Na origem da bioquímica distinguem-se duas fases: a constituição da

química orgânica, por um lado, e a sua aplicação ao estudo das funções dos

seres vivos -química fisiológica-, por outro.

O termo "bioquímica", dado por Hope-Seyler, tomou seu atual sentido

nas primeiras décadas do século XX, como uma área centrada na

investigação das reações químicas que têm lugar nos seres vivos e das

enzimas que as regulam. Um conceito fundamental na bioquímica é o de

metabolismo, que foi elaborado ao longo do século XIX, com os supostos e

métodos da química fisiológica, como um conjunto das reações químicas que

se produzem no organismo, construindo moléculas maiores a partir de outras

menores (que denominamos, anabolismo) e as decompondo em outras mais

pequenas (ou catabolismo).

Hans Adolf Krebs (1900-1981)

Nasceu em 1900 na cidade alemã de Hildesheim e realizou seus

estudos de medicina em diversas universidades: Göttingen, Friburgo, Munich

e Berlim. Entre 1926 e 1930 trabalhou no Kaiser Wilhelm Institut junto a

Otto Warburg. Ali já se sentiu interessado no problema que propunha

desconhecer as diferentes etapas pelas que ocorria o processo de oxidação

dos hidratos de carbono no interior das células.

Em 1932 na Universidade de Friburgo descobriu junto com o também

bioquímico Kurt Henseleit, uma série de reações químicas que hoje

conhecemos com o nome de ciclo "da uréia". A amônia obtida da degradação

dos aminoácidos é muito tóxica para o sistema nervoso, e os animais a

excretam de formas diferentes. A maioria dos vertebrados excreta uréia

(ureotélicos).

No homem este processo realiza-se no fígado, consome energia e

produz-se em parte no citosol e parte na mitocôndria dos hepatócitos.

Sendo filho de médico judio, Krebs foi obrigado a abandonar a Alemanha

nazista em 1933. Foi então quando emigrou a Inglaterra com uma ajuda da

Fundação Rockefeller para trabalhar em Cambridge com Frederick Gowland

Hopkins.

No ano 1935 transladou-se a Sheffield onde continuou seu trabalho

científico com Edward Mellamby. Ali foi nomeado professor e diretor do

Departamento de Bioquímica, e começou seus trabalhos sobre o

metabolismo celular. Foi esse ano quando a equipe do laboratório de Szent-

Gyorgyi iniciaram os estudos sobre as qualidades do músculo para o estudo

das reações oxidativas.

O grupo de Krebs, dois anos mais tarde, descobriu a ação

catalizadora do citrato. De forma imediata seguiram outros estudos entre

eles os de Martius e Knoop que conduziram ao conhecimento definitivo do

chamado ”Ciclo do ácido cítrico” ou “Ciclo de Krebs”. Foi Fritz Albert

Lipmann quem, com seu estudo sobre a coenzima A, completou o

conhecimento do mencionado ciclo. Ambos, Krebs e Lipmann, receberam por

seu labor o prêmio Nobel de fisiologia e medicina em 1953.

No metabolismo dos hidratos de carbono, para a obtenção de energia

a partir de glucose, uma das etapas é a descarboxilação oxidativa do

piruvato para formar acetil Coenzima A (acetil-CoA). A seguir, o grupo

acetilo do acetil CoA se oxida completamente a ácido carbônico, através do

este ciclo (ciclo de Krebs). É esta a rota oxidativa final da glucose e da

maioria de combustíveis metabólicos. Consta de oito reações catalisadas

enzimaticamente e ocorre na matriz mitocondrial.

Há vários trabalhos do próprio Krebs dedicados ao tema, entre os que

destacam o que leva por título The tri-carboxylic acid cicle, que foi

publicado nas Harvey Lectures (Série XLIV, 165-99; 1948); e o que assinou

com Hans L. Kornberg: "A survey of the energy transformations in living

matter" (Ergebnisse der Physiologie, 49, 212-298, 1957). Este último

trabalho publicou-o estando já na Universidade de Oxford, onde

permaneceu entre os anos 1954 e 1967. Nesta etapa trabalhou também no

estudo dos estados vitamínicos deficitarios . A Royal Society concedeu-lhe

a Copley Medal em 1961. Morreu nesta cidade em 1981, ano de publicação

de sua Reminiscences and Reflections, que escreveu com Anne Martin.

José L. Fresquet. Instituto de Historia de la Ciencia y Documentación

(Universidad de Valencia-CSIC). Marzo, 2001.

Bibliografía

—Holmes, F.L. (1991), Hans Krebs : The Formation of a Scientific Life

1900-1933, (Monographs in the History and Philosophy of Biology).

—Holmes, F. L.(1993), Hans Krebs: Architect of Intermediary Metabolism

,1933-1937.