Max Wertheimer (1880-1943) e Wolfgang Khler (1887-1967)

A Teoria da Forma, ou tambm designada de Gestalt, foi a precursora da psicologia cognitivisma e desenvolvida com sustentculo nos trabalhos de Wertheimer e Khler. Esta veio, de alguma forma, arguir contra o modelo behaviorista, segundo a qual a conduta humana poderia compreender pela simples norma reaces estmulos.Este esquema apresentado era excessivamente mecnico, no harmonizando-se com existncia complexa do comportamento humano. A este paradigma mecnico, proposto pelos behavioristas, os gestaltistas contrapem com um modelo dinmico. Para Wertheimer e Khler, a actuao humana no se resume ao somatrio de reaces a estmulos, aponta no sentido de uma organizao motivada pelo mundo externo, pela essncia das coisas, mas introduzida na totalidade psicolgica do indivduo.

De acordo com os gestaltistas, os sujeitos percepcionam os conjuntos organizados em totalidades, sendo que a Teoria da Forma encara a percepo como um todo. Desta forma, a aprendizagem no pode ser dissociada, examinada em associaes de elementos. Analisar um dado isoladamente no tem qualquer significado porque, tal como na percepo, os dados fazem parte de um encadeamento, de um todo. Um elemento torna-se distinto se agrupado num contexto desigual.Aquele que aprende tem de encarar a situao como totalidade, porque se se concentra em elementos, em partes, no atinge a soluo. O modo como o problema percepcionado determina o modo como solucionado, pelo que cabe ao formador o importante papel de apresentar, ao aluno, a situao como um todo.

A Teoria da Forma, ou gestalt, sublinhou a importncia da percepo como um factor que intervm na aprendizagem. A percepo um fenmeno altamente selectivo, unitrio, relacionado com os objectivos da pessoa no momento da percepo. A percepo individual faz com que cada um organize e interprete os dados sensoriais em funo dos seus interesses, emoes e experincias. Isto significa que a maneira como a realidade percebida por cada indivduo que a apreende influenciada por essas estruturas prvias.

Khler desenvolveu o conceito de insight, que assumiu grande importncia na Teoria da Forma. Insight designa a aprendizagem que se faz de uma forma intuitiva, de uma forma sbita, quando a resposta para um problema nos surge de forma repentina e inesperada. Os elementos que permitem a soluo do problema j fazem parte da nossa estrutura cognitiva, o que novo a forma como so associados. Para os gestaltistas a aprendizagem resulta de uma srie de solues por insight.