Este deserto foi primeiramente habitada pelos Atacamenhos, povo da região juntamente com a civilização dos nativos Aymaras, ambos deixaram um legado inestimável em termos arqueológicos, daí o seu nome deserto do Atacama.

Nas entranhas do deserto também podem-se descobrir ruínas intactas como as Vivendas Circulares de Tulor, que datam do 800 a.C., e as Pukaras e fortalezas de defesa em Quitor e Lasana.

O deserto do Atacama situa-se no norte do Chile, entre os rios Loa e Copiapó. Este deserto está delimitado a oeste pelo Oceano Pacífico e a leste pela Cordilheira dos Andes.

É formada basicamente por árvores de pequeno porte, arbustos e cactos. No litoral norte, a vegetação quase não existe se não fosse por uma grande variedade de cactos, que atingem alturas de até 5 metros. Nas zonas do norte pequeno e central, a vegetação vai aumentando a medida que o clima se volta temperado. Muitas espécies da flora nacional encontram-se em sério perigo de extinção.

A fauna é formada por animais pequenos como ratos, lagartos e cobras, também há presença de Lamas, guanacos, flamingos e outros animais que com o tempo foram se adaptando ao clima.

Lagarto Guanaco

O deserto de Atacama é o mais árido e seco do mundo. Na região central do deserto, por exemplo, existem regiões que ficam até 400 anos sem chuvas.As temperaturas no deserto variam muito durante o dia. Na parte da manhã e tarde elas oscilam entre 25ºC e 32º C. Durante o período nocturno, a temperatura cai bruscamente, atingindo até 25ºC graus negativos.

O Deserto do Atacama é muito visitado por turistas, para prática de montanhismo, montaria e mountain bike, e arqueólogos devido a possuir interessantes artefactos arqueológicos e históricos, além de salinas, géisers, vulcões, lagoas coloridas, vales verdejantes e canyons de água cristalina. Também há múmias com mais de 1000 anos deixadas pelos Chinchorros (antigos habitantes da área).

Géiser Vale Lunar

A região, apesar de ser seca e não apresentar um índice pluviométrico relevante, apresenta alguns lagos com água quase todo o ano, servindo de fonte de vida tanto para os habitantes da região quanto para os animais os quais lá habitam.