Escola Secundária D. Inês de Castro – Alcobaça

Em 2009 comemoram-se 200 anos do nascimento de Charles Darwine 150 anos da publicação do seu livro A Origem das Espécies

Charles Darwin foi um dos mais importantes pensadores de todos os tempos. A sua Teoria da Evolução dos seres vivos representou uma grande mudança no pensamento biológico, além de influenciar outras áreas do conhecimento.

BIOGRAFIA (1809 – 1882)

Charles Robert Darwin nasceu a 12 de Fevereiro de 1809, na cidade rural de Shrewsbury, em Inglaterra. O seu pai, Dr. Robert Darwin, foi um físico proeminente da época. A sua mãe, Susannah, morreu quando Charles Darwin tinha oito anos e, por uma razão ou por outra, ele nunca teve dela recordações muito vivas. De facto, ao longo de toda a sua vida, Darwin nunca foi um bom observador de pessoas, tendo sido, no entanto, um excelente observador de objectos e animais.

Darwin não foi um aluno brilhante, pois não se interessava pelas matérias que lhe ensinavam na escola. Apesar de estar destinado a viver da fortuna da família, o seu pai convenceu-o a optar por uma profissão. Em 1825, Charles Darwin foi estudar medicina, tendo desistido dois anos mais tarde, para ingressar no Curso de Direito na Universidade de Cambridge. Aí, um dos seus professores, Prof. Henslow, convenceu-o a levar mais a sério o seu interesse pelas Ciências. Em Janeiro de 1831, Darwin formou-se. O Prof. Henslow falou-lhe, então, de um navio, o H.M.S. Beagle, que iria partir para uma viagem à volta do mundo numa missão de investigação e, assim, em 27 de Dezembro de 1831, Darwin partiu numa expedição que iria durar cinco anos e que se iria tornar um marco da história da Ciência.

Em 1836, Darwin regressou a Inglaterra, tendo casado com Emma Wedgwood em 1837. O casal instalou-se então na cidade de Downe. Aí, passou o resto da sua vida a escrever livros, a estudar, a conduzir experiências e a corresponder-se com outros cientistas.

Darwin faleceu no dia 19 de Abril de 1882.

Darwin clarificou um enigma do seu tempo, de todos os tempos…

O brilhantismo com que desenvolveu as suas teses sobre as causas da evolução exerceu uma influência decisiva nas Ciências Naturais, no olhar do Homem sobre si próprio e na concepção do mundo que habita.

VIAGEM NO BEAGLE

Durante um período de cinco anos, colaborou em diversas estudos e pesquisas realizados em ilhas e na região costeira da Austrália, Nova Zelândia e África do Sul. O naturalista inglês surpreendeu-se com a grande quantidade de espécies de animais e plantas que encontrou nas regiões pesquisadas. Na América do Sul, por exemplo, chamou-lhe a atenção a grande diversidade de tentilhões que conheceu nas ilhas Galápagos (a cerca de 900 km da costa ocidental da América do Sul). As espécies nestas ilhas, apesar de endémicas, lembravam-lhe espécies que viviam no continente sul-americano.

Darwin teve a oportunidade de observar as adaptações evidenciadas pelos organismos de acordo com cada ambiente e tentou interpretar a existência de tamanha diversidade.

Ilustrações de Darwin

Desde a volta da sua viagem do Beagle em 1836, Darwin tinha já a certeza de que uma interpretação literal da Bíblia era incompatível com os factos não só da Biologia, mas também da Geologia. Mas nada disto impugnava a sua crença na benevolência divina, ainda que esta agisse por meio de Leis Naturais, e não pela intervenção directa e constante por via de milagres.

OBRAS DO AUTOR

Depois da célebre viagem de cinco anos à volta do Mundo, no Beagle, e de um longo período de reflexão, Darwin elaborou a sua Teoria da Evolução.

Foi no ano de 1859 que Darwin expressou as descobertas da sua viagem no livro: A Origem das Espécies (Título original: On the Origins of Species by Means of Natural Selection). Nesta obra, procura explicar a evolução das espécies no nosso planeta, por um processo de selecção natural.

Mais tarde, estendeu a teoria à origem da espécie humana, na obra A Origem do Homem, publicada em 1871, dando importância ao factor sexual na selecção natural.

Os dois livros revolucionaram o conhecimento científico a respeito da origem e evolução dos seres vivos na Terra, contrariando as explicações religiosas, de natureza fixista. As obras geraram profundos debates e controvérsias, principalmente entre os sectores mais conservadores da sociedade, sendo Darwin alvo de várias críticas.

Actualmente, as ideias de Darwin são aceites no mundo científico e constituem a base dos mecanismos evolutivos que explicam a origem e diversidade das espécies.

Contudo, ainda há defensores do Criacionismo que se recusam a aceitar e até ridicularizam os pressupostos de Darwin.

TEORIA DA EVOLUÇÃO POR SELECÇÃO NATURAL

No decurso do seu trabalho, Charles Darwin, desenvolveu diversas teorias e ideias controversas. É dele a frase "Na maior parte dos casos, não há dois organismos da mesma espécie que sejam semelhantes". Esta ideia de variabilidade intra-específica é fundamental para a sua Teoria da Evolução.

É ele também o autor da ideia de sobrevivência do mais apto. Isto significa, para Darwin, que a Terra não sustenta todo e qualquer indivíduo, pois apenas aqueles que vencem a competição por comida e abrigo estão aptos para sobreviver.

De acordo com as suas explicações, o facto de existirem pequenas diferenças nas características dos indivíduos de uma população, faz com que, em determinadas condições ambientais, alguns indivíduos, mais aptos, possam viver mais tempo do que outros. Os indivíduos que vivem mais podem gerar um número maior de descendentes – reprodução diferencial – alterando as características da população de geração em geração. É este facto que permite o aparecimento de novos tipos de variações e pode levar à evolução de uma nova espécie.

A força motriz da evolução é, portanto, o ambiente onde os seres vivos se encontram, que efectua uma selecção natural dos indivíduos mais aptos.