esta é a experiência do remanescente – conhecer Jesus como meu amigo pessoal. Não é só doutrinas de igreja, ou regras, ou regulamentos. É sobre fazer de Jesus, não da igreja, o centro de meu enfoque. É sobre ser espiritual em vez de ser religioso. (Alguns são muito bons em ser religiosos, em seguir formas — mas não sabem como ser espirituais, porque não estão realmente interessados.)

Os 144.000 Emergem

Conforme o processo de polarização continua, os 144.000 começam a emergir.

Os 144.000 são cristãos genuínos que conhecem a verdade dos últimos dias (ou remanescente), estão transbordando com a experiência do remanescente, e que permanecem depois do resto dos cristãos professos que ficaram durante a sacudidura. Vestidos com a justiça de Cristo, estas pessoas estão motivadas com as boas novas que incluem todo o evangelho, e com grande poder começam a compartilhá-las com outros cristãos genuínos. Agora tem lugar o derramamento do Espírito Santo, chamado chuva serôdia, na mensagem do alto clamor (Apocalipse 18). Cristãos genuínos que conhecem o Senhor recebem a promessa da Escritura de ser guiados em toda a verdade. Agora eles começam a entender verdades bíblicas como nunca dantes, e começam a seguir e unem-se a estes o povo remanescente.

Mas quando este povo que tem "a experiência do remanescente" começa a vir e unir-se ao povo que tem "a doutrina do remanescente", que também conhecem o Senhor, há um grupo (poderíamos chamá-los o direito religioso) no mundo cristão popular que fica muito nervoso. Cuidado com eles, estão em toda parte! Estão dentro da igreja e fora da igreja. Há até mesmo uma facção política crescendo rapidamente. Eles são o começo da "imagem" de que fala em Apocalipse 13 (que nos faz lembrar das maiores atrocidades na história da igreja cristã!) São fanáticos religiosos que querem poder, mas não querem a Jesus. E estas pessoas, quando eles vêm o imenso poder de Deus operando, ficam nervosos e começam a causar dificuldade.

Quando este "direito religioso" começar a causar dificuldade, outro grupo começa a ficar nervoso. São as pessoas que não conhecem a Jesus mas que conhecem em toda parte as doutrinas do remanescente. Eles não têm real fundamento em qual estar,

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assim eles se mudam e se juntam ao mundo cristão nominal. Eles contarão até mesmo para os fanáticos religiosos como dar ao povo remanescente mais dificuldade.

No fim, como os grupos são polarizados cada vez mais, todos os que têm a experiência do remanescente (conhecer o Senhor) também entenderão a doutrina do remanescente (os mandamentos de Deus como também a fé em Jesus — Apocalipse 14:12).

A Grande Multidão

Até agora, exploramos a sacudidura, o remanescente, e os 144.000. Enquanto a

situação se desenvolve, onde entra "a grande multidão que ninguém podia contar"? Este grupo inclui aqueles que se uniram aos 144,000, e que tomam o lugar (e

mais que tomar o lugar) daqueles que partiram durante a sacudidura. Mas a "grande multidão" também inclui todas os crentes em Cristo de todas as eras e todas as gerações.

No fim, exatamente quando Jesus retorna, haverá vários tipos de pessoas. Primeiro, há os chamados 144.000, que estão vivos e são trasladados ao céu (os santos). Segundo, há o povo inumerável inclui a grande multidão que também será levada a céu (os justos).

No outro lado da cerca estão as pessoas "religiosas apenas" (os imundos). Eles estão bravos e frustrados com a coisa toda até o fim. Ao retorno de Cristo, eles de repente se lembram sua Bíblia classifica, e dizem: "Oh, era verdade, afinal de contas!" E Escritura diz que começarão a correr de mar a mar, buscando a palavra do Senhor de costa a costa – mas eles não podem achá-la, porque já fizeram há muito tempo sua escolha. E com eles, é claro, está o grupo que nunca jamais aceitou a salvação que Deus proveu (os injustos).

O Processo do Selamento

Agora que vimos esta polarização de grupos, e seu fim resultante, enfoquemos

por alguns momentos o "selamento" mencionado em Apocalipse 7. É óbvio que os anjos estão segurando os ventos até estas pessoas serem seladas em suas frontes (seu pensamento) – mas como isso acontece?

Estude o selamento cuidadosamente, e você encontrará que é uma operação do Espírito Santo. Começa na conversão, e contínua até o fim da provação de cada pessoa — ou na morte, ou na vinda de Cristo. O selamento é realizado pelos anjos e pelo Espírito Santo, e envolve a escrita a lei de Deus no coração — não exatamente nas ações!

Ezequiel fala sobre isso. Jeremias fala sobre isso. Vai chegar um tempo em que a lei de Deus será escrita no coração. Se a lei de Deus é escrita em seu coração, sua obediência seria forçada, ou seria natural? Seria a vitória e superação algo em que você teria que ranger os dentes e trabalhar arduamente, ou viria espontaneamente

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como um presente de Deus? Se a lei de Deus está em seu coração, seria difícil ser bom? Não, não seria árduo ser bom!

Assim, este processo de selamento envolve a lei de Deus. E há uma seção da lei que contém o selo de Deus (Seu nome, Seu título, e o território sobre o qual Ele governa). Qual mandamento contém esta informação, essencial a qualquer selo? O quarto – o que descreve o dia de adoração que Deus estabeleceu. (A propósito, este dia de adoração vem da criação, não dos judeus como alguns pretendem. Não havia nenhum judeu em volta da criação!) Este "sábado" foi estabelecido como um memorial do aniversário do mundo. Todas as semanas, Deus nos dá uma chance para lembrar-nos dEle como nosso Criador. E quando você estuda mais adiante, você achará que o sábado também é um símbolo da salvação pela fé.

Mas há outro dia de adoração, um falso dia, que é um símbolo de salvação pelas obras. Assim o grande assunto logo antes de Jesus voltar é este: vou aceitar o Evangelho e salvação pela fé (representado pelo dia de adoração que Deus estabeleceu), ou vou pegar a salvação por minhas próprias obras (e o dia de adoração que o homem estabeleceu)?

Inerente ao dia de Deus de adoração é o descanso oferecido àqueles que estão cansados de tentar ser bons (Hebreus 4) — cansados de tentar ser vencedores a tempo para o tempo final, cansados de tentar reunir seus atos antes da cortina descer, cansados de ranger os dentes tentando mudar sua vida. Descobrem o que leva as pessoas sob fogo compartilhar as Boas Novas. Descobrem que todos os meios de salvação no Evangelho são providos por Deus como presentes para todos os crentes, e começam a aprender a aceitar estes presentes. A igreja remanescente (composta do povo remanescente, que conhece o Senhor como também como a salvação se encaixa na doutrina do remanescente), se torna uma igreja militante e sob fogo.

Mais Sobre os 144.000

Além da passagem em Apocalipse 7, há outra referência principal na Escritura

com respeito aos 144.000. Os primeiros versos de Apocalipse 14 nos dão maiores esclarecimentos sobre este grupo.

"Olhei, e eis o Cordeiro em pé sobre o monte Sião, e com ele cento e quarenta e quatro mil, tendo na fronte escrito o seu nome e o nome de seu Pai. Ouvi uma voz do céu como voz de muitas águas, como voz de grande trovão; também a voz que ouvi era como de harpistas quando tangem a sua harpa. Entoavam novo cântico diante do trono, diante dos quatro seres viventes e dos anciãos. E ninguém pôde aprender o cântico, senão os cento e quarenta e quatro mil que foram comprados da terra. São estes os que não se macularam com mulheres, porque são castos. São eles os seguidores do Cordeiro por onde quer que vá. São os que foram redimidos dentre os homens, primícias para Deus e para o Cordeiro; e não se achou mentira na sua boca; não têm mácula." (Apocalipse 14:1-5)

Esta é a cena, de acordo com Apocalipse 14: No mar cristalino diante do trono, em um mar de vidro, misturado como se fosse com fogo, reúne-se a companhia que ganhou a vitória sobre a besta, e sobre a sua imagem, e sobre a sua marca, e sobre o

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número do seu nome (salvação pelas obras). Tendo as harpas de Deus, eles estão com o Cordeiro no Monte Sião — os 144.000 que foram redimido dentre homens. E lá é ouvido o som de muitas águas, e o som de grandes trovões, e a voz de harpistas tocando harpa. E eles estão cantando um novo cântico que ninguém pode aprender exceto os 144.000. É o cântico de Moisés e do Cordeiro, um cântico de libertação. Ninguém a não ser os 144.000 pode aprender aquele cântico, porque é o cântico baseado em sua experiência – uma experiência anterior que nenhuma outra companhia já teve. (Outras pessoas têm, como Enoque e Elias, mas nenhuma outra companhia de pessoas tem.) Estes são os únicos que seguem o Cordeiro "para onde quer que Ele vá." Tido sido trasladados da terra, dentre os vivos, estas pessoas são contadas como primeiros frutos para Deus e para o Cordeiro. Estes são os que vieram de grande tribulação. Eles passaram pela tribulação qual nunca houve desde que houve nação. Eles suportaram a angústia do tempo de angústia de Jacó. Eles ficaram sem intercessor em meio ao derramamento dos juízos finais de Deus (as sete últimas pragas).

Mas eles foram libertos, porque lavaram as suas vestes e as branquearam no sangue do Cordeiro. Em sua boca não foi achada nenhuma malícia. (É uma palavra grega que significa "isca de peixe". Isca de peixe é algo que parece bom no lado de fora, mas é mortal do lado de dentro. Pessoas que não têm nenhuma malícia são o mesmo por dentro e por fora.) Eles estão sem mancha diante de Deus. Portanto eles estão diante do trono de Deus e Lhe servem dia e noite no Seu templo. E Aquele que Se senta no trono habitará entre eles.

"Viram a Terra devastada pela fome e pestilência, o Sol com poder para abrasar os homens com grandes calores, e eles próprios suportaram o sofrimento, a fome e a sede. Mas "jamais terão fome, nunca mais terão sede, não cairá sobre eles o Sol, nem ardor algum. Pois o Cordeiro que se encontra no meio do trono os apascentará e os guiará para as fontes da água da vida. E Deus lhes enxugará dos olhos toda lágrima". Apoc. 7:16 e 17." (O Grande Conflito, 649)

Em resumo Façamos uma lista dos pontos que descobrimos quanto aos 144.000: Número Um: São pessoas especiais que experimentam como um grupo o que nenhum grupo jamais experimentou. Eles demonstram vitória, obediência, superação, e poder. Número Dois: Adquiriram vitória sobre a besta e sua imagem e sua marca – que ainda estão no futuro como você pode saber. Número Três: Em algum sentido, permaneceram de pé sem intercessor depois do fim da provação— que também ainda está no futuro. Número Quatro: Passaram pelo grande tempo de angústia. Número Cinco: Viram as sete últimas pragas.

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Número Seis: Experimentaram o tempo de angústia de Jacó. Número Sete: São trasladados dentre os vivos. Número Oito: São os primeiros frutos. A propósito, os 144.000 também são representados pelas tribos de Israel. Como

você pode se lembrar, Israel (em aplicações do Novo Testamento), se refere àqueles que são de Cristo, e assim são a semente de Abraão e herdeiros segundo a promessa. O Apocalipse não está simplesmente se referindo ao Israel literal —está falando sobre o Israel espiritual.

Ora, listamos algumas marcas dos 144.000. Mas há algo ainda mais importante. É o caráter destas pessoas.

Primeiro, eles receberam o selo de Deus. Isto significa que eles foram estabelecidos na verdade de modo que eles não podiam ser movidos. Eles têm a lei de Deus em seu coração (inclusive o selo do sábado que é encontrado exatamente no meio da Sua lei.)

Segundo, eles têm a doutrina pura. Eles estão "contaminados por mulheres". (Não, este não é um ponto extremado. Você conhece as mulheres sobre as quais está-se falando — Babilônia, a grande, a mãe das rameiras, e as filhas dela. Estas mulheres representam doutrina corrupta, igrejas caídas, e protestantes que se arruinaram.) O povo de Deus terá a doutrina do remanescente exposta no Apocalipse. Eles abandonaram a doutrina corrupta e suja das igrejas caídas que o Apocalipse simboliza como mulheres corruptas. E eles estão seguindo um sistema de doutrina pura, ou uma igreja pura.

Terceiro, eles têm vitória completa. O que significa isso? Eles estão sem malícia, eles são sem defeito. Há uma palavra na Bíblia que se refere a qualquer pessoa que pela primeira vez aceitou a Jesus. É "irrepreensível". O dia em que o ladrão na cruz aceitou o Jesus, ele era irrepreensível. Isto acontece por causa do que nós poderíamos chamar motivo "em Cristo". (Como se faz esse trabalho? Ponha uma folha em sua Bíblia, e de agora em diante tudo que acontece à sua Bíblia acontece à folha. Quando nós nos colocamos em Cristo, então tudo que acontece a Cristo acontece a nós – ou já aconteceu a nós.) O diabo vem e diz ao ladrão na cruz: "Você é um pecador". "Eu sei disto", ele responde. "E você merece morrer". " Eu sei disto", ele diz, "mas Jesus está morrendo em meu lugar". Assim quando esse mesmo inimigo vem a nós, e nós estamos em Cristo, a conversação pode ser assim: "Você é um pecador. Você cai, você falha e você peca". " Eu sei. Eu não posso discutir isso". "E você merece morrer". "Eu já morri". "Quando?" "Na cruz onde eu primeiro vi a luz e o fardo de meu coração saiu". Isso é o que significa ser irrepreensível. Qualquer cristão que se levantou esta manhã e disse, "Eu aceito Suas boas novas, Senhor. Eu aceito Sua graça", permanece diante de Deus como se nunca tivesse pecado. Ele é irrepreensível! São boas novas, não são?

Mas a Bíblia vai mais além com os 144.000. Eles não só "são irrepreensíveis" — eles são "sem defeito". Por que? Porque eles aprenderam pela mensagem (e

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experimentando a justiça de Cristo em vez da sua própria) ser vencedores, ser vitoriosos, e ser obedientes.

"Mas espere", você diz, "não estamos falando sobre só 144.000 pessoas? Isso estará ficando uma cidade muito grande estes dias!" Bem, poucos dos estudiosos da Bíblia hoje consideram o número como literal. Se o capítulo inteiro é simbólico, por que não o número igualmente? Não tente dependurar-se no número exato. Lembre-se que os 144.000 são um grupo real de pessoas com características especiais e com uma missão especial — e você poderia ser um deles! Poderia ser assustador, ou poderia ser boas notícias. Se você sabe sobre a verdade para estes últimos dias, e é sério sobre conhecer a Jesus, e está se tornando cada vez mais quente nas coisas espirituais, então você pode estar entre os 144.000.

"Mas", você diz, "eu não posso ser sem defeito!" Tampouco eu! Ninguém pode, até que eles permitam a Jesus mudá-los. Não, nós não estamos sem malícia. Ninguém está, até que eles aceitem o presente que Jesus traz. Lembre-se, não estamos falando sobre pessoas que têm que estar entre os 144.000 — estamos falando sobre pessoas que estarão entre os 144.000. E aqui está toda a diferença no mundo.

Onde está seu coração agora mesmo? A pergunta mais importante que você pode fazer hoje é, "Sou sério?" Pergunte-se a si mesmo: "Estou a favor de realidade? Sou realmente sério sobre este negócio de Evangelho e salvação? É esta minha principal prioridade cada dia? Ou conforme o tempo passa, está se tornando para mim cada vez menos interessante?" Se você é verdadeiramente sério, então você está entre um grupo mais significante de pessoas — um grupo que os apóstolos e profetas teriam dado qualquer coisa para serem incluídos. E você terá a oportunidade para ver coisas que ninguém jamais viu, quando os eventos finais da história desta Terra começarem a acontecer.

Que tempo emocionante para estar vivo!

SELADOS PARA A ETERNIDADE

i-las, no meio do Newsweek – as três rãs de Apocalipse 16! Tremenda evidência de que este planeta que nós chamamos Terra está quase no término de sua existência presente.

Vamos entrar direto em Apocalipse 16, e considerar alguns dos últimos eventos

principais preditos para acontecer logo antes de Jesus voltar. "Então vi saírem da boca do dragão, da boca da besta e da boca do falso profeta três

espíritos imundos semelhantes a rãs. São espíritos de demônios que realizam sinais miraculosos; eles vão aos reis de todo o mundo, a fim de reuni-los para a batalha do grande dia do Deus todo-poderoso. (Apocalipse 16:13,14, NVI)

E

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Agora, a ação aqui acontece sob a sexta praga, mas a preparação para estes espíritos imundos, estes poderes confederados, começa um pouco mais cedo. (Até mesmo eventos silenciosos estão acontecendo, como decisões dentro de seu coração, eventos mundiais continuam a montar e remover ao mesmo tempo.) Pode parecer sonho de alguém ou um mito fantástico, mas estes três espíritos imundos têm sido identificados claramente na profecia. E a recente cobertura no Newsweek me deu coragem para pular direito ao tópico deste capítulo.

Os Três Espíritos Imundos

Assim quem são estes três espíritos imundos? O primeiro sai da boca do dragão.

Apocalipse 12 fala do dragão aquela antiga serpente, também chamada diabo ou Satanás. Mas, o último que ouvi, o diabo não vem à nossa porta, bate, e diz, "Bom dia, eu sou o diabo, e vim para lhe dar aborrecimento hoje". E Ele dificilmente apareceria às Nações Unidas, bateria à sua porta e diria: "Estou aqui. Você não me estava esperando?" Não, ele trabalha mediante outras forças. Assim, esta primeira "rã" da "boca do dragão" pode ser identificada como os espíritos do diabo, ou o que é chamado comumente de "espiritualismo".

A segunda rã sai da boca da besta. Em Apocalipse 13 (a primeira na metade daquele capítulo), você achará muito detalhe que identifica Roma Papal como a besta. Não, esta não é uma recente invenção da imaginação de alguma subcultura. A identificação de Roma Papal como a besta reporta às idades escuras com Martinho Lutero e outros estudiosos que cuidadosamente estudaram a profecia bíblica.

A terceira rã sai da boca do falso profeta. Este espírito imundo foi identificado no última metade de Apocalipse 13. É Protestantismo que se estraga — ou que volta para onde veio. E isto é justamente o que as profecias indicaram que os Estados Unidos, o poder dominante do mundo, farão. (É muito mais fácil crer hoje que antes da queda da poderosa União soviética.) De acordo com profecia, os Estados Unidos regressarão em seus princípios originais como América protestante, e alcançará até Roma. Com a ajuda do Espiritualismo, a América será um dos três poderes principais que dominam eventos do próprio fim do tempo.

A Imagem à Besta

Enquanto estas três "superpotências" (Espiritualismo, Romanismo, e

Protestantismo apostatado) começam a emergir (uma tendência claramente indicada outro dia na revista de notícias nacional), algo é formado que é conhecido como a "imagem à besta". De certo modo, é a Idade Escura versão revisada. A ala direita dos protestantes evangélicos que não sabe que estão cumprindo a profecia, levará os EUA a formar uma réplica do sistema romano durante a Idade Escura — dogma religioso imposto por estatutos e leis seculares.

O Protestantismo estenderá sua mão pelo golfo para pegar a mão do poder romano. Estende-se então por sobre o abismo para dar as mãos ao espiritualismo. Sob

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a influência desta tríplice união, nosso país abandonará todo princípio de sua constituição como um governo protestante e republicano, e fará provisão pelo esparramar de falsidades e enganos. Isto lança a fase para as maravilhosas obras de Satanás. Mediante grandes erros — a imortalidade da alma e a santidade do domingo — Satanás trará o povo sob seus enganos. Enquanto o anterior (imortalidade da alma) põe o fundamento para espiritualismo, o outro estabelece um laço de simpatia com Roma (afinal de contas, adoração no domingo veio de Roma).

Religião e Poder

A imagem da besta, então, representa uma forma de Protestantismo apóstata que

se desenvolverá quando igrejas protestantes buscarem a ajuda do governo civil para impor seus dogmas religiosos.

Estes poderes religiosos controlarão de tal modo o governo civil que a "igreja" empregará ativamente a autoridade do estado para realizar os seus fins. Quando as principais autoridades religiosas dos Estados Unidos (unindo seus pontos de doutrina em comum), influenciarão o governo a impor seus decretos, e sustentarão suas instituições, então a América protestante terá formado uma imagem da hierarquia romana antiga.

E, como foi no tempo da Idade Escura, a inflição de penalidades civis aos dissidentes resultarão inevitáveis.

Uma Conspiração Inteligente

Pode isto realmente acontecer? Eis o que a revista de notícias teve a dizer sobre

os eventos que acontecem agora mesmo: "Em um anexo pré-fabricado da irmandade Igreja da Bíblia, próxima dos galinheiros... de Arkansas Noroeste, um jovem chamado Ralph Reed está orando o evangelho de política. Como diretor da Coalizão Cristã Pat Robertson, Reed veio... a instruir os cristãos evangélicos nos mistérios de ganhar eleições.". O artigo prossegue contando uma estratégia extensa para assumir o país (para religião) por entrosar em política a todo nível. É o Clube 700 e tudo aquilo combina com isto.

O artigo então descreve o líder deste movimento. "Atrás do sorriso enrugado e maneira avuncular é um bravo jogador de handebol. Falando às suas próprias audiências, ele ainda pode usar religião como uma espada". E então o escritor faz uma pergunta: "Podem os católicos e evangélicos usar suas áreas de concordância para se tornar sócios políticos? Até um mês atrás, o disputadíssimo Pat Robertson tinha vindo à Igreja católica romana que estava compartilhando as observações dele na Yale Law School com um diplomado da Universidade de Notre Dame. Foi nos anos 1950, muito antes que Robertson tivesse sua conversão renascida, que se tornou um ministro Batista Meridional, e aprendeu a orar em línguas. Mas agora, a Coalizão Cristã de Robertson... está cortejando abertamente os católicos conservadores. Em sua assembléia de setembro em Washington, D.C., a coalizão conferiu seu primeiro

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prêmio de 'Leigos Católicos do Ano' ao Representativo de Illinois Henry Hiey. Eles também mantiveram um seminário sobre cooperação católico-evangélico — santa ortodoxia! — fecharam suas reuniões com uma Missa Dominical como também um culto protestante". 1

Fascinante! Parece profecia sendo cumprida ante nossos olhos — e estamos

sentados num assento de primeira fila para os eventos finais da história deste mundo. No entanto, mesmo enquanto estes eventos estão acontecendo, há algo entrando em seu coração e no meu. Momento após momento, estamos ficando cada vez mais quentes relativo às coisas de Deus, ou cada vez mais frios.

A Crise como um Catalisador Agora, ao longo destes eventos estão coisas que se relacionam com as crises

globais. Sabemos que uma crise global principal poderia pôr agora em ação todas as outras estratégias em movimento. Três possíveis crises globais, óbvio a qualquer um que tem os olhos abertos, são: nuclear (Pensamos que isto poderia estar desaparecendo, mas recentemente ficamos nervosos sobre o Norte coreano e estoques soviéticos), econômica (Quem discutiria que nós não nos dirigido a um estrondo econômico mundial? Os profetas de calamidade, peritos nesta categoria, estão em todos lugares!), e desastres naturais (terremotos, fogos, inundações, etc.) Este último provavelmente teria acontecido há muito tempo se não fora por esses anjos que seguram os quatro ventos. E aparentemente, vimos há pouco o começo. Quando facetas principais de crises globais entram no foco, pessoas de todos as partes entrarão em pânico e gritarão: "Voltem para Deus ou todos o morreremos!" Coisas maravilhosas desconhecidas — coisas que o povo ridicularizaria hoje —começarão a acontecer, como predito. Até mesmo um olhar superficial às mídia de notícias revela indicadores claros que, dia a dia, o palco está sendo montado.

O "Selamento"

Agora aqui está a parte espiritualmente emocionante. É baseado neste

"selamento" que acontece enquanto estão sendo seguros os ventos de contenda. É Bíblico – mas é também tipo de nebuloso, tipo de árduo controlar. Assim, olhemos mais de perto o selamento, o tempo do selamento, a mensagem do selamento, e a verdade do selamento encontrados em Apocalipse 7.

O que significa o selamento? Alguns acreditam que virá um tempo em que Deus agirá com algum tipo de maquinaria eletromagnética, e executará em nós um tipo de cirurgia de cérebro. Seremos feitos perfeitos durante a noite, e isso tomará conta de tudo.

1 "God and the Grass Roots", Newsweek, November 8, 1993.

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É isso que o que é o "selamento" é? Para ajudar-nos a entender o processo que entra no coração e mente das pessoas (enquanto coisas políticas grandes estão acontecendo em outro lugar), exploremos alguns sinônimos de selamento. Webster menciona palavras como protegido... ratificado... autenticado... marcado... e fixado.

Fixado? Ora, isso faz soar a campainha! Meu irmão e eu éramos fotógrafos de câmara escura. (Você alguma vez entrou numa quando era criança? Talvez alguns de vocês estão nisto profissionalmente.) saímos e pegamos materiais que não valiam muito. Então alugamos um quarto de minha mãe (o qual era realmente um armário grande), onde pudéssemos realizá-lo bom e escuro. Reunimos nossas luzes e nossas substâncias químicas. Era divertido levar alguns negativos velhos da avó, expor o papel sensível à luz, e observar sua face aparecer através do revelador. Em nossa primeira prova, observamos de perto como a avó escureceu cada vez mais — e então o quadro era todo preto! De repente, nós percebemos que tínhamos esquecido de pôr a fotografia no fixador, a substância química que (se você fizesse isto no momento certo) "fixaria" a fotografia. Uma vez "fixada", ficaria, seria protegida, seria "selada".

Vamos pensar nisso em termos de vida e pessoas e caráter. Evidentemente, um conceito de selamento está "fechado!" Você pode acender as luzes agora. O quadro foi fixado. Está terminado. Está acabado.

A Circuncisão um Sinal?

Se você estuda o palavra "selo" e seu uso de bíblico, você achará que selamento

começa a conversão. Em um sentido, nós já fomos selados. Leia 2 Coríntios 1:22, ou Efésios 1:13. Então há Romanos 4:11 que dá a circuncisão como sinal de ter sido selado.

Circuncisão? Isso é interessante. Aparentemente há critérios aqui que nós perdemos. Circuncisão não é uma questão de saúde e higiene? Sim, mas este texto torna óbvio que há um significado espiritual mais profundo também. Circuncisão é simbólica de cortar todo o recurso que Abraão precisava para produzir uma criança. Abraão teve que aprender a lição que embora ele pudesse produzir um filho pelos próprios recursos, seria o filho errado. Ele foi conduzido a passar pela experiência da circuncisão – um símbolo que Deus usou para tentar mostrar a ele (e seguidores após ele), que a única verdadeira esperança para coisas espirituais é total dependência de Deus!

O Poder de Escolha

É interessante notar que Jesus tinha sido selado por Seu Pai (João 6:27) — Sua

vida cimentada, se você prefere. Cristo não teve o poder de escolha? Sim, teve. Deus retiraria qualquer poder de escolha — mesmo de Seu próprio Filho dele? Não. Mas há uma sentido em que (assim como a oscilação do avião), Jesus não podia ser movido. Ele estava feito, terminado, selado, estabelecido.

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Ora, Lúcifer aparentemente não estava selado antes de sua queda. Isso faz você querer saber sobre os anjos e outros seres não caídos. (Talvez os anjos e os mundos não caídos tiveram seu selamento quando viram Cristo na cruz, e experimentaram o horror do que o inimigo faria ao seu próprio Criador.) Se Lúcifer tivesse sido selado antes da criação, então ele não deveria – não que não pudesse, mas não deveria – ter causado toda essa desordem que nos cerca.

Tempo virá, porém, quando Lúcifer será selado de outro modo. Você achará isto em Apocalipse 20, verso 3. Um anjo descerá e o lançará na cova sem fundo – e porá um selo nele! Ora, isso é muito interessante. Este selo nos fala que ao mesmo tempo que a justiça foi totalmente desenvolvida, o mal também se desenvolveu totalmente. A polarização completa teve lugar. Alguns ficaram cada vez melhor (pela bondade de Deus), e outros se tornaram cada vez pior (pela maldade de Satanás). Agora eles estão "selados" pela eternidade. Não "uma vez salvo sempre salvo", porque o poder de escolha continua para sempre. Essa é a maneira com Deus nos fez desde o princípio. Mas o povo de Deus terá o nome dele escrito em suas frontes, e nunca deixarão sua dependência dEle.

Mais Sobre Selamento

Ezequiel 36 e Jeremias 31 nos dizem que Deus escreve Sua lei, ou grava Sua lei,

nos corações de pessoas. Em 2 Timóteo 2:19, é-nos dito que "o Senhor conhece os que são Seus". De fato, Ele os conhece tão bem, Ele estampa o nome Seu nas suas frontes. Então diz que esses que Lhe pertencem "... afastem-se da iniqüidade".

Quando viermos ao fim da história da Terra, Jesus olhará e verá Seu povo remanescente. Eles têm a doutrina e a experiência do remanescente — mas eles ainda não estão selados. Eles são chamados santos e são chamados de servos – mas eles ainda não estão selados. Evidentemente sua salvação é segura — mas eles ainda não estão selados.

E assim Jesus eleva Sua mão ao Pai dele e diz: "Meu sangue, Pai. Meu sangue por este povo". Aparentemente o selamento não tem que ver com nosso destino eterno, mas tem algo que ver com a glória de Deus e a felicidade das pessoas seladas. (Há uma alegria quase maior que a alegria da vitória consciente.) Este povo já foi trazido à constante dependência de Jesus, e eles já estavam cheios do Espírito. O selamento não causa isso — ele "fixa" o que já aconteceu neles.

Alguns tentam selar-se a si mesmos. Talvez seja por isso que alguns entram no direito religioso. Eles se iludem em pensar que podem viver sem pecar, e apregoam isto (um dos seus maiores pecados). Eles tentam aperfeiçoar-se a si mesmos — em vez de agarrar a Deus em dependência absoluta. Aqueles que venceram o mundo, a carne e o diabo (os três problemas que nos dão toda a dificuldade) será os favorecidos que receberão o selo do Deus vivo. Aqueles cujas mãos não estão limpas, cujos corações não são puros, não terão o selo do Deus vivo. Aqueles que estão planejando pecar e seguem pecando serão passados por alto. O padrão de Bíblia para os 144.000 é extremamente alto!

O Último Bonde 62

"Agora é o tempo de preparar-nos. O selo de Deus jamais será colocado à testa de um homem ou mulher impuros. Jamais será colocado à testa de um homem ou mulher cobiçosos ou amantes do mundo. Jamais será colocado à testa de homens ou mulheres de língua falsa ou coração enganoso." (2 TS 71) O caráter daqueles que recebem o selo do Deus vivo devem ser sem mancha ou mácula. "Devem refletir completamente a imagem de Jesus." (Primeiros Escritos 71)

Mudança é Obra de Deus

Sabendo estas coisas, seria fácil mergulhar em depressão, e ficar desencorajado

com este tópico inteiro – exceto por um ponto importante. Esta superação, esta perfeição de caráter, o não ter uma mancha ou mácula, é tudo obra de Deus, não minha! Se fosse minha tarefa, então eu provavelmente faria algo desesperado como me tornar um ermitão, ou monge, ou unindo-me ao direito religioso. Eu poderia me transformar até mesmo em um desses fanáticos que vão por aí com sua versão de religião empurrando goela abaixo das pessoas, publicando documentos e roubando dízimos, tudo em um esforço para ficar perfeito!

Algo nos tem faltado, voado diretamente além de nós. A tremenda tarefa de mudar nosso caráter é totalmente obra de Deus. Essa é uma grande parte das Boas Novas. O mundo cristão popular trancou-se no conceito de justificação, e fez um trabalho de enfocá-lo — ma estão ignorando o resto da história. Santificação, o processo de mudar nossas vidas, também é obra de Deus! De fato, é nossa única esperança. É impossível realizarmos isto por nós mesmos. Afortunadamente, Deus nos prometeu que Ele completará o que Ele começou em nossas vidas, e nos salvará para o fim.

"Mas, espere um minuto", você diz, "eu não gosto de olhar coisas à frente. Por que não posso ser um desses que se deitam antes das dificuldades começarem – e é selado dessa maneira"? Ouvi muitas pessoas dizerem isso, até mesmo os jovens! Bem, você sabe, isso não é um cenário ruim — se essa é a vontade do Senhor para sua vida. (Penso freqüentemente nas palavras de minha mãe quando estávamos diante do caixão de meu pai. Uma onda de recordações favoritas veio com ela. "Selado para a eternidade", ela disse, olhando à face calma dele.)

E isso é o que acontecerá a você, se você é sério sobre Deus, e se você morrer antes de Jesus voltar. Mas, isso também é o que acontecerá a você se você estiver vivo quando Jesus voltar. Quando Jesus no céu lança abaixo o seu incensário, Ele diz: "Quem é santo, continue santo ainda." Feito, terminado, fixado, selado. E você pode estar entre eles! Mas alcançar este estado não é algo temos que fazer – é algo que acontece naturalmente se nós somos realmente sérios sobre esta coisa toda.

A Linha de Fundo

Sério, como? Sério em buscar a Deus! Isto é, o começo, o meio, e o fim. Sério

fazendo dEle a principal prioridade do seu dia — cada dia, não só em fins de semana!

O Último Bonde 63

Você soube que o Jesus quer se casar? É o Seu anelo há muito tempo. Sim, Jesus quer se casar, e Ele usa esse tipo de linguagem ao longo das Escrituras. Quando pessoas apaixonadas escrevem notas, eles põem freqüentemente "S W A K" no envelope. O que representa o "S"? Selado! Durante um casamento, por que nós esperamos com antecipação ofegante por aquele momento logo após a oração? Porque há algo especial sobre "selar" a relação com um beijo. É um símbolo de intimidade, unidade, compromisso, e perpetuidade.

Experimente isto como uma definição de casamento: "É quando duas pessoas se unem pessoalmente, e por dinheiro". Apesar do que o mundo fez a esta instituição, isso é que você realmente quer, qualquer que seja seu motivo. Afinal de contas, isso é o que cerimônia é em toda parte. Tem a finalidade de "selar" o relacionamento para sempre.

E aparentemente é isso também o que Deus está selando em toda parte. Mas, é uma tarefa enorme – demasiado para fazermos por nós mesmos. É por isso que nós temos que olhar a Deus para terminar este processo de selamento, e temos que aprender a depender dEle completamente.

O ALTO CLAMOR

O Último Bonde 64

oderíamos chamar isto a mensagem do quarto anjo (embora o conteúdo se assemelha à mensagem do segundo anjo de Apocalipse 14). Vai assim:

"E, depois destas coisas, vi descer do céu outro anjo, que tinha grande poder, e a

terra foi iluminada com a sua glória. E clamou fortemente com grande voz, dizendo: Caiu! Caiu a grande Babilônia e se tornou morada de demônios, e abrigo de todo espírito imundo, e refúgio de toda ave imunda e aborrecível! Porque todas as nações beberam do vinho da ira da sua prostituição. Os reis da terra se prostituíram com ela. E os mercadores da terra se enriqueceram com a abundância de suas delícias. E ouvi outra voz do céu, que dizia: Sai dela, povo meu, para que não sejas participante dos seus pecados e para que não incorras nas suas pragas." (Apoc. 18:1-4, RC).

Esta mensagem do "alto clamor" vem depois da sacudidura, quando todo o

mundo for para um lado ou para o outro, e continuará até o fim da provação humana. O que é esta mensagem em toda parte? Bem, como nós discutimos, o enfoque dos três anjos de Apocalipse 14 é "a justiça de Cristo em vez de nossa própria". E se você olhar de perto, você achará esse conceito está no coração desta "mensagem do quarto anjo", também. Assim, em todas estas mensagens, o tema central é salvação pela fé.

Se você estuda a mensagem do alto clamor, e a chuva serôdia do Espírito Santo, você achará que quando é dada, ninguém que a recebe questionará o que está acontecendo. É um tempo quando a mensagem de Deus vai como um fogo de vento-soprado em grama seca — está em todos lugares! Os doentes serão curados, talvez até mesmo o mortos ressuscitados. Uma manifestação fantástica do poder de Deus acontecerá. Assim, considerando o drama dos eventos dos últimos dias, esta é uma mensagem vital para estudar.

O Povo de Deus Demos uma olhada nos atores neste drama. O povo de Deus, logo antes do

retorno de Cristo, é muito semelhante ao povo de Israel logo antes de sua entrada na Terra Prometida. Também há uma semelhança notável à atitude dos filhos de Israel, logo antes da primeira vinda de Cristo. (Lembra-se como o inimigo buscava toda ocasião para controlar as mentes do povo de Deus, de forma que eles não pudessem discernir verdades importantes?) Assim, pode ser comparado o povo no tempo de fim a dois grupos: o povo de Deus em sua jornada do Egito a Canaã, e o povo de Deus antes do primeiro advento de Cristo.

Agora, estas comparações não são nada lisonjeiras! Mas há uma consoladora verdade. Apesar de sus fracassos, de seus enganos e de sua má interpretação, eles ainda eram o povo de Deus! (E você também pode ser um do povo de Deus.)

Há outra comparação surpreendente. Só toma um pouco de estudo para perceber que a Igreja de Roma e o povo religioso no tempo do primeiro advento de Cristo tinham muito em comum. E, se o povo de Deus (antes do primeiro advento de Cristo), e esse que vive no tempo do fim (antes do Seu segundo advento), e a Igreja de Roma

P

O Último Bonde 65

todos têm algo em comum – não seria uma boa idéia atender seriamente às advertências encontradas em Apocalipse 18?

É um grave engano assumir que só porque temos a compreensão profética e histórica sobre estes três anjos de Revelação 14, que estamos protegido dos enganos dos últimos dias. Compreensão das mensagens dos três anjos (que crescerá até alcançar proporções de alto clamor sob este quarto anjo) não é suficiente. Também temos que ter uma experiência pessoal nas verdades espirituais dessas mensagens em toda parte!

As Mensagens dos Três Anjos Assim, o que é que "as mensagens dos três anjos" realmente abrangem? Gostaria

de propor que elas vão muito mais profundamente do que advertir sobre o julgamento, Babilônia e a besta. E, elas certamente envolvem muito mais que simplesmente encorajar todo o mundo a assistir igreja.

O alto clamor dos três anjos revela a justiça de Cristo, o Redentor perdoador do pecado. Esta é a "luz que iluminará toda a terra". Através dos anos, esta mensagem foi em grande parte perdida de vista, mas não é uma mensagem perdida. E quando começar de novo, se apressará em poder a sua realização final.

Todo o poder é dado nas mãos de Jesus por isso Ele pode dispensar ricos presentes à humanidade. dando o presente inestimável de Sua própria justiça a agentes humanos impotentes. Esta é a mensagem que Deus quer que seja dada ao mundo — o tema dos três anjos, que será proclamado com um alto clamor, assistido com um tremendo derramamento de Seu Espírito. É a justiça de Cristo, imputada a impotentes seres humanos. E a justiça de Cristo não é só o começo desta mensagem. É o conteúdo primário, o próprio coração dos três anjos do alto clamor.

A Justiça de Cristo

A mensagem da justiça de Cristo soará de uma à outra extremidade da terra para

preparar o caminho do Senhor. Se isto é verdade, então não admira que o diabo odeie isto. Você está provavelmente atento que nos últimos anos o diabo fez realmente um balanço desta mensagem. Ele tentou trazer a ela má reputação, de forma que o povo simplesmente se esqueceria disto e prosseguiria a coisas "mais importantes". De fato, em muitos lugares as pessoas temem falar mais sobre "justificação pela fé", temerosos de que poderiam balançar o barco e abalar o povo.

Num encontro de ministros há muito tempo no Sul, um pregador jovem se levantou e disse: "Por que é que alguns de vocês continuam falando sobre a mesma coisa o todo tempo – justificação pela fé? Por que vocês não vão a qualquer outra coisa? Por que vocês não falam sobre algo mais importante como "crescimento de igreja?

O Último Bonde 66

Ora, eu não sei se este jovem estava falando "língua-em-bochecha" ou não — certamente penso que sim! Mas o ponto é que o diabo não quer a mensagem da justiça de Cristo seja claramente revelada ou compreendida, porque ele sabe que se recebemos isto completamente, o seu poder será quebrado. (E coisas emocionantes, inclusive crescimento de igreja, seguirão.) Se esse é o caso, então temos uma responsabilidade pesada para jamais perder de vista esta mensagem!

O Enfoque Certo

Se nós estamos realmente interessados em levar ao mundo a mensagem dos três

anjos (sob o alto clamor do quarto anjo), e se nós realmente entendemos corretamente o conteúdo, então a justificação pela fé será o principal impulso de nossa mensagem – nosso ponto focal.

Mas, exatamente como nós enfocamos isto? Aqui está um exemplo. "Temam a Deus e glorifiquem-no, pois chegou a hora do seu juízo. Adorem aquele que fez ..." (Apocalipse 14:7 — a mensagem do primeiro a mensagem de anjo, se lembra?) Olhemos isto à luz desta tema da "justificação pela fé".

O que significa temer a Deus? Não significa ter medo dEle, mas ter reverência por Ele. O que significa dar glória a Deus? Significa aceitar a salvação pela fé (de Cristo) em vez de salvação através pelas obras (de nós mesmos).

A obra de Deus lança a glória do homem no pó e faz pelo homem aquilo que ele por si mesmo não pode fazer. E é o que não podemos fazer nós? Não podemos nos salvar por nós mesmos! Não podemos nos salvar de nossos pecados passados, não podemos nos salvar de nosso pecar presente, e não podemos nos salvar do mundo de pecado. Estamos presos! Nascidos no planeta errado, estamos todos em problema, e nossa única esperança está no Salvador. (Todos os falsos sistemas de religião têm uma coisa em idéia de comum — a idéia de que o homem pode fazer algo que se salvar. E nosso maior perigo hoje está em pensar que há algum modo de podermos nos salvar!)

" ... Adorem aquele que fez". O que significa adorar o Criador? Bem, isso significa adorarmos a Deus, em vez de a nós mesmos. Se nós pensamos que há algum modo pelo qual podemos nos salvar, e levar parte da glória por nossas ações, então terminamos adorando a nós mesmos em vez de adorar a Deus. É um perigo advertido no tempo dos três anjos e cresce até um alto clamor com a mensagem do quarto anjo.

"Oh, eu sei que não posso me salvar", você diz. "Essa advertência deve ser para outra pessoa". Mas estas podem ser apenas palavras. Os atos da maioria dos membros de igreja gritam o que realmente crêem. Quando a maioria dos membros de igreja não toma tempo, dia a dia, para buscar a Jesus e Sua salvação, então eles estão tentando realmente salvar-se a si mesmos – não obstante as palavras que falem! Se cremos realmente em justificação pela fé, então passaremos tempo indo a Jesus, adorando-O e glorificando-O, e aprendendo a confiar nEle. Só então é estamos protegidos de tentar nos salvar a nós mesmos.

Devoções Diárias

O Último Bonde 67

A propósito, você sabia que cada pessoa tem uma vida devocional? Não fale

sobre aqueles que têm uma vida devocional e aqueles que não têm. Todo o mundo a tem. Alguns são dedicados a embalar música. Sua vida devocional é o verter o som em seus ouvidos. Alguns são dedicados ao mercado de valores. Eles gastam horas lendo impresso em letras pequenas que chatearia o resto de nós. Alguns são dedicados à sua própria aparência. Sua vida devocional revolve ao redor do espelho e do shopping center. Alguns são dedicados aos esportes. Seu tempo devocional se centra em torno da página de esporte ou Globo Esporte. E muitos são dedicados à televisão. Um salto ao interruptor, e as horas parecem voar.

Que insulto ao Rei dos reis pelas mesmas pessoas que reivindicam ser Seus filhos! Eles acham difícil passar tempo pensando e falando e escutando a Ele. Se nós realmente vamos adorar a Deus, então não podemos gastar nossa vida adorando a nós mesmos ou a outros.

E isso é as mensagens comuns (mas freqüentemente negligenciada) dos anjos em Apocalipse – a advertência contra a auto-adoração, e o convite para adorar a Deus. São condenadas Babilônia e a besta por causa de seu sistema organizado de auto-adoração. Mas muito provável que professos cristãos caiam na armadilha do próprio "falso-deus" contra o qual nós advertimos a outros. E fazemos isto achando tempo para todo o mundo e para tudo, exceto para o Deus que nós reivindicamos adorar.

Babilônia

Com isso em mente, vamos olhar mais de perto a mensagem do alto clamor e

tentar entender um pouco mais o seu significado e importância. Como notamos anteriormente, a mensagem do quarto anjo de Apocalipse 18 é

semelhante à mensagem do segundo anjo de Apocalipse 14, e inclui uma advertência contra a Babilônia caída. Mas Babilônia esteve caída desde o começo, não é mesmo? Lembra-se da torre de Babel, da qual Babilônia teve sua origem? Outra tentativa da humanidade de salvar-se a si mesma, caiu há muito tempo atrás. Mas em profecia, Babilônia representa um falso sistema religioso. Babilônia, a grande, a mãe das rameiras, não é anti-religiosa — é religiosa até o próprio cerne! Mas tem um grande problema. O problema da moderna Babilônia (e da antiga Babilônia também) é representado pela termo "fornicação".

Fornicação é a fusão de dois corpos que não devem amalgamar-se. E dentro do sistema religioso de Babilônia, as duas coisas que eles estão tentando fundir são os conceitos de salvação pela fé e salvação pelas obras.

O Enfoque Errado

A maioria dos professos cristãos acreditam que ao "viver a vida cristã" nós temos

que nos esforçar para fazer o bem, e quando fizermos tudo que podemos, Cristo virá em nosso auxílio e nos ajudará a fazer o resto. Esta idéia confusa de obediência (em

O Último Bonde 68

parte por nossas obras e em parte pelo poder auxiliar dEle), forma o fundamento da vida de muitos cristãos hoje.

Você alguma vez disse a seus filhos que sejam bons? Alguma vez alguém lhe disse, "Seja bom", e você respondeu, "Eu tentarei". Soa familiar, não é verdade? Nós pensamos que devemos fazer tudo o que podemos em nosso próprio poder, e então (onde nós caímos pouco), Deus suprirá a diferença.

Particularmente na arena do "viver a vida cristã", achamos fácil cair neste padrão de tentar fazer por nós mesmos o que sabemos que deveríamos. Rangemos os dentes e tentamos forçar-no a ser obedientes. E esta "religião de subsídio" (santificação de subsídio), é atualmente uma parte de Babilônia. Tem estado ao nosso redor por muito tempo, mas ainda é Babilônia.

O alto clamor vem quando o povo de Deus descobre (por buscar a Jesus, aprendendo a conhecê-Lo melhor, e entrando em companheirismo mais profundo, mais íntimo com Ele), que Ele é o Único que produz toda a justiça! Nós não produzimos nada disto! Então, Ele é o que recebe toda a glória. Nós não recebemos nada disto.

A verdade da equação é que "o poder de Deus mais o poder de homem é igual a... NENHUM poder", e essa é a razão para muitas das derrotas em nossa vida cristã! Até mesmo enquanto ensinando contra a Babilônia organizada em nossos esforços por advertir o mundo sobre a crise vindoura, nós nos agarramos ao princípio de fornicação — o princípio de Babilônia.

Combinação Mortal

A combinação do poder religioso e secular é mortal. Durante a Idade Escura, o

"poder de besta" não era um poder religioso, e não era um poder político. Era uma combinação dos dois (fornicação).

Fornicação espiritual está surgindo novamente em nosso país. Dissemos anteriormente que quando as igrejas principais se unirem nas doutrinas que lhes são comuns, e influenciarem o governo a impor seus decretos e sustentarem suas instituições, então a América protestante terá recriado o clima de Roma antiga, e os dissidentes enfrentarão severas penalidades civis. O próprio ato de impor o dever religioso pelo poder secular (uma falsa união) cria esta "imagem da besta ".

Levemos este conceito um pouco mais adiante. Qual é uma outra palavra para "poder secular"? Poder humano. Portanto, a imagem da besta envolve impor deveres religiosos pelo poder humano.

Podemos falar sobre a imagem da besta, a marca da besta, e o número e o nome da besta, e podemos olhar isto somente em termos de eventos proféticos e históricos. Mas há algo mais profundo envolto aqui. Poderia ser que nós não tenhamos que nos unir à besta (ou Babilônia), para estar envolvidos tentando impor deveres religiosos pelo poder humano? É verdade que no fim, aqueles que são uma parte de Babilônia e da besta vão escolher um dia particular de adoração como um símbolo do seu poder. Mas, é possível assistir à igreja no dia de Deus cada semana, e ainda ser culpado de

O Último Bonde 69

tentar usar seu próprio poder humano para impor suas convicções religiosas. E isso é fornicação. Isso é Babilônia. Isso é a imagem da besta.

Símbolo de Submissão No fim, o dia de Deus de adoração (veja o quarto mandamento) se torna um

símbolo vital de nossa submissão. Aqueles que honram a Deus virão a entender completamente a bênção e significado pleno do descanso do sábado. Paulo colocou desta maneira: "Portanto, resta um repouso para o povo de Deus. Porque aquele que entrou no descanso de Deus, também ele mesmo descansou de suas obras, como Deus das suas." Hebreus 4:9,10

Aqueles que descansam de suas próprias tentativas de forçar a si mesmos a guardar a lei de Deus para salvação aceitaram a justiça de Cristo. E a justiça dEle será vivida cada vez mais em suas vidas, pelo Seu poder em vez do deles. Esta é a mensagem do alto clamor. Esta é a mensagem dos três anjos em verdade.

Neste contexto, leis religiosas nacionais preditas na profecia bíblica tornam-se mais do que só leis sobre um dia particular de adoração. Elas se tornam o símbolo para igrejas e pessoas que rejeitaram o descanso do sábado de Deus, e que estão confiando em suas próprias obras. Elas são uma tentativa de forçar submissão ao princípio de Babilônia, de salvar-se a si mesmo em vez de aceitar a salvação provida por Deus.

Mas até mesmo entre o povo de Deus, esta compreensão vem lentamente. É duro aprender (e fácil esquecer) que Jesus é nossa única esperança de salvação. Sim, nós cantamos sobre isto, nós oramos sobre isto, e nós pregamos sobre isto. Mas freqüentemente não vivemos isto!

Zacharias, o pai de João Batista, achou-o aparentemente duro de lembrar – mesmo sendo um homem íntegro, sacerdote, e especificamente escolhido por Deus para treinar e educar o mensageiro do Messias.

O nascimento de um filho a Zacharias, como o nascimento do herdeiro prometido a Abraão (e o nascimento do Salvador para Maria), foi designado para ensinar uma grande verdade espiritual — uma verdade que nós estamos lentos para aprender e prontos para esquecer. É que em nosso próprio poder, somos incapazes de fazer qualquer coisa boa; mas se somos submissos e confiamos nEle, isso que é impossível será feito pelo poder de Deus. Foi somente mediante a fé que o filho da promessa foi dado. E é somente através da fé que nossa vida espiritual é gerada, e somos habilitados a fazer as obras de justiça.

O Enfoque de Fé

Note que há duas coisas que acontecem pela fé. Primeiro, por fé, é gerada nossa

vida espiritual. Mas não pára aí. É também através da fé (não por nossos próprios esforços), que somos habilitados a fazer as obras de justiça.

O Último Bonde 70

Não só fazer qualquer tentativa de salvar-se falha em seu objetivo, mas na verdade interfere com a obra de Deus para nossa salvação! O esforço em ganhar a salvação por nossas próprias obras inevitavelmente conduz a amontoar cobranças humanas como uma "barreira" contra o pecado. Quando as pessoas vêem que estão falhando em guardar a lei, começam a inventar regras e regulamentos de sua invenção para se forçar a obedecer. E tudo isto tira o seu enfoque de Deus para eles.

Enquanto alguns pensam que estão se entregando a Deus, eles realmente estão confiando na auto-dependência. Há muitas almas conscienciosas que confiam em parte em Deus e em parte em si mesmas. Em vez de olhar a Deus para ser mantido pelo Seu poder, eles dependem de vigilância contra tentação (e o desempenho de certos deveres religiosos) para serem aceitos por Ele.

Não há vitória neste tipo de fé. Tais pessoas labutam em vão. Suas almas estão em escravidão ininterrupta, e eles não acharão descanso — até que seus fardos sejam postos aos pés de Jesus.

Um Convite para Descansar

Mas não se desespere! Para aqueles que não acham descanso em sua luta contra o

pecado e o diabo, há boas notícias! Encontra-se em Mateus 11:28. E, é o próprio Jesus que dá o convite. " Venham a mim ... e Eu lhes darei descanso."

O descanso do problema de Babilônia (o problema de tentar impor dever religioso pelo poder de humano) é encontrado vindo a Jesus e aceitando Sua graça dia a dia. E isso é tudo o que sempre podemos fazer para nossa própria salvação. Apenas venha a Ele. E então, continue vindo a Ele. Esse é o segredo.

No tempo do fim das mensagens dos três anjos, o povo de Deus entenderá finalmente onde está o verdadeiro poder. Eles experimentarão grandes lutas. Mas, no fim de toda a escuridão, confusão, perplexidade e ansiedade, algo finalmente raiará neles. E quando acontecer, eles receberão a vitória, e irão avante com um alto clamor para proclamar a mensagem plena da justiça de Cristo. E essa mensagem ecoará de uma a outra extremidade da Terra.

Alguns acreditamos que estamos vivendo à beira dessa ruptura das linhas inimigas agora mesmo. O povo de Deus foi pelo caminho através de muitas lutas, buscando uma clara compreensão da mensagem da justificação por fé, de graça e perdão. Mas em muitas mentes, o assunto de santificação pela fé, e como viver a vida cristã vitoriosa, ainda é amortalhado em mistério.

Pode haver mais crises envolvidas enquanto nos aproximamos de uma compreensão plena da mensagem da justiça de Cristo (como sobreviveu em nossa vida diária). Contudo virá essa compreensão, e o alto clamor começará. E continuará (e se completará) quando a mensagem da "Justiça de Cristo em vez de nossa própria'' for proclamada com alto clamor ao longo de toda a Terra.

O Último Bonde 71

A CHUVA SERÔDIA

á um cântico que muitos de nós ouvimos que fala a respeito de uma chuva por vir. Diz o seguinte:

"Sim, chuvas de bênçãos, Chuvas de bênçãos dos Céus! Gotas somente nós temos; Chuvas rogamos a Deus." [HA 159]

O derramamento do Espírito Santo foi comparado à chuva, e a chuva que

queremos considerar neste capítulo poderia ser chamada "chuva serôdia". O que significa isso? Significa que o Espírito de Deus está sendo derramado pela última vez, o tempo final, antes do retorno de Cristo.

O Espírito Santo tem estado ao redor por muito tempo! Ele aparece em Gênesis 1:2, envolvido no trabalho da criação. Ele estava presente nos tempos do Velho Testamento, movendo-se nos corações dos homens para convencer, converter, limpar, e comissioná-los para o serviço. Você pode ler sobre o Seu trabalho mudando Saul, o rei ungido de Israel, em "outro homem". (1 Samuel 10) Ele desceu na forma de pomba na hora do batismo de Jesus. E Ele apareceu em um sentido especial no Pentecostes.

Eu levaria muito tempo para listar todos os exemplos dados na Escritura da operação do Espírito de Deus. Mas foi-nos prometido que o Espírito Santo virá com particular poder no próprio tempo do fim, logo antes do fim da provação, para fazer Seu trabalho final na Terra.

Assim quando falamos sobre a chuva serôdia, estamos falando sobre outro derramamento do Espírito de Deus como experimentado pelo povo de Deus em todas as eras — só que este tempo está em maior poder e âmbito, e é o último em vir antes do fim de tempo.

Deus no Controle A primeira coisa que precisamos notar é que Deus mesmo vai ficar a cargo, como

Ele fez naquele dia do Pentecostes. Ele vai tomar as rédeas em Suas próprias mãos, e vamos ser surpreendidos pelos meios simples que Ele usará para conduzir e aperfeiçoar Sua obra de justiça.

O que significa Deus "tomar as rédeas em Suas mãos"? Bem, é um tipo de expressão antiga. Eu ia para cidade com meu Tia Lucy. Tia Lucy tinha uma velha égua cinza chamada Nell, e quando visitávamos a casa da avó (vizinha da Tia Lucy), nós íamos à cidade na carruagem puxada pela velha Nell. Considerando que eu tinha só

H

O Último Bonde 72

três anos, eu não estava habilitado a tomar as rédeas em minhas mãos! Eu estava muito contente em deixar a condução para Tia Lucy!

Talvez um analogia mais moderna seria dizer que Deus vai tomar o volante. Há evidência de que Ele tomará controle dos eventos de um modo especial para levar à terminação de Sua própria obra. Estou aguardando esse acontecimento, você não está?

Há alguns insights que podemos obter sobre a chuva serôdia estudando a temporã (no dia do Pentecostes). Se a chuva serôdia é como a temporã, a mensagem não será levada tanto através de argumento como pela convicção profunda do Espírito de Deus. Os argumentos já foram apresentados. A semente foi semeada, agora crescerá e frutificará. A verdade é vista em sua clareza, e os sinceros filhos de Deus não mais serão presos por cadeias. Agora nada os pode reter da obediência à verdade. Laços familiares são impotentes para os segurar agora. Já não há a desculpa : "Eu não posso aceitar porque meu marido (ou esposa ou pais ou crianças) não está disposto a aceitar". Quando o Espírito Santo vier com poder, todas as considerações humanas serão postas de lado, e corações responderão em todos lugares ao Seu convite.

O Pentecostes Repetido No último capítulo, discutimos o fato de que a mensagem do alto clamor é em

muitas formas semelhante à mensagem do segundo anjo (Apocalipse 14). Mas a mensagem do alto clamor será distinta. De certo modo, a mensagem deste quarto anjo parecerá ser de nova qualidade, embora já seja parte e pacote da mensagem dada — Cristo e Sua justiça.

Aparentemente, sob o derramamento da chuva serôdia (como no tempo do Pentecostes), o povo ouvirá a Palavra de Deus falada em sua língua nativa. Serão repetidos os eventos do dia do Pentecostes. Milhares receberão o poder para falar as verdades maravilhosas de Deus. A língua gaga será solta e o tímido se tornará, para testemunhar com coragem a verdade.

Se você é tímido, bem-vindo ao clube! Alguns de nós somos tão tímidos que dói. Eu me queixava a meu pai disto, e ele disse: “Não se preocupe, filho, somos totalmente tímidos quando somos jovens. Você vai superar isso". Ao invés, fica põe pior todos os anos! Mas eu posso testemunhar o fato que quando você se levanta e tenta dizer algo para Jesus, Ele assume e lhe dá coragem além de sua personalidade natural. Isso são boas notícias, não é? Até os mais tímidos e acanhados podem estar entre as vozes para Deus que incrementarão o são alto clamor durante a chuva serôdia, e espalham a mensagem de Cristo e Sua justiça como fogo entre o restolho.

Aqui ha outro insight baseado na chuva temporã. Serão reavivadas manifestações sobrenaturais do poder de Deus. Milagres serão operados, doentes serão curados, e sinais e maravilhas seguirão aos crentes em todos lugares. Que tempo emocionante para viver!

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Mas aqui está um fato interessante a lembrar relativo à obra por ser realizada. Nesta última grande obra, serão envolvidas poucas "grandes pessoas". É uma era perigosa para alguém com valiosos talentos que podem ser usados para a obra de Deus. Satanás está constantemente pondo tentações para tais pessoas, tentando sempre enchê-los de orgulho e ambição. E quando Deus está pronto a usá-los, freqüentemente são demasiado independentes, auto-suficientes, e demasiado orgulhosos da própria habilidade para submeter-se aos planos de Deus.

" ...Deus escolheu as coisas fracas do mundo para envergonhar o forte ". (1 Coríntios 1:27). Quão freqüentemente os que têm de grandes talentos naturais, habilidades, e dons usam para si próprios, enquanto aqueles que pareciam menos qualificados são usados por Deus na maior capacidade?

Você alguma vez olhou a seus anuários escolares e ponderou quantas aparentemente "grandes" pessoas mais tarde em campo desapareceram, enquanto algumas menos promissoras realizaram coisas maravilhosas a serviço de Deus e dos outros? É um exemplo duro de não notar se você tem os olhos abrir.

Você se considera uma grande pessoa? Tenha cuidado! Você teme que Deus nunca possa usá-lo para algo importante, porque você tem pouco para o recomendar como um obreiro dEle? Há boas notícias! Se você se dá a si mesmo a Ele, Ele pode usar você para fazer um bom trabalho para Ele.

Sob o derramamento da chuva serôdia, serão às vezes varridas as restrições de nossa maquinaria humana, e o Espírito Santo falará pelo, agente humano vivo com poder convincente. E como os fluxos de água fluem pelo próprio canal de Deus, ninguém notará se as sentenças não são bem pronunciadas, ou se a gramática é defeituosa.

Outros Fatores

Há algo mais que você pode esperar. No dia de Pentecostes, quando o Espírito

Santo foi despejado na igreja primitiva, milhares foram convertidos num dia. A bênção de Deus foi manifesta de modo notável. E ainda, havia alguns que estavam impossibilitado de apreciar o que estava acontecendo. (veja Atos 2:13) Eles concluíram que Pedro e os outros apóstolos estavam bêbados! Assim será ao tempo da chuva serôdia. O Espírito Santo estará caindo em corações ao redor, e muitos nem mesmo o reconhecerão, muito menos o apreciarão.

Outro aspecto intrigante deste tempo é que anjos provavelmente aparecerão para fazer o trabalho que nós tínhamos o privilégio de fazer, mas negligenciamos. Ouviremos alguém proclamando a mensagem de Deus com grande poder e dirão: "De onde ele é de? Quem é ele "? E a única resposta será: "Eu não sei". Anjos apareceram em forma humana em muitas ocasiões na história deste mundo. Temos evidência disto na Escritura. E em alguma ocasião ainda acontece, até mesmo hoje.

Alguns anos atrás, um pastor no Arizona pediu a um defensor de liberdade religiosa vir ajudá-lo. O pastor estava nervoso porque uma grande reunião estava sendo celebrada por líderes cívicos e políticos em Phoenix para discutir leis religiosas

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para o estado. Os proponentes patrocinaram um jantar, e escolheram um advogado eloqüente, famoso para apresentar seu caso para " leis azuis" no Arizona. Este pastor local e o representante de liberdade religiosa também assistiram. De acordo com os relatórios deles, o advogado era tão eloqüente, e apresentou o caso com tal lógica aparente que os participantes foram convencidos a seguirem suas sugestões e continuar a legalizar e impor leis religiosas no Arizona.

O pastor local pensou que deveria tentar contrariar a apresentação do advogado, mas quando ele se levantou para falar, ele estava impossibilitado de dizer uma palavra. Ele sentiu a boca inteira como se estivesse cheia de algodão. Depois de alguns momentos, se rendeu ele e se sentou. O representante de liberdade religiosa decidiu que poderia salvar o dia, assim ele se levantou. Mas a boca dele ficou seca, também, e ele também estava impossibilitado de falar! Como eles afundaram em seus assentos, desejando saber o que estava acontecendo, a porta abriu e entrou um homem usando um terno empresarial listado. Aproximando o microfone, ele disse: "Eu sou um cidadão, e gostaria de dizer algumas palavras". Em poucos momentos, ele fez os argumentos do advogado parecerem totalmente ridículos. A reunião ficou em silêncio mortal. O advogado tentou refutar os argumentos, mas estava obviamente confuso, e eventualmente a reunião inteira foi dissolvida em confusão. Claro que, os dois "defensores de liberdade" tentaram achar o homem no terno empresarial para agradecer-lhe — mas ele tinha desaparecido! Surpreendido?

Podemos esperar a intervenção de Deus no futuro, pelos simples exemplos que ao longo do caminho Ele nos deu do Seu poder. Mas, tenha cuidado! Esta luz que iluminará a terra será chamada uma "falsa luz" por aqueles que recusam andar em sua glória progressiva! Haverá manifestações maravilhosas do poder de Deus, mas eles não afetarão aqueles que não se humilharam diante do Senhor, e não abriram a porta do coração pela confissão e arrependimento. Quando Deus manifesta Seu poder, os seus olhos encobertos verão só algo perigoso, algo para despertar seus temores, e eles se segurarão para resistir a isto.

Cristo Nossa Justiça

O diabo está fazendo todo o possível para trazer à mensagem de "Cristo nossa

Justiça" em má reputação, assim as pessoas pensarão que é perigoso e lutarão contra isto. Há evidência bíblica clara do modo como ele trabalhou contra esta mensagem durante os séculos. Mas se o alto clamor é a mensagem que recebe o Espírito Santo com o poder de chuva serôdia — se o alto clamor é a mensagem que Cristo (não nossas próprias obras) é nossa única esperança de salvação — então devemos fazer tudo que podemos para permanecer abertos a ela e entender esta mensagem corretamente.

E lembra-se, não só a correta compreensão é essencial, mas também uma experiência correspondente na fé que nós professamos. Se não achamos tempo, dia a dia, para aceitar e experimentar o poder salvador de Jesus Cristo, então não estaremos preparados para quando vier o derramamento final do Seu Espírito.

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PREPARAÇÃO PARA A CHUVA SERÔDIA

omo podemos estar preparados para receber a chuva serôdia? À primeira vista poderia aparecer que a preparação para a chuva serôdia e a preparação

para a vinda de Cristo é uma e a mesma. Mas a própria chuva serôdia é uma parte da verdadeira preparação para a volta de Cristo. Aqueles que avançam em cada ponto, ficam firmes em cada teste, e superam toda tentação a qualquer o custo, atenderam ao conselho da "verdadeira testemunha" (veja Apocalipse 3). Eles receberão a chuva serôdia, e assim estão preparados para a trasladação. A chuva serôdia do Espírito Santo, então, é um dos métodos escolhidos de Deus para preparar Seu povo para céu. E para receber este derramamento, deve haver alguma preparação.

Revisemos a "descrição da obra" do Espírito Santo. A primeira obra do Espírito Santo é convencer o mundo do pecado (veja João 16), e o segunda obra do Espírito Santo é a conversão (veja João 3). Ninguém pode ver o reino de Deus, a menos que nasça de novo.

A terceira obra do Espírito Santo é purificar a vida do cristão (veja Romanos 8). Infelizmente, enquanto muitos cristãos responderam à primeira e segunda obra (convicção e conversão), poucos permitem ao Espírito completar Sua terceira obra de limpar suas vidas. Só quando nós vemos a importância de uma relação contínua, diária com Cristo o Espírito pode nos mudar à Sua imagem. E, é sob esta terceira obra do Espírito Santo que são desenvolvidos os freqüentemente citados "frutos do Espírito": amor, alegria, paz, paciência, etc. (veja Gálatas 5:22,23). Incluída nesta obra está o "ser cheio do Espírito". É um processo gradual, como encher uma xícara ou uma vasilha. Não acontece imediatamente. É um processo de crescimento que toma lugar com o passar do tempo.

A quarta obra do Espírito Santo é comissionar para serviço. E uma vez mais, há um processo envolvido. O novo cristão precisa compartilhar imediatamente o quanto ele conhece da graça de Deus. Compartilhar é necessário ao crescimento. Mas quando um cristão amadurece e o processo de purificar continua, vem o tempo para uma mais plena manifestação do Espírito na vida (freqüentemente chamado o "batismo do Espírito Santo"). Sob esta obra do batismo vêm os dons do Espírito, com a demonstração mais plena destes dons que acontecem durante o derramamento final do Espírito Santo no poder da chuva serôdia.

É importante lembrar-se destas diferentes funções do trabalho do Espírito Santo, de forma que não percamos de vista um fato muito importante. O batismo e os dons do Espírito Santo sob a Sua quarta obra, sempre é para serviço. Os dons do Espírito nunca são para purificar. Não há nenhum exemplo bíblico do batismo do Espírito que seja dado para qualquer propósito diferente de serviço. Não é dado para tornar você santo ou feliz — é dado para tornar você útil!

Mas, a submissão à terceira obra do Espírito Santo (crescimento e purificação) é um passo essencial, visto que sem ela não estaremos preparados para receber a chuva serôdia. A terceira obra de Espírito é o tempo de vencer, e vitória sobre o pecado.

C

O Último Bonde 76

Preparação

Com isso em mente, consideremos uma pergunta muitas vezes feita com respeito

à chuva serôdia. A chuva serôdia muda nosso caráter ou procedimento? Não, isso é o propósito da chuva temporã que tem caído desde o tempo do Pentecostes.

Em grande medida, muitos têm falhado em receber a chuva temporã e assim perderam os benefícios que Deus proveu. Eles esperam que sua deficiência será suprida pela chuva serôdia. Eles aguardam a mais rica abundância de graça e então pretendem abrir o coração para recebê-la. Este é um engano fatal. Só os que estiverem vivendo a luz que já possuem, receberão maior luz.

Para receber a chuva serôdia, nós temos que já estar recebendo a chuva temporã mediante nosso diário relacionamento com Jesus. E através desta chuva temporã vem o poder para vencer e vitória sobre o pecado. Se o povo de Deus simplesmente espera pela a chuva serôdia do Espírito Santo para os descobrir, assumindo que isso removerá seus equívocos e corrigirá seus erros; se eles dependem deste trabalho para limpá-los da obra final de impurezas da carne e do espírito, para adaptá-los a se ocupar do alto clamor do terceiro anjo, então eles serão decepcionados.

Muitos continuam negligenciando a preparação necessária e olham ao tempo da chuva serôdia para os ajustá-los a "ficar em pé no dia do Senhor" e viver sob os Seus olhos. Fazendo isto, eles enfrentam a tempestade se aproximando sem um abrigo! Só aqueles que resistiram a tentação (pela força do Poderoso) terão permissão de proclamar a verdade para o último dia quando se tornar em alto clamor.

Comportamento versus Relacionamento

Agora, qual é sua resposta às idéias acima? Bem, provavelmente depende em se

você está olhando pelos óculos do comportamento ou pelos óculos do relacionamento! O comportamentalista os considera e diz: "Oh, sim. Eu tenho que novamente começar a tentar ser obediente, tentar superar, trabalhar duro para ser íntegro". O relacionista diz: "Minha única esperança para os tempos à frente é conhecer e confiar em Jesus cada vez mais. Que desafio, que convite continuar indo dia a dia a Ele para receber o dom de Sua justiça."

Poderíamos olhar estes assuntos finais e poderíamos pensar: "Eu devo". Mas deveríamos ao invés aceitar: "Ele quer". Há uma diferença grande entre esses dois, não há?

Assim, embora a vitória, a superação e a obediência precedam a chuva serôdia isso não significa que a vitória, a superação e a obediência seja nossa obra, muito menos que a chuva serôdia seja nossa obra. Nossa obra sempre foi (e sempre será), ir ao Cristo, dia a dia, por nós mesmos. E enquanto continuamos a ir, e a aceitar os dons que Ele tem a oferecer sob a experiência de chuva temporã, Ele nos preparará para receber o dom da chuva serôdia.

O Último Bonde 77

De nossa parte, a linha de fundo sempre é nosso contínuo relacionamento com Deus. Mas Ele Se fez responsável por todo o resto disto, contanto que nós continuemos a buscá-Lo, e a depender de Sua força e Sua justiça em vez da nossa própria.

Vitória nEle

Olhemos várias passagens de Escritura que belamente descrevem a experiência

vitoriosa. Primeiro, Hebreus 13:20, 21. "Ora, o Deus da paz, que tornou a trazer dentre os mortos a Jesus, nosso Senhor, o grande Pastor das ovelhas, ... operando em vós o que é agradável diante dele, por Jesus Cristo" Quem vai fazer o trabalho? Ele vai trabalhar, em você. E o que vai produzirá? O que Lhe é agradável, em todo trabalho bom, fazendo Sua vontade. O trabalho estará completo, mas é Seu trabalho – é o Seu departamento! Tudo que nós podemos fazer é ir ra Ele, dia a dia, para receber isto.

Agora vamos para 2 Coríntios 10:4, 5. "As armas com as quais lutamos não são humanas; ao contrário, são poderosas em Deus..." (NVI) De quem são essas armas? Não são nossas, mas de Deus! A batalha é ganha pelas forças de céu, não por nossos próprios esforços.

2 Crônicas 20 registra uma significante batalha do Antigo Testamento. O inimigo estava vindo com vigor. Mas o Rei Josafá enfrentou isto diretamente, para quando ele ouviu falar do inimigo, ele caiu em seus joelhos em oração em vez de ir aos campos para a prática designada. Eles afiaram seus rolos de papel em vez de suas lanças. E Deus os recompensou, não só com vitória, mas com uma mensagem muito encorajadora antes de fosse tempo até mesmo para a batalha. Primeiro, Ele disse, "A batalha não é sua, mas Minha"!; e segundo, "Você não precisará lutar nesta batalha absolutamente".

As histórias da Bíblia são mais que só simples lições de história. São dadas para ensinar verdades espirituais. Hoje, quando ouvimos falar do inimigo vindo “como leão rugindo, buscando a quem devorar", nós deveríamos aplicar pessoalmente a mensagem de 2 Crônicas 20. Nós não precisamos lutar nesta guerra, porque o grande conflito não é nossa batalha, mas de Deus. E Ele trará a vitória em nosso benefício.

Em Cristo, Deus proveu um modo para vencer toda característica má e resistir a toda tentação, contudo poderosamente. Mas alguns de nós, sentindo que faltamos na fé, permanecemos longe de Cristo. Isto não resolve nada. Ao invés, em nossa impotente indignidade, temos que nos lançar na clemência de nosso Salvador compassivo. Ele curou os doentes e expulsou demônios quando caminhou entre homens, e Ele é o mesmo poderoso Redentor hoje. Não devemos olhar a nós mesmos, mas a Cristo. Temos que agarrar Sua promessa: "O que vem a mim, de modo nenhum o lançarei fora." (João 6:37). Vindo a Ele, temos que acreditar que Ele nos aceita, porque Ele prometeu. E nunca pereceremos enquanto fizermos isto — nunca!

Essas são boas notícias, não é? Deus tem o poder para terminar Sua obra que Ele começou em nossas vidas, e nos preparar completamente para a Sua vinda.

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Mudança Positiva Isso nos leva a uma pergunta final: Se o trabalho de vitória e superação devem

ser realizados antes da chuva serôdia, mas a chuva serôdia continua nos preparando de algum modo para a vinda de Cristo, que preparação adicional realiza a chuva serôdia?

Aparentemente há algumas graças positivas do Espírito que são necessárias em nossas vidas antes de estarmos adaptados para a trasladação – graças que estão acima e além de somente vencer o pecado.

Talvez uma pequena analogia poderia ajudar. Se você espera companhia, você provavelmente começa com os tipos mais negativos de preparação. Você pode esfregar o chão de cozinha, ou limpar a pia, ou lavar os lençóis. Este tipo de preparação envolve remover toda a polução de sua casa e seu ambiente.

Mas há mais do que preparar-se para companhia do que tirar o lixo. Você também quer fazer preparações positivas. Você pode desejar assar um bolo, ou arrumar a mesa com seus melhores pratos, ou trazer algumas flores frescas do jardim.

Muito freqüentemente, quando falamos de preparação para a volta de Cristo, nós pensamos em termos de limpar os aspectos negativos de nossa vida. Mas, quando nos preparamos para a ceia das bodas do Cordeiro, talvez haja lugar para algumas mudanças positivas (além do limpar de pecado).

E estas mudanças finais, estes toques finais que o Espírito Santo acrescentará a corações dispostos, nos farão completamente preparados para encontrá-Lo.

A MARCA DA BESTA

ocê não pode percorrer um livro sobre os eventos dos últimos dias sem dar uma olhada na "marca da besta ". Para iniciantes, eu gostaria de voltar aos V

O Último Bonde 79

pais peregrinos e o modo que este país começou. E então, nós olharemos o modo que este país terminará.

Para estabelecer o estágio, há um grande trecho de autoria de Chuck Swindoll: "Eu tenho um assunto de amor que combina com o Dia de Ação de Graças. De

todos, este é meu feriado favorito. Eis por quê. Em primeiro lugar, parece unir tudo o que nós os americanos mantemos como precioso e querido, sem o fingimento e máscara de plástico de comercialismo. Os Shopping Centers pululam do Dia das Bruxas ao Natal. Isso assusta o Papai Noel. Abóboras para presentes. Laranja e negro ao vermelho e verde. Com exceção de supermercados, os comerciantes estão calados no dia de Ação de graças por todo lado.

"Segundo, destaca o lar e a família. O Dia de Ação de Graças é sinônimo de materiais que só podem ser encontrados no lar. O calor de uma lareira, de manhã cedo exagerando ao redor da cozinha. Crianças e adolescentes, telefonemas de longa distância, reuniões familiares, cantar ao redor do piano, mãos estendidas em oração antes daquela comida especial. Amigos que se cruzam, torta de abóbora, pãezinhos caseiros, e milhões de calorias. É um tempo de quieta reflexão ao passado e uma lembrança anual que Deus tem sido novamente sempre tão fiel. São trazidas as coisas sólidas e simples de vida em enfoque claro, de modo que tudo mais diminui em insignificância.

"Terceiro, goteja com nostalgia nacional, para mim, até mais do que o Quatro de julho. Esse feriado nos faz lembrar de uma batalha que nós ganhamos, dando-nos a independência. Este aqui nos leva de volta a uma fatia simples de vida, mais de trezentos e cinqüenta anos atrás, quando nossos antepassados compreenderam o sentido da dependência de uns aos outros para sobreviver. Com o Dia de Ação de Graças vem uma onda de patriotismo renovado, uma paz interna quieta que sussurra 'Eu estou orgulhoso de ser americano.' O Dia de Ação de Graças cimenta nossas veias patrióticas. Nos faz lembrar de nossa grande herança. Nos leva ao passado com estarrecedora nostalgia a esse primeiro passo de vida a Plymouth, onde menos de meio punhado de pessoas sobreviveu. Fala em tons claros, encaracolados de condições esquecidas, como integridade, coragem, respeito, fé, vigilância, dignidade, honra, liberdade, disciplina, sacrifício, piedade. Como isso jamais poderia mudar"? 1

Mas a verdade triste é que este país mudará, e está agora no processo. Entendimentos proféticos nos disseram que os Estados Unidos de América começariam como um cordeiro, mas terminariam como um dragão. E a ironia é que o único modo pelo qual nós podemos fazer isto é ter a fé de nossos antepassados que começaram este país.

Um Tópico Intrigante

Ao entrarmos na "marca da besta", um tempo em que as pessoas são forçadas a

ser religiosas por causa do pânico mundial, deixa alguns de nós um pouco nervosos. Se você nunca explorou este assunto antes, então talvez você está prestes a ter algumas surpresas. Se, como eu, você cresceu no rastro de serragem, com profecia três vezes por dia (cinco em fins de semana!), então é tudo muito comum. Eu posso me lembrar meu pai e o tio evangelístico publicando suas advertências nos jornais e vendendo ingressos para "conferência de porta fechada em A Marca da Besta". Sempre vieram

1 Swindoll, Charles R. Growing Strong in the Seasons of Life. Multnomah Press, 394-396.

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pessoas a assistir. "O que é este 666 e a marca da besta?" O povo por muito tempo esteve interessadas nisso.

Eu me lembro de uma noite em Fresno, Califórnia, enquanto meu papai estava celebrando reuniões sobre este assunto, um jovem veio pela primeira vez. Depois, ele levou meu pai a um canto e tentou lhe fazer algumas perguntas. Papai estava tentando ser cuidadoso e sensível. Ele não quis dizer demasiada matéria muito cedo. Mas, o jovem fitou-o nos olhos e disse: "Você não tem que dar voltas comigo! Só me conte a verdade." Esta era sua introdução a um interesse na Bíblia – A Marca da Besta! (Mais tarde este jovem foi para a faculdade, e se tornou um ministro.)

Assim, entremos direto ao tema, indo a uma das mais severas advertências na Escritura. Apocalipse 14:9 conta sobre um terceiro anjo (precedido por dois outros) com uma mensagem especial. "E os seguiu o terceiro anjo, dizendo com grande voz: Se alguém adorar a besta e (por favor note o "e" — se você adora um, você os adora todos) — e a sua imagem e receber o sinal na testa ou na mão, também o tal beberá do vinho da ira de Deus, que se deitou, não misturado, no cálice da sua ira (A ira de Deus está nas sete últimas pragas), "e será atormentado com fogo e enxofre diante dos santos anjos e diante do Cordeiro. E a fumaça do seu tormento sobe para todo o sempre; e não têm repouso, nem de dia nem de noite, os que adoram a besta e a sua imagem e aquele que receber o sinal do seu nome."

Bem, aí está. Você tem que admitir que isto é material bem pesado! E tem levado muitos a perguntar: "O que é, afinal de contas, a marca da besta?"

Identificando a Besta

Para obter uma chave para o assunto, temos que descobrir primeiro o que é a

"besta". Para fazer isso, vamos para o capítulo prévio, Apocalipse 13. Lá temos duas partes — a primeira é sobre uma besta que é uma combinação de bestas encontradas em Daniel; a segunda é sobre uma besta que começa como um cordeiro e termina como um dragão. Tradicionalmente, estudiosos de Bíblia acreditaram (por muito tempo) que a primeira besta de Apocalipse 13 é Roma Papal, também conhecida como a Igreja católica, e que a segunda besta é os Estados Unidos de América.

Ora, aqui mesmo eu me ponho um pouco delicado, um pouco sensível. Tenho o mesmo sentimento que tive quando tentei ser um evangelista (antes de descobrir que não era nenhum). Eu sinto um tipo de culpa ao falar sobre a religião de outra pessoa. Você sabe, estou sendo muito duro com os católicos? Estou sendo crítico? Estou sendo indelicado? A verdade é que o Papa de hoje é um tipo bem amigável, não é mesmo? Eu gosto dele. E Pat Robertson, o líder do direito religioso que está subindo rapidamente neste país — como você pode evitar o sorriso na face de Pat Robertson? Talvez eles não sabem as partes que estão desempenhando nos eventos dos últimos dias. Deus certamente deve estar tentando revelar isto a eles, ou Ele já tem em algum lugar ao longo da linha.

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Mas, nós aqui estamos falando de assuntos, não de personalidades. E o mais eu leio no Newsweek e assisto a mídia, o mais eu vejo os eventos finais, desdobrando-se ante meu olhos — e eu penso entrar nestes eventos da maneira menos apologética.

Uma Aliança Profana

Agora, como eu disse, o primeiro a metade de Apocalipse 13 é sobre o Papado.

Eu não vou listar as razões principais porque isto está muito claro – muitos outros cobriram isso durante os anos (inclusive Martinho Lutero). E não é algo que foi inventado por alguém em anos recentes. É fundamentado historicamente na reforma protestante, com reformadores daquele dia, clamando dos topos de telhado que a Babilônia do Apocalipse era o Papado. (E também está claro, hoje, para qualquer um que cuidadosamente compara profecia com registros históricos.)

Assim, o que foi o Papado? Foi uma combinação de poder religioso e político. Predições em mais de um lugar (em Daniel e Apocalipse) sustentaram que o Papado regeria durante 1260 anos. E isto ele fez — de 538 a 1798 A.D. O relógio profético estava certo no objetivo. Durante aquele tempo, o povo religioso tentou tornar outras pessoas boas pelo poder secular e forçaram as consciências de pessoas, e os queimando se não cedessem. Alguns hoje se desculpam por estas ações. Outros dizem: "Cuidado! Roma nunca muda!"

Mas, o problema no fim não é Roma tomando a iniciativa. O problema é a América protestante, apóstata, tomando a iniciativa. O direito religioso vai nos levar (durante algum tipo de pânico mundial) a alcançar pelo abismo ao Romanismo. No fim, as pessoas serão forçadas novamente a ser religiosas. Aparentemente, tem a finalidade de salvar o mundo dos meios de aniquilação — que significa que para que esta série incrível de eventos aconteça, terá que vir algum tipo de crises globais principais.

Já discutimos três frentes nas quais isto pode acontecer — nuclear, econômica, e/ou desastre natural. Nós também notamos que há quatro anjos que seguram os ventos, ou todo o inferno (literalmente) teria desabado muito tempo antes disto. Breve, num destes dias, tudo vai despencar. O mundo inteiro cairá de joelhos em pânico. E a profecia aponta a um poder político líder (até mais claramente desde que comunismo entrou em colapso) que "surgiu como um cordeiro" — os Estados Unidos da América — que conduzirão o mundo em obrigar as pessoas a tornar a Deus. E como eles podem fazer isso? Do modo mais popular, aceitável, é claro — pela liderança dos maiores poderes do mundo. De repente, nós temos a "imagem à besta" falando na última metade de Apocalipse 13. Então as coisas realmente se porão pesadas, inclusive um boicote a nível mundial e a penalidade de morte para aqueles que não concordarem.

Venha comigo ao coração desta profecia nos últimos versos de Apocalipse 13. A imagem da besta foi formada. Os Estados Unidos (que começou na procura de quatro liberdades básicas, mais um estado sem rei, e uma igreja sem Papa), voltará à mesma coisa da que eles fugiram. O verso 16 começa: "A todos, os pequenos e os grandes, os

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ricos e os pobres, os livres e os escravos, [os E.U.A] faz que lhes seja dada certa marca sobre a mão direita ou sobre a fronte, para que ninguém possa comprar ou vender, senão aquele que tem a marca, o nome da besta ou o número do seu nome. Aqui está a sabedoria. Aquele que tem entendimento calcule o número da besta, pois é número de homem. Ora, esse número é seiscentos e sessenta e seis." Note, você ou pode receber esta marca em sua fronte (inteligentemente, com entendimento), ou só em sua mão (em ação, indo junto com a multidão). Aparentemente não é uma marca visível, como uma marca, mas ainda é um claro fator de identificação

O "Selo de Deus" ou a "Marca da Besta"

Demos uma olhada na besta. Agora, o que significa esta "marca?" Se você estuda

o Apocalipse, você descobre que gira em torno de dois símbolos contrastantes — a marca da besta e o selo de Deus.

O selo de Deus que já notamos, representa o povo de Deus sendo estabelecido e inamovível. Deus é o grande revelador no quarto escuro (lembre-se, não nos desenvolvemos a nós mesmos), e Ele está procurando criar a imagem de Jesus. Então Ele nos põe na "substância química reveladora", e nós somos rapidamente fixados.

Junto com isto há um símbolo interessante, chamado sábado. De onde veio o sábado? Veio do Éden, como um comemorativo de criação. Algumas pessoas pensam que veio de pai Abraão. De modo nenhum! Começou centenas de anos antes. E "o sábado foi instituído para o homem", não só para os judeus. Foi feito para toda a humanidade, originalmente com um propósito — trazer glória e honra ao Criador. (Quando foi a última que vez você parou e pensou em seu Criador... parado para ponderar a maravilha e o mistério de vida... parado para honrar Aquele que mantém seu coração batendo cada momento?) Aparentemente o Criador viu que era bom e saudável que as pessoas se lembrassem de onde vieram. Assim, ali mesmo no próprio começo, Ele descansou no sétimo dia, e o pôs de lado como um dia especial para honrar a criação e o Criador. Assim, o sétimo dia se tornou uma lembrança semanal do aniversário do mundo, se você quiser. E se você voltar atrás, pelo calendário, você notará que o ciclo semanal nunca foi quebrado, até onde vão os registros humanos.

Pense sobre isso por um momento. Há uma razão astronômica para o ano (a terra que girando ao redor do sol). Há uma razão astronômica para o dia (a terra que girando em seu eixo). Há uma razão astronômica até mesmo para o mês (a relação da Terra para com a lua). Mas só há uma razão para a semana, e essa é a criação. Até mesmo um ateu que diz, "a segunda-feira é o segundo dia da semana", admite a criação a despeito de si mesmo, ao reconhecer o ciclo semanal.

A Mudança dos Tempos e das Leis

Grande glória e honra pertencem ao Criador. A Escritura diz, "Lembre-se de seu

Criador" — e o diabo odeia isto! Após sua queda do Céu, ele ficou esperto, assim ele tentou entender um modo de insultar o Criador, o mesmo que o estava o mantendo

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vivo. Ele decidiu que deformando o calendário de Deus desviariam atenção dEle. E centenas de anos antes de acontecer, a profecia predisse que surgiria um poder para levar avante este esquema. "Ele falará contra o Altíssimo, oprimirá os seus santos e tentará mudar os tempos e as leis." Daniel 7:25 (NVI). Este novo poder não pôde fazer isto de fato, mas ele pensaria que ele pôde. Essa é a tradução literal desta passagem — "pensar em".

Suponha eu o chamasse e dissesse: "Quando é o seu aniversário?" Você diz: "Meu aniversário é 20 de agosto." E eu digo: "Vamos mudar isto para 1º de janeiro, e começar o ano com uma celebração!" Você provavelmente diz: "Homem, você está louco! Ninguém pode mudar o aniversário de alguém. O próprio Deus não pode mudar o dia em que eu nasci." (Penso que eles tentaram com Washington e Lincoln, mas isso não mudou de fato o dia que eles nasceram. Só combinou feriados para conveniência.) E, quando você pensa nisto, mudar o dia que você celebra o aniversário de alguém realmente significa que o evento não significa mais a mesma coisa. (Você realmente usou os últimos Dias dos Presidentes, refletindo nas liberdades que desfrutamos por causa de Washington e Lincoln, em honra a eles?)

É impossível mudar as leis de Deus, impossível mudar o aniversário do mundo, mas este poder "pensou" em fazer isto. E de acordo com história, a Igreja católica tentou mudar o dia de Deus de adoração do sábado para o domingo.

Agora, eu não inventei isto (e nem ninguém mais o fez). Pais católicos, líderes católicos e escritores católicos têm todos reconhecido isto durante um longo tempo. Se você leu o Cardeal Gibbons, The Faith of Our Fathers [A Fé dos Nossos Pais], e outras fontes católicas (inclusive os catecismos), você sabe que eles reivindicam que a Igreja católica mudou o dia de Deus de adoração do sábado para o domingo. Eles consideram este ato uma "marca de sua autoridade eclesiástica". E quase todo o mundo cristão concorda (pelo menos por suas ações), visto que eles seguem o que os católicos conduzem nisto.

Racionalizando a Mudança

Agora, para tirar a violência dos católicos durante a Contra Reforma, os jesuítas

tiveram que propor uma interpretação completamente diferente da interpretação profética — para contradizer o que um Martinho Lutero e outros reformadores tinham dado. Como resultado, a maioria dos protestantes hoje pensa que a razão de irem à igreja no domingo é por causa da ressurreição.

De fato, eu documentei vinte e duas razões diferentes por que as pessoas vão à igreja no domingo, e o melhor é "honrar a ressurreição". Infelizmente, não é bíblico! Não há nada na Bíblia sobre ir à igreja no domingo para honrar a ressurreição — nem um texto. Há uma porção de razões menores que as pessoas dão (como os discípulos coletando uma oferta no primeiro dia da semana, e alguém mais teve uma reunião no primeiro dia da semana, etc.), mas estes soam mais como desculpas.

A verdadeira razão por atrás da adoração no domingo (se você está acordado para a profecia bíblica), é a mesma dada pelos católicos. (E os protestantes racionais

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que têm os olhos e ouvidos objetivamente abertos foram por muito tempo envergonhados pelos católicos.) A Igreja católica diz aos protestantes: "Nós adoramos no domingo porque nós mudamos o dia de sábado. Por que vocês os protestantes vão à igreja no domingo? Realmente é porque a igreja católica lhe deu aquela instituição. Ótimo! Então por que vocês não acompanham o resto de nossas instituições católicas?" E você tem que admitir, que é um argumento que vale a pena.

Agora, para aqueles de vocês que podem querer saber sobre sua própria prática até agora, como também de seus parentes sinceros do passado, há um princípio bíblico interessante que trata disto. Encontra-se em Atos 17:30: "No passado Deus não levou em conta essa ignorância, mas agora ordena que todos, em todo lugar, se arrependam." (NVI)

Isto significa misericórdia para meu avô Nels que veio da Noruega com seus irmãos Knute e Ole — todos bons luteranos. E misericórdia para os cristãos de gerações passadas que observaram o domingo, pensando que estavam guardando o sábado bíblico. E há verdadeiros cristãos em todas as igrejas hoje (até mesmo católico romano) que acreditam sinceramente que o domingo é o sábado de mandato divino. Deus aceita sua sinceridade de propósito e sua integridade para com Ele.

Mas, quando a observância do domingo for obrigada por lei, e o mundo for esclarecido quanto ao verdadeiro sábado, então qualquer que transgredir o mandamento de Deus para obedecer um preceito sem autoridade mais alta que a de Roma honrará o papado acima de Deus. (Prestará homenagem ao poder que obriga a instituição ordenada por Roma... e adorará a besta e sua imagem.) Quando então os homens rejeitarem a instituição que é o sinal da autoridade de Deus, e honrarem no seu lugar a que Roma escolheu como sinal de sua supremacia, eles aceitarão o sinal de submissão a Roma – a marca da besta.

Note, que somente após o assunto ser claramente colocado diante do povo, e eles tiverem que escolher entre os mandamentos de Deus e os de homens, é que aqueles que continuarem na transgressão receberão a marca da besta.

Permanecendo Firmes

Assim, quando é que alguém recebe a marca da besta? Como eu entendo, é assim

que isso vai operar: A imagem da besta já está sendo estabelecida pela América protestante que piora,

alcançando até mesmo Roma como nós falamos. O estágio está sendo fixado. Logo haverá crises globais, quando os anjos finalmente soltarem os ventos, fazendo nosso planeta ficar de joelhos. Então, o poder líder do mundo, os Estados Unidos da América, tentará salvar a Terra da aniquilação, convidando Roma a intervir. Assim a combinação religiosa/política da Idade Escura será ressuscitada. O resultado será perseguição, e você e eu teremos duas opções — só duas.

Primeira: podemos ir com a multidão. Aceitaremos a marca da besta quando se tornar lei. Seremos obrigados a abandonar qualquer idéia do dia sagrado de Deus, um dia em honra da criação — mas ainda poderemos comprar e vender nas Lojas

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Americanas. E, quando as coisas esquentarem, escaparemos da pena de morte. Claro que, nós também sofreremos as sete últimas pragas e a morte eterna (depois de entrar no lago de fogo com o diabo e os seus anjos). Alguém interessado?

Por outro lado, quando o mundo inteiro entrar em pânicos e tentar forçar todos a adorar a mesma coisa, guardar como santo o primeiro dia da semana (que foi mudado como predito na profecia), nós podemos dizer: "Não é assim. Confira sua Bíblia." E podemos ficar fiéis à nossa consciência e convicção, concernente à nossa adoração do Criador, e enfrentar a ameaça de perseguição. Nós também teremos algo a conservar em nossos corações:

"O que habita no esconderijo do Altíssimo e descansa à sombra do Onipotente diz ao Senhor: Meu refúgio e meu baluarte, Deus meu, em quem confio. Pois ele te livrará do laço do passarinheiro e da peste perniciosa. Cobrir-te-á com as suas penas, e, sob suas asas, estarás seguro; a sua verdade é pavês e escudo. Não te assustarás do terror noturno, nem da seta que voa de dia, nem da peste que se propaga nas trevas, nem da mortandade que assola ao meio-dia." (Sal. 91:1-6)

E no meio do Salmo 91 há uma promessa: "Nenhum mal te sucederá, praga nenhuma chegará à tua tenda." (Verso 10) E nós teremos a oportunidade de subir à fé de nossos pais que procuraram a liberdade, e ter o Deus que honra a liberdade como nosso Pai para sempre.

Dependendo do Criador

Bem, o que dizer sobre todas essas frases duras em Apocalipse 14? "e será

atormentado com fogo e enxofre, diante dos santos anjos e na presença do Cordeiro". Deus está a favor de churrascos? Ele gosta de ver as pessoas serem atormentadas e queimadas? Ou há aqui um princípio espiritual?

Há um texto interessante em Mateus. "Quando ele chegou ... à região dos gadarenos, foram ao seu encontro dois endemoninhados, que vinham dos sepulcros. ... Então eles gritaram: 'Que queres conosco, Filho de Deus? Vieste aqui para nos atormentar antes do devido tempo?' " (Mateus 8:29, NVI). A presença do crente sempre é tormento para o descrente. Veja o significado espiritual aqui. As pessoas que não estão em coisas espirituais sempre têm o incômodo de ter esses ao redor.

"A fumaça do seu tormento sobe pelos séculos dos séculos". Confira sua Bíblia, e você achará que significa enquanto eles viverem. Qualquer pessoa que dependa de si mesmo (os homens que se fizeram gostam de adorar seus feitos), que se acha na presença daqueles que dão glória, honra e homenagem ao Criador, estará em tormento.

E então diz: "e não têm descanso algum, nem de dia nem de noite, os adoradores da besta e da sua imagem". Não diz "Não terão descanso algum, nem de dia nem de noite". Diz que eles não têm descanso algum. Aqueles que dependem de si meemos, em vez de dependerem de Deus (que é o que a besta e sua imagem procuram), não têm descanso algum nem de dia nem de noite agora mesmo.

Há uma linha comum que percorre todas as mensagens dos anjos em Apocalipse 14. É a advertência contra auto-adoração e tentativa de se salvar. Lembre-se, a Babilônia reflete Babel, o antepassado das pessoas que tentam salvar-se a si mesmos.

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Estou envergonhado por admitir quantos anos pensei que o meio de ser cristão era tentar arduamente viver uma vida boa. Eu deveria ter conhecido melhor, mas eu tinha apanhado em algum lugar no caminho esta idéia, de casa, ou da escola, ou da igreja. E assim tentei arduamente por muito tempo viver uma vida boa.

Mas, isso é a imagem à besta — tentar forçar o dever religioso pelo poder humano. (É a tentação de 1º de janeiro. Justiça por resolução!) A combinação do poder religioso e o humano não funciona, nunca funcionou! O única maneira para acharmos alívio de não ter descanso algum nem de dia nem de noite (agora, ou a qualquer hora em que estamos separados de Jesus) é aceitar Seu convite: "Venham a mim, todos os que estão cansados e sobrecarregados, e eu lhes darei descanso." Quando nós percebemos que não podemos nos salvar de qualquer forma (justificação, santificação, ou glorificação), então nós de antemão, obtemos vitória sobre a besta e sua imagem e sua marca,

Examinando nossas Prioridades

Eu convido você a desenvolver um relacionamento pessoal e dependência de

Jesus. Eu o convido a obter a vitória sobre a besta e sua imagem hoje, assim você não receberá a marca amanhã. Eu o convido a gastar tanto tempo com sua Bíblia e em oração como você faz assistindo TV. (O quê? Uma ordem demasiado grande? Muito bem, vamos torná-lo mais fácil. Não gaste mais tempo assistindo a TV do que você gasta em devoções.) Eu o convido, como Jesus fez em João 6, a gastar tanto tempo buscando a Ele e aprendendo a depender dEle quanto você faz comendo suas refeições.

Há muito tempo deveríamos ter percebido quão saudável pode ser passar uma hora de meditação cada dia contemplando a vida de Cristo. Jesus não é um fanático. Ele não está pedindo o impossível. Ele não lhe pede que se torne algum tipo de ermitão. Ele pede prioridade máxima em seu dia, assim você pode caminhar e ter companheirismo junto dEle, e adquirir a vitória agora mesmo sobre a besta e sua imagem.

E é realmente pedir demasiado de parte dAquele que nos ama, quem nos cuida, e quem morreu por nós para que nós pudéssemos viver para sempre?

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O TEMPO DE ANGÚSTIA

is aqui uma pergunta para todos os homens. Como você se sentiria se você descobrisse que você ia ter um bebê? Não, não sua esposa — você mesmo!

Agora, não pense que eu estou sendo excessivamente espetacular aqui, porque isto está em sua Bíblia.

Eu nunca tive um bebê (embora tive uma pedra de rim uma vez, e eu senti como se estivesse tendo um!) Mas imaginem, homens, o que seria estar por nove meses, enfrentando o nascimento de uma criança. Esta analogia extrema é o que Jeremias usa para ilustrar um tempo de grande angústia à nossa frente.

O que dizer destes tempos de angústia preditos na Escritura? Deveríamos estar assustados? São tempos bons, ou tempos ruins? Como nós enfrentamos a situação? De fato, há três tempos de angústia, dois deles bastante óbvios na Escritura; o terceiro aludido por Jesus.

Primeiro, vamos ao Daniel, capítulo 12, onde achamos um tempo de angústia "qual nunca houve, desde que houve nação até àquele tempo qual nunca houve, desde que houve nação até àquele tempo". Como você sabe, Daniel dá a história do mundo desde ao redor de 600 A.C. até o fim do tempo. Perto do fim do livro (depois de algumas histórias de hora de dormir boas como a fornalha ardente e a guarda do leão e algumas linhas principais de profecia) você vem ao momento quando, "Miguel [também conhecido como Cristo], o grande príncipe que protege o seu povo, se levantará". (Não perca aquela linha, "seu povo", porque "se você pertence a Cristo, então você é semente de Abraão..." (Gálatas 3:29) Michael se levanta, e então o que acontece? “Haverá um tempo de angústia como nunca houve desde o início das nações até então. Mas naquela ocasião o seu povo, todo aquele cujo nome está escrito no livro, será liberto." (Daniel 12:1, NVI)

Este tempo de angústia é muito claro. Somos informados que quando Cristo se levanta, Ele também coloca um censor que representa uma fase particular do ministério que Ele está realizando no país divino. Também sugere algo esclarecido mais tarde (em Apoc. 22:11), de que há um decreto final atacado em algum ponto na história deste mundo — "Continue o injusto fazendo injustiça, continue o imundo

E

O Último Bonde 88

ainda sendo imundo; o justo continue na prática da justiça, e o santo continue a santificar-se." Nosso tempo de decisão acabou.

A Provação Termina

Poderíamos chamar este tempo como "o término da provação". Agora algumas

pessoas entram em pânico quanto a esse conceito, mas o fim de provação não é nada novo. Quando pessoas morrem em acidentes, sua provação termina. Significa apenas que coisas são estabelecidas, permanentemente. Não há segunda chance. (É claro, o diabo sempre está tentando acrescentar uma segunda chance, mediante expedientes como reencarnação, num esforço constante para levar as pessoas a procrastinar e demorar uma decisão.) Mas naquele momento na história quando o fim da provação tem lugar significa que tivemos nossa oportunidade, e o que nós decidimos está decidido, o que é estabelecido está estabelecido.

Podemos ficar tão aterrorizados quanto ao fim da provação que esquecemos que também são boas notícias! Uma tarde eu estava em uma reunião onde as pessoas estavam discutindo os eventos dos últimos dias. Alguém com faro deslumbrante, os olhos arregalados de susto, levantou-se de repente e disse: "O que dizer sobre o fim da provação?" E outra pessoa respondeu: "Bem, quando terminar, nós não estaremos mais em provação." Eu gosto disso!

Mas há uma nota de finalidade relativa ao fim da provação. Quando lemos Daniel e Apocalipse juntos, vemos que logo após esta declaração de Daniel 12 vêm as sete últimas pragas de Apocalipse 16 – os juízos de Deus na Terra, e o grande tempo de angústia. Mais tarde estudaremos sobre isso.

Outro Tempo de Angústia Olhemos um segundo tempo de angústia. Este está em Jeremias (onde nós

descobriremos sobre homens com trabalho de parto!) "Perguntai, pois, e vede se, acaso, um homem tem dores de parto. Por que vejo, pois, a cada homem com as mãos na cintura, como a que está dando à luz? E por que se tornaram pálidos todos os rostos? Ah! Que grande é aquele dia, e não há outro semelhante! É tempo de angústia para Jacó" E não esqueça esta última linha: "...ele, porém, será livre dela" (Jeremias 30:6,7).

Que modo interessante em descrever uma grande angústia. O povo de Deus aparentemente passará por algo semelhante à experiência de Jacó quando ele entrou em luta com Jesus no vau de Jaboque. Você se lembra da história? Quando volta do exílio para casa, Jacó descobre que Esaú, ainda bravo, está para apanhá-lo. Jacó divide sua companhia e vai passar a noite orando próximo ao riacho. Uma mão é posta sobre ele. Ele pensa que é um inimigo. E a luta começa.

Às vezes quando a mão de Deus é posta sobre nós, pensamos que é um inimigo. Às vezes, como Jacó, nós entramos em luta com Jesus, até o romper do dia e o surgir

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da alvorada. Aparentemente há algo sobre a experiência de Jacó que vai acontecer ao povo de Deus antes que este mundo termine. Durante o grande tempo de angústia, depois do fim da provação, o povo de Deus experimenta algum tipo de luta desesperada.

Assim você tem estes dois tempos de angústia: O grande tempo de angústia como nunca houve, e durante uma parte desse tempo, o tempo da angústia de Jacó (isso é somente para o povo de Deus).

Terceiro Tempo de Angústia

Mas há um terceiro tempo de angústia. Voltemos ao ano 1847, logo após o

grande desapontamento de 1844, quando milhares pensaram que Jesus estava voltando para encerrar o mundo pecador. Guilherme Miller, um fazendeiro batista feito pregador, teve três mil outros pregadores que se lhe uniram em traçar as linhas da profecia bíblica em Daniel e Apocalipse. Eles chegaram à conclusão que o mundo terminaria em 22 de outubro de 1844. Quando isto não aconteceu, houve muitas pessoas que viraram as costas a Deus e à fé. Eles não tiveram nada mais a ver com religião absolutamente, chamando isto uma grande brincadeira.

Mas houve outras pessoas que disseram: "Não podemos negar o que estudamos. Sentimos a presença de Deus, e continuaremos estudando até entendermos o que está havendo." E assim fizeram. Quando o tempo passou, eles descobriram o que realmente começou em 22 de outubro. Também começaram a descobrir verdades relacionadas que eles nunca notaram antes. Descobriram que o sábado do sétimo dia não foi dado aos judeus (foi dado na criação), e que Deus o deu como uma lembrança semanal do Criador. No princípio não parecia como uma grande porção. Mas quando estudaram as profecias de Daniel e Apocalipse, descobriram quão profundamente Deus se sente a respeito deste dia, e como o diabo tentou miná-lo. Assim eles começaram a ensinar isto.

Neste tempo eles começaram a ver um cumprimento da profecia de Joel, por Pedro com relação ao dia de Pentecostes. Visões e sonhos foram dados por Deus para encorajar o pequeno grupo. O dom de profecia começou a ser manifesto. (Lembre-se, esta não era uma denominação. Pessoas de todas as religiões estavam envolvidas. Eles eram um tipo de igreja mística muito unida, composta por pessoas desesperadamente sérias sobre as coisas de Deus.) E eles escutaram com grande interesse estas mensagens de Deus.

Eis algo que foi previsto em 1847: "E ao início do tempo de angústia fomos cheios do Espírito Santo ao sairmos para proclamar o sábado mais amplamente." (Primeiros Escritos, p. 33)

Evidentemente nesta visão, a porta da provação ainda está aberta para as pessoas poderem ouvir e poderem aceitar a verdade. E fala sobre um tempo de angústia que aparentemente acontece antes do fim da provação. Tempos depois o autor deu esta explicação:

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"Esta visão foi dada em 1847, quando havia apenas poucos dentre os irmãos do advento observando o sábado, e desses somente uns poucos supunham que sua observância era de suficiente importância para constituir uma linha de separação entre o povo de Deus e os incrédulos. Agora o cumprimento desta visão está começando a ser visto. O 'início do tempo de angústia' ali mencionado, não se refere ao tempo em que as pragas começarão a ser derramadas, mas a um breve período, pouco antes, enquanto Cristo está no santuário. Nesse tempo, enquanto a obra de salvação está se encerrando, tribulações virão sobre a Terra, e as nações ficarão iradas, embora contidas para não impedir a obra do terceiro anjo. Nesse tempo a 'chuva serôdia', ou o refrigério pela presença do Senhor, virá, para dar poder à grande voz do terceiro anjo e preparar os santos para estarem de pé no período em que as sete últimas pragas serão derramadas." (Primeiros Escritos, pp. 85-86)

Assim, como reunimos isto, vemos que antes do fim da provação há um forte poder assistindo a mensagem que está sendo apresentada pelo povo que tenta alcançar a outros que não ouviram. E vem no início de um tempo de angústia. Isto poderia ser chamado o "pequeno tempo de angústia" ou "o tempo de angústia prévio".

Mais Sobre Provação

Agora nós precisamos discutir os dois finais da provação. Dois? Isso mesmo.

Talvez você se lembra do processo de polarização que nós já mencionamos. Antes de Jesus voltar, todo o mundo irá para um lado ou para o outro. (Provavelmente você sabe que caminho você vai tomar agora mesmo – se você está ficando cada vez mais quente relativo às coisas de Deus, ou cada vez mais frio.) Todo o mundo passa por esta polarização. E eventualmente todas as pessoas mornas desaparecem.

Aparentemente aqueles que tiveram a oportunidade de entender a luz e a verdade concernente à justiça de Cristo em vez da sua própria, e como ela é revelado nas mensagens dos três anjos (Apocalipse 14), terá o fechamento de sua provação antes do restante do mundo.

Eis aqui novamente informação interna de ontem relativa a isso: "Oh! se o mundo ao menos conhecesse o tempo da sua visitação! Numerosos são

ainda os que não ouviram acerca da verdade que deve prová-los neste tempo. O Espírito de Deus contende ainda com muitos. O tempo dos destruidores juízos divinos é o tempo de graça para os que não tiveram a oportunidade de conhecer a verdade." (3 TS 333)

Isto não pode estar se referindo ao juízo destruidor das sete últimas pragas depois do fim da provação. Aparentemente os anjos estão começando a soltar os ventos, e os ventos estão começando a soprar, pouco tempo antes do fim da provação. Talvez possamos ver isto configurando-se, agora mesmo, em desastres naturais e nações iradas. Quando começam os juízos destruidores de Deus, ainda há tempo para aqueles que não tiveram oportunidade de ter conhecimento da verdade. Deus olhará ternamente a estas pessoas, tocadas por Seu coração misericordioso. Sua mão se estenderá para salvá-los, mesmo enquanto a porta é fechada àqueles que não deveriam entrar.

Um Tempo de Grande Angústia

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Muito bem. Vamos compor o que aprendemos até aqui. Nós vemos um povo

emergente que sabe o que é a verdade, e que tem uma mensagem durante este tempo. Eles são os únicos que sobram após a sacudidura, depois que cada pessoa por seu relacionamento com Deus for levada para um lado ou para o outro. Este povo se movimenta com grande poder (sob o assim chamado alto clamor e a chuva serôdia), e outras pessoas que não ouviram esta mensagem respondem antes do fim da provação.

Mas o sucesso que acompanha este derramamento do Espírito deixa o "direito religioso" irado visto que não se ajusta aos seus planos. E a verdadeira angústia começa — GRANDE angústia! No meio das crises globais, e calamidades por todo o mundo, a feroz oposição (até perseguição) começará a se levantar contra o povo de Deus. E a angústia os cercará.

Agora se você estuda cuidadosamente os tempos de angústia como revelados na Escritura, você descobrirá alguns insights interessantes. Examinemos alguns destes nos próximos poucos parágrafos.

Primeiro, toda alma tem que ficar em pé por si mesma diante de Deus durante esse tempo. Aparentemente não é uma coisa familiar. Ninguém vai escorregar para baixo da saia da mãe ou para a aba do casado do pai. É cada um por si.

Segundo, anjos maus exercerão poder destrutivo durante este tempo. Mas, depois do fim da provação, o diabo não pode destruir o povo de Deus, até mesmo durante este grande tempo de angústia.

Terceiro, requererá uma fé que possa suportar cansaço, fome, e demora. Será uma provação terrível para o povo de Deus.

Também, durante este tempo, o povo de Deus estará fugindo das cidades e vilas, fugindo de turbas enfurecidas. Isto vai ser uma crise bem maior do que o povo de Deus espera.

Preparação para as Angústias

Mas o povo de Deus não precisa fazer provisão para necessidades temporais ou

carências durante o tempo de angústia. Alguns anos atrás eu visitei um povo nas montanhas que fez um tal plano. Eu não pude acreditar na mansão que eles tinham projetado para sobreviver ao tempo de angústia. Recentemente alguém me contou sobre um lugar que eles compraram em Montana. E agora, eles puseram mais de suas posses comprando outra mansão, num lugar mais isolado.

Pensando nisto me lembrei do que está armazenado em minha garagem. Quando nos mudamos para nossa casa atual cinco anos atrás, nós compramos uma casa que tinha uma garagem cheia de algo pelo qual o dono tinha pago centenas de dólares. Provisões de desastre! Caixas e caixas de comida secada e leite em pó e tudo mais. Era tudo lá fora. Agora eles estavam se mudando e não sabiam o que fazer com tudo isso. Então eu disse: "Deixe aí." Eu penso que poderia usar isto durante os tempos de angústia. Mas já tinha estado lá quinze anos quando nós compramos o lugar — assim agora eu tenho caixas e caixas de leite em pó de vinte anos de idade! Quando pensar

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em fazer provisões materiais para o tempo de angústia, esqueça! É um desperdício de tempo.

Uma Olhada aos Mártires

Bem, que dizer sobre essa palavra perseguição? Haverá mártires? As

perseguições da Idade Escura vão ser reavivadas? Nesse caso, isso deveria nos assustar? Quando eu comecei a estudar isto, decidi gastar algum tempo lendo sobre os mártires.

Eu me pergunto se alguém hoje está interessado em ser um mártir. Você percebe que todos os discípulos de Jesus, exceto um, foram mártires? Além disso, o apóstolo Paulo, que escreveu quatorze livros do Novo Testamento, foi decapitado. E João Batista (de quem disse Jesus, "Não há ninguém maior que João") foi decapitado, só, em um calabouço.

Não faz muito ouvi um pastor do Oriente Médio dar um testemunho pessoal. Eles não têm o tipo de liberdades que nós temos nos Estados Unidos. Ele tinha estado em situações onde havia quase uma chance em mil de ele sair vivo. E Deus sempre o salvou. Mas a coisa impressionante era que Deus lhe deu paz, paz absoluta, ao longo de toda a provação.

Ouvi alguém dizer: "Oh martírio! Isso não é grande coisa." Pensei que ele estava sendo bem impertinente a respeito, até que eu comecei a entender o que ele estava dizendo. "Bem-aventurados os perseguidos por causa da justiça" (Mateus 5:10) Há uma bênção prometida aqui. (E eu espero poder aceitar a experiência como também a teoria.) Jesus nos diz que não tenhamos medo daqueles que poderiam matar nosso corpo — tenhamos medo daqueles que podem matar nossa alma. Assim, eu penso que o próprio Jesus estava dizendo: "Quando vier a martírio, não é grande coisa."

Então, como continuei pesquisando a Palavra de Deus, percebi que o apóstolo o Paulo se alegrou por sofrer pela causa de Cristo. Os mártires na verdade louvavam a Deus pela oportunidade de se unir a Jesus nesse tipo de testemunho.

No tempo prévio ao último conflito, muitos podem ser presos, muitos podem fugir por suas vidas das cidades e vilas, e muitos podem ser martirizados até mesmo pela causa de Cristo enquanto se levantarem na defesa da verdade. Mas Deus prometeu que não seremos tentados além do que podemos suportar. E Jesus suportou tudo isto, e mais, por nós.

Falando de promessas, João nos dá um vislumbre de como Deus planeja tratar estes mártires (Apocalipse 20:4). É lá no meio da passagem do milênio. "Vi tronos em que se assentaram aqueles a quem havia sido dada autoridade para julgar. Vi as almas dos que foram decapitados por causa do testemunho de Jesus e da palavra de Deus. Eles não tinham adorado a besta nem a sua imagem, e não tinham recebido a sua marca na testa nem nas mãos. Eles ... reinaram com Cristo..." (Ap. 20:4, NVI)

Força para a Hora

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Aqui está um ponto importante a notar: A coragem e a fortaleza dos mártires não são dados a ninguém até que seja necessário. Assim não leia a seus filhos na hora de dormir o livro de Fox sobre os mártires! (E tampouco enfatize a você mesmo.) Pensando nas possibilidades que poderiam aterrorizar até mesmo a pessoa mais piedosa no mundo, porque a coragem para satisfazer a situação ainda não foi provida. É outro modo de declarar: "Martírio não é grande coisa, quando vier."

Nem sequer os discípulos foram dotados da coragem e a fortaleza de mártires até que tal graça fosse necessária. (De fato, durante uma crise anterior, eles deram no pé!) Mas quando foi necessário, a promessa do Salvador foi cumprida.

A realidade simples é que nós não podemos enfrentar quaisquer das provações vindouras sem o poder de Deus. (Se você é um holandês teimoso, poderia suportar algumas coisas só com a vontade férrea, mas não o tempo de angústia.) Entretanto, não se espera que tenhamos a coragem e a fortaleza dos mártires do passado até sermos trazidos na posição que eles estiveram. Enquanto isso, devemos receber suprimentos diários de graça para enfrentar cada emergência diária. E assim nós crescemos na graça e no conhecimento de nosso Senhor Jesus Cristo, e se a perseguição vier e estivermos fechado em paredes de prisão pela fé em Jesus e por guardar Seus mandamentos, então "tua força será como os teus dias".

Ouvi que algumas pessoas tinham um tipo de "síndrome de emoção de mártir" e têm certeza que estariam do lado certo. "Se eu vivesse nos dias de Huss e Jerônimo e Latimer e Cranmer", dizem, "eu daria um passo adiante e diria: ‘Adiante, me queime!’ ” Algumas pessoas gostam da excitação de pensar que o sangue de mártires corre em suas veias. Mas as únicas pessoas que atravessarão os tempos vindouros são os que estão ficando mais íntimos de Jesus agora. E então os verdadeiros heróis aparecerão.

Eu sempre gosto de ler sobre Huss e Jerônimo. Huss foi levado à estaca e nunca vacilou. Jerônimo, seu irmão, vacilou. Ele ficou temeroso. Ele retratou sua fé — mas então ele descobriu que é mais difícil viver sem Cristo que morrer por Ele. Ele voltou atrás e foi aos prelados, e disse: "Eu quero retratar minha retratação!" Ele contou de seu remorso ao virar as costas a Jesus. Assim eles apressaram sua colocação na estaca onde tinham preparado um fogo lento com madeira verde. Eles puseram o boné de diabo em sua cabeça e entregaram sua alma ao diabo. E quando as chamas lentamente começaram a subir, ele tirou sua mão direita (com que ele tinha assinado a retratação) e a impeliu primeiro nas chamas. É a maneira que ele quis. Então ele, como o seu amigo Huss, morreu cantando hinos.

Agora, a última vez que eu pus minha mão num fogão quente eu não cantei hinos! Significa que há algum tipo de milagre em ação aqui. Qual é esse milagre? A coragem e a fortaleza dos mártires que procedem de Deus no mesma hora que são mais necessárias. Que me leva a concluir com esta premissa:

O maior tempo de angústia é estar sem Jesus naquela ocasião… ou agora!

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AS SETE ÚLTIMAS PRAGAS

um tópico que tem preocupado as pessoas por muito tempo. Nós lemos a respeito, e queremos saber. As sete últimas pragas quase parecem como um

tipo de fogo do inferno vegetariano — outro modo de alarmar as pessoas para obedecer. Sei que eu me sentia dessa maneira no passado.

Há muitas idéias diferentes que flutuam ao redor deste tópico. Algumas pessoas dizem que as pragas não são literais, são só simbólicas. Alguns dizem que Deus as origina; outros dizem que o diabo as produz; ainda outros dizem que nós as trazemos sobre nós mesmos.

E algumas pessoas, estes dias, até mesmo tentam ignorar as pragas. Eu quero dizer, como podemos ter uma chave em algo tão assustador? Mas você não pode estudar eventos dos últimos dias sem entrar correndo a Apocalipse 16, e eu sou determinado não ignorar isto em nosso estudo.

Comecemos com uma avaliação breve. Uma pessoa descreveu a situação deste modo:

"Sonhei com suportar a visão terrível das sete últimas pragas, a ira de Deus. Eu vi que Sua ira era espantosa e terrível. E se Ele estirasse Sua mão ou a erguesse em ira, os habitantes do mundo seriam como se nunca tivessem sido. Todos sofreriam das

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chagas incuráveis e pestilências que viriam sobre eles. E eles não achariam libertação, mas por elas seriam destruídos. O terror me prendeu. E eu me caí em minha face diante do anjo e implorei para remover a visão, escondê-la de mim porque era muito terrível." (Alguém comprima o botão de parada, por favor!)

"Então eu percebi, como muitos antes, a importância de procurar a Palavra de Deus cuidadosamente para saber como escapar das pragas que essa Palavra declara que virá a todos o descrente que adorar a besta e sua imagem. Em me admirava que alguém pudesse transgredir a lei de Deus quando tais ameaças e terríveis denúncias pesavam contra eles.”

Assim, o que fazemos nós com estas sete últimas pragas? Nós as tratamos como outras promessas na Escritura? Nós as memorizamos? Ou os pomos na viseira de nosso carro? Ou os penduramos na pia onde lavamos os pratos?

As Primeiras Cinco Pragas

Demos uma olhada às primeiras cinco destas pragas encontradas em Apocalipse

16. É nossa compreensão que elas ocorrem durante "o tempo de angústia qual nunca houve", depois que Daniel 12:1 for cumprido, e depois da declaração que quem é santo continue santo, e quem é imundo continue imundo. Miguel se levanta. A provação terminou e todo o inferno vem abaixo. Mas todo o céu se desaba também!

Assim, leiamos que Escritura descreve em Apocalipse 16:1-11. “Então ouvi uma forte voz que vinha do santuário e dizia aos sete anjos: ‘Vão

derramar sobre a terra as sete taças da ira de Deus’. O primeiro anjo foi e derramou a sua taça pela terra, e abriram-se feridas malignas e dolorosas naqueles que tinham a marca da besta e adoravam a sua imagem. O segundo anjo derramou a sua taça no mar, e este se transformou em sangue como de um morto, e morreu toda criatura que vivia no mar. O terceiro anjo derramou a sua taça nos rios e nas fontes, e eles se transformaram em sangue.” (Apocalipse. 16:1-4)

Agora, temos aqui uma declaração feita pelos anjos (que é alusiva a este tempo): “Então ouvi o anjo que tem autoridade sobre as águas dizer: ‘Tu és justo, tu, o Santo,

que és e que eras, porque julgaste estas coisas; pois eles derramaram o sangue dos teus santos e dos teus profetas, e tu lhes deste sangue para beber, como eles merecem’. E ouvi o altar responder: ‘Sim, Senhor Deus todo-poderoso, verdadeiros e justos são os teus juízos’. (Apocalipse 16:5-7)

Assim, se alguém tem qualquer pergunta sobre os juízos de Deus e o que está acontecendo, os próprios anjos concordam que é justo.

“O quarto anjo derramou a sua taça no sol, e foi dado poder ao sol para queimar os homens com fogo. Estes foram queimados pelo forte calor e amaldiçoaram o nome de Deus, que tem domínio sobre estas pragas; contudo, recusaram arrepender-se e glorificá-lo. O quinto anjo derramou a sua taça sobre o trono da besta, cujo reino ficou em trevas. De tanta agonia, os homens mordiam a própria língua, e blasfemavam contra o Deus dos céus, por causa das suas dores e das suas feridas; contudo, recusaram arrepender-se das obras que haviam praticado.” (Apocalipse 16:8-11)

Você tem que admitir que este é um tempo de tumulto genuíno.

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Pragas como Disciplina? Agora eu estou tomando a posição (mas lembre-se, não acredite no que qualquer

um diz – estude-o por você mesmo!) que estas pestilências são literais, não simbólicas, e que eles são trazidos por Deus, não pelo diabo. Você vê, se elas fossem trazidas pelo diabo, então eu teria que concluir que Deus e o diabo são sócios, negociam juntos, e são amigos — que foi o caso que ouvi ultimamente!

"Bem", alguém pergunta, "por que estas pragas vêm? São para disciplina?" Há evidência na Escritura que as dez pragas do Egito vieram por propósitos disciplinares — assim o povo despertaria, veria seus erros, e mudaria. Mas quando as sete últimas pragas chegam, é demasiado tarde para mudar. Por que você daria às pessoas sanguinárias uma overdose de sangue (com a esperança que este tratamento os mudaria) quando já é demasiado tarde para mudar?

Tempos atrás, quando éramos adolescentes, havia uma loja na cidade com uma fonte de refrigerante. O homem que a inventou se interessou por nós adolescentes. Um dia ele nos fez uma oferta. Ele disse: "Venha aqui, e eu lhe darei cinco milkshakes ´de amostra. Se você tomar todos os cinco, serão grátis para você. Mas se você não beber todos os cinco, você terá que pagar tudo o que você tomar." Assim, como éramos adolescentes vorazes, entramos num carro e baixamos lá. Como nós bebemos estes enormes milkshakes, ele observou nosso rosto. Ele continuou pondo nesses ingredientes ricos; ficamos como porcos. A maioria de nós fez isto no quarto milkshake — antes de desejarmos que estivéssemos mortos! Ele ganhou muito dinheiro aquele dia, e nós perdemos interesse em milkshakes por muito tempo. Era tipo de algo disciplinar. (E, não tenho certeza, mas talvez ele fez um ponto aquele dia sobre a necessidade de temperança, também!)

De qualquer maneira, dar às pessoas uma overdose de sangue por serem sanguinárias, com a idéia de que vão mudar, é um tanto insensato se a provação terminou e as pessoas já estão cimentadas! O mau sempre é mau (para o resto de sua existência, se você quiser), e o justo sempre é justo. Isso é tudo— assim você não pode anotar as pragas como disciplinares, porque é demasiado tarde para disciplina.

Pragas como Vingança?

"Bem", você diz, "então as sete últimas pragas e os fogos do fim devem ter a ver

com ir à desforra." Alguns de nós podemos ir nessa. Você pode ter lido a história nos jornais alguns anos atrás, sobre a pequena menina em Madera, Califórnia que foi espancada pelo pai. Ela não chorou, de modo que ele continuou batendo nela. Ele continuou por meia hora, tentando fazê-la chorar, até que ela pediu finalmente um copo de água. E então ela morreu.

Quando li essa história, eu disse a mim mesmo: "A morte é muito boa para aquele homem! Ele precisa do mesmo tipo de tratamento." É como minha mente opera. Mas, então li Romanos 12:19: "Amados, nunca procurem vingar-se, mas deixem com Deus a ira, pois está escrito: ‘Minha é a vingança; eu retribuirei’, diz o

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Senhor." (NVI) Assim, a Escritura diz que a vingança pertence a Deus. Ele sabe o que é o que, e Ele retribuirá. (O antigo "olho por olho e dente por dente" que Moisés soa muito bem às vezes, mas Jesus exemplificou uma completamente nova abordagem para seguirmos no Novo Testamento.)

Quando Deus vier é realmente como eu relativo àquele pai e aquela pequena menina? Eu de fato quero que Ele seja como eu? Deus algum dia vai Se vingar? Não, aparentemente, com a finalidade de ganhar o coração dos ímpios, porque é demasiado tarde para isso. E mesmo se não fosse demasiado tarde, esse nunca foi o método de Deus.

Escute! Não é (e nunca foi) parte da missão de Cristo nos forçar a recebê-Lo. É o método de Satanás (e dos que são movidos por seu espírito) que busca compelir a consciência. Tais homens (pretendendo zelar pela justiça, mas em realidade, alinhados com anjos maus) traga sofrimento a outros para os "converter" para suas idéias sobre religião. Mas Cristo sempre mostra misericórdia, sempre busca ganhar pela revelação do Seu amor. Ele não quer nenhum rival em nossa alma, não aceitará serviço parcial — mas Ele deseja apenas o serviço voluntário, a pronta rendição de nosso coração ao constrangimento do amor. Nenhuma evidência é mais conclusiva de que possuímos o espírito de Satanás que a disposição para ferir ou destruir aqueles que não apreciam nosso trabalho, ou que agem contrariamente a nossas idéias!

Isto inclui Pat Robertson e o direito religioso. Isto inclui o Papa. E isto você e me inclui, e nossa relação mútua e com nossa igreja. Mas inclui Deus? Deus operará como Satanás no fim? Ou poderia ser que há outro assunto envolvido nestas sete últimas pragas — que talvez Deus não está tentando ferir alguém porque eles não concordaram com Ele?

A Escritura diz que Deus não tem nenhum prazer na morte do ímpio e chama o julgamento, o Seu "ato estranho". Por que? Porque nós não temos nenhuma idéia da misericórdia, paciência e bondade de Deus. Volte ao Antigo Velho e note as centenas e centenas de anos que Deus foi paciente com o Seu povo em seus altos e baixos, indo para frente e para trás — ora adorando ídolos, ora servindo a Deus por pouco tempo, agora em declive a mais baixas profundidades com ídolos novamente. Foi por séculos! E nós vimos a paciência de Jesus com pessoas como Judas — e Pedro.

Deus é conhecido por Sua duradoura misericórdia. Talvez por isso é por que a Bíblia chama o julgamento um ato estranho, e por que até mesmo os anjos poderiam ter perguntas. Entretanto, os anjos se unem para dizer em coro: "Verdadeiros e justos são os seus caminhos". Por que? Porque Deus é fiel à Sua Palavra. Ele nos advertiu que as sete últimas pragas cairão sobre os que adoram a besta e sua imagem, e Ele manterá Sua palavra.

Claro que há a velha declaração, “o castigo se ajusta ao crime.” Mas agora qual é o ponto de castigo? E é isso o que as sete últimas pragas são em toda parte — castigo?

Algumas Comparações

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Aqui é onde poderiam ser útil comparar as pragas do Egito e as sete últimas pragas.

Primeiro ponto: o poder e autoridade de Deus são supremos. Ambas as pragas do Egito e as sete últimas pragas demonstram isto. Você tem as pessoas entre os ímpios que são ateus, que acreditam que o homem veio de outra fonte, que não acredita que Deus existe, quem (nos dias do Egito) adoravam o rio e as rãs. De repente eles já não podem mais negar que há um poder maior, uma autoridade maior. Eventos sobrenaturais se tornam um testemunho do poder e autoridade superior de Deus.

Segundo Ponto: O inimigo é derrotado. O resultado final das pragas é a derrota do rebelde. Como aconteceu no Egito com faraó, acontecerá no fim do tempo com Satanás.

Terceiro Ponto: o povo de Deus é libertado. Este era o objetivo no Egito, e é uma meta primária durante o agourento tempo das pragas. Por que? Porque a condenação e a perseguição da maioria aparentemente puseram o povo de Deus debaixo de tremenda pressão.

Como nas pragas do Egito, as sete últimas pestilências demonstram a justiça de Deus até mesmo como eles acontecem. Se meu filho está batendo em minha filha, então eu não sou um pai de amor a menos que eu faça algo a respeito (se é disciplina ou não). Assim quando o povo de Deus está sob a pena de morte, sendo perseguido e correndo por sua vida, então talvez não está errado Deus dar ao ímpio algo mais para pensar a respeito (como sangue por água) — algo para os distrair dos seus maus desígnios. Em efeito, Deus está dizendo: "Se você está contente em gastar seu tempo tentando imaginar um modo de destruir Meu povo, então aqui está algo mais para você pensar a respeito!"

E aqui está um ponto interessante. As pragas todas parecem relacionar-se a assuntos presentes, assuntos muito pertinente à situação. Os egípcios adoravam o Rio Nilo. Mas em essência, o Nilo foi contra eles. Eles também adoravam rãs. Mas as rãs se voltaram contra eles, também. E assim, a futilidade de confiar em falsos deuses ficou muito clara.

Note, a primeira das sete últimas pragas (chagas feias e dolorosas) cai naqueles que adoram a besta e sua imagem. É óbvio que o grupo que escolheu esta rota está num passeio áspero!

As primeira e a segunda pragas giram em torno de pessoas que parecem intentar o derramamento de sangue, e forçar o povo a acreditar do jeito que eles acreditam. Eles são totalmente sanguinários, assim eles recebem sangue para beber. (Você quer sangue? Eis uma overdose!)

A quarta praga tem que ver com o sol. Por séculos o povo adorou o sol. De fato, um dia de adoração foi estabelecido em honra do sol, e seu nome, "o dia do Sol", nos veio do antigo paganismo. Este falso dia de adoração estará bem na mente do povo durante este tempo. (Nós já discutimos como nossa submissão está relacionada a este assunto – o dia de Deus ou o falso dia.) De repente, o povo descobrirá que a submissão ao dia do Sol não vai ajudá-los absolutamente. De fato, o sol os abrasará com intenso calor! (Você quer sol. Eis bastante sol!)

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Interessado numa queimadura de sol? Não, obrigado! Em umas férias, nós fomos rio abaixo, em uma viagem de balsa de três dias — adolescentes de escola secundária, nós íamos fazer ao modo de Hycleberry Finn.* Tínhamos construído uma balsa, dez pés por doze. Tínhamos um tambor de cinqüenta galões em cada canto, e tapete de parede, e uma pequena barraca armada no meio. Assim viajamos rio abaixo alternando em navegar, ler, e olhar a paisagem. Era um dia bonito, ensolarado. Mas não foi longe até que descobrimos o que o sol pode fazer. De tarde, nós estávamos em grande apuro — sobre a queimadura de sol! Nós rastejamos dolorosamente sobre a margem. Um de nosso grupo cruzou um campo arado para uma casa de fazenda e, em seu auxílio, chamou seu pai que era um empresário. Ele saiu e nos recolheu — no carro funerário! Nós desejávamos nunca ter visto o sol!

O sol pode ser amigável. Mas quando chegar este tempo na história da Terra (como predito na profecia), significará tudo se nós pudermos reivindicar a promessa do Salmo 91: "Aquele que habita no esconderijo do Altíssimo, à sombra do Onipotente descansará."

Agora durante esta praga do sol, as pessoas começam a culpar Deus (da mesma maneira que eles fizeram nas pragas de Egito). O ateu que "não acredita em Deus" culpa Deus! Infiéis, céticos, cínicos e os agnósticos culpam Deus. De repente eles percebem que estão lutando contra alguém maior que eles. Há um Deus afinal de contas! E então, eles começam a culpar o povo de Deus por toda a angústia! Orgulhosos e teimosos, eles não são suscetíveis nem à misericórdia nem à severidade divina! Interessante!

Você pode ter notado que dias de ferimento e dor freqüentemente parecem realizar o que tranqüilidade e bênção não fazem. Pessoas que nunca responderiam sob conforto podem tornar a Deus sob dificuldade. Embora poucos dos tais "arrependimentos de leito de morte" parecem durar, há um arrependimento sintético pelo menos durante um tempo (como Judas ou faraó). Mas não neste caso! A Escritura diz que estas pessoas são tão polarizadas contra Deus que não apenas são ímpios e rebeldes, mas eles também blasfemam igualmente o nome de Deus. Aos olhos do universo (o jurado expectador) fica cristalino como a maldade está realmente fixada.

Então vem a quinta praga — trevas. O que está errado com isso? Nós podemos desfrutar a noite. Mas evidentemente este é um tipo diferente de trevas — tão espessas que podem ser cortadas. O tipo de escuridão que traz o pânico mais profundo. Pessoas contorcem a língua em agonia pelas chagas e o sangue e o calor e a escuridão – escuridão absoluta para aqueles que escolheram escuridão em vez de luz. Uma overdose de escuridão! Todos os deuses que as pessoas serviram se voltam agora sobre eles. E de repente eles percebem que há alguém superior no controle em algum lugar. Mas eles ainda recusam se arrepender e dar-Lhe glória. Isso é o que diz.

Pragas como uma Revelação

* É, nos EUA, um autor muito conhecido, como aqui o nosso Machado de Assis. – Nota do tradutor.

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Agora, eu acredito que Deus sabe o que faz, e Ele não faz nada que não seja necessário. E assim, as pragas têm um lugar próprio. Deixe-me sugestionar um par de possíveis funções.

Primeiro, revelar que é contra o próprio Deus que os rebeldes têm lutado. Todos devem reconhecer Deus, a despeito da posição deles.

Segundo, revelar que estes rebeldes não têm arrependimento de qualquer tipo – mostrar que os ímpios são da mesma maneira selados como os justos, e essa última polarização aconteceu. O joio é mostrado ser super joio; o trigo, ser super trigo. Assim o estágio é estabelecido para a justiça de Deus permitindo que os ímpios sejam destruídos. A Escritura diz que antes do fim de tudo, todo joelho se curvará e confessará que Deus é justo e imparcial. E aparentemente, esse é o propósito deste tempo na história de Terra.

Mas algo fascinando está acontecendo aqui. Estes dois grupos são tão polarizados que eles são agora completamente opostos! Um grupo, o justo, está disposto morrer porque eles amam. O outro grupo, o ímpio, está disposto a matar porque eles odeiam.

É irônico que membros da igreja mornos anteriores estarão lá amaldiçoando Deus ao lado do Hitler e Hussein. (Deus me perdoe por julgar.) A maioria reprovada, a maioria blasfemos — meneando sua cabeça a Deus —aparentemente se unirá àquele pequeno membro da igreja morno que estava "muito ocupado" para achar tempo para Deus. Eles juntos amaldiçoarão e blasfemarão de Deus. Explique isso!

Talvez nós já vimos uma amostra disto. Se eu estou muito ocupado para ter tempo para Deus, mas reivindico ser um cristão e espero estar no Seu reino, então eu estou esperando para chegar algum lá de outro modo. Como? Salvação por minhas próprias obras. Mas quando eu descubro minhas obras não conseguem isto, eu vou ficar furioso. Até mesmo hoje nós achamos as pessoas encolerizadas que descobrem (na justiça pela mensagem de fé) que todo seu árduo trabalho não significa nada. E eles ficam irados quando não adquirem crédito pelo seu bem viver. Isso faz os mornos ficarem corados de raiva. E um dia eles provavelmente blasfemarão e gritarão a Deus junto com todos os restantes.

A linha será claramente traçada entre aqueles que servem Deus e aqueles que não O servem. É o contraste entre polir ouro e polir bugiganga. Quanto mais as dificuldades da vida e as pressões do "tempo de angústia" os obstrui, tanto mais o justo brilhará — e mais o ímpio mostrará do qual eles realmente são feitos! Tudo figura no quadro que se desenvolve antes do julgamento final.

O diabo teve sua chance para demonstrar o que seria o universo se ele estivesse no controle — e ninguém, está mais interessado no programa dele!

Sob Suas Asas

Amigo, precisamos aprender a habitar no “lugar secreto” do Altíssimo. Você tem

um lugar secreto onde pode estar com este Deus que o ama e provou isso mediante Jesus? Você tem um lugar secreto que é mais importante do que tudo mais em sua

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vida? Está gastando tempo a sós com Jesus como sua mais alta prioridade? Se assim é, então você pode realmente “habitar sob a sombra do Altíssimo”, e cantar:

[HA 357]: Sob Suas asas estou descansando; Inda que noite, confiante eu estou; Sob Suas asas vou sempre abrigado, Fui redimido e Seu filho já sou. Descansarei, descansarei Sob Suas asas benditas; Ao Seu abrigo, pois, gozarei Paz e alegria infinitas.

A ANGÚSTIA DE JACÓ

lguém disse certa vez: "Dinheiro não compra felicidade, mas lhe dá a chance de escolher que tipo de miséria você prefere". E assim, poderia ser dito que

Jesus não nos promete sempre liberdade de angústia, mas Ele nos dá (por Sua graça), a oportunidade de escolher que tipo de angústia que nós preferimos!

A

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Alguns têm oscilado sob o engano (concernente a estes eventos do tempo do fim) que eles poderão evitar a angústia virando as costas para sua fé e para Deus. De modo nenhum! Raramente esta é uma solução. Se eu tento sair da angústia virando as costas para Deus, então eu estou entrando em angústia até maior. (Você já sabia isso, não é verdade?) É somente a graça de Deus que nos dá a escolha de qual tipo de angústia nós queremos. E então Ele promete caminhar conosco através da escolha certa. Lembre-se, Deus não livrou Daniel da cova dos leões — Ele o livrou na cova dos leões. Ele não livrou aqueles três hebreus fiéis da fornalha ardente — Ele os livrou na fornalha. Você pegou a idéia?

Agora, por causa do Seu amor, Ele nos dá (de antemão) alguns videoclipes do que está vindo de maneira que possamos estar melhor preparados para entender o qual virá. E essa é a razão por que nós incluímos "o tempo de angústia de Jacó" em nosso estudo.

Recapitulemos. Nós discutimos o fim da provação, precedido pelo que nós chamados o "pequeno tempo de angústia". Este prévio tempo de angústia é quando indivíduos tentam forçar outros a ser bons pela força da lei. (Poderíamos chamar isso de "justiça pela força".) Alguns do povo de Deus sofrerão perseguição, talvez até martírio. Mas, somos informados, esta não é nenhuma razão para temer. Então a provação termina e começa o "grande tempo de angústia qual nunca houve" — incluindo as sete últimas pragas. Mas o povo de Deus não tem que temer isso, porque "Você não temerá o pavor da noite... nem a praga que devasta ao meio-dia...." (Salmos 91:5,6, NVI)) Assim o "prévio tempo de angústia" e o "grande tempo de angústia" não é grande coisa.

Se estamos procurando o tempo que traz o fator de maior estresse, teria que ser "o tempo de angústia de Jacó". As primeiras cinco pragas fizeram o seu trabalho, a sexta praga entra. E a angústia de Jacó inicia.

De Volta ao Éden

“ ‘Certamente vêm os dias’ , diz o Senhor, ‘em que mudarei a sorte do meu povo,

Israel e Judá, e os farei retornar à terra que dei aos seus antepassados, e eles a possuirão’ ” (Jeremias 30:3, NVI) Quando esta passagem foi escrita, indubitavelmente o povo de Judá e Israel sabiam que se aplicava a eles. Mas há uma frase aqui que também pode aplicar-se à semente espiritual de Abraão. Você poderia não ter nada do sangue de Israel ou Judá fluindo em suas veias, mas como Paulo disse: "Se você pertence a Cristo, então você é semente de Abraão, e herdeiro segundo a promessa ". Esta dupla aplicação põe você no quadro.

Agora, note que diz que Deus os devolverá à terra que Ele deu aos seus pais. Qual foi a terra que Deus deu a nosso pai – nosso pai original, Adão? O Jardim do Éden. Onde está agora o Jardim do Éden? Alguns de nós acreditamos que está no país celestial. E Deus fez provisão para aqueles que são de Cristo voltarem a esta terra que foi dada a seu pai, e entrar na posse.

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Mas, antes disso acontecer, algo mais acontece. Veja o verso quatro desta passagem: “São estas as palavras que disse o Senhor acerca de Israel e de Judá: Assim diz o Senhor: Ouvimos uma voz de tremor e de temor e não de paz. Perguntai, pois, e vede se, acaso, um homem tem dores de parto. Por que vejo, pois, a cada homem com as mãos na cintura, como a que está dando à luz? E por que se tornaram pálidos todos os rostos? Ah! Que grande é aquele dia, e não há outro semelhante! É tempo de angústia para Jacó; ele, porém, será livre dela. (Jeremias 30:4-7) Aqui nós temos o tempo conhecido como "tempo de angústia de Jacó" e acontece antes de voltarmos à terra de nossos pais. Não é um tempo de paz, mas um tempo de tumulto.

Que tipo de tumulto? O que é esta angústia em toda parte? E o que pode esperar o povo de Deus durante este "tempo de angústia de Jacó"?

A História de Jacó

Para ajudar-nos a entender, recapitulemos a história original da angústia de Jacó.

(Encontra-se em Gênesis.) O irmão gêmeo de Jacó, Esaú, não estimou o direito de primogenitura e o vendeu a Jacó por um prato de lentilhas – ele não percebeu que você não pode permutar o que Deus está abençoando! Passaram anos e veio o tempo de dar o direito de primogenitura. Esaú decidiu que ele quis isto afinal de contas. Assim, quando o velho e cego pai Isaque pediu um guisado de carne de veado, Esaú foi caçar os ingredientes. Mas, enquanto ele foi caçar, Jacó e a mãe Rebeca uniram suas idéias. (Isso era uma coisa comum para esta tribo – Abraão cometeu este engano, também! "Deus está levando demasiado tempo nisto; é melhor dar-Lhe uma mão".) "Esaú está para obter o direito de primogenitura", pensaram eles, "assim é melhor fazermos alguma coisa!" Eles puseram pele em Jacó (que era um homem sem pelo), de modo que ele pudesse entrar ao seu pai e fazer Isaque pensar que ele era Esaú (que era um homem peludo). Isaque foi enganado, e Jacó recebeu o direito de primogenitura.

Mas ele também recebeu uma longa jornada pelo deserto, fugindo de seu irmão encolerizado, e nunca viu sua mãe novamente. Em desânimo, Jacó estirou-se na areia, e uma pedra por travesseiro. Ele pensou que tudo estava perdido. Ele era culpado do que seu nome significava — suplantador. Ele era um enganador, uma fraude, um mentiroso. Ele se sentia completamente desterrado e só.

Mas, no meio da noite, ele sonhou com uma escada que alcança a terra e o céu e representa esperança. Ele despertou e ainda percebeu que Deus sabia seu endereço, embora ele tivesse se mudado ao deserto. Jacó jurou que ele seria filho de Deus, e nos vinte anos seguintes pequenos montes de pedras permaneceram em todos lugares onde ele esteve e representa as vezes de sua adoração. Ele foi um homem convertido. Ele teve esperança. Ele tinha visto a visão divina. E ele continuou sendo um seguidor genuíno de Deus, com adoração todas as manhãs e tardes.

Mas durante vinte anos ele continuou lutando com Deus de maneiras que ele não entendia — como nós fazemos! Nós podemos ser cristãos, podemos ter tido nosso sonho de "escada de Jacó" há muito tempo. Mas nós ainda estamos lutando com Deus se pensamos que Ele precisa de nossa ajuda em coisas que Ele prometeu fazer por nós.

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Note, há coisas que Deus não prometeu fazer por nós. Ele quer nossos esforços — e eles são muito significantes! Mas há coisas que Deus promete fazer por nós. Ele não precisa de nossa ajuda, Ele não quer nossa ajuda, e nossa "ajuda" na verdade dificulta o trabalho dEle.

Freqüentemente nós estamos profundamente envolvidos na "obra do Senhor". Mas não é sobre tempo que nós deixamos de tentar fazer o trabalho de Deus por Ele? Há dois modos de lutar com um mecânico de auto, você sabe. Meu carro não funciona e eu digo: "Eu não preciso de mecânico." Eu não vou a ele. Essa é um modo de lutar com ele. O outro é mais sutil, eu vou ao mecânico e estaciono meu carro em sua garagem. Ele abre o capô. Ele começa a trabalhar no compartimento do motor. Eu ponho minha cabeça do lado de fora e digo: Não toque o distribuidor. Eu o deixei novo, eu mesmo…e fique longe dessas velas…e não se preocupe com o cinturão... ou o carburador". Depois de um tempo ele joga ao chão suas ferramentas, ergue as mãos, e diz: " Leve. Conserte você se você é tão inteligente!"

Durante vinte anos Jacó continuou tentando ajudar a Deus de várias maneiras. Voltou para sua experiência com sua mãe. O problema de Jacó e de Rebeca não eram tanto a mentira, como a razão pela qual mentiram. O problema estava em suas vidas não entregues e tentar fazer o que Deus prometera que realizaria.

A essência dos ensinos de Jesus era a auto-entrega; aprender o que os anjos e os mundos não caídos já abraçaram — que somos criaturas. Somos dependentes de alguém além de nós mesmos. Nossa auto-suficiência e independência pecadora são nossos problemas maiores. E aprender a depender de Deus para fazer o que Ele prometeu (em Seu próprio tempo), é uma lição significante que o povo de Deus tem que aprender antes que o mundo termine.

A História Continua

Agora, voltemos a Jacó. Vinte anos se passaram. Jacó está finalmente voltando à

terra de seus pais. De repente foi informado que o irmão Esaú está vindo para encontrá-lo — com quatrocentos soldados armados! E "Jacó ficou só, e um homem lutou com ele até a alvorada". (Até o romper do dia. Até que o dia amanheceu. Até que virem as luzes.)

“E Jacó ficou sozinho. Então veio um homem que se pôs a lutar com ele até o amanhecer. (Até o romper do dia. Até que o dia amanheceu. Até que virem as luzes.) Quando o homem viu que não poderia dominá-lo, tocou na articulação da coxa de Jacó, de forma que lhe deslocou a coxa, enquanto lutavam. Então o homem disse: ‘Deixe-me ir, pois o dia já desponta’. Mas Jacó lhe respondeu: ‘Não te deixarei ir, a não ser que me abençoes’. O homem lhe perguntou: ‘Qual é o seu nome?’ ‘Jacó’, (o qual significa o mentiroso) respondeu ele. Então disse o homem: ‘Seu nome não será mais Jacó, mas sim Israel, porque você lutou com Deus e com homens e venceu’. Prosseguiu Jacó: ‘Peço-te que digas o teu nome’. Mas ele respondeu: ‘Por que pergunta o meu nome?’ (É um modo cortês de declarar: " Não é da sua conta!") E o abençoou ali. Jacó chamou àquele lugar Peniel, pois disse: ‘Vi a Deus face a face e, todavia, minha vida foi poupada’. Ao nascer do sol atravessou Peniel, mancando por causa da coxa. Por isso, até o dia de hoje, os

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israelitas não comem o músculo ligado à articulação do quadril, porque nesse músculo Jacó foi ferido.” (Gênesis 32:24-32)

De volta ao acampamento, quando Jacó voltou da noite solitária, o povo disse: "Quem vem lá?" "É o Jacó". "Não, não pode ser Jacó, ele está mancando". "Sim, ele esteve com Deus". "Mas você não manca depois de estar com Deus!" Sim, amigo, às vezes sim. Às vezes pais amorosos têm que fazer coisas que feriram tendo em vista um propósito mais profundo. Isso é Bíblico. Assim o que está acontecendo aqui na experiência de Jacó? Ele ouviu que seu irmão estava vindo com todos estes soldados, e assim ele recorreu às suas estratégias habituais. O Pentágono teria se orgulhado dele. Ele dividiu sua companhia em dois grupos, de forma que se um grupo fosse atacado, o outro poderia escapar. (E ele assegurou-se de que sua esposa favorita estivesse no grupo que escaparia.) Ele inventou inúmeras abordagens para chegar ao enredo que ele poderia inventar. Ele fez tudo o que estava a seu alcance para resolver o problema.

Então, finalmente, ele decidiu ir sob a cobertura da noite para orar. (Bem, que idéia moderna! Você quer dizer que finalmente chegou ao ponto?) Assim ele foi orar. E ele estava só. Quando você vem a seu vau de Jaboque e sua luta, você também estará só. Você poderia estar com sua família, e você poderia não estar, mas você ainda estará só. Ninguém experimentará os eventos dos últimos dias e voltará a possuir a terra de nossos pais no rabo de saia de alguém mais. Deus não tem os netos e bisnetos — apenas filhos e filhas. E cada um responderá por si mesmo.

A Angústia do Povo de Deus

Bem, o que compõe a parte da "angústia" do tempo de angústia de Jacó?

Primeiro, Jacó estava verdadeiramente preocupado com sua família. Ele estava preocupado porque tinha trazido esta emergência através de decisões pobres faz uns vinte anos antes, e que os seus queridos teriam que sofrer por causa disto. Novamente ele estava enfrentando a ira do irmão que ele tinha prejudicado, de quem ele tinha fugido anos antes. E, como eu entendo isto, durante este tempo de angústia de Jacó, o povo de Deus estará preocupado que eles, também, trouxeram angústia para si mesmos pelo seu pobre julgamento, sua falta de compreensão, no passado. Eles se lembrarão de muitas situações e se pudessem voltar fariam as coisas de maneira diferente.

Nós também sabemos que Jacó estava aparentemente preocupado quanto à perspectiva de tortura e morte. E o povo de Deus, durante este tempo de angústia de Jacó, também estará preocupado quanto à tortura e morte, porque agora algo totalmente incrível acontece. O próprio Satanás aparece e personifica Cristo. Todas aqueles que tomaram parte na campanha da "justiça pela força" conseguirão de repente um grande impulso para a sua causa. Satanás organiza uma falsa segunda vinda e aparentemente obtém sucesso total. Ele pode manobrar algum tipo de fogos de artifício celestial, e por toda a terra se ouve que Cristo veio novamente. (Se você tem seguido o movimento de Nova Era, você sabe que eles já estão fixando a fase para este cenário.) E apesar de toda a fanfarra, é realmente o lobo em pele de ovelha!

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Satanás então toma o controle, e o mundo se torna uma ditadura sob sua lei. Líderes atemorizados estão prontos para fazer o que ele diz exatamente. E o que diz ele? Basicamente a mesma coisa que Caifás disse há muito tempo atrás quando enfrentou o problema de Jesus. Lembre como ele esteve diante do conselho que era um impasse em confusão e disse: "Vocês não sabem nada! Vocês não entendem que é melhor que um homem morra do que a nação inteira pereça?" E será o mesmo no fim. O inimigo convencerá o mundo inteiro que a razão das dificuldades, das calamidades, e dos desastres naturais, e das pragas, é porque um grupo de pessoas continuou a insistir em adorar a Deus pela fé em vez de pela força, adorar como lhes dita a sua consciência em vez da maneira como ditam as leis. E como uma solução, diz ele: "Livrem-se deles!" Assim um decreto de morte com rancor é passado, e (como Jacó) o povo de Deus enfrenta a perspectiva de tortura e morte.

O povo de Deus enfrenta outra preocupação também. Estão preocupados com remorso, e talvez os restos de culpa anterior. Agora há uma diferença entre remorso e culpa. E um de suas preocupações é que eles não se arrependeram de todo pecado.

(Alguns de nós crescemos com uma assustadora concepção errônea que apanhamos em algum lugar — em casa, ou na escola, ou na igreja, que sabe? É a idéia de que se, durante o tempo do fim, se nós pudermos nos lembrar de até mesmo um pecado, então nós estamos acabados, somos história, estamos perdidos para sempre. E assim nós achamos tudo muito fácil de entrar na síndrome da "justiça pela confissão" — certificando-nos de que revisamos nossa lista de pecados, e a checamos duas vezes cada noite quando vamos para cama, mesmo se dormimos enquanto estamos fazendo isto! Afinal de contas, certamente não queremos um pecado esquecido que apareça em nossa lembrança quando vier o tempo de angústia — ou não faremos isto!)

Bem, o povo de Deus durante este tempo de angústia de Jacó está muito familiarizado com os seus pecados. É porque eles têm uma compreensão clara de sua vida passada e suas ações, e não vêem nada bom nisto! E assim eles estão arrependidos. Eles aceitaram a paz de Deus que vem de Sua graça justificadora (exposta em Romanos 5), e eles sabem o que significa receber o perdão. Mas, eles ainda têm remorso por ter feito o que fizeram em certas circunstâncias — e ter decepcionado a Deus. Assim, eles estão lutando com isto e estão sentindo-se desesperados e impotentes. (A propósito, nenhum destes modernos "perfeccionistas" estará entre eles — essas pessoas que estão ao redor do povo de Deus, dizendo que eles não pecaram durante cinco anos.)

Preservando o Nome de Deus

Mas sua maior preocupação, o que mais os incomoda, vai muito mais além da

preocupação sobre sua própria pele. Eu gostaria de gritar isto dos telhados hoje, porque é um ponto que muitos perderam.

Embora o povo de Deus esteja cercado de inimigos empenhados em sua destruição, a angústia e dor que sofrem não é o medo de perseguição. Se pudessem ter certeza do seu perdão, não recuariam da tortura ou da morte. Mas o sofrimento deles

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está baseado nisto: que se eles se provassem indignos e perdessem a vida por causa dos próprios defeitos de caráter, então o santo nome de Deus estaria sob repreensão. A preocupação deles não é por si mesmos, mas por Deus! Eles almejam, uma vez mais, a garantia do perdão de Deus, Sua graça justificadora, porque eles não querem ver Deus ferido.

Depois de sua falha quanto à rocha no deserto (e golpeou-a, em vez de falar a ela), Moisés pediu o perdão de Deus e Deus o perdoou – mas ele levou o remorso daquele fracasso mais tarde quando escalou o Monte Nebo rumo a sua morte. Deveria ter pesado em sua mente, até que ele novamente aceitou a justiça de Cristo em vez dos próprios fracassos. Mesmo quando Moisés se preparou para dormir nos braços de Deus, ainda havia remorso por ter trazido desonra ao nome de Deus.

Aqueles que lutam pelo próprio vau de Jaboque não estão lutando porque temem que se não o fizerem não irão ao país Divino. E eles não estão lutando porque têm medo que podem ter esquecido de um pecado. Eles estão lutando porque eles não querem o nome de Deus seja desonrado.

E este é um padrão que eles desenvolveram antes, não no último momento. Aqueles que realmente são o povo de Deus se preocupam mais com a reputação de Deus do que com o próprio destino. Moisés demonstrou isso há muito tempo ao dizer: "Risca meu nome, se isso é o que merece. Mas não deixes que Teu nome seja desonrado."

A Garantia de Deus

Assim, qual é a solução ao estresse pelo que estas pessoas passam quando lutam

no próprio vau de Jaboque durante este tempo de justiça? Se Jacó não tivesse primeiro se arrependido de seu pecado de obter por fraude o

direito de primogenitura, Deus não teria ouvido sua oração, e misericordiosamente preservado sua vida. Se, no tempo de angústia, o povo de Deus tivesse pecados não confessados que surgissem diante deles (enquanto torturados pelo temor e angústia) seriam vencidos — o desespero suprimiria sua fé, e não teriam confiança para pedir a Deus o livramento. Mas ao mesmo tempo que têm uma profunda intuição de sua indignidade, não possuem falta oculta para revelar. Seus pecados foram examinados e extinguidos no juízo, e não os podem trazer à lembrança. Assim, podemos ter garantia durante o tempo de angústia de Jacó? Sim!

E outro fator bastante óbvio, se você estuda a sucessão de eventos, é que este povo nem mesmo poderia estar nesta posição se eles já não estivessem do lado de Deus. Isto é depois do fim da provação, quando quem é justo continue justo ainda e quem é injusto permaneça injusto ainda. Ninguém cruza a linha durante o tempo de angústia de Jacó.

Eu comecei a estudar este tipo de tópico com uma idéia martelando: Suponha que eu não tenha esse tipo de fé, e eu não faço isso durante o tempo de angústia de Jacó — o que farei? Amaldiçoarei a Deus e morrerei? Me unirei às fileiras do inimigo? Não, esse não é o cenário absolutamente. Ninguém cruza a linha neste momento. Se nos

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achamos no tempo de angústia de Jacó, estaremos lá até o fim. Ou, dizendo de outra maneira, se temos sucesso até o tempo de angústia de Jacó, teremos sucesso através do tempo de angústia de Jacó. Ninguém confirmará, a não ser o estresse.

Outra parte da solução é a voz amigável de Deus que diz: "Eu não o deixarei ir, até que eu o abençoe." E como o velho Jacó, ele nos dá um nome novo. (Um nome novo? Grande! Eu sempre odiei meu nome, assim eu estou esperando por isso!) Um nome novo porta significado espiritual e significação em si. Jacó não era mais um fracassado e um mentiroso; agora ele era, através do nome, um príncipe de Deus. E nós também temos a garantia, como povo de Deus, que estamos entrando na posse da terra de nossos pais — essa bonita terra projetada para a felicidade.

Preservando o Nome de Deus

Haverá estresse? Sim. Pessoas lutarão em angústia? Sim. (Mas não é bom saber

isto de antemão, de modo que não nos surpreenda?) Mas parte de nossa angústia virá de não distinguir entre fé e sentimento.

Não faz muito tempo nós visitamos a Montanha Rochosa da escola "Outward Bound", e demos uma olhada no curso de obstáculo estrito que os jovens seguem quando tentam se tornar grandes montanheses. Quando eu estava lá observando, algo aconteceu comigo, e tolamente eu quis fazer disto uma prova. Assim eu comecei escalando a escada de corda que conduziu às copas de árvore. Então descobri, você tem que balançar daqui para lá, e de lá para acolá! E então você balança a prancha, um pouco na largura o suficiente para enganchar suas unhas. Finalmente, ao término do curso (sobre a meio caminho para as estrelas), espera-se que você salte de pára-quedas numa rede aproximadamente dez mil pés debaixo! Agora eu tinha visto alguns dessas pessoas externamente seguras que já fazem isto. E eu sabia que estava bem. Mas eu não sentia vontade de fazer isto.

Quando o povo Deus chegar ao tempo de angústia de Jacó, eles verão o que foi antes, e eles saberão que está bem. Mas não se sentirá bem! E nesse dia teremos que entender a diferença entre fé e sentimento.

Sem Volta

Algumas pessoas gostam de saltar presos a uma corda elástica. Encontrei a

esposa de um pastor que não obtém suas emoções de ir ao shopping — ela vai saltar presa a uma corda elástica!

"Oba!" Eu disse ao pastor: "Você faz isso?" "Não", disse, "eu sou o único que a dirijo para isto". Eles me contam que o povo paga sessenta dólares para fazer isto. Às vezes pessoas tímidas sobem – e eles se sentam lá para sempre. Eles tentam ir lentamente. Eles tentam deslizar. Eles se levantam e tentam saltar. Mas eles não podem saltar! Finalmente eles se humilham e esperam ter de volta seus sessenta dólares.

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Mas o tempo de angústia de Jacó não é como isso. Não, você não desistir neste momento. Se você é um do povo de Deus antes disto acontecer, você será um do povo de Deus através de tudo. Haverá vezes (porque foi predito estresse extremo) quando seus sentimentos parecerão dissonantes.

Mas por tudo, saberemos nós que está tudo bem. E Aquele que prometeu nos cuidar, ficará ao nosso lado.

"Nós estamos escalando a escada de Jacó. Nós estamos escalando a escada de Jacó. Nós estamos escalando a escada de Jacó. Soldados da cruz. Todo círculo vai mais alto, mais alto. Todo círculo vai mais alto, mais alto. Todo círculo vai mais alto, mais alto. Soldados da cruz. Pecador, você ama meu Jesus? Pecador, você ama meu Jesus? Pecador, você ama meu Jesus? Soldados da cruz. Se você O ama, por que não O serve? Se você O ama, por que não O serve? Se você O ama por que não O serve? Soldados da cruz ".

SEM INTERCESSOR

uantos de vocês estão por dentro de aspiradores de pó? Eu estive relacionado com aspiradores de pó a maior parte de minha vida. Me retorna

à infância quando um de meus deveres, na tarde de sexta-feira, era usar o aspirador de pó. Isto incluía tirar os anexos regulares, e aspirar as partes de tapeçaria, todo o mobiliário — tudo. Quando minha mãe não estava olhando, eu às vezes jogo ao redor um pouco; tentar chupar minhas bochechas e coisas do gênero. Eu tentei aspirar

Q

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minhas sobrancelhas uma vez. Isso não foi muito inteligente. E uma vez eu virei isto em meu cabelo, não sabendo então que eu viveria para lamentar isso!

Mas uma coisa estava bem clara. Quando você abaixa para o corredor e tenta fazer mais um quarto (ainda ligado na mesma tomada) e o pino da tomada solta, você está em problema. Você tem que estar conectado à fonte de poder se você vai a qualquer lugar.

Agora você poderia empurrar a tomada, e então tentar fazer a coisa funcionar melhor virando isto de cabeça para baixo e empurrando nas escovas de cilindro. Mas isso seria tolice. É um insulto à fonte de poder se você pensa que você tem que fazer algo além de conectar.

Quando nós falamos sobre aspiradores de pó (ou bondes de São Francisco, ou "a videira e os ramos"), sabemos que não vamos a lugar nenhum a menos que estejamos conectados à fonte de poder. O que nos leva a um mito e engano que tem estado ao redor por muito tempo, É isto: há um ponto durante o tempo de fim de angústia quando você tem que estar por sua própria conta." Você alguma vez ouviu isto? Isso se chama estar "sem intercessor". Algumas pessoas adquiriram a idéia que nós vamos precisar de bastante "justiça armazenada na bateria" ou " justiça por hábito" para chegar a este tempo quando estaremos fora de contato com a fonte de poder.

Isto é um grosseiro engano! Em primeiro lugar, não é verdade. E em segundo, pode conduzir a real desânimo para as pessoas fracas — e grandes surpresas para os fortes!

Falemos sobre esta falsa concepção. Primeiro, eu gostaria de olhar isto do ponto de vista de uma resposta que eu tentei dar ontem. Então, eu gostaria de apresentar um "novo" pensamento sobre viver sem intercessor. (Você alguma vez teve seu cérebro "dividido" quanto a uma idéia novíssima? É emocionante — especialmente quando a idéia é de repente tão óbvia que você percebe quão estúpido você foi!)

Dependência e Intercessão

Primeiro, gostaria de tomar a posição (sem mesmo tentar prová-la no momento),

que nenhum ser criado de Deus, se nascido pecador ou anjo caído, sempre vive no seu próprio poder. É impossível. Nós não temos nenhum poder para viver. Apesar de nosso gênio e ciência avançada, a humanidade não tem vindo nem mesmo perto de criar vida. Assim, nós somos dependentes de Deus por toda a vida, em cada batida de nossos corações.

Nós também somos dependentes de Deus pela justiça. Sabemos pela Escritura (e por árdua pessoal experiência – as pancadas e contusões por tentar) que todas nossas tentativas em conseguir justiça só vão terminar em trapos de imundícia. Assim, dependência é um conceito chave para que todo ser que Deus alguma vez criou tenha vida e justiça.

E isso não se ajusta à idéia que algum dia no futuro nós estaremos correndo por nosso próprio barco.

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Demos uma olhada neste conceito de intercessor. Isaías 53 contém o famoso capítulo sobre o sofrimento de Cristo — o único de quem é dito que foi ferido por nossas transgressões e foi esmagado por nossas transgressões. Ele "derramou a sua alma na morte..." (Este é o nosso Salvador, de quem estamos falando.) "... foi contado com os transgressores..." (Essas são boas notícias para transgressores.) "Contudo, levou sobre si o pecado de muitos e pelos transgressores intercedeu". (Isaías 53:12) E assim Jesus nosso Senhor, por causa de Sua morte e o que seguiu, é intercessor pelos transgressores.

Eis um texto (Romanos 8:26) que inclui outro membro da Divindade, o Espírito Santo. "Da mesma forma o Espírito nos ajuda em nossa fraqueza, pois não sabemos como orar", Nós nem mesmo sabemos pedir direito! (Estou contente por Deus nos deixar saber disso.) "...mas o próprio Espírito intercede por nós com gemidos inexprimíveis". Este texto indica claramente que o Espírito Santo também é um intercessor, ou "ficar entre"; alguém que intervém quando temos um problema.

(A propósito, algumas pessoas interpretam este texto para apoiar o falar em línguas desconhecidas. Mas não está se referindo a nós — está falando sobre o poder do Espírito Santo em interceder por nós.)

Agora, chegamos a um texto muito significante nesta discussão. Diz: "Portanto, ele [Jesus] é capaz de salvar definitivamente [ARA: completamente] aqueles que, por meio dele, aproximam-se de Deus ..." (Você precisa ser salvo completamente, ou você imagina que é um tipo de pecador parcial? Quanto mais vamos a Jesus, quanto mais percebemos Sua presença, tanto mais sabemos que todos precisamos ser salvos ao máximo! Vi pessoas carregando a obra My Utmost for His Highest de Oswald Chambers. É um bom exemplo disto. Somos agradecidos ao extremo por Jesus ter salvo ao maior extremo.) O texto continua: "... pois vive sempre para interceder por eles.'' (Hebreus 7:25, NVI).

Por quanto tempo Ele intercederá? Significa este texto "Ele vive para interceder até o fim de provação"? De maneira nenhuma! Diz que Ele está lá sempre para interceder por nós.

Assim fora com esta idéia de que virá tempo quando não teremos nenhum intercessor. Claro que isto conduz à pergunta: "Como algumas pessoas propuseram esta idéia que eles têm que viver sem intercessor?

Promessa de Sua Presença Antes de respondermos, tragamos mais uma garantia da Escritura de que Deus

não planeja nos abandonar a nossos próprios recursos. Embora ele não use o palavra "intercessor", o apóstolo Paulo resume isto bem em Romanos 8:38,39. "Porque eu estou bem certo de que nem a morte, nem a vida, nem os anjos, nem os principados, nem as coisas do presente, nem do porvir, nem os poderes, nem a altura, nem a profundidade, nem qualquer outra criatura poderá separar-nos do amor de Deus, que está em Cristo Jesus, nosso Senhor." Paulo tira todos os obstáculos para nos lembrar

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que nada pode nos separar do amor de Deus que está em Cristo Jesus (exceto nós mesmos). Jesus ainda mantém Sua promessa original: "E eis que estou convosco todos os dias..." Mesmo até o fim de provação? Não, " …até à consumação do século"! Isso pelo menos nos leva além do fim de provação. E, a última vez que eu conferi, o fim do mundo sempre é só o começo da eternidade, onde Ele continuará "vivendo sempre para interceder por nós". Ele está dentro do santuário celestial ou não? Sim!

Vejamos também Daniel 12:1, o texto que conduz ao fim da provação e ao tempo de angústia. "Naquela ocasião Miguel [Cristo], o grande príncipe que protege o seu povo, se levantará." (Protege qual povo? O povo de Daniel. E quem era o Daniel? Um dos judeus, o povo escolhido de Deus naquela época. E qual é a aplicação moderna? Gálatas 3:29 — "E, se vocês são de Cristo, são descendência de Abraão e herdeiros segundo a promessa.") Assim temos aqui Cristo que protege você e a mim no fim da provação. Ele não nos está abandonando. Ele está nos protegendo – como no dia em que Estêvão foi apedrejado, e ele observou em céu e viu Jesus de pé à direita do Pai. Quando a angústia sobrevier ao Seu povo, Jesus não vai se sentar! Ele vai nos proteger. Isso soa como sermos abandonados, deixados por nossa própria conta? De maneira nenhuma! A realidade é que continuamente Jesus intercede por nossa salvação.

Note o pensamento chave, a palavra qualificativa aqui. Nós nunca estaremos sem intercessor por nossa salvação. Assim, se nós alguma vez estaremos "sem intercessor", deve ser qualquer outra coisa. E este é o pensamento que é novíssimo para muitos de nós. Nós discutiremos isto em um momento.

A Obra de Intercessão

Enquanto isso, olhemos o que é ser um "intercessor". Cristo é o sumo sacerdote

da igreja e Ele tem uma obra a realizar que ninguém mais pode fazer. Por Sua graça, Ele pode guardar Suas criaturas da transgressão — é Sua obra no céu. Anjos, mundos não caídos, e santos que aceitaram Sua graça na obra de intercessão estão incluídos.

É necessário que Cristo nos guarde por Sua intercessão da mesma forma que Ele nos redima por meio de Seu sangue. Seu poder para nos guardar de cair é igualmente necessário como o Seu perdão. Aqueles que são comprados por Seu sangue, Ele guarda agora por Sua intercessão. Você pode ver a conexão aqui? Os dois aspectos da justiça de Cristo são perdão e poder. (Quer ser teológico? Chame-os de justificação e santificação.) Ambos estão envolvidos em Sua obra intercessória.

Cristo constantemente medeia em favor do homem. (O mediador de palavras e o intercessor são um tanto sinônimos.) E Sua obra como mediador, ou intercessor, é o que guarda outros mundos do pecado — mundos que descobriram que eles só podem ser guardados de cair confiando em Seu constante poder. Adão, para nosso desânimo, descobriu o que acontece quando o homem tenta viver sem o constante poder de Deus. Admitamos isso — nós precisamos dEle. Nós nem mesmo somos grandes o suficiente para manter nosso próprio coração batendo, muito menos viver justamente. Assim,

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quando nós falamos sobre "intercessão", temos que incluir os conceitos de perdão e poder.

Uma Explicação Popular Um conceito popular de "viver sem intercessor" vai assim: Aqueles que

estiverem vivos quando Jesus vier descobrirão como deixar Deus dirigi-los. Eles aceitam totalmente o Seu poder, que então os guarda de cair. Isso dispensa o ministério celestial, porque já não é mais necessário para o perdão de pecados. Assim a idéia é isso haverá um grupo das pessoas que vencem porque eles agora entendem totalmente o poder da intercessão de Cristo, como também o Seu perdão. E quando você não está pecando mais (porque você está aceitando o Seu poder), você não precisa do Seu perdão.

Mas espere um minuto. Você ainda não precisa de intercessão para o passado, como também para o poder presente? E há outros problemas com este conceito, também. Um grande problema é que então as pessoas estão preocupadas então em ficar "perfeito". E nós não precisamos desse tipo de enfoque!

A idéia de Jesus deixar o santuário celestial (e não precisando nos perdoar mais) conduz contudo a outro problema. Tem que ver com por que precisamos de Sua graça justificadora e do Seu perdão em primeiro lugar. A intercessão envolve mais do que nosso pecar presente. Todos nós temos um mau registro passado, não é verdade? E, até mesmo se nós vivemos perfeitamente durante um milhão de anos, não mudará nosso passado. Por que Deus pode tomar nosso mau registro e lançá-lo nas profundezas do mar e não pode se lembrar disto mais? Por causa da obra intercessória de Cristo em termos de perdão. Sua graça justificadora continua cuidando de nosso passado — para sempre.

Portanto, até mesmo se eu nunca pecar novamente deste momento em diante, eu ainda preciso de Sua intercessão (em termos de perdão), por causa de meu passado! Seria melhor termos muito cuidado sobre anular a intercessão de Cristo para perdão, porque isto acarreta grandes problemas.

Nenhuma Necessidade de Intercessão?

Em uma tentativa para explicar "sem intercessor" em um livro anterior, eu escrevi

algo bastante semelhante ao que há pouco descrevi. "Deus terá nos trazido por Sua graça a um ponto onde nós já não precisaremos de Intercessor para perdão de pecados, desde que nós tivermos recebido a vitória. Mas vamos precisa de Sua intercessão para sempre para manter o poder. De fato, a razão pela qual nós já não precisaremos de Sua intercessão pelo pecar é que nós teremos descoberto Sua intercessão para manter poder". Bem, isso parecia satisfatório na ocasião, e me convenci.

Mas o que dizer sobre aqueles que vêm a Cristo trinta minutos antes do fim da provação? Eles não tiveram toda a vida para ser transformados por graça e tornar-se

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vencedores. Eles não precisarão de perdão durante o tempo de angústia? É possível que um deles poderia perder a paciência e pelo menos poderia querer perfurar algum tipo de maioria arrogante, direitista, moral – e então precisa de perdão?

E o que dizer sobre o ladrão na cruz? Ele certamente não teve tempo para crescer. Abrimos a porta para algum tipo de cirurgia indolor, sobrenatural no morto justo (os que não completaram a obra), e naqueles que subiram a bordo no último bonde logo antes de partir? Há um problema aqui!

(Agora eu não estou sugerindo que o pecado continuará no céu. Eu não acredito nisso. Três problemas que nos dão tanta angústia – o mundo, a carne, e o diabo — desaparecerão quando o céu vier. Além disso, nós estaremos assim cativados à dependência constante de um Deus amoroso, visível de quem ninguém escolherá separar-se novamente — para sempre.)

Quatro Grupos

Eis um conceito interessante que se relaciona a este dilema. Olhe Apocalipse

22:11 (RC). A provação está terminando e Miguel se levanta. "Quem é injusto faça injustiça ainda; e quem está sujo suje-se ainda; e quem é justo faça justiça ainda; e quem é santo seja santificado ainda."

Ora, nunca tinha cruzado até mesmo minha mente antes — por que Deus listou quatro grupos das pessoas? Ele simplesmente poderia ter dito: "Quem é injusto, continue justo; quem é injusto, continue injusto". Mas ao invés, nós temos estes quatro grupos. Assim, quem poderiam ser eles?

Bem, o primeiro é óbvio: "Quem é injusto faça injustiça ainda". É a pessoa que nunca aceitou a graça justificadora de Deus e que persistiu até o fim resistindo aos apelos do Espírito Santo. Esta pessoa nunca foi cristão e nunca pretendeu ser.

Então "quem está sujo suje-se ainda". É um grupo interessante. Voltaremos a isso em um momento.

"Quem é justo faça justiça ainda". Quem é esse? Esse é o ladrão na cruz que morreu logo depois de aceitar a Cristo. Ele era justo? Sim, por causa de Jesus. Este grupo poderia incluir aqueles que aceitam a Cristo momentos antes do fim de provação. Justo? Sim — coberto pela justiça imputada de Cristo.

"E quem é santo seja santificado ainda". Estes poderiam ser os cento e quarenta e quatro mil? Estas pessoas são as únicas que estiveram no caminho, que cresceram, que aprenderam ambos os aspectos da intercessão de Cristo — perdão e poder? Este grupo seriam os vencedores, os únicos que não pecam mais. (E não pense que isso é impossível. A Escritura deixa claro que há poder disponível para vencer antes da volta de Jesus.)

Agora, olhando a estes grupos, talvez o "imundo" fica claro pelo processo de eliminação. Procurei "imundo" em meu computador (você sabe, todo os "imundo" na Bíblia), e não há muitos. Mas parece que este grupo tem algo que ver com pessoas que têm tentado produzir sua própria justiça. Tudo que eles podem propor são trapos, trapos imundos. (E eles vão permanecer desse modo a menos que eles aceitem algo

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melhor antes deste tempo.) Talvez imundo também poderia incluir esses que uma vez aceitaram, mas voltaram atrás e tornaram à lama — apóstatas.

De qualquer maneira, deve haver alguma razão por que Deus indicou quatro grupos aqui, grupos que são agora cimentados quando termina a provação. Seria possível que haverá um grupo que não precisará do perdão de Deus para o pecado antes da volta de Jesus? Sim. Eles ainda precisarão de Sua graça justificadora pelo seu passado? Sim. Podem continuar sem intercessor quanto ao poder? De modo nenhum! Pode alguém continuar sem intercessor— anjos, mundos não caídos, ou santos? Não, é impossível atravessar qualquer hora sem a intercessão de Cristo com relação a salvação de cair. Assim, quando vier aquele tempo, em que sentido nosso mundo estará "sem intercessor"?

Sem Intercessão

Aqui é onde eu comecei a me sentir um tanto insensato, porque a resposta era tão

óbvia. (Por que nós não lemos com os olhos abertos, em vez de se lembrar do que nós ouvimos toda nossa vida? Nós precisamos ser como os bereanos e confirmar "para ver se tudo era assim mesmo".)

Deixe-me usar uma ilustração moderna. Não faz muito tempo, um maníaco no Oriente Médio foi responsável pela morte de milhares e milhares das pessoas. Então alguém veio e "intercedeu" — Bush, Powell, Schwarzkopf, e companhia. Eles intervieram. Os Estados Unidos levaram o comando, e intercedeu em uma situação dura. Caso contrário, muitos acreditam, teria sido muito pior. De qualquer maneira, esta ilustração pode nos ajudar a entender como estaremos sem intercessor quando o Cristo lançar abaixo o incensário.

Quando Jesus deixar o santuário no céu, as trevas cobrirão os habitantes da Terra. Naquele tempo terrível os justos devem viver à vista de um Deus santo, "sem intercessor". Removeu-se a restrição que estivera sobre os ímpios, e Satanás tem domínio completo. A longanimidade de Deus (Sua intercessão, se quiser) terminou. O mundo rejeitou a Sua graça, desprezou Sua misericórdia, e pisou Sua lei. Os ímpios passaram os limites de seu tempo de graça. O Espírito de Deus, persistentemente resistido, foi por fim retirado. Desabrigados da graça divina, eles (os ímpios) não têm proteção contra o maligno. Satanás mergulhará então os habitantes da Terra em uma grande angústia final. Ao cessarem os anjos de Deus de conter os ventos impetuosos das paixões humanas, ficarão às soltas todos os elementos de contenda. O mundo inteiro se envolverá em ruína mais terrível do que a que sobreveio a Jerusalém na antiguidade. O mesmo poder destruidor exercido pelos santos anjos quando Deus ordena, será exercido pelos maus quando o Espírito de Deus for retirado dos ímpios.

Assim qual é a intercessão de que estamos falando aqui? É o poder restritivo de Deus que tem impedido este mundo de soçobrar. E agora foi retirado, se foi. Quando não houver mais nenhum intercessor contra Satanás, e os anjos de Deus soltarem esses quatro ventos, então "todas as fendas de inferno ficarão soltas".

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Isso é o que significa. Tanto o justo e como o ímpio viverão sem intercessor contra a ruína global. Assustador? Sim! Seremos assustados? Bem, provavelmente mais ou menos — ainda somos humanos e ainda temos sentimentos. Será um tempo assustador. Mas nós não precisamos ter medo deste tempo. Se você é um do povo de Deus, então você provavelmente estará em um de três lugares durante este tempo: Você ou estará em prisão (não deixa isso o assustar porque os anjos podem fazer de uma prisão um palácio), ou você estará fugindo para as montanhas e as rochas, ou você já terá chegado lá e estar escondido.

E não esqueça, há algumas promessas poderosas para o povo de Deus onde quer que eles estejam durante este tempo. Seu pão e água estarão seguras (embora não o sorvete ou bolo). E, você terá as forças do céu duplicadas, triplicadas, e quadruplicadas ao seu redor — porque os anjos que abandonaram os ímpios (e o Espírito Santo que abandonou os ímpios porque eles não O queriam), agora cercou completamente o povo de Deus.

Sozinhos? Nunca! Em nosso próprio poder? Jamais! O amor de Deus por Seus filhos durante o período de sua mais severa prova é tão forte e tão tenro quanto nos dias de sua mais ensolarada prosperidade. Mas eles têm que suportar os fogos de aflição, de forma que sua natureza terrena seja consumida, e reflitam perfeitamente a imagem de Cristo. Evidentemente Deus tem um propósito para a tensão pela qual o Seu povo passará. E, talvez, isso é como alguns que vêm ao Cristo momentos antes do fim de provação podem crescer tanto neste pouco tempo como outros em anos.

Perdão e Poder para Sempre

Bem, o que podemos ganhar destes insights? Eu, por um lado, sou grato por

colocar isto diretamente em meu próprio coração que a intercessão e a mediação de Cristo em meu lado (para perdão e poder) continuarão inquebrantáveis para sempre. E a única coisa que realmente conta neste momento é que o Senhor voltará — você está preparado?

Se você foi vítima da idéia (colhida em casa, na escola, ou na igreja, ou onde quer que seja) que para preparar-se e estar preparado, você tem que começar tentando viver mais arduamente uma vida melhor — então esqueça-o. Esqueça-o! Há só uma coisa que nós sempre podemos fazer para preparar-nos, e isso é ter nossos "aspiradores de pó conectados"; nosso "bonde re-conectado ao cabo de força "; nossos "ramos unidos à Videira".

E como você faz isso? É tão simples que qualquer criança pode entender. Você vai a seus joelhos (quando você lê sua Bíblia, e estuda a vida de Cristo) e diariamente O busca entender melhor como seu melhor amigo. É isto!

E, se eu não tenho tempo para fazer isso então eu realmente não tenho tempo para viver, nem mesmo por um momento mais — porque é o modo de eu aceitar a obra intercessória de Cristo a meu favor.

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Aqueles que demoram em preparar-se para o dia de Deus não podem obter isto no tempo de angústia — ou em qualquer momento subseqüente. O caso de todos os procrastinadores é desesperado.

Nós devemos tomar tempo de nossos horários "ocupados" em orar e refletir sobre Ele. Se permitimos que nossas mentes sejam absorvidas (ou até mesmo distraídas) pelo mundo, então Deus pode nos dar tempo para pensar em remover quaisquer ídolos que se levantem em nosso caminho — sejam ouro, ou casas, ou mesmo T.V.! Por que? Porque Ele nos ama! Por que você não admite que precisa dEle hoje?

Eis uma canção de confissão e admissão. E se você se acha no quadro, então cante estas palavras em seu coração, agora mesmo.

Eu preciso de Ti, Jesus precioso, porque eu sou muito pobre; Um estranho e um peregrino, eu não tenho nenhuma loja terrestre. Eu preciso do amor de Jesus para me alegrar em meu caminho, Guiar meus passos duvidosos, ser minha força e permanência. Eu preciso de Ti, Jesus precioso. Eu espero ver-Te em breve, Cercado com o arco-íris, e assentado em Teu trono. Lá, com Teus filhos comprados com sangue, minha alegria sempre estará Para cantar elogios incessantes a Ti. Para contemplar, meu Senhor, a Ti!

LIVRAMENTO DO POVO DE DEUS

erta manhã eu estava caminhando uns 2 quilômetros de casa para o escritório. Veio um carro lotado de rapazes. Eles reduziram a velocidade e

abriram as janelas. Então eles puseram a cabeça para fora e me caçoaram! Gritaram obscenidades! E a única coisa que eu tinha feito para merecer isto era ter nascido. Comecei a pensar nisto. Por que era que o melhor que eles podiam fazer para começar minha manhã (que é comumente uma hora bonito do dia)? Por fim eu conferi que pessoas como aquelas ainda têm o Espírito Santo e os anjos trabalhando nelas. Mas, um destes dias, nós vamos confrontar um tempo quando o Espírito Santo e os anjos vão retirar-se de todo o mundo que não está interessado — e todo o inferno se soltará.

C

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É claro, o grande consolo é que todo o céu se soltará também. E agora estamos entrando na parte mais emocionante deste livro dos eventos finais — o tempo da volta de Jesus! Finalmente vamos explorar aquele período de tempo quando Deus livra Seu povo de todo o estresse, todas as pancadas e contusões do planeta Terra.

Eu quero compartilhar com você um quadro gráfico do povo de Deus sendo liberto de um mundo de pecado. Destaquemos a fase desta descrição lendo o décimo sexto capítulo de Apocalipse onde a sexta e sétima pragas estão estalando.

“Então, derramou o sétimo anjo a sua taça pelo ar, e saiu grande voz do santuário, do

lado do trono, dizendo: Feito está! E sobrevieram relâmpagos, vozes e trovões, e ocorreu grande terremoto, como nunca houve igual desde que há gente sobre a terra; tal foi o terremoto, forte e grande. ... Todas as ilhas fugiram, e os montes não foram achados; também desabou do céu sobre os homens grande saraivada, com pedras que pesavam cerca de um talento; e, por causa do flagelo da chuva de pedras, os homens blasfemaram de Deus, porquanto o seu flagelo era sobremodo grande.” (Apocalipse 16:17-21).

Que combinação! Quando você está em um terremoto você quer correr para fora

— mas quando você está em uma chuva de granizo você quer correr para dentro! Assim não há nenhum lugar para se esconder!

Os Dois Grupos

Visto que começamos a olhar os eventos que sacodem o mundo, que acontecerão

durante este tempo, revisemos rapidamente o caminho que estes dois grupos (justos e injustos) têm viajado.

Em primeiro lugar, houve uma grande mudança repentina durante "o tempo da sacudidura". Pessoalmente, eu acredito que começou nos anos 1950 e tem avançado desde então. E está ficando mais intenso cada dia. Os justos são sacudidos para dentro e os injustos são sacudidos para fora.

Também há um verdadeiro reavivamento que ocorre entre o povo de Deus. Isto inclui a chuva serôdia, o alto clamor, e o Espírito Santo.

Ao mesmo tempo há um falso reavivamento, completo com os enganos de Satanás entre os injustos.

Entre o povo de Deus, desenvolve-se a total dependência em Deus; entre os injustos a total dependência em si mesmos.

Ambos os grupos experimentam crises globais, provavelmente em pelo menos três áreas principais: desastres econômicos, nucleares, e naturais.

Também durante este tempo, um grupo do povo (os justos) experimenta o selo de Deus — representado pelo dia de adoração de Deus desde a criação, e os injustos experimentam "a marca da besta" – representada pelo falso dia de adoração estabelecido pelo homem.

Finalmente, surge a perseguição, a igreja é peneirada, e só aqueles que são sérios permanecem. (E entre os injustos há bastantes perseguidores e peneiradores que estão contentes em fazer o trabalho.)

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Os Principais Eventos Nós também notamos que há um tempo sem intercessão depois do fim da

provação. Nós achamos que "sem intercessor" não significa que Jesus nos abandonará (em termos de nossas necessidades espirituais e materiais) — simplesmente significa que o céu já não intervirá para prevenir a ruína mundial. O próprio Deus comanda o soltar dos quatro ventos e tudo desaba.

Também, durante este grande tempo de angústia, ocorrerão as sete últimas pragas. O povo de Deus será salvo delas, mas os injustos não.

Então temos a falsa segunda vinda de Cristo operada por Satanás; um evento aparentemente espetacular organizado sob a sexta praga. O diabo assume como líder mundial, e convence todo o mundo que a razão para toda a angústia é porque a oposição (o povo de Deus) não está no acampamento dele.

E há o "tempo de angústia de Jacó". Aqui o povo de Deus sofre tremendo estresse e tumulto, até mesmo desânimo.

Seguindo estas coisas (sob a sétima praga) Deus Se apressa em livrar Seu povo. O pânico enche os injustos quando vêem o que está acontecendo, e percebem que estavam do lado errado.

Então vem a ressurreição especial. Este é o tempo quando muitos santos que dormem despertam para a vida eterna. Mas ao mesmo tempo, o mundo é banhado em sangue, porque os injustos (ou ímpios) são tão vis e cheios de ódio, que eles começam a matar-se uns aos outros!

Aí está — o caminho dos justos e o caminho dos injustos. Por um lado, vida; por outro lado, morte.

E Isso Passará...

Agora compartilhe comigo este quadro gráfico, e deixe sua imaginação fluir

enquanto visualizamos a cena: O tempo predito se aproxima. Breve aqueles que honram a Deus não mais serão

protegidos pela leis humanas. Em várias nações ao redor do globo, estão sendo feitos planos para provocar sua destruição. Ao povo de Deus será dada uma última chance de retratar-se. O ultimato — junte-se a nós ou morra! Quando vier o tempo, os ímpios planejarão dar um golpe final, decisivo para silenciar para sempre as vozes de reprovação.

O prazo final se aproxima. O povo de Deus (alguns nas celas das prisões, outros escondidos nos retiros solitários das florestas e montanhas) pleiteia ainda pela proteção divina. Por toda parte companhias de homens armados, instigados pelo exército de anjos maus, preparam-se para a obra de morte e destruição.

Finalmente chega o momento. Com brados de triunfo, zombaria e imprecação, multidões de homens maus apressam-se a cair sobre a presa. Subitamente uma densa

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escuridão, mais intensa que as trevas da noite, cai sobre a Terra. Um arco-íris, brilhando com a glória de Deus, cruza os céus. Parece cercar cada grupo de oração. As multidões iradas paralisam: seus gritos de zombaria desaparecem. Com olhar temeroso, fitam o símbolo da aliança de Deus. Seu brilho os subjuga.

Então o povo de Deus ouve uma voz clara e melodiosa, dizendo: "Olhai para cima". As nuvens negras, ameaçadoras se fendem e os justos erguem os olhos (como Estêvão) para ver a glória de Deus com Jesus sobre o trono. Vêem os sinais em Suas mãos, as cicatrizes em Sua fronte. E de Seus próprios lábios, na presença de Seu Pai e dos santos anjos, ouvem a proclamação: "Aqueles que Me deste quero que, onde Eu estiver, também eles estejam comigo."

Novamente se ouve Sua voz, melodiosa e triunfante, dizendo: "Eles vêm! Eles vêm! Santos, inocentes e imaculados. Guardaram Minha palavra. Andarão entre os anjos!" E os pálidos, trêmulos lábios dos que mantiveram firme a fé, irrompem com um poderoso brado de vitória.

É à meia-noite que Deus manifesta o Seu poder para livrar o Seu povo. Subitamente o Sol aparece resplandecendo em sua força. Outros sinais e maravilhas se seguem em rápida sucessão. A natureza parece estar de cabeça para baixo. Correntes de água deixam de fluir. Nuvens negras e agourentas chocam-se umas nas outras. Os ímpios contemplam com assombro e terror, mas os justos saúdam esses sinais de livramento com alegria indescritível.

Em meio dos céus agitados aparece um espaço claro de glória indescritível. Fora dele vem a voz de Deus, como o som de muitas águas, dizendo: "Está feito." O poder dessa voz abala os céus e a Terra.

Um terremoto global começa a destruição, ultrapassando qualquer terremoto conhecido pelo homem. O céu parece abrir-se e fechar-se. Raios gloriosos de luz brilhante vêem do trono de Deus. Montanhas agitam-se como a cana ao vento, rochas irregulares são espalhadas por todos os lados. Açoitado com fúria, o mar levanta ondas enormes que trituram tudo em seu caminho. O som de milhares de furacões enchem o ar — como a voz de demônios na missão de destruir. A Terra se levanta, dilatando-se, e sua superfície se quebra. Seu próprio fundamento parece desprender-se. Cadeias de montanhas caem, ilhas desaparecem, portos marítimos inteiros são tragados pelas águas enfurecidas.

E então grandes pedras de saraiva (cada uma pesando cem libras), continuam a destruição em massa. Cidades orgulhosas são despedaçadas. Suntuosos palácios, onde grandes homens dissiparam suas riquezas com a glorificação própria, desmoronam-se diante de seus olhos. As paredes das prisões abrem-se e o povo de Deus (retido em cativeiro por sua fé) é libertado.

Abrem-se sepulturas. "Muitos dos que dormem no pó da terra ressuscitarão, uns para a vida eterna, e outros para vergonha e desprezo eterno". (Dan. 12:2-4 – a ressurreição especial). Todos os que morreram com fé em Jesus, que ficaram ao lado da verdade nos últimos dias, saem do túmulo glorificados para ouvirem Deus declarar Seu concerto de paz com os que guardaram Sua lei. "Os mesmos que O traspassaram" — os que zombaram da agonia de Cristo (e os mais violentos inimigos de Sua

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verdade e de Seu povo) ressuscitam para contemplá-Lo em Sua glória, e ver a honra conferida aos fiéis e obedientes.

Os que tudo sacrificaram por Cristo estão agora em segurança. Foram testados perante o mundo, diante dos desprezadores da verdade, e demonstraram sua confiante obediência nEle. Em face de morte negra e terrível, se mantiveram firmes por Aquele que por eles morreu.

Agora, miraculosamente libertos dos homens maus e dos espíritos de demônios, uma mudança maravilhosa subitamente os transforma. Seu rosto, pouco antes pálido, ansioso e descomposto, resplandece agora de admiração, fé e amor. Sua voz ergue-se em cântico triunfal: "Deus é o nosso refúgio e fortaleza, socorro bem presente na angústia. Pelo que não temeremos, ainda que a Terra se mude, e ainda que os montes se transportem para o meio dos mares. Ainda que as águas rujam e se perturbem, ainda que os montes se abalem pela sua braveza."

Enquanto estas palavras de santa confiança ascendem a Deus, as nuvens recuam para revelar os estrelados céus, indescritivelmente gloriosos em contraste com as nuvens negro de cada lado. Aparece então uma mão segurando duas tábuas de pedra. Os dez princípios eternos (breves, compreensivos e autorizados) são novamente apresentados aos habitantes da Terra, desperta-se a memória e a consciência.

O povo de Deus fica firme, com o olhar fixo no alto, o semblante iluminado com a Sua glória (como o rosto de Moisés quando desceu do Sinai). E os ímpios não podem suportar olhar para eles.

Em seguida uma pequena nuvem negra surge no Oriente. A princípio parece menor que a mão de um homem – mas o povo de Deus reconhece esse sinal. Mesmo quando as nuvens o encobrem, sabem que esta nuvem traz seu Salvador. Em solene silêncio fitam-na enquanto se aproxima da Terra, mais e mais brilhante e gloriosa a cada momento. Jesus, na nuvem, avança como poderoso vencedor. Não mais como "Homem de dores", para sorver o amargo cálice da vergonha e dor, agora vem Ele como vitorioso do Céu e da Terra.

Com antífonas de melodia celestial, uma vasta e inumerável multidão dos santos anjos, acompanham-nO em Seu caminho. O céu está repleto de formas radiantes – “milhões de milhões e milhares de milhares”.

Ao aproximar-se a nuvem viva, todos os olhos contemplam o Rei. Nenhuma coroa de espinhos agora desfigura a sagrada cabeça, uma diadema de glória repousa sobre a santa fronte. O semblante divino excede em brilho ao Sol. À Sua presença todos os rostos empalidecem, e os que rejeitaram a misericórdia de Deus sentem o terror do desespero eterno. Até os justos clamam, a tremer: "Quem poderá subsistir?" Cessa o cântico dos anjos e há um momento de terrível silêncio. Então Jesus lhes diz: “A minha graça te basta” e a alegria enche o coração dos justos.

Os anjos entoam uma melodia mais forte, e se aproximam-se ainda mais da Terra. O Rei dos reis desce sobre a nuvem. Os céus enrolam-se como um rolo, e a Terra treme diante dEle. Cessaram os gracejos escarnecedores, os lábios mentirosos silenciaram. O único som que se ouve são vozes em oração ou em choro e desespero. Os ímpios clamam para serem sepultados sob as rochas. Não podem encarar Aquele

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que desprezaram e rejeitaram. Quantas vezes essa Voz (em rogos amorosos de um amigo, um irmão, um Redentor) os chamou ao arrependimento! Agora são despertas dolorosas memórias – advertências desprezadas, convites recusados, privilégios tidos em pouca conta.

Os que zombaram de Cristo em Sua humilhação e ridicularizaram de Seu clamor de ser o Filho de Deus agora O contemplam em Sua glória. O altivo Herodes, que zombou de Seu título real, os soldados zombadores que O coroaram rei com espinhos, homens ímpios que bateram e cuspiram no Príncipe da vida – todos procuram fugir de Sua subjugante glória. Aqueles que introduziram os cravos através de Suas mãos e pés, aquele que Lhe perfurou o lado, contemplam esses sinais com terror e remorso. Com estremecido horror, sacerdotes e governantes lembram-se de como eles O insultaram dizendo: "Salvou os outros e a Si mesmo não pode salvar-Se. Se é o Rei de Israel, desça agora da cruz, e creremos nEle; confiou em Deus; livre-O agora, se O ama."

Os que desejariam destruir a Cristo e Seu povo fiel, testemunham agora a glória que sobre eles repousa. Consumidos de terror, ouvem a voz dos santos alegremente cantando: "Eis que este é o nosso Deus, a quem aguardávamos, e Ele nos salvará." Isa. 25:9.

Agora, quando a Terra cambaleia e os relâmpagos lampejam, a voz de Jesus chama os santos que dormem. Olhando às sepulturas dos justos, levanta as mãos para o céu, e brada: "Despertem, despertem, despertem, vocês que dormem no pó, e ressurjam!" Por todo o comprimento e largura da Terra, os mortos ouvem aquela voz. Do cárcere da morte vêm eles, revestidos de glória imortal, cantando: "Onde está, ó morte, o teu aguilhão? Onde está, ó inferno, a tua vitória?" I Cor. 15:55.

E os vivos justos e os santos ressuscitados unem as vozes em prolongado e alegre brado de vitória. Os justos vivos são transformados "num momento, num abrir e fechar de olhos". E com os santos ressuscitados, são arrebatados para encontrar seu Senhor nos ares. Os anjos reunirão os Seus escolhidos dos quatro ventos, de uma à outra extremidade da Terra. Criancinhas são levadas pelos santos anjos aos braços de suas mães. Amigos há muito separados pela morte, reúnem-se, para nunca mais se separarem. E com cânticos de alegria os justos começam a ascender para a cidade de Deus.

Oh momento maravilhoso de redenção — do qual se tem falado por tanto tempo, longamente almejado, longamente contemplado com ansiosa antecipação (mas nunca completamente entendido) — veio afinal!

Oh! que esperança vibra em nosso ser, Pois, aguardamos o Senhor! Fé possuímos, que Jesus nos dá, Fé na promessa que nos fez, Eis que o tempo logo vem, E as nações daqui e além Bem alerta vão cantar: Aleluia! Cristo é o Rei!

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Oh! que esperança vibra em nosso ser, Pois, aguardamos o Senhor!1

QUANDO ADÃO ENCONTRA-SE COM ADÃO

ão muito tempo antes de minha mãe falecer, meu irmão cometeu o engano de lhe falar que planejou ser cremado quando morresse. Magnífico! A

reação dela foi pior que quando nós éramos crianças e fazíamos incursão ao prato de doce entre as refeições! Ela figurativamente fez que um par de "dois e meio ganhadores" corressem ao redor da casa três ou quatro vezes, e quase teve uma coronária naquele mesmo lugar. Ela lhe fez prometer, imediatamente, que ele não faria isso! (Assim, eu sou o único que tem uma escolha.)

Se você é a favor de cinzas-a-cinzas, ou a favor de pó-ao-pó, (ou até mesmo a favor de não morrer antes da volta de Jesus) o mais importante é que permaneçamos firmes na promessa de Sua vinda. Há muito tempo, o apóstolo Pedro nos advertiu que "... nos últimos dias, surgirão escarnecedores zombando e seguindo suas próprias

1 Wayne Hooper (Hinário Adventista 469).

N

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paixões. Eles dirão: ‘O que houve com a promessa da sua vinda? Desde que os antepassados morreram, tudo continua como desde o princípio ...’ ” (2 Peter 3:3,4)

Você sabia que há pelo menos oito vezes tantos textos em sua Bíblia sobre a segunda vinda de Cristo tanto quanto em Sua primeira? Muitos destes textos são muito familiares a todos nós "adventists" (se você é um metodista, um batista, ou um católico — qualquer um que acredite no segundo advento de Cristo é um "adventista"). E você poderia recitar o principal texto, como João 14:1-3, de cor. Mas eu gostaria de enfocar em um par de textos menos conhecidos — incluindo um que veio dos próprios lábios de Jesus sob juramento.

Promessas do Advento

Jesus estava de pé silenciosamente antes de Seus acusadores e todo o Sinédrio

(um tribunal de canguru se sempre houvesse um acusado). Finalmente, frustrado com o silêncio continuado de Cristo, o sumo sacerdote lhe gritou: "Eu te conjuro pelo Deus vivo que nos digas se tu és o Cristo, o Filho de Deus." E o Cristo respondeu tranqüilamente: "Tu o disseste " — em outras palavras. "Você tem razão.” E Ele poderia ter terminado isto lá, mas Ele acrescentou algo mais (estabelecendo a fase para aquela ressurreição especial da qual falamos anteriormente). "Mas eu lhes digo: No futuro vocês verão o Filho de Homem assentado à mão direita do Todo-poderoso, vindo nas nuvens de céu". (Mateus 26:64).

Jesus, sob juramento, prometeu que retornaria — porque Jesus tem o costume de terminar o que Ele começa! E Ele quer terminar o plano de salvação, porque o plano esteve em operação na mente de Deus desde antes da fundação do mundo.

Eis outro texto do advento que pode não ser tão familiar. “Porque a graça de Deus se manifestou salvadora a todos os homens. ...” (Às vezes temos a ilusão que somos os únicos que compartilham a graça de Deus com outros. Paulo nos recorda que a graça de Deus se manifesta a todos os homens. Eu me alegro que haja maiores forças que você e eu envolvidas nisto!) “A graça de Deus ... nos ensina a renunciar à impiedade e às paixões mundanas e a viver de maneira sensata, justa e piedosa nesta era presente, enquanto aguardamos a bendita esperança: a gloriosa manifestação de nosso grande Deus e Salvador, Jesus Cristo.” (Tito 2:11-13, NVI)

Alguns de nós costumamos pensar que o Pai permaneceria no céu como quem diz "cuidando da casa'', enquanto o Filho veio buscar os Seus amigos. Mas Paulo implica que ambos Deus o Pai e o Filho estão nesta missão. E ele chama esta “gloriosa manifestação" de “bendita esperança”.

1 Coríntios 15:19-22 é outra passagem do advento (com o familiar: "Eis que vos digo um mistério" – v. 51) — mas famoso como é, talvez há insights adicionais que nós perdemos. Tenho ouvido as pessoas dizerem: "Eu penso que a vida cristã é tão maravilhosa, o estilo de vida tão compensador, que eu escolheria ser um cristão mesmo sem a promessa do céu ou da vida eterna." Suponho que sabemos o que eles querem dizer e não devemos culpá-los por isso. Mas Paulo questiona esta atitude. "Se a nossa esperança em Cristo se limita apenas a esta vida, somos os mais infelizes de

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todos os homens." Ele está tentando nos fazer lembrar do quadro maior. “Mas, de fato, Cristo ressuscitou dentre os mortos, sendo ele as primícias dos que dormem. Visto que a morte veio por um homem, também por um homem veio a ressurreição dos mortos. Porque, assim como, em Adão, todos morrem, assim também todos serão vivificados em Cristo.” Então ele procede com este motivo "em Adão e em Cristo" no resto do capítulo.

O Segundo Adão

Ocasionalmente os cristãos têm debatido estes versos. Mas é verdade que

estamos todos "em Adão". Quando ele caiu, todos caímos. Nós podemos omitir isto. Nós podemos ficar bravos quanto a isto — nós podemos erguer os punhos até mesmo a Deus e podemos dizer. "Não é justo que Tu faças toda a humanidade humano sofrer pelo engano de um homem." (E alguns têm feito isso, para desculpar as próprias dúvidas.) Mas, espere um minuto! A segunda metade desta passagem é da mesma maneira significante como a primeira. “Porque, assim como, em Adão, todos morrem, assim também todos serão vivificados em Cristo.” Cristo é o segundo Adão! Você está infeliz com seu pai, o pai da raça humana? Bem então, você tem um novo Pai, um perfeito Pai! Jesus é nosso Salvador, nosso Senhor, e nosso Amigo. Ele também foi chamado de nosso Irmão mais velho. Mas, aqui, Jesus é nosso novo Pai. Assim como em Adão todos morrem, assim também em Cristo todos deverão viver. Embora nós estejamos "em Adão" e colhamos os resultados do seu pecado, nós podemos escolher estar "em Cristo" e colher os resultados do Seu sacrifício. Um homem pecou e causou aflição a milhões; outro homem morreu e causou salvação para esses milhões. O dois equilibram um ao outro. Essas são as boas notícias do Evangelho!

Mas este dois Adões vão encontrar-se outra vez muito em breve — e será um momento comovedor. Enquanto isso não vamos sair fora do modelo porque nascemos no planeta errado.

Além disso, por mais que os anos passem, por mais que a maioria de nós perceba que realmente não escolheríamos viver a vida superior. Pense nisso. Se você fosse perguntado (numa pontuação de três a dez) se você escolhesse viver novamente exatamente como você viveu (nenhuma mudança, nenhum ajuste), você provavelmente diria: "Não, obrigado!" Mas, nós não temos que chafurdar-nos nisto e ter uma festa de piedade. Há uma melhor maneira de olhar isto.

Em vez de olhar a si mesmo e a suas dificuldades e dor, olhe outros ao seu redor no mesmo barco — e comece a ter compaixão deles. Ao você fazê-lo seus próprios problemas diminuem. E quando isso acontece, podemos obter uma visão mais abrangente, e começamos a dar uma olhada no universo e no coração de Deus que se partiu quando surgiu o pecado (e o coração de Jesus quebrantado na cruz e no Getsêmani). Nós até começamos a ter compaixão de nosso Criador aguardando o dia quando Ele estará satisfeito com sua obra concluída. Eis a visão maior. Talvez Adão obteve um vislumbre disto.

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Adão & Eva Voltemos e demos uma olhada em nossos pais terrestres. Não há um lote inteiro

sobre Adão — aproximadamente só trinta e quatro textos na Bíblia inteira que se referem a ele. Para Eva, há uma meia dúzia. É isso. Fazendo um comentário sobre o Adão e Eva, alguém disse uma vez que "o problema no jardim não era a maçã na árvore; era o 'par' no solo". Talvez seja.

A Escritura diz que Adão e Eva foram feitos à imagem de Deus. Interessante. Deus não imaginou alguma forma nova, então cria esta. Ele nos fez como uma imagem atual, física dEle mesmo! Isso significa que Deus tem dois olhos, um nariz, e uma boca, duas pernas, e duas mãos? Evidentemente! O ser humano foi criado para se assemelhar ao Seu Criador.

O que mais sabemos sobre este primeiro par? Bem, as indicações são que quando Adão entrar no céu, eles vão ter que elevar os aros de basquetebol um pouco — como quatro metros! E Eva alcançava os ombros dele, e era incrivelmente bonita.

Deus planejou que Adão e Eva ficassem juntos. Deste modo eles poderiam apoiar um ao outro e não serem tentados a aproximar-se da árvore onde foi o teste. Mas Deus criou pessoas com o poder de escolha, e Eva saiu do lado de Adão. Pouco depois disso, aquela separação foi composta, e resultou em posterior separação de Deus.

Antes do pecado, Adão e Adão e Eva estavam cobertos com uma bela veste de luz. (A maioria dos artistas não o retratou com precisão.) Mas quando pecaram, foi como desconectar a bateria. A luz se foi — assim eles tentaram se cobrir com folhas de figueira. (Mais tarde, Deus tentou ajudá-los neste dilema.)

Também, mesmo antes da queda, Deus lhes deu uma ocupação útil. Adão e Eva estavam contentes e ocupados — arranjando flores e tendendo o jardim, interagindo com os animais. As pessoas mais felizes que eu já conheci são aquelas que têm algo útil a fazer; as infelizes são as que não têm nada para fazer.

Agora Eva escutou à serpente, mas o Adão escutou a Eva. Adão fez uma escolha deliberada, enquanto que Eva foi enganada. E a escolha dele estava baseado na esperança que se arriscando poderia funcionar.

Um estudante de um de nossas faculdades americanas perguntou a um professor de psicologia, "Faria qualquer diferença na vida de uma pessoa se eles caem em um pecado sexual?" E o professor respondeu: "Eu não sei que diferença pudesse fazer um ato. Afinal de contas, o que são quinze minutos?" Bem, quinze minutos podem fazer uma grande diferença. Neste caso fez diferença para toda a raça humana. Adão fez uma escolha consciente para levar este risco com Eva. Alguns têm dito: "Adão não deveria ter feito isso porque Deus poderia ter-lhe feito outra Eva". Bem, eu tenho um pouco de simpatia por Adão — a primeira Eva é a única que ele amou! Mas o problema não foi porque Ele amou Eva. O problema foi que ele esqueceu de amar e confiar no seu Criador! E isso foi a escolha fatal.

Conte as Bênçãos

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Assim houve uma separação de Deus. Quando eles deixaram o jardim, eles deveriam ter sido feridos, devem te suplicado a Deus que lhes deixasse ficar. E daquele momento, a Terra começou a ir cada vez mais morro abaixo. Imagine o remorso que Adão sentiu pelo resto da vida — e não apenas os "setenta ou oitenta anos" que nos são dados. Adão viveu novecentos e trinta anos! (Gênese 5:5).

Com freqüência não apreciamos o que odiamos até o perdermos. Você não aprecia a água até que você vira a torneira e nada sai. Poucos de nós somos sábios bastante para considerar nossas bênçãos presentes à luz do dia em que não os teremos. Aqueles que aprendem isto sabem que a verdadeira felicidade e gratidão estão ao alcance de todos. Aprenda a apreciar seu pai e sua mãe enquanto eles ainda estão aqui: algum dia eles terão ido. Aprenda a apreciar seus pequenos enquanto eles ainda estão ao redor: algum dia eles não estarão. Nosso poder de avaliação desenvolve-se na proporção do refletir cuidadosamente nas bênçãos que poderíamos não ter algum dia — ou, como Adão e Eva, perceber dolorosamente as bênçãos que nós tivemos e agora se foram.

O Jardim de Éden era história. Eles não puderam entrar nele outra vez. Eles viram ao redor folhas caídas e flores murchando. Eles viram morte e decadência. E eles viram fluxo de sangue quando mataram o primeiro cordeiro, representando o Messias que viria.

E eles souberam que gerações futuras apontariam a eles e diriam: "Você é a causa de toda esta dor, aflição, tristeza e morte." Por mais de novecentos anos eles tiveram que viver com isto! Você pode imaginar? A maioria de nós não pode levar muito mais que os oitenta anos!

Assim, o coração de Adão continuou batendo por novecentos e trinta anos. Eu suponho que o inimigo sem misericórdia martelou-lhe a cabeça com culpa e remorso e com a tentação de amaldiçoar Deus e desistir de tudo. (Talvez Eva fez isto. Nunca mais ouvimos falar dela.) Doloroso como fosse, sua vida um dia terminou, e o obituário dizia: "Adão, pai da raça humana, morto com a idade de 930 anos".

Morte e Ressurreição

Agora, o que sabemos sobre a morte e a ressurreição? Bem, de acordo com a

Escritura, quando morremos vamos apenas dormir. "Pois os vivos sabem que morrerão, mas os mortos nada sabem". (Eclesiastes 9:5, NVI) Nós estamos inconscientes. Mão há conhecimento do passar do tempo no sepulcro. Assim, os anos desde aqueles longos novecentos e trinta anos, só serão pouco tempo para Adão. Do tempo que ele dormiu até o tempo da ressurreição, parecerá como apenas um momento. Eu penso freqüentemente nisto quando estou num cemitério. De agora a um momento (para eles) e eles despertarão novamente! Quanto a Adão se refere, ele não está no sepultura por mais tempo do que alguém que adormece quinze minutos antes da volta de Jesus.

"Porquanto o Senhor mesmo, dada a sua palavra de ordem, ouvida a voz do arcanjo, e ressoada a trombeta de Deus, descerá dos céus, e os mortos em Cristo ressuscitarão

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primeiro; depois, nós, os vivos, os que ficarmos, seremos arrebatados juntamente com eles, entre nuvens, para o encontro do Senhor nos ares, e, assim, estaremos para sempre com o Senhor.” 1 Tessalonicenses 4:16,17.

Evidentemente, Deus tem em mente repovoar o céu com os santos desta Terra. Ele teve isto em mente quando o Adão foi criado. Ele ainda tem isto em mente depois de pecado e da queda. Pense na possibilidade que você, lendo este livro, será um daqueles que céu de repovoarão o céu e tomarão o lugar dos anjos caídos! Surpreendente!

O que dizer sobre o mistério da ressurreição — quem o pode explicar? Eu não posso. O que acontece às cinzas de Huss e Jerônimo que foram lançados no Rio Reno e foram levados ao oceano? Que dizer sobre pessoas cujos navios naufragaram, e daqueles cujos corpos foram comidos por tubarões e foram digeridos? Como Deus vai reunir novamente tudo isso?

Meu pai gostava de ler coisas sobre isto. Ele veio a mim um dia e compartilhou um de seus raros insights, um que estabeleceu isto para ele (apesar da discussão de minha mãe e de meu irmão). " Na ressurreição", ele disse, "Deus não tem que depender de matéria pré-existente! Com exceção das emoções de seus amados, não importa realmente o que acontece a seus restos, porque Deus tem o plano mestre." Noutras palavras, Deus tem seu "programa'' no computador principal, e tudo o que Ele tem a fazer é pressionar o botão certo e você surgirá novamente — não obstante o que aconteceu a seu corpo. Um grande mistério? Sim, naturalmente. Mas não é maior que o mistério da vida.

Da próxima vez que você olhar no espelho, pergunte a si mesmo: "O que está mantendo esta coisa funcionando?" A única resposta é Deus! Nós não mantemos nossa própria batida de coração certamente. (Embora algumas pessoas parecem mastigar chiclete rápido o bastante para manter o batimento do coração — pelo menos isso é o que meu professor escolar nos contou.) Sim, a maravilha e o mistério da vida são tão grandes quanto a maravilha e o mistério da ressurreição. Você não pode explicar um ou outro. E você não os pode produzir. Os cientistas e doutores puderam tirar corações do peito e mantê-los batendo, eles puderam até mesmo pará-los e começá-los novamente. Nós podemos brincar com vida, analisá-la, dissecá-la, e dar-lhe todo tipo de classificações.

Mas nós ainda não podemos produzir vida! Ela ainda é uma maravilha e um mistério, e continuará sendo porque Deus é o autor da vida — e quem é grande o bastante para entender isso? Por isso que diz: "Eis que vos digo um mistério: nem todos dormiremos, mas transformados seremos todos." E nós sabemos que a ressurreição (misteriosa como poderia ser) vai ser real — tão real quanto a vida que você experimenta agora mesmo.

Entre aqueles que surgem na ressurreição estará o pai Adão, e todas as gerações desde ele que aceitaram o grande plano de Deus de salvação.

Uma Questão de Perspectiva

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Agora, qual será o efeito da volta de Jesus em você? Bem, isso depende de sua decisão (e é uma decisão contínua) concernente ao Evangelho.

Nos dias quando Jesus esteve aqui a primeira vez, Ele entrou no templo e apanhou um açoite de cordas. Ele não o usou em ninguém (embora eles provavelmente o mereciam), mas em Sua mão parecia uma poderosa espada inflamada. As pessoas jogaram seu dinheiro aos quatro ventos e fugiram do templo em completo pânico. Mas espere um minuto! Nem todo o mundo fugiu. Alguns não estavam assustados, incluindo as criancinhas e as viúvas, os doentes e os mutilados, os coxos e os cegos, os humildes e os submissos. Quando os outros fugiram, eles apertaram cada vez mais perto dEle.

Assim tudo depende de sua atitude para com Jesus, sua atitude para com Deus. Quando Jesus voltar, nós ou estaremos orando às rochas e montanhas para caírem sobre nós, ou estaremos dizendo, "É isto! Este é Aquele que eu tenho esperado!" Fará toda a diferença no mundo "quando Jesus vier para permanecer". Se lembra daquela velha canção?

A pessoa se sentou só, ao lado da estrada mendigando. Seus olhos eram cegos. A luz que ele não pôde ver. Ele apertou os seus trapos e tiritou nas sombras. Então Jesus veio e ordena que a escuridão fuja dele. Imundo! Imundo! o leproso clamava em tormento. O surdo, o mudo, em abandono estava perto. A febre assolava, a doença tinha agarrado sua vítima. Então veio Jesus, e expulsou todo medo. Quando o Jesus vem, o poder do tentador é quebrado. Quando o Jesus vem, as lágrimas são enxugadas. Ele tira a escuridão e enche a vida de glória, Para tudo muda. Quando Jesus vem para ficar." 1 Os homens poderosos clamarão às rochas e às montanhas, enquanto pequenas

crianças empurrarão para abrir os portões volumosos para a cidade de Deus. Os justos jogarão fora seus óculos, seus cabelos brancos, suas cadeiras de rodas, seus aparelhos auditivos, e suas válvulas de coração. Como meu pai dizia: "No futuro, no país de glória, nós moraremos com corpos perfeitos e mentes perfeitas em um mundo perfeito. E depois que vivêssemos um milhão de anos, nós teremos só começado." (Eu irei melhor que meu pai — quando vivermos um milhão de anos, nós nem mesmo teremos ainda começado, porque eternidade não tem começo nem fim!) "... e nunca nos cansaremos, porque as coisas que nos fazem cansara agora terão desaparecido. Para sempre!"

Tudo Feito Novo

1 Oswald J. Smith.

O Último Bonde 130

Quando soar a trombeta e o Senhor descer, os justos ressuscitados (e os vivos que

forem arrebatados para encontrá-Lo no ar) começam uma jornada de uma longa semana da Terra ao céu. Haverá paradas de descanso ao longo do caminho? Acampamentos? Talvez estaremos tão ocupados trocando experiências e recordações com os queridos para precisar de paradas. Passaremos por planetas e sóis e estrelas e sistemas solares inteiros, e finalmente chegaremos (talvez por aquele corredor no espaço aberto do Órion) aos portões do céu.

Mas logo antes de aqueles portões abrirem, vai ser um momento comovedor que todo o mundo verá. Milhões de pessoas de cada geração estarão interessados na cena. (Eu não sei como Deus deixa todo o mundo ver, mas Ele tem os Seus métodos. Afinal de contas, nós entendemos sobre televisão, satélites, e comunicações de massa complexas — e Deus criou os princípios da física sob tais coisas.)

Veja o quadro comigo: Ao serem os resgatados recebidos na cidade de Deus, subitamente ecoa um exultante clamor de adoração. Os dois Adões estão para encontrar-se. O Filho de Deus está em pé, com os braços estendidos para receber o pai de nossa raça – o ser que Ele criou e que pecou contra o seu Criador, e por cujo pecado os sinais da crucifixão aparecem no corpo do Salvador. Ao ver Adão os sinais dos cruéis cravos, ele não cai ao peito de seu Senhor, mas lança-se em humilhação a Seus pés, exclamando: "Digno é o Cordeiro, que foi morto."

Você pode imaginar este homem enorme, quatro metros de altura, lançando-se aos pés de Jesus? (Tivemos na faculdade um indivíduo que saiu para vender livros religiosos no verão. Infelizmente, ele era tão tímido quanto alto. Depois, ele timidamente nos contou o que aconteceu quando bateu na primeira casa. A senhora abriu a porta e o convidou a entrar. Sorrindo, ele entrou e ainda tropeçou na porta, caindo no apartamento aos pés dela! Nós demos risada ao ele nos pintar a cena!) Mas, que diferença cena quando Adão, o pai de nossa raça, escolhe cair aos pés de Jesus. Com ternura o Salvador o erguerá e o levará outra vez ao lar do Éden do qual ele há muito estava separado.

Lembre-se, depois de sua expulsão do Éden, a vida de Adão na Terra foi cheia de tristeza. Cada folha a murchar, cada vítima do sacrifício, cada mancha na bela face da natureza, cada mácula na pureza do homem, era uma nova lembrança de seu pecado. Sua agonia foi terrível ao ver a iniqüidade dominante. Imagine seu remorso, quando em resposta aos seus apelos e advertências ele foi acusado como o causador de tudo isso. Com paciente humildade, suportou durante quase mil anos a pena da transgressão. Sinceramente se arrependeu e confiou nos méritos do Salvador prometido, e morreu na esperança de uma ressurreição.

Agora, o Filho de Deus redimiu a queda do homem, e Adão é reintegrado em seu primeiro domínio. Em arrebatamento de alegria, contempla as árvores que já foram o seu deleite – as mesmas árvores cujo fruto ele próprio colhera nos dias de sua inocência e alegria. Vê as videiras que sua própria mão tratara, as mesmas flores que com tanto prazer cuidara. Quando sua mente capta a realidade da cena, ele

O Último Bonde 131

compreende que isso é na verdade o Éden restaurado, mais aprazível agora do que quando fora dele banido.

Quando o Salvador o leva à árvore da vida e apanha o fruto glorioso para ele comer, Adão olha em redor e vê uma multidão de sua família, resgatada e de pé no Paraíso. Lança sua brilhante coroa aos pés de Jesus e, em amor, abraça o Redentor. Em seguida, ergue a voz, e pelas abóbadas do céu ecoa o cântico triunfante. A família de Adão une-se a ele, lançando suas coroas aos pés do Salvador, e inclinam-se perante Ele em adoração.

Esta reunião é testemunhada pelos anjos que choraram quando da queda de Adão e rejubilaram quando Jesus (após a ressurreição) ascendeu ao Céu. Agora, enquanto contemplam a obra da redenção completa, unem as vozes no cântico de louvor. ... na terra onde a canção nasceu! Pode você imaginar a gloriosa cena?

Quando eu imagino esta cena, eu penso que única coisa que realmente conta é estará você ali? Esta é a questão. Você está gastando tempo, dia a dia, aproximando-se mais e mais de Jesus? Breve virá o tempo quando as coisas deste mundo parecerão triviais (ou até inferiores). Não é maravilhoso que Jesus tornou possível nos reunirmos com aquela multidão celestial?

RESPOSTA A PERGUNTAS

ocê estará feliz quando chegar ao céu? Não tão rápido! Há uma diferença entre estar feliz de chegar lá, e estar feliz quando chegarmos lá. Você ouviu

a canção: "Quando todos chegarmos ao céu, que dia alegre que será. Quando todos vermos Jesus, cantaremos e gritaremos a vitória." Mas, há outra canção que diz, "Sonhei que procurei no céu por você."

Lá haverá grandes surpresas, e sem dúvida algumas lágrimas, no céu. Lá estarão pessoas que tínhamos certeza que não estariam. (Poderíamos achar que eles não esperavam nos ver lá, tampouco!) Ou pior ainda, nós podemos estar esperando reunir-nos com alguns, só para descobrir eles escolheram o outro caminho.

Suponha que você chegue ao céu e então percebe que seu vizinho da porta ao lado é Adolf Hitler! Você poderia perguntar: "Estou no lugar certo?" Você olha pela janela, e se assegura de que há ruas de ouro. Em seguida sai apressado de sua mansão, você pára o anjo que passa e diz: "Eu tenho um problema. Está bem que eu faça uma pergunta?" Mas o anjo responde: "Não, não faça nenhuma pergunta aqui. Você não confia em Deus? O Senhor conhece os que estão doentes." Assim você engole em seco, e durante os próximos milhões de anos ou mais você morde seu lábio e tenta arduamente não fazer nenhuma pergunta.

V

O Último Bonde 132

Bem, talvez você poderia aprender a viver com este incomum vizinho de porta, mas o que dizer sobre isto: Suponha que você chegue ao céu e descobre que seu filho ou sua filha se perdeu — então você descobre que o que os levou para longe de Deus e os levou ao caminho escuro da destruição mora do outro lado da rua! Agora está chegando mais perto de casa. Você corre para a rua e pára o primeiro anjo que passa, e diz: "Está bem fazer perguntas aqui?" E o anjo responde: "Sim! Você pode fazer perguntas. Queremos que você entenda." Isso é melhor, não é? O Céu não é um lugar onde as pessoas sempre servem a Deus como robôs estúpidos. O último que eu conferi é que eles servirão a Deus como criaturas inteligentes — e Deus os tratará como tais!

Assim faz sentido dar uma olhada no julgamento pós-advento, quando todo o mundo aparecer no tribunal (teremos deveres de jurados, se você quiser). E o propósito desta cena de sala de tribunal é ajudar criaturas inteligentes a entender os julgamentos finais sob a perspectiva de Deus. Isto acontecerá durante os mil anos de Apocalipse 20 que também é conhecido como milênio. (O palavra "milênio" não aparece na Bíblia, mas "mil anos". E o único lugar que aparece é Apocalipse 20.)

O Milênio

Agora, há uma grande diferença entre a visão popular do milênio, e o milênio

discutido na Escritura. Precisamos estar bem claros nisto. A visão popular do milênio teve seus começos durante a Contra Reforma, quando

os jesuítas estavam tentando afastar o calor do Papado. Então no último século, algumas pessoas (que supostamente eram estudiosos da Bíblia) mais adiante modificaram esta interpretação jesuíta da profecia e começaram a promover sua própria adaptação. Hoje muitos cristãos (da maioria das denominações) acreditam neste conceito duas vezes modificados e pensam que vêm da Escritura. (Lembre-se, não acredite em nada até que você o estude por si mesmo!)

Mas nem todo o mundo comprou a idéia. Eis o que o evangelista pioneiro do rádio, H.M.S. Richards, tinha a dizer há cinqüenta anos atrás numa grande igreja em Washington, D.C.:

Há uma grande diferença entre a declaração da Bíblia e a visão popular do milênio. Deixe-me passar esta palavra até você. A idéia hoje prevalecente sobre o reinado milenário de Cristo é que Ele virá secretamente e pegará Sua igreja. Isso é chamado o rapto secreto. Então depois de três anos e meio um homem estranho aparecerá em algum lugar, o povo judeu o aceitará como seu Messias e será grandemente enganado, porque ele realmente é o Anticristo. Depois de mais três anos e meio, ele se revelará a eles com grande crueldade. E para salvar os judeus, Jesus Cristo vem em glória, estabelece um reino em Jerusalém e reinados na Terra por mil anos. Os judeus pregarão o evangelho. Ao término dos mil anos, o diabo vem e eles têm uma grande luta. Então o mundo explode e todos eles vão para céu. '

Ele foi um tanto amável no fim, mas Richards e os sérios estudiosos da Bíblia estavam aterrorizados com a aceitação geral de um enredo não baseado na Escritura. Deveríamos estar menos preocupados hoje?

O Último Bonde 133

A diferença primária entre esta visão e a Escritura é que a visão popular tem o milênio tomando lugar na Terra — e a "idéia de segunda chance" é entretecida em todo o conceito. Também, os pontos do começo e do fim não são compreendidos absolutamente.

Eis o que de fato acontece, de acordo com a Escritura. "Porquanto o Senhor mesmo, dada a sua palavra de ordem, ouvida a voz do arcanjo, e ressoada a trombeta de Deus, descerá dos céus, e os mortos em Cristo ressuscitarão primeiro; depois, nós, os vivos, os que ficarmos, seremos arrebatados juntamente com eles, entre nuvens, para o encontro do Senhor nos ares, e, assim, estaremos para sempre com o Senhor." (1 Tessalonicenses 4:16,17) O milênio começa com a segunda vinda de Cristo e a primeira ressurreição, quando todos os justos vão para o céu com o Senhor.

O que dizer de todos os demais? A segunda vinda de Jesus não tem nenhum efeito nos ímpios mortos; eles permanecem adormecidos (veja Apocalipse 20:5). E os injustos que estão vivos quando Jesus vier são destruídos pelo brilho de Sua vinda. Mil anos passam, então o milênio termina na terceira vinda de Cristo e na segunda ressurreição (que levanta todos os ímpios mortos).

Bem, se todos os ímpios estão mortos, e todos os justos estão no céu, então quem permanece na Terra durante os mil anos? Ela está completamente despovoada e desabitada? Não totalmente. Os anjos caídos ainda estão presos aqui — como o seu líder, Satanás.

Um Capítulo Chave Isso nos traz para Apocalipse 20, onde achamos um esboço claro dos mil anos.

Com freqüência eu quis saber por que alguns evangelistas omitem o milênio. E por que tantos de nossos livros e seminários sobre "últimos dias" fecham com a segunda vinda? Há GRANDES eventos que se seguem a isto, inclusive os mil anos no céu, e a final revelação dos fatos ao término do milênio. E embora algumas destas cenas são assustadores, não as deveríamos ignorar!

(Agora, eu estou atento a algumas pessoas não gostaram da idéia de Deus queimar os ímpios. Alguns tentam explicar que o fogo é simplesmente simbólico. O dia em que os justos pedirem a Deus, antes dos mil anos terminarem, para deixar os ímpios continuarem dormindo. Eu ouvi muitas destas "melhorias". Mas a verdadeira questão é, confiamos na palavra de Deus?)

Comecemos com Apocalipse 20:1-3: "Então, vi descer do céu um anjo; tinha na mão a chave do abismo e uma grande corrente. Ele segurou o dragão, a antiga serpente, que é o diabo, Satanás, e o prendeu por mil anos; lançou-o no abismo, fechou-o e pôs selo sobre ele, para que não mais enganasse as nações..." (Onde estão as nações? Desapareceram! Uma cadeia de circunstâncias prende o diabo, inclusive um Terra despovoada — ninguém mais para enganar! Aparentemente o abismo ou buraco para onde o diabo é confinado é os restos saqueados de nosso planeta.) " … para que não mais enganasse as nações até se completarem os mil anos. Depois disto,

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é necessário que ele seja solto pouco tempo." Lembre-se, os ímpios voltam à vida ao término dos mil anos, assim mais uma vez há pessoas para enganar. E o Satanás volta a trabalhar.

O que dizer dos justos no céu durante estes mil anos? "Vi tronos em que se assentaram aqueles a quem havia sido dada autoridade para julgar. Quem são eles? " ... Vi as almas dos que foram decapitados por causa do testemunho de Jesus e da palavra de Deus." Estes são os mártires vindos dos seus sepulcros. Mas também há outro grupo, aqueles que "não tinham adorado a besta nem a sua imagem, e não tinham recebido a sua marca na testa nem nas mãos." Este é o povo que passou pelos eventos que temos estudado. "Eles ressuscitaram e reinaram com Cristo durante mil anos. (O restante dos mortos não voltou a viver até se completarem os mil anos.)" (Apocalipse 20:4, 5).

Então vem um texto (verso 6) que estava gravado em minha mente quando menino. Eu me sentava no solo nas reuniões de tenda de meu papai evangelista e fazia aviõezinhos. Mas antes de eu começar, eu levantava os olhos à bandeira na frente — dois grandes textos da Bíblia. “Que adiantará ao homem ganhar o mundo inteiro e perder a sua alma?" E "Bem-aventurado e santo é aquele que tem parte na primeira ressurreição; sobre esses a segunda morte não tem autoridade." Isso deixou uma grande impressão em um garotinho — e eu agradeci por isto desde então.

Verso sete continua a história: “Quando, porém, se completarem os mil anos, Satanás será solto da sua prisão e sairá a seduzir as nações que há nos quatro cantos da terra, Gogue e Magogue, a fim de reuni-las para a peleja. O número dessas é como a areia do mar. Marcharam, então, pela superfície da terra e sitiaram o acampamento dos santos e a cidade querida...”

Você capta o quadro? Depois da segunda vinda de Cristo, todos o justos estão no céu; todos os ímpios estão na Terra — mortos! O diabo e seus anjos são deixados com trezentos sessenta e cinco mil dias no cemitério. E o Satanás é o sacristão a cargo. Ele esteve muito ocupado no passado para pausar e meditar, mas agora ele tem bastante tempo! Imagine — séculos de pensamento sobre de onde ele veio, o que ele veio a ser, e toda a miséria pela qual ele é responsável. Se eu fosse o diabo, penso que eu cometeria suicídio depois da primeira semana do milênio. Mas ele nem mesmo isso pode fazer!

Durante este tempo (entre a primeiro e a segunda ressurreição) o povo de Deus está vivendo e reinando com Cristo, e o juízo pós-advento dos ímpios está tendo lugar. (Obviamente o juízo dos justos acabou antes da segunda vinda. Alguns de nós cremos que começou em 1844, em cumprimento daquela longa profecia de tempo de Daniel 8.) Então, quando terminam os mil anos, a Cidade Santa desce do céu com todos os justos. E todos os ímpios são ressuscitados. Os justos, dentro da cidade, estão olhando para fora; os ímpios, fora da cidade, estão olhando para dentro. (Deixaremos o resto para o próximo capítulo.)

Aspectos do Juízo

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Agora, para entender melhor o caráter de Deus, examinemos quatro aspectos do Seu juízo sobre o pecado e pecadores.

Primeiro, Romanos 3:26 torna isto claro que por causa de Jesus (e o julgamento na cruz), Deus pode ser justo e justificador daqueles que crêem nEle. Como você sabe, Deus opera o Seu universo sob certos princípios eternos. Um destes é: "O salário de pecado é morte." (Nós estamos falando sobre a segunda morte, não a que nós chamamos morte.) Você e eu, como pecadores culpados, descendentes de gerações de pecadores, não teríamos nenhuma escolha exceto a morte. Mas alguém veio e tomou nosso lugar. Por causa de Jesus, Deus pode ser justo e pode perdoar qualquer pessoa. Ele pode perdoar a todos. Não faz nenhuma diferença quem você é, onde você esteve, ou o que você fez. Qualquer que vem a Jesus sempre é aceito e perdoado, e fica diante de Deus como se nunca tivesse pecado.

Porém, este perdão provido, esta graça justificadora, não é útil a qualquer pessoa até que ela a aceite. Quando eu aceito o que o Jesus fez por mim (e O aceito como meu Salvador, Senhor, e Amigo), meu nome é escrito no livro da vida — e se eu permaneço com Ele, eu estarei entre aqueles que encontram a Jesus em paz quando Ele vier.

A propósito, a Bíblia não ensina "salvo uma vez, sempre salvo". Ensina que duas coisas são importantes: ir a Cristo e permanecer num relacionamento com Cristo. Essa é a razão de eu gostar do que meus amigos nazarenos me contaram. "Cremos em uma vez salvo, sempre salvo — enquanto se permanece salvo." E como se permanece salvo? Você continua indo a Ele, dia a dia, aceitando Sua graça novamente. Note, o relacionamento pessoal, diário com Cristo não é o que nos salva — mas é a maneira como continuamos aceitando Sua graça salvadora!

Segundo ponto: O segundo aspecto do juízo (o juízo pré-advento) torna possível Deus ser justo e perdoar os que estão perdoados quando Ele vier. Revela aqueles que não só aceitaram o Cristo e Sua salvação, mas também continuaram aceitando Sua graça.

Terceiro ponto: O terceiro aspecto de juízo (o juízo pós-advento) torna possível Deus ser justo e não perdoar os que não estão perdoados. Está em ligação estreita com uma idéia espantosa — que o próprio Deus está disposto ser julgado. Ele está disponível ao universo, e todos os que já viveram ou morreram, podem olhar como Ele trabalhou, e ver se Ele foi imparcial e justo desde o começo.

Recapitulemos o que nós temos. Primeiro, o juízo da cruz tornou possível Deus ser justo e perdoar qualquer pessoa. Segundo, o juízo pré-advento permite Deus ser justo e perdoar os que aceitaram e continuam a aceitá-Lo. E terceiro, o juízo pós-advento mostra como Deus pode ser justo e não pode perdoar aqueles que não estão perdoados.

E, também há um quarto aspecto do juízo que nós chamamos "o juízo do grande trono branco". (Daremos uma olhada nisso no próximo capítulo, também.)

Mais Sobre o Juízo

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Durante os mil anos, tem lugar o juízo dos ímpios. O apóstolo Paulo aponta este julgamento como um evento que segue ao segundo advento. "Portanto, não julguem nada antes da hora devida; esperem até que o Senhor venha. Ele trará à luz o que está oculto nas trevas e manifestará as intenções dos corações." 1 Coríntios 4:5. Notem que há duas partes aqui: Deus mostra o que está oculto nas trevas, e Ele mostra os motivos das pessoas para suas ações.

É por isso que não podemos julgar ninguém. Só Deus sabe o que faz as pessoas nervosas. E por isso que temos que compreender que o homem só olha a aparência exterior, mas Deus olha... aonde? Ao coração! Vamos ter a chance durante os mil anos, doloroso como seja, de encarar o que se esconde nas trevas, e entender o que vai no coração das pessoas.

Meu filho conta uma história que me comove. Ele era professor iniciante numa escola secundária do Colorado. Uma manhã, quando a escola estava a ponto de começar, uma menina parou em frente do prédio da administração e estacionou no lugar errado. Quando ela saiu do seu carro e veio apressada pela porta, a vice-diretora saiu do seu escritório e mostrou o erro de estacionamento. Esta adolescente virou à vice-diretora e disse: "Eu não preciso de você! Não me diga o que fazer. Eu estou farta e cansada das pessoas me dizerem onde estacionar e o que fazer!" E ela continuou gritando enquanto a administradora ficou lá em pé de boca aberta. Então a menina virou-se, desceu e entrou na sala de aula. Meu garoto viu isto acontecer. Muitos estudantes ouviram isto, também. E meu filho franziu as sobrancelhas e pensou: "Que maneira de dirigir uma escola!"

Bem, ela estava em um de suas classes. Assim ele começou a fazer questão dali em diante, sempre que ela estava mesmo um momento atrasado, a remarcar. E sempre que era tempo de classificação e ela estava perto da linha, ele nunca lhe deu o benefício da dúvida. Ele não a cortou de nenhuma atividade. E logo, a escola terminou aquele ano.

Durante o verão, a faculdade desta escola privada sentou para rever os formulários de estudante para o ano seguinte. Quando foi lida a lista, qualquer professor que tivesse dúvidas sobre um nome ergueu a mão. Se três mãos dos membros da faculdade fossem levantadas, então o nome do estudante era colocado numa lista para consideração adicional. Chegaram ao nome desta menina. Meu filho levantou a mão — com exceção dele ninguém mais levantou! Eles estavam a ponto de ir ao nome seguinte, quando meu filho interrompeu: "Esperem um minuto", ele disse. "Vocês não entendem. Esta menina tem um problema de atitude!" E ele passou a contar o que vira aquele dia. Houve um momento de silêncio, então a vice-diretora disse: "Bem, talvez eu deveria falar disto." Ela disse: "Eu me lembro dessa experiência. Trinta minutos depois de ela explodir, fui para a sala de aula e lhe pedi que viesse a meu escritório. Então eu disse a ela: ‘O modo como você reagiu esta manhã me faz pensar que há outra coisa a está incomodando. Gostaria de falar sobre isto?’ Ela começou a chorar e a história veio à tona. Aquela manhã ela tinha estado em pé escutando por muito tempo a seus pais (que estavam no processo de divórcio), gritando um ao outro. Finalmente, ela viu que não ia chegar à escola em tempo, assim

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ela interrompeu — foi um grande erro! Seu pai voltou-se para ela e verbalmente a rasgou em pedaços. Ele a condenou por ter aparecido, e disse não precisava dela ali! Bem, ela finalmente conseguiu achar as chaves de um carro foi à escola sozinha. Então ela foi confrontada com o problema de estacionamento. Era demais para um dia."

Meu estupefato filho como rastejando num buraco, conta essa história desde então para tentar convencer as pessoas que seria melhor parar de julgar!

Há um princípio interessante aqui: Deus não só olha o que nós fazemos, Ele olha por que nós o fazemos. Você não se alegra com isso? Mas funciona de ambos os modos, você sabe! Exageremos isto para o extremo: Suponha que no juízo divino nós descobrimos que Billy Graham não venceu um obstáculo, mas Adolfo Hitler venceu! Billy Graham gastou anos e anos em evangelismo só porque ele estava numa grande viagem de satisfação própria; e Adolfo Hitler teve lutas das quais nunca soubemos, e naquele carvoeira aquela noite ele voltou sua vida para Deus. (Bem longe de ser, não é assim — mas você captou meu ponto.) Só Deus sabe a verdade verdadeira. Só Deus sabe!

Dever de Jurado no Céu

João diz: "Vi também tronos, e nestes sentaram-se aqueles aos quais foi dada

autoridade de julgar. ... serão sacerdotes de Deus e de Cristo e reinarão com ele os mil anos." (Apocalipse 20:4,6). Paulo também predisse que os santos julgariam o mundo. Em união com Cristo julgarão eles os ímpios, comparando seus atos com os estatutos bíblicos, e decidindo cada caso de acordo com as ações feitas. Satanás e seus anjos maus também são julgados por Cristo e Seu povo.

Você tem problemas com esta cena? Conheci pessoas que estão prontas para pendurar suas dúvidas nisto. (Você sempre pode achar espaço para duvidar, até mesmo na Palavra inspirada de Deus. Alguns dizem: "Não estou interessado no cristianismo porque a Bíblia se contradiz. Um escritor do evangelho diz que o Jesus entrou em Jericó quando curou o cego; outro diz que Ele estava partindo." Assim, eles deixam o céu, a ressurreição e a vida eterna por trivialidades. (Quão tola pode ser uma pessoa?) Alguns pensam que eles têm um caso no milênio. Eles dizem: "Que cristão amável poderia tolerar mil anos de verdadeiras revistas de confissão?" (Ouvi pessoas nadarem no seu próprio intelecto com este tipo de abordagem.) Outros dizem: "Bem, se isto é o que nós faremos durante o milênio, eu vou chorar por mil anos!") Lágrimas no céu? Apocalipse 21 fala de lágrimas enxugadas na Nova Terra depois do milênio, assim deveria ter havido algumas lágrimas anteriores no céu.)

Qual é o problema com estas abordagens? Elas não parecem reconhecer a natureza de nosso Deus! Deus nos ama. Não é possível que nosso dever de jurado não dure cada dia mais do que possamos levar? Talvez Deus nos deixará praticar nosso "entre em contato e vá" no Mar de Vidro durante as horas de folga. E as crianças provavelmente não farão nenhum dever de jurado. A Escritura diz que as ruas da cidade ficarão cheias de meninos e meninas a brincar. (Zacarias 8:5). Os meninos e

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meninas no m céu? Sim, talvez até mesmo os bebês novíssimos! Deus planeja alegrias incríveis para o Seu povo.

Também haverá a ceia das bodas do Cordeiro no céu. (Apoc. 19.) Como parte da noiva do Cordeiro, estamos todos convidados. Há uma mesa com quilômetros e quilômetros (talvez você nem mesmo possa ver o fim dela), cheia de comida. E quando nós nos sentamos neste banquete de casamento, o próprio Jesus estará servindo. É assim que Ele é, sempre servindo. "Você gostaria de tentar ajudar nisto, minha criança? O que dizer sobre outro servir ?" E se Ele nos vê chorando, Ele tirará Seu lenço divino e gentilmente nos secará os olhos. Isso é porque Jesus está ali para servir, e Ele nos ama.

No céu, talvez Adão precisará um pouco de ajuda para aparar aquelas vinhas naquele jardim no qual ele vibra para estar novamente. Nós não sabemos os detalhes de como que será — mas uma coisa nós sabemos. Em algum lugar no quadro haverá um grupo de pessoas cantando uma canção de louvor a Deus de todo o coração. Eles não vão cantar porque os anjos celestes torceram seus braços atrás de suas costas. Eles não vão cantar porque eles são programados para isto, ou sentem uma senso de dever. Eles explodirão em cânticos porque é uma admissão inteligente daquilo que eles realmente sentem — a despeito de qualquer dor e aflição.

E quando este tempo acabar, nossos corações sempre baterão em uníssono com o coração de Deus. Porque Deus esteve disposto a se pôr a Si mesmo na posição de ser julgado.

Em Nosso Lugar

Vamos encerrar este capítulo voltando ao juízo pré-advento por um momento.

(Certamente não quero que você revise meus registros no juízo pós-advento!) Agora eu tinha dificuldade com o juízo pré-advento. Em algum lugar eu obtive a

idéia que durante este tempo os anjos pegariam suas máquinas de somar celestes e somariam todas nossas boas ações e todas nossas más ações. Se nós temos mais boas ações do que más ações, então nós vencemos o obstáculo! E eu certamente estava contente que meu nome estava no fim do alfabeto, assim eu teria um pouco mais de tempo!

Entretanto finalmente a luz veio a mim. Se nós aceitamos o Cristo (e continuamos a aceitá-Lo), então nós nem mesmo entramos no juízo. (ver João 5:24).

Faça um quadro mental por um momento. Em algum lugar antes de Jesus voltar a segunda vez, meu nome surge para julgamento: Morris Venden. Agora, eu estou em grande dificuldade! Entretanto, há alguém, o melhor Amigo que eu jamais tive, que entra em meu lugar. Uma voz diz: "Onde está Venden?" E Jesus diz: "Eu estou aqui para representá-lo. Ele é meu amigo! Eu lhe falei que ele não precisava estar aqui hoje." Incrível! Eu gostaria de estar em algum lugar nas arquibancadas quando Jesus toma meu lugar no juízo. (Mas visto que eu não posso, então durante o milênio eu gostaria de examinar aquele vídeo e assisti-lo... e assisti-lo... e assisti-lo!)

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E aqueles cujos corações bateram em uníssono com o coração de Jesus cantarão em Seu louvor para sempre: "Vi como que um mar de vidro, mesclado de fogo, e os vencedores da besta, da sua imagem..." Lembre-se, a vitória que eles conseguiram é a vitória de já não viver sua vida à parte de Jesus. Isso é a vitória! E eles cantam "o cântico de Moisés, servo de Deus, e o cântico do Cordeiro, dizendo: Grandes e admiráveis são as tuas obras, Senhor Deus, Todo-Poderoso! Justos e verdadeiros são os teus caminhos, ó Rei das nações!" (Apoc. 15:2,3) E eles querem dizer isto! Eles tiveram uma chance de olhar através dos olhos de Deus.

Você diz que ainda há algumas perguntas difíceis sobre os mil anos, sobre o fim dos mil anos, e sobre a destruição dos ímpios — coisas que você não entende completamente? Eu concordo. Nós estamos usando mentes humanas limitadas para tentar entender coisas divinas. Nós temos que pedir a Deus que torne claro essas coisas que nós precisamos saber, e aprender a confiar nEle quanto ao restante. Afinal de contas, nós já não temos bastante evidência do Seu amor e Sua justiça por causa da cruz? Não seríamos capazes de confiar nEle e saber que tudo o que Ele faz estará certo?

No fim, tudo se concentra neste questão: "Você está disposto, você está ansioso em confiar totalmente em Deus?"

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QUANDO TODOS SE ENCONTRAREM A PRIMEIRA E ÚLTIMA VEZ

erá a etapa final dos ímpios uma grande parada de churrasco? Essa foi a pergunta de um rapaz inteligente feita vários anos atrás quando estávamos

numa grande igreja em Los Angeles. Ele tinha estado lendo Apocalipse 20 e levantou sérias perguntas sobre se um Deus de amor lançaria um churrasco para terminar as coisas. No processo, estou seguro que ele conseguiu levantar bastantes dúvidas nas mentes de algumas pessoas que esqueceram todo o resto das coisas no céu bíblico — inclusive a vida eterna, a paz, a alegria e a ressurreição.

Amigo, se você está duvidando de Deus de qualquer forma por causa dos meios que Ele usará para trazer um fim contundente para o problema do pecado, então você tem um assunto maior para resolver primeiro relativo ao caráter de Deus.

Dito isso, demos uma olhada nos eventos que acontecem ao término dos mil anos. Como você recorda, a primeira ressurreição acontece no começo dos mil anos— os justos são levantados dos mortos (e encontram o Senhor nos ares). Então há mil anos no céu, quando todos os justos servem no dever de jurado, e as ruas da cidade estão cheias de meninos e meninas brincando. Nós também notamos outras coisas ocorrendo, como a ceia das bodas do Cordeiro, e talvez até mesmo alguns "entre em contato e vá" no Mar de Vidro.

Ao término dos mil anos ocorre a segunda ressurreição, a ressurreição dos ímpios. E Satanás solto da prisão. (Ele e seus anjos foram confinados na terra despovoada e forçados a pensar no que eles fizeram — 365 mil dias no cemitério.) Apocalipse 20 diz que o diabo e seus anjos e todos os que reviverem na segunda ressurreição "marcharam, então, pela superfície da terra e sitiaram o acampamento dos santos e a cidade querida; desceu, porém, fogo do céu e os consumiu. O diabo, o sedutor deles, foi lançado para dentro do lago de fogo e enxofre..."

A Cidade Santa Desce

E agora, entramos no desfecho final do grande conflito entre Cristo e Satanás.

Quando a Cidade Santa desce de céu, Satanás começa a ordenar suas tropas. Pistas bíblicas indicam que a cidade pairará sobre o Monte das Oliveiras (que aplainará e se tornará uma planície), esperando pela grande luta final. Visto que os justos ressurgiram na primeira ressurreição, e todos os ímpios na segunda, agora é o tempo quando todos os que já viveram se encontram a primeira e última vez. Milhões de pessoas estão do lado de dentro da cidade olhando para fora, milhões mais estão do lado de fora olhando para dentro.

Os que ressurgiram na segunda ressurreição são enganados pelo inimigo ao pensarem que ele os ressuscitou da morte, e que ele é o seu salvador! Mas eles saem da sepultura tais quais a ela baixaram — deformados, incapacitados e doentes. Você se

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pergunta como eles podem sobreviver mesmo nessa condição! Mas aparentemente é permitido ao inimigo lhes dar um tiro de adrenalina, e ele os convence que podem dominar a cidade por meio de números, e até ganhar a grande batalha.

Agora vamos dar uma olhada no seu alvo, esta "Cidade de Deus". De acordo com as dimensões em Apocalipse 20, é do tamanho de Oregon! É uma grande cidade! Mas é grande bastante para os milhões de redimidos? Provavelmente cada um de nós ocupa só alguns metros quadrados. Assim a construção desta cidade deve ser diferente das cidades com as que estamos acostumados.

A Escritura diz que a altura e a largura da Cidade Santa são iguais. E há evidência até mesmo (confira a estrutura do fundamento) que ocupa mais de três dimensões! Daqueles doze fundamentos, seções de tal cidade se estenderiam a todas as direções. Uma visão impressionante, espetacular, esta maravilha arquitetônica que desce do céu é a capital do governo do universo.

Mas, a seu lado, o inimigo tem pessoas de todas as idades, inclusive generais que nunca perderam uma batalha. E ele os convence que podem cercar a cidade poderosa e subverter seu Rei. Assim o grande desfecho começa.

Dentro da cidade estão pessoas que passaram por tudo o que as pessoas do lado de fora passaram. De fato, eu acredito que haverá uma guarda de honra, porque Deus precisa de pessoas em quem pode confiar. Para cada um do lado de fora que enfrentou dificuldades, e levantou o punho a Deus e gritou "Fique com seu céu e vida eterna", haverá do lado de dentro alguém que passou pela mesma experiência, e permaneceu leal a Deus.

O Último Conflito Começa

Assim estes dois grupos se encontram a primeira e última vez — tenhamo-lo em

conta e tentemos imaginar o que poderia ser: É dada a ordem de avançar, e o inumerável exército se movimenta em direção à

cidade – exército tal como nunca foi constituído por conquistadores terrestres. As forças combinadas de todas as eras, desde que a guerra existe na Terra jamais o poderiam igualar. Satanás, o mais forte dos guerreiros, lidera a multidão. Reis e guerreiros estão em seu exército, e as multidões seguem em vastas companhias. Mesmo os anjos de Satanás se unem nesta luta final. Com precisão militar as fileiras cerradas avançam pela superfície da Terra, quebrada e desigual, em direção à Cidade de Deus. (Talvez tenham tempo de reunir os mesmos recursos que partiram a Terra, inclusive dispositivos termonucleares) Jesus ordena que sejam fechadas as portas da Nova Jerusalém, e os exércitos de Satanás rodeiam a cidade, preparando-se para o ataque.

Mas agora, na presença dos habitantes da Terra e do Céu, reunidos, é efetuada a coroação final do Filho de Deus. Muito acima da cidade, sobre um fundamento de ouro polido, está um trono, alto e sublime. Sobre este trono assenta-Se o Filho de Deus, à plena vista de Seus inimigos. Seu poder e majestade ultrapassa qualquer descrição. A glória do Pai eterno O envolve. O resplendor de Sua presença enche a

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Cidade Santa, estendendo-se para além das portas, e inundando a Terra inteira com seu brilho.

Em redor dEle estão os súditos do Seu reino. Mais próximo do trono estão os que já foram zelosos na causa de Satanás, mas agora, arrancados como tições do fogo, seguiram seu Salvador com devoção profunda, intensa. Em seguida estão aqueles cujo caráter foi aperfeiçoado em meio de falsidade e infidelidade, e os milhões de todos os séculos que foram martirizados por sua fé. E, diante do trono e diante do Cordeiro, está a "multidão, a qual ninguém podia contar, de todas as nações, e tribos, e povos, e línguas" trajando vestes brancas, um emblema da imaculada justiça de Cristo, a qual agora possuem.

Salvação ao Nosso Deus

Os resgatados agora começam a cantar um cântico de louvor que ecoa através do

Céu: "Salvação ao nosso Deus que está assentado no trono, e ao Cordeiro." Salvação ao nosso Deus?! Não estão cometendo um grande engano? Não se espera ser a salvação de nosso Deus? Não, é a salvação de Deus que está em jogo aqui. É Sua reputação sendo posta na pauta. E aparentemente essa é um das razões primárias pela qual todo o mundo que já viveu está naquela audiência final.

Os remidos viram o poder e a malignidade de Satanás, e compreendem, como nunca dantes, que nenhum poder, exceto o de Cristo, poderia tê-los feito vencedores. Em toda aquela brilhante multidão ninguém atribui a salvação a si mesmo; ninguém crê ter prevalecido pelo próprio poder ou bondade. Nada se diz do que fizeram ou sofreram; antes, o motivo de cada cântico, a nota fundamental de toda antífona, é - Salvação ao nosso Deus, e ao Cordeiro. Alguns foram torturados; alguns dilacerados por leões; alguns lentamente reduzidos a cinzas na estaca. Outros, como Paulo, foram surrados e deixados a morrer. Mas eles não estão pensando no que eles passaram. O enfoque inteiro está em Jesus e na salvação a nosso Deus e ao Cordeiro.

Quando o olhar amoroso de Jesus incide sobre os ímpios com tristeza, eles se tornam cônscios de cada pecado cometido. Vêem exatamente onde seus pés se desviaram do caminho da pureza e santidade, precisamente até onde o orgulho e rebelião os desviaram. As sedutoras tentações que incentivaram na condescendência com o pecado, as advertências rejeitadas, as ondas de misericórdia rebatidas pelo coração obstinado, impenitente – tudo está na mente dos perdidos.

Então vem o vídeo mais incrível (ou apresentação de tela cheia) que você pode imaginar. O departamento áudio-visual de Deus faz o Centro de Disney parecer como nada. Todo olho dentro e fora da cidade é rebitado a trezentos e sessenta graus, envolto na tela, por sobre o trono de Deus.

Todo detalhe do grande conflito é agora repetido em vídeo, da maneira como aconteceu, do princípio ao fim. (Quem sabe quanto tempo vai levar — dias, semanas? E que importa, visto que o tempo já não tem significado?) Cada um fica paralisado por este grande vídeo no céu. Em visão panorâmica aparecem as cenas da tentação e queda de Adão; os passos sucessivos no grande plano da redenção; o humilde nascimento do

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Salvador; Sua infância de simplicidade e obediência; Seu batismo no Jordão; o jejum e tentação no deserto; Seu ministério público, desvendando aos homens as mais preciosas bênçãos do Céu; os dias repletos de atos de amor e misericórdia, Suas noites de oração e vigília na solidão das montanhas; as tramas de inveja, ódio e maldade, com que retribuíam os Seus benefícios; a agonia terrível e misteriosa no Getsêmani, sob o peso esmagador dos pecados do mundo inteiro; Sua traição nas mãos da turba assassina; os tremendos eventos daquela noite de horror – o Prisioneiro que não opunha resistência, abandonado por Seus discípulos mais amados, rudemente empurrado pelas ruas de Jerusalém; o Filho de Deus exibido perante o sumo sacerdote, ao tribunal de Pilatos, perante o covarde e cruel Herodes, escarnecido, insultado, torturado e condenado à morte. Tudo é vividamente esboçado.

E agora revelam-se as cenas finais à multidão agitada. O paciente Sofredor trilhando o caminho do Calvário, o Príncipe do Céu suspenso na cruz; os altivos sacerdotes e a plebe zombeteira a escarnecer de Sua agonia mortal; as trevas sobrenaturais; a Terra a palpitar, as pedras despedaçadas, as sepulturas abertas, assinalando o momento em que o Redentor do mundo rendeu a vida. O terrível espetáculo aparece exatamente como foi.

Satanás, seus anjos e súditos não têm poder para se desviarem do quadro. Cada um relembra a parte que desempenhou. Herodes, matando as inocentes crianças de Belém, a fim de que pudesse destruir o Rei de Israel; a vil Herodias, sobre cuja alma criminosa repousa o sangue de João Batista; o fraco e político Pilatos; os soldados zombadores; os sacerdotes e príncipes, e a multidão furiosa que clamou: "O Seu sangue caia sobre nós e sobre nossos filhos!" – todos contemplam a enormidade de seu crime. Procuram ocultar-se da majestade divina de Seu rosto, mais brilhante que o Sol, enquanto os remidos lançam suas coroas aos pés do Salvador, exclamando: "Ele morreu por mim!"

(Note a diferença entre as pessoas do lado de dentro e aqueles do lado de fora. Os remidos exclamam: "Ele morreu por mim!" e se apressam a estar perto dEle. Os ímpios procuram um lugar para se esconder.)

Entre os resgatados estão os apóstolos de Cristo: o heróico Paulo, o ardoroso Pedro, o amado João, e um vasto exército de mártires. Mas fora dos muros, com tudo o que é vil e abominável, estão aqueles que os perseguiram, prenderam e os mataram. Nero, aquele monstro de crueldade e vício, contempla a exaltação daqueles que torturara, e em cujas aflições extremas encontrara deleite satânico. Sua mãe testemunha o resultado de sua própria obra; como os maus traços de caráter transmitidos a seu filho, as paixões incentivadas e desenvolvidas por sua influência, produziram frutos nos crimes que fizeram o mundo estremecer. Ali estão sacerdotes papais, homens que pretendiam ser embaixadores de Cristo , no entanto, empregaram a tortura, a masmorra, a fogueira para forçar a consciência de outros. O mundo ímpio todo acha-se em julgamento ante o tribunal de Deus, acusado de alta traição contra o Céu. Ninguém há para pleitear sua causa; estão sem desculpa.

Agora, me perdoe por esta próximo declaração — não estou tentando ser taxativo, só previdente. Entre as multidões lá fora com Nero e Hitler e o resto dos

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ímpios, está o membro de igreja que ia à igreja por hábito, e não pensaria em fazer qualquer coisa errada — mas que não teve tempo para Jesus. Ele escolheu jogar de preferência a orar. Ele preferiu futebol do que Jesus. Ele estará bravo com Deus? Você acertou! Escute seu grito: "O que estou fazendo eu aqui fora com Nero e Hitler? Eu nunca fiz nada errado!" Você acompanha o que está ocorrendo aqui?

Todo Joelho se Dobrará

Como que extasiados, os ímpios contemplam a coroação do Filho de Deus.

Testemunham o irromper de admiração, transportes e adoração por parte dos salvos. E agora, ao propagar-se a onda de melodia sobre as multidões fora da cidade, todos a uma voz exclamam: "Grandes e maravilhosas são as Tuas obras, Senhor Deus todo-poderoso! Justos e verdadeiros são os Teus caminhos, ó Rei dos santos"; e caindo prostrados, adoram o Príncipe da vida.

Note, isto acontece em ambos os lados do muro — dentro e fora! Aqui está outra razão por que todo o mundo que já viveu está reunido no tempo final. Foi predito há muito tempo que (pela sua própria escolha) todo joelho se curvaria, e toda língua confessaria que Deus é justo.

O que dizer sobre Satanás? Satanás parece paralisado ao contemplar a glória e majestade de Cristo. Ele fora criado "Lúcifer" – um serafim brilhante, o "filho da alva". Agora é Satanás, horrivelmente mudado, para sempre degradado! Do conselho onde tantas honras recebera, está para sempre excluído. Outro se encontra perto do Pai, velando Sua glória. Satanás vê este anjo de elevada estatura e presença majestosa (cujo nome é Gabriel) colocar a coroa sobre a cabeça de Cristo, e sabe que a exaltada posição deste anjo poderia ter sido sua. Ele recorda sua vida anterior no Céu, o lar de sua inocência e pureza. Ele evoca a paz e contentamento que eram seus até condescender em murmurar contra Deus e invejar a Cristo. Suas acusações, sua rebelião, seus enganos para ganhar a simpatia e apoio dos anjos, sua teimosa persistência em não fazer esforços para se reabilitar quando Deus lhe teria dado o perdão – tudo se lhe apresenta ao vivo.

E Satanás também revê sua obra entre os homens e seus resultados. Vê a inimizade do homem para com seu semelhante; a terrível destruição de vidas, o surgimento e queda de reinos, a ruína de tronos, a longa sucessão de tumultos, conflitos e revoluções. Recorda-se de seus constantes esforços para se opor à obra de Cristo, e para rebaixar cada vez mais o homem. Ao olhar Satanás para o seu reino, o fruto de seu trabalho, vê apenas fracasso e ruína. Sabe que sua infernal conspiração foi fraca para destruir os que puseram sua confiança em Jesus. Levara as multidões a crer que a Cidade de Deus seria fácil presa, mas sabe que isto é falso. Muitas vezes, no progresso do grande conflito, ele foi derrotado e obrigado a render-ser. Conhece muito bem o poder e majestade do Eterno.

Satanás vê que sua rebelião voluntária o inabilitou para o Céu. Perverteu suas faculdades para guerrear contra Deus. A pureza, paz e harmonia do Céu ser-lhe-iam suprema tortura.

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E agora as acusações de Satanás contra a misericórdia e justiça de Deus silenciaram. O opróbrio que se esforçou por lançar sobre Jeová repousa inteiramente sobre ele. E agora Satanás se curva e confessa a justiça de sua sentença. "Quem Te não temerá, ó Senhor, e não magnificará o Teu nome? Porque só Tu és santo; por isso todas as nações virão, e se prostrarão diante de Ti, porque os Teus juízos são manifestos." (Apocalipse 15:4). Você pode imaginar esta cena?

A Batalha Final Apesar de ter sido Satanás constrangido a reconhecer a justiça de Deus e a

curvar-se à supremacia de Cristo, seu caráter permanece sem mudança. Subitamente, qual poderosa torrente, o espírito de rebelião explode de novo. Cheio de frenesi, decide-se a não capitular. É chegado o tempo para uma última e desesperada luta contra o Rei do Céu. Arremessa-se para o meio de seus súditos e esforça-se por inspirá-los com sua fúria, incitando-os a uma batalha imediata.

Mas dentre todos os incontáveis milhões que seduziu à rebelião, ninguém agora lhe reconhece a supremacia. Seu poder acabou. Eles simplesmente estão de pé com ele, e, como profetizou Isaías, os milhões da Terra olham para ele e perguntam: "É este o homem que fazia estremecer a terra e tremer os reinos?" Os ímpios estão cheios do mesmo ódio a Deus, o qual inspira Satanás (inclusive os membros de igreja que não tiveram tempo para as coisas espirituais), mas vêem que seu caso é sem esperança, que não podem prevalecer contra Deus. Então sua ira se acende contra Satanás e os que foram seus agentes no engano, e com furor de demônios voltam-se contra eles.

E agora vem a maior rixa que este universo jamais viu! As pessoas rasgam as gargantas um ao outro, culpam e acusam, tentando rasgar um ao outro membro a membro. Mas de repente (misericordiosamente) desce fogo de céu. A terra se fende. São retiradas as armas escondidas em suas profundezas, e chamas devoradoras irrompem de cada abismo hiante. As próprias rochas estão ardendo. Vindo é o dia que arderá como forno. Os elementos fundem-se pelo vivo calor, e também as obras da Terra serão queimadas. A superfície do planeta parece uma massa fundida – um vasto e fervente lago de fogo. Nas chamas purificadoras os ímpios são finalmente destruídos, raiz e ramos (Satanás a raiz, seus seguidores os ramos). “Eis que vem o dia e arde como fornalha; todos os soberbos e todos os que cometem perversidade serão como o restolho; o dia que vem os abrasará, diz o Senhor dos exércitos." Mal. 4:1. A penalidade completa da lei foi aplicada; as exigências da justiça foram satisfeitas; e todo o Céu contempla a cena, declarando a justiça de Jeová.

Teorias Sobre a Destruição

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Através dos anos, muitas pessoas têm se incomodado com a destruição final dos ímpios — e assim várias teorias têm surgido relativo a este tempo. Vou descrevê-las, então você pode fazer sua escolha.

Primeiro, nós temos a teoria da "salvação universal". As pessoas que aderem a esta teoria acreditam que todo o mundo será salvo em última instância, até mesmo o ímpio. Eles pensam que até mesmo o diabo e seus anjos provavelmente se converterão e se unirão à igreja. (Eu tenho notícias para eles — Eu penso que o diabo se uniu à igreja há muito tempo atrás!)

Então há a teoria "mais profundamente compreensiva". Está baseada na idéia que o milênio é projetado para aumentar a compreensão e a compaixão do justo. Eles assistirão todos os vídeos, e obterão uma compreensão mais profundo do "grande quadro". (Talvez você ouviu os resultados de uma tentativa famosa e se perguntou como propuseram o seu veredicto. Mas neste caso, você estará no jurado.) Então, os justos virão a Deus, e dirão: "Senhor, nós entendemos agora como pecado é mau, assim Tu podes cancelar a segunda ressurreição. Deixe os ímpios na sepultura e nós estaremos felizes." Muito para essa versão.

Também há a versão da "linguagem simbólica". Esta teoria diz que todas as palavras fogo e enxofre na Escritura são meramente simbólicas. Esta interpretação é uma tentativa de tirar Deus do gancho; retratar um Deus agradável que nunca fere ninguém. "Fogo simboliza amor", eles dizem, "e as pessoas sofrem por causa do Seu amor, não porque Ele os tortura." E esta visão tem sido bastante popular em tempos recentes.

É interessante que os que querem impedir Deus de executar o juízo são freqüentemente as mesmas pessoas que admitirão que a tortura mental do ímpio é muito mais dolorosa que o fogo. Entretanto, isso expõe outra pergunta. "Não é Deus responsável por isto?" "Oh não", eles dizem, "eles são responsáveis pela própria tortura mental! Ninguém pode ser culpado por ter iluminado qualquer chama." Mas, espere. Deus não os levantou da morte na segunda ressurreição — que é por que eles estão ao redor para provar esta tortura mental em primeiro lugar? (Estamos entrando em águas bastante profundas aqui!) E algo mais para se lembrar. Muitos ressurgidos na segunda ressurreição estavam entre os que no retorno de Cristo clamaram às rochas e montanhas caírem e os esconderem. Eles desejavam morrer. (Suponho também que há a questão de qual é pior, ter a queda do Capitão sobre você ou ser queimado.)

Há outra versão da teoria de que o fogo é simbólico. Diz que as pessoas que estão perdidas passarão um por um por angústia mental extrema, e finalmente admitirão que Deus estava certo e eles errados. Sua teimosa resistência diminui gradualmente até que eles dizem: "Muito bem. eu me rendo." Então, tendo perdido a vontade de viver, eles morrem. E leva pessoas diferentes a tomarem uma quantia diferente de tempo para entender este ponto, inclusive Satanás (que leva o mais longo tempo). Então o fogo literal simplesmente funciona e limpa o escombro.

E finalmente, há a teoria da "misericórdia mortal". Começa com a idéia que talvez nós não entendemos completamente o que é a segunda morte. Alguns têm dito: "A coisa que tortura os ímpios no fim é que eles vêem que estarão separados de Deus

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para sempre." Vamos lá! Não há nada que eles mais gostariam! Por isso é que eles queriam que as rochas e montanhas caíssem sobre eles. Para eles, seria um céu estar para sempre separados de Deus. Não, a segunda morte, aparentemente envolve algo muito mais que mera separação.

Me deixe lhe dar um exemplo. Um homem me chamou um dia e disse: "Eu estive no inferno e voltei." Ele tinha perdido naquele ano anterior — sua bem remunerada alta posição executiva, sua casa, seu carro, sua família, e quase sua mente. Assim um dia ele se aborreceu com Deus, e essencialmente disse: "Se este é o modo com Tu vais me tratar, podes ficar distante." Ele amaldiçoou a Deus e gritou: "Eu não quero ter mais nada a ver contigo. Sai da minha vida!" E Deus, aparentemente respondeu sua oração. Durante três dias, ele me contou, ele esteve no inferno. "Eu jamais entendi o que vai ser a segunda morte até agora", ele disse. "O desespero, o abandono e a sensação absoluta de insignificância estava me subjugando!"

E enquanto eu escutava, algo começou a iluminar em mim. Aparentemente Deus provê o "desejo de viver" que nós precisamos para funcionar — até se nós o usamos para ir a Las Vegas jogar. Sem a presença e o poder de Deus em nossas vidas (mesmo entre os ímpios), não poderíamos fazer nada — exceto vegetar em absoluta inutilidade, desesperança e abandono. Tortura mental? Aparentemente está além de qualquer coisa que nós jamais imaginamos! Não porque Deus cause isto (embora Ele levante os mortos para enfrentar isto), mas porque esse é o caminho do que está à parte de Deus.

Uma Questão de Confiança

Bem, vamos votar? Qual destas versões você prefere? Para pôr tudo em

perspectiva, em vez disso me deixe lhe fazer outra pergunta. Você está desejoso de permitir a vindicação de Deus, e esta pista que nós apanhamos antes — salvação ao nosso Deus? Não importa como os ímpios são destruídos, algo sobre este último grande desfecho é necessário e importante para o universo. E isso é a garantia de que pecado nunca mais se levantará.

Ligado a essa questão está uma questão mais importante: Você confia em Deus? Como eu disse antes, se um capítulo na Palavra de Deus o desencorajar e perder o interesse sobre o teste de Seu livro (e abandonar sua fé), então você tem maiores problemas.

Assim que problema há se um escritor do Evangelho diz que Zaqueu subiu numa árvore de sicômoro, e outro diz que foi uma árvore de figo? É isso suficiente para fazer você dizer: "É isto. Adeus salvação! Não mais céu, vida eterna, ressurreição, não mais alegria..." Amigo, se isso é tudo que o leva a minar sua fé, então você tem um muito assunto mais profundo com que lidar. Você ainda me acompanha? Se você está procurando uma desculpa para pendurar suas dúvidas, você achará uma. (E o diabo o ajudará em sua procura desde que sirva aos fins dele!)

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Mais uma vez, questão real é: "Você confia em Deus para saber o que Ele está fazendo neste último desenlace — de qualquer modo que termine? Você está disposto a confiar nEle total e completamente?"

“Mas", você diz, "ainda há alguns mistérios muito grandes!" Sim, isso é verdade. E é por isso que significou tanto para mim um dia (depois de eu ter estado lutando com algumas destas mesmas questões) quando meu pai deu uma sugestão. Ele disse: "Filho, aqui há uma frase de uma pena inspirada que o poderia ajudar: "O mistério da cruz explica todos os outros mistérios ". Emocionante!

Fogo Purificador

Você está interessado em "ir atrás do ouro"? Há uma cidade espetacular com

doces feitos de ouro que faz a majestade das Olimpíadas parecer insignificante. Não quer você estar lá quando o fogo tiver finalmente queimado e os santos de Deus verem Jesus criar novamente a Terra? "Vi novo céu e nova terra, pois o primeiro céu e a primeira terra passaram Vi novo céu e nova terra, pois o primeiro céu e a primeira terra passaram ..." (Apocalipse 21:1)

O fogo que consome os ímpios, purifica a Terra. Todo vestígio de maldição é removido. Nenhum inferno a arder eternamente conservará perante os resgatados as terríveis conseqüências do pecado. Apenas uma lembrança permanece. Jesus levará para sempre as marcas de Sua crucifixão. As cicatrizes em Sua fronte ferida, em Seu lado, em Suas mãos e pés, estão os únicos vestígios da cruel obra do pecado. Quer dizer que veremos esses sinais para sempre? Aparentemente sim. E cada vez que o fizermos, seremos subjugados com amorosa gratidão.

A Nova Terra

Originariamente, a Terra foi dada ao homem como seu reino. Mas, pelo pecado,

Adão traiu o planeta às mãos de Satanás, e através dos séculos esteve contida pelo aperto cruel deste poderoso inimigo.

Mas agora a terra foi comprada de volta pelo sangue de Cristo — e a terra será feita nova! O grande plano da redenção restaurou tudo o que fora perdido pelo pecado. E a recompensa gloriosa dos justos desafia a compreensão humana. A beleza e realização de viver no paraíso estão completamente além de nosso mentes — é uma experiência a ser entendida completamente só por aqueles que a viverem.

A Bíblia chama a herança dos salvos um “país”. E que país será! Torrentes sempre a fluir, claras como cristal, e ao lado delas, árvores ondeantes projetando sua sombra sobre veredas sinuosas. Extensas planícies avultam em colinas de beleza, e as montanhas de Deus erguem seus altivos píncaros. E nessas pacíficas planícies, ao lado daquelas correntes vivas, o povo de Deus (por tanto tempo peregrino e errante) encontrará seu lar.

Um dia, quando menino, eu estava ao lado do Rio Columbia com meu pai quando ele me mostrou a casa que seu pai tinha construído. Muitas pessoas viveram lá. Ele me

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mostrou as árvores de maçã que eles tinham plantado quando ele era criança. Muitas pessoas comeram dessas maçãs desde então.

Mas não se compara com o país celeste. "Edificarão casas, e as habitarão; e plantarão vinhas, e comerão o seu fruto. Não edificarão para que outros habitem; não plantarão para que outros comam; ... os Meus eleitos gozarão das obras das suas mãos." (Isa. 65:21 e 22). Ali, "o deserto e a terra ressequida se regozijarão; o ermo exultará e florescerá como a tulipa; irromperá em flores". (Isa. 35:1, 2, NVI). "E morará o lobo com o cordeiro, e o leopardo com o cabrito se deitará, ... e um menino pequeno os guiará." Isa. 11:6.

(Um menino pequeno os guiará? Isso deve acordar você. É após o milênio, na Nova Terra, e "um menino pequeno os guiará". Ponha isso em seu computador!)

A dor não pode existir na atmosfera do Céu. Ali não mais haverá lágrimas, não mais funerais, não mais tempos de pesar. "Não haverá mais morte, nem pranto, nem clamor, ... porque já as primeiras coisas são passadas." (Apoc. 21:4). "Nenhum morador de Sião dirá: ‘Estou doente!’ E os pecados dos que ali habitam serão perdoados. " (Isa. 33:24, NVI).

Ali os remidos conhecerão como são conhecidos. O amor e simpatias que o próprio Deus plantou na alma, encontrarão ali o mais verdadeiro e suave exercício. Ali não haverá mais um inimigo cruel, enganador, para nos tentar ao esquecimento de Deus. Nossas mentes imortais contemplarão, com infatigável deleite, as maravilhas do poder criador e os mistérios do amor redentor. Todas as nossas faculdades se desenvolverão, todas as capacidades aumentarão. A aquisição de novos conhecimentos não cansará nossa mente nem esgotará nossas energias. Na Nova Terra, os maiores empreendimentos poderão ser levados avante, as mais elevadas aspirações alcançadas, as mais altas ambições realizadas – e surgirão ainda novas alturas a escalar, novas maravilhas a admirar, novas verdades a compreender, e novos objetivos a aguçar as faculdades de nossa mente, de nossa alma e de nosso corpo.

E todos os tesouros do Universo estarão abertos ao nosso estudo. Livres da mortalidade, o povo de Deus voará incansável para os mundos distantes – mundos que tremeram de tristeza ante o espetáculo da desventura humana, e ressoaram com cânticos de com as notícias de uma alma resgatada.

Virá o dia quando seu anjo guardião (com quem você se tornou os melhor de amigos) dirá: "Vamos fazer uma viagem." Você pergunta: "Para onde?" "A um país distante; um pequeno planeta na beira exterior do universo. Os habitantes querem ouvir de lábios humanos como é ser redimido de um mundo de pecado." Assim você diz: "Se você me ajudar, eu irei." E você vai — mesmo que você não seja um locutor público mais do que foi Moisés. E o anjo reúne esse grupo, e abençoado com poder e coragem, você fala de seu Salvador.

E embora eu não seja um anjo, sei que naquele país divino cantarei como um deles! E eu unirei os remidos em um coro que nem sequer os anjos podem cantar:

Cantarei sobre meu Salvador, Quem no Calvário escuro

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De graça perdoou minha transgressão; Morreu para tornar um pecador livre. Santo, santo é o que os anjos cantam, E eu espero lhes ajudar a fazer Os tribunais do céu ressoarem. Mas, quando eu cantar a história da redenção Eles dobrarão suas asas. Porque os anjos nunca sentiram a alegria Que nossa salvação traz.

O BONDE

les à princípio jamais perceberam ao abordaram o bonde, que o condutor tinha advertido: "Tenham cuidado com as pisadas!" Assim eles puseram o

foco em ter cuidado com suas pisadas. Então havia confusão e alvoroço quando todos procuravam um bom assento, e ao lado de quem se sentar, e se iam na janela ou no corredor. Depois disso, estavam falando uns com os outros, ficando familiarizados com seus companheiros de viagem (muitos com quem já viajaram antes). E então o condutor tinha vindo para cobrar as tarifas.

Mas finalmente alguém notificou. Disseram: "Este bonde não está se movimentando!". Todo o mundo olhou a janela, e se certificou — o bonde ainda estava parado! Ninguém estava exatamente seguro quanto tempo atrás tinha parado. De fato, apareceu estar parado onde eles o tomaram. Havia exclamações por todos lados como: "Vê aquele pequeno café? É onde eu tomei café da manhã antes de embarcar." E "Eu me lembro daquele edifício feito de grande tijolo rua abaixo ".

O condutor tentou acalmar os passageiros. " Nós chegaremos lá, só seja paciente. Estas coisas levam tempo." Alguém convocou: "Exatamente quando se espera que cheguemos a nosso destino?" "Bem", respondeu o condutor, "ninguém sabe o dia exato ou a hora. Alguns dizem que teríamos chegado lá muito antes, se não tivesse

E

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havido atraso. Mas uma coisa eu lhe posso dizer para lhe dar certeza — se você for paciente e permanecer neste bonde, você chegará lá."

O tempo lentamente passou, então de repente um homem alto saltou aos seus pés. "Eu ouço um bom tempo que nós entendemos por que este bonde não está se movimentando", ele disse. "Vamos ter uma reunião e discutir modos e meios para fazer o bonde andar novamente." Todo o mundo estava a favor, assim eles elegeram o homem alto como presidente visto que era sua a idéia de ter um comitê em primeiro lugar).

"Sr. Presidente", disse um homem na frente", eu penso que nós ainda estamos aqui porque as tarifas são muito altas. Como nós podemos fazer algum progresso quando o condutor continua por aí andando e pedindo dinheiro todo o tempo?"

"É uma boa observação", um jovem enérgico interrompeu. "Mas o que realmente necessidade é obter um pouco mais de passageiros neste carro. Olhe todos os assentos vazios! Se nós tivéssemos passageiros para encher este bonde até sua plena capacidade, nós teríamos muito mais dinheiro."

Uma senhor mais velha, de boa aparência levantou a mão. "Com todo o devido respeito aos pontos de vista expressos", ela disse e meneia a cabeça para o último locutor, "quantidade não é o problema. Nós não precisamos de quantidade, mas qualidade. Eu proponho que nos livremos de alguns passageiros e fiquemos só com a melhor classe da sociedade. Quando este bonde se tornar conhecido pela alta qualidade de seus passageiros, nós estaremos no caminho."

Todos secretamente pensaram que esta era uma grande idéia e imediatamente pensaram em várias pessoas que eles gostariam de expulsar. Entretanto eles imaginaram se alguém poderia os nomear para remoção, assim ninguém votaria, e a sugestão: era "em pauta para estudo adicional".

Então o presidente teve uma idéia. "Por que nós não redecoramos o bonde?" Todos concordaram imediatamente, e parecia que haviam feito progresso finalmente — até que eles começaram a discutir qual o esquema de cor usar. Parte dos passageiros quis tapete azul e tapeçaria, mas o resto quis vermelho. Houve acaloradas discussões sobre o assunto, e o comitê de decoração interior acabou em nada.

Pouco depois, apareceu uma idéia que quase todos gostaram. Alguém sugeriu que o problema real era o condutor, e que o que eles precisavam para pôr novamente o bonde em movimento era despedi-lo, e conseguir outro. A idéia logo teve êxito. Finalmente, os passageiros estavam unidos num objetivo comum, e não demorou para que o condutor fosse embora e um cara nova apareceu. Mas eles não gostaram do novo condutor mais do que o último. (Ele sempre estava pedindo dinheiro, também!) E o bonde ainda não estava se movimentando.

De vez em quando alguém dizia: "Estou cansado deste bonde que não vai a lugar nenhum. El nunca foi a qualquer lugar e nunca irá! Eu estou saindo." E toda vez que isso acontecia, o condutor e o resto dos passageiros tentavam encorajar estes inquietos, recordando-lhes que este era o "único verdadeiro bonde", e que se fossem pacientes, chegariam seguramente ao destino. Se isso não funcionasse, eles chamavam um dos

O Último Bonde 152

passageiros mais velhos (que estivera a bordo por longo tempo) para contar experiências passadas.

Você vê, por toda a estrada para o Destino havia sinais. A maioria dos passageiros não pôde se lembrar de ver qualquer sinal pessoalmente (exceto um certinho onde o bonde estava parado que disse: "destino, em frente.") Mas alguns dos passageiros mais velhos poderiam se lembrar de um tempo quando o bonde ainda se movimentava, e eles tinham visto um sinal após o outro. Naqueles dias o bonde tinha estado andando direto, e estremecia ao ver um sinal que dizia: "Destino, em frente", e mais tarde outro sinal: "Destino, Mais Perto Agora". Alguns destes passageiros mais antigos tinham se tornado tão excitados quanto a observar os sinais que eles sempre sentavam na frente do bonde, olhos abertos, aguardando o próximo poste sinaleiro. E estes passageiros mais velhos se uniram ao condutor, encorajando os outros passageiros a continuarem observando. Afinal de contas, eles quase estavam lá. A qualquer hora eles se movimentariam o bastante para ver o último sinal dizendo: "Destino, Limites da Cidade" — e a viagem chegaria ao fim.

Bem tudo isto levou mais tempo do que leva para contar. Então um dia um passageiro um tanto quieto, despretensioso estava esticando-se numa janela aberta e aconteceu observar. Por sobre o bonde estava um cabo elétrico, e preso ao topo do bonde estava um dispositivo conectado. Mas o bonde não estava conectado ao cabo. Muito emocionado, o passageiro voltou sua cabeça para atrás dentro da janela. "Ei gente! Penso que descobri algo! Não estamos conectados acima — não estamos conectado à fonte de poder! Talvez por isso é que nós não estamos nos movimentando!"

Mas o comitê, em uma discussão sobre se era ou não apropriado passageiros usarem calças jeans azuis no bonde, quase não o ouviram.

Destemido, ele continuou gritando: "Escute!" ele exclamou. "Nós não estamos conectados à força! Não admira que este carro não faz movimento — venham e vejam por si mesmos. Há equipamento para conectar, mas nós precisamente não estamos conectados!"

Alguns poucos passageiros vieram às janelas e se uniram a ele inclinando-se e observando. Sem dúvida, eles não estavam conectados à força acima. Assombrado, este grupo pequeno começou a discutir sinceramente como eles poderiam se conectar à fonte de poder. Ansiosamente, começaram a ler O Manual do Bonde e seguiram cuidadosamente suas orientações. Logo outros se lhes uniram, e a excitação continuou crescendo.

Houve alguns passageiros, naturalmente, opondo-se fortemente a estas ações e os chamaram de fanáticos. Mas apesar da oposição, veio o tempo quando a maioria dos passageiros entendeu por si mesmos a fonte de poder, e o que era necessário para fazer a conexão. Com seu encorajamento, o bonde enguiçado foi novamente ligado à fonte de poder, e com um tremor e um ruído, começou a se movimentar afinal.

Mas de repente, uma coisa mais surpreendente aconteceu! Os passageiros que não concordaram em "conectar à fonte de poder" estavam tão aterrorizados quando o bonde na verdade começou a se mover que eles começaram a saltar das janelas da

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direita e da esquerda! E quando o bonde começou a ganhar velocidade, foram descartadas rapidamente todas as suas idéias deste bonde ser "o único verdadeiro bonde", e eles saím depressa, e foram achar outro bonde que não estava se movimentando — assim eles poderiam continuar as suas reuniões de comitê em paz!

E o que aconteceu ao bonde que estava se movimentando? Bem, a última coisa que eu ouvi, estava chegando muito perto do Destino final.

APÊNDICE: EVENTOS DO TEMPO DO FIM

45 Teses da Escritura Sobre os Eventos dos Últimos Dias

O Fim da Grande Controvérsia entre o Cristo e Satanás 1. Mensagem de Laodicéia..................................Apocalipse 3:14-20 2. Preparação para a Crise..........................................Mateus 7:24-27 3. Reavivamento e Reforma.......................Salmos 85:6; Isaías 57:15 4. Chuva Temporã do Espírito Santo....................................Joel 2:23 5. Enganos de Satanás………..................................Mateus 24:23-26 6. Falso Reavivamento...............................................Mateus 7:21-23 7. Arrebatamento Secreto e "Futurismo"................ Mateus 24:23-27 8. Espiritismo (Ocultismo)......................................Apocalipse 16:14 9. A Sacudidura....................................................Apocalipse 3:14-20

10. O Selamento.........................................................Apocalipse 7:1-8 11. Remanescente (Igreja).............................Apocalipse 12:17; 14:12 12. 144,000 e a Grande Multidão.....................................Apocalipse 7 13. As Três Rãs................................................... Apocalipse 16:12-16 14. Crise global........................................................ Apocalipse 11:18 15. O Alto Clamor.................................................. Apocalipse 18:1-4 16. Chuva Serôdia do Espírito Santo…....Atos 2:17,18; Zacarias 10:1 17. Testemunho Perante as Autoridades....................Mateus 10:16-19 18. A Imagem da Besta........................................Apocalipse 13:14,15 19. A Marca da Besta...........................................Apocalipse 13:16,17 20. Legislação Religiosa......................................Apocalipse 13:16,17 21. Deixando as Cidades................................Mateus 24:15-16, 20-21, 22. Tempo de Angústia Prévio.....................................Mateus 24:9-13 23. Perseguição.......................................Luca 21:12; II Timóteo 3:12 24. Peneiramento.....................Marcos 4:17; Mateus 13:21; Amós 9:9 25. Coragem dos Mártires...............................................Mateus 10:28 26. Término da Provação.....................................Apocalipse 22:11,12 27. Sem Intercessor............................................................Daniel 12:1 28. Quatro Ventos Soltos...........................................Apocalipse 7:1-3 29. Grande Tempo de Angústia..........................................Daniel 12:1

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30. As Sete Últimas Pragas.................Apocalipse 15:1; Revelação 16 31. Contrafação da Segunda Vinda.................II Cor. 11:14; 2 Thes. 2 32. Decreto de Morte.................................................Apocalipse 13:15 33. Fugindo para as Montanhas....................................Isaías 33:15-17 34. Tempo da Angústia de Jacó...................................Jeremias 30:3-7 35. Batalha do Armageddon................................Apocalipse 16:12-16 36. Livramento do Povo de Deus....................Daniel 12:1; Isaías 25:9 37. Ressurreição Especial...................................................Daniel 12:2 38. Segunda Vinda de Cristo.......................1 Tessalonicenses 4:16,17 39. Ressurreição dos Justos....................... 1 Tessalonicenses 4:16,17 40. Mil Anos..........................................................Apocalipse 20:1-10 41. Terceira Vinda de Cristo....................................Apocalipse 21:2,3 42. Ressurreição dos Ímpios....................................Apocalipse 20:5-6 43. Último Confronto...............................................Apocalipse 20:7-9 44. Satanás, Pecado, Pecadores nunca mais................Apocalipse 20:9 45. Novo Céu e Nova Terra.....................................Apocalipse 21:1-5

Compreensão do Autor Sobre os Eventos do Tempo do Fim

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