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Foram batidas leves e constantes que despertaram Will do sono profundo e tranquilo.

Ele não tinha uma ideia clara de quando começou a ouvi-las. O ruído parecia ter deslizado discretamente em sua mente adormecida, ampliou-se e aumentou em seu subconsciente até chegar ao mundo consciente e fazê-lo perceber que estava acordado e se perguntando o que poderia ser.

Tap-tap-tap-tap...O barulho continuava, mas não tão alto, agora que estava acordado e

ciente dos outros sons na pequena cabana.Do canto, atrás de uma pequena cortina de estopa que lhe dava uma leve

privacidade, ele podia ouvir a respiração regular de Evanlyn. Estava claro que as batidas não a tinham acordado. Escutou uns estalidos abafados vindos da pilha de carvão na lareira no fim do aposento e, quando ele ficou totalmente acordado, escutou quando os pedaços se assentaram com um leve farfalhar.

Tap-tap-tap...O barulho parecia vir de perto dele. Will se espreguiçou, bocejou e se

sentou na cama rústica que tinha feito com madeira e lona. Balançou a cabeça para afastar o resto de sono e, por um momento, o som quase desapareceu. Então recomeçou, e Will percebeu que vinha do lado de fora da janela. Os painéis de tecido impermeável eram transparentes e deixavam que a luz cinzenta de antes do amanhecer entrasse, mas ele não viu nada além de névoa. Ele se ajoelhou na cama e abriu a moldura, levantando-a e esticando a cabeça pela abertura para observar a pequena varanda da cabana.

Uma rajada de ar frio entrou no quarto e ele ouviu Evanlyn se mexer enquanto o vento percorria o aposento, fazendo com que a cortina de estopa balançasse para dentro e as brasas da lareira brilhassem com mais intensidade até que uma pequena língua de fogo amarela saltasse delas.

Em algum lugar entre as árvores, um pássaro cumprimentava a primeira luz do dia, e as batidas foram abafadas mais uma vez.

Então ele descobriu. Era água que pingava da ponta de um longo pingente de gelo pendurado no telhado da varanda e caía num balde virado que ficara ali no chão.

Tap-tap-tap... tap-tap-tap.Will franziu a testa. Ele sabia que tinha uma coisa importante nesse

acontecimento, mas sua mente, ainda confusa pelo sono, não conseguiu entender bem o que era. Ele se levantou, espreguiçando-se e tremendo levemente ao deixar o último calor da coberta, e se dirigiu para a porta.

Esperando não acordar Evanlyn, levantou o trinco e abriu a porta devagar, segurando-a de modo que as dobradiças de couro não deixassem a parte inferior raspar no chão da cabana.

Will fechou a porta atrás dele e andou nas tábuas ásperas da varanda, sentindo o frio gelado nos pés descalços. Foi até onde a água pingava sem parar sobre o balde e notou que outros pingentes pendurados no telhado também pingavam. Ele nunca tinha visto nada parecido e teve certeza de que aquilo não acontecia normalmente.

Olhou para as árvores por onde passavam os primeiros raios de sol.Houve um baque surdo na floresta quando um monte de neve finalmente

escorregou dos galhos de um pinheiro, onde tinha ficado durante meses, e caiu formando um monte no chão.

E foi nesse momento que ele se deu conta da importância das intermináveis batidas que o tinham acordado.

Atrás dele, ouviu a portO Arqueiro. Ele se virou e viu Evanlyn, com os cabelos muito emaranhados, enrolada no cobertor para se proteger do frio.

- O que foi? - ela perguntou. - Aconteceu alguma coisa?Ele hesitou um segundo, olhando para a poça que crescia ao lado do

balde.- O gelo está derretendo - ele disse finalmente.

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Depois de um magro café da manhã, eles se sentaram ao sol que se estendia na varanda. Nenhum dos dois queria discutir a importância da descoberta de Will, embora tivessem encontrado mais sinais do degelo.

Pequenas manchas de grama seca encharcada apareciam na cobertura de neve na terra em volta da cabana, e o som da neve molhada escorregando das árvores para cair no chão estava se tornando cada vez mais comum.

É claro que a neve ainda estava espessa no chão e nas árvores, mas os sinais indicavam que o degelo tinha começado e que iria continuar incessantemente.

- Acho que temos que pensar em continuar viagem - Will disse finalmente, externando o pensamento que tinha estado na mente de ambos.

- Você ainda não está forte o suficiente - Evanlyn retrucou. Mal se tinham passado três semanas desde o dia em que ele se

Livrou dos efeitos entorpecedores provocados pela erva do calor, na qual se viciara quando escravo do pátio na Residência de Ragnak. Antes de conseguirem fugir, Will tinha enfraquecido por causa de comida e roupas inadequadas e um regime de trabalho fisicamente punitivo. Desde então, a alimentação insuficiente serviu apenas para conservar a vida, mas não para restaurar suas forças ou sua resistência. Eles linham vivido do fubá e da

farinha encontrados na cabana, de um pequeno estoque de legumes e da carne fibrosa de qualquer animal que Evanlyn e ele tinham conseguido caçar.

Havia pouca caça no inverno e os animais que tinham apanhado tãinhéiJi não estavam em boas condições além de nao serem muito nutritivos.

- Eu dou um jeito - Will disse simplesmente e ergueu os ombros. -Vou ter que dar.

E esse era o principal problema. Os dois sabiam que, assim que a neve nos altos desfiladeiros tivesse derretido, os caçadores voltariam a visitar as montanhas onde estavam. Evanlyn já tinha visto um deles: o misterioso cavaleiro no dia em que Will tinha recuperado a consciência. Felizmente, desde aquele dia, não viram mais sinal dele. Mas tinha sido um aviso. Outros viriam e, antes que aparecessem, Will e Evanlyn tinham que estar bem longe, descendo as passagens do outro lado da montanha para atravessar a fronteira para a Teutônia.

Evanlyn balançou a cabeça com ar de dúvida. Por um momento não disse nada, mas logo se deu conta de que Will tinha razão. Assim que o degelo tivesse realmente começado, eles teriam que partir, estando ele forte o bastante para viajar ou não.

- Mesmo assim - ela disse devagar - ainda temos algumas semanas. O degelo apenas começou e talvez ainda venha outra frente fria. Quem sabe?

"É possível", ela pensou, "Talvez não seja provável, mas pelo menos é possível." Will Concordou com um gesto.

- Isso sempre pode acontecer - ele afirmou.O silêncio caiu sobre eles como uma cortina de fumaça. De repente,

Evanlyn se levantou, tirando a poeira da roupa.- Vou dar uma olhada nas armadilhas - avisou e, quando Will começou a

se levantar para acompanhá-la, ela o impediu.- Fique aqui - ela pediu com delicadeza. - De agora em diante, você vai ter

que conservar o máximo de força possível.Will hesitou, mas acabou concordando, pois reconheceu que ela tinha

razão.Evanlyn apanhou o saco de aniagem que usavam para carregar a caça e

o jogou sobre o ombro. Então, com um pequeno sorriso, afastou-se no meio das árvores.

Sentindo-se inútil e desanimado, Will começou a reunir os pratos de madeira que usavam nas refeições.”Só sirvo para lavar a louça", ele pensou tristemente.

As armadilhas vinham sendo colocadas cada vez mais longe da cabana nas últimas três semanas. Depois que pequenos animais, coelhos, esquilos e uma ou outra lebre da neve tinham caído nas armadilhas que Will tinha construído, os outros animais naquela área ficaram mais cuidadosos. Como resultado, eles eram obrigados a montar as armadilhas em novos locais, de tempos em tempos - cada qual um pouco mais longe da cabana que no dia anterior.

Evanlyn calculou que tinha que andar cerca de quarenta minutos na trilha estreita que subia a colina antes de chegar à primeira armadilha. É claro que, se pudesse caminhar em linha reta, o trajeto seria muito mais curto. Mas a trilha era sinuosa e dava voltas ao redor das árvores, mais do que dobrando a distância que tinha que percorrer.

Agora que tinha consciência do fato, os sinais do degelo estavam em toda a sua volta. A neve não rangia secamente quando andava. Ela estava mais pesada, úmida, e seus pés afundavam dentro dela. O couro de suas botas já estava encharcado do contato com a neve que derretia. Da última vez em que passara por esse caminho, a neve simplesmente tinha coberto as botas com um pó fino e seco.

Ela também começou a notar uma atividade maior entre a vida selvagem da região. Pássaros esvoaçavam entre as árvores em número maior do que antes, e ela assustou um coelho na trilha, fazendo com que corresse de volta à proteção de uma amoreira coberta de neve.

"Pelo menos, essa atividade extra pode aumentar as chances de encontrar alguma caça que valha a pena nas armadilhas", ela pensou.

Ela viu o sinal discreto que Will tinha feito na casca de um pinheiro e saiu da trilha para encontrar o lugar onde eles tinham armado a primeira armadilha. Ela se lembrou do alívio que sentiu quando ele se recuperou do vício da erva do calor. Suas habilidades de sobrevivência eram insignificantes e Wili tinha oferecido seu bem-vindo conhecimento para criar e colocar armadilhas e complementar a alimentação dos dois. Aquilo fazia parte do treinamento que Halt tinha lhe dado.

Evanlyn se lembrava de como os olhos dele tinham ficado úmidos por alguns momentos e a voz embargada, quando ele mencionou o nome do velho arqueiro. E, não pela primeira vez, os dois jovens se sentiram muito, muito longe de casa.

Ao passar com dificuldade pelos arbustos cobertos de neve e ficar cada vez mais ensopada, ela sentiu uma onda de prazer. A primeira armadilha tinha pegado um pequeno pássaro. Eles já tinham caçado alguns e ela sabia que a carne era excelente. Do tamanho de uma galinha pequena, ele tinha colocado o pescoço descuidadamente no aro de metal da armadilha e ficou preso. Evanlyn sorriu tristemente quando pensou que antes teria protestado por causa da morte cruel do pássaro. Agora, tudo o que sentia era uma sensação de satisfação ao se dar conta de que teriam uma boa refeição naquele dia.

"É surpreendente como uma barriga vazia pode mudar a opinião da gente", ela pensou, enquanto retirava o aro do pescoço do passaro e enfiava a pequena carcaça na sacola. Ela recolocou a armadilha e espalhou alguns grãos de milho no chão ao redor dela. Então se levantou, franzindo a testa aborrecida, ao perceber que a neve derretida tinha deixado duas manchas molhadas nos joelhos.

Evanlyn sentiu, mais do que ouviu, um movimento nas árvores atrás dela e se preparou para correr.

Antes que pudesse se mexer, sentiu algo agarrá-la com força pelo pescoço e, ao soltar um grito abafado de medo, uma mão calçada numa luva de pele com um cheiro terrível de fumaça, suor e sujeira lhe tapou a boca e o nariz, impedindo-a de gritar.

Os dois cavaleiros saíram do meio das árvores para uma campinaAberta.

Ali, nos pés dos morros da Teutônia, a primavera que se aproximava estava mais visível do que nas altas montanhas que se elevavam à frente deles. A grama da campina já estava ficando verde e havia pontos isolados de neve em lugares normalmente cobertos de sombra na maior parte do dia.

Um espectador casual talvez se interessasse em observar os cavalos que seguiam os dois homens montados. De longe, os homens até poderiam ser confundidos com comerciantes que esperavam a primeira oportunidade de atravessar as passagens da montanha para a Escandinávia e, assim, se beneficiar dos preços altos que as primeiras mercadorias da estação teriam.

Mas uma inspeção mais atenta teria mostrado que aqueles homens não eram comerciantes. Eram guerreiros armados.

O menor dos dois, um homem barbado vestido com uma estranha capa verde e cinza que parecia mudar e ondular enquanto andava, levava um arco longo pendurado nos ombros e uma aljava com flechas no alto da sela.

Seu companheiro era um homem maior e mais jovem. Ele usava uma simples capa marrom, mas o claro sol de primavera fazia a armadura de malha de ferro brilhar no pescoço e nos braços, e a bainha de uma longa espada aparecia debaixo da capa. Completando o quadro, tinha o escudo redondo pendurado nas costas e que exibia a efígie de uma folha de carvalho um tanto tosca.

Cavalos combinavam tão mal quanto os homens. O jovem montava um baio alto: de pernas compridas, ancas e quartos fortes, o exemplo de um verdadeiro cavalo de batalha. Um segundo cavalo de raça, negro, trotava atras dele preso a uma orda. A montaria do companheiro era consideravelmente menor, um cavalo desgrenhado de peito largo que mais parecia um pônei. Mas ele era robusto e parecia resistente. Outro cavalo, parecido com o primeiro, trotava atrás deles levemente carregado com o mínimo necessário para acampar e viajar. Ele seguia os outros obediente e de boa vontade.

Horace inclinou a cabeça para olhar a montanha mais alta que se elevava acima deles. Ele semicerrou os olhos por causa do brilho da neve que ainda formava uma camada grossa na metade superior da montanha e agora refletia a luz do sol.

- Você está dizendo que nós vamos passar por cima disso? - ele perguntou.

Halt olhou para ele de lado, com um leve sorriso nos lábios. Horace, porém, ocupado em analisar as formações montanhosas maciças à sua frente, nada percebeu.

- Passar por cima, não. Nós vamos atravessar.- Lá tem um túnel ou alguma coisa parecida? - Horace indagou franzindo

a testa.

- Uma passagem - Halt informou. - Um desfiladeiro estreito e sinuoso que contorna as montanhas e nos leva até a Escandinávia.

Horace pensou um pouco na informação. E logo Halt viu os ombros dele se levantarem, quando encheu os pulmões de ar, e previu que o movimento indicava mais uma pergunta. Ele fechou os olhos, lembrando-se de um tempo que parecia estar a anos de distância, quando estava sozinho e a vida não era uma série interminável de perguntas.

Então admitiu para si mesmo que, estranhamente, preferia as coisas como eram agora. Entretanto, ele certamente fez algum barulho involuntário enquanto esperava a pergunta, pois percebeu que Horace tinha fechado os lábios com firmeza e Haltminação. Estava claro que

o rapaz tinha sentido a reação e resolveu não aborrecer Halt com outra pergunta. Pelo menos, não naquele momento.

O que deixou Halt num dilema estranho, porque, agora que a pergunta não tinha sido feita, não conseguiu evitar imaginar o que poderia ser. De repente, foi dominado pela sensação incômoda de que alguma coisa estava incompleta naquela manhã. Ele tentou ignorá-la, mas foi impossível. E Horace parecia mesmo ter dominado o desejo quase irresistível de fazer a pergunta que tinha lhe ocorrido.

Halt esperou um ou dois minutos, mas não ouviu nenhum som aiém do tilintar dos arreios e o Arqueiro do couro das selas. Finalmente, o ex-arqueiro não aguentou mais.

- O quê?A pergunta pareceu explodir de dentro dele com mais violência do que

tinha pretendido. Tomado de surpresa, o baio de Horace estremeceu assustado e deu vários passos para o lado, como se estivesse dançando.

Horace deu um olhar magoado para seu mentor enquanto acalmava o cavalo e o controlava.

- O quê? - ele repetiu para Halt e o homem menor fez um gesto desesperado.

- É isso o que eu quero saber - respondeu irritado. - O quê? Horace espiou para ele. O olhar era, evidentemente, do tipo que

se dá a alguém que parecia ter perdido a razão e não ajudou muito a melhorar o humor, cada vez pior, de Halt.

- O quê? - Horace repetiu, agora totalmente confuso.

- Pare de me imitar como um papagaio - Halt protestou. - Pare de repetir o que eu falo! Eu perguntei "o quê", portanto não me responda com outro "o quê", entendeu?

Horace pensou na pergunta por uns dois segundos e então, do seu jeito calculado, respondeu: "Não."

Halt respirou fundo. Sua testa estava profundamente franzida e, debaixo das sobrancelhas, seus olhos brilhavam de raiva. Mas, antes que pudesse falar, Horace se adiantou a ele.

- Que "o quê" você está me perguntando? - indagou, enquanto pensava em como deixar a pergunta mais clara. - Ou, melhor, por que está me perguntando "o quê"?

Sem esconder que estava se controlando com muito esforço, Halt resolveu continuar.

- Você ia me fazer uma pergunta - ele disse.- Eu ia? - Horace retrucou franzindo a testa.- Sim, ia. Eu vi quando respirou fundo para falar - Halt concordou.- Entendo - Horace falou. - E sobre o que era a pergunta?

Por um breve momento, Halt ficou sem saber o que dizer. Ele abriu a boca, fechou-a outra vez e então, finalmente, encontrou forças para falar.

- Era isso o que eu estava perguntando para você - ele explicou. - Quando eu disse "o quê", estava falando sobre o que você ia me perguntar.

-Eu não ia lhe perguntar "o quê" - Horace respondeu, e Halt olhou para ele desconfiado.

Ocorreu a ele que Horace talvez estivesse querendo lhe pregar uma tremenda peça, que estivesse rindo dele internamente. Halt poderia lhe dizer que essa atitude não seria muito boa para sua carreira. Arqueiros não eram pessoas que gostavam de ser motivo de risos. Ele analisou o rosto franco do garoto e os olhos azuis inocentes e chegou à conclusão que sua desconfiança não tinha razão de ser.

- Então o que, se é que posso usar essa palavra mais uma vez, você queria me perguntar?

- Eu esqueci - Horace íalou depois de respirar fundo e hesitai. -Do que a gente estava falando?

- Esqueça - Halt murmurem e cutucou Abelaid, fazendo-o andar mais depressa por alguns metros para ficar à frente do companheiro.

Zangado, continuou a resmungar em voz baixa, e Horace conseguiu ouvir algumas frases, incluindo "aprendizes tolos que não conseguem

lembrar o que estavam dizendo de uma hora para outra". Depois disso, conluiu que Halt não estava nada satisfeito com a conversa confusa que tinham acabado de ter. Ele franziu a testa novamente, tentando se lembrar do momento em que tinha estado prestes a fazer a pergunta. Sentiu que, de certa forma, Halt merecia saber do que se tratava; o que estranho, já que o arqueiro sempre suspirava e revirava os olhos quando ouvia uma pergunta.

"As vezes, o arqueiro é um companheiro confuso", Horace pensou. E, como acontecia tantas vezes, no momento em que parou de tentar lembrar o fato que tinha suscitado a pergunta, ela voltou à sua mente.

Desta vez, antes que se esquecesse dela ou se distraísse, ele a deixou escapar.

- Existem muitas passagens? - perguntou a Halt. O arqueiro se virou na sela e olhou para trás.

- O quê? - ele perguntou.Sabiamente, Horace resolveu ignorar o fato de que estavam se dirigindo

para um território perigoso com essa palavra. Ele fez um gesto na direção das montanhas, franzindo a testa ao olhar para elas.

- Pelas montanhas. Existem muitas passagens para a Escandinávia pelas montanhas?

Halt verificou o passo de Abelard por um instante, deixando que : raio os alcançasse, e então retomou seu ritmo.

- Três ou quatro - ele informou.- Mas então os escandinavos não vigiam elas? - Horace quis saber.

Parecia lógico que eles o fizessem.- Claro que sim - Halt respondeu. - As montanhas formam a principal

linha de defesa deles.- Então como você planeja passar por elas?

O arqueiro hesitou. Aquela era uma pergunta que estava perturbando seus pensamentos desde que tinham tomado a estrada que saía do Chateau Montsombre. Se estivesse sozinho, não teria dificuldades em passar por elas sem ser visto. Com Horace em sua

companhia montado num cavalo de batalha grande e irrequieto, a tarefa poderia ser mais difícil. Ele tinha algumas ideias, mas ainda não havia se decidido por nenhuma delas.

- Vou pensar em alguma coisa - ele afirmou para ganhar tempo. Com sensatez e certo de que Halt iria mesmo encontrar umasolução, Horace concordou. No mundo dele, era isso o que os arqueiros faziam melhor, e a melhor coisa que um aprendiz de guerreiro podia fazer era deixar que o arqueiro continuasse a pensar, enquanto ele cuidava de derrotar qualquer um que precisasse ser vencido ao longo do caminho. Satisfeito com o que a vida tinha lhe reservado, ele se ajeitou na sela.

Halt também se sentiu livre da dúvida incômoda. Agora sabia qual era a pergunta que tinha desaparecido dos lábios de Horace sem ser feita.

Mas então a dúvida voltou, duas vezes mais forte. Talvez essa tivesse sido outra pergunta, e a original ainda não tinha sido feita. Ele não aguentava não saber.

- Era isso o que você ia perguntar?Um pouco surpreso Horace olhou para ele.

- O q...? - ele começou e então substituiu a frase por um comentário mais adequado. - Quer dizer, o que você disse?

- A pergunta sobre as passagens - Halt ergueu os ombros constrangido. - Era isso o que ia me perguntar antes? - ele perguntou no tom de quem sabia a resposta, mas apenas queria ter certeza.

- Acho que sim - Horace respondeu em dúvida. - Não tenho mais certeza... Você me deixou um pouco confuso - ele concluiu sem convicção.

E, desta vez, quando Halt continuou a cavalgar, Horace teve a certeza de ouvir muitas palavras que simplesmente não valiam a pena repetir.

Erak Starfollower, capitão de navio e um dos principais jarls e de guerra dos escandinavos, atravessou a residência de teto baixo e paredes revestidas de madeira até a Grande Mansão. A expressão de seu rosto era sombria. Ele tinha muito a fazer, agora que a temporada de pirataria da primavera estava se aproximando. Seu navio precisava de reparos e novos equipamentos. Acima de tudo, precisava dos pequenos ajustes que somente alguns dias no mar poderiam proporcionar.

Contudo, a convocação de Ragnak atrapalhou seus planos. Principalmente porque a convocação tinha vindo por meio de Borsa, o hilfmann, ou administrador do oberjarl. Se Borsa estava envolvido, certamente Ragnak tinha alguma pequena tarefa para Erak realizar.”Ou talvez não tão pequena assim", o capitão pensou aborrecido.

O café da manhã já tinha terminado fazia muito tempo, de modo que havia apenas uns poucos criados limpando a mansão quando ele chegou. No fundo do aposento, numa mesa rústica de pinho ao lado da grande cadeira de Ragnak - uma cadeira imensa de pinho que servia de trono para o governante escandinavo -, este e Borsa estavam sentados com as cabeças inclinadas sobre uma pilha de rolos de pergaminho, Erak reconheceu os rolos. Eram as declarações de impostos das diversas cdades e condados em toda a Escandinávia. Ragnak estava obcecado por elas. Na opinião de Borsa, a vida dele era totalmente dominada por elas. Ele respirava, dormia e sonhava com as declarações de impostos, e infeliz o jarl de uma cidade que tentasse enganá-lo ou reivindicar qualquer dedução que não passasse pelo exame minucioso de Borsa.

Erak somou dois mais dois e suspirou baixinho. A conclusão mais provável a que a convocação e a pilha de impostos o fizeram chegar era que ele estava para ser mandado para outra missão de cobrança.

Cobrar impostos não era algo de que Erak gostasse. Ele era um saqueador e um lobo do mar, um pirata e um lutador. Como tal, estava mais inclinado a ficar do lado dos sonegadores de impostos do que do oberjarl e seu hilfmann avarento. Infelizmente, nas ocasiões em que Erak tinha sido enviado para cobrar impostos atrasados ou não pagos, ele tinha obtido êxito demais para seu próprio bem. Agora, sempre que havia a menor dúvida sobre a quantia de impostos devida por uma vila ou condado, Borsa automaticamente pensava nele como a solução para o problema.

Para piorar as coisas, a atitude e a abordagem de Erak em relação ao serviço só o tornavam mais desejável aos olhos de Borsa e Ragnak. Entediado com o trabalho e considerando-o constrangedor e humilhante, ele procurava realizá-lo o mais rápido possível. Não eram para ele as tortuosas discussões e cálculos sobre quantias devidas depois de todas as deduções terem sido aprovadas e acordadas. Erak optava por um caminho mais direto que consistia em pegar a pessoa investigada, apertar a acha debaixo de seu queixo e ameaçar machucá-la se todos os impostos, cada um deles, não fossem pagos imediatamente.

A reputação de Erak como lutador era bem conhecida em toda a Escandinávia. Infelizmente, nunca lhe pediram para cumprir as ameaças. Os teimosos que visitava invariavelmente entregavam sem discutir ou hesitar o valor devido e, muitas vezes, uma quantia extra que nunca tinha sido cobrada.

Os dois homens sentados à mesa olharam para ele quando andou entre os bancos até o fim do aposento. A Grande Mansão servia para mais de um objetivo. Era ali que Ragnak e seus seguidores mais próximos faziam as refeições. Era também o local de todos os banquetes e reuniões oficiais do simples calendário social da Escandinávia. E o pequeno anexo aberto onde Ragnak e Borsa analisavam as declarações de impostos naquele momento também era o escritório do oberjarl.

Não era exatamente reservado, visto que qualquer membro do conselho interior ou exterior de jarls tinha acesso à mansão a qualquer hora do dia. Por outro Alado, Ragnak não era do tipo que precisava de privacidade. Ele governava abertamente e fazia todas as suas declaracões políticas para o mundo todo.

- Ah, Erak, você está aqui - Borsa comentou e Erak pensou, não Pela primeira vez, que 0 hilfmann tinha 0 hábito de fazer afirmações absolutamente óbvias.

- Quem é desta vez? - ele perguntou num tom resignado.Ele sabia que não havia sentido em tentar encontrar um meio de fugir

à missão, portanto decidiu ficar calado e fazer o que era preciso. Com sorte, seria uma das pequenas cidades da costa e ele também teria a oportunidade de fazer a tripulação trabalhar no barco ao mesmo tempo.

- Ostkrag - o oberjarl contou, e as esperanças de Erak de salvar algo de útil desse trabalho caíram por terra.Ostkrag ficava bem no interior, a leste. Era um povoado pequeno no lado oposto de uma cadeia de montanhas que formava o terreno irregular da Escandinávia e ao qual se podia chegar apenas atravessando as montanhas ou uma das várias passagens tortuosas que abriam caminho entre elas.

Na melhor das hipóteses, isso representava uma jornada desconfortável de ida e volta num pónei, um meio de transporte que Erak detestava. Ao pensar na cadeia de montanhas que ficava atrás de Hallasholm, lembrou brevemente os dois escravos a:raluenses que tinha ajudado a fugir alguns meses antes. Ele se perguntou o que teria acontecido com eles, se tinham chegado à pequena cabana de caça no alto das montanhas e se tinham sobrevLvi(lo aos filtros meses de inverno. De repente, percebeu que Borsa e ~agnak estavam esperando sua reaçao.

- Ostkrag? - ele repetiu.Ragnak assentiu com impaciência.

- Eles estão devendo o pagamento trimestral. Quero que você vá e dê um jeito neles - o oberjarl disse.

Erak notou que Ragnak mal conseguia ocultar a expressão avarenta que tomava conta de seus olhos sempre que falava sobre impostos e pagamentos. Erak não conseguiu evitar soltar um suspiro exasperado.

- Eles não podem estar atrasados mais que uma semana - ele contemporizou, mas Ragnak não era do tipo que se convencia e balançou a cabeça com violência.

- Dez dias! - ele disparou. - E não é a primeira vez! Eu já avisei eles antes, não é verdade, Borsa? - ele perguntou virando-se para o hilfmann, que concordou.

- O jarl de Ostkrag é Sten Hammerhand - Borsa contou, como se essa explicação fosse suficiente.

Erak olhou de modo inexpressivo para ele.- Ele é um homem difícil - ele continuou com sarcasmo. - Os pagamentos

já ficaram colados em seus dedos antes e, mesmo quando paga tudo, ele sempre nos faz esperar muito tempo além do prazo. Chegou a hora de ensinarmos uma lição a ele.

Erak sorriu com alguma ironia para o pequeno e franzino hilfmann.”Borsa pode ser uma figura muito ameaçadora", ele pensou, "quando tem outra pessoa disponível para cumprir suas ameaças."

- Você quer dizer que chegou a hora de eu lhe ensinar uma lição, certo? - ele sugeriu, mas Borsa não percebeu o sarcasmo em sua voz.

- Exatamente! - ele replicou com alguma satisfação. Ragnak, contudo, foi um pouco mais incisivo.- Afinal, é meu dinheiro, Erak - ele afirmou de um jeito quase petulante.Erak encarou-o com firmeza. Pela primeira vez, percebeu que Ragnak

estava ficando velho. Os cabelos, antes de um ruivo vivo, estavam sem brilho e grisalhos. Aquilo foi uma surpresa para Erak. Ele certamente não sentia que estava envelhecendo, embora Ragnak não fosse muito mais velho do que ele e, agora que tinha tomado consciência do fato, percebeu outras mudanças no oberjarl. Os cabelos estavam embranquecendo, a papada estava maior e a cintura mais

grossa. Ele se perguntou se também estava mudando, mas afastou o pensamento. Não tinha notado mudanças drásticas no próprio rosto e ele o examinava todas as manhãs em seu espelho polido de metal. Concluiu que deviam ser as pressões de ser o oberjarl.

- Foi um inverno muito rigoroso - Erak começou. - Talvez as passagens ainda estejam bloqueadas. Houve muita neve no final da estação.

Ele foi até o grande mapa da Escandinávia pendurado na parede atrás da mesa de Ragnak, encontrou Ostkrag e, com o dedo indicador, mostrou o caminho até a passagem mais próxima.

- A passagem da Serpente - ele disse quase para si mesmo. -É possível que toda essa neve tardia e o degelo repentino tenham provocado deslizamentos ali. - Erak se virou para Ragnak e Borsa, indicando a posição no mapa para eles. - Talvez os mensageiros ainda não tenham conseguido passar - ele sugeriu.

Ragnak negou com um gesto de cabeça e Erak, de novo, sentiu a irritação, o aborrecimento irracional que parecia tomar conta dele sempre que sua vontade era contrariada ou seu julgamento questionado.

- É culpa de Sten, tenho certeza - ele disse teimoso. - Se fosse outra pessoa, eu poderia concordar com você, Erak.

Erak concordou, apesar de saber muito bem que aquilo era mentira. Ragnak raramente concordava com alguém quando se tratava de mudar de opinião.

- Vá até lá e pegue o dinheiro. Se ele discutir, prenda ele e traga de volta. Ou melhor, prenda, mesmo se ele não discutir. Leve 20 homens com você. Quero que ele veja uma verdadeira demonstração de força. Estou cansado de ser tratado como um tolo por esses jarls sem importância.

Erak olhou para cima surpreso. Prender um jarl em seu território não era algo sem importância, especialmente por uma ofensa tão insignificante como o atraso do pagamento de impostos. Entre os escandinavos, a sonegação de impostos era considerada quase obrigatória. Era um tipo de esporte. Se você fosse pego, pagava e o

assunto terminava aí. Erak não se lembrava de ninguém ser submetido à vergonha de ser preso por causa disso. Os escandinavos eram um povo de espírito livre, independente e tinham orgulho disso. E os seguidores de um jarl consideravam a lealdade ao superior imediato mais importante do que a fidelidade à Residência Central, que Ragnak dominava.

- Isso pode não ser muito sensato - ele disse calmamente, Ragnak o encarou e procurou o olhar do capitão por cima dos papéis espalhados na mesa à sua frente.

- Eu decido o que é sensato - ele disparou. - Eu sou o oberjarl, não você.

As palavras foram ofensivas. Erak era um jarl de posição elevada e, segundo um velho costume há muito estabelecido, ele tinha o direito de apresentar sua opinião, mesmo que fosse contrária à do líder. Ele reprimiu a resposta zangada que lhe saltou aos lábios. Não havia motivo para provocar Ragnak, ainda mais quando estava de mau humor.

- Sei que você é o oberjarl, Ragnak - ele respondeu com calma. -Mas Sten é jarl por merecimento e pode ter uma razão perfeitamente válida para ter

atrasado o pagamento. Prender ele nessas circunstâncias seria uma provocação desnecessária.

- Estou lhe dizendo que ele não vai ter o que você chama de "razão válida", droga! - os olhos de Ragnak se estreitaram e seu rosto ficou tomado pela raiva. - Ele é um ladrão com quem não se pode contar e deve ser usado como exemplo para os outros!

- Ragnak... - Erak começou tentando ponderar mais uma vez. Desta vez, foi Borsa quem interrompeu.

- Jarl Erak, você recebeu as instruções! Agora cumpra as suas ordens! - ele gritou, e Erak se virou zangado e o fitou.

- Sigo as ordens do oberjarl, hilfmann. Não as suas.Borsa percebeu seu erro. Ele recuou alguns passos, certificando-se que a

mesa enorme estivesse entre os dois. Ele desviou o olhar e um silêncio pesado se instalou entre eles. Finalmente, Ragnak pareceu se dar conta de que era preciso recuar, mas apenas um pouco.

- Olhe, Erak, apenas vá e consiga aqueles impostos de Sten -ele disse num tom irritado. - E, se ele estiver retendo o dinheiro de propósito, traga ele para cá para ser julgado. Certo?

- E se ele tiver um motivo válido? - Erak insistiu.- Se ele tiver um motivo válido, deixe ele em paz - o oberjarl concordou

cedendo. - Assim está bom para você?- Nessas condições, está tudo bem - ele concordou.- Ah, é mesmo? - Ragnak, que nunca sabia quando abandonar um

assunto, retrucou com ironia. - Bem, isso é bom para você, jarl Erak. Agora, que tal ir andando antes que chegue o verão?

Erak assentiu rígido e se virou. Ele encontrara a saída que tinha procurado. Em sua opinião, o fato de Ragnak ser uma pessoa insuportável era motivo mais do que válido para não pagar os impostos no prazo. E, pensando bem, ele talvez tivesse que encontrar outra forma de dizer isso quando voltasse sem ter prendido Sten.

4

ill acordou com um sobressalto. Ele estava sentado ao sol na beira da varanda e percebeu que tinha cochilado. Desanimado, pensou em quanto tempo ele passava dormindo naqueles dias. Evanlyn disse que era de se esperar, pois ele estava recuperando as forças. Ele imaginou que ela tinha razão.

Também era preciso levar em consideração que não havia muita coisa para fazer na cabana onde eles passavam o tempo desde que tinham fugido da fortaleza escandinava. Ele tirou a mesa e lavou a louça do café da manhã, fez as camas e arrumou as poucas peças de mobiliário na cabana. Isso não levou mais que meia hora, então ele escovou o pônei no coberto atrás da pequena habitação até o pelo brilhar. O animal olhou para ele e depois para si mesmo com uma leve surpresa. Ele deve ter pensado que nunca alguém tinha passado tanto tempo cuidando de sua aparência no passado.

Depois disso, Will vagueou sem rumo em volta da cabana e da pequena clareira, inspecionando os pontos em que a grama marrom e úmida estava começando a aparecer pela cobertura de neve. Ele pensou em armar mais algumas armadilhas, mas descartou a ideia. Sentindo-se entediado e inútil, sentou-se na varanda para esperar a volta de Evanlyn. Em algum momento, ele deve ter cochilado, afetado pelo calor do sol.

O calor já tinha desaparecido há muito. O sol tinha atravessado toda a clareira e agora os pinheiros lançavam longas sombras sobre a cabana. Will imaginou que devia ser o meio da tarde.

Uma ruga de preocupação apareceu em sua testa. Evanlyn tinha saído bem antes do meio-dia para verificar as armadilhas. Mesmo considerando que tinham instalado a linha de armadilhas ainda mais longe da cabana, ela tinha tido tempo de chegar até lá, verificar tudo e voltar. Ela devia estar fora há pelo menos três horas - talvez mais.

A menos que ela já tivesse voltado e, ao vê-lo dormir, tivesse decidido não acordá-lo. Ele se levantou, fazendo as juntas rígidas protestarem, e procurou dentro da cabana. Não havia sinal de sua volta. A sacola de caça e o grosso casaco de lã não estavam lá. Will franziu ainda mais a testa e começou a andar na pequena clareira, perguntando-se o que deveria fazer. Ele desejou saber há quanto tempo exatamente ela tinha saído e, em silêncio, censurou-se por ter adormecido. Sentiu uma vaga inquietação na boca do estômago ao se perguntar o que poderia ter acontecido com a companheira. Ele reviu as possibilidades.

Ela poderia ter se perdido e estar andando entre os grossos pinheiros cobertos de neve, tentando encontrar o caminho de volta para a cabana. Era

possível, mas improvável. Ele tinha deixado marcas discretas nas trilhas que levavam às armadilhas, e Evanlyn sabia onde procurá-las.

Talvez ela estivesse ferida. Ela podia ter caído ou torcido o tornozelo. Os caminhos eram acidentados e íngremes em alguns lugares e essa era uma possibilidade verdadeira. Ela podia estar deitada naquele momento, ferida e incapaz de andar, estendida na neve, vendo a tarde se transformar em noite.

A terceira possibilidade era que ela tinha encontrado alguém. E era provável que a pessoa com que tivesse se deparado naquela montanha fosse um inimigo. Talvez ela tivesse sido recapturada pelos escandinavos. O coração dele acelerou por um momento quando pensou nessa possibilidade. Ele sabia que eles mostrariam pouca compaixão por uma escrava fugitiva. E, embora Erak tivesse ajudado os dois antes, não era provável que o fizesse de novo. Mesmo que tivesse oportunidade.Enquanto pensava nessas possibilidades, ele tinha começado a se

movimentar em volta da cabana, reunindo suas coisas e se preparando para procurar a amiga. Ele tinha enchido um dos cantis no balde com água do riacho que levava todos os dias para a cabana e enfiou alguns pedaços de carne fria numa sacola. Amarrou as grossas botas para caminhar, envolvendo as pernas com os cordões rapidamente até quase o joelho, e tirou o colete de pele de carneiro do gancho atrás da porta.

Considerando todas as possibilidades, a segunda era a mais provável. As chances eram de que Evanlyn estivesse ferida em algum lugar sem poder andar. A possibilidade de ela ter sido recapturada pelos escandinavos era muito pequena. Ainda era muito cedo para que as pessoas andassem pelas montanhas. A única razão para isso seria a caça. E, mesmo assim, ainda havia poucos animais para que valesse a pena atravessar a neve pesada que bloqueava o caminho em muitas partes da montanha. Não, considerando tudo, era mais provável que Evanlyn estivesse a salvo, mas incapacitada.

Isso significava que seria lógico pôr a sela e os arreios no pônei e levá-lo enquanto procurava pistas da amiga, para que ela pudesse voltar para a cabana montada quando a encontrasse. Will não tinha dúvida que iria encontrá-la. Ele já era ótimo em seguir pistas, embora ainda estivesse longe de Halt ou Gilan, e seguir uma garota num território coberto de neve seria uma tarefa relativamente simples.

Mas, mesmo assim... relutou em levar o pônei com ele. O pequeno cavalo faria barulhos desnecessários e uma dúvida incômoda disse a Will que deveria ser cuidadoso. Era improvável que Evanlyn tivesse encontrado estranhos, mas não impossível.

Talvez fosse mais sensato viajar sozinho até descobrir o que realmente estava acontecendo. Quanto tomou essa decisão, tirou as cobertas das camas e com elas formou uma trouxa que pendurou no ombro. Talvez fosse preciso passar a noite ao ar livre e seria melhor estar preparado. Ele apanhou uma pedra de fogo de junto do fogareiro e a deixou cair num dos bolsos.

Finalmente, estava pronto para sair. Parou na porta e deu uma última olhada para ver se havia mais alguma coisa de que pudesse

precisar. O pequeno arco e a aljava com flechas estavam recostados no batente da porta. Seguindo um impulso, pegou os objetos e pendurou a aljava no ombro junto com a trouxa de cobertores. Então ele teve outra ideia e foi até a lareira, onde apanhou uma vareta meio queimada do meio das cinzas.

Do lado de fora da porta, ele escreveu com letras malfeitas: "Procurando você. Espere aqui."

Afinal de contas, era possível que Evanlyn aparecesse depois que ele saísse, e Will queria ter certeza de que ela não iria sair às cegas para procurá-lo enquanto ele estivesse tentando achá-la também. Se ela voltasse, suas pegadas acabariam trazendo-o de volta à cabana.

Ele levou alguns segundos para colocar a corda no arco. A voz de Halt ecoou em seus ouvidos: "Um arco sem corda é só um peso extra para carregar. Um arco com corda é uma arma/' Will observou o objeto com desdém. Aquilo não se parecia com uma arma, mas ele e a pequena faca na cintura eram tudo o que tinha. Will foi até a beira da clareira e procurou as pegadas de Evanlyn na neve. Elas estavam pouco nítidas depois de uma manhã de sol de primavera, mas ainda eram visíveis. Com passadas firmes, saiu para a floresta.

Will seguiu facilmente a trilha que subia tortuosa para o alto da montanha. Não demorou muito para que seu ritmo passasse de uma corrida regular para uma caminhada mais lenta. Ele respirava com dificuldade e percebeu que estava em péssima forma física. Houve um tempo em que podia correr durante horas. Agora, depois de quase vinte minutos, estava ofegante e exausto. Will balançou a cabeça desanimado e continuou a seguir as pegadas.

Naturalmente, seguir a pista ficava mais fácil porque ele já sabia a direção que Evanlyn tinha tomado. Ele a tinha ajudado a recolocar as armadilhas alguns dias antes. Will se lembrou de que naquele dia tinham andado mais devagar, parando com frequência para ele não se

cansar demais. Evanlyn tinha relutado em deixar que ele fosse tão longe, mas tinha cedido diante do inevitável. Ela não sabia bem como montar as armadilhas onde eles teriam a melhor chance de pegar pequenos animais. Essa era uma área em que Will tinha experiência. Ele sabia como procurar e reconhecer os pequenos sinais que mostravam onde coelhos e pássaros se movimentavam, onde era mais provável que apontassem as cabeças confiantes para fora e as colocassem nos laços.

Evanlyn tinha levado quarenta minutos para chegar ao local naquela manhã. Will cobriu a distância em uma hora e quinze minutos, parando mais frequentemente para descansar e recuperar o fôlego. Ele sentia parar tanto,

pois sabia que perdia a luz do dia. Mas não havia alternativa. De nada adiantaria se esforçar até ficar extremamente exausto. Ele tinha que ficar em condições de dar a Evanlyn qualquer ajuda de que ela precisasse quando a encontrasse.

O sol tinha se posto atrás do pico da montanha quando chegou à árvore queimada que marcava o início da linha das armadilhas. Ele tocou o tronco com uma das mãos e se virou para seguir a trilha entre as árvores quando viu algo com o canto do olho. Algo que fez seu coração parar de bater por um segundo.

Havia marcas nítidas de cascos de cavalo na neve. E elas cobriam as pegadas de Evanlyn. Alguém a tinha seguido.

Esquecendo o cansaço, Will correu meio agachado entre os grossos pinheiros até o ponto em que a primeira armadilha tinha sido colocada. A neve ali estava remexida e escavada. Ele ficou de joelhos, tentando interpretar a história que estava escrita ali.

Em primeiro lugar, a armadilha: ele viu onde Evanlyn tinha tornado a armar o laço, alisando a neve em volta e espalhando algumas sementes. Isso significava que havia um animal na armadilha quando ela tinha chegado.

Depois, uma olhada mais ampla o deixou ver outras pegadas se movendo por trás dela enquanto estava ajoelhada, concentrada na tarefa de armar o laço e provavelmente feliz pelo fato de ter pego alguma coisa. Will percebeu que as pegadas do cavalo tinham parado

a uns 20 metros de distância. Obviamente, o cavalo tinha sido treinado para se mover em silêncio: do mesmo jeito que os cavalos dos arqueiros. Will foi dominado por uma sensação inquietante de receio. Ele não gostou da ideia de um inimigo que tinha esse tipo de habilidade, agora já sabia que estava lidando com algum tipo de inimigo. Os sinais de luta entre Evanlyn e quem quer que fosse estavam muito claros para seus olhos treinados. Ele quase podia ver o homem, pois imaginava ser um homem, movendo-se em silêncio atrás dela, agarrando-a e arrastando-a pela neve.

O chão remexido com violência mostrava que Evanlyn tinha chutado e lutado. Então, de repente, a luta tinha parado e dois pequenos sulcos na neve o levaram até onde o cavalo tinha esperado. Ele percebeu que eram as marcas dos calcanhares quando o corpo imóvel foi arrastado.

Inconsciente? Ou morta? E uma sensação de frio tocou seu coração ao pensar nisso. Mas ele afastou o pensamento com Haltminação.

- Não teria sentido levar ela embora se estivesse morta - ele disse para si mesmo.

E ele quase acreditou nisso. Mas uma incerteza incômoda ainda lhe apertava a boca do estômago quando seguiu as pegadas do cavalo até a trilha principal e depois na direção oposta da que levava de volta à cabana.

Ficou satisfeito por ter trazido os cobertores. Ia ser uma noite fria. Will também ficou contente por ter se lembrado de trazer o arco, embora desejasse estar com o poderoso arco recurvo que tinha perdido na ponte em Céltica. Era uma arma muito superior ao fraco arco de caça escandinavo. E ele teve a desagradável certeza de que iria precisar de uma arma muito em breve.

5O mundo estava de cabeça para baixo e inativo. Aos poucos os olhos de Evanlyn entraram em foco, ela percebeu que estava pendurado de cabeça parabaixo, seu rosto só centímetros de distância do ombro esquerdo frente de um cavalo. A posição invertida fez pulsar sangue dolorosamente na cabeça, batendo um que foi acentuada pelo trote firme, quicando que o cavalo era a manutenção. Ele era um castanho, ela notou, e seu casaco era comprido e desgrenhado e mal na necessidade de preparação. A pequena área, ela podia ver era emaranhado com suor e lama seca.Solo algo difícil para a carne macia da barriga a cada passo do cavalo balançante tomou.Ela tentou furtar a aliviar a pressão e foi recompensado pelos seus esforços com um golpe na parte traseira de sua cabeça. Ela pegou a dica e parou contorcendo.Virando a cabeça para frente em direção à traseira, ela poderia ver a perna esquerda de seu seqüestrador, vestido com uma longa saia-como o casaco de peles macias e esconder as botas. Abaixo dela, a neve agitado da pista passou rapidamente por. Ela percebeu seu corpo inconsciente tinha sido atirado sem a menor cerimônia na frente de uma sela. Essa projeção esfaqueamento devidamente em seu estômago deve ser o pomo.Lembrou-se agora: o ligeiro ruído atrás dela, o borrão de movimento, como elacomeçou a girar. Uma mão, cheirando a suor e fumo e peles, preso na boca dela para impedi-la gritando. Não que tivesse havido qualquer pessoa dentro do alcance da voz para ouvir, ela pensou com pesar.A luta tinha sido breve, com o seu agressor arrastando-a para trás para manter o equilíbrio fora. Ela tentou combater sua forma livre, tentou chutar e morder. Mas luva grossa do homem fez suas tentativas de morder inútil, e seus chutes foram ineficazes, como ela foi arrastada para trás. Finalmente, houve um instante de dor de cegueira, apenas atrás de sua orelha esquerda, e depois a escuridão.Enquanto ela pensava no golpe, ela tornou-se ciente de que a área atrás de sua orelha esquerda foi outra fonte latejante, outra fonte de dor. O desconforto de ser realizadas ao longo impotentes como este foi muito ruim. Mas a incapacidade de ver qualquer coisa, para obter um olhar para o homem que tomou seu prisioneiro, era, se alguma coisa, pior. A partir desta dobrou-se, a posição de bruços, ela não podia mesmo ver todas as características da terra que estavam de passagem. Então, se ela acabou por fugir, ela não teria memória de qualquer ponto de referência que possam ajudá-la a refazer seus passos. Discretamente, ela tentou torcer a cabeça para o lado, para obter um olhar para o cavaleiro montado atrás dela. Mas ele obviamente sentiu o movimento, minimo como ela tentou mantê-lo, e sentiu um golpe

na parte de trás da cabeça. Apenas o que ela precisava, ela pensou tristemente. Percebendo que não havia futuro em antagonizar seu captor, Evanlyn caiu para baixo, tentando relaxar os músculos e montar o mais confortavelmente possível. Era uma tentativa sem bastante êxito. Mas pelo menos quando ela deixou cair a cabeça para baixo, o pescoço cólicas e músculos do ombro senti algum alívio.O solo passou por baixo dela: a neve remexida pela frente cascos do cavalo, mostrando a grama encharcada marrom que estava por baixo. Eles estavam fazendo o seu caminho em declive, ela percebeu, como o cavaleiro conseguiu controlar a cavalo para negociar a parte mais íngreme do que o normal da pista em um passeio. Ela sentiu o ciclista se inclinar para trás longe dela como ela deslizou para a frente, viu seus pés, avançando contra os estribos como ele se inclinou para trás para compensar e ajudar o equilíbrio do cavalo.Apenas à frente deles, visível de sua posição de bruços, foi uma mancha de neve que havia derretido e novamente congelados. Era liso e gelado e cascos do cavalo, foi até ele antes que ela pudesse qualquer som de aviso. Pés apoiados, o cavalo escorregou para baixo, não foi possível verificar o seu progresso. Ela ouviu um grunhido assustado do cavaleiro e ele se inclinou mais para trás, mantendo as rédeas tensas ainda para pânico do cavalo. Eles deslizaram mexidos, então verificados. Em seguida, eles foram em toda a mancha de gelo e o cavaleiro pediu o cavalo de volta em seu trote firme, mais uma vez. Evanlyn registrou o momento. Se isso aconteceu novamente, ele poderia dar a ela uma chance de escapar.Afinal, ela não estava amarrado no cavalo, ela percebeu. Ela estava pendurada apenas um ou outro lado como uma trouxa de roupas velhas. Se o cavalo caiu, ela poderia estar fora e longe antes de o cavaleiro recuperou seus pés. Ou assim pensava ela.Talvez felizmente para ela, pois ela não podia ver o arco pendurado nas costas do cavaleiro, nem a aljava cheia de flechas que pendia do seu lado direito, o cavalo não cair. Houve mais algumas seções íngremes, e um par de outras ocasiões quando escorregou, pernas bloqueado para a frente pela encosta. Mas em nenhuma dessas ocasiões, fez o cavaleiro perder o controle ou a cavalo fazer mais do que relincho de alarme e de concentração.Finalmente, eles chegaram ao seu destino. O primeiro ela sabia do que era quando o cavalo escorregou até parar e ela sentiu uma mão em seu colarinho, levantando-a acima e mais, para enviar seu alastrando na neve úmida que cobria o chão. Ela caiu desajeitadamente, enrolando-se no processo, e foi durante vários segundos antes que ela pudesse recuperar a sua presença de espírito e ter tempo para olhar ao seu redor.Eles estavam em uma clareira onde um pequeno acampamento tinha sido criado. Agora ela podia ver seu seqüestrador como ele desmontou da sela. Ele era um homem baixo e corpulento, vestido de peles, um casaco de peles de comprimento, largura-saia cobria a

maior parte de seu corpo. Na cabeça usava um estranho chapéu cônico de peles.Debaixo das saias do casaco que usava calças disforme feita de um tipo fina de feltro, com suaves esconder botas levantou sobre eles, sobre o joelho elevado.Ele caminhou em direção a ela agora, rolando um pouco com o pé , pernas tortas de um homem que passou a maior parte do seu tempo na sela. Suas feições eram afiadas olhos amendoados que cortada quase nada de anos de procura por longas distâncias na direção do vento e o brilho de uma terra dura. Sua pele era escura, quase marrom porca da exposição ao sol, e as maçãs do rosto eram altas. O nariz era curto e largo, e os lábios eram finos. Sua primeira impressão foi que era um cara cruel. Então, ela alterou o pensamento. Foi simplesmente um cara insensível. Os olhos não mostrou nenhum sinal de compaixão ou mesmo interesse por ela como o cavaleiro estendeu a mão e agarrou a coleira, obrigando-a a seus pés."Stand", disse ele. A voz era grossa e gutural de sotaque, mas ela reconheceu a única palavra na língua escandinava. Foi basicamente semelhante à linguagem Araluen e ela passou meses com os Escandinavos em qualquer caso. Ela permitiu-se a ser levantada a seus pés. Ela era quase tão alto quanto o homem, ela notou, com uma ligeira sensação de surpresa. Mas, como ele era pequeno, a força no braço que se arrastou seu pé era demasiado óbvio.Agora, ela notou o arco e a aljava, e foi, instintivamente me que tinha surgido nenhuma chance para que ela tente fugir. Ela não tinha dúvida de que o homem empurrando para frente foi um tiro de peritos. Havia algo totalmente capaz sobre ele, ela percebeu. Ele parecia tão confiante, tanto no controle. O arco pode simplesmente ter marcado ele como um caçador. A espada longa e curvada em uma espada de bronze montado em seu quadril esquerdo, disse que ele era um guerreiro.Seu estudo sobre o homem foi interrompido por um coro de vozes do campo. Agora que ela teve tempo para olhar, viu outros cinco guerreiros, similarmente vestido e armado.Seus cavalos, pequeno e peludo-revestido, foram amarrados a uma corda pendurada entre duas árvores, e havia três pequenas tendas colocadas ao redor da clareira, feito de um material que parecia ser sentida. Um fogo crepitava em um pequeno círculo de pedras fixado no centro da clareira e os outros homens foram agrupadas em torno dela. Eles se levantaram em surpresa quando ela foi empurrada na direção deles.Um deles adiantou-se, um pouco à parte das outras pessoas. Esse fato, e o tom de comando na sua voz, marcaram-o como o líder do pequeno grupo. Ele falou rapidamente com o homem que tinha capturado ela. Ela não conseguia entender as palavras, mas o tom era inconfundível. Ele estava irritado.Enquanto ele estava, obviamente, o líder do partido pequeno, era igualmente óbvio que o homem que a trouxe aqui foi também relativamente altos. Ele se recusou a ser intimidados por palavras com raiva do outro homem, respondendo em tom igualmente

estridente e gesticulando em direção a ela. Os dois em pé, nariz com nariz, tornando-se cada vez mais alto na sua discordância.Ela roubou um rápido olhar sobre os outros quatro homens. Eles haviam retomado os seus lugares ao redor do fogo agora, seu interesse inicial no cativeiro terem abrandado.Eles assistiram a discussão com interesse, mas sem nenhuma preocupação aparente. Um deles voltou a virar uma alguns galhos verdes com carne fresca cuspido neles durante o incêndio. A gordura e os sucos fugiu da carne e sizzled nas brasas, enviando-se uma nuvem de fumaça perfumada.O estômago de Evanlyn rosnou baixinho. Ela não tinha comido nada desde o café da manhã magro tinha compartilhado com Will. A partir da posição do sol, à tarde deve ser atrasado até agora. Ela calculou que tinham viajado cerca de três horas pelo menos.Finalmente, o argumento parecia estar resolvido e em favor de seu captor. O líder jogou suas mãos no ar zangado e se virou, caminhando de volta ao seu lugar pelo fogo e caindo para uma posição de pernas cruzadas. Ele olhou para ela, em seguida, acenou com desdém para o outro homem. Seu destino, ao que parece, estava em suas mãos. O cavaleiro teve um comprimento de corda de couro cru de seu arco de sela erapidamente correu duas voltas no pescoço. Então, ele arrastou-a para um grande pinheiro na borda da clareira e coloquei a corda para ele. Ela tinha espaço para se movimentar, mas não muito longe em qualquer direção. Ele virou-se em torno dela, empurrando seu grosso modo, e agarrou as mãos dela, forçando-os atrás das costas e cruzando os pulsos uns sobre os outros. Ela resistiu. Mas o resultado foi outro duro golpe em toda a parte traseira de sua cabeça. Depois disso, ela permitiu-lhe as mãos para ser mais ou menos empatada por trás dela, com um curto pedaço de couro cru. Ela estremeceu e murmurou um protesto como os nós foram elaboradas dolorosamente apertado. Foi um erro. Outro golpe em toda a volta da cabeça dela ensinou-a apermanecer em silêncio.Ela ficou indeciso, mãos amarradas e preso por seu pescoço para a árvore. Ela estava estudando a melhor maneira de sentar-se quando o problema foi resolvido por ela. O cavaleiro chutou seus pés para fora sob ela e mandou-a alastrar na neve. Isso, pelo menos, trouxe um par de risadas baixa dos homens ao redor do fogo. Para as próximas horas ela sentou sem jeito, com as mãos dormentes crescendo gradualmente a partir da pressão dos títulos. Os seis homens, agora, parecia ignorar o seu conteúdo. Comeram e beberam, virando o que era, obviamente, um forte espírito de garrafas de couro. Quanto mais eles bebiam, mais violento que se tornaram. No entanto, ela notou que, mesmo que parecia estar bêbado, sua vigilância não relaxar por um segundo. Um deles estava sempre em guarda, do lado de fora o brilho do fogo pequenas e que se deslocam constantemente para acompanhar as abordagens para o campo de

todas as direções. O guarda alterados a intervalos regulares, ela notou, sem qualquer dissidência ou necessidade de persuasão. Todos eles pareciam tomar um rumo muito igual.Conforme cresce a noite inteira, os homens começaram a retirar-se para as tendas pequenas de feltro. Eles estavam em forma de cúpula e quase não cintura alta, assim que seus ocupantes tiveram que rastejar para eles através de uma entrada baixa. Mas, ela pensou com inveja, eles eram provavelmente muito mais quente do que ela seria, sentado aqui fora.O fogo morreu para baixo e um dos homens-não aquele que havia capturado-lhe que andava em pernas arqueadas mesmo passo em direção Evanlyn e jogou um pesado cobertor em cima dela. Era áspera e carregava o cheiro de classificação de seus cavalos, mas era grato pelo carinho. Mesmo assim, não era suficiente para o conforto. Ela encolhida contra a árvore, dando de ombros o cobertor mais próximo de seus ombros, e preparado para uma noite extremamente desconfortável.

6HALT recostou-se e examinaram sua obra COM UM suspiro satisfeito. "Não", disse ele.”Isso deve fazer o truque".Horácio olhou para ele, com dúvidas, seus olhos se deslocam de expressão satisfeito Halt à aparência oficial documento que ele havia acabado de forjamento. "Cujo selo é que no fundo?", Perguntou ele finalmente, indicando a impressão de um touro desenfreado que foi definido em um splodge grande de cera no canto inferior direito mão do pergaminho. Halt tocou delicadamente a cera, verificar para ver se ele tinha endurecido completamente."Bem, acho que se é alguém que é meu", admitiu.”Mas eu estou esperando que os nossos amigos Escandinavo vai pensar que pertence ao rei Henri de Gallica"."É isso que o selo real parece?" Horace perguntou, e Halt estudou o símbolo imprimido na cera um pouco mais crítico."Quase", respondeu ele.”Eu acho que o real pode ser um pouco mais magra no corpo, mas o falsificador Eu comprei-o de ter uma impressão muito indistinto para trabalhar.""Mas ..." Horácio começou infelizmente, depois parou.Halt olhou para ele, uma sobrancelha levantada quizzically.”Mas?", Repetiu, tornando a palavra em uma pergunta.Horace apenas balançou a cabeça. Ele sabia Halt provavelmente rir da sua objeção se ele expressou isso.”Oh, never mind", disse ele no passado. Em seguida, percebendo que o Arqueiro antiga ainda estava esperando por ele para falar, ele mudou de assunto."Eu pensei que você disse que não há decisão judicial na Gallica", disse ele. Halt balançou a cabeça."Não há nenhuma decisão judicial efetiva", disse o jovem.”Rei Henri é o rei hereditário da Gallicans, mas ele não tem poder real. Ele defende um corte na parte sul do país e permite que os senhores da guerra locais fazem o que querem.”"Sim". Notei que alguns ", disse Horace significativamente, pensando sobre o encontro com o Deparnieux caudilho que tinha atrasado o seu progresso através Gallica."Então, o velho rei Henri é algo de um tigre de papel", Halt continuou.”Mas ele tem sido conhecida a enviar emissários para outros países ao longo do tempo. Assim, o presente.”Ele apontou para a folha de pergaminho que estava agitando suavemente no ar para que a tinta pode secar e o selo de cera pode endurecer. A visão do selo trouxe de volta todos os receios de Horácio."Ele só não parece certo!", Ele deixou escapar, antes que ele pudesse parar. Halt sorriu pacientemente para ele, soprando suavemente em algumas manchas de unidade da tinta."É tão certo quanto eu possa obtê-lo", disse ele suavemente.”E eu duvido que o guarda de fronteira média na Escandinávia vai ver a diferença, especialmente se você estiver vestido de terno que a multa de armadura Gallican você tomou de Deparnieux".

Mas Horace balançou a cabeça obstinadamente. Agora que sua preocupação era a céu aberto, ele estava Haltminado a arar a."Isso não é o que eu quis dizer", disse ele, em seguida, acrescentou, "e assim você sabe disso."Halt sorriu facilmente a expressão preocupada do jovem.”Às vezes seu senso de moralidade que me espanta", disse ele gentilmente.”Você não entende que temos que passar por guardas de fronteira se quisermos ter alguma chance de descobrir a vontade e a princesa?""Evanlyn", Horace corrigiu-o automaticamente. Halt acenou o comentário de lado. "Quem". Sabia que Horace tendia a referir-se a princesa Cassandra, a filha do rei Araluen, pelo nome que tinha assumido quando Will e Horácio tiveram pela primeira vez. Ele continuou: "Vocês não percebem que, não é?"Horácio soltou um suspiro profundo.”Sim, eu suponho que sim, é só que parece que sim... desonestas, de alguma forma."Sobrancelhas Halt subiu em um arco perfeito.”Desonesto?"Horace prosseguiu, sem jeito.”Bem, eu sempre fui ensinado que os selos das pessoas e cristas eram uma espécie de ... eu não sei, sacrossanto. Quero dizer ...”Ele apontou para a figura do touro impressionou em cera vermelha.”Isso é um rei assinatura.”Halt os lábios, pensativa.”Ele não é muito de um rei", respondeu ele."Isso não é o ponto. É um princípio, não pode ver? É como ...”Fez uma pausa, tentando pensar em um paralelo razoável e, finalmente, veio com:" É como interferir com o correio.”Em Araluen, o correio era um serviço controlado pela coroa e não havia sanções dire proibidas para quem tentou interferir com ele. Não que tais sanções nunca tinha parado Halt no passado, quando ele precisava fazer um pouco de manipulação nesse sentido.Ele decidiu que não seria prudente mencionar que a Horace agora. Obviamente, o código moral ensinada na Escola de Guerra do Castelo Redmont foi um bom negócio mais rígido do que o comportamento adotado pelo Corpo de Guarda. Naturalmente, os cavaleiros do reino foram encarregadas da proteção do Correio Real, por isso era lógico que eles devem ter uma atitude tão entranhado em-los de uma primeira parte de seu treinamento."Então, como você sugeriria que lidamos com o problema?", Perguntou ele no passado."Como você nos levar além da fronteira?"Horace preferido soluções simples.”Nós poderíamos lutar em nosso caminho", sugeriu com um encolher de ombros. Halt ergueu os olhos para o céu com o pensamento."Então, é imoral blefe nosso passado maneira com um documento oficial", ele começou."Um documento falso", Horace corrigido.”Com um selo falsificado no fundo."Halt admitiu o ponto."Tudo o botão direito do mouse um documento falsificado, se quiser. Isso é condenável.

Mas seria perfeitamente bem para nós a ir até o posto fronteiriço de hacking e derrube todos à vista? É essa a maneira como você vê isso? "Agora que Halt colocar dessa maneira, Horácio tinha de admitir que havia uma anomalia em seu pensamento.”Eu não disse que devemos matar todos na vista", ele se opôs.”Nós poderíamos apenas luta nosso caminho, que é tudo. Conselho É mais honesto e acima, e eu pensei que o que os cavaleiros deviam ser "."Knights pode ser, mas o Arqueiros não são," Halt murmurou. Mas ele disse que abaixo de sua respiração de forma que Horácio não pôde ouvi-lo. Ele lembrou-se de que Horace era muito jovem e idealista. Cavaleiros fez viver por um rigoroso código de honra e ética e os fatores foram enfatizados nos primeiros anos de treinamento um cavaleiro aprendiz. Foi apenas mais tarde na vida que eles aprenderam a temperar seus ideais com um pouco de oportunismo."Olha", disse ele, num tom conciliador.”Pense nisso desta forma: se nós simplesmente intercalada em meio e se dirigiu para Hallasholm, os guardas de fronteira iria enviar a palavra depois de nós. O elemento surpresa seria totalmente perdido e nós poderíamos encontrar-nos em grandes apuros. Se nos decidirmos a nossa forma de luta, a única maneira de fazer isso é deixando ninguém vivo para espalhar a palavra. Entendeu? "Horace assentiu com a cabeça, infelizmente. Ele podia ver a lógica em o Halt estava dizendo. O Arqueiro continuou no tom mesmo raciocínio.”Dessa forma, ninguém se machuca. Você coloca como um emissário do tribunal Gallican, com uma expedição do rei Henri. Você veste armadura negra Deparnieux do-it's obviamente Gallican em estilo e você mantenha seu nariz furado no ar e deixar a falar para mim, seu servo. Esse é o tipo de comportamento que se esperaria de uma auto-importante nobre Gallican.Não há nenhuma razão para qualquer palavra a ser enviada informando Ragnak que dois forasteiros tenham atravessado a fronteira, afinal, estamos suposto ir vê-lo de qualquer maneira.”"E o que está na expedição que eu devo tomar?" Horace perguntou.Halt não poderia resistir a um sorriso.”Desculpe, mas isso é confidencial. Você não espera que eu violar o segredo do sistema de correio, não é? "Horace deu-lhe um olhar dolorido e ele cedeu.”Tudo bem. É uma questão de negócio simples, na verdade. Rei Henrique está em negociação para a locação de três wolfships da Escandinavos, isso é tudo."Horácio olhou surpreso.”Isso não é um pouco incomum?" Ele perguntou, e pôr fim sacudiu a cabeça."Nem um pouco. Escandinavos são mercenários. Eles estão sempre a locação para um lado ou outro. Estamos apenas fingindo que Henri pretende subcontratar alguns navios e tripulações para uma expedição contra a invasão Arridi "."O Arridi?" Horácio, franzindo incerta.Halt balançou a cabeça em desespero mock.”Você sabe, talvez fosse mais útil se Rodney passaram menos tempo ensinando as pessoas a ética e um pouco mais de tempo na geografia. O Arridi são os povos

do deserto ao sul.”Ele parou e viu que esta não fez nenhuma impressão sobre o jovem. Horace continuou a olhar para ele com uma expressão vazia.”Do outro lado do mar Constant?", Acrescentou ele, e agora Horace mostrou sinais de reconhecimento."Ah, eles", disse ele com desdém."Sim, eles", respondeu Halt, imitando o tom.”Mas eu não espero que você pense muito sobre eles. Há milhões só deles.”"Mas eles nunca nos incomoda, pois não?", Disse Horace confortavelmente. Halt deu uma risada curta."Não tão longe", ele concordou.”E só rezar não decidir".Horace Halt podia sentir que estava à beira de entregar uma palestra sobre a estratégia internacional e diplomacia.Esse tipo de coisa geralmente esquerdo da cabeça de Horácio fiação após os primeiros minutos, quando ele tentou manter o contato com quem foi alinhado com quem e quem estava conspirando contra seus vizinhos e que eles esperavam a ganhar com isso. Ele preferiu tipo Sir Rodney da palestra: certo, errado, preto, branco, fora espadas, cortar e bater. Ele pensou que poderia ser útil para evitar arenga incipiente Halt's. A melhor maneira de fazer isso, ele tinha aprendido com a experiência passada, foi a concordar com ele."Bem, eu suponho que você está certo sobre a falsificação", admitiu.”Afinal de contas, é apenas o selo de Gallican estamos forjando, não é? Não é como se você estivesse forjando um documento do rei Duncan. Mesmo que você não iria tão longe, você faria?""Claro que não," Halt respondeu suavemente. Ele começou a arrumar suas canetas e tinta e as ferramentas de seu falsificador outros. Ele estava feliz que ele tinha as mãos sobre o selo falsificado Gallican em sua embalagem tão facilmente. Foi assim que ele não tinha a ponta todas elas e vendo o risco de Horácio a cópia quase perfeita do selo do rei Duncan, que levou, entre outros.”Agora, eu sugiro que você escalar em seu terno elegante e estanho vamos and sweet-talk os guardas de fronteira Escandinavo".Horace bufou indignado e se afastou. Mas outro pensamento ocorreu ao Halt-algo que tinha sido em sua mente há algum tempo."Horace ..." ele começou, e Horácio voltou. A voz do Arqueiro perdeu o seu tom ex-luz e ele sentiu que Halt estava prestes a dizer algo importante."Sim, Halt?""Quando encontramos Will, não conte a ele sobre o desprazer ... entre mim e o Rei, tudo bem?"Meses atrás, negou permissão para deixar Araluen em busca da Vontade, Halt tinha concebido um plano desesperado. Ele tinha insultado publicamente o Rei e, como resultado, foi banido por um período de um ano. O subterfúgio Halt causou uma grande angústia mental no mês passado. Como uma pessoa banida, ele era automaticamente expulso do Corpo de Guarda. A perda de sua Folha de Carvalho de prata foi, possivelmente, o pior castigo de todos, ainda que ele suportou voluntariamente para a causa de seu aprendiz ausente.

"Tudo o que você diz, Halt", Horace acordado. Mas Halt parecia pensar que, desta vez, a explicação era necessária."É justo que eu preferiria encontrar a minha própria maneira de dizer a ele e na hora certa. Tudo bem? "Horace encolheu os ombros.”Tudo o que você diz," ele repetiu.”Agora vamos falar com estes Escandinavos".Mas havia a não ser falar. Os dois cavaleiros, seguido por sua pequena seqüência de cavalos, montou através da passagem que em ziguezague entre as altas montanhas até o posto de fronteira veio finalmente à vista. Halt deverá ser saudado da paliçada de madeira e torre em qualquer momento, como os guardas exigiram que desmontar e abordagem a pé. Isso teria sido o procedimento normal. Mas não havia nenhum sinal de vida no pequeno posto avançado fortificado à medida que se aproximava."Porta aberta", Halt murmurou enquanto se aproximava e que pode dar mais detalhe. "Quantos homens guarnição geralmente um lugar como este?" Horace perguntou.O Arqueiro encolheu os ombros.”Meia dúzia. Uma dúzia talvez.”"Não há não parecem ser qualquer uma delas por aí", observou Horácio, e Halt olhou para os lados para ele."Eu tinha percebido essa parte", respondeu ele, em seguida, acrescentou: "O que é isso?"Havia um vulto aparente agora nas sombras apenas dentro da porta aberta. Agindo sobre o mesmo instinto, ambos incitou seus cavalos num galope e fechou a distância entre eles e o forte. Halt já tinha certeza de que forma foi. Foi um Escandinavo morto, deitado em uma poça de sangue que haviam embebido na neve. Dentro havia outros dez, todos eles morreram da mesma maneira, com múltiplas feridas de seus troncos e membros. Os dois viajantes cuidadosamente desmontado e movido entre os corpos, a estudar a cena horrível."Quem poderia ter feito isso?", Disse Horácio com uma voz horrorizada.”Eles foram esfaqueados repetidas vezes.""Não é esfaqueado," Halt disse.”Shot. Estes são feridas de flecha. E, em seguida, os assassinos recolhidos suas flechas dos corpos. Exceto por um presente.”Ele segurou o meia quebrada de uma flecha que tinha sido permaneceu escondido debaixo de um dos corpos. O Escandinavo provavelmente tinha quebrado o fora na tentativa de removê-lo da ferida. A outra metade ainda estava enterrado profundamente em sua coxa. Halt estudado o estilo fletching e a identificação marcas pintadas no final nock da flecha.Arqueiros normalmente identificados seus próprios eixos de tal forma."Pode dizer que fez isso?" Horácio pediu silêncio, olhou para cima e parar para atender o seu olhar. Horácio fez uma expressão de profunda preocupação nos olhos do Arqueiro.Esse fato sozinho, mais do que a carnificina ao redor deles, enviou uma onda de mal estar por meio dele. Ele sabia que teve um lote de se preocupar Halt.

"Eu acho que sim", disse o Arqueiro.”E eu não gosto. Parece que o Temujai estão em movimento de novo.”

7Oriente, que foi o Direção Geral Will tinha percebido a partir deles. Como o cavaleiro desconhecido havia conseguido descer a montanha, a pista da ferida e torcido sobre si mesmo, por necessidade, já que ele seguiu o estreito, trilhas tortuosas através da espessura de pinho. Mas sempre, sempre que havia uma bifurcação na trilha, o cavaleiro escolheu o que acabaria por levá-lo para o leste, mais uma vez. Esgotado antes da primeira hora foi para fora, vai mantido obstinadamente em, tropeçando na neve ao longo do tempo e, em ocasiões numerosas demais para contar, caindo comprimento cheio de mentir gemendo. Seria tão fácil, pensou ele, apenas para ficar aqui. Para deixar as dores nos músculos impróprios lentamente facilidade, para deixar o bater da pulsação nas têmporas acalmar e só ... resto.Mas cada vez que a tentação apreendido, ele pensou em Evanlyn: como tinha o arrastaram para a montanha. Como ela o ajudou a escapar da paliçada do estaleiro onde os escravos aguardavam a sua eventual morte. Como ela cuidou dele e curou-se da dependência erva calor. E como ele pensava dela e que ela tinha feito por ele, de alguma forma, de cada vez, ele encontrou uma minúscula, reservatório oculto da força e efeito. E de alguma forma ele se arrastou até os pés de novo e escalonados em busca das trilhas na neve.Será mantida arrastando um pé após o outro, seus olhos baixos para as faixas. Ele viu nada mais, nada percebeu. Apenas as impressões das patas na neve. O sol cair por trás da montanha e o frio instantâneo que acompanhou ate o seudesaparecimento através de sua roupa, úmido com o suor de seus esforços, e roeu profundamente em sua carne. Dully, ele pensou que ele tinha sorte ele tinha pensado para trazer os cobertores com ele. Quando ele finalmente parou durante a noite, a roupa úmida iria se tornar uma armadilha de morte em potencial. Sem o calor e a secura da cobertores para casulo, ele pode congelar até a morte em suas roupas úmidas.As sombras se aprofundou e ele sabia que o anoitecer não foi longe. Ainda assim, ele continuou, mantendo-se ir, enquanto ele poderia distinguir os hoofmarks arranhada na trilha. Ele estava exausto demais para observar as variações nas faixas-os bebedouros de profundidade escavado pelo cavalo bloqueada até as patas dianteiras como tinha deslizou as seções mais íngremes do caminho. Essas áreas foram apenas notável a ele pelo fato de que ele caiu ele próprio, mais frequentemente do que não. Ele podia ler nenhuma das sutilezas e mensagens secretas que tinha sido treinado para ver. Foi o suficiente para que houvesse uma trilha clara a seguir.Era tudo o que ele era capaz.Foi muito tempo depois escuro e ele estava começando a perder de vista as faixas agora.Mas ele continuou, enquanto não houve nenhum desvio possível, sem bifurcação da trilha onde ele pode ter que escolher uma direção em

detrimento de outro. Quando ele chegou a um lugar onde ele deve escolher, ele disse a si mesmo, ele iria parar e acampar durante a noite. Ele teria se enrole nos cobertores. Talvez ele possa até mesmo um pequeno risco, bem blindado fogo onde ele poderia secar suas roupas. Um incêndio traria calor. E conforto. E fumo.Smoke? Ele podia sentir o cheiro, mesmo que ele achava de um incêndio. Pine fumaça o cheiro onipenetrante de vida na Escandinávia, a fragrância perfumada da queima do pinho goma que escorria da madeira e estalava nas chamas. Ele parou, balançando em seus pés. Ele tinha o pensamento de fogo e, instantaneamente, ele podia sentir o cheiro de fumaça. Sua mente cansada tentaram correlacionar os dois fatos, então percebi que não havia nenhuma correlação, apenas coincidência. Ele podia sentir o cheiro de fumaça, porque, em algum lugar próximo à mão, houve um incêndio.Ele tentou pensar. Um incêndio significava um acampamento. E isso quase certamente significa que ele tinha pego com Evanlyn e quem era quem tinha raptado. Eles estavam em algum lugar por perto, parou durante a noite. Agora tudo o que tinha a fazer era encontrá-los e ..."E o quê?", Ele perguntou a si mesmo em voz engrossada por fadiga. Ele tomou um longo gole de água da pele que ele tinha pendurado no cinto. Ele balançou a cabeça para a desmarcar. Por hora agora, todo o seu ser tivesse sido focado em uma tarefa de recuperar o atraso com o cavaleiro invisível. Agora que quase tinha conseguido isso, percebeu que não tinha nenhum plano, como o que fazer em seguida. Uma coisa era certa: ele não seria capaz de resgatar Evanlyn pela força bruta. Balançando com a fadiga, quase inconsciente, ele mal tinha forças para desafiar um pardal."O que Halt fazer?", Ele perguntou. Ele se tornou o seu mantra nos últimos meses, quando ele encontrou-se incerto sobre um curso de ação. Ele iria tentar imaginar o seu antigo mentor ao lado dele, olhando-o intrigada, levando-o a resolver o problema na mão por ele mesmo. Para pensar sobre isso, então, tomar medidas. O bem-lembrado voz parecia soar em seu ouvido. Pesquise primeiro, Halt havia sido gosta de dizer. Em seguida, agir. Will assentiu, o conteúdo que ele tinha resolvido o problema de momento. "A primeira", ele repetiu grossa.”Então, agir". Ele deu a si mesmo um descanso de alguns minutos, agachou-se e encostado no bole áspero de um pinheiro, então ele ficou ereto mais uma vez, seus músculos gemendo com rigidez. Ele continuou na pista, que se deslocam agora com cuidado redobrado.O cheiro da fumaça ficou mais forte. Agora era misturado com outra coisa e elereconheceu o cheiro de carne assada. Poucos minutos depois, movendo-se com cuidado, ele poderia discernir um brilho alaranjado à frente. A fogueira refletida da brancura da neve ao seu redor, saltando e aumento na intensidade. Ele percebeu que estava ainda um pouco à frente e continuou ao longo da trilha. Quando julgava que ele estava dentro de cinquenta metros da fonte de luz, ele mudou-se

silenciosamente para fora das árvores, a luta contra seu caminho através da neve espessa que chegou à altura do joelho ou superior.As árvores começaram a desbastar, revelando uma pequena clareira e do acampamento montado ao redor do fogo. Ele abaixou-se à sua barriga e avançou para a frente, permanecendo escondido nas sombras profundas sob os pinheiros. Ele podia fazer para fora em forma de cúpula tendas agora, três delas, dispostas em semicírculo ao redor do fogo. Ele podia ver nenhum sinal de movimento. O cheiro de carne assada deve ter ainda pairava no ar, muito claro após a refeição tinha sido comido, ele percebeu. Ele começou a extremidade da frente, quando um movimento por trás das barracas deteve. Ele congelou, absolutamente imóvel, como um homem se adiantou na orla da lareira.Corpulento, vestido de peles, seu rosto estava escondido na sombra do chapéu de peles que ele usava. Mas ele estava armado. Will podia ver a espada curvada pendurados na cintura e a lança esguia que ele mantinha na mão direita, sua bunda plantada na neve.Como Will olhou, ele fez mais detalhe. Cavalos, seis deles, presos entre as árvores para um lado. Ele supõe que isso significava seis homens. Ele franziu a testa, imaginando como ele poderia obter Evanlyn longe daqui, então percebeu que, até agora, ele não tinha visto. Ele lançou seu olhar em volta do campo, pensando se talvez ela estava dentro de uma das barracas. Então ele viu.Escondidos debaixo de uma árvore, um cobertor puxado até os ombros. Peering mais de perto, ele fez os laços que a mantinha presa no lugar. Seus olhos doíam e esfregou as costas da mão entre elas, então apertos da ponte do nariz entre dois dedos, tentando forçar os olhos para ficar focado. Foi uma batalha perdida. Ele estava exausto.Ele começou a contorcer-se de volta à floresta, à procura de um lugar onde ele poderia se esconder e descansar. Eles não estavam indo em qualquer lugar esta noite, ele percebeu, e precisava de descansar e recuperar sua força antes que ele pudesse realizar qualquer coisa. Cansado como estava, ele não poderia mesmo começar a formular um plano coerente.Ele iria descansar, encontrar um local longe o suficiente para dar-lhe a dissimulação, mas não tão longe que não iria ouvir o acampamento mexendo na parte da manhã.Pesaroso, percebeu que seus planos antes de um incêndio já foram frustradas. Ainda assim, ele tinha os cobertores, que era alguma coisa.Ele encontrou um buraco sob os ramos disseminação de um enorme pinheiro e rastreados nele. Ele esperava que os cavaleiros não patrulha em torno de seu acampamento pela manhã e encontrar suas pistas, então entendeu que não havia nada que pudesse fazer para impedi-lo. Desatou o enrolado cobertores e transportou-os apertados em torno dele, encostado no fuste da enorme árvore.Ele nunca tinha certeza de que ele não adormecer diante de seus olhos realmente fechado. Se não, ele era certamente um fim-run coisa.

Algum tempo depois da meia-noite, Evanlyn acordou, gemendo em agonia. Os laços apertados foram restringindo o fluxo de sangue e os músculos do ombro estava mal apertado. A sentinela, irritado com o barulho, afrouxou os laços por alguns minutos, em seguida, sistema de fecho as mãos na frente dela para ter a tensão fora dos músculos do ombro. Era uma pequena melhora e ela conseguiu dormir irregularmente, até o som das vozes acordei ela.Evanlyn tinha percebido o antagonismo entre os dois guerreiros da noite anterior. Mas na parte da manhã, ele atingiu um ponto crítico.Ela não era a conhecê-lo, mas este foi apenas o último de uma série de argumentos entre os dois homens. O pequeno partido de aferição foi um dos muitos que haviam cruzado a fronteira com a Escandinávia. Algumas semanas antes, Evanlyn tinha realmente visto um membro de um partido mais cedo, perto da cabana onde ela e Will passou o inverno.O homem que tinha capturado ela, Ch'ren, era filho de uma família Temujai altoescalão. Era costume Temujai ter os seus nobres jovens servem como soldados de um ano comum, antes de serem promovidos para a classe policial. At'lan, o comandante do grupo de escotismo, era um soldado de longo prazo, um sargento com anos de experiência. Mas, como um plebeu, ele sabia que nunca iria superar sua posição atual. É galhas-lhe que o arrogante, teimoso Ch'ren logo superará ele, assim como galhas Ch'ren a receber ordens de um homem que ele considera ser a sua inferioridade social. Um dia antes, ele tinha montado fora para as montanhas por conta própria, apesar de o sargento.Ele tinha feito prisioneiro Evanlyn por capricho, sem qualquer pensamento real das conseqüências. Teria sido melhor se ele tivesse permanecido invisível e permitiu a ela para ir em seu caminho. A aferição partido estava sob ordens estritas para evitar a descoberta e eles não tinham ordens para levar os presos. Tampouco houve qualquer possibilidade de exploração ou de guarda-los. A solução mais simples, At'lan tinha decidido, foi que a menina deve ser morto. Enquanto ela estava viva, havia a chance de que ela iria escapar e espalhar a palavra de sua presença. Se isso aconteceu, At'lan sabia que ele iria pagar com a própria vida. Ele não sentiu nenhuma simpatia pela menina. Ele também não sinto qualquer antagonismo. Seus sentimentos sobre ela eram neutras. Ela não era do povo e tão pouco qualificada como um ser humano.Agora, ele ordenou Ch'ren matá-la. Ch'ren recusou-não fora de qualquer consideração para Evanlyn, mas simplesmente para enfurecer o sargento. Evanlyn assistiu ansiosamente como eles alegaram. Como na noite anterior, era óbvio para ela que ela era a razão da sua discordância. Foi igualmente óbvio, como seu argumento tornou-se cada vez mais aquecida, que sua posição foi se tornando cada vez mais precária. Por último, o mais velho dos dois retirou a mão e golpeou o homem mais jovem em todo o rosto, mandando-o escalonamento a poucos passos. Então ele se virou e caminhou em direção Evanlyn, puxando o sabre curvo como ele veio.

Ela olhou para a espada na mão para a questão totalmente-de-fato expressão em seu rosto. Não houve dolo, nenhuma raiva, nenhuma expressão de ódio lá. Apenas o olhar Haltminado de quem, sem o menor remorso ou hesitação, estava prestes a terminar a sua vida.Evanlyn abriu a boca para gritar. Mas o horror do momento congelou o som em sua garganta e ela agachada, de boca aberta, como a morte se aproximava dela. Era estranho, pensou ela, que se arrastava-la aqui, deixou-a durante a noite e então decidiu matá-la.Parecia uma forma inútil para morrer.

8HALT CAST AROUND, examinando as CONFUSED MACIÇO DE TÍTULOS naneve macia, franzindo a si mesmo como ele tentou fazer o sentido das pistas lá. Horace esperavam, cheios de curiosidade.Finalmente, Halt se levantou de onde ele tinha sido de rebaixamento, examinando particularmente rasgado pedaço de terra."Trinta deles, pelo menos," ele murmurou.”Talvez mais.""Parar?" Horácio pediu experimentalmente. Ele não sabia se havia mais informações que o Halt estava prestes a revelar, mas não podia esperar mais. O Arqueiro foi se afastando da paliçada pequenos agora, no entanto, na sequência de um outro conjunto de trilhas que levaram para as montanhas para além da passagem."Uma pequena parte, talvez cinco ou seis anos, passou em Escandinávia. O restante deles foi para trás a maneira que viria.”Ele acompanhou as direções com a ponta de seu arco. Ele estava falando mais para si do que para Horácio, que confirma em sua própria mente o que os sinais no chão lhe dissera."Quem são eles, Halt?" Horace perguntou rapidamente, na esperança de quebrar a Arqueiro's single-minded concentração. Halt moveu alguns passos adicionais na direção tomada pelo partido menor."Temujai", disse ele brevemente, sobre o ombro.Horace revirou os olhos exasperada.”Você já disse isso", ressaltou.”Mas quem são exatamente os Temujai?"Halt parou e se virou para olhar para ele. Por um momento, Horácio tinha certeza de que ele estava prestes a ouvir outro comentário sobre o triste estado da sua educação. Então um olhar pensativo atravessou o rosto do Arqueiro e ele disse, em um tom mais suave que o habitual, "Sim, eu suponho que não há nenhuma razão porque você deve ter ouvido falar deles, não é?"Horácio, relutante em interromper, apenas balançou a cabeça."Eles são os cavaleiros das estepes do Leste", o Arqueiro disse. Horace franziu a testa, sem entender."Passos?", Repetiu, e Halt permitiu um ligeiro sorriso para mostrar através."Não etapas que você anda para cima e para baixo", disse ele.”Estepes, planícies e pradarias, a leste. Ninguém sabe exatamente onde o Temujai originou. Em um estágio, eram simplesmente um canalha desorganizado de tribos menores até Tem'gal soldados em uma banda e se tornou o primeiro Sha'shan ". "Sha'shan?" Horace interrompido hesitante, totalmente inconsciente do que a palavra pode significar. Parada com a cabeça e continuou a explicar."O líder de cada grupo era conhecido como o Shan. Quando Tem'gal se tornou o senhor, ele criou o título Sha'shan-o de Shan Shans, ou o líder dos líderes.”Horace assentiu lentamente.”Mas quem foi Tem'gal", questionou, acrescentando às pressas ", quero dizer, onde ele a partir da primavera?"

Desta vez Halt encolheu os ombros.”Ninguém realmente sabe. Legend é que ele era um menino rebanho simples. Mas de alguma forma ele se tornou líder de uma tribo, em seguida, uniu-os com o outro, e outro. O resultado foi, ele virou o Temujai em uma nação de guerreiros de cavalaria, provavelmente o melhor a luz do mundo. Eles são destemidos, altamente organizada e absolutamente implacável quando se trata de batalha. Eles nunca foram derrotados, a meu conhecimento "."Então o que estão fazendo aqui?" Horace perguntou, e Halt considerado-o gravemente, mordendo o lábio inferior como ele considerava uma possível resposta."Essa é a pergunta, não é?", Perguntou ele.”Talvez nós deveríamos seguir esse pequeno grupo e ver o que podemos descobrir. Pelo menos enquanto está indo na direção que queremos ir.”E atirando o arco por cima do ombro esquerdo, ele caminhou até onde estava Abelardo pacientemente, rédea solta arrastando no chão. Horácio apressou depois dele, balançando-se montado no cavalo de batalha preto estava cavalgando para impressionar os guardas de fronteira. Tudo de uma vez, a elegância que ele vestiu a desempenhar o papel de um passador Gallican parecia um pouco incongruente. Ele cutucou a preta com o calcanhar e definidos após Halt.Os outros dois cavalos seguiram, a cavalo de batalha sobre a sua rein chumbo e Tug trote calmamente ao longo sem qualquer necessidade de instar ou direção.Halt inclinou-se da sela, estudando o terreno."Olha quem está de volta", disse ele, indicando uma trilha na neve. Horace cutucou o cavalo mais perto e olhou para o chão. Para ele, não havia nada evidente, que não seja uma confusão de pegadas, perder rapidamente a definição na neve, úmida e macia."O que é isso?", Perguntou ele finalmente.Halt respondeu sem levantar os olhos da pista.”O único cavaleiro que saiu por conta própria tem volta."Algumas caminho de volta, a pista tinha dividido, com um cavaleiro deixar o grupo e posição mais profundo Escandinávia, enquanto o principal partido tinha circulado para o norte, mantendo a mesma distância da fronteira. Agora, aparentemente, único cavaleiro que tinha voltado ao grupo."Bem, isso torna mais fácil. Agora não precisa se preocupar com a sua vinda até atrás de nós enquanto estamos atrás dos outros ", disse Halt. Ele começou Abelardo frente, depois parou, os olhos em fenda na concentração."Isso é estranho", disse ele, e deslizou para baixo da sela para Crouch em um joelho na neve. Ele estudou o chão de perto, então olhou para trás no sentido de que o único ciclista que aderiu ao grupo. Ele resmungou, depois endireitou-se, espanando neve molhada de joelhos."O que é isso?" Horace perguntou. Halt ferrou sua cara em uma careta. Ele não estava totalmente certo de que ele estava vendo, e

isso o incomodava. Ele não gostava de incertezas em situações como esta."O cavaleiro só não fez a reunir o grupo aqui. Eles foram desta maneira, pelo menos, um dia antes ele fez ", ele finalmente disse. Horace encolheu os ombros. Houve uma razão lógica para isso, ele pensou."Então, ele estava dirigindo depois de um encontro para eles", sugeriu. Halt acordo com a cabeça."Mais do que provável. Eles estão, obviamente, um grupo de reconhecimento e ele pode ter ido de aferição por si mesmo. A questão é que o seguiam quando ele voltou? "Que levantou as sobrancelhas de Horácio.”Alguém seguiu?", Perguntou ele. Halt soltar uma inspiração profunda frustração."Não é possível ter certeza", disse ele brevemente.”Mas parece que maneira. Derretimento da neve rapidamente e as faixas não são totalmente claras. É bastante fácil de ler trilhas do cavalo, mas este novo jogador está em pé ... se ele realmente existe ", acrescentou incerto."Então ...", Horácio começou.”O que devemos fazer?"Halt chegou a uma decisão.”Nós vamos segui-los", disse ele, subindo mais uma vez."Eu não vou dormir confortavelmente até eu descobrir o que está acontecendo aqui. Eu não gosto de enigmas.”O enigma aprofundou uma hora mais tarde, quando Tug, discretamente seguir atrás dos dois cavaleiros, de repente, jogou a cabeça para trás e soltou um relincho alto. Foi tão inesperado que tanto Halt e Horace girou em suas selas e olhou para o cavalo pouco em espanto. Tug relinchou outra vez, um tom longo, levantando-se que tinha uma nota de ansiedade nele. Cavalo de batalha reposição Horácio seca na sua corda de chumbo e relinchou em alarme também. Horácio foi capaz de dominar uma resposta incipientedesde o preto que ele estava andando, enquanto Abelardo, naturalmente, permaneceu imóvel.Irado, Halt fez o sinal da mão Arqueiro de silêncio e rebocador relincho cortado em midnote. Os outros poucos acalmou bem.Tug mas continuou a estar na pista, preparando pernas afastadas, cabeça erguida e narinas enquanto ele respirava o ar gelado em torno deles. Seu corpo tremia. Ele estava à beira de dar vazão a um daqueles gritos angustiados e só a disciplina e treinamento de todos os soberbos cavalos Arqueiro estava a impedir de fazê-lo."Que diabo ..." Halt começou, então, deslizar para baixo da sela, mudou-se calmamente de volta para o cavalo angustiado, batendo no pescoço Tug delicadamente."Hush now, menino, murmurou ele.”Settle agora. Qual é o problema com você, então?"A voz calma e suave das mãos pareceu acalmar o cavalo pequeno. Ele colocou a cabeça para baixo e esfregou a testa contra o peito Halt's. O Arqueiro suavemente acariciou as orelhas do cavalo pequeno, ainda falando com ele em um sussurro suave.

"Aí está você ... Se você só poderia falar, né? Sabe de uma coisa. É algo sentido, não é mesmo? "Horácio observou curiosamente como o tremor gradualmente facilitado. Mas ele notou as orelhas do cavalo pouco ainda estavam picados e alerta. Ele poderia ter sido acalmado, mas ele não estava à vontade, o aprendiz realizado."Eu nunca vi um cavalo Arqueiro que se comportar como antes", disse ele baixinho, e pôr fim olhou para cima, com os olhos perturbada."Nem eu", admitiu.”Isso é o que tem me preocupado."Horace Tug estudadas cuidadosamente.”Ele parece ter se acalmado um pouco agora",ele arriscou e Halt colocou a mão em todo o flanco do cavalo."Ele ainda está tenso como uma corda, mas acho que podemos continuar. Há apenas uma hora ou mais até escurecer e eu quero ver onde nossos amigos estão acampados durante a noite.”

9DEEP ao abrigo de Pine Tree, envolto no calor inadequada dos dois cobertores, Will passou uma noite vacilante, cochilar por curtos períodos, em seguida, ser acordado pelo frio e seus pensamentos de corrida.Lugar em sua mente era o seu sentimento de inadequação total. Diante da necessidade de resgatar Evanlyn de seus captores, ele tinha absolutamente nenhuma idéia de como ele poderia realizar a tarefa. Eram seis homens, bem armados e capazes para o futuro. Ele era um garoto, armado apenas com um arco de caça pequena e uma adaga curta.Suas flechas eram boas apenas para o jogo com pequenos pontos feitos pelo endurecimento final da madeira em um incêndio e, em seguida, afiando-los. Eles não eram nada como o broadheads-navalha afiada que tinha efectuado na sua aljava do Arqueiro como um aprendiz.”O Arqueiro usa a vida de duas dezenas de homens em sua aljava", foi o Araluen velho ditado.Ele submeteu seu cérebro uma e outra vez durante os longos períodos de insônia.Pensou-se amargamente de que ele era suposto ter uma reputação como um pensador e um planejador. Ele sentia que estava deixando Evanlyn para baixo com a sua incapacidade para chegar a uma idéia. E deixar as outras pessoas também. Em sua mente, meio dormindo e cochilando, ele viu o rosto barbudo Halt, sorrindo para ele e pedindo-lhe para vir acima com uma planta. Em seguida, o sorriso desvanece-se, em primeiro lugar a um olhar de raiva, então, finalmente, de decepção. Ele pensou em Horácio, seu companheiro na jornada através Celtica a ponte Morgarath's. O aprendiz de guerreiro fortemente construído tinha sido sempre o conteúdo para que Will faz pensar para os dois. Will suspirou infelizmente como ele pensava como equivocada de que a confiança se tinha tornado. Talvez fosse um efeito dos warmweed a que tinha sido viciado. Talvez a droga apodreceu cérebro de um usuário, tornando-o incapaz de pensamento original.Uma e outra vez por aquela noite infeliz, perguntou-se a pergunta: "Qual seria Halt fazer?" Mas o dispositivo, tão útil no passado para dar uma resposta aos seus problemas, foi ineficaz. Ele ouviu nenhuma voz respondendo profundamente dentro de seu subconsciente, trazendo-lhe conselhos e conselhos.A verdade é, evidentemente, que, dada a situação e as circunstâncias, não havia nenhuma ação prática que poderia tomar. Praticamente desarmado, em menor número, em terreno desconhecido e, infelizmente, fora de forma, tudo que ele poderia fazer seria manter acampamento observando os estranhos 'e esperar alguma mudança nas circunstâncias, algumas eventualidades que possam fornecer-lhe uma oportunidade de chegar e começar Evanlyn para longe para as árvores.Finalmente abandonar a tentativa de descanso, rastejou debaixo do pinheiro e reuniu os seus parcos equipamentos juntos. A posição das

estrelas no céu lhe disse que era um pouco mais de uma hora antes que ele pudesse esperar para ver a primeira luz do amanhecer de filtragem através da copa das árvores."Pelo menos essa é uma habilidade que eu lembrava", disse ele miseravelmente, falando em voz alta, como se tornou costume durante a noite.Ele hesitou, então chegou a uma decisão e afastou-se por entre as árvores em direção ao acampamento. Havia sempre uma chance de que algo pode ter mudado. A sentinela pode ter dormido ou ido para a floresta para investigar um barulho suspeito, deixando o caminho livre para resgatar Evanlyn.Não era provável, mas que era possível. E se essa oportunidade surgiu, era essencial que estarão presentes para tirar proveito dela. Pelo menos era um plano de ação definido para ele seguir, então ele mudou-se o mais silenciosamente possível, mantendo uma das mantas envolto em torno de seus ombros como um manto.Demorou dez minutos para encontrar o caminho de volta para o acampamento pequeno.Quando o fez, suas esperanças foram frustradas. Havia ainda um sentinela e patrulhamento, como será observado, o relógio tinha mudado, com um novo homem assumir o cargo, bem acordado e descansou. Mudou-se em torno do perímetro do acampamento em uma patrulha regular, chegando no prazo de vinte metros do local onde o menino agachou-se escondido atrás de uma árvore. Não havia nenhum sinal de negligência ou desatenção. O homem manteve seu ponto de visão em movimento, buscando continuamente a floresta para qualquer sinal de movimento incomum.Will olhou com inveja para o arco recurvo pendurada, pronta enfiadas, sobre o ombro direito do homem. Era muito parecido com o Halt tinha dado uma quando ele tinha tomado o seu primeiro estágio com o sombrio Arqueiro. Vagamente, lembrou Halt tinha dito algo sobre a aprendizagem de como fazer essa curva um dos guerreiros das estepes do Leste. Ele queria saber agora se esses homens eram alguns desses guerreiros. A sentinela arco era uma arma real, ele pensou, ao contrário do brinquedo virtual que ele carregava. Agora, se ele tinha um arco, como que em suas mãos, e algumas das setas que mostraram a sua aljava dicas de penas em volta da sentinela, ele pode ser capaz de realizar algo. Por um tempo, ele jogou com a idéia de superar a sentinela e tomar o seu arco, mas ele foi forçado a rejeitar a idéia.Não havia maneira de ele chegar ao alcance do homem sem ser visto ou ouvido. E, mesmo se ele poderia conseguir isso, havia pouca chance de ele ser capaz de derrotar um guerreiro armado. Pitting a pequena adaga que carregava contra o saber do homem seria um suicídio. Ele poderia uma chance de jogar a faca, naturalmente, mas era uma arma mal equilibrada e mal adaptados para jogar, sem peso suficiente no cabo para conduzir o repouso da lâmina para o destino.E assim ele encolhido na neve na base da árvore, assistindo e esperando por uma oportunidade que nunca veio. Ele podia ver a forma amassado Evanlyn para um lado do campo. A árvore foi

amarrada a era cercado por um espaço claro. Não havia nenhuma maneira ele poderia se aproximar dela sem o sentinela vê-lo. Tudo parecia perdido. Ele deve ter cochilado, embalado pelo frio e pela noite agitada, ele havia passado, pois ele foi despertado pelo som de vozes.Foi apenas após o amanhecer, e a luz da manhã atingido indiretamente pelas brechas das árvores, lançando sombras longas em toda a clareira. Dois do grupo de guerreiros estavam de pé, um pouco à parte das outras pessoas, discutindo. As palavras eram indecifráveis para Will, mas o tema do seu debate era óbvio, como um deles mantido apontando para Evanlyn, ainda amarrado à árvore, encolhido no cobertor que tinha sido dada, e agora bem acordado e atento.Como a discussão evoluiu, os homens se tornaram cada vez mais irritado, sua voz mais alto. Finalmente, o homem mais velho, parecia goaded além de retenção. Ele bateu o outro homem, mandando-o escalonamento. Ele acenou com a cabeça uma vez, como se estivesse satisfeito, então virou-se para Evanlyn, largando a mão ao punho da espada. Por um momento, Will permaneceu congelada. A maneira do guerreiro foi tão casual como ele tirou a espada e se aproximou da menina que parecia impossível acreditar que ele queria dizer qualquer mal a ela. Houve uma insensibilidade sobre todo o cenário que parecia desmentir qualquer intenção hostil. No entanto, foi que a mesma insensibilidade e descontração que criou um crescente sentimento de horror em Will. O homem levantou a espada acima da menina. Evanlyn de boca aberta, mas nenhum som saiu e Will percebeu que matá-la não significava nada, absolutamente nada, para o guerreiro, pequenas tortas.Agindo sob sua própria vontade, as mãos de Will tinha desenhado e nocked uma seta como o guerreiro caiu a mão no punho da espada. A lâmina curva subiu e Evanlyn agachado na neve, uma mão levantada em uma tentativa inútil de afastar o derrame de matar. Will saiu clara da árvore, trazendo o arco de chamar a integral como a sua mente rapidamente pesou a situação.Sua flecha não mataria. Era pouco mais de uma vara pontiaguda, mesmo que esse ponto tinha sido endurecido em um incêndio. As chances eram de que, se ele visa o corpo do guerreiro, as peles grossas e jaqueta de couro que ele usava iria parar a flecha antes que ele mesmo quebrou a pele. Havia apenas um ponto vulnerável onde o homem estava desprotegido e que foi, coincidentemente, que deu um tiro de Will a melhor possibilidade de interromper o curso da espada. O pulso do homem foi exposto como o braço subiu, a carne nua mostrando no final da manga pele grossa. Tudo isto estará registrado no tempo que levou para trazer petróleo da seta fletching volta a tocar o seu rosto. Seu objetivo passou sem problemas no pulso do homem, a ponta da seta, subindo ligeiramente para permitir a queda. Ele checou a respiração automaticamente, em seguida, liberado.A curva deu um leve sotaque e a seta luz pulou fora, arcos rapidamente em todo o espaço de intervenção e enterrar o seu ponto

na carne macia do pulso do guerreiro. Será ouvido o grito sufocado de dor enquanto suas mãos movidos na seqüência bem lembrado, entalhe outra seta e enviá-lo após a primeira. A espada caiu de compreender o homem, caindo silenciosamente na neve espessa e causando Evanlyn de recuar como razor-lâmina afiada só perdeu o braço. A segunda flecha bateu contra luva grossa do homem e desligou há inofensiva como ele agarrou seu pulso direito, o sangue escorrendo sobre sua mão.Chocado e pego de surpresa como ele era, o homem tinha ainda se instintivamente na direção de onde a flecha havia chegado e agora, vendo o movimento como Will disparou pela segunda vez, ele fazia a pequena figura através da clareira. Com um rosnar de raiva, ele lançou seu pulso ferido e agarrou um punhal longo de sua cintura com a mão esquerda. Por um momento, Evanlyn foi esquecido como ele apontou na direção de Will para seus homens, gritando para que eles seguem, em seguida, começou a correr em direção ao seu agressor.Seta terceiro retardou o homem baixo, uma vez que piscou passado o seu rosto, causando-lhe um empurrão para lateral para evitá-lo. Mas então ele estava vindo de novo e de dois de seus homens estavam a seguir. Ao mesmo tempo, Will viu um homem em direção a quarta posição Evanlyn e seu coração afundou-se quando ele percebeu que tinha falhado. Ele enviou outro eixo fechando em direção a ele, sabendo que o esforço foi em vão. Voltando-se para enfrentar o guerreiro em sentido contrário, vai cair o arco inútil e pegou a faca em seu próprio cinto.E então ele ouviu um som do passado, um som estranhamente familiar de horas gastas na floresta ao redor do Castelo Redmont.A brevistilo profundo veio de algum lugar atrás dele, em seguida, o ar-silvo da divisão de um eixo pesado viajando a uma velocidade incrível, com uma força enorme por trás dele. Por último, será ouvido o sólido smack que bateu em casa.A seta, shafted preto, cinza, penas, parecia que apareça no centro do peito do guerreiro aproximando's. Ele caiu de costas na neve. Outra thrum-silvo-smack e o segundo homem desceu bem. O terceiro virou e correu para os cavalos amarrados no outro lado do campo. Hoofbeats Galloping Will disse que os restantes dois homens já haviam feito a sua fuga, dispostos a enfrentar a misteriosa precisão do arco. Will hesitou, sua mente em um turbilhão. Instintivamente, ele sabia o que tinha acontecido. Logicamente, ele não tinha idéia de como tinha acontecido. Ele se virou e viu o mal visível, cinza figura disfarçada cerca de trinta metros atrás dele, o arco enorme ainda detinha no pronto, outra seta já desenhado."Parar?" Gritou, a voz embargada. Ele começou a correr em direção à figura, em seguida, lembrou. Evanlyn! Ela ainda estava em perigo. Quando ele virou, ouviu o raspar de aço sobre aço e vi que ela tinha conseguido pegar o sabre caído e afastar o primeiro ataque.Mas isso só poderia ser um alívio momentâneo como suas mãos ainda estavam amarradas na frente dela e ela estava firmemente amarrado

à árvore. Ele apontou para ela e gritou inarticuladamente, desesperadamente pedindo Halt para disparar, em seguida, percebeu que a opinião do Arqueiro's da cena foi bloqueada por árvores. Em seguida, outra figura foi delimitada em direção a garota lutando e seu agressor. Uma figura alta e bem construída que parecia estranhamente familiar, vestindo armadura de batalha e uma túnica branca com um símbolo estranho que parecia uma oakleaf estilizada.Sua espada longa e reta interceptados a lâmina curva em que virou para baixo. Então, ele tinha se interpõe entre Evanlyn e o homem que estava tentando matá-la e, em uma série de traços a piscar espada que confundiu o olho, ele dirigia o outro homem se afastar da garota. Ele obviamente tinha o melhor do intercâmbio e seu adversário se retirou antes dele, o seu desvios e os cursos cada vez mais desesperada como ele percebeu que estava totalmente derrotado. O homem lunged desajeitadamente com sua lâmina curva e foi desviado facilmente para que sua dinâmica levou para a frente, fora de equilíbrio, que se abre para o corte de retaliação backhanded que já estava a caminho-"Não matar!" Halt gritou, just in time, e Horace torceu o pulso de modo que o apartamento de sua lâmina, e não o fio da navalha, bateu na lateral da cabeça do homem. Os olhos do homem enrolado e ele cedeu ao chão, inconsciente.E muita sorte."Queremos um prisioneiro", O Arqueiro acabado suavemente. Então ele foi rechaçado pelo impacto de um corpo pequeno correndo de cabeça nele, e um par de braços que envolveu em torno de sua cintura, e Will estava chorando e balbuciando sem pensar como ele abraçou seu professor e mentor e amigo. Halt deu um tapinha no ombro suavemente, e ficou surpreso ao encontrar uma única lágrima deslizando pela sua face própria.Horace Evanlyn cortou laços com a ponta de sua espada e gentilmente ajudou-a seus pés."Are you all right?", Ele perguntou ansiosamente, então, convencido de que ela era, não podia deixar um enorme sorriso de alívio sair em seu rosto."Oh, Horácio, graças a Deus você está aqui!" A menina chorou, e jogando os braços em volta de seu pescoço, ela escondeu o rosto no peito. Por um momento, Horácio ficou perplexo. Ele foi para abraçá-la em troca, percebeu que ele estava segurando a espada, e hesitou desajeitadamente. Então, chegar a uma decisão, plantou-a firmemente, o primeiro ponto no chão, e colocou os braços em volta dela, sentindo a suavidade dela e cheirar o perfume do seu cabelo e pele.Seu sorriso cresceu mais amplo, que ele não teria pensado que era possível. Ele decidiu que não há vantagens concretas para ser um herói.

10"YOU REALMENTE MÉDIA HORACE é algum tipo do herói em GALLICA? " Will perguntou, incrédulo, não é totalmente certo que o Halt e Horácio não foram retirar algum tipo de brincadeira enorme. Mas os grisalhos Arqueiro balançava a cabeça enfaticamente."Uma figura regular do respeito", disse ele. Evanlyn virou-se para o guerreiro muscular jovens e inclinou-se para tocar a mão levemente."Não posso acreditar", disse ela.”Você viu a maneira como ele teve o cuidado de que o soldado Temujai que estava tentando me matar?" Seus olhos eram chamas com um calor incomum e Will, percebendo isso, senti uma pontada súbita de ciúmes de seu velho amigo. Então ele empurrou o indigno pensamento de lado. Halt havia sido dispostos a permanecer muito perto do parque de campismo Temujai.Não havia como dizer o quão longe a principal força poderia ser e sempre havia a possibilidade de que os dois homens que haviam escapado poderia levar outras pessoas de volta para o local.Eles tinham refez o trajeto Halt e Horace tinha seguido, movendo em direção à fronteira, onde eles haviam descoberto a primeira evidência do assalto Temujai. Em torno do meio do dia, eles encontraram um lugar no topo de uma colina com uma boa visão do terreno circundante e uma depressão em forma de disco voador que iria mantêlas escondidas da vista. Aqui, eles podiam ver sem ser visto, e Halt decidiu acampar lá quando ele fez a sua mente quanto ao seu próximo movimento.Eles haviam construído um pequeno incêndio, controlados através de um bosque de pinheiros jovens, e preparou uma refeição.Evanlyn e Will caiu vorazmente no guisado saboroso que O Arqueiro tinha preparado e por um tempo houve silêncio, quebrado apenas pelo som de uma alimentação específica.Então os velhos amigos, começou a acompanhar os acontecimentos que tiveram lugar desde o confronto final com o exército Wargal nas planícies de Uthal. Mandíbula Will tinha caído com espanto como Halt descreveu como Horace tinha derrotado o terrível Lord Morgarath em um único combate.Horace parecia envergonhado e devidamente Halt, percebendo isso, descreveu o combate em um tom alegre, brincando, o que implica que o menino tinha tropeçado e caído desajeitadamente nas patas que se aproxima de cavalo de batalha Morgarath, ao invés de optar por fazê-lo como uma deliberada último lance de dados para derrubar seu oponente. O guerreiro aprendiz corou e salientou que a sua manobra final a faca dupla de defesa tinha sido ensinado a ele por Gilan e que ele e Will passou horas praticando a habilidade em sua viagem através Celtica. Ele fez soar como se, de alguma forma, Will mereceu algumas partes do crédito para sua vitória. Enquanto ele falava, Will recostouse confortavelmente contra o log e pensamento quanto Horácio tinha mudado. Uma vez que seu inimigo jurado, quando ambos estavam crescendo como alas do castelo, Horace havia se tornado seu amigo mais próximo.

Bem, um de seus amigos mais próximos, ele pensou, como ele sentiu uma cabeçada shaggy insistentemente contra o seu ombro. Ele girou em torno, estendendo uma mão para acariciar os ouvidos rebocador e coçar o local entre eles a forma como o cavalo pouco apreciado. Tug soltar um snuffle baixa de prazer com o toque de mão do seu senhor. Desde que eles haviam sido reunidas, o cavalo recusou-se a desviar mais de um metro ou dois de presença de Will. Halt olhou para os dois agora, em toda a fogueira, e sorriu interiormente. Ele sentiu uma enorme sensação de alívio agora que tinha finalmente encontrado seu aprendiz. Um peso de auto-acusação foi retirada, porque ele tinha sofrido muito nos longos meses desde que ele tinha visto a vela wolfship longe da costa Araluen com vontade a bordo.Ele sentiu que não tinha o jovem, que tinha de alguma forma o traiu. Agora que o menino estava de volta com segurança sob seus cuidados, ele foi preenchido com uma profunda sensação de bem-estar. É certo que os acontecimentos dos últimos dias também deixaram um roer nova preocupação na parte traseira de sua mente, mas para o momento, que poderia esperar enquanto ele gozava da reunião."Você acha que poderia convencer que o cavalo de seu para ficar com os outros cavalos para um minuto ou dois?", Disse ele com gravidade simulada.”Caso contrário ele vai acabar acreditando que ele é um de nós.""Ele foi dirigindo Halt louco primeira vez que encontrou as suas faixas," Horace colocar dentro "Ele deve ter pego o seu aroma e sabe que foi você que estávamos a seguir, embora Halt não percebo isso."Nessa, Halt levantou uma sobrancelha.”Parar não percebem isso?", Ele repetiu.”E eu suponho que você fez?"Horace encolheu os ombros.”Eu sou apenas um guerreiro", respondeu ele.”Eu não sou suposto ser um pensador. Deixo isso para você Arqueiros.”"Devo admitir que tinha me confundido," Halt disse.”Eu nunca vi um cavalo Arqueiro se comportar assim. Mesmo quando eu pedi-lhe para se acalmar e ficar em silêncio, eu poderia dizer que havia algo em sua mente. Quando você saiu das árvores para filmar, eu pensei que ele ia tirar de você.”Will continuou a esfregar a cabeça felpuda que se inclinou para ele. Ele sorriu largamente ao redor do acampamento. Agora que o Halt estava aqui e ele foi cercado por seus amigos mais próximos, ele se sentiu seguro e protegido, uma vez mais, uma sensação que não tinha apreciado em mais de um ano. Ele sorriu para O Arqueiro, aliviado que Halt havia sido satisfeito com suas ações. Evanlyn havia descrito a sua viagem através do Mar Stormwhite, e a série de eventos que levaram à sua chegada Hallasholm.Horácio tinha olhado com admiração vai abrir como ela descreveu a forma como ele humilhou o capitão wolfship Slagor na cabine, drafty fumado na ilha árida onde haviam abrigado dos piores excessos da Stormwhite's. Halt só tinha estudado seu aprendiz com um olhar aguçado e acenou com a cabeça uma vez. Esse movimento só queria

dizer mais a vontade do que os volumes de elogios de ninguém, principalmente porque ele não estava muito orgulhoso da forma como as coisas tinham despejado na Hallasholm, e seu vício posterior warmweed. Ele tinha sido terrível que Halt iria reprovar, mas quando Evanlyn havia falado de seu desespero próximo, quando ela o encontrou no quintal composta de escravos ", cega e irracional, O Arqueiro tinha apenas acenou com a cabeça mais uma vez e soltou uma praga em voz baixa para as pessoas quem infligir uma dessas substâncias em outras. Seus olhos se encontraram Will ansioso olhar através do fogo e vira uma tristeza profunda, profunda lá.”Sinto muito que você teve que passar por isso", disse suavemente seu mestre, e Will sabia que tudo ficaria bem.Eventualmente, eles tinham falado seu preenchimento. Haveria detalhes que poderiam ser preenchidos durante as próximas semanas, e lá foram os itens que eles tinham esquecido. Mas em termos gerais, eles foram atualizados com um outro. Houve, no entanto, um aspecto da história do Halt, que não tinha sido revelado. Nem vontade nem Evanlyn tinha aprendido de banimento Halt, ou a sua expulsão do Corpo de Guarda.Quando as sombras alongadas, Halt mudou mais uma vez para o local onde seu cativeiro estava amarrado de pés e mãos. Ele soltou os laços por alguns minutos, primeiro nas mãos, em seguida, os pés, retying as mãos antes de ele lançou o segundo conjunto de obrigações. O guerreiro Temujai grunhiu uma apreciação sumária do alívio temporário. Halt já tinha feito isso várias vezes durante a tarde, garantindo que o homem não estava permanentemente incapacitadas pela restrição do fluxo de sangue para as mãos e pés.Ele também lhe deu uma oportunidade para se certificar de obrigações do homem estavam apertados e que ele não conseguiu soltá-las ou furtar livre. Sabendo que ele iria receber nenhuma resposta, Halt, perguntou o homem para o seu nome e sua unidade militar. Embora ele falava a língua Temujai com fluência razoável, tendo passado vários anos entre o povo, como eles chamavam a si próprios, não viu nenhuma razão para informar o prisioneiro desse fato. Como conseqüência, Halt usou uma linguagem comum a todos os povos do Hemisfério, uma mistura de gauleses, teutões e palavras Temujai em uma simples estrutura da língua, pidgin, que não tomou conhecimento da gramática ou sintaxe do comerciante.Como ele esperava, o Tem'uj simplesmente ignorou suas propostas. Halt encolheu os ombros e afastou-se, no fundo do pensamento. Horace estava sentado junto à lareira, com cuidado de limpeza e lubrificação a espada. Evanlyn estava na posição de sentinela no alto do morro, vigiando a encosta abaixo deles. Ela seria devido a ser substituído em outra meia hora, ele pensou preguiçosamente. Como Halt passeou frente e para trás, voltando-se sobre o problema que tributados sua mente, ele tomou conhecimento de uma outra presença ao lado dele. Ele olhou ao redor e sorriu ao ver Will passeio com ele, envolto no manto Arqueiro cinza malhada Halt que tinha levado com ele, juntamente com o arco que ele tinha feito e uma faca de Saxe. A dupla bainha da faca foram emitidos um Arqueiro-item do

equipamento e Halt, expulsos do corpo, tinha sido incapaz de encontrar um para o menino. Até agora, Will não havia comentado sobre o fato."Qual é o problema, a parada?", O jovem perguntou agora. Halt parou de andar para enfrentá-lo, sua sobrancelha arcos em uma expressão que era familiar a Vontade."Problema?", Ele repetiu. Will sorriu para ele, recusando-se a ser adiadas, recusando-se a ser desviado. Ele cresceu muito no ano passado, Halt pensamento, lembrando-se que a resposta seria uma vez ter deixado o menino confuso e desconcertado."Ao ritmo que você e para trás como um tigre enjaulado, isso normalmente significa que você está tentando pensar em um problema de algum tipo", disse Will. Halt os lábios, pensativa."E eu suponho que você já viu tantos tigres no seu tempo?", Perguntou ele.”Caged e de outra maneira?"Grin Will arregalou um pouco.”E quando você tenta distrair-me da minha pergunta fazendo uma pergunta para trás, eu saber você está pensando sobre algum problema ",acrescentou. Halt finalmente cedeu Ele não tinha idéia de que seus hábitos se tornaram tão fácil de interpretar. Ele fez uma nota mental para mudar as coisas, então perguntei se ele não estava ficando velho demais para isso."Bem, sim", respondeu ele.”Devo admitir que eu tenho algo em minha mente. Nada grave. Não deixe que ele se preocupe você.”"O que é isso?", Disse seu aprendiz sem rodeios, e Halt inclinou a cabeça para os lados.”Você vê", explicou ele, "quando eu digo 'não deixe que ele se preocupe você', quero dizer, não há nenhuma necessidade real para que possamos discuti-lo.""Eu sei disso", disse seu aprendiz.”Mas o que é afinal?"Halt respirou fundo e depois deixá-lo em um suspiro.”Eu me lembro que uma vez eu tinha muito mais autoridade do que eu pareço ter estes dias", disse ele a ninguém em particular. Então, vai perceber que ainda estava esperando ansiosamente, ele cedeu."São estes Temujai", disse ele.”Eu gostaria de saber o que estão fazendo." Olhou através de seu parque de campismo para onde o Tem'uj estava sentado, devidamente compilados.”E eu tenho chance de uma bola de neve em um incêndio florestal de saber do nosso amigo lá."Será que deu de ombros.”É realmente uma das nossas preocupações", questionou."Afinal, certamente podemos deixá-los e os Escandinavos para combatê-lo para fora."Halt considerado este, arranhando o queixo com o indicador e o polegar.”Acho que você está pensando ao longo das linhas do velho ditado" O inimigo do meu inimigo é meu amigo? ", Disse ele. Será que deu de ombros novamente."Eu não estava pensando nisso exatamente com essas palavras", disse ele.”Mas isso soma-se a situação muito bem, você não acha? Se o Escandinavos são mantidos ocupados lutar contra esses Temujai,

então eles não serão capazes de nos incomodar com as suas incursões costeiras, será que não? ""Isso é verdade, até certo ponto," Halt admitiu.”Mas há outro velho ditado:" Pelo contrário, o diabo que você conhece.”Alguma vez você já ouviu dizer que um?""Sim". Então você está dizendo que estes Temujai poderia ser muito mais um problema que o Escandinavos? ""Oh yes indeed. Se derrotar o Escandinavos, não há nada para impedi-los de mover-se sobre Teutlandt, Gallica, e finalmente Araluen "."Mas eles têm de vencer o primeiro Escandinavos, não?" Will disse. Ele sabia, por experiência em primeira mão, que o Escandinavos eram ferozes, guerreiros destemidos. Ele podia vê-los formando um tampão eficaz entre a Temujai invadindo e outras nações ocidentais, com ambos os lados acabando severamente enfraquecida pela guerra e não representem uma ameaça no futuro próximo. Era uma perfeita posição estratégica, ele disse-se confortavelmente. Próximas palavras Halt's fazia sentir-se bem menos confortável."Oh, eles vão derrotá-los, tudo bem. Não se engane sobre isso. Vai ser um selvagem, sangrenta guerra, mas o Temujai vai ganhar.”

11APÓS A NOITE DE FARINHA, HALT CHAMADO O pequeno grupo junto. O vento tinha aumentado com o início da noite e misteriosamente assobiou por entre os ramos dos pinheiros. Era uma noite clara, e o meia-lua brilhava brilhantemente acima deles como eles reúnem em suas capas ao redor dos restos do incêndio."Will e eu estávamos falando antes," ele disse-lhes.”E eu decidi que, desde a nossa discussão diz respeito a todos nós, é justo dizer-lhe que eu estava pensando."Horácio e Evanlyn trocaram olhares perplexos. Ambos tinham simplesmente que o mestre e o aprendiz estava pegando o tempo perdido juntos. Agora, ao que parece, não havia outra coisa a considerar."Em primeiro lugar," Halt continuou, vendo que ele tinha toda a atenção deles ", meu objetivo é fazer com que você, Will, e a PR-" Ele hesitou, parando antes que ele usou título Evanlyn's. Eles tinham todos concordaram que seria mais seguro para ela continuar com o seu nome assumidas até que voltou para casa. Ele se corrigiu.”Vontade e Evanlyn, e Horácio, é claro, através da fronteira e para fora da Escandinávia. Como os presos escaparam, você está em perigo considerável se o Escandinavos recaptura você. E, como todos sabemos, que o perigo é ainda maior para Evanlyn ".Os três ouvintes com a cabeça. Will tinha dito Halt e Horace sobre o risco de Evanlyn Ragnak nunca deveria descobrir sua verdadeira identidade como filha do rei Duncan. O Oberjarl tinha jurado um juramento de sangue para o Vallas, o trio de deuses selvagens, que governou a religião Escandinavo, no qual ele prometeu a morte de qualquer parente do Rei Araluen."Por outro lado," Halt disse: "Estou profundamente preocupado com a presença do Temujai aqui na fronteira da Escandinávia. Eles não chegaram a este ponto oeste, em vinte anos, e a última vez que eles fizeram, eles colocaram todo o mundo ocidental em risco.”Agora, ele realmente tinha a sua atenção, ele viu. Horácio e Evanlyn endireitou-se e inclinou-se um pouco mais perto dele. Ele viu o olhar perplexo no rosto do jovem guerreiro na fogueira."Certamente, Halt, você está exagerando?" Horace perguntou.Will olhou para os lados de seu amigo.”Isso é o que eu pensei também", disse ele calmamente, "mas aparentemente não."Halt balançou a cabeça com firmeza.”Eu desejo que eu era", disse ele.”Mas se o Temujai estão movendo-se em vigor, é uma ameaça para todos os nossos países, Araluen incluído.""O que aconteceu da última vez, parar?" Foi Evanlyn que falou agora, com a voz incerta, a preocupação evidente nela.”Você estava lá? Você quis lutar com eles? ""Eu lutei com eles e, eventualmente, contra eles", afirmou categoricamente.”Havia coisas que queria aprender com eles e fui enviado para o fazer."Horace franziu a testa.”Tais como?", Perguntou ele.”O que os Arqueiros esperança de aprender com um grupo de cavaleiros

selvagens?" Horácio, deve ser admitido, teve uma idéia um pouco inflacionado do grau de conhecimento do Corpo Arqueiro '.Simplificando, ele pensava que sabia quase tudo o que valeu a pena conhecer."Você quis saber como eles fizeram os seus arcos, não é?", Disse de repente. Lembrouse de ver as curvas realizadas pelos cavaleiros e pensando em como eles eram semelhantes às suas. Halt olhou para ele e assentiu."Isso foi parte dela. Mas havia algo mais importante. Fui enviado para o comércio com eles por alguns de seus garanhões e éguas. Os cavalos Arqueiro We Ride hoje foram originalmente criados a partir dos rebanhos Temujai ", explicou.”Nós encontramos seu arco recurvo interessante, mas quando você considera o quão difícil e demorado que estão a fazer, que não ofereceu nenhuma melhora significativa no desempenho ao longo do arco. Mas os cavalos eram uma questão diferente.”"E eles foram felizes para o comércio", perguntou Will. Enquanto falava, ele virou-se para estudar o cavalo shaggy pouco de pé a alguns passos atrás dele. Tug, vendo-o virar para olhar, nickered uma saudação macio. Agora que mencionou Halt, houve uma clara semelhança com os cavalos que tinha visto no campo Temujai."Eles não foram!" Halt respondeu com um sincero agitar da cabeça.”Eles guardava zelosamente seu plantel. Eu sou provavelmente ainda queria Temujai entre a nação como um ladrão de cavalos "."Você roubou-los?" Horace perguntou, em tom levemente reprovador.Halt escondeu um sorriso, ele respondeu."Deixei o que eu considerava um preço justo", ele disse-lhes.”O Temujai tinha outras idéias sobre o assunto. Eles não estavam interessados em vender a qualquer preço.”"Anyway", Will disse impaciente, que indeferiu a questão de saber se os cavalos tinham sido comprados ou roubados, "o que aconteceu quando o exército invadiu? Até que eles vêm? "Halt agitou a pequena pilha de brasas entre eles com a ponta de uma vara carbonizados até uma das poucas línguas chama cintilou nas brasas.”Eles estavam indo mais ao sul que o tempo", disse ele.”Eles invadiram a nação Ursali e os Reinos Médio em nenhum momento a todos. Não havia nenhuma parada deles. Eles eram os guerreiros final rápido, incrivelmente corajosa, mas acima de tudo, altamente disciplinada. Eles lutaram como uma grande unidade, sempre, enquanto os exércitos de enfrentá-los quase sempre acabaram brigando em pequenos grupos de talvez uma dúzia de cada vez.”"Como puderam fazer isso?" Evanlyn perguntou. Ela tinha sido de cerca de exércitos de seu pai, o suficiente para saber que o maior problema enfrentado por qualquer comandante de uma batalha iniciada estava hospedado em um controle efetivo e manter a comunicação com as tropas sob seu comando. Halt olhou para ela, percebendo o interesse profissional atrás de sua pergunta."Eles desenvolveram um sistema de sinalização que permite que o seu comandante central direcionar todas as suas tropas em manobras

concertadas", disse ela.”É um sistema muito complexo, baseando-se bandeiras coloridas em diferentes combinações.Eles podem até funcionar durante a noite ", acrescentou.”Eles simplesmente substituir as lanternas coloridas para as bandeiras. Francamente, não havia nenhum exército capaz de detê-los como eles dirigiram em direção ao mar."Eles cortam o canto nordeste do Teutlandt, em seguida, através Gallica. Cada exército que enfrentou, eles derrotaram. Suas táticas superior e disciplina fez imbatível. Eles estavam andando apenas três dias a partir da costa Gallican quando finalmente parou.”"O que os impediu?" Will perguntou. Um arrepio perceptível tinha caído ao longo dos três jovens ouvintes como Halt havia descrito o avanço inexorável do exército Temujai. Na questão, o Arqueiro deu uma risada curta."Política", disse ele.”E um prato de moluscos de água doce ruim.""Política?" Horace bufou de desgosto. Como um guerreiro, ele tinha um desprezo saudável para a política e os políticos."That's right. Foi quando Mat'lik foi o Sha'shan, ou líder supremo. Agora, entre as pessoas como o Temujai, essa é uma posição altamente instável. É tomado pelo mais forte contendor e Sha'shans poucos morreram em suas camas. Embora Mat'lik fez, como ele saiu ", ele acrescentou como um adendo, antes de continuar. "Como resultado, é prática normal para qualquer um que possa contestar a posição a ser atribuídas tarefas que mantê-los longe da casa. Neste caso, Mat'lik primo irmão, o sobrinho e segundo foram os candidatos mais prováveis, de modo que a certeza que eram mantidos ocupados com o exército. Dessa forma, não só não poderiam chegar até a maldade em torno dele, mas todos podiam manter um olho em um outro também.Naturalmente, eles não confiava totalmente uns aos outros.”"Não era perigoso dar-lhes o controle sobre o exército?" Will perguntou. Haltsignificava que a pergunta era uma boa."Normalmente, o que poderia ser. Mas a estrutura de comando foi projetado de modo que nenhum deles tinha o controle absoluto. Irmão Mat'lik's Twu'lik era o comandante estratégico. Mas seu sobrinho era o tesoureiro e seu primo era o intendente. Então, levou um deles, um deles alimentado e um pago por elas. Todos eles tinham reivindicações muito igual com a lealdade dos soldados. Dessa forma, eles poderiam manter um outro na verificação.”"Então onde é que as amêijoas entrar?" Horace perguntou. A comida era sempre uma questão de interesse para ele. Halt reassentados se pelo fogo, recostando-se contra um tronco."Mat'lik foi parcial para moluscos de água doce", ele disse-lhes.”Tanto que ele tinha muito imprudentemente sua mulher lhe preparar um prato grande quando eles estavam fora de época. Parece que alguns deles estavam contaminados e ele foi tomado por um ataque terrível, enquanto se come. Ele gritou, arrancou em sua garganta, caiu e entrou em coma profundo. Era óbvio que ele estava muito perto da morte.

"Naturalmente, quando a notícia chegou ao exército, os três principais candidatos para o cargo não poderia voltar para o tribunal Sha'shan é rápido o suficiente. A sucessão será decidida por uma eleição entre os Shans sênior e sabiam que se eles não estivessem lá para distribuir as propinas e compra de votos, alguém poderia receber o prêmio.”"Então, eles simplesmente abandonou a invasão?" Will perguntou.”Depois que eles tinham chegado tão longe?"Halt fez um gesto de desprezo.”Eles eram um bando pragmática", disse ele.”Gallica não estava indo embora. Eles abriram caminho por lá uma vez, eles podem sempre fazê-lo novamente. Mas não foi só vai ser uma oportunidade para começar o trabalho de topo"."Então o hemisfério ocidental foi salva por um prato de amêijoas ruim?" Evanlyn disse.O grisalho Arqueiro sorriu sombriamente."É surpreendente como muitas vezes a história é decidido por algo tão trivial como marisco ruim", disse ela."Onde você estava quando tudo isso foi acontecendo, Halt?" Will perguntou ao seu mestre.Halt sorriu novamente na memória.”Acho que é um daqueles momentos que nunca esquecerei", disse ele.”Eu estava hightailing-lo para a costa, com um pequeno rebanho de ..." Ele hesitou, olhando de soslaio para Horácio.”... Bastante comprado cavalos, e uma patrulha de combate Temujai estava bem atrás de mim. Eles ganhavam de mim também. De repente, uma manhã, eles assistiram a verificar e me galopar. Em seguida, eles simplesmente se virou para trás e começou a trotar-leste até à sua pátria.”Houve um breve silêncio como ele terminou o conto. Halt poderia ter apostado que seria vontade, que viria com a próxima pergunta, e ele não ficou desapontado."Assim que se tornou o Sha'shan?", Perguntou ele.”O irmão, o sobrinho ou primo?""Nenhum deles", respondeu Halt.”A eleição foi para um candidato azarão que teve projetos sobre os países a leste da terra indígena Temujai. Os outros três foram executados por abandonar a sua missão no Ocidente.”Ele despertou o fogo novamente, voltando aos dias que bem lembrado quando os cavaleiros perseguindo subitamente desistido da perseguição e deixou-o fugir."E agora elas estão de volta", disse ele, pensativo.

12THEY BROKE campo cedo na manhã seguinte e começou a descer em direção ao caminho que iria levá-los através da fronteira, mais uma vez. Horácio tinha oferecido Evanlyn o cavalo de batalha preto que havia pertencido a Deparnieux. Quando ela tinha protestado que este era um animal muito superior à baía montou, ele sorriu timidamente."Talvez. Mas eu estou acostumado a Kicker. Ele conhece os meus caminhos.”E isso foi o fim da questão. O prisioneiro montou um dos cavalos que haviam tomado o acampamento Temujai. A segunda foi levar as embalagens e material de que, até agora, tinha sido realizada por Cabo. Naturalmente, o cavalo Arqueiro pouco se agora a portadora de orgulho de seu mestre há muito perdida.Quando chegaram mais perto de uma linha de árvores no fundo da colina, Tug mostrou a sua felicidade, mais uma vez, jogando a cabeça e relinchando. Halt se na sela e sorriu."Estou feliz que ele está feliz", disse ele.”Mas eu espero que ele não está pensando em manter até que todo o caminho."Will sorriu em resposta e inclinou-se a Pat shaggy pescoço do cavalo pequeno."Ele vai se estabelecer em breve", disse ele. Ao toque, Tug dançou alguns passos e atirou a cabeça novamente. Surpreendentemente, Abelardo copiado as ações."Agora ele tem o meu cavalo fazendo isso também", disse Halt, mais do que um pouco surpreso. Ele se acalmou Abelardo com uma palavra quieta, então virou-se para Will novamente.”Você parece ser popular entre os cavalos do mundo, de qualquer maneira.Eu pensei ...”Sua voz foi embora e ele não terminar a frase. Será que viu o seu corpo para enrijecer a atenção e a cinza Arqueiro camuflada torcida na sela, olhando para as árvores, as quais foram agora perto dos dois lados."Damn!", Ele murmurou baixinho. Ele virou-se para Horácio e Evanlyn, andar para trás e levando o cavalo do prisioneiro, mas antes que ele pudesse falar, houve uma briga de movimento nas árvores e um grupo de guerreiros armados saíram a público por trás deles, bloqueando sua retirada.Halt virou rapidamente para a frente mais uma vez, como um segundo grupo surgiu das árvores, abanando para os lados e se deslocam para cortá-los em todas as direções."Escandinavos", exclamou Will, como ele reconheceu os capacetes com chifres e escudos de madeira redonda realizada pelos guerreiros silenciosos. Halt's ombro caído em um, gesto de desgosto consigo mesmo."Sim". Os cavalos têm vindo a tentar alertar-nos, só eu não percebi isso.”Uma figura corpulento, usando um capacete enorme com chifres e com uma batalha de lâmina dupla ax-estabelecidas por negligência, por cima do ombro direito, adiantou. Atrás deles, Halt ouviu o sussurro sinistro de aço em couro como Horace desembainhou a espada. Sem se virar, ele disse:

"Put it away, Horace. Acho que há muitos deles, até mesmo para você.”Como Horace tinha se mudado, o machado enorme subiu de imediato para a posição pronta. O Escandinavo wielded-lo como se fosse um brinquedo. Agora, ele falou, e Will começou na voz familiar."Eu acho que nós vamos ter para baixo daqueles cavalos, se você não se importa."Incapaz de se conter, Will deixou escapar: "Erak!" E o homem deu um passo mais perto, olhando a segunda figura envolta em frente dele. O capuz tinha obscurecido rosto vai para que o Jarl não o reconheceu. Agora, ele poderia fazer as características do rapaz e ele franziu a testa quando ele percebeu que havia algo de familiar em outro dos cavaleiros.Ele não tinha reconhecido Evanlyn, envolta em uma capa contra o frio. Agora, no entanto, tinha certeza de que deve ser ela. Ele amaldiçoou silenciosamente sob sua respiração, depois se recuperou."Down", ele ordenou.”Todos vocês."Apontou o círculo dos homens de volta como os quatro cavaleiros desmontados. O quinto, ele notou com algum interesse, foi amarrado ao seu cavalo e não poderia cumprir. Ele apontou para dois de seus homens para obter o prisioneiro para baixo da sela.Halt jogou para trás o capuz sobre a sua capa e Erak estudou a face sombria e barbudo.Agora que ele foi desmontado, o homem olhou surpreendentemente pequeno,particularmente contra a medida própria forma de Erak corpulento. Será que foi para jogar para trás seu próprio capuz, mas Erak o deteve com um gesto de mão."Deixe-o para o momento", disse ele em voz baixa. Ele não sabe quantos de seus homens puderam reconhecer o ex-escravo que tinham escapado de Hallasholm meses atrás, mas por agora, alguma coisa lhe disse que a menos que fez a ligação, o melhor seria. Ele olhou advertência na Evanlyn."Você também", ele ordenou, e ela inclinou a cabeça em concordância. Erak voltou a olhar para trás para parar."Eu já vi antes", disse ele. Halt assentiu."Se você está Jarl Erak, vimos cada brevemente outros na praia pelos pântanos", disse ele, e o reconhecimento ocorreu nos olhos do Jarl's. Não era o rosto do homem que tinha atingido um acorde de memória, e que tem o seu, da maneira que prendeu a si mesmo e do arco maciço que ele carregava ainda. Halt continuou: "Não era bem uma distância entre nós, se bem me lembro."Erak resmungou.”Eu me lembro que estávamos bem no tiro de arco", disse ele. Halt assentiu com a cabeça, reconhecendo o ponto. O rosto do Escandinavo é escurecida com raiva quando ele olhou mais uma vez o arco e a aljava de setas penduradas no cinto Halt."E agora você tem até o mesmo negócio sujo", disse ele.”Apesar de que esses dois têm a ver com isso está além de mim." Acrescentou o último em tom perplexo, empurrando um dedo polegar à vontade e Evanlyn.

Agora foi a vez do Halt para olhar perplexo.”O negócio sujo?"Erak deu um ronco enojado.”Eu vi você com esse arco, lembra? Eu sei o que você pode fazer. E acabei de ver mais da sua obra na Serpent Pass ".Entendimento amanheceu em Halt. Lembrou-se da visão dos corpos abandonada no pequeno forte na fronteira. Esse deve ser o passar este Escandinavo estava se referindo.Desde que a guarnição havia sido morto pelos arqueiros e Erak sabia habilidade Halt com um arco, ele havia saltado para um rápido, se não muito lógica conclusão."Não é o nosso trabalho", disse ele, sacudindo a cabeça. Erak aproximou-se dele."Não? Eu os vi lá. Todos tiro. E nós seguimos suas faixas de lá.”"Então, você pode ter", disse calmamente Halt ", mas se você é algum tipo de rastreador, você saberia que havia apenas dois de nós. Encontrámos a guarnição na passagem do morto. E nós seguimos as faixas de um grande partido-os que os mataram.”Erak hesitou. Ele não era um perseguidor. Ele era um capitão de mar. Mas um dos homens que tinham ido com ele era um caçador ocasional. Enquanto ele não tem as habilidades estranho que o Arqueiros havia desenvolvido para a interpretação de trilhas, Erak agora lembrou-se que o seu homem tinha dito algo sobre a possibilidade de haver dois grupos."Então", disse, perplexo com o rumo dos acontecimentos, "se você não fez isso, quem foi?"Halt apontou um polegar no prisioneiro ligado.”Ele e seus amigos", disse ele.”Ele estava em uma festa Temujai scouting nós funcionamos em ontem. Houve uma grande banda que atacaram a guarnição de fronteira, em seguida, seis deles vieram para a Escandinávia.”"Temujai, você diz?" Erak perguntei-lhe. Ele sabia do povo guerreiro do leste, é claro, mas que tinha há décadas uma vez que eles tinham vindo dessa forma em todos os números."Matamos um par deles," Halt disse ele.”Dois escaparam e nós capturamos um presente."Erak pisou para onde o preso estava, as mãos amarradas na frente dele, brilhando intensamente no nortistas grandes que o rodeavam. Ele estudou o plano apresentado, marrom-face de pele e as peles que o homem usava."Ele é um Tem'uj, tudo bem ... mas o que eles estavam fazendo aqui?", Perguntou, quase para si mesmo."Essa é a pergunta que eu estava perguntando," Halt respondeu.Erak olhou para ele com um lampejo de raiva. Ele odiava estar confuso. Ele preferiu um simples problema simples, do tipo que ele poderia resolver com o seu Broadax.”Para que a matéria", ele retrucou: "O que você está fazendo aqui?"Halt encarou uniformemente, uncowed.”Eu vim para o menino", disse ele calmamente.Erak olhou para ele, então na figura mais pequena ao lado dele, o rosto ainda

largamente ocultado pelo capuz cinza manchado. Sua raiva desvaneceu-se tãorapidamente como se tivesse queimado."Sim", disse ele, num tom mais calmo.”Ele disse que você".Como a maioria Escandinavos, Erak valorizado lealdade e coragem. Outro pensamento atingiu-lhe alguma coisa que ele perguntou sobre por algum tempo."Na praia", disse ele.”Como você sabe que há de encontrar-nos?""Você deixou um de seus homens para trás", disse Halt.”Ele me disse."A descrença era evidente no rosto de Erak."Nordal? Ele teria cuspido em seu olho antes que ele lhe disse nada.”"Eu acho que ele pensou que me devia", disse calmamente Halt.”Ele estava morrendo e que ele tinha perdido a sua espada, então eu dei a volta para ele."Erak foi falar, então hesitou. Escandinavos acreditava que, se um homem morreu sem uma arma na mão, sua alma estava perdida para sempre. Parecia que O Arqueiro sabia sobre a crença."Então, eu estou em dívida", disse ele finalmente. Então, depois de uma pausa: "Eu não tenho certeza de como isso afeta a situação atual, no entanto." Ele esfregava sua barba, pensativo, olhando para o guerreiro Temujai pouco feroz, para todo o mundo como um falcão amarrados.”E eu ainda gostaria de saber o que este rapaz e seu bando estão à altura"."Isso é o que eu tinha em mente," Halt disse ele.”Eu estava planejando para obter os meus companheiros aqui na fronteira em Teutlandt. Então eu pensei que eu poderia voltar com o nosso amigo aqui e encontrar o resto do Temujai e ver quantos deles existem.”Erak bufou.”Você acha que ele vai dizer?", Perguntou ele.”Eu não sei muito sobre o Temujai, mas eu sei o quanto isso: você pode torturá-los até a morte e que nunca vou te dizer qualquer coisa que eles não querem.""Sim". Ouvi dizer que também ", disse Halt.”Mas pode haver um caminho." "Ah, pode-se?" O Jarl perguntou com desdém.”E o que pôde" caminho que "será?"Halt olhou para o guerreiro a cavalo. Foi após a sua discussão com algum interesse. Halt sabia que ele falava a língua de negociação, mas não tinha idéia de quanto da língua comum pudesse entender. Como membro de um grupo de scouting, que era provável que ele teve algum domínio da língua. Ele pegou o braço do Jarl e levou-o a poucos passos de distância, fora do alcance da voz."Eu antes pensava que eu poderia deixá-lo escapar", disse ele suavemente.

13Os dois estiveram HOMENS SOBRE O emaranhado de cabos DESCARTADOS deitado na neve. Erak os lábios, depois voltou a parar.”Bem, até agora, você está certo",disse ele.”O mendigo pouco escapou uma vez Olak fingiu adormecer no dever de guarda." Olhou para os lados na Escandinavo grande que tinha sido designado para o relógio passado.”Você fez fingir adormecer, não é?", Acrescentou, com um toque de sarcasmo.O guerreiro sorri com facilidade para ele.”Eu estava maravilhoso, Jarl Erak", disse ele."Você nunca viu como uma representação fiel de um homem dormindo. Eu deveria ter sido um jogador de viajar.”Erak grunhiu ceticismo.”E agora?", Perguntou ele pára."Agora, eu segui-lo enquanto ele me leva ao corpo principal do Temujai", o Arqueiro disse.”Como vimos na noite passada.""Estive pensando sobre isso", respondeu Erak.”E eu decidi que vamos fazer uma mudança. Eu vou com você ".Halt estava andando em direção ao local onde os cavalos foram amarrados. Ele parou e virou-se para enfrentar o líder Escandinavo, um olhar Haltminado em seu rosto.”Nós discutimos isso na noite passada. Nós concordamos que seria mais rápido e menos perceptível se eu fui sozinho.”"Não. Nós não concordamos que isso. Está decidido que "Erak corrigiu.”E mesmo se você está certo, você só vai ter que se contentar por ser mais lento e mais ruidoso, e dar subsídios para o fato."Halt desenhou no ar para iniciar um protesto, mas Erak antecipou ele."Seja razoável", disse ele.”Concordamos que as circunstâncias parecem fazer-nos aliados temporários""É por isso que você vai manter meus três companheiros aqui como reféns," Halt colocar no sarcasmo, e Erak simplesmente deu de ombros."Claro. Eles são a minha garantia de que você voltar. Mas ponha-se no meu lugar. Se houver um exército Temujai lá fora em algum lugar, eu não quero ter um relatório de segunda a minha Oberjarl. Eu quero vê-lo por mim mesmo. Então eu vou com você. Eu posso precisar que você acompanhe o prisioneiro, mas posso fazer o meu próprio olhar."Ele fez uma pausa, esperando para ver a reação Halt. O Arqueiro não disse nada, então Erak continuou: "Afinal, os reféns podem assegurar que você volta. Mas eles são nenhuma garantia de que você vai me dar um relatório preciso, ou mesmo um honesto.”Halt parecia pesar a declaração por alguns segundos. Então ele viu uma vantagem possível."Tudo bem", ele concordou.”Mas se você está vindo comigo, não há necessidade de manter os meus companheiros como reféns para garantir meu retorno. Deixe-os ir para o outro lado da fronteira, enquanto você e eu vou encontrar o Temujai ".Erak lhe sorriu e balançou a cabeça lentamente.”Eu não penso assim", respondeu ele.

"Eu gostaria de pensar que posso confiar em você, mas não há realmente nenhuma razão porque eu devo, não é? Se você conhece os meus homens estão segurando seus amigos,que poderia torná-lo menos provável furar uma dessas facas em mim o minuto que nós estamos fora da vista sobre o monte lá.”Halt estendeu as mãos em um gesto inocente.”Você acha mesmo que um pouco inferior ao runt como eu poderia tirar o melhor de um grande lobo do mar, pesadão como você?"Erak sorriu tristemente para ele.”Nem por um momento", disse ele.”Mas desta maneira eu vou poder dormir noites e virar as costas para você, sem se preocupar.""Muito bem", Halt acordado.”Agora, podemos começar indo embora essas faixas ainda estão frescas, ou prefere argumentar até que a neve derrete?"Erak encolheu os ombros.”Você é o único que está fazendo todo o discutir", disse ele."Let's go".Halt olhou por cima do ombro como Abelardo definir seus cascos de forma mais segura contra a encosta íngreme. Atrás dele, Erak balançava insegura sobre o dorso do cavalo Temujai. O prisioneiro tinha feito a sua fuga a pé, e Halt havia decidido que os pequenos, Salsicha e certo-footed estepes pônei seria melhor para montar Erak do que qualquer um Cavalo de batalhas Horácio. Os guerreiros Escandinavo, como era seu costume, estava viajando a pé."Eu pensei que você disse que podia andar", ele desafiou as Jarl segurou nervosamente em sua montaria shaggy mane, segurando-se na sela mais pela força bruta do que qualquer sentido inerente de equilíbrio."Eu fiz", respondeu Erak rangendo os dentes.”Eu não disse que eu podia andar bem."Eles estavam seguindo o rastro escapou guerreiro Temujai de todo o dia. Depois de fazer o seu caminho através da passagem de Serpente, sua fuga tinha colocado de volta em um arco da fronteira Teutlandt e eram cerca de trinta quilómetros em território Escandinavo mais uma vez. Halt balançou a cabeça, em seguida, voltou para perscrutar o chão na frente deles, procurando os rastros fracos que os que fogem Tem'uj tinha deixado para trás."Ele é muito bom", disse ele calmamente."Quem é esse?" Erak perguntou, a última palavra a ser rasgada por ele como seu cavalo cambaleou e caiu a poucos passos. Halt indicou o caminho que estava seguindo. O Escandinavo olhou, mas não podia ver uma coisa."O Tem'uj" Halt continuou.”Ele está cobrindo suas faixas como ele vai. Eu não acho que o homem teria sido capaz de segui-lo.”Qual foi o cerne da questão. Quando o Halt e Erak concordaram em unir forças na noite anterior, tinha sido o resultado de sua necessidade mútua. Inclinação natural Halt havia sido de ver o que o Temujai estavam fazendo. Erak tinha a mesma necessidade.

Mas ele também tinha necessidade de habilidades de monitoramento Halt. Ele era muito conscientes das limitações de seus próprios homens."Bem", disse ele aos trancos ", é por isso que você está aqui, não é?""Sim". Halt sorriu sombriamente.”A questão é, porque é você?"Erak sabiamente não disse nada. Ele concentrou seus esforços para ficar montado no cavalo shaggy conforme ela se esforçava até a ladeira íngreme, sob o peso desacostumado do capitão de mar volumosos Escandinavo.Eles vieram para a crista com uma pressa súbita, os seus cavalos lutando nos últimos metros, através da neve molhada. Encontraram-se olhando para baixo em um vale profundo, amplo, e, além disso, uma outra cadeia de montanhas.Abaixo deles na vasta planície, uma massa de fogueiras enviado colunas de fumaça em espiral no ar no final da tarde, espalhando-se tanto quanto os olhos podiam ver, milhares deles, cercado por milhares de feltro em forma de cúpula tendas. O cheiro da fumaça atingiu-os agora. Não é inebriante e perfumado, como o pinho de fumo, mas com cheiro acre e azedo. Erak torceu o nariz em desgosto."O que eles estão queimando?", Perguntou ele."Secos esterco de cavalo," Halt respondeu brevemente.”Eles exercem a sua fonte de combustível com eles. Olhar ".Ele apontou para onde a manada de cavalos Temujai podia ser visto, uma gigantesca massa amorfa que parecia fluir através do fundo do vale como os cavalos pastando procurado fresco."Gorlog dentes!" Erak exclamou, espantado com os números.”Quantos são?""Dez mil, talvez doze," Halt respondeu brevemente. O Escandinavo deixou escapar um assobio baixo."Você tem certeza? Como você pode dizer? "Ela não era uma questão sensível, mas Erak foi esmagada pelo tamanho do rebanho de cavalo e ele fez a pergunta mais alguma coisa a dizer do que por qualquer outra razão. Halt olhou para ele secamente."É um velho truque de cavalaria", disse ele.”Você conta as pernas e dividir por quatro."Erak devolveu o olhar.”Eu estava só a fazer conversa, Arqueiro", disse ele. Halt parecia singularmente impressionado com a declaração."Então, não", respondeu ele em breve. Houve um silêncio em que estudou o campo inimigo."Você está dizendo que há dez a twelve mil guerreiros lá embaixo?" Erak perguntou finalmente. O número era uma assustadora. Na melhor das hipóteses, a Escandinávia poderia colocar uma força de mil e quinhentos guerreiros em campo para enfrentá-los. Talvez dois mil, no exterior. Significava que as probabilidades de seis ou sete para um. Mas a parada foi sacudindo a cabeça."Parece mais cinco a seis mil", estimou.”Cada guerreiro terá pelo menos dois cavalos.Há provavelmente outras quatro a cinco mil pessoas no trem de bagagem e colunas de abastecimento, mas eles não seriam combatentes ".

Isso foi um pouco melhor, o pensamento Erak. As probabilidades tinha reduzido para cerca de três ou quatro para um. Um pouco melhor, pensou ele. Não muito.Não é um monte por um longo caminho.

14'ESPERE AQUI, "HALT dizer resumidamente.”EU VOU LÁ EMBAIXO OLHAR MAIS DE PERTO.”"Para o inferno com a espera aqui", Erak disse ele.”Eu vou com você".Halt olhou para o Escandinavo grande, sabendo que seria inútil argumentar. Ainda assim, ele fez a tentativa.”Suponho que isso não fará diferença se eu apontar que vou ter que ser o mais discreto possível?"Erak balançou a cabeça.”Nem um pouco. Eu não estou levando de volta um relatório de segunda a minha Oberjarl. Eu quero começar um olhar mais próximo dessas pessoas, ter uma idéia do que estamos enfrentando.”"Eu posso dizer o que você está se contra" Halt disse sombriamente."Eu vou ver por mim mesmo", disse o Jarl teimosamente, e parar de ombros, finalmente cedendo"Tudo bem. Mas mover com cuidado, e tente não fazer muito barulho. O Temujai não são idiotas, você sabe. Eles têm piquetes nas árvores ao redor do campo, bem como sentinelas no perímetro "."Bem, você acabou de me dizer onde eles estão e eu vou evitá-los", Erak respondeu, com um pouco calor.”Eu posso ser discreto quando eu preciso.""Assim como você pode montar, suponho," Halt murmurou para si mesmo. O Escandinavo ignorou o comentário, dando continuidade ao brilho obstinadamente para ele. Halt encolheu os ombros.”Bem, let's get on with it."Eles amarrados os cavalos no verso da crista, em seguida, começou a trabalhar seu caminho através das árvores para o vale abaixo deles. Eles tinham ido a poucas centenas de metros, quando se voltou para o Halt Escandinavo."Existem ursos nestas montanhas?", Perguntou ele. Seu companheiro assentiu.”Claro. Mas é um pouco no início do ano para que eles se movendo ao redor. Por quê? "Halt soltar um longo suspiro.”Só espero que um vago, realmente. Há uma possibilidade que, quando o Temujai ouvir você bater em torno das árvores, eles podem pensar que você é um urso ".Erak sorriu, com a boca só. Seus olhos eram tão frio como a neve."Você é uma pessoa muito divertida", disse ele pára.”Eu gostaria de você com o meu cérebro um machado destes dias.""Se você conseguisse fazê-lo tranquilamente, eu quase acolhê-lo", disse Halt. Então ele virou-se e continuou a liderar o caminho para baixo do morro, fantasmas entre as árvores, deslizamento de um pedaço de sombra para o próximo, mal perturbação de uma sucursal ou um galho quando ele passou.Erak tentou, sem sucesso, para coincidir com o movimento silencioso do Arqueiro. Com cada um de seus pés deslizar na neve, cada um chicote de um ramo que passou, os dentes Halt foi mais e mais na borda. Ele tinha apenas Haltminou que ele teria de deixar o Escandinavo trás uma vez que tem uma curta distância do acampamento Temujai quando ele vislumbrou algo fora de sua

deixada nas árvores. Rapidamente, ele levantou a mão para Erak parar. O Escandinavo grande, não compreender a natureza imperativa do gesto, mantida em movimento até que estava ao lado Halt."O que é isso?", Perguntou ele. Ele manteve a voz baixa, mas para detê-lo parecia um berro que ecoou entre as árvores.Ele colocou sua própria boca próxima ao ouvido do Escandinavo e respirava, com uma voz quase inaudível, "Listening Post. Nas árvores.”Era uma técnica Temujai familiar: sempre que uma força acampados durante a noite, jogaram fora uma tela de escondida, escuta o homem de duas mensagens para dar alertaprecoce de qualquer tentativa de um ataque de surpresa. Ele e Erak acabara de passar talposto, de modo que agora estava à sua esquerda e um pouco atrás deles. Por ummomento, Halt brincou com a idéia de continuar a descer o morro, então ele édescartado. A tela foi geralmente implantados em profundidade. Só porque eles tinham passado um post não quer dizer que não havia outros antes deles. Ele decidiu que poderia ser melhor para cortar suas perdas e extrair-se o mais silenciosamente possível, confiando a escuridão se reunindo para escondê-los. Isso significaria abandonar a idéia de começar um olhar mais atento na força Temujai, mas não poderia ser ajudado. Além disso, juntamente com Erak, era improvável que iria ficar muito mais perto sem ser visto, ou, mais provavelmente, de ouvido. Ele inclinou-se para o outro e falou baixinho, mais uma vez."Siga-me. Vá devagar. E preste atenção onde você põe os seus pés.”A neve debaixo das árvores foi coberto de galhos mortos e pinhas. Várias vezes, como eles fizeram o seu caminho em declive, ele estremeceu como Erak tinha pisado, heavyfooted, em galhos caídos, quebrando-os com rachaduras aparentemente earsplitting.Silenciosamente, Halt voavam entre as árvores, movendo-se como um espectro, a deslizar para a cobertura depois que ele tinha ido algumas cinquenta passos. Ele olhou para trás e acenou a Escandinavo sobre, assistidos por um momento de apreensão de montagem como o grande homem movido, balançando sem jeito como ele colocou seus pés com um cuidado exagerado. Finalmente, incapaz de vê-lo por mais tempo, Halt olhou ansiosamente para a esquerda, para ver se havia algum sinal de que os homens no posto de escuta tinha visto ou ouvido falar deles.E ouviu um estalo ringingly alto, seguido por uma praga abafada, a partir da colina abaixo dele. Erak foi preparada em midstride, um ramo podre partido ao meio sobre a neve em frente a ele."Freeze", murmurou Halt a si mesmo, na esperança desesperada de que o grande homem teria o sentido de permanecer imóvel. Em vez disso, Erak feito o erro fundamental que stalkers treinados quase sempre feitas. Ele correu para a tampa, na esperança de velocidade

para substituir stealth, e o movimento súbito deu-lhe de distância para o Temujai no posto de escuta. Havia uma mensagem por cima e um vôo de flechas, se chocou com a árvore atrás da qual o Escandinavo tinham cobertura. Halt olhou ao redor de sua árvore. Ele podia ver duas formas na escuridão. Um deles foi se afastando, soando uma buzina como ele foi. O outro estava pronta, uma flecha na corda do seu arco, olhos fixos no lugar de Erak escondendo.Waiting for the Escandinavo mover. Esperando para deixar o eixo voar mortal para ele.De alguma forma, Halt Erak tive que dar uma chance de ficar claro. Ele chamoubaixinho: "Eu vou sair e distraí-lo. Assim que eu faço, você faz para a próxima árvore.”O Escandinavo assentiu. Agachou-se um pouco, se preparando para fazer uma corrida para ele. Halt chamado novamente."Só para a próxima árvore. No mais, "disse ele.”Isso é tudo que você vai ter tempo para antes que ele está de volta em você. Acredite em mim.”Novamente, o Escandinavo assentiu. Ele tinha visto a velocidade e a precisão com que o sentinela Temujai começou o primeiro tiro de distância. Ele questionou como ele iria ficar mais longe do que a árvore próxima. Halt manobra de distracção a sentinela só funcionam uma vez. Ele esperava que O Arqueiro tinha outra coisa em mente. Desaparecendo agora, ele podia ouvir as notas zurrar da buzina soar o alarme quanto a sentinela outro correu para baixo, pedindo reforços. Seja qual for Halt fez, pensou, é melhor fazê-lo em breve.Erak viu a forma difusa do Arqueiro como ele entrou na clara atrás da árvore. Erak esperou um batimento cardíaco, depois correu, as pernas de bombeamento na neve, por último mergulho de corpo inteiro e correr atrás do grosso tronco de pinheiro como uma flecha assobiou por, pouco mais de sua cabeça. Seu coração era de corrida, apesar de ter abrangido mais de dez metros em seu selvagem, lutando corrida até a colina. Ele olhou em toda a Halt e viu o Arqueiro, de volta a tampa e cerca de cinco metros mais longe. Ele tinha o seu próprio arco pronto agora, uma seta nocked para a cadeia. Seu rosto estava amarrado em uma carranca de concentração. Sentiu-se os olhos do Escandinavo sobre ele e chamado através do espaço de intervenção."Dê uma olhada. Cuidadosamente-não dar-lhe o suficiente de um alvo para atirar. Veja se ele está na mesma posição.”Erak balançou a cabeça e um olho afiado ao redor do fuste da árvore. O guerreiro Temujai ainda estava de pé, onde tinha sido, o seu arco pronto e meia desenhada. As questões em pé, ele segurou a mão superior, estando pronto para atirar quando um dos dois se moveu. Parada, por outro lado, teria de passar para o claro, a visão do homem, objetivo e, em seguida atirar. Até o momento ele havia realizado as duas primeiras ações, ele estaria morto."Ele não mudou", Erak chamados para O Arqueiro.

"Diga-me se ele faz," Halt chamado baixinho no retorno. Deitada de barriga para baixo na neve, com apenas uma fração do rosto salientes ao redor da árvore, Erak assentiu.Atrás de sua árvore, Halt encostou-se a casca áspera e fechou os olhos, respirar profundamente. Esta era vai ter que ser um tiro instintivo. Imaginou novamente a figura escura do Tem'uj, recortadas contra o fundo mais claro da neve. Lembrou-se da posição, fixando-a em seu cérebro, deixando sua mente assumir o controle de suas mãos, dispostas a mira e solte para tornar-se uma seqüência instintiva. Ele forçou sua respiração a se estabelecer em um ambiente calmo, o ritmo lento, sem pressa. O segredo da velocidade não era a pressa, ele disse a si mesmo. Em sua mente, ele observava o vôo da flecha como ele iria atirar. Ele imaginou que uma e outra vez até que parecia ser uma parte dele, uma extensão natural do seu próprio ser.Então, em um estado quase de transe, ele se mudou.Suavemente. Ritmicamente. Pisando fora para o claro, girando em um movimento fluido de modo que seu ombro esquerdo estava na direção do alvo, a mão direita puxar para trás na corda, mão esquerda empurrando o arco afastado até que ele estava em empate cheio. Com o objetivo e atirar em uma memória. Nem mesmo a ver a figuraescura nas árvores até que a flecha já estava solto, já a divisão do ar no seu caminho ao alvo.E, quando ele finalmente viu o arqueiro na sua visão consciente, sabendo que o tiro foi bom.O eixo pesado foi para casa. O Tem'uj caiu de costas na neve, o seu próprio tiro de meio segundo mais tarde, a vela grande e inofensivo para os topos dos pinheiros.Erak ficou de pé, a respeito da pequena, figura-cinza camuflada com algo próximo a admiração.Ele percebeu que já havia uma segunda flecha nocked para a seqüência do arco. Ele ainda não tinha visto o Arqueiro fazer isso."Até os deuses", ele murmurou, soltando uma mão pesada no ombro do pequeno homem.”Eu estou contente você está do meu lado."Halt sacudiu a cabeça brevemente, reorientar a sua atenção. Ele olhou com raiva no Escandinavo grande."Eu disse que você preste atenção onde você põe os seus pés", disse ele acusadora. Erak encolheu os ombros."Eu fiz", respondeu ele tristemente.”Mas enquanto eu estava ocupado vendo o chão, eu bati o ramo com a minha cabeça. Quebrou-a limpa em dois.”Halt ergueu as sobrancelhas.”Eu suponho que você não está falando sobre sua cabeça", ele murmurou. Erak franziu a sugestão."Claro que não", respondeu ele."Mais é uma pena", Halt disse-lhe, em seguida, fez um gesto até a colina.”Agora vamos sair daqui."

15QUANDO ELES CHEGARAM A crista do monte, HALT PAUSA PARA olhar para trás. Erak parou ao lado dele, mas ele agarrou o braço maior do homem e o empurrou em direção à cerca de dois cavalos amarrados."Continue!", Gritou.No vale abaixo deles, podia ouvir buzinas de alarme sonoro e, fraca, o som dos gritos. Closer à mão, na encosta da colina abaixo, ele podia ver o movimento entre as árvores como as Temujai que tinha sido escondida em postos de escuta em torno da encosta já quebraram a tampa e dirigido para cima em busca dos dois intrusos."Damned ninho de vespas", murmurou para si mesmo. Ele estima que deve haver pelo menos meia dúzia de cavaleiros no morro abaixo dele, a posição para cima. A maior parte era, obviamente, formando no próprio campo, tendo em vista a posição em torno da base do morro e pegar ele e Erak entre duas forças perseguindo.Sozinho, e montado em Abelardo, ele estava confiante de que ele pudesse fugir-los facilmente. Mas sobrecarregados pelo Escandinavo, ele não estava tão certo. Ele tinha visto a habilidade do homem como um cavaleiro, que era praticamente inexistente. Erak parecia permanecer na sela por força de uma enorme quantidade de força de vontade e de resto pouco mais. Halt sabia que ele teria de chegar a algum tipo de tática de adiar, para retardar a busca para baixo e dar-lhe tempo e Erak para fazê-lo de volta à força maior Escandinavo. Estranhamente, apesar de terem sido inimigos nominal até agora, o pensamento de abandonar o Escandinavo para os cavaleiros perseguindo Temujai nunca lhe ocorreu.Ele olhou para trás para onde tinham amarrado cavalo Erak-Abelardo, é claro, não precisava de amarrar. Ele viu com alguma satisfação, que leve o capitão wolfship conseguiu saltar para a sela e estava sentado desajeitadamente montado em sua pequena, Shaggy montar. Halt acenou uma mão agora em um gesto inequívoco para ele."Vamos!", Gritou.”Go! Ir! Go! "Erak necessário nenhum lance segundo. Ele virou o cavalo para enfrentar descidas, balançando perigosamente fora de um lado, como ele fez isso e conseguir manter o seu lugar apenas por pegar na crina e agarrando com as pernas poderosas barril em torno do cavalo de um corpo. Então, metade dentro e metade fora da sela, ele levou o ex-Temujai montar descer a encosta, derrapando e deslizando na neve macia molhada, desviando perigosamente entre as árvores. Em um estágio, Erak esqueceu de pato como o cavalo conduzia sob a neve-carregado ramos mais baixos de um enorme pinheiro. Houve uma explosão de neve e tanto cavalo e cavaleiro surgiu revestido em pó branco grosso. Halt balançava suavemente na sela de Abelardo e o cavalo pouco fiado ordenadamente, passando a galope morto quase antes que ele pudesse tirar a respiração. Halt sentou facilmente como Abelardo deslizou, marcada, derrapou e recuperou o equilíbrio, a ganhar sobre o outro cavalo e cavaleiro com cada passo.Ele vai ser a sorte de sobreviver mais de cinqüenta metros, Halt pensamento como Erak de montagem, meio fora de controle, desviou

e derrapou e caiu entre as árvores. Parecia apenas uma questão de tempo antes que o cavalo e o cavaleiro Full Tilt colidiu com um dos grandes troncos de pinheiro.Ele pediu Abelardo a um maior esforço e o cavalo respondeu imediatamente. Eles empatou com o cavalo e cavaleiro mergulhar e parar, inclinando-se para um lado, foi capaz de agarrar as rédeas à direita. Erak há muito havia abandonado e foi agarrado para a cara vida para o arco de sela.Agora, pelo menos, Halt poderiam exercer algum controle sobre o pequeno mergulho de cabeça do outro cavalo. Abelardo, de pé firme e ágil, levou-os através das árvores e Halt deixou a escolha para ele inteiramente. O chumbo rédea empurrou e puxou seu braço, mas ele se agarrou a ela desesperadamente, forçando o outro cavalo para seguir em faixas de Abelardo. Abelardo, como tinha sido treinado para fazer, escolheu o mais directo e, ao mesmo tempo, o caminho mais claro abaixo da montanha. Eram dois terços da maneira para baixo agora e Halt estava começando a sentir-se mais otimistas sobre suas chances de escapar, quando ouviu gritos e o som dos cornos malditos da crista do morro por trás deles. Ele olhou rapidamente para trás, mas as árvores densamente crescente obscurecido sua visão. No entanto, ele sabia que a súbita explosão de som anunciava o aparecimento da prossecução Temujai no topo da montanha.E ele sabia que era só uma questão de tempo antes que a revisão seria ele, assim como ele havia revisado a Escandinavo volumoso sobre o cavalo pequeno.Um ramo fino batido em seu rosto, trazendo lágrimas aos olhos e puni-lo para tirar sua atenção da direção que ele estava dirigindo. Ele balançou a cabeça para se livrar do acompanhamento chuva de neve que o ramo tinha trazido com ele, então, vendo o caminho a seguir era clara, ele se virou de novo brevemente para chamar incentivo para Erak."Mantenha pendurado", ele gritou e os Escandinavo prontamente fez exatamente o oposto, liberando seu aperto com uma mão para que ele pudesse onda de uma confirmação."Não se preocupe comigo!", Gritou.”Eu estou bem!"Halt balançou a cabeça. Francamente, ele tinha visto sacos de batatas que poderia sentar-se um cavalo melhor do que Erak. Ele questionou a forma como o Escandinavo nunca conseguiu manter os pés no convés de um exigente wolfship. As árvores foram diluindo em torno deles agora, ele notou. Então ele ouviu a nota zurrar de um dos chifres Temujai fora para sua esquerda e percebi que o primeiro dos partidos próximos ao redor da base da montanha do acampamento devem estar próximo da posição-los fora. Seria uma coisa correr perto, ele pensou sombriamente. Sua ligeiro aumento na pressão do joelho enviado Abelardo delimitadora ainda mais rápido. De trás, ouviu um grito assustado de Erak como ele quase perdeu a vaga novamente. Outro relance disselhe que o Escandinavo ainda estava montado, e que estourou no chão nível entre as montanhas.Ele tinha razão. Ele era uma estreita correr corrida. Os cavaleiros líder do partido Temujai varrido em vista sobre o terreno plano entre as

montanhas. Eram quase duas centenas de metros de distância. Halt arrastado cavalo Erak torno brutalmente, tocou Abelardo com seus saltos e definir os dois cavalos a galope para trás ao longo da via que eles tinham seguido no início do dia. No solo mais claro agora, ele poderia olhar para trás mais facilmente. Ele fez pelo menos uma dúzia de cavaleiros de persegui-los. Por um momento, o Arqueiro grisalho tinha um sentido diferente do déjà vu, sua mente corrida de volta todoo ano para o momento em que ele estava dirigindo uma manada de cavalos roubados com outra parte da Temujai uivando pelo seu sangue fechar atrás dele. Ele sorriu mirthlessly. Obviamente que os cavalos tinham sido roubados. Ele simplesmente não podia suportar a decepcionar Horace mais longe quando ele lhe contou sobre seu encontro precedente com os cavaleiros orientais. Ele sentiu no momento em que o menino tinha sido bastante desiludido por um dia.Agora ele aliviou Abelardo fracionada, permitindo que o outro cavalo para vir nível com eles, e atirou as rédeas para o Jarl Escandinavo, que bateu e deu uma guinada na sela ao lado dele. Surpreendentemente, Erak pescou. Não havia nada de errado com seus reflexos, em todo caso, Halt pensamento."Continue!", Ele gritou com o Escandinavo."... O que você tem ... ... ... em mente?" Erak respondeu com irregularidades, as palavras balançante fora dele quando ele foi lançado e bateu na sela."Indo para diminui-los", Halt respondeu brevemente.”Não pare de assistir. Basta manter-se ir tão duro como você pode! "Erak rangeu os dentes, como ele desceu pesadamente sobre a sela.”Isso é tão difícil ... ... como eu posso!", Respondeu ele. Mas Halt já estava balançando a cabeça. O Arqueiro tinha Unslung seu arco longo de todo os ombros e foi brandindo na mão direita.Erak viu o que estava por vir, um momento demasiado tarde para fazer qualquer coisa sobre ele."Não!" Ele começou.”Não, você!"Mas então o arco batido para baixo em toda a garupa de seu cavalo com um estalo sonoro ea fera saltou para a frente, picado.A profanação Erak que estava se preparando para Halt foi perdido na sua elaboração howl-se como ele agarrou na sela arco mais uma vez para manter a sua sede. Por um segundo ou dois, ele ficou furioso. Então ele percebeu que ainda estava na sela, que ele poderia manter o seu lugar neste mesmo ritmo acelerado. Assim, quando o cavalo começou a abrandar a uma velocidade mais confortável, ele bateu a mão grande em toda a sua parte traseira por várias vezes, dirigindo-o.Halt assistiram com satisfação como seu companheiro passou a frente, incitando o cavalo a envidar maiores esforços. Em poucos segundos, varreu Erak em torno de uma curva no caminho que foi formado entre duas das colinas e estava fora de vista.Então, em resposta a um bem-aprendidas sinal joelho, Abelardo criados e deu voltas sobre as patas traseiras, girando em um

semicírculo, para que ele chegou a parar em um ângulo reto com a direção que estava seguindo.Em um instante, o cavalo tinha ido de um morto para executar uma paragem completa. Agora ele ficou rock steady como seu mestre se nos estribos, uma seta nocked para a seqüência do seu arco enorme.Ele sabia que o arco outranged o menor, plano de rodagem arco recurvo do Temujai.Ele lhes permitiu fechar-se um pouco mais longe, avaliando o ritmo a que eles estavam comendo até a distância entre ele e os outros, estimando-se quando ele precisa de libertação, de modo a ter a seta para chegar a um ponto dado como o cavaleiro conduzir não . Ele fez isso sem pensar, permitindo que os instintos e os hábitos arraigados de anos de prática interminável para assumir para ele. Quase sem perceber, ele lançou a flecha e fugiu, navegando em um arco raso para os perseguidores.Eram cento e cinqüenta metros dele quando a flecha atingiu o ciclista levar da sela. Ele deslizou para o lado para o chão, tentando manter a sua influência sobre as rédeas e fazer o seu cavalo para baixo com ele como ele fez. O cavaleiro diretamente atrás dele, totalmente tomado pela surpresa, não teve chance de evitar o cavalo caído de seu líder.Ele e seu cavalo veio abaixo, bem como, acrescentando que o emaranhado de pernas e braços e corpos que rolou em uma confusão de neve lançada.Os cavaleiros atrás delas foram atiradas na mais completa confusão, com os cavaleiros de serrar selvaticamente as rédeas arrastar seus cavalos longe da confusão pela frente.Cavalos mergulhou e criados, ficando no caminho um do outro, deslizando stiff-legged a uma parada na neve, rubrica em todas as direções para evitar o acidente. Como elesbranqueado na confusão, o Halt já era galopante longe, o arredondamento da curva e título após Erak.Lentamente, o Temujai recuperou a ordem. O líder do cavalo tinha recuperado os seus pés e mancava em um círculo, soprando e bufando descontroladamente. O cavaleiro estava na neve no centro de um círculo de vermelho. Agora, os outros podem ver a causa de todos os problemas: o pesado, preto-arrow shafted que tinha arced para tirar ele. Acostumado a usar o arco-se com habilidade mortal, eles não estavam familiarizados com a sensação de estar no fim de recepção e de uma gama tão extremas.Talvez, eles perceberam, uma desvairada dos dois cavaleiros que fogem não era uma boa idéia. O Temujai não foram covardes. Mas eles não eram bobos também. Eles tinham acabado de ver a evidência clara da sua misteriosa precisão pedreira. Eles classificaram-se para fora e partiu em busca de novo, mas não tão ansiosamente este momento, e não tão rapidamente.Atrás deles, segundo o cavaleiro, que colidiu com o líder caído, foi deixado em uma vã tentativa de pegar o cavalo do líder. Seu próprio tinha quebrado o pescoço na queda. Ele não se parece em demasia de uma pressa para retomar a perseguição.

16HALT PAROU DUAS VEZES MAIS retardar o atrás de cavaleiros lhes. Ambas as vezes, ele desmontado, permitindo que Abelardo a trotar na próxima curva da pista de modo que ele estava fora de vista. Então Halt esperava, de pé nas sombras profundas acionada pelo pinheiros, quase invisível no manto cinza e verde mosqueado.Quando os cavaleiros Temujai surgiu por volta de uma curva na pista atrás dele, Halt lançou duas setas na faixa máxima, em um vôo parabólico de alta. Cada vez que não, os cavaleiros eram mesmo conscientes de que estavam a ser acionado em até dois dos seus ergueu suas mãos e caiu de suas selas na neve.Halt escolheu suas posições emboscada cuidadosamente. Ele escolheu lugares onde havia uma visão clara da pista atrás dele, mas ele não escolheu cada secção. Após o terceiro ataque, cada vez que o Temujai abordado numa curva do caminho, que retardou sua perseguição, temendo que eles estariam entrando em outra saraivada de flechas preto shafted arcos descendo do céu para eles. Nas duas últimas vezes, eles nem sequer ver Halt antes de ele se mudou para remontarAbelardo. Eles logo começaram a racionalizar, argumentando que não havia nenhuma necessidade real para capturar os dois homens que foram espiar o acampamento. Havia, afinal, de que dois homens poderiam fazer para prejudicá-los e se eles alertaram as forças Escandinavo, bem, o Temujai tinha vindo aqui preparado para lutar de qualquer maneira.Este foi o resultado Halt tinha sido esperando. Após parar duas vezes, ele pediu Abelardo em um galope constante, logo ultrapassagem Erak como ele balançou e balançou na sela do seu cavalo galopando agora. Erak ouviu o abafado dos cascos batendo atrás dele e balançou desajeitadamente na sela, meia à espera de ver um grupo de Temujai chegando por trás. Ele relaxou quando ele reconheceu a figura-cinza camuflada do Arqueiro. Seu cavalo, sem ninguém para continuar incitando-o, diminuiu o seu ritmo como Abelardo bateu ao lado. Halt marcada ele para alguns passos, combinando o Temujai montagem de ritmo."Onde é que ... você foi?" Erak perguntou, em que a mesma maneira irregular.Halt apontou para a pista atrás dele.”Comprar-nos algum tempo", respondeu ele.”Não é possível que você mantenha seu nag de correr mais rápido do que isso?"Erak olhou insultado. Ele pensou que ele estava fazendo muito bem."Eu terei você sabe que eu sou um excelente cavaleiro", disse ele com firmeza. Halt olhou por cima do ombro. Não havia nenhum sinal de qualquer perseguição, mas não houve saber por quanto tempo o Temujai levaria a perceber que ele não estava esperando por eles em cada esquina. Se eles continuaram neste delicado, ambling ritmo, os cavaleiros atrás de si que compõem a distância perdida em nenhum momento.

"Você pode acreditar que você é um excelente cavaleiro", ele chamou, "mas há uma pontuação mais ou menos de Temujai lá quem realmente são. Agora te! "Erak viu a ascensão Longbow, e começam a cair na garupa de seu cavalo, mais uma vez. Desta vez, ele não perdeu fôlego ou de tempo gritando Halt não fazê-lo. Ele pegou um punhado de crina e desligou na cara de vida como o cavalo fugiu de distância debaixo dele. Bouncing jouncing na dor e requintado, consolou-se com o pensamento de que, quando este tinha acabado, ele teria separado o Arqueiro de sua cabeça.Eles varreram a, Halt incitando o cavalo Temujai a envidar maiores esforços, sempre que ele começou a bandeira. Os marcos em torno deles começou a assumir um aspecto familiar, então eles tinham a galope na cabeça da serpente Pass, chegando ao posto de fronteira abandonado. Lá, acampados fora dos muros de log do pequeno forte, vinte Erak guerreiros Escandinavo e Evanlyn e os dois aprendizes estavam esperando por eles. O Escandinavos chegou a seus pés rapidamente, atingindo de suas armas, como os dois cavalos inscritos a passar a correr mortos.Halt trouxe Abelardo derrapando até parar ao lado de seus três companheiros. Erak tentou imitar a ação, mas seu cavalo bateu por mais de vinte metros ou mais e ele teve que se desajeitadamente em torno do balanço, balançando e escorregando na sela, como se viu, e fatalmente caindo em um monte de neve como o cavalo, finalmente decidiu parar.Dois ou três dos Escandinavos, imprudentemente, deixar ir foles curto do riso como Erak se levantou. Os olhos do Jarl varreram sobre eles, frio como gelo glaciar, marcando-as para referência futura. O riso morreu tão rapidamente como tinham surgido. Halt jogou sua perna sobre a maçaneta e deslizou para o chão. Ele acariciou pescoço Abelardo em gratidão. O cavalo foi pouco mal respirando com dificuldade. Ele foi criado para ser executado todos os dias, se necessário. O Arqueiro viu os olhares curiosos das pessoas ao seu redor."Você achou o principal partido?" Será que, finalmente, perguntou. Halt acenou sombriamente.”Encontramos todos eles direito.""Milhares deles", acrescentou Erak, e o Escandinavos reagiu com surpresa a notícia. Erak silenciou-os com um gesto."Há uns cinco ou seis mil deles lá fora, provavelmente posição dessa maneira agora."Mais uma vez, havia murmúrios de surpresa e consternação como ele mencionou os números. Um dos Escandinavos adiantou."O que eles querem, Erak?", Perguntou ele.”O que eles estão fazendo aqui?"Mas foi o Arqueiro que responderam à pergunta: "Eles querem o que eles querem sempre", disse ele severamente.”Eles querem que sua terra. E eles estão aqui para tirar isso de você.”Sua audiência olhou de um para o outro. Então Erak decidiu que era hora ele assumiu o comando da situação.

"Bem, eles vão achar que estamos um osso duro de roer", declarou ele. Ele varreu a sua arma destruidora de um pequeno arco para indicar o forte por trás deles.”Vamos manter o forte aqui e atrasá-los, enquanto um de nós tem a palavra de volta para Hallasholm", disse ele.”Pode haver cinco mil deles, mas eles só podem vir de nós, em pequenas quantidades através da passagem. Devemos ser capazes de mantê-los por quatro ou cinco dias pelo menos.”Houve um rosnado do parecer favorável do Escandinavos, e vários deles varreu seus eixos através do ar em padrões experimentais. O Jarl foi crescendo em confiança, agora que ele tinha um plano definido de ação. E era o tipo de plano, que apelou para o Espírito Escandinavo: simples, descomplicada, fácil de entrar em vigor e com um grau de desordem envolvidos. Ele olhou para Halt, que o observava em silêncio, inclinando-se sobre o homem-arco alto."Temos problemas que você vai para a utilização do cavalo de novo", disse ele.”Vou mandar um dos meus homens de volta para Hallasholm sobre ele para dar o alarme. O resto de nós vai ficar aqui e lutar.”Novamente, houve um rosnado selvagem da Escandinavos em resposta. O Jarl continuou: "Quanto a você, você pode ficar e lutar com a gente ou ir em seu caminho. É irrelevante para mim.”Halt balançou a cabeça, um olhar de um amargo desapontamento em seu rosto."É muito tarde para irmos agora", disse ele simplesmente. Ele virou-se para seus três companheiros jovens e encolheu os ombros se desculpando.”A força Temujai principal situa-se em todo o nosso caminho de volta para Teutlandt. Nós não temos escolha, mas para ficar aqui.”Será que trocaram olhares com Evanlyn e Horace. Sentiu-se um afundamento no poço de seu estômago. Eles tinham sido tão perto de escapar, tão perto de ir para casa."É minha culpa", Halt continuou, dirigindo suas palavras aos dois ex-prisioneiros.”Eu devia ter te libertou imediatamente em vez de ir ver o que o Temujai estavam fazendo.Eu pensei, na pior das hipóteses, seria um reconhecimento em vigor. Eu não tinha idéia que era uma invasão "."Esta tudo bem" Will disse ele. Ele odiava ver seu mentor se desculpar ou culpar a si mesmo. Aos olhos de Will, Halt podia fazer nada de errado. Horácio apressou-se a concordar com ele."Nós vamos ficar aqui e mantenha-os para trás com o Escandinavos", disse ele, e um dos guerreiros de lobo do mar por perto ele bateu-lhe de coração nas costas."Esse é o espírito, rapaz!", Disse ele, e vários outros em coro a aprovação das intenções de Horácio. Mas Halt balançou a cabeça."Ninguém deve ficar aqui. Não há nenhum ponto.”Isso trouxe uivos de raiva e escárnio do Escandinavos. Erak silenciou-los e um passo à frente, olhando para o valor mínimo no manto cinzento."Sim, há um ponto", disse ele, em tom ameaçador silêncio.”Vamos mantê-los aqui até Ragnak pode reunir a força principal para aliviar-nos. Há vinte e um de nós. Isso deve ser mais do que suficiente para

segurar a mendigos pouco fora por um tempo. Não vai ser como quando abatidos a guarnição aqui. Havia apenas uma dúzia de homens aqui então. Vamos mantê-los fora, ou nós vamos morrer na tentativa. É irrelevante para nós, enquanto nós atrasá-los por três ou quatro dias "."Você não vai durar três ou quatro horas", disse categoricamente Halt, feio e um silêncio caiu sobre o pequeno grupo. O Escandinavos estavam muito chocados com a enormidade do insulto à sua resposta. Erak foi a primeira a se recuperar."Se você acredita que," ele disse sombriamente, "então você nunca viu lutar Escandinavos,meu amigo." As últimas duas palavras realizado um enorme peso de sarcasmo e demissão. Agora o Escandinavos outros encontraram suas vozes e um coro com raiva cresceu. O Arqueiro esperou a gritar para morrer para baixo. Ele foi uncowed pelo Escandinavos 'raiva em suas palavras. Finalmente eles se calaram."Você sabe que eu tenho", disse ele, sem tirar os olhos da Erak.O líder Escandinavo franziu a testa. Ele conhecia a reputação do Halt, como um homem de luta e um tático. O homem era um Arqueiro, afinal de contas, e Erak sabia o suficiente sobre a misteriosa Ordem dos Arqueiros de saber que eles não estavam propensos a emissão insultos inúteis ou fazer observações irreflectida."A questão é," Halt continuou, "você viu a luta Temujai?"Ele permitiu que a questão de pendurar no ar frio entre eles. Houve um momento de silêncio a partir do Escandinavos. Nenhum deles tinha, claro. Vendo que ele tinha a sua atenção, Halt continuou."Porque eu tenho. E eu vou lhe dizer o que eu faria se eu fosse o general Temujai ".Ele varreu o braço até Arqueiro as encostas íngremes da passagem onde se erguia acima do pequeno forte. Pines cresceu lá, agarrados às paredes quase verticais da passagem, conseguindo encontrar algum ponto de apoio nas rochas e pela neve. "Eu ia mandar um grupo de homens até nas paredes do passe lá acima de nós. Digamos, duzentas ou assim. E de lá, eu tê-los direto de um incêndio em matar alguém suficientemente corajoso ao mostrar o seu rosto no aberto dentro do forte.”Os olhos do grupo seguiu a direção de seu braço apontando. Um dos Escandinavos aspirada com desdém."Eles nunca chegar até lá. Estas paredes estão intransitáveis! "Halt se virou para ele, olhando-o nos olhos, querendo o homem a entender e acreditar que ele estava dizendo pela força de sua convicção."Não é intransitável. Muito difícil. Mas eles vão fazer isso. Acredite em mim, eu vi esses homens e que eles podem alcançar. Pode custar-lhes cerca de cinqüenta vidas na tentativa, mas vou contar o custo mais barato ".Erak estudou os penhascos acima do forte, apertando os olhos para ver com mais clareza à luz desvanecendo-se rapidamente do fim da tarde. Talvez, pensou ele, o Arqueiro estava certo. Ele imaginou que poderia ser capaz de corrida ao redor lá em cima, com cordas e

atacar e um pequeno grupo de escolhidos a dedo marinheiros os que tendiam a vela grande quadrado no wolfships, que pode deslizar para cima e para baixo o mastro tão fácil como andar . Mas o Temujai foram cavalaria, pensou. Ele expressou a oposição."Eles nunca vão conseguir os seus cavalos lá em cima.""Eles não vão necessidade seus cavalos até lá ", rebateu Halt.”Eles simplesmente sentar lá e dirigir um fogo mergulhar em você. O forte pode comandar o passe, mas há alturas comando do forte.”Erak ficou em silêncio por um longo momento. Ele olhou novamente até as paredes da passagem. Se as árvores poderiam encontrar footholds lá, ele argumentou, por isso poderia homens-Haltminados homens. E ele estava pronto para acreditar que estas Temujai foram Haltminadas."Enfrentá-lo," Halt continuou, "esta fortaleza nunca foi concebido como uma verdadeira posição defensiva. É um posto de controle para as pessoas que atravessam a fronteira, isso é tudo. Não é simplesmente concebidas ou colocadas para Halt um exército de invasão na baía.”Erak estudou O Arqueiro. Quanto mais pensava nisso, mais sentido Halt estava fazendo. Ele poderia retratar os perigos de ser pego no interior do forte, com uma centena de arqueiros Situado nas falésias acima dele, e não há maneira de responder a seu ataque."Eu acho que você pode estar certo", disse ele lentamente. Ele foi honesto o suficiente para admitir que a experiência Halt destes cavaleiros oriental era muito maior do que o seu próprio. Relutante, ele tomou a decisão final para passar o controlo para parar."O que você sugere que façamos?", Perguntou ele. Seus homens olhou para ele com surpresa e ele olhou-los ao silêncio. Halt acenou uma vez, reconhecendo a dificuldade da decisão, a Jarl tinha acabado de chegar."Você estava certo sobre uma coisa", disse ele.”Ragnak tem que ser avisado. Não há nenhum ponto na nossa desperdiçar mais tempo aqui. Ele vai assumir a Temujai pelo menos metade de um dia para chegar a todo o exército em movimento. Mais tempo para que eles vêm através desta passagem estreita. Vamos usar o tempo que temos. Nós vamos andar e correr, como o inferno volta para Hallasholm ".

17A noite toda teve lugar pouco depois de terem põe-se a caminho de volta paraHallasholm. Mas eles continuaram a se mover, seu caminho iluminado por um período de três brilhante lua crescente que navegaram acima deles no céu claro. Halt, Evanlyn e os dois aprendizes montou, enquanto o Escandinavos mantido uma constante movimento, liderado pelo Jarl. Halt tinha sugerido que Erak passeio a cavalo Temujai capturado novamente, mas ele recusou a oferta, com uma certa dose de entusiasmo. Parecia agora que ele estava com os pés firmemente de volta no chão, ele estava Haltminado a mantê-los dessa forma. Coxas e panturrilhas doíam das horas que passara na sela naquele dia, e sua bunda parecia ser um enorme hematoma. Ele estava feliz com a chance de andar as cãibras fora de seus músculos. Mesmo tendo em conta o facto de o Escandinavos viajavam a pé, parada foi satisfeito com o ritmo que estava mantendo. Os lobos do mar estavam em estado soberbo. Eles poderiam manter o seu movimento constante durante toda a noite, apenas com breves períodos de descanso a cada hora.Horácio pediu Kicker ao lado Halt."Se não andarmos bem?", Sugeriu. Halt levantou uma sobrancelha para ele."Porquê?", Perguntou ele. O rapaz encolheu os grandes, não é completamente certo como articular o seu pensamento."Como um gesto de camaradagem", disse ele finalmente.”Vai dar-lhes um sentimento de camaradagem".Camaradagem, Halt sabia, era algo que foi sublinhado nos primeiros anos de formação Escola de Guerra. Fazia parte desse código inconveniente de cavalaria. Às vezes, ele desejou que Sir Rodney, o chefe da Escola de Guerra Castelo Redmont, seria dar a sua cobra um curso de curta duração em praticidade também."Bem, isso vai dar mim uma sensação de pernas ferida ", respondeu ele finalmente."Não há nenhum ponto para ele, Horace. O Escandinavos não me importo se nós pé ou de carona. E quando não há nenhum ponto a algo, a melhor idéia é não fazer isso.”Horace balançou a cabeça várias vezes. Verdade seja dita, ele ficou aliviado que Halt havia rejeitado a sua sugestão. Ele era muito mais em casa na sela do que vagar pela neve. E, agora que ele pensava sobre isso, o Escandinavos não pareceu ressentir-se do fato de que os quatro Araluens estavam andando a cavalo, enquanto caminhava.Durante uma das paradas breves, Halt chamou a atenção de Will e fez um gesto quase imperceptível para o menino para segui-lo. Eles caminharam uma distância do resto do grupo, que se alastrou à vontade na neve. Alguns dos Escandinavos assisti-los com leve interesse, mas a maioria ignorou.Quando julgou que não havia ninguém ao alcance da voz, Will Halt chamou para perto dele, a mão no ombro do menino."Erak Este companheiro", disse ele.”O que você acha dele?"

Will franziu a testa. Pensou voltar sobre a forma como tinha tratado Erak los desde que ele capturou na ponte em Celtica. Em primeiro lugar, ele protegeu-os de Morgarath, recusando-se a entregá-las ao líder rebelde. Então, a viagem através do Mar Stormwhite, e durante a sua estadia em Skorghijl, tinha mostrado uma certa bondade em bruto, e até mesmo em um, em direção a ele e Evanlyn. Finalmente, é claro, tinha sido fundamental na sua saída de Hallasholm, fornecendo roupas, alimentos e um pônei, e dando-lhes indicações para a cabana de caça nas montanhas. Houve apenas uma resposta possível."Eu gosto dele", respondeu ele. Halt assentiu."Sim", disse ele.”So do I. Mas você confia nele? Isso é uma questão diferente de gostar."Desta vez, Will imediatamente abriu a boca para responder, em seguida, fez uma pausa, perguntando se a sua resposta não pode ser muito impulsivo. Então ele percebeu que a confiança sempre foi impulsivo, e fui em frente."Sim", disse ele.”Eu confio".Halt esfregou o queixo com o dedo indicador e o polegar.”Devo dizer, eu concordo com você.""Bem, ele nos ajudou a escapar, você sabe, Halt," Será que apontou, e acenou com a Arqueiro o reconhecimento desse ponto."Eu sei", disse ele.”Isso é o que eu estava pensando."Ele estava consciente do olhar curioso do garoto, mas ele não disse mais nada. Como os membros do pequeno grupo retomou o seu progresso em direção ao litoral, Halt lutou com o problema de como proteger Will e Evanlyn quando eles voltaram para Hallasholm. Eles podem ser considerados como aliados para o momento, apenas da força das circunstâncias. Mas uma vez que eles estavam de volta ao Escandinavos 'reduto, as coisas podem ir mal para os dois escravos fugidos. As coisas poderiam ser ainda pior para Evanlyn deve a sua identidade real se tornou conhecido ao Oberjarl Escandinavo.No entanto, mais que tentasse, o cinza-Arqueiro cabelos conseguia pensar em outra alternativa possível para o seu curso atual. O caminho para o sul foi barrado por milhares de guerreiros Temujai e não havia nenhuma chance de que ele poderia fazer isso através de suas linhas com os três jovens. Ele e Will poderia controlá-lo. Mas foi um grande talvez. E ele sabia o suficiente sobre o Temujai saber que, com Horácio e Evanlyn longo, que nunca iria evitar detecção. Então, por enquanto, pelo menos, eles não tiveram escolha, mas a cabeça em direção Hallasholm. Na parte traseira de sua mente não era uma idéia formada, em parte, que pode ser capaz de roubar um barco. Ou até mesmo prevalecer sobre Erak para transportá-los para a costa ao sul, ultrapassando a linha do avanço do exército Temujai.De alguma forma, algum dia, ele teria de chegar a algum tipo de acomodação com o Jarl Escandinavo, ele sabia.A oportunidade veio na próxima parada para descansar. E ele veio do Jarl si mesmo.Como o Escandinavos permitiu-se a expansão no chão sob os pinheiros, Erak,

aparentemente casual, se aproximou do local onde Halt estava derramando a água de seu cantil em um balde de lona desmontável de Abelardo. O cavalo bebeu ruidosamente como o comandante wolfship apoiou e assistiu. Plenamente consciente de sua presença, Halt continuou com o que ele estava fazendo.Então, quando o cavalo parou de beber, disse ele, sem olhar para cima: "Alguma coisa em sua mente?"O Jarl deslocou desajeitada de um pé para outro."Precisamos conversar", disse ele finalmente, e parar de ombros."Parece que estamos fazendo isso." Ele manteve a voz neutra. Ele podia sentir que o líder Escandinavo queria alguma coisa com ele e ele sentiu essa poderia ser a sua oportunidade de ganhar algum tipo de vantagem de negociação.Erak olhou em volta, certificando-se que nenhum dos seus homens estava no alcance da voz. Ele sabia que não gostaria da idéia de que ele estava prestes a propor. Mas, mesmo assim, ele sabia que a idéia era boa. E uma coisa necessária."Foi você, não foi, na batalha do Thorntree?", Disse ele no passado. Halt virou-se para enfrentá-lo."Eu estava lá", disse ele.”E assim foram algumas centenas de outros."O Escandinavo fez um gesto impaciente.”Sim, sim", disse ele.”Mas você era o líder do tático-weren't you?"Halt encolheu timidamente."Isso mesmo, eu acho", disse ele com cuidado. A batalha na floresta Thorntree tinha sido uma derrota para o Escandinavos. Ele queria saber agora se Erak pode estar procurando algum tipo de vingança sobre o homem que liderou as forças Araluen. Não parecia ser de caráter com o que ele sabia do Escandinavo, mas você nunca poderia dizer.Erak, porém, foi cuidadosamente acenando para ele. Ele agachou-se na neve, pegando um galho de pinheiro e fazer marcas aleatórias no chão com ele."E você sabe que estes Temujai, não é?", Disse.”Você sabe como eles lutam, como eles organizam seu exército?"Foi a vez de Halt de cabeça.”Eu disse a você. Eu vivi entre eles por um tempo.""Então ..." Erak pausado e Halt sabia que ele estava chegando a parte crucial da sua conversa.”Você conhece os seus pontos fortes e suas fraquezas?O Arqueiro latiu uma risada curta e sem graça.”Não há muitos desses", disse ele, mas Erak persistiu, apunhalando o mais profundo galho na neve enquanto falava."Mas você sabe como combatê-los? Como vencê-los? "Agora Halt começou a ter um vislumbre de que essa conversa foi líder. E, com isso, sentia-se um aumento ligeiro da esperança. Ele só poderia estar prestes a ser entregue o instrumento de negociação que teria necessidade de proteger a vontade e Evanlyn."Lutamos como indivíduos", disse o Jarl disse suavemente, parecendo falar quase para si mesmo.”Nós não estamos organizados. Nós não temos nenhuma tática. No plano mestre.”

"Você Escandinavos ganharam a sua quota de batalhas," Halt apontou suavemente. Erak olhou para ele e Halt podia ver o quanto o lobo do mar não gostava que ele estava prestes a dizer."Em um confronto direto. Um a um. Ou até mesmo contra todas as probabilidades de dois para um. Um conflito direto, sem complicações. Basta um simples teste de armas. Esse tipo de coisa que nós podemos segurar. Mas isto ... isto é diferente.”"A força Temujai são provavelmente os mais eficientes de combate do mundo," Halt disse ele.”Com a possível exceção do Arridi nos desertos do sul."Houve um silêncio entre eles. Halt o Escandinavo quis dar esse passo um passado que estava na frente dele. Ele viu a entrada de ar, então Erak disse:"Você poderia nos mostrar como vencê-los."Foi no aberto agora exatamente o Halt tinha começado a esperar. Cuidadosamente, como um homem tocando uma truta que ainda estava por ser viciado, ele respondeu, garantindo que nenhuma sugestão da ansiedade que sentia mostrou em sua voz."Mesmo se eu pudesse, eu duvido que eu ia ser me dada essa oportunidade", disse ele, tentando soar tão insensíveis quanto possível. Cabeça Erak empurrou para cima, um pequeno surto de raiva em seus olhos."Eu poderia dar a você", disse ele. Halt encontrou o homem olhar do outro, recusandose a ser intimidado pela raiva lá."Você não é o Oberjarl", afirmou categoricamente. Erak balançou a cabeça, reconhecendo a declaração."Isso é certo", disse ele.”Mas eu sou um líder de guerra sênior. Eu carrego uma certa quantidade de peso em nosso Conselho de Guerra.”Halt parecia convencido.”O suficiente para convencer os outros a aceitar uma estrangeiro como líder?"Erak balançou a cabeça de forma decisiva."Não como um líder", disse ele.”Escandinavos nunca iria seguir suas ordens diretas. Nem qualquer outro estrangeiro. Mas, como um conselheiro, um estrategista. Há outros no conselho que sabemos que precisamos táticas. Quem vai entender que precisamos de lutar como uma unidade coesa, e não como um milhar de indivíduos. Borsa, por exemplo, vai concordar comigo.”Halt levantou uma sobrancelha.”Borsa?" Ele sabia que alguns dos nomes dos líderes Escandinavo '. Este foi um desconhecido."O hilfmann-Ragnak Chamberlain's", Erak disse ele.”Ele não é guerreiro mesmo, mas Ragnak respeite suas opiniões, e seu cérebro.""Deixe-me ver se entendi," Halt disse lentamente.”Você está me pedindo para vir a bordo como conselheiro tático e ajudá-lo a encontrar uma maneira de vencer o Temujai. E você acha que pode convencer Ragnak para ir junto com a idéia, e não simplesmente me matar na hora.”Erak parecia uma pergunta para ele. Halt continuou.

"Sei que ele não tem amor por Araluens. Seu filho morreu em Thorntree, depois de tudo.”"Você ficaria sob minha proteção", Erak disse finalmente.”Ragnak teria de respeitar isso, ou lutar contra mim. E eu não acho que ele estará pronto para fazer isso. Se eu conseguir convencer o conselho ou não, e acredito que será capaz de ser seguro, pois você enquanto você está no Hallasholm ".E ali, todos de uma vez, foi a oportunidade Halt estava esperando."E os meus companheiros?", Perguntou ele.”Vontade e da menina são escravos fugidos."Erak acenou o assunto de lado, displicentemente.”Essa é uma pequena questão em relação ao fato de que estamos prestes a ser invadido", respondeu ele.”Seus amigos vão ser seguro também. Você tem a minha palavra.”"Não importa o quê? Halt", insistiu. Ele queria que o Escandinavo comprometer totalmente. Ele sabia que não Jarl jamais iria voltar atrás em um voto de juramento de protecção."Não importa o quê", Erak respondeu, e estendeu a mão para O Arqueiro. Eles apertou as mãos com firmeza, selando o negócio."Agora", disse parada, "tudo o que tenho a fazer é trabalhar para fora uma maneira de derrotar estes equitação demônios".Erak sorriu para ele.”Isso deve ser brincadeira de criança", disse ele.”A parte difícil será Ragnak convincente sobre isso."

18As girou para fora, que a tarefa foi muito mais fácil do quer Erak ou suspender teria imaginado possível. Ragnak foi muitas coisas, mas ele não era bobo. Quando o pequeno grupo voltou a Hallasholm, trazendo a notícia de que um exército de cerca de seis mil cavaleiros Temujai estava em processo de invadir seu país, ele fez a mesma aritmética mental que Erak tinha feito. Ele sabia bem como Erak que ele conseguiu reunir uma força de mais de mil e quinhentos guerreiros, possivelmente menor, considerando que algumas das povoações remotas perto da fronteira provavelmente havia sido superado e vencido já.Como a maioria Escandinavos, Ragnak não tinha medo de morrer em batalha. Mas ele também não acredita que se deve procurar o tal fim, sem primeiro tentar todas as outras alternativas. Se houvesse uma maneira de derrotar os invasores, ele iria examinar. Por conseguinte, quando lhe disse Erak do conhecimento Halt do Temujai, e seu acordo para emprestar seus serviços e, quando Borsa e vários outros membros do conselho é favorável à ideia, ele aceitou seus argumentos com não mais de resistência simbólica.Quanto à questão dos escravos recapturado, ele descartou a questão inteiramente. Em tempos normais, ele pode procurar para punir fugitivos, como forma de desencorajar escapa mais. Mas estes não foram tempos normais, e com um exército invasor em sua entrada, a questão de dois escravos recapturados era de pouco interesse para ele na melhor das hipóteses.Ele fez, no entanto, a procura para ver Halt em seus aposentos particulares, com mais ninguém presente.Ele sabia o suficiente sobre o Arqueiros a respeitar as suas habilidades e sua coragem como um grupo. Mas ele queria a chance de apreciar este homem como um indivíduo. Ragnak capacidade para formar tais avaliações dos homens tinha sido uma das suas principais qualidades como líder do Escandinavos. Evidência de sua habilidade foi o fato de que ele habitualmente Erak escolheu para lidar com as tarefas mais difíceis que passou com a decisão de uma nação independente-mente, os guerreiros argumentativo.Halt foi mostrado para o teto baixo, de madeira forrada Ragnak sala onde passou a sua hora privado e estes dias, o Oberjarl observou com tristeza, havia uns poucos desses. O quarto era como todos os Escandinavos altos quartos-aquecido por uma fogueira de pinho, com peles de urso a apresentação da madeira do pinheiro-carved mobiliário, decoração com os resultados poliglota de anos de pilhagem aldeias costeiras e outros navios.A peça central da sala era um imenso lustre de cristal, tirado de uma abadia na costa do Mar Constant anos atrás. Sem limite de alta para pendurá-lo de, Ragnak tinha escolhido para deixá-lo descansando em uma mesa de pinho em bruto. Ele dominou a sala e foi mais do que um pouco desajeitado no espaço confinado. Além disso, na sua posição de mesa era totalmente incapaz de realizar sua intenção

projetada. Não havia nenhuma maneira que os cinquenta pequenas lâmpadas de óleo poderia ser mantido aceso e queimar com segurança.Mas Ragnak incluiu a peça. Para ele, representou a arte no seu mais elevado. Era um objeto de rara beleza, incongruente como poderia ser, neste contexto, e por isso ele deixou lá.Ele olhou para cima de um pergaminho que estava lendo como Halt bateu à porta e entrou, como tinha sido dito para fazer. Ragnak franziu a testa. Ele igualou proeza em batalha com a força física e tamanho. O homem antes de ele parecia bastante rijo, mas sua cabeça teria passado mal vem o ombro Oberjarl, se ambos estavam de pé. Não houve duas maneiras sobre ele. Ele era um homem pequeno."Então, você está parada," disse ele, não soar muito interessados no fato. Ele viu a ascensão do pequeno homem sobrancelha direita momentaneamente.Então o homem repetiu, exatamente o mesmo tom: "Então, você está Ragnak".Sobrancelhas grossas Ragnak veio aproximar em uma expressão de raiva. Mas interiormente, sentia-se um rápido piscar de respeito pelo homem na frente dele. Ele gostava de resposta instantânea Halt's, gostava da maneira como o Arqueiro estava mostrando nenhum sinal de ser intimidado."As pessoas me endereço como" Oberjarl ' ", disse ele em um tom ameaçador.Halt deu apenas uma sugestão a mais ligeira de um encolher de ombros."Muito bem, Oberjarl", respondeu ele.”Eu vou fazer o mesmo."Halt estudou o Oberjarl com um olho afiado. Ele era enorme, mas que era bastante normal para Escandinavos. Ele não tem a musculatura, clássico esculpida que uma pessoa como Horace iria conseguir, nos próximos anos, com ombros largos e quadris estreitos.Pelo contrário, como todos os Escandinavos, ele era volumoso todo o seu corpo inteiro, construído como um urso.Os braços e as pernas musculosas e maciçamente o rosto barbado, com a longa barba cuidadosamente separados em duas massas de varredura. O cabelo tinha sido originalmente vermelho, mas agora o início dos anos foi transformando-a cor das cinzas em uma lareira fria.Havia uma cicatriz na face desbotada, estendendo-se logo abaixo do olho esquerdo até o ponto de queixo do homem. Halt adivinhou a ser uma lesão antiga. Mais uma vez, havia pouco a fazer comentários sobre isso. O Escandinavos escolheu seus dirigentes das fileiras de guerreiros, e não os administradores.Acima de tudo, Halt observou os olhos. Ele reconheceu a antipatia que ele viu lá. Ele estava esperando para ver isso. Mas os olhos eram profundos e ele poderia ler uma inteligência e astúcia para lá também. Para isso, ele ficou grato.Se Ragnak tinha sido um homem estúpido, posição Halt's bem poderia ter-se

insustentável aqui. Ele sabia da aversão enraizada Oberjarl para o Arqueiros, e conhecia as razões por trás disso. Mas um líder inteligente estaria ciente de utilidade Halt para ele, e pode ser preparado para anular sua antipatia pessoal para o bem maior de seu povo."Eu não tenho amor de sua espécie, Arqueiro," o Oberjarl disse. Sua mente estava, obviamente, rodando em linhas semelhantes às Halt"Você tem pouca razão para," Halt acordado.”Mas você pode muito bem encontrar um uso para mim.""Então, me disseram", respondeu o líder Escandinavo, mais uma vez encontrando-se admirar a franqueza do Arqueiro.Quando ele ouviu pela primeira vez da morte de seu filho em Thorntree, Ragnak tinha sido superado com tristeza e raiva, em Araluens, Arqueiros e, em especial, a do rei Duncan.Mas isso tinha sido uma reação imediata e espontânea a sua dor. Um realista, ele sabia que seu filho havia arriscado a morte por se juntar a aventura malfadada com as forças Morgarath e, na verdade, a morte em combate era comum entre os Escandinavos, que viveu a invasão e pilhagem. Como resultado, durante os meses de intervalo, a raiva Ragnak, se não a sua tristeza, havia desaparecido. Seu filho tinha morrido com honra, com uma arma nas mãos. Isso era tudo que qualquer Escandinavo poderia pedir. Isso não era paradizer que se sentia nenhuma afeição por Arqueiros, mas ele poderia respeitar as suas habilidades e sua coragem e seu valor como adversários.Ou até mesmo, eventualmente, como aliados.Ragnak voto contra o rei Duncan e sua família era outra questão. As possibilidades são, se ele tivesse esperado, o seu ódio poderia muito bem ter diminuído e uma atitude mais razoável, poderia ter prevalecido. Mas, agindo por impulso, que tinha jurado um voto ao Vallas, a divindade tríplice que governou Escandinavo religião, e que o voto era inviolável.Ragnak pode ser capaz de aceitar Halt como um aliado. Ele pode ser capaz dereconhecer que essas mesmas qualidades que fizeram O Arqueiro um oponente perigoso também pode torná-lo um aliado útil para a próxima batalha contra os invasoresTemujai. Essa seria a sua escolha pessoal. Mas sua Vallasvow contra Duncan era irrevogável."Então", disse Ragnak abruptamente.”Você pode nos ajudar?"Halt respondeu sem qualquer hesitação.”Estou disposto a fazer tudo o que puder", disse ele.”O que poderia ser, eu não tenho idéia ainda.""Não faço idéia!" Ragnak repetido com desdém.”Foi-me dito que o Arqueiros estão sempre cheios de idéias".Halt balançou a cabeça.”Preciso avaliar seus pontos fortes e fracos em primeiro lugar. E então eu preciso de mapas da paisagem circundante ", disse ele.”Teremos que encontrar um local que irá compensar a sua superioridade de números, na medida do possível. Então eu vou montar para fora para um outro olhar para o Temujai. A última vez que os vi, eu tinha as mãos cheias manter seus altos vivo

Jarl. Então, depois de eu ter feito tudo isso, eu poderia ser capaz de responder a sua pergunta.”Ragnak mastigada em uma das extremidades de seu bigode, recolhendo o que O Arqueiro tinha dito. Ele ficou impressionado, apesar de si mesmo. Sua habilidade para planejar uma batalha geralmente atingiu a expressão "Todo mundo pronto? Siga-me! "Antes que ele liderou o caminho em um ataque frontal. Talvez, pensou, este Arqueiro pode ser útil depois de tudo.”Esteja ciente de uma coisa, porém, Oberjarl" Halt continuou. Ragnak olhou para ele, surpreso com o tom de comando inflexível em sua voz."Eu vou estar a fazer perguntas sobre o seu estabelecimento, seus homens de combate, seus números. São perguntas que podem me dar uma vantagem no futuro, qualquer divergência entre os nossos dois países "."Eu vejo ...", disse Ragnak lentamente. Ele não gostou da direção da conversa estava tomando."Você vai ser tentados a mentir para mim. A exagerar seus números e suas habilidades.Não faça isso.”Uma vez mais, a Oberjarl foi surpreendido com o tom peremptório de comando. Mas Halt olhar era inabalável."Se eu for para ajudá-lo, você precisa ser honesto comigo. E assim será o seu jarls ".Ragnak considerou a declaração por um momento ou dois, depois assentiu lentidão."Concordo", disse ele.”Mind", ele acrescentou, "que os cortes de machado de duas maneiras. Você também estará nos mostrando como você pensar e planejar para uma batalha.”E mais uma vez, que o traço de um sorriso pairou ao redor da boca Halt como ele reconheceu o ponto Oberjarl's."É verdade", disse ele.”Acho que se quisermos vencer, ambos temos de estar dispostos a perder um pouco."Os dois homens estudados os outros mais uma vez. Cada decidiu que ele gostou do que viu nos olhos do outro. Abruptamente, Ragnak apontou para uma das poltronas de pinho maciço."Sente-se!", Disse ele, indicando um garrafão de vinho Gallican sobre a mesa entre eles, quase perdido no arranjo de cristal brilhante do lustre."Tenha uma bebida e me dizer isso. Porque você acha que essas Temujai optaram por fazer-se um incômodo na Escandinávia? Certamente, o caminho teria sido mais fácil para ele mover para o sul, através Teutlandt e Gallica ".Halt serviu-se de um vidro do vinho vermelho brilhante e bebeu profundamente. Ele levantou uma sobrancelha em apreciação. Ragnak certamente conhecia os vinhos direito de roubar, ele pensou."Eu estive pensando que eu mesmo", disse ele no passado. Desejou a cadeira que estava sentado foi feita por alguém menor do que o normal Escandinavo maciça construir. Seus pés mal escovado no chão, sentado ali e se sentia como um menino pequeno no estudo de seu pai.”Mesmo que eles ganham aqui, eles devem saber que você

vai ser um osso duro de roer. Certamente, mais resistente do que o Teutlanders ".Ragnak bufou em desprezo à menção do desorganizada, raça brigas ao sul imediato. Crivado por facções intestinas e desconfiança, o Teutlanders estavam à mercê de qualquer aspirante a conquistadores. Na verdade, se as ambições Escandinavo jazera nesse sentido, Ragnak teria sentiu-se confiante que ele poderia ter dominado o país com seu pequeno exército de guerreiros."E o Gallicans são quase tão ruim", continuou Halt.”Eles seriam quase incapaz de chegar a acordo sobre um líder global para assumir o comando. Então me perguntei o que foi que fez o balanço do norte Temujai e risco de um nariz sangrando aqui na Escandinávia.”"E?" O Oberjarl solicitado. Parada tomou outro gole de vinho e os lábios, pensativa. "Eu me perguntava o que tinha que fazer o risco vale a pena", disse ele.”E só havia uma coisa que eu poderia imaginar".Ele fez uma pausa. Era uma coisa teatral que fazer, ele sabia, mas ele não podia resistir a ela. Como ele tinha certeza que aconteceria, o Oberjarl inclinou para a frente."O que foi? Quais são eles depois?""Navios", respondeu Halt.”O Temujai querem o controle dos mares. E isso significa que as suas ambições não param aqui. Eles estão planejando invadir Araluen também.”

19EVANLYN estava assistindo WILL praticando seu TIRO. IT Era algo que tinhainsistido em Parar, depois de atingida a segurança relativa do Hallasholm. Willvelocidade e precisão tinha caído muito abaixo dos níveis que Halt consideradaaceitável e não desperdiçou tempo fazendo seu aprendiz ciente do fato."Lembre-se a regra de ouro?" Ele disse depois que ele assistiu vai disparar uma dúzia de flechas em alvos diferentes, instalados em um semicírculo na frente dele, em intervalos que variam de cinqüenta metros para fora para duzentos. A maioria das flechas voou variedade dos alvos mais distantes, e levou muito tempo para acionar o conjunto de doze tiros.Will tinha olhou para o seu mentor, sabendo o quanto ele tinha disparado. Halt a testa franzida e balançando a cabeça levemente. Ele fez coisas piores que Horácio e Evanlyn tinha escolhido esse momento para entrar e assistir."Prática?" Ele respondeu sombriamente, e Halt tinha assentiu."Prática", afirmou. Como eles tinham saído para recolher as flechas que ele tinha demitido, Halt tinha deixado cair um braço em volta dos ombros consoladora do menino."Não se sinta mal com isso", disse ele.”Sua técnica ainda é boa. Mas você não pode esperar passar o inverno fazendo bonecos de neve nas montanhas e conservar sua vantagem.”"Fazendo bonecos de neve?" Will respondeu indignado. ”Eu terei você sabe que as coisas eram muito ásperos nas montanhas..." Ele parou quando ele percebeu que tinha sido Halt puxando a perna. Ele teve que admitir que O Arqueiro estava certo, no entanto. A única maneira de atingir a precisão quase instintiva e velocidade com o arco que foram as características de um Arqueiro é a prática constante.Durante o dia seguinte, tomou-se para a área de prática e entregou-se à tarefa de aperfeiçoar suas habilidades mais uma vez. Como sua habilidade de idade devolvido, juntamente com sua força e de fitness, uma pequena multidão se seguiram e relógio.Apesar de Will não poderia gabar os níveis de habilidade de um full-fledged Arqueiro, sua capacidade era muito superior ao de arqueiros normais e ele foi considerado por Escandinavos e alguns dos escravos, com um acordo de respeito.Evanlyn e Horácio, no entanto, parecia encontrar muitas outras coisas para encher seus dias de equitação e caminhadas na mata nas proximidades, ou às vezes tendo um pequeno bote para fora na baía. É claro que eles pedira vai se juntar a eles, mas cada vez, ele respondeu que ele teve que atender a sua prática.Houve momentos em que ele poderia ter ido. Mas mesmo nessas ocasiões, os seus sentimentos feridos, ele implorou fora, alegando a necessidade de sessões de trabalho extra.

Os treinos foram intensificados quando Erak produzida a bainha da faca duplo que estava usando quando ele e Evanlyn tinha sido capturado pela Escandinavos. Erak, um hoarder verdade, mantinha as armas e agora entendeu a devolvê-los ao seu legítimo proprietário. Uma palavra de Will Halt vamos saber que ele iria em breve ser testado para sua faca de arremesso habilidades também. A experiência havia ensinado Will agora que os longos meses sem prática teria corroído suas habilidades nessa área também. Então ele começou a restaurá-los. O município de Hallasholm logo tocou a batida repetitiva de sua faca jogando e faca Saxe ponto marcante primeiro em um alvo de pinheiro macios.A cada dia que passava, sua precisão e velocidade melhorou tanto com o arco e as facas.Ele estava começando a recuperar a ação, uma fluidez que o Halt tinha perfurado com ele durante tantas horas na floresta fora Castle Redmont.Agora ele mudou de alvo facilmente ao destino, o seu braço levantar ou abaixar a proa para ajustar as variações de distância, com os olhos bem abertos, vendo uma imagem de observação total, que incluiu o arco, a seta eo alvo final. Ele ficou satisfeito que Evanlyn tinha escolhido hoje para vir e assistir a sessão prática. Ele sentiu uma alegria selvagem em flecha após seta caía nos objetivos, quer em flagrante no centro ou perto o suficiente para fazer diferença nenhuma."Então", disse ele casualmente como ele lançou duas setas em dois objetivos muito diferentes em rápida sucessão.”Onde esta Horace hoje?"As flechas caía, um após o outro, em suas respectivas metas e ele acenou com a cabeça para si mesmo, transformando noventa graus a perder outro em uma das metas mais pol Outro hit. Outro baque.A menina deu de ombros.”Acho que você fez sentir-se culpado", respondeu ela.”Ele pensou que seria melhor começar alguma prática dentro Ele está trabalhando com alguns dos Escandinavos da tripulação Erak"."Eu vejo", respondeu Will, em seguida, uma pausa para colocar uma seta em um dos alvos mais distantes, observando-arco suavemente através do ar antes de enterrar o seu ponto no centro do anel."E por que você não ir junto para vê-lo?" Ele sentiu um pouco o prazer que Evanlyn tinha escolhido, por fim, para ver como ele estava se tornando proficiente e não se preocupou em prestar atenção a sua companhia constante dos últimos dias. Suas palavras próxima tracejada que brilham pequenas de prazer, no entanto."Eu fiz", respondeu ela.”Mas depois que você já viu duas pessoas pancada uns aos outros por alguns minutos, você desenvolve uma sensação de déjà vu. Pensei em vir e ver se você tinha melhorado desde o outro dia.”"Ah, é?" Will respondeu, um pouco dura.”Bem, eu espero que você não sente que você tenha perdido o seu tempo."

Evanlyn olhou para ele. Ele estava de costas para ela, disparando uma seqüência de tiros em três objetivos de um em cinquenta metros, uma em setenta e cinco e uma em cem.

Ele podia ouvir o tom duro em sua voz e se perguntou o que estava incomodando. Ela decidiu não responder a pergunta. Em vez disso, ela comentou sobre a seqüência de três tiros, como todas as três setas encontraram suas marcas."Como você faz isso?", Perguntou ela. Will parou e virou na direção dela. Havia uma nota verdadeira de instrução em sua voz."Fazer o quê?"Ela apontou para os três alvos."Como você sabe o quão longe de levantar o arco para cada distância?", Perguntou ela.Por um instante a questão deixou-o perplexo. Finalmente, ele deu de ombros."I just feel it ...", ele respondeu hesitante. Em seguida, testa franzida, ele tentouelaborar.”É uma questão de prática. Quando você faz isso repetidas vezes, torna-se espécie de ... instintiva, eu suponho.”"Então, se eu levasse o arco, você poderia me dizer o quão alto para segurá-la para que a meta do meio, por exemplo?", Ela perguntou, e ele levantou a cabeça para um lado, pensar a questão completamente."Bem ... não é apenas isso. Acho que eu podia, mas ... há outros fatores ".Ela se inclinou para a frente, o rosto de consulta, e ele continuou."Como a sua liberação ... tem que ser liso. Você não pode agarrá-lo ou a seta sai de linha. E elaborar o seu peso, provavelmente variar.”"Baixe peso?"Ele indicou a tensão na corda como ele puxou de volta a chamar a faixa.”Quanto mais tempo o empate, o maior peso atrás de você colocar a seta. Se você não chamar exatamente a mesma distância que eu fiz, o resultado pode variar.”Ela pensou na resposta. Pareceu-me lógico. Apertou os lábios e balançou a cabeça pensativamente uma ou duas vezes."Eu vejo", disse ela. Houve um ligeiro tom de desapontamento em sua voz."Existe algum tipo de problema?" Will perguntou, e ela suspirou profundamente."Eu tinha uma espécie de esperança de que talvez você poderia me mostrar como dar um tiro para que eu possa realmente fazer alguma coisa quando o Temujai aparecer aqui", respondeu ela, um pouco abatida.Will riu.”Bem, talvez eu pudesse, se tivéssemos um ano de antecedência.""Eu não quero ser um especialista", disse ela.”Eu pensei que talvez você poderia me mostrar apenas uma ou duas coisas básicas para que eu pudesse ... você sabe ..." Ela tailed off incerta.

Será que balançou a cabeça, desculpando-se, lamentando o fato de que ele ria dela."Receio que o verdadeiro segredo é um monte de prática", disse ele.”Mesmo se eu lhe mostrar o básico, não é algo que você pode aprender apenas em uma semana ou duas."Ela deu de ombros novamente."Acho que não." Ela percebeu que seu pedido tinha sido irrealista. Sentiu-se tola agora e aproveitou a oportunidade para mudar de assunto.”É que quando Halt pensa que vai chegar aqui, uma semana ou duas?"Será que disparou a seta passado no conjunto e colocado o seu arco para baixo."Ele disse que eles poderiam estar aqui então. Mas ele acha que vai demorar um pouco mais. Afinal, eles sabem o Escandinavos não estão indo a lugar algum.”Ele fez um gesto para ela acompanhá-lo como ele recolheu suas flechas e eles começaram a cruzar o campo de prática em conjunto."Você ouviu a sua teoria?", Perguntou ele.”Sobre o ataque aqui, porque eles querem o Escandinavos 'navios?"Will assentiu. ”Não faz sentido quando você pensa sobre ele. Eles podem superação Teutlandt e Gallica quase como que eles escolherem. Mas eles estariam deixando um perigoso inimigo por trás deles. E o Escandinavos poderia atacá-los em qualquer lugar ao longo da costa, bater-lhes onde e quando quiserem.”"Eu posso ver isso", respondeu Evanlyn, puxando uma das setas da meta de cinqüenta metros.”Mas você não acha que sua teoria sobre Araluen invasores é um pouco exagerado?""Not at all", respondeu Will.”Mantenha-os perto da cabeça como você retirá-los", disse ele, indicando a seta ao lado como ela chegou para ele.”Caso contrário, você vai quebrar o eixo, ou deformar-lo. Não há nenhuma razão para que a Temujai deve parar no litoral Gallican. Mas se eles tentaram o seu exército de transporte por navio, sem cuidar da Escandinavos primeiro, eles poderiam estar em apuros ".Evanlyn ficou em silêncio por alguns segundos.”Eu suponho que sim", disse elafinalmente."É só uma teoria, afinal," Will respondeu.”Talvez eles estejam apenas certificando-se de seus flancos são seguros antes de se mover em Teutlandt. Mas Halt diz que você deve sempre plano para o pior cenário. Então você não pode ficar desapontado.”"Eu acho que ele está certo sobre isso", respondeu ela.”Onde ele está, afinal? Eu não o vi em torno de alguns dias.”Will assentiu com a cabeça em direção ao sudeste.”Ele e Erak ter ido para o avanço Temujai scout", disse ele.”Eu acho que ele está procurando uma maneira de reduzir a velocidade."Ele coletou a última de suas flechas e os colocaram na sua aljava. Então ele esticou e forçava os braços e dedos."Bem, acho que vou assistir um outro jogo", disse ele.”Você vai ficar para assistir?"

Evanlyn considerado por um momento, depois sacudiu a cabeça.”Eu pude ir ver como Horace está fazendo", disse ela.”Eu vou tentar espalhar o incentivo ao redor." Ela sorriu para ele, balançou os dedos dela na despedida e saiu do outro lado do campo, em direção à paliçada. Será que assistiram sua figura, slim na vertical como ela se afastou."Você faz isso", murmurou para si mesmo. Mais uma vez, ele sentiu uma vibração de ciúmes quando ele pensava nela Horace assistindo. Então, ele balançou a sensação de fora, como um pato sacode a água fora. Cabisbaixo, ele começou a Pedidos de volta à linha de fogo."Mulheres", murmurou para si mesmo.”Eles são nada além de problemas".Uma sombra caiu sobre o chão ao lado dele e ele olhou para cima, pensando por um momento que Evanlyn poderia ter mudado sua mente. Afinal, a perspectiva de ver dois musculoso hulks bater uns aos outros com armas prática foi um pouco chato, pensou.Mas não foi Evanlyn, foi Tyrelle-loira, bonita, de quinze anos de idade e sobrinha do Svengal, mate primeiro Erak. Ela sorriu timidamente para ele. Seus olhos eram incrivelmente azul, ele percebeu."Posso levar suas flechas de volta para você, Arqueiro?", Ela perguntou, e ele deu de ombros magnanimamente, soltando a aljava e entregando a ela."Por que não?", Disse ele, e seu sorriso alargado.Afinal, pensava ele, teria sido indelicado recusar.

20Os pinheiros haviam caído vários anos atrás, finalmente derrotado pelo peso da neve em seus galhos, a podridão insidioso no cerne de seu tronco maciço e uma estações muitos dos ventos de inverno vendaval vigor. Mesmo na morte, no entanto, os vizinhos tentaram apoiá-lo, mantendo-o da ignomínia do chão, segurando-a nas garras de seus galhos emaranhados de modo que ele estava em um ângulo de trinta graus com a horizontal, aparentemente apoiados entre o céu e da terra pelos seus companheiros de perto embalados.Halt inclinou-se agora na casca áspera que ainda revestidos tronco morto e olhou para o vale abaixo, onde a coluna se movia lentamente Temujai passado."Eles estão tomando seu tempo", disse Erak, ao lado dele. O Arqueiro se virou para olhar para ele, uma sobrancelha levantada quizzically."Eles não tem nenhuma pressa", respondeu ele.”Vai levar algum tempo para obter os seus vagões de trem e de abastecimento através de passes. Os cavalos não gostam de espaços confinados. Eles estão usados para as planícies das estepes ".O exército de cavalaria continuou seu avanço lento. Não parecia pouco de ordem a sua marcha, Halt pensamento, carrancudo. Não houve batedores, sem patrulhas triagem dos flancos da multidão de homens, cavalos e carroças como eles fizeram o seu caminho em direção Hallasholm, noventa quilômetros ao norte.Halt, Erak e um pequeno grupo de Escandinavos tinha vindo do sudeste, que se deslocam sobre as montanhas ao longo de íngremes, caminhos estreitos, onde a cavalaria Temujai tiveram mais dificuldade para se mover, para espiar o progresso dos invasores. Agora, como Halt assisti-los, um pensamento lhe ocorreu."Veja bem, nós poderíamos ter certeza de que mover um pouco mais lento", disse ele suavemente. Erak encolheu os ombros, impaciente com a idéia."Por que se preocupar?", Perguntou secamente.”Quanto mais cedo se entender com eles, quanto mais cedo resolver isso.""Quanto mais eles tomam, mais o tempo que temos de preparar", disse-lhe Halt.”Além disso, incomoda-me a vê-los apenas ambling junto, sem tomar precauções, andando em nenhuma ordem. It's too damned arrogante "."Eu pensei que você disse que eles eram inteligentes?" O Escandinavo consultado, e foi a vez do Halt de ombros."Talvez seja porque eles esperam que você simplesmente entrar na cabeça deles quando eles finalmente chegam Hallasholm", sugeriu. O líder da guerra Escandinavo considerado o pensamento, olhando um pouco ofendido com isso."Não nos dão qualquer crédito para a estratégia?"Halt tentou esconder um sorriso.”Como seria você pretende combatê-los? "Houve uma pausa, então Erak respondeu relutantemente, suponho eu simplesmente esperar até que chegou a nossa posição, então ... atacá-los de frente.”Ele olhou atentamente para o mais curto homem,

mas Halt estava sendo muito óbvias sobre não dizer mais nada. Finalmente, Erak acrescentou, em um tom ofendido: "Mas não há nenhuma necessidade para que eles simplesmente assumir isso "."Exatamente", respondeu Halt.”Assim, talvez devêssemos dar-lhes algo em que pensar.Alguma coisa para colocá-los um pouco fora de equilíbrio e talvez colocar uma dúvida em suas mentes.”"Isso é uma boa estratégia?" Erak perguntou. O Arqueiro sorriu para ele."É uma boa terapia para nós", respondeu ele.”E além disso, um inimigo com um verme que trabalham fora de dúvida em sua mente é menos provável que faça ousado e inesperado move. Quanto mais pudermos dissuadi-los de fazer o inesperado, o melhor será para nós ".Erak pensamento sobre a questão. Pareceu-me lógico.”Então o que você quer fazer?",Perguntou ele.Halt olhou ao redor dos vinte guerreiros que os acompanhou."Este olgak", disse ele, indicando que o jovem líder da tropa.”Ele é capaz de seguir ordens, ou ele é um típico berserker Escandinavo?"Erak franziu os lábios.”Todos são Escandinavos Berserkers, dadas as condições adequadas", respondeu ele.”Mas olgak seguirá as ordens, se eu lhes dar."Halt acenou com a compreensão.”Vamos conversar com ele depois", disse ele.Erak acenou ombros largos do homem mais jovem para se juntar a eles. Olgak, vendo o sinal, mudou-se para a frente, balançando seu machado facilmente em sua mão direita, o seu grande escudo circular em seu braço esquerdo. Ele olhou expectante em Erak, mas o gesto em direção Jarl Halt."Ouça o que o Arqueiro tem a dizer," ele ordenou, e os olhos do rapaz virou-se para Halt.O Arqueiro estudou-o por alguns instantes. Seus olhos azuis eram sincero e direto. Mas ele viu uma luz de inteligência lá. Parada com a cabeça para si mesmo, em seguida, apontou para o exército Temujai abaixo deles."Veja que turba lá embaixo?", Perguntou ele, e quando o jovem assentiu, continuou,"Eles estão montando sem formação, sem batedores de cobertura, e com vagões de abastecimento e pessoal de apoio misturado com os seus guerreiros. Eles não costumam viajar dessa maneira. Você sabe por que eles estão fazendo agora? "Olgak hesitou, então balançou a cabeça, franzindo ligeiramente. Não só ele não sabe, mas ele não sabia por que deve ser importante para qualquer um saber uma coisa dessas."Eles estão fazendo isso porque eles se sentem seguros", Halt continuou.”Porque eles acreditam que Escandinavos estão indo simplesmente esperar por eles e atingi-los de frente."Olgak assentiu com a cabeça agora. Eles haviam chegado a um ponto que ele entendeu.

"Estamos ... não somos nós?"Halt trocou um olhar com Erak. O Jarl encolheu os ombros. Escandinavos teve uma visão simples das coisas."Bem, sim, você é", admitiu Halt.”Eventualmente. Mas, por agora, seria bom para torná-los um pouco menos confortável, talvez não? "Ele fez uma pausa, depois acrescentou, com uma ligeira vantagem em sua voz," Ou você gosta de vê-los através de cisne de seu país, como se voltar de férias?"Olgak os lábios, olhando para os invasores. Agora que O Arqueiro tinha mencionado isso, eles não parecem ter um time completamente muito fácil das coisas, ele pensou."Não", respondeu ele.”Eu não posso dizer que gosto de ver isso. Então o que vamos fazer sobre isso? ""Erak e eu estamos indo de volta para Hallasholm" Halt disse-lhe, sentindo a endurecer líder Escandinavo ao lado dele quando ele disse isso. Obviamente, o Jarl estava olhando para a frente a uma escaramuça pouco e ele não estava emocionado ao ouvir que ele ia perder isso.”Mas você e seus homens vão para atacar suas linhas noite e queimar os vagões."Ele apontou com o fim do seu arco para uma meia dúzia de vagões de abastecimento, trundling descuidada junto à beira do exército. Olgak sorriu e acenou com a aprovação da idéia."Parece bom para mim", disse ele. Halt estendeu a mão e colocou uma mão firme em seu antebraço muscular, o homem mais atraente para cumprir o seu olhar firme."Mas me escute, olgak", disse ele intensamente.”Você está indo bater e correr. Não fique enroscado em uma luta prolongada, entendeu? "O Escandinavo jovens foi menos feliz com esse comando. Halt sacudiu violentamente o braço para dar ênfase."Entendeu?", Ele repetiu.”Nós não queremos que você e estes vinte homens para ir para baixo em um momento de glória quando você gravar os vagões. E sabe por quê? "Olgak sacudiu a cabeça um movimento pequeno, relutante. Halt continuou."Porque amanhã à noite, eu quero que você se mover ao longo da coluna e mais queimam vagões-Temujai e matar um pouco mais, enquanto você está nisso."A idéia era começar a apelar para o jovem agora."E se você está todo morto na primeira tentativa, não importa quão gloriosos que possa parecer, no momento, até amanhã o Temujai simplesmente continuar como estão, não é?" O Arqueiro perguntei-lhe. Olgak acenou com a compreensão."Então, a cada noite, eu quero que você bata uma parte diferente da coluna. Queime seus fornecimentos. Definir os cavalos soltos. Kill suas sentinelas. Entrar e sair rápido e não deixe que eles armadilha você em uma batalha permanente. Fique vivo e manter a assediá-los. Got the picture? "Olgak assentiu novamente, agora mais convencido do bom senso por trás do plano.

"Eles nunca sabem onde nós estamos indo bater-lhes ao lado", disse com entusiasmo."Exatamente", disse Halt.”O que significa que eles terão de definir os guardas ao longo de toda a coluna. Eles vão ter que pôr sentinelas extra durante a noite. E tudo isto vai abrandar para baixo.”"É como invadir costeira, não é?" Escandinavo o jovem disse, pensando em como o wolfships parece de todo o horizonte sem aviso em uma costa inimiga e ataque assentamentos despreparados.”Você só quer que nós a fazê-lo durante a noite?",Acrescentou. Halt pensou por um minuto."Para o primeiro par de dias, sim. Em seguida, escolher um local onde você pode retirar rapidamente para as árvores e para cima em algum lugar dos cavalos não vai seguir com facilidade e bateu-lhes à luz do dia. Talvez no final do dia ou o começo "."Mantenha-os adivinhar?" Olgak disse, e bateu o braço Halt aprovação."Você tem a idéia", disse ele, sorrindo para o jovem. ”E lembre-se a regra de ouro: bater onde eles não estão."Olgak ponderou que.”Hit-los onde eles não são?", Perguntou ele finalmente, parecendo incerto."Ataque nos lugares onde suas tropas estão espalhados mais fino. Fazê-los vir até você. Em seguida, desaparecer antes de realmente fazer o contato. Lembre-se que parte. É o mais importante de todos. Sobreviver ".Ele podia ver o homem mais jovem entendido. Olgak repetiu a palavra para si mesmo. "Survive", disse ele.”Eu entendo".Halt virou e olhou para Erak, levantando uma sobrancelha. ”Existe alguma razão pela qual você deve fazer-lhe um fim de olgak que ele não está para começar amarrado em uma luta, Jarl?", Perguntou ele. Erak voltou a pergunta para o homem mais jovem."Bem, olgak, não é?", Disse ele, e o líder da tropa balançou a cabeça. "Eu entendo o que você tem em mente, Arqueiro", disse ele. ”Confie em mim. É uma boa idéia.”"Bom homem," Halt disse baixinho, então virou-se para enfrentar a questão que ele sabia que estava vindo de Erak."E o que nós vamos estar fazendo enquanto olgak e seus homens estão tendo toda a diversão?" O Jarl perguntou."Nós vamos voltar para Hallasholm para começar a preparar uma recepção para os nossos amigos lá," Halt disse ele.”E enquanto nós estamos nisso, podemos enviar outra meia dúzia de partidos fora para perseguir a coluna caminho olgak estará fazendo. Tudo o que podemos fazer para diminui-los a nos ajudar.”Erak arrastou os pés na neve. Ele olhou, pensou Halt, notavelmente como uma criança que tenha sido dito que ele deve entregar o seu brinquedo favorito."Você poderia fazer isso", disse ele finalmente.”Talvez eu devesse ficar e dar olgak e seus homens de uma mão." Mas Halt balançou a cabeça, o fantasma de um sorriso tocando nos cantos da boca.

"I need you back with me", ele disse simplesmente.”Eu preciso de sua autoridade por detrás de mim se eu vou ser capaz de conseguir as coisas organizadas."Erak abriu a boca para responder, mas olgak interrompido."O Arqueiro esta certo Jarl", disse ele. ”Você vai ser mais valioso em Hallasholm. E, além disso, você está ficando um pouco longo no dente para este tipo de trabalho, não é você?"Erak arregalou os olhos com raiva e ele começou a dizer alguma coisa. Então ele notou que estava sorrindo olgak ampla e percebeu que o jovem estava brincando. Ele balançou a cabeça de advertência, olhando para seu próprio Broadax."Um dia desses, eu vou mostrar-lhe quanto tempo no dente Eu sou", disse ele de forma significativa. Grin olgak se arregalaram. Halt considerados os dois por um momento, então, atirando o seu arco por cima do ombro direito, ele se virou e abriu o caminho de volta para onde Abelardo foi amarrado, juntamente com o pônei que Erak tinha relutantemente montado quando chegaram nesta expedição de reconhecimento. Ele reuniu as rédeas de Abelardo em uma mão e voltou para o líder da tropa. "Tenho certeza que você vai fazer um bom trabalho, olgak", disse ele. Então, olhando de soslaio para o Jarl ainda indignado, acrescentou calmamente: "Você é obviamente um homem muito corajoso jovem."

21GENERAL HAZ'KAM, comandante da TEMUJAI INVASION força, olhou para cima de uma refeição como suplente entrou na tenda. Mesmo Nit'zak foi de modo algum um homem de altura, teve de vergar-se como veio através de uma abertura baixa. O general fez um gesto para as almofadas que estavam scatted tapete no chão e senti Nit'zak abaixou-se para se sentar em um deles, soltando um suspiro de alívio. Ele tinha sido na sela dos últimos cinco horas, verificando cima e para baixo do comprimento da coluna Temujai.Haz'kam empurrou a tigela perfumado cozido de carne que tinha comido em toda a outro homem e por ele indicado para ajudar a si mesmo. Nit'zak acenou com agradecimentos, tomou uma bacia menor do tapete entre eles e escavou vários punhados para ela, estremecendo ligeiramente a sua mão em contato com a comida quente. Ele selecionou um grande pedaço e se recolheu em sua boca, mastigando com vontade e acenando com a apreciação."Bom", disse ele finalmente. Concubina Haz'kam de geral nunca trouxe nenhuma de suas três esposas de campanha com ele, era um excelente cozinheiro. O general considera que a capacidade de muito maior importância durante uma campanha do que qualquer beleza física. Ele acenou com a cabeça agora, arrotava baixinho e empurrou sua própria bacia de comer fora. A mulher avançou rapidamente para a frente para removê-lo, em seguida, retornou a sua posição contra a parede curva senti da tenda."Então", perguntou o general.”O que você achou?Nit'zak parafusado em seu rosto uma expressão de desagrado, não no próximo pedaço de comida, mas o assunto estava a ponto de relatório."Eles batem-nos outra vez esta noite", ele respondeu. ”Desta vez, em dois lugares. Uma vez na cauda da coluna. Eles correram um pequeno rebanho de cavalos lá. Ela vai ter a metade do dia de amanhã para recuperá-los. Em seguida, outro grupo entrou do lado costeiro e queimaram uma meia dúzia de vagões de abastecimento.”Haz'kam olhou com surpresa. ”A partir da costa?" Ele perguntou, e sua confirmação deputado assentiu. Até agora, as incursões incômodo montado pelo Escandinavos havia sido iniciado a partir das colinas densamente arborizado interior da estreitas planícies costeiras. Os invasores teriam traço para fora, greve de uma parte indefesa da coluna, em seguida, retirar-se para a cobertura das florestas e os montes onde perseguição seria demasiado arriscado. Esta nova eventualidade coisas complicadas."Eles parecem ter vários de seus navios no mar", o deputado disse ele.”Eles ficam fora da vista durante o dia, depois de roubar depois de escurecer e as tropas de terra batida para nós. Então eles Retiro para o mar mais uma vez.”Haz'kam sondou com a língua em um pedaço de carne entalado entre dois dentes de trás. ”Sempre, é claro, não podemos segui-los", disse ele.

Nit'zak assentiu. ”Isso significa que agora vamos ter de cobrir ambos os lados da coluna", disse ele.Haz'kam murmurou uma maldição baixa. ”É nos atrasando", disse ele.Todas as manhãs, as horas foram desperdiçadas como a grande coluna formada em fileiras disciplinado para março do dia. E, claro, uma vez que a marcha começou, o ritmo foi limitado pelo lento seções da coluna, que eram os carrinhos de abastecimento e o trem de bagagem. Tinha sido muito mais rápido simplesmente movendo-se como uma grande massa.Nit'zak acordado.”Assim é o problema de ter a tela do campo a cada noite."Haz'kam tomou um gole profundo da bebida fermentada de cevada que o Temujai favorecido, em seguida, entregou o consumo de couro pele Nit'zak."Não é o que eu esperava", disse ele. ”Eles estão muito mais organizados do que nossa inteligência que nos levou a acreditar."Nit'zak bebeu profundamente e gratidão. Ele deu de ombros. Em sua experiência, a inteligência era geralmente impreciso na melhor das hipóteses e completamente errado na pior das hipóteses."Eu sei", disse ele. ”Tudo o que tinha ouvido falar sobre essas pessoas levou-me a acreditar que eles simplesmente nos atacam em um ataque frontal, sem qualquer estratégia global. Eu meio que esperava que seria concluída com eles até agora.”Haz'kam ponderou. ”Talvez eles ainda reunir a sua força principal. Acho que não temos alternativa senão continuar como estamos. Eu imagino que eles vão finalmente fazer um carrinho quando chegamos a sua capital. Apesar de agora vamos ter mais tempo para fazer isso.”Nit'zak hesitou por um momento com a sugestão seguinte. Então ele disse: "Claro, General, nós poderíamos simplesmente continuar como estávamos, e aceitar as perdas de seus ataques estão causando. Eles estão bastante sustentável, você sabe.”Foi uma sugestão Temujai tipicamente insensível. Se a perda de vidas ou suprimentos poderiam ser compensadas por uma maior velocidade, ele poderia muito bem ser a pena optar por esse curso. Haz'kam balançou a cabeça. Mas não por qualquer sentimento de cuidado para as pessoas sob seu comando."Se nós não respondem, não temos forma de saber que eles não vão nos bater com um grande ataque", ressaltou. ”Eles poderiam ter centenas de homens nas montanhas e se eles escolheram a mudança de ataques picada de uma agressão grave, estaríamos em apuros. Estamos muito longe de casa, você sabe.”Nit'zak acenou com a aquiescência. Essa idéia não tivesse ocorrido a ele. Ainda assim, ele hesitou um pouco."Isso não é o tipo de coisa que temos sido levados a acreditar que são capazes", ressaltou ele, e os olhos Haz'kam conheceu seu e bloqueado para eles."Nem é esse", disse ele baixinho, e quando os olhos do jovem caiu de seu filho, ele acrescentou, "tem os homens continuam se formando em seus sessenta anos de Março de cada dia. E suponho que agora é

melhor colocar sentinelas para fora na Direção do mar durante a noite também.”Nit'zak murmurou o seu assentimento. Ele hesitou alguns segundos, se perguntando se este fosse um daqueles momentos em que seu comandante queria continuar a falar e passar a beber a pele e para trás por algumas horas. Mas Haz'kam mandou-o embora com um gesto de mão pequena. Nit'zak pensamento que o general parecia cansado. Por um momento, ele pensava sobre os anos que passaram juntos em campanha e percebeu que Haz'kam já não era um homem jovem. Nem foi ele, ele pensou, como a dor nos joelhos, testemunhou. Ele abaixou a cabeça em uma saudação perfunctória, levantou-se com outro gemido mal e foi suprimida, agachando-se, através do enforcamento senti que cobria a entrada da barraca.Ao longe, ouviu homens gritando. Olhando em direção de onde veio o barulho, viu uma brilhante queima de fogo contra o céu da noite. Ele amaldiçoou suavemente. O Escandinavos condenados estavam invadindo novamente, ele pensou. Uma tropa de cavaleiros ruidosamente por ele, dirigindo para o local do ataque. Ele viu-os ir, tentados por um momento para se juntar a eles, mas resistindo à tentação como ele percebeu que com o tempo eles atingiram o ponto do ataque, o inimigo estaria muito longe.

22O CONSELHO DE GUERRA ESCANDINAVO se encontrou no grande salão. Will sentou ao lado, escuta como Halt dirigiu-se ao líder Escandinavo e seus principais conselheiros. Borsa, Erak e outros dois jarls sênior, Lorak e Ulfak, ladeado a Oberjarl como aglomeradas em torno da mesa onde o Halt tinha espalhado um mapa imenso da Escandinávia. O Arqueiro bateu um ponto no mapa com o ponto de sua faca de Saxe."A partir de ontem à noite", disse ele, "o Temujai estava aqui. Talvez sessentaquilômetros de distância Hallasholm. A invasão está atrasado tendo exatamente o tipo de efeito que queríamos. O avanço foi de trinta quilômetros por dia a menos de doze anos.”"Não deveria cavalaria se mover mais rápido do que isso?", Perguntou Ulfak. Halt empoleirado uma perna no banco ao lado da mesa e balançou a cabeça."Eles vão se mover rápido o suficiente quando eles estão lutando", disse-lhes.”Mas agora, eles estão conservando a força de seus cavalos, deixando os animais e se move com facilidade. Além disso, agora que nós homens olgak reforçado com mais meia dúzia de grupos de invasão, é levá-los a metade do dia para simplesmente formar-se, em seguida, montou um acampamento de novo à noite.”Ele olhou para Erak como ele acrescentou: "Sua idéia de enviar uma wolfships poucos para invadir seu flanco largo foi um bom plano".O Jarl assentiu.”Parecia lógico", ele respondeu. ”É o que nós somos bons, apesar de tudo."Ragnak bateu um punho maciço em tábuas de pinho que formaram a mesa."Raids e escaramuças, os ataques incômodo! Eles não conseguir nada! É hora de batêlos com a nossa principal força e resolver isso de uma vez por todas ", declarou ele, e três do seu Conselho acordo rosnou."Haverá muito tempo para isso", advertiu Halt. ”A coisa mais importante é envolvê-los em um lugar que nos convenha um que nós escolhemos a nós mesmos."Novamente, o Oberjarl rosnou. Ele sabia que ele concordou em ouvir os conselhos Halt. Mas esses malditos invasores tinham sido exibindo-se agora em seu país por várias semanas. Foi uma afronta a ele e a todos os Escandinavo e queria limpar a afronta para fora, ou morrer na tentativa.”Qual é a diferença onde nós combatê-los?", Disse.”A luta é uma luta. Nós ganhamos ou perdemos. Mas, se perder, nós vamos tomar muitas delas com a gente! "Halt tirou o pé do banco e pôs-se em linha reta, forçando a faca Saxe para trás em sua bainha."Oh, não se preocupe," ele disse friamente. ”Há todas as chances que nós vamos perder.Mas vamos certificar-se tomarmos como muitos deles com a gente quanto possível, vamos? "Os Escandinavos, usado para fazer muito barulho e ostentando, foram surpreendidos com a sua avaliação fria

de suas possibilidades de sobrevivência, como ele pretendia que fossem."Eles estão de cavalaria", continuou ele. ”Eles ultrapassam-nos, pelo menos, quatro para um. Elas podem passar a perna em nós, fugir de nós. E eles olham para a frente mais ampla possível envolver-nos. Dessa forma, todas as vantagens estão com eles. Eles flanqueiam-nos, nos cercam e chamar-nos, se puderem.”Ele viu que tinha a sua atenção. Eles não estavam felizes com a situação, mas pelo menos eles estavam preparados para ouvir."Como eles vão fazer isso?" Erak perguntou. Ele e Halt tinha discutido este briefing do dia anterior. Halt queria algumas perguntas a serem feitas, e Erak foi perguntar-lhes se nenhum dos outros pareciam dispostos a fazê-lo. O Arqueiro olhou rapidamente para Erak, mas dirigiu a sua resposta para todos do grupo."É uma tática padrão deles", disse ele. ”Eles vão atacar em uma frente ampla, investigando, batendo e se aposentar. Em seguida, eles aparecem para se tornar totalmente engajados em um ou dois pontos dados. Eles vão parar seu hit-and-run táticas e lutar uma batalha campal, justamente o tipo de coisa que vai servir os seus homens ", acrescentou ele, olhando para Ragnak. O Oberjarl assentiu."Então", continuou Halt ", eles vão começar a perder. Seu ataque vai perder a sua coesão e eles vão tentar retirar.”"Bom!", Disse Borsa, e os dois outros jarls acordo resmungou. Ragnak, no entanto, percebeu que havia mais para vir. Ele não fez nenhum comentário no momento, mas fez um gesto para Halt para continuar. O Arqueiro obrigado."Eles vão ceder terreno. Lentamente, a princípio, depois mais e mais rápido como o pânico parece ajustar-se dentro De alguma forma eles nunca se movem tão rápido que os homens perdem o contato com eles. Gradualmente, mais e mais dos seus guerreiros será retirado de nossa linha, longe do escudo, longe das nossas defesas. À medida que prosseguir o inimigo, o Temujai se tornará cada vez mais desesperada. Pelo menos, eles parecem. Então, no momento certo, eles vão virar "."Turn?", Disse o Oberjarl.”Como você quer dizer?""Eles vão parar de recuar quando seus homens são amarradas para fora e abrir-nos mais fortes e mais bem à frente dos seus camaradas. De repente, eles encontram-se cortado, cercado pela cavalaria Temujai. E lembre-se, cada um de seus cavaleiros é um perito arqueiro. Eles não vão se preocupar vindo fechar trimestres. Eles podem escolher os seus homens em seu lazer. E mais que matar os líderes, os mais enfurecidos por trás desses vai se tornar. Eles fluxo vai para salvar seus amigos ou vingá-los. Eles vão estar rodeado por sua vez. E exterminados.”Ele fez uma pausa. Os cinco Escandinavos todos olhou para ele, atingiu em silêncio. Eles poderiam imaginar o cenário que ele descreveu. Eles sabiam que o temperamento de seus homens e pude ver a facilidade com que tal poderia suceder um estratagema contra eles."Isto é como eles lutam?" Ragnak perguntou finalmente.

"Eu vi ele, Oberjarl. E outra vez, eu vi. Eles não estão preocupados com glória na batalha. Apenas matando eficiente. Eles vão desafiar os nossos guerreiros a única luta, então emboscada-los com dez ou vinte guerreiros de uma vez. Se eles não podem atirar a matar logo, eles vão disparar para desativar. Mesmo os seus mais fortes guerreiros não pode continuar com dez a quinze seta feridas nas pernas. Então, quando eles estão desamparados, os Temujai irá matá-los.”Ele varreu seu olhar em volta da mesa. Ciente de que todos podiam ver o perigo que eles enfrentaram, sentou-se, abrangendo o banco. Finalmente, foi Borsa, o hilfmann, que quebrou o longo silêncio que havia caído na sala."Então ... onde quer envolvê-los?", Perguntou ele. Halt estendeu as mãos em um gesto amplo questionamento."Por que envolvê-los em tudo?", Perguntou ele. ”Temos tempo para retirar antes de eles chegarem. Nós poderíamos avançar para as montanhas e as florestas e continuar batendo neles como eles vêm mais e mais ao longo da planície costeira aqui.”"Fugir, você quer dizer? Ragnak perguntou, seu tom irritado.Halt assentiu com a cabeça várias vezes. ”Sim". Fugir. Mas continuam a bater-lhes a vinte ou trinta ou cinqüenta pontos ao longo da sua coluna. Matá-los. Queime seus fornecimentos. Atormentá-los. Faça a sua vida uma miséria, muito insuportável até que eles percebem que essa invasão foi uma má idéia. Então assediá-los de volta para a fronteira até que eles se vão.”Ele fez uma pausa. Ele sabia que havia pouca chance de ganhar um presente. Mas ele tinha que tentar. Foi o melhor curso que lhes abre. Seu coração afundou como Ragnak balançou a cabeça. Mesmo Erak lábios estavam comprimidos em uma linha fina, desaprovando."Abandonar Hallasholm para eles?", Perguntou Ragnak.Halt encolheu os ombros. ”Se necessário. Você pode sempre reconstruir ".Mas agora todos os Escandinavos estava balançando a cabeça e ele sabia o que estava por trás dele."Abandonar tudo em Hallasholm para eles?" Ragnak persistiu. Desta vez Halt não deu resposta. Ele esperou o inevitável."Nosso saque, os resultados de centenas de anos de incursões, deixo isso para eles?"Ragnak perguntou.E que, Halt sabia, era o cerne da questão. No Escandinavo jamais abandonar o tesouro que ele tinha guardado ao longo dos anos, o ouro, a armadura, as tapeçarias, os lustres, as mil e um artigos que acumulou e mantidos e regozijou-se mais em seus depósitos. Ele chamou a atenção de Will e encolheu os ombros levemente. Ele tentou. Halt mudou-se para o mapa, mais uma vez e indicou a lezíria fora Hallasholm com seu ponto de faca."Alternativa", disse ele, "nós detê-los aqui, onde os contratos de planície costeira ao seu ponto mais estreito."O Escandinavos esticou para olhar novamente. Eles assentiram aprovação cautelosa, já que o Halt tinha retirado a sugestão de que

eles deveriam abandonar Hallasholm e seu conteúdo para os invasores."Dessa forma, eles não podem atacar em uma frente ampla. Eles vão ser apertado. E nós podemos esconder dos homens nas árvores aqui e até mesmo em uma das dependências ao longo da costa ".Lorak, mais velho dos dois jarls, franziu a testa com a sugestão.”Won't que enfraquecem o nosso escudo?Halt balançou a cabeça. ”Não é visivelmente. Nós vamos ter mais do que os homens o suficiente para formar uma sólida posição defensiva aqui onde a terra é mais restrito.Então, quando o Temujai tentar seu truque de cair para trás e trazer os nossos homens, juntamente com eles, nós vamos aparecer para ir junto com ele.”Erak avançou para inspecionar a faixa estreita de terra que o Halt estava apontando. "Quer dizer que nós vamos fazer o que eles querem?", Perguntou ele. Halt empurrado para fora o lábio inferior e inclinou a cabeça para um lado."Vamos parece", admitiu.”Mas uma vez que parar de retirar o contra-ataque, vamos trazer nossas forças emboscada sair da clandestinidade e batê-los por trás. Se tempo corretamente, podemos tornar a vida muito desagradável para eles.”O Escandinavos pé, olhando para o mapa. Borsa, Lorak e Ulfak tinha parece branco como eles tentaram visualizar o movimento. Erak e Ragnak, Halt estava contente de ver, foram lentamente balançando como eles entenderam a idéia."Nossa melhor chance", continuou ele, "é forçá-los para o tipo de envolvimento que se adapte melhor seus homens de perto, de mão em mão, cada um por si. Se nós podemos pegá-los dessa forma, seu axmen terá um pesado tributo sobre eles. O Temujai dependem da velocidade e do movimento para a proteção. Eles estão apenas levemente armado e blindado. Se tivéssemos mesmo de uma pequena força de arqueiros, poderia fazer uma enorme diferença ", acrescentou.”Mas eu acho que não podemos ter tudo." Halt sabia que a arma não era arco Escandinavo. Não adiantava desejando coisas que não podia ser. Mas em sua mente, ele podia ver a devastação que uma festa organizada dos arqueiros poderia causar. Ele deu de ombros, empurrando o pensamento de lado.Erak olhou para o cinza Arqueiro camuflada. Ele é pequeno, ele pensou, mas pelos deuses, ele é um guerreiro para contar com."Nós temos que depender de nossos homens manter suas cabeças", disse ele.”Então, temos de tempo, apenas para a direita quando a nossa primavera-armadilha caso contrário, os homens provenientes da floresta e as dependências serão expostos si. É um risco.”Halt encolheu os ombros. ”É a guerra", respondeu ele. ”O truque é saber quais os riscos de tomar"."E como você sabe disso?" Borsa perguntou-lhe, sentindo que o pequeno, barbudo estrangeiro havia ganho a confiança e a aceitação dos Oberjarl e seu Conselho de Guerra. Halt esfaimadamente sorriu para ele.

"Você espera até que acabe e veja quem ganhou", disse ele. ”Então você sabe que aqueles eram os riscos certos a se tomar".

23"HALT, "WILL disse pensativamente enquanto se afastava Do Conselho com Halt e Erak.”O que você quis dizer quando disse que cerca de arqueiros?"Halt olhou para os lados de seu aprendiz e suspirou. ”Poderia fazer uma grande diferença para o resultado", disse ele. ”Os arqueiros são Temujai si. Mas eles raramente têm de enfrentar um inimigo com uma especial habilidade com o arco ".Will assentiu. O arco era tradicionalmente uma arma Araluen. Talvez por causa do isolamento do reino da ilha dos países sobre a massa de terra Oriental, que haviam permanecido peculiar Araluen. Outras nacionalidades pode usar arcos de caça ou mesmo esporte. Mas só nos exércitos do Araluens iria encontrar o laminado grupos de arqueiros que poderia fornecer uma devastadora chuva de flechas sobre uma força de ataque."Eles entendem o valor do arco como uma arma estratégica", disse ele. ”Mas eles nunca tiveram que lidar com ele de frente para si. Eu tenho uma vaga idéia do que quando Erak e eu estava correndo com eles perto da fronteira. Uma vez que eu ia colocar algumas flechas perto deles, eles foram decididamente relutante em vir correndo em torno de todos os cantos cegos ".O Jarl riu discretamente na memória. ”Isso é bastante verdade", ele concordou. ”Uma vez que você esvaziou uma selas poucos, eles abrandou consideravelmente.""Você sabe, eu estive pensando ...", disse o menino, e hesitou. Halt sorriu silenciosamente para si mesmo."Sempre um passatempo perigoso", disse ele gentilmente. Mas Will continuou: "Talvez devêssemos tentar reunir uma força de arqueiros. Mesmo uma centena ou mais pode fazer a diferença, não poderiam eles? "Halt balançou a cabeça.”Nós não temos o tempo", respondeu ele. ”Eles estarão sobre nós dentro de duas semanas. Você não pode treinar arqueiros nesse curto espaço de tempo. Afinal, o Escandinavos têm nenhuma habilidade com o arco, para começar. Você teria que ensinar o básico, entalhe, desenho, libertando. Isso leva semanas, como você sabe.”"Há uma abundância de escravos aqui," Será que persistiu. ”Alguns deles sabem o básico. Então, todos nós teríamos que fazer é controlar seu alcance.”Halt olhou para o aprendiz novamente. O menino estava falando sério, ele podia ver.Um pequeno franzir a testa enrugada de Will como ele pensava sobre o problema."E como você faria isso?" Perguntou o Arqueiro. A carranca aprofundada por alguns segundos, como Will reuniu seus pensamentos."Era algo Evanlyn pediu-me que sugeriram isso", disse ele.”Ela estava me observando tiro e ela ficou perguntando como eu sabia que a elevação quanto para dar um tiro especial, e eu lhe disse que era

apenas uma experiência. Então eu pensei que talvez poderia show dela e eu estava pensando, se você criou-dizer-quatro posições básicas ...”Ele parou de andar e levantou o braço esquerdo como se estivesse segurando um arco, em seguida, mudou-se através de quatro posições, com início na horizontal e, finalmente, elevando-a para um máximo de quarenta e cinco graus.”Um, dois, três, quatro, como aquela", continuou ele.”Você pode perfurar um grupo de arqueiros para assumir essas posições, enquanto alguém julgou o intervalo e disse-lhes que um ir. Eles não precisam de ser tomadas muito bom, desde que a pessoa que controla-los pode julgar intervalo ", concluiu."E deflexão," Halt disse pensativo. ”Se você sabia que na posição do segundo seus eixos iria viajar, digamos, duzentos metros, você pode liberar o seu tempo para que o inimigo se aproximando chegaria a esse ponto assim como a tempestade seta fez.""Bem, sim," Será admitido. ”Eu não tinha tomado tão longe. Eu só estava pensando em definir o intervalo e com liberação de todos ao mesmo tempo. Eles não precisam de apontar para alvos individuais. Eles poderiam apenas atire na massa "."Você precisa antecipar", "Halt disse. "Sim". Mas essencialmente, seria o mesmo como se estivesse disparando uma seta para mim. É só que, como já liberado, eu poderia chamar de uma centena de outros a fazerem o mesmo.”Halt coçou a barba. Olhou para o Escandinavo. ”O que você acha, Erak?"O Jarl apenas encolheu os ombros maciços. ”Eu não entendi uma palavra que você está dizendo", admitiu alegremente. ”Defação de Arqueiro, ...""Deflexão", corrigiu-o Will, e Erak encolheu os ombros."Seja qual for. É tudo um enigma para mim. Mas se o menino acha que poderia ser possível, bem, eu tendem a pensar que ele poderia estar certo.”Will sorriu para o líder grande guerra. Erak gostava de manter as coisas simples. Se ele não compreender um assunto, ele não gasta energia pensando sobre isso."Tenho a tendência a pensar da mesma maneira," Halt disse calmamente, e Will olhou para ele com surpresa. Ele estava à espera de seu mentor para apontar a falhafundamental em sua lógica. Agora, ele viu que Halt estava considerando seriamente a sua proposta. Então ele percebeu o olhar de desespero que crescia no rosto Halt como ele descobriu a falha."Arcos", disse o Arqueiro, o desapontamento em sua voz. ”Onde é que nós encontramos uma centena de arcos em vez de deixar as pessoas treinar com eles? Não há, provavelmente, não são vinte no total na Escandinávia.Will coração afundou. É claro. Havia o problema. Levou semanas para moldar e embarcações de um arco único, aparando a bowstave apenas assim, fornecendo apenas a quantidade direita de flex formou ao longo de ambos os braços. Foi um trabalho de artesão e não havia nenhuma maneira que teria tempo para fazer os cem arcos que seria

necessário. Desconsolado, ele chutou uma pedra em seu caminho, então gostaria que ele não tinha. Tinha esquecido que ele estava usando botas de soft-toed. "Eu poderia deixar você ter uma centena", disse Erak no silêncio que se seguiu deprimido declaração Halt. Ambos os outros a se virou para olhar para ele."Onde você encontrar uma centena de arcos longos?" Halt perguntei-lhe. Erak encolheu os ombros."Eu capturei um sabugo de dois mastros na costa Araluen três épocas atrás", disse-lhes.Ele não tem que explicar que quando um Escandinavo disse temporada ele queria a temporada de ataques. ”Ela tinha um porão cheio de curvas. Eu mantive-os na minha despensa até que eu poderia encontrar um uso para eles. Eu estava indo para usá-los como cercas muro ", ele continuou. ”Mas eles pareciam um pouco flexíveis para o trabalho.""As curvas tendem a ser assim", disse Halt lentamente, e quando Erak olhou para ele, incompreensível, ele acrescentou: "Mais flexível que a paliçada cerca. É uma das qualidades que procuramos em uma curva.”"Bem, eu suponho que você sabe", disse Erak casualmente.”De qualquer forma, eu ainda tenho eles. Deve haver milhares de flechas tão bem. Eu pensei que ia entrar em um dia útil.”Halt alcançou e colocou uma mão no ombro maciça. ”E como você estava certo", disse ele. ”Graças aos deuses para o hábito Escandinavo de açambarcamento de tudo.""Bem, claro que acumulam", Erak explicou.”Nós arriscamos nossas vidas para levar o material em primeiro lugar. Não há nenhum sentido em jogá-la fora. Enfim, você quer ver se você pode usá-los? ""Lead on, Jarl Erak" Halt disse, sacudindo a cabeça na maravilha e levantando uma sobrancelha à vontade. Erak estabelecidos para o armazém, grandes barnlike do cais onde ele manteve a maior parte de sua pilhagem."Excelente", disse ele feliz, esfregando as mãos.”Se você decidir usá-los, eu vou ser capaz de cobrar de Ragnak"."Mas esta é uma guerra," Será que protestaram. ”Certamente você não pode cobrar Ragnak para fazer algo que vai ajudar a defender Hallasholm?"Erak virou o seu sorriso encantado no Arqueiro jovens. ”Para um Escandinavo, meu filho, toda a guerra é um negócio".

24EVANLYN ESPERAVA WILL E HALT DEIXAREM O CONSELHO DE GUERRA DE Ragnak. Como os dois valores de cinza camuflada, em companhia com o corpulento Jarl Erak, surgiu a partir do Grande Salão e atravessou o campo aberto que fronted, ela começou a transmitir para os interceptar. Então ela parou, sem saber como proceder. Ela esperava que Will pôde sair sozinho. Ela não queria abordá-lo na frente de Erak e Halt.Evanlyn estava entediado e infeliz. Pior, ela estava se sentindo inútil. Não havia nada de específico que poderia fazer para contribuir para a defesa de Hallasholm, nada para manter sua mente ocupada. Será obviamente a fazer parte do círculo íntimo da liderançaEscandinavo, e mesmo quando ele não estava em reuniões com o Halt e Erak, ele estava fora de praticar com seu arco. Às vezes parecia que ele usava suas sessões de prática para evitá-la. Ela sentiu um pequeno surto de raiva, ela lembrou sua reação quando ela lhe pediu para ensiná-la a atirar. Ele riu para ela!Horácio não era melhor. Inicialmente, ele tinha sido feliz em fazer-lhe companhia. Mas depois, vendo constantemente praticando, ele se sentiu culpado e começou a passar tempo no campo de prática de si mesmo, aperfeiçoar suas próprias habilidades com um pequeno grupo de guerreiros Escandinavo. Foi tudo culpa de Will, ela pensou. Agora, como ela o viu conversando com seu antigo professor, e viu os dois parar como Will fez um ponto, ela percebeu com um sentimento de tristeza que havia uma parte davida de Will de que ela seria sempre excluídos. Jovens como ele era, ele já era parte de uma misteriosa, unida clã Arqueiro. E Arqueiros, ela tinha sido dito desde que ela era uma criança pequena, manteve-se a si mesmas. Mesmo seu pai o rei tinha sido frustrado devez em quando pela natureza do Corpo closemouthed Arqueiro. Como a realização bateu para casa, ela se virou, infelizmente, deixando os dois Arqueiros, mestre e aprendiz, a sua discussão com o Jarl Escandinavo.Morosamente, ela chutou uma pedra no chão em frente dela. Se ao menos houvesse algo para ela fazer!Ela ficou hesitante, indeciso sobre onde ir em seguida. Ela virou-se bruscamente para ver se Will e Halt ainda onde ela tinha visto pela última vez eles. Eles haviam se mudado, mas sua volta repentina colocou em contato com os olhos inesperado com um familiar, embora indesejada, a figura.Slagor, os lábios finos, olhos shifty capitão wolfship quais ela tinha visto pela primeira vez na ilha, rochosa vento de Skorghijl, tinha acabado de emergir de um dos edifícios mais pequenos que a Grã-Ragnak ladeado's Hall. Levantou-se agora, olhando para ela. Havia algo em seu olhar que a incomodava. Saber algo, algo que boded mal para ela. Então, quando ele percebeu que ela tinha visto, ele se virou, caminhando rapidamente para o beco escuro sombreado entre os dois edifícios. Ela franziu a si mesma. Havia algo suspeito sobre a maneira Escandinavo, ela pensou. Metade porque ela queria saber

mais, e metade porque ela estava entediado, sem nada de construtivo a fazer, ela partiu atrás dele.Havia algo na maneira como ele olhava para ela, que lhe disse que poderia ser melhor se ele não sabia que ela o estava seguindo. Mudou-se para o final do beco e olhou ao redor cautelosamente, apenas ao vê-lo como ele virou à direita nas traseiras do edifício. Elaparalelo sua trajetória, movendo-se cautelosamente para o beco próximo, a pausa, seguida de troca de tráfego em torno de novo. Mais uma vez, ela pegou um vislumbre rápido do Slagor e ela adivinhou de sua direção geral de que ele estava indo para o cais, onde a wolfships encaixado. Percebendo que suas próprias ações pode parecer altamente suspeito, ela olhou rapidamente em volta para ver se alguém pode estar olhando para ela. Aparentemente não, ela decidiu. Ainda assim, ela cruzou para trás para o outro lado da rua, antes de seguir na perseguição do skirl wolfship. Conforme ela deslizou discretamente em um prédio a outro, viu-o várias vezes, confirmando a primeira impressão que ele estava indo para o cais. Isso era lógico. Presumivelmente, o seu navio estava entre a frota amarrada lá. Provavelmente Slagortinha algum negócio de navio para atender, ela pensou. A maneira suspeita de que ela havia notado, provavelmente nada mais do que seus olhos shifty normal atitude.Então ela lançar as dúvidas de lado. Houve outra coisa: algo saber. Algo cálculo.Evanlyn foi, naturalmente, sempre conscientes de sua situação precária aqui no Hallasholm. Ragnak poderiam ter nenhum interesse em punir um escravo recapturado.Mas se a sua identidade real passaram a ser conhecidos, sua reação foi uma conclusão precipitada. Ele tinha jurado matar qualquer membro da família real Araluen. Agora parecia importante para ela para saber o que tinha sido Slagor de olhar para trás. Ela acelerou o passo e correu por uma das vielas estreitas de conexão, emergente na avenida beira-rio largo que Slagor havia tomado.Tinha vinte metros à frente dela como ela olhou com cautela em torno do fim do prédio.Sua estava de costas e ela percebeu que ele não tinha idéia de que ela tinha sido a seguilo. À esquerda, os mastros da wolfships atracado formada uma floresta de mastros nus, balançando e balançando com o movimento da água. No lado direito da rua, foram uma série de tabernas cais. Foi em direção a um destes que Slagor foi correndo agora, ela percebeu.Algum instinto fez a sua facilidade em um portal como o guincho chegou à entrada da taberna. Foi assim que ela fez, porque ele virou-se e olhou para trás a maneira como ele havia chegado, aparentemente, verificar para ver se alguém tinha o seguiram. Ela franziu a si mesma como ela se encolheu nas sombras da porta. Por que deveria estar nervoso Slagor, aqui no meio do Hallasholm? Certamente ele foi um dos capitães wolfship menos populares, mas que era improvável que alguém iria realmente fazer-lhe mal. Houve obviamente alguma coisa a acontecer, pensou ela, e ela decidiu ir ao

fundo do mesmo. Perto, atracado a um dos cais de madeira, ela viu Slagor do navio, Wolf Fang. Ela reconheceu que a figura esculpida distintivo. Não há duas wolfships teve a mesma figura e lembrou-se um presente muito bem do dia em que Wolf Fang chegou mancando no ancoradouro na Skorghijl. Com ele veio a notícia de Vallasvow Ragnak contra seu pai e ela, então ela tinha boas razões para lembrar o ícone grotescamente esculpida.Por um momento, ela hesitou na porta. Então, a porta atrás dela e abriu duas mulheres Escandinavo surgiu, cestas de compras na mão. Eles encarou o estranho à sua porta e ela pediu desculpas às pressas e se afastou. Atrás dela, ouviu os comentários com raiva das mulheres que se dirigiram para a praça do mercado. Era demasiado óbvio aqui, ela percebeu. Qualquer momento, Slagor possam surgir a partir da taberna e vê-la. Ela olhou incerta no navio, em seguida, chegou a uma decisão e, movendo-se a executar uma meia, ela fez seu caminho para baixo a beira-mar para o cais onde Wolf Fang estava atracado. Era razoável supor que Slagor poderá eventualmente vir aqui, e então ela pode ter uma vaga idéia do que estava fazendo.Havia um relógio da escora a bordo, é claro. Mas era apenas um homem e ele estava na popa, inclinando-se sobre a amurada, olhando para o porto e para o mar além.Crouching abaixo do nível da proa elevada, ela se aproximou do navio e abobadado levemente sobre os trilhos, o seu soft-pés calçados tornando praticamente nenhum som que ela pousou sobre as tábuas do convés. Ela caiu imediatamente no remo bem, fixado abaixo do convés principal, onde a equipe de remo, normalmente sentar-se para exercer a sua pesada, remos de carvalho branco. A área estava deserta, no momento, e ela estava escondido da vista da guarda solitário na popa. Mas era apenas um esconderijo temporário e ela olhou agora para uma melhor.À direita na proa do navio era um pequeno espaço triangular, selecionados por uma tampa de lona. Era grande o suficiente para acomodar a ela se agachou, e moveu-se rapidamente para ele agora, deixando cair a tela de lona de volta no lugar atrás dela. Ela se encontrava sentada em rolos de corda, duro grosseiro, algo difícil e espetado em seu lado. Mudando para uma melhor posição, ela percebeu que tinha sido o verme da âncora, e os rolos de corda pesados foram o cabo de ancoragem. Com o navio atracado no cais, eles não estavam em uso. Isso seria como um bom lugar para se esconder como qualquer outra, ela pensou. Então ela perguntou se ela não pode estar desperdiçando seu tempo aqui. Slagor chances eram de que, simplesmente, chegara esse caminho para visitar a taberna e que depois que ele tinha bebido o preenchimento dos espíritos dura o Escandinavos favorecidos, ele provavelmente na cabeça de volta para seu alojamento.Ela encolheu os ombros melancolicamente. Ela não tinha nada melhor para fazer com seu tempo. Ela poderia muito bem dar-lhe uma hora ou mais e ver se nada transpirou. O que qualquer coisa poderia ser, ela realmente não tinha idéia. Ela seguiu Slagor em um impulso.

Agora, seguindo o mesmo impulso, ela estava agachada aqui, esperando para ver o que ela pode ouvir, se e quando ele veio a bordo.Estava quente nos confins do pique e, uma vez que ela se mudou algumas das bobinas, a corda feita um lugar relativamente confortável de descanso. Ela contorceu-se em uma posição melhor e descansou o queixo sobre os cotovelos, olhando através de um pequeno espaço na tela para ver se algo estava acontecendo lá fora. Sentiu-se os passos da sentinela como ele cruzou para o lado da terra do navio, dando o seu controlo do porto, e ouviu-o chamar para alguém na praia. Havia uma voz eletrônica, mas as palavras eram demasiado abafado para ela fazer para fora. Provavelmente apenas uma saudação casual a um amigo que passa, ela fundamentado. Ela bocejou. O calor estava fazendo seu sonolento. Ela não tinha dormido bem na noite anterior, e pensando como vai a sua amizade parecia estar corroendo a cada dia que passa. Ela tentou não gostar de Halt, culpando-o para o distanciamento súbito entre eles. Mas ela não podia. Ela gostava do pequeno, Arqueiro cerca de barbada. Havia um senso de humor seco sobre ele que recorreu a ela. E depois de tudo, ele resgatou da festa de reconhecimento Temujai. Ela suspirou. Não era culpa Halt's. Nem Will. Foi assim que as coisas estavam, ela adivinhou. Arqueiros eram diferentes de outras pessoas. Mesmo princesas.Especialmente princesas. Ela acordou de repente, pensando que ela estava caindo. Ela não tinha percebido que ela tinha se afastado de dormir, deitado aqui na rolos de corda. Mas ela sabia o que tinha acordado ela. O deck abaixo dela caiu de repente como Wolf Fang soltou-se em um mar de cabeça pequena. Agora ela podia ouvir o Arqueiro e o baque dos remos nos seus rowlocks e ela percebeu, com um sentimento de naufrágio terrível, que Wolf Fang tinha colocado para o mar e ficou preso a bordo.

25ENTRE OS, HALT e WILL tinha encontrado um ESCRAVOS HUNDRED que afirmaram ter algum nível de habilidade com o arco. Encontrá-los foi uma questão. Convencê-los de que eles deveriam se voluntariar para ajudar a defender Hallasholm era outra coisa. Como silvicultor Teutlander corpulento, que parecia ter assumido o papel de porta-voz para eles, disse ao Arqueiros dois, "Por que devemos ajudar o Escandinavos? Eles fizeram nada além de nos escravizar, nos derrotar e nos dão alimento muito pouco para comer.”Halt Eyed perímetro amplo do homem especulativamente. Se alguns dos escravos eram desnutridos, este dificilmente se poderia pretender ser um deles, pensou. Ainda assim, ele decidiu deixar esse assunto passar."Você pode achar que é mais agradável de ser um escravo do Escandinavos do que cair nas mãos do Temujai", disse-lhes sem rodeios.Outro dos homens reunidos falou. Este foi um Gallican do Sul e seu sotaque estranho fez suas palavras quase indecifráveis. Finalmente pieced os sons em conjunto de forma suficiente para saber que o homem tinha perguntado: "O que o Temujai fazer com seus escravos?"Halt virou um férreo olhar no Gall.”Eles não mantêm escravos", disse ele uniformemente, e um murmúrio de expectativa percorreu os homens reunidos. O Teutlander grande passo à frente de novo, sorrindo."Então por que você espera que nós a lutar contra eles?", Perguntou ele.”Se eles bateram o Escandinavos, eles irão nos libertar."Houve um murmúrio alto de consentimento entre os outros atrás dele. Halt levantou a mão e esperou pacientemente. Eventualmente, o burburinho se extinguiu e os escravos olhou com expectativa, querendo saber o incentivo mais ele poderia oferecer-lhes o que ele considera ser mais atraente para eles do que a perspectiva de liberdade."“Eu disse,” ele entoou de forma clara, para que todos pudessem ouvi-lo” , eles não mantêm escravos. Eu não disse que os libertam.” Fez uma pausa, depois acrescentou, com um ligeiro encolher de ombros," Embora os religiosos entre você pode considerar que a morte é a suprema liberdade ".Desta vez, a comoção entre os escravos era ainda mais alto. Finalmente, a autonomeado porta-voz adiantou-se novamente e perguntou, com uma afirmação pouco menos: "O que você quer dizer, Araluen? Morte? "Halt fez um gesto descuidado. ”O costume, suponho: a suspensão brusca da vida. O fim de tudo. Partida para um lugar mais feliz. Ou esquecimento, dependendo de suas crenças pessoais.”Novamente um buzz correu pela multidão. O Halt Teutlander estudado de perto, tentando ver alguma indicação de que O Arqueiro estava blefando.

"Mas ..." Ele hesitou, não tenho certeza se a fazer a pergunta seguinte, não tenho certeza de que ele queria saber a resposta. Em seguida, pediu a seus companheiros, ele prosseguiu: "Por que essas Temujai querem nos matar? Nós não fizemos nada para eles"."A verdade da questão é," Halt contou-lhes tudo ", você significar nada para eles também. O Temujai se consideram uma raça superior. Eles matam-te fora de mão, porque você não pode fazer nada por eles, mas deixou nas suas costas, você pode constituir uma ameaça.”Um silêncio nervoso assente sobre a multidão agora. Halt deixá-los digerir o que tinha dito, então ele falou novamente."Acredite em mim, eu vi o que essas pessoas são assim." Ele olhou para o rosto da multidão. ”Eu posso ver que existem alguns Araluens entre vocês. Eu vou dar a minha palavra como um Arqueiro que eu não estou blefando. Sua melhor chance de sobrevivência é lutar com o Escandinavos contra estes Temujai. Vou deixar você de meia hora de considerar o que eu disse. Você Araluens poderia dizer aos outros o que uma palavra significa Arqueiro ", acrescentou. Em seguida, acenando para a vontade de seguir, ele virou as costas e caminhou a uma certa distância, fora do alcance da voz."Nós vamos ter que lhes oferecer mais", disse ele quando os outros não podiam ouvi-lo."Recruta relutante será quase inútil para nós. Um homem tem que ter algo que vale a pena lutar, se ele vai fazer o seu melhor. E isso é o que vamos precisar desse monte-o seu melhor esforço "."Então o que você vai fazer?" Will perguntou, quase movimentando para acompanhar passo urgente de seu professor."Nós estamos indo ver Ragnak" Halt disse ele. ”Ele vai ter a promessa de libertar todos os escravos que luta para Hallasholm".Será que balançou a cabeça em dúvida. ”Ele não vai gostar disso", disse ele. Halt olhou para ele, um sorriso fraco tocar no canto da boca."Ele vai odiá-lo", ele concordou."Liberdade?" Ragnak explodiu. ”Dê-lhes a sua liberdade? Uma centena de escravos?" Halt encolheu os ombros com desdém. ”Provavelmente perto de três centenas", respondeu ele. ”Muitos deles terão as mulheres e as crianças vão querer ter com eles."O Oberjarl snort deu uma enorme gargalhada incrédula. ”Você está louco?", Perguntou o Arqueiro. ”Se eu dar três centenas de escravos a liberdade, nós vamos ter praticamente não deixou os escravos. O que vou fazer, então? ""Se você não, você pode achar que não têm pátria esquerda," Halt respondeu. ”Quanto ao que você faria em seguida, você poderia tentar pagá-los. Torná-los agentes, em vez de escravos "."Pagá-los? Para fazer o trabalho que estamos fazendo agora? "Ragnak spluttered indignado."Por que não? Os deuses sabem que você pode pagar bem o suficiente. E você pode achar que fazer um trabalho melhor, se tenho algo mais do que uma surra de olhar para frente, no final do dia.”"Para o inferno com eles!" Ragnak disse. ”E para o inferno com você, Arqueiro. Concordei em ouvi-lo, mas isso é ridículo. Você vai me

transformar em um mendigo se eu deixar de ter o seu caminho. Primeiro você me quer abandonar Hallasholm a esta multidão de cavaleiros. Agora você quer me enviar todos os meus escravos fora de voltar para onde vieram. Ao inferno com vocês, eu digo.”Ele olhou para o Arqueiro por alguns segundos e, em seguida, com uma onda de desprezo de sua mão, ele virou-se, recusando-se a fazer contato visual. Halt esperou alguns segundos e, em seguida, falou a Erak, que estava por sua Oberjarl, um olhar desconfortável em seu rosto."Estou lhe dizendo, precisamos desses homens", disse ele com força. ”Mesmo com eles, nós ainda podemos perder. Mas com eles lutam de bom grado para nós, teremos uma chance. ”Ele apontou um dedo na Direção da Oberjarl. ”Diga a ele", disse ele finalmente, depois virou as costas e deixou a sala do conselho, vai correndo atrás dele como ele foi.Quando saíram da sala, Halt disse, quase para si mesmo, mas alto o suficiente para a vontade de ouvir, "Eu me pergunto se lhes ocorre que, se os escravos concorda a contragosto de lutar por eles, e se, por algum infortúnio louco, o que fazemos vencer, não há nada para parar os escravos de virar as suas armas no Escandinavos. ”Esse pensamento tinha ocorrido a Vontade. Ele acenou acordo. ”Por isso," Halt continuou, "nós temos de lhes dar alguma coisa vale a pena lutar".Eles esperaram o campo de treinamento para mais de uma hora. Os escravos tinham chegado a uma decisão, concordando em luta contra o Temujai. No entanto, um olhar matreiro poucos entre o grupo e Will Halt disse que, uma vez que a batalha havia terminado, os homens armados recentemente não estavam indo para voltar humildemente à escravidão.Houve um burburinho de Erak expectativa quanto chegou. Ele caminhou até Halt e Will, que estavam um pouco além da arqueiros."Ragnak concorda", disse ele calmamente. ”Se eles lutarem, ele vai libertá-los."Halt balançou a cabeça, agradecido. Ele sabia que o verdadeiro impulso para a decisão Ragnak tinha vindo."Obrigado", disse ele simplesmente Erak. O Escandinavo encolheu os ombros e virou-se para Will e Halt. ”Eles vão ser os seus homens. Eles precisam se acostumar a receber ordens de você. Você diz a eles ".Will hesitou, surpreso. Ele tinha assumido que Halt iria fazer a falar. Então, em um gesto de incentivo de seu mestre, ele avançou, erguendo a voz. "Homens", ele chamou, e o baixo murmúrio de conversa entre o grupo teve morte instantânea. Ele esperou um segundo ou dois para ter certeza que ele tinha a sua atenção, em seguida, continuou."Ragnak decidiu. Se você luta pela Escandinávia, ele vai te libertar ".Houve um momento de silêncio atordoado. Alguns destes homens tinham sido escravos por dez anos ou mais. Agora, aqui foi este jovem franzino dizendo-lhes que o fim de seu sofrimento estava à vista. Em seguida, um poderoso rugido de triunfo e alegria varreulos,

sem palavras na primeira e incipiente, mas rapidamente na resolução de um canto rítmico de uma palavra de cem gargantas:"Liber-dade! Liber-dade! Liber-dade! "Vai deixá-los para comemorar um pouco mais. Então, ele subiu em um tronco de árvore onde ele poderia ser visto por todos eles e agitava os braços para o silêncio. Aos poucos, o canto desapareceu e eles lotados mais em torno dele, ansiosos para ouvir o que mais ele tinha que dizer a eles."Isso é tudo muito bem", disse ele quando tinham acalmado. ”Mas primeiro, há a pequena questão de bater o Temujai. Vamos começar a trabalhar.”Halt e assisti como Erak Will supervisionou a emissão de setas para os homens. Inconscientemente, os homens balançaram a aprovação do menino. Em seguida, virou-se para Erak Halt."Eu quase esqueci, Ragnak ainda tinha uma mensagem para você. Ele disse que se nós perdemos essa batalha e ele perde seus escravos, bem, ele vai matá-lo por isso", disse ele alegremente.Halt sorriu sombriamente. ”Se nós perdemos essa batalha, ele pode ter que entrar na fila para fazer isso. Haverá alguns milhares de cavaleiros Temujai na frente dele.”

26WILL CHAMADO O último grupo de dez homens FRENTE A linha de fogo. O grupo anterior, mudou-se para trás das fileiras de espera e sentou para assistir. Ele estava trabalhando os homens em pequenos grupos nesta fase. Isso deu-lhe um grupo para trabalhar com gerenciáveis como ele testou a sua capacidade para seguir suas ordens e atirar em uma altitude pré-Haltminada. "Pronto!" Ele chamou. Cada um tomou uma flecha da bandeja na frente dele e nockedlo para a cadeia. Eles estavam prontos, com as cabeças voltadas para ele, esperando sua próxima ordem."Lembrai-vos", disse ele, "não tente julgar o tiro mesmo. Basta ir para a posição que eu chamo, fazer uma tração integral e uma versão suave quando eu chamar-lhe ".O homem assentiu. Inicialmente, eles não tinham gostado da idéia de ter seu disparo controlado por alguém tão jovem como Will. Então, depois Halt tinha incentivado seu aprendiz para dar uma demonstração de alta velocidade identificar tiro, eles tinham concordou relutantemente que o sistema tinha imaginado.Will respirou fundo, então chamado firmemente: "Posição três! Baixe! "Dez braços segurando arcos subiu para uma posição de cerca de quarenta graus em relação à horizontal. Will olhou rapidamente para baixo da linha para ver que cada homem tinha lembrado na posição correta. Ele tinha sido a perfuração de quatro elevações diferentes em todos os dias. Satisfeito, e antes que a tensão da exploração dos arcos em desenhar faixa tornou-se muito grande, ele chamou:"Dispara!"Quase como um, houve um deslizar rápido de bowstrings liberado e um silvoconcertada das flechas de arco através do ar. Será que assistiram ao vôo pequeno de poços como arced para cima, em seguida, nariz longo e mergulhou para baixo para enterrar-se até metade do seu comprimento no relvado. Mais uma vez ele chamou a fila de espera dos homens: "Posição três, pronto!"Como antes, os dez homens nocked setas para as cordas, aguardando a próxima chamada de Will."Baixe ... Atirem!"Novamente houve a batida slithering de bowstrings lançado guardas os arqueiros acertando o braço, e o som das hastes de madeira raspagem passado os arcos que foram lançados para o ar. Desta vez, como as flechas desceu, Will mudou de comando."Posição duas ... pronto!"A linha de armas esquerda segurando os arcos estendido e inclinado para cima a um ângulo de trinta graus."Baixe ... Atirem!"E outro de dez vôlei eixo estava em sua maneira. Will assentiu com os dez homens, que foram vê-lo com expectativa."Tudo bem", disse ele. ”Vamos ver como você fez".

Ele começou a andar por todo o campo aberto, seguido de dez homens que tinham acabado de tiro. Havia marcas estabelecidas no meio do campo, marcando 100, 150 e 200 metros distâncias. De três posições, com o braço do arco elevado quarenta graus em relação à horizontal, deverá ter igualado o marcador de 150 metros. Quando eles se aproximaram do marcador, Will assentiu com satisfação. Havia setas dezesseis inclinada para cima da relva dentro de uma tolerância de dez metros da marca. Dois tinha ido muito tempo, ele percebeu, e mais duas havia caído curto. Ele estudou os tiros longos. Os eixos foram numerados para que ele pudesse avaliar como cada membro da linha de tiro tinha realizado. Ele viu agora que os dois pertenciam a duas ultrapassagens arqueiros diferentes.Movendo de volta para as setas que tinha o alvo inferior, ele franziu ligeiramente. As flechas eram de ambos marcados com o mesmo número. Isso significava que o arqueiro mesmo tinha deixado cair seu tiro curto da marca duas vezes. Será que tomou conhecimento do número, em seguida, voltou para ver os resultados do vôlei final. A carranca aprofundou como ele viu que eram nove flechas bem agrupados, com uma pequena queda pela mesma margem. Ele realmente não precisa verificar, mas um olhar rápido mostrou-lhe que, mais uma vez, o arqueiro teve mesmo a distância inferior.Ele resmungou pensativo."Tudo bem", ele chamou. ”Recuperar as suas flechas." Então, ele abriu o caminho de volta ao ponto de disparo, a seguir os dez homens atrás dele."Quem estava na posição número quatro?", Perguntou ele.Um dos arqueiros avançou, hesitante segurando a mão e olhando como um aluno na escola nervoso. Ele era um homem corpulento barbudo de cerca de quarenta anos, terá notado, mas sua atitude mostrou que ele estava totalmente no temor do Arqueiro jovem à sua frente."Era eu, a sua honra", disse ele. Will acenou-lhe mais perto."Traga o seu arco e duas ou três flechas", disse ele. O homem pegou seu arco, e selecionou duas setas da bandeja que estavam com sua posição de tiro. Ele estava nervoso por ter sido escolhido e rapidamente caiu nas setas, lutando sem jeito de recuperá-las."Relaxe", Will disse ele.”Eu só quero verificar a sua técnica."O homem tentou sorrir no retorno. Ele tinha visto eles eram suas flechas que tinham caído curto e ele assumiu que ele estava prestes a ser punido. Essa foi a forma como foi a vida de um escravo no Hallasholm. Se lhe foi dito para fazer algo e você não fez isso, você é punido. Agora, o jovem de cabelos castanhos que estava dirigindo a sessão estava sorrindo para ele e dizendo-lhe para relaxar. Foi uma experiência nova."Tome uma atitude", Will disse-lhe, eo homem ficaram lado-a para o campo de tiro, o pé esquerdo estendido, mão esquerda segurando o arco na altura da cintura."Posição três", Will disse calmamente, e o homem assumiu a posição que havia sido perfurado com ele todos os dias anteriores, o seu braço esquerdo segurando o arco em graus quarenta e distância

quase máxima. Será que ele estudou. Parecia haver pouco errado com a postura do homem."Tudo bem", disse ele. ”Baixe, por favor."O homem estava usando o músculo do braço muito e não o suficiente de seus músculos das costas para desenhar a curva, Will pensamento. Mas isso foi uma falha menor e o resultado do hábito de comprimento. Não haveria maneira de mudar isso no momento em que tinha deixado."... E atirar."Lá estava, Will pensamento. Uma fração de segundo antes que o homem lançou seu tiro, relaxou o comprimento tirar um pouco deixando-a seta para baixo aliviar um pouco antes de realmente deixar os dedos escapar da cadeia. Isso significava que, no momento do lançamento, a seta estava em algo menos do que chamar a faixa, o que significava que estava a receber menos do que todo o poder do arco por trás de seu vôo. Halt e Will tinha testado todas as curvas para se certificar de que eles foram semelhantes em peso empate e as setas estavam todos exactamente o mesmo comprimento para garantir resultados foram tão consistentes quanto possível. A principal causa para a variação seria pouco erros técnicos como este.Ele olhou para o intervalo para onde os vôos cor da seta eram visíveis contra a grama, marrom encharcado do degelo da primavera. Como havia suspeita de que era curto novamente.Será explicada a razão para o problema para o homem, vendo a partir da expressão de surpresa que ele não tinha idéia de que ele estava relaxando no sorteio, no momento crucial."Trabalho sobre ela", disse ele, dando-lhe uma bofetada encorajadores sobre o ombro. Halt tinha impressionado com o fato de que um pouco de incentivo em questões como estas foram muito mais longe do que a crítica mordaz. Será que ficou surpreso quando o Halt tinha colocado ele na carga de treinamento dos arqueiros. Mesmo sabendo que ele estaria dirigindo os arqueiros durante a batalha, ele assumiu que Halt vai supervisionar a sua formação. Mas O Arqueiro tinha reiterado seu sentimento anterior."Você é a única que estará direcionando-os uma vez que estamos lutando. É assim que se acostumar a seguir suas ordens, desde o início.”Vai lembrar outro conselho O Arqueiro lhe tinha dado. ”Os homens trabalham melhor quando eles sabem o que você tem em mente", disse o jovem aprendiz. ”Portanto, certifique-se de dizer-lhes, tanto quanto possível."Ele subiu em uma plataforma elevada, que tinha sido colocado aqui com a finalidade de tratar todo o grupo."Vamos quebrar para hoje", disse ele em voz elevada. ”Amanhã vamos fotografar como um grupo. Então, se eu escolhi eventuais falhas técnicas em sua fotografia de hoje, a prática se livrar deles antes da refeição da noite. Então pegue um resto de boa noite."Ele começou a se afastar, em seguida, virou-se, lembrando mais uma coisa. ”Bom trabalho, todos vocês", disse ele. ”Se você continuar

assim, vamos dar a essas Temujai uma surpresa muito desagradável."Um rugido de prazer levantou-se da centena de homens. Então, eles romperam, voltando para o calor dos salões e lojas. Será que percebeu que era mais do que ele pensava. O sol estava tocando os topos das colinas além Hallasholm e as sombras se alongavam. A brisa da noite estava fria e ele tremia, alcançando o manto que tinha pendurado no parapeito da plataforma como ele dirigiu o tiro.Uma meia dúzia de rapazes tinha sido atribuído a ajuda e sem ordens dele se reuniram os escaninhos setas e flechas, colocando-os sob a tampa em um dos galpões loja que fronted o campo de prática. Não pude deixar de notar os olhares admirados lançaram o seu caminho quando andavam sobre seu trabalho. Ele tinha apenas alguns anos mais velhos do que eram, no entanto, lá estava ele, dirigindo uma força de cem arqueiros. Ele sorriu para si mesmo. Ele não seria humano se não tivesse apreciado o seu culto do herói."Você está satisfeito com você mesmo", disse uma voz familiar. Ele se virou e percebeu Horace deve ter abordado enquanto ele estava a falar com os homens. Ele deu de ombros, tentando agir tímido."Eles estão vindo junto muito bem," disse ele. Trabalho "Foi um dia proveitoso."Horace assentiu. ”Eu percebi", disse ele. Então, em um tom preocupado, elecontinuou, "Evanlyn não foi aqui com você, ela tem?"Will olhou para ele, de imediato, na defensiva. ”E se ela foi?" Ele perguntou, um tom argumentativo rastejando em sua voz. Imediatamente, ele viu o olhar preocupado clara do rosto de Horácio e percebi que ele interpretou mal o motivo da pergunta do amigo."Então, ela esteve aqui?" Horácio. ”É um alívio. Onde ela está agora? "Agora foi a vez de Will para franzir. ”Um momento", disse ele, colocando a mão no antebraço muscular Horácio.”Por que é um alívio? Há algo de errado? ""Então, ela não está aqui?" Horace perguntou, e seu rosto voltou a cair como Will balançou a cabeça."Não. Eu pensei que você estava sendo... você sabe... ”Será que estava prestes a dizer ciúmes, mas ele não conseguia controlá-lo. A idéia de que Horácio poderia ter algo a ser ciúmes tinha muito de um sentido de vanglória sobre ele. Ele viu imediatamente que esses pensamentos estavam longe da mente de Horácio. O guerreiro aprendiz Mal parecia notar a hesitação de Will."Ela está faltando", disse ele, no mesmo tom preocupado. Ele jogou as mãos para fora e olhou ao redor do campo de prática vazio, como se de algum modo esperado para vê-la aparecer lá. ”Ninguém tinha visto desde o meio da manhã de ontem. Eu olhei em todos os lugares para ela, mas não há sinal.”"Desaparecida?" Repetida, sem entender muito. ”Desaparecida onde?"Horácio olhou para ele com um repentino surto de aspereza. ”Se soubéssemos disso, ela não estaria faltando, seria ela?

Irá colocar as mãos em um gesto de paz."Você está certo!", Disse ele. ”Eu não percebem. Eu fui um pouco amarrado a tentar obter esses arqueiros organizado. Certamente alguém deve tê-la visto na noite passada. Seus servos sala, por exemplo? "Horace balançou a cabeça miseravelmente. ”Eu perguntei-lhes", disse ele. ”Eu estava em patrulha mais de ontem mesmo, mantendo um olho na abordagem Temujai. Nós não voltar para Hallasholm até bem depois da hora do jantar, então eu não sabia que ela não estava por perto. Foi só hoje de manhã quando fui encontrá-la que eu descobri que ela não estava em seu quarto na noite passada e que ninguém tinha visto hoje. É por isso que eu estava esperando que talvez você ...”A frase tailed fora e Will balançou a cabeça."Eu não vi nem esconder o cabelo dela", disse o amigo. ”Mas é ridículo!", Exclamou depois de um breve silêncio. ”Hallasholm lugar não é grande o suficiente para alguém ausente. E não há outro lugar que ela poderia ter ido. Vamos enfrentá-lo, ela não pode simplesmente desapareceram... ela pode?"Horace encolheu os ombros. ”É isso que eu continuo dizendo a mim mesmo", disse ele melancolicamente. ”Mas de alguma forma, parece que ela tem."

27UNIDOS AGORA em sua preocupação com EVANLYN, OS DOIS aprendizes chefiado por trimestres por Halt. Todos do partido Araluen tinha sido atribuído quartos no salão principal. Como Halt foi seu líder, tinha sido dada uma pequena suíte de três quartos. Na porta, Will bateu superficialmente e ouviu resposta ríspida Halt: "Vem".Quando entraram, ele pegou no fato de que Erak estava no quarto com o Halt. Foi difícil perder a Escandinavo volumosos. Ele parecia preencher mais os espaços que ocupava. Ele estava esparramado em uma das confortáveis poltronas de madeira esculpidos que decoraram a sala, sem dúvida, liberado em alguns raid wolfship ao longo da costa. Halt estava parado perto da janela, emoldurado contra a luz de baixo ângulo da tarde. Ele olhou interrogativamente na porta, como os dois rapazes entraram apressadamente."Halt", Will começou com urgência", diz Horácio Evanlyn desapareceu. Ela esta...""Safe and sound e volta em Hallasholm." Uma voz familiar terminou a frase para ele. Ambos os meninos virou para o alto-falante. De pé um pouco para trás, nas sombras da sala, ela não tinha sido evidente que eles tinham entrado. "Evanlyn!" Horácio exclamou.”Você está bem!"A menina sorriu. Agora que seus olhos estavam acostumados com a parte mais escura da sala, Será que poderiam fazer notar que seu rosto e roupas estavam sujas de graxa e sujeira. Seus olhos se encontraram seu e ela sorriu para ele, um pouco melancolicamente. Então, ela despejou o frasco de suco que tinha na mão e bebeu avidamente a partir dele."Aparentemente", disse ela, fixando o balão para baixo. ”Embora eu tenha uma sede em mim que eu duvido que eu nunca matar. Tudo que eu tinha que beber na hora dezoito passado foi um pouco de água da chuva que fez o seu caminho através da tela de cobre sobre o ...”Ela hesitou e olhou para Erak de fornecer a palavra foi depois. O Jarl obrigado."Pique", disse ele, e Evanlyn repetiu a palavra."Piques, exatamente, de navio Slagor," ela disse. Will e Horace trocaram olhares perplexos."O que em nome do diabo que você estava fazendo lá?" Will perguntou. Halt respondeu por ela."O nome do diabo é certo", disse ele. ”Parece que nosso amigo Slagor foi vendido ao Temujai e ele está planejando Hallasholm trair a eles.""O que?", Perguntou Will, a voz dele com surpresa. Ele olhou para Evanlyn.”Como você sabe?"A menina encolheu os ombros magros. ”Porque eu o ouvi discutir com o líder Temujai. Eram apenas dois metros de mim.”"Parece" Halt colocados, a título de explicação, "que seu velho amigo Slagor navegou pela costa ontem para um encontro com o Shan Temujai-um Haz'kam. E como o nosso traidor, obviamente, não confiar em seus novos aliados longe demais, ele insistiu em todas as negociações sendo realizadas a bordo do seu navio, apenas para manter Haz'kam retentores em uma distância.”

"Qual é a forma como cheguei a ouvi-lo", Evanlyn acabado. Mas agora Horace estava coçando a cabeça na confusão."Mas ... o que você estava fazendo no navio?", Disse."Eu disse a você", respondeu Evanlyn. ”Espionagem no Slagor e o Temujai".Horácio fez um gesto impaciente. ”Sim, sim, de modo que você disse. Mas por que você estava lá em primeiro lugar? "Evanlyn foi a resposta, hesitou, então parou completamente. Todos os olhos no quarto eram em sua agora e ela percebeu que realmente não têm uma resposta lógica para essa pergunta."... Eu não sei", disse ela finalmente. ”Eu estava entediado, eu acho. E o sentimento inútil. Eu estava procurando algo para fazer. E além disso, Slagor olhou espécie de... matreiro "."Slagor sempre olha espécie de matreiro," pôr em Erak, servindo-se de frutos de uma bacia em cima da mesa na frente dele. Evanlyn pensei sobre isso e, em seguida admitiu o ponto."Bem, isso é verdade, eu suponho. Mas ele parecia ainda matreiro do que o habitual", disse ela. ”Então, eu decidi que alguém tivesse melhor ficar de olho nele e ver o que ele estava fazendo."Verdade seja dita, Evanlyn estava se divertindo muito agora. Ela tinha ido de sentimento inútil e desnecessária para ser o portador de importante, até mesmo as notícias vital para parar e Erak. Ela não podia deixar de preening, só um pouco. Reacção ao lado de Horácio era exatamente o que ela esperava."Mas ... você poderia ter sido manchado! O que se tinha encontrado lá? Eles teriam matado", disse ele, sua preocupação por sua evidente no tom preocupado da sua voz.Esse pensamento tinha ocorrido Evanlyn em mais de uma ocasião, ela se agachou no espaço úmido na proa do wolfship. Uma vez ela teve plenamente realizados a situação que ela estava, sua pele tinha entrado com o medo da descoberta a cada segundo. Mas agora ela afetou um ar displicente sobre o episódio inteiro."Eu suponho que sim. Mas vamos enfrentá-lo, alguém tinha de fazê-lo.”Ela ficou encantada ao notar que Horace estava olhando para ela com algo próximo do temor. Ela olhou rapidamente à vontade, na esperança de ver o mesmo olhar de admiração lá. Suas próximas palavras pontilhada que a esperança."Tudo bem", disse com desdém. ”Mas o importante é que Slagor está planejando a trairnos. Como ele está com o objetivo de fazê-lo? ""Esse é o ponto, é claro," Halt acordado. Ele indicou um gráfico da costa Escandinavo que ele e Erak tinha se espalhado sobre a mesa entre eles. ”Aparentemente, amigo Slagor planos para colocar o mar em silêncio depois de amanhã e para fazer o ponto de encontro mesmo ao longo da costa. Só que desta vez, haverá cem e cinqüenta guerreiros Temujai espera. Ele vai levá-los a bordo e de ferry-los de volta aqui para Hallasholm-""Ele nunca vai caber um duzentos e cinqüenta homens em um wolfship!" Willinterrompido.

Halt assentiu. ”Aparentemente, ele tem mais dois navios esperando por ele por trás desta ilha, a meio caminho para o ponto de encontro"."Eles deixaram uma semana atrás", Erak colocar dentro "Supostamente, eles estavam indo para atacar por trás das linhas Temujai. Parece que o skirls estão em conluio com Slagor e eles estão esperando neste ponto combinado. ”Bateu o mapa com o punhal, com a qual ele tinha sido descascar frutas. Algumas manchas de suco de maçã caiu sobre o pergaminho. Halt levantou uma sobrancelha para ele e enxugou-os longe como o Jarl continuou. ”Com três navios, eles carregam um duzentos e cinqüenta homens facilmente.""Então o quê?" Horace perguntou. Evanlyn, que despertou atenção foi desviada do seu e que vai ter ignorado o perigo que ela tinha sido, pulou de volta para a conversa."Eles serão capazes de atacar as nossas forças por trás", explicou ela. ”Pense nisso, cento e cinqüenta homens, com o elemento surpresa, aparecendo de repente atrás de nossas linhas!""Isso poderia ser muito desagradável mesmo", disse Horace pensativo. ”Então o que vamos fazer?""Nós já deu o primeiro passo", Erak disse ele. ”Mandei Svengal com dois dos meus navios para fora Fallkork Island aqui." Novamente ele bateu o suco de faca manchada no mapa e novamente Halt ergueu os olhos para ele. ”Para se certificar de outros dois navios Slagor de não manter qualquer encontro.""Dois a dois?" Will perguntou.”Isso é suficiente?"O Jarl inclinou a cabeça para um lado e sorriu para ele. ”Considere-se sortudo que Svengal não estava aqui para ouvir você dizer isso", respondeu ele. ”Ele considera sua equipe apenas para ser mais um jogo para dois barcos cheios de seguidores Slagor. Mas, na verdade, os navios Slagor terá equipes de remo só. Eles precisam de todo o espaço que eles têm para empinar os Temujai a bordo com elas"."Mas o que vamos fazer sobre Slagor?" Will perguntou, e desta vez foi Halt queresponderam."Esse é o problema. Se ele ficar de vento que nós sabemos que ele está fazendo, ele vai simplesmente abandonar o plano. Nós vamos ser capazes de provar nada. Ela vai ser sua palavra contra a palavra de um ex-escravo e um escapou um para isso. ”Ele sorriu Evanlyn para mostrar que ele não pretendia insultar, mas era apenas os factos. Ela acenou com a compreensão."Mas se Slagor encontra os outros dois navios na ilha, certamente isso prova?" Horace interveio. Halt balançou a cabeça."Prova de quê? As tripulações dificilmente irá admitir que estavam esperando para ir buscar o Temujai ", disse ele.Horace sentou, franzindo a testa. Isso estava ficando complicado demais para ele. "Então o que podemos fazer?" Will perguntou. Mas, naquele momento, houve uma batida forte na porta. Eles todos olharam com surpresa. A natureza clandestina da sua discussão tinha feito deles falam em tom baixo e à interrupção repentina fez todas elas começam com culpa, como se descobriu.

Visitantes "Qualquer um que esperava? Halt", perguntou, e como os outros balançaram a cabeça, ele chamou mais uma vez: "Vem".A porta abriu-se a admitir Hodak, um dos seguidores mais Erak. Olhou pela sala, observando as identidades de todos os presentes. Ele parecia desconfortável como notou Evanlyn."Pensei que poderia encontrá-lo aqui", disse a Erak. ”Chamando Ragnak de umconselho especial no Grande Hall. Ele quer que você existe, Jarl. ”Indicou Evanlyn.”E é melhor você levar a menina com você.""Evanlyn? Por que ela deveria ir? "Halt perguntou. Ele viu a garota recuar da Escandinavo jovens. Talvez ela tivesse alguma premonição do que estava por vir."O conselho é sobre ela", disse Hodak desajeitadamente. Vallasvow Ragnak "Slagor invocou's. Ele diz que a menina é realmente a princesa Cassandra, filha do rei Duncan.”

28"BANEL SUA EXPECTATIVA! R "VOZ MASSIVE AGNAK, usada dominando os ventos uivantes da Stormwhite, explodiu dolorosamente no teto baixo Hall. Evanlyn encolheu instintivamente, depois recuperado como Halt tocou o braço dela e encontrou os olhos com um sorriso tranqüilizador. Ela endireitou os ombros e chamou-se até a altura total. Será que assistiu em admiração quando ela desceu do espaço livre no centro do salão. Halt, Erak e os dois aprendizes seguido logo atrás dela. Horace, Will percebeu, era continuamente facilitando a sua espada na bainha, levantando-a livre da lâmina, em seguida, permitindo-lhe a cair novamente. Própria mão de Will desvia para o cabo da faca de arremesso. Se as coisas correram tão mal como todos temiam, ele decidiu que era para Slagor faca, que estava ao lado e ligeiramente atrás Ragnak. Uma vez antes, em Skorghijl Will tinha demonstrado sua habilidade com a faca para Erak e tripulações Slagor, jogando-a através do quarto e skewering uma pequeno barril de madeira ao lado de mão Slagor. Desta vez, não haveria nenhum barril. O quarto assistiu em silêncio absoluto como Evanlyn parado antes de tablado levantado Ragnak.Ela conheceu o Glower Oberjarl com uma calma, composta de expressão em seu rosto.Mais uma vez, vai encontrar-se quase esmagada pela sua coragem e serenidade. Slagor sinalizou para um par de atendentes por uma porta lateral. "Traga o escravo", ele chamou. Sua voz era suave e sedosa, totalmente diferente do Ragnak forte abaixo. Ele parecia muito satisfeito com o turno atual dos acontecimentos, Will pensamento. Os dois homens, os remadores da equipe Slagor, abriu a porta e arrastado em um protesto figura, chorando. Ela era uma mulher de meia idade, seus cabelos grisalhos e seu rosto marcado antes do seu tempo com a tensão do trabalho incessante, alimentação pobre ea constante ameaça de punição, que foi o lote de um escravo no Hallasholm. Os marinheiros arrastou-a para a frente e

lançou-a para baixo no chão na frente de Evanlyn. Ela agachou-se miseravelmente, com os olhos para baixo."Olhe para cima, escravo", disse a ela Slagor nessa mesma voz calma. Ela continuou chorando e ela balançou a cabeça, os olhos continuam a lançar para o chão. Slagor moveu-se rapidamente, deixando o cargo a partir da plataforma e desenho faca Saxe em um movimento suave. Ele segurou a lâmina-lâmina afiada abaixo do queixo da mulher, pressionando-o para a carne de seu pescoço com força que não completamente suficiente para romper a pele."Eu disse, "olhar para cima", ele repetiu, e aplicou pressão à faca para levantar os olhos dela até que ela estava olhando para Evanlyn. Quando ela viu a menina, a mulher começou a chorar ainda mais alto."Cale-se", Slagor disse ela. ”Cale a boca e dizer que o ruído do Oberjarl o que você me disse."Havia escoriações em todo irritado o rosto da mulher. Obviamente, ela tinha sido recentemente espancado. Seu turno irregular foi rasgada em vários pontos, bem como, e mais marcas vermelhas eram visíveis em seu corpo através das aberturas. Em alguns lugares, tinha encharcado de sangue através do material fino. Seus olhos cheios de lágrimas implorou Evanlyn."Desculpe, minha senhora", disse ela, com voz embargada. ”Eles me bateram até que eu disse."Evanlyn deu um passo involuntário em sua direção. Mas faca Slagor oscilou para cima e volta para confrontá-la e impedi-la de se aproximar. Ao lado dele, vai ouvir a ingestão rápida de Horácio da respiração e viu cair sua mão ao punho da espada mais uma vez. Ele colocou sua própria mão sobre Horácio, ele parar de chamar a espada. O forte construído aprendiz olhou para ele, surpreso. Will balançou levemente a cabeça. Ele percebeu que o movimento de Horácio tinha sido uma reação de reflexo e ele sabia que neste ambiente barril de pólvora, se o amigo que nunca chamou a espada que isso poderia significar o fim de todos eles."Ainda não." Ele boca as palavras. Se chegou a hora, ele estava disposto a aderir Horace em um ataque a Slagor e Ragnak. Mas, primeiro, pensou, eles deveriam ver se Halt não podia falar o seu caminho para sair desta situação."Deixe-o falar para mim", o Arqueiro lhes havia dito antes que deixou o seu apartamento."E não fazer nada até que eu diga. Claro?Os dois meninos tinham a cabeça. Então Halt tinha acrescentado: "Isso coloca um ponto de vista completamente diferente do nosso acusando Slagor, claro.""Mas, certamente, você ainda vai dizer Ragnak?" Será que explodiu. Halt balançou a cabeça em dúvida."O problema é, ele tem em primeiro lugar. Se fizermos uma acusação contra agora, vai parecer que estamos simplesmente fazendo isso para salvar Evanlyn. As possibilidades são, Ragnak irá ignorá-lo completamente.”"Mas você não pode deixá-lo fugir com...", Will começou, mas Halt ergueu a mão para silenciá-lo.

"Não vou deixá-lo fugir com nada", tranqüilizou. ”Nós apenas temos que escolher o momento certo para trazer o assunto, isso é tudo." Agora Slagor voltou para a mulher no chão. ”Diga ao Oberjarl", repetiu ele. A mulher não disse nada e Slagor virou-se para Ragnak em exasperação. ”Minha cabeça slave ela ouviu falar de alguns dos outros", explicou. ”Ela é originalmente Araluen e ela disse que reconheceu esta menina aqui", ele empurrou um polegar em direção Evanlynde", como filha da princesa Cassandra Duncan." Ragnak olhos se estreitaram e ele virou um pouco para inspecionar Evanlyn. Queixo subiu e ela ficou um pouco mais alto em seu olhar."Ela tem algo do olhar de Duncan sobre ela", disse ele, desconfiado."Não! Não! Eu estava enganado! "O escravo explodiu de repente. De joelhos, estendeu as mãos para fora Slagor em súplica. ”Agora eu vejo ela perto de, eu percebo que eu estava errado, Senhor Slagor. Eu estava enganado! ""Você chamou-lhe" minha senhora "," Slagor lembrou. "Foi um erro, isso foi tudo. Um erro. Agora eu vejo corretamente, posso dizer que não é seu ", insistiu a mulher.Slagor considerada a com uma expressão de dor no rosto. Ele virou-se para Ragnak novamente. ”Ela está mentindo, Oberjarl", disse ele. ”Eu vou ter o meu homem bateu a verdade fora dela".Ele fez um sinal para os dois homens novamente e um deles veio para a frente,desenrolando um chicote curto e grosso como ele veio. A mulher se encolheu longe dele."Não! Por favor, meu Senhor, por favor! "Sua voz era estridente, com medo que ela tentou rastrear de distância. Slagor homem agarrou um punhado de seu cabelo para detê-la e ela gritou novamente, na dor, assim como o medo. Ele levantou o chicote vicioso olhando por cima de sua cabeça, pronto para derrubá-lo."Deixe-a em paz!" Evanlyn gritou, e sua voz congelou o marinheiro onde ele estava. Ele olhou incerta para Slagor para a direção, mas o capitão wolfship Evanlyn estava assistindo, esperando por ela para dizer mais."Tudo bem", disse calmamente: "Não há nenhuma necessidade para torturá-la ainda mais. Eu sou Cassandra.”O silêncio na sala era quase uma força física. Em seguida, um zumbido animado eclodiu entre a multidão reunida. Will distintamente ouvido a palavra Vallasvow de várias fontes diferentes."Silêncio!" Ragnak rugiu, e imediatamente o barulho cessou. Ele se levantou e avançou para enfrentar Evanlyn, olhando para ela. ”Você é filha de Duncan?"Ela hesitou, depois respondeu."Eu sou filha do rei Duncan," ela disse, com uma leve ênfase em seu título. ”Cassandra, princesa de Araluen"."Então você é meu inimigo", disse ele, cuspindo as palavras para fora. ”E eu jurei que você deve morrer".Erak adiantou. ”E eu jurei que ela estará segura aqui, Oberjarl", disse ele. ”Eu dei minha palavra quando eu perguntei o Arqueiro para nos ajudar."

Ragnak olhou com raiva. Novamente houve um zumbido de conversa através do quarto.Erak foi um Jarl popular entre os Escandinavos e Ragnak não tinha contado a ter de lutar com ele sobre esse assunto. Com um exército invasor só dia longe de seu reduto, ele sabia que não podia pagar um split com o seu chefe de guerra sênior."Eu sou Oberjarl", disse ele. ”Meu voto é de maior importância".Erak cruzou os braços sobre o peito. ”Não é para mim não é", disse ele, e havia um coro de acordo entre a multidão."Erak não pode desafiar you like this! Está Oberjarl! "Slagor repente interrompeu."Queremos que ele seja preso! Ele está desafiando o seu voto ao Vallas! ""Cale-se, Slagor," Erak disse ele em uma voz sinistra calma. Então ele se reexaminar a Ragnak. ”Eu não pedi-lhe para tomar o seu voto a morte, Ragnak", disse ele. ”Mas se você quiser executá-lo, eu temo que você terá que passar por mim para fazê-lo."Agora Ragnak desceu do pódio e andou mais perto de onde estava Erak. Eles eram da mesma altura, ambos construídos massivamente. Ele enfrentou seu velho companheiro, a queima de raiva em seus olhos."Erak, você sabia? Você sabia que ela estava quando você trouxe aqui?"Erak balançou a cabeça. Slagor bufou de desgosto. ”Claro que ele sabia!" Gritou, em seguida, parou de repente como o ponto de punhal Erak apareceu debaixo de seu nariz."Eu vou permitir que uma vez", Erak disse ele.”Fale de novo, e você é um homem morto".Sem palavras, Slagor afastou do grande homem, colocando uma distância segura entre ele ea ponta da faca. Erak bainha da faca e voltou para Ragnak. ”Eu não sabia", disse ele."Caso contrário, eu nunca teria a trouxe aqui, sabendo do seu voto. Mas a verdade é, eu vouched para sua segurança e minha palavra é muito importante para mim, como é seu para você.”"Droga e explodi-lo, Erak!" Ragnak gritou. ”A marcha Temujai são apenas três ou quatro dias, a partir daqui! Não podemos dar ao luxo de estar lutando entre nós agora!""Seria uma vergonha se tivesse que enfrentar o Temujai com pelo menos um e,possivelmente, os dois, de seus melhores líderes mortos," Halt colocar no mínimo, e os Oberjarl arredondado a ele em uma fúria."Cale-se, Arqueiro! Eu sou a metade de uma mente para acreditar que tudo isso é fazer o seu! Nada de bom veio sempre de lidar com o seu tipo! "Halt encolheu os ombros, impressionado com a fúria Escandinavo.”Seja como for," ele disse, "ocorre-me que poderia haver uma solução para o problema, por enquanto, pelo menos."O zumbido de conversa através do quarto foi cortada Ragnak como virou o seu olhar ao redor com raiva. Ele assistiu parar com os olhos apertados, esperando algum truque ou algum tipo de subterfúgio.

"O que você está falando? Meu voto é obrigatório em cima de mim", disse ele. Halt acordo com a cabeça."Eu entendo isso. Mas há qualquer fator tempo envolvido?", Perguntou ele. Agora Ragnak parecia confuso, bem como suspeito."Fator tempo? Como é que você quer dizer? ""Se aceitarmos que você pretende fazer o seu melhor para matar Evanlyn, sabendo que Erak irá tentar pará-lo quando você faz para não mencionar o fato de que, se não, eu certamente irá ter-lhe prometeu que lhe ' ll fazê-lo a qualquer momento em particular?"Halt continuou. A expressão perplexa no rosto Ragnak cresceu mais intensa."Não. Eu não especificar qualquer momento. Eu apenas fiz o voto ", disse ele,finalmente, assentiu com a cabeça e parar várias vezes."Boa. Assim, na medida em que estes Vallas estão em causa, eles não se importam se você tentar cumprir o seu voto de hoje, ou se você optar por esperar até, digamos, depois enviamos a embalagem Temujai? "Entendimento estava começando a despontar no rosto do Oberjarl's.”Isso é certo," ele disse lentamente. ”Enquanto a intenção é lá, o Vallas serão satisfeitos." "Não!" Uma voz estridente cortam-los. Foi Slagor, a seda, a auto-tons satisfeito ido de sua voz agora. ”Você não vê, Oberjarl, ele está tentando enganá-lo? Ele tem algo em mente. A menina tem de morrer e ela deve morrer agora! Caso contrário, a sua palavra juramento é inútil! "Slagor raiva e seu desejo de longa data de vingança sobre Evanlyn para os eventos que ocorreram em Skorghijl o levara a ir longe demais. Ragnak ligado ele agora, uma chama de raiva queimando em seus olhos."Slagor, eu aconselho você a se livrar deste hábito irresponsável de seus colegas dizendo que eles são mentirosos", disse ele, e imediatamente o capitão wolfship retratou sua acusação."Claro, Oberjarl. Eu não quis dizer-"Ragnak o interrompeu."Minha primeira preocupação é com a segurança da Escandinávia. Com estes Temujai à nossa porta, Erak e eu não posso dar ao luxo de estar a lutar. Se ele concordar em adiar as nossas diferenças, até depois que tivermos resolvido com eles, então eu também ".Erak assentiu acordo instantaneamente. ”Soa como um bom compromisso para mim."Havia ainda um fio de suspeita em mente Ragnak's. Ele voltou a interromper, as sobrancelhas pesadas malha juntos em uma carranca."Eu não posso deixar de imaginar o que está nele para você, Arqueiro. Tudo o que fizemos foi ganhar um adiamento.”Halt inclinou a cabeça ligeiramente para um lado, como ele considerava a questão."Verdade", respondeu ele. ”Mas muita coisa pode acontecer nos próximos dias. Você pode ser morto na batalha. Ou Erak. Ou me. Ou todos nós três. Além disso, a minha prioridade imediata é o mesmo

que o seu: para ver estas Temujai rechaçados. Afinal, se eles ganham aqui, não será muito antes que eles estão invadindo Araluen também. Eu tenho um dever solene para tentar impedir isso.”Ele sorriu tristemente. ”Esse é outro daqueles votos que todos parecem ter pressa em torno de tomar. Danadas perturbações, não são? "Ragnak virou-se e afastou-se no estrado para a sua cadeira Conselho maciça."Nós estamos acordados, então", disse ele. ”Vamos resolver a questão Temujaiprimeiro. Então nós vamos voltar a este problema.”Erak e Halt trocaram olhares, depois os dois homens concordaram. Apenas Slagor parecia estar em desacordo com o compromisso. Ele murmurou uma maldição sob a sua respiração. Halt Evanlyn tomou o braço e começou a guiá-la a partir do Grande Salão, seguido de dois aprendizes e Erak. Eles não tinham ido uma meia dúzia de passos, quando voltou para Halt Ragnak."Naturalmente, há mais uma pergunta que eu gostaria de ouvir a resposta Slagor", disse ele. Como ele esperava, a menção de seu nome, todos na sala involuntariamente olhouSlagor. Então, quando todos os olhos estavam sobre ele, Halt continuou."Talvez ele possa nos dizer o que os seus navios estão fazendo Fallkork Ilha?"

29ESAW odos SINÍCIO DA CULPADO LAGOR surpresa quando Halt mencionou o nome da ilha. Slagor recuperou rapidamente, mas o momento tinha estado lá e que tinha sido testemunhado."Eu não estou aqui para responder a você, Arqueiro!" Ele vociferou furioso. ”Você não tem autoridade neste Conselho!"Erak passo à frente, balançando em seus calcanhares, seu rosto só centímetro de Slagor. ”Mas eu tenho", disse o outro homem. ”E eu gostaria de ouvir a sua resposta.""Que história é essa, Erak?" Ragnak interrompido antes Slagor poderia responder. Erak manteve seu olhar fixo em Slagor."Dois dos navios Slagor estão actualmente em Fallkork Island", respondeu ele.”No outro dia, ele planeja encontro com eles e navegar pela costa de Sand Creek Bay".Erak viu a cor do rosto de drenagem Slagor quando ele percebeu que seu plano tinha sido descoberto. Ele continuou inexoravelmente, elevando a voz em volume como Slagor tentou falar, afogar o outro homem para fora. ”Lá, ele pretende lançar cem guerreiros e cinqüenta e Temujai terra-los atrás de nossas linhas para nos atacar por trás."A sala explodiu quando as pessoas começaram a gritar de uma vez. Em vão abuso Slagor, cuspiu no Erak e protestou a sua inocência. Seus seguidores no corredor, e havia mais do que alguns, gritou seus protestos, enquanto aqueles que favoreceram Erak rugiu de volta, pedindo a cabeça Slagor. A confusão continuou durante um minuto inteiro até Ragnak se levantou do seu assento.“Silêncio!" ele gritou.No silêncio que se seguiu, você poderia quase ouvir um alfinete cair."Como você sabe disso?" O Oberjarl perguntou. Ele não gostava Slagor. Muitos dos Escandinavos também não. Mas o conceito de traição, como foi tão absolutamente abominável aos Escandinavo simples código de conduta que Ragnak achou impossível acreditar que de qualquer um, mesmo Slagor."Seus planos foram ouvidos, Ragnak", Erak disse ele. Instantaneamente Slagor estava gritando a sua inocência.”Isso é mentira! É um monte de mentiras imundas! Quem me ouviu? Quem diz que eu sou um traidor? Deixe-os cara me agora! ""Por uma questão de fato, Ragnak", disse o Halt, levantando a sua voz de modo que ele foi ouvido claramente, em cada canto da sala ", disse o informante está aqui conosco".Essa notícia acalmou os protestos Slagor imediatamente. Ragnak olhos O Arqueiro com desgosto. Desde que ele chegou em Hallasholm, os confortáveis ordem estabelecida das coisas havia sido continuamente perturbado."Então, vamos ouvi-lo", disse o Oberjarl."Nem ele, Ragnak. A ela. O informante é Evanlyn. Talvez por isso Slagor está tão interessado em ter seu desacreditado e morto.”Tumulto, mais uma vez encheu a sala e Will percebeu como inteligente Halt tinha jogado esta mão. Na confusão do momento,

ninguém fez a pergunta óbvia: como poderia Slagor Evanlyn ter sabido que havia descoberto seu plano? Porque, se ele não sabia, ele não teria nenhuma razão para tentar desacreditar a menina. Mas agora que o Halt tinha plantado a semente, o meia Escandinavos que todos acreditam que as ações Slagor foram Evanlyn destinadas a prevenir, e não o contrário. A essa luz, sua acusação não pode ser posta de lado. Tinha que ser investigado."Proof!" Slagor estava gritando agora, e alguns de seus seguidores, percebendo seus próprios pescoços estavam perto dos cabeças-machado do homem, gritavam também."Qualquer um pode acusar-me! Mas onde está a prova? "Ragnak silenciou a gritar com um gesto. ”Bem, Arqueiro", ele perguntou Halt", você pode nos oferecer uma prova dessas acusações?"Erak apressadamente entrou na violação, antes Halt teve de responder. ”Svengal está trazendo os dois navios da Fallkork", disse ele. ”Ele deveria estar no porto de amanhã." Mas agora Slagor viu o caminho para sair, viu que não havia provas concretas do plano."Então, dois dos meus navios aguardam na Fallkork?", Ele gritou, sua voz estridente, mais uma vez. ”O que isso prova? Como isso faz de mim um traidor? Não, não é, Erak?"Alguns daqueles no salão começaram a ecoar o pensamento e não apenas seus próprios seguidores. Como Halt tinha apontado anteriormente, a mera presença de navios no encontro que não há provas da traição Slagor. Encorajado agora, Slagor pisou em direção à multidão, enfrentá-los e não o Oberjarl."Eles me acusam de traição! Eles difamar-me! Eles levam a palavra de um inimigo deste país, o inimigo de nossas Oberjarl! No entanto eles podem mostrar nenhuma maneira de provar as suas alegações vil! Escandinavo justiça é esta? Deixe-os encontrar uma maneira de provar isso, eu digo.”Um coro crescente de vozes concordaram com ele. Então, como se ele estivesse conduzindo um coro, Slagor sinalizada para o silêncio e voltou a parar."Você pode, Arqueiro?", Disse ele, cuspindo a última palavra, como se fosse um insulto."Você pode mostrar algum tipo de prova?"Halt hesitou, sabendo que tinha perdido o impulso e o sentimento da multidão. Sabendo que tinha perdido. Então se avançou para ficar ao lado de seu mentor e amigo."Há um caminho", disse ele. Demorou muito para calar uma multidão barulhenta de Escandinavos, mas declaração de Will conseguiu fazer o truque. As vozes desapareceu como se cortado com uma faca e todos os olhos voltados para a pequena figura, estando agora entre Halt e Erak. Como Will poderia ter adivinhado, foi Ragnak mesmo quem quebrou o silêncio."Como?", Disse ele simplesmente."Bem, navios Slagor, nesta ilha, considerada por si só, pode não haver prova da sua intenção de vender até o Temujai", disse Will com cuidado, pensando que através de suas palavras antes de falar em

voz alta, sabendo que toda a sua segurança pendurado por um hairsbreadth sobre a forma como ele expressou sua idéia. Ele viu Ragnak tirar fôlego para falar e apressou-se a Oberjarl antes podia interrompê-lo. ”Mas ... se tomou Erak Wolfwind para este Sand Creek Bay, e se aconteceu para encontrar, digamos, cento e cinqüenta guerreiros Temujai lá esperando para embarcar, é uma indicação concreta de que alguém está planejando te traição, não é? "Houve um murmúrio de concordância entre a multidão reunida. Ragnak franziu a testa enquanto pensava com a idéia. Ao lado de Will, Erak murmurou: "Bem pensado rapaz.""É verdade", Ragnak disse finalmente. ”Isso mostra que há traição foi planejado. Mas quem pode dizer Slagor está envolvido? "Será que mordeu o lábio como ele pensava sobre aquele. Mas agora Halt falou. "Oberjarl, há uma maneira simples de descobrir. Vamos tomar Erak navio não uma, mas três. Afinal, esse é o número de Temujai estão esperando para ver. Então, ele pode falar com o líder de qualquer Temujai que pode acontecer de estar lá e dizer-lhes que Slagor foi detido e lhe enviou em seu lugar. Se o líder Temujai responde com palavras ao longo das linhas de "Quem diabo é Slagor?", Então o nosso amigo aqui é tão inocente como ele afirma ser. ”Ele parou e viu que estava concordando Ragnak como ele considerava a idéia. Em seguida, ele acrescentou, mais deliberadamente, "Por outro lado ... se o nome Slagor parece familiar para o inimigo, então há todas as provas que você precisa.""Isso é ridículo!" Slagor explodiu.”Eu te juro, Oberjarl, que eu não sou um traidor da Escandinávia! Esta é uma parcela cozida por estes Araluens. ”Ele fez um gesto de desprezo Halt e Will. ”E de alguma maneira eles parecem ter enganado Erak em acreditar." "Se você é inocente", disse Ragnak fortemente", então você não tem nada a temer de tudo isso, não é?" Ele olhava fixamente para Slagor agora, observando o brilho de suor na testa do outro, observando o tom estridente que permeou todas as suas declarações agora. Slagor estava com medo, ele pensou. Quanto mais ele viu que, quanto mais ele estava preparado para acreditar que o homem era um traidor."Eu não vejo nenhuma razão pela qual," Slagor começou, mas Ragnak o interrompeu com um gesto."Eu faço!" Ele agarrou. ”Erak, tome três navios para Sand Creek Bay imediatamente e fazer como o Arqueiro sugere. Uma vez que você estabeleceu ou não Slagor está envolvido nesta trama, voltar aqui e relatar. Quanto a você ...”Ele virou-se para Slagor, que estava começando a borda em direção à porta lateral da sala.”Não tente ir em qualquer lugar. Quero que onde eu possa vê-lo até a volta Erak. Ulfak, consulte a ele!"Ele abordou este último comentário a um de seus outros jarls sênior, que acenou com a cabeça e se mudou para ficar ao lado Slagor, colocando a mão em seu braço."Uma coisa, Oberjarl", disse Erak, eo líder Escandinavo virou para ele novamente.

"Quando eu tiver estabelecido que Slagor está envolvido, está tudo certo, se reduzir o número Temujai um pouco? Isso vai ser um pouco menos temos de lutar aqui, pelo menos.”"Boa idéia", disse Ragnak. ”Mas não correr riscos. Eu preciso saber a identidade do traidor e você não pode me dizer que se o Temujai matá-lo.”"Por que não ir adiante com o plano que está esperando?", Disse Will, antes que ele pudesse parar. O líder Escandinavo considerado como se ele estivesse louco."Você está fora de sua mente?", Disse. ”Você está sugerindo que Erak realmente traz o Temujai volta aqui como prisioneiros? Teríamos de subjugá-los e guardá-los e que levaria os homens longe de nossa própria linha de batalha"."Não volte aqui", Will disse, virando-se para apelar a Erak.”Mas você não poderia encontrar algum pretexto para fazê-los sair com os navios desta Ilha Fallkork-em seguida, basta deixá-los lá?"Novamente um silêncio, quebrado desta vez por uma risada, profundamente gutural de Erak. ”Oh, O que? a idéia de prêmio!", Disse ele, sorrindo carinhosamente à vontade. ”Se tomarmos esses cavaleiros ... ... através dos estreitos de Vulture, tenho certeza que podemos ter-lhes implorando para chegar em terra por algumas horas. Os mares existem terrível nesta época do ano garantido para fazer qualquer enjoo velejadores inexperientes! "Ragnak esfregou o queixo, pensativo. ”Eu tomo Temujai que estes não estão habituadas a vela?", Perguntou ele pára. O Arqueiro com a cabeça.”Totalmente, Oberjarl".Ragnak olhou de Halt ao seu jovem aprendiz. ”Este menino de sua mostra um certo talento para o tipo de pensamento tortuoso que esperamos de você Arqueiros."Halt caiu levemente uma mão no ombro de Will, e disse, com um rosto completamente em linha reta, "Estamos muito orgulhosos dele, Oberjarl. Achamos que ele vai longe.”Ragnak balançou a cabeça, cansado. Esse tipo de enredo e contraplano foi além dele.Ele acenou uma mão a despedir Erak."Get your navios prontos e ir embora", disse ele.”Depois de despejo desses Temujai em Fallkork Ilha e voltar aqui." O assunto foi feito na medida em que ele estava preocupado, mas Slagor tinha uma objeção, última e desesperada. "Oberjarl! Estas são as pessoas que me acusam! Eles estão todos no mesmo barco! Você não pode enviá-las para verificar as suas próprias taxas! "Ragnak hesitou. ”O ponto justo." Virou-se para sua hilfmann. ”Borsa, você vai com eles como um testemunho independente." Então, voltando o olhar para Slagor, ele concluiu:"Quanto a você, é melhor esperar que não há Temujai em Sand Creek Bay".

30ERAK olhou para a figura de pé ao lado dele no popa do wolfship e, pela centésima vez, foi incapaz de evitar um largo sorriso de sair em seu rosto. Halt percebeu o olhar eo sorriso, e disse em tom azedo, "É preciso perder o seu fascínio depois de um tempo, certo?"O Jarl balançou a cabeça, ampliando o seu sorriso.”Não é para mim", ele respondeu animadamente. ”Toda vez, é apenas tão fresco como o primeiro.""Estou tão contente que Escandinavos tem um sentido tão animada de humor", o Arqueiro disse, carrancudo. Não servir o seu mau humor nada melhor para ver que vários dos Escandinavos outros estavam rindo também. Na verdade, ele era uma figura cômica. Ele tinha abandonado o manto do Arqueiro e roupas e estava vestido com roupas Escandinavo colete de pele de carneiro, um manto de pêlo curto e calças de lã, enrolado com encadernações de couro dos joelhos para baixo. Pelo menos eles deveriam ter sido ferida dos joelhos para baixo. De fato, desde Halt era consideravelmente menor estatura do que qualquer Escandinavos adulto, as caneleiras foram atados em suas coxas para baixo, os calções sagged alarmante na muleta e do colete de pele de carneiro pendurados livremente sobre ele, aparentemente, com espaço para uma outra pessoa de sua própria dimensão interior."É a sua própria culpa", Erak respondeu. ”Para tomar a decisão de tentar disfarçar-se como um de nós.""Eu lhe disse," Halt murmurou. ”O Temujai tenho uma boa olhada em mim quando eles estavam perseguindo-nos perto da fronteira, e mesmo sem isso, eles não têm razão para amar alguém vestido como um Arqueiro.""Assim que eu ouvi", Erak disse, ainda sorrindo. Inclinou-se para o anel antes de avistar-lo, verificou a posição do ímã flutuante e ajustado o anel de vista para se conformar com isso. Então ele ler fora do rumo à península próxima."Um pouco a leste leste do sul", disse para si mesmo, então, levantar a voz, chamou aos seus homens: "Olha vivo agora! Sand Creek Bay está além promontório que vem! "Houve um shuffle expectante no convés do wolfship como o Escandinavos assegurou as suas armas estavam à mão, embora obviamente não é assim. Em um aceno de Erak, o vigia de mastro retransmitido a mensagem para os outros dois na vela wolfships empresa fechar com eles. Muito obviamente fazendo um esforço para não sorrir, o capitão wolfship cutucou Halt nas costelas com um cotovelo não muito gentil."É melhor você colocar no seu capacete", disse o Arqueiro, cujo rosto escurecido ainda mais longe do que antes, como ele chegou para o capacete com chifres enormes que cada guerreiro Escandinavo usava.Esta foi a parte mais controversa do equipamento. Erak sustentou que não Escandinavo jamais iria aparecer em público sem capacete, e que não havia nenhuma pergunta do Halt não está usando um. No

entanto, os tamanhos eram imensas em comparação com o Halt considera ser a sua dimensão própria cabeça perfeitamente normal. Até mesmo o capacete muito menor que poderia encontrar Erak vacilou livremente em Parar, e desceu sobre os ouvidos e os olhos. À custa de muito mais preenchimento com panos, eles finalmente conseguiram o capacete para sentar-se mais ou menos firme em suacabeça. Mas ainda gaped surpreendente toda a volta.O Escandinavos olhados com mal disfarçada de diversões como Halt cuidadosamente colocou o capacete na cabeça. Borsa, que se juntou à expedição de ordens de Ragnak, balançou a cabeça e riu. O hilfmann unwarlike, que nunca tinha visto um dia de batalha em sua vida, sabia que ele parecia mais a parte do Halt não."Mesmo que este acaba por ser um ganso selvagem", disse ele alegremente ", que terá valido a pena ver isto."Halt virou-se irritado. Foi um erro. Com movimentos rápidos de cabeça, o capacete ficou desalojado e derrubado sobre os olhos. Ele amaldiçoou a si mesmo em silêncio, ajeitou o capacete ridículo e resignou-se ao riso abafado dos Escandinavos. Eles haviam sido publicados antes de um vento de aquartelamento, mas agora, como Erak preparado para trazer Wolfwind ao redor do promontório, e através do vento, houve uma enxurrada de atividades a bordo como a vela grande praça foi recolhida em furled e para o estaleiro de cruz. O longa, remos pesados ruidosamente em sua Thöles como a tripulação correu para fora, e antes que o navio tinha tempo a perder forma, eles começaram a afagar suave e rítmica. Olhando para trás, viu o Halt outros navios haviam seguido o exemplo. Mais uma vez, o capacete inclinado desajeitadamente em sua cabeça e, com um gesto de desgosto, rasgou-a e deixou-a cair ao convés. Ele encarou Erak, ousadia Escandinavo a grande para fazer algum comentário. O Jarl apenas encolheu os ombros e sorriu.Eram quase todo o promontório passado agora e sem quaisquer direitos envolvidos na manutenção do navio em movimento e em curso craned ansiosamente para ver se a praia estaria vazio, ou se haveria uma festa de guerra de guerreiros Temujai esperando por eles. Tentativo com lentidão, o barco rastejou após o promontório, gradualmente revelar a faixa de praia além. Halt senti uma sensação de afundamento no poço de seu estômago, como a primeira vista da praia, não mostrou nenhum sinal de qualquer Temujai. Mas eles estavam apenas olhando para o extremo sul da praia, e como eles chegaram mais perto, havia um suspiro suave do que nos observam e do sentimento de naufrágio no estômago Halt virou-se para uma chama de alegria feroz.Há, elaborado no centro da praia, foram três esquadrões de cavalaria Temujai. Sua forma de cúpula sentiu barracas foram armadas em linhas perfeitamente ordenadas. Os cavalos foram amarrados em um pasto de grama onde a praia acabou. Havia sessenta homens de uma esquadra, Halt sabia. Ele presume cada esquadra estaria deixando dez homens para cuidar dos cavalos, o que, evidentemente, não podia viajar no wolfships. O blare discordantes de um chifre Temujai da praia disse-lhes que tinha sido avistado.

Borsa balançou a cabeça, infelizmente, as evidências de traição Slagor. ”Eu tenho esperança de que esta seria uma busca vazia", disse ele amargamente. ”O pensamento de qualquer traidor Escandinavo giro é um amargo de enfrentar."Ele afastou-se Halt e Erak e os dois homens trocaram olhares. Erak encolheu os ombros. Seu era um temperamento mais cínico do que o hilfmann, e ele tinha um melhor conhecimento dos Slagor caráter."Hora de fazer absolutamente certo", disse ele calmamente, e soltou a remo de governo para trazer Wolfwind proa, indo direto para a praia. Como combinado, os dois outros navios que hove, os remadores a manutenção de um curso lento, relaxado para segurálos na posição contra o vento e de maré, cerca de duzentos metros da praia. Eles ainda estavam lá dentro de lançamento de flecha, mas o enorme, circular escudos Escandinavo que foram variando ao longo da amurada deu a proteção contra qualquer ataque de marinheiros Temujai.Aqueles em Wolfwind não eram tão afortunados. Eles estavam indo direto costeira, cada movimento dos remos tornando-as mais vulneráveis a uma saraivada de flechas Temujai súbita."Mantenha sua cabeça para baixo", Erak rosnou em sua remadores. Foi um aviso desnecessário. Eles foram curvado para baixo, tanto quanto poderiam ser, tentando impedir que qualquer parte de suas pessoas de mostrar acima dos baluartes de carvalho.Halt notou que a mão direita do Jarl desviaram o remo de governo ao longo do tempo, e afastou quase inconscientemente contra a haft da batalha massiva machado que inclinou-se por perto.Atividade na praia estava a crescer agora, e um grupo de meia dúzia de Temujai havia se mudado para a beira da água. Atrás deles, as ordens estavam sendo gritou e esquadrões estavam se formando como líderes de sua tropa de homens preparados para embarcar em três wolfships.A água profunda continuou em muito perto da praia. Evidentemente, o wolfships foram projetados para a praia em água tão rasa quanto um metro, mas a Temujai não estavam cientes do fato e Halt e Erak tinham acordado que fazia mais sentido manter o inimigo à distância. Vinte metros da beira da água, Erak deu uma ordem breve e os remos de um lado do navio apoiado, enquanto os outros foram em frente, balançando a embarcação estreita com noventa graus, praticamente em seu próprio comprimento.Erak acenou para o seu segundo em comando, que correram para o leme. Então o Jarl pisou em direção à praia ao lado do navio e levantou a voz em sua tempestade familiar quelling abaixo."Ahoy a praia!" Ele chamou, e parar, de pé perto, mudou-se apressadamente alguns passos mais longe.A pé Tem'uj no centro do pequeno grupo na praia com as mãos em concha e chamou de volta."Eu sou Or'kam, comandante desta força", ele chamou. ”Onde é Slagor?"Atrás dele, Halt ouviu uma entrada rápida de ar e se virou para ver Borsa sacudindo a cabeça, infelizmente, com os olhos baixos. Vários

dos outros Escandinavos também trocaram olhares neste confirmação Slagor incontroverso que tinha sido envolvido no plano."Fique quieto!" Halt advertiu-os, e os homens mascarados apressadamente as suas reacções. Erak estava respondendo agora, com a história que ele, Borsa e Halt tinha acordado."Oberjarl Ragnak estava crescendo suspeito de nossos movimentos. Era demasiado perigoso para Slagor a entrar nesta expedição. Ele vai se juntar a nós na Fallkork Island."Houve uma consulta apressada entre os líderes Temujai."Eles não gostam disso", resmungou Erak fora do lado da boca."Eles não têm a gostar. Eles só têm de acreditar", Halt disse ele no mesmo tom. Após discussão de vários minutos, Or'kam se afastou do grupo e chamou novamente."Esperávamos Slagor. Como podemos ter certeza de que podemos confiar em vocês?Será que ele deixar alguma mensagem? Qualquer senha?"No navio, os homens trocaram olhares preocupados. Esta foi uma eventualidade que eles temiam. Se Slagor tinha arranjado uma senha com o Temujai, então seu plano foi estragado. Naturalmente, o seu principal objectivo já foi alcançado. Eles provaram a cumplicidade Slagor na trama. Mas agora que eles estavam aqui, a chance de levar 150 homens para fora da linha do inimigo batalha, sem nenhuma perda de suas próprias forças, era tentador ao extremo."Bluff-lo", disse Halt rapidamente. ”Ele já disse que ele estava esperando Slagor, então eles não precisam de uma senha." Erak assentiu. Fazia sentido. "Olha, cavaleiro," Erak berrou novamente. ”Eu não preciso de uma senha, eu? Estou aqui para buscá-lo. E eu estou arriscando o pescoço para fazê-lo! Agora, se você escolher para vir a bordo, em seguida, fazê-lo. Se não, eu vou invadir e deixar você e Ragnak a sua pequena guerra. Agora você escolhe! "Mais uma vez houve uma consulta de urgência na praia. Eles podiam ver Or'kam relutância em seus movimentos, mas igualmente, poderão vê-lo pesando suas opções, e depois de um olhar, muito pesquisar na wolfship, obviamente, ele decidiu que ele não tinha nada a temer da tripulação de esqueletos de remadores nos três navios. "Muito bem", ele chamou.”Traga os seus navios no tabuleiro e nós vamos."Mas agora Erak balançou a cabeça."Nós vamos levá-lo para fora na skiffs", ele chamou. ”Nós não podemos praia aqui."Or'kam fez um gesto irritado. Obviamente ele não gosta quando as coisas não vão exatamente de acordo com seus desejos."O que você está falando?", Gritou. ”Slagor seu navio encalhado aqui. Eu vi ele fazer isso! "Erak mudou-se para o baluarte e levantou-se sobre ele, completamente expostas a qualquer incêndio a partir da praia."Cuidado", Halt murmurou, tentando não deixar que seus lábios se movem.

"E me diga, cavaleiro," Erak disse, sua voz carregada de sarcasmo, "fez Slagor então carregar cinqüenta homens a bordo de seu navio e levá-la desligado a praia?"Houve uma pausa como o líder Temujai pensamento através do raciocínio de que Erak tinha dito. Erak viu a hesitação e pressionado."Se eu agora praia e carregar os seus homens a bordo, nós nunca vamos tirá-lo novamente. Especialmente com a maré caindo do jeito que está.”Isso pareceu para conquistar isso. Or'kam relutantemente sinalizou o seu acordo. "Muito bem", ele chamou.”Quantos você pode tomar de uma vez?"Erak resistiu à tentação de dar um suspiro de alívio."Três esquifes, oito homens cada um", ele chamou. ”Vinte e quatro de cada vez." Or'kam assentiu.”Tudo bem, Escandinavo, envie-nos esquifes."

31"POSIÇÃO dois ... Atirem! "CHAMADO WILL, e os cem arcos "subiram para o mesmo ângulo, elaborou e lançou, mais ou menos simultaneamente. O silvo slithering da libertação foi ampliado de uma centena de vezes, e Will e Horace assistiram com satisfação como uma nuvem negra de flechas arced através do espaço de intervenção para o alvo que de repente apareceu.Evanlyn estava sentado em um carro velho quebrado a alguns metros atrás da linha de arqueiros, vendo a cena com interesse.Eles poderiam ouvir o suave batendo distintivo de flechas notável, para o gramado ao redor do alvo e, o mais difícil, mais clara pancada daquelas setas que realmente atingilo."Escudos!" Berrou Horácio. Ao lado de cada arqueiro, um soldado de infantaria avançou com um escudo retangular de madeira, realizada em seu braço esquerdo, posicionado para cobrir tanto a si mesmo e como ele o arqueiro recarregado. Tinha sido uma idéia do aprendiz guerreiro tinha vindo acima com quando ele estava assistindo um tiro prática anterior. Will tinha prontamente aprovou as melhorias. Com apenas cem arqueiros, ele não podia dar ao luxo de perder para o fogo voltar a Temujai tinham certeza de montar uma vez que viram os seus homens em ação. Will olhou rapidamente ao redor para certificar-se de seus homens estavam prontos para a próxima tacada. Então ele voltou para o campo de prática, buscando o próximo alvo a aparecer.Lá! Como a equipe de homens atrás dele transportado em um conjunto de cordas, uma outra placa plana virou-se para fora da grama. Mas ele tinha quase perdeu o movimento, esperando para ver se os arqueiros estavam prontos. Ele sentiu uma leve pontada de pânico. As coisas estavam indo rápido demais."Clear", ele chamou, desejando a sua voz não tendem a quebrar quando ele fez isso, e os escudeiros pisou claro."Direito a metade! Posição três ... Atirem! "Mais uma vez eles ouviram o silvo deslizando. Outra nuvem de flechas sua sombra fugaz em todo o campo e crivado a área ao redor do alvo. Já, outro alvo era saindo da grama, muito mais perto neste momento."Escudos!" Horace chamado novamente e mais uma vez os arqueiros estavamescondidos de fogo de retorno. Como ele ordenou aos seus homens para fazer isso, Horácio realizou a mesma ação, Will escondendo atrás de um dos grandes escudos."Come on, come on," Will murmurou, passando de um pé para o outro, enquanto observava os homens selecionar novas flechas e nock-los para a cadeia. Os arqueiros sentiu sua urgência e apressou-se a sua recarga. A pressa extra feito por imperícia. Três deles caíram as setas que estavam prestes a Nock, outros fumbled como iniciantes.Frustrado, Will percebeu que teria que ir com os homens que estavam prontos. Ele balançou a olhar para o alvo. Mas os homens nas cordas

estavam transportando-o, de modo que deslizou em direção a eles em seu trenó, como corredores, combinando a velocidade de um avanço do inimigo. O intervalo tinha fechado muito rapidamente para ele fazer uma avaliação imediata. No tempo em que ele estava assistindo os seus homens, ele perdeu a concentração e seu senso de campo de batalha.Ele desceu com raiva de sua posição de comando, uma baixa plataforma construída no final da linha de arqueiros."Sente-se!", Ele chamou. ”Toda a gente fazer uma pausa."Ele percebeu que tinha sido transpiração livremente com a tensão e limpou um canto de sua capa na testa. Horace definir o grande escudo para baixo e se juntou a ele."Qual é o problema?", Perguntou ele.Será que balançou a cabeça, derrotado. ”É impossível", disse ele. ”Eu não posso acompanhar as metas e os homens, ao mesmo tempo. Eu perco a minha perspectiva.Você vai ter que assistir os homens e me diga quando estiver pronto.”Horace franziu a testa."Eu poderia," ele concordou. ”Mas no dia, acho que vou ser um pouco ocupado protegendo-o de todos os tiros de retorno. Eu realmente preciso ficar de olho no inimigo também. A menos que você deseje ser transformado em uma almofada de alfinetes"."Bem, alguém vai ter que fazê-lo!" Will disse com raiva. ”Nós ainda nem sequercomeçamos a praticar contra a Kaijin e toda a coisa está caindo aos pedaços já!"Halt lhes havia dito sobre o Kaijin. Eles eram atiradores especializados e cada grupo de cavaleiros sessenta Temujai teria um com eles. O Kaijin foram designados para apanhar os líderes em todo o grupo inimigo. Seria tarefa para neutralizá-los e ele planejou uma broca para ele, com adicional, alvos menores definida no campo, pronto para subir à vista de forma inesperada. Mas se Will foi dividir sua atenção entre seus arqueiros e do inimigo, suas chances de anular os atiradores inimigo seria baixo mesmo.Por outro lado, suas chances de ser morto por um deles eram consideravelmente mais elevados."Eu poderia fazer isso", disse Evanlyn, e os dois meninos se virou para ela. Ela viu a dúvida em suas expressões. ”Eu poderia fazê-lo. Eu poderia manter um olho sobre os arqueiros e chame quando estiver pronto.”"Mas isso vai colocá-la na linha de batalha!" Horace opôs imediatamente.”Vai ser perigoso!"Evanlyn balançou a cabeça. Ela percebeu Will não se opuseram até agora. Ela podia ver que ele estava, pelo menos, considerando-se sua idéia. Ela apressou-se antes que ele pudesse vetar a sugestão."Os arqueiros não estão realmente na linha de frente. Você estará por trás dele, e protegido por uma vala e um montículo de terra. Você poderia construir-me uma espécie de canoa no final, abaixo da sua posição de comando. Eu estaria a salvo de setas lá. Afinal, eu não preciso de ver o inimigo, apenas os nossos homens ".

"Mas o que se a interrupção Temujai através da nossa linha?" Horácio.”Você vai estar bem no meio dele, então!"Evanlyn encolheu os ombros. ”Se a ruptura Temujai através, não importa onde eu esteja. Nós todos estaremos mortos. Além disso, se todo mundo está correndo um risco, por que não eu? "Horace era sábio o suficiente para não responder Porque você é uma menina. E ele teve que admitir que ela tinha um ponto. Mas ele não estava convencido. Ele virou-se para Will."O que você acha, Will?", Disse. Ele esperava que o aprendiz Arqueiro a concordar com ele e ele estava um pouco surpreso quando Will não respondeu imediatamente."Eu acho", Will disse devagar, "ela pode estar certa. Vamos tentar"."Pronto", Evanlyn disse calmamente. Ela estava agachada abaixo da plataforma na qual Will e Horace estava."Clear!" Isso foi Horace. Os portadores escudo caiu para um joelho ao lado dosarqueiros."Left esquerda! Posição ... um tiro! "O vôlei foi irregular e Will sabia que era culpa dele. Ele chamou a ordem para disparar uma fração muito rapidamente e alguns dos homens não tinham alcançado Baixe completo. Ele chutou mentalmente a si mesmo. Ele ouviu Horace chamando para os escudos de novo e vi as greves seta no alvo, bem como aqueles que perderam e ficaram aquém.Mas, agora, um outro perigo elevou sua cabeça. Como o próximo alvo de grande oscilou para cima e começou a se mover em direção a eles, outro, um menor balançou para fora do alvo que tinha acabado de noivos. Este era um homem de tamanho valor e que era responsabilidade de Will. Ele desenhou e solto e viu a seta bater no alvo, assim como Evanlyn chamado de "pronto" mais uma vez. Ele voltou sua atenção rapidamente para a meta principal como Horace ordenou a portadores de escudo para baixo."Esquerda! Posição três ...”Ele esperou, em seguida, adicionou uma correção.”Abaixo uma meia ..."Ele forçou-se a aguardar o termo, então chamado: "Dispara!"Desta vez, o vôlei voou verdadeiramente, com a maioria das flechas batendo no alvo ou próximo à sua volta. Se tivesse sido um grupo de cavaleiros de tarifação, o vôlei teria tomado um pedágio grave."Escudos!" Berrou Horácio, e o padrão começou a se repetir. Mas agora vai acenou com a mão cansada."Stand para baixo", disse ele, e Horace repetiu a ordem em voz alta. Os arqueiros e escudeiros, que tinha vindo a trabalhar nesta broca nas últimas duas horas com apenas uma quebra de poucos, caiu gratidão à grama para descansar. Horácio sorriu à vontade."Não é ruim", disse ele.” Eu faço-lhe vinte dos vinte e cinco dessas metas bastante apimentada solidamente. E você bater cada um dos Kaijin ".Os alvos menores ligados a cada placa grande representou o Kaijin. Livres da necessidade de verificar os seus próprios homens e do inimigo, Will tinha lidado facilmente com eles.

"Verdade", Will disse em resposta ao comentário de Horácio. ”Mas eles não estavam atirando para trás."Secretamente, ele estava satisfeito com seu desempenho. Ele atirou bem, apesar das distrações envolvidas em estimar o alcance ea trajetória de um grupo maior.Ele sorriu para Horácio e Evanlyn. Foi bom para sentir alguns dos camaradagem velho para trás."Bom trabalho, todo mundo", disse ele, então, levantar a voz: "Vamos fazer uma pausa de meia hora."Houve um murmúrio de satisfação com os arqueiros e mudaram-se para o lado da área de atuação, onde barris de água potável estavam disponíveis. Atrás de Will, uma voz familiar falou."Faça uma pausa para o resto do dia. Você já fez o suficiente para o momento ".Os três jovens Araluens se ao som da voz Halt. Instantaneamente, Will sentiu revigorado, cheio de curiosidade sobre os eventos em Sand Creek Bay. "Pare!" Gritou ansiosamente.”O que aconteceu? Foram os Temujai lá? Será que você consegue enganá-los? "Mas Halt ergueu a mão para parar o fluxo de perguntas ele sabia que estava prestes a enfrentar. Ele estava preocupado por aquilo que ele acabara de ver como ele se aproximou."Por que você tem Evanlyn envolvidos neste, Will?", Perguntou ele. Ele viu a hesitação nos olhos do rapaz, em seguida, viu o seu maxilar definido em uma linha Haltminada."Porque eu preciso dela, Halt. Eu preciso de alguém para manter o controle dos homens, para deixar-me saber quando estiver pronto. Sem isso, o sistema não vai funcionar.”"Não foi possível alguém fazer isso?""Eu não consigo pensar em mais ninguém eu posso confiar. Eu quero alguém que não vai entrar em pânico. Alguém que vai manter sua cabeça.”Halt coçou a barba pensativo. ”Como você sabe Evanlyn não vou entrar em pânico?"A resposta veio de imediato."Porque ela não nos abandonou na ponte."Halt olhou para os três rostos jovens antes dele. Tudo pronto. Todos Haltminado. Ele sabia que Will estava certo. Ele precisa de alguém que pudesse confiar."Tudo bem, então", disse ele, em seguida, acrescentou, como as três vigas com ele,"Mas não está tão feliz com isso. Eu sou um que vou ter que explicar ao pai se ela disparou.”"Agora que sobre a Temujai?" Will perguntou. ”Você encontrá-los em Sand Creek Bay?"Ao falar do enredo Slagor, o sorriso no rosto Evanlyn desvaneceu-se, passa a ter um olhar de ansiedade."Eles estavam lá", disse Halt rapidamente, dissipando seus piores medos. ”E eles deixaram claro que eles estavam esperando para ver Slagor." Ele acenou para a menina como ela soltar um suspiro

reprimida em relevo. ”Ela coloca uma luz diferente sobre as coisas na medida em que você estiver preocupado, princesa", disse ele."Ragnak ainda tem o seu voto", disse ela devidamente.Halt assentiu. ”É verdade. Mas pelo menos ele não concordou em agir sobre ele até que depois que nós expulsos do Temujai ". Evanlyn fez um gesto pouco incerto com as mãos."É apenas adiar as coisas", disse ela."Problemas adiados têm o hábito de resolver-se, mais frequentemente," Halt disse ela, colocando um braço sobre os ombros magros. Evanlyn sorriu para ele. Mas não era muito de um sorriso."Se você disser que sim", respondeu ela. ”Mas Halt, não tratam-me como" princesa "se você. Nenhum ponto em Ragnak lembrando de mim em cada oportunidade.”O Arqueiro com a cabeça.”I stand corrected", disse ele. Em seguida, ele acrescentou, num tom mais baixo que Evanlyn só ouvi, "By the way, não há necessidade de mencioná-lo a ele, mas não se admirem se wolfship Erak está preparada para tirar você daqui a minutos nós ' Já vi esses malditos Temujai fora.”Ela olhou para ele, então, a esperança nos olhos. Ele se encontrou com o seu olhar e assentiu significativa. Ela olhou para ele para o corpulento Escandinavo Jarl, que agora estava se aproximando mais do campo, então ela se inclinou para beijar Halt levemente no rosto."Obrigado, Halt", disse ela baixinho.”Pelo menos agora eu sei que há uma alternativa."O Arqueiro de ombros e sorriu para ela. ”Isso é o que eu estou aqui", disse ele, satisfeito por ver a luz da esperança de volta em seus olhos. Ela sorriu novamente e fugiu, voltando para seus aposentos. De repente, esmagada por seu senso de alívio que Halt tinha inventado uma maneira possível de sua situação, ela sentiu a necessidade de ficar sozinha por um tempo.Alguns dos Escandinavos que vinha trabalhando as metas foram chamadas para Erak agora como ele chegou mais perto, querendo saber como os acontecimentos tinham despejado na Baía de Sand Creek. Como o Jarl confirmou a traição Slagor de murmúrios, não havia irritado e escuro parece elenco para o Lodge, onde Slagor estava sendo mantido sob guarda."O que? about the Temujai, Erak?" Will perguntou.”Como você convencê-los adesembarcar em Fallkork Ilha?"Riso Erak tocou em torno do campo de prática. ”Nós tivemos que lutar para detê-los", ele disse à platéia reunida. ”Eles estavam lutando uns sobre os outros para voltar à terra firme."O Escandinavos no pé multidão em torno dele ecoou o riso como ele continuou: "Eu consegui encontrar um local onde tivemos o vento de popa, um mar de cabeça forte a estibordo e a corrida maré através dos estreitos, ao mesmo tempo. A poucas horas de que nossos soldados e cavalos ferozes eram como cordeiros pouco doente cordeirinhos "."Eles não foram os únicos," Halt respondeu com algum sentimento. ”Eu já passei por algumas mar agitado no meu tempo, mas eu nunca

senti nada parecido com a mergulhar e pulando você teve nos fazendo."Mais uma vez Erak berrou com risos. ”Seu mestre aqui foi quase no mesmo tom de verde como seu manto", disse Will. Halt levantou uma sobrancelha."Pelo menos eu finalmente encontrado um uso para aquele maldito capacete", disse ele, e o sorriso desapareceu do rosto de Erak."Sim". Não tenho a certeza que eu vou dizer Gordoff sobre isso", disse ele.”Ele me fez prometer que ia cuidar de capacete. É o seu favorito, uma herança de família real.”"Bem, ele certamente tem uma viva alma a sensação de que agora," Halt disse a ele, e Will percebeu que havia um indício de prazer malicioso em seus olhos. O Arqueiro acenou para o grupo de arqueiros que estavam perto."Você parece ter este grupo de trabalho muito bem", disse ele.Will sentia absurdamente satisfeito com o elogio de seu mentor."Ah", disse ele, tentando parecer casual. ”Nós não estamos fazendo muito mal.""Melhor do que pelo que eu vi," Halt disse ele. Em seguida, ele repetiu a sugestão anterior. ”Eu quis dizer o que eu disse, Will. Dê-lhes o resto do dia de folga. –Se demasiado. Você ganhou um descanso. E a menos que eu perca o meu palpite, vamos precisar de todo o resto, podemos obter nos próximos anos.”

32IT era um som MUTED-SURF EM UMA PRAIA A Long Way FORA, ou talvez acigarros de trovão distante, Will pensamento. Exceto No Thunder já tinha soado como este. Esse som nunca pareceu começar e nunca parecia acabar. Ele apenas continuou, mais e mais, repete-se constantemente.E, gradualmente, cada vez mais alto. Era o som de milhares de cavalos galopando devagar na direção deles.Will flexionado a corda de seu arco um par de vezes, testando a sentir a tensão. Seus olhos estavam fixos no ponto em que todos sabiam que o exército Temujai aparecera - um quilômetro de distância, onde a estreita faixa costeira entre a serra eo mar se projetava para fora em um promontório, bloqueando temporariamente seu ponto de vista do exército que se aproximava. Sua boca estava seca, ele percebeu, como ele tentou, sem sucesso, para engolir.Ele estendeu a mão para a pele da água que estava pendurado por seu quiver e perdeu a primeira vista dos cavaleiros Temujai como varreram a próxima curva. Os homens em torno dele deixar sair um grito involuntário. Os cavaleiros montaram estribo ao estribo, em uma longa linha estendida, cada cavalo galopando facilmente, combinando o ritmo do cavalo ao lado dele."Deve haver milhares deles!" Um dos arqueiros disse, e Will podia ouvir o medo em sua voz. Ela foi repetida em mais uma dezena de lugares ao longo da linha. Das fileiras de guerreiros Escandinavo além deles, não havia um som.Agora, por cima do surdo dos cascos, eles podiam ouvir o jingle do chicote de fios, assim, um claro contraponto ao tropel surdo. Os cavaleiros chegou, aproximando-se das fileiras de espera de Escandinavos silêncio. Então, a única nota estridente de um clarim, eles controlada dentro e chegou a um impasse.O silêncio, após a batida rumor da sua abordagem, era quase palpável.Em seguida, um barulho enorme surgiu das gargantas dos guerreiros Escandinavo que estava por suas defesas. Um rugido de provocação e desafio, acompanhado pelo ouvido estilhaçando-choque de machados e espadas em escudos. Aos poucos, o som desapareceu. Os seus cavalos Temujai sentou em silêncio, olhando para os seus inimigos."Fique quieto!" Será chamado para seus arqueiros. Agora que ele viu a linha de frente Temujai, sua força parecia ridiculamente pequeno. Não deve ter sido de seis ou sete cem guerreiros a cavalo lado a lado em que o primeiro grau. E por trás deles foram mais cinco ou seis vezes esse número. No centro do exército, onde o comandante sentou seu cavalo, uma seqüência de sinais de bandeiras coloridas acenou. Outros responderam a partir de posições na linha de cavaleiros. Houve outra explosão de chifre de uma nota diferente desta vez e primeira fila começou a andar para a frente de seus cavalos. O tilintar de arreios era aparente, uma vez mais, em seguida,

um som metálico maciço slithering encheu o ar eo sol brilhava fraco em centenas de lâminas de saber como eles foram sorteados."Eles vão lutar no próximo", disse Horace baixinho ao lado dele.Will assentiu. ”Lembre-se que Halt nos contou? Seu primeiro passo será uma finta, um ataque e, em seguida, uma retirada falsa para chamar a Escandinavos de trás de seus parapeitos. Eles não vão comprometer-se a seu ataque real até que eles têm a Escandinavos Strung Out em perseguição.”As mil e oitocentos Escandinavos foram elaboradas em três fileiras em uma estreita faixa de planície entre o mar e as colinas densamente arborizado. Eles esperaram por trás cuidadosamente construída parapeitos de terra. As muralhas inclinadas em frente ao Temujai eram grossos com estacas afiadas de vários comprimentos, projetado para empalar os cavalos do inimigo.Halt tinha localizado seu principal posição defensiva no local onde a fita foi mais estreita, com os seus flancos protegidos pelas íngremes montanhas arborizadas da esquerda e do mar, à direita. Hallasholm em si foi quase duzentos metros atrás da linha.Força de vontade de arqueiros em um acostamento terraplenagem, à direita, alguns metros atrás da linha principal de defesa. No momento, a terra-baluartes de vime coberta mantidos os arqueiros escondidos enquanto agachado por trás deles.Halt, Erak e Ragnak estava na posição de comando, mais ou menos no centro da linha Escandinavo, sobre uma pequena colina.Agora, mais bandeiras de sinais foram vistos e fazer avançar a cavalaria invadiu um trote, começando a roda ligeiramente para o Escandinavo flanco esquerdo. Houve um alvoroço entre os arqueiros agachado atrás do parapeito. Vários deles chegaram para as caixas de seta na frente delas, instintivamente sentindo a necessidade de armar-se."Stay down!" Será chamada, desejando, como sempre, que sua voz não seria crack. Halt não o quis revelar a presença dos arqueiros até o Escandinavos tinha feito vários dos seus habituais ataques de sondagem."Espere até que eles estão comprometidos com um ataque total, então vamossurpreendê-los", ele disse a seu aprendiz.A linha de arqueiros voltou agora a olhar para o seu comandante jovens. Será que se forçou a sorrir para eles, então, fingindo uma casualidade, ele certamente não se sente, se inclinou seu arco contra os parapeitos na frente dele, significando que não haveria nenhuma ação necessária dos arqueiros por algum tempo ainda.Alguns dos outros homens copiou a ação."Bom trabalho", disse Horace calmamente ao lado dele.”Como você pode ficar tão calmo?""Isso ajuda se você está apavorado", Will respondeu, falando com o canto da boca. Ele foi surpreendido com a pergunta do aprendiz de guerreiro. Horace ele parecia ser o epítome da calma, totalmente despreocupado e aparentemente despreocupado. Sua próxima declaração dissipar essa idéia.

"Eu sei o que quer dizer", disse ele. ”Eu quase caiu a minha espada quando andava ao redor da curva lá."A carga Temujai era ganhar ritmo agora, quebrando em um trote rápido, então um galope. À medida que se aproximava da linha Escandinavo, uma grande parte da força de balançou longe, aparentemente intimidado pela fortificações e as estacas afiadas. Rodaram os seus cavalos a correr paralela à linha Escandinavo por alguns segundos, começou então a curva de volta para seu próprio exército. O Escandinavos gritou abuso e desprezo para eles. Uma chuva de lanças, rochas e outros mísseis surgiu a partir da linha Escandinavo. A maioria deles ficou aquém dos cavaleiros galopando.Um grupo menor, talvez menos de uma centena, continuou a fechar a ala esquerda da linha Escandinavo. Inclinado para a frente em seus estribos, gritando seus gritos de guerra, eles forçaram sua shaggy monta o parapeitos terra, ignorando os gritos dos cavalos que foram atingidas por estacas. Cerca de dois terços de seus números chegou à linha de Escandinavo e inclinou-se de suas selas, golpeando esquerda e direita com as suas longas, sabres curvos.Os defensores Escandinavo se juntaram à batalha ansiosamente. Eixos enorme subiu e caiu e os cavalos mais desceu, com gritos torturados. Will tentou fechar os ouvidos para o som de cavalos em agonia. O pequeno e peludo Temujai monta eram quase idênticas às Tug e Abelardo e foi tudo muito fácil imaginar o seu próprio cavalo sangramento e aterrorizado, como os cavalos foram Temujai. Obviamente, o Temujai pensamento de seus cavalos como um meio para um fim, e tinha pouca afeição por eles. A batalha fervilhante ocupou um canto da linha Escandinavo. Por alguns minutos, parecia haver nenhuma imagem clara do que estava acontecendo. Depois, gradualmente, com gritos de pânico, o Temujai começou a ceder terreno, recuando de terraplenagem inclinado, wheeling seus cavalos e se afastando, e deixando o Escandinavos vir atrás deles com entusiasmo crescente.No entanto, para os observadores mais distante, era óbvio que o inimigo em retirada não estava se movendo tão rápido quanto pôde. Mesmo aqueles que ainda montado não fez nenhum esforço real para a galope claro. Em vez disso, elas retiravam gradualmente, mantendo contato com o lugar de seus perseguidores, puxando-os cada vez mais longe do que eles ocuparam posições defensivas e no campo aberto."Olhe!", Disse Horace repente, apontando com a sua espada. Em resposta a mais sinais de bandeira, e invisíveis pelos defensores no flanco esquerdo, várias centenas de cavaleiros da acusação Temujai original já tinha concluído um círculo completo e foram rodando para trás para a ajuda de seus companheiros em apuros."Assim como Halt disse que," Horace murmurou, e Will assentiu sem dizer umapalavra. No posto de comando próximo ao centro da linha Escandinavo, Erak estava dizendo a mesma coisa."Aqui vêm eles, Halt, assim como você disse," ele murmurou. Ragnak, de pé ao seu lado, olhou ansiosamente ao longo dos parapeitos de

seus homens expostos. Quase cem Escandinavos tinha transmitido fora das defesas agora e estavam envolvidos com o Temujai."Você chamou-o corretamente, Arqueiro", ele concordou. A partir desta posição remota, ele podia ver a armadilha para ser suspensa. Se ele tivesse tomado o seu lugar normal, no grosso da luta, ele teria sido totalmente inconscientes da tática."Pode kormak ser confiável para manter a cabeça lá fora, e não deixar que seus homens ficarem fora de controle?" Halt perguntou o Oberjarl. Ragnak scowled a questão."Eu vou matá-lo se ele não", disse ele simplesmente. O Arqueiro levantou umasobrancelha."Você não vai ter trabalho", disse ele. Então, voltando, ele apontou para um dos sinalizadores Ragnak, que ficava nas proximidades, com um chifre de carneiro enorme na mão.”Get ready", disse ele, o homem levantou a buzina de seus lábios, franzindo a boca para formar a forma certa para criar a nota triste mas penetrante.Foi um jogo de gato e rato. O grupo menor de Temujai estavam fingindo Retiro, ao mesmo tempo conseguir ficar comprometidos com os elementos principais da Escandinavos perseguindo. Por sua parte, eles estavam simulando uma perseguição selvagem e indisciplinado, e ficando cada vez mais longe de suas próprias linhas. E todo o tempo, a força Temujai primeiro estava circulando volta a cair no Escandinavos expostos.Houve apenas um elemento a mais em The Game, que era desconhecida para os líderes Temujai. Antes do amanhecer, Halt havia dirigido uma centena axmen Escandinavo para ocupar posições na franja da encosta arborizada ribeirinhos do vale. Escondidos em trincheiras rasas às pressas e atrás de troncos caídos, eles esperaram agora para o sinal de que iria dizer a eles para fazer um ataque surpresa no Temujai que estavam planejando a surpreender os seus camaradas."Sinal de um" Halt disse calmamente, e de chifre de carneiro soou uma nota, única alargada que ecoou por todo o vale.Instantaneamente, a Escandinavos perseguir, alinhados em uma longa fila atrás dos cavaleiros recuando Temujai, quebrou o contato com o inimigo e correu para formar um círculo de defesa, escudos sua volta formando um muro impenetrável. Eles não eram lá muito em breve, como a segunda onda de cavaleiros Temujai estava quase em cima deles. Como os cavaleiros oriental varrido, eles foram surpreendidos ao encontrar um inimigo já com uma formação defensiva e, obviamente esperando por eles. A acusação partiu contra o escudo e outra fervendo, lutando escaramuça formado, com o Escandinavos cem defendendo desesperadamente contra pelo menos cinco vezes o número de cavaleiros. Haz'kam, comandante geral da força de invasão Temujai, franziu a testa de sua posição de comando, enquanto observava o bem-movimento, ensaiou coordenada dos Escandinavos como eles formaram seu escudo."Eu não gosto de olhar isso", resmungou para o seu segundo no comando.”Isto não é como esses selvagens são supostamente para

reagir." E depois de chifre de carneiro soou novamente, desta vez soando três curtas, notas staccato que parecia dar um soco no ar. Um sinal de algum tipo, ele percebeu. Mas para quê? E para quem?A resposta não demorou a chegar. Houve um rugido das fileiras principais Escandinavo como um grupo de soldados partiu da cobertura das árvores e passou a cair sobre os cavaleiros cerco da retaguarda. A batalha Escandinavo eixos teve um efeito terrível do Temujai surpreso, que se viram de repente e inesperadamente travado entre o martelo da nova força de ataque e na bigorna do muro de proteção. Surpreso e confuso, e com a dinâmica do seu cargo há muito tempo passou, os cavaleiros eram marcas fáceis para os nortistas selvagem. Em questão de poucos segundos, Haz'kam estima-se que ele tinha perdido pelo menos um quarto de sua força envolvida. Era hora de cortar suas perdas, ele sabia. Ele voltou para o seu corneteiro."Retreat", disse ele rapidamente.”Disengage e recuo".As notas de prata da corneta derramou sobre o campo de batalha, cortando a consciência da cavalaria Temujai altamente disciplinada. Desta vez, como eles se retiraram, eles não fizeram nenhuma pretensão de ficar em contato com o Escandinavos. O seu afastamento rápido mostrou como falsas sua retirada anterior tinha sido falsa. Em questão de poucos minutos, os cavaleiros corriam de volta para suas próprias linhas.Por um momento, parecia que a disciplina ea razão tinha abandonado o Escandinavos.Ragnak percebeu que, no calor do momento, eles estavam à beira de prosseguir a recuar Temujai de volta para suas próprias linhas e para a morte certa para o Escandinavos. Ele rapidamente pulou sobre o parapeito e gritou, em seu mais alto storm-voz quelling:"kormak! Volte aqui! Agora!"Não houve necessidade de chifre de carneiro para reforçar o pedido. A voz do Oberjarl carregava claramente ao Escandinavos e, como tal, eles correram para o abrigo das fortificações. Percebendo que estava acontecendo, alguns dos seus sabres Temujai bainha e voltou-se para enviar uma saraivada de flechas vela após a Escandinavos. Mas era muito pouco e tarde demais. Para além de algumas feridas de carne menor, não houve feridos.Will e Horace trocaram olhares. Até agora, as coisas tinham ido muito bem como Halt havia previsto. Mas não acho que o Temujai seria tentar esse truque especial novamente."Da próxima vez", disse Will ", que será a nossa vez".

33GERAL HAZ'KAM trotou HIS HORSE ao longo da Frente Rank do seu exército, vendo como o partido primeira escaramuça fizeram o seu caminho de volta para suas linhas. Ele tinha perdido, talvez, duas centenas de homens, mortos e feridos que no primeiro encontro, ele estima. E talvez a metade desse número de cavalos. Com um exército de seis mil soldados de combate, é claro, os números em si não foi muito significativa.O que foi significativo, porém, foi o comportamento do Escandinavos. Que o primeiro ataque havia sido projetado para reduzir seu números por várias centenas, e não o seu.Na verdade, não tinha mesmo sido o leve esperança de que a maioria dos Escandinavos poderia ter saído de trás de suas posições defensivas, no solo exposto, onde teria sido fácil para a carne de seus arqueiros montados.Ele freou no nível que ele chegou com um grupo de seus oficiais. Entre elas, ele reconheceu o coronel Bin'zak, seu chefe de inteligência. O coronel estava decididamente desconfortável, ele viu. Bem que ele poderia ser.Haz'kam chamou sua atenção agora e sacudiu a cabeça para as defesas Escandinavo."Isso não foi o que fui levado a esperar", disse ele. Sua voz era enganadoramente suave. O coronel pediu seu próprio cavalo avançar alguns passos e saudado como ele veio com o nível de seu comandante."Eu não sei o que aconteceu, Shan Haz'kam", respondeu ele. ”De alguma forma, eles pareciam ver através da armadilha. Não é a maneira que eu esperava que eles reagissem.É... ”Ele procurou as palavras certas, finalmente dizer debilmente," é totalmente anti-Escandinavo comportamento.”Haz'kam assentiu com a cabeça várias vezes. Ele segurou na sua ira com um esforço.Era indigno de um comandante Temujai para mostrar a emoção no campo de batalha."Será que lhe ocorrer, talvez," ele disse finalmente, quando ele tinha certeza de que ele poderia manter o controle de sua voz ", que o Escandinavos pode ter alguém com eles quem sabe a nossa maneira de lutar?"Bin'zak franziu a testa quando ele se virou sobre este pensamento. Na verdade, não tinha acontecido com ele. Mas agora que o Shan referi-lo, parecia que a conclusão lógica. Exceto por um fator."Seria contrário do Escandinavos dar comando de campo para um estrangeiro", disse ele, pensativo. Haz'kam sorriu para ele. Mas era um sorriso sem o mais leve toque de humor nele."Foi diferente deles para romper o seu exercício, forma um escudo e depois bateu-nos com um ataque surpresa da floresta também", ressaltou. O coronel não disse nada disso. A verdade da afirmação é evidente.

"Tem havido notificações", o Shan continuou, "que um estrangeiro tem sido visto com a Escandinavos ... um desses malditos Atabi".Atabi, Que significa literalmente "os verdes", foi o termo Temujai para o Arqueiros. Nos anos desde Halt tinha feito o seu cavalo de ataque bem-sucedido, os líderes Temujai tentou reunir o conhecimento tanto quanto possível sobre a misteriosa força de homens que vestiam mantos de verde e cinza e parecia fundir-se com a floresta. Nos últimos anos, em preparação para esta campanha, espiões tinha sequer chegou tão longe como Araluen si, fazendo perguntas e buscando respostas. Eles haviam aprendido pouco. Os Arqueiros guardava ciosamente os seus segredos e as ordinárias Araluens estavam relutantes em discutir o Corpo Arqueiro com estrangeiros. Havia uma forte corrente de opinião entre Araluens que Arqueiros dabbled na magia e nas artes negras. Ninguém estava muito interessado em discutir essas questões.Agora, neste menção de um Atabi entre o inimigo, o Coronel Bin'zak encolheu os ombros."Eles eram apenas rumores, Shan", protestou.”Nenhum dos meus homens poderiam confirmar o fato."O general em seu olhar bloqueado. ”Acho que tive apenas confirmou", disse ele, segurando os olhos do coronel até que o oficial olhou para baixo e para longe."Sim, Shan," disse amargamente. Ele sabia que sua carreira tinha acabado. Haz'kam agora levantou a voz, dirigindo-se a outros oficiais se reuniram em volta e afastar a questão de que o coronel da inteligência em desgraça."Isso também pode explicar por que o nosso ataque própria surpresa planejado desde o oceano não se materializou", disse ele, e havia um assentimento alguns grunhidos. O lote com Slagor também tinha sido chocado por Bin'zak. Agora, ao que parece, os 150 homens que haviam embarcado em navios Escandinavo há quatro dias tinha simplesmente desaparecido no ar.O general chegou a uma decisão. ”Não há mais subterfúgios. Nós temos perdido bastante tempo aqui. Temos sido adiada por três semanas já. Padrão de ataque a partir de agora: tempestade seta rolar até que criamos uma fraqueza, então nós dirigimos através da sua linha.”Seus comandantes balançou a sua aprovação. Ele olhou em volta deles, vendo sua Haltminação, sua confiança desagradável. O Temujai estavam prestes a fazer o que eles fizeram o melhor, usando a sua mobilidade e força devastadora dos seus arqueiros montados para sondar e enfraquecer a linha inimiga. Então, quando o momento era certo, que iria conduzir-se com os seus sabres e lanças e terminar o trabalho. Não houve gritos de gritos de guerra, sem histrionismo desses homens.Este foi um dia normal de trabalho para eles."Dê suas ordens", Haz'kam disse-lhes.”Olho para os meus mandamentos".Ele virou seu cavalo, pronto para montar de volta para a colina onde ele havia estabelecido a sua posição de comando. Já, as bandeiras de

sinais estavam começando a condenar o ataque padrão. Uma voz de trás fez uma pausa."General!" Foi Bin'zak. Ele tinha abandonado o social honorífico de "Shan", Haz'kam notado, e se dirigiu a ele por seu título militar. O general enfrentou o coronel da inteligência agora, esperando que as palavras seguintes."Permissão de carona com um dos Ulans, senhor", disse Bin'zak, com a cabeça erguida. Ulan era a palavra Temujai para a formação de cavaleiros de sessenta, que foi a unidade básica da força Temujai. Haz'kam apreciação do pedido. Normalmente, os oficiais superiores de campo foram mantidos fora do âmbito estreito contato das batalhas. Eles não tinham necessidade de provar sua coragem e dedicação. A permissão geral finalmente concordou."Garantido", disse ele, e estimulou seu cavalo de volta à posição de comando. "E agora?", Disse Ragnak irritado, enquanto observava a cavalaria Temujai formando em grupos.Halt assistiu também, com os olhos estreitados.”Agora, eu acho, é o fim das jogadas de abertura. Agora eles vão bater-nos a sério.”Ele apontou com seu arco, varrê-la ao longo da linha de cavaleiros montados que enfrentam.”Eles vão lutar em seu Ulans, sessenta homens em cada unidade, atingindo a todos nós ao longo da linha e wheeling longe, antes de podermos responder. A idéia é escolher fora como muitos dos nossos homens que possível, com setas antes de lançar um ataque concentrado em um ponto selecionado.”

"Qual é o lugar onde?" Erak perguntou. Esta conversa tática foi torná-lo cada vez mais transversal. Tudo o que ele queria era uma dúzia ou mais de Temujai ao alcance de seu machado. Agora parecia que teria que continuar aguardando para essa eventualidade.Halt-se para a signaler com o chifre."Dê o 'call pronto' para os arqueiros", disse ele, e como o homem explodiu uma longa série de curtas, longas notas curtas, ele respondeu à pergunta de Erak: "Onde quer que seus geral decide que eles criaram uma fraqueza em nossa linha "."Então o que fazemos enquanto estamos esperando por ele para compor sua mente?"Ragnak perguntou irritado. Halt sorriu para si mesmo. A paciência certamente não estava no topo da lista Escandinavo de virtudes, ele pensou."Nós surpreendê-los com os nossos arqueiros", disse ele. ”E nós tentar matar o maior número deles que pudermos antes que se acostumar com o fato de que alguém está atirando de volta para eles."Todos os cem Will arqueiros ouviu o sinal de buzina e houve um momento de agitação entre eles. Ele ergueu a mão para acalmá-los."Stay down!", Ele chamou. Ele tomou o seu tempo e ficou contente que sua voz não crack. Talvez seja esta a resposta para o futuro, ele pensou. Ele subiu no degrau levantados que tinha sido construída em sua posição de comando. Horácio, seu escudo pronto, estava ao lado dele. Os parapeitos de vime ainda ocultaram os arqueiros, mas,

quando chegou a hora, eles seriam empurrados para o lado e os escudeiros teria a responsabilidade de protegê-los da tempestade respondendo de setas que o Temujai iria enviar o seu caminho.Abaixo Horácio e posição mais exposta de Will, protegida por um beiral de terraplenagem e de vime, Evanlyn agachado em sua posição, com uma visão clara da linha de arqueiros.As tropas de cavaleiros montados começou a se mexer agora, cantering lentamente no início, em seguida, em velocidade crescente. Will podia ver que, desta vez, cada homem estava armado com um arco.Eles trovejou em direção à linha Escandinavo-não em uma linha estendida como tinham antes, mas em uma dúzia de grupos distintos. Em seguida, uma centena de metros do Escandinavos, cada grupo de rodas para que eles se dirigiam em uma dúzia de diferentes direções e envio de vôlei após a saraivada de flechas, arcos para cima e sobre as linhas Escandinavo.Will batidos os dedos nervosamente sobre o parapeito antes dele. Ele queria ver o padrão Temujai antes de cometer seus homens. A primeira surpresa teria o máximo potencial de perturbar o inimigo, e ele queria ter certeza de que ele não desperdiçá-la.Agora havia uma contínua rattle como os escudos levantados Escandinavo travou a maioria das setas que o Temujai estavam despejando dentro Mas não é tudo. Os homens foram caindo ao longo das linhas Escandinavo e sendo arrastado de volta para fora da linha de batalha por aqueles por trás deles, que em seguida entrou em cena para substituí-los.Agora, ocupa o segundo e terceiro lugar Escandinavos seus escudos de altura, para protegêlas contra os incêndios em queda, enquanto a linha de frente apresentaram seus escudos para o fogo mais directo frontal.Era um estratagema eficaz. Mas ele deixou os homens cegos para a abordagem da Temujai. Agora, como vai assisti, um grupo de sessenta rapidamente lanç seus arcos, chamou a sabres e disparou em direção à linha Escandinavo em um ataque arrasador, matando uma dúzia de homens antes da Escandinavos sequer percebeu que eles estavam lá.Como a re Escandinavos-formados e mudou-se para contra-atacar, o Temujai retirou-se rapidamente e outro Ulan, esperando por esta oportunidade exata, despejou uma saraivada letal de flechas na parede escudo interrompido."É melhor fazer algo", Horace murmurou. Será realizada a mão para o silêncio. Os movimentos aparentemente aleatórios da Ulans Temujai realmente tinha um padrão complexo para eles, e agora que ele tinha visto, ele poderia prever seus movimentos.Os cavaleiros foram wheeling novamente, a galope na linha de Escandinavo e volta a reforma. Atrás deles, mais de cinqüenta Escandinavos estavam mortos, vítimas de uma das setas ou os sabres cortando Temujai. Meia dúzia de organismos Temujai leigos em torno da parapeitos onde o Ulans tinha feito seu ataque relâmpago.

Os cavaleiros Temujai estavam de volta em suas próprias linhas agora. Eles resto de seus cavalos, deixando-los a recuperar o fôlego, enquanto outros dez Ulans assumiu o ataque. Seria o mesmo padrão, forçando o Escandinavos para encobrir atrás de seus escudos, em seguida, atacar com sabres quando eles eram cegos e, finalmente, despejando no vôlei após a saraivada de flechas como seus próprios homens se retiraram, deixando uma brecha no muro do escudo. Era simples. Foi eficaz. E havia uma inevitabilidade mortal sobre ele. Agora o Ulans começou sua wheeling, galopando dança mais uma vez. Will fixa sua atenção em um tropa no meio da linha, sabendo que ela curva e volta e, eventualmente, vir a eles em uma diagonal. Ele murmurou para Horácio."Obter os parapeitos para baixo."Ele ouviu o aprendiz muscular abaixo: "Escudos! Descubra! "Os portadores escudo apressaram-se a empurrar para baixo as paredes de vime, deixando os arqueiros atrás de uma cintura-berm terra elevada e com um domínio claro."Pronto!" Chamado Evanlyn, indicando que cada homem na linha de arqueiros nocked tinha uma seta para a cadeia. Em seguida, ele foi até Will."Metade esquerda", ele gritou, e todos os arqueiros se virou para a mesma direção. "Posição dois!"Uma centena de braços levantados para o mesmo ângulo como Will assistiu o grupo se aproximando de cavaleiros, vendo em sua mente, o galope Temujai ea fuga de setas convergindo para cumprir, no mesmo ponto no tempo e no espaço."Abaixo uma meia ... empate!"A elevação corrigido e cem flechas voltou a chamar a faixa. Ele fez uma pausa,contados a três para garantir que ele não era muito cedo, então gritou:"Dispara!"O slithering, som chiado disse-lhe que as setas estavam em seu caminho. Já, os arqueiros estavam chegando para os seus poços próximos.Horácio, sobre a chamada para os portadores de escudo, esperou. Eles estavam sob nenhum ataque direto no momento e não houve necessidade de interromper a seqüência de tiro e de recarga nesta fase.Então, a primeira salva atingiu casa.Talvez tenha sido sorte. Talvez tenha sido o resultado da semana de prática, hora após hora, mas será que havia dirigido primeira salva quase perfeitamente. Uma centena de poços arced para baixo para atender a Ulan galopante e pelo menos vinte deles encontrou metas.Homens e cavalos gritou de dor em que caiu ao chão. E, instantaneamente, a formação, disciplinado estruturada da Ulan foi desfeito. Aqueles que estavam ilesos pelas setas foram confrontados por seus companheiros e seus cavalos caindo e rolando de cabeça. E, como cada homem ferido caiu, ele deu outro com ele, ou causou seu vizinho para desviar violentamente, controlando seu cavalo,

serrar as rédeas até a formação apertada era uma massa de moagem de mergulhar os cavalos e os homens."Pronto!" Chamado Evanlyn. De sua posição, não podia ver o resultado. Rapidamente, Will percebeu que tinha agora a chance de desferir um golpe devastador para o inimigo."Mesmo alvo. Posição dois. Empate ...”Ele ouviu o raspar de flechas contra os arcos que os homens recuou a mão direita até os confins penas dos eixos foram tocando suas bochechas."Dispara!"Outra saraivada sibilou afastado no emaranhado de homens e cavalos. Já, Will estava gritando para os seus homens para recarregar. Na pressa, alguns deles atrapalhou, soltando as flechas quando tentaram nock-los. Sabiamente, Evanlyn decidiu não esperar até que tivesse recuperado."Pronto!" Ela chamou."Mesmo alvo. Posição dois. Empate ...”Eles tinham o alcance eo sentido e agora a tropa Temujai foi paralisado, capturados no ponto um, perdendo a proteção a mais valiosa a sua mobilidade."Dispara!" Gritou Will, não se importando que a sua voz embargada de emoção, e um terceiro foi salva em seu caminho."Escudos!" Berrou Horácio, empurrando seu próprio escudo para a frente para se cobrir e seu amigo. Ele tinha visto que alguns dos outros Ulans finalmente percebeu o que estava acontecendo e estavam andando para voltar fogo. Poucos segundos depois, ele sentiu o rufar de flechas contra o escudo, ouviu o barulho que eles atingiram escudos outros ao longo da linha de arqueiros.Não havia nenhuma maneira que o Temujai poderia enviar um esquadrão com sabres na direção dos arqueiros. Halt tinha colocado Will e seus homens para um lado e atrás da linha Escandinavo principal de defesa. Para alcançá-los, o Temujai teria que lutar sua maneira através da axmen Escandinavo.A tropa que Will havia contratado tinha tomado três cuidadosamente destinadas voleios, quase três centenas de flechas em rápida sucessão. Apenas dez homens da Ulan original manteve-se vivo. Os corpos dos outros se espalharam pelo chão. Os seus cavalos sem cavaleiro galopavam longe, relinchos em pânico.Agora, como os outros cavaleiros de rodas em direção as suas próprias linhas, Will viu uma nova oportunidade. Outros dois Ulans estavam andando nas proximidades e ainda bem dentro do alcance."Escudos para baixo", disse a Horácio, e o guerreiro passou a mensagem adiante."Target: dianteiro direito. E meio ... Posição três ... desenhar ...”Mais uma vez, se fez esperar, com certeza.”Dispara!"As setas, escuro contra o azul do céu limpo, arced após a retirada da cavalaria."Escudos!" Horace chamado como as setas atingiu casa e outra dúzia de Temujai caíram de suas selas. Atrás do abrigo do escudo grande, retangular, ele e Will trocaram sorrisos."Acho que fui muito bem", disse o Arqueiro aprendiz.

"Acho que fui muito bem mesmo!" O guerreiro aprendiz concordou com ele."Pronto!" Chamado Evanlyn mais uma vez, seu olhar fixo no arqueiros como eles equipados setas para suas cordas de arco. A chamada lembrou Will, um pouco tardiamente, que não tinha maneira de saber como bem sucedido sua primeira ação tinha sido."Sente-se!" Será chamado. Não havia nenhum ponto de manter os homens ficou tenso quando o Temujai foram re-formando. Ele apontou para Evanlyn."Vamos para cima e ver os resultados", disse ela.

34IT teve várias MINUTOS PARA O TEMUJAI comandante para perceber que algo tinha ido muito mal, para o segundo tempo. Houve um hiato na sua linha, como os cavaleiros voltou, percebeu. Então, quando ele lançou o seu olhar sobre o campo de batalha, ele viu os corpos emaranhados de homens e cavalos e franziu a testa. Ele tinha estado a ver a ação global e havia perdido os quatro rajadas rápidas que tinha destruído a Ulan. Ele apontou com sua lança neles.”O que aconteceu lá?", Exigiu de seus assessores. Mas nenhum deles tinha visto a destruição que ocorreu. Sua pergunta foi recebida com olhares em branco.Um único cavaleiro disparou em direção a eles, chamando seu nome."General Haz'kam! General!"O homem estava balançando na sela e na frente do seu colete de couro estavaescorregadio com o sangue de ferimentos diversos. Manchadas de sangue nos flancos de seu cavalo, bem como, e ao pessoal de comando Temujai ficaram surpresos ao ver que o cavalo foi atingido por pelo menos três setas.Cavalo e cavaleiro escorregou até parar na frente da posição de comando. Para o cavalo, que era o último esforço. Enfraquecido pela perda de sangue, que afundou lentamente até seus joelhos, em seguida, capotou, por seu lado, o cavaleiro ferido só conseguindo escapar de ser preso no último momento. Haz'kam franziu a testa quando ele olhou para o homem ferido, então reconhecido Bin'zak, seu ex-chefe de inteligência. Fiel à sua palavra, o coronel tinha tomado o seu lugar na linha de frente de uma das Ulans. Ela havia sido sua desgraça incrível que ele tinha escolhido a um destruída por arqueiros de Will."Geral", grasnou o moribundo.”Eles têm arqueiros ..."Ele cambaleou alguns passos na direção deles e agora eles podiam ver a imagem quebrada de flechas em duas de suas feridas. No terreno ao lado dele, o cavalo deu um suspiro, gigantesco estremecimento e morreu."Arqueiros ..." ele repetiu, a voz quase inaudível, e ele caiu de joelhos. Haz'kam rasgou seu olhar longe do coronel atingidas e digitalizados nas fileiras inimigas. Não havia nenhum sinal de arqueiros lá. O Escandinavos esticada em três fileiras em toda a parte mais estreita do vale, por trás de suas fortificações. No lado do mar, e um pouco atrás da força principal, um outro grupo, também ficou atrás de terraplenagem e segurando grandes escudos retangulares. Mas ele podia ver nenhum sinal de arqueiros.Havia um caminho certo para encontrá-los, pensou. Ele fez um gesto em direção ao seu próximos dez Ulans."Attack", disse ele brevemente, e o corneteiro soou a chamada. Mais uma vez, o vale cheio com o jingle do chicote de fios e os trovões dos cascos como eles dirigiram para a frente.Na frente dele, o coronel caiu para a frente, para baixo na grama encharcada. Haz'kam fez o gesto de saudação Temujai, levantando a

mão esquerda para os lábios, estendendo-a em seguida para o lado em um movimento, elaborados a fluir. Sua equipe fez o mesmo. Bin'zak tinha se redimiu, pensou. No final, ele havia trazido sua parte vital de uma inteligência geral, mesmo que isso lhe custou a própria vida.Será que assistiram a cavalaria se aproximando de, mais uma vez, eles começaram a sua roda, circulando dança. Horace agitado ao lado dele, mas algum sentido advertiu o Arqueiro jovens para expor seus homens ainda."Espere", disse ele calmamente. Ele tinha uma meia esperar que um ataque concertado seriam lançados em direção a sua posição, em uma tentativa de eliminá-las. Mas este ataque foi como o anterior, lançado ao longo de toda a frente. Isso poderia significar apenas uma coisa: os dirigentes Temujai não havia identificado a posição dos arqueiros.Arrows começaram a cair sobre as linhas Escandinavo e mais uma vez, as três fileiras cobertas com seus escudos. Como antes, uma tropa de Temujai interrompeu suas manobras e chamou sabres para lançar um ataque relâmpago no Escandinavos despercebido. Desta vez, porém, estava olhando para além deles, para identificar o grupo de apoio que iria abrir fogo sobre a Escandinavos como seus companheiros se retiraram. Ele viu-los: a Ulan que tinham tirado a uma parada de cerca de cinquenta metros da linha de frente Escandinavo."Carregar!" Will gritou para baixo sua linha. Então, em um lado para Horácio: "Manter os escudos acima." Ele sentiu o maior juventude tirar fôlego para chamar seu próximo pedido. Mas Will queria manter seus homens escondido o maior tempo possível."Pronto!" Evanlyn chamado como a seta última nocked para a cadeia."Face à esquerda meia esquerda novamente", ele gritou, e os arqueiros, felizmente, compreendeu o seu significado. Como um, todos eles se virou para a direção que ele tinha escolhido. Ele teve sua perfuração variou chamando primeira direção, mas eles pareciam entender o que ele queria."Posição três!", Gritou. As armas veio a altitude máxima, a centenas deles como um movimento."Escudos para baixo", resmungou para Horácio e ouvi-lo repetir a ordem."Empate!"Abaixo o fôlego, ele disse a si mesmo: "Conte até três em cada braço traz de volta a sua direção para o sorteio completo".Então, em voz alta: "Dispara!" E imediatamente, ele gritou: "Escudos! Escudos levantar! "Como Horace pegou a chorar, o escudo virou para trás na posição de ocultar os arqueiros de fogo e volta, esperamos, a partir da observação.Mais uma vez a espera, então a rajada de flechas bateu no Ulan Temujai, assim como eles estavam a ponto de disparar na abertura os seus camaradas tinham forçado na parede do escudo. Uma vez mais, homens e cavalos desceram em gritar, heaps tangled.

Agrupadas como eles não estavam, e em movimento, a Ulan feito um alvo perfeito para o laminado flechas.Pelo menos vinte deles foram estabelecidas, incluindo seu comandante. Agora seus sargentos estavam gritando com os sobreviventes a se movimentar. Para sair desta terra matar.Haz'kam nunca viu o vôlei que atingiu os seus homens. Mas ele viu, na sua visão periférica, o movimento concertado dos cem escudos como eles balançaram frente e para trás, como tantas portas abrindo e fechando. Poucos segundos depois, viu um de seus colapso Ulans lugar e se desintegram.E então o escudo mudou-se novamente e ele viu os arqueiros. Pelo menos uma centena delas, ele estima, trabalhando de forma harmoniosa e em uníssono, como eles lançaram outro vôlei na retirada Ulan que tinha atacado a linha Escandinavo. Os escudos balançou fechado para cobrir os arqueiros como cavaleiros mais Temujai caiu. Mais uma vez, o escudo virou de lado, em uníssono, e desta vez ele viu o vôo de flechas sólidas, o preto contra o céu, como se arqueou para cima e bateu em outro de seus Ulans galopante. Ele virou-se e chamou a atenção de seu terceiro filho, um capitão de sua equipe. Ele apontou com sua lança para a linha de escudos em alta ligeira por trás das fileiras Escandinavo."Não são os seus arqueiros!", Disse ele.”Tome uma Ulan e investigar. Eu queroinformação".O capitão concordou, saudado e aplaudido esporas para o corpo em forma de barril do seu cavalo.Ele estava gritando comandos para o líder da tropa de mais de sessenta como ele galopou para baixo da linha de frente do exército Temujai.Em sua posição levantada por trás das linhas Escandinavo, Will e Horace estavam trabalhando juntos sem problemas, depois de derramar vôlei vôlei para os cavaleiros de Wheeling. Inevitavelmente, agora, eles estavam começando a tomar como vítimas Temujai indivíduo viu e retornou o fogo. Mas o escudo da broca funcionou sem problemas e os seus improvisados método de expor os homens para retornar o fogo para apenas alguns segundos em um momento estava pagando dividendos.Qual foi mais, o Escandinavos estavam começando a ver o efeito do fogo, disciplinado concentrado em seus inimigos. Como cada vôlei assobiou para baixo, como setas encontraram suas marcas e Temujai selas esvaziado, o axmen rugiu esperando a sua aprovação.Pela primeira vez, Will tinha visto o Kaijin cigarrinhas associadas a cada Ulan como eles tentaram levá-lo e Horace debaixo de fogo. Ele tinha acabado de duelou com dois deles e assistiu com satisfação a segunda caiu de lado para fora da sela. Horace cutucou seu braço e apontou."Olha", disse ele, e Will, seguindo a linha que ele indicou, vi um Ulan galopante das linhas Temujai e indo direto para eles. Não houve wheeling e voltando para estes cavaleiros. Eles estavam chegando

em frente a uma execução de mortos. E era óbvio que eles estavam indo."Temos sido manchado", disse ele. Então, chamando aos seus homens: "Face meia direita da frente. Carga! "Hands atingido por flechas, nocked-los firmemente às cordas."Pronto!" Isso foi Evanlyn mais uma vez. Ele sorriu como ele pensou em como Halt havia questionado a necessidade de ela estar aqui. De repente, ele estava feliz do Arqueiro grisalho tinha perdido esse argumento. Ele balançou a idéia de lado, estimar a velocidade dos cavaleiros que se aproxima. Já, eles estavam atirando, e flechas foram rattling sobre os escudos ao longo da linha. Mas todas as vantagens de se deitou com Will e seus homens. Rodagem de um país estável, posição, imóvel elevado, e por trás da capa, que segurou a mão superior em qualquer bolsa."Posição dois", ele chamou.”Empate!""Escudos para baixo!" Gritou Horace, só vai dar uma pausa na direita."Dispara!", Gritou Will."Escudos levantar!" Rugiu Horácio, cobrindo seu amigo como ele o fez.Os arqueiros foram expostos ao fogo por mais de alguns segundos. Mesmo assim, sob o bombardeio constante de setas do Temujai, tomaram algumas baixas. Então seus vôlei bateu a Ulan onrushing e dizimado a fila dos doze, o envio de homens e cavalos caindo novamente. Os cavaleiros nos seguintes postos tentou evitar seus camaradas caídos, mas em vão. Mais cavalos desceu; cavaleiros mais caíram fora de suas selas. Alguns conseguiram saltar os cavalos sobre o emaranhado de corpos e eles foram os que montaram claro. Como os outros tentaram reorganizar, outra de vôlei, dez segundos atrás do primeiro, caiu sobre eles.Haz'kam filho, com uma flecha através de sua coxa direita e outro na carne macia entre o pescoço e o ombro, coloque todo o corpo de seu cavalo. Ele viu como os escudos abertas e fechadas e as setas derramado em um fluxo constante e disciplinado. Ele viu as duas cabeças se movendo na posição fortificada no final de linha do Arqueiro.Isso era o que seu pai precisava saber. Ele observou que outros dois voleios assobiou para o céu. Felizmente, estas eram dirigidas a um outro Ulan que galopava passado. Ele pode realmente ouvir os comandos como os dois homens na posição de comando chamado. Uma das vozes soou absurdamente jovens. Foi escurecendo cedo, refletiu, e rapidamente percebeu que poderia ser feita até o meio da manhã. Ele esticou dolorosamente a olhar para o céu. Mas era um azul brilhante e, com uma sensação súbita de medo, ele percebeu que estava morrendo. Ele estava morrendo, com informações urgentes que ele deve passar para seu pai. Gemendo de dor, ele arrastou-se a seus pés e começou a tropeçar na direção das linhas Temujai, escolhendo seu caminho através do emaranhado de corpos caídos.Um cavalo sem cavaleiro cantered passado, e ele tentou pegá-lo, mas era muito fraco.

Então ele ouviu um estrondo de cascos atrás dele e uma mão forte segurou a parte de trás do seu casaco de pele de carneiro e arrastou-o para cima e sobre uma sela, onde ele ofegou e gemeu com a dor no pescoço e perna.Ele angular ao redor para ver seu salvador. Era um sargento de um dos Ulans outros."Leve-me ao general ... ... Haz'kam mensagem urgente", ele conseguiu croak, e o sargento, reconhecendo a insígnia pessoal sobre os seus ombros, cabeça e rodas de seu cavalo em direção ao posto de comando.Três minutos depois, o capitão mortalmente ferido contou a seu pai tudo o que tinha visto. Quatro minutos depois, ele estava morto.

35FROM O Comando Central POSIÇÃO, HALT e ERAK visto como a broca lisa dos arqueiros causou estragos nas fileiras Temujai. Agora que a força de ataque estava ciente delas, os homens não tinham chance de repetir a acidentes devastadores dessas três primeiras saraivadas que tinha tudo, mas limpou uma Ulan completo. Mas a regular, laminado fogo de cem arqueiros, e direção precisa de Will, foi quebrando ataque após ataque.Além disso, o Temujai agora percebeu que sua própria tática favorita tinha sido eficazmente combatida. Se eles enviaram um grupo em combate corpo a corpo, enquanto outro ficou fora de fornecer cobertura de fogo durante a retirada, eles sabiam que o segundo grupo seria de imediato, debaixo de fogo dos arqueiros no flanco direito Escandinavo. Foi uma experiência nova para o Temujai. Nunca antes tinha eles encontraram o fogo de retorno, como disciplinado e preciso.Mas eles não eram covardes, e alguns dos comandantes estavam agora substituindo primas coragem e ferocidade de manobras táticas. Eles começaram a tempestade em direção à linha Escandinavo, abandonando seus arcos e sabres de desenho, tentando romper em estreita na luta, decidido a enterrar o Escandinavos em números absolutos, se necessário.Eles foram corajosos e habilidosos lutadores, e contra a maioria dos adversários que possam ter enfrentado, seu estratagema provavelmente teria conseguido. Mas o Escandinavos revelava-se na mão-de combate corpo a corpo. Para o Temujai era uma questão de habilidade. Para os nortistas, era um modo de vida."Esta é mais parecido com ele!" Erak berrou alegremente como ele avançou para interceptar as três Temujai scrambling sobre o baluarte de barro. Halt sentiu-se empurrado para um lado como Ragnak apressaram-se a juntar o seu companheiro, sua própria batalha-ax causando confusão terrível entre os pequenos, os guerreiros encorpado que fervilhavam sobre sua posição.Halt se afastou um pouco, para deixar o conteúdo Escandinavos assumir o peso da mão-de combate corpo a corpo. Seu olhar vagueou fora da zona de engajamento imediato até que viu que ele estava procurando: um dos atiradores Temujai, reconhecível pela insígnia vermelha no ombro esquerdo, estava pesquisando a multidão de moagem de homens para os líderes Escandinavo. Seus olhos brilharam em Ragnak como o Oberjarl chamado mais de seus homens para a violação do Temujai tinha forçado. O arco recurvo Temujai's subiu, na seta já deslizando para trás para desenhar plena.Mas ele tinha dois segundos atrás de movimento idêntico Halt, e arco enorme O Arqueiro cuspiu seu eixo-negro pintado antes da Temujai chegou desenhar plena. O cavaleiro nunca soube o que o atingiu quando ele caiu de costas sobre a cernelha do cavalo.De repente, a batalha selvagem pouco acabou e os sobreviventes foram Temujai lutando para trás para baixo a inclinação da Terra, capturando qualquer cavalos que podiam e transportar-se na sela.

Ragnak e Erak trocaram sorrisos. Erak Halt tapa nas costas, enviando-lhe cambalear."Isso é melhor", disse ele, eo acordo Oberjarl rosnou. Halt levantou-se da sujeira."Estou tão feliz que você está desfrutando de si mesmo", disse ele secamente. Erak riu, então tornou-se grave quando ele balançou a cabeça em direção ao flanco direito e um pequeno grupo de arqueiros, ainda derramando fogo constante no atacantes."O menino fez bem", disse ele. Halt foi surpreendido ao saber que havia uma nota de orgulho em sua voz."Eu sabia que ele iria", ele respondeu calmamente, virou-se como Ragnak caiu um braço pesado sobre os ombros. Ele desejava que o Escandinavos não precisava ser tão melosas em expressar seus sentimentos. Criada a maneira como eles eram, eles colocaram pessoas normais em risco de dano grave."Eu tenho que admitir que, Arqueiro, você estava certo", disse o Oberjarl. Ele varreu o braço em torno das fortificações. ”Tudo isso, eu não acho que era necessário. Mas eu posso ver agora que nós nunca teríamos ficado uma oportunidade contra os demônios em um conflito aberto. Quanto a seu filho e seus arqueiros", continuou ele, apontando para a posição de Will," Eu estou contente que cuidou dele quando nos pegou.”Erak levantou uma sobrancelha para isso. Ele lhe tinha causado raiva considerável que Will tinha sido atribuído às condições de congelamento do trabalho no estaleiro, uma atribuição que deveria ter significava a morte quase certa. Ele não disse nada, no entanto. Ele assumiu que ser líder supremo deu uma licença para esquecer desconfortável eventos do passado.Halt estava estudando a posição de Will com um olhar crítico. A linha defensiva na frente dos arqueiros ainda estava bem lotado. De todas as posições Escandinavo, parecia ter sofrido o menor número de vítimas. Obviamente, ele pensava, o Ulans estavam evitando o confronto direto naquele ponto. Eles tinham visto o que aconteceu com as tropas que haviam cobrado diretamente para os arqueiros.Mas ele sabia que o general Temujai não poderia permitir que essa situação continue.Ele estava perdendo muitos homens, tanto para o constante salvas de flechas e na mão desesperada-a-lado com a luta Escandinavos. Logo, ele teria que fazer algo para eliminar o problema inesperado colocados pelos arqueiros. Ele estaria interessado, mas não surpreso, ao saber que os pensamentos Haz'kamestavam rodando em praticamente as mesmas linhas.O general amaldiçoado baixinho como ele estudou o acidente relatórios trazidos pela sua equipe.Ele virou-se para Nit'zak, seu vice-comandante, e indicou a folha de pergaminho em sua mão."Nós não podemos continuar assim", disse ele suavemente. Seu vice inclinou-se para ele, virando a folha rabiscada às pressas do número de vítimas para que ele pudesse ler. Ele deu de ombros.

"É ruim", ele concordou. ”Mas não desastroso. Nós ainda temos os números para derrotá-los, arqueiros ou não arqueiros. Eles não podem ficar indefinidamente contra nós.”Mas Haz'kam balançou a cabeça, impaciente. Nit'zak tinha apenas confirmou o que ele sempre suspeito. Seu vice era um líder capaz na área, mas faltava-lhe a visão necessária para torná-lo um comandante geral."Nit'zak, perdemos quase mil e quinhentos homens, mortos ou feridos. Isso é quase um quarto da nossa força eficaz. Poderíamos facilmente perder mais uma vez que muitos se continuarmos assim.”Nit'zak encolheu os ombros. Como a maioria dos oficiais Temujai sênior, ele pouco se importava com o tamanho dos seus relatórios de acidentes, desde que ele ganhou a batalha. Se guerreiros Temujai morreu na batalha, ele pensou que era o seu papel na vida. Haz'kam viu o gesto e correctamente interpretado o pensamento por trás dele."Estamos a dois mil quilômetros de casa", disse o deputado. ”Estamos supostamente subjugar este canto congelados pouco do inferno, para que possamos montar uma invasão do Ara-terra. Como você propõe que façamos isso com menos de metade da força de nós começamos com? "Novamente, Nit'zak encolheu os ombros. Ele realmente não ver o problema. Ele estava acostumado a vitória após vitória e derrota a idéia de nunca lhe ocorreu."Sabíamos que ia ter acidentes aqui", protestou, e Haz'kam soltar uma seqüência de maldições em uma exposição inusitada de temperamento."Nós pensamos que esta seria uma escaramuça! Cuspiu com raiva. ”Não é umcompromisso importante! Pense nisso, Nit'zak: uma vitória aqui poderia custar-nos tanto que não poderia mesmo fazê-lo em casa novamente.”Essa era a verdade incômoda. O Temujai tinha dois mil quilômetros para cobrir antes de chegar em sua terra natal as estepes mais uma vez. E todos os dois mil em todo hostil, temporariamente territórios conquistados territórios cujos habitantes poderiam com a oportunidade de levantar-se contra uma força Temujai enfraquecida.Nit'zak sentou seu cavalo em silêncio. Ele estava irritado com o tom de repreensão na voz de seu comandante, especialmente na frente dos agentes de outros funcionários. Foi uma violação grosseira do Temujai comportamento para Haz'kam falar-lhe de tal forma."Então ... o que você propõe?", Perguntou ele finalmente.Durante muito tempo, o general não respondeu. Ele olhou através do espaço entre as linhas Escandinavo, olhando a partir da posição de comando no centro para a linha de arqueiros elaborado em sua esquerda para a direita Escandinavo. Essas duas posições, ele sabia, tinha a chave para esta batalha.Finalmente, ele se virou para seu vice, sua mente constituído."Tira a Ulans quinquagésimo primeiro do seu Kaijin", ordenou. ”E montá-los aqui como uma força especial. É hora de nos livramos dos arqueiros condenado.”

36"HERE vêm eles novamente, "HORACE disse, E WILL E Evanlyn ambos se virou para olhar para as forças Temujai. Os cavaleiros foram cantering frente novamente, e desta vez parecia que um grande ataque. Haz'kam tinha cometido cerca de dois mil homens para um ataque frontal contra as linhas Escandinavo. Viajaram para a frente, seus cascos ecoando no vale, formado em uma forma de cunha que visava o centro Escandinavo e o posto de comando onde Halt, Erak e Ragnak dirigido a defesa Escandinavo.Will e Evanlyn tinha aproveitado a pausa na luta para tomar uma refeição rápida para comer, e um welcome drink de água. Will garganta estava seca, tanto a tensão e gritando sem parar de encomendas. Adivinhou Evanlyn sentiu o mesmo. Horácio, que já tinha comido, estava vigiando. Agora, em seu apelo, Evanlyn escorregou em sua posição abrigada e os arqueiros, que havia sido esparramado confortavelmente contra a terraplenagem, chegou a seus pés, proa na mão. Os portadores de escudo, que também tinha sido relaxante, tomou as suas posições ao lado deles.Silenciosamente, eles esperavam. No embalo, o bin seta na frente de cada arqueiro tinha sido reabastecido com novos poços. Mesmo agora, as mulheres de Hallasholm estavam reunidos no Grande Salão, fazendo flechas fresco para a batalha.Será estudada a massa de cavaleiros. Ele tinha setenta e cinco arqueiros ainda em pé na fila, vários deles levemente feridos. Eles haviam perdido onze homens, mortos por setas Temujai, e um catorze mais tinha sido ferido a sério demais para continuar lutando.Como a força Temujai avançado, estima-se que ele poderia controlar quatro salvas antes de chegarem a linha Escandinavo. Talvez cinco. Isso seria trezentos setas chover sobre a massa de cavaleiros bem embalado, e em que a formação, a incidência de hits seria alto.Se Will apontado para o centro da massa, mesmo aquém e sua superação seria eficaz."Frente de Esquerda, de três posições", ele chamou, ea máquina entrou em ação novamente."Pronto!" Chamado Evanlyn."Baixe ... Atirem!", Gritou Will. Ele fez um gesto de Horace para não chamar os escudos para a posição. No entanto, eles não estavam sob ataque. Quanto mais tempo ele tinha que fazer dano a que a massa de cavaleiros Temujai, a melhor chance que ele dariaHalt e Erak para repelir a essência do Temujai's."Recarregar", ele chamou e esperou para chamar Evanlyn's mais uma vez. Quando chegou, ele mandou uma outra salva em seu caminho. Como começou sua trajetória ascendente, o vôlei primeira desceu e viu cavaleiros caindo novamente."Meia esquerda esquerda", ele chamou, balançando o ponto com o objetivo de coincidir com o progresso dos cavaleiros como eles se mudaram da direita para a esquerda em toda a sua frente. Ele chamou a elevação novamente, encurtando desta vez, depois outra de setenta e cinco eixos aumentou com a distância que agora soa

familiar slithering raspagem através de setas curvas. Agora, os cavaleiros foram galopante e ele ajustou o ângulo mais uma vez."Left esquerda! Posição dois ", ele chamou. Chamada Evanlyn disse-lhe que os homens tinham recarregado."Baixe ... Atirem!"E agora ele ouviu os primeiros sons de combate perto como as fileiras dos principais cavaleiros fizeram contato com as linhas Escandinavo. Seria muito arriscado tentar atirarpara a frente Temujai fileiras agora, mas ele ainda podia interditar as fileiras atrás deles. "Meia esquerda esquerda", ele gritou, e os arqueiros balançou seu ponto de vista de volta para a direita por vinte graus. Então, de repente, o ar à sua volta estava vivo com o som chiado de flechas e ao longo de toda a linha de seus arqueiros estavam caindo, alguns chorando de dor e choque, e outros, mais sinistra, em silêncio. "Escudos! Escudos! "Horace estava gritando e apoiando o escudo mudou-se em posição, mas não antes de arqueiros mais caiu. Desesperado, Will virou-se e viu, pela primeira vez, o pequeno grupo que havia se mudado para a frente para atacar a sua posição enquanto ele havia sido ocupado acionando a força principal. Havia cerca de cinquenta arqueiros, ele estimou, tudo montado, vazamento contínuo, tiros precisos em sua posição. Atrás deles montou outra, maior grupo armado com lança e sabre."Front-alvo", ele gritou, e murmurou um lado para Horácio: "Seja rápido com osescudos quando precisamos deles."O guerreiro aprendiz assentiu, observando ansiosamente enquanto os cavaleiros cinqüenta continuou a disparar. Agora flechas foram batendo em seu próprio escudo, e na muralha da terra na frente deles."Uma posição!" Será chamado. Isso foi em linha reta e de nível queima-roupa."Empate!""Pronto!" Ouviu chamar Evanlyn. Horace então gritou para os escudos de abertura e de vontade, quase em cima dele, pediu a liberação.Como o vôlei sussurrou em seu caminho, Horácio já estava chamando para os escudos de voltar para a posição novamente. Mas mesmo nesse curto espaço de tempo, meia dúzia de outro de seus homens desceram para as setas Temujai.Agora, terá notado a insígnia vermelha sobre os ombros Temujai e ele percebeu por que o padrão de tiro com arco inimigo tinha pego em precisão e taxa de incêndio."Eles estão todos Kaijin!", Disse a Horácio. Enquanto ele falava, ele levantou seu próprio arco e, atirando-se rapidamente, esvaziada três selas antes Horace arrastou-o para trás do abrigo de seu escudo novamente. Metade de uma dúzia de poços chocou-lo como ele o fez."Você está louco?" Horace gritou, mas os olhos de Will estava louco de dor, ele olhou para seu amigo."Eles estão matando os meus homens!", Respondeu ele, e foi a estocada à tona mais uma vez, obcecado com a idéia de parar os

especialistas Temujai de escolher os seus homens, um a um tempo. Grande mão de Horácio deteve."Não adianta se matar!", Gritou e, lentamente, o sentido de tudo naufragou no cérebro de Will."Pronto!" Chamado Evanlyn. Ele percebeu que era a terceira vez que ela havia dado à chamada. Ela estava levando-o à ação. Ainda abrangidos pelo escudo de Horácio, ele avaliou a posição.Os lanceiros e espadachins, sem restrições por qualquer fogo assédio dos arqueiros, já estavam fechando com o Escandinavos na frente de sua posição. Mão-de combate à mão foi quebrando ao longo da linha. Mais adiante a sua esquerda, o corpo principal do Temujai estavam engajados em uma batalha feroz com o centro da linha Escandinavo. A posição era muito confuso para ver quem estava a ganhar se, de fato, ninguém estava. Enquanto isso, à sua frente, os atiradores Temujai, recolhidos por Haz'kam em uma unidade especial, foram cantering paralela à linha defensiva Escandinavo, dispersos de forma a não oferecer um alvo se concentraram ao seu voleios, e envolver seus arqueiros com precisão, tiros que visam, como eles estavam expostos. Ele sabia que se ele tentou outra direto no vôlei Temujai, perderia metade de seus homens em troca. Havia apenas uma solução agora, ele percebeu. Ele se inclinou sobre o seu parapeito, gritando para a linha de arqueiros abaixo dele, uma linha que estava agora mais depauperadas, viu."Tiros individuais", ele gritou, apontando para as linhas de cantering Temujai Kaijin."Atirem quando estiver pronto e procurar seus arqueiros!"Foi o melhor que podia fazer. Pelo menos assim o Temujai não seria apresentado com uma linha aberta de escudos como os seus homens dispararam. Eles teriam de reagir aos indivíduos queima irregular. Ele daria os seus homens uma melhor chance de sobrevivência. Seria também diminuir a eficácia do seu disparo, ele sabia. Sem Direção central, a sua precisão iriam fugir.Houve, no entanto, mais uma coisa que podia fazer. Ele olhou para baixo para se certificar de que o lixo da seta na frente dele estava totalmente carregada e rapidamente arrancou quatro eixos de fora, um entalhe e segurando o outro pronto entre os dedos da mão do arco."Manter o escudo e pronto", disse a Horácio, e avançou para o parapeito, aindaescondido por grande escudo de seu amigo. Ele respirou fundo, e ficou claro e deixar que os quatro eixos de ir em rápida sucessão, girar para trás a capa do escudo como o primeiro Temujai assobiou eixos em torno dos seus ouvidos em resposta. Horácio, prestando atenção, viu dois dos atiradores ir até as setas de Will. Um terceiro teve uma seta na parte carnosa do seu bezerro ea seta quarta perdeu completamente. Ele apitou em admiração. Foi tiro notável. Ele estava prestes a dizer algo a esse efeito, quando ele percebeu o olhar de concentração total no rosto do amigo e decidiu não dizer nada. Mais uma vez, Will respirou fundo, entalhe outra seta, em seguida, girou

para fora no aberto, solto novamente e avançou para trás em cobertura.Agora, Horácio começou a apreciar verdadeiramente a precisão incomum que havia sido perfurado em seu amigo nos bosques e campos ao redor do Castelo Redmont, como Will girou dentro e fora da cobertura, perdendo fora de tiros, às vezes um, às vezes dois ou três e depois de bater marca marca. Os outros arqueiros na força Escandinavo adicionou suas contribuições, bem como, mas nenhum deles possuía a velocidade e precisão da Arqueiro aprendiz. E quanto mais delas foram atingidas por counterfire do patrulhamento Kaijin, os sobreviventes se tornaram mais e mais nervoso e flecha-tímido, mais propensos a disparar sem apontar, em seguida, mergulhar para trás cobrir novamente.Lados "Change", Will ordenou-lhe brevemente, apontando para Horácio, que estava de pé à sua esquerda, ao passo em toda para a direita. Horace deslocou o escudo de seu braço direito e Will mergulhou abaixo do nível de parapeitos e mudou-se para o lado esquerdo de Horácio. Ele tinha sido variando o seu padrão de disparo, às vezes apenas um tiro de seta, e em outros soltar uma rajada rápida, para manter o Temujai adivinhação. Agora, ele decidiu que eles estavam acostumados a ver o que aparece à direita do escudo grande. Ele selecionou mais quatro flechas e saiu para a esquerda, o tiro que ele veio claro. Dois selins mais esvaziado e ele disparou de volta para cobrir novamente. A mudança de lados havia trabalhado para ele. Nem uma única flecha tinha chegado perto dele em resposta.Ele deu um passo à esquerda novamente, pulou fora e, em seguida outro tiro, não sabendo o que o instinto levou-o fazê-lo, caiu imediatamente para as mãos e os joelhos por trás dos trabalhos de terraplenagem. Um silvo vicioso dividir o ar diretamente acima dele como ele fez isso e ele sentia a boca seca, com medo de ir. Horácio, ao vê-lo cair, pensou que ele foi atingido e foi de joelhos ao lado dele."Are you all right?", Perguntou ele com urgência. Will tentou um sorriso fraco, mas realmente não acho que caiu fora."Estou bem", ele conseguiu croak em torno da secura na boca. ”Apenas com medo da morte é tudo."Ficaram mais uma vez, escudados o escudo e sentindo o chocalho de flechas Temujai contra ela. Será que percebeu que o modelo mudou mais uma vez e que a maioria dos arqueiros Temujai estavam se concentrando em sua posição. Foi uma oportunidade para os seus homens para lançar outro massed vôlei, ele percebeu. Mas se o Temujai viu ou ouviu prepará-los para ele, o elemento surpresa seria perdido."Evanlyn!", Ele chamou a menina, abrigando em sua posição coberta por baixo dele. Ela olhou para ele, uma pergunta nos olhos dela, e ele continuou: "Relay meus sentidos!Nós vamos entrar em outra salva! "Acenou-lhe a mão, indicando que ela entendeu.Involuntariamente, como tinham concentrado em sua posição, tentando acertar a figura indescritível que disparou dentro e fora da

cobertura e pimenta-los com uma saraivada letal de flechas, o inimigo havia começado a monte acima. Houve pouco na maneira eficaz de fogo dos arqueiros outro por alguns minutos e agora a Kaijin tinha tudo mudou-se para a posição de comando para obter um tiro na vontade."Frente direita!" Chamou baixinho, e ouviu Evanlyn retransmitir a ordem. Nada aconteceu por um momento mais ou menos, então ele ouviu repreendendo os homens abaixo dela, acusando-os em conformidade. Gradualmente, um após o outro, eles se voltaram para a direção que ela lhes tinha dado."Pronto", ela ligou de volta, e ele deu-lhe a elevação: uma posição. Os arcos veio até a horizontal, em seguida, estabilizou."Baixe", disse ele, e ouviu a ordem, uma vez mais afinados. Então, tomando uma respiração profunda, ele gritou: "Escudos para baixo! Atirem! "E uma fração de segundo depois, como o vôlei ainda estava em seu caminho, ele ouviu a chamada de Horácio: "Escudos levantar!"Percebendo que a atenção vai centrar-se por alguns segundos na linha de arqueiros, Will disparou em direção a seta clara e derramou depois seta para as fileiras Temujai.Voleibol de seus arqueiros 'bateu em casa ele tinha menos de cinqüenta homens disparando agora, mas ainda assim uma massa de flechas, se chocou com os cavaleiros Temujai, o envio de uma dúzia deles alastrando na poeira. Em seguida, outros cinco desceram sob a chuva de flechas que Will tinha solta antes de Horácio, mergulho com ele, arrastou-o abaixo do nível dos trabalhos de terraplenagem antes as setas Temujai poderia encontrá-lo.Uma tempestade de flechas caía na terraplenagem por trás deles. Horace rolou clara de seu amigo, limpando a sujeira de seus joelhos e cotovelos."Vocês têm um desejo de morte?", Perguntou ele. Will sorriu para ele."Estou confiando em seu julgamento", respondeu ele. ”Eu não posso controlar tudo na minha cabeça."Eles ficaram atrás do escudo de novo e vi que o Kaijin, o que restou deles, era de longe para afiação de maior alcance. Eles ainda atiraram nas fileiras Escandinavo, mas com efeito muito menos do que antes. Franziu a testa como ele vai avaliar ângulos e posições, em seguida, apontou para o centro da linha Escandinavo, onde a principal batalha ainda se desenrolava."Nós podemos começar a disparar rajadas de novo", disse Horácio. ”Se a mudança escudeiros seus escudos para o braço direito, e nossos arqueiros têm a sua esquerda, eles estarão cobertos de fotos em troca."Horácio estudou a posição e concordou. O Kaijin restantes foram diretamente para a sua frente agora, para que a linha de arqueiros podiam atirar na diagonal em direção à parte traseira do exército principal Escandinavo sem ter que sair de trás da capa do escudos.Rapidamente, eles chamaram a sua ideia até Evanlyn, que retransmitiu as instruções para os homens. A linha empobrecido de

arqueiros olhou para seu comandante jovens e balançou a sua compreensão. Então, um pensamento lhe ocorreu."Evanlyn!" Chamou, e ela olhou para ele, seus olhos questionamento. ”Quando nós começamos, você chamar o voleios. Mantê-los na posição três e apenas mantê-los disparar. Vou manter os condenados Kaijin honesto.”Ela sorriu para ele e acenou com a mão em resposta. Não haveria necessidade de alterar o ângulo ou a elevação, uma vez que começou. As rajadas de mergulhar seria direcionado para a massa das fileiras Temujai traseiro. Pode dar Halt, Erak e Ragnak o descanso que precisavam."Face meia esquerda!" Chamado Will.”Posição três!"Os quarenta e tantos homens restantes trouxeram suas curvas à elevação máxima."Baixe ... Atirem!"Ele esperou este tempo para avaliar o efeito do vôlei, certificando-se o ângulo dos homens e elevação estavam corretas. Ele viu as setas colidir com o apoio das fileiras Temujai, viu o pânico causado pela tempestade seta subitamente renovada."Mantê-los tiro!" Chamou a Evanlyn.Ele se virou e disparou na linha fina de atiradores Temujai, puxando uma rápida chuva de flechas em troca. Atrás dele, ele ouviu o barulho de arranhar outra vôlei arco em direção a batalha principal. Ele atirou novamente, escolhendo um alvo e vê-lo cair.Então ele sentiu uma onda de emoção em seu peito enquanto o pequeno grupo de cavaleiros começaram a se mover."Horácio! Eles estão puxando para trás! ", Gritou excitada. Ele apontou descontroladamente para a linha de atiradores. Menos de vinte deles permaneceram e foram gradualmente recuando de sua posição exposta. Aos poucos, num primeiro momento, de qualquer maneira, enquanto se moveram mais adiante, eles se mudaram mais e mais rápido, nenhum deles querendo ser o último a ser expostos aos tiros precisos a partir das linhas Escandinavo.Ele agarrou o braço de seu grande amigo e sacudiu-o com entusiasmo. ”Eles estão transformando-nos!", Gritou. Horace cabeça sobriamente, empurrando o polegar em direção à linha dura dos defensores pressionado Escandinavo abaixo deles."Ainda bem que eles são", disse ele. ”Porque estes não são."Abaixo deles, os espadachins Temujai, desmontado agora, foram deitando por meio de uma lacuna que havia forçado nas linhas Escandinavo.

37NIT'ZAK, Comandante de Campo do TEMUJAI força de ataque Posição de Will, tinha derramado seus homens para o ataque com negligência grosseira. Como o Kaijin contratou os arqueiros, seus lanceiros e espadachins atirou-se contra a linha de axmen Escandinavo protegê-los.Nit'zak tinha percebido que este ataque foi um final lance de dados para o seucomandante. Se eles não poderiam romper esse tempo, ele sabia Haz'kam iria ordenar a retirada geral, dispostos a levar mais mortes nesta campanha. O pensamento de retirada, de fracasso, era um anátema para Nit'zak. Ele pediu aos seus homens, agora, eles dispostos a romper a linha Escandinavo e destruir o pequeno, mas altamente eficaz força de arqueiros que abrigada por trás dele. O terreno em frente das defesas Escandinavo estava coberto com os corpos de seus homens e cavalos. Mas, aos poucos, eles estavam dirigindo os nortistas selvagem de volta como seus números foram esgotados ea linha defensiva tornou-se mais frágeis. Desmontado agora, o Temujai invadiram o declive da terra, cortando e apunhalando com seus sabres de longa lâmina. Grimly, o Escandinavos lutou."General!" Um de seus funcionários agarrou seu braço e apontou para um pequeno grupo de cavaleiros dobrando longe da batalha.”O Kaijin estão se retirando".Nit'zak amaldiçoado como eles partiu. Mimada e privilegiada, ele pensou. Ele sabia que eles se consideravam membros de elite da força Temujai. Kaijin atiradores foram dispensados os perigos do combate direto, para que pudessem sentar-se e apanhar os comandantes inimigos com relativa segurança. Agora, diante de retorno preciso e mortal tiroteio, pela primeira vez em suas vidas, eles haviam quebrado e abandonou. Ele fez uma promessa que ele iria vê-los todos morrer pela sua covardia.Mas isso teria que esperar. Agora, ele percebeu, os arqueiros eram Escandinavo lançamento de vôo após vôo das flechas para as fileiras de trás do ataque principal, mais uma vez. Eles tiveram que ser interrompidos. A retomada repentina da saraivada mortal poderia fazer pender a balança da batalha.Haz'kam tinha comentado que seu substituto não tinha noção do quadro mais amplo quando veio a guerra. Mas Nit'zak tinha uma habilidade que o fez um excelente comandante tático. Ele podia sentir o momento crucial em uma batalha no momento em que tudo estava por um fio e um esforço Haltminado de ambos os lados pode fazer a diferença entre a vitória ea derrota. Ele sentiu um momento agora, vendo os seus homens lutando com o Escandinavos, vendo, pela primeira vez, um elemento de incerteza no inimigo. Ele chamou a sua espada da bainha e se virou para sua guarda pessoal, uma meia-Ulan de trinta soldados experientes."Come on!", Ele gritou, e levou-os em uma carga para a linha Escandinavo. Instintos Nit'zak eram precisos. O Escandinavos,

exausto e sangrando, os seus números esgotados, estavam pendurados com suas últimas reservas de força e vontade. Os números Temujai parecia interminável. Para cada um que caiu antes dos eixos Escandinavo, parecia mais dois correram para preencher o seu lugar, gritando seus gritos de guerra e de cortar e apunhalar com seus sabres. Agora, como uma nova força dirigiram para a linha de desmontagem e lutando até o acostamento da terra, o equilíbrio derrubado. Primeiro um, depois outro Escandinavo cedeu. Em seguida, eles foram recuando em grupos, como o Temujai percorreu a distância que eles finalmente forçado, derrubando a fuga Escandinavos enquanto tentavam escapar. Nit'zak acenou seu sabre em direção à linha de arqueiros, ainda derramando depois vôlei vôlei no ataque principal."Os arqueiros! Mate os arqueiros ", ele ordenou a seus homens, e começado para eles.

Na posição de comando, Horácio atirou o escudo, volumosos desajeitado, ele estava usando e agarrou o seu próprio escudo redondo. Sua espada caiu da bainha com um silvo na expectativa de que ele balançou as pernas por cima do parapeito."Fique aqui", disse Will, em seguida, descer a rampa para encontrar o primeiro grupo de Temujai enquanto escalavam na direção dele. Agora foi a vez de Will para assistir no temor como seu amigo foi ao ataque. Sua espada movida em desconcertante padrões, passando rapidamente dentro e fora, em cima, backhand, forehand, o impulso, como ele cortou os atacantes. O primeiro ataque foi conduzido de volta e agora um grupo maior de Temujai moveu para o guerreiro de altura. Novamente houve o choque de aço sobre aço, mas agora, como eles ameaçaram cercar ele, Horácio foi forçado a ceder terreno. Will olhou para o seu bin seta. Havia cinco setas para a esquerda e ele começou a fotografar: estável, tiros deliberados para apanhar o Temujai que tentaram cercar o seu amigo.Ele olhou para os arqueiros. Os escudeiros tinham agarrou suas próprias armas e estavam se movendo para protegê-los. Além disso, alguns dos Escandinavos recuar se reagruparam na posição dos arqueiros. Evanlyn ainda era chamado de voleios, notou."Keep it up!", Gritou, e ela olhou ao redor, com a cabeça e voltou para sua tarefa.Horace estava quase de volta à posição de comando elevado agora, ainda lutando contra os ataques Haltminada a partir da Temujai. Ele estava lutando sozinho, porém, e vulneráveis da retaguarda. Will, seu estoque de flechas, finalmente, exausto, sacou duas facas e mudou-se para proteger as costas do amigo.No centro da linha Escandinavo, Erak sentiu um momento semelhante de oportunidade. O Temujai estavam lutando duro, mas a intensidade selvagem tinha ido de seus ataques.Enfraquecido e desmoralizado pela chuva de flechas de regular o flanco direito, ocupa o seu apoio foi retirada, deixando os soldados envolvidos com a linha Escandinavo sem os reforços regulares que ele necessita para manter o ritmo de seu ataque.

Ele cortou um capitão Temujai que vieram gritando ao longo dos trabalhos de terraplenagem, e se virou para olhar para Halt. O Arqueiro foi posicionado atrás dele, de pé sobre um parapeito e friamente Debulha o Temujai como eles vieram para a frente. Haz'kam tática de descascar seu Ulans de seus atiradores estava trabalhando contra o Temujai aqui. Para uma mudança, foram eles que estavam perdendo seus comandantes para precisos, tiros destinadas, enquanto os líderes Escandinavo continuou a devastar a alguém que veio dentro do alcance de seus eixos girando.Desembaraçando-se, Erak abobadada ao lado Halt. Ele apontou para a ala esquerda Escandinavo, até agora não confirmadas."Estou pensando se nós batê-los a partir do flanco, poderíamos acabar com eles", disse ele. Halt considera a idéia por um momento. Era um risco. Mas as batalhas foram vencidas por assumir riscos, ele sabia. Ou perdido. Ele chegou a uma decisão."Faça", ele concordou, e Erak assentiu. Então ele olhou para além Halt e amaldiçoado.O Arqueiro virou-se para olhar na mesma direção e, juntos, eles assistiram a quebra Temujai através da linha abaixo da posição de Will. Ambos sabiam que, se a chuva de flechas parado, as fileiras Temujai traseira poderia recuperar a sua coesão e seu momento pode ser perdido.Agora era a hora de agir."Traga o flanco esquerdo em" Halt disse brevemente. Ele pegou um quiver de reposição de flechas e começou a correr em direção a mensagem será de comando. Erak assisti-lo ir, sabendo que um homem não faria qualquer diferença. Ele olhou em volta desesperadamente, seu olhar sobre a iluminação Ragnak, em pé no meio de um círculo de Temujai caído. Os olhos do Oberjarl eram selvagens e olhando fixamente. Ele havia descartado o seu escudo e estava balançando seu machado maciço de duas mãos. O sangue corria de meia dúzia de feridas em seu corpo, mas ele parecia indiferente. Ele estava no ponto de berserking, Erak sabia. E ele também sabia que um homem como esse pode fazer toda a diferença no mundo.Erak cortar o caminho para o Oberjarl, ganhando uma breve pausa como o Temujai caiu para trás a partir dos dois grandes guerreiros. Ragnak olhou para cima, o reconheceu e mostrou os dentes num triunfante sorriso selvagem."Estamos destruindo-as, Erak!", Gritou, seus olhos ainda selvagem. Erak agarrou-o pelo braço, sacudindo-o para fazê-lo concentrar a sua atenção."Eu estou trazendo no flanco esquerdo!", Gritou, e os Oberjarl sorriu e deu de ombros."Bom! Deixá-los se divertir muito ", ele gritou. Erak apontaram para a grande batalha no lado do mar."A direita está em apuros. Eles romperam. O Arqueiro não precisa de ajuda.”Parecia estranho estar dando ordens a seu comandante supremo. Mas então ele percebeu Ragnak era incapaz de dirigir o ataque do

flanco neste estado. Ele era bom para uma coisa só, um ataque devastador de esmagamento de qualquer inimigo que estava em seu caminho.Agora, como ele ouviu as palavras de Erak, Ragnak assentiu com a cabeça repetidamente."Isso pouco sarcástico sabe-tudo precisa de ajuda, não é? Então eu sou seu homem!"E com um rugido, ordenou-se após Halt, seguido de seu séquito de um axmen dúzia.Erak respirava uma oração rápida para o Vallas. Uma dúzia de homens pode não ser muito, mas com Ragnak neste modo frenético perto, poderia ser suficiente. Então ele empurrou os problemas do flanco direito para o fundo da sua mente e começou a gritar por um mensageiro. O flanco direito teria de cuidar de si mesmo por alguns minutos mais. Agora, ele precisava do flanco esquerdo para acertar o inimigo de lado.

38HORACE sentiu a presença de alguém diretamente ATRÁS ele e girado rapidamente, balançando a espada de volta, pronto para cortar do lado canhoto. Vendo a forma esbelta de seu amigo lá, sombriamente acoplando um espadachim Temujai com suas duas facas, ele ampliou seu curso e previsto abrir a testa do Tem'uj com a ponta da espada. O soldado cambaleou longe, as mãos ao rosto, afundando-se de joelhos."O que você acha que você está fazendo?" Horace gritou, entre parrying outro ataque de frente."Estou vendo a sua volta", Will disse-lhe, como ele bloqueou um impulso a partir de outro Tem'uj tentando tirar Horácio da retaguarda."Bem, da próxima vez me avise", disse Horace, grunhindo como ele quebrou a lança e martelou o punho da espada na cabeça de seu proprietário é surpreendido.”Eu quase cortá-lo em apenas meia depois!""Não haverá uma próxima vez", respondeu Will. ”Eu não estou me divertindo aqui." Horace lançou um rápido olhar sobre o ombro. Será que estava usando o Arqueiro dupla defesa faca para desviar e bloquear saber o Tem'uj's. Mas não era uma forma de luta dentro era particularmente hábil Além disso, ele tinha sido mais de um ano desde que ele e Horácio tinha praticado os movimentos nas colinas de Celtica. O espadachim Temujai estava tendo a melhor sobre a troca e, nesse olhar rápido, Horácio viu escorrer sangue através do braço esquerdo da camisa de Will."Quando eu digo, cair de joelhos", disse Horácio."Fine", Will respondeu sombriamente. ”Posso até fazer isso antes de dar a palavra". A despeito de si mesmo, Horácio sorriu. Então, como ele dirigiu dois atacantes de volta, ele chamou por cima do ombro: "Agora!"Ele sentiu que Will havia caído ao chão e, sacudindo a espada em punho invertida, ele impulso para trás e ouviu um grito assustado."Você está bem?" Ele chamou, invertendo a espada novamente e desviando persistente que lança mais uma vez. Por um momento, não houve resposta, e ele sentiu uma sacudida brusca de medo que ele tinha acabado esfaqueou o amigo. Will então lhe respondeu."Muito impressionante. Onde você aprendeu isso? ""Made-lo agora", disse Horace, em seguida, resmungou em satisfação como o Lancer pisou um pouco demasiado perto e tomou a ponta da espada no ombro. Como o homem caiu ao chão, Horácio retirou a espada, sacudindo-o em um corte girando overhand em outro Tem'uj. A espessura do capacete cavaleiro sentiu salvou sua vida como a espada desabou sobre ele. Mas ainda havia bastante força no golpe para derrubá-lo de joelhos, concussão e cross-eyed.Por um momento, eles tiveram uma breve pausa. Horácio afastou-se e estudou o seu amigo.

"Será que o braço incomodando?" Ele balançou a cabeça em direção ao infiltrar-se ampliação de sangue na manga de Will. Olhando para baixo, Will parecia notar que pela primeira vez."Eu nem sequer senti-lo", disse ele em alguma surpresa. Horace se permitiu um sorriso triste."Você vai tarde", disse ele. Será que balançou a cabeça em dúvida."Se houver um depois", disse ele. Então, a partir das linhas atrás deles, eles ouviram o brevistilo bowstrings ea fuga de outro assobio vôlei. Eles se entreolharam com espanto."É Evanlyn", disse Will. ”Ela ainda tem queima-los!"Horace apontou para o Temujai swarming, ao redor da linha fina de defensores que estavam mantendo-os fora do reduto do Arqueiro."Ela não será por muito mais tempo", disse ele. A linha Escandinavo já estava começando a fivela.”Come on! Ver minhas costas e gritar se você ficar em apuros.”E com isso, ele delimitada pela encosta, a espada subindo e descendo enquanto dirigia o seu ataque na retaguarda do Temujai. Assustado com a ferocidade de seu ataque, deram chão por alguns segundos. Então, vendo que o novo ataque era composta por apenas dois homens-um deles armado apenas com facas e pequenas o suficiente para ser um menino-se mobilizaram e levaram para a frente novamente.Horace combateu severamente, reunindo os defensores que restam em torno dele. Mas os números inimigo estavam começando a dizer e agora individuais Temujai estava ignorando o pequeno grupo de defensores e caindo na vala em si, onde os arqueiros eram ainda enviar seus voleios na força Temujai principal.Os dois garotos ouviu a voz de Evanlyn levantou em tom de urgência que ela dirigiu alguns dos arqueiros de fogo à queima-roupa com os atacantes. Eles sabiam que era uma questão de minutos antes da Temujai invadiu a trincheira e todos morreram nele."Come on!", Disse Will, liderando o caminho em direção à trincheira. Horácio seguiu logo atrás dele.Um guerreiro Temujai barrado seu caminho e ele atacou o homem com a faca Saxe, sentindo o golpe jar todo o caminho até o seu braço que atingiu casa. Um grito de alerta de Horace alertou para o perigo e ele voltou a tempo de bloquear um corte de saber selvagem com suas facas cruzadas. Em seguida, Horace estava a seu lado, pondo fim ao homem que o atacou, e os outros três com ele. Os dois amigos lutaram lado a lado, mas havia também muitos dos Temujai. Will coração afundou-se quando ele percebeu que eles não estavam indo para atingir a trincheira no tempo. Ele podia ver Evanlyn, não vinte metros de distância, com um grupo de arqueiros em torno dela, de frente para um grupo ainda maior de Temujai como avançado até a trincheira, movendo-se lentamente, travada apenas pela ameaça dos arcos."Cuidado, Will!" Foi Horace novamente, e mais uma vez eles estavam lutando por suas vidas como mais do Temujai fervilhavam na direção deles.

Nit'zak levou um grupo de homens nas trincheiras que haviam abrigado os arqueiros Escandinavo. Seus outros homens poderiam cuidar dos dois jovens guerreiros que tinham contra-atacou de forma tão eficaz. Sua tarefa era para silenciar os arqueiros uma vez por todas.Seus homens derramaram na trincheira atrás dele, riscando no unarmored, arqueiros praticamente desarmados. Eles se retiraram para baixo da linha dos trabalhos de terraplenagem, alguns deles lutando para cima e sobre e correndo para a retaguarda.Grimly, Nit'zak seguiram até que, um ângulo de arredondamento na trincheira, ele parou de surpreender.Havia uma jovem à sua frente, uma longa adaga na mão e um olhar de desconfiança total em seus olhos. Os arqueiros restantes reunidos protetora ao seu redor. Então, no seu comando, eles trouxeram suas curvas até a posição atual.Os dois grupos se enfrentaram. Havia pelo menos dez arcos destinadas a ele, Nit'zak via um intervalo de apenas dez metros. Se a menina deu a ordem, não havia como os arqueiros poderia faltar. No entanto, uma vez que o vôlei primeiro foi lançado, a garota e seus arqueiros seria desamparada.Ele desviou os olhos para os lados. Nível de seus homens estavam com ele, e havia mais para trás. Ele não tinha nenhuma intenção de morrer sob o vôlei Escandinavo. Se ele pode servir a um propósito, ele faria isso de bom grado. Mas ele tinha um trabalho a fazer e ele não tem o direito de morrer até que o trabalho foi feito. Por outro lado, ele não teve escrúpulos em sacrificar a dez ou doze de seus homens, se necessário, para conseguir que o trabalho feito. Ele apontou para a frente."Attack", disse ele calmamente, e seus homens saltaram para a frente, no espaço restrito de trincheira.Houve um segundo de hesitação, em seguida, ouviu o comando da menina para fotografar e os thrum instante do bowstrings. As setas rasgou em seus homens, matando ou ferindo sete deles. Mas os outros mantidos, apoiado por mais homens por trás dele, e os arqueiros quebrado e correu, deixando apenas a menina para enfrentá-lo. Nit'zak passo à frente, levantando o sabre com as duas mãos. Curioso, ele estudou os olhos por algum sinal de medo e vi nenhum lá. Seria quase uma vergonha para matar um tão corajoso, ele pensou.De um lado, ouviu um grito angustiado-voz de um jovem que rompeu com medo e dor. "Evanlyn!"Ele assumiu que deve ser o nome da menina. Ele viu os olhos longe de seu filme, e então ela sorriu tristemente para alguém da sua exibição. Era um sorriso de despedida.

Será que tinha testemunhado tudo. Impotente para intervir, lutando desesperadamente para proteger as costas de Horácio e sua própria vida, ele vira o movimento Temujai cima da trincheira, viu os arqueiros ameaçá-los com um ponto de vôlei em branco e, em

seguida, assistiu, horrorizado, como o Temujai calmamente avançou uma vez mais, ignorando o perigo. O vôlei final eles pararam por um segundo ou dois, então eles praticados, varrendo os arqueiros longe antes deles.Aviso urgente Horácio trouxe de volta à sua própria situação e ele disparou para o lado para evitar a saber, espetar com o Saxe para conduzir o off-balance Tem'uj voltar alguns passos. Ele se virou para olhar de novo e vi um oficial Temujai poised sobre Evanlyn, sua espada, realizada em duas mãos, ele levantou-la."Evanlyn!" Gritou em tormento. E, ouvindo-o, voltou, encontrou sua agonia olhar e sorriu-lhe um sorriso que se lembrou de tudo que tinha sido completamente bem nos últimos onze meses.Um sorriso que se lembrou de tudo que eles jamais significou para si. E nesse momento, ele sabia que não poderia deixá-la morrer. Ele girou a faca Saxe na mão, pegando-o pelo ponto eo sentimento do equilíbrio, então trouxe o seu braço para trás, então para a frente em um movimento fluido.O facão foi Nit'zak sob o braço esquerdo pouco antes de ele começou a sua corte para baixo.Seus olhos vidrados e ele amassado lentamente para um lado, balançando contra o muro de terra da trincheira, em seguida, deslizando para o hard-embalados andar térreo. O sabre caiu de suas mãos e ele arrancou com os dedos enfraquecidos na faca pesado em seu lado. Seu último pensamento foi que agora Haz'kam provavelmente iria abandonar a invasão depois de tudo, e ele estava irritado com isso.Will, agora desarmado, exceto para sua pequena faca de arremesso, estava sob ataque mais uma vez. Ele saltou para a frente para lutar com um Tem'uj e rolaram pela encosta de barro, juntamente, com Will desesperadamente agarrados ao braço do homem da espada, enquanto ele, por sua vez, tentou evitar os ataques ineficazes slashing Will feito com a faca pequena.Ele viu Horace oprimido por quatro guerreiros atacá-lo de uma vez e ele percebeu que, finalmente, tudo acabou.E então ele ouviu um barulho de sangue-frio e uma enorme figura estava de pé sobre ele, literalmente, depena o adversário do chão e jogá-lo de uma dúzia de metros ladeira abaixo, para enviar mais três homens alastrando sob o impacto.Foi Ragnak, terrível em sua fúria berserker. Sua camisa tinha sido rasgada em tiras e ele não usava armadura guardar o capacete com chifres enormes. O barulho horrível veio constantemente de sua garganta como ele caiu no meio dos atacantes Temujai, o duplo machado enormes pás girando em círculos gigantes como feriu seus inimigos para baixo em ambos os lados.Ele não fez nenhum esforço para proteger-se e ele foi cortado e feriu mais e mais. Ele simplesmente ignorou o fato e cortou e cortou e bater nos homens que haviam invadido seu país que tinha ousado para despertar a fúria berserker em seu sangue.Sua guarda pessoal o seguiam, cada homem em fúria matando mesmo horrível. Eles levaram uma cunha na força Temujai,

implacável, irresistível. Uma dúzia de homens que não se importam se eles viveram ou morreram. Quem se importava com uma coisa e apenas uma coisa: se aproximar de seus inimigos e matá-los. Tal como muitos como possível. O mais rapidamente possível. "Horácio!" Will grasnou, e tentou correr para os seus pés, lembrando que a última imagem de Horácio desesperadamente exploração off quatro atacantes. E então ele ouviu um outro som, um familiar neste momento. Foi o thrum do fundo da garganta de um arco. Enquanto observava, os atacantes Horácio parecia desvanecer-se como neve ao sol, e ele sabia que o Halt tinha chegado.Em um quilômetro de distância um pequeno monte de terra, Haz'kam, general do exército e Shan do Povo, assistiu seu ataque falhar. Flanco esquerdo do inimigo tinha enrolado ao redor de bater em sua principal força, dobra-los e conduzi-los de volta, causando graves prejuízos. No flanco direito do inimigo, Nit'zak e seus homens tinham finalmente conseguiu silenciar os arqueiros Escandinavo. Em seu coração, ele sempre soube que seu velho amigo teria sucesso na tarefa.Mas ele tinha tomado muito tempo sobre ele. O sucesso chegou muito tarde, depois de sua principal força tinha sido desmoralizado e desorganizado pela saraivada constante de flechas. Depois de terem sido expulsos na confusão, que o ataque de acompanhamento.Era apenas um ataque falhou, é claro, e ele sabia que ainda poderia ganhar esta batalha, se ele escolheu. Ele poderia reagrupar suas Ulans, comprometer suas reservas frescas de conduzir estes Escandinavos condenados por trás de suas defesas e enviá-los espalhando para as montanhas e as árvores. Por um momento, ele foi tentado a fazê-lo a ter uma vingança selvagem sobre estas pessoas que tiveram seus planos frustrados.Mas o custo seria muito alto. Ele tinha perdido milhares de homens e já um outro ataque, mesmo que seja um sucesso, custaria mais do que ele poderia pagar. Ele virouse na sela e chamou o corneteiro frente."Som da retirada geral", disse ele calmamente. Seu rosto não deu nenhuma sugestão da fúria fervilhando, a raiva amargo de fracasso que ardia em seu coração. Não foi educado para um Temujai geral para permitir que suas emoções para mostrar.

39O CORPO DE RAGNAK foi cremado O dia após a batalha. O Oberjarl tinha morrido nos momentos finais, antes da Temujai tinha começado a sua retirada. Ele morreu lutando contra um grupo de guerreiros dezoito Temujai. Duas delas sobreviveram tão gravemente ferido que mal podia rastejar longe da figura aterrorizante do líder Escandinavo.Não havia maneira de saber que tinha atingido o golpe fatal, se, um fato, tinha havido. Contaram mais de cinquenta feridas separado no Oberjarl, meia dúzia de medidas que poderiam ter causado a morte, em condições normais. Como era costume Escandinavo, o corpo foi colocado sobre a pira de cremação como era, sem qualquer tentativa de limpar o sangue ou a lama da batalha.Os quatro Araluens foram convidados a prestar suas últimas homenagens ao Oberjarl mortos e eles ficaram em silêncio por alguns instantes antes da enorme pilha de breu de pinheiro embebidas logs, olhando para a figura imóvel. Então, educadamente, mas firmemente, eles foram informados de que o funeral de um Oberjarl, e a eleição subseqüente de seu sucessor, era uma questão de Escandinavos só e eles voltaram para o apartamento Halt aguardar eventos. Os rituais fúnebres se prolongou por três dias. Esta foi uma tradição que tinha sido criado para permitir que jarls do tempo assentamentos distantes de alcançar Hallasholm e participar na eleição do próximo Oberjarl. Jarls Obviamente, não foram poucos esperavam a partir das áreas que o Temujai já passaram, e a maioria dos outros já haviam sido convocados para repelir a invasão. Mas a tradição chamado para um período de três dias de luto, o que, na Escandinávia, tomou a forma de muita bebida e muito entusiasmado recontagem da falecida proeza em batalha.E tradição, é claro, era sagrado para os Escandinavos-particularmente tradição que envolvia uma grande quantidade de bebida e farra até tarde da noite. Notou-se que a quantidade de bebida consumida e do grau de entusiasmo no relato de proezas Ragnak parecia estar em correlação direta.Na segunda noite, Evanlyn franziu a testa ao som de vozes bêbado levantou na canção, em contraposição a uma fragmentação sons de móveis quebrando como uma luta começou."Eles não parecem muito triste com isso", ela apontou, e parar apenas encolheu os ombros."É a sua maneira", disse ele.”Além disso, Ragnak morreu em batalha, como umberserker, e isso é um destino que cada Escandinavo verdade teria inveja. É ele ganha entrada imediata para o nível mais alto de sua versão dos céus.”Evanlyn torceu a boca em um pout desaprovação. ”Ainda assim," ela disse, "parece tão desrespeitoso. E ele salvou nossas vidas, afinal de contas".

Houve um silêncio constrangedor na sala. Nenhum dos três outros poderiam pensar de uma maneira delicada de apontar que havia Ragnak sobreviveu, ele foi jurado de morte Evanlyn.Finalmente, o período de luto, e os altos jarls reunidos no Grande Salão de eleger seus Oberjarl novo. Will disse que, esperamos, "Acha Erak tem uma chance?" Mas Halt balançou a cabeça."Ele é um líder de guerra popular, mas ele é apenas um dos quatro ou cinco. Adicione a isso o fato de que ele não é administrador. E ele certamente não quer diplomata", acrescentou ele com algum sentimento."Isso é importante?" Horace perguntou.”Pelo que tenho visto, a diplomacia é muito baixo na lista de competências necessárias a este país."Halt reconheceu o ponto com um aceno de cabeça. ”Verdade", admitiu. ”Mas uma certa quantidade de manteiga se faz necessário quando há uma eleição entre os pares como este. Ninguém dá o seu voto, porque você é o melhor candidato. Votam para você, porque você pode fazer algo por eles"."Eu acho que o fato de que Erak passou os últimos anos como coletor de impostos Ragnak chefe não vai ajudar também", Will lascado dentro "Afinal, um monte de pessoas estão a votar os que ele ameaçou cérebro com um machado ". Novamente Halt assentiu. ”Não é uma boa mudança de carreira se você esperar para ser Oberjarl um dia."Na verdade, O Arqueiro foi concedendo em uma leve forma de superstição pessoal falando baixo Erak chances na eleição. Havia ainda questões a serem resolvidas entre Escandinávia e Araluen e ele teria preferido a liquidação los com Erak Escandinavo como o líder supremo. Ainda assim, quanto mais eles falavam, as chances do Erak tornou-se mais magro. Ele não sabia sobre a cobrança de impostos até Will mencionou. Que parece colocar a rolha definitiva sobre as possibilidades do Jarl's."Ele provavelmente não faria um Oberjarl bom de qualquer maneira", disse Horace decidido. ”O que ele realmente quer fazer é voltar para o mar em sua wolfship e ir invadindo algum lugar."Os outros concordaram com esta afirmação. Era razoável e lógico.Mas a razão e a lógica têm pouco a ver com política. No quinto dia, um atordoado-Erak quem entrou no apartamento Halt. Ele olhou ao redor dos quatro rostos expectantes e disse:"Eu sou o Oberjarl novo.""Eu sabia", disse Halt instantaneamente, e os outros três olhou para ele, totalmente escandalizada."Você fez?" Erak perguntou, sua voz cavernosa, os olhos ainda mostrando o choque de sua elevação súbita ao mais alto cargo da Escandinávia."Claro", disse o Arqueiro, encolhendo os ombros. ”Você é grande, média e feios e aqueles parecem ser os Escandinavos qualidades mais valor."

Erak empertigou-se à sua altura máxima, na tentativa de reunir o tipo de dignidade que ele sentiu um Oberjarl deve assumir."É assim que você Araluens falar com um Oberjarl?", Perguntou ele, e parar finalmente sorriu."Não. Isso é como nós falamos a um amigo. Entrar e tomar uma bebida.”Ao longo dos próximos dias, ele começou a aparecer como se o Conselho de jarls escolheu sabiamente. Erak moveu-se rapidamente para acabar com feudos antigos jarls outros, particularmente aqueles que ele tinha visitado em seu papel de cobrador de impostos. E, surpreendentemente, ele manteve Borsa no papel de hilfmann."Eu pensei que ele não poderia estar Borsa," Will disse, perplexo. Mas Halt apenas balançou a cabeça em confirmação da escolha de Erak."Administrador Borsa é uma boa, e é isso que Erak vai precisar. Um bom líder é alguém que sabe o que é ruim em, e contrata alguém que é bom no que faz para cuidar dele para ele.”Will, Horácio e Evanlyn tinha que pensar que por alguns segundos antes de ver a lógica na mesma. Horácio, na verdade, ainda estava pensando que algum tempo depois os outros tinham a cabeça e mudou-se para discutir outros assuntos.Como Oberjarl, Erak já não seria capaz de ir em seus cruzeiros incursões anuais no comando da Wolfwind, E esse fato tinged sua elevação súbita com uma certa dose de arrependimento. Mas ele anunciou que estaria fazendo uma última viagem antes de o navio entregue aos cuidados de Svengal, seu companheiro de longa data em primeiro lugar."Eu vou estar levando você de volta ao lote Araluen", anunciou.”Parece justo, desde que eu era o responsável por você estar aqui em primeiro lugar."Will estava tranquilamente satisfeito com a notícia. Agora que o tempo foi quase aqui para voltar para casa, ele percebeu que seria triste despedida para o pirata, grande turbulento. Com alguma surpresa, ele reconheceu o fato de que ele tinha vindo a considerar Erak como um bom amigo. Tudo o que atrasou o momento da despedida favor encontrado em seus olhos.Primavera chegou, os gansos estavam voltando do sul e não havia volta veados na serra, então não havia abundância de carne fresca no lugar dos secos e salgados disposições que tinham formado a maior parte da tarifa de inverno em Hallasholm.Quando viu as partes caça primeiro retorno da alta atinge interior do capital Escandinavo, Will se lembrou de uma dívida que ele ainda devia. Certa manhã, ele deslizou discretamente afastado no reboque e dirigiu-se a trilha que ele e Evanlyn tinha seguido tantos meses atrás, em uma tempestade de neve de congelação.No chalé onde eles tinham protegido durante o inverno, ele descobriu o que não reclamam, pônei shaggy pouco que tinha salvado sua vida. A criatura paciente tinha quebrado o tirante luz segurando-o no alpendre estável atrás da cabine, e foi discretamente cortar a grama nova temporada na clareira quando vai chegar.

Tug olhado de esguelha um pouco de seu mestre Will desatada quando um pequeno saco de aveia, indicando que ele foi para o pônei sozinho. Will consolou o seu cavalo com um tapinha quieto no focinho."Ele mereceu", disse ele Tug, eo cavalo-Arqueiro encolheu na medida em que todo o cavalo é capaz de encolher. O pônei inclassificável pode muito bem ter ganho o saco de aveia, mas isso não impediu boca Tug em salivando com a visão eo cheiro deles.Quando o pônei tinha terminado a aveia, Will remontado Tug e, segurando a rédea chumbo, cavalgou de volta para Hallasholm, onde ele silenciosamente voltou para o pônei Erak estável.A noite antes eram motivo de licença, Erak jogou um banquete de despedida em sua honra. O Escandinavos estavam ansiosos para mostrar o seu apreço pelos esforços dos quatro Araluens em defender suas terras contra os invasores. E com a sombra da Vallasvow levantada a partir Evanlyn, que deu uma atenção especial para ela, repetidamente, brindar a sua coragem e desenvoltura em continuar a dirigir o fogo dos arqueiros como a sua posição estava sendo esmagada.Halt, Borsa e Erak sentou-se em um amontoado quieto na mesa principal, discutir os assuntos pendentes, como o repatriamento dos escravos que serviram no corpo de arqueiros. Infelizmente, muitos deles não tinham sobrevivido à batalha, mas a promessa de liberdade tinha sido feita para os seus dependentes, bem como, e os detalhes tinham que ser exaustivamente discutida. Quando o assunto foi finalmente encerrado, Halt julgado o direito momento e disse calmamente:"Então o que você vai fazer quando o Temujai voltar?"Houve um momento de silêncio ensurdecedor na mesa principal. Erak empurrou o seu banco de trás e olhou para o homem pequeno e sombrias, ao lado dele."Come back? Por que eles deveriam voltar? Nós vencê-los, não é? "Mas Halt balançou a cabeça lentamente. ”Por uma questão de fato", disse ele, "nós não. Nós simplesmente tornou demasiado caro para eles continuarem, desta vez ".Erak pensou sobre o que ele disse e olhou para Borsa sua opinião. O hilfmann assentiu, um pouco relutante."Acho que O Arqueiro é certo, Oberjarl", admitiu. ”Nós não poderíamos ter realizado a muito mais tempo." Então, ele passou os olhos ao Halt e lhe perguntou: "Mas por que eles deveriam voltar?"Halt tomou um gole da cerveja rica Escandinavo antes de responder. ”Porque é o seu caminho", ele respondeu simplesmente. ”O Temujai não pensar em termos da presente temporada ou este ano ou no próximo ano. Eles pensam dos próximos dez ou vinte anos e eles têm um plano de longo prazo para dominar esta parte do mundo. Eles precisam de seus navios. Assim, eles estarão de volta.” Erak considerado o ponto de torcedores, um final de bigode em seus dedos.”Então nós vamos vencê-los fora novamente", disse ele."Sem arqueiros? Halt", perguntou baixinho. ”E o tempo sem o elemento surpresa em seguida?"

Novamente houve um silêncio. Então Erak disse, meia esperamos, "Você poderia nos ajudar a treinar arqueiros. Você e o menino? "Mas Halt balançou a cabeça imediatamente. E, definitivamente."Não estou preparado para fornecer Escandinávia com uma arma tão potente", disse ele. "Uma vez que você aprendeu essas habilidades, eu nunca sabemos quando poderá ser usado contra nós no futuro".Erak teve de admitir a lógica na declaração do Arqueiro. Escandinávia e Araluen eram inimigos tradicionais, depois de tudo. Mas Borsa, com orelha de seu negociador, tinha apanhado um tom de recusa Halt."Mas você tem uma sugestão?", Disse ele vivamente, e parar quase sorriu para ele. Ele esperava que o hilfmann iria ver onde ele estava dirigindo."Eu estava pensando", disse ele, "que uma força de, digamos, trezentos arqueiros treinados podem ser postados aqui em uma base regular. Eles poderiam passar os meses de primavera e no verão aqui, e então ser rodado de volta para casa durante o inverno.”"Araluens?" Erak disse, começando a pegar. Halt assentiu."Podemos fornecer-lhe com uma força de arco e flecha desse jeito. Mas se ele já chegou às hostilidades entre os nossos países, eu sinto muito mais seguro sabendo que não seria transformá-los contra nós. Tínhamos necessidade de precisar que, no tratado", acrescentou ele casualmente.Erak olhou com cautela em seu hilfmann agora. A palavra Tratado parecia ter aparecido em cima da mesa na frente deles sem o seu vê-lo chegar. Borsa chamou sua atenção e encolheu os ombros, pensativo."Eu estou propondo que temos um tratado de defesa mútua em um período de ..." Halt parecia pensar e Erak repente, tive a nítida impressão de que ele tinha pesados a cada palavra que ele ia dizer que bem antes deste momento. ”Há cinco anos, digamos. Você fica com uma força viável de arqueiros-"Erak decidiu que era hora de que alguém fez a execução. ”E você o quê?", Eleperguntou abruptamente. Halt sorriu para ele. ”Nós temos um tratado de paz que diz Escandinávia não irá lançar qualquer ataque surpresa no nosso país durante esse período. E que no caso em que as hostilidades se tornam inevitáveis, os nossos arqueiros seria permitido voltar para casa livre passagem.”Erak balançou a cabeça abruptamente. ”Eu nunca vou convencer os meus homens não para atacar", disse ele, indignado. ”Eu seria expulso na minha orelha se eu propus isso."Halt Mas levantou a mão para acalmá-lo."Eu não estou falando de ataques individuais", disse ele. ”Nós podemos lidar com eles. Eu estou dizendo que não mais se concentraram os ataques, como o com um Morgarath".Houve outra longa pausa enquanto Erak considerou a oferta. Quanto mais pensava nisso, mais atraente a idéia parecia. Bem como qualquer um deles, ele sabia o quão perto eles tinham vindo a ser esmagada pela Temujai. Três centenas de arqueiros treinados

proporcionaria uma poderosa força defensiva para Escandinávia, particularmente se eles foram destacados para as passagens estreitas e tortuosas contamina na fronteira. Ele percebeu, com um choque, que ele estava começando a pensar como um estrategista.Talvez ele estava gastando muito tempo em torno do Arqueiro, ele pensou."Você tem autoridade para assinar um tratado desse jeito?", Perguntou ele, e pela primeira vez, Halt hesitou. Na verdade, ele não tinha autoridade em tudo. Como um membro do Arqueiros, ele teria poderes para assinar, mas ele havia sido demitido do Corpo de Duncan, quando tinha banido ele. Ele poderia enfrentar a situação agora, é claro. Ele estava razoavelmente certo de que Crowley ou Duncan se iria ratificar esse tratado. Mas quando isso aconteceu, Erak saberia que ele agiu erroneamente e ele não acha que foi um bom começo para qualquer relacionamento."Eu tenho", disse uma voz calma por trás dele, e os três homens olhou com certa surpresa. Evanlyn, escapando da queima entusiasta e homenagens, foi um público interessado em sua conversa para os últimos minutos."Como a princesa real de Araluen, tenho autoridade para assinar em nome do meu pai", ela disse a eles, e pôr fim soltou um suspiro de alívio invisível."Eu acho que é melhor se fizermos isso dessa maneira", disse ele. ”Afinal, a princesa não superará mim, só um pouco."

40WOLFWIND A SEGUIR RIVER SEmath ALL THE WAY FROM Mar Narrow to Castle Araluen si. Era uma visão impressionante para os habitantes locais, para ver um wolfship deslizar, sem serem molestados e pacífico, passando os seus campos e aldeias, até o interior. O rio muitas fortalezas e fortificações, que normalmente teria negado tal progresso de um navio Escandinavo, agora adiada para o fato de que a norma pessoal princesa Cassandra's, um falcão stooping vermelha, voou a partir do mastro. A mensagem tinha sido enviada à frente do progresso da wolfship para se certificar de que os comandantes locais reconheceram a norma eo fato de que os viajantes viajaram rio acima em paz.Foi também uma espécie de novidade para Erak e sua tripulação.Finalmente, contornou a última curva do rio e lá antes eles eram os pináculos altos e torres do Castelo Araluen. Erak respirou maravilhado com a visão dele. Parada, olhando para ele, tinha certeza de que, assim como a admiração enorme castelo inspirado, os instintos de idade Erak pilhagem estavam no trabalho, estimando-se apenas do tesouro quanto do castelo podia conter. Ele saiu perto do Oberjarl e disse baixinho:"Você nunca iria fazer após o fosso".Erak começou com surpresa e olhou para o Arqueiro."Como você sabia que eu estava pensando?", Perguntou ele. Halt levantou uma sobrancelha."Você é um Escandinavo", disse ele. Houve uma fase de aterragem projetando-se para o rio, enfeitado com bandeiras e bandeirolas. E uma grande multidão estava aguardando sua chegada. À vista do wolfship, começaram a soar os chifres e torcendo."Esse é um primeiro", disse Erak suavemente, trazendo um sorriso ao rosto Halt. "E há outro", disse ele, apontando discretamente para uma figura alta e de barba em pé um pouco para trás desde a fase de aterragem, cercado por um séquito cara vestido de cavaleiros e damas. ”Esse é o próprio rei, desce para recebê-lo, Erak"."O mais provável é que ele está aqui para sua filha", disse o Escandinavo respondeu. Halt mas notei que ele parecia um pouco satisfeito consigo mesmo.Evanlyn tinha visto o homem alto e agora estava de pé na proa do wolfship, acenando animadamente. Os aplausos da costa redobrados com a visão dela e agora Duncan foi abrindo o caminho para baixo a fase de aterragem, alongando seu passo assim que ele estava quase a correr, não de conteúdo para recuar e preservar a sua dignidade real."Oars!" Chamado Erak, e os remadores levantaram os remos, gotejando, a partir da água como o wolfship deslizou suavemente ao lado do cais.A tripulação passou Escandinavo amarras para aqueles em terra, as duas partes em relação uns aos outros com profundo interesse. Foi a primeira vez na memória que Araluens e Escandinavos cara tinha sido a face sem armas nas mãos. Will, aceso o rosto com a alegria do

momento, saltou o gradeamento wolfship como Evanlyn correu para a porta de entrada na cintura do navio. Ela e seu pai, o coração demasiado cheio de palavras, simplesmente sorriu para o outro sobre a abertura diminuindo à medida que os manipuladores alada do navio para o cais. Em seguida, os pára-lamas vime colidido e gemeu, e o navio foi rápido ao lado. Svengal, sorrindo largamente para ela, destravou a porta de entrada na amurada do navio, e ela pulou nos braços de seu pai, enterrando seu rosto no peito."Papai!" Ela chorou uma vez, sua voz abafada pela camisa e pelo soluços que brotou em sua garganta."Cassie", ele murmurou, seu nome para seu animal de estimação a partir de quando ela era uma criança e os aplausos intensificada. Duncan foi um rei popular e o povo sabia quanta dor da perda de sua filha lhe tinha causado. Mesmo os Escandinavos estava sorrindo para a cena.No meio de toda essa alegria e festa, somente Halt ficou distante. Seu rosto era uma máscara de dor e miséria, e ele permaneceu discretamente pelo volante remo na popa do navio que os outros saltaram para a frente até a cintura.Duncan e Cassandra Evanlyn ou, como seu pai conhecia-se um no outro abraço, esquecendo-se que os rodeiam. Will, a digitalização da multidão, viu um formulário construído pesadamente nas fileiras atrás do Rei: um homem de meia idade que estava acenando para ele com entusiasmo, gritando seu nome."Vai!Bem-vindo garoto ! Bem vindo de volta a casa! "Por um momento, Will estava confuso, então ele reconheceu Barão Arald-um homem que por anos tinha sido uma figura de proa com cara de autoridade. Agora, lá estava ele, acenando e gritando como um colegial em férias. Será que caiu levemente para as pranchas da fase de aterragem e fez o seu caminho por entre a multidão de simpatizantes ao Barão. Ele começou a fazer uma reverência formal, quando o Barão pegou sua mão e começou a bombear com entusiasmo."Nunca mais faça isso! Bem vindo ao lar, rapaz! E bem feito! Bem feito! Meu deus, eu pensei que nunca iria vê-lo novamente! Não era certo, Rodney? "Ele falou este último para o e-mail cavaleiro vestido ao lado dele e Will reconhecido Sir Rodney, chefe do Escola de Guerra no Castelo Redmont. Ele percebeu que o cavaleiro era ansiosamente digitalizar o rosto no convés do wolfship."Sim, sim, meu senhor," ele concordou distraidamente. Então ele pegou o outro braço de Will e disse com urgência, "Will", pensei Horace estava com você. Não me diga que alguma coisa aconteceu com ele? "Confuso, Will olhou para onde Horace estava agitando as mãos com a tripulação Escandinavo, se despedindo de amigos entre eles antes de chegar em terra."É ele lá." Ele apontou para fora para Sir Horace Rodney, e teve a satisfação de ver a queda do cavaleiro mandíbula em surpresa.

"Meu Deus! Ele se transformou em um gigante! ", Ele engasgou. Em seguida, Horace reconhecido o seu mentor e marcharam bruscamente no meio da multidão, vindo a atenção e saudando, o punho contra o peito direito."O Aprendiz de relatórios Horácio, Battlemaster. Permissão para voltar ao trabalho, senhor? ", Disse ele torrada.Vinda a atenção mesmo, Rodney voltou a saudação."Permissão concedida, aprendiz."Então, mais formalidades, ele aproveitou o aprendiz muscular em um abraço de urso e dançaram ao redor dele a poucos passos de indigno, o tempo todo chorando:"Damn mim, rapaz, mas você fez-nos a todos orgulhosos! E quando o diabo você ficou tão alto? "Mais uma vez, a multidão aplaudiu com prazer. Então, de repente, um silêncio caiu sobre eles, e Will se virou para ver o motivo. Erak Starfollower, Oberjarl do Escandinavos, estava pisando em terra. Instintivamente, o mais próximo que ele recuou um pouco. Os velhos hábitos rígidos.Will, que não desejam ver o seu amigo insultado, começou a transmitir impulsivamente, mas havia um outro na multidão que foi mais rápido fora da marca. Duncan, rei da Araluen, um passo à frente para cumprimentar o seu homólogo Escandinavo, a mão estendida na amizade."Welcome to Araluen, Oberjarl", disse ele. ”E muito obrigado por trazer minha filha para casa em segurança." E com isso, os dois líderes apertaram as mãos. Então, a torcida começou de novo, desta vez para Erak e sua tripulação para que o Escandinavos olhou sobre eles com prazer. E isso, pensava Will, estava indo para torná-lo um pouco mais difícil para eles raid aqui novamente no ano que vem. Duncan deixar a torcida continuar por mais um pouco, depois ergueu a mão para o silêncio. Ele examinou os rostos na doca. Então, não vendo o que ele procurava, ele deixou seu olhar mudar para o wolfship."Halt", disse ele baixinho, finalmente vê-lo, como sempre envolto em seu manto Arqueiro e sozinho pelo remo de direção grande. O rei estendeu a mão e fez um gesto para o cais."Vem em terra, Halt. Você está em casa.”Mas Halt ficou sem jeito, não para mascarar a tristeza que sentia. Sua voz quebrou quando ele começou a falar, e ele reuniu-se e começou novamente."Sua ... sua majestade, o ano de banimento ainda tem três semanas para ser executado", disse ele no passado.Um zumbido baixo de comentário correu pela multidão. Will, incapaz de conter-se, reagiu com surpresa total."Banimento? Você foi banido?", Disse ele, incrédulo.”Por quê?", Disse. A palavra pairava no ar. Duncan balançou a cabeça, que negou provimento ao assunto."Algumas palavras imprudentes, que era tudo. Ele estava bêbado e todos nós temos esquecido o que ele disse e eu perdoar-lhe, então pelo amor de Deus, o homem, vêm à terra ".

Mas Halt continuou onde estava.”Sua majestade, nada me faria mais feliz. Mas você deve cumprir a lei", disse ele em voz baixa. Em seguida, outro orador opinou: Lord Anthony, camareiro do rei."Alto está certo, sua majestade", disse ele. Anthony era um homem bem-intencionado, mas ele tende a ser um pouco pedante quando veio a interpretação da lei.”Afinal, ele disse que você era o tema de um encontro entre seu pai e um hatcha viajando hatchadancer".Houve um suspiro de horror da multidão.Duncan, sorrindo pouco, disse rangendo os dentes: "Obrigado por nos lembrar de tudo, Anthony."Mas, então, uma gargalhada desamparado soou ea princesa Cassandra dobrou, buzinas de uma forma mais Unroyal. Todos os olhos se virou para ela e, lentamente, ela recuperou o suficiente para falar."Eu sinto muito, toda a gente. Mas se você já sabia que a minha avó, você entenderia por que meu avô poderia ter sido tentado! Vovó tinha um rosto como o cão de um assaltante e um temperamento para combiná-lo! ""Cassie!" Seu pai disse em seu tom mais reprovação, mas ela estava segurando seu lado e rir de novo e ele não conseguia manter um sorriso de formar em seus lábios. Então sentiu Senhor António de desaprovação olhar para ele e ele se recuperou, cutucando Cassandra até sua risos em uma série de snuffles estrangulado e bufa. O riso tinha sido infecciosas, no entanto, e demorou um pouco para a multidão reunida para chegar a ordem. Ao longo de tudo isso, Halt permaneceu de pé com firmeza sobre o convés do wolfship.Duncan voltou para o seu camareiro e disse, em seu tom mais raciocínio: "Certamente, Anthony, é dentro do meu poder para Halt o perdão para as últimas três semanas de sua pena?"Mas Anthony franziu a testa e balançou a cabeça. ”Seria mais irregular, sua majestade," ele disse pesadamente. ”Tal coisa seria criar precedentes infeliz em lei"."Rei Duncan!" Boom Erak, e imediatamente ele teve a atenção de todos ali. Elepercebeu que ele tinha falado um pouco mais de força do que ele destina-ele ainda estava começando a cair dessas ocasiões formais. Agora, ele continuou a um nível mais moderado."Talvez eu poderia pedir que lhe conceder este perdão, como gesto de boa vontade para selar o tratado entre os dois países?""Bem pensado!" Murmurou Duncan. Ele virou-se rapidamente para o Senhor Anthony."Então?", Disse ele. O camareiro os lábios, pensativa. Ela nunca foi seu desejo de negar o rei que ele queria. Ele apenas tentou fazer o seu dever e cumprir a lei. Agora, ele viu uma brecha e apoderou-lo com gratidão."Esse pedido não seria criar precedentes, sua majestade", disse ele. ”E esta é uma ocasião muito especial, afinal de contas"."Assim seja!", Disse Duncan rapidamente, e virou o rosto para a figura na wolfship.

"Tudo bem, Halt, você está perdoado-lo por amor de Deus, vêm à terra e vamos ter uma bebida para comemorar!"Parada, com lágrimas nos olhos, os pés em solo Araluen mais uma vez, depois de onze meses e cinco dias de banimento. Como ele veio a terra para os aplausos renovada da multidão, aqueles em torno dele viu outro homem vestido com um manto cinza-verde, que caiu para a frente e algo pressionado em sua mão."Você pode estar precisando deste novo", disse Crowley, Comandante do Corpo de Guarda.E quando Halt olhou para baixo, ele viu uma cadeia de fino na mão, com uma insígnia de prata oakleaf sobre ele.E então ele sabia que estava realmente em casa.Alguma coisa estava acontecendo, Will sabia. Após a primeira rodada de comemorações, e após Erak e sua tripulação tinham partiu mais uma vez para Escandinávia, com os detalhes administrativos da projecção da força do tiro ao arco Araluen acordado para a primavera seguinte, houve muita consulta e discussão entre o rei e seus conselheiros , incluindo Halt, Crowley, Arald Barão e Rodney Sir. Durante este período, Will e Horace ficaram muito bem em uma extremidade frouxa, apesar de não haver escassez de admiradores que iria recebê-los como amigos e sente-se fascinado como eles contaram a história de seu tempo na Escandinávia e sua batalha feroz contra o Temujai. Mas mesmo essa adulação palled depois de um tempo.Horácio, agora que suas aventuras como o Cavaleiro Oakleaf estava acabado, tinha revertido para a túnica branca lisa de um guerreiro aprendiz.Evanlyn, claro, tinha revertido para a sua verdadeira identidade como a princesa Cassandra. Ela foi levada para apartamentos da família real em uma das torres do castelo Araluen, e sempre que vai a vi, ela foi cercada por um cortejo de cavaleiros e damas-de-espera. Ela também foi, ele percebeu, uma bela jovem, impecavelmente vestida e à vontade entre os nobres jovens e senhoras que a cercavam.Entristecido, sentiu-se a distância entre eles crescer mais como ele chegou a um acordo com o fato de que seu companheiro através de tantas aventuras e perigos era, na realidade, o maior nascido mulher no Brasil, considerando que ele era o filho órfão de um sargento no exército e sua mulher, menina de fazenda. Nessas ocasiões cada vez mais raros, quando ele falou com Cassandra, ele tornou-se embaraçosa e empolado. Ele estava com a língua presa em sua presença e tendeu a murmura formular respostas para suas tentativas de conversa.Sua reação frustrado e enfurecido Cassandra. Ela estava fazendo uma verdadeira tentativa de restaurar a sua amizade com a sua base antiga, mas ela era muito jovem para perceber que toda a pompa da realeza e riqueza, coisas que ela levou para a concessão e não deu conta, só poderia servir para distância será de sua."Ele não vê que eu sou a mesma pessoa que sempre foi", ela perguntou-lhe espelho em frustração. Mas, na verdade, ela não estava. Evanlyn tinha sido uma menina assustada, sua vida em risco

constante, dependente durante meses sobre a inteligência e coragem de seu jovem companheiro de mantê-la segura. Então ela, por sua vez se tornou o salvador, aquele que cuidou de um menino, confundido com medo de volta à saúde.Cassandra, por outro lado, era uma princesa, linda perfeitamente preparado, cuja posição na vida foi tão acima de Will como ser inatingível. Um dia, ele percebeu, ela iria governar como rainha, em lugar de seu pai. Não era a sua personalidade que tinha mudado. Foi a sua posição. E tanto ela como Will eram muito jovens e inexperientes para superar a tensão inevitável que tal um abismo social colocado sobre o seu relacionamento.Curiosamente, ao mesmo tempo, ela encontrou-se cada vez mais alinhada com a Horácio. Habituado à formalidade da vida como um aprendiz de cavaleiro e as restrições e os protocolos da vida na corte no Castelo Redmont, Horácio não se intimidou por classificação de Cassandra. Claro, ele adiada para ela, e tratou com respeito. Mas então, ele sempre tinha feito. Abordagem simplista e descomplicada de Horácio a vida o levou a aceitar as coisas como estavam e não procurar complicações.Evanlyn tinha sido seu amigo. Agora, a princesa Cassandra era demasiado. Houve algumas diferenças na forma como se poderia esperar para se aproximar dela e endereço dela, mas esse tipo de formalidade tivesse sido parte de seu treinamento.Quando ela finalmente abordou o assunto do fosso entre ela e Will, Horácio apenas aconselhou paciência."Ele vai se acostumar a maneira como as coisas são", disse ela.”Ele é um Arqueiro, apesar de tudo, e eles estão tipo de ... ... em suas diferentes formas. Dê-lhe tempo para se adaptarem.”Então Cassandra bided seu tempo. Mas o comentário de Horácio sobre Arqueiros ficou com ela e ela decidiu fazer algo sobre essa situação.E lá estava, ela sabia, uma oportunidade perfeita para que num futuro muito próximo. Duncan tinha declarado um banquete formal para comemorar o retorno seguro de sua filha única, e os convites haviam sido transportados para o baronies cinqüenta no reino. Seria um grande acontecimento. Demorou um mês para os convidados para a montagem, e em seguida, o imenso salão de jantar no Castelo Araluen viu uma noite inigualável desde a coroação de Duncan, vinte anos antes.A festa se estendeu por horas, com os servos do castelo trabalhando sob as bandejas de carne assada, bolos salgados enorme, cozinhar legumes frescos e confeitarias concebidos para deslumbrar os olhos tanto quanto o sabor. Master Chubb, o Kitchenmaster no Castelo Redmont e um dos melhores chefs do Brasil, viajou à capital para acompanhar o caso. Ele ficou na porta da cozinha, vendo a satisfação que os nobres e suas damas devorado e destruído os frutos dos trabalhos dos funcionários da cozinha para a semana passada, e preguiçosamente rachar sua concha sobre a cabeça de qualquer empregado ou trabalhador cozinha incautos que veio dentro do alcance .

"Não é ruim, não é mau", ele murmurou para si mesmo, em seguida, dirigiu outro servo de ter ainda um outro prato especial para o gozo dos "jovens Arqueiro", como ele chamava ele.Eventualmente, a festa foi mais massivo e do entretenimento foi prevista para o início. The King's Harper foi nervosamente tuning suas cordas-o calor da sala de refeições embaladas lhes tinha causado a esticar de forma desigual e revendo mentalmente a letra para o hino heróico que ele tinha escrito, comemorando o resgate da princesa das garras da morte por três digno de heróis do reino. Ele ainda estava desejando que ele tinha conseguido uma melhor rima para "Halt". O melhor que ele tinha vindo acima com medida foi a de afirmar que ele era um homem "bem vale o seu sal", o que parecia, em face das coisas, ser subestimar o valor do lendário Arqueiro.Antes ele era chamado, no entanto, o rei Duncan levantou do seu assento para resolver a enorme multidão. Como sempre, o vigilante Lord Anthony estava na mão, e em sinal de seu monarca, ele bateu seu pessoal de calçados de aço nas lajes da sala de jantar."O silêncio perante o Rei", ele gritou, e imediatamente, o murmúrio de conversas e risos na sala enorme distância caiu para nada. Todos os olhos se voltaram expectativa para o topo da tabela."Meus senhores e senhoras", Duncan começou, sua voz profunda realizaçãoaparentemente sem esforço a todos os cantos da sala, "esta é uma ocasião de grande prazer para mim. Para começar, estamos aqui para comemorar o retorno seguro da minha filha, a princesa Cassandra, uma eventualidade que me traz mais alegria do que se poderia compreender.”A sala vibrava com gritos de "Hear! Ouça! "E aplausos entusiasmados."A outra fonte de prazer para mim esta noite é a oportunidade de premiar aqueles que foram responsáveis por seu retorno seguro."Desta vez, os aplausos foram mais altos e mais prolongados. O público ficou encantado ao ver Cassandra segurança de volta com o pai. Mas eles sabiam o negócio principal da noite foi a premiação dos três companheiros que trouxera ali."Primeiro", disse Duncan, "seria a suspensão Arqueiro por favor passo a frente."Houve um murmúrio de interesse na multidão como a figura esbelta, por uma vez sem o anonimato de sua cinza e capa-verde, diante do rei. Vários dos que estão no fundo da sala levantou-se para obter uma visão melhor. Halt reputação era conhecida em todo o reino, mas relativamente poucos dos presentes nunca tinha visto ele em carne e osso. Isso se deveu em grande parte, a predileção Arqueiro de sigilo, é claro. Agora, havia mais algumas expressões de surpresa com o tamanho diminuto do lendário Arqueiro. A maioria dos presentes tinha formado uma imagem mental de um arco-wielding herói da majestosa construção que estavam apenas sob dois metros de altura. Agora, ele inclinou a cabeça para o rei. Não pela primeira vez, Duncan encontrou-se estudar o corte de cabelo Arqueiro's, Shaggy desigual. É

obviamente tinham sido recentemente cortado em honra do evento, mas Duncan não pôde deixar de sorrir. Halt havia sido no Castelo Araluen há mais de um mês, cercado por serviçais, camareiros e, acima de tudo, barbeiros especializados. No entanto, aparentemente, ele ainda optou por cortar o próprio cabelo com sua faca de Saxe. Duncan percebeu a multidão estava esperando quando avaliados os esforços tonsorial Halt's. Ele reuniu seus pensamentos e continuou."Halt já declarou que recompensa sua restauração para as fileiras do Corpo Arqueiro é suficiente", disse Duncan, e mais uma vez não houve um murmúrio de surpresa."Como em tantas ocasiões, antes disso, eu estou em dívida de um dos meus funcionários mais leais e aderir à sua vontade nesta matéria. Halt, devo-lhe mais do que qualquer rei nunca devia um homem. Eu nunca vou esquecer tudo que você tem feito.”E em que, Halt inclinou a cabeça mais uma vez e caiu para o seu lugar, mudando de forma rápida e discreta que a maioria dos presentes não sabia que ele tinha ido embora, e os seus aplausos assustou morreu natimortos."Next", disse Duncan, erguendo a voz ainda um pouco para o zumbido das conversas que tinha quebrado para fora, "deixar o guerreiro aprendiz Horace stand para a frente." Será que seu amigo deu um tapa nas costas como Horácio, um olhar apreensivo em seu rosto, se levantou do seu lugar e avançou para estar em atenção diante do rei. A multidão esperou expectante."Horácio", Duncan começou, straight-faced, mas com uma pitada de riso em seus olhos ", que chegou ao nosso conhecimento que você viajou por todo Gallica sob o disfarce de um cavaleiro totalmente qualificado ..." Ele fez um show de uma nota de consultoria sobre a mesa diante dele, em seguida, acrescentou: "A Chevalier de Feuille du Chêne-Ocavaleiro Oakleaf ".Horace engoliu nervosamente. Ele sabia que, naturalmente, que o conto de suas façanhas tinha sido dito. Mas ele esperava que o funcionalismo seria fechar os olhos para o fato de que ele não tinha o direito de posar como um cavaleiro."Sua majestade, me desculpe ... eu meio que senti que era necessário no ..."Ele percebeu que Duncan estava olhando-o friamente, uma sobrancelha levantada, e, em seguida, ocorreu-lhe que ele tinha cometido uma grave violação da etiqueta, interrompendo o rei. Tardiamente, ele parou e chamou a atenção mais uma vez como o Rei retomada."Como vocês sabem, eu tenho certeza, é altamente irregular para um aprendiz de suportar uma insígnia ou para posar como um cavaleiro, agora é necessário que nós corrigir essa irregularidade." Fez uma pausa. Horace estava prestes a dizer: "Sim, senhor", então percebi que ele estaria interrompendo novamente e não disse nada.

Duncan continuou. ”Eu consultei o Barão, seu Battlemaster e o Halt Arqueiro, e todos nós concordamos que a melhor solução é para regularizar a situação."Horácio não sabia o que aquilo significava, mas não soou bem. Duncan fez um sinal e Horace ouviu passos pesados se aproximando por trás. Olhando para o lado, viu Battlemaster Rodney de parar ao lado dele, segurando uma espada e um escudo diante de si. Em um daze, Horácio viu o dispositivo no escudo uma oakleaf verde em um campo de branco. Ele assistia com admiração como Duncan desceu de seu tablado, tomou a espada e tocou levemente no ombro com ele."Ajoelhe-se," Rodney sibilou com o canto de sua boca, e Horácio o fizeram, emseguida, ouviu as palavras ao lado de toque em seus ouvidos."Levanta-te, Sir Horace, Cavaleiro da Oakleaf e alferes da Guarda Real de Araluen".Esta confusão causada no meio da multidão. Foi praticamente inédito para ser um aprendiz de cavaleiro em seu segundo ano e depois de ser apontado como um oficial da Guarda Real, a força de elite que garrisoned Castelo Araluen. Os nobres e suas mulheres foram à loucura com prazer."Get up", Rodney sibilou novamente. Lentamente, um sorriso enorme no rostoespalhando, Horácio levantou-se e tomou a espada da mão do rei. "Bem feito, Horácio," o rei disse calmamente.”Você tem mais do que ganhou."Então, ele apertou a mão de seu mais novo cavaleiro e indicou que ele poderia voltar ao seu lugar. Horace o fizeram, os rostos em volta dele em um borrão. Ele só viu o sorriso enorme prazer no rosto de Will como seu amigo bateu-lhe nas costas de parabéns. Em seguida, a multidão se calou novamente e desta vez os dois rapazes ouviram a voz do rei:"Será que o aprendiz Arqueiro vai ficar a frente."Mesmo que ele tinha assumido que tal coisa pudesse acontecer, Will foi apanhado desprevenido. Apressou-se de seu assento, tropeçando, enquanto ele subia, e finalmente recuperou seu equilíbrio em pé diante do rei."Will, seu Arqueiro Corpo de ter os seus próprios caminhos e seus próprios regulamentos. Eu falei para o seu mentor, Halt, e ao Comandante do Corpo e, infelizmente, é além do meu poder de rescindir o seu período de formação e declarar-lhe um totalmente qualificado Arqueiro. Halt e Crowley insistir em que você deve completar o período completo de formação e avaliação ".Will engoliu nervosamente e com a cabeça. Ele sabia disso. Havia ainda tanto que teve que aprender sobre o seu ofício, habilidades tantas teve que desenvolver. Talento natural de Horácio foi suficiente para o rei a renunciar à sua formação. Mas Will sabia que nunca poderia ser o caso para ele."No entanto," Duncan continuou, "eu posso oferecer uma alternativa. É dentro do meu poder para nomeá-lo como um tenente da Royal

Scouts. Seu mestres concordaram que você está totalmente qualificado para tal nomeação e irá liberar-se da sua aprendizagem se esse for o seu desejo.”O povo reunido deu um suspiro de surpresa concertada. Will emudeceu. O Royal Scouts eram uma força de elite de cavalaria ligeira, encarregado da responsabilidade de treinar os arqueiros do reino e aferição à frente do exército do rei na batalha. Scout oficiais e recrutas geral vieram das fileiras da nobreza e da nomeação foi praticamente o equivalente a um cavaleiro.Isso significava honra, prestígio, posição e reconhecimento, comparado com outro de três anos de estudo e aplicação de moagem como um aprendiz.E no entanto... No fundo do coração, Will sabia que não era para ele. Era tentador, para ter certeza.Mas ele pensou na liberdade do verde das florestas, dos dias passados com reboque e Halt e Abelardo, do fascínio de aprender e aperfeiçoar novas competências e as intrigas de estar sempre no centro dos acontecimentos. Isso era uma vido Arqueiro, e quando ele é comparado com o protocolo e etiqueta, a formalidade e as restrições da vida em Castelo Araluen, ele sabia, pela segunda vez no espaço de poucos anos, o que ele realmente queria.Ele se virou para procurar algum indício de conselhos de parada, mas seu mestre estava sentado, olhos baixos para a mesa, como foi Crowley, alguns lugares de distância.Então, sua voz parecendo anormalmente alto no silêncio expectante da sala, ele respondeu:"Você me faz grande honra, sua majestade. Mas meu desejo é continuar a minha formação como um aprendiz.”E agora o murmúrio de surpresa subiu ao auge no quarto. Arqueiros foram, como todos concordaram, diferente. E a maioria das pessoas presentes, simplesmente não conseguia entender a escolha de Will. Duncan, no entanto, poderia. Ele agarrou o ombro de Will e falou com ele sozinho."Para que vale a pena, Will, eu acho que você escolheu sabiamente. E para os seus ouvidos sozinho, a sua Craftmasters me dizer que eles acreditam que será um dos maiores do Arqueiros nos próximos anos.”Will arregalou os olhos. Para ele, a recompensa que o conhecimento era suficiente. Ele balançou a cabeça."Não tão grande como Halt, certamente, sua majestade?"O rei sorriu. ”Eu não tenho certeza se alguém pudesse ser tão grande, não acha?"E ainda com a mão no ombro dele, ele virou o rapaz em volta, para onde Crowley e Halt estavam sorrindo calorosamente para ele, fazendo um espaço entre elas para ele. Os aplausos que se sentou foi educado, mas um pouco confuso. Ninguém poderia realmente compreender Arqueiros, depois de tudo.Houve uma pequena pontada de tristeza no coração de Duncan como ele se voltou para o lugar onde sua filha estava sentada. Seus lábios já estavam formando as palavras "Eu tentei, mas quando olhou, Cassandra foi embora da sala.

Dois dias mais tarde, Will e Halt andava fora de Castelo Araluen, indo para a casa de campo por Castelo Redmont. De vez em quando, Halt olhou com carinho em seu jovem amigo. Ele sabia que Will tinha feito uma grande decisão e ele sabia que sua mente estava perturbada. Suspeitava-se que fazer com a princesa. Desde o banquete, Will já havia tentado a vê-la várias vezes, para explicar sua decisão. Mas ela estava indisponível.Ele sentiu que Will queria ficar sozinho com seus pensamentos como eles cavalgaram para o sudoeste, para que ele manteve sua paz, para resolver a mergulhar o menino em um regime de trabalho árduo e incessante de formação que lhe daria tempo para refletir sobre o seu desgosto.Atrás dos cavaleiros, dois números em um terraço do castelo enorme ficou observando, diminuído pelas torres subindo e contrafortes. Evanlyn levantou a mão em despedida e Horace colocar um braço reconfortante em torno de seus ombros."Ele é um Arqueiro", o cavaleiro recém-feitas disse-lhe com simpatia. ”E as pessoas como nós nunca podemos compreender Arqueiros. Há sempre uma parte deles mantêm-se a si mesmos.”Ela balançou a cabeça, incapaz de falar. A neblina matinal que foi cloaking os cavaleiros pareciam estar espessamento por um momento, então ela piscou rapidamente, e percebeu que era bruma lágrimas de seus olhos. Enquanto observava, o sol finalmente rompeu e lavou Castelo Araluen em uma luz dourada pálida.

Mas Will estava andando para o sul, e ele não percebeu.