ERASMO BRAGA E O MOVIMENTO COOPERATIVO EVANGLICO NO

BRASIL _____________________________________________________________________________

Alderi Souza de Matos

Ementa: Estudo da vida, pensamento e contribuio do maior lder

evanglico brasileiro no incio do sculo 20, bem como dos principais movimentos em que esteve envolvido, no Brasil e no exterior.

1. Esboo biogrfico

A vida de Erasmo Braga pode ser dividida em trs fases: (a) o perodo de

formao que terminou com a concluso dos seus estudos teolgicos (1877-

1898); (b) os anos dedicados principalmente Igreja Presbiteriana do Brasil (1898-1920); (c) seu envolvimento com a cooperao interdenominacional,

tanto no Brasil quanto no exterior (1920-1932). Foi neste ltimo perodo

que Erasmo tornou-se o grande lder da cooperao evanglica no Brasil e o primeiro evanglico brasileiro a ser amplamente conhecido nos crculos

missionrios e ecumnicos internacionais.

Aps participar do Congresso de Ao Crist na Amrica Latina (Panam,

1916), um evento que o influenciou profundamente, Erasmo escreveu um

livro sobre essa conferncia, com o ttulo Pan-Americanismo: Aspecto

Religioso. No prefcio, ao falar sobre a perspectiva a partir da qual escreveu a obra, ele indicou quais foram algumas das principais influncias que

recebeu em sua vida:

O ponto de vista o de um cristo sul-americano, que recebeu desde a

infncia o influxo do evangelismo, das idias liberais e democrticas

professadas por seus pais, e que, tendo convivido com anglo-americanos

por muitos anos, associado como discpulo e como professor obra da implantao, no Brasil, dos mtodos prticos da pedagogia americana,

membro do magistrio oficial secundrio do Estado de S. Paulo, observador

e estudante de aspectos variados da vida nacional como jornalista, tem assim um ponto de vista geral donde fez o conspecto do fenmeno

religioso, entre os de sua raa.

curioso que Erasmo no tenha se referido ao fato de que havia sido um

presbiteriano toda a sua vida, era um pastor presbiteriano h 18 anos e um

professor no seminrio presbiteriano h 15 anos. Sua declarao foi

intencionalmente genrica por causa do pblico a que se dirigia, mas continha virtualmente todas as influncias relevantes e as grandes

preocupaes da sua vida: protestantismo (evangelismo), seus pais, missionrios norte-americanos, educao e vida nacional.

influencias : protestantismo (evangelismo), seus pais, missionrios norte-americanos, educao e vida nacional.

1.1 Anos formativos (1877-1898)

(a) Infncia em So Paulo e Botucatu

Erasmo de Carvalho Braga pertenceu a uma segunda gerao de

protestantes, sendo filho de um pastor presbiteriano, Joo Ribeiro de

Carvalho Braga (1853-1934), nascido na cidade de Braga, em Portugal. Quando Joo tinha somente onze anos, sua me, provavelmente devido a

dificuldades econmicas, entregou-o aos cuidados de um capito de navio

que o trouxe para o Rio de Janeiro. Ao que parece, Joo no tinha parentes

ou conhecidos no Rio, mas foi amparado por um comerciante portugus ali residente. Sete anos depois, converteu-se ao ler uma folha da Bblia usada

como papel de embrulho. Deixou ento o comrcio, mas teve grande

dificuldade de encontrar um emprego que lhe permitisse a guarda do domingo.

Joo foi auxiliado em seus estudos pelo Rev. Alexander L. Blackford, que ento pastoreava a Igreja Presbiteriana do Rio de Janeiro. Aps a morte de

Simonton, Blackford voltara de So Paulo para o Rio em 1868 e abrira uma

escola primria. Joo tornou-se professor nessa escola, iniciando assim uma

longa ligao entre a famlia Braga e a educao. Eventualmente, surgiram desentendimentos entre Joo Braga e Blackford quanto criao de uma

sociedade para a distribuio das Escrituras e Joo mudou-se para a

Provncia de So Paulo. Em 1876 ele casou-se com Alexandrina Teixeira da Silva, que estava com dezenove anos. O casal mudou-se para a vila de Rio

Claro, localizada em uma prspera regio cafeeira.

Rio Claro tinha uma grande colnia de imigrantes alemes, muitos deles de

origem protestante, entre os quais trabalhara o Rev. Francis J. C.

Schneider, um missionrio da PCUSA (1862-1866). No incio da dcada de

1870, a obra presbiteriana em So Paulo intensificara-se com a chegada de trs novos missionrios: George W. Chamberlain, Robert Lenington e Joo

Fernandes Dagama. Chamberlain visitou Rio Claro algumas vezes e

Lenington ali residiu por pouco tempo em 1871. Dagama fixou residncia em Rio Claro em 1873 e no mesmo ano organizou a Igreja Presbiteriana. Ali

ele passou o restante da sua vida e realizou uma importante obra

evangelstica e educacional, falecendo em 1906.

Durante sua breve estadia em Rio Claro, o casal Braga teve seu primeiro

filho, Erasmo, nascido em 23 de abril de 1877. Mais tarde nasceram quatro

outros filhos Ruben, Larcio, Irineu e Hermas todos os quais viriam a alcanar posies de destaque na sociedade. O lar de Erasmo era um lugar

em que a espiritualidade, o estudo e a participao na comunidade eram

altamente valorizados por seus pais. Em Rio Claro, Carvalho Braga trabalhou como guarda-livros; ele e sua esposa lecionaram na escola

fundada pelo Rev. Dagama e freqentaram a sua igreja.

Em 1878, a famlia Braga mudou-se para a cidade de So Paulo, onde permaneceu at 1885. Foram membros ativos da Igreja Presbiteriana,

fundada treze anos antes pelo pioneiro Blackford. Em So Paulo, Joo Braga

trabalhou como guarda-livros em vrias empresas. Ele tambm deu prosseguimento aos seus estudos e lecionou no Colgio Morton e na Escola

Americana, onde veio a concluir seus estudos teolgicos. Esse primeiro

perodo de residncia em So Paulo colocou a famlia Braga sob a influncia

direta de alguns dos mais notveis missionrios presbiterianos norte-

americanos que trabalharam no Brasil e das instituies religiosas e educacionais fundadas por eles. Dentre esses missionrios, destacam-se

dois homens e duas mulheres: George W. Chamberlain (1839-1902),

George Nash Morton (1841-1925), Mary Parker Dascomb (1842-1917) e Elmira Kuhl (1842-1917).

Em 1916, Erasmo Braga escreveu um conhecido artigo sobre o Colgio

Internacional e seus fundadores, tendo como subttulo Primrdios do Ensino Norte-Americano no Brasil. Nesse artigo, Erasmo elogia a capacidade de Morton como educador e a sua viso grandiosa de um novo

tipo de educao para o Brasil. A certa altura, Erasmo compartilha algumas reminiscncias pessoais de sua meninice e afirma que entre as mais vvidas

e remotas recordaes da sua infncia estavam uma recepo e um culto

que assistiu no Colgio Morton em 1880 ou 1881 quando ele tinha somente trs ou quatro anos de idade! A seguir, Erasmo diz: Era, para mim, uma delcia quando meu pai, J.R. Carvalho Braga, ento professor do

Colgio Morton, me levava chcara da Consolao, onde, junto antiga

igreja, fora magnificamente instalada a notvel escola. Inteligente e precoce, Erasmo aprendeu a ler bem cedo. Em um Novo Testamento que

pertenceu famlia, D. Alexandrina escreveu margem, ao lado do texto de

Mateus 5: O Erasmo leu este captulo hoje, no culto domstico. Ele tem cinco anos.

Alm de atuar no magistrio, o casal Braga gostava de escrever sobre temas religiosos. Quando a Imprensa Evanglica, o mais antigo peridico

protestante do Brasil, transferiu sua redao para So Paulo em 1879,

Carvalho Braga passou a escrever artigos para o mesmo. Na mesma poca,

D. Alexandrina escreveu um livreto de controvrsia: Comparao da Doutrina da Igreja Romana com as Santas Escrituras. Carvalho Braga foi eleito dicono da Igreja Presbiteriana em 1881 e aceito como candidato ao

ministrio em setembro de 1883. Ele e outros candidatos receberam sua educao teolgica principalmente do Rev. John Beatty Howell (1847-1924),

que foi pastor assistente de Chamberlain por dez anos (1874-84) e lecionou

na Escola Americana. Em 1884 a famlia Braga mudou-se para Botucatu,

onde o licenciado permaneceu sob a tutela do Rev. George Anderson Landes (1850-1938). Finalmente, em setembro de 1885 foi organizada a igreja

local e Carvalho Braga foi ordenado. Em Botucatu, Erasmo passou o

restante da sua infncia.

O Rev. Carvalho Braga envolveu-se em diversas atividades polticas, sociais

e educacionais em Botucatu. Foi membro do Partido Republicano, porm no aceitou um convite para candidatar-se a deputado estadual, ainda que

a sua eleio fosse praticamente certa. Foi diretor de um clube musical e,

com sua esposa, da Escola Botucatuense, que havia sido fundada alguns

anos antes sob a direo de Mary P. Dascomb. Todavia, as prioridades de Carvalho Braga eram o evangelismo e o trabalho pastoral. Ele teve sob seus

cuidados um vasto campo missionrio, o que exigia longas e exaustivas

viagens. Alm disso, havia constantes riscos de perseguies. Temudo Lessa descreve uma dessas perseguies, que ocorreu em Lenis em

1886. Carvalho Braga foi impedido de entrar na vila por um grupo de

indivduos que, instigados pelo sacerdote local, ameaaram feri-lo e tirar-

lhe a vida. Como ele estava acompanhado de sua famlia, provvel que

Erasmo, ento com nove anos, tenha presenciado esses fatos.

Possivelmente j nessa poca o menino Erasmo tenha se impressionado

com a grande necessidade de novos obreiros para os imensos campos, pois esse era um assunto comum nas conversas domsticas. Sabe-se que, ainda

criana, ele gostava de imitar pregadores. Em Botucatu, Erasmo continuava

dando provas da sua grande inteligncia quando estudava na escola primria, ele costumava ajudar a sua me como professor auxiliar. Ao concluir o primrio, Erasmo foi enviado para So Paulo, por volta de 1890,

para dar continuidade aos seus estudos.

A infncia de Erasmo coincidiu com um perodo de grandes transformaes

tanto na vida nacional quanto no mbito da Igreja Presbiteriana do Brasil.

Foi a poca em que o imprio perdeu sucessivamente o apoio da Igreja Catlica, dos proprietrios rurais e das foras armadas, culminando com a

Proclamao da Repblica em 15-11-1889. A repblica, por sua vez,

resultou na separao entre a igreja e o estado, perdendo a Igreja Catlica

o seu antigo status de religio oficial. Ao mesmo tempo, as igrejas protestantes obtiveram plena legalidade e liberdade de culto. A Igreja

Presbiteriana deu um grande passo em direo sua autonomia quando foi

organizado o Snodo do Brasil, em 1888. Outro evento de grandes repercusses no mbito presbiteriano foi a criao do Colgio Protestante, o

futuro Mackenzie. Essa tambm foi uma poca de acelerado

desenvolvimento econmico, especialmente em So Paulo (capital e interior), principalmente em virtude da cafeicultura e da contnua chegada

de imigrantes europeus.

(b) Estudos em So Paulo

A adolescncia de Erasmo Braga em So Paulo coincidiu com um perodo de

dificuldades crescentes na vida da Igreja Presbiteriana. Embora estivessem filiados aos presbitrios e ao novo snodo da igreja, os missionrios norte-

americanos mantiveram profundos laos com suas misses e igrejas nos

Estados Unidos. Logo surgiram diferenas entre eles e os pastores nacionais

sobre a educao teolgica, o papel das escolas missionrias, a alocao de recursos para a educao e o trabalho evangelstico e o papel dos prprios

missionrios.

Dois homens simbolizaram essas diferenas entre nacionais e missionrios

na dcada de 1890 Eduardo Carlos Pereira (1855-1923) e Horace Manley Lane (1837-1912). Desde o incio do seu ministrio, Eduardo havia insistido em uma maior participao dos presbiterianos brasileiros no trabalho

missionrio da sua igreja. Em 1883, ele incentivou a criao da Sociedade

Brasileira de Tratados Evanglicos. Trs anos depois, props o Plano de

Misses Nacionais e em 1887 tornou-se o editor da Revista de Misses Nacionais. Em 1888, quando assumiu o pastorado da Igreja Presbiteriana

de So Paulo, ele passou a preocupar-se mais diretamente com a educao

teolgica e o papel das escolas missionrias. Isso o fez entrar em choque com os missionrios, especialmente com Horace Lane.

Em 1885-86, Lane tornou-se membro da Igreja de So Paulo, foi nomeado

missionrio e passou a dirigir as instituies educacionais sustentadas pela

Junta de Nova York em So Paulo, cargo que ocuparia por 26 anos. Sob sua hbil liderana, a Escola Americana progrediu e o curso superior (Colgio

Protestante) abriu suas portas em 1892. Todavia, logo surgiram

divergncias entre a igreja nacional, tendo frente Eduardo C. Pereira, e os missionrios da PCUSA, no tocante educao teolgica. O

Snodo(mentalidade nacionalista) pleiteava a instalao do seminrio, ao

passo que a Junta de Nova York queria que o Colgio treinasse os futuros

pastores da igreja. Para agravar a situao, Eduardo C. Pereira indisps-se com Horace Lane e com William A. Waddell, chegado em 1890.

Aps muitos altos e baixos, o Seminrio Presbiteriano iniciou suas atividades na afastada Nova Friburgo, em novembro de 1892, tendo como

professores os Revs. John Rockwell Smith e John M. Kyle. Enquanto isso,

Eduardo e seus companheiros lanaram o seu Plano de Ao, que resultou em DUAS INICIATIVAS CONCRETAS NO INCIO DE 1893: a publicao

de um novo peridico, O Estandarte, e a criao de um Instituto Teolgico

nas instalaes da primeira igreja. No ano seguinte, o Snodo decidiu

transferir o seminrio para So Paulo e fundi-lo com o Instituto Teolgico, o que ocorreu em fevereiro de 1895.

Foi durante esse perodo de tenses que Erasmo Braga empreendeu os seus estudos secundrios e superiores em So Paulo. Inicialmente ele estudou na

Escola Americana e no novo Colgio Protestante, onde todos se admiravam

da sua inteligncia. Ele havia planejado estudar direito e chegou a ser aprovado nos exames de admisso da famosa Escola de Direito do Largo de

So Francisco. Porm, antes da matrcula sentiu-se chamado para o

ministrio e ingressou na primeira turma do Instituto Teolgico (fevereiro

de 1893), constituda de apenas quatro alunos. Tendo apenas 15 anos, logo comeou a colaborar com o pequeno jornal criado por sua turma e

denominado A Era. Isso marcou o incio de sua longa carreira no jornalismo.

Ao mesmo tempo, seu amor pelos livros levou-o a tornar-se o bibliotecrio do Instituto.

Erasmo foi aceito formalmente pelo Presbitrio de So Paulo como

candidato ao ministrio em outubro de 1894. Poucos meses depois, tornou-se aluno do Seminrio Presbiteriano com a transferncia deste para So

Paulo e sua fuso com o Instituto Teolgico. As disciplinas incluam

portugus, francs, latim, ingls, matemtica, histria, geografia e especialmente teologia e filosofia, ensinadas pelos Revs. John R. Smith e

Eduardo C. Pereira. Ainda em 1895, Erasmo e seus colegas estiveram entre

os membros fundadores da filial de uma organizao crist indenominacional que teria um papel importante no seu futuro trabalho

cooperativo a Associao Crist de Moos.

Como estudante, Erasmo revelou grande acuidade intelectual e capacidade de assimilao, sendo excepcionalmente articulado, especialmente em

debates. Ele era o melhor aluno da sua turma e ainda bem jovem j

demonstrava o temperamento diplomtico que seria to til no seu futuro trabalho como lder evanglico. Quando os seminaristas criaram um

peridico, O Combate, em outubro de 1896, Erasmo tornou-se seu editor e

secretrio. Ele foi o primeiro bibliotecrio do seminrio, servindo nessa

funo at 1897. Nesse mesmo ano, o Rev. Carvalho Braga deixou a igreja

de Botucatu e voltou para So Paulo, passando a ensinar ingls e histria no Seminrio. (Em 1899, ele assumiu o pastorado da igreja de Sorocaba,

organizada havia trinta anos.)

Quando o Snodo reuniu-se na Igreja Presbiteriana de So Paulo em julho

de 1897, Erasmo saudou a assemblia em nome do seminrio. No mesmo

ms ele foi licenciado pelo presbitrio e permaneceu no seminrio at o

final do ano. Fez vrias viagens no interior de So Paulo e no Paran, provavelmente procura de uma igreja onde pudesse iniciar o seu

ministrio. Em 1898, ao reunir-se o presbitrio, os seus servios eram

disputados pelos trs conclios presbiterianos existentes no sul do pas: o Presbitrio de So Paulo, que o queria para Sorocaba; o de Minas, que o

pretendia para o antigo campo do Rev. lvaro Reis; e o do Rio de Janeiro.

Venceu o terceiro. A viso de Erasmo e as suas ambies intelectuais provavelmente influenciaram-no a escolher a regio da capital federal. No

dia 5 de setembro de 1898, Erasmo foi ordenado pelo Presbitrio do Rio de

Janeiro, sendo-lhe confiada a igreja de Niteri, que seria organizada em

fevereiro do ano seguinte.

As principais influncias recebidas por Erasmo Braga durante os seus anos

de formao so bastantes claras. Primeiramente, seus pais, que lhe deram o exemplo de uma vida crist seriamente comprometida com a f bblica e

reformada. Eles tambm lhe demonstraram a importncia do cultivo

intelectual e da participao ativa na vida da comunidade. De seu pai, Erasmo recebeu inspirao para a sua futura carreira como pastor; de

ambos os pais, a sua apreciao pelo valor da educao e do ensino. Em

segundo lugar, houve a influncia dos missionrios americanos, que

despertaram nele uma profunda admirao pelos Estados Unidos e pela cultura anglo-saxnica. Ele impressionou-se com os grandes benefcios que

os missionrios estavam trazendo para o Brasil atravs de sua mensagem

evanglica, sua nfase educao e seus valores ticos e espirituais. Provavelmente, ele tambm foi influenciado por seu pastor e professor

brasileiro Eduardo Carlos Pereira e pelo seu projeto nacionalista em relao

igreja.

Finalmente, bastante claro que Erasmo tambm foi influenciado por

acontecimentos na sociedade mais ampla, como o prprio ambiente cultural

da cidade de So Paulo no final do sculo dezenove, com todo o progresso que nela despontava, com seus novos movimentos e instituies

(Mackenzie, ACM, jornais, associaes culturais) e a grande vitalidade de

sua vida religiosa, intelectual e poltica. Logo, todavia, Erasmo iria receber o impacto de uma cidade ainda mais vibrante e estimulante o Rio de Janeiro. Depois de uma estadia inicial de apenas trs anos, ele ficaria

permanentemente ligado ao Rio no ltimo perodo da sua vida.

Sendo um indivduo atento ao que acontecia na sociedade e um leitor vido

de tudo o que vinha do exterior, Erasmo tambm reagiu aos movimentos e

ideologias do seu tempo. Foi o caso do clericalismo, o esforo feito pela Igreja Catlica brasileira aps a proclamao da repblica no sentido de

recuperar seus antigos privilgios e ampliar a sua influncia na sociedade.

Quanto a movimentos vindos de fora, ele foi impactado especialmente pelo

evangelho social e pelos novos desdobramentos do movimento missionrio.

1.2. Atuao na Igreja Presbiteriana (1898-1920)

(a) Ministrio em tempos de crise (1898-1903).

Erasmo foi sustentado pelas misses nacionais e pela sociedade de

senhoras da igreja do Rio, alm da igreja de Niteri. Ele pregou em muitos

lugares, lecionou em uma escola secundria (Colgio Progresso) e escreveu para diversos jornais, tais como A Notcia, O Dia, O Pas e Eco Fonogrfico.

Em 1899, A Notcia publicou seu interessante relato de uma viagem ao sul

do Brasil, quando foi inaugurada a estrada de ferro So Paulo-Rio Grande. Ele tambm escreveu artigos sobre histria, geografia, botnica, educao e

religio.

No mesmo ano, Erasmo veio a ser um dos fundadores de O Puritano, uma

iniciativa do novo pastor da igreja do Rio, Rev. lvaro Reis (1864-1925).

lvaro concluiu que era chegado o momento de lanar um novo rgo para

a igreja, uma vez que O Estandarte, de Eduardo C. Pereira, j no representava o pensamento de muitos. O Puritano circulou pela primeira

vez em 8 de junho de 1899. Erasmo foi um grande colaborador de lvaro

nesse empreendimento: tornou-se um dos editores do jornal e escreveu uma seo bibliogrfica em que fazia resenhas de livros recentes publicados

no Brasil e no exterior. O que mais importante, atravs de seus artigos e

editoriais, ele revelou ser um arguto observador dos acontecimentos da igreja e da sociedade. Boa parte de seus editoriais continha pesadas crticas

contra Igreja Catlica, vista como inimiga da liberdade e uma ameaa

soberania nacional e ao progresso. Outros temas foram a f evanglica,

geralmente vista de uma perspectiva fortemente cristocntrica, a importncia das questes sociais (influncia do evangelho social) e a Igreja

Presbiteriana do Brasil.

No incio de 1900, sentindo-se adoentado e fraco, Erasmo foi descansar na

casa de seus pais em Sorocaba. Naquela ocasio, houve um surto de febre

amarela na cidade, em que mais de quinhentas pessoas foram afetadas e

muitas morreram, inclusive alguns evanglicos. A maior parte dos membros da famlia Braga tambm adoeceu. Erasmo trabalhou como enfermeiro,

auxiliando no somente seus parentes, mas a populao em geral, como

membro da defesa civil. Quando retornou ao Rio, depois de passar quatro meses em Sorocaba, o jornal da cidade, 15 de Novembro, do qual ele se

tornara colaborador, fez-lhe emocionada despedida como benfeitor da

cidade e o governo municipal presenteou-o com um relgio de ouro.

Em 1901, Erasmo mudou-se de volta para So Paulo com sua esposa

Olindina Jardim, nascida em Lisboa, com quem havia se casado naquele

mesmo ano em Niteri. Ela e seus pais tinham vindo de Portugal para ensinar na escola normal da cidade. Tendo apenas 24 anos, Erasmo fora

convidado para lecionar no Mackenzie e no Seminrio Presbiteriano, que

desde 1899 estava sediado em suas novas instalaes na Rua Maranho. Provavelmente a maior parte do seu sustento vinha do Mackenzie, onde ele

tambm trabalhou como capelo e deu assistncia aos candidatos ao

ministrio que ainda faziam seus estudos secundrios.

Durante sua estadia em So Paulo (1901-1906), Erasmo foi apenas um professor contratado no Seminrio; somente mais tarde seria um professor

eleito. Ele trabalhou lado a lado com o seu antigo professor, Rev. John

Rockwell Smith (1846-1918), e com um novo colega, Rev. Samuel Rhea Gammon (1865-1928), outro missionrio e educador da PCUS, que havia

chegado ao Brasil em 1889. Quando Smith teve de ir aos Estados Unidos e

Gammon voltou para Lavras, Erasmo assumiu a direo do seminrio. Em

1902, sua agenda estava repleta a Revista das Misses Nacionais informava que ele estava lecionando nove matrias por semana (Antigo

Testamento, teologia prtica e temas correlatos). No Mackenzie, ele

tambm lecionava portugus e literatura.

Nesse mesmo ano, foi publicado o seu primeiro livro, Glossrio Hebreu-

Portugus, graas ao qual Erasmo tornou-se membro da Sociedade Acadmica de Histria Internacional, em Paris. Ele tambm comeou a

escrever com freqncia para o Correio Paulistano (at 1909),

apresentando artigos sobre lngua e literatura, relatrios de viagens e

tradues de curiosidades extradas de jornais estrangeiros.

Em 1902, Erasmo participou da criao de duas entidades

interdenominacionais. Por iniciativa do seu tio, o advogado Antnio Teixeira da Silva, alguns metodistas, batistas e presbiterianos reuniram-se em

maro para organizar uma aliana evanglica com o propsito de promover

a causa protestante atravs de pregaes ao ar livre e distribuio de literatura. Erasmo, que representava o seminrio, foi eleito para a comisso

de publicaes. A propsito, a filial brasileira do movimento internacional

conhecido como Aliana Evanglica foi organizada em So Paulo em julho

de 1903, sendo seu primeiro presidente o missionrio metodista Hugh Clarence Tucker. Em novembro de 1902, o Esforo Cristo realizou a sua

primeira conveno nacional em So Paulo e Erasmo foi eleito presidente da

sua diretoria. Como a ACM, o Esforo Cristo tambm causou um profundo impacto na concepo de Erasmo acerca da igreja e de sua misso. Com o

lema Por Cristo e pela Igreja, as freqentes convenes dessa entidade eram fontes de confraternizao interdenominacional e a sua nfase em

questes como misses, temperana, patriotismo e paz internacional deixaram marcas permanentes no jovem e dinmico ministro. Com tantos

compromissos, no de admirar que no final do ano Erasmo tenha ficado

doente, indo mais uma vez refugiar-se na residncia dos seus pais em Sorocaba.

O fato de que Erasmo estava trabalhando tanto no Mackenzie College quanto no Seminrio Presbiteriano, a poucas quadras de distncia, era

sintomtico de um conflito que resultaria no cisma de 1903. Desde o inicio

da dcada de 1890, o Rev. Eduardo Carlos Pereira, um pastor nacionalista e

forte defensor do seminrio, estava em conflito com o Mackenzie e seus diretores Horace M. Lane e William A. Waddell. Altamente influente, ele

havia se posicionado contra a idia de deixar a preparao dos futuros

ministros a cargo da escola missionria, como havia desejado a Junta de Nova York. Nisso, Pereira tinha o apoio do Snodo, que em 1888 havia

resolvido criar o seminrio como uma instituio separada.

Todavia, medida que a situao deteriorou, Eduardo insistiu na no-

participao do colgio ate mesmo nos estudos secundrios ou preparatrios dos candidatos ao ministrio antes de sua admisso ao

seminrio. No final de 1897, ele props a criao de uma escola secundria

completa nas futuras instalaes do seminrio. Essa escola aceitaria somente filhos de crentes, entre os quais estariam os futuros candidatos ao

ministrio. O plano foi rejeitado pela diretoria do seminrio em novembro

de 1898 e ocasionou o progressivo distanciamento dos antigos partidrios

de Eduardo, agora considerado excessivamente radical. medida que Eduardo e a sua igreja comearam a distanciar-se do seminrio, o Rev.

lvaro Reis tornou-se seu principal defensor e lder na diretoria.

Quando as tenses aumentaram e as acusaes se intensificaram, Eduardo

renunciou sua cadeira no seminrio em julho de 1899. Poucas semanas

depois, o novo edifcio da instituio foi inaugurado numa cerimonia discreta Eduardo e a Igreja Presbiteriana de So Paulo haviam sido os principais patrocinadores do projeto. A gota dgua surgiu em janeiro de 1901, quando Eduardo entrou na controvrsia acerca da participao de

evanglicos na maonaria. Isso acabou sendo a verso presbiteriana da Questo Religiosa havida entre a Igreja Catlica e a Coroa na dcada de

1870. A Questo Religiosa (1872-75) teve incio quando dois bispos

conservadores do norte-nordeste interditaram as irmandades que estavam recusando-se a expulsar seus membros maons. Quando as irmandades

apelaram ao governo liberal e regalista, os bispos foram presos, julgados e

condenados. No conflito presbiteriano, de igual modo, a controvrsia em torno da filiao maonaria radicalizou o conflito existente entre os que

desejavam maior autonomia para a igreja e aqueles que apoiavam a

continuao da presena e participao dos missionrios. O resultado foi o

cisma de 1903.

As causas do cisma tm sido analisadas exaustivamente pelos historiadores.

Em geral, parte as questes pessoais e a controvrsia manica, as questes principais tinham a ver com o relacionamento entre os

missionrios e a igreja nacional, bem como com as prioridades das juntas

missionrias. Mais especificamente, o que estava em discusso era o

propsito e o lugar da obra educacional na estratgia missionria mais ampla, quem deveria dirigir e controlar a educao teolgica dos futuros

lderes da igreja, e a relutncia dos missionrios em abrir mo de suas

prerrogativas especiais como membros das misses. O que estava em jogo era o desejo de uma igreja jovem no sentido de escolher os seus prprios

caminhos e a insensibilidade das estruturas missionrias para com essas

aspiraes.

Em 1902, O Estandarte publicou os cinco artigos da Plataforma de Eduardo:

a absoluta independncia ou soberania espiritual da Igreja Presbiteriana do

Brasil; o afastamento dos missionrios dos conclios nacionais; a declarao oficial da incompatibilidade entre a maonaria e o evangelho; a

transformao das misses nacionais em misses presbiteriais ou a

autonomia dos presbitrios na evangelizao dos seus territrios; e a educao sistemtica dos filhos da igreja, pela igreja e para a igreja.

Finalmente, o Snodo reuniu-se em So Paulo no final de julho de 1903 e os

Revs. Carvalho Braga e seu filho Erasmo forem eleitos respectivamente

moderador e secretrio. No dia 31, quando a questo principal foi votada em definitivo, Eduardo e seus simpatizantes foram derrotados. Eles

deixaram o Snodo para formar a Igreja Presbiteriana Independente,

levando consigo cerca de um tero dos presbiterianos. Paul E. Pierson argumenta que, no tivesse a maonaria se tornado um pomo de discrdia,

os nacionalistas teriam obtido as suas reivindicaes sem a diviso da

igreja.

Uma semana aps a separao, Erasmo Braga, seu pai e os outros

membros da comisso executiva do Snodo publicaram uma pastoral na

qual explicaram s igrejas os acontecimentos recentes e justificaram as decises da maioria. Apelando s Escrituras, aos smbolos de f

presbiterianos e histria e gnio do protestantismo, o Snodo concluiu que a filiao de presbiterianos maonaria era uma questo de conscincia e que no via incompatibilidade entre a Ordem Manica e o

evangelho. Em um tom conciliador, a pastoral concluiu exortando as igrejas

a cultivarem relaes fraternais com os que haviam partido. No futuro,

Erasmo muitas vezes iria elogiar a Igreja Presbiteriana Independente como um belo exemplo de uma denominao evanglica brasileira inteiramente

autnoma. Ele formou um relacionamento estreito com os independentes e,

ao falecer, foi sucedido no trabalho cooperativo por seu amigo Epaminondas Melo do Amaral, um pastor independente.

(b) Servios igreja e comunidade (1903-1916) Alm do seu trabalho no colgio e no seminrio, Erasmo continuou a

expandir a sua participao em uma grande variedade de reas. Ainda em

1903 ele agregou-se a alguns intelectuais para fundar a Sociedade

Cientfica de So Paulo. Por causa de suas qualificaes, ele tambm foi convidado para integrar a Comisso Geogrfica e Geolgica de So Paulo.

Ele escreveu um ensaio histrico-social intitulado Os Judeus no Brasil, que mais tarde foi traduzido para o ingls e publicado em um peridico judaico de Cincinnati.

Erasmo tambm se destacou como tradutor. Em 1901, quando residia na

regio do Rio de Janeiro, ele e um poeta local traduziram para o jornal O Dia a novela histrica O Dilvio, do autor polons Henryk Sienkiewicz. Em

1904, seu pai ajudou-o na traduo de uma obra de controvrsia,

Revelaes do Sculo III, escrita por Parke P. Flournoy. Dois anos mais tarde, o Correio Paulistano publicou as suas tradues de algumas novelas

inglesas e em 1905 Erasmo tambm traduziu a Confisso de F da

Guanabara, escrita pelos calvinistas martirizados no Rio de Janeiro em 1558. Surpreendentemente, apesar de tantas responsabilidades, ele

encontrou tempo para pastorear uma nova igreja em So Paulo e visitar

outras quando em gozo de frias.

Afligido por contnuas dificuldades financeiras, o seminrio transferiu-se

para Campinas no inicio de 1907. A diretoria havia adquirido da Comisso

de Misses Estrangeiras da PCUS a propriedade anteriormente usada pelo Colgio Internacional, que fora transferido para Lavras em 1892. Em 1907,

depois que o Snodo elegeu-o para a cadeira nacional, Erasmo mudou-se

para Campinas e tornou-se o deo do seminrio. Como professor, ele

ensinou Antigo Testamento, hebraico, homiltica e histria da igreja. Sendo

um excelente administrador, Erasmo fez melhoramentos nas instalaes do seminrio, escreveu o regimento interno e tomou diversas iniciativas na

rea acadmica. A biblioteca continuou a seguir a classificao iniciada por

ele quando ainda um seminarista em So Paulo. Em virtude das deficincias da educao secundria, ele tambm lecionava aos alunos qumica, histria

natural e msica.

A residncia de Erasmo na propriedade do seminrio era tambm o lar dos seminaristas. Seu primognito Oto havia nascido quando a famlia ainda

estava em So Paulo. Em Campinas, o casal Braga teve outros quatro filhos

Vera, Paulo, Tito e Milton todos nascidos entre 1907 e 1913. Muitos anos depois, Erasmo confidenciou ao Rev. Miguel Rizzo Jr., seu ex-aluno,

que os seus filhos no se filiaram igreja provavelmente por causa das

lutas eclesisticas da poca, que eram sempre discutidas mesa do jantar. Alm de educar os filhos, Olindina Braga tambm administrava o pequeno

internato no qual residiam os estudantes. Quando dois estudantes

comearam uma escola dominical em um bairro de Campinas, Olindina os

ajudou e em ocasies especiais costumava fazer doces para as crianas.

Como deo, Erasmo dedicou sua plena ateno instituio e suas muitas

necessidades. Em 1907, ele comeou a publicar para o seminrio o peridico A Reforma, no qual escreveu muitos artigos sobre temas orientais.

Jlio Andrade Ferreira observou que ningum contribuiu mais do que

Erasmo para trazer mente evanglica brasileira os segredos da vida oriental e os tesouros da sabedoria bblica. O mesmo autor atribuiu a

enorme produtividade de Erasmo em tantas reas a trs caractersticas

pessoais: sua inteligncia natural, uma memria excepcional e a capacidade

de trabalhar por muitas horas seguidas. Isto pode ser ilustrado pela sua traduo de um livreto sobre o Salmo 23, A Cano de Nosso Hspede Srio,

de William A. Knight, que Erasmo concluiu em uma nica noite em 1907.

Em 1909, Erasmo teve o privilegio de conhecer um homem que exerceria

grande influencia em sua vida Robert Elliot Speer (1867-1947), o secretrio da Junta de Misses Estrangeiras da Igreja Presbiteriana dos

Estados Unidos, na qual comeou a trabalhar em 1891. Speer, considerado um dos maiores estadistas missionrios da primeira parte do sculo XX, tinha um interesse especial na Amrica Latina. Em 1909 ele fez uma viagem

de seis meses pela Amrica do Sul, sua primeira visita a regio, e escreveu um relatrio para uso da junta e das misses sob o titulo Missions in South

America. Nessa viagem, Speer passou cinqenta dias no Brasil (20-05 a 10-

07) e visitou o Seminrio Presbiteriano, onde conheceu o jovem professor Erasmo Braga. Em seu livro, Speer informou que as 91 igrejas organizadas

do Snodo Presbiteriano tinham dez mil membros, um acrscimo de trs mil

desde 1906, e acrescentou serem aqueles os criteriosos nmeros fornecidos

por Erasmo Braga. Na mesma obra, Speer observou que ningum podia conhecer lderes como lvaro Reis, Matatias Gomes dos Santos e Erasmo

Braga sem um profundo sentimento de alegria e gratido.

Em 1909-1910, Erasmo alcanou duas grandes vitrias. Em 1909, ele foi

convidado para ser um dos membros fundadores da prestigiosa Academia

de Letras de So Paulo, na qual tornou-se o representante das literaturas

orientais antigas. No ano seguinte, ele foi escolhido entre dez candidatos

para ser o professor de ingls do Ginsio do Estado, em Campinas. Ele ento ofereceu igreja o seu salrio como professor do seminrio para que

uma nova cadeira pudesse ser criada (a cadeira Simonton), a ser ocupada

por um professor nacional. Ele tambm se tornou o secretrio do Centro de Cincias, Letras e Artes e participou ativamente de uma campanha em prol

dos indgenas (1908). Ferreira observa que o envolvimento de Erasmo com

tantas organizaes e a sua amizade com eminentes intelectuais e

religiosos no significavam que ele havia abdicado dos seus princpios. Ele continuava a ser, acima de tudo, um evanglico convicto, e entendia a sua

participao nessas instituies como um meio de dar um testemunho

prtico e construtivo da sua f.

Em 1910, Erasmo comeou a produzir a obra que lhe granjeou maior

popularidade do que qualquer outra uma serie de cartilhas para as quatro sries da escola primria. Intensamente otimista e patritica, a chamada

Serie Braga continuava a ser impressa quarenta anos aps ter sido escrita e

atingiu mais de cem edies, sendo adotada em muitos estados do Brasil.

Em 1930, a srie foi traduzida para o japons, a fim de auxiliar na orientao dos imigrantes nisseis.

Erasmo continuou a participar de todos os tipos de projetos relevantes. Ele esteve entre os fundadores da Maternidade de Campinas e da Defesa Civil

daquela cidade. Continuou a escrever para diversos jornais do Estado de

So Paulo. Quando a Assemblia Geral da IPB foi organizada em 1910, Erasmo tornou-se o seu secretario permanente. Por algum tempo, ele tambm pastoreou a Igreja Presbiteriana de Campinas. Todavia, sua maior

contribuio foram os muitos ministros notveis que ele ajudou a preparar

ao longo de seus vinte anos como professor do seminrio.

Em fevereiro de 1910, Erasmo escreveu a Robert Speer sintetizando as

principais resolues da nova Assemblia Geral. Entre elas, Erasmo mencionou o protesto contra o ato da comisso organizadora da

Conferncia Missionria Mundial, a reunir-se naquele ano em Edimburgo,

excluindo daquele encontro as misses protestantes que atuavam em

pases catlicos romanos. Outra resoluo foi a de dirigir a todas as igrejas evanglicas do Brasil uma saudao fraternal com vistas aproximao das

igrejas. Esses temas haveriam de atrair cada vez mais a sua ateno nos

anos seguintes. Na mesma carta, Erasmo expressou outras preocupaes que continuariam a interess-lo com o passar dos anos, especialmente a

qualidade da formao dos pastores e o testemunho da igreja junto

sociedade. No mesmo ano, em outra carta a Speer, ele informou que estava lecionando no seminrio Novo Testamento Grego, Salmos, Introduo ao

Antigo Testamento, Teologia Sistemtica, Homiltica e Ingls.

Outra importante rea de interesse para Erasmo em toda a sua vida foi misses. Um dos problemas que haviam contribudo para o cisma de 1903,

o lugar dos missionrios na igreja brasileira, continuava a existir. Em 1914,

Erasmo escreveu para a Revista das Misses Nacionais um valioso artigo sobre o relacionamento entre os missionrios e os conclios, no qual

apontou que a filiao simultnea dos obreiros norte-americanos em seus

conclios de origem e nos presbitrios brasileiros havia criado uma situao

anmala que no devia ser mantida. Ao mesmo tempo, sugeriu alguns

princpios que deviam nortear esse relacionamento e exortou os missionrios a freqentarem as reunies dos conclios, manter-se atentos

aos pontos de interesse comum e evitar isolar-se do trabalho mais amplo.

No seu artigo, Erasmo referiu-se vrias vezes s concluses da Conferncia de Edimburgo, revelando o seu conhecimento dos eventos contemporneos

do cristianismo mundial e o seu interesse por um movimento especifico que

iria tornar-se um importante foco das suas atividades nos anos seguintes: o

movimento ecumnico.

O movimento ecumnico foi um resultado direto do esforo missionrio

internacional. Entre os seus precursores estavam os esforos pioneiros de William Carey (1761-1834), as muitas conferncias missionrias

cooperativas realizadas ao longo do sculo XIX e a criao de organizaes

voltadas para a cooperao entre os protestantes, tais como a Associao Crista de Moos (1844), a Aliana Evanglica (1846) e o movimento

mundial de educao crista (1889). Outra notvel iniciativa foi o Movimento

Voluntrio Estudantil para Misses Estrangeiras, organizado em 1886 em

uma das conferncias de vero promovidas pelo grande evangelista Dwight L. Moody, em Northfield, Massachusetts. Desse movimento saram os

indivduos que assumiram a liderana do movimento ecumnico na primeira

metade do sculo XX.

A Conferncia Missionria Mundial (Edimburgo, 1910) foi um grande marco

na histria da igreja e o bero do moderno movimento ecumnico. Apesar da sua abrangncia, a conferncia apresentou duas grandes omisses.

Primeiramente, questes de f e ordem foram excludas da agenda; em

segundo lugar, somente foram convidadas as sociedades missionrias que

trabalhavam entre povos no-cristos. Essa deciso visou assegurar a participao das sociedades alems, sensveis quanto s misses

metodistas e batistas na Alemanha, e dos anglo-catlicos, que nutriam

reservas quanto s misses protestantes entre povos de outras tradies crists. Isso implicou na excluso das misses na Amrica Latina, exceto

aquelas dirigidas a indgenas pagos.

Durante a Conferncia de Edimburgo, Robert Speer convidou alguns delegados interessados na Amrica Latina para se reunirem informalmente

e discutir as necessidades dessa regio. Como resultado desses encontros,

realizou-se em Nova York, em marco de 1913, uma Conferncia sobre Misses na Amrica Latina, patrocinada pela Conferncia de Misses

Estrangeiras da Amrica do Norte. Nessa oportunidade, foi organizada a

Comisso de Cooperao na Amrica Latina (CCAL), tendo como presidente e secretrio respectivamente Robert E. Speer e Samuel G. Inman. Essa

organizao patrocinou o clebre Congresso de Ao Crist na Amrica

Latina, que se reuniu no Panam de 10 a 19 de fevereiro de 1916. Apesar

de fortemente dominado por anglo-saxes, foi esse o primeiro encontro das foras evanglicas da Amrica Latina. Anos mais tarde, realizaram-se dois

encontros regionais, com maior participao de latino-americanos, o

Congresso de Ao Crist na Amrica do Sul (Montevidu, 1925) e o Congresso Evanglico Hispano-Americano (Havana, 1929). Erasmo Braga

compareceu a todos esses trs congressos.

1.3 Erasmo Braga e o protestantismo cooperativo (1916-1932)

(a) Trabalho no Brasil

O interesse de Erasmo pela cooperao evanglica no era algo inusitado.

Nos seus primeiros cinqenta anos, o presbiterianismo brasileiro havia se destacado nos seus esforos de aproximao e cooperao com outros

protestantes. Podem ser citados como exemplos a amizade dos

presbiterianos com os congregacionais e os luteranos no Rio de Janeiro, os

acordos de diviso de campos com os episcopais e os metodistas no Rio Grande do Sul e a proposta feita por Eduardo Carlos Pereira na primeira

reunio do Snodo (1888) de que se nomeasse uma comisso para

corresponder-se com representantes de todas as denominaes, com vistas criao de uma aliana evanglica. No Snodo de 1903, o Rev. John M.

Kyle props que se nomeasse uma comisso para estudar a possibilidade da

unio entre os presbiterianos e os metodistas no Brasil, questo essa que continuaria a ser levantada por vrios anos em ambas as denominaes. A

liderana presbiteriana na cooperao evanglica tambm ficou patente no

pleno apoio dado Associao Crist de Moos e nas numerosas

conferncias e convenes para as quais foram convidadas outras igrejas. O Rev. lvaro Reis, primeiro moderador da Assemblia Geral da IPB,

compareceu como observador Conferncia de Edimburgo.

O Congresso do Panam marcou o incio de um perodo ainda mais produtivo na vida de Erasmo Braga. Apenas uns poucos representantes do

Brasil compareceram ao congresso: dentre os missionrios, Samuel R.

Gammon, William A. Waddell e o metodista Hugh C. Tucker; os nicos brasileiros natos a comparecerem foram lvaro Reis, Eduardo Carlos Pereira

e Erasmo Braga. Dos 230 delegados oficiais, 145 residiam na Amrica

Latina, mas somente 21 eram latino-americanos natos. Logo que chegou,

Erasmo foi encarregado de escrever um relatrio do congresso em portugus. Nesse relatrio, publicado no mesmo ano sob o ttulo Pan-

Americanismo: Aspecto Religioso, Erasmo apresentou os antecedentes,

objetivos e atividades do congresso, bem como uma avaliao do mesmo. O relatrio incluiu informaes sobre as conferncias regionais realizadas aps

o congresso no Peru, Chile, Argentina, Brasil, Colmbia, Cuba e Porto Rico.

Em sua viagem de regresso, Erasmo participou das quatro primeiras,

realizadas respectivamente em Lima, Santiago, Buenos Aires e Rio de Janeiro.O Congresso do Panam teve algumas peculiaridades, como a

nfase no Evangelho Social, movimento que despertava grande interesse

nos Estados Unidos naquela poca. Esse movimento teve como lderes principais Washington Gladden (1836-1918), Josiah Strong (1847-1916) e

especialmente Walter Rauschenbusch (1861-1918). Outra caracterstica foi

a atitude conciliatria dos norte-americanos em relao Igreja Catlica, atitude essa no compartilhada pelos delegados latino-americanos. Tambm

recebeu nfase a evangelizao das elites da Amrica Latina, o que requeria

uma formao de alto nvel para os pastores da regio. De um modo geral,

o congresso gerou grande otimismo entre os evanglicos e despertou um desejo de cooperao que resultou em vrias iniciativas promissoras. Por

exemplo, em dezembro de 1916, alguns missionrios e brasileiros reunidos

no Mackenzie criaram a Federao Universitria Evanglica, que visava congregar instituies educacionais presbiterianas, metodistas e batistas.

Na mesma ocasio, o Rev. Eduardo C. Pereira props a criao de um

seminrio unido para as vrias denominaes existentes no pas. Em

fevereiro de 1917, a proposta foi considerada pela Assemblia Geral da IPB,

que aceitou o plano e nomeou Erasmo Braga e lvaro Reis para serem seus representantes nas reunies que tratassem do assunto.Em 1917, Samuel G.

Inman (1877-1965), o secretrio executivo da Comisso de Cooperao na

Amrica Latina, fez uma demorada visita regio (maro a outubro). Ele esteve no Brasil em companhia de Webster E. Browning, o secretrio

educacional da CCAL para a Amrica do Sul, que vivia no Uruguai. Na poca

da visita, foi fundada a Comisso Brasileira de Cooperao (CBC), reunindo

presbiterianos, independentes, metodistas, congregacionais e episcopais. A entidade visava coordenar os seus esforos cooperativos e servir de ligao

entre as igrejas brasileiras e a CCAL. Em agosto, estando presentes Inman

e Browning, representantes das Igrejas Presbiteriana, Metodista, Independente, Congregacional e da Junta de Misses Estrangeiras de Nova

York decidiram formalmente criar o Seminrio Unido no Rio de Janeiro.A

essa altura, Erasmo Braga havia se tornado um dos defensores mais entusisticos da instituio proposta. Endossando a viso do Panam, ele

acreditava que um seminrio unido no somente promoveria maior

integrao entre as igrejas participantes, mas, o que mais importante,

ofereceria a nica oportunidade para se preparar um ministrio altamente qualificado e capaz de dialogar com os brasileiros cultos. Para que a

instituio fosse vivel, era essencial obter o apoio da maior e mais forte

denominao, a Igreja Presbiteriana do Brasil. Em fevereiro de 1918, Erasmo apresentou o seu relatrio Assemblia Geral reunida em Lavras,

exortando a igreja a participar do novo esforo cooperativo e informou que

a sua misso como professor do Seminrio Presbiteriano iria terminar quando o mesmo se fundisse com a nova instituio. A Assemblia Geral

aprovou o relatrio e aceitou as suas recomendaes, mas a idia de que a

criao do Seminrio Unido implicaria na extino do Seminrio

Presbiteriano comeou a gerar forte oposio. Afinal, a igreja havia passado por muitas lutas difceis a fim de ter a sua escola de teologia e agora

parecia injustificvel a muitos fechar uma instituio que havia exigido

tantos sacrifcios.Erasmo foi ficando cada vez mais envolvido com o trabalho cooperativo. Em 1918, ele foi eleito secretrio de literatura da CBC. Embora

continuasse a trabalhar como professor do Seminrio Presbiteriano, ele teve

de ir vrias vezes ao Rio de Janeiro para tratar da implantao do Seminrio

Unido. Recentemente, ele e outros intelectuais evanglicos haviam criado o Instituto Nacional de Literatura Sagrada, que publicava A Reforma, um

peridico que abordava temas sociais, literrios e educacionais, bem como

vrios livros e opsculos importantes. Erasmo tambm manteve o seu envolvimento ativo na vida da comunidade mais ampla. Durante uma

epidemia de gripe em 1919 ele ofereceu seus servios s autoridades de

sade pblica de Campinas. Durante as frias, o seminrio forneceu leitos para os enfermos. No final do ano, ele solicitou uma licena de um ano do

Seminrio Presbiteriano.Em fevereiro de 1920, a Assemblia Geral

concedeu a licena solicitada por Erasmo, que foi substitudo como

professor de hebraico por seu ex-aluno Miguel Rizzo Jr. A Assemblia tambm decidiu continuar a apoiar o Seminrio Unido, mantendo ao mesmo

tempo o seu prprio seminrio em Campinas. As reaes contra o novo

seminrio continuavam a surgir nos peridicos e nos conclios da igreja. Muitas expectativas haviam sido geradas, mas agora o esperado apoio das

igrejas havia se mostrado menos que entusistico. Alm disso, o apoio

financeiro prometido pelos norte-americanos no havia se materializado.

Mesmo assim, Erasmo insistiu nos seus planos. Ele estava ansioso para

deixar a provinciana Campinas e retornar ao cosmopolita Rio de Janeiro. Ele acreditava que, com o seminrio no Rio, os estudantes iriam beneficiar-se

de oportunidades sociais e intelectuais mais amplas.Em 1920, aps ter

passado vinte anos no Estado de So Paulo, a famlia Braga retornou a Niteri, onde viviam os parentes de Olindina. Erasmo tornou-se secretrio

em tempo integral da Comisso Brasileira de Cooperao, sem deixar de

lado as suas funes anteriores como secretrio de literatura. Inicialmente,

a CBC funcionou no escritrio do seu presidente, Hugh C. Tucker (1857-1956), o secretrio da sucursal brasileira da Sociedade Bblica Americana.

Tucker, um dos trs fundadores da Conferncia Anual Brasileira da Igreja

Metodista (1886), era bastante ativo em muitos tipos de empreendimentos interdenominacionais. Ele e Erasmo foram colaboradores prximos por

muitos anos e participaram juntos de numerosas conferncias.Alm das

cinco denominaes fundadoras, agora o rol de membros da CBC inclua a Unio Evanglica Sul-Americana (UESA), a Sociedade Bblica Britnica e

Estrangeira, a Sociedade Bblica Americana, a Associao Crista de Moos, a

Unio Brasileira das Escolas Dominicais e as organizaes de misses

estrangeiras da PCUSA, PCUS, Igreja Metodista Episcopal (Sul) e Igreja Protestante Episcopal. No relatrio de 1920 da CBC, Erasmo informou que a

Federao Universitria e o Seminrio Unido estavam organizados e em

funcionamento. Outras subcomisses eram as de pesquisa, trabalho entre os indgenas e misses mdicas, alm da mais dinmica de todas, a de

literatura. O relatrio sobre literatura menciona uma ampla gama de

atividades tais como tradues de livros, preparao de manuscritos, edio e reviso, publicaes e correspondncia. Erasmo visitava muitas igrejas,

pregando e fazendo prelees, e gastava a maior parte do seu tempo

coordenando a produo de literatura para a Escola Dominical.Erasmo

estava constantemente interessado em questes educacionais. Em 13 de maio de 1921, ele fez uma palestra sobre a educao popular no Instituto

Central do Povo uma instituio metodista onde o Seminrio Unido estava funcionando. Ele elogiou a obra do instituto, o primeiro centro social do Brasil, e da sua escola para filhos de operrios. Essa entidade foi fundada

por Hugh C. Tucker em 1906, para dar assistncia s famlias dos muitos

operrios brasileiros e estrangeiros envolvidos com a reurbanizao do Rio

de Janeiro e a construo do seu porto.Em agosto de 1921, foi instalado o escritrio permanente da CBC e Erasmo assumiu suas plenas funes como

secretrio executivo. Ele comeou a escrever o Livro do Professor, uma

srie de estudos trimestrais para crianas, jovens e adultos baseados nas Lies Internacionais para a Escola Dominical. Desse ano at 1929, ele

editou e escreveu grande parte de mais de 2000 pginas, muitas vezes

auxiliado pelo seu pai, Rev. Carvalho Braga. Publicados conjuntamente pela CBC e pela Unio das Escolas Dominicais, os materiais eram teologicamente

equilibrados, no-sectrios e adotavam os mtodos pedaggicos mais

avanados. Em 1921, Erasmo tambm comeou a contribuir com um novo

peridico cooperativo, a Revista de Cultura Religiosa, fundada em Campinas e destinada a intelectuais evanglicos e no-evanglicos. Alem de escrever

artigos, Erasmo ficou responsvel por uma seo voltada para notas

bibliogrficas e crticas.Em fevereiro de 1922, a Assemblia Geral reunida no Rio de Janeiro aceitou a renncia de Erasmo de sua cadeira no Seminrio

de Campinas e lhe deu o titulo de professor emrito. Nessa ocasio, ele

tambm solicitou que o seu nome fosse retirado de comisses da

Assemblia Geral para que o seu trabalho cooperativo no fosse

prejudicado. A Assemblia tambm decidiu que a igreja continuaria a apoiar tanto o Seminrio Unido quanto o Presbiteriano, mas, caso fosse forada a

fazer uma opo, optaria sem reservas pela sua prpria instituio. Em

cartas a amigos e nos seus relatrios CCAL, Braga queixava-se do que ele percebia como falta de viso e tendncia para o isolamento por parte de

muitos lderes da igreja.O que Erasmo interpretava com falta de disposio

em cooperar era na realidade uma reao conservadora de elementos que

suspeitavam da ideologia do Congresso do Panam e estavam resolvidos a preservar as estruturas e instituies denominacionais. Todavia, curioso

que os opositores de Erasmo evitavam criticas diretas contra ele, pelo

menos por escrito. Ao que parece, os lderes da igreja hesitavam em condenar um indivduo to respeitado por causa de suas excepcionais

qualificaes e dos seus notveis servios prestados igreja e

comunidade. O que se encontra nos documentos da poca so condenaes genricas do Panam e da sua agenda.Enquanto isso, a CBC continuava a expandir-se e a tornar-se um grande centro de informaes e assessoria

para as foras evanglicas do Brasil e do exterior. Alm da CCAL, ela

tambm representava oficialmente o Conclio Federal das Igrejas de Cristo na Amrica, a Comisso de F e Ordem, a Conferncia de Vida e Obra e o

recentemente criado Conclio Missionrio Internacional. O escritrio do Rio

de Janeiro havia se tornado popular entre os lderes cristos brasileiros e estrangeiros; ele era, no dizer de Braga, uma escola de amizade e cooperao. Entre as denominaes, somente os metodistas estavam apoiando o trabalho de maneira regular; os batistas, embora se recusassem a ser membros oficiais, serviam-se de informaes e de literatura para a

escola dominical fornecidas pela entidade. Os luteranos haviam nomeado

um delegado, aumentando o numero de instituies filiadas para quinze.

Apesar das dificuldades, a Faculdade de Teologia das Igrejas Evanglicas (o nome oficial do Seminrio Unido) havia concludo outro ano acadmico com

doze ou treze estudantes, entre eles o Dr. Lisneas de Cerqueira Leite, vice-

diretor da Estrada de Ferro Central do Brasil.Erasmo mantinha o seu envolvimento com um grande numero de projetos. A literatura tomava a

maior parte do seu tempo, incluindo a produo das lies para a escola

dominical, a preparao de manuscritos para publicao, tradues e a

preparao de uma revista mensal da ACM. Ele continuava a liderar uma campanha parlamentar pela aprovao de uma lei reconhecendo os

diplomas de engenharia do Mackenzie College (essa lei acabou sendo

sancionada em janeiro de 1923). Erasmo e a CBC participaram das comemoraes do centenrio da independncia em setembro de 1922.

Nesse ano de muita atividade, ele tambm participou da campanha contra o

alcoolismo e de muitos eventos especiais como o 1 Congresso Brasileiro da Criana, o XX Congresso Internacional dos Americanistas, o Congresso de

Expanso Econmica e Ensino Comercial e do Acampamento de Estudantes

Internacionais (ACM), em Piripolis, Uruguai. Ele tambm foi eleito membro

correspondente da Academia de Letras do Rio de Janeiro.Erasmo estava empolgado com os contatos que a CBC estava fazendo com lderes

evanglicos franceses. Recentemente, M. mile Herms havia visitado o

Brasil e falado na abertura do Segundo Congresso Regional de Ao Crist. Erasmo esperava a visita de uma outra delegao francesa no Congresso de

Montevidu e um programa de conferncias para o Brasil, para dar aos

nossos amigos franceses a oportunidade de causarem uma profunda

impresso nos intelectuais do Brasil. Por causa de seu interesse em alcanar pessoas cultas, Erasmo acreditava que os protestantes franceses seriam mais bem sucedidos que os anglo-saxes em virtude da sua origem

latina e do fascnio exercido pela literatura francesa sobre os sul-

americanos.Aps participar da V Conferncia Pan-Americana em Santiago do Chile, Samuel G. Inman visitou o Brasil em maio de 1923 e ficou

profundamente impressionado com o crescimento do movimento

evanglico. Alguns meses depois ele escreveu o seguinte acerca de Erasmo

e da CBC:Quando algum vai ao Rio de Janeiro e entra no esplndido escritrio da Comisso Brasileira de Cooperao, presidida por esse

incansvel obreiro, o Prof. Erasmo Braga, entende porque muitos dos

progressos da Igreja Evanglica tm se verificado. Eu no conheo nenhum homem nos Estados Unidos que tenha realizado um servio cristo de

melhor qualidade do que aquele que o Prof. Braga tem feito nestes ltimos

trs anos, desde que tornou-se secretrio desse trabalho interdenominacional.Um aspecto preocupante de to intensa atividade era o

prejuzo que estava causando sade de Erasmo. Em cartas a um amigo

ntimo, ele queixou-se de problemas circulatrios e outros males; estava

com excesso de peso e teve de submeter-se a uma rigorosa dieta. Quando o Conclio Missionrio Internacional reuniu-se em Oxford, na Inglaterra, em

1923, Erasmo no pode comparecer em virtude de uma grave enfermidade.

Ele quase foi tomado pela septicemia em virtude de uma grande infeco no pescoo, e mais tarde disse a um amigo: Eu estou escrevendo de volta do vale da sombra da morte. Um de seus projetos favoritos nessa poca era o Retiro Umuarama, em Campos do Jordo, destinado a ser tanto um lugar de repouso para obreiros cristos esgotados como uma estncia de lazer para

os membros das igrejas.(b) Conferncias no exteriorO Congresso do

Panam foi a estria de Erasmo no cenrio cristo internacional e um

evento que o influenciou at o final da sua vida. Aps regressar ao Brasil, ele ficou cada vez mais envolvido com os projetos que resultaram daquela

conferncia. Por vrios anos, no participou de outros encontros

internacionais, restringindo as suas atividades ao Brasil. Uma das razes que, em virtude da I Guerra Mundial, poucas conferncias foram realizadas

durante vrios anos. Alm disso, o crescente envolvimento de Erasmo com

o esforo cooperativo exigia a sua presena no Brasil.Ento, por oito anos

(1924-31), ele foi vrias vezes ao exterior a fim de participar tanto de grandes conferncias quanto de reunies menores, porm significativas, em

trs continentes, sempre como representante das igrejas evanglicas do

Brasil e da Amrica Latina. Nunca anteriormente um brasileiro havia participado de tantos encontros importantes do protestantismo

internacional. Uma sntese dessas conferncias dar uma idia dos

principais movimentos nos quais Erasmo estava envolvido nesse perodo.Em junho e julho de 1924, Erasmo fez a sua primeira visita Europa, da qual

forneceu uma descrio detalhada no livreto Do Cesto da Gvea.

Inicialmente, ele representou a Comisso Brasileira de Cooperao na 9

Conveno Mundial das Escolas Dominicais, reunida em Glasgow, na Esccia (18 a 26 de junho). Ao chegar, ele foi includo no Comit Consultivo

Adjunto, que manteve contatos com diferentes delegaes nacionais acerca

de questes de educao religiosa, e ao final da conveno prestou um relatrio ao plenrio. Erasmo tambm foi nomeado para uma comisso de

sete membros escolhida para estudar aspectos da educao crist em

diferentes partes do mundo, visando tornar os materiais educativos para as

Escolas Dominicais verdadeiramente internacionais. Durante a conveno,

ele tomou parte de uma breve conferncia sobre educao religiosa patrocinada pelo Conclio Missionrio Internacional e presidida por Joseph H.

Oldham.Em seguida, Erasmo foi para a Frana a fim de retribuir a visita

feita ao Brasil por um membro do Comit Protestante Francs em 1922 e para promover o Congresso de Montevidu. Ele terminou a sua viagem em

Portugal, onde visitou a velha cidade de Braga, a terra natal do seu pai. Ele

fez alguns contatos importantes com as igrejas portuguesas e com a ACM e

renovou os seus apelos em prol do Congresso de Montevidu, uma tarefa que lhe havia sido confiada pela Comisso de Cooperao na Amrica

Latina.Erasmo foi um destacado participante do Congresso de Ao Crist

na Amrica do Sul, realizado em Montevidu de 29 de maro a 8 de abril de 1925. Sendo esta a primeira grande conferncia evanglica da Amrica

Latina desde o Congresso do Panam, ela deveria estudar as novas

condies que haviam surgido no continente nos ltimos anos. A delegao brasileira era composta de 44 membros divididos meio a meio entre lderes

nacionais e missionrios estrangeiros. No segundo dia do congresso,

Erasmo, que havia feito o discurso de abertura no dia anterior, foi

unanimemente eleito para presidi-lo. Ele impressionou profundamente Robert Speer e John Mott por causa de suas habilidades lingsticas (ele

falava as quatro lnguas oficiais do congresso) e do seu completo

conhecimento de todas as questes tratadas. Ele participou de sete das doze comisses gerais.Em 1926, Erasmo fez outra longa viagem pela

Europa desta vez acompanhado da esposa , na qual participou de quatro importantes conferncias na Escandinvia e na Blgica. De 17 a 25 de julho ele tomou parte em uma reunio do Comit do Conclio Missionrio

Internacional em Rttvik, na Sucia, como o primeiro representante da

Amrica Latina. Ele mesmo sintetizou os principais tpicos abordados: a

transferncia de responsabilidade das misses para as igrejas nacionais, relaes raciais, questes trabalhistas, educao religiosa e preparativos

para a reunio de Jerusalm. A presena de Erasmo nessa reunio teve

enorme sentido simblico para ele, porque no seu entender representou a integrao oficial das igrejas brasileiras e latino-americanas no movimento

protestante mais amplo.A seguir, Erasmo foi para Helsingfors, na Finlndia,

onde liderou a delegao brasileira na 19 Conferncia Mundial das ACMs

(1-6 de agosto), a primeira realizada aps a I Guerra Mundial. Por causa de divergncias teolgicas, essa conferncia foi considerada mais decisiva para

o futuro da ACM do que qualquer outra realizada at ento. Os anglo-

saxes e os continentais, especialmente alemes, assumiram diferentes posies com respeito ao conceito do reino de Deus, os ltimos criticando o

Evangelho Social por reduzir o evangelho a uma mensagem social.

Eventualmente, a conferncia reafirmou a Declarao de Paris (1855), com sua nfase cristocntrica, restaurando a confiana mtua e o esprito de

unidade. Erasmo foi eleito para o Comit da Aliana Mundial de ACMs.Em

Nyborg, na Dinamarca, Erasmo representou a Comisso Continental Sul-

Americana de Estudantes, sediada no Uruguai, na Conferncia Mundial de Estudantes e Professores Universitrios Cristos. Finalmente, de 14 a 21 de

setembro ele participou da Conferncia sobre a Misso Crist na frica,

patrocinada pelo Conclio Missionrio Internacional e realizada em Le Zoute, na Blgica. Essa conferncia, que reuniu aproximadamente 200

missionrios e especialistas sobre a frica, foi uma reunio representativa

que considerou todo o empreendimento missionrio protestante naquele

continente. Embora no se conheam os detalhes da participao de

Erasmo, essa conferncia certamente lhe deu informaes que influenciaram as suas idias e esforos nas reas de misses e cooperao

crist. Nessa viagem, Erasmo novamente visitou Portugal e tambm passou

algum tempo nos Estados Unidos, onde manteve contatos com vrias igrejas portuguesas na Nova Inglaterra.De 11 a 14 de janeiro de 1927,

Erasmo participou da 34 Reunio Anual da Conferncia de Misses

Estrangeiras da Amrica do Norte, realizada em Atlantic City, Nova Jersey.

Em um breve porm substancioso estudo apresentado ao plenrio, Erasmo interpretou para os executivos de misses da Amrica do Norte alguns

aspectos essenciais da histria e da mentalidade latino-americana,

solicitando compreenso e simpatia em relao Amrica Latina, bem como maior apoio s suas igrejas nacionais, que estavam procurando cumprir o

seu compromisso cristo em meio a muitas dificuldades.Um dos pontos

mais altos da carreira de Erasmo foi sua longamente esperada participao no clebre encontro do Conclio Missionrio Internacional realizado no Monte

das Oliveiras, em Jerusalm (24 de maro a 8 de abril de 1928), como um

dos sete delegados da Amrica Latina. A Conferncia de Jerusalm ficou

famosa por causa de sua nfase na mensagem crist e no envolvimento social, que, como j foi apontado, produziu forte reao dos lderes

missionrios da Europa continental. Nesse encontro, Erasmo demonstrou

um interesse especial por questes ligadas educao religiosa e s relaes entre as igrejas novas e as igrejas antigas. O relatrio final da

conferncia incluiu seus comentrios detalhados sobre as relaes entre as

misses e as igrejas nacionais na Amrica Latina e no Brasil. Erasmo foi escolhido para ser um dos trs membros latino-americanos do Comit do

Conclio Missionrio Internacional e foi responsvel pela integrao

definitiva da Amrica do Sul, especialmente o Brasil, nas atividades daquela

organizao.Em uma viagem de dois meses aos Estados Unidos em 1929, Erasmo teve a oportunidade de comunicar pessoalmente as suas

preocupaes acerca das misses norte-americanas no Brasil. Inicialmente,

de 19 a 26 de junho, ele participou do 13 Conclio Geral da Aliana Mundial de Igrejas Reformadas, reunido em Boston, ao qual apresentou um estudo

intitulado A unio no campo estrangeiro do ponto de vista da igreja nacional. De 11 a 21 de julho Erasmo compareceu a outra reunio do Comit do CMI, em Williamstown, Massachusetts, novamente representando a Amrica Latina. Nessa viagem, ele tambm participou do

Congresso Evanglico Hispano-Americano (Havana), presidido por Gonzalo

Baez-Camargo.Em 1931, Erasmo foi aos Estados Unidos em sua ltima viagem internacional. Mediante convite da Junta Presbiteriana de Misses

Estrangeiras, ele participou de duas conferncias em Connecticut, uma em

Hartford com os novos missionrios que estavam sendo enviados para os campos estrangeiros, e outra em Lakeville, que estudou problemas dos

campos missionrios presbiterianos ao redor do mundo. Em Nova York, ele

participou de vrias reunies da Comisso de Cooperao na Amrica Latina

e manteve contatos com agncias afiliadas. Ele tambm fez uma longa viagem atravs do pas fazendo a divulgao oficial da 11 Conveno

Mundial das Escolas Dominicais, a realizar-se no Rio de Janeiro em julho de

1932. Em Washington, Erasmo visitou a Embaixada Brasileira, a Unio Panamericana e a Sociedade Geogrfica Nacional. Infelizmente, o plano

feitos por alguns amigos no sentido de que uma universidade lhe

concedesse um grau honorfico de doutorado no chegou a concretizar-

se.Erasmo Braga marcou a sua presena nessas conferncias de diversas

maneiras: ele estava inteiramente informado acerca dos temas discutidos, participava ativamente de comisses e falava ao plenrio sempre que

oportuno, expressava de maneira eloqente as necessidades e

preocupaes daqueles a quem representava e, por fim, ao retornar ao Brasil, dava relatrios detalhados s igrejas. Suas qualificaes intelectuais,

sensibilidade para com problemas, temperamento diplomtico e fluncia em

vrios idiomas fizeram-no destacar-se entre os lderes do protestantismo

internacional e o tornaram um hbil representante do seu pas e do seu continente. A Comisso de Cooperao na Amrica Latina relatou em

1931:Muito tem sido dito contra e a favor da convenincia de possibilitar

que lderes nacionais da igreja participem de conferncias internacionais. O melhor tipo de vantagens a serem alcanadas atravs da oferta de tais

oportunidades a homens dignos das mesmas exibido pelo crescente

mbito de influncia e pela conexo do movimento evanglico do Brasil com as foras evanglicas do restante do mundo atravs dos ofcios e da

personalidade do Prof. Erasmo Braga.Como foi visto acima, Erasmo tinha

uma grande variedade de interesses, mas alguns deles ocupavam um lugar

especialmente importante no seu pensamento e ao: a misso da igreja no mundo; a relao entre as misses estrangeiras e as igrejas nativas; a

dimenso social do evangelho e o conceito do reino de Deus; a importncia da educao, tanto religiosa quanto secular; e os conceitos de cooperao e solidariedade, nos nveis eclesistico e extra-eclesistico,

nacional e internacional. Na base de tudo estava o seu cristianismo

cristocntrico e generoso, fonte de sua inabalvel confiana no poder do evangelho para transformar o indivduo e a sociedade.(c) ltimas

realizaesO ltimo ano completo da vida de Erasmo (1931) foi gratificante

em vrios sentidos, embora a sua sade continuasse a deteriorar. A

Comisso Brasileira de Cooperao havia se tornado uma organizao slida e respeitada, com uma notvel folha de servios prestados comunidade

evanglica e sociedade mais ampla. Seus membros incluam delegados

das cinco denominaes fundadoras e de outras treze organizaes. Havia cinco subcomisses (executiva, publicaes, finanas, problemas rurais e

evangelismo) e outras subcomisses haviam se tornado departamentos com

plena autonomia jurdica e financeira: a Federao das Escolas Evanglicas

(da qual Erasmo era o chanceler), a Sociedade para a Evangelizao dos ndios (mais tarde Misso Evanglica Caiu), a Sociedade Umuarama, o

Conselho Nacional de Educao Religiosa e a Escola Evanglica de

Teologia.Em fevereiro de 1931, foi constituda a comisso organizadora da Federao de Igrejas Evanglicas, com delegados das cinco denominaes

representadas na CBC. Erasmo declarou que o objetivo especfico da nova

organizao seria promover a unidade moral do protestantismo brasileiro e represent-lo como um todo diante do governo e do pas.

Compreensivelmente, Erasmo considerou esse evento como uma de suas

maiores realizaes depois que a constituio foi adotada, ele voltou-se para o seu amigo Epaminondas M. do Amaral e comentou se no estava na hora de dizer o seu nunc dimittis.O relatrio da CCAL referente a 1931

mostra o quanto Erasmo continuava envolvido com uma grande

multiplicidade de movimentos e organizaes, sempre no interesse da cooperao crist, do testemunho evanglico na sociedade e da

compreenso internacional. Ele foi eleito membro da Liga de Higiene Mental

e participou de um Congresso Internacional de Neurologia e Psiquiatria, no

qual apresentou um estudo sobre o alcoolismo. Alm de ser um consultor

do governo sobre questes educacionais, participou de uma comisso nomeada pelo Ministro do Trabalho para estudar um plano de auxlio aos

carentes do Rio de Janeiro e de um movimento de educao popular

patrocinado pela Liga de Proteo aos Trabalhadores. Durante a revoluo de Vargas, Erasmo foi nomeado com dois outros homens de destaque para

organizar a filial da Cruz Vermelha no Rio de Janeiro. O relatrio da CCAL

tambm informa que Erasmo prestava consultoria a entidades como o

Instituto de Educao Internacional e a Fundao Guggenheim na rea do intercmbio intelectual.Aparentemente, essa enorme variedade de

envolvimentos estava sendo questionada por alguns lideres da comunidade

evanglica. Assim sendo, a CBC adotou a seguinte resoluo em sua reunio plenria de 1931:A Comisso Brasileira de Cooperao entende que

as atividades sociais e os servios especializados que o seu secretrio

executivo tem feito em ateno a apelos de associaes e de poderes pblicos correspondem a uma necessidade especial de ao do evangelismo

e esto em vantajosa e adequada pertinncia com as funes da

secretaria.Ao retornar dos Estados Unidos em julho daquele ano, Erasmo

passou vrios meses escrevendo a sua obra principal, The Republic of Brazil: A Survey of the Religious Situation, um estudo em profundidade do

protestantismo brasileiro. Ele esperava que o livro despertasse maior

interesse pela 11 Conveno Mundial de Escolas Dominicais, a realizar-se no Rio de Janeiro em 1932, e chamasse a ateno do mundo missionrio

para as necessidades da obra evangelstica na Amrica Latina.Erasmo

estava preocupado com a Igreja Presbiteriana e achava que a prxima Assemblia Geral no daria ateno suficiente a questes que ele

considerava essenciais, tais como preparao de ministros, evangelizao,

educao crist, mordomia e misses. Ao mesmo tempo, ele via sinais de

esperana e vitalidade no movimento evanglico. No final do ano, ele escreveu a W. Reginald Wheeler:Nossa prpria igreja est em dificuldades.

Os planos para a prxima Assemblia Geral so, no meu entender,

simplesmente terrveis. Que Deus nos salve do colapso. Por outro lado existem claros sinais de um reavivamento. Em toda parte as igrejas esto

cheias. Os quatro grupos presbiterianos, inclusive os que pertencem s

misses, totalizam 45.500 membros comungantes ns somos numericamente a denominao mais forte. Os batistas so pouco mais de 41.000.No inicio de 1932, Erasmo teve a decepo de ver o fim do

Seminrio Unido, o esforo cooperativo ao qual ele havia dedicado catorze

anos da sua vida, inclusive com professor adjunto desde 1927. Os conflitos teolgicos nos Estados Unidos, o conseqente declnio do apoio a

empreendimentos cooperativos e a crise financeira mundial contriburam

para a runa do Unido. Alm disso, as diferentes igrejas no mais estavam cooperando. Assim sendo, em fevereiro a Assemblia Geral tambm decidiu

retirar o seu apoio e concentrar seus limitados recursos no Seminrio de

Campinas. Com o fracasso do Seminrio Unido, Erasmo insistiu com a Junta

de Nova York sobre a necessidade de manter o Instituto JMC, que ele via como a ltima esperana de se ter homens confiveis no ministrio.Em

abril, o casal Braga adoeceu gravemente, Olindina, a esposa de Erasmo por

31 anos, faleceu no dia 19. Dez dias depois, Erasmo escreveu a Speer e Wheeler agradecendo-lhes por suas expresses de simpatia e informando

que as provaes experimentadas por ele e sua famlia haviam lhes dado a

oportunidade de testemunhar acerca de Cristo e da sua ressurreio a um amplo circulo de parentes e amigos. Doze dias depois, na tarde de 11 de

maio de 1932, o reverendo Erasmo Braga faleceu repentinamente na sua residncia em Niteri. Ele havia contrado pneumonia e depois malria, e o

seu corao estava muito enfraquecido. Seu sepultamento no dia seguinte

foi assistido por uma grande multido, que incluiu 25 colegas pastores. Trinta e cinco pessoas falaram colegas da Comisso Brasileira de Cooperao, representantes de igrejas e das muitas entidades de que ele

fora membro, funcionrios do governo e oficiais militares.Em 1934, a

Comisso Brasileira de Cooperao uniu-se ao Conselho Nacional de Educao Religiosa e Federao das Igrejas Evanglicas para formar a

Confederao Evanglica do Brasil. A CEB prestou relevantes servios por

vrias dcadas, preservando o ideal da cooperao evanglica e do testemunho cristo em diferentes reas da sociedade. Em virtude de

profundas mudanas na sociedade brasileira e na comunidade evanglica, a

Confederao comeou a experimentar forte declnio nos incio dos anos 60 e eventualmente desapareceu.Em ltima anlise, o fato mais importante

sobre Erasmo Braga foi o alvo que ele colocou diante da comunidade

protestante do Brasil e incorporou na sua prpria vida e obra a viso de uma igreja que, sem negar o seu carter distintivo e o seu compromisso central com Cristo e com a f reformada e evanglica, tambm estivesse

disposta a envolver-se com a comunidade mais ampla, sendo uma presena

construtiva e transformadora na sociedade. O atual estado do relacionamento entre as igrejas evanglicas e a sociedade brasileira uma

clara indicao de que a viso de Erasmo Braga ainda aguarda o seu

cumprimento.2. Referncias Bibliogrficas2.1 Obras de Erasmo Braga(a) LivrosLivro do Professor: Lies Bblicas para as Escolas Dominicais. 8 vols.

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