DADOSDECOPYRIGHT

Sobreaobra:

ApresenteobraédisponibilizadapelaequipeLeLivroseseusdiversosparceiros,comoobjetivodeoferecerconteúdoparausoparcialempesquisaseestudosacadêmicos,bemcomoosimplestestedaqualidadedaobra,comofimexclusivodecomprafutura.

Éexpressamenteproibidaetotalmenterepudíavelavenda,aluguel,ouquaisquerusocomercialdopresenteconteúdo

Sobrenós:

OLeLivroseseusparceirosdisponibilizamconteúdodedominiopublicoepropriedadeintelectualdeformatotalmentegratuita,poracreditarqueoconhecimentoeaeducaçãodevemseracessíveiselivresatodaequalquerpessoa.Vocêpodeencontrarmaisobrasemnossosite:lelivros.loveouemqualquerumdossitesparceirosapresentadosnestelink.

"Quandoomundoestiverunidonabuscadoconhecimento,enãomaislutandopordinheiroepoder,entãonossasociedadepoderáenfimevoluiraumnovonível."

N aquelanoite,Cassieteveumsonho–outalveznãofosseumsonho.Elasonhouqueamãeeaavóentraramnoquarto,andandosilenciosamente,quasedeslizandonochão.Noseusonho,elaestavacientedelas,masnãopôdesemexerenquantoelasalevantaramdacadeiratiravamsuasroupas,e

colocavam-nanacama.Entãoelasficavamempésobreacama,olhandoparaela.Osolhosdamãeeramacanhados,escuroseimpenetráveis.

–PequenaCassie–,aavódissecomumsuspiro.–Finalmente.Masquepena…–Shh!–amãedisserapidamente.–Elavaiacordar.Aavósuspirounovamente.–Masvocênãoconsegueverqueesseéoúnicojeito…–Sim –, amãe disse sua voz vaga e resignada. – Eu consigo ver que você não pode fugir do

destino.Eunãodeveriatertentado.Foiexatamenteissoqueeupensei,Cassiepercebeuenquantoosonhosedesbotava.Vocênãofugiu

do destino.Vagamente, ela pôde ver amãe e a avó andando na direção da porta, e ela pôde ouvir osussurrodesuasvozes.Contudo,nãopôdedistinguiraspalavrasatésairumsomsibilante.

“…sacrifício…!”Ela não tinha certeza sobre qual dasmulheres dissera aquilo, mas ecoou repetidamente na sua

mente. Até mesmo quando a escuridão cobriu-a, ela continuou ouvindo. Sacrifício… Sacrifício…Sacrifício…

N1

ãodeviaser tãoquenteeúmidoassimemCapeCod;Cassie tinhavisto issonoguia; tudoaquideveriaserperfeito,assimcomoemCamelot.

Exceto, que acrescentado distraidamente no guia, hera venenosa,moscas verdes, e ostrastóxicas,ecorrentezasemáguasaparentementepacíficas.

O livro também advertiu contra caminhadas em trilhas estreitas na península, pois a maré altapoderiavir e te prenderna costa.Mas apenasnessemomento,Cassiedariaqualquer coisapara estarpresaemalgumapenínsulanomeiodoOceanoAtlântico–enquantoPortiaBainbridgeestavadooutrolado.

Cassienuncatinhasesentidotãoinfelizemsuavida.–Eomeuoutro irmão,oúniconaequipededebatedoMIT,oúnicoque foiparaoDebatedo

Torneio Mundial, na Escócia, dois anos atrás… Portia dizia. Cassie sentiu seus olhos vidraremnovamente, e voltou ao seu transe infeliz. Ambos os irmãos de Portia foram para o MIT, e foramassustadoramente talentosos, não só em exercícios intelectuais, mas também no atletismo. Portia eratambémassustadoramente talentosa,emboraelaaindafosseserumacalouranoensinomédioesteano,assimcomoCassie.EdesdequeoassuntofavoritodePortia,eraPortia,elapassouoúltimomêstodofalandodelecomCassie.

–EentãodepoisdeficaremquintolugarnoNationalForensicLeagueChampionshipanopassado,meunamoradodissequealém,éclarovocêvaiparaoAll-American…

Sómaisumasemana,Cassiedisseasimesma.Sómaisumasemana.Daíeuvoltoparacasa.Derepente,opensamentocheiodedesejo,trouxelágrimasaseusolhos.Casa,ondeestavamosseusamigos.Ondeelanãosesentiacomoumaestranha,infeliz,emburradaesimplesmenteestúpidapornãosaberoqueeraumQuahog.Olugarondeelapoderiadarrisadadetudoisso:suasmaravilhosasfériasnacostaleste.

–Entãomeupaidisse:Porqueeusimplesmentenãoocomproparavocê?Maseudisse:Não,bemtalvez.

Cassieolhouooceano.NãoéqueoCapenãofossebonito.Casinhas de madeira de cedro branca, roseiras e cadeiras de balanço na varanda, gerânios

brotandonoquintal,tãolindocomoemumcartão-postal.Eacidaderepletadacorverde,comescolaseigrejasantiquadasfaziaCassiesesentiremoutraépoca.Mastodososdias,tinhaquelidarcomPortia.Eapesar de toda noite pensar em coisas devastadoras para fazer com Portia, nunca conseguia fazernenhumadelas.Ealgomuitopiordoqueascoisasquepodia fazercomPortia,eraasensaçãodenãopertenceraolugar.Deserumaestranhaporaqui,deestarpresanacostaerrada,completamenteforadeseuhabitat.

ParaCassie,aCalifórniacomeçouapareceroparaíso.Sómaisumasemana,elapensou.Vocêsótemqueficarporaquipormaisumasemana.Então ela se lembrou de sua mãe. Tão pálida recentemente, tão relaxada… Preocupação se

apossoudeCassie,masela logoaafastou.Mamãeestábem,eladisse firmemente.Elaprovavelmenteestá se sentindo miserável aqui, do mesmo jeito que tu, embora esse seja o seu estado natal. Elaprovavelmente está contandoos dias para ir para casa, assim como tu estás.Essa supostamente era arazãoparasuamãeficartãotristequandoCassielhedisseoquantoestranhavaasuacasa.Suamãesesentia culpada por trazerCassie aqui, por fazê-la sonhar com as férias no paraíso nesse lu gar. Tudoficaráokayquandoambasvoltaremparacasa.

–Cassie!Vocêestámeouvindo?Ouestásonhandoacordadadenovo?–Ah,ouvindo–,Cassiedisserapidamente.–Oqueeuacabeidedizer?Cassiesedebateu.Namorados,pensoudesesperadamente,otimededebate,faculdade,oNational

ForensicLeague…Pessoasjáachamaramdesonhadora,masnãotantocomoaqui.–EuestavaDIZENDOquenãodeveriamdeixarpessoascomoaquelasnapraia,especialmenteas

comcachorros.Querodizer,pelomenosaquinãoéoOysterHarbors,aquipelomenosélimpo.Agoraolhelá.

CassieolhouadireçãoqueCassieapontava.Tudoqueelavia,eraumcaraandandonapraia.ElaolhouconfusaparaPortia.

–Eletrabalhaemumbarcodepesca–,Portiadisse,torcendoonarizcomosealgocheirassemal.–Euoviestamanhã,nocaisdepesca,descarregando.Euachoqueelesequermudouderoupa.Quedesagradávelerepugnante.ElenãopareciarepugnanteparaCassie.

Seu cabelo era vermelho escuro, alto, mesmo com essa distância, podia ver que ele estavasorrindo.Haviaumcachorroemseuscalcanhares.

–Nósnuncafalamoscomcarasdebarcosdepescas.Nemaomenosolhamosparaeles–,Portiadisse,eCassiepercebeuqueeraverdade.

Tinhatalvezumadúziadeoutrasmeninasnapraia,emgruposdeduasoutrês,comalgunsgarotos,masnãohaviamuitos.

Enquanto o guri alto passava, as garotas olhavam para outra direção, virando a cabeça paraencararadireçãooposta.Haviaumtipodeglamourdever-desviar-olhar-a-vistavirarparatráserir.

Eleignoroudesdenhosamente.Quandoohomemestavamaispróximodela,Cassiepodiaverseusorrisonaescuridão.AsduasmeninaspróximasdeCassieePortiaestavamovendoagora,echeirando.Cassieobservouomeninoseencolherligeiramente,comosefossealgoquejáesperava.Elaaindanãotinhavistonadaderepugnantenele.

Ele usava bermuda rasgada, e uma camiseta que já teve dias melhores, mas muitos garotos sevestiamdessejeito.Eoseucãotrotandoatrásdeleabanandoacauda,amigávelealerta.Elenãoestavaincomodandoninguém.Cassieolhouorostodogaroto,curiosaparaverseusolhos.

– Abaixem os olhos –, Portia sussurrou. O cara estava passando bem na frente delas. Cassiedesviouosolhos,emobediênciaautomática,emboraelasentisseumaondederevoltaemseucoração.

Foibaixo,desagradável,desnecessárioecruel.Elatinhavergonhadeserpartedisso,maselanãopodiaajudar fazendooquePortiadisse.Elaencarouosseusdedosnaareia.Elapodiavercadagrãocoma luzdo sol.De longe,pareciaareiabranca,masdeperto, erambrilhantementecoloridos,preto,pastel,verde,compequenos fragmentosdeostras,vermelhoscomorubis.É injusto,elapensouparaogaroto.Queméclaro,nãopodiaouvi-la.Eusintomuito;issoapenasétãoinjusto.Euqueriapoderfazeralgo,maseunãoposso.

Umnarizmolhadotocousuamão.Esseatorepentino,afezsoltarumgrito,eumagargalhadaficouentaladaemsuagarganta.Ocão

tocou suamão, não pedindo; exigindo. Cassie o acariciou. Era um pastor alemão, um grande e lindocachorro,cominteligentesedocesolhoscastanhos,eumaexpressãofeliz.Cassiesentiuarigidezdeseurosto,amáscaradevergonhaquetinhasequebraresorriu.Entãoelaolhouparaoseudono,deformarápida,incapazdeseimpedir.Elaolhoudiretamenteemseusolhos.

Nomomentoemqueelaolhouparaeleolhouparabaixo.Seusolhoseramdeumazul-acizentado,misteriosos, como omar. Seu rosto era estranho, não como qualquer rapaz bonito, era excepcional eintrigante,combochechasaltaseumabocabonita.

Orgulhoso e independente, sensível e bem-humorado, tudo de uma vez. Quando ele olhou seusorriso triste, mas aliviado, algo brilhou em seus olhos azul-acinzentados, como quando o sol brilha

sobreasondas.Cassieeratímidacomamaioriadaspessoas,especialmentecomgarotos,elanãosabiaoporquê,eraapenasummeninopobrequetrabalhavaemumbarcodepesca,maselasentiupenadele,equeriasergentilcomele,nãopodiaevitar.Equandoelacomeçouasorrir,elesorriuemresposta.

Aquelemomentofoicomoseelescompartilhassemumsegredo,algoqueninguémnapraiapodiacompreender.Ocãoestavabalançando,comoseentendessetambém.–Cassie–,Portiasilvou,irritada.

Cassie sentiu que ela corou e desviou o olhar do rapaz. Portia parecia que tinha sofrido umderrame.

–Raj!–orapazdisse,semsorrir.–Aqui!Comaaparenterelutância,ocãopassouporCassie,oraboaindabalançando.Emseguida,ocão

obedeceuaseumestreefoiparatrásdorapaz.Nãoéjusto,Cassiepensounovamente.Avozdogarotoaassustou.

–Avidanãoéjusta–,eledisse.Chocada,elavoltouseuolharparaorapaz.Seusolhosestavamtãoescuroscomoomaremuma

tempestade.Elaviu issoclaramente,eporummomentoelaquaseficouassustada,comoseela tivessevisto algoproibido,muito alémde sua compreensão.Epoderoso.Algomuito poderoso e estranho.Eentão ele começou a caminhar para longe. Seu cão o acompanhando. Ele não olhou para trás. Cassieolhouparaelecomespanto.

Ela não tinha falado emvoz alta, ela tinha certezaquenão tinha falado emvoz alta.Mas entãocomoelepodeouvi-la?

Seuspensamentosforaminterrompidos.Cassiedeudeombros,sabendoexatamenteoqueiadizerpara Portia:Que o cão provavelmente tem sarna, pulgas e vermes.QueCassie provavelmente estavacheiadeparasitasnomomento.

MasPortianãofalounada.Ela tambémestavaolhandoparaas figurasdistantesdomeninoedocão.Elespassaramporumadunae,emseguida,passaramaolongodeumcaminhodegramacomvistaparaapraia.E,apesardeclaramenteparecerchateada,haviaalgoemseurosto,umaespéciedesuspeitasombriaqueCassienuncatinhavisto.

–OquefoiPortia?Portiaestreitouosseusolhos.–Euacho–,disseelalentamente,atravésdoslábiosapertados,–queeujáosviantes.–Euiadizerisso.Vocêviunacaisdepesca.Portiasacudiuacabeça,impaciente.–Não.Cale-se e deixe-me pensar.Atordoada,Cassie ficou em silêncio. Portia ficou olhando, e

depoisdeumtempocomeçouaacenarcomacabeça,confirmandoalgoparasimesma.Seurostoestavavermelho, mas não de uma queimadura solar. De repente, murmurou algo e se levantou. Ela estavarespirandorapidamente.

–Portia?–Tenhoquefazerumacoisa–,eladissebalançandoamão.–Fiqueaqui.–Oqueestáacontecendo?–Nada–,Portiadisserapidamente.–Estátudobem.Apenasesqueçatudoisso.Atélogo.Elasaiuemdisparada,andandorápido,atravessandoasdunasatéapropriedadedasuafamília.Dezminutosmaistarde,CassiepensouquedeveriaestarfelizquePortiaatinhadeixadosozinha,

porummotivoqualquer.Maselanãopodiadesfrutardessetempo.Suamenteestavaquenemummilk-shake.Elaestavaagitada,ansiosa,quaseassustada.

Omais curioso foi o quePortiamurmurou antes de se levantar.Cassie nãotinha certeza de queouviudireito.Eraalgodotipo,“bucha”,ou“trouxa”,ou“puxa”.

Elatinhaqueterouvidoerrado.Vocênãopodechamarumhomemdebruxa,peloamordeDeus.

Seacalme,eladisseparasimesma.Nãoseestresse,fiquefeliz.Vocêfinalmenteestásozinha.Mas por alguma razão ela não conseguiu se acalmar. Ela se levantou, pegou a sua toalha, se

enroloucomela,ecomeçouaandarpelocaminhoemqueogarotohaviadesaparecido.

C2

assiechegouaolocalondeogarototinhadesaparecido,umgramadopequeno,comdunasdeareiaaoredor.Quandoestavanotopodealgumasdunas,deuumaolhadaemvolta.Masnãohavianadaparaver,excetoospinheirosearbustos.Nemogaroto.Nemocão.Silêncio.Elaestavacomcalor.Tudobem,certo.Elavoltouparaomar,ignorandoadordodesapontamento,

eovazioquederepenteelasentiu.Deviairsemolhareserefrescar.OproblemadePortiaeraproblemade Portia, não dela. E quanto ao garoto de cabelos ruivos – bem, ela provavelmente sequer ia vê-lonovamente,entãonãodeviasepreocuparcomisso.Umarrepiopercorreu-lhe,do tipoquefazvocêseperguntarsevocêestádoente.Euestoucomumafebre,eledecidiu,estavatãoquentequeelacomeçouatercalafrios.

Euprecisodeummergulhonaágua.Aáguaestavafria,porqueesteeraumacostaabertaaooceanoAtlântico.Caminhouatéqueaáguaatingiuos joelhosedepoiscontinuouandandopelapraia.Quandochegouaocais,aáguasubiu.Haviaapenastrêsembarcaçõesamarradaslá.Eestavamvazias.IssoeraexatamenteoqueCassiequeria.Soltouacordaquetinhasidocolocadaparaafastaraspessoascomoelaeentrou.

Elaandouamadeirabatidaesmagadadebaixodeseuspés,aáguaqueseestendendodeambososlados.Quandoolhouparatrásnapraia,elanotouqueoutrosnadadoresestavamlonge.

Abrisasopravaemseurosto,sacudindoosseuscabelosmolhadosesentiaumformigamentonaspernas.Derepente,elasentiualgoquenãopoderiaexplicar.Comoumbalãoserlevadoàsalturaspelovento.Elasesentialeve.

Sentia-selivre.Queriaestenderosbraçosemdireçãoaooceanoesentirabrisa,masnãoousou.Elanãoeratão

livrequantoosoutros.Maselasorriuquandochegouaofimdocais.Océueooceanoestavamdamesmacordeazulprofundo,excetoalinhaluminosadohorizontequandoambosseencontravam.CassieachouquepodiaveracurvadaTerra,masissoerasósuaimaginação.Andorinhasegaivotasvoandosobreooceano.

Gostariadeescreverumpoema,pensou.Elatinhaumcadernocheiodepoemasemcasa,debaixodesuacama.Elararasvezesomostrouaalguém.Noentanto,nãoconseguiapensaremnenhumapalavra.Ainda sim, foimaravilhosoestar ali, sentindoocheirodaágua salgada, sentindoas correntesquentessobreosseuspés,aáguabatendocontraamadeiradadoca.Osomerahipnótico,rítmico,comoogigantebaterdeumcoraçãoouarespiraçãodaterra,eraestranhamentefamiliar.Elasesentoueolhouparaomar,ouvindosuaprópriarespiração.

PelaprimeiravezdesdequechegouaNovaInglaterrasesentiubem,comosepertencesseali.Elafaziaparteda imensidãoda terra, céuemar,umapequenaparte,masmesmoassimpartedela.E, aospoucospercebeuquenãopoderiasertãopequena.Elaestavamergulhadanoritmodaterra,masagoraeracomoseelacontrolasseoritmo.Comoseoselementosestivessemsobseucomando.Elapodiasentiropulsardavidanoplanetaemsi,forte,profundoevibrante.Oaumentolentodetensãoeexpectativa,comoseesperassealgo.

Esperaroquê?Olhandoomar,sentiuaspalavrasvindoaela.Comoumpoema.Céuemarafastemoperigodemim.Oestranhoéquepareciaalgoque tinhacomposto.Sentiuqueeraalgoque tinha lidoououvido

falaramuitotempo.Foiolampejodeumaimagem:

Alguémsegurandoemseusbraços,vendoomareouvindoaspalavras.Céuemarafastemoperigodemim.Não.Cassiesentiuumformigamentoemtodaapele.Elapodiaver,deumaformaqueelanuncatinha

vistoocéu,aterradoespaçoincomensurável,ondasdomar,ondaapósonda.Euvialémdohorizonte.Eracomoseestivessemaespera,observando,ouvindo.Nãoterminou,elapensou.Nãodigamaisnada.Aconvicção súbita se abateu sobre ela. Enquanto ela não conseguir encontrar as últimas palavras dopoema, ela estaria segura. Tudo seria como sempre foi, ela iria para casa e viveria a comum paz etranquilidade.Apesardeditasàspalavras,elaaindanãoestavabem.Masopoemasepassavaemsuamente como o tilintar demúsica afastando-se da geada e as últimas palavras se encaixaram. Ela nãopodiadetê-las.

Céuemarafastemoperigodemim.Terraefogotragam…Meudesejo.Sim.Oh,oqueeufiz?Sentia-seperdida.Cassieestavadepé,olhandofreneticamenteparaooceano.Algoaconteceu,elesentia,eagoraela

podiasentirorecuodoselementosromperemasualigação.Elanãosentiamaisleveelivre.Elaestavaforadesintoniaelétrica.Derepente,omarpareciamaiordoquenuncaemuitoamigável.Voltando-seabruptamente,caminhouatéapraia.Idiota,pensouenquantoseaproximavadapraiadeareiabrancadenovo.Osentimentodemedoqueelaficou.Doquevocêestácommedo?Oquesãoocéuemarsevocêrealmente,osouviu?Oqueessaspalavraspodiamfazer?Elapoderiariragorasobreoqueaconteceu,mas ela estava desconfortável e triste. Ela estava segura, o mundo continua como de costume. Aspalavrasforamapenaspalavras.Masquandoviuomovimentoapartirdocantodoolho,profundamentenãosesurpreendeu.

Algumacoisaestavaacontecendo.Houveummovimentonapraia.Eraorapazruivo.Eestavadescendoumaduna.Derepente,comumacalmainexplicável,Cassie

se lembrou que queria encontrá-lo. O cão ao lado dele estava caminhando a passos largos comfacilidade,o rostodogarotoparecendoum jogo.Masaexpressãodomeninoeo jeitoqueeleestavacorrendo,Cassiesoubequenãoeraumjogo.Eleolhouparacimaeparabaixonapraiadeserta.Paraaesquerdaviualgo,maselanãopodiavermaisalém.

Elevirou-separaCassieeseusolhosseencontraram.Emseguida,viroubruscamenteecomeçouacorrer.OcoraçãodeCassieestavabatendorápido.

–Espere!–Chamouurgente.Elasevirou,olhouparaosseusolhosazuisacinzentados.–Quemestavaclara,palavrasconcisas.HádoistiposdedefesasqueparecemNewYorkGiants.Cassie assentiu, sentindoo baquedo seu coração acelerado.Disse: –Seus nomes são Jordan e

LoganBainbridge.–Talvez.–Algumavezvocêjáouviufalardeles?–Não.Maseuachoquejádemim.Cassiequaseriu.Elagostoudojeitoqueeleestava,alerta,respiraçãomecânica.Elagostavado

brilhoaventureiroemseusolhosenquantoelabrincavasobreeleestaremapuros.–Rajeeupoderíamoslidarcomeles,maselesestãocomumpardeamigos.Seriamelhorsevocê

seguisseemoutradireção,epoderiaterfingidoquenãomeviu…–Espere!–Cassieexclamou.Oquequerqueesteja acontecendonãoerada suaconta.Masela falou semhesitar.Haviaalgo

nesseessecara,algoqueafezquererajudar.–Essaestradaéumbecosemsaída,sótemrochas.

–Maseunãopossoirporoutrolado,elesvãomever,enãoestãomuitolonge.OspensamentosdeCassieestavamvoandoederepenteelasoube.–Esconda-senonavio.–Nonavio,nadoca.Fiqueemumacabina,elesnãovãotever.Eleolhouparaobarco,masbalançouacabeça.–Vaisermuitoruimseelesmeencontraremlá.E

Rajnãogostadenadar.–Elesnãovãoencontrar–,disseCassie.–Nãoadiantaestarperto.Voudizerquevocêdesceua

estradaquevocêqueriaseguir.Eleolhouparaela,osorrisodesaparecendodeseusolhos.–Vocênãoentende–,dissecalmamente:–Essescarassãoproblemáticos.–Eunãomeimporto,disseCassie,eoempurrouparadentrodobarco.–Depressa,depressa,depressa.Algoemseucérebroestavaseformando.Suatimidezdesapareceu.Tudooqueelasepreocupava

desapareceudesuamente.–Oquevaifazerentão?Bateremmim?Eusouinocente–,disseela.–Mas…–Oh,porfavor.Nãodiscuta.Façaisso!Eleolhouummomento,depoisbateunacoxaparaocãoasegui-lo.–Vamos,garoto!–Ogarotopulounobarcocomfacilidadeeentrounacabine,ocãolevantou-see

oseguiucomumlatidoforte.Shh,Cassiepensou.Osdoisestavamescondidosnobarco,masparaalguémdocaiselesseriam

claramentevisíveis.Ela enganchou a cordado cais que ela havia retirado antes de entrar, fechando apassagem.Elaouviugritosvindosdasdunas.Estouapanhandoconchas,bastasópegarconchas,pensou.Nãohánecessidadedeolharainda.Eunãoestouinteressada.

–Ei!Cassieolhou.Haviaquatrodeles,eosdoisdafrenteeramirmãosdePortia.Jordanfoionúmero

umtimededebateeLoganoprimeironoClubedeTiro,oueravice-versa?–Ei,vocêviuumsujeitocorrendonestadireção?Foramolhandoemvolta,animadocomocãesnabuscadeumcheiro.EderepenteoutralinhadepoesiaveioaCassie.Quatrocãesmagrelosseagacharamesorriram.Sóqueessescarasnãoerammagros,erammusculososesuados.Equasenemrespiravam,Cassie

notou.–ÉaamigadePortia–Cathy–,Logandisse.–Ei,Cathy,vocêviuumcaracorrendoparacá?Cassiecaminhou lentamenteemdireçãoaele, comospunhos fechados.Seucoraçãobateu forte

contraascostelascomtantaforçaqueelatinhacertezavocêpoderiaverasualínguacongelar.–Vocênãoconseguefalar?Oquevocêestáfazendoaqui?Em silêncio,Cassie apertou asmãos e abriu os punhos.Os rapazes trocaram olhares, eCassie

percebeu como deveria parecer para esses caras na faculdade, uma menina normal com cabeloscastanhoseolhosazuis.

ApenasumagarotinhaCaliforniana,cujomelhorpassatempoeracoletarconchasdomar.–Vocêviualguémpassandoporaqui?–perguntouJordanimpaciente,maslentamente,comoseela

nãopudesseouvir.Suabocaestava seca.Cassie assentiu comacabeçaeolhouparaapartedapraiaonde estavam as rochas. Jordan estava vestindo uma jaqueta por cima da camisa aberta, o que eraestranhonocalor.Quandoorapazsevirouumpouco,elaviuumbrilhometálico.

Umaarma!Jordandeveseraquelequefoionúmeroumdoclubedetiro,pensouCassie.Agora,queelaviu

algorealmenteassustador,elaencontrousuavozedisse:

–Ummeninoeumcachorropassaramaquiháalgunsminutos.–Nósopegamos!Vaiserpegonasrochas!–DisseLogan.EleeosoutrosdoiscarasqueCassie

nãoconhecidacomeçaramadescerpelatrilhaassimqueconfirmou.MasJordanvirou-separaCassie.–Temcerteza?–Assustada,elaoolhou.–Porquevocêpergunta?–Elaabriumaisosolhostentandoparecermaispuerileestúpidaquanto

possível–Se…–Porqueéimportante–,ederepenteeleestavasegurandoseupulso.Cassieolhouparaasconchas

quehaviamcaídonaareia,demodotãosurpresoqueelanãoconseguiadizermaisnada.–Émuitoimportante–,disseJordan,eelapodiasentiratensãoqueirradiavadeseucorpoeseu

cheirodesuor.Uma onda de revolta a inundou e Cassie lutou para manter o rosto sem expressão e os olhos

esbugalhados.Elatemiaqueeleviesseaempurrar,estavatorcendoseupulso.Elanãoiriachorar,maselanãopoderiaajudá-lo.Foiemparteporcausadadoreporalgoqueela

viuemseusolhos,algofeio,equentecomoofogo.Elaestavaofegante,maisassustadodoqueelaselembravadeestardesdequeerapequena.

–Sim,eutenhocerteza–,elaengasgou,nãoolhandoparaaquelesolhoshorríveis,olhandoparaaesquerdaparadesviaroolhar.

–Foiparabaixonasrochas.–VamosJordan,deixe-aempaz–,Logangritou.–Éapenasumamenina!Vamoslá!Jordanhesitou.Elesabequeeuestoumentindo,Cassiepensoucomumacuriosafascinação.Ele

sabe,maseletemmedodeacreditaroporquêdeelesaber,porqueelenãosabecomoelesabe.Acrediteemmim,pensavaela,olhandoparaele,esperandoqueelefosseacreditarnela.Acredite

emmim,vai.Acrediteemmim,acrediteemmim.Soltouoseupulso.–Sintomuito–,elemurmurouesevirouparaosoutros.

–Claro–murmurouCassie,depé,muitoquieta.Trêmula,elaviuosmeninoscorrendopelaareiamolhada,viua jaquetade Jordanvoandoatrás

dele.Elasentiuseuestômagofracorevirar,seajoelhouederepentesentiu-secomoaágua.Elaestavaconsciente,novamente,dosomdomar.Umsomreconfortantequepareciaaenvolver.Quandoosquatromeninossaíramdevista,elasevirouparaobarcoparadizerqueogarotojápoderiasairdoesconderijo.

Elejátinhasaído.Eleestavalácomumolharqueafezsesentirumaestranha.–Émelhorvocêsairdaqui,ouseesconderdenovo–,disseelahesitante.–Elespoderiamvoltar.–Achoquenão.–Bem…,Cassiehesitou,olhando,sentindo-sequaseassustada.–Seucãofoimuitobem–,disse

porfim.–Querodizer,nãolatiu,nemnada.–Eusabiaqueeramelhor.–Oh–,Cassieolhouparaaareia,tentandopensarnoquedizer.Suavoznãoerasuave,dura,mas

seusolhosesuabocaeramsombrios.–Euachoquesumiram.– Obrigado–, disse ele. Ele se virou para ela e seus olhos se encontraram. –Eu não sei como

agradecer–,eleacrescentou:–Aofazerisso,paramim,mesmosemsequermeconhecer.Cassiesentiu-sesemar.Apenasporolharparaele,sentiatonturas,masnãopodiatirarseusolhos

dosdeles.Seusolhoseramazuisdeaço,hipnóticos.Aatraía.Maseuconheçovocê,elapensou.Naquelemomento,umaimagempassouemsuamente.Écomoseestivesseflutuandoforadeseu

corpo, e pôdever osdois, depénapraia.E eles estavam ligadosporumcordãodeprata radiante e

potente.Umafaixadeenergia,unindo-os.Era tãorealqueelaquasepodiaestendermãoe tocar.Unindo

coraçãocomcoraçãoeosaproximando.Umpensamentoveioaela,comoumavozemseu inconsciente.Ocordãodepratanãopodeser

quebrado.Suasvidasestavamentrelaçadas.Vocênãopodeescapardissoenãopodeescapardodestino.Derepente, tãorapidamentequantochegou,a imagemeavozdesapareceu.Cassiebalançouacabeça,tentandoretornararealidade.Eleaindaestavaesperandoumarespostaasuapergunta.

– Estou contente por ter ajudado –, disse ela, tentando encontrar as palavras adequadas. – E,realmentenãoseioqueaconteceu–,disse,ehouveumflashdeluzprateadaemseusolhos.

–Eusei–,eledisse.–Eudeveriatersaídomaiscedo.Cassienegoucomacabeça.Aúltimacoisaquequeriaeraqueelefossecapturadoeferido.–Eusóqueriaajudar–,disseelafracamenteedesorientada.Entãoelaperguntou:–Porquevocêestavasendoperseguido?Eledesviouosolhos,respirandoprofundamente.–Tudobem.Eunãodeviaterperguntado.–Não–,elevoltouseusolhosparaela.–Vocêtemodireitodesaber.Masédifícildeexplicar.Eu

nãopertençoáesselugar.Emminhacasa,elesnuncaseatreveriamachegarpertodemim.Elesnãoseatreveriamameolhartorto,masaqui,euestouforacombate.

Elaaindanãotinhaentendido.– Eles não gostam de pessoas que são diferentes –, ele disse calmamente. –E eu sou diferente

deles.Soumuito,muitodiferente.Sim,pensouela.Elenãoeracomoninguémquejáhaviaconhecido.–Desculpe.Issonãoéumaexplicação,eusei–,disseele.–Especialmentedepoisdoquevocê

fez.Vocêmeajudou,eeunãovouesquecer.Eleolhouparabaixoeriubrevemente.–Éclaro,nãoparecequeelepodefazernadaporvocê,certo?Nãoaqui.Embora…Elepausou.–

Espereumminuto.Elealcançouseubolso,àprocuradealgo.PorummomentoCassiesentiuosangueseesvairdeseu

rosto.Eleiapagá-laporajudá-lo?Ela se sentiumaishumilhadadoquequando Jordanagarrou seupulsoe elanãopodeconter as

lágrimasemseusolhos.Masoquesaiudoseubolsofoiumapedra.Umapedraquepareciaserdochãodooceano.Pelo

menoséoquepareciaprincípio.Umladoeraásperoecinzento,salpicadodeminúsculasespiraiscomoconchas.

Maseleadeuaela,elaviuqueooutroladoeraazulcristalbrilhandoaosol,comoumdoce.Eralinda.Elaapressionounapalmadamãoefechouosdedosemtornodela.

Quandoelaa tocou sentiuumacorrentedeeletricidadepassardamãoatéobraço.Ele sentiuapedraviva,deumamaneiraquenãopodiaexplicar.Enquantoelapensava,eladistraidamenteouviaavozrápidadogaroto.

–EstaéCalcedônia.Éumapedradeboasorte.Sevocêestiveremapurosouemperigooualgoassim, ou ummomento em que você se sentir sozinha e ninguém poder te ajudar,mantenha os dedosenvoltadapedraepenseemmim.

Elaobservava,hipnotizada.Malpodiarespirarprofundamente.Eleestavatãopertodela,elapodiaver seusolhos, damesma cor do cristal, podia sentir a respiraçãodele em suapele e o calor de seucorpocomoosol.Seucabelonãoeraapenasvermelho,tinhatodosostiposdecores,algunscomoroxoescuro,ecomooouro.

Diferente,pensoumaisumavez,eradiferentedequalqueroutrocaraqueconhecia.Umacorrente

docedecalorveioatravésdeumsentidodepossibilidadeelibertinagem.Tremiaesentiaocoraçãobatendoemseusdedos,masnãosabiaseeraoseuoudele.Pareceuumavezqueelepodiaouvirseuspensamentos,agorapareciacomoseestivesseemsua

mente.Estavatãopertoeolhandoparaela.–Eentão?–sussurrouela.–Então, talvez, a sua sortevaimudar–,virou-seabruptamente, comose tivesse se lembradode

algumacoisa.Omomentoacabou.–Valeàpenatentar,vocênãoacha?–,Eledisselevemente.Elanãoconseguiafalar,entãoconcordoucomacabeça.Eleestavabrincandoagora,masnãotinha

brincadoantes.–Eutenhoqueir,evocênãodeveficarmuitotempoaqui–,disseele.Cassiedisse:–Tenhacuidado.EuachoqueJordantinhaumaarma.–Eunãoestousurpreso–,disseeleepensouqueelequeriadizeroutracoisa.– Não se preocupe. Vou deixar o Cape agora. Por hora, de qualquer maneira. Eu voltarei de

qualquerformaeuvereivocênovamente.Entãoeleparouepegouasuamão.Cassieestavamuitoassustadacomasensaçãodotoquedapele

dele.A torção do pulso tinha deixado uma marca vermelha, em seguida, a tocou levemente com os

dedos.Oaçovoltouparaseusolhosquandoeleaolhounovamente.–Eacrediteemmim–,sussurrou.–Umdiaeleirápagarporisso.Entãoelefezalgoquechocou

Cassie,mais do que tudo que a impressionou naquele dia. Ele levantou a suamão ferida até os seuslábiosebeijou-a.

Eraomaissuaveemais levedos toqueseCassiesentiu-sequeimando.Elapermitiu,chocadaeincrédula,completamentesempalavras.

Não poderiamover-se ou pensar, só conseguiu ficar parada, sentindo. E então ele foi embora,assobiandoparaocão,deixandoCassie.

Elaestavasozinha,observandoenquantoeleseafastava,seusdedosseguravamapedrabrutaemsuapalma.

Foientãoqueelapercebeu,queelasequertinhalheperguntadooseunome.

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mmomentodepois,Cassiesaiudeseutorpor.Seriamelhorsemover.LoganeJordanpoderiamvoltaraqualquersegundo.Ese,sesoubessemdoqueelalhestinhamentido.

Cassie subiu pela duna, omundo ao redor parecia ordenadomais umavez, já não sentianadademagiaemistério.Eracomosetivessevivendoemumsonho,eagorativesseacordado.

Emqueestavapensando?Bobagenssobrefiosdeprataeummeninoquenãoeracomoqualqueroutro.Mas tudo isso era ridículo.Apedra em suamão era só umapedra.E as palavras só palavras.Inclusiveogaroto.Supondoqueelenãopodiaouvirpensamentos.Ninguémpodefazerisso;deveterumaexplicaçãoracional.

Elaapertouapedraque tinhaemsuapalma.Suamãoainda formigavaondeele tinha tocado.Eonde ele tivesse passado as pontas dos dedos parecia diferente a qualquer outra parte do corpo. Elapensouquenãoimportavaoqueacontecerianofuturo,nuncaouviriacomofoiseutoque.

Umavezdentrodacabanaquesuamãeeelaalugaram,fechouaportaatrásdesi.Logofezumapausa.Ela podia ouvir a vozde suamãena cozinha, e pelomodoque falava supôsque algo ruim sepassava.

ASra.Blakeestavaaotelefone,comascostasparaporta,comacabeçaligeiramenteinclinadaeoreceptoremseuouvido.Comosempre,Cassiesesurpreendeupelamagrezadesuamãe.Comessecabelolargoeescuro,amarradonaparte traseiradopescoço,aSra.Blakepoderiaserumaadolescente. IssofaziaCassiesentirumsentimentoprotetor.Defato,àsvezessesentiacomoseelafosseàmãeesuamãeaadolescente.

Ejustoagoradecidiunãointerromperasuamãeemsuaconversa.ASra.Blakeestavachateada,eemintervalosdetempodizia“SIM”ou“Ese”nobocaldotelefoneecheiadetensão.

Cassiesevirouesedirigiuaoseuquarto.Caminhouatéajanelaeolhouparafora,perguntando-seoqueestariaacontecendocomsuamãe.

Aindaquandopodiasaberonomedomenino,jamaissediria,Cassieestavaseguradele.Massemseunome,Comoiaencontrá-lodenovo?

Não o encontraria. Essa era a verdade e agora tinha que enfrentá-la. Inclusive se soubesse seunome,elanãoédessasmeninasquevãoatrásdosmeninos.Elanãosabecomo.

–Eemumasemanavouparacasa–,sussurrou.Pelaprimeiravezestaspalavrasnãoconseguiramfazersentir-semelhornemesperançosa.PoisapedradeCalcedôniasobreacabeceira,comumespecialdetenteioaofinal.

–Cassie?Vocêfaloualgo?Cassiegirourapidamenteeencontrouasuamãenaporta.–Mamãe!Nãosabiaquevocênãoestava

mais no telefone –,quando suamãe continuou olhando-a curiosamente, ela adicionou: – Eu só estavapensandoemvozalta.Estavadizendoqueiremosparacasanapróximasemana.

Umaestranhaexpressãocruzoupelorostodesuamãe,comoumflashdedorreprimido.Seusolhosazuisvagaramnervosamentepeloquarto.

–Mamãe,oqueestáerrado?–,disseCassie.–Estavafalandocomsuaavó.Lembraquetinhaplanejadoirvisitá-laporumtemponapróxima

semana?Cassieselembravamuitobem.EladisseaPortiaquesuamãeeelaconduziramnacostaePortia

tinhaditoqueaquinãosechamavacosta.DeBostonatéoCape,eraacostadosuledeBostonatéNewHampshireeraacostadonorte,esefosseaMaineeraoleste,dequalquermaneira,Ondeviviasuaavó?Cassienãopodiaresponderessaperguntaporquesuamãenuncalhedisseonomedacidade.

–Sim–,disseela,–Melembro.–Acabodefalarcomela.Elaestámuitovelha,Cassie,enãoestámuitobem.Estápiordoqueeu

pensava.– Oh, Mamãe. Sinto muito –, Cassie nunca tinha conhecido a sua avó, nem sequer visto uma

imagemdela,masaindaassimissoafezsesentirhorrível.SuamãeesuaavótinhamsedistanciadoporanosdesdequeCassietinhanascido.Eraalgosobresuamãesaindodecasa,massuamãenuncafalouarespeito.Nosúltimosanos,noentanto,tinhamsefaladoporcartaseelapensouquepoderiamvoltaraserver.Elaesperavaqueofizessem,dequalquerforma,elatinhaestadoesperandoparaversuaavópelaprimeiravez.

–Realmentesintomuitomamãe–,disseela.Elaestábem?–Nãosei.Elaestánessacasaenormeesolitária.Eporsuadoençaédifícilsemoveralgunsdias.Osolentravapela janela,enviandoumasombrasobreorostodesuamãe.Elafaloulentamente,

masquaseformalmente,comoseestivessedetendoumpoucodeemoção.–Cassie,tuaavóeeutemosnossosproblemas,mascontinuamossendofamília,eelanãotêmnada.

Éhoradeenterrarnossasdiferenças.Suamãenuncatinhafaladoabertamentedeseudistanciamento.–Oqueétudoissomamãe?– Issonão importa agora.Elaqueriaqueeu seguisseumcaminhoqueeunãoqueria seguir.Ela

pensouqueestavafazendoocorreto,eagoraestásolitáriaeprecisadeajuda.OdesanimoqueriaseapoderardeCassie.Apreocupaçãopelasuaavóquenuncaconheceueoutra

coisa.Comalarmarviualgonosolhosdesuamãe,eradifícildeencontraraspalavrasadequadas.–Cassie,eutivepensandomuitonisso,esótemumacoisaquenóspodemosfazer.Eusintomuito,

porqueissosignificariaumamudançaemsuavida,eserádifícilparavocê,masvocêéjovem.Poderáseadaptar.Seiquepoderá.

UmapontadadepânicosedisparouatravésdeCassie.– Mamãe, esta bem –, disse rapidamente. – Fica aqui e faz o que tenha que fazer. Posso me

prepararparaaescolasozinha.Seráfácil,BetheaSra.Freemanpodemmeajudar.AmãedeCassieestavaagitandosuacabeça,ederepenteelasentiuquedeviacontinuar,cobrindo

tudoemumaavalanchedepalavras.–Nãoprecisomudarmuitoderoupaparaaescola.–Cassie,eusintomuito.Precisoquevocêentendaquerida,etomeistocomoumaadulta.Seique

vai estranhar aos seus amigos.Mas devemos tratar de fazer melhor as coisas. Os olhos de sua mãeestavamfixosnajanela,comosenãopudessesuportarverCassie.

Cassieestavamuitoquieta.–Mamãe,oquevocêestátentandodizer?–Estoudizendoquenãovoltaremosparacasa,aomenosnãoaReseda.Iremosaminhacasa,para

ficarcomsuaavó.Elaprecisadenós.Vamoscontinuaraqui.Cassie se sentiu tonta e entorpecida. Ela só pôde perguntar estupidamente, como se isso

importasse.–Ondefica?Ondeviveminhaavó?Pelaprimeiravez,suamãedesviouosolhosdajanela.Seusolhosseviammaioreseescurosque

nunca.–NewSalem–dissetranquilamente,–AcidadesechamaNewSalem.Horasmaistarde,Cassiecontinuavasentadanajanela,semexpressão.Suamenteestavacorrendo

inutilmenteemcírculos.Paraestaraqui,permaneceremNovaInglaterra.Umadescarga elétrica correu a recorreu.Ela sabiaqueoveriadenovo, algo emseu interior a

disseesealegrou.Massófoiumavozetinhamuitasfalandodeumavez.

Permanecer aqui. Não ir para casa. E que importa se o tipo está aqui em algum lugar deMassachusetts?Nãosabeseunomeouondevive.Nuncaoencontrariadenovo.

Masháumaoportunidade,pensoudesesperadamente.Eavoznoprofundodeseuinterior,aquelhetinhaalegradoantes,sussurrou:maisdeumaoportunidade.Éteudestino.

Destino!Asoutrasvozessezombaram.Nãosejasridícula!ÉteudestinoseprepararparateunovoanonasecundáriaemNovaInglaterra,issoétudo.Ondenãoconheceninguém.Ondeestarásozinha.

Sozinha,sozinha,sozinha,asoutrasvozesestiveramdeacordo.Aprofundavozficouafastadaedesapareceu.Cassiesentiutodaaesperançaeoportunidadedever

omeninoescapardela.Oúnicoqueficoufoiodesespero.Nemsequerpodedizeraadeusameusamigos,pensava.Elaimplorouasuamãeparavoltarpara

casa,sóparadizeradeus.MasaSra.Blakedissequenãotinhatemponemdinheiro.Todassuascoisasseriamenviadasacasadesuaavóporumamigodesuamãe.

–Sevoltar–,tinhaditosuamãesuavemente–,sóvaisesentirpiorporirdenovo.Destamaneiravaiseraomenosumcortelimpo.Epoderáverteusamigosnopróximoverão.

Nopróximoverão?Opróximoverãoestavaa centenasdeanosdedistância.Cassiepensouemseusamigos:atranqüilaBetheaengenhosaMiriam.Eramumpequenogrupotímidoesonhador.Assimquetalveznãotivessemuitosamigos,mas tinhamsedivertidojuntas,desdeoprimário.Comopoderiaagüentarnãover-losatéopróximoverão?

Masavozde suamãe tinha sido suave, e seusolhosvagavampeloquarto,meiopreocupada, eCassienãotinhaaforçaparadiscutirsobreocaminhoqueelaqueriatomar.

Defato,poruminstanteCassietinhaquistocorrerparasuamãeeabraçar-laedizeraelaquetudoia ficarbem.Maselanãopôde.Umapequenaparteemseupeitonãoadeixou.Porsuamãe teriaquemudardeescola.Cassiepensou.Novoscorredores,novosarmários,aulasnovas,mesasnovas,pensava.Novosrostosqueveránolugardeseusamigosquetinhaconhecidodesdeasecundária.Oh,nãopodiaserverdade.

Cassie não tinha gritado com sua mãe essa tarde, e ela tampouco a tinha abraçado. Ela só seaproximou em silêncio da janela e se sentou, e ali onde tinha estado desde então, enquanto a luz sedesvanecialentamenteeocéuficavarosasalmãoelogovioletaenegro.

Passouumlargotempoantesde irparacama.Efoientãoquesedeucontaque tinhaescutadoapeçacalcedôniadasorte.Elaseaproximou,tomouedeslizouparabaixodesuaalmofada.

PortiadeteveCassieesuamãequandoesperavamparaalugarumcarro.–Vocêsvãoparacasa?–,disse.Cassie segurou bem sua bolsa. Ela não queria que Portia soubesse de que viviria em Nova

Inglaterra.NãoqueriaquePortiasoubessesuainfelicidade,seriacomodarumasensaçãodetriunfo.Quandoaolhou,tentouporomelhordossorrisos.–Sim–,disseela,erapidamentedirigiuumolharasuamãequeestavarecarregadanaportado

carro,organizandoascoisasnoassentotraseiro.–Penseiqueestariaaquiatéopróximofimdesemana.–Mudamosdeideia–,elapercebeuafriezanosolhosdePortia–Nãoéquenãotenhatidoum

bomtempo.Foidivertido–,acrescentouCassierápidaetolamente.Portiamoveuseucabelocoloridoparaforadesuafrente.–Talvezdevessesairdacosta–disseela–Aspessoasdaquinãogostammuitodosmentirosos.Cassieabriuaboca,mas logotornouafechá-la,seus joelhosestavamardendo.Assimquefalou

sobre amentira da praia.Este era omomento para umdesses planos devastadores que tinha pensadofazeremPortiae,porsuposto,nãopodiadizernemumapalavra.

Elamanteveseuslábiosfechados.–Quevocêtenhaumaboaviagem–,dissePortiaedepoisdelançar-lheumaultimaolhadafria,lhe

deuascostas.–Portia!–oestomagodeCassietinhaumnópelatensão,àvergonhaeaira,masnãopodiadeixar

passarestaoportunidade.–Antesdeeuir.Poderiamedizerumacoisa?–Oque?–Nãopossomudarnadaagora,maseuqueriasabersevocêsabiaonomedaquele…–Onomedequem?–Onome.Odomeninoruivo.Odapraia.Seus olhos vacilaram.E logo olharamdiretamente aCassie, com as pupilas dilatadas.Olhando

dentrodeseusolhos,Cassiepodeverquenãotinhaesperança.Elatinharazão.–Quemeninoruivodapraia?–dissePortiatranquila,eentãoelasevoltousobreseucalcanhar

esquerdo,denovo,esefoi.DestavezCassieadeixouir.Verde.Issoétudooquetinhadoladonortedacosta.Tinhabosquesemambososladosdaestrada.NaCalifórniatinhaqueiraumparquenacionalpara

verárvorestãoaltas.–Essassãobordosdeaçúcar–,dissesuamãecomumaalegriaforçada,Cassiegirouacabeçae

olhouasárvores–Eessasárvorespequenassãobordosroxos, renovamacorroxanooutonoeficammuitobonitasnopordosol.Sóesperarparaver.

Cassienãorespondeu.Elanãoqueriaverasárvoresnooutono,porqueelanãoqueriaestaraquinesse momento. Passaram através de Boston e foram para pequenos povoados, os cais e as praiasrochosas.Elasuspeitouqueestavamtomandoarotacênicaesentiuumressentimentoarderemseupeito.Porquenãopodiamsimplesmentechegarlogo?

–Nãotemumamaneiramaisrápida?–,perguntou,abrindooporta-luvasepegandoomapaquelhesderamnaempresadealugueisdecarro–Porquenãotomamosarota1aInterestatal95?

Suamãetinhaavistafixanaestrada.–Fazmuitotempoquenãovenhoporaqui,Cassie.Estaéarotaqueconheço.–Massepodemostomarumatalhosevaiporaí.Cassieviucomopassavamasaída–boa,não–

disseela.DetodososlugaresdeMassachusetts,Salémeraoúnicoquetalvezpudessequererconhecer.Suamacabrahistórialhesubiuumpoucooanimo–Éaquiondequeimaramasbruxas,não?

–Elesnãoqueimaramninguém,sóospenduraram.Enãoerambruxas.Sófoigenteinocenteaqueseus vizinhos rejeitavam–, a voz de suamãe era cansada e paciente. – E Salém era um nomemuitocomumnaépocacolonial,vemdeJerusalém.

Cassieolhouomapa.–Ondeestáessepovodetodomodo?Nãoestáemlistado…Houveumbrevesilêncioantesquesuamãerespondesse.–Éumapequenacidade,nãoémuitocomumqueamostremnosmapas.Talvez,estejaemumailha.–Umailha?–Nãotepreocupe,temumaponteparachegar.MastudooqueCassiepodiapensarera,umailha.Vouviveremumailha.Emumpovoquenemse

querestánomapa.Aestradaestavasemmarcar.ASra.Blakegirouocarroecruzaramaponte,eentãoestavaláa

ilha.Cassie tinhaesperadoquefossepequena,eseuespíritosealegrouumpoucoquandoviuquenãoera.Tinhatendas,nãosóastípicasparaturistas,agrupadasnoquedeveriaserocentrodacidade.TinhaumDunkinDonutseacasainternacionaldobolo,comumcartelqueproclamavaagrandeabertura.Emfrentetinhaalguémdisfarçadoemumbologigantedançando.

Cassie sentiu umnóno estomago afrouxar.Qualquer cidade comumbologigante dançandonão

podiasertãomal,oupoderia?Masentãosuamãegirouemoutradireção,tinhaumcaminhosolitárioeatrásdacidade.Devemir

aosbancosdacidade,compreendeuCassie.Elapodiaverosolgiganterefletindonasjanelasdascasas.Elaaviuaproximando-se,nocomeçoinquieta,depoisansiosamenteeaofinalcomconsternação.

Era velho. Espantosamente velho não velho e elegante muito antigo. E ainda algumas casas seencontraramembomestado,outraspareciamcomosefossemacairempedaçosaqualquermomento.

Porfavor,quesejaessa,pensouCassieenquantoviaumabonitacasadecoramarelacomvariastorresejanelas.Massuamãeseguiuconduzindo,epassouaseguintecasa,easeguinte.Eentãosótinhaumacasaàesquerda,aúltimacasadopenhascoeocarrofoiemdireçãoaela.Cassieaolhavaàmedidaque se aproximavam.O caminho da entrada tinha a forma deT, comuma pendente pronunciada, compequenasjanelascolocadasirregularmente,osvidrosbrilhavamcomodiamantes.Estavapintadasócomcorcinza,parte.

Apartedafrentetalvezfossedamesmacorcinza,aindaestavapelada.Alareiraquetinhamluzenristáveis, e o telhado parecia submerso. As janelas estavam colocadas de maneira irregular, e amaioriapareciacomosetivessemsidolavadasháanos.

Cassie olhava em silencio. Ela nunca tinha visto uma casa tão deprimente em sua vida. Estapoderiaseraprimeira.

–Bem–,dissesuamãe,emumtomdeforçadaalegriaquandosedetevenaentradaparaoscarros–Estaéacasaondecresci.Estamosemcasa.

Cassienãopodiafalar.Asensaçãodehorror,fúriaeressentimentodentrodelacomeçouacrescerecrescer,atéqueacreditouqueiaexplodir.

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mãedelaaindaestavafalandonaquelefalsojeitoalegre,masCassiesóconseguiuouvirpartesdaspalavras.“…asalaoriginalrealmentepré-revolucionária,umandaremeio…aalafrontalépós-revolucionáriogeorgiano…”Eassimcontinuou.Cassieabriuaportadocarro,dandoumaúnicaolhadalivrenacasa.Quantomaiselaavia,piorparecia.Suamãoestavadizendoalgumacoisasobreumavidreirasobreaportadafrente,suavozrápidae

esbaforida.…retangular,nãocomoasclarabóiasarqueadasquevieramdepois…– Eu odeio isso!– gritou Cassie, interrompendo, sua voz bastante alta no ar quieto,

assustadoramentealto.Elanãosereferiaàvidreira,sejaláoqueumavidreirafosse.–Euodeioisso!–gritounovamente,

colérica.Houvesilênciodamãeatrásdela,masCassienãovirouparaolhar;elaestava fitandoacasa,a

sériedejanelassujas,osbeiraiscaídos,aestruturaíngremeemonstruosa,ainsipidezeahorríbilidadedela,eelaestavasebalançando.

–Éacoisamaisfeiaqueeujávi,eodeioisso.Euqueroirparacasa.Euqueroirparacasa!Elavirouparaverorostobrancoeosolhosafetadosdamãe,erompeuemlágrimas.–Ah,Cassie.ASra.Blakeestendeuobraçosobreotetodevinildocarronadireçãodela.–Cassie,querida.Havialágrimasnosseusprópriosolhos,equandoelaolhouparacasa,Cassieficousurpresacoma

expressão dela. Era um olhar de ódio emedo tão grande quanto qualquer coisa que Cassie sentia. –Cassie,querida,ouçaoqueeuvoudizer–falouela.–Sevocêrealmentenãoquiserficar…

Elaparou.Cassieaindaestavachorando,masouviuobarulhoatrásdela.Virando-se,viuqueaportadacasahaviasidoaberta.Umavelhadecabelocinzaestavaparadanovãodeentrada,inclinadanabengala.

Cassieviroudenovo.–Mãe?–perguntousuplicante.Masamãeestavaolhandoparaaporta.Elentamente,umolhardepaciênciafátuaassentou-sedela.

Quando virou para olhar Cassie, o tom frágil e falsamente alegre voltou á sua voz. – É a sua avó,querida–,disse.

–Nãovamosdeixá-laesperando.– Mãe… sussurrou Cassie. Era uma súplica desesperada. Mas os olhos de sua mãe ficaram

inexpressivos,opacos.–Vamos,Cassie–,falouela.Cassie tevea louca ideiade jogar-separadentrodocarro, trancandoasportas, atéquealguém

viesse resgatá-la. Mas então a mesma exaustão pesada que havia decaído sobre a mãe pareceu seenvolveremvoltadelatambém.Elasestavamali.Nãohavianadaaserfeitoarespeito.Elaempurrouaportadocarro,fechando-a,eseguiuamãoparaacasaemsilêncio.

Amulherparadanovãodaportaeravelha.Velhaobastanteparaserasuabisavó,pelomenos.Cassietentouencontraralgumasemelhançadelacomamãe,masnãopôdeencontrarnenhuma.

–Cassie,essaéasuaavóHoward.Cassiemurmuroualgumacoisa.Avelhacomabengaladeuumpassoà frente, fixandoosolhos

invocadosnorostodeCassie.Naqueleinstante,umpensamentobizarroentroudelampejonamentedeCassie:Ela vaime colocar no forno.Mas então, ela sentiu braços em torno dela, num incrivelmente

firmeabraço.Automaticamente,elalevantouosprópriosbraçosnumgestoderesposta.Aavódelarecuouparaolhá-la.–Cassie!Finalmente.Depoisdetodosessesanos.Para a frustração de Cassie, ela continuou olhando, fitando Cassie com o que parecia ser uma

misturadepreocupaçãoferozeansiosaesperança.–Finalmente–,sussurrounovamente,comosefalasseconsigomesma.

– É bom ver você,mãe –, amãe de Cassie disse então, tranquila e formal, e os velhos olhosferozessedesviaramdeCassie.

–Alexandra.Oh,minhaquerida,háquantotempo.Asduasseabraçaram,masumarindefiníveldetensãopermaneceuentreelas.–Masnósestamostodasaquidoladodefora.Entrem,entrem,vocêsduas–,aavódisse,secando

osolhos.–Temoqueessacasavelhaestejaumpoucogasta,masescolhiosmelhoresquartosparavocês.VamoslevarCassieparaodela.

Nafracaluzvermelhodopôrdosol,ointeriorpareciacavernosoeescuro.Etudopareciagasto,dostapetesemcimadascadeirasatéocarpeteorientaldesbotadonochãodetábuas.

Elassubiramumlançodeescada–lentamente,comaavódeCassieinclinadasobreocorrimão–edesceramum longocorredor.As tábuas rangiamsobos tênisReebokdeCassie e as luzes altasnasparedestremeluziamincomodamenteenquantoelaspassavam.Umadenósdeveriaestarcarregandoumcandelabro, pensou Cassie. Há qualquer minuto agora ela esperava ver um fantasma passando pelocorredornadireçãodelas.

–Essasluzes–éainstalaçãoelétricadoseuavô–,aavódesculpou-se.–Eleinsistiuemfazeramaioriadelaelemesmo.Esseéoseuquarto,Cassie.Esperoquevocêgostederosa.

Cassiesentiuseusolhossearregalaremquandoasuaavóabriuaporta.Eracomoumquartopostonummuseu.Haviaumacamadequatrocolunascomsuspensõescascateandodotopoatéochãoeumacobertura,todafeitadomesmotecidorosaempoeiradoecomflores.Haviacadeirascomapoiosaltoseentalhados,estofadosnumtecidodamascorosaparecido.Numalareiracomumaaltacornija,descansavaum castiçal feito de ferro e um relógio de porcelana, e havia vários fragmentos demobília pesada efartamentebrilhante.Oquartoemsierabonito,mastãogrande…

–Vocêpodeguardarsuasroupasaqui–essebaúédemognosólido–,aavódeCassiedizia.–Adelineaçãosechamabombe, e foi feitobemaquiemMassachusetts–essaéaúnicaáreaem todasascolôniasqueproduziamela.

Ascolônias?Cassiepensoufuriosamente,fitandoatampadevolutadecorativadobaú.–Eessaéasuapenteadeiraeoseuarmário…Jáolhoupelas janelas?Acheiquevocêpoderia

gostardeumquartonocantodacasaparaquepudesseverosuleoleste.Cassie olhou.Através de uma janela, ela pôde ver a estrada.A outra encarava o oceano. Justo

agora,haviaumcinzaescurochumbosobocéuqueseescurecia,exatamenteigualando-seaoânimodeCassie.

–Voudeixarvocêaquipara se estabelecer–, faloua avódeCassie.–Alexandra, eu lhedeioquartoverdenoladoopostodocorredor…

Amãe de Cassie deu um aperto rápido e quase tímido no ombro dela. E então Cassie estavasozinha. Sozinha com a pesadamobília desbotada, a fria lareira e os pesados tapetes. Ela se sentoudevagarnumacadeira,jáquetinhamedodacama.

Elapensounoseuquartocomoumlar,comsuamobíliabrancademadeiraimprensada,ospôsteresFantasmadaÓperaeonovotocadordeCDqueelacomproucomodinheiroquerecebeudotrabalhodebabá. Ela havia pintado a estante de livros de azul-claro para expor sua coleção de unicórnio. Elacolecionoutodosostiposdeunicórnioquehavia–depelúcia,cristal,decerâmica,feitodepeltre.Emcasa, Clover dissera uma vez que a própria Cassie era como um unicórnio: de olhos azuis, tímida ediferentedosoutros.Tudoquepareciapertenceragoraaumaex-vida.

Ela não sabia quanto tempo ficou sentada ali, mas algum tempo depois encontrou o pedaço decalcedônianamão.Eladeviatertiradoeledobolso,eagoraestavaapertando-o.

Sevocêestiveremapurosouemperigo,pensouela,eumaondadeânsiavarreusobreela.Elaseguidaporumaondadefúria.Nãosejaidiota,repreendeu-serapidamente.Vocênãoestáemperigo.Enenhuma pedra vai ajudar você. Ela teve um impulso para descartar aquilo, mas ao invés disso,simplesmente esfregou-o na bochecha, sentindo a maciez fria e denteada dos cristais. Aquilo a fezlembrar-sedoseutoque–comohaviasidogentil,ojeitoqueaperfurouatéaalma.

Intrepidamente, ela esfregou o cristal nos lábios e sentiu uma repentina pulsação em todos oslugaresnasuapelequeelehaviatocado.Amãoquehaviasegurado–elaaindapodiasentirosdedosdelemarcadosnapalma.Oseupulso–elasentiuotoquelevedepontasdededosfrioslevantandooscabelos ali. E a volta daquilo… Ela fechou os olhos e prendeu a respiração enquanto se lembravadaquelebeijo.Comoaquiloiriaparecer,elaficouimaginando,seoslábiosdelehaviamtocadoondeocristaltocouagora?Elaabaixouacabeça,puxandoafriapedradoslábiosparabaixo,nopescoço,paradescansar no buraco onde sua pulsação batia. Ela quase conseguia senti-lo beijando-a, como nenhumgarotoabeijara;elaquaseconseguiaimaginarquerealmenteeramoslábiosdeleali.Eulhedeixaria,elapensou,mesmoqueeunãodeixassemaisninguém…Euconfiariaemvocê…

Maseleadeixara.Subitamente,comumchoque,elalembroudaquilo.Eleadeixaraeforaembora,assimcomoosoutroshomensmaisimportantesnavidadeCassiehaviamfeito.

Cassieraramentepensavanopai.Elararamentepermitia-seapensar.Elehaviafugidoquandoelaerasóumagarotinha,deixaraa

mãeeelasozinhasparacuidaremumadaoutra.AmãedeCassiefalavaparaaspessoasqueele tinhamorrido, mas para Cassie ela admitia a verdade: ele simplesmente foi embora. Talvez ele estivessemortoagora,outalvezestivesseemalgumoutrolugar,comoutrafamília,outrafilha.Elaeamãenuncasaberiam.E,emborasuamãenuncafalassesobreneleamenosquealguémperguntasse,Cassiesabiaqueelepartiraocoraçãodesuamãe.

Oshomenssemprevãoembora,pensouCassie,suagargantadoendo.Ambosmedeixaram.Eagoraestousozinha…Aqui.Sepelomenoseutivessealguémparaconversar…Umairmã,alguém…

Comosolhosaindafechados,eladeixouamãocomocristaldescerdevagarzinhoecairnoseucolo.Estavatãoexaustadeagitaçãoquenemsequerpôdelevantareirparaacama.Elasimplesmenteficousentadaali,amontoando-senasolitáriaescuridãoatésuarespiraçãodiminuireelacairnosono.

Naquelanoite,Cassieteveumsonho–outalveznãofosseumsonho.Elasonhouqueamãeeaavóentraramnoquarto,andandosilenciosamente,quasedeslizandoochão.Noseusonho,elaestavacientedelas,masnãopôdesemexerenquantoelasalevantaramdacadeiratiravamsuasroupas,ecolocavam-nanacama.Entãoelasficavamempésobreacama,olhandoparaela.Osolhosdamãeeramacanhados,escuroseimpenetráveis.

–PequenaCassie–,aavódissecomumsuspiro.Finalmente.Masquepena…–Shh!–amãedisserapidamente.–Elavaiacordar.Aavósuspirounovamente.–Masvocênãoconsegueverqueesseéoúnicojeito…–Sim –, amãe disse sua voz vaga e resignada. – Eu consigo ver que você não pode fugir do

destino.Eunãodeveriatertentado.Foiexatamenteissoqueeupensei,Cassiepercebeuenquantoosonhosedesbotava.Vocênãofugiu

do destino.Vagamente, ela pôde ver amãe e a avó andando na direção da porta, e ela pôde ouvir osussurrodesuasvozes.Contudo,nãopôdedistinguiraspalavrasatésairumsomsibilante.

“…sacrifício..!”Ela não tinha certeza sobre qual dasmulheres dissera aquilo, mas ecoou repetidamente na sua

mente. Até mesmo quando a escuridão cobriu-a, ela continuou ouvindo. Sacrifício… sacrifício…sacrifício…

J áamanhecera.Elaestavadeitadanacamadequatrocolunaseluzsolarjorravanajaneladoleste.Elafaziaoquarto rosaparecerumapétalade rosasustentadona luz.Meioquequenteebrilhante.Emalgumlugardoladodefora,umpássarocantava.Cassiesesentou.Elatinhaumamemóriaconfusadealgumtipodesonho,maseraturvoevago.O

nariz dela estava entupido – provavelmente de chorar – e ela se sentia um pouco tonta, mas nadarealmente ruim. Parecia domesmo jeito que alguém pareceria depois de estarmuito doente oumuitodesconcertado e então tirar uma soneca profunda e tranquila: estranhamente espaçoso e pacífico. Aquietudedepoisdatempestade.

Ela sevestiu. Justamentequandoestavaprestesa sairdoquarto, elanotouo sortudopedaçodecalcedônianochãoepassou-odiscretamenteparaobolso.

Ninguémmais parecia estar acordado.Mesmo de dia, o extenso corredor estava escuro e frio,iluminado apenas pelas janelas no lado oposto. Cassie encontrou-se tremendo de frio enquantocaminhavapelocorredor,eobrilhoopacodaslâmpadasnaparedetremeluziamcomoseconcordassem.

Oandardebaixoestavamaisiluminado.Mashaviatantosquartosquequandoelatentavaexplorar,rapidamenteseperdia.Finalmente,terminounaentradaprincipaledecidiudarumavolta.

Ela nem estavam pensando nomotivo – supôs que queria ver a vizinhança.Os seus passos lhelevaramporumacompridaestradaruralestreita,passandocasaapóscasa.Eratãocedoquenãohavianinguémdoladodefora.Enofim,elaterminounabelacasaamarelacomtorres.

Altoemumatorre,ajanelaestavacintilando.Cassie estava olhando atentamente para ela, se perguntando o porquê, quando notoumovimento

numajanelanoprimeiroandarmuitomaispertodela.Eraumabibliotecaousaladeestudos,edoladodedentro estava uma garota.A garota era alta e esbelta, comum cabelo incrivelmente longo caindo nascostasqueobscureciaoseurostoenquantoelasecurvavasobrealgumacoisanamesaemfrenteàjanela.Aquelecabelo–Cassienãopôdetirarosolhosdele.Eracomoaluzdaluaealuzdosolentrelaçadasjuntas–eaquiloeranatural.Semraízesescuras.Cassienuncaviraalgotãobonito.

Elasestavamtãopróximas–Cassiedepéexatamenteatrásdasebelindadoladodeforadajanela,eagarotadepédoladodedentro,viradaparaela,masolhandoparabaixo.Cassieobservou,fascinado,oque agarota estava fazendonamesa.Asmãosdagarota semoviamgraciosamente,moendoalgumacoisacomumalmofarizepilão.Temperos?Sejaláoquefosseosmovimentosdagarotaeramrápidosehábeis,esuasmãospequenasebonitas.

ECassieteveumasensaçãoestranha…Seagarotaaomenosolhasseparacima,elapensou.Aomenosolhassepelaprópria janela.Quandoela fizesse isso,então…Algumacoisaaconteceria.Cassienão sabia o quê, mas sua pele começou a se arrepiar. Ela teve uma sensação de conexão, de…Parentesco.Seagarotaaomenosolhasseparacima…

Beleza.Jogarumapedranajanela.Cassierealmenteestavaprocurandoporumapedraquandoviumovimentooutravez.Agarotacomocabelobrilhantevirou,comoserespondesseaalguémdentrodacasaquehavialhechamado.Cassieolhouderelanceumrostoamávelesuado–masapenaspeloinstantemaisbreve.Entãoagarotaviroueapressou-separairembora,ocabelovoandocomosedaatrásdela.

Cassiesoltouarespiração.Teriasidoestúpidodequalquerjeito,elafalouparasiprópriaenquantoandavadevoltaparacasa.

Realmente,eraumjeitomaravilhosodeapresentar-seaosseusvizinhos–jogandopedrasneles.Masasensaçãodedesapontamentoesmagadorpermaneceu.Elasentiuquedealgumjeitonãoteriaoutrachance

–nuncateriaacoragemdeapresentar-seàquelagarota.AlguémtãolindosemdúvidatinhaváriosamigossemCassie.Semdúvidaalgumaiacomumamultidãoparalonge,alémdaórbitadeCassie.

A casa quadrada e monótona da avó parecia ainda pior depois do radiante vitoriano.Desconsolada,Cassieandouvagamenteparaacostarochosa,paraolharooceano.

Azul.Uma cor tão intensa que ela não tinha certeza de como descrevê-la. Ela observou a águabanhandoumaescurarochaesentiuumasensaçãoesquisita.Oventosoprouoseucabelo,eelaolhouparaosoldamanhã,cintilandonasondas.Elasentiu…

Parentesco novamente.Como se alguma coisa estivesse falando com o seu sangue, com algumacoisafundadentrodela.Oqueeraaquelelugar–aquelagarota?Elasentiuquequasepodiapegá-la…

–Cassie!Assustada,Cassievirou-se.Aavóestavachamandodaportadavelhaaladacasa.–Vocêestábem?MeuDeusdocéu,saiadaborda!Cassieolhouparabaixoe imediatamentesentiuumaondade tontura.Seusdedosestavamquase

foradaborda.–Eunãopercebiqueestavatãoperto–,disserecuando.A avó olhou para ela, depois assentiu. –Bem, afaste-se daí logo e vou preparar o seu café da

manhã–,disse.–Vocêgostadepanquecas?Sentindo-seumpoucotímida,Cassieassentiu.Elateveumavagamemóriasobreumsonhoquea

deixou inconfortável, mas definitivamente se sentia melhor naquela manhã do que estava ontem. Elaseguiuaavópelaporta,queeramaisgrossaepesadaqueumamoderna.

–Aportaprincipaldacasaoriginal–,aavóexplicou.Elanãopareciaestartendomuitoproblemacomapernahoje,Cassienotou.–Estranhoelalevardiretoparaacozinha,nãoé?Masascoisasnaqueletempoeramassim.Porquevocênãosesenta,enquantopreparoaspanquecas?

MasCassiefitavaestupefata.Acozinhanãoeracomoalgumacozinhaqueelajátenhavistoantes.Haviaumfogãoagáseuma

geladeira–haviaatéummicroondasemcimadeumbalcãodemadeira–,masorestopareciatersidotirado dos bastidores de um filme.Dominando a sala, havia uma enorme lareira abertamaior que umcloset,eapesardenãohaverfogoainda,umaespessacamadadecinzasnofundomostravaqueelaerausadadevez emquando.Dentro, umapanelade ferro estavapenduradanuma travede ferro.Sobre alareira,haviapulverizadoresdefloressecaseplantas,queborrifavamumaagradávelfragrância.

Equantoàmulhernafrentedalareira…Avós deveriam ser emocionadas e aconchegantes, com leves rugas e grandes contas bancárias.

Essa mulher parecia curvada e rude, com seu cabelo grisalho e a verruga proeminente na bochecha.Cassie continuou meio esperando que ela aproximasse da panela de ferro e mexesse nela enquantomurmurava,“Duplo,duplo,labutaeencrenca…”

Imediatamentedepoisdepensarnaquilo,elasesentiuenvergonhado.Essaéasuaavó,repreendeu-seferozmente.Suaúnicaparentavivaalémdesuamãe.Aculpanãoédelaporservelhaefeia.Entãonãofiquesósentadaaí.Digaalgumacoisalegal.

–Ah,obrigada–,eladisse,enquantoaavópunhaumabandejadepanquecasquentesnasuafrente.Depoisacrescentou:–Hã,aquelasalisãofloressecasnalareira?Ocheiroébom.

– Lavanda e hissopo –, a avó respondeu. –Quando terminar de comer, vou lhemostrar omeujardim,sequiser.

–Euadoraria–,disseCassie,sinceramente.Masquandoaavóalevouparaforadepoisdeterminardecomer,acenaeradelongediferentedo

que Cassie esperara. Havia algumas flores, mas a maior parte do “jardim” apenas parecia ervasdaninhasemoitas–filasapósfilasdeervasdaninhasearbustosenormesenão-cuidados.

–Oh–quelegal–,Cassiedisse.Talvezavelhafossecaducaafinal.–Queanormal–plantas.

Aavólheatirouumolhardivertidoesagaz.–Sãoervas–,disse.–Aqui,essetemcheirodelimão.Cheire.

Cassiepegoua folhaem formadecoração,dobrou-acomouma folhadementa sóquemaior, efungou.Tinhaocheirodelimãorecentementedescascado.–Issoébom–disse,surpresa.

–Eessaéazedafrancesa–sintaogosto.Cassie devagarzinho pegou a pequena folha arredondada e mordiscou-a na ponta. O gosto era

agudoerefrescante.–Ébom–quenemgramaácida!–disse,olhandoparaaavó,quesorria.–Quesãoesses? – Cassie perguntou, mordiscando novamente enquanto apontava para alguns gomos de plantasamareloclaro.

–Étanaceto.Aqueparececommargaridasbrancassãomatricárias.Folhasdematricáriasãoboasemsaladas.

Cassieestavaintrigada.–Eessas?–Elaapontouparaumasfloresbrancassemelhantesamataqueuniamoutrosarbustos.

–Madressilva.Euatenhosóporquetemumcheirobom.Asabelhasadoramela,easborboletastambém.Naprimavera,écomooGrandCentralStationaqui.

Cassie estendeuo braço para arrancar uma raiz fragrante de delicados botões de flores, depoisparou.–Eupoderia–eupenseiemlevaralgunsparaomeuquarto.Querodizer,sevocênãoseimportar.

–Ah,santoDeus,peguequantosquiser.Éparaissoqueelesestãoaqui.Elanãoera,dejeitonenhum,realmentevelhaefeia,Cassiepensou,arrancandoraízesdasflores

natas.Elaésó–diferente.Diferentenãonecessariamentesignificamá.–Obrigada–vovó–,falouelaenquantovoltavamparaacasa.Entãoelaabriuabocanovamente,

paraperguntarsobreacasaamarela,equemviviaali.Masaavóestavatirandoalgumacoisadoladodomicroondas.–Aqui,Cassie.Issochegoupelocorreioparavocêontem.ElapassouaCassiedoislivretosencadernadoscompapelcolorido,umvermelhoeumbranco.GuiadaFamíliadoColégiodeNewSalem,umlia-se.Ooutroselia,ProgramadeEstudosdo

ColégiodeNewSalem.Ah,meuDeus,pensouCassie.Colégio.Novoscorredores,novosarmários,novas salasdeaula,novos rostos.Haviauma tiradepapel

entreoslivretos,comHoráriodeAulasimpressoemnegritonotopo.Eembaixodele,onomedela,comoendereçolistadocomoNúmeroDoze,EstradaCrowhaven,NewSalem.

Aavódelanãodeviasertãoruimquantoelapensou;atéacasapodia,nofim,nãosertãoterrível.Maseumcolégio?ComoelapoderiaencararumcolégioaquiemNewSalem?

O5

suéterdecaxemiracinzaouocasacodemalhadelãFairIsleazulebranco,estaeraaquestão.Cassie permaneceu em frente ao espelho de moldura dourada, segurando primeiro um e emseguidaooutroemfrenteasi.Ocasacoazul,eladecidiu;azulerasuacorfavorita,erealçavao

azul de seus olhos. Os querubins rechonchudos no topo do copo fora de moda pareciam concordar,sorrindoparaelaaprobativamente.

Agoraqueoprimeirodiadeescolatinhadefatovindo,Cassieachouqueestavaexcitada.Claro,elaestavanervosatambém,masnãoeraoseveroesemesperançamedoqueelaesperavasentir.Haviaalgo interessante sobre começar a escola em umnovo lugar. Era como recomeçar uma vida para ela.Talvezelatinhaadotadoumanovapersonalidade.Devoltaparacasa,seusamigosprovavelmenteiriamdescrevê-lacomo“legal,mastímidaoudivertida,masdotipoquieta”.Masaquisabiadisso.TalvezesseanoelatinhasidoCassieaExtrovertidaoumesmoCassieaFesteira.Talvezelatinhasidomesmoboaosuficienteparaumagarotacomocabelobrilhante.OcoraçãodeCassiebatiamaisrapidamentecomopensamento.

Tudodependiadasprimeiras impressões.Eravital que ela saísse comumbomcomeço.Cassievestiuosuéterazuleansiosamentechecousuareflexãonoespelho.

Eladesejouhaveralgomaisparafazercomseucabelo.Estavamacioelevementeondulado,combonitosrealces,maseladesejavafazeralgomaisdramáticocomele.Comoagarotanesteanúncio–elaolhoupara a revista abertanapenteadeira.Ela tinha a compradoespecialmentequandodirigiapara acidadesemanapassada,assimpôdeveramodavoltaàsaulas.Nuncatevecoragemparaseaproximardaamarelacasavitorianadenovo,contudotinhacruzado-avagarosamentecomoVolkswagenRabbitdesuaavó,esperandoinvejosamentebaternagarota“acidentalmente”.

Sim,amanhãeladeveriapuxarseucabeloparatráscomoamodelonoanúncio,decidiu.Nomomentoemqueelaestavaquasesaindo,algonapáginaopostadarevistacapturouseuolho.

Uma coluna de horóscopo. Seu signo de nascimento, Câncer, parecia estar a encarando intensamente.Automaticamente,seusolhosseguiramaspalavraslogodepois.

Aquele desagradável sentimento inseguro pegou você novamente. É tempo de pensamentopositivo!Seissonãofuncionar,lembre-sequenadaduraparasempre.Tentenãofazeroscilaçõesemseusrelacionamentospessoaisnestemês.Vocêjátemosuficienteparaenfrentar.

Horóscopos são tão imundos,Cassie pensou, fechando a revista comum tapa. Suamãe sempretinhaditoisso,eeraverdade.“Estedesagradávelsentimentoinseguro”–sódizendoaalguémqueelessentiaminsegurançaeraosuficienteparafazê-lossenti-la!Havianadadesobrenaturalnisso.

Mas se ela não acreditavano sobrenatural, o que a calcedônia peçada sorte estava fazendonocompartimentodozíperdobolsodetrás?Endireitandoseuqueixo,elaatirouecolocouemseuporta-joias,emseguidadesceuasescadasparasedespedir.

Aescolaeraumimpressionanteedifíciodetijolosvermelhosdetrêsandares.TãoimpressionantequedepoisqueCassietinhaestacionadooRabbit,elaestavaquasecommedodeseaproximar.Houvealgunscaminhosestreitosqueaconduziramparaacolinaeelafinalmenteforçouasimesmaaescolherum.Notopsuagargantafechoueelasimplesmenteencarou.

Deus parece uma universidade ou algo parecido.Como ummarco histórico.A pedra destacadavoltando-separaoescritoàfrenteCOLÉGIONEWSALEM,eabaixoestavaumtipodecumecomaspalavrasTorredeNewSalem,Incorporadaem1693.Foiquequantosanostinhaestacidade?Trezentosanos?De volta aReseda, as construçõesmais velhas ao redor tinhampor talvez estado lá por talvezcinqüentaanos.

Eunãosoutímida,Cassiedisseasimesma,forçandoelamesmaaandaradiante.EusouCassieaConfiante.

Um inacreditável rugido alto fez sua cabeça sacudiu, e o instinto abrupto a enviou para o ladojustamente no momento de evitar ser atropelada. O coração batendo, ela permaneceu e olhouestupidamenteparaoquetinhaquaseaacertado.Masaindamaissurpreendenteeraseupassageiro–umagarota.Elaestavavestindoumapertadojeanspretoesuaguarnição,ocorpoatléticopareciaforte.Masquandovirouaoredordepoisdeestacionaramotocicletaemumbicicletário,Cassieviuqueseurostoera encantadoramente bonito.Era pequena e feminina, emoldurada por desordenados cachos negros, earruinadaapenasporumahostilexpressãodemauhumor.

–Oquevocêestáolhando?–agarotaordenouderepente.Cassie começou. Ela supôs que tinha começado. A garota avançou e Cassie viu a si mesma

recuando.–Eusintomuito…eunãopretendia…Elatentouafastarseusolhos,maseradifícil.Agarotaestavausandoumparcotopfemininopreto

embaixo da jaqueta, e Cassie percebeu rapidamente o que parecia uma pequena tatuagem acima domaterial.

Uma tatuagem de uma lua crescente. – Eu sinto muito –, Cassie disse novamente,desamparadamente.

–Melhormesmoquesinta.Mantenha-seforadaminhavista,entendeu?Vocêfoiquemquasemeatropelou,Cassiepensou.Maselabalançouacabeçaansiosamente,epara

seuvastoalivioagarotafoiembora.Deus,quejeitohorríveldecomeçaroprimeirodianaescola,Cassiepensou,apressadamenteem

direçãoàentrada.Quepessoahorrívelpara seraprimeiraa se falar.Bem,pelomenosdepoisdeumcomeçocomoaquele,ascoisaspodiamsómelhorar.

Todos os adolescentes ao seu redor estavam se cumprimentando, gritando oi; as garotas rindofurtivamenteeseabraçando,osgarotosbrincando.Eraumexcitantealvoroço,etodospareciamconhecerotodomundo.

ExcetoCassie.Elapermaneciaolhandoparafrescoscortesdecabelodosrapazes,asroupasnovasemfolhadasgarotas,cheirandoosaromasdosperfumesemexcessoedesnecessáriasloçõespós-barbaesentindo-semaissozinhadoquenuncaesteveemsuavida.

Mantenha-seemmovimento,eladisseasimesmaseveramente.Nãofiqueàtoaprocurandoaquelagarota – encontre sua primeira aula. Talvez você veja alguém lá que esteja só, e vocês poderãoconversar.Vocêteráqueparecerextrovertidasequiserqueaspessoaspensemquevocêé.

Suaprimeiraaulaestavaescritaemumapublicação,uminglêseletivo,eCassieestavafelizporisso.Elagostoudaescritacriativa,eoProgramaparaEstudantestinhaditoqueasaulasiriamofereceroportunidadesparapublicaçãonarevistadaescolaliteráriaejornal.Elatinhatrabalhadonojornaldaantigaescola,talvezpudesseaquitambém.

Claro, oPrograma também dizia que você que se inscrever para escrever uma publicação daprimavera anterior, e Cassie ainda não conseguia quase entender como sua avó tinha conseguidomatriculá-la apenas antes das aulas começarem. Talvez sua avó tivesse influencia especial com umadministradoroualgoparecido.

Elaachouaclassesemmuitoproblemaepegouumadistintacarteirapertodofundo.Asalaestavaficandocheiaetodospareciamcomquemconversar.NinguémtomouamaisatençãoàCassie.

Ele começou a rabiscar ferozmente na frente de seu caderno, tentando parecer totalmenteenvolvida,tentandoparecercomosenãofosseaúnicanaclassesentadasozinha.

–Vocêénova,nãoé?O garoto em frente dela virou. Seu sorriso era genuinamente amigável, mas era também

deslumbrante, e ela tinha umpressentimento que ele sabia exatamente quão deslumbrante ele era. Seucabeloeraruivoecacheado,eestavaclaroquandoeleselevantou,eeleeramuitoalto.

–Vocêénova–,eledissenovamente.–Sim–,disseCassie,eestavafuriosaporouvirsuavoztremer.Masaquelecaraeratãobonito…

–EusouCassieBlake.MudeiparacávindadaCalifórnia.–EusouJeffreyLovejoy–,eledisse.–Oh–,Cassiedisse,tentandofazersoarcomosetivesseouvidodeleantes,jáqueistopareciaser

oqueeleesperava.–Centraldotimedebasquete–,eledisse.–Tambémcapitão.–Oh,queótimo.–Oh,queestúpida.Elatinhaquefazermelhorqueisto.Sooudesmiolada.–Eu

querodizer…quedeveserrealmenteinteressante.–Vocêéinteressadaembasquete?Talvezpudéssemosconversararespeitoalgumdia.De repente,Cassie sentiu-semuitogrataaele.Eleestava ignorandoseuerro, suamancada.Ok,

entãotalvezelegostassedeseradmirado,masquediferençafaria?Eleeralegaleiriadefinitivamentemelhorarseustatusparaservistaaoredordocampuscomele.

– Isto seria ótimo–, ela disse, desejando poder pensar em outro adjetivo. –Talvez… talvez noalmoço…

Umasombracaiusobreela.Ouaomenosfoiissoquesentiu.Emqualquercaso,elaestavaatenta,tudodeumavez,deumapresençaaoseulado,umapresençaquefezsuavozenfraquecercompletamenteassimqueelaolhouparacima,comolhosarregalados.

Umagarotaestavaempé lá,agarotamaissurpreendentequeCassie já tinhavisto.Umagrande,lindagarota,aomesmotempoaltaevoluptuosa.Elatinhaumajubaarmadadecabelopretoesuapelepálidaeratocadacomaincandescênciadaconfiançaedopoder.

–Olá,Jeffrey–,eladisse.Suavozerabaixaparaumagarota;vibranteequaserouca.–Faye.–AvozdeJeffrey,pelocontraste,eranotavelmenteentusiasmada.Elepareciatenso.–Oi.Agarotaseinclinousobreele,umamãonoencostodacadeiradeleeCassiecaptouocheirode

algumviolentoperfume.–Eunãosoubemuitodevocêduranteasfériasdeverão–,eladisse.–Ondevocêestava?–Poraí–,Jeffreydisselevemente.Masseusorrisoeraforçado,eseucorpointeiroestavatenso

agora.–Vocênãodeveriasemanterescondidodestejeito.Garotomau-criado.Faye inclinou-semais perto ainda. Ela usava um top tomara que caia – completamente com os

ombrosàmostra.EledeixavaumagrandequantidadedepeleàmostraexatamentenoníveldosolhosdeJeffrey.MaseraseurostoqueCassienãopodiaevitardeencarar.Elatinhaumasensualbocaamuadaeextraordináriosolhoscordemel.Elespareciamquasearder comumestranhobrilhodourado.–Vocêsabe,háumnovofilmedeterrornoCapriestasemana–,eladisse.–Eugostodefilmedeterror,Jeffrey.

–Eupossosuportá-losoudeixá-loseumesmo–,Jeffreydisse.Fayegargalhou,umricosomperturbador.–Talvezvocêsónãotenhaosvistocomacerta–,ela

murmurou.“Debaixodasdevidasproporções,euachoqueelespodemsermuito…estimulantes.”Cassiesentiuconstrangidaosanguesubir-lheàsfaces,emboraelanãosoubesseoporquê.Jeffrey

molhouos lábios,olhandofascinadoapesardesimesmo,mastambémassustado.Comoumcoelhoemumaarmadilha.

–EuestavaindoretirarSallydoGloucesterestefimdesemana…–elecomeçou,avozcansada.–Bem,vocêsó teráquedizerparaSallyque…algosurgiu–,Fayedisse, remexendo-ocomos

olhos.–Vocêpodemepegarsábadoànoiteàssete.

–Faye,eu…–Ah,nãoseatrase,tudobem?Euodeioquandogarotosseatrasam.Todoestetempo,agarotadecabelopretonãotinhanemmesmodadoumaolhadaemCassie.Mas

agora,assimqueelaendireitou-separasair,elaolhou.OolharqueelavoltouemCassieeradissimuladaereservada,comoseelaestivesseperfeitamentecientequeCassietinhaestadoescutando,eelagostou.EntãoelavoltouparaJeffrey.

–Ah, e apropósito–, eladisse, levantandoumamãoemgesto lânguidoqueexibiu suas longasunhasvermelhas,–elaédeCrowhavenRoadtambém.

Oqueixo de Jeffrey caiu. Ele olhou fixamente paraCassie ummomento comuma expressão dechoqueedesprezo,eemseguidarapidamentesevirouparafrentedasala.Fayeestavagargalhandoassimquesaiuparapegarumlugarnofundão.

O que está acontecendo? Cassie pensou selvagemente. Que diferença faria onde eu vivia? Asúnicascoisasqueelapodiaveragorasobre“Jeffreydosorrisodeslumbrante”erasuascostasrígidas.

Ela não tinha tempo para pensar emmais nada, porque o professor estava falando. Ele era umhomemdeaparênciameigacomumabarbagrisalhaeóculos.EleseapresentoucomoSr.Humphries.

–Ejáquevocêstiveramtodaachancedeconversarduranteasfériasdeverão,agoraeudareiavocêsumachancedeescrever–,eledisse.–Euqueroquecadaumdevocêsescrevaumpoema,agoramesmo, espontaneamente.Nós leremos algum deles em voz altamais tarde.O poema pode ser sobrequalquercoisa,massevocêstiveremproblemaparapensaremumassunto,escrevamsobreseussonhos.

Houve suspirosda classe, osquaisgradualmentemorreramemsilencio emastigaçãode caneta.MasCassiedebruçou-sesobreseucadernocomseucoraçãobatendorapidamente.Umamemóriavagadeseusonhodasemanapassadaseapresentou,aquelaondesuamãeesuaavóficaramcomela.Maselanãoqueriaescreversobeaquilo.Elaqueriaescreversobreele.

Depois de algunsminutos ela escreveu rapidamente uma linha. Quando o Sr. Humphries que otempotinhaacabado,elatinhaescritoumpoema,erevisando-oelasentiuumapontadeexcitação.Estavabom…ouaomenoselapensavaquesim.

Eoquehaveriaseoprofessorchamá-laparaleremvozalta?Elanãoqueriaqueofizesse,maseseafizesse,eseoutroalguémnaclassepensassequeestavabomequisesseconversarcomeladepois?Talvez eles devessem perguntar sobre o cara do poema, e em seguida ela poderia dizer a eles amisteriosa e romântica historio sobre ele. Talvez ela devesse pegar uma reputação por ser do tipomisteriosaeromânticaporsimesma.Talvezagarotanacasavitorianafosseouvi-la…

OSr.Humphriesestavachamandoporvoluntários.Previsivelmente,nenhumamãoseergueu…atéqueumlevantouláatrás.

Oprofessorhesitou.Cassievirou-separaverqueamãolevantadatinhalongasunhasvermelhas.–FayeChamberlain–,Sr.Humphriesdissefinalmente.Elesentou-senaquinadesuamesaassimqueaaltaechamativagarotaveioparapermaneceraseu

lado,masCassietinhaomaisestranhopressentimentoqueeleteriadesemudarparaoutrolugarassimquepudesse.Umquasepalpávelardetensãotinhaenchidoasala,etodososolhosestavamemFaye.

Elasacudiusuagloriosajubadecabelopretoparatráseencolheuosombros,causandoumaquedadeseu top tomaraquecaia. Inclinandosuacabeçapara trás, ela sorriuvagarosamenteparaaclasseeergueuumpedaçodepapel.

–Esteémeupoema–,eladisseemsuapreguiçosaeroucavoz.–Ésobreofogo.Chocada,Cassieolhoucomdesprezoparaseupoemaemsuaprópriamesa.EntãoavozdeFaye

capturousuaatenção.Eusonheicomfogo…Línguasdechamamelambendo.

Meucabeloqueimavacomoumatocha;Meucorpoqueimavaporvocê.Toqueminhapeleeseusdedosfixarão…Vocêescurecerácomoumabrasa.Masvocêmorrerásorrindo;Então,vocêserápartedofogotambém.Comotodaaclasseestavaassistindo,presa,Fayeproduziuumjogoedealgumaforma–Cassie

quase não conseguiu ver como – orientou para iluminá-lo. Ela tocou o papel e o ele pegou fogo.Emseguida, andando vagarosamente, ela moveu-se para ficar diante de Jeffrey Lovejoy, balançando oqueimantepapelgentilmentediantedeseusolhos.

Urros,assobiosebatimentosemcarteiravieramdopúblico.Muitosdelesolhavamassustados,masa maioria dos rapazes pareciam excitados também. Algumas das garotas olharam assim que elesdesejaramqueelasousassemfazeralgoparecidocomaquilo.

Vozes gritavam, “Vê, Jeffrey, é isto que se ganha por ser tão fofo!” “Manda bala, homem!”“Cuidado,Jeff,Sallyvaiouvirarespeitodisso!”

Jeffreyapenassentou-selá,asuanucavagarosamenteficandovermelha.Assimqueopapelestavaporquasequeimarseusdedos,FayeafetadamenteseafastoudeJeffrey

novamente e jogou-o na lixeira demetal ao lado damesa do professor.O Sr.Humphries não recuouquandoalgonalixeiraexplodiuferozmenteeCassieoadmirouporisso.

–Obrigado,Faye–,eledisseigualmente.–Classe,euachoquenóspodemoschamaroquevimosagora mesmo de um exemplo de… Poesia concreta. Amanhã estudaremos alguns métodos maistradicionais.Classedispensada.

Fayesaiupelaporta.Houveuminstantedepausa;então,comose todos tivessemsido liberadosporumsalto,umamassainesperadasaiu.Jeffreyagarrouseucadernoetinhasaído.

Cassieolhoupara seuprópriopoema.Fogo.ElaeFaye tinhamambas,escritoa sobreamesmacoisa…

Derepente,elaarrancouafolhae,amarrotandoemumabola,empurrando-oemsuamochila.Tantoporseussonhosseremromânticosemisteriosos.Comumagarotacomoaquelaporperto,quemiaenfimnotarCassie?

E, ainda, todos pareciamquase temê-la, ela pensou.Até o professor. Por que ele lhe dava umadetençãooualgodotipo?OuestáseacendendofogueirasemlatasdelixoemNewSalem?

EporqueJeffreyadeixouatingi-lodaquelejeito?Eporqueeleseimportavaaondeeumorava,peloamordeDeus?

Nocorredor,elaseforçouasimesmaapararalguémeperguntarondeeraasalaC310.– É no terceiro andar –, a garota disse. – Todas as aulas de matemática são lá. Suba aquela

escadaria…– Oi! Cuidado! Mãos para cima, todo mundo! – uma voz gritando interrompeu. Algo estava

zumbindo abaixo no corredor, dispersando os estudantes à direita e esquerda de seu caminho. Duascoisas. Confusa, Cassie viu que eram dois rapazes com patins, rindo e se abaixando como se elesdilacerassemamultidão.Cassieteveumavisãodecabeloslouroseamendoadosdesgrenhadosnaalturadosombros,olhosazuisesverdeadoslevementeinclinadosassimqueumpassou–e,logodepois,elaviutudodenovoassimqueosegundoriscou.Osgarotoseramidênticos.ExcetoqueumestavausandoumacamisetadoMegadetheadooutrodiziaMotleyCrüe.

Elesestavamcriandoocaosassimqueentraram,derrubandooslivrosdosbraçosdaspessoasepegandonasroupasdasgarotas.Assimqueelesatingiramofimdocorredor,umdelespegounamini-saiadeumabonitaruivaealevantouàalturadacintura.Agarotagritouederrubousuamochilaparaabaixar

asaia.– Por que alguém não faz alguma coisa? – Cassie falou de repente. Todos nesta escola eram

loucos?–Porquealguémnãoosimpede–ouosdenuncia–oualgumacoisa…–Vocêestábrincando?AquelessãoosirmãosHenderson–,agarotadisse,eelasaiu,sejuntando

a outra garota.Cassie ouviu um pedaço da sentença que flutuou de volta: “…nemmesmo conhece oClub…”eambasasgarotasolharamdevolta,entãoprosseguiram.

“Que Clube?” Aquelas garotas tinham falado como se tivesse em letras maiúsculas. O que umclubetemhavercomquebrasasregrasdaescola?Quetipodelugareraeste?

Outrosinaltocou,eCassienotouqueagoraestavaatrasadaparaaaula.Elaamarrousuamochilaemseuombroecorreupelasescadas.

Pelahoradoalmoço, ela aindanão tinha trocadomaisqueum“oi”ou“olá” comninguém,nãoimportavaoquantoelatentasse.Eelanãotinhavistoagarotacomocabelobrilhanteemlugaralgum–não que isso fosse surpreendente, considerando osmuitos andares e corredores desta escola. Em seupresenteestadodeinsegurança,Cassienãoteriaousadoseaproximardagarotaseelativesseavisto.Umpesadosentimentomiseráveltinhaseestabelecidoemseuestômago.

E uma olhadela no refeitório cercado por vidros abundando com alunos rindo fez seus joelhosenfraquecerem.

Elanãopodiaencarar.Elaapenasnãotinhaaforça.Braços em volta de si mesma, ela saiu e se manteve caminhando. Andou direto pela entrada

principalesaiupelaporta.Elanãosabiaparaondeestava indo– talvezestivesse indoaracasa.Masentão,elaviuaviçosagramaverdedacolina.

Não,eladecidiu;eusócomereiaqui.Meiocaminhoabaixodacolinahaviaalgunsafloramentosíngremes de rocha natural, e ela achou que podia sentar-se confortavelmente no pequeno desfiladeiroabaixo,sombreadoporumaárvore.Estavaprotegidapelapedravindadaescola;eraquasecomoseaescola não existisse. Ela podia olhar para baixo um voo de sinuosos degraus da base da colina e aestradaalém,masninguémdecimapodiavê-la.

Assim que ela sentou, olhando para dentes-de-leão pontilhando a grama, a tensão gradualmentedrenandoparaforadela.Então,eseamanhãnãotivessesidoamelhor?Ascoisasseriammelhorestatarde.Olimocéuazulparecialhedizeristo.

Eapedraatrásdela–ofamosogranitovermelhodeNovaInglaterra–lhedeuumsentimentodesegurança. Era estranho, mas ela quase sentia que podia escutar um zumbido na rocha, como umbatimentodocoraçãotremendamenteacelerado.Umzumbidodevida.Seeucolocasseminhabochechanela,surpreenderia-mecomoqueaconteceria?Elapensoucomumacuriosaexcitação.

Vozesadistraíram.Espantada,Cassieselevantouparaexaminarrapidamenteotopodapedra…Etencionou.

Eraaquelagarota,Faye.Haviaduasoutrasgarotascomela,eumadelaseraaciclistaquetinhaquase atropelado-anaquelamanhã.Aoutra erauma loiramorangocomumminúsculo espartilho eumpeitomaisdesenvolvidoqueCassiejátinhavistoemsuaadolescência.Elasestavamrindoevadiandoabaixodasescadas–diretonadireçãodeCassie.

Eu apenas me levantarei e dizer oi, pensou Cassie, mas ela não fez. A memória daquelesperturbadores olhos cor de mel ainda estava com ela. Ela manteve-se quieta e esperou que elaspassassemporela,indotodaspeloocaminhoabaixodacolinaeacabassemnocampus.

Emvezdisso,elaspararamentredois lancesdeescadalogoabaixodeCassie,sentando-secomseuspésnosdegrausabaixoearrancandosacolasdepapeldoalmoço.

Elas estavam tão perto que Cassie podia ver a pedra vermelha marcando a garganta de Faye.Contudo,elaestavanasombraagora,seelasemovesseelasnãoseriamcapazesdeperdê-la.Elaestavapresa.

–Ninguém nos seguiu,Deborah? – Faye perguntou preguiçosamente assim que fazia uma buscaminuciosaemsuamochila.

Aciclistabufou.–Ninguéméestúpidoosuficienteparatentar.–Bom.Porqueistoésupersecreto.Eunãoqueroquevocê-sabe-quemescutenadasobreisso–,

Fayedisse.Elatirouumcadernocomcapavermelhadotaquígrafoedeitouemseujoelho.–Agoramedeixever,oquedevemosfazerparacomeçaresteano?Umacoisamuitocruel.

A6

ruivadisse:–bem,temoJeffrey…–Jácomeçou–,Fayedisse,sorrindo.–Eutrabalhorápido,Suzan.Suzanriu.Quandoelaofez,seuextraordináriopeitosacudiudeumjeitoquefezCassieter

certezaquenãoestavausandonadaporbaixodablusacoloridadetricô.–EuaindanãovejoaquestãodoJeffreyLovejoy–,agarotaciclistadissefranzindoatesta.–Vocênãovêopontodenenhumgaroto,Deborah;esteéoproblema–,disseSuzan.–Eoseuproblemaéquenãoconsegueveropontodequalqueroutracoisa–,Deborahreplicou.–

MasJeffreyépiorqueamaioria.Eletemmaisdentesqueneurônios.–Nãoéseudentequeestouinteressada–,Fayedissepensativamente.–QuemvaicomeçarSuzan?–Oh,eunãosei.Étãodifícildecidir.HáMarkFlemmingeBrantHegerwoodeDavidDowney–

eleémeucorretordaauladeinglês,eeletinhadesenvolvidoestecorpomatadoratravésdoverão.E,então,sempreháNick…

Deborah vaiou. – Nosso Nick? O único jeito dele te olhar é se você tiver quatro rodas eembreagem.

–E,alémdisso,eleestápreso–,Fayedisse,eseusorrisolembrouCassieabajulaçãodeumagataselvagem.

–VocêsódissequequeriaJeffrey…–Elesdoistêmsuaserventia.EntendaSuzan.Nickeeutemosum…acordo.Então,vocêapenasse

afasteeescolhavocêmesmaumintrusolegal,tudocerto?Houveummomentodetensão,eemseguida,aloiraavermelhadaencolheuosombros…–Ok,pegareiDavidDowney.EurealmentenãoqueriaNickmesmo.Eleéumaiguana.Deboraholhou.–Eleémeuprimo!–Eleaindaéumaiguana.Elemebeijounobaile,efoicomobeijarumréptil.–Nóspodemosvoltaraoassunto?–Fayedisse.–Quemestánalistanegra?–SallyWaltman–,Suzandisseimediatamente.–Elajáacha,porqueépresidentedaclasse,quepodeselevantarcontranós,esevocêpegaro

Jeffrey,elaserárealmentemá.–Sally…–Fayemeditou.–Sim,nósteremosqueaproximaralguémverdadeiramenteespecialpara

queridavelhaSally…Oqueestáerrado,Deborah?Deborah tinha enrijecido, olhando para a colina na direção da entrada da escola. – Alerta de

intruso–,eladisse.–Naverdade,parececomoumadelegaçãointeira.Cassietinhavistoistotambém,umgrupoderapazesegarotasvinhaatravésdaentradaprincipal

abaixodacolina.Elasentiumsurgimentodeesperança.Talvez,enquantoFayeeasoutrasduasgarotasestivessemocupadascomeles,elamesmapodiadarumaescapadinhasemsernotada.Ocoraçãobatendorapidamente,elaassistiuogruponovoseaproximar.

Umgarotodeombroslargosàfrente,quepareciaserolíder,faloumaisalto.–Olhe,Faye,orefeitórioestálotado.Então,nósvamoscomeraquifora…OK?Sua voz iniciou hostil, mas oscilou para o fim, começando mais uma pergunta do que uma

declaração.Fayeolhouparaelesempressa,então,sorriuseulentosorrisolindo.–Não–,eladisse,resumidaedocemente.–NãoestáOK.Entãoelavoltouparaseualmoço.– Como assim? – o garoto disse abruptamente, ainda tentando soar violento. – Você não nos

impediuanopassado.– Ano passado –, Faye disse, – nós estávamos apenas no penúltimo ano. Este ano nós somos

veteranos–enóssomosmalvadas.Tãomalvadasquantoqueremosser.DeboraheSuzansorriram.Frustrada, Cassie deslocou seu peso. Até agora nunca houve ummomento o qual todas as três

meninasestivessemolhandoparalonge.Vamos,virem-se,elapensousuplicantemente.O grupo de rapazes e garotas continuou parado lá por um minuto ou dois, trocando olhares

raivosos.Maselesvirarameretornaramparaadireçãodoprédiodaescola–todosexcetouma.– Ah, Faye? Você quis dizer que eu preciso ir também? – ela disse. Era uma bonita garota

ruborizada,ejovem.Provavelmenteumaestudantedosegundoano,Cassieadivinhou,elaesperavaqueagarotapegassesuascoisasesaíssecomoosoutros,masparasuasurpresaFayeergueusuassobrancelhaseemseguidabateuconvidativamentedelevenoassoalho.

–Porque,Kori?–,eladisse,–Éclaroquevocêpodeficar.NósapenasimaginamosqueestariacomendonorefeitóriocomaPrincesadaPurezaeorestodasbeatas.

Korisesentou.–Muitabondadepodesetornarentediante–,eladisse.Fayebalançouacabeçaesorriu.–Eláeupenseiquevocêfosseumapuritaninhapiegas.Tolaeu.–,eladisse.–Bem,vocêsabeque

sempreébemvindaaqui.Vocêéquaseumadenós,nãoé?Koriabaixouacabeçarapidamente.–Eufareiquinzeanosemduassemanas.–Aí, vocêsvêem–,Fayedisseparaosoutras. –Ela équase elegível.Agora, sobreoquenós

estávamosfalando?Aquelenovofilmeformidável,nãoera?–Está certo–,Deborahdisse,mostrando seudente. –Aqueleondeo cara corta as pessoas em

pedaçoseospreparacomocondimentosemsuasaladadebar.SuzanestavadesembrulhandoumTwinkie.–Ah,Deborah,não.Vocêmefazvomitar.–Bem,vocêmefazvomitarcomaquelascoisas–,Deborahdisse.–Vocênuncaparadecomê-las.

Éistoqueaquelascoisassão,vocêsabe–,elacontouaKori,apontandoparaopeitodeSuzan.–DoisTwinkiesgigantes.SeaHospedeirasaísseanegócios,elaestariavestindoumAA{1}.

Fayeriuseucalmosorrisogutural,e,igualmente,Suzanriuamiúde.Koriestavarindotambém,masparecendodesconfortável.

– Kori! Nós não estamos te constrangendo, estamos? – Faye exclamou, abrindo seu sorrisodouradoamplamente.

–Nãosejaboba.Eunãomeconstranjofacilmente–,Koridisse.–Bem,comirmãoscomoosseus,euachariaquenão.Entretanto–,Fayecontinuou,–vocêparecetãojovem,sabe;quase…virginal.Masistoéprovavelmenteapenasumafalsaimpressão,certo?

Kori estava ruborizando agora. Todas as três garotas veteranas estavam olhando para ela comsorrisosinsinuantes.

–Bem,claro…querodizer,éumafalsaimpressão–eunãosouinteiramentetãojovem…Koriengoliuparecendoconfusa.–EusaícomJimmyClarkoverãopassadointeiro–,elafinalizoudefinitivamente.–Porquevocênãonoscontatudoarespeito?–Fayemurmurou.Koripareciamaisconfusa.–Eu…bem…achomelhoreuirindo.TenhoginásticaeeutenhoquepegartodoocaminhoatéE-

wing.Vereivocês,meninas.Elaselevantourapidamenteedesapareceu.–Estranho,eladeixouseualmoço–,Fayeruminou,franzindoassobrancelhasgentilmente.–Oh,

bem.

ElaextraiuumpacotedebolinhosdasacoladoalmoçodeKori,eosarremessouparaSuzan,queriufurtivamente.

Deborah,entretanto,estavadesaprovando.–Aquilofoiestúpido,Faye.Nósiremosprecisardelamaistarde…tipoemduassemanas.Umespaçovazio,umacandidata,vocêsabe?

–Verdade–,Fayedisse.–Oh,bem,eupreparareialgoparaela.Nãosepreocupe;quandoahorachegar,elaestarádonossolado.

– Eu suponho que sejamelhornos movermos também –, Suzan disse, e atrás da rocha, Cassiefechouseusolhosemalívio.–Eutenhoqueescalartodoocaminhoparaoterceiroandarparaálgebra.

–Oquepodelevarhoras–,Deborahdissemaliciosamente.–Masnãoforcemasimesmasagora.Hámaiscompanhiavindo.

Fayesinalizouemexasperação,semvirar-se.–Quemagora?Oqueprecisamosfazerparatermosumpoucodepazaquiaoredor?

–ÉaMadamaPresidentedaClasseempessoa.Sally.Eháfumaçasaindodesuasorelhas.A expressão de aborrecimento de Faye desapareceu, dissolvendo-se em algo mais bonito e

infinitamentemaisperigoso.Aindasentadadecostasparaaescola, ela sorriue trabalhouseus longosdedoscomaspontasvermelhascomoumagataexercitandoasgarras.–Eeupenseiquehojeiaserumdiachato–,elamurmurou,estalandoalíngua.–Istosómostraquevocênuncapodefalar.Bem,hetto,Sally –, ela disse em voz alta, levantando-se e virando-se em ummovimento suave. – Que adorávelsurpresa.Comofoiseuverão?

–Tenhadó,Faye–,disseagarotaquetinhamarchadoabaixodosdegraus.ElaeraumaboalídermenorqueFaye,emaisfracanaconstituição,masseusbraçosepernastinhamumaaparênciadearameeseuspunhosestavamfechadoscomoseelaestivessepreparadaparafazerumabatalhafísica.

–Eunãovimaquiforaparaconversar.–Mas nós não temos uma boa conversa há um longo tempo…Você fez alguma coisa com seu

cabelo?Estátão…interessante.CassieolhouparaocabelodeSally.Tinhaumarranjobolorentonele,eparecia frisadoemuito

crespo.Como a garota ergueu umamão defensiva em sua cabeça,Cassie pôde quase rir – se tudo não

tivessesidotãohorrível.–Eunãovimfalarsobremeucabelo,também!–vociferouSally.Elatinhaumavozestridenteque

estavaelevando-semaisaltocomcadafrase.–EuvimparafalarsobreoJeffrey.Deixe-oempaz!Fayesorriu,bemdevagar.–Porquê?–elamurmurou,eemcontrastecomavozdeSally,asua

pareciaaindamaisbaixaemaissensual.–Medodoqueelefarásevocênãoestiverparaamarrarsuamão?

–Elenãoestáinteressadoemvocê!–Éistoqueele tecontou?Hmm.Pareciamuitointeressadoestamanhã.Elemelevaráparasair

sábadoànoite.–Porquevocêestáoobrigando.– Obrigando-o? você está sugerindo que um garoto grande como Jeffrey não possa dizer não

quandoquer?–Fayesacudiuacabeça.–Eporqueelenãoestáaquiagoraparadizerporsimesmo?Eutedireiumacoisa,Sally–,elaadicionou,suavozbaixandoconfidencialmente.–Elenãolutouduramenteestamanhã.Elenãolutouduramentedequalquermodo.

AmãodeSallyrecuoucomosequisessebaternagarotamaior,maselanãofez.–Vocêachaquepodefazerqualquercoisa,Faye–vocêeorestodoseuClube!Bem,estánahoradealguémlhemostrarquevocênãopode.Hámaisdenós–muitomais–enósestamosficandocansadosempurradosporaí.Estánahoradealguémtomarumaatitude.

–Istoéoquevocêestáplanejando?–Fayedisseprazerosamente.Sallytinhasidocercadaporela

comoumbulldogprocurandoporumaabertura,eagoraagarotaarametinhaterminadoemumcantodaplataformacomsuascostasparaosdegrausabaixo.

–Sim!–Sallygritoudesafiadoramente.–Engraçado–,Fayemurmurou,–porquevaiserdifícilfazeraquilodiretamentedesuascostas.–

ComasúltimaspalavraselachicoteoudelevecomsuaslongasunhasvermelhasnorostodeSally.Ela na verdade nunca tocou a pele de Sally. Cassie, que tinha estado assistindo intensamente,

esperandodesesperadamenteporumaoportunidadeparafugir,tinhacertezadisso.MaseracomosealgumacoisaatingisseSally.Algumacoisainvisível.Epesada.Ocorpointeiro

dagarotadearamerecuoue freneticamente tentourecuperaropisonaquinadaplataforma.Osbraçosagitando-seviolentamente,elaoscilouporuminstantesemfime,emseguida,caiuparatrás.

Cassienãopodialembraroqueaconteceudepois.Umminutoelaestavaatrásdarocha,agachadaesalva,depois tinhaarremessadoasimesmaatravésdocaminhodagarotaemqueda,chocando-senelalateralmentesobreagrama.Porumbatimentodecoração,Cassiepensouqueelasestavamambasindorolartodoocaminhoabaixodocolina,masdealgumamaneiraououtranãoofizeram.Elasacabaramemumamontoado,comCassieembaixo.

–Deixa!Vocêrasgouminhacamisa–,umavozestridenteexclamou,eumindelicadopulsoplantou-se no diafragma de Cassie assim que Sally empurrou-se para seu pé. Cassie a encarou, com a bocaaberta.Falandosobregratidão…

–Equanto avocê,FayeChamberlain…você tentoumemataAMas eupegarei vocês, espere everás!

–Eeupegareivocêstambém,Sally–,Fayeprometeu,sorrindo,masasonolênciaemseusorrisonãoeramaisgenuína.Elapareciacomoseporbaixoestivesserangendoosdentes.

–Vocêapenasespere–,Sallyrepetiuveemente.–Umdiaelespodemteacharnabasedaquelasescadascomumpescoçoquebrado.

Comaquilo,elamarchouparaaplataformaesubiuasescadas, trazendoseupéabaixocomoseestivessepisandonorostodeFaye.ElenemmesmoolhouparatrásoureconheceuaexistênciadeCassie.

Cassielentamenteselevantoueolhouparaolongovoosinuosodosdegrausquelevavamatéopédacolina.Elanãopodiaterfeitonadadiferentemente,notou.Salyteriatidosortedequebrarnadamaisqueseupescoçoantesdealcançarabase.Masagora…

Elaretornouseurostoparaasgarotasveteranasacimadela.Elas ainda estavam em pé com descuidada elegância indisciplinada, mas por baixo de seus

comportamentoscalmosestavaviolência.Cassieviu-anasombriaescuridãodosolhosdeDeborah,enacurvamaliciosadoslábiosdeSuzan.MasamaioriaelaviuemFaye.

Ocorreuaela,quaseacidentalmente,queaquelaseramprovavelmenteastrêsgarotasmaisbonitasque ela já tinha visto. Não era que cada uma tinha uma pele perfeita, livre do mais leve traço dasmanchasdaadolescência.Não,eramseusmaravilhososcabelos:oscachosdesordenadosdeDeborah,ajubapretaarmadadeFaye,anuvemruivadouradadeSuzan.Nemmesmoeraojeitoqueelasexplodiamumacomaoutra,o tipodistintivodecadaumaacrescentandoaosoutrosao invésdediminuí-los.Eraoutracoisa,algoquevinhadedentro.Umtipodeconfiançaeproteçãoprópriaquenenhumagarotaaosdezesseisoudezessetedeveriater.Umaforçainterior,umaenergia.Umpoder.

Istoaaterrorizava.–Bem,agora,oquenóstemosaqui?–Fayedisseemumavozgutural.–Umaespiã?Ouumratinho

branco?Corra,Cassiepensou.Massuaspernasnãosemoveram.– Eu a vi esta manhã –, Deborah disse. – Ela estava passando em frente ao bicicletário, me

encarando.–Oh,eutinhaavistoantesdisso,Debby–,Fayereplicou.–avisemanapassadanaNúmeroDoze.

Elaéumavizinha.–Vocêquerdizerqueelaé…–Sim.–Seja láoqueela é, agoraela éumacarnemorta–,Deborahdisse.Seu rostopequenoestava

alteradoemumacarranca.–Nãovamosserprecipitadas–,Fayemurmurou.–Atéumaratatemsuaserventia.Apropósito,há

quantotempovocêesteveescondidaaqui?Havia apenas uma resposta para isso, e Cassie não lutou para dizer. Esta não era hora para

aparecercomumadevastadoraobservaçãoespirituosa.Masaomenoseladeu,porquêeraaverdade,epelarazãoqueelanãoconseguiapensaremmaisnada.

–Temposuficiente–,eladisseefechouseusolhosemmistério.Faye desceu vagarosamente para permanecer em frente dela. –Você sempre espia as conversas

particularesdeoutraspessoas?–Euestavaaquiantesdevocêchegar–,Cassiedisse,comtantoespíritoquantopodiamanejar.Só

Faye podia parar encarando-a daquele jeito. Aqueles olhos cor de mel pareciam brilhar com umamisteriosa luz sobrenatural. Estava focada em Cassie como um raio laser. Drenando para longe suavontade,causandoaforçaparafluirparaela.EracomoseFayeaquisesseparafazeralgumacoisa–ouqueriaalgumacoisaprovenientedela.Istoafezsentirdesorientada–tãosemequilíbrioefraca…

Eemseguidaelasentiuumaondarepentinadepoderquepareciasurgirdeseuspés.Oumelhor,dochão abaixodeles, do granito vermelhodeNova Inglaterra que ela tinha sentido zunir comvidamaiscedo.Ocupadaanteriormenteporela,varrendoeendireitandosuacoluna,tantoquelevantouoqueixoeolhouparaaquelesolhosdouradossempiscar.

–Euestavaaquiprimeiro–,eladissedefinitivamente.–Muitobom–,murmurouFaye,ehouveumolharestranhoemseusolhos.Então,elavoltousua

cabeçaparaela.–Nadainteressanteemsuamochila?Cassie viu, para seu ultraje, queDeborah estava indo direto para suamochila, jogando fora as

coisasumaporuma.–Nãomuito–,aciclistadisse,arremessandoaochão,destaforma,orestantedeseuconteúdoespalhadospelodeclive.

–Tudobem.Fayeestavasorrindodenovo,umparticularmentesorrisodesagradávelfezseuslábiosvermelhos

pareceremcruéis.–Euachoquevocêestavacertadaprimeiravez,Deborah.Elaéumacarnemorta.ElaolhouparaCassie.–Vocêénovaaqui,entãoprovavelmentenãoentendequetipodeerrovocê

cometeu. E eu não tenho tempo para ficar aqui e te dizer. Mas você descobrirá. Você descobrirá…Cassie.

ElaesticouamãoepegouoqueixodeCassiecomseuslongosdedospintadosdevermelho.Cassiequeriafugir,masseusmúsculosestavamparalisados.Elasentiuopodernaquelesdedoseafirmezadesuaslongasunhassuavementecurvadas.Comogarras,elapensou.Asgarrasdeumaavederapina.

PelaprimeiravezelapercebeuqueapedravermelhaqueFayeusavaemsuagargantatinhaumaestrela dentro, como uma safira vermelha. Ela piscava na luz do sol, e Cassie achou que não podiadesviarseusolhosdela.

Gargalhandorepentinamente,Fayealiberou.–Vamos–,eladisseparaasoutrasgarotas.Astrêsviraramedesceramasescadas.OarexplodiudospulmõesdeCassiecomosemelafosseumbalãoquetivessesidofurado.Ela

estavatremendopordentro.Aquilotinhasido…Aquilotinhasidoabsolutamente…Controle-se!Elaéapenasumaadolescentelíderdeumagangue,eladisseasimesma.Aomenosomistériodo

Clubeestá resolvido.Elaseramumagangue.Vocêescuta sobreganguesantes,mesmosenuncaentrou

Q

numaescolacomuma.Comtantoquevocêosdeixeempazenãocruzecomelesdeagoraemdiante,vocêestarábem.

Masaconfiançatocousurdaemsuamente.AsúltimaspalavrasdeFayetinhamsoadocomoumaameaça.Masumaameaçadeque?

uando Cassie voltou para casa àquela tarde, sua mãe não parecia estar no andar de baixo.Finalmente,assimqueelapasseavadesalaemsalachamando,suaavóapareceunaescadaria.AaparênciaemseurostofezoestômagodeCassiebalançar.–Oqueestáerrado?CadêMamãe?– Ela está lá encima, em seu quarto. Ela não estava se sentindo muito bem. Agora, não há

necessidadeparavocêsepreocupar…Cassie apressouo rangidodosdegraus antigosparaoquartoverde.Suamãeestavadeitada em

umagrandecamadearmação.Seusolhosestavamfechados,seurostopálidoesuavementesuando.–Mamãe?Os grandes olhos azuis se abriram. Suamãe engoliu e sorriu dolorosamente. – Só um toque de

gripe,euacho–,eladisse,esuavozerafracaedistante,umavozquecaminhacomapalidezdesuaface.–Euestareibememumdiaoudois,querida.Comofoiaescola?

AmelhornaturezadeCassie lutava comseudesejode expandir suaprópriamiséria ao redoroquanto fosse possível. Sua mãe tomou um pequeno fôlego e fechou seus olhos como se a luz amachucasse.

Amelhornaturezavenceu.Casssiecavousuasunhasemsuaspalmasefaloueventualmente.–Oh,bem–,eladisse.

–Vocêencontroualguéminteressante?–Oh,vocêpodedizerquesim.Elanãoqueriapreocuparsuaavó,também.Masduranteojantar,quandosuaavóperguntouporque

elaestavatãoquieta,aspalavrassópareciamsairporsisó.–Haviaumagarotanaescola…seunomeéFaye,eelaéterrível.UmafêmeadeÁtila{2},oHuno.

Ejustonomeuprimeirodia,euacabeifazendo-ameodiar…Elacontoutodaahistória.Nofim,suaavóolhouparaalareirapreocupadamente.

–Ficarámelhor,Cassie–,eladisse.Masesenãoficar?Cassiepensou.–Oh,eutenhocertezaqueirá–,eladisse.Então,suamãefezalgosurpreendente.Elaolhouaoredorcomosealguémpudesseestarescutando

eemseguidaseinclinouparafrente.–Não,querodizerquesim,Cassie.Eusei.Veja,vocêtem…umavantagemespecial.Algomuitoespecial…

Suavozcaiuparaumsussurro.Cassieinclinou-separafrenteemretorno.–Oquê?Suaavóabriuaboca,emseguidaseusolhosdesviarampara longe.Houveumestourovindodo

fogo,eeleselevantoupararemexeramadeiraali.–Vovó,oquê?–Vocêdescobrirá.Cassiesentiuumchoque.Eraasegundavezhojequeelatinhaescutadoaquelaspalavras.–Vó…–Você tembomsenso,porummotivo–,suaavódisse,umnovo tomalegreemsuavoz.–Eduas

pernasboas,poroutro.Aqui,leveestasopaparasuamãe.Elanãocomeunadaodiainteiro.

Aquela noite,Cassie não conseguiu dormir.Ou seumedo amanteve acordada demodoque elapercebiamais os rangidos dos sons da casa antiga gritandodoque antes, ou haviamais sons para seperceber.Elanãosabiaquais,enãoimportava:elacontinuavaadormecendoe,emseguida,voltandoaficaratenta.Repetidasvezeselapenetrouembaixodeseutravesseiroparatocaropedaçodecalcedônia.Sesomenteelapudessedormir…entãoelapoderiasonharcomele…

Elasentou-sesubitamentenacama.Então, ela levantou-se, pés descalços sapateando no chão de madeira dura, e indo abrir sua

mochila.Elapegouascoisasquetinharecolocadodeforadodecliveumaporuma,canetaporcaneta,livroporlivro.Aomenoselaolhavaaformaçãomilitarnoacolchoado.

Elaestavacerta.Não tinhapercebidonaquelemomento; estavapreocupadacomaarmadilhadeFaye.Masopoemaqueelatinhaescritonaquelamanhãeemseguidaamassadocomraivatinhasumido.

A7

primeirapessoaqueCassieviunaescolanamanhãseguintefoiFaye.AgarotaaltaestavaempécomumgruponafrentedeumaentradalateralqueCassiepegavaparaficarimperceptível.

Deborah,amotociclista,eSuzan,aloiramorangopneumática,estavamnogrupo.Etambémestavamos dois caras loiros que tinhamandadode patins pelos corredores ontem.Ehaviamais doisoutros caras. Um era um cara baixo com um hesitante, malfeitor olhar e um sorriso dissimulado. Osegundoeraalto,comcabelosescuroseumlindo,rostofrio.EleestavavestindoumaT-shirtcommangasdobradas e jeans escuro como o deDeborah, e ele estava fumando cigarro.Nick? PensouCassie, selembrandodaconversadasgarotasontem.Oréptil?

Cassieseachatoucontraaparededetijolosvermelhoserecuoutãorapidamenteesilenciosamentequantopossível.Elafoiparaaentradaprincipal,entãoseapressouparaasuaauladeInglês.

Quase culposamente, ela estendeu a mão para baixo acariciando o seu bolso do quadril. Eraestúpidotertrazidoisso,masopequenopedaçodecalcedôniaatinhafeitosesentirmelhor.Eclaroeraridículoacreditarqueissopoderiatrazê-lasorte–masentãonovamente,elatinhachegadoàescolaessamanhãsemcolidircomFaye,elanãotinha?

ElaencontrouumamesavaziaemumcantotraseirodasaladeaulanoladoopostodeondeFayetinhasentadoontem.ElanãoqueriaFayepertodela–ouatrásdela.Aqui,elaestavaprotegidaporumgrandegrupodepessoas.

Masestrategicamente,logodepoisqueelasesentou,houveumtipodedesordemaoseredor.Elaolhouparacimaparaverumadupladegarotassemudandoparafrente.Ocaraaoladodelaestavasemudandotambém.

Porummomentoelasesentoubastanteimóvel,nemsequerrespirando.Nãofiqueparanóica.Sóporqueaspessoassemudaramnãosignificaqueissotenhahavercomvocê.Maselanãopodia

evitarqueagorahaviaumgrandeespaçodemesasvaziasaoseuredor.Fayeentroualegremente,falandocomumrígidoJeffreyLovejoy.Cassiedeuumvislumbrenelae

depoisafastouoolhar.ElanãoseconcentrounaleituradoSenhorHumphries.Comoelapoderiapensarcomtantoespaço

aoserredor?Tinhasidoapenasumacoincidência,masissoachocoudamesmaforma.Ao final da aula, quandoCassie se levantou, ela sentiu olhos nela. Ela se virou para ver Faye

olhandoparaelaesorrindo.Lentamente,Fayefechouumolhoemumpiscar.UmavezforadasalaCassiesedirigiuparaoseuarmário.Enquantoelagiravaacombinaçãodo

mostradorelaviualguémempéperto,ecomumsolavancoreconheceuopequeno,malfeitorgarotoquemestevecomFayenaquelamanhã.

O armário dele estava aberto, e ela podever vários anúncios do que parecia como folhetos doSoloflexgravadosdentrodaporta.Eleestavasorrindoparaela.Afiveladoseucintoerapratapolida,pedrasespelhadasnela,eestavagravadoSean.

Cassiedeuaeleumolhar impressionadoqueela reservavaparamenininhosqueelacuidavadevoltaparacasaepuxouabrindooseuarmário.

Egritou.Era mais de um chocado, estrangulado choro, realmente, porque a sua garganta fechou nela.

Pendurada no topo do seu armário por um pedaço de barbante em volta do seu pescoço estava umaboneca.Acabeçadabonecareclinavagrotescamenteparaumlado–tinhasidoretiradodoencaixe.Um

olhoazuldevidroestavaaberto;ooutropresohorrivelmentemeiofechado.Pareciaestarpiscandoparaela.O garoto pequeno estava olhando para ela com uma estranha, ansiosa expressão. Como se ele

estivessebebendodohorror.Comoseissoointoxicasse.–Vocênãovaireportarisso?Vocênãodeveriairaoescritóriododiretor?–eledisse.Suavozera

altaeexcitada.Cassieapenasoencarou,suarespiraçãovindorapidamente.Então:“Sim,euvou”,eladisse.Elaagarrouabonecaeapuxoueobarbanteselibertou.Batendoa

portafechada,elasedirigiuparaasescadas.Oescritóriododiretoreranosegundoandar.Cassiepensouqueelativessequeesperar,maspara

asuasurpresaasecretáriaaintroduziuassimqueeladeuoseunome.–Eupossoteajudar?–Odiretoreraalto,austero,umproibitivorosto.Oseuescritóriotinhauma

lareira,Cassienotoudistraidamente,eeleficounafrentedissocomsuasmãoscruzadasatrásdassuascostas.

–Sim–,eladisse.Asuavozestavatremendo.Eagoraqueelatinhachegadoaqui,elanãoestavacomtotalcertezaseissoeraumaboaideia.–Eusounovanaescola;meunomeéCassieBlake…

–Euestouconscientedequemvocêé.Suavozestavacortadaebrusca.–Bem…–Cassievacilou.–Eusóqueriareportar…Ontem,euviessagarotabrigarcomoutra

garota,eelaaempurrou…Oqueelaestavafalando?Elaestavabalbuciando.–Eueuviisso,eentãoelaestámeameaçando.

Elaestánesseclube–masopontoéque,elameameaçou.Eeunãoiafazernadasobreisso,masentãohojeeuencontreiissonomeuarmário.

Elepegouaboneca,asegurandopelascostasdoseuvestidocomdoisdedos.Eleolhouparaissocomo se ela havia entregado a ele algo que o cachorro desenterrou do jardim. Seus lábios estavamcurvadosdeumjeitoquelembraramCassiealgumtipodePortia.

–Muitodivertido–eledisse.–Muitoapt.Cassie não tinha ideia do que isso deveria significar.Apt significava apropriado, não era?Era

apropriadoquealguémestivessependurandobonecasemseuarmário?–FoiFayeChamberlain–,eladisse.– Oh, sem dúvida –, ele disse. – Eu estou bastante consciente dos problemas que a Senhorita

Chamberlaintememinteragircomoutrosestudantes.Euatétenhoumreportesobreesseincidenteontem,sobrecomovocêtentouempurrarSallyWaltmandasescadas…

Cassieolhou,entãodeixouescapar:–Euoque?Quemdisseissoavocê?–EuacreditoquefoiSuzanWhittier.–Issonãoéverdade!Eununca…– Seja como for –, o diretor interrompeu, – Eu realmente acho que é melhor você aprender a

resolveressesproblemasentrevocêspróprios,nãoé?Aoinvésdedependerdaajudadeterceiros.Cassieapenascontinuouolhando,sempalavras.–Issoétudo.Odiretorlançouabonecanalatadelixo,ondeelaatingiucomumbaquedeplásticoretumbante.Cassiepercebeuqueelaestavadispensada.Nãohavianadaafazeralémdesevirareirembora.Elaestavaatrasadaparaapróximaaula.Enquantoelaentravapelaportatodososolhosseviraram

paraela,eporuminstanteelasentiuumcintilardeparanóia.Masaomenosninguémselevantouepartiuquandoelapegouumamesa.

Elaestavaobservandoaprofessorafazerumexemplonoquadroquandoasuamochilasemoveu.Elaestavadeitadanochãoaoladodela,edocantodosseusolhoselaviuumnáilonazulescuro

arqueando.Elapensouqueviuisso.Quandoelasevirouparaencará-lo,aindaestavaparado.Imaginação…Assimqueelaolhouparaoquadro,aconteceunovamente.Virando e olhando. Ainda estava parado. Olhou para o quadro. Ele arqueou. Como se algo

estivessecontorcendo-seládentro.Deveriamserasondasdearquente,oualgoerradocomseusolhos.Muito lentamenteecuidadosamente,Cassiemargeouoseupésobreamochila.Elaolhouparao

quadro-negroenquantoelalevantavaoseupéeentãoatrouxeparabaixosubitamentena“corcunda.”TudoqueelasentiueraoachatamentodoseulivroFrancês.Ela não tinha percebido que ela estava segurando o fôlego até que ela suspirou. Seus olhos

fechadosemalívioindefeso…Eentãoalgoembaixodoseupésecontorceu.ElasentiuissoembaixodoseuReebok.Comumpenetranteguincho,elasaltouaosseuspés.–Qualéoproblema?–aprofessorachorou.Agorarealmentetodosestavamolhandoparaela.–Háalgo–algonaminhamochila.Issosemoveu.Cassie teveum tempodifícil emnão agarrar osbraçosdaprofessora. –Não, não–não alcance

ali…Sacudindo-aparafora,aprofessorasegurouamochilaaberta.Entãoelaenfiousuamãodentroe

puxouparaforaumacobradeborracha.Borracha.–Issoerapraserengraçado?–aprofessoraexigiu.–Issonãoémeu–Cassiedisseestupidamente.–Eunãocoloqueiissoaí.Elaestavaolhando,hipnotizada,paraacabeçadeborrachasedebatendoebalançandoeparaa

línguadeborrachapintadadepreto.Elapareciareal,masnãoera.Erasemvida.Carnemorta?–Issosemoveu–,elasussurrou.–Eusentiissosemover…eupensei.Podetersidoapenasomeu

pédeslocando.A turma estava assistindo silenciosamente. Olhando para cima, Cassie pensou que ela viu um

piscardealgocomopenanorostodaprofessora,masnomomentoseguinteissosefoi.–Tudobem,pessoal.Vamosvoltaraotrabalho–,aprofessoradisse,largandoacobranasuamesa

eretornandoaoquadro-negro.Cassiegastouorestodoperíodocomseusolhospresosnosdaquelesdacobradeborracha.Elanuncasemoveunovamente.

Cassie olhou através da janela da cafeteria cheia de estudantes rindo e conversando.A aula deFrancêstinhapassadoemumborrão.Eaparanóia,osentimentoqueaspessoasestavamolhandoparaelaeentãodeliberadamentevirandosuascostas,continuoucrescendo.

Eudeveriairparafora,elapensou,masclaroqueeraridículo.Olheoqueirparaoladodeforatinhafeitoaelaontem.Não,elafariahojeoqueeladeveriaterfeitodepois:andareperguntaraalguémseelapodiasesentarpertodeles.

Tudobem.Faça isso.Seriamais fácil se elanãoestivesse se sentindo tão inconstante.Faltadesono,elapensou.

Elaparou,comsuabandejacheia,aoladodeduasgarotascomendoemumamesaquadradafeitaparaquatro.Elaspareciamlegais,emaisimportante,elaspareciamcomosecundaristas.Elasdeveriamficarcontentesemterumajúniorsentadacomelas.

–Oi–,elaouviusuaprópriavozdizendo,desencarnadamaseducada.–Eupossomesentaraqui?Elasolharamumaparaaoutra.Cassiepodiaquaseverafrenéticatelegrafia.Entãoumafalou.–Claro…masnóscontudoestamospartindo.Ajude-se.Ela pegou a sua bandeja e foi para a lata de lixo. A outra garota pareceu desanimada por um

instante,olhandoparabaixoparaasuaprópriabandeja.Entãoaseguiu.Cassieficouempécomoseelativesseraízesnochão.Okay,issoeramuitoruim–vocêescolheualguémqueestavaapenaspartindo,tudobem.Masnão

erarazãoparaficarchateada…Mesmoemboraseusalmoçosestivessemapenasmetadecomidos?Comumesforçosupremo,elasefezandarparaoutramesa.Umaredondadessavez,sentandoseis.

Haviaumassentovazio.Nãopergunte, elapensou.Apenas sente.Elacolocoua suabandejano lugarvazio, encolhendo

seus ombros e tirando a sua mochila, e se sentou. Ela manteve os seus olhos colados na bandeja,concentrando-seemumpedaçodepepperoniemsuafatiadepizza.Elanãoqueriaparecerestarpedindopermissãoparaninguém.

Portodooseuredor,aconversamorreu.Entãoelaouviuosrapardecadeiras.Oh meu Deus eu não acredito nisso, eu não acredito que isso está acontecendo, isso não é

verdade…Masera.Seupiorpesadelo.Algomuitopiordoquebonecasmortasoucobrasdeborrachas.Emumdeslumbramentodairrealidadeelaolhouparacimaparaverquecadaocupantedamesase

levantou.Elesestavampegandoseusprópriosalmoços;elesestavampartindo.Masaocontráriodasduaslegaisgarotassecundaristas,elesnãoestavamsedirigindoparaaslatasdelixo.Elesestavamapenassemudandoparaoutramesa,umaaqui,outraali,qualquerumaqueelespoderiamseencaixar.

Longedela.Qualquerlugartãolongecontantoquefosselongedela.–Mãe…?–Elaolhouparabaixoparaosolhosfechadoscomseusespessoscíliospretos,orosto

pálido.Elanãosabiacomoelaconseguiupassarpelorestodaescolahoje,equandoelaveioparacasa,

sua avó disse que sua mãe tinha piorado. Não muito pior, nada para se preocupar, mas pior. Elaprecisavadepazetranqüilidade.Elatinhatomadoummedicamentoparadormir.

Cassie olhou para os círculos escuros embaixo dos olhos fechados. Suamãe parecia doente. Emaisdoqueisso,frágil.Vulnerável.Tãonova.

–Mãe…–Suavozestavasuplicantemasoca.Suamãeseagitou,umapontadadedorcruzouoseurosto.Entãoelaestavaparadanovamente.

Cassiesentiuoentorpecermergulharumpoucomaisprofundo.Nãohavianinguémparaajudá-laaqui.

Elasevirouedeixouoquarto.Noseupróprioquarto,elacolocouopedaçodacalcedôniaemsuacaixadejóiasenãotocounela

denovo.Tantoparatersorte.Orangerebaterdacasaamanteveacordadaanoite,também.Na Quinta-feira de manhã, havia um pássaro em seu armário. Uma coruja empalhada. Isso a

encaroubrilhandocomolhosamarelosredondos.Umzeladorestavapassando,eelaapontou-aparaelemudamente,suamãotremendo.Eletirouissodocaminho.

Naquelatarde,eraumpeixedouradomorto.Elafezumfunildeumafolhadepapeleoescavouparafora.Elanãochegoupertodoseuarmáriopelorestododia.

Ela não chegou perto da cafeteria, também. E ela gastou o almoço no canto mais longe dabiblioteca.

Foiláqueelaviuagarotanovamente.A garota com o cabelo brilhante, a garota que ela desistiu de sequer encontrar. Era muito

surpreendentequeCassienãotinhavistoelanaescolaantesdessemomento.EssesdiasCassiesemoveufurtivamentenos arredores comouma sombra, andandopelos corredores comseusolhosnochão,nãofalandocomninguém.Elanãosabiaporqueelaestavanaescoladequalquermodo,excetoquenãohavia

nenhum lugar para ir. E se ela tivesse visto a garota, ela provavelmente tivesse corrido para o outrocaminho.OpensamentodeserrejeitadaporelacomoCassiefoirejeitadaportodosmaisnaescolaerainsuportável.

MasagoraCassieolhouparacimadasuamesanosfundosdabibliotecaeviuumbrilhocomoaluzdodia.

Aquelecabelo.EraapenascomoCassieselembrava,impossivelmentelongo,umacorimpossível.Agarotaestavaencarandonamesadedistribuição,sorrindoefalandocomabibliotecária.Cassiepodiasentiraradiaçãodasuapresençadooutroladodasala.

Ela teveaurgênciaselvagemdecorrerepularparaamenina.Eentão…oque?Elanão sabia.Masaurgênciaeraquasealémdoseucontrole.Suagargantadoía,elágrimaspreencheramosseusolhos.Ela percebeuque ela estava sob seus pés.Ela iria correr para amenina, e então– e então…ImagensinundaramamentedeCassie,desuamãeaabraçandoquandoelaeramaisnova, limpandoum joelhoesfolado,beijando-oparamelhorar.Conforto.Resgate.Amor.

–Diana!Outragarotaestavaseapressandoparaamesadedistribuição.–Diana,vocênãosabequehoras

são?Seapresse!Elaestavapuxandoagarotacomoseubrilhantecabeloparalonge,gargalhandoeacenandoparaa

bibliotecária.Elasforamparaaporta;elasforamembora.Cassiefoideixadaempésozinha.Agarotanuncasequerolhounasuadireção.NasextademanhãCassieparounafrentedoseuarmário.Elanãoqueriaabri-lo.Maseleexercia

uma bizarra fascinação sobre ela. Ela não podia ficar sentindo isso ali, se perguntando o que estavadentrodeleesemsaber.

Eladigitouacombinaçãolentamente,tudomuitoclaro.Aportadoarmárioabriu.Dessa vez ela não podia sequer gritar. Ela sentiu seus olhos se abrindo, esforçando tão largos

quantoascorujasempalhadas.Suabocaseabriuemumengasgosemsom.Oseuestômagoseforçouparavomitar.Ocheiro…

O seu armário estava cheio de hambúrguer. Crua e vermelha carne com a pele arrancada, seescurecendoparaoroxoondeeleestavaficandoruimpelafaltaderefrigeração.Quilosequilosdisso.Cheiravacomo…

Comocarne.Carnemorta.Cassiebateuaportafechada,masissosaltouparaforacomalgunsdoshambúrgueresqueestavam

escorrendoparaforadotopo.Elagritouetropeçouadiante,suavisãosobrenévoa.Umamãoaagarrou.Poruminstanteelapensouqueeraumaofertadeapoio.Entãoelasentiuasua

mochilasendopuxadaparaforadosseusombros.Ela se virou e viu um lindo, carrancudo rosto. Maliciosos olhos escuros. Uma jaqueta de

motociclista.DeborahlançouamochilapassandoporCassie,eautomaticamenteCassiegritou,seguindoisso.

Do outro lado ela viu cabelos loiros na altura dos ombros. Inclinado, olhos azuis-esverdeadoslevementeloucos.Umabocagargalhando.Eraumdoscaraspatinadores–osirmãosHenderson.

–Welcometothejungle–,elecantou.ElejogouamochilaparaDeborah,queapegou,cantandoumaoutraestrofe.

Cassienãopodeevitaralémseviraraoredoreaoredorentreeles,comoumgatoperseguindoumratopeludoemumacorda.

Lágrimaspreencheramosseusolhos.Agargalhadaeacantoriasoandoemseusouvidos,maisaltoemaisalto.

Derepenteumbraçomarromseimpulsionouemseucampodevisão.Umamãopegouamochilano

meiodear.Agargalhadamorreu.Ela se virou para ver através de um borrão de lágrimas o frio, lindo rosto do cara de cabelos

escurosqueestavaempécomFayeaquelamanhãhádoisdiasatrás…podiarealmenteserapenasdoisdiasatrás?EleestavausandooutraT-shirtcommangasdobradaseomesmobatidojeanspreto.

–Aw,Nick–,oirmãoHendersonreclamou.–Vocêestádestruindoonossojogo.–Dêoforadaqui–,Nickdisse.–Vocêdêofora–,DeborahrosnoudetrásdeCassie.–Dougeeuestávamosapenas…–Yeah,nósestávamosapenas…–Caleaboca.Nick olhou para o armário de Cassie, com globos de carne anda escorrendo dele. Então ele

impulsionouasuamochilaparaela.–Vocêdêofora–eledisse.Cassie olhou para dentro dos seus olhos. Eles eram castanhos escuros, a cor de mogno das

mobíliasdasuaavó.Ecomoasmobílias,elespareciamrefletirasluzesdotetodevoltaparaela.Elesnãoeramhostis,exatamente.Apenas–desapaixonados.Comosenadamuitotocasseessecara.

–Obrigada–eladisse,piscandoaslágrimasdevolta.Algocintilounaquelesolhosescurosdecordemogno.–Nãohámuitoparameagradecer–,ele

disse.Suavozeracomoumventogelado,masCassienãoseimportava.Agarrandoamochilaaela,elafugiu.

Foinaauladefísicaqueelepegouobilhete.UmagarotachamadaTinalargouissonasuamesa,casualmente,tentandoparecercomoseelanão

estivessefazendonadadotipo.Elaseguiuemfrenteandandoetomouoassentodooutroladodasala.Cassieolhouparaoquadradopapeldobradocomose issopudessequeimá-la seelao tocasse.Oseunomeestavaescritodeum ladoaooutrona frenteàmãoqueconseguiaparecerpomposoe formalaomesmotempo.

Lentamente,eladesdobrouopapel.Cassie – estava escrito.Me encontre no antigo prédio de ciências, segundo andar, depois da

escola.Euachoquenóspodemosajudarumaaoutra.Umaamiga.Cassieolhouparaissoatéqueaescritaduplicou.DepoisdaaulaelaencurralouTina.–Quemtedeuissopradaramim?Agarotaolhouparaobilhetedesmentindo.–Doquevocêestáfalando?Eunão…–Sim,vocêmedeu.Quemdeuissoavocê?Tinadisparouumolharcaçadoraoredor.Entãoelasussurrou:–SallyWaltman,tudobem?Maselamedissepranãodizeraninguém.Eutenhoqueiragora.Cassieabloqueou.–Ondeéoprédiodeciências?–Olhe…–Ondeé?Tinaassobiou.–Dooutroladodoanel-E.Nosfundosdoestacionamento.Agoramedeixeir!–elaseseparoude

Cassieesaiuapressada.Umaamiga,Cassiepensousarcasticamente.SeSallyfosserealmenteumaamiga,elafalariacom

Cassieempúblico.Seelafosserealmenteumaamiga,elatinhaficadoaqueledianosdegraus,aoinvésdedeixarCassiesozinhacomFaye.Elateriadito,“Obrigadapormesalvar.”

Mastalvezelaestivessearrependidaagora.Oantigoprédiode ciências parecia como senão estivesse sidousadopor um tempo; havia um

cadeadonaporta,mashaviasidorachado.Cassieempurrouaportaeelaoscilouparalongedela.Dentro,estavaescuro.Elanãopodiacompreenderquaisquerdetalhescomseusolhosofuscados.

Maselapodiaveraescada.Elasubiu,umamãonaparedeparaseguiar.Foi quando ela atingiu o topo da escada que ela notou algo estranho. Os seus dedos estavam

tocandoalgo…suave.Quasepeludo.Elaosmoveuparaafrentedoseurosto,espreitando-os.Fuligem?Algosemoveunasalanafrentedela.– Sally? – Ela tomou um hesitante passo a frente. Porque a luz não estava mais entrando nas

janelas?Eleseperguntou.Elapodiaverapenasrachadurasbrancasbrilhantesaquieali.Elatomououtroembaralhadopasso,eoutro,eoutro.

–Sally?Mesmoenquantoeladisse isso, a realização finalmentedespontouemseuexaustocérebro.Sem

Sally.Quemquerquefosse,oquequerqueestivessealifora,nãoeraSally.Dêavolta,idiota.Dêoforadaqui.Agora.Ela gritou, desajeitadamente esticando seus olhos adaptando ao escuro, procurando pela maior

negritudedaescada…Ea luzbrilhou subitamente, fluindoparao seu rosto, cegando-a.Houveumviolentobarulhode

ranger emais luz explodiu para dentro da sala. Embora a janela estivesse presa com tábuas, Cassiepercebeu.Alguémestavaempénafrentedelaagora,segurandoumpedaçodemadeira.

Elasevirouemdireçãoaescadanovamente.Masalguémestavaempéali,também.Luzsuficientebrilhouparadentrodasalaagoraqueelapodevercaracterísticasenquantoasgarotaspisavamadiante.

–Oi,Cassie–,Fayedisse.–EutenhoreceioqueSallynãovaiconseguir.Mastalvezvocêeeupossamosnosajudarumaaoutraaoinvésdisso.

-V

8

ocêmandouobilhete–,Cassiedissesemgraça.Fayesorriuparaeladevagar,umsorrisoterrível.

–Dequalquerformaeunãoachoquevocêviriaseeuusasseomeupróprionome–,eladisse.Eeucaiporisso,Cassiepensou.EladeveriatertreinadoaquelagarotaTinaemoquedizer–eeu

engoliisso.–Comoparecepravocêospequenospresentesquevocêtemachado?Lágrimas vieram nos olhos de Cassie. Ela não podia responder. Ela se sentia tão drenada, tão

indefesa-seapenaselapudessepensar.–Vocêtemdormidobem?–Fayecontinuou,suavozguturaleinocente.–Vocêparecehorrível.Outalvezseussonhostemmantidovocêacordada.Cassievirou-separalançarumarápidaolhadaatrásdela.Haviaumasaídalá,masSuzanestavana

frentedela.–Oh,vocênãopodeirainda–,Fayedisse.–Eunãosonhoemdeixarvocêir.Cassieaencarou.–Faye,apenasmedeixeempaz…–Sonhe–,disseDeborah,eelagargalhouobscenamente.ParaCassieissonãofazianenhumsentido.MasentãoelaviuqueFayeestavasegurandoumafolha

depapel.Elafoiesticada,masaindaestavabemamassada.Seupoema.Raiva resplandeceuatravésdasuaexaustão.Umesplendor tãobrilhantequeporuminstanteela

estavacheiadeenergia,seelevandocomisso.ElaatacouFayechorando:–Issoémeu!Isso pegouFaye de surpresa.Ela cambaleou para trás, esquivando-se, segurando forte o poema

foradoalcancedeCassie.EntãoalgopegouosbraçosdeCassieportrás,prendendo-os.–ObrigadaDeborah–,Fayedisse,ligeiramenteofegante.ElaolhouparaCassie.–Eusuponhoqueatémesmoumpequenoratobrancoirávirar.Nósvamosterquelembrarisso.

Masapenasagora–,elacontinuou–,nósteremosumaleituradepoesiaimprovisada.Medesculpequeaatmosferanãoémais-apropriada-masoquenóspodemosfazer?Issocostumavaseroprédiodeciências,masninguémmaisvemaquiagora.NãodesdequeosirmãosDougeCrisHendersonfizeramumpequenoerro no experimento de química.Você provavelmente viu os irmãosHenderson – eles são difíceis deignorar.Caraslegais,masumpoucoirresponsáveis.Elesacidentalmentefizeramumabomba.

Agora que os olhos de Cassie estavam ajustados novamente, ela pode ver que o quarto estavaqueimado.Asparedeserampretascomfuligem.

–Claro,algumaspessoasachamquenãoéseguroaqui–,Fayecontinuou–entãoelesmantemissotrancado.Masnósnuncadeixaremosumacoisapequenadessasnosparar.Issoéprivado,contudo.Nóspodemosfazertodoobarulhoquenósquisermoseninguémiránosescutar.

O aperto de Deborah nos braços de Cassie estava dolorido. Mas Cassie começou a lutarnovamenteenquantoFayelimpavaasuagargantaeseguravaopapel.

–Vamosver…“MeusSonhos/porCassieBlake”.Títulocriativo,apropósito.–Vocênãotemnenhumdireito…Cassiecomeçou,masFayeaignorou.Elacomeçoulendocomumavozteatralemelodramática:–Cadanoiteeumintoesonhocomoaquele…–Issoéparticular–,Cassiechorou.

–Quemebeijoueacordoumeudesejo…–Medeixeir!–Eupasseiumahoraasóscomele…–Issonãoéjusto…–Edesdeessahora,meusdiassãoatadoscomfogo.Fayeolhouparacima.–Éisso.OquevocêachaDeborah?–Issofede–,Deborahdisse,entãodeuumapequenachavedebraçoemCassie,enquantoCassie

tentouarrancar.–Issoéestúpido.–Oh, eunão sei.Eugostei de algumasdas imagens.Sobreo fogo,por exemplo.Vocêgostade

fogo,Cassie?Cassie ficou imóvel. Aquela voz rouca, preguiçosa tinha uma nova nota, uma nota que ela

reconheceuinstantaneamente.Perigo.–Oquevocêachadofogo,Cassie?Vocêsonhacomisso?Comabocaseca,CassieolhouparaFaye.Aquelesolhoscordemelestavamquentes,brilhantes.

Excitados.–Vocêgostariadeverumtruquecomfogo?Cassiebalançousuacabeça.Haviamcoisaspioresqueahumilhação,elaestavaaprendendo.Pela

primeiraveznessasemanaelaestavacommedo,nãopeloseuorgulho,maspelasuavida.Fayefechouopedaçodepapelnasuamão,formandoumconefrouxo.Chamaexplodiudeumcanto

napartesuperior.–Porquevocênãonoscontasobrequeméopoema,Cassie?Essegarotoqueacordouvocê-quemé

ele?Cassieinclinou-separalonge,tentandoescapardopapelemchamasnafrentedoseurosto.–Cuidado–,Deborahdissezombeteiraatrásdela.–Nãodeixechegarmuitopertodoseucabelo.–Oque,vocêquerdizerpertoassim?–disseFaye.–Oupertoassim?Cassietinhaquetorceropescoçoparafugirdaschamas.Pedacinhosbrilhantesdepapelestavam

voandoparatodasasdireções.Obrilhodeixouumaimagemresidual,eelapodiasentirocalornasuapele.

–Oops,essafoiperto.Euachoqueaspestanasdelasãomuitolongasdequalquerjeito,vocênãoachaDeborah?

Cassieestavalutandoagora,masDeboraheraespantosamenteforte.EquantomaisCassielutava,maisoapertodoia.

–Tireissodemim–,eladisseofegante.–Maseuacheiquevocêgostassedefogo,Cassie.Olheparadentrodomeufogo.Oquevocêvê?Cassienãoqueriaobedecer,maselanãopodiaevitar.Certamenteopapeldeveriatersequeimado

atéagora.Maseleaindaestavaemchamas.Fogoéamareloelaranja.Nãoévermelhocomoelesdizem.Todososseussentidosestavamfixosnachama.Essecalortrouxeumformigamentosecoparasuas

bochechas.Elapodiaouviradobradepapelenquantoissoeraconsumido,elapodiasentirocheirodequeimado.Eelanãopodiavernadamais.

Pócinzaechamaamarela.Azulno fundocomoumqueimadordegás.O fogomudavade formacadasegundo,eleradiavaumfluxointerminávelparacima.Derramandosuaenergia…

Energia.Fogo é poder, ela pensou. Ela quase podia sentir a carga da chama dourada. Não foi o vasto

sossegodocéuedomar,ouaesperadasolidezdarocha.Foialívio.Poderláparaserpego…–Sim–,Fayesuspirou.OsomemitidotirouCassiedoseutranse.Nãoseja louca,eladisseparasimesma.Suafantasia

sobreo fogoentrouemcolapso. Issoéoqueacontecequandovocênãodorme.Quandooestresse setornainsuportávelevocêvaiatéofimdeseusrecursos.Elaestavasetornandolouca.

Lágrimasfluiramdeseusolhos,caindoemsuasbochechas.–Oh,elaéapenasumbebêdepoisdetudo–,Fayedisse,ehaviaumnojoselvagemnasuavoz.Nojoealgocomodesapontamento.–Vamos,bebê, você não pode chorarmais forte que isso? Se você chorar forte o bastante, talvez você possacolocarissoprafora.

Aindasoluçando,Cassie jogouacabeçapara trásepara frentenomomentoemqueopapelemchamasestocavaporperto.Tãopertoquelágrimascairamsobreeleechiaram.Cassienãoestavamaispensando,elaestavasimplesmenteaterrorizada.Comoumanimalencurralado,desesperado,umpatéticoanimalpreso.

Carnemortacarnemortacarnemortacarnemorta…–Oquevocêestáfazendo?Tireissodela-agora!Avozveiodeforaemalgumlugar,eporuminstanteCassienemsequertentoulocalizá-la.Seuser

inteiroestavafocadonofogo.Eleirrompeu,derepente,quasesedissolvendoinstantaneamenteemcinzasmacias.Fayeficousegurandoapenasumcotodocabonizadoconedepapel.

–Eudissedeixeelair!AlgobrilhanteveioparaDeborah.Masnãobrilhantecomoofogo.Brilhantecomooraiodesol.

Oubrilhodelua,quandoaluaestácheiaetãodeslumbrantequevocêconseguelê-la.Essaeraela.A garota, a garota da casa amarela, a garota com o cabelo brilhante. Completamente aturdida,

Cassieencaroucomoseelavissepelaprimeiravez.Ela era quase tão alta como Faye, mas sem parecer Faye em outros aspectos. Onde Faye era

voluptuosa,elaeramagra;ondeFayeestavavestindovermelho,elaestavavestindobranco.Emvezdeuma juba selvagem preta como Faye, seu cabelo era longo e liso e brilhante-a cor a luz entrando najanela.

Éclaroqueela estavabonita, atémaisbonitanessaproximidadedoqueela estava adistância.MaseraumabelezatãodiferentedeFaye,eradifícilpensarnissocomosefosseamesmacoisa.Abelezade Faye era estonteante mas assustadora. Seus estranhos olhos dourados eram fascinantes, mas elestambémfaziamvocêquererfugir.

Essagarotapareciacomoalgodeumvitral.PelaprimeiravezCassieviuseusolhos,eeleseramverdes e limpos, brilhantes, como se luzes estivessem atrás deles. Suas bochechas eram fracamentecoradasderosa,maselaseramdecoresnaturais,semmaquiagem.

Suarespiraçãoestavapesadadeindignação,esuavoz,emboraclaraemusical,estavapreenchidacomraiva.

–QuandoTinamedissequeentregouessebilhetepravocê,eusabiaquealgoestavaacontecendo–,eladisse.–Masissoéinacreditável.Pelaúltimavez,Deborah,deixeelair!

Devagar,relutantemente,oapertonosbraçosdeCassieafrouxaram-se.–Olheisso…vocêpodiatermachucadoela–,ameninadecabeloslourosenfureceu.Elatinhaum

Kleenexeestavalimpandocinza-elágrimasdasbochechasdeCassie.–Vocêestábem?–elaperguntou,seutomgentilmente.Cassieapenaspodeolharpraela.Agarotabrilhantetinhavindosalvá-la.Issoeracomoalgofora

dosonho.–Elaestáassustadaatéamorte–,agarotadisse,sevoltandoparaFaye.–Comovocêpode,Faye?

Comovocêpodesertãocruel?–Issoapenasvemnaturalmente–,Fayemurmurou.Seusolhosestavamencapuzados,carrancudos.

TãocarrancudoscomoorostodeDeborah.–Evocê,Suzan–euestousurpresacomvocê.Vocênãovêoquantoerradoéisso?

Suzanmurmuroualgo,afastandooolhar.–Eporquevocêquermachucá-la?Queméela?ElatinhaosbraçosprotetoresaoredordeCassieagora,enquantoelaolhavadeumadasmeninas

seniorparaaoutra.Nenhumadelasrespondeu.–EusouCassie,Cassiedisse.Suavozvacilounofinal,eelatentoumantê-laconstante.Tudooque

ela podia sentir eram os braços da garota ao redor do seu ombro. – Cassie Blake –, ela conseguiuterminar.–Euapenasmemudeipracáumassemanasatrás.SenhoraHowardéminhaavó.

Agarotapareciaassustada.–SenhoraHoward?Nonúmerodoze?Evocêestámorandocomela?Medo lançou através deCassie. Ela se lembrou da reação de Jeffrey ao ouvir onde ela estava

morando.Elapoderiatermorridoseessasgarotasrespondessemdamesmamaneira.Miseravelmente,elaassentiucomacabeça.

AgarotalourasevirouparaFaye.–Entãoelaéumadenós!Umavizinha–,elaadicionoufortementeenquantoassobrancelhasde

Fayeseergueram.–Oh,dificilmente–,Fayedisse.–Elaéapenasmeio…Suzancomeçou.–Caleaboca!–disseDeborah.–Elaéumavizinha–,agarotalourarepetiuteimosamente.ElaolhouparaCassie.–Medesculpe;

eunãosabiaquevocêtinhasemudado.Seeutivesse…elalançouumolharfuriosoaFaye.–Eutinhapassadoporlá.EumoroparabaixonofundodaRuaCrowhaven,númeroonze.

EladeuoutroapertãoprotetoremCassie.–Vamos.Sevocêquiser,eutelevoemcasaagora.Cassieassentiu.Elateriaseguidofelizseagarotativessepedidopraelapulardeumajanela.–Eumeesquecidemeapresentar–,agarotadisse,parandonocaminhodasescadas.–Meunome

éDiana.–Eusei.DianatinhaumAcuraIntegraazul.ElaparouemfrenteaeleeperguntouseCassiequeriaalgode

seuarmário.Comumarrepio,Cassiebalançousuacabeça.–Porquenão?Cassiehesitou.Entãocontouaela.Tudo.Dianaescutou,braçosdobrados,dedossetocandocomumavelocidadeinacreditávelenquantoa

históriaseguia.Seusolhosverdesestavamcomeçandoabrilharcomumaquasefúriaincandescente.–Nãosepreocupecomisso–,foitudooqueeladissenofim.–Euireichamareteracustódiade

limpezadoarmário.Poragora,nósprecisamossairdaqui.Eladirigiu,dizendoaCassieparadeixaroRabbit.–Nósvamoscuidardissomaistarde.ECassieacreditounela.SeDianadissequecuidadosiriamsertomados,issoseriaresolvido.Nocarro,tudoqueCassiepoderiafazereraencararograndefiodecabelobrilhantecaindosobre

ofreiodeemergência.Eleeracomosedadecordosol.Oualuzdosoledaluapintado,ambos.Poruminstante,napartedetrásdamentedeCassie,umpensamentosurgiusobrealguémmaisquetinhaocabeloqueeramaisdeumacor,masquandoelaforçou,opensamentotinhaido.

Elanãochegouaseatreveratocarnofiodecabelo,maselaqueriaverseelepareciacomosedatambém.AoinvésdissotentououviroqueDianaestavadizendo.

–EeunãoseioquedánaFayealgumasvezes.Elaapenasnãopensa.Elanãoentendeoqueelaestáfazendo.

OsolhosdeCassieescorregaramcomcuidadoatéorostodeDiana.Emsuaopinião,Fayesabia

exatamente o que estava fazendo. Mas ela não disse nada-elas estavam estacionando na linda casaVictoriana.

–Vamos–,Dianadisse,pulandoparaforadocarro.–Vamostelimparantesdevocêirpracasa.Limpar?Cassie descobriu o que ela queria dizer quandoDiana a levou dentro de um banheiro

antiquadono segundo andar.Chamasmancharam seu suéter cinza, suasmãos e seus jeans.Seu cabeloestavaumabagunça.Seu rostoestavamanchadocompretoe listradocom lágrimas.ElapareciacomoumaGuerradeórfãos.

–Euvouteemprestaralgumasroupasenquantonóslimpamosassuas.Evocêpodeselimparaqui.Dianaestavamovimentando-seaoredor,correndoáguaquentedentrodeumabanheiradepésem

garra,adicionandoalgoquecheiravadoceefaziabolhas.Elacolocoutoalhas,sabão,shampoo,tudocomumavelocidadequedesnorteouCassie.

–Lancesuasroupasparaforaquandovocêsedespir.Evocêpodecolocaressemaistarde–,eladisse,suspendendoumroupãobrancomacionoganchodaporta.–Okay,vocêestápronta.

Eladesapereceu,eCassieficouencarandoaportafechada.Elaolhouparaopoucoespelhocomvapor,eemseguidaparaabanheira.Elasentiufrioedorpordentro.Seusmúsculosestavamtremendopela tensão.Oquente, doce aromada águaparecia perfeito, e quando ela entrou e isso a rodeou, elasoltouumsuspiroinvoluntáriodefelicidade.

Oh, isso era adorável. Apenas certo. Ela deitou e aqueceu-se por um tempo, deixando o calorencharcarnosseusossos,aluz,ocheirodefloresenchendoosseuspulmões.Parecialimparaúltimateiadearanharemanescentedasuacabeça,refrescando-a.

Ela pegou uma toalha e esfregou a sujeira do seu rosto e do corpo.O shampoo cheirava docetambém.Quandoelafinalmentesaiudabanheiraeseenrolounograndebrancofelpudorobe,elaestavalimpa,eaquecida,emaisrelaxadaqueelajamaispoderiaselembrarestaremsemanas.Elaaindamalpodiaacreditarqueissoestivesseacontecendo,maselasesentiupreenchidadeluz.

Obanheiroeraantiquado,masnãodeumamaneirafeia,eladecidiu.Lindastoalhasejarrasdesaisdebanhocoloridoseoquepareciapotpourrifaziamelebonito.

Ela escorregounas pantufas brancas emacias que aDianahavia deixado acolchoadodentrodocorredor. A porta oposta estava entreaberta. Hesitante, ela bateu, empurrando-a para abrir. Então elaparounolimite.

Dianaestavasentadaemumbancodajanela,acabeçainclinadasobreosuétercinzadeCassieemseu colo. Acima dela, na janela, prismas estavam pendurados. O sol batia neles de uma forma quepequenos triangulos de arco-íris enchiam o quarto: bandas de violeta e verde e laranja-avermelhado.Elesiamdeslizandoatravésdasparedes,dançandonochão,nosbraçosecabelodeDiana.Eracomoseelaestivessesentadanomeiodeumcaleidoscópio.Nãomeadmiravaqueajanelatinhabrilhado,pensouCassie.

Dianaolhouparacimaesorriu.–Entre.Euestavaapenastirandoafuligemdoseusuéter.–Oh.Éumcashmere…–Eusei.Eleficarábom.Dianapegouumlivroqueelatinhaabertonoassentodajanelaeocolocounograndearmárioque

estavacontraaparede.Cassienotouqueelatrancouoarmárioemseguida.Entãoelasaiucomosuéter.Cassie olhou para o assento da janela com curiosidade. Ela não viu nenhum removedor de

manchas.Apenasumpacotedepotpourrieoquepareciaserpartedacoleçãodepedrasdealguém.O quarto em si era adorável. Ele foi conduzido a combinar lindamente, mobílias antigas com

coisasmodernas,comoseopresenteeopassadoexistissemladoaladoemharmoniaaqui.Ascortinassobreacamaeramdeazul-clarocomumdesigndelicadoarrastandoaovinho,levee

arejado.Nas paredes, emvez de cartazes de cinemaou pinups, havia algum tipo de arte impressa.O

lugarinteiropareciaclássico.Eleganteeartístico,masconfortável,também.–Vocêgostadesses?Dasimpressões?Cassievirou-separa acharqueDianaentrou silenciosamentenoquartonovamente.Ela afirmou,

desejando que ela pudesse pensar em algo inteligente para dizer aquela garota que parecia tão acimadela.

–Quemestáneles?–elaperguntou,esperandoquenãofossealgoqueelajádeveriasaber.–Elessãodeusesgregos.Oudivindadesgregas,realmente.EssaéAfrodite.Adeusadoamor.Vê

osquerubinsepombasaoredordela?Cassieolhouparaamulherdafoto,queestavadeitadaemumaespéciedesofa,parecendobonitae

indolente.Algosobreapose–outalvezfosseoseioexposto–lembrou-adeSuzan.–EessaéArtemis.Dianasemoveuparaoutraimpressão.–Elaeraadeusadacaça.Elanuncase

casou,esealgumhomemavissesebanhando,elaoteriacortadoempedaçospelosseuscães.A garota da foto era magra e ágil, com braços e pernas bem torneadas. Ela estava ajoelhada,

apontando um arco. Seu cabelo escuro caindo em ondas sobre suas costas, e seu rosto era intenso,desafiante. Deborah algumas vezes parecia assim. Cassie pensou. Então ela olhou para a próximaimpressãoeencarou.

–Queméaquela?–EssaéHera,arainhadosdeuses.Elapodiaser…ciumenta.Cassieapostavaqueelapodia.Ajovemmulhereraaltaeorgulhosa,comumaposiçãoimperialno

seu queixo. Mas foram seus olhos que prenderam Cassie. Eles pareciam quase resplandecer daimpressão,cheiosdepaixãoevontadeeperigo.Comoumgatoselvagemagachado…

Tremendoinconsolavelmente,Cassiesevirou.–Vocêestábem?–Dianaperguntou.Cassieassentiu,engolindo.Agoraqueelaestavasalva,tudo

estavavoltando.Nãoapenasoseventosdoúltimodia,masdaúltimasemanainteira.Todaador,todaahumilhação.Abonecaenforcadaemseuarmário,acenanalanchonete.Aserpentedeborracha.Ojogodemanter-selongecomasuamochila.

–Cassie?–Umamãotocou-anoombro.Issofoimuito.Cassieseviroueatirou-senosbraçosdeDiana,estourando-seemlágrimas.–Estátudobem.Tudoestarábem,sério.Nãosepreocupe…Dianaaseguroueafagouassuascostas.TodasaslágrimasqueCassienãofoicapazdesoltarna

frentedasuamãeesuaavóestavamfluindoagora.Elaagarrou-seaDianaechoroucomoumacriançapequena.

Efoiexatamenteigualcomoasimagensqueelatinhanabiblioteca.Comoseelativesseseteanosdeidadeesuamãeestivesseconfortando-a.Dealgumaforma,DianafezCassiesentirquetudoestavaindodarcerto.

Eventualmente,elacaiaparasoluçosefungadas.Finalmenteelalevantouacabeça.–Medigaumacoisa–,Dianadisse, segurandoumKleenexparaCassie. –Porquevocênão fica

aquiparaojantar?Meupainãoestarádevoltaatétardedanoite…eleéadvogado.Eupossochamarumgrupodeamigoseagentepodepedirumapizza.Comoissosoa?

–Oh-ótimo–,Cassiedisse,mordendoseulábio.–Muitobom.–Vocêpodeusarumadessasroupasenquantoassuaslavam–elasvãoficarumpoucograndes,

masnãotãoruim.Venhaparaoandardebaixoquandovocêestiverpronta.Dianapausou,seusolhosverde-esmeraldasnorostodeCassie.–Temalgoerrado?–Não…nãorealmente,mas…Cassiegaguejou,entãobalançousuacabeçaviolentamente.–Éapenas…éapenas…porquevocêestásendotãolegalcomigo?–elacolocouprafora.Issotudo

aindapareciaumsonho.

Dianaencarou-aporumminuto,entãoelasorriucomseusolhos,emboraseuslábiosmantinham-sesérios.

–Eunãosei…eusuponhoeuachoquevocêélegalvocêmerece.Eupossotrabalharetentarserpodresevocêquiser.

Cassiebalançousuacabeçanovamente,masnãoviolentamentedessavez.Elasentiuseuspróprioslábiossecontraindo.

–E…Dianaestavaperdidanoespaçoagora,seusolhosverdesdistantes.–Nóssomostodasirmãs,você

sabe.Cassieprendeusuarespiração.–Nóssomos?–elasuspirou.–Sim–,Dianadissefirmemente,aindaolhandopralonge,–Sim,nóssomos.Apesardetudo.Entãoseurostomudou,eelaolhouparaCassie.–Vocêpodeligarprasuamãedessalinha–,ela

disse,indicandootelefone.–Euvoudescerepedirapizza.Efoiassimqueelasumiu.

A9

smeninasqueapareceramsechamavamLaureleMelanie.LaureleraagarotaqueCassie tinhavisto na biblioteca comDiana.De perto ela era bem bonita, com cabelos castanhos brilhantesquasetãolongosquantoodeDianaeumlindorostoangelical.Elaestavausandoumvestidofloral

eumtoprosa.–Éumapizzavegetariana,nãoé?–eladisse,chutandoaportafechadaatrásdelaporqueestava

carregando uma pilha de vasilhas tupperware em seus braços. – Você não pediu nenhuma peperonipatriarcal,pediu?

–Nenhumacarne.Dianaassegurou,abrindoaportadenovorevelandoumaoutrameninaparadalápacientemente.

–Oops…medesculpe–Laurelgritouemseucaminhoparaacozinha.–Eufiqueiencalhadaaquiporumasalada.

Diannaeagarotanovaseviraramcomoumparagritar“SEMTOFU!”–Sãosóvegetaisefolhasverdes.AvozdeLaurelflutuoudevolta.Dianaeanovagarotatrocaramolharesdealivio.Cassieestavaenvergonhada.Anovagarotaera

definitivamente uma sênior, alta e bonita de um jeito sofisticado. Sua capa lisa de cabelos castanhosestavapuxadaparatráscomumabandadeAlice,eabaixodisso,seusolhoscinzasestavamponderadoseavaliando.

ElaeraaúnicapessoaqueCassiejáviuquepareciacomoseestivesseusandoóculosquandonãoestava.

–EssaéMelanie–,Dianadisse.–ElamoranessamesmaestradanoNúmeroQuatro.Melanie,essaéCassieBlake–elaacaboudesemudarparaoNumeroDoze.Sra.Howardéasua

avó.OspreocupadosolhoscinzasestavamsobreCassie,entãoMelanieacenou.–Oi.–Oi.Cassiedisse,felizquetenhatomadobanhoetorcendoparaasroupasdeDiananãoteremficado

muitoridículasnela.–Melanieénossocérebro.Dianadissecarinhosamente.–Elaédevastadoramenteesperta.Eela sabe tudoquese tempara

sabersobrecomputadores.–Nãotudo–Melaniedissesemsorrir.–Asvezeseuachoquenemalgumacoisa.ElaolhouparaDiana.–Vocêsabe,euouvialgunssussurrossobreCassieealgumacoisaavercomFaye,masninguém

mecontariamais.–Eusei.Eusódescobrirsobreissohoje.Talvezeuestejaforadearsobreoqueestarealmente

acontecendonaescola–masvocêdeveria termecontadoquevocê tinhaescutadoalgumacoisa,pelomenos.

–Vocênãopodelutarpelabatalhadetodos,Diana.Dianasóolhouparaela,edepoisjogouseucabeloligeiramente.–Cassie,porquevocênãovaieajudaLaurelcomasalada?VocêvaigostardeLaurel,elaéuma

calouracomovocê.NacozinhaLaurelestavadepéemfrenteaumabancadacheiadevegetais,picando.–Dianadissequeeudeviaajudá-la.Laurelsevirou.

–Bom!Vocêpodelavaraquelabolsadepastor–estafrescaentãoéprovávelquetenhaalgumavidaselvagemnativarastejandonela!

Bolsadepastor?Cassieolhouparaasváriaspilhasdeverduracheiadedúvida.Eraissoalgumacoisaqueeladeveriasaber?

– Uh…isso? ela disse, pegando uma folha triangular verde escura com um aspecto branco embaixo.

–Não,issoéespinafreselvagem.Mavocêpodelavarambos.– Você já usou – uh,matricária – em saladas? – Cassie perguntou hesitantemente enquanto ela

lavava. Ela estava feliz de ter alguma coisa para contribuir. Essas garotas eram tão espertas, tãocompetentes, tão unidas, ela queria desesperadamente causar uma boa impressão. Laurel sorriu eassentiu.

– Sim, mas você tem que ter cuidado de não comer muito; você pode ficar com brotoeja.Matricária é boa para outras coisas também, faz um bom enxágüe paramordida de inseto e um bomamor…

Laurelrompeuderepenteentrouemumaondadecortes.– Pronto, essa salada esta pronta, é bom ter essas folhas verdes frescas, sabe –,ela adicionou

rapidamente–porqueelastemgostomelhoreelasaindaestãocheiadevidadaMãeTerra.Cassieolhouparaela cautelosamente.Talvezessagarotanão seja tão juntano finaldas contas.

CheiadevidadaMãeTerra?Masentão,derepente,eladerecordoudaquelediaquandoestavainclinadacontraogranitovermelhoesentiuumzumbidobemfundodentrodele.Quandoelatinhaimaginadoqueohaviasentido,depreferência.Sim,elapodiaentendercomovocêpodepensarqueaquelaplantafrescaestavacheiadevida.

–Ok,estápronta.VocêpodedizeraDieMelaniequeestápronto,euvoupegaralgunspratos.Cassie voltou para o espaçoso cômodo da frente. Melanie e Diana estavam absortas em uma

conversaenenhumadelasviuelavindoportrás.–…pegandoelacomoumfilhotederua.Vocêestásemprefazendoisso.Melanieestavadizendo

seriamenteeDianaestavaouvindocomosbraçoscruzados.–Masoquevaiacontecerdepois…?–ElarompeuquandoDianaviuCassieetocouseuantebraço.

–Estápronta,Cassiedisse,sesentindoestranha.Elasestavamfalandodela?Chamando-adefilhotederua?MasnãotinhasidoDianafalando,sóMelanie.Eladisseasimesma

quenãose importavacomoqueMelaniepensava.Os legaisolhosazuisnãoestavamdesgostosos,noentanto,enquantoMelanieolhouparaelaenquantocomiamasalada.Sópreocupados.Equandoapizzachegou,Cassietevequeadmirarafacilidadecomquecadaumadasoutrastrêsgarotasfalavamcomoentregador,quejátinhaidadedeumuniversitário.ElaficoutãointeressadoemMelaniequepraticamentese convidou para entrar,masDiana, rindo, empurrou a porta nele.Mais tarde,Melanie contou variashistóriasmaravilhosas sobre sua viajem para o Canadá durante o verão, e Cassie quase se esqueceusobreocomentário.Eratãobomsóestarcercadaporfácil,eamigávelconversa;nãosesentirexcluída.EestaraquiporconvitedeDiana,verDianasorrindoparaela…elaaindamalpodiaacreditar.Quandoelaestavasepreparandoparasair,entretanto,elalevouumchoque.Dianaemprestouparaelaumapilhaderoupaslimpas–osuétercinza,mostrandonenhumsinaldefuligemagora–edisse:–Euvoutelevarparacasa.Nãosepreocupecomocarroda suaavó.Sevocêmederàschaves,ChrisHendersonvaidirigi-loatésuacasa.

Cassiecongelounoatodeentregaraschaves.–Henderson.Vocêquerdizer–vocênãoquerdizeumdosirmãosHenderson.DianasorriuenquantoeladestrancavaoIntegra–Entãovocêouviudeles.Chrisélegal,realmente,

sóumpoucoselvagem.Nãosepreocupe.Enquantoeladirigia,Cassieselembrouqueoquehaviabrincadomantendoafastadosuamochila

Q

tinhasidochamadodeDoug,enãoChris.Maselaaindanãoconseguiaevitarsesentiralarmada.–TodosnosconhecemosporaquiemCrowhavenRoad.Dianaexplicouemumtomreconfortante.–Vê,aquelaéacasadeLaurel,eapróximaedeFaye.Ascriançasquecresceramaquimeioqueficaramjuntas.Vaificarlegal.

–Ficaramjuntas?Cassieteveumarepentinaideiaperturbadora.–Sim–AvozdeDianaeradeliberadamentecalma.–Nóstemosumtipodeclube…–OClube?–Cassieestavatãohorrorizadaqueelainterrompeu.–Vocêquerdizer–vocêestádentrotambém?VocêeLaureleMelanie?–Uhum–Dianadisse.–Bem,aquiestáasuacasa.Euvouligaramanhã–talvezeupossaaparecer,

enóspodemosirdecaronaparaaescolanasegunda…ElaparounaexpressãonorostodeCassie.–Oqueéisso,Cassie?Eladissegentilmente.Cassieestavabalançandoacabeça.–Eu não sei…sim, euSEI.Eu te disse como eu ouvi Faye e Suzan eDeborah conversando no

primeirodiadeaula–foiassimquetodososproblemascomeçaram.Euouviostiposdecoisasqueelasfalavam,eeuseiqueelasestãonoClube.Eeratãohorrível…eunãovejocomoVOCÊpoderiaestaremumclubecomoaquele,comelas.

–Nãoéoquevocêpensa…–avozgentildeDianafalhou.–Eeurealmentenãopossoexplicar.Mas eu vou te dizer isso – não julgue o Clube da Faye. Apesar de tudo, hámuita bondade na Fayetambém, se você procurar por ela. Cassie pensou que você teria que olhar com um microscópioeletrônicoparaachá-la.Depoisdeummomentoeladisseisso.

Dianariu.–Não,naverdade.Euconheçoeladesdequenóséramosbebes.Todosnósnosconhecemospor

tantotempoporaqui.–Mas…Cassieolhouparaelapreocupadamente.–Vocênãoestacommedodela?Vocênãoachaqueelapossa tentar fazeralgumacoisa terrível

comvocê?–Não–Dianadisse.–Eunãoachoisso.Porcausadeumacoisa,elaé–fezumtipodepromessa

contraisso.Ealémdomais–elaolhouparaCassiequasequesedesculpando,apesardeumsorrisoestartangendoocantodeseuslábios–bem,nãomeodeie,masFayeéminhaprimaemprimeirograu.

Cassieengasgou.–Nóssomos,namaioria,primosporaqui.Dianadissecalmamente.–Algumasvezesdesegundo

outerceirograu,etudomais,masmuitosmaispertos.AquiestáumchádeervasqueLaurelfezparamimnoverão.–elaadicionou,colocandonamãodeCassie.

–Bebaumpoucoanoitesevocêtemtidoproblemasparadormir.Issovaiajudar.Tevejoamanhãdemanhã.

uando Diana apareceu na porta, seu cabelo estava puxado para trás em uma requintada trançafrancesa. Estava pendurada como um pendão de seda. Ela tinha um pacote de folhas secascheirosasenvoltasemgazeemumamão.–Vocêdissequesuamãetinhaafebre,entãoeutrouxeumpoucodecháparaela.Ébomparaa

tosseecalafrios.Vocêexperimentouocháquetedeiontemanoite?

Cassieassentiu.–Eunãoacreditei.Eufuidiretoparaacamaeacordeiessamanhãmesentindoótima.Oquetinha

nele?–Bem,pararesumir,catnip.Dianadisse,eentãosorriudareaçãodeCassie.–Nãosepreocupe,nãotemomesmoefeitoquetemnosgatosnoshumanos,ésórelaxante.EraaquiloqueDianaestavafazendonaquelaprimeiramanhãqueCassieaviu?Fazendoalguma

tipodechá?Cassienãoousavaadmitirqueelaestavaespionandoaqueladia,maselaestavaagradecidaquandoDianadissequegostariadefazerocháedarparaamãedeCassiepessoalmente.

–Éumaervasimpleseumaelixirdegemaparacalafrios,eladissebaixinhoparaSra.Blake,ehaviaalgotranqüilizadoremsuavoz.AmãodeCassiehesitouporummomento,entãoalcançouocopo.Elaexperimentou,eentãoolhouparacimaesorriuparaDiana.Cassiesentiuocaloremtudoasuavolta.AtéaavódeCassiepareciaqueseuvelhorostosetransformouemumsorrisonosinaldeDianaenquantoelapassavaasduasgarotas,andandoparabaixoparaoquartodeCassie.

–Deveserótimoterumaavóassim.Dianadisse.–Eladevesercheiadehistóriasantigasparacontar.

Cassieestavaaliviada.ElaestavacommedoqueDiananãopudesseenxergaratravésdaverrugaedascostasinclinadase

dovulgarcabeloacizentado.–Elaémaravilhosa–,eladisse,semaravilhandocomoquantosuaprópriaatitudetinhamudado

desdeoprimeirodiaemqueelatinhavistoumafiguranaportadafrente.–Eélegalfinalmenteconhecê-la,desdequeelaéoúnicoparentequemerestou.Todososmeusoutrosavósmorreram.

–Osmeustambém–,Dianadisse.–Eminhamãetambém.Issoétristeporqueeusemprequisumairmãzinha,masminhamãemorreunomesmoanoemqueeunasci,emeupainuncasecasoudenovo,entãonuncahouvealgumachance.

–Euqueriaumairmãzinhatambém–,Cassiemurmurou.Haviasilêncio.EntãoDianadisse:–Esseéumbeloquarto.–Eusei.Cassiedisse,olhandoemvoltaparaamaciçaebrilhantemobíliaeaformaltapeçariaeacadeira

dura.–Ébonito,mas é comoummuseu.Essas são todas asminhas coisasque foramembarcadasde

casa.Elaapontouparaumapilhadepertencesnocanto.–Eutenteiespalhá-los,maseuestavacommedodearranharalgumacoisa.

Dianariu.–Nãosepreocupe,essascoisaspassarampelosúltimostrêsmilanos,elasvãoagüentarumpouco

mais.Você só precisa arrumar o quarto para que suas coisas se encaixem com elas.Nós poderíamostentarsemanaquevem–tenhocertezaqueLaureleMelanievãoajudartambém.Issoserialegal.

Cassiepensounobrilhante,arejado,harmoniosoquartoeDianaesentiuumpoucodeesperança.Seseuquartoparecessesóametadedebomqueodelaparecia,elaficariafeliz.

–Vocêétãolegalparamim–eladisse,entãoestremeceuecolocouamãoemseuantebraço.–Euseioquantoincrivelmenteestúpidoissosoa–eladisseimpotente,–maséverdade.Querodizer,vocêesta fazendo tudo isso pormim, e não esta ganhando nada em troca. E – eu só não consigo entenderporquevocêquerfazer.

Diana estava olhando pela janela para o oceano. Ela estava mexido e brilhante, refletindo umlimpoeradiante,céuazuldesetembro.

–Eu tedisse–eladisse,esorriu,–Euachoquevocêé legal.VocêfoiboaaoajudarSallydomodocomovocêajudou,efoibravoseposicionaremrelaçãoaFaye.Euadmiroisso.Ealémdisso–elaadicionou, encolhendo – Eu gosto de ser amigável com as pessoas. Isso não me faz sentir como se

-V

ganhassenadaemretorno.Euestousempremeperguntandoporqueaspessoassãotãolegaiscomigo.Cassiejogouumolharparaela,sentandoalipertodajanelacomaluzdoSolderramadasobreela,

banhando-a com brilho. Seu cabelo parecia literalmente como se incandescesse, e seu perfil estavaperfeito,comoumcamafeuesculpido.PoderiaDianarealmentenãosaber?

– Bem, eu acho que o fato de você parecer sempre tentar e achar o bom em todas as pessoaspoderiaserpartedisso–Cassiedisse.–Aspessoasprovavelmentenãopodemresistiraisso.Eofatodevocênãoservaidosaevocêestarrealmenteinteressadanoqueaspessoastemadizer…eeuachoqueofato de você ser a pessoa mais bonita que eu já vi na minha vida também ajuda – ela finalmenteadicionou.

Dianadesatouarir.– Sintomuito que você tenha crescido cercada de pessoas tão feias! – ela disse. Então ela se

recuperou,olhandoparaforanajaneladenovoebrincandocomacordadacortina.–Masvocêsabe…eladisse,esuavozestavaquasetímida.EntãoelasevirouparaCassie,seus

olhos tão brilhantemente verdes que tiraram o fôlego deCassie. – Sabe, é engraçado como nós duasqueríamosuma irmã, enenhumadenósa tem–eladisse.–Edesdequandoeuvivocênoprédiodeciências…bem,eutenhosentidoquasecomosevocêfosseminhairmãzinha.Issosoaestranho,maséaverdade.

NãoparecianadaestranhoparaCassie.Desde quando ela tinha visto Diana ela sentiu como se elas estivessem conectadas de alguma

forma.–E – eu não sei. Eu sinto que posso FALAR comvocê, de algum jeito.Atémais do que com

Melanie e Laurel, apesar de termos acabado de nos conhecer. Eu sinto que de algum jeito você meentendeeque…eupossoconfiaremvocê.

–Vocêpode–,Cassiedissecalmamente,mascomumapaixãoquesurpreendeuatéela.–Eunãoseioporquetambém,masvocêPODEconfiaremmim,nãoimportandooque.–Entãosevocêquiser…Diana estava franzindo ligeiramente a testa, mordendo os lábios, ainda olhando para baixo

enquantoplissavaomaterialdacortina–Bem…euestavapensandoquetalveznóspodíamosmeioqueserirmãsadotivas.Meioquenosadotarmos.Entãoeuteriaminhairmãzinhaevocêteriaumairmãmaisvelha. Mas só se você quiser. Ela adicionou rapidamente, olhando para cima de novo. Querer? OproblemadeCassieeraqueelanãosabiaoquefazer–jogarseusbraçosemvoltadeDiana,dançarpeloquarto,cairnarisada,oucairnochoro.

–Issoserialegal–,elaconseguidizerdepoisdeumminuto.Então,superanimada,elasorriuparaDiana,timidamente,masencontrandoseusolhosdiretamente.

–Não,issoseria–ótimo.

ocêparecemelhoressamanhã,mãe–,Cassiedisse.Suamãe,sentadanabordadacama,sorrindoparaela.–Foiumafebrecruel,maseuestoumelhoragora–,eladisse.–Evocê–vocêparecemaisfeliz,querida.–Euestou–Cassiedisse,dandoum rápidobeijonabochechadamãe.Vocênuncavai sabero

quanto,elapensou.Essamanhãfoiquasecomooprimeirodiadeaulaemexcitaçãoantecipação.Eunãoligasetodososoutrosnaescolainteirameodeia,Cassiepensou.Dianavaiestarlá.Sópensandonisso

D

vaifazerorestonãoimportar.

iana estava parecendoparticularmente bonita naquele dia, usandoumcasaco de camurça verdeforrado com seda azul sobre um jeans desbotado quase branco. Em sua garganta um simplespingente com uma única pedra, uma pedra leitosa com um brilho azul e branco. Cassie estava

orgulhosasódeandaraseuladonaescola.Enoscorredoreselanotouumacoisaestranha.Eradifícilandar trêspassos semserparadaporalguém“Oh,oiDiana,você temumminuto?”“Diana!Estou tãofeliz de te encontrar…” “Diana, isso estamematando. Você não vai nem pensar sobre esse final desemana?”(essedeummenino)PraticamentetodomundoquepassavaqueriafalarcomDiana,eaquelesquenãotemalgoadizer,rondavamdevagar,sóescutando.

CassieobservavaDianaconversandocomcadaumdeles.Osmeninos implorandoporencontroseramosúnicosqueeladispensava, sorrindo.AlgumaspessoasdavamumaolhadanervosaemCassie,masnenhumadelasseafastououdissealgumacoisadesagradável.

Aparentemente Diana tinha o poder de neutralizar até mesmo Faye. Finalmente, algunsminutosdepoisdosinal,DianadeafastoudamultidãoeacompanhouCassieparasuaauladeinglês.Elanãosóentroucomela,massentouemumacarteiraatrásdeCassieeficouconversandocomela,ignorandotodosqueestavamolhandoparaelas.

–Bem,nósvamosterooutrafestadepizzaessasemana–,eladisseemaltoebomsom.–ELaureleeuestávamosconversandosobremodosderedecoraroseuquartosevocêaindaquiser.Laurelémuitoartística.EeurealmenteachovocêdeveriasetransferirparaminhaauladehistóriaAPsevocêpuder.Éoultimoperíodo,eaprofessora,Sra.Lanningéótima…

Elafoi falando,parecendocompletamenteesquecidadorestoda turma.MasCassiepodiasentiralguma coisa borbulhando dentro dela como o gás em uma garrafa de soda. As garotas que tinhamatualmente virado as costas e fugido dela na semana passada estavam agora ouvindo avidamente omonologodeDiana,acenandocomoseelasfizessempartedaconversa.

–Bem,euachoqueseriamelhorir–teencontroasonzeequinzeparaoalmoço–Dianadisse.– Aonde? – Cassie perguntou, quase entrando em pânico quando Diana se levantou. Ela tinha

acabadodeperceberquenuncatinhavistoDiana–ouLaurelouMelanietampouco–noalmoço.–Oh,nacafeteria–napartedosfundos.Atrásdaportadevidro.Nósnosencontramosnosalãode

trás.Você vai ver –Diana disse.Asmeninas emvolta estavam trocando olhares de horror. EnquantoDianaiaemboraumadelasdisse:

–Vocêvaicomernosalãodetrás?–elaperguntoucheiadeinveja.–Achoquesim–Cassiedissedistraidamente,olhandoDiana.–Mas…–outroolharpassouentreasgarotas.–VocêestanoClube?–umadelasterminou.Cassiesesentiudesconfortável.–Não…nãodeverdade.EusósouamigadeDiana.Umapausa.Entãoasgarotassesentaramdevolta,parecendodesnorteadas,masimpressionadas,

Cassienotouassustada.ElaestavaobservandoaportaeagarotaqueentrouassimqueDianaaalcançoupara sair. Faye estava particularmente bonita nessamanhã também.Seu cabelo preto estava rebelde elustroso,suapelepálidabrilhava.Seuslábiospareciammaissensuaisdoquenunca,destacadosporumnovotipodebatomdeamoravermelho.Elaestavausandoumsuétervermelhoqueseagarravaemtodasassuascurvas.Elaparounaentrada,bloqueando-a,eelaeDianaseolharam.Foiumlongo,analisadorolhar,olhoscobertosdeourosechocaramcomazuis.Nenhumadelasdissealgumacoisa,masoarentre

elas quase rachava comeletricidade.Cassie quasepodia sentir as duas fortes vontadesbrigandopeladominâncialá.Finalmente,foiFayequesemoveuparaolado,maselagesticulouparaDianapelaportacomumacenoirônicoquepareceumaiscomdesdémdoquecomcortesia.EassimqueDianapassou,Fayedisseporcimadoombro,semsevirarparaver.

–Oqueeladisse?–umadasgarotasperguntouaCassie.–Eunãoconseguiouvir–Cassiedisse.Maseraumamentira.Elatinhaescutado.Elasónãotinha

entendido.Fayetinhadito,“Ganheumabatalha;perdeaguerra.”Noalmoço,Cassieseperguntavacomoelanãotinhavistoosalãodetrásdacafeteriaantes.Ela

entendeu,noentanto, comoDianae suasamigasnão tinhamvistoela–a entradaparao salãode trásestavalotadadepessoas.Pessoascirculando,pessoasesperandoseremconvidadasaentrar,oupessoassósedivertindonocanto.Elesbloquearamqualquervistaqueaqueles,sentadosládento,poderiamterdacafeteria.Erafácilverporqueessesalãoeraolugarfavoritoparareuniões.TinhaumaTVmontadana parede, apesar de estar barulhento para escutá-la. Havia até ummicroondas e uma “Muito-Bom”máquinadesuco.CassieestavacientedosolharesemsuascostasenquantoelaentrouesesentouaoladodeDiana,mashojeelesestavamchiosdeinveja.

MelanieeLaurelestavamlá.AssimcomoSean,opequenogarotonojentoqueaimpulsionouairparaodiretor.Tambémestava

ogarotodecabelolourobagunçadoedebrilhantesolhosazul-esverdeadospuxados–Oh,Deus,umdosirmãosHenderson.

CassietentounãolhedarumolharalarmantequandoDianaseinclinouparaeleedisse:–EsseéChristopherHenderson–Chris,digaoi,essaéCassie.VocêlevouseuRabbitbranco.Ogarotolourosevirouecomeçoudefensivamente.–Eununcaencosteinele.Eununcanemovi,

ok?Euestavaemoutrolugar.DianaeMelanietrocaramumolharpaciente.–Chris–,Dianadisse,–doquevocêestafalando?–Ocoelho{3}dessagarota.Eunãopeguei.Eunãogostodepequenosanimaispeludos.Nóssomos

todosirmãos,ok?Dianaencaroueleporummomento,entãobateunasuacabeça.–Voltepara seu almoço,Chris.Esquece.Chris fechoua cara, resmungando,depois seviroude

voltaparaSean.–Entãotemessenovogrupo,“Cholera”,certa,eelestemessenovoálbum…–Alguémrealmentemoveumeucarro–Cassieseofereceunatentativa.–Elefez–,Laureldisse.–Elesónãotemumaboamemóriapararealidade.Elasabemuitosobre

música,noentanto.Sean, Cassie notou, era um garoto diferente aqui do que ele tinha sido no corredor. Ele era

excessivamenteeducado,pareciaprontoparaajudar,efrequentementeseofereciaparapegarcoisasparaasgarotas.Elaso tratavamcomoumnojentoe irritante irmãomaisnovo.EleeLaureleramosúnicoscalouros além de Cassie. Eles estava comendo só há alguns minutos quando uma cabeça vermelho-morangoapareceunaentrada.Suzannosolhou.

–DeborahconseguiuumadetençãodealmoçoeFayeestaláforafazendoalgumacoisa,entãoeuvoucomeraqui–elaanunciou.

Dianaolhouparacima–Ok–eladisseentão,masadicionou–EssaéminhaamigaCassie,Suzan.Cassie,esseéSuzanWhitier.

–Oi–Cassiedisse,tentandosoarcasual.Houveummomentodetensão.EntãoSuzanrolouseusolhosazuischineses.

–Oi–eladissefinalmente,eimediatamentesesentouecomeçouaremovercoisasdasuasacoladealmoço.

CassieolhouparaSuzanregistrandoseualmoço,entãodeuumarápidaolhadaparaLaurel.EmseguidaelaolhouparaDianaelevantouseusolhoscastanhosindecisos.Elaouviuobarulhode

plásticoenquantoSuzanpuxavaoultimoitemdesuasacola;depoisumgritoagudodeLaurel.–OhmeuDeus–vocênãoestacomendoissoainda!Vocêsabeoquetemnessascoisas,Suzan?

Gorduradevaca,banhadeporco,óleodepalmeira– e é formadopor cinquentapor centode açúcarbranco…

DianaestavamordendooslábioseCassieestavatremendosilenciosamente,tentandomanterumacaraséria.Finalmenteerademaiseeladeixouasrisadinhasescaparem.AssimqueelaofezDianacaiuna gargalhada também.Todomundo estava olhando para elas, perplexos.Cassie sorriu para baixo nosanduíchedeatum.

Depoisdeváriassemanasdesolidão,elatinhaencontradoondeelapertencia.ElaeraamigadeDiana,irmãadotivadeDiana.SeulugareraaoladodeDiana.

N10

aquelasexta,Koriveioparaofundodasalaparaalmoçar.Elapareciacommedodasgarotasmaisvelhas e foi ainda distraidamente respeitosa com Cassie, que era legal. Certamente, Susan eDeborah não tinham nenhum respeito. O morango loiro parecia inconsciente da existência de

Cassieamenosqueelaquisessealgopassadoporelaouadquirido,eociclista tratouCassiecomumpenetranteolharrude.Quandoelaspassaramnocorredor.DéboraeDoug–ooutroirmãoHenderson–tinhamaparecidonofundodasalaapenasumavezdesdequeCassiecomeçaraacomerlá,eelestinhamgastotodootempodiscutindofuriosamentesobrealgumabandadeheavy-metal.

NemFayeouNick,orapazdarkfriamentelindoquetinharesgatadoamochiladeCassie,mostrou-setodaaquelasemana.

MasKoriHanderson era legal.Agora queCassie sabia, ela pôde ver a semelhança deChris eDoug–oscabelos louroseosolhosazuiseverdesqueKorienfatizouusandoumcolar turquesaeumanel todo o tempo. Kori não era tão selvagem como seus irmãos, pensei. Ela parecia apenas umaamigávelecomumgarotaavançandoosquinzeanos.

– Eu estive esperando por isso por muito tempo, não acredito que finalmente está aqui–, eladizendonofimdoalmoço.–Querodizer,sóacho,próximaterça-feiraéodia!EPapaidissequenóspodemosterumafestaembaixonapraia–oupelomenoselenãodissequenãopodíamos–eeuquerotornaristorealmenteespecial,porserferiadotambém…

Elaemudeceuderepente.Cassie,seguindoseuolhar,viuqueDianatinhaseulábiopresoentresésdenteseestavaquaseimperceptivelmentebalançandoacabeça.

Oqueestavadizendoerrado?Cassieimaginou.Eentãoissoagolpeou:estafoiaprimeiracoisaque ela tinha ouvido sobre a festa, embora claramente não eram notícias para os outros. Ela não foiconvidada?

–Então,uh,vocêsachamqueAdamestarádevoltaemtempopara…para…querodizer,quandovocêsachamqueAdamestarádevolta?–Korigaguejou.

–Eunãoseirealmente.Esperoquesejalogo,mas…Dianaencolheuumpoucoosombros.–Quempodedizer?Quempoderádizer?–QueméAdam?–Cassiedisse,determinadaamostrarquenãoligavaparaafesta.–VocêquerdizerqueelanãotemtecontadoarespeitodeAdamainda?Diana,háalgosemelhante

comolevaramodéstialongedemais–,Melaniedisse,seusincríveisolhoscinzadesacreditando.AcortinhavindopraasbochechasdeDiana.–Apenasnãotenhotidotempo…–elacomeçou,e

LaureleMelanievaiaram.Cassieficousurpresa.ElanuncatinhavistoDianareagirdaquelamaneira.–Não,masrealmente–

eladisse.–Queméele?Eleéseunamorado?–Sódesdeainfância–,Laureldisse.–Elestêmestadojuntossempre.–Masondeeleestá?Eleestánauniversidade?Comoeleé?–Não, ele está só… visitando algumas pessoas –, Diana disse. – Ele é um veterano,mas tem

estadoforaatéagoraesteano.Eéporqueeleécomo…bem,eleélegal.Euachoqueelesgostamdele.Elasorriu.CassieolhounadireçãodeLaurelparamaisinformação.Laurelondulouumavaradeabobrinhano

ar.–Adamé…Koridisse:–Sim,eleé…AtéMelanieparecianãoconseguirencontraraspalavrascertas.–Vocêteráqueencontrá-lo–,ela

disse.Cassieestavaintrigada.–Vocêtemumafotodele?–elaperguntouaDiana.–Naverdade,eunãosei–,Dianadisse.VendoodesapontamentodeCassie,elecontinuou,–Você

vê, nas redondezas as pessoas têm um pouco de superstição tola sobre fotografias – elas não gostamdelas.Então,muitosdenósnãotiramosfotos.

Cassie fingiu que isto não era tão bizarro quanto ela pensava que fosse. Como aborígenes, elapensouemassombro.Pensandoqueacâmeraroubariasuasalmas.Comoalguémnoséculovintepodepensarisso?

–Eleébonito,achei–,Koriestavadizendointensamente.Suzan, que tinha estado absorvida comendo, olhou de seu almoço para proclamar em tons

sensíveis:–Quemal.–Aquelesolhos–,Laureldisse.–Émelhorvocêirdevagar–,Melaniedissesorrindo.–VocêestáindolevarDianaaloucuraantes

queelevolte.–Loucurasuficienteparadarumachanceaoutrapessoa,talvez?–Seancomeçouafalar.Olhares

declemênciapassaramentreasgarotas.–Talvez,Sean–talveznopróximomilênio–,Laureldisse.Massendoumtipodegarota,quenão

diriaissomuitoalto.Parecendo entretida,Melanie explicou para Cassie, – Adam e Diana nemmesmo veem o sexo

opostoexcetoumdooutro.PoranosAdampensouqueorestodenóseramrapazes.–QuenocasodeSuzanlevoumuitaimaginação–,Laurelcolocou.SuzanfungoueolhoudeladoparaopeitoplanodeLaurel.–Enocasodealgumaspessoasnão

levaimaginaçãonenhuma.–Evocê,Cassie?–Diana interrompeuantesqueumadiscussãopudessecomeçar.–Você levou

algumnamoradodevoltaparacasa?–Nãorealmente–,Cassiedisse.–Haviaumrapaz,acho,esteverão.Eleera…Elaparou.Não

queriadizerahistórianafrentedeSuzan.–Eleeracomoum…tudobem.Então,dequalquerjeito,comofoioencontrodeFayecomJeffrey?–elaperguntouaSuzanabruptamente.

O olhar de Suzan dizia que ela não era tola paramudar de repente de assunto,mas não podiaresistiraresponder.–Opeixefoifisgado–,eladissecomumsorrisomalicioso.–AgoratudoqueLeatemafazerédobrá-lo.

O sinal tocou em seguida, e não houve conversa adicional sobre namorados ou encontros.MasCassiepercebeuumolharnosolhosdeDiana–umdevaneiosaudosoecarinhoso–queproteloupelorestododia.

Depoisdaescola,DianaeCassiesedirigiramdevoltaparaCrowhavenRoadjuntas.Assimqueela se dirigiram para a casa dos Henderson – uma daquelas de conserto pior – Cassie notou Dianabatendoseulábio.Foiumsinalclaroqueagarotamaisvelhaestavapreocupadacomalgumacoisa.

Cassiepensouquesabiaomotivo.– Eu nãome importo com a festa da Kori –,ela ofereceu quietamente, e Diana olhou para ela

surpresa.–Eunão–,Cassieinsistiu.–eunemmesmoconheçoKori,realmente.AúnicavezqueeuaviantesfoiquandoelaestavaforacomFayenasescadas.Oquehádeerrado?–elaadicionouassimqueDianaolhouaindamaissurpresa.

– Kori estava comendo com Faye e os outros daquele dia que você escutou por acasoconversando?

–Sim…bemelaveioquandoelesestavamquaseterminandodecomer.Haviaumgrandegrupodegarotos,maselafoiaúnicaqueFayedeixouficar.Fayedisse…

–Fayedisseoque?–Dianasondouresignada.

–Eladisse,“Eupenseiquevocêdeveriaestarcomendonacafeteriacomorestodoscertinhos.”–Hum.EoqueKoridissesobreisso?Cassiesesentiudesconfortável.–Eladissealgosobremuitabondadesendochato.Elanãoficou

muitocomeles,penso.EuachoqueFayeeSuzanestavamtentandoembaraçá-la.–Mn–,disseDiana.Elaestavatremendoseulábiodenovo.–Dequalquermodo–,Cassie continuou, –Eunãome importo emnão ser convidadapara sua

festa,mas você acha…bem, você acha que há alguma chance de algumdia eu poderia ser doClubetambém?

OsolhosverdesdeDianatinhamseampliaramfracionadamente.–Oh,Cassie.Masvocênãoquer–,eladisse.

–Eu sei quedisse coisas semanapassadaque soaramdeste jeito.MasvocêmedisseparanãojulgaroClubepelaFaye,enãoestouagora.Eeuqueroquevocê,Melanie,LaureleKori–eumOKdeSuzan.MesmodeChrisHenderson.Entãopensei,talvez…

Ela deixou sua sentença enfraquecer delicadamente. Ela podia sentir seu coração batendomaisrápido.

–Nãofoiissoqueeuquisdizer–,Dianarespondeu.–Querodizerquevocênãoquerporquêquervoltar para casa, para Califórnia, quando puder. Está é a verdade, não é? Você disse que estavaplanejandoirparaafaculdadedelá.

–Bem,sim,eventualmente,mas…Cassietinhaditoaquilo,aquelaprimeiranoitenacasadeDiana.Agoraelanãoestavatãocerta,

maselanão sabia completamentecomoexplicar isso.–Oqueaquilo temhaver com issoaqui?–eladisse.–Istoé,aderirnãoquerdizerqueficareiaquiorestodaminhavida,significa?

OsolhosdeDianaestavamnaestrada.–Éduroexplicar.Em seguida ela disse suavemente, –E emqualquer caso…bem, tenhomedoda adesão ser por

poucotempo.Cassie relembrouabruptamenteaspalavrasdeDeborahdepoisqueKori tinha saídoaqueledia.

Umespaçovazio,umcandidato,vocêsabe?EKori erapartedavizinhança.Ela tinhacrescidoaqui.ChriseDougeramseus irmãos.ElanãoeraumaestranhatiradasóporquêDiana insistiu,umabonecaescolhidaforadarua.

–Euentendo–,Cassiedisse.Ela tentoucomoseestivesse tudoOK,comosenãose importava.Masseimportava.Importava-seterrivelmente.

–Não,vocênão–,Dianamurmurou.–Maseuachoqueémelhor.Realmenteé,Cassie,acrediteemmim.

–Oh,não–,Dianadisse.–NãotenhoafitaScotch.Deveterroladodebaixodobancodocarro.Vocêficaaqui,nãohárazãoparaambasnósduasvoltar.

Elaviroueapressou-senadireçãodoestacionamento.Elas estavam adiantadas esta manhã. Diana tinha uma faixa que ela e Laurel tinham pintado,

dizendo“FelizAniversárioKori”.Elaestavaindopendurá-laemcimadaentradaprincipaldaescola,eCassietinhaoferecidoajuda.Cassiepensouqueeraumgestoparticularmentenobreeútil,considerandoque ainda não era convidada para a festa de Kori. Tambémmostrava o quanto ela realmente não seimportava.

Agoraelaolhavaparacimadaentradaprincipaldoprédiodaescolaquetinhaaassustadoatéamorteduassemanasatrás.

Duassemanas.Aprimeirasemanaqueelatinhagastocomoumapária,umarejeitada,alguémmuitoperigosoparaconversarporquepoderiaabaixarafúriadeFayenacabeçadosfalantes.Masnasegundasemana…

Diana,elaruminou,nãoinfluenciavapessoasparaassustá-las.Elafezdissomuitomaisdelicado,

comamor.SoouimpossivelmenteestúpidoecomocartãoHallmark,maseraverdade.TodomundoamavaDiana– tantogarotascomo rapazes–eamaioriadelesandariaporcimadecarvõesquentesporela.Assimqueadotarama“irmãzinha”deDianaCassietinhaganhadoinstantaneamenteostatusmuitoalémdoquequalquercoisaquepudesseteralgumdiaconquistadoporsisó.Elaagoraiacomaturmamaislegaldaescola–eseelanãofossecompletamentepartedisso,sóosintegrantesverdadeirossabiam.

Vocêéquaseumadenós.ElaouviuaspalavrasdeFayeparaKoriemsuamentedenovo.Bem,hojeeraaniversáriodeKori,ehojeKoriiriaserumadelas.HojeKoriiriasejuntaraoClub.

ACassienuncairia.Cassiecurvouseusombros,tentandoencolherosombrosencolheropensamentodistante,masum

arrepioapegounomeiodopensamento.Elacobriuosbraçosaoseuredor,apertandoseuscotovelos.Estavamaisfriodoquedecostumeparatardiosetembro.LaureleMelanietinhamestadoconversandoduranteofimdesemanasobreoequinóciodeoutono,oqualerahojetambém.Melanietinhaexplicadoqueeraodiaemqueashorasdodiaedanoiteeramdomesmotamanho,oquesignificavaoiníciodooutono.Cassiesupôsqueeracertoestarfrio.Todosdisseramqueasfolhasiriamsetransformarlogo.

Melanie e Laurel realmente tinham entrado em uma discussão sobre o equinócio. Pareciaterrivelmenteimportanteparaelas,contudoCassienãoconseguiaverexatamenteoporquê.EraoutrodospequenosmistériosdeNovaSalemersqueestavalevandoCassieàloucura.

Elaestremeceunovamenteecomeçouacompassar,esfregandoseusbraços.A colina se espalhava abaixo dela, ela andou até o topo dos degraus e permaneceu batendo

violentamenteseusdedos.Eraumdiaclaroerefrescante,emisturadocomumverdeluxurianteportodoseuredorqueelapudesseverumtomdascoresdooutonoaquielá.Osarbustossobreaestrada–doqueLaurel tinha os chamado? Sumagre{4}. O sumagre sobre a estrada já estava vermelho. E alguns dosbordos{5}setornandoamareloouro,ehaviamaisvermelhonabasedacolina…

Cassiefranziuosenhoeseesqueceudeesfregarosbraços.Elatomouumdegrauoudoisabaixoeinclinou-separafrente,olhandonovamente.Overmelhodabasedacolinaestavaquasetãovermelho,tãobrilhante.Elanuncatinhasabidoqueafolhagempodiasetornardaquelacor.Nãoeranatural.

Umtremorviolentopassouporela.Deus,estavafrio.Tudoqueestavaláembaixomeioescondidopelo arbusto, mas não era um arbusto em si, ela decidiu. Parecia mais uma blusa que alguém tinhadescartado.

Ficariaarruinada,largadalánochãoúmidocomoaquele,pensouCassie.Quemforodonoficarámuitoinfeliz.

Eladesceuoutrodegrau.Claro,éprováveljáestararruinada–outalvezsejaapenasumrecadodealguémjogadofora.

Masnãopareciaumrecado.Tinhauma forma–elapodiaverquepareciacomobraçodeumablusa.Defato,pareciacomoumpacotederoupas.Veja,haviaalgocomojeansjogadoembaixo…

DerepenteCassienãopodiarespirar.Éengraçado–aquiloé realmenteengraçado,porqueparecequasecomoumapessoa.Masseria

muitoestúpido–estáfrioeúmidonochão.Qualquerumquesedeitasseláembaixoiriacongelar.Elaestavasemovendoparabaixodosdegrausrapidamenteagora.Estúpido–masrealmentepareciamuitocomoalguém.Veja,hápernas.Aqueleamarelopoderia

sercabelo.Elasprecisavamestaradormecidas–masquemiriadormirdaquelejeito?Justoaoladodaestrada.Claro,aservasdaninhasepoeiraesconderiameles…

Ela estavamuito próxima agora, e tudo tinha ficado em câmera lenta – tudomenos sua tontura,pensamentosvacilantes.

Oh, graças a Deus – não é uma pessoa afinal; é apenas um manequim. Como um daquelesespantalhosrecheadosdecoisasqueelescolocamparaforanoDiadasBruxasparaassustaraspessoas.Olhe,estátodomalogradonomeio…nenhumapessoapodiadobrardaquelejeito…opescoçopareciao

deumabonecaemmeubaú.Comosealguémarrancasseacabeçafora…O próprio corpo de Cassie estava reagindo estranhamente. Seu peito estava pesando e seus

músculosestavamtremendo.Seusjoelhosestavamtremendotantoqueelamalpodiasemanterempé.Esuavisãoestavaclareandonasbordascomoseelafossedesmaiar.

GraçasaDeus,nãoéumapessoa–mas,oh,meuDeus,aquiloéumamão?Manequinsnão têmmãoscomoaquelas…nãomãoscomdedinhosrosas…emanequinsnãousavamanéis,anéisturquesas…

Ondeelatinhavistoumanelcomoaqueleantes?Olhandomaisperto;não,nãoolhe,nãoolhe…Maselatinhavisto.Amão,duracomoumagarra,erahumana.EoaneleradeKori.Cassienãopercebeuqueestavagritandoatéqueelaficouameiopassodaencosta.Suaspernas,

quetinhamestadotremendomuito,foramlevantando-aempuloseondas.Eelaestavagritandorepetidasvezesdenovo:“Socorro,socorro,socorro.”Sóqueeleseramtãofinos,gritinhospatéticos–nãoeradese imaginar que ninguém a ouvia. Era como um daqueles pesadelos onde suas cordas vocais estãoparalisadas.

Masalguémtinhaouvido.AssimqueelaalcançouotopodacolinaDianaapareceu,correndo.ElapegouCassiepelosombros.

–Oqueéisto?–Kori! –Cassie suspirou comumavozestrangulada.Ela conseguia falarduramente. –Diana–

ajudeKori!Elaestámachucada.Algumacoisaestáerrada.Ela sabiaque isso eramais que algo errado,masnão conseguia conduzir elamesmaadizer as

palavras.–Ajude-a,porfavor…–Aonde?–Dianacortouaafiadamente.A base.A base da colina. –Mas não vá até lá –, Cassie suspirou ilogicamente.Oh,Deus, ela

estava completamente se despedaçando. Ela não conseguia enfrentar – mas não podia deixar Dianadescerlásozinha,também.

Diana estava voando para baixo das escadas. Suportando rigidamente,Cassie a seguiu. Ela viuDianaalcançarabaseehesitar,emseguidarapidamenteseajoelhouecurvou-separafrente.

–Elaestá…?–AsmãosdeCassieestavamagarradas.Dianaendireitou-se.Cassieviuarespostanoajustedeseusombros.–Estáfria.Elaestámorta.Então Diana se virou. Sua face estava branca, seus olhos verdes queimavam. Algo em sua

expressão deu força para Cassie, e ela deslizou para baixo dos dois últimos degraus e lançou seusabraçosaoredordela.

ElapodiasentirDianatremendo,abraçando-seaela.KoritinhasidoamigadeDiana,nãodela.–Ficarátudobem,ficarátudobem–,elasuspirou,ilogicamentedenovo.Nãohaviajeitoparaisto

ficarbem,nunca.EsempararnamentedeCassieoutraspalavrasestavamecoando.Umdia elespodemachar vocênabasedaquelas escadas comumpescoçoquebrado.Umdia

elesacharvocê…OpescoçodeKoriestavaquebrado.Istofoioqueomédicopolicialdisse.DepoisqueCassieeDianavoltaramasubirasescadas,tudo

daquelediapareciacomoumsonho.Adultosvierame tomaramposse.Oficiaisdaescola,apolicia,omédico.Elesfizeramperguntas.Faziamanotaçõesemseuscadernos.Portodaparte,todasascriançasnaescolapermaneceramàdistânciaeassistiam.Elasnãoerampartedoprocessodosadultos.Elestinhamquestõespróprias.

–Oquenósestamosesperando?Porquenósapenasnãoapegamos?–Deborah estava dizendo assimqueCassie veio para dentro da sala.Não era hora do almoço

dela,mastodasasregraspareciamtersidosuspensasaqueledia.–Nóstodosaouvimosdizerisso–,Deborahtinhacontinuado.–Suzan,Faye,eeu–mesmoque

elaescutasse.–ElagesticulouparaCassie,aqualestavatentando,entorpecidamente,tirarumalatadesuco da máquina. – Aquela puta disse que estava indo fazer isso, ela disse. Então o que estamosesperando?

–Pelaverdade–,Melaniedissecalmaefriamente.–Vindadeles?Estranhos?Vocênãopodeestarfalandosério.ElesnuncaadmitirãoqueSallyfez

isso.Apolíciaestádizendoquefoiumacidente.Umacidente!Nenhumsinaldeluta,estavamdizendo.Elaescorregouemumdegraumolhado.Evocêssabemoqueascriançasestãofalando?Estãofalandoquefoiumdenós!

Laurelolhouparacimaapartirdaáguaquentequeestavadespejandoemcimadealgumasfolhassecasemumacaneca.Apontadonarizdelaestavarosa.–Talvezfosseumdenós–,eladisse.

–Comoquem?–,Deboraharrouboudevolta.–ComoalguémquenãoaquerianoClube.Alguémqueestavacommedofosseentrarparaolado

errado–,disseLaurel.–Etodasnóssabemosqualladoseriatemido–,disseumanovavoz,eCassieretirou-sedepressa

emcírculo,quasederramandoseusuco.EraFaye.Cassienuncaatinhavistonofundodasalaantes,maselaestavaaquiagora,seusolhos

cordemelcobertoseemchamas.–Bem,o ladodeDianacertamentenão tinhanadaase temer–,Laureldisse.–Kori idolatrava

Diana.–Elaidolatrava?Entãoporqueelapassouasemanapassadaalmoçandocomigo?–Fayedisseem

suavozlentaerouca.Laurelencarouparecendoincerta.Emseguida,suafaceclareouebalançouacabeça.–Eunãomeimportocomoquevocêdiz;nuncamefaráacreditarqueDianamachucariaKori.–Elaestácerta–,Suzancolocou,parasurpresadeCassie.–Diananãofaria.–Foraque,nósjásabemosquemfaria–,Deborahdisseafiadamente,–FoiSally…outalvezaquelenamoradoretardadodela.Eudigoparanóspegarmoseles–agora!–Elaestácerta–,disseSean.Laurelolhouparaele,emseguidaparaDeborah,depoisparaFaye.–Oquevocêacha,Melanie?–,

eladissefinalmente.AvozdeMelanieestava tãocalma,desligada.–Euachoqueprecisamosterumareunião–,ela

disse.Seansacudiusuacabeça.–Elaestácerta–,eledisse.SóentãoDianaentrou.OsirmãosHendersonestavamatrásdela.Amboselespareciamdevastados

– e desnorteados.Como se não pudessem entender como isto podia acontecer com eles.Os olhos deChriseramcírculosvermelhos.

Todoschoraramaosinaldosirmãos.Houveumsilencioassimqueelessesentaramàmesa.EntãoFayevirouparaDiana.Seusolhosdouradosestavamcomoduaschamasdouradas.–Sente-

se–,eladisseinsipidamente.–Nósprecisamosconversar.–Sim–,disseDiana.Elasesentou,eentãoFayesesentou.Laurel,depoisdecolocarduasxícarasdeumlíquidoquente

emfrenteaosirmãosHenderson,fezomesmo.Deborahretirou-separaforadeumacadeiraejogou-separadentro.SuzaneMelaniejátinhamsesentado.

TodosseviraramparaCassie.Seusrostosestavamestranhos.Alienígenas.OrostonormalmentedeelfodeLaurelestavafechado.

Os incríveis olhos cinza de Melanie estavam mais remotos que nunca; os lábios amuados de Suzanestavamapertadamentecomprimidos;afúriadeDeborahestavaquasesobcontrole.MesmoaexpressãofurtivadeSeantinhaumadignidadesemprecedente.Dianaestavapálidaesevera.

O vidro da porta balançou e abriu, e Nick entrou. Sua face era como uma linda pedra fria,revelandonada,maselesentou-seàmesaaoladodeDoug.

Cassieeraaúnicanasaladeixadaempé.Elaolhouparaeles,osmembrosdeumClube,eelesolharamparaela.Ninguémprecisoudizernada.Elasevirouedeixouasala.

C11

assie não sabia para onde estava indo. A escola estava tentando manter as aulas, mesmo queprovavelmentehaviamaisalunosforadesaladeauladoquedentro.Elasestavamnocorredor,nasescadas,andandoemvoltadaentradaprincipal.Cassieolhouconfusaparaorelógioedepoisfoi

para sua aula de ciências, física conceitual. Ela provavelmente poderia ter ligado para sua mãe esimplesmenteter idoparacasaseelaquisesse,maselanãoqueriaencararamãeagora.Elasóqueriatentar e fingir ser normal.Quando ela sentou tomandonotas sem importância, ela podia sentir olharesnela. Ela tinha a estranha sensação de que tinha sido transportada de volta no tempo e que era duassemanas atrás, quando Faye tinha enchido seu saco.Mas depois da aula ela viu a diferença. Pessoascontinuavamvindoparaelaemurmurando“Vocêestá legal?”e“Comovocêestá?”.Elespareciamdedesconfortáveis – como se eles não quisessem estar falando com ela,mas achassem que eramelhor.Depoisdasuaultimaaulahouvemaispequenasvisitas;pessoasvindoemgruposdedoisou trêsparadizer:“Sintomuito.”ou“Sóqueriaquevocêsoubessequevamossentirfaltadelatambém.”

Averdadeemrelaçãoaissolheocorreuderepente,eelaquaseriudeironia.Elesestavamdandoascondolências!CassieestavasecandidatandoparaoClube,etodosessesdeforaestavamindoatéela,semperceberqueelaestavatãodeforaquantotodoseles.Quandoumalíderdetorcidaveioedisse“Oh,issodevesertãodifícilparavocê!”Cassieperdeuocontrole.“Eunemconheciaela!”elacolocouparafora.“Eusófaleicomelaumaveznaminhavida.”Alíderdetorcidaseafastouapressadamente.Depoisdissoosdizeresdecondolênciaacabaram.Sra.Lanning,aprofessoradehistória,levouCassieparacasa.Eladeixoudeladoasperguntaspreocupadasdamãe–aparentementeaescolatinhaligadoparaexplicaroquetinhaacontecido–efoiparafora.Eladesceupelaribanceiraíngremeparaapraiaabaixodacasadesuaavó.Ooceanonuncatinhaparecidomaissombrio.Haviaumapesada,brilhantecorprata–comoomercúriomum termômetro.Odia,que tinhacomeçado tãobrilhante, tinha se tornadonublado, e setornavacadavezmaisescuroenquantoCassiepasseava.Epasseava.Aquelapraia tinhasidoumadascoisasboassobrevirmoraraqui–masoqueébomagora?

Elaestavacaminhandonelasozinha.Seupeitoestavaexplodindo.Eracomse todososeventos terríveisdodiaestivessem trancados

dentrodela,lutandoparasair.Masnãohavianenhumasaída.Elatinhapensadoqueserdeslocadanaescolaeraapiorcoisaquepoderiaacontecer.Maserapior

quasepertencere saberdentrodevocêquevocênãopertence,enuncavai.Ela sabiaqueeraegoístaligarparasimesmadepoisdoqueaconteceucomKori,maselanãoconseguiuevitar.Comtodaaraivadaconfusãoeadordentrodela,elaquaseinvejouKori.Koriestavamorta,maselaaindaseencaixava.Elatinhaumlugar.

Cassie,poroutrolado,nuncatinhasesentidotãosozinha.Océuestavacinzaescuro.Ooceanoseesticavasemfimabaixodele,atémaisescuro.Olhando

paraisso,Cassiesentiuumaestranhaeterrívelfascinação.Seelacomeçasseaandaremdireçãoaeleecontinuasseindo…Parecomisso!elapensouferozmente.Secontrole.

Masseriatãofácil…Sim,evocêrealmenteestariasozinha.Sozinhaparasempre,noescuro.Soabem,nãoé,Cassie?Tremendoviolentamente,elaseafastoudaságuascinzassussurrantes.Seuspésestavamdormentes

efrioseseusdedospareciamgelo.Elatropeçouenquantosubiaocaminhoestreitoerochoso.Naquelanoite,elafechoutodasascortinasdeseuquarto,assimelanãoteriaqueverooceanoouaescuridãodoladodefora.Comopeitodoendo,elaabriusuacaixadejóiasepegouopedaçodecalcedônia.

Eunão tocavaemseupresenteaumtempo.Maseupenseinele.Oquequerqueesteja fazendo,

ondequerqueeuesteja,vocêestaemalgumlugarnaminhamente.E,ah,comoeudesejo…Suasmãosseuniramenquantoelafechouosolhosecolocouapedraemseuslábios.Elasentiua

familiarimperfeiçãocristalina,eafriezaseesquentandocomseucalor.Suarespiraçãoveiomaisrápidaelágrimasapareceramemseusolhos.Oh,algumdia,algumadia,elapensou…

Então sua boca se retorceu em dor. O surto de algo como lava brotou em seu peito, e elaarremessouapedraomaisfortequepodeparaooutroladodoquarto.Elaacertouaparedecomumsomagudoecaiu,rolandonochão.Algumdianada!Avozcrueldentrodelachoramingou.Paredeseenganar!Vocênuncavaivê-lodenovo!

Eladeitounacama,encarandocomolhosdoloridos,dentrodapenumbra,iluminadaporumpoucode luzdanoitenaparedeoposta.Elanãopoderiachorar.Todasas suas lágrimas tinhamsido jogadasfora.Masseucoraçãopareciacomoseestivessesidoabertorasgando.

Cassieestavasonhandocomooceano–eescuroesemfimoceano.Onavioestavaencrencado–ela podia ouvir as vigas rachando abaixo dela. Eles iam encalhar. E alguma coisa estava perdida…perdida…

Elaacordoudeumasóvez,sugandosuarespiração.Oqueeraaquelebarulho?Comocorpotenso,elaescutou.Silencio.Seusolhosseestreitaramparaatravessaraescuridão.A

luzdanoitetinhaidoembora.Porquenãotinhaocorridoáelasentirmedomaiscedo?Oquetinhaestadoerradocomelaaquelanoite?Elatinhaidoláforanapaiasozinha,semnemsequestionarqueapessoasquematouKoripoderiaestarobservando,esperando…Acidente,elapensou,todosossentidosdealertae tensão. Eles disseram que tinha sido, provavelmente, um acidente.Mas seu coração estava batendovertiginosamente.Elapareciaverluzescintilantesnaescuridão.Eelapodiasentir…umapresença.Comouma sombra em sua frente.Oh,Deus, ela podia senti-la.Ela a sentia comoumapressão em suapela,comoumaradiaçãodecalor.Haviaalgumacoisaemseuquarto.

Seusolhosestavamseacostumandocomaescuridãototal,seucorpotremendodetensão.Insanocomoera,elateveopensamentoselvagemqueseelanãosemovesse,nãofizessenenhumbarulho,issonãopoderiaencontrá-la.Maselaestavaerrada.

Elaouviuumsomdemovimento,umavançofurtivo.Eentãooinconfundívelestalardeumchãodemadeira.

Estavavindodiretoparaela.Derepenteelaconseguiusemover.Elatomoufôlegoparagritar–eteveumacorridanaescuridãoealgumacoisabateuna suaboca. Instantaneamente tudomudou.Antes,tudo tinha sidoquietude, agora tudo são emoções atordoadas.Ela estavabrigando. Issonãoviumuitobem:seusbraçosforampegosepresos.Algumacoisamaistinhaseuspés.Elaestavasendorodadadenovo e de novo. Envolvida na merda. Ela não podia se mover. Seus braços estavam amarrados nomaterial.Elaestavatentandochutar,masseuspésestavamamaradostambém.

Ela se sentiu sendo levantada. Ela não podia gritar, ela estavam choque.Alguma coisa estavasobresuacabeça.Oquequerqueativesse,erasilenciosocomoumfantasma.Comoumfantasma…éelamesmaseenvolveuemumamortalha.PensamentosferozespassavampelacabeçadeCassie.Eleestavatirando-adoquarto.Levando-aparabaixo–foradacasa.Estavalevandoelaparaforaparaenterrá-la.

Ela tinha invejado Kori – agora ela ia se juntar a ela. Ele ia colocá-la na terra – ou no mar.Frenética,elatentoubater,masomaterialresistenteeramuitoapertado.Elenucaestevetãoassustada.Noentanto,comotempoaforçadeseuprimeiropânicoseextinguiu.Eracomolutarcontraumajaquetaapertada:seusesforçossóserviamparacansá-la.Esuperaquecê-la.Elaestavasufocandoeelaestavatãoquente…seaomenoselapudesserespirar…Dolorosamente,Cassiesentiuseucorpoficandomole.Pelospróximosminutos todaasuaconcentraçãoestavavoltadaparaconseguirar.Então,devagar,elacomeçouapensardenovo.

Elaestavasendocarregadapormaisdeumapessoa.Issoeracerto.Seuspésemãoestavamsendocontidosnãosópelomaterialforte,maspormãos.Mãoshumanas?Ou., imagensinundaramsuamente,

Imagens de filmes de terror. Mãos esqueléticas mal cobertas por carne. Mãos escuras com unhasrefletindo o azul cianótico damorte.Mãomutiladas„mão da sepultura.Ah,Deus, por favor…eu vouperderacabeça.Porfavorfazissopararoueuvoumorrer.Euvoumorrerdeterror.Ninguémpodeserassimtãomedrosoeviver.

Mas,nofinaldascontas,nãoerafácilsimplesmentemorrer.Eunãoparei,eelafoiembora.Eracomoumpesadelo,masCassiesabiaquenãoestavaadormecida.Elapodiarezartudoqueelaquisesse,maselanãoiaacordar.

Eai,tudoparou.Ela não estavamais sendo carregada; ela estava sendo amarrada.Então inclinada…suas pernas

chutaram e tocaramo chão.Ela estava sendo colocada em seus pés.Amanta estava desenrolada; elasentiuumabrisaemsuaspernas,esuacidadenatalsedebruçoufrenteaela.Seusbraçosestavamlivres.Elaseapressouparafora,eseupunhofoiagarradoepresoemsuascostas.Elaaindanãoconseguiaver.Algumacoisaestavasobreasuacabeça,algumatipodecapuz.Eraquentedentro,eelaestavarespirandoseuprópriodióxidodecarbono.Elaseagitou,esperandoparachutar,paralutardenovo,esabendoqueela não tinha a força. Então, diretamente de suas costas, ela ouviu um somquemudou tudo. Era umarisada.

Lentaerica.Divertida.Mascomumtomcruelnela.Semerro.Faye.Cassiepensouqueelaestavaaterrorizadaantes.Ela tinha imaginadofantasmas,osmortosvivos

vindo para arrastá-la de volta para dentro da terra com eles. Mas todas esses medos ferozes esupernaturais eram nada se comparados com o terror que ela sentia agora. Em um instante deesclarecimento ela colocou tudo junto. Faye tinha matado Kori. Do modo que ela estava indo matarCassieagora.

–Anda–,Fayedisse,eCassiesentiuumempurrãonocentrodesuascostas.Suasmãostinhamsidoamarradasjuntasatrásdela.Elacambaleouedepoisdeuumpasso.

–Diretoparafrente.–Fayedisse.Cassiecambaleououtropasso,eumbraçoaestabilizou.Veiodafrente.Fayenãoestavasozinha,

então.Bem, claro que não; ela não poderia carregarCassie elamesma.Cassie nunca tinha percebidoquãoimportanteissoeraparaver.Eraaterrorizanteserobrigadaaandardessejeito,sobreonada.Doqueelasabia,Fayepoderiaestarlevandoeladiretoparaumpenhasco.

Não,nãoumpenhasco.Elesnãoestavamnumaribanceira;elesestavamemumapraia.Apesardelanãopoderver, agoraqueelanãoestavamaisamarradadentrodamandaseusoutros sentidosestavamalerta.Dasuaesquerdaveioolento,rítmicosomdasondas.Muitopróximo.Embaixodeseuspéselapoderiasentiradesintegradaeligeiramenteúmidaareia.Abrisaquedeixavasuacidadenatalemvoltadascavernaserafriaefresca.Tinhacheirodesalemaresia.

–Pare!–Cassieobedeceuautomaticamente.Elatentouengoliredescobriuqueapartededentrodabocaestavacomocola.

–Faye…elatentouporparafora.–Ficaquieta!–Avozestavaaguda,agorasempreguiça.Comoumgatosuasgarrasretiradas.Uma

pressãorepentinaemseupescoçofezCassieenrijecer–alguémtinhaagarradoapontadocapuzeestavaapertandoemalerta.

–Nãofaleanãoserquesejaquestionada.Nãosemovaanãoserqueeumande.Vocêentendeu?Entorpecida,elaacenou.–Agoraandeparafrente.Vireàesquerdaepare.Fiquebemali.Nãofaçanenhumsom.Umamão semoveu na parte de trás do pescoço de Cassie. Então, houve uma brisa fria de ar

quandoocapuzfoiretirado.Luzirrompeunela,eCassieencarouemespantoacenafantásticaqueestavadiantedeseusolhos.Pretoebranco;essefoiseuprimeiropensamento.Tudoestavabrancoepreto,como

uma cena na superfície da Lua. Mas a Lua estava na frente dela. Puro branco, acabando de subir,formandoumcrescenteperfeitosobreooceano.

Ooceanoestavatãopretoquantoocéu,comexceçãodaespumafantasmagóricabrancadasondas.Enafrentedelaestavaumafiguraquepareciabrilharcomumaluzpálida.

Diana?Elaestavausandoumfinovestidobrancoquedeixavaseusbraçosdesnudos.Entrelaçadoemum

dosbraçosestavaumapulseiraselvagemdepratacomumaestranhagravaçãonela.Emsuatesta,estavaumtipodediademacomumaLuacrescentecomaspontasapontadasparacima.Seucabelolongosoltoabaixodela,pareciasertecidodaluzdaLua.

Emsuaoutramãohaviaumaadaga.Comterrívelclareza,Cassieagoraselembravadosonhoqueelatinhatidocomsuamãeesuaavó

emseuquarto.Sacrifício,umadelastinhadito.Eraparaissoqueelaestavaaqui?Sacrifício?Hipnotizada,elaencaroualâminadaadaga,comaluzdoluarcintilandonela.Entãoelaolhoupara

orostodeDiana.Eununcateriaacreditadonisso–não,eunãoteriaacreditadoquevocêajudariaFayeafazer isso.Masvocêestaaqui,comumafaca.Euestouvendo isso.Comonãopossoacreditarnoquemeusolhosvêem?

–Vire-se!–umavozdisse.Cassiesentiuseucorpovirar.Umcírculoestavadesenhadonaareia,umbemgrande.Dentro e forahaviamvelas, enfiadasbemdentrodapraia.Cera estavaderretendonaareia.Asvelaseramdetodosostamanhosecores.Algumaspareciamcomoseestivessemqueimandoaum bom tempo, pela quantidade de cera acumulada embaixo delas e pelo modo em que estavaminclinadas.Todasaschamasestavamdançandonabrisaligeira.

Dentro do circulo estavam os membros do Clube. A mente assustada de Cassie registrouvislumbresderostosenadamais,comoflashesvistosnosrelâmpagos.Osmesmosrostosqueelatinhavistoemvoltadamesanaquelatardenosalãodetrásaquelatarde.Orgulho.Beleza.Alienação.

Fayeeraumadelas.Elaestavavestidadepreto.EseoscabelosdeDianapareciamsertecidosdaluzdaLua,osseuseramtecidosdeescuridão,DianaandoupassandoCassieepisoudentrodocírculo.De repente Cassie percebeu que arco desenhado na areia não estava completo.Havia uma lacuna nocanto noroeste, diretamente em frente dos seus pés. Ela estava em pé bem em frente da entrada.Assustada,seusolhosselevantaramprocurandopelosdeDiana.AexpressãodeDiananorevelavanada;seurostoestavapálidoedistante.OcoraçãodeCassie,queestavabatendodevidamente,agoradispararáemvelocidade.Dianafalou,suavozestavaclaraemusical,maselanãoestavafalandocomCassie.

–Quemdesafiaela?AvozguturaldeFayeseelevouemresposta.–Eudesafio.CassienãoviuaadagaatéFayesegurá-laemsuagarganta.Issopicou,pressionandoligeiramenteemsuacavidade,eelasentiuseusolhosseampliarem.Ela

tentou ficar completamente parada. Faye estava encapuzada, olhos enigmáticos estavam contemplandodiretamentedentrodosdela.Haviaumtipodepressãofuriosaemseusinteriores,eomesmoardorqueCassietinhavistonoprédiodeciênciaquandoFayehaviaameaçadoelacomfogo.Fayesorriu,seulentoassustadorsorriso,eapressãodalâminacontraagargantadeCassieaumentou.

–Eutedesfio!–FayedissediretamenteparaCassie.–Seháalgumamedoemseucoração,serámelhorparavocêsejogarnessaadagadoquecontinuar.Então,oquevaiser,Cassie?–elaadicionou,suavozcaindoparaumpreguiçoso, intimidadormurmuro,oqualo tomassustador tinhasidoescutadopelosoutros.–Hámedoemseucoração?Cuidadoemcomovairesponder.

Confusa, Cassie só observou. Medo em seu coração? Como poderia não haver medo em seucoração?Elestinhamfeitotudoquepodiamparaapavorá-la–éclaroquehaviamedoemseucoração.

Então,movendosomenteosolhos,elaolhouparaDiana.Cassie se lembroudeLaurelno salãode tráshoje,depoisqueFaye tinha implicadocomDiana

podeteralgumacoisahavercomamortedeKori.Laurelpareceuconfusaporummomento,depoissuaexpressãoseclareoueeladisse,–Eunãoligoparaoquevocêdiz,vocênuncavaimefazeracreditarqueDianamachucouKori.

Aquiloerafé,Cassiepensou.Acreditarnãoimportaoqueaconteça.ElatinhaaqueletipodeféemDiana?

Sim,elapensouaindaolhandoparaosverdesolhosfixosdeDiana.Eutenho.Entãoeupossoconfiarnelaacimadetudo?Osuficienteparanãoestarmaiscommedo?A resposta tinhadevir dedentro.Cassieprocurouemsuamente, tentandoencontrar averdade.

Tudoquetinhaacontecidonaquelanoite–elesaarrastandodacama,carregando-aparaaquiembaixosemnenhumaexplicação,afaca,aestranhezadetodaessacerimônia–tudopareciamal.EalguémtinhamatadoKori…

Euconfioemvocê,Diana.Essaeraarespostaqueelaencontrounofundodasuamente.Euconfioemvocê.Apesardetudo

isso,nãoimportaoqueissoparece,euconfioemvocê.ElaolhoudevoltaparaFaye,queaindamostravaumsorrisodegata.Encarandodiretamentedentroaquelesolhoscordemel,Cassiedisseclaramente.–Váemfrente.Nãohamedoemmeucoração.

Assim que ela disse isso, ela sentiu os sintomas do terror a deixando.A fraqueza, a tontura, obarulhodeseucoração.Elaseendireitouapesardesuasmãoaindaestaremamarradasemsuascostaseaadagaapontadaparasuagarganta.

AlgumacoisaflamejounosolhosdeFaye.Algocomoumcruelrespeito.Seusorrisomudou,eelaassentiu quase que imperceptivelmente. No instante seguinte suas negras sobrancelhas se levantaramironicamenteenquantoelafalava.–Entãoandeparadentro–,elaconvidou.

Diretoemfrente?Dentrodalâminadaadaga?Cassieserecusouadeixarseusolhosdesviaremdosdouradosemsuafrente.Elahesitouporuminstante,entãoandouparafrente.

A lâmina se rendeuantesdela.Cassiepodia sentirumaminúsculagotade suor emsuagargantaenquantoafacaeraretiradaeFayeandavaparatrás.

Entãoelaolhouparabaixo.Elaestavadentrodocirculo.DianapegouaadagadeFayeefoiparaafalhanocirculoatrásdeCassie.Enfiandoafacadentro

da areia ela preencheu a falha, tornando o circulo completo. Cassie teve a estranha sensação defechamento,dealgosendoselado.Comoseumaportativessesidofechadaatrásdela.Ecomoseoqueestavadentrodocirculofossediferentedetudodefora.

–Venhaparaocentro–,Dianadisse.Cassie tentouandarereta,comoela fez.Amudançade roupadeDiana,elapodiaveragora, foi

cortada todoo caminhode cimanoombroparaooutro lado.Havia algona longa, bem feita coxadeDiana.Umaliga?Issoeracomoqueparecia.Comoaornamentalfaixafeitaderendaefitaqueanoivausapara jogaremumcasamento.Comaexceçãodequeesseera feitodealgocomocamurçaverdeesedaazul.Tinhaumafiveladeprata.

–Vire-se–,Dianaordenou.Cassieesperavaqueoscabosqueligavaseuspunhosfossemsercortados.Masaoinvésdissoela

sentiumãosemseusombros,girando-acadavezmaisrápido.Elaestavasendorodopiadaeempurradadeumladoparaooutrodepessoaparapessoa.Poruminstantepânicosurgiuatravésdeladenovo.Elaestavatonta,desorientada.Comsuasmãosamarradaselanãopodiaselevantarsecaísse.Eaquelafacaestavaemalgumlugar…

Deixe-selevar.Relaxe,eladisseasimesma.Emagicamente,seumedosedissolveu.Elasedeixouser impelida de uma pessoa para a outra. Se ela caísse, ela caiu. Mãos pararam-na, colocaram-na

encarandoDiananovamente.Elaestavaligeiramentesemfôlegoeomundoestavagirando,maselatentouseforçaraficarlevantadaereta.

–Você foi desafiada e você passou no teste –, Diana lhe informou, e agora havia um pequenosorrisonosolhosverdesdeDiana,apesardeseuslábiosestaremgraves.–Agoravocêestadispostaajurar?

Juraroque?MasCassieassentiu.–VocêjuraserlealaoCírculo?Nuncamachucaralguémqueestejadentrodele?Vocêiráproteger

edefenderaquelesqueofazem,mesmoqueissocusteasuavida?Cassieengoliu.Então,tentandomantersuavoznormal,eladisse–Sim.–Você juranunca revelaros segredosquevai aprender, anão ser comumapessoaapropriada,

dentro do devido preparo do Círculo como aqueles que estão aqui agora? Você jura manter essessegredosdosdefora,amigoseinimigos,mesmoqueisocusteasuavida?

–Sim–,Cassiesussurrou.–Pelooceano,pelaLua,peloseuprópriosangue,vocêjura?–Sim.–Diga,Eujuro.–Eujuro.–Elafoidesafiadaetestada,eelaestasobjuramento–,Dianadisse,andandoparatrásafalando

comosoutros.–Eagora,jáquetodosnósnoCírculoconcordamos,euchamooPoderparaobservá-la.Dianalevantouaadagaemcimadesuacabeça,apontadoalâminaparaocéu.Entãoelaapontou

paraooeste,emdireçãoaooceano,eemseguidaparaosul,depoisemdireçãoaopenhasconoleste,eemseguidaparaonorte.

Finalmente, ela apontouparaCassie.Aspalavrasqueela faloumandaramondasde choquequepercorreramaespinhadeCassie:

Terraeágua,fogoear,Vejamsuafilhaparadalá.PelaescuridãodaLuaealuzdoSol,Comoeudesejo,deixeserfeito.Pelodesafio,julgamentoevotosagrado,DeixeelaentrarnoCirculoagora.Carneetendões,sangueeosso,Cassieagorasetorna–Masnemtodosnósconcordamos–,umavozirritadainterrompeu.–Euaindanãoachoqueelaéumadenós.Eunãoachoqueelaumdiapoderáser.

D12

ianavirou-separaenfrentarDeborah.–Vocênãopodeinterromperoritual!Nãodeveserumritual–Deborahbrilhou,escuroeintensonovamente.

–Secomprometeunareunião.–Euconcordeiquetínhamosquefazeroquefosseprecisoparatornar-nosfortes.Mas…Deborah

parouefezumacareta.–Masalgunsdenósnãoacreditamosqueelapassarianostestes–DisseFaye,sorrindo.OrostodeDianaestavapálidoeirritado.Atiaraqueelausavapareciadarasuaestaturamaior,de

modoqueelapareciaaindamaisaltadoqueFaye.Oluarbrilhounoseucabelocomoemumalâminadafaca.

–Maselapassounostestes–,disseelafriamente.–E agora interrompeuum ritual, enquanto eu estava chamandoospoderes.Eu esperoquevocê

tenhaumarazãomelhordoqueisso.–Euvoutedarumarazão–,disseDébora.–Elanãoérealmenteumadenós.Suamãesecasou

comumOutsider.– Então o que você quer? – Diana disse. – Você quer que a gente nunca tenha um círculo

verdadeiro?Vocêsabequeprecisamosdedozeparaconseguirfazerqualquercoisa.–Oquesupomosquedevemosfazer?EsperaratéqueseuospaisouosHendersonteroutrobebê?

Ninguémdorestodenósaindatempaisvivos.Não.Dianavirou-separaosoutrosdogrupo,queestavamempéemtodooperímetrointernodocírculo.

–Nós somos os últimos –, ela disse a eles. –Os últimos da geração doNovoMundo.E se nós nãopodemoscompletaronossocírculo,entãotudoacabaaqui.Comnós.

Melaniefalou.Elaestavausandoroupascomunsdebaixodeumlençoverdepálidodefranjas,quepareciaesfarrapadoefrágil,comosefossemuitovelho.

–Nossos pais e avós gostariam que –, ela disse. – Eles querem que a gente deixasse tudo nopassado, como fizeram os seus pais. Eles não nos querem desenterrando as velhas tradições edespertandooVelhoPoder.

–Elesestãocommedo–,disseDeborahcomdesdém.–Elesserãofelizessenósnãopodemoscompletarocírculo–,disseMelanie.–Maséissoquenós

queremos?–ElaolhouparaFaye.Fayemurmuroufriamente:–Osindivíduospodemfazermuitacoisaporcontaprópria.–Ah,vamoslá–,DisseLaurel–Nãoécomoumcírculodeverdade.Amenosque–,acrescentou

ela,–alguémestavaplanejandoapoderar-sedasFerramentasPrincipaiseusá-lossozinho.Faye deu-lhe um sorriso lento e deslumbrante. – Eu não sou a única à procura as Ferramentas

Perdida–,Disseela.–Esteéoponto–,disseDianadrasticamente.–Aquestãoé:queremosumcompletoCirculoou

não?–Nósqueremos–,disseumdosirmãosHenderson.Não,Chris,Cassiesecorrigiu.Derepente,elapodedistingui-los.Ambososirmãospareciambrancosetensonoluar,osolhos,

masosolhosdeChriserammenosselvagem.–NósvamosfazeroqueforprecisoparaencontrarquemmatouKori–terminouChris.–Eentãosecuide–,Dougfezumgestodeesfaqueamento.–Entãonósprecisamosdeumcírculocompleto–,disseMelanie.–Umapessoaparaserodozee

umasétimamenina.Cassieéambos.–Eelapassounostestes–,Dianarepetiu.–Amãedelaeraumadenós.Elafoiembora,sim,mas

agora ela está de volta. E ela trouxe a filha para nós quando precisamos dela. Exatamente quandoprecisamosdela.

A teimosia ainda persistia nos olhos deDeborah. –Quem diz que ela pode atémesmo usar osPoderes?–elaexigiu.

–Eupossosenti-lodentrodela–,Dianarespondeucomfirmeza.– E eu também –, disse Faye inesperadamente. Débora se virou para olha-la, e ela sorriu

ingenuamente.–Eu diria que ela pode chamar aTerra e oFogo, pelomenos –, Faye continuou irritantemente

agradável.–Elapodeatémesmorevelarterumtalento.Eporque,Cassieseperguntava,enquantoospelosnapartedetrásdopescoçoselevantar?AtestadeDianadenãofeznadamasdeuaFayeumolhar longo.Masdepoiselavirou-separa

Deborah.–Seráquesatisfazasuaobjeção?Houveumabatida.EntãoDeborahassentiu,carrancuda,eseafastou.–Então–,disseDiana,comumadelicadezaquepareciaparasobreporumaraivafria–podemos

continuar?Todos estavam parados e quietos enquanto ela voltava para a sua posição.Mais uma vez, ela

levantouopunhalparaocéu,depoisparaospontoscardeaisdabússola,emseguida,paraCassie.MaisumavezelafalouaspalavrasquetinhamfeitocalafriosnaespinhadeCassie,masdestavez

elaterminouseminterrupções.

Terraeágua,fogoear,Vejasuafilhadepéaqui.

Peloescurodaluaealuzdosol,Comoeu,quesejafeito.

Aodesafio,aprova,eovotosagrado,Deixequeelasejunteaocírculoagora.Acarneeostendões,osangueeossos,

Cassiepassaasernossa.–Éissoaí–,LaureldissesuavementeportrásdeCassie.–Vocêestádentro.Sim.Estoudentro.Cassiesabia,comumasensaçãodealegriaselvagem,quenadanuncamaisseria

amesma.–Cassie.Dianadesabrochouocolardeprataqueelausava.OsolhosCassieeramatraídosparaopingente

deluacrescentequependiadele.Eracomoodacoroa,CassieobservouecomotatuagemdeDeborah.–Esteéumsimbolo–,disseDiana,prendendoacorrenteemvoltadopescoçodeCassie,–deseu

membrosdoCírculo.EntãoelaabraçouCassie.Nãofoiumgestoespontâneo,tinhamaisosentimentodeumritual.EmseguidaelavirouCassieaoredorparaenfrentarosoutrosedisse:–Asenergiasaceitamela.

Euaceiteiela.Agoracadaumdevocêstambém.Laurel foi a primeira a caminhar para ela. O rosto dela era serio, mas houve uma genuína

cordialidadeecordialidadenofundodeseusolhoscastanhos.ElaabraçouCassie,emseguida,beijou-alevementesobreabochecha.

– Estou feliz que você é um de nós–, ela sussurrou, e voltou, seu longo cabelosmarrom claro

esvoaçavaligeiramentecomabrisa.–Obrigado–,murmurouCassie.Melanie estava próxima. Seu abraço eramais formal, e seus olhos cinzentos intelectuais ainda

intimidavamCassie.Masquandoeladisse,–Bem-vindoaoClube–,elasoavasincera.Deborah, ao contrário, estava carrancuda enquanto a diante, e ela abraçou como se Cassie

estivessetentandoquebrarumacostelaouduas.Elanãodissenada.Seanfoiparaela,olhandoansioso.SeuabraçofoiumpoucolongodemaisemuitopertodeCassie,

eelaacaboutendodedesembaraçar-se.Eledisse:–Quebomquevocêestádentro–,comoseuolhosfixosnacamisoladeumamaneiraquefezCassiegostariaquefossedeflanela,emvezdealgodão.

–Euquemdiga–,disseelabaixinhoenquantoelerecuou,eDiana,empéaoladodela,tevequemorderolábio.Emcircunstânciasnormais,osirmãosHendersonpoderiatersidoaindapior.Mashojeelesnãoparecemseimportarsefosseumameninaouumblocodemadeiraqueestavamseabraçando.

Abraçaram-amecanicamenteeafastou-separaassistirdenovo.EentãofoiavezdeNick.Cassiesentiualgodentrodelaapertar.Nãoeraqueelaeraatraídaporele,exatamente,mas…ela

nãopodiadeixardesentirumligeirotremorinteriorquandoelaolhouparaele.Eleerabonito,eafriezaqueorodeavacomoumafinacamadadegeloescuropareciaapenasparamelhorarsuaaparência.Eleseafastoueobservouacerimôniadehojeànoiteinteiracomdesapego,comosenadadissoafetasseeledeuma forma ou de outra.Mesmo seu abraço foi evasivo. Assexuado. Como se ele fosse aproveitar omomentoeaomesmotempopensandoemoutracoisa.Seusbraçoseramfortes,masbem,éclaro,pensouCassie.QualquercaraqueestavacomFayeteriaqueserforte.

Suzantinhacheirodoperfume,equandoelabeijouorostodeCassie,Cassietinhacertezadequeeladeixouummanchadebatomcordecereja.Abraçá-laeracomoabraçarumtravesseiroperfumado.

Finalmente,Fayeveio.Seusolhosdepálpebraspesadasestavambrilhandoenigmaticamente,comoseelativesseoconhecimentodaderrotadeCassieeestivessegostando.

Todos que Cassie conhecia era da altura de Faye e o quanto ela queria correr. Ela estava empânicotinhaconvicçãodequeFayeestavaindofazeralgoterrível…

Mas Faye simplesmente murmurou, como ela voltou: – Então, o pequeno rato branco é maisresistentedoqueparece.Euestavaapostandoquevocênãoiriamesmoduraratéacerimônia.

–Eunãotenhocertezaqueeufiz–,murmurouCassie.Elaqueriadesesperadamenteparasesentarereunirseuspensamentos.Tantacoisatinhaacontecidotãorápido…maselaestavadentro.AtémesmoFayetinhaaceitadoela.

Essefatonãopodesermudado.–Tudobem–,Dianadissecalmamente.–Issoétudoparaoritualdeiniciação.Normalmente,após

dissonósfazermosumafestaoualgoassim,mas…ElaolhouparaCassieelevantouasmãos.Cassieassentiu.Hojeànoite,umafestanãopoderiaser

menosadequado.–Então,euachoquedeveformalmenteafastarocirculo,masváemfrenteteremosumareuniãoregular.Dessaforma,podemosobterCassieperguntandosobreoqueelaprecisasaber.

Houve acenos ao redor do círculo e a respiração de todos voltou ao normal. Diana pegou umpunhadodeareiaedespejou-asobrealinhadesenhadanapraia.Osoutrosseguiramoexemplo,cadaumcolocandoumpunhadoealisando-aparabaixoassimquecontornamocírculoeraturva,apagados.Emseguida,elesdistribuíram-seentreasvelasaindaacesas,algunssentadosnaareia.Nickficouempé,comumcigarronaboca.

Dianaesperouatéquetodosestavamquietos,olhandoparaela,entãoelasevirouparaCassie.Seurosto era grave e os olhos verdes estavam sérios. – Agora que você é um de nós–, disse ela,simplesmente,–Euachoqueéhoradedizeroquesomos.

Cassie prendeu a respiração. Tantas coisas estranhas tinham acontecido com ela desde que ela

chegouaNewSalem,eagoraelaestavaprestesaouviraexplicação.Mas,estranhamente,elanãotinhacertezadequeelaprecisavasercontada.Desdequeelestrouxeramaquihojeànoite,todosostiposdecoisasforamseorganizandoemsuamente.Umacentenadepequenasesquisiticesqueela tinhanotadosobreNewSalem,umacentenadepequenosmistériosqueelatinhasidoincapazderesolver.Dealgumaforma,seucérebrocomeçoucolocá-losjuntos,eagora…

Elaolhouparaosrostosaoseuredor,iluminadapeloluareàluzdevelascintilando.–Euacho–,disseeladevagar,–queeujásei.Honestidadeobrigouaacrescentar,–Algunsdeles,pelomenos.–Ah,sim?–Fayeergueuassobrancelhas.–Porquevocênãonosdiz,então?CassieolhouparaDiana,queassentiu.–Bem,umacoisa–,eladisselentamente,–Euseiquevocê

estánãonoClubedoMickey.Risos.–Émelhorvocêacreditarnisso–,murmurouDeborah.–Nósnãosomososbandeirantes,também.–Eusei…Cassiefezumapausa.–Euseiquevocêpodeacenderfogosemfósforos.Equevocê

nãousaFeverfew{6}apenasemsaladas.Fayeexaminouasunhas,olhandoinocente,eLaurelsorriupesarosamente.–Euseiquevocêpodefazerascoisassemovemquandoelesnãoestãovivos.DestavezfoiFaye,quesorriu.DeboraheSuzantrocaramolharespresunçoso,eSuzanmurmurou,–

Sssssss…–Euseiquetodosestãocommedodevocênaescola,atémesmoosadultos.Eles têmmedode

quemmoraemCrowhavenRoad.–Elesvãotermaismedo–,disseDougHenderson.–Euseiquevocêusapedraspararemover…–Cristais–,murmurouDiana.– E há algomais do que folhas de chá em seu chá. E eu sei –, Cassie engoliu em seco e, em

seguida,continuou,deliberadamente–quevocêpodeempurraralguémsemtocareles,efaze-loscair.Houveumsilêncionopresente.VáriaspessoasolharamFaye.Fayeinclinouoqueixoparatráse

olhouparaomarcomosolhosapertados.–Vocêestácerta–,disseDiana.–Vocêaprendeumuitocomapenasobservandoenóstemossido

umpouconegligentecomasegurança.Masachoquevocêdeveouvirtodaahistóriadesdeoinício.–Euvoudizerisso–disseFaye.EquandoDianaolhoudesconfiado,elaacrescentou:–Porque

não?Eugostodeumaboahistória.Ecomcertezaeuseidesta.–Tudobem–,disseDiana.–Masvocêpoderiatentarmanteroponto?Euseidassuashistórias,

Faye.– Certamente –, disse Faye brandamente. – Agora, deixe-me ver, onde devo começar? – Ela

considerouumamomento,acabeçainclinada,edepoissorriu.–Eraumavez–,disseela,–houveumapequenaaldeiachamadaSalem.EfoiapenaspreenchidocomPuritanos–poucodetodososamericanos,trabalhador,honesto,corajosoeverdadeiro…

–Faye.– Assim como algumas pessoas aqui que todos nós sabemos–, disse Faye, imperturbável pela

interrupção.Ela levantou-se,mudandoasuagloriosacabeleirapretaatrásdela,apreciandoclaramenteserocentrodasatenção.Omar,comondasquebrandosemparar,formaramumcenárioperfeitocomoelacomeçouaandardepara trásepara frente, ablusade sedapretadeslizandoapenaso suficienteparadeixarumombronu.

–Essespuritanosforampreenchidoscompensamentospuros–maioriadeles.Algumassópodemhaversidoinfelizcomsuavidapuritanaechata,todootrabalho,nenhumadiversão,vestidosatéaqui–indicouopescoço–eseishorasdeigrejaaosdomingos…

–Faye–,disseDiana.Fayeignorou.–Eosvizinhos–,disseela.–Todososvizinhosquevêvocê,fofocasobrevocê,

vocêmonitoradoparagarantirquevocênãoestivesseusandoumbotãoextranoseuvestidoousorrindoem seu caminhopara a reunião.Você tinha que sermansonaqueles dias, emanter os seus olhos parabaixo,efazeroquefoiditosemfazerperguntas.Sevocêfosseumamenina,dequalquermaneira.Vocênemsequerforamautorizadosabrincarcombonecasporqueeramcoisasdodiabo.

Cassie, fascinada,apesardesimesma,viuonovoritmodeFayeepensounovamenteemgatosselvagens.Enjaulados.SeFaye tinhavividonaqueles dias,Cassie pensamento, ela teria sidoumbompunhado.

–E talvezalgumadessasmeninasnãoforamtão felizes–,disseFaye.–Quemsabe?Masmesmoassim,emuminvernoalgunsdelesse juntaramparafazerumaaventura.Elesnãodeveriamterfeito,éclaro.Eramau.Mas eles fizeram isso de qualquermaneira.Umdeles tinha um escravo que veio dasÍndiasOcidentais e sabia adivinhação. Isso ajudoupara fora enquanto as longas emaçantes noites deinverno.OlhoudebaixocomcíliospretosparaNick,comosequisessedizerqueelapoderiatersugeridoumamaneiramelhorasimesma.

– Semmais, suas pobresmentes pouco puritana –, Faye continuou, parecendo afliginda – Elessentiram-seculpados.E,eventualmente,umdelesteveumcolapsonervoso.Elaficoudoente,delirante,econfessou.Entãoosegredo foi revelado.E todasasoutrasmeninas jovensestavamnoquenteassento.Nãoerabomnaquelaépocaserpegobrincandocomosobrenatural.Osadultosnãogostaram.Assim,apobremeninapuritanatinhadeapontarodedoaalguémmais.

Fayeparaummomento,ergueuumdedoescarlateeafinadoarrastandoatravésgrupocomoumaarma.ElaparounafrentedeCassie.Cassieolhouparaele,depoisparaFaye.

– E eles fizeram –, disse Faye agradavelmente. Ela retirou o dedo como se embanhasse umaespada, e continuou. –Eles apontaramparao escravoda ÍndiasOcidental e, em seguida aumpardeoutrasmulheresmaisvelhas elesnãogostavam.Mulheres comumamá reputaçãonaaldeia.Equandoelesapontaram,elesdisseram…Elafezumapausaparaoefeitodramático,evirouorostoparaa luacrescentesuspensasnocéu.EntãoelaolhouparaCassie.

–Elesdisseram…bruxa.Umaondapassoupelogrupo,deagitação,diversãoamarga,aexasperação.Ascabeçasseagitaram

desgosto.Cassiesentiuoscabelosnapartedetrásdoseupescoçolevantar.– E você sabe o quê? – Faye olhou para o público,mantendo-os todos enfeitiçados. Então ela

sorriu, devagar, e sussurrou: – Funcionou. Ninguém culpou-os para os seus pequenos jogos deadivinhação. Todo mundo estava muito ocupado com a caça as bruxas. O único problema –, Fayecontinuou,assobrancelhasnegrasagoracomdesprezo–foiqueosPuritanosnãopoderiareconhecerumabruxa.

Eles buscaram as mulheres excêntricas, ou demasiada independentes, ou… ricas. As bruxascondenadas perdiam os seus bensmundanos, por isso poderia ser um negócio bastante rendavel paraacusá-las.Masenquantoasbruxasreaisestavamalimesmodebaixodosseusnarizes.

–Porque,vejabem–,Fayedissesuavemente,–houverealmentebruxasemSalem.Nãoaspobresmulheresehomensqueelesacusaram.Elesnãoeramculpaveis.Masasbruxasestavamlá,eelasnãogostavamdoqueestavaacontecendo.Chegaramumpoucopertodecasa.Algunsdelestentarampararosjulgamentosdebruxareal,massótendeualevantarsuspeitas.Foimuitoperigosoatémesmoseramigode um dos prisioneiros. – Ela parou, e houve um silêncio.Os caras cercamCassie agora não tinhamdivertimento,eramfriasecomraiva.Comoseessahistóriaeraalgoqueresonavaemseusossosnãoumcontodopassadomorto,masumavisovida.

–Oqueaconteceu?–Cassieperguntoufinalmente,asuaprópriavozsuave.– Para as bruxas acusadas? Eles morreram. Os azarados, pelo menos, aqueles que não

confessaram. Dezenove foram enforcados antes de o governador colocou um fim a isso. Na últimaexecuçãopúblicaaconteceuexatamente300anosatrás…22desetembro,oequinóciodeoutono,1692.Não,asbruxaspobresacusadosnãotiverammuitasorte.Masasbruxasreais…bem…

Fayesorriu.–Asbruxas reais fugiram.Discretamente, claro.Apósaconfusãoacabar.Eles silenciosamente

pegaram asmalas emudaram-se para norte, até iniciar sua própria aldeia pequena, onde ninguém osapontariacomosdedos,porquetodosseriamiguais.Echamaramasuapequenaaldeia…

ElaolhouparaCassie.–NewSalem–,disseCassie.Emsuamente,elaestavavendooescudodocolégio“Incorporado

em1693”acrescentouelaemvozbaixa.– Sim. Apenas um ano após que as execulções terminaram. Então você vê, é assim que nossa

pequenacidadefoiprocedente.Comapenasdozemembrosdesseclã,esuasfamílias.Nós…Fayegesticulougraciosamenteemtornodogrupo“somosoquesobroudosdescendentesdessas

doze famílias. Seus descendentes só. Enquanto o resto é ralé que você vê ao redor da escola e dacidade.”

–AssimcomoSallyWaltman–,ConcretizouDeborah.– São os descendentes dos servos.A ajuda –, disse Faye docemente. –Ou de estrangeiros que

entravamepodiamseestabeleceraqui.MasasdozecasasnaCrowhavenRoadsãoascasasdasfamíliasde origem. Nossas famílias. Eles se casaram emantiveram as suas puro sangue…Maioria deles, dequalquermaneira.Efinalmente,elesnosproduziram.

–Vocêtemqueentender–,DianadissebaixinhodoladodeCassie.–AlgumasdascoisasqueFayedissequeéespeculação.Nósrealmentenãosabemosoquecausouacaçaàsbruxasem1692.Masnóssabemos o que aconteceu com os nossos próprios ancestrais, porque temos seus diários, seus antigosregistros, seus livros demagia. SeusLivros dasSombras.Ela se virou e pegou alguma coisa fora daareia,eCassiereconheceuolivroquetinhaestadosobreoassentodajanelanodiaqueDianalimpouseusuéter.

–Isto–,disseDiana,segurando-o–foidaminhagrande-bisavó.Elaquerecebeudesuamãe,querecebeudesuamãe,eassimpordiante.Cadaumdelasescreveunele;elesgravaramasmagiasqueelesfizeram,osrituais,oseventosimportantesemsuasvidas.Cadaumdelespassouparaapróximageração.

–Aténossosbisavós,noentanto–,disseDeborah.–Talvezoitenta,90anosatrás.Elesdecidiramqueacoisatodafoimuitoassustador.

–Muitomau–,DisseFayecomseusolhosdouradosbrilhando.– Eles se esconderam os livros e tentaram esquecer do conhecimento antigo–, disse Diana. –

Ensinaramascriançasqueeraerradoserdiferente.Elestentaramsernormal,sercomoosdefora.–Elesestavamerrados–,disseChris.Eleseinclinouparaafrente,comsuamandíbulatensa,seu

rostogravadocomdor.–Nósnãopodemossercomoeles.Korisabiadisso.Ela…Eleparouebalançouacabeça.–EstoudeacordoChris–,Laureldissesuavemente.–Nóssabemos.Seanfaloucomentusiasmo,opeitomagroofegando.–Elesocultaramascoisasantigas,masachamosisso–disseele.–Nósnãoaceitariaumnãocomo

resposta.–Não,nósnão–,disseMelanie,lançandoumolhardivertidoparaele.–Éclaroquealgunsdenós

estavaocupadojogandoBatmanenquantoosmaisvelhosestavamredescobrindoanossaherança.–Ealgunsdenóstivemosumpoucodetalentomaisnaturaldoqueosoutros–,Fayeacrescentou.

Elaestendendoosdedos,admirandoaslongasunhasvermelhas.–UmpoucomaisdotalentonaturalparachamaraPoderes.

– Isso mesmo–, afirmou Laurel. Ela levantou as sobrancelhas e olhou significativamente paraDiana.–Algunsdenós.

–Todos nós temos talento –, disseDiana. –Nós começamos a descobrir quando eramosmuitojovens–Bebês,praticamente.Atéosnossospaisnãopodiamignorá-los.Elesfizeramtentarnosimpedirdeusá-loporumtempo,masamaioriaacabourendendo.

–Algunsdelesatémesmonosajudaram–,disseLaurel.–Comoaminhaavó.Masnósrecebemosmaisdoquenósprecisamosdelivrosantigos.

Cassiepensouemsuaprópriaavó.TeriatentadoajudaraCassie?Cassietinhacertezadequeelatinha.

–Ouapartirdenossasprópriascabeças–,disseDoug.Eledeuumsorrisoselvagemebonitoeporum instante olhei novamente como o menino que tinha corrido pelos oscorredores em patins. – É oinstinto,sabe?Puroinstinto.Primal.

– Nossos pais não entendem–, disse Suzan. –Meu pai diz que só vai criar problemas com osforasteiros.Eledizqueosforasteirosvãonospegar.OsdentesdeDougsemostrarambrancosoboluar.–Nósvamospegá-lós–,disseele.

–Elesnãoentendem–,Dianadissesuavemente.–Mesmoentrenós,nemtodomundopercebequeosPoderespodeserusadoparaobem.MasnóssomososúnicosquepodemchamarosPoderes,enóssabemos.Issoéqueéimportante.

Laurelbalançouacabeça.–Minhaavódizquesemprehaverápessoasdeforaquenosodeiam.Nãohánadapodemosfazer,

mastentemanterlongedeles.Cassiepensoudeprontonodiretordocolégio,eabonecacoladaatrásdeseuvestido.Eletinha

dito.Bem,nãoseadmira…seeleachavaqueelaeraumdelesjá.Emseguida,elasuamenteelaborou.– Quer dizer –, ela disse, – quemesmo os adultos sabem o que você, o que são? Forasteiros

adultos?– Só os daqui –, disse Diana. – Os que cresceu na ilha. Eles conhecido há séculos, mas eles

sempreficavamquietos.Seelesqueremviveraqui,elestêmquefazer.Issoéapenasamaneiraqueé.– Para as últimas gerações, as relações têm sido muito boas entre os nossos povos e os

forasteiros–,disseMelanie.–Issoéoquedizemosnossosavós,dequalquermaneira.Masagoratemosmexidocomascoisas.Osdeforanãopodeficarcaladoparasempre.Elespodemtentarfazeralgoparanosparar.

–Pode?Elesjátêm–,disseDébora.–OquevocêachaqueaconteceucomKori?Imediatamente as vozes levantaram-se num balbucio e os irmãos Henderson, Sean, Suzan, e

Deborahdespararamemargumentos.Dianalevantouamão.–Issoéosuficiente!Estenãoéomomento–,disseela.–OqueaconteceucomKoriéumadas

coisasnossocírculovaidescobrir.Agoraqueestamoscompletos,devemossercapazesdefazê-lo.Masnãoestanoite.Eenquantoeusoulíder.

–Lídertemporário.Aténovembro–,Fayecolocoucomforça.–Enquantoeu sou líder temporário,vamos fazerascoisasquandoeudigoenão fazerqualquer

conclusões.Tudobem?Diana olhou para eles. Alguns rostos foram fechadas, inexpressivos, outros, como Débora,

abertamente hostil. Mas a maioria dos membros assentiu com a cabeça ou deu algum sinal deconcordancia.

–Tudobem.EestanoiteéparaoinícioCassie.ElaolhouparaCassie.–Vocêtemalgumapergunta?–Bom…Cassieteveasensaçãoincômodadequehaviaalgoqueeladeveestarseperguntando:

algoimportante,maselanãoconseguiapensaremquê.–OscarasnoCírculo–Oquesechama?Querodizer,elessãomagosoubruxos,oualgoassim?

–Não–,disseDiana.–Magoéumaantigapalavraquesignificaumhomemsábio,quegeralmentetrabalhava sozinho.E o ‘bruxo’ vemde uma palavra que significa traidor, enganador. ‘Feiticeiro’ é otermoadequadoparatodosnós,atémesmohomens.Maisalgumacoisa?

Cassienegoucomacabeça.–Bem,então–,disseFaye.–Agoraquevocêjáouviuanossahistória,temosapenasumaquestão

paraperguntar-lhe.Ela olhou Cassie com ummeio sorriso estranho e disse em uma voz doce e falsa – Você está

planejandoserumabruxaboaouumabruxamá?

M13

uitoengraçado,Cassiepensou.Masnaverdade,nãoeraengraçado.Elaimaginouqueaperguntateriaportrásumladomuitosombrio.ElanãohaviavistoFayeusandoosPoderes–quaisquerquefossem–paraobem.EelanãoviuDianausandoeles,paraqualqueroutracoisa.

–Alguémtemalgoamaisparadizer?Dúvidas,algumcomentáriosobreoClube?–Dianaestavaolhandoaoredordogrupo.

– Então declaro que a reunião acabou. Podem dispersar-se ou seguirem o rumo que quiserem.Teremosoutrareuniãoamanhãàtarde,parahomenagearKoriefalarsobreumplanodeação.

Houveummurmúriodevozes,aspessoassevirandoelevantando.Atensãoelétricaquehaviacomogrupounido,tinhasedissipado,mashaviaumsentimentoinacabadonoar,comoseninguémquisseseirembora,ainda.

Suzan foi até atrás de uma pedra, e saiu de lá com seis embalagens de refrigerantes dietéticos.Laurelprontamentefoiatéoutrapedra,eatrásdela,pegouumagarrafatérmicagrande.

–Écháderosa–disseela,derramandoemumcopoumlíquidovermelhoescuroperfumado.ElasorriuparaCassie.–Vaiaquecê-laefazervocêsesentirmelhor.Asrosassãocalmantesepurificadoras.

–Obrigado–,disseCassie,comgratidão.Suacabeçaestavagirando.Sobrecargadeinformações,elapensou.Eusouumabruxa,elapensou,então,surpresa.Meiabruxa,dequalquermaneira.Eamamãeevovó,elas sãoambasbruxas,hereditárias.Foiuma ideiabizarraequase impossíveldeengolir.Elatomououtrogoledabebidaquente,doce,tremendo.

–Aqui–,disseMelanie.ElatirouoxaleverdepálidoecolocouemvoltadosombrosdeCassie.–Estamosacostumadoscomofrio,vocênãoestá.Sevocêquiser,podemosfazerumafogueira.

–Não, eu estou bemcomo xale –, disseCassie, enfiando os pés descalços embaixo dela. –Élindo,évintage?

–Foidaminhatataravó.Sevocêacreditanasvelhashistórias–,Melaniedisse.–Podemosusarqualquertrajeparaocírculo,comoquenossentimosmelhor,masàsvezeséultrajante.

–Estanoiteédiferente.–Sim–Cassieassentiucomacabeça,emcompreensão.Melanieestavasendomaisagradáveldo

queohabitual, elapensou.Mais comoLaurelouDiana.Éconfuso,Cassiepensouporummomentoeentãoelaentendeu.Eusouumdeles,epelaprimeiravez,afichacaiu.Nãosouumcachorroderua,mais.Eusouummembro,complenosdireitos,doClube.Elasentiaalgocrescendodentroela.Emoção,alegriaemseusanguenovamente.Ehaviaumprofundosentimento, também,dereconhecimento.Comosealgoemseunúcleoestivesseconcordando,dizendo“Sim”,queelasabiaotempotodo.

Cassie olhou paraMelanie calmamente tomando o chá, e depois Laurel, endireitando uma velarosa, inclinada demais. Depois olhou para Diana, de pé, há uma distância pequena, com os irmãosHenderson,trêscabeçasloirasjuntos.Dianaparecianãoseimportardeestarusandoumtrajebrancofinoe as jóias. Parecia uma roupa natural para ela. “Meu povo” – Cassie pensou. A súbita sensação depertencimento,deamorfoitãointensoqueaslágrimasvieramaosseusolhos.EntãoelaolhouDéboraeSuzan,concentradasemumaconversa,eemFaye,queouviacomumsorrisobrando,paraalgoqueSeanestavaentusiasmadofalandoeNick,queestavaaolharsilenciosamenteparaooceano,umalatadealgoque não era refrigerante, na mão. Mesmo eles, ela pensou. Estava disposta a tentar e conseguir,juntamentecomtodososoutrosmembros,comtodosquecompartilharamseusangue.Mesmoosquetinhatentado mantê-la fora. Ela olhou para Laurel, para encontrar a menina, magra de cabelos castanhos,olhandoparaela,comasugestãodeumsimpáticosorriso.

–Muitacoisaparalidarcomumasóvez–,afirmouLaurelconscientemente.

–Sim.Maséemocionante,também.Laurelsorriu.–Agoraquevocêéumabruxa–,disseela–Oquevocêvaifazer,primeiro?Cassiesorriu,sentindoalgoquase,comointoxicação.Poder,elapensou.Hátantopoderláfora,e

agoraeupossousarisso.Elabalançouacabeçaelevantouamão,quenãoestavasegurandoochá.–Oquepodemosfazer?–disseela.–Querodizer,quetipodecoisas?LaureleMelanietrocaramolhares.–Muitas coisas –, disseMelanie.Ela pegou o livro queDiana haviamostrado anteriormente a

Cassie e o folheou, mostrando as páginas. Elas estavam amarelas e quebradiças, cobertas com umaescritaestranha, ilegível.Elas tambémestavamcobertascompequenasnotas rosase fitasmarcadoras.Quasetodasaspáginaseramassim.

–EsteéoprimeiroLivrodasSombrasqueconseguimos–,disseMelanie.–Nósdescobrimoseleno sótão da casa deDiana.Desde então, descobrimos outros, cada família deve ter um.Nós estamostrabalhandoemum,jáfazunscincoanos,decifrandoosfeitiçosetraduzindoeles.Estoupassandoparaocomputador,parafacilitaratrocadedados.

–Éumaespéciedediscodassombrasimprovisado–,disseCassie.Laurelsorriu.–Certo.Eéengraçado,vocêsabe,masquandovocêcomeçaraaprenderfeitiçoserituais,parece

quealgodespertadentrodevocêevocêcomeçaracriar.–Instinto–,murmurouCassie.– Na mosca –, afirmou Laurel. – Nós todos temos, uns mais que outros. E alguns de nós são

melhoresqueoutrosemcertascoisas,comoconvidandoosPoderes.EutrabalhomelhorcomaTerra.Laurelpegouumpunhadodeareiaedeixoucairentreosdedos.–VocêpodeteratétrêspalpitessobreoqueFayedomina–,Melaniedissesecamente.–Masdequalquerforma,voltandoasuapergunta,hámuitoquepodemosfazer–,disseLaurel.–

Tudodependedoseugosto.Magiasdeproteção,dedefesa.–Ouataque–,Melaniefalou,comumolharparaDéboraeSuzan.–Feitiçosparapequenascoisas,comoincêndios, iluminaçãoeosgrandes,como,bem,vocêvai

descobrir.Encantosparaacura,paradescobrircoisasevidência.Poçõesdeamor…Elasorriu,enquantoCassieolhouparacimarapidamente.–Issointeressaavocê?–Oh,umpouco,talvez–,Cassiecorou.Deus,eladesejouquepudessereunirseuspensamentosde

formaadequada.Elaaindatinhaaquelasensaçãoincômodadequehaviaalgo,queestavafaltando,algoóbvioqueelaestavaàvistaedeveriaserperguntando.Masoquê?

– Há uma certa quantidade de debate sobre a ética de poções do amor e feitiços de amor –,Melanieestavadizendo,seusolhoscinzentosnãoaprovandototalmente.

–Algumaspessoasachamqueviolaolivrearbítriodeumapessoa,vocêsabe.Eumfeitiçomalutilizadopodevoltaremdosetriplaparaapessoaqueolançou.Temgentequeachaqueorisconãovaleapena.

–Eoutraspessoas…–afirmouLaurelsolenemente,osseusolhoscastanhosbrilhantes.–Dizemquetudoéjusto,noamoreguerra.Sevocêsabeoquequerodizer.

Cassiemordeuolábio.Nãoimportaoquãopersistenteelafosseemtentarseconcentrar,umoutropensamentofoiempurrando-oparaforadesuamente.Ou,umpensamentonãotantocomoumaesperança,ovislumbresúbitodeumapossibilidade.Poçõesdoamor.Edescobrircoisas.Algoparaencontrá-loetrazê-loparaela.Haviatalfeitiço?Elapareciasentiremseusossosquenãohavia.Paraencontrá-lo.Omeninocomosolhos azul-acinzentados.Umcalor subiuno seuestômagoeospêlos se arrepiaram.Apossibilidadedeuassasaela.Oh,porfavor,seelapudessepedirumacoisa…Ouvir-lafoneticamente.

–Supondoisso.–disseela,eficoualiviadaaoouvirasuavozsoarnormal–Sevocêquisesse

encontrar alguém que conheceu, mas não sabe onde ele está. Alguém que você, gostou, e queria vernovamente.Haveriaqualquertipodemágicaparaisso?

OsolhoscastanhosdeLaurelbrilharamnovamente.–Estamosfalandoqueessapessoaseriaumgaroto?

–Sim–,Cassiesabiaqueelaestavaficandovermelhanovamente.–Bem–,LaurelolhouparaMelanie,queestavabalançandoacabeçadeumaformaresignada,em

seguida,voltou-separaCassie.–Eudiriaquealgocomoumamagiasimplesdeárvore.Árvoresestãosintonizadoscomascoisas,

comooamoreaamizade,qualquercoisaquecresceetrazvida.Eaquedaéumbommomentoparausarascoisasquevocêcolhe,comomaçãs.Então,poderiaserfeitoumfeitiçodemaçã.Vocêpegaumamaçãecortaaomeio.Depois,comduasagulhas,coloque-asnocentro,amododequeasduaspartesfiquemunidasporelas.Fecheamaçã.Amarre-afirmemente.Emseguida,amarredevoltaaárvore,dizendoaárvore,algumaspalavras,comoquevocêquer.

–Quetipodepalavras?–Umpoemaoualgoassim–Laureldisse.–Algopara invocaropoderdaárvoreeajudá-laa

visualizaroquevocêestápedindo.Émelhorfazerumarima.Eunãosouboaemfazeressetipodecoisa,mas,como:“Árvoreamiga,árvorequerida,tragameuamigoespecial,devoltaparamim.”

Não.Nãoébemassim,Cassiepensou,umaemoçãopassarporela.AspalavrasdeLaurelestavammudandoemsuamente,transformando,seexpandindo.Elapareceuouvirumavozdesino,claraeaindaremota.

Botãoeflor,folhaseárvores,

Encontre-o,amarre-o,agoraparamim.Gomoemudas,raízesegalhos,

Tópicosdeamorentrelaçam-nosagora.Seuslábiossemoviamsilenciosamentecomaspalavras.Sim,elasabiadealgumaforma,nofundo,

quetudoestavacerto.Esseeraofeitiço,masseráqueelarealmenteseatreveriaausá-lo?Sim.Paraele,nadaderisco,elapensou.Elaolhouparaosdedos,distraidamente.Amanhã,eladecidiu.Amanhãvoufazerisso.Eentãodepoiseuvoupassartodososminutosdecadadiaassistindoetorcendo.Aguardandoomomentoemqueeuvereiumasombra,olhareiparacimaeéele.Ouquandoouvireipassoseseráele.Ouquando.

OqueaconteceudepoisfoitãosurpreendenteeinesperadoqueCassiequasegritou.Umnarizmolhadotocousuamão.Elaengoliuogritinhoquetravouemsuagargantaeemseguida,

elaviuocãoeasimagensficaramdistorcidas.Suamãorecuoueoslábiosfechando.Atravésdeumborrão,elaolhouparaosolhoscastanhos,oscabelosdesarrumados.Ocãoencarou

devolta,abocaabertaerindo,comosedissesse:–Vocênãoestáfelizemmever?EntãoCassieergueuosolhos,paraolharquemestavadominandoocão.Eleestavaolhandopara

ela,comonaqueledianapraia.Oluarclareavaocabelo,deixandomeiovermelho,parecendochamas.Seus olhos azul-acinzentados pareciam de prata. Ele a encontrou. Tudo estava imóvel. O rugido dooceanopareciasilenciosoedistante,eCassieestavacientedenenhumoutrosom.Mesmoabrisahaviamorrido.Eracomoseomundointeiroestivesseesperando.

Lentamente,Cassieselevantou.Oxaleverdecaiuatrásdela.Elapodiasentirofrio,massóporqueocorpoadiziasobreisso,o

corpoformigava,elétrico.Noentanto,estranhamente,apesardequeelaestavaconscientedeseucorpo,elatambémpareciaestarflutuando.Assimcomonaprimeiravez,elapareciaver-seeele,alinapraia.

Elapodiaver-seemsuaroupabrancafina,descalça,comoscabelossoltos,procurandoele.AssimcomoClara,nobaléQuebra-Nozes,pensouela, quandoela acordanomeiodanoite eolhaparaoPríncipeQuebra-Nozes,queveiopara levá-laparaummundodemagia.Sentia-secomoClara.Comoseo luarhaviatransformado-aemalgodelicadoebelo,encantado.Comoseelepoderialevá-laemseusbraçosparaadireitaentãoedançarcomela.Comosepudessedançarparasempre.

Elesestavamolhandoumparaooutro.Apartirdomomentoemqueseusolhos seencontraram,nenhumdelesdesencontrouoolhar.Elapodiaverdeslumbramentoemseurosto.Comoseestivessetãosurpresodeverela,mascomotinhaacontecidoisso?Eletinhaaencontrado,eledeveterprocuradoela.Ocordãodeprata,elapensou.Elanãopodiavê-loagora,maselapodiasentirisso,sentirasvibraçõesdeseupoder.Eleseramconectados,decoraçãoparacoração.Otremorfoiseespalhando.Ocaboestavaapertando, puxando para que ficassem juntos. Foi puxando-a para mais perto dele. Lentamente, eleestendeuamãoparaela.Elalevantou-se,paraencontraramãodele.Ehouveumgritodetrásdela.

O rapaz alto, olhou por cima do ombro, distraído. E então, suamão deslizou para longe.Algoaconteceuentreeles,algobrilhante.Brilhantecomoosol,quebrandootranseCassie.FoiDiana,eelaestava abraçando o rapaz alto, de cabelos vermelhos. Ela estava segurando ele. Eles estavam seabraçando. Cassie olhou, surpresa, ao vê-lo abraçando alguém. Ela quase não podia compreender aspalavrasqueelaouviu.

–Oh,Adam!Estoutãofelizquevocêestádevolta.Cassie ficou como um pilar de gelo. Ela não tinha visto Diana antes, mas Diana tão perto,

chorando.ElatremiaeAdamasegurava,tranquilizando-a.Eleestavaabraçandoela.EonomedeleeraAdam.

“Ela não lhe contou sobre Adam, ainda?” “Diana, você é tão modesta!” “Quem é ele? Seunamorado?”“Eleébom.Vocêverácomoeleé.”

Cassiecaiude joelhoseenterrouo rostonapeledeRaj,agarradaaocãogrande.Elanãopôdesuportarquealguémvisseorostodelaagora,agradecidapelasolidezquentedocachorro,queseinclinouparaela.

Oh,não.Vagamente,elapodiaouviravozdeAdam.–Oquehádeerrado?Eutenteivoltarparaainiciação

deKori,masondeestáela?Oqueestáacontecendo?EleolhouparaCassie.–E…–Onomedela éCassieBlake–, disseDiana. –Ela énetadaSra.Howard, e ela acabade se

mudar.–Sim,eu…MasDiana,suavozdistraída,aindaestavafalando.–Enósainiciamos,aoinvésdeKori.–Oquê?–Adamexigiu.–Porquê?Houveumsilêncio.Finalmente,foiMelaniequefalou,suavoztãotranquilaedestacadacomouma

repórterqueestáfazendoumanúncio.–Porqueestamanhã,ontemdemanhã,oumelhor,quarta-feira,ocorpodeKorifoiencontradona

parteinferiordomorrodaescola.Seupescoçofoiquebrado.–Oh,Deus.Cassieolhouparacima,vendooabraçodeDianaeAdamtorna-semaisfirme.Elefechouosolhos

brevemente,elaseinclinoucontraele,agitadanovamente.EntãoeleolhouparaosirmãosHenderson.–Chris,Doug…

OsdentesdeDougestavamcerrados.–Opessoaldeforafezisso–disseele.–Sallyfezisso!–reclamouDeborah.–Nãosabemosquemfezisso–,disseDiana.Elafaloucomumaforçaapaixonada.

–Enósnãovamosfazernada,atéencontrarmosquemfezisso.Adambalançouacabeça.–Evocê–,disseele,olhandoparatrásdogrupo.–Oquevocêtemfeito

paraajudar,enquantotudoissoestavaacontecendo?–Nada –, disseNick.Ele tinha estado empé, comos braços cruzados sobre o peito, olhando,

impassível.AgoraseuolhardesafiadorencontrouAdam.Eficaramseencarando.Ficouclaroquenãohaviaamorentreosdois.

–Eletemajudado,Adam–,disseDiana,antecipandooqueeleestavaprestesadizeremseguida.–Eleestávindoàsreuniões,eeleestáaquiestanoite.Issoétudooquepodemosfazer.

–Issonãoétudoqueeuquerolheperguntar–,disseAdam.–Pergunteadistância.Vocênãovaiconseguirmaisnada–,Nicksevirou.–Euestousaindodaqui.–Oh,nãová…–Laurelcomeçou,masNickjáestavasaindo.– Eu apareci porque Diana pediu. Estou indo agora, tive o suficiente por um dia –, disse ele,

falandoporcimadosombros.Eentão,elesefoi.Fayevirou-separaAdam,dandoseusorriso lento,deslumbranteesedutor.Elacolocouasmãos

juntaseaplaudiu.–Belotrabalho,Adam.Dianapassouasúltimastrêssemanastentandomanteratropareunidaevocêestragacomtudoemapenastrêsminutos.Eu,nãopoderiaterfeitomelhor.

–Oh,setoque,Faye–,disseLaurel.Cassie, ainda estava de joelhos. Embora ela estivesse se agarrado ao cachorro, ela podia ver,

sentir,pensaremumasócoisa.AdamcomosseusbraçosenvolvendoDiana.SeunomeéAdam.Eele,eradela.Nãomeu,dela.Elesempretemsido.Nãopodiaser.Nãoerapossível.Alémdetodaesperança,ela tinhaencontradoelenovamente,ele tinhachegadoaela.Semamagiadoamor,comosefeitapelaprópriaintensidadedesuanecessidadeporele,eletinhachegado.Eelanãopoderiatê-lo.

Comoelapoderia ter sido tãoestúpida?Comonãopoderia terpercebido?Eles falaramsobreanoitetoda,completarociclo,cercadedozemembros,sempredoze.Masseelahaviaparadoparacontar,ela teriavistoapenasonze.Diana,MelanieeLaurel,queera três.Faye,SuzaneDeborah, seis.Alémdissoosgarotos,Nick,osirmãosHendersoneSean,dez.ECassie,completandoonze.

Suamente,lánofundo,tinhaavisadosobreisso.Estavatentandopedirqueelalhefizesseasoma,maselanãotinhaaescutado.Ecomoeupoderianãotersabidodequalquermaneira?Pensou.Comoeupoderianãoterpercebidoqueogarotoqueeuconhecitinhaqueserumdeles?Aspistasestavamtodasaqui,bememfrentedemim.Eletempoderes,euvinapraia,comPortia.Eleleuminhamente.Elemedissequeeradeoutrolugar,elemedissequeláeradiferente.Portiamesmodisseapalavra.

Bruxo.E hoje eu descobri, que oClube é um coven.A última geração de bruxas noNovoMundo.Eu

deveriaterpercebido,então,queeledeveriaserumdeles.EuatésabiaqueDianatinhaumnamorado,umnamoradoquefoiembora“visitar”alguém.Aspeçasdoquebra-cabeçaestavamtodaslá.Eusónãoqueriacolocaremconjunto.Porqueeuestouapaixonadaporele.Eunãosabiaoquanto,atéqueeuovinovamentehojeànoite.Eelepertenceaminhamelhoramiga.Minha“irmã”.

Euodeioela.O pensamento era aterrorizante em sua intensidade, fazendo-a cerrar os punhos no pêlo do cão

mais velho. Era uma emoção intensa, um sentimento tão forte. Um ódio assassino, vermelho como osangue,correndoparafora,nadireçãodameninacomocabelocomooluar…

Gostodoluaresolentrelaçados.Olhandoparaeleagora,comessaviolênciaácido,intensanoseuinterior,umaoutraimagemsurgiunamentedeCassie.AqueleincrívelcabelobrilhantedeDianavoandonocarro.DepoisdeDianasalvareladeFaye.Quandoelaestavaa levandoparacasa,paracuidardevocê,umavozsussurrava.Eentão,elalimpouealimentouvocê.Elheapresentouanovaspessoas,seusamigos.Protegeuvocê.Deuumlugarparavocêficar,vocêganhouumairmã.

Agora,oquevocêestavadizendosobreaodiá-la?

Cassiesentiuairaassassinaseesvaindo.Elanãoconseguiasegurá-la,eelanãoqueriatentar.ElanãopodiaodiarDiana,porqueelaamavaDiana.EelaamavaAdam.Elaamavaosdoiseelaqueriaqueelesfossemfelizes.

Então,ondeissodeixavocê?Avoznoseuinteriorperguntava.Eratudomuitosimples,realmente.Osdoiseramtãoobviamenteperfeitosumparaooutro.Ambos

altos, Diana namedida certa para olhar nos olhos dele. Ambos perto da idade, Diana eramadura osuficiente para ele. Como ela imaginou que ficaria com um garotomais velho? Eles eram elegantes,atraentes,confiantes,líderes.

E ambos bruxos de sangue puro, Cassie lembrou a si mesma. Aposto que ele é incrivelmentetalentoso,éclaroqueeleétalentoso.Diananãoterianada,masomelhor.Porqueelaéomelhorqueela.Enãoseesqueçaqueelesestãoamigosdeinfância.Elesestiveramjuntosdesdesempre,semnuncaterninguém.Éevidentequeelesforamfeitosumparaooutro.Então,eraóbvio,simples.Comumaexceção:porqueelasesentiacomosehouvessemlâminasdebarbearrasgandoseuinterior?

Tudooqueelatinhaquefazereradesejar-lhesfelicidadeedeixardeladoqualquerpensamentodeAdam com ela.Apenas resignar-se com o que ia acontecer de qualquermaneira.Apenas desejo-lhessorte.Foi quando, clara e fria, a resoluçãoveiopara ela.Não importa o que aconteça, ela prometeu,Diananuncavaisaber.Enemele.

SeDianadescobrissecomoelasesentia,issoiriaperturbá-la.Elaeratãoaltruísta,quepodiafazeralgo como dar Adam para ela, a modo que Cassie não se ferisse. Cassie se sentiria horrível. EntãoCassie,nãodeixequeelasaiba.Erasimplesassim.

Nem por palavras, ações. Ela prometeu a simesma.Não importa o que aconteça, eu não fareiDianainfeliz.Eujuro.Umnarizmolhadofoicutucandoela,eumalamentasuavesoouemseusouvidos.Rajsequeixandodafaltadeatenção.

–Cassie?EDiana estava falando com ela.Cassie percebeu o que ela deve parecer, agarrando-se ao cão

grande.–Oquê?–disseela,tentandomanteroslábiosdetremores.–Eudisse,vocêestábem?Dianaestavaolhandoparaela,aquelesolhosverdesclaroscheiosdepreocupação.Havialágrimas

recentes sobreo seuscílios.Olhandoparaaquelesolhos,Cassie fezacoisamais corajosaqueela játinhafeitoemsuavida.MaiscorajosodoqueficarempénapartedeproteçãodaponteJordâniaBainoucomaadaga.Muitomaisdoquelançar-separaprotegerSally,nacolina.

Elasorriu.–Estoubem–disseela,dandoumtapinhafinalnocachorroeficandodepé.Suavozsoavacomo

outrapessoa,incrivelmentefalsaeestúpida.MasDiananãoestavaesperandoqueelafossefalsa.Dianarelaxou.

–Estoutão….Muitacoisaaconteceuestanoite–Cassiecontinuou.–Achoqueestouumpoucosobrecarregada.Adamiriaabriraboca.Eleiacontarparaosoutros,Cassiepensou.EleiafalarcomoeleeCassie

seencontraram,tudooqueaconteceu.Eentão,Faye,quenãoeraidiota,iriaentendertudo.ElaiasaberqueeleeraogarotodopoemadeCassie.

Eissonãopoderiaacontecer.Elanãoiriadeixar.Ninguémdevesaber.–Evocênãomeapresentoueleainda.–eladeixouescapardesesperadamenteparaDiana.–Você

sabequeeutenhovontadedeconheceroseunamoradodesdequevocêmefalousobreele.Pronto, ela disse. “Seu”namorado.Adamestavaperplexo,masDiana, inocente, estavaolhando

mortificada.–Medesculpe.Eunão…Cassie,esteéAdam.Euseiquevocêsgostarãoumdooutro.Eleestava

fora.–Visitandoalguém–,CassiefalourapidamenteantesdeAdamabriraboca.–Não,nãovisitando.Euseiqueeutedisseissoantes,masagoraeupossotedizeraverdade.Ele

está procurando determinados instrumentos que pertenciam ao clã original.A partir de seus registros,podemosdizerqueeles tinhamalgumasferramentaspoderosas,quedealgumaforma,seperderam.AsferramentasdoMestre.DesdequeAdamouviufalarneles,elefoiàprocura.

–Evoltoudemãosvazias–,Fayecomentoucomsuavozrouca,divertida.–Achoquenãotemosnada.

Adamestavadistraído.Ele olhoupara a garota alta de cabelos negros e sorriu.Eraum sorrisotravesso,cheiodepromessadesegredos.

–Oquê?–Fayedissecinicamente,eentão,elesimplesmentesorriaparaela–Oquê?Vocênãoesperaqueagenteacredite.

–Adam–,disseDiana,suavozmudando–Vocêestádizendoque…?Adam apenas sorriu para eles, então, ele sacudiu a cabeça em direção a uma bolsa situada um

poucoabaixodapraia.–Sean,vábuscarisso.Seancorreuparapegarevoltoudizendo:–Épesado.–Adam.–murmurouDiana,osolhosarregalados.AdampegouabolsadeSeaneacolocounochão.–PenaqueNickestavacomtantapressaem

fugir–disseele.–Seeletivesseficado,poderiatervistoisso.Comasduasmãos,eleenfiou-asdentrodabolsaetirouumacaveira.

E14

radotamanhoeformadeumcrâniohumano,maspareciaserfeitototalmentedecristal.Aluzdoluarrefleteatravésdele,dentrodele.EletinhaumsorrisocomdentesdecristaleascavidadesdosolhospareciamestarolhandodiretamenteparaCassie.Houveuminstantecongelante,emseguida,Fayeoagarrouparaela.–Uh-uh–,disseAdam,segurando-olongedela.–Não.–Ondevocêconseguiu isso?–disseFaye.Suavoz jánãoeravaga,mascheiadeemoçãomal

contida.Mesmoatravésdeseu torporCassiesentiuumapontadadeapreensãoemsuavoz,eviuoolhar

trocadoentreAdameDiana.EntãoelesevirouparaFaye.–Emumailha.–Qualilha?–Eunãoseiporquevocêestátãointeressado.Vocênuncapareceuestarinteressadoantes.Fayeolhouenfurecida.–Deumaformaououtraeuvoudescobrir,Adam.–Nãohánadamaisalémdoqueeuencontrei.Acrediteemmim,estefoioúnicodosInstrumentos

Mágicosescondidolá.Fayetomouar,entãorelaxouesorriu.–Bem,omínimoquevocêpodefazerédaratodosnósa

oportunidadedeolharparaele.–Não–,disseDiana.–Ninguémjamaisotocou.Nãosabemosnadasobreissoexcetoqueelafoi

usadapeloantigocoven{7}–porBlackJohnempessoa.Issosignificaqueissoéperigoso.–NóstemoscertezadequeesteéocrâniodecristalsobreoqualBlackJohnescreveu?–Melanie

perguntou,suavozcalmaeracional.–Sim–,disseAdam.–Pelomenos,eleseencaixaexatamentenadescriçãodosantigosregistros.

EeuoencontreiemumlugarcomoodescritoporBlackJohn.Achoqueacoisaéreal.–Entãoeladeveserlimpaepurificadaeestudadaantesquequalquerumdenóspossatrabalhar

comela–,disseDiana.ElasevirouparaCassie.–BlackJohnfoiumdoslíderesdacovenoriginal–,eladisse.–ElemorreulogodepoisqueNew

Salemfoifundada,masantesdissoelepegouosmaispoderososinstrumentosdocoveneasescondeu.Porsegurança,disseele–masnaverdadeporqueeleosqueriaparasimesmo.Paraseuganhopessoalevingança–,disseele,olhandosignificativamenteparaFaye.

–Eleeraumhomemmau,etudoqueeletocavaeracheiodeinfluênciasnegativas.Nósnãovamosusá-laatétercertezaqueéseguro.

SeBlackJohntinhaalgumacoisaavercomestecrânio,eledevetersidomau,Cassiepensou.Decertamaneiraelanãoconseguiaexplicar,elapodesentiraescuridãoemanandodele.Senãotivessesidotãodecepcionadaetonta,poderiaterditoisso–mascertamentetodomundopodiaverporsimesmo.

– O velho coven nunca encontrou os Instrumentos Mágicos perdidos –, disse Laurel. – Elesprocuraram,porqueBlackJohntinhadeixadoalgumaspistasdeondepoderiaterescondido,maselesnãotiveramsorte.Elesfizeramnovosinstrumentos,masnenhumfoitãopoderosoquantoosoriginais.

–E agora, nós encontramosum–, disseAdam, comum lampejo de emoção em seis olhos azuisacinzentados.

Dianatocoulevementeascostasdesuamãoenquantoeleseguravaocrânio.Elasorriuparaele,eamensagementreeleseramaisclaradoquepalavras:orgulhoevitóriacompartilhada.Esteeraoprojetodeles,algonoqualelestinhamtrabalhadoporanos,eagoratinhamfinalmentealcançado.

Cassie rangeu os dentes contra a dor em seu peito. Eles mereceram a oportunidade de ficarsozinhos e aproveitar isso, pensou.Comuma frágil e forçada alegria eladisse, –Você sabe, eu estou

ficandocansada.Euachoquetalvezsejaahora…– Claro –, disse Diana, concordando instantaneamente. – Você deve estar exausta. Todos nós

estamos.Podemosfalarmaissobreissonareuniãodeamanhã.Cassieassentiucomacabeça,eninguémfeznenhumaobjeção.NemmesmoFaye.Masenquanto

Diana estava instruindo Melanie e Laurel a andar da praia até a casa dela, Cassie acidentalmenteencontrouoolhardeFaye.Haviaumaexpressãoestranha, calculistanaquelesolhosdeouroque teriaincomodado-aseelanãotivessesidotãocuidadosaatéagora.

Emcasa, todas as luzes estavamqueimando, emboraos primeiros raios da aurora não tivessemaparecidosobreooceanoainda.MelanieeLaurelcaminharamparacasadeCassie,eencontraramsuamãeesuaavósentadasnasaladevisitas–umasalaàmodaantiganafrentedacasa.Asduasmulheresvestiamcamisolaserobes.OcabelodamãedeCassieestavasoltopelascostas.

Cassieviulogopelosseusrostosqueelassabiam.Foiparaissoqueeufuitragaaqui?pensou.ParaentrarparaoCírculo?Nãohaviamaisdúvidaem

suamentequeelatinhasidolevadaaqui,deliberadamente,eporumarazãomuitoespecífica.Ela não obteve resposta das vozes dentro dela, nem mesmo da voz mais grave. E isso era

perturbador.Maselanãotinhatempodesepreocuparcomisso.Agoranão.Elaolhouparaorostodesuamãe,

fransidoeansioso,mas tambémcheiodeumaespéciedeorgulhosemi-ocultoeesperança.ComoumamãevendosuafilhadarummergulhodotrampolimnasOlimpíadas,eàesperadapontuaçãodosjuízes.Suaavópareciadamesmaforma.

Derepente,apesardadornopeito,Cassiefoipreenchidocomumaondadeamorprotetorporelas.Pelasduas.Elaesboçouumsorriso,enquantoela,MelanieeLaurelpararamnaporta.

–Então,vovó–,eladisse,–anossafamíliatemumLivrodasSombras?Atensãosepartiucomarisadadasduasmulheres.–Nãoqueeusaiba–,suaavódisse.–Masquandovocêquiser,vamosdaroutraolhadanosótão.A reunião de quarta-feira a tarde foi tensa. Todos estavam no limite. Faye tinha claramente um

planooculto.Tudo sobre o que ela queria falar era sobre o crânio. Eles podiam usá-lo, ela disse, e

imediatamente.Muitobem,então,senãovamosusá-lo,aomenosdarumaolhada.Tentarativá-lo,verquaismarcastinhamsidodeixadasnele.Dianacontinuoudizendonão.Nadadeolhar.Nadadeativar.Elestinhamquepurificá-laprimeiro.

Enterrar.Limpar.Faye sabiaque iriademorar semanas, se feito corretamente.EnquantoDiana fosse aresponsável-

FayedissequenesteritmoDiananãopoderiaserresponsávelpormuitotempo.Defato,seDianacontinuassese recusandoa testarocrânio,Fayepodiaconvocarumavotaçãopela liderançaagoraemvezdeesperaraténovembro.EraissoqueDianaqueria?

Cassienãoentendianada.Comoéquevocêvaiexplorarumcrânio?Ouenterrá-loou limpá-lo?Masdestavezoargumentoeraquentedemaisparaalguémselembrardeexplicaraela.

ElapassoutodaareuniãonãoolhandoAdam,quehaviatentadofalarcomeladeantemão,masdequemelaconseguiuescapar.Elaseagarrouseveramenteasimesma,afimderesolvertodoocaminho,mesmoquea energianecessáriapara ignorá-loadeixasseexausta.Obrigou-seanãoolharparao seucabelo,quehaviacrescidoumpoucomaisdesdequeelatinhavisto-o,ousuaboca,queestavatãobonitaebem-humoradaquantosempre.Elarecusouasedeixarpensaremseucorpoquandoelatinhavisto-onapraiaemCapeCod,comosseusmúsculosplanosevigorososeaslongaspernasnuas.Eacimadetudo,elaseforçouparanãoolharnosolhosdele.

AúnicacoisaqueCassiecaptoudareuniãofoiadequeDianaestavaemumaprecáriaposição.Líder“temporário”significaqueocovenpoderiaconvocarumavotaçãoaqualquertempoedestituí-la,

emboraavotaçãooficialsejaemNovembro,poralgummotivo.EFayeestavaobviamenteàprocuradeapoioparaqueelapudesseassumir.

Ela colocou os irmãos Henderson do seu lado, dizendo que eles devem usar o crânioimediatamenteparaencontraroassassinodeKori.EelatinhaconseguidoSeandoseuladosimplesmenteaterrorizando-o,aoqueparecia.DéboraeSuzan,éclaro,tinhaapoiado-adesdeocomeço.

Assimeramseis.TeriasidoseisnoladodeDianatambém,masNickrecusou-seaexpressarumaopinião.Eleapareceunareunião,massentoudistantefumandoeaparentandocomoseestivesseemoutrolugar.Quandoquestionado,eledissequenãoimportavaparaeleseelesusariamocrânioounão.

–Entãovejavocê,vocêfoivencida–,disseFayeaDiana,osolhoscordemelquentecomtriunfo.–Ouvocênosdeixausarocrânio–oueuconvocoumavotaçãoagoraeveremossevocêaindaseráalíder.

AmandíbuladeDianaestavaapertada.–Tudobem–,disseelasecamente,enfim.–Nósvamostentarativá-la–apenasativá-loenadamais–nosábado.Serábreveosuficienteparavocê?

Fayeacenougraciosamente.Elaganhou,eelasabiadisso…–Sábadoànoite–,eladisse,esorriu.OfuneraldeKorifoinasexta-feira.CassieficoucomosoutrosmembrosdoClubeechoroujunto

comelesduranteacerimonia.Maistarde,nocemitério,umabrigaentreDougHendersoneJimmyClark,ogarotocomoqualKoritinhafugidonaqueleverão.Precisouoclubeinteiroparasepará-los.Osadultospareciamcommedodetocá-los.

Sábado amanheceu claro e frio.Cassie foi atéDiana a noite, após passar amaior parte do diaolhandoparaumlivro,fingindoler.Elaestavapreocupadacomacerimôniadocrânio,maselaestavaaindamaispreocupadacomAdam.Nãoimportaoqueaconteça,disseasimesma,nãoimportaoquê,eunãovoudeixarqueninguémsaibacomomesinto.Euvoumanterissoemsegredoparasempremesmoseissomematar.

Dianapareciacansado,comoseelanãotivessedormidoosuficiente.EraaprimeiravezqueosdoisdelesestavamsozinhosjuntosdesdeaIniciação–desdequeAdamveio.SentadanasalabonitadeDiana, olhando do prisma na janela,Cassie quase podia fingir queAdamnão tinha chegado, que nãoexistia.Ascoisastinhamsidotãosimplesantes;elaestavafelizsódeestarcomaDiana.

Elapercebeu,pelaprimeiravez,umoutraparedecomobrasdearte,comoasqueelatinhavistonoprimeirodia.

–Essassãodeusastambém?–perguntouela.– Sim. Essa é Perséfone, filha da deusa das colheitas{8} – A voz de Diana estava suave pelo

cansaço, mas ela sorriu para a figura. Ela mostrava uma menina esbelta rindo enquanto pegava umabraçadade flores.Tudoemvoltadela eraprimavera, e seu rosto estava cheio coma alegriade estarjovemevivo.

–Equeméaquela?–Atena.Elaeraadeusadasabedoria.Elanuncasecasou,noentanto,comoArtemis,adeusada

caça.Todososoutrosdeuses,costumavamiratéelapedirconselhos.Elaeraumadeusaaltacomumatestalargaeclara,calmosolhoscinzentos.Bem,claroqueestão

cinza;éumafiguraempreto-e-branco,Cassiedisseasimesma.Masdealgumaformaelasentiuqueeleserammesmocinza,cheiodeumacalmaeprofundainteligência.

Cassievirou-separaapróximafigura.–Equem…Masentãohouveosomdevozesláembaixo.–Olá,alguémaíemcima?Aportadafrenteestava

aberta.–Vamosparacima–,chamouDiana.–Meupaiestánotrabalho–comodecostume.–Aqui –, disseLaurel, aparecendonaporta. –Eu achei quevocêpoderia gostar desses.Eu as

colhiaolongodocaminho.ElaestendeuumabraçadadefloresvariadasparaDiana.

–Oh,BouncingBet{9}!Elassãodeumlindorosa,eeupossosecá-lasparafazersabãomaistarde.Esnapdragonselvagemedocesmelilot.Voupegarumvaso.

–Euteriatrazidoalgumasrosasdojardim,masusamostodasparaapurificaçãodocrânio.MelaniesorriuparaCassie.–Então,comovaianossomaisnovabruxa?–eladisse,seus legais

olhoscinzentosnãoinsensíveis.–Totalmenteconfusa––Bem…umpoucoconfusa.Querodizer–Cassieescolheualeatoriamenteumadascoisasqueela

nãoentendeu–comovocêpurificaumcrâniocomrosas?–ÉmelhorvocêperguntarparaaLaurel,elaéespecialistaemplantas.–EMelanie–,disseLaurel,–éaespecialistaempedrasecristais,eestaéumacaveiradecristal.–Masoqueéumcristal,exatamente?–Cassiedisse.–Euachoquenãoseinemmesmoisso.–Bem–MelaniesentounamesadeDianaquandoDianavoltouecomeçouaarrumaras flores.

LaureleCassiesentaramnacama.CassierealmentequeriasabersobreascoisasdoCírculousadasparafazermágica.Mesmoqueelanuncapudessefazerofeitiçoqueelaqueria,elaaindaeraumabruxa.

– Bem, algumas pessoas chamam de cristais de ‘água fossilizada’ –, disse Melanie, sua vozassumindoumtomdefalsa-docência.–Aáguasecombinacomumelementoparafazê-loscrescer.Maseugostodepensarnelescomoumapraia.

LaurelbufoueCassiepiscou.–Umapraia?Melaniesorriu.–Sim.Umapraiaéareiaeágua,certo?Eareiaésilício.Quandovocêcolocao

silícionaágua,sobcertascondições,ela formadióxidodesilício–cristaisdequartzo.Então,águaeareiaecalormaispressãoéigualaumcristal.Osrestosdeumaantigapraia.

Cassieestavafascinada.–Eédissoqueocrânioéfeito?–Sim.Éumquartzoclaro.Existemoutrostiposdequartzotambém;outrascores.Ametistaéroxa.

Laurel,quevocêestáusandoalgum?–Que pergunta. Especialmente com a cerimônia de hoje à noite. – Laurel empurrou seu longo

cabelo castanho-claro para tras, paramostrar a Cassie suas orelhas. Em cada uma estava usando umcristalpenduradodeumacorvioletaescuro.–Eugostodeametistas–,explicouela.–Elestranquilizameequilibram.Sevocêusá-lasjuntocomquartzorosa,elaajudaachamaramorcomvocê.

OestômagodeCassieapertou.Elaficariabemquantomaislongepudesseficardetemascomooamor.–Equeoutrostiposdepedrasexistem?–,elaperguntouparaMelanie.

–Oh,muitas.Nafamíliadoquartzoháocitrino–Deborahasusamuito.Éamarelaeéboaparaatividadefísica.Energia.Exercícios.Essetipodecoisa.

–Déboraprecisadeumpoucomenosdeenergia–,Laurelmurmurou.– Eu gosto de usar jade –,Melanie se aproximou, torcendo seu pulso esquerdo paramostrar a

Cassie uma pulseira bonita. Era feita com pedras ovais de um verde pálido, translúcido. – Jade épacífica,calmante.Eissoaguçaaclarezamental.

Cassiefalouhesitante.–Mas…essascoisasrealmentefuncionam?Querdizer,euseiquetodososseguidoresdaNovaEraestãonoscristais,mas…

–OscristaisnãosãoaNovaEra–,MelaniedissecomumolharrepressoremLaurel,quepareciaprestesadiscutiraquestão.–Pedraspreciosastêmsidousadasdesdeoiníciopelospovosantigose,àsvezesatéparaascoisascertas.Oproblemaéqueelessãoapenastãobonsquantoapessoaqueosutiliza.Elespodemarmazenar energia e ajudá-lo a evocarosPoderes,mas apenas sevocê tiver talentoparaisso,emprimeirolugar.Paraamaioriadaspessoaselessãobeminúteis.

–Masnãoparanós–,afirmouLaurel.–Emboranemsemprefuncionedamaneiraquevocêespera.Ascoisaspodemficarforadecontrole.LembraquandoSuzansimplesmentecobriu-secomcornalinasequasefoiassediadaemjogodefutebol?Eupenseiqueiaserummotim.

Melanieriu.–Cornalinassãodecorlaranjaemuito–estimulantes–,disseaCassie.–Vocêpodedeixaraspessoassuperexcitadas,sevocêusá-losmal.Suzanestavatentandoatrairozagueiro,masela

quaseacaboucomtodaaequipe.Eununcavouesquecerdelanobanheiro,arrancandotodasascornalinasparaforadesuasroupas–Cassiecaiunagargalhadacomaimagem.

– Supostamente você não deve usar pedras laranja ou vermelhas o tempo todo –, Laurelacrescentou,sorrindo.–MaséclaroqueSuzannãovaiescutar.NemFaye.

–Comcerteza–,disseCassie,lembrando.–Fayesempreusaumapedravermelhanoseucolar.–Éumrubiestrela–,disseMelanie.–Elessãoraros,eaqueleémuitopoderoso.Podeampliara

paixão–ouraiva–muitorapidamente.HaviaalgomaisCassiequeriaperguntar.Oumelhor,queelatinhaqueperguntar,querqueriaou

não.–Esobreumapedracomo–calcedônia?–eladissecasualmente.–Elaéboaparaalgumacoisa?–Oh,sim.Temumainfluênciaprotetora–podeguardá-lacontraadurezadomundo.Naverdade,

Diana,vocênãodeu…?–Sim–,disseDiana, que estava sentada calmamentenoassentoda janela, ouvindo.Agora, ela

sorriu levemente com a recordação. –Eu dei aAdamuma rosa de calcedônia quando ele partiu esteverão.Eraumfragmentoespecialdecalcedônia–,explicouaCassie.–Éplanoe redondoe temumaespécie de turbilão em formato de espiral, como as pétalas de uma rosa. Tem pequenos cristais dequartzoaspergidossobreele.

Epeuenas lascaspretasnascostas,Cassiepensou.Elasentiu-semal.Atéopresentequeele lhetinhadadoeradeDiana.

–Cassie?–Todasestavamtodosolhandoparaela.–Desculpe–,disseela,abrindoosolhosefingindoumsorriso.–Euestoubem.Eu–euachoque

estouumpoucodispersasobreessacoisaestanoite.Sejaoquefor.Elasforamimediatamentesimpáticas.Dianaconcordoutristemente,mostrandomaisanimaçãoque

elatinhamostradodesdequeCassiechegounaquelanoite.–Tambémmepreocupo–,disseela.–Émuitocedo.Nósnãodeveríamosestarfazendoissoainda,masnãotemosoutraescolha.

Melanie disse aCassie, –Você vê, o crânio absorveu as energias de quem o utilizou passado.Comouma impressãode tudooque foi feito,edequemfez isso.Queremosverquais sãoelas.Entãovamostodasnosconcentrarnele,everoqueelevainosmostrar.Claro,talvesnãosejamoscapazesdeativá-loemtudo.Àsvezes,sóumadeterminadapessoapodefazer isso,ouumdeterminadocódigodesons,luzesoumovimentos.Mas,sepudermos,eseforseguro,podemoseventualmenteusarsuaenergiaparanosmostrarascoisas–comotalvezquemmatouKori.

–Quantomaiorocristal,maisenergianele–,Dianadissefriamente.–Eesteéumgrandecristal.–Masporqueosantigoscovenesculpiram-nacomoumacaveira?Cassieperguntou.–Elesnãofizeram–,disseMelanie.–Nósnãosabemosquemfez,maselatemmuitomaisdoque

300 anos. Existem outros crânios de cristal lá fora no mundo – ninguém sabe realmente quantos. Amaioria deles estão em museus e coisas assim – há um, o crânio britânico, que está no Museu daHumanidade,naInglaterra.EocrâniodosTempláriospertenceaalgumasociedadesecretanaFrança.Nossovelhocovenapenaspegouessedepresentedealgumaformaeusou.

–Black John usou –, corrigiuDiana. – Eu queria queAdam tivesse encontrado qualquer outroInstrumentoMágico,aoinvésdesse.Esteeraodele,ofavoritodeBlackJohn,eeuachoqueelepodeterusado-oparaselivrardepessoas.Tenhomedoqueestanoite–eunãosei.Maseutenhomedoquealgohorrívelestejaprestesaacontecer.

–Nósnãovamosdeixar–,disseumanovavoznaporta.OcoraçãodeCassiecomeçouabaterapressadoeosanguecorreuparaoseurosto.

–Adam–disseDiana.Ela relaxouvisivelmentequandoeleveioparao assentoda janelaparabeijá-laesentaraoseulado.Elasemprepareceumaistranqüilaemaisradiantequandoeleestavaporperto.

–Nósvamosmanteracerimôniasobcontrolerigorosoestanoite–,disseele.–Esealgoperigosocomeçaraacontecer,nósvamosinterromperfriamente.Vocêviuseagaragemestápronta?

–Não,euestavaesperandoporvocê.Nóspodemosverissoagora–Dianadesbloqueouograndearmário,eCassieviuacaveiradecristaldescansandoemumaassadeiraPyrexcheiadepétalasderosapink{10}.

–PareceacabeçadeJoãoBatista–elamurmurou.– Eu usei sal e água da chuva para tentar limpá-la –, disseDiana. –Mas o que ela realmente

precisaédeumcirculocompletodecristaiseessênciasflorais,edepoisdeserenterradaemareiaúmidaporalgumassemanas.

–Nósvamostomartodasasprecauções–,disseAdam.–Umcírculotriplodeproteção.Vaidartudocerto.Elepegouocrânio,comalgumaspétalasde rosacontinuamagarradasaele,eeleeDianapartiramparaagaragem.Cassieassistiu-opartir.

–Nãofiquenervosa–,Melaniedisseaela.–Vocêrealmentenãoprecisafazernadanacerimônia.Vocênãoserácapaz;levamuitotempoparapegarojeitodavidência–anos,geralmente.TudoquevocêtemafazerésentarláenãoquebraroCírculo.

Cassie tentounão se importar comanota de condescendência navozdela. –Escute, nós temostempoparaalguémmelevaratéaminhacasa?–disseela.–Háalgoqueeugostariadepegar.

AgaragemdeDianaestavavazia–decarros,pelomenos.Opisoestavalimpoenu,excetoporumcírculodesenhadocomgizbranco.

–Eusintomuitoporfazertodosnóssentarnoconcreto–disseDiana,–maseuqueriafazerissodentro–ondeeupossatercertezadequeoventonãovaisoprarumadasvelas.

Haviaumnúmerodevelasbrancassecolocadasnocentrodocírculo.Elasformavamumpequenoanel.Nocentrodetudo,algocobertocomumpedaçodepanonegrocolocadoemumacaixadesapatos.

–Tudobem–,disseDianaparaorestodogrupo,quehaviachegadoempequenosgruposeagoraestavamparadosnagaragem.–Vamosacabarcomessacoisa.

Elahaviatrocadoparaumvestidobrancoejóias.Olhandoparaelesagora,Cassiesuspeitadequeodiademaepulseira–e talvezatémesmoa liga tinhamalgumsignificadomístico.ElaassistiuDianaabençoarocírculo,contornando-ocomopunhale,emseguida,comáguaeentãocomincensoeumavelaacesa.Terra,ar,águaefogo.Haviatambémalgunsencantamentos,queCassietentouseguir.Masquandotodos eles lotaram o círculo e sentaram-se de joelhos como Diana instruíu, qualquer interesse nacerimôniarealvoouparadiretoparaforadesuamente.

Ela tinha acabado entre Faye eAdam. Ela não sabia como isso aconteceu. Estava na fila parasentar-se ao lado de Sean,mas de alguma forma Faye tinha chegado na frente dela. Talvez Faye nãoqueirasesentarpertodeAdam.Bem,nemCassie,emboraporumarazãomuitodiferente.

OjoelhodeAdamestavapressionadocontraodela.FoiassimqueDianahavialhesditoparasesentar.Elapodiasentirocalor,asolidez.Nãoconseguiapensaremmaisnada.

Emseuoutrolado,Fayecheiravaaalguminebrianteperfumetropical.Issoadeixoupoucotonta.Então,todasasluzesseapagaram.Cassienãoviucomoissofoifeito;elatinhacertezadequeninguémselevantoudocírculo.Masos

painéisfluorescentessobreasuacabeçatinhamapagadoabruptamente.Eraescurocomobreunagaragem.AúnicaluzagoraeraachamadavelaDianasegurava.Cassie

podiaverseurostoiluminadoporela,masnadamais.–Tudobem–,Dianadissecalmamente.–Nósvamosapenasolharasultimasimpressõesdeixadas.

Nadamaisqueisso;ninguémvaimaisprofundoatésabermoscomoqueestamoslidando.Eeunãotenhoquedizeraninguémqueaconteçaoqueacontecer,nósnãovamosquebrarocírculo.

Ela não olhou para Cassie enquanto disse isso, mas vários outros o fizeram, como se desse aentenderquetalvezelativessequedizerisso.

Diana tocouachamadavelaàvelaMelanieestendeuparaela.Achamaduplicou.Emseguida,MelanieinclinoualuzparaaveladeDeborah,ehaviatrêschamas.

OfogopassouemtornodocírculoatéLaurelopassarparaAdam.AmãodeCassietremiaquandoelaergueuavelapara receberachamadele.Elaesperavaque todosconsiderassemqueeraapenasonervosismogeral.

Porfimtodasasdozevelasforamacesasepresasemsuaprópriaceranopisodeconcreto.Cadaumavertiaumapiscinadeesplendorelançavagrandessombrasescurasdasfigurassentadasnasparedes.

Dianachegouaentrarnoaneldevelaseretirouopanopreto.Cassieofegou.Ocrânioestavaencarando-adiretamente,suasórbitasvaziasolhandoparaela.Masessanãoeraa

coisamaisalarmante.Ocrânioestavabrilhando.Aschamasdasvelasem tornose jogavamnele,eocristal,porsuavez,refletiaerefratavaaluz.Pareciaquase-vivos.

Aoredordocírculoosoutrosseendireitaram,tensos.– Agora– disse Diana. – Encontre um lugar dentro do crânio que lhe interessa. Concentre-se,

procurepelosdetalhes.Entãoprocurepormaisdetalhes.Continueprocurandoatéencontrar-seatraídoparaocristal.

Um lugar que lhe interessa? Cassie pensamento inexpressivamente. Mas quando ela olhoucuidadosamenteparaocrâniobrilhante,elaviuqueocristalnãoestavacompletamenteclaro.Haviateiasfinasealgoquepareciacomnuvensdefumaçanoseuinterior.Haviafraturasinternasquepareciamagircomoprismasparaformarpaisagensemminiatura.QuantomaispertoCassieolhava,maisdetalheselavia.

Issopareceumespiralouumfuracão,elapensou.Eisso–issoparecequasecomoumaporta.Eumrosto…

Elapuxouosolhosparalonge,oestômagoembrulhando.Nãosejaboba;sãoapenasimperfeiçõesnocristal,eladisseasimesma.

Elaestavaquasecommedodeolharoutravez.Masninguémpareciaperturbado.Suassombrasseaproximavametremulavamnasparedes,mastodososolhosestavamvoltadosparaocrânio.

Olheparaele!Agora,elaordenou.Quandoelaolhoudevoltaparaocrânio,elanãoconseguiaencontrarorostoenevoadonovamente.

Há,issoprovaqueeraapenasumtruquedaluz,elapensou.Masocrâniotinhadesenvolvidoumaoutraqualidadeperturbadora.Ascoisaspareciamestarsemovendodentrodele.Eraquasecomoseocrâniofosse feito de água, contida dentro por uma pele fina, e as coisas estivessem flutuando lentamente aoredor.

Oh,parecomissoeescolhaumdetalheparaseconcentrar,elaordenouasimesma.Aporta,olhaisso.Elenãoestásemovendo.

Elaolhouparaapequenafraturaprismáticanaórbitadoolhoesquerdo,exatamenteondeapupiladeumolhorealseria.Pareciaumaportasemi-abertaderramandoluz.

Olheparaele.Reparenodetalhe.A tonturas provocada pelo perfume de Faye tomou conta dela. Ela estava olhando – apenas

olhando.Elapodiaver aporta.Quantomais cuidadosamente elaolhava,maiorparecia.Ou talvezelaestavaseaproximando.

Sim, mais perto…mais perto. Ela estava perdendo seu senso de espaço. O crânio estava tãograndeagora,parecianão ter limites, semforma.Era tudoaoseu redor.Tinhase tornadoomundo.Aportaestavabemnafrentedela.

Elaestavadentrodocrânio.

A15

porta já não era pequena,mas em tamanho natural, grande o suficiente para ir por ela. Estavaentreaberta,luzescoloridasbrilhandodooutrolado.Dentrodocrânio,Cassieolhouparaaporta,umformigamentonocourocabeludo.Seestáaberta,seráqueeupossoentrar?Talvezelaapenasestejaimaginandoaabertura…masissonãolhepareciacerto.OqueMelanie

disse? Os cristais nos ajudam a chamar os Poderes. Que poderes seriam conectados com quartzotransparente?Terraeágua?Igualaareiaemar?Issosoouquasecomooiníciodeumpoema.

Terraeágua,areiaemarQuedeixeassimser…

Elaseconcentrounaporta,querendoqueeleabrisse.Equandoelaolhou,pareciaquehaviamais

luz.Leiamais…emuitomais.Mantenha-aabrindo.Aproxime-se.Elaestavatãopertodaporta,queeraenorme,pareciaumaportadeumaigreja.Aportaabrindo…

Elaestavaimersanasluzescoloridas.Agora,vánela!Masnaqueleinstanteumgritorasgouoquarto.Eraumgrito de terror, alto e selvagem, lançado atravésdo silêncio absoluto.Aporta paroude

abrir, e Cassie sentiu-se puxada para trás. A porta estava recuando, mais rápido, mais rápido. Emseguida,elaviu-seforadocrânio,afacebrilhandodiantedosseusolhos,amesmafacequetinhavistoantes.Omovimentofoitãorápido,queelaficoucommedodequebrardealgumaformaocristal.

–Não!–Dianagritou.Cassiesentiunomesmoinstante,umaenormesensaçãodemal.Dealgocorrendoemdireçãoaeles

emumavelocidade incrível.Algodeveria ser interrompido.Elanunca soubeoqueaconteceudepois.Sean estava sentado do outro lado de Faye, talvez fosse ele que tivesse entrado em desespero. Fayeparecia estar tentando fazer algo e Sean estava tentando detê-la, ou algo ao contrário. Eles estavamlutando.Dianaestavachorandoedizendo:“Não,não!”

Cassienãosabiaoquefazer.Ela tentouficar longedeFaye,masnãodeucertoporqueela foiempurradapara frente, fazendo

comquesedesligassem.OCírculoquebrou-se,aveladeFayeapagada.Imediatamente,todasasoutrasvelasforamapagadastambém,comoseporumarajadadevento.Nomesmoinstante,Cassiesentiualgocorroerdentrodocristal.Foificandoescuro,asvelastambémescurecendo.Estavaumbreu.

Dentro da escuridão, ela podia sentir algo se movendo, um vento envolvendo seus cabelossobrandoparacimaeparao lado. Instintivamente,elamovimentouosbraçosparacima,emproteção,masacoisajáhaviapassado.

Umgritofraconaescuridão.Etudoficouquieto,novamente.–Liguemasluzes–,alguémengasgou.De repente, Cassie poderia ver. Adam estava junto ao interruptor de luz. Diana estava de pé

também,seu rostobrancoeassustado.Aoredordocírculo,cada rosto refletiaalarmeeconsternação,comexceçãodeNick.Semexpressão,comosempre.Fayeestavaolhandocomosetivessesentidoquefoisopradaporumaforçaenorme.Osolhosardiamemfúriaquandoelavirou-separaSean.

–Vocêmeempurrou!–Não,eunão!–,Seanolhouaoredorprocurandoajuda.–Elaestavatentandochegaratéocrânio!

Elafoidiretoparaele!

–Vocêestámentindo,verme!Vocêestavatentandofugir.Vocêestavaiaquebrarocírculo.–Ela…–Não,eunão!–Tudobem!–Dianagritou.Adamsurgiuao ladodela.–Não importaquemfezoque–disseele, comavoz tensa.–Oque

importaéqueaenergia,escapou.–Queenergia?–Fayedissesoturnamente,examinandoseucotoveloprocurandoporcontusões.–Aenergiabateuvocêpelascostas–,Dianadisseseveramente.–Eucaí.Porqueessamelecame

empurrou.–Não–,disseCassie,antesqueelapudesseseconter.Elaestavacomeçandoatremernareação

tardia.–Eusentitambém.Algosaiu.–Oh,vocêsentiuisso.Aexpert–,Fayedeu-lheumolhardedesprezoedesdém.Cassieolhouao

redor dos outros, que ainda estavam sentados, e ficou surpresa ao ver incerteza nas suas expressões.Certamenteelestinhamsentindotambém?

–Sentialgumacoisa–,disseMelanie.–Algoescurodentrodocrânio.Algumaenergianegativa.–Oquequerquefosse,foiliberadaquandonósquebramosocírculo–disseAdam.Eleolhoupara

Diana.–Éminhaculpa.Eunãodeveriaterdeixadoissoacontecer.– Quer dizer que você deveria termantido o crânio em segredo do resto de nós disse – Faye

drasticamente.–Paraseuprópriouso.–Quediferençaissofaz?–,Laurelgritoudooutroladodocírculo.–Sealgumacoisafoilançadaa

partirdocrânio,elaestáláfora,agora.Deussabeoqueestáfazendo.–Éruim–,disseCassie.Eruim,nosentidodemalmesmo.Oqueelasentiunoescurofoialgo

correndo,omal.Aintençãodedestruir,prejudicar.–Nóstemosqueimpedirisso–,disseAdam.Suzanestavabrincandocomumbotãonablusa.–Como?Esse silêncio foi longo e desconfortável. Adam e Diana estavam olhando um para o outro,

parecendoteralgumaconversasinistra.Osirmãospareciamconversarumcomoutro,masnãoolhavamcomosehouvesseumespíritoassassinoemal,soltonobairro.Naverdade,pareciamfelizes.

–TalvezeledêumjeitoemquemfezaquilocomKori–Chrissoltou.Dianaolhouparaele.–Éissooquevocêacha?Então,seurostomudou.–É issoquevocêestavapensandoquandoestávamoschegandoatéele?É issoquevocêestava

querendo?–Nósdeveríamosapenastentarlerasimpressõespassado–,disseMelanie,suavoztãoirritada

comoCassienuncatinhaouvido.Osirmãosseentreolharamederamdeombros.AexpressãodeDeborahestavaentreumacarranca

eumsorriso.Suzanaindabrincavacomaroupa.Então,Nick,orostosemexpressão,levantou-se.–Parecequeétudoporhoje–disseele.Dianaexplodiu.–Vocêestácerto,édomal–,Elapegouocrâniodasmãos.–Agoraistovaiparaumlugarseguro,

ondeelapertence.Ondedeveriaficar,emprimeirolugar.Deveriasaberqueéramosirresponsáveisparalidarcomisso–,abraçandoocrâniocomela,elasaiudagaragem.

Fayeficouemalerta,comumgatoobservandoamovimentaçãodeumrato.–Euachoqueelafoimeiorude–,disseelacomavozrouca.–Euachoqueelanãoconfiamuito

emnós.Agora,quemquerserlideradoporalguémquenãotemconfiançaemnós,levanteamão.

Seolharespudessemaleijaralguém,MelanieteriafeitoissocomFaye.–Oh,nãofiqueassim–,Fayedisse.– Por favor, Laurel. – acrescentou ela, para Laurel e saiu na mesma direção que Diana havia

seguido.Cassie,nãosabendomaisoquefazer,osseguiu.Atrásdela,ouviuAdamdizendoaFayeemum

vozbaixaebemcontrolada:–Ah,sevocêfosseumhomem.Fayeriu,respondendocomsuavozrouca:–Hum,Adam.Nãosabiaqueseugostohaviamudado.Dianaestavacolocandoocrâniodevoltanopirex,quandoAdamveioportrásdeCassie,indoaté

Diana e colocando os seus braços ao redor dela. Ela inclinou-se contra ele um instante, os olhosfechados,masnãoabraçando-o.Logodepois,elaafastou-se.

–Euestoubem.Sóestoucomraivadeles,eeutenhoquepensar.Adamsentounacama,passandoamãopelocabelo.–Eudeveriatermantidoissoemsegredo–disseele.–Culpadomeuestúpidoorgulho.–Não–,disseDiana.–Foierradousaralgoquenãonospertence.–Maiserradodoquedeixaremalgumlugar,paraserusadoparamotivosmal-intencionados?Dianavirou-seeencostou-seaogabinete.Adamdisse,calmamente:– Às vezes… Eu me pergunto o que estamos fazendo. Talvez os velhos poderes devam ficar

adormecidos.Talvez,pensamentoserradoaopensarquepoderíamoscontrolá-los.–Opoder é simples –, disse ela, cansada, virando-se. –Não é bomou ruim.Somente a forma

comousá-loéqueéboaouruim.–Massenãoconhecemos,poderíamosusarparaobemoumal.Cassie ouvia, querendo estar em outro lugar. Ela estava ciente que estava se comportando

corretamente,masAdameDiana estavam tendoumabriga ali.Ela encontrouos olhos deLaurel, queestavadesconfortável.

–Eunãoacreditoque…–Dianadissefinalmente,baixinho.–Eunãoacreditonisso…A expressão de Adam era desoladora e de saudade, como se quisesse poder partilhar da sua

opinião.Cassie,olhandoseurosto,sentiuumapontadadedor,eentãoumaondadetontura.Elamudou,procurandoumlugarparasentar.

Dianavirou-seimediatamente.–Vocêestábem?Vocêestábrancacomoumfantasma.Cassiebalançouacabeçaeencolheuosombros.–Sóumpoucotonta,euachoquetalvezeudevesseirparacasa…AraivahaviasidodrenadoparaforadosolhosdeDiana.–Tudobem–,disseela.–Maseunãoquerovocêláfora,sozinha.Adam,vocêirialevariaela?

Seriamaisfácil.Cassieabriuabocadehorror,reflexivamente.MasAdamagiurapidamente.–Claro–,disseele.–Embora,eunãoqueriadeixarvocêsozinha.–ChamoLaurel eMelanie para ficar comigo–, disse ela. –Euquero começar a purificar este

crâniocorretamente,comfloreseessências–,elaolhouparaLaurel–Ecomoutroscristais–elaolhouparaMelanie–Nãomeimportoseduraranoitetoda,mastemosquecomeçaragora.

Asduasmeninasconcordaramcomacabeça.EntãoAdamdisse:–Tudobem.Cassielembrouqueestavacomabocaabertaeacenou,concordando.Elacolocouasmãosdentro

dojeanseentão,encontrou-secaminhandosozinhacomAdam,napraia.Nãohavialuanaquelanoite.Asestrelasbrilhavamcomumbrilhoferoz,gelado.Asondasrugiame

assobiaram na praia. Não é romântico. É primitivo. Pelas luzes fracas das casas, parecia que acivilizaçãoficavadistante.Eraumcaminhoestreitoatéonúmerodoze,falouele.

Elareconheceudentrodeseucoraçãoquenãopoderiaevitá-loparasempre.–Porquevocênãoquerqueninguémsaibaquenósnosconhecemos?–eledissesimplesmente.Cassierespiroufundo.Agoraeraseutestedeatriz.Comcalma,elasabiaoquedeveriaserfeito.

ElaamavaDianaeele.–Oh,eunãosei–disseela,admirandoavozsoartãocasual.–Eusónãoquerianinguém,como

SuzanouFaye,entendessemalgoerrado.Vocênãoseimporta?Adamestavaolhandoparaeladeumaformaestranha,hesitante,masdepoiseleassentiu.–Seéissoquevocêquer,eunãovoufalarnada–,disseele.AlíviotomoucontadeCassie,maselamanteveavozleve.–Ok,obrigado–,continuouela,pescandoocristalemseubolso.–Euachoquetenhoalgopara

lhedardevolta.Aqui.Era estranho comoos dedos pareciam agarrar-se à calcedônia rosa,mas ela conseguiu abri-los

soltá-lanasuamão.Ospequenoscristaiscapturavamumpoucodaluzdasestrelas.–Obrigadopormeemprestar–,disseela.–Masagoraquesouoficialmenteumabruxa,achoque

possoacharumcristal paramimmesmo.Ealémdisso,nãoqueremosqueninguém tenhaumaopiniãoerradasobreissotambém,certo?

Elaestavaatuandocomonunca,despreocupadaeconfiante.Deixandoclaroqueelenãosignificavanadaparaela.Eerarelativamentefácil,masdoqueelapodiaterimaginado.Issoeraresultadoclaro,dofatoqueelaestavainterpretandooutrapessoa.

Nãoeraelamesma,alguémquenãotinhamedodenadaporqueopiorjáhaviaacontecidoenãohavianadamaisatemer.

Um sorriso irônico apareceu nos lábios deAdam, como se ele estivesse correspondendo a suaatuação,mas que logo desapareceu. Ele estava olhando a face dura dela, e então, ela voltou a olharsuavementeeinocentementeparaele,igualaqueledianapraia.

Acrediteemmim,elapensava,destavezacreditandonopoderdosseuspensamentos,umpoderquepoderiaimporvontades.

Céueággua,areiaemar,comoeuquero,queassimseja.Acrediteemmim,Adam.Acrediteemmim.Acrediteemmim.

Ele olhou para longe dela, de repente, virando bruscamente em direção ao oceano. Lembrou omodocomosurpreendentementeCassiehaviaquebradoohipnotizanteolhardeFaye.

–Vocêmudou–,disseele,comavozimaginativa.Entãoelevirou-separaolhá-la,queestavacomoolharduroeimplacávelnovamente.–Vocêrealmentemudou.

–Claroquesim.Eusouumabruxaagora–,disseelarazoavelmente.–Vocêdeveriatermeditonoinício,teriapoupadoummontedeproblemas–,acrescentouemum

tomderepreensão.–Eunãosabia.Eupodiasentiralgoemvocê,maseununcapenseiquevocêseriaumadenós.–Oh.Tudobem,tudoacaboubem–disseCassierapidamente.Elanãogostavadelefalandosobre

oqueelesentiuemrelaçãoaela.Eramuitoperigoso.–Dequalquerforma,obrigadopormetrazeremcasa.Aquiéondeeusubo.

Com um sorriso final, ela se virou e rapidamente e subiu o caminho estreito. Ela não podiaacreditar.Eladeuumfora!Oalívioeradolorosoequandoelachegouenfimasuacasa,sentiuosjoelhosfracos.

–Oh,obrigada–,deixouescapar.–Espera–,umavozautoritáriaemseuinteriorresmungou.Eladisse,deveriasaberquenãoseria

tãofácilassim.Lentamente,mantendoseurostosemmuitaexpressão,elasevirouparaolhá-lo.Afraca luzdecima refletiaemseu tosto,numcenárioondeeleestavanopenhascoeooceano,

atrásdele.Asmaçãsdorostosaliente,ostraçosbemhumorados,oslábiosexpressivos.Masnãohaviahumoragora,osolhosestavamafiadosepenetrantes,tãoquantonodiaemqueeletinhaolhadoparaelaapósJordaneLogansaíremnaqueledianapraia,irradiandoumpoderqueelanãoentendia,assustando-a.

Elesestavamaassustandoagora.–Vocêéboa–,disseele.“Maseunãosoucompletamenteestúpido.Háalgoquevocênãoestáme

dizendo,euquerosaberoqueé.”–Não,vocênãoquer–Aspalavrasescaparamdeseuslábiosantesqueelapudessedetê-los,mas

suasinceridadeerainconfundível.–Querodizer,nãohánadaqueeunãoestoulhedizendo.–Ouça-me–,disse ele, epara seudesespero, ele se aproximou.–Quandoeu te conheci–, ele

disse: –Eunão tinha ideia quevocê fosse umde nós.Comoeupoderia?Mas eu sabia quevocê eradiferente.Nãoapenasumagarotabonita,masalguémespecial.

Bonita?Elepensouqueeuerabonita?Cassieestavapensandoloucamente.Calma,elaprecisavasairdessedesespero.Elatinhaqueolharfriamenteecomcertovazio,elaordenouasimesma.Curiosa,educada.Nãodêumshow.

OsolhosazuisacinzentadosdeAdamestavampiscandoagora,comumrostoestranho,algocomoorgulho imergindo dentro da raiva?Mas a sensação nos olhos de sentimento ferido eram o quemaisconfundiamCassie.

–VocênãoeracomoqualquermeninaqueeuconheciforadoCírculo.Vocêpodiaaceitarascoisasmisteriosas, falar de coisas místicas, sem ter medo delas ou tentar destruí-las. Você foi… aberta.Tolerante.Vocêautomaticamentenãorejeitoueteveódiodascoisasdiferentes.

–NãocomoDiana.Elaéomáximo.–IssonãotemnadaavercomaDiana!–,eledisseeelapercebeuqueerasério.Eleeratotalmente

simplesehonesto,traiçãonuncahaviaentradoemsuamente.–Eupensei.–,elecontinuou–…quevocêera alguém em quem eu podia confiar. Para a vida, mesmo. Eu te vi resistir contra Jordan, um carapraticamenteodobrodoseutamanho,eeuviqueestariatudocerto.Foiumadascoisasmaisvalentesqueeujávi,etudoissovindodeumaestranha.Vocêdeixariaelestemachucaremporminhacausaevocênemsabiaquemeuera.

Nãodemonstrenada,Cassiepensava.Nada.–Edepois,eusentialgoespecialcomvocê.Umsentimentoespecial.Eunãopossoexplicarisso.

Maseupenseisobreissodesdeentão.Eutenhopensadomuitosobrevocê,Cassie,eeuestavaapenasesperandoparadizersobreissoparaDiana.Euqueriaqueelasoubessequeelaestavacerta,quehaviamalgumaspessoasdeforaquepoderiamlidarcomnós,quemsepodiaconfiar.Quempodemseramigosdamagia.ElavemtentandohámuitotempoqueoClubeacreditassenisso.Euqueriadizeraelaquevocêabriumeusolhos,emumasériedemaneiras.Depoisqueeudeixeivocê,pareciaestarmaisabertoparaprocurarasferramentas.Olhandoparaasilhas,pareciaqueeupoderiaverooceanomaisclaramente,oucomoseelepudessemerevelarcoisas.Meajudando.EuqueriadizerissoaDiana,verseelapoderiaexplicarisso.

–Eemtodoessetempo.–,Adamterminou,canalizandotodooseupoderdeolharemCassie–Eununca…fui.Desculpeporlhedaracalcedônia,apesardenuncaterfeitoissocomestranhos.Euesperavaquevocênuncativesseproblemasosuficienteparausá-la,euqueriaestarlásevocêtivesse.Sevocênãofizesse o que eu disse, segurasse firmemente em seu punho e pensasse em mim, não teríamos nosencontrado. Eu teria ido embora, não importasse onde você estivesse. Eu pensei que você fosse

especial…Seriaverdade?Cassiequestionouvertiginosamente.Todasaquelasvezesqueelasegurouapedra,

mas ela nunca tinha segurado assim. Ela nunca tinha seguido as suas instruções, porque ela nuncaacreditounamagia.

–Eagoraqueeu teencontrei,nãoéestranho.Querdizer,parteestranho.Fiqueicontentedevervocêaqui,eouvirquevocêsejuntouaoCírculo.EpeloqueDianadisse,elaviuoquãoespecialvocêé.Maseunãopodiadizeraelaqueeusabiadevocê,porque,poralgummotivovocênãoqueriaqueaspessoassoubessem.Eurespeiteiisso,mantiveminhabocafechadaeacheiquevocêiriaexplicarquandopudesse.E,emvez…

Elegesticulava.– Isso.Você ficoumedando foradurante todaa semana.Eagora, agecomosenuncaocorresse

nadaentrenós.VocêpodechamouosPoderescontramim,parame fazeracreditaremumamentira.Eagoraeuquerosaberporquê.

Houveumsilêncio.Cassiepodiaouvirasondas,comotrovões,emmarcharítmica.Podiasentirclaramenteocheiro

doarfriodaquelanoite.Efinalmente,elaergueuosolhosparaencararoseurosto.Eleestavacerto,elanãopodiamentirparaele.Mesmoquerissedela,quetivessepena,elateriaquedar-lheaverdade.

–Porqueeuestouapaixonadaporvocê–eladisse,simplesesilenciosamente.Eentãoelanãoiriadeixar-sedesviaroolhar.

Elenãoriu.Eleestavaolhando,embora,emdescrença.Nãoentendendooqueeladisse.–Aqueledianapraia,sentialgomuitoespecial–disseela–Maseusentimais.Eumesenticomo

seestivéssemos,ligadosdealgumaforma.Comoseestivéssemossendopuxados,paraficarmosjuntos.Comosefizéssemospartedeumdooutro.

ElapodiaveraconfusãonosolhosdeAdam,comaconfusãogirando,girando,elasentia-secomoquandoeladescobriuocorpodeKori.

–Seiquesoaestúpido–disseela–Eunãopossomesmoacreditarqueeuestoudizendoissoparavocê,masvocêpediuaverdade.Tudooqueeusentinaqueledianapraiaestavaerrado,euagora.VocêtemDiana.Ninguém em sã consciência queriamais nada.Mas naquele dia, eu tive todos os tipos deideiasestúpidas.Eurealmentepenseiquepudesseveralgoquenosligasse,comoumcordãodeprata.Eeumesenti tãopertodevocê,comoseentendêssemos.Comosenósnascemosumparaooutro,enãohaviacomoresistiraisso.

–Cassie–,disseele.Seusolhosestavamnegroscomemoção.Umolhardequê?Descrençaabsoluta?Repulsa?–Euseiquenãoéverdadeagora–,disseela,desamparada.–Masentão,eunãosabia.Equando

vocêestavatãopertodemim,olhandoparamim,eupenseiquevocêestavaindo.–Cassie.Eracomosesuaspalavrashaviamconjuradoalgomágicodoar.Oucomosuaprópriapercepção

detudohouvessefinalmentefeitosentido.Suarespiraçãoficoupresanagargantaquandoviunovamente.Ocordãodeprata.Elebrilhava,poderosoevibrantecomonunca,ligando-os.

Eracomoseseucoraçãoestivesse ligadoaodele.Sua respiraçãoestava ficandocadavezmaisrápida,elaergueuosolhosparaorostodele,perplexa.Seuolhardetido.Enesseinstante,elareconheceuaemoçãoquehaviaescurecidoosolhosazul-cinzentosantes.

Não de descrença, mas de realização. Uma compreensão, maravilhada, que fez os joelhos deCassieficaremfracos.

Elefoilembrando,pensou.Evendooquetinhaacontecidoentreeles,umanovaluz.Percebendoaumnívelconscienteoqueeletinharealmentesentindonaqueledia.

Elasabiaissotãoclaramentecomoseelelhehouvessedescrito.Elaoconhecia.Podiasentircadabatidadoseucoração,podiasentiromundoatravésdeseusolhos.Elapoderiaatémesmover-secomoeleaviu.Umafrágil,criatura tímidadebelezasemi-escondida,comoumaflorselvagem,àsombradeumaárvore,mascomumnúcleodeaçobrilhante.Eassim,comoelapoderiasever,elapodiasentirseussentimentossobreela…

Oh,oqueestavaacontecendo?OsolhosdeAdamestavamarregaladoseatordoados,aspupilasenormes,eelasentiuqueestava

caindo.Umamechade seucabelo tinhacaído sobrea testa,oscabelosemaranhadoscomascoresdeoutononaNovaInglaterra.

Eleeracomoumdeusdaflorestaquetinhamsaídoàluzdasestrelas.Eleerairresistível.–Adam–disseela.–Nós…Maselanuncachegouaofim.Eleestavamuitopertodelaagora,elapodiasentirseucalor,sentir

elétricoscampos.Sentiusuasmãosoabraçandoelentamente,elasentiu-seatraídaatéqueeleestavacomosbraçosaoseuredor,abraçando-aporcompleto.

Ocordãodepratanãopoderiaserrejeitadopormuitotempo.

C16

assiedeveriatê-loempurradoparalonge,deveriaterfugidodele.Aoinvésdisso,comumsuspiro,ela enterrou a sua cabeça em seuombro, no confortodo seu espesso suéter Irlandês.Ela podiasentirocalordeleportodooseuredoragora,aancorando,mantendo-asegura.Protegendo-a.Ele

cheiravatãobem–comoasfolhasdeoutonoemadeirasqueimadaseventodooceano.Ocoraçãodelaestavabatendo.

FoiquandoCassiesoubeoqueamorproibidosignificava.Significavaisso,querendotantoisso,esentindo essamaravilha, e sabendoque era errado.Ela sentiuAdam se afastar dela ligeiramente.Elaolhouacimaparaeleesoubequeeleestavatãooprimidoquantoelaestava.

–Nósnãopodemos–eledisseemumadensavoz.–Nósnãopodemos…Olhandofixamenteacimaparaele,vendoapenasseusolhos,acordooceanonaquelanoitequando

tinhasussurradoparaqueelaseafundassedentrodele,oslábiosdeCassiemoveram-separaformarum“Não,”semsom.Foiquandoeleabeijou.

Enesseinstantetodoopensamentocoerentefoiperdido.Elafoivarridaparalongeporumaondasalgada de sentimento despedaçado. Era como ser pega em uma contra-corrente, sugada por baixo,caindodesamparadamentecomacabeçasobreocalcanharsemmaneiradeparar.Elaestavaafogando,mastãodocemente.

Elaestavatremendo,desossada.Seelenãoestivesseasegurando,elapoderiatercaído.Nenhumgarotoalgumaveza fez sentirdessamaneira.Na selvageme raivosaconfusãonãohavianadaa fazeralémdeseentregar,abandonarasimesmaaissointeiramente.

Cadachoquededoçuraeramaiordoqueoúltimo.Elaestavaquaseinsensívelcomoprazer,eelanãoqueriamaisresistir.Apesardaselvageria,doabandonodisso,elanãoestavacommedo.Porqueelapodiaconfiarnele.Eleaestavaconduzindo,olhosextensosemaravilhados,dentrodeummundoqueelanuncasoubequeexistia.

Eentãoeleaestavabeijandoeabeijando–eleseramdoisintoxicados,enjoadoscomaloucuradisso.Elasabiaquesuasbochechasegargantaestavamfuriosamentevermelhas;elapodiasentirocalorqueelesfaziamjuntos.

Elanuncasoubequantotempoelesficaramdaquelamaneira,presosemumabraçoquedeveriaterderretidoaspedrasaoredordeles.Elaapenassoubequealgumahoramais tardeesemsoltá-la,eleaestavaguiandoparasentaremumafloramentodegranito.Suarespiraçãodesacelerando,elaenterrouseurostonovamentenoombrodele.

Eencontrouapazali.Aincontrolávelpaixãotinhadadolugarnofinalaumcaloreumasonolêncialânguida.Elaestavasegura,elapertencia.Eeratãosimples,tãobonito.

–Cassie–,eledisse,emumavozqueelanuncaoouviuusarantes,eaosomdissooseucoraçãodissolveuesaiudoseucorpo,evaporandoatravésdassolasdosseuspésesuaspalmasesuaspontasdosdedos.Elanuncaseriaamesmanovamente.

–Euamovocê–,eledisse.Elafechouseusolhossemfalar.Elapodiasenti-lodescansarseuslábiosentreabertoscontraoseu

cabelo.Acordadeprataostinhaamarradoemumbrilhantecasulo,comosilenciosa,águailuminadapela

lua por todo o redor deles.A selvageria tinha acabado.Tudo era tão pacífico, tão silencioso.Cassiesentiuqueelapodiaflutuaraquiparasempre.

Meudestino,elapensou.Elaaomenosoencontrou.Cadamomentodasuavidateveconduzindoaisso.Porqueelaestavatãoassustadacomisso,porqueelasemprequisescapar?Nãohavianadaalialém

dealegria.Elanuncateriaquetermedonovamente…Eentãoelaserelembrou.Umchoquedepurohorrorchicoteouporela.Oh,Deus,oquenósfizemos?elapensou.Elaseafastoutãoafiadamentequeeletevequepegá-ladeimpedi-ladecairparatrás.–Oh,Deus–,eladisse,sentindoohorrorvarrer tudomaispara longedentrodela.–Oh,Deus,

Adam,comonóspudemos?–elasussurrou.Porummomentoosolhosdeleestavamdesfocados,abertosmassemenxergar,comoseelenão

entendesseporqueela tinha rompidooseubonito transe.Masentãoelaviua realizaçãochegar,e seuolharazul-acinzentadodesolado.Angustiacruabrilhouparaforadosseusolhos.

Aindanosbraçosdele,aindaolhandoacimaparaele,Cassiecomeçouachorar.Comoelespuderamdeixar isso acontecer?Comoelapode ter feito isso aDiana?Diana, que a

tinharesgatado,quetinhasidoamigadela,quemconfiavanela.Diana,quemelaamava.AdampertenciaaDiana.CassiesabiaqueDiananuncatinhapensadonavidasemAdam,quetodos

os planos de Diana e esperanças e sonhos o envolviam. Diana e Adam eram previstos para ficaremjuntos…

ElapensousubitamentedamaneiraemqueosolhosassombradamenteverdesdeDianabrilhavamquandoelaviaAdam,dotenro,olharradiantequeDianatinhasemprequandofalavasobreele.

E Adam amava Diana também. Cassie sabia disse tão certamente quanto ela sabia dos seusprópriossentimentos.AdamidolatravaDiana;eleaadoravacomumamortãopuroeforteeindescritívelquantoodeDianaporele.

Mas Cassie sabia agora que Adam a amava também. Como poderia você amar duas pessoas?Comopoderiavocêseramandoporduaspessoasdeumamesmavez?Ainda,nãohaviamaneiradenegarisso.AquímicaentreelamesmaeAdam;aempatia,aligaçãoqueafundavaosdoisjuntos,nãopoderiaserignorada.Claramente,eraimpossívelamarduaspessoasdiferentesdeumavez.

EDianatinhaaprimeirareivindicação.–Vocêaindaaama–,Cassiesussurrou,precisandoconfirmarisso.Umadorestavacomeçandoase

aprofundardentrodela.Elefechouseusolhos.–Sim–,Suavozestavafuriosa.–Deus,Cassie–medesculpe…–Não, issoébom–,eladisse.Elaconheciaadoragora.Eraadordaperda,dovazio,eestava

aumentando.–Porqueeuaamo,também.Eeunãoqueroferi-la.Eununcaquismachucá-la.Foiporissoqueeuprometiamimmesmaqueeununcadeixarianenhumdevocêssaber…

–Éminha culpa–, ele disse, e ela pode ouvir a auto-condenação em sua voz. –Eu deveria terpercebidomaiscedo.Eudeveriaterreconhecidocomoeumesentiaelidadocomisso.Aoinvésdisso,euforceivocêparadentrodeexatamenteoquevocêestavatentandoprevenir.

–Vocênãomeforçou–Cassiedissesuavemente,honestamente.Suavozestavacalmaefirme;tudoerasimpleseclaroagora,eelasabiaoqueelatinhaquefazer.–Foiculpadenósdois.Masissonãoimporta,aúnicacoisaqueimportaéqueissonãopodeacontecernovamente.Nóstemosquecertificarisso,dealgumamaneira.

– Mas como?– ele disse em branco. – Nós podemos nos sentir culpados por tudo que nósquisermos-eupossomeodiar-massenósalgumavezficarmossozinhosnovamente…eunãoseioquevaiacontecer.

–Entãonósnãopodemosficarsozinhos.Nunca.Enósnãopodemossentarpertoumdooutro,outocar,ouatémesmodeixarnósmesmospensarmossobreisso–,elaestavadizendoaeleoquefazer,maselanãoestavacommedo.Elasentiaapenasacertezadoqueelaestavadizendo.

Seusolhosestavamescuros.–Euadmirooseuauto-controle–,eledisse,atémesmomaisembranco.–Adam–,eladisse,eelasentiuoderreterdentrodelaapenasaodizeroseunome.–Nóstemos.

Quando você voltou naTerça feira à noite depois daminha iniciação, quando eu percebi que você eDiana…Bem, aquela noite eu jurei que eu nunca deixariaDiana ser ferida por causa de como eumesentiasobrevocê.Eujureiqueeununcaatrairia.Vocêquertrairela?

Houveum silêncio, e ela sentiu a elevação involuntária dos seuspulmões.E com seus sentidosmaisíntimoselasentiuasuaagonia.Entãoeledeixouoseufôlegosairefechouseusolhosnovamente.Quandoeleosabriu,elaviuasuarespostaantesdelefalá-la,easentiuenquantoseusbraçosasoltavameelesesentavadevolta,oargeladocorrendoentreseuscorpos,separando-osenfim.

–Não–,eledisse,ehaviaumanovaforçaemsuavoz.Eemseurostoumanovaresolução.Eles olharam um para o outro então, não como amantes,mas como soldados. Como camaradas

abraçados totalmentedeterminadosaalcançaralgumametaemcomum.Asuapaixãoseguradaepresapara longe, tãoprofundaqueninguémmaispodiavê-la.Eraumanovaaproximação, talvezatémesmomaisíntimadoqueaconfiançadenamoradoenamorada.Oquequerquetenhaacontecido,oquequerquetenhacustadoaeles,elesnãoiriamtrairagarotaqueambosamavam.

Olhandodiretodentrodosseusolhos,eledisse–Quejuramentofoiessequevocêjurounaquelanoite?FoiumquevocêtiroudoLivrodasSombrasdealguém?

–Não–,Cassiedisse,eentãoelaparou.–Eunãosei–,elaqualificou.–Euachoqueeuestavacriando,masagoraparececomoseissopudessetervindodealgohámaistempo.Issoapenasveio,nãoporumapalavraoulivrooufato…

Ele estava assentindo. – Eu li um como essas linhas. É antigo – e é poderoso.Você invoca osPoderesparatestemunharemparavocê,esevocêalgumavezquebrarojuramento,elesficamlivresparaseergueremcontravocê.Vocêquerjurarissonovamenteagora?Comigo?

O inesperado da sua pergunta tirou o seu fôlego. Mas ela estava eternamente orgulhosa de simesmaquecomquasenenhumahesitaçãoelafalouclaramente.–Sim.

–Nós precisamos de sangue –, Ele se levantou e tirou uma faca do seu bolso traseiro. Cassiepensouqueelaestivesse surpresa,entãoeladecidiuquenãoestava.PormaisgentilgarotoqueAdampudesseser,eleestavaacostumadoatomarcontadesimesmo.

Semqualquerparticularfloreio,elecortouasuapalma.Osanguemostrou-sepretonaescuraluzprateada.Entãoeleendereçouafacaaela.

Cassieinalouumarespiração.Elanãoeracorajosa,elaodiavador…Maselacerrouseusdentesecolocou a faca contra a sua palma.Apenas pense na dor que você poderia ter causado aDiana, elapensou, e com um rápidomovimento ela trouxe a faca descendente. Doeu, mas ela não fez qualquerbarulho.

ElaolhouacimaparaAdam.–Agora,digadepoisdemim–,eledisse.Elesegurouasuapalmaparacimaparaocéucheiode

estrelas.–Fogo,Ar,Terra,Água.–Fogo,Ar,Terra,Água…–Escuteetestemunhe.–Escuteetestemunhe–,Apesardaspalavrassimples,Cassiesentiuqueoselementostinhamde

fatosidoinvocadoseestavamescutando.Anoiteteveumasúbitasensaçãodeeletricidade,easestrelasacima da sua cabeça pareciam queimarmais frias e brilhantes.Arrepios corpóreos romperam na suapele.

Adamvirou a suamãode lado então as pretas gotas caíramemcimadagramadesgrenhadadapraiaenaareiaarenosa.Cassieobservou,hipnotizada.

–Eu,Adam,juronãotrairminhaconfiança–nãotrairDiana–,eledisse.– Eu, Cassie, juro não trairminha confiança… ela sussurrou, e observou o seu próprio sangue

escorrerparaforadalateraldasuamão.–Nãopelapalavra,oulivro,oufato,acordadooudormindo,pelodiscursooupelosilêncio…

Elarepetiucomumsussurro.–…nessaterraouemqualqueroutra.Seeufizerisso,ofogopodemequeimar,oarmesufocar,a

terrameengolir,eaáguacobrirminhasepultura.Elarepetiu.Enquantoelafalavaasúltimaspalavras,“eáguacobriraminhasepultura,”elasentiu

umestalo,comosealgotivessesidocolocadoemmovimento.Comoseotecidodoespaçoetemponessemomentotivessesidopuxado,umavez,eeraressoadodevoltaaoseulugar.Segurandoarespiração,elaouviuissoporummomento.

EntãoelaolhouparaAdam.–Terminou–,elasussurrou,eelanãoapenasquisdizerojuramento.Seus olhos eramcomoprata-delimitados de escuridão. –Terminou–, ele disse, e esticou a sua

palmamanchada de sangue para ela. Ela hesitou, então pegou a sua mão com a dela. Ela sentiu, ouimaginouqueelasentiu,seussanguesmisturando,caindonochãojuntos.Umsímbolodoquenuncaseria.

Então,lentamente,eleasoltou.–VocêvaidararosadevoltaparaDiana?–elaperguntoufirmemente.Eletirouapeçadecalcedôniadoseubolso,segurou-aemsuapalmaqueaindaestavamolhada.–

Euvoudarissoaela.Cassieassentiu.Elanãopodiadizeroqueelaqueria,oqualeraqueondeapedrapertencia,Adam

pertencia.–Boanoite,Adam–,eladissesuavementeaoinvés,olhandoparaeleempéalinaribanceiracom

océudanoiteatrásdele.Entãoelaseviroueandouemdireçãoasjanelascomiluminadasdacasadasuaavó.Edessavezelenãoachamoudevolta.

–Oh,sim–,aavódeCassiedisse.–Issoestavanocorredordafrenteessamanhã.Alguémdeveterjogadoissoatravésdacaixadocorreio–ElaentregouaCassieumenvelope.

Elas estavam sentadas na mesa de café da manhã, a manhã ensolarada de Domingo brilhandoatravésdasjanelas.Cassieestavaadmiradadecomonormaltudoestava.

Masumaolhadanoenvelopeeoseucoraçãodespencou.Oseunomeestavaescritonafrenteemumagrande,cuidadosaletraàmão.Atintaeravermelha.

Elarasgouabrindo-oeolhouobilhetedentroenquantooseuFarelodePassasficavaempapado.Estavaescrito:

Cassie…Vocêvejaqueeuestouusandoomeupróprionomedessavez.Venhaparaaminhacasa(Número

Seis)algumahorahoje.Eutenhoalgoespecialqueeuquerofalarcomvocê.Acrediteemmim,vocênãovaiquererperderisso.

Amorebeijos,Faye.P.SNãodigaaninguémdoClubequevocêestávindomever.Vocêvaientenderquandovocê

chegaraqui.Cassieestavaformigandoemalarme.OseuprimeiroimpulsoeraligarparaDiana,masseDiana

esteveacordadatodaanoitepurificandoocrânio,elaprovavelmenteestariaexausta.Fayeeraaúltimacoisaqueelaprecisavalidar.

Tudobem, eunãovouperturbá-la,Cassiepensou severamente.Eu irei e verei oqueFayequerprimeiro.Algosobreacerimônia,euapostaria.Outalvezelafosseconvocarumaeleiçãodeliderança.

AcasadeFayeeraumadasmaisbonitasdarua.UmafaxineiratinhadeixadoCassieentrar,eelaselembroudeDianadizendoqueamãedeFayeestavamorta.HaviamuitasfamíliasdepaissolteirosnaRuaCrowhaven.

OquartodeFayeeraumquartodeumameninarica.Telefonesemfio,PC,TVeVCR,toneladasdeCDs.Enorme,exuberantesfloresespalhadasestampadasemtudo,incluindoumacamaamontoadascom

suaves almofadas e travesseirosbordados.Cassie se sentounoassentoda janela, esperandoporFayeaparecer.Haviavelasvermelhas,nãoacesas,nocriado-mudo.

Subitamente o empoeirado tufo na camamexeu, e um rosto espreitou para fora de um pequenogatinholaranja.Elefoiseguidoquasequeimediatamenteporumoutropequenocinza.

– Oh, vocês são uma gracinha –,Cassie disse, encantada apesar de si mesma. Ela nunca teriaimaginadoqueFayeeradotipodetergatinhos.Elasentou-semuitoimóvel,eparaoseuprazerasduaspequenas criaturas vieram na sua direção. Eles pularam no assento da janela e oscilaram sobre ela,ronronandocomomotordebarco.

Cassieriuesecontorceuenquantoumescalavaoseusuétereseempoleirava,precariamente,noseu ombro. Eles eram gatinhos adoráveis, o laranja espetado e fofo com pelagem de bebê, o cinzaeleganteearrumado.Suasminúsculasgarrasafiadaspicando-aenquantoelesescalavamporelatoda.Olaranjachegouaoseucabeloeespreitouabruptamenteatrásdasuaorelha,eelagargalhounovamente.

Ele estava tentandocurá-la, amassandoas suaspequenaspatas contrao seupescoço.Elapodiasentiroseufriopequenonariz.Ocinzaestavafazendoamesmacoisadooutrolado.Oh,quegracinha,gracinhapequenas…

–Ai!–elachorou.–Ow–oh,não!Saiam,vocês!Saiam!Ela arrastou osminúsculos corpos, tentado se separar deles.Eles estavam emaranhados em seu

cabeloeelessependuravamcomgarras–edentes.QuandoCassiefinalmenteconseguiusoltá-los,elaquaseosarremessouaochão.Entãosuasmãosvoaramparaoseupescoço.

Seusdedosficarammolhados.Elaolhouemchoqueparaavermelhidão.Eles a tinham mordido, os pequenos monstros. E agora eles estavam sentados no chão e

serenamentelambendoosangueforadassuaspatas.UmsurtodeviolentareviravoltapassouporCassie.Daportadafrente,Fayeriu.–Talvezelesnãoestejamobtendotodasassuasvitaminasemineraisdaraçãodegatinhos–,ela

disse.Elaestavaparecendomaravilhosaessamanhã.Seuscabelosemaranhadosdepretopicheestavam

aindamolhadoseemumacascatadescendenteemcentímetrosdecachosnaturais.Suapeleestavaúmidaebrilhandocontraoseuroupãoborgonha.

Eunãodeveriateraparecido,Cassiepensou,sentindoumaondademedoirracional.MasFayenãoousariamachucá-laagora.Dianairiadescobrir,oCírculoiriadescobrir.Fayedeveriasaberqueelanãoescapariacomisso.

Faye se estabeleceu na cama. – Então como você gostou da cerimônia noite passada? – elaperguntoucasualmente.

Eusabiaisso.–Foilegalatéalgosairerrado–,disseCassie.EntãoelaapenasolhouparaFayenovamente.

Fayegargalhouasuarica,lentagargalhada.–Oh,Cassie.Eugostodevocê.Eurealmentegosto.Euviquehaviaalgoespecialsobrevocêdesdeoinício.Euseiquenósexatamentenãotivemosomelhorcomeço,maseuachoqueirámudaragora.Euachoquenósseremosboasamigas.

Cassieficousempalavrasporummomento.Entãoelaconseguiudizer,–Eunãoachoisso,Faye.–Maseuachoquesim,Cassie.Eéissoqueconta.–Faye…–Dealgumaforma,depoisdanoitepassadaCassieencontrouqueelatinhaacoragemde

dizercoisasqueelanãosequertinhasonhadodedizerantes.–Faye,eunãoachoquevocêeeutemosmuitoemcomum.Eeunãoachoqueeusequerqueroserumaboaamigasua.

Fayeapenassorriu.–Issoémuitoruim–,eladisse.–Porque,vejavocê,euseialgo,Cassie.Eeuachoqueissoéum

tipodecoisaquevocêquerqueapenasumaboaamigasaiba.

OmundodançouembaixodospésdeCassie.Fayenãopoderiaestardizendo–oh,elanãopoderiaestardizendooqueCassiepensouquefosse.

Cassieolhouparaagarotamaisvelha,sentindocomosegelocongelassedentrodoseuestômago.–Vocêvê –,Faye continuou, –Acontece que eu tenhomuitos outros amigos.E elesme contam

coisas,coisas interessantesqueelesvêemeouvemaoredordavizinhança.Evocêsabeoque?Noitepassadaumdesseamigosviualgomuito,muitointeressantenaribanceira.

Cassiesentou,suavisãoofuscando.– Eles viram duas pessoas na ribanceira próximas ao Número Doze. E essas duas pessoas

estavam…bem,podemosdizerqueelesestavamsendomuitoamigáveisentresi?Muitoamigáveis.Foimuitoquente,daformaqueeuouvi.

Casssietentoufalar,masnadasaiu.– E você nunca vai acreditar quem eram essas duas pessoas! Eu não teria acreditado pormim

mesma,excetoqueeumerelembreideumpoemadeeuouvidealguém.Agora,comoeramesmo?Todanoiteeudeitoesonhosobreaquele…

–Faye!–Cassieestavasobseuspés.Fayesorriu.–Euachoquevocêentendeu.Diananãoleuessepequenopoemaemparticular,ela leu?Eunão

achoquesim.Bem,Cassie,sevocênãoquerqueelaleia,ousaibasobreoqueaconteceunaribanceiranoitepassada,eudiriaqueémelhorvocêcomeçaraserminhaamigaerápido,vocênãoacha?

–Nãoé assim–,Cassiedisse.Ela estavaquente e tremendocom fúria, commedo.–Vocênãoentendetudooque…

– Claro que eu entendo. Adam é muito atraente. E eu sempre suspeitei que aquela rotina de‘fidelidadeeterna’deleseraapenasumato.Eunãoculpovocê,Cassie.Émuitonatural…

–Nãofoiissooqueaconteceu.Nãohánadaentrenós…Fayesorriu.–Doqueeuouvi,havia umapequenagrande coisa entrevocêsnoite passada–desculpe.Não,

realmente,eugostariadeacreditaremvocê,Cassie,maseumeperguntoeDianaveria issodamesmamaneira.Especialmentedepoisdelaaprendercomovocêconvenientementeesqueceudemencionarquevocêconheceuonamoradodeladuranteoverão-quandoeleacordouvocê,euacredito.Comoaquelepoemaeranovamente?

–Não…Cassiesussurrou.–Eentãoaformacomovocêolhouparaelequandoeleapareceudepoisdacerimôniadeiniciação

-bem,Diananãoviuisso,maseudevoadmitirqueminhassuspeitasforamprovocadas.Apequenacenanaribanceiraapenasasencerrou.QuandoeudisseraDiana…

–Vocênãopode–Cassiedissedesesperadamente.–Vocênãopodedizeraela.Porfavor,Faye.Elanãovaientender.Nãofoidessaforma,maselanãovaientender.

Fayeestalouasualíngua.–MasCassie,Dianaéminhaprima.Minharelaçãodesangue.Eutenhoquecontaraela.Cassie se sentiu como um rato correndo freneticamente em um labirinto, procurando por uma

maneiradesairquenãoexistia.Pânicoestavabatendonosseusouvidos.FayenãopodiacontaraDiana.Issonãopodiaacontecer.OpensamentodecomoDianairiaolhar–decomoelairiaolharparaCassie…

EparaAdam.Queeraquasepior.Ela iriapensarqueelesa tinham traído,queCassieeAdamtinhamverdadeiramenteatraído.Ecomoelairiaolharparaeles…comoAdamiriaolhar…

Cassiepoderiasuportartudoalémdisso.–Vocênãopode–,elasussurrou.–Vocênãopode.–Bem,Cassie,eudisseavocêantes.Senósfôssemosamigas,realmenteboasamigas,eupoderia

sercapazdeguardaressesegredo.Dianaeeupodemosserprimas,maseufariaqualquercoisapelos

meusamigos.E–Fayedissedeliberadamente,seusolhosdacordomeldeixandoorostodeCassie–Euespero

queelesfaçamqualquercoisapormim.Foi então, afinal, queCassie percebeu sobre o que tudo isso era. Tudo ficou silencioso ao seu

redor,muitosilencioso.Oseucoraçãodeuumgrandebaqueepareceuafundarcomochumbo.Descendoedescendoedescendo.

Dofundodeumpoço,elaperguntouaFayevazia–Quetipodecoisa?Fayesorriu.Elaseinclinouparatráscontraacama,relaxada,oroupãoabrindopararevelaruma

pernanuaetorneada.–Bem,vamosver–,eladisselentamente,extraindoomomento,soltando-o.–Euseiqueháalgo…

oh,sim.EurealmentegostariadeteraquelecrâniodecristalqueAdamencontrou.EutenhocertezaquevocêsabeondeDianaoguarda.Esenão,eutenhocertezaquevocêpoderiaencontrá-lo.

–Não–,Cassiedisse,horrorizada.–Sim–,Fayedisse,esorriunovamente.–Éoqueeuquero,Cassie.Paramostrarqueboaamiga

vocêé.Nadamaisfará.–Faye,vocêviu oqueaconteceunoitepassada.Aquele crânioémau. Já existe algohorrível à

solta por causa disso – se você usá-lo novamente, quem sabe o que pode acontecer? – E, a menteentorpecidadeCassiesubitamentesugeriu,quemsabiaparaoqueFayepoderiaestarplanejandousarisso?–Porquevocêquerisso?–eladeixouescapar.

Faye sacudiu a sua cabeça tolerantemente. – É o meu pequeno segredo. Talvez, se nós nostornarmosboasamigasobastante,euireimostraravocêmaistarde.

–Eunãovoufazerisso.Eunãoposso.Eunãoposso,Faye.–Bem,issoémuitoruim–,AssobrancelhasdeFayeseergueram,eelafranziuseuslábioscheios.

–PorqueissosignificaqueeutereiqueligarparaDiana.Euachoqueminhaprimatemodireitodesaberoqueoseunamoradoestáfazendo.

Elaalcançouotelefoneeapertouosbotõescomumelegante,dedopintadodevermelho.–Alô,Diana?Évocê?–Não!–Cassiechorou,eagarrouobraçodeFaye.Fayeapertouobotãomudo.–Issoquerdizer–,eladisseparaCassie–quenóstemosumtrato?Cassienãopodiaformarumsimounão.FayeestendeuamãoepegouoqueixodeCassieemsuamão,comoelatinhafeitonoprimeirodia

nosdegrausda escola.Cassiepodia sentir adurezadas longasunhas, a frieza e a forçadasunhasdeFaye. Faye estava olhando para ela com aqueles olhos, aqueles estranhos olhos de coloração mel.Falcõestinhamolhosamarelos,Cassiepensousubitamente,loucamente.EasunhasdeFayeagarravam-nacomogarras.

Nãohaviaescapatória.Elaestavapresa…capturada…comoumratobrancopegoporumpássarodepresa.Os olhos dourados estavam parados olhando para ela… dentro dela. Ela estava tão tonta, tão

assustada.Edessaveznãohaviaumapedraembaixodosseuspésparafirmá-la.ElaestavanoquartodeFayenosegundoandar,presaedistantedequalquerajuda.

–Nóstemosumtrato?–Fayedissenovamente.Semescapatória.Semesperança.AvisãodeCassieestavaobscurecendo,seofuscando;elamal

podiaouvirFayesobreafúriaemseusouvidos.Elasentiuasúltimasgotasderesistência,devontade,drenaremparaforadela.–Bem?–disseFayeemsuagutural,zombadavoz.Cegamente,dificilmentesabendooqueelaestavafazendo,Cassieassentiu.Fayeasoltou.

Então ela apertouobotãomudonovamente. –Desculpe,Diana, eu apertei o número errado.EuquerialigarparaohomemqueconsertaoMaytag.Adeusagora!–Ecomissoeladesligou.

Ela se esticou como um gato gigante, reposicionando o telefone no criado-mudo enquanto eladeitavaparatrás.EntãoelacolocouseusbraçosatrásdasuacabeçaeolhouparaCassie,sorrindo.

–Tudobem–,eladisse.–Aprimeiracoisaé,vocêmeconsegueaquelecrânio.Edepoisdisso…bem,depoisdisseeuvoupensarnoquemaiseuquero.Vocêpercebequeapartirdeagoraeupossuovocê,Cassie.

–Eupensei–,Cassiesussurrou,ainda incapazdeveratravésdanévoacinza,–quenóséramosamigas.

– Issoéapenasumeufemismo.Averdadeéquevocêéminhaprisioneiraapartirdeagora.Eupossuovocêagora,CassieBlake.Eupossuooseucorpoealma.

FIMContinuaem“Aprisioneira”

LivrotraduzidopelogrupoShadowHunters

{1}MedidadosEUAparatamanhosdesutiãs.{2}Átila,oHuno,(406-453),tambémconhecidocomoPragadeDeusouFlagelodeDeus,foioúltimoemaispoderosoreidoshunos.{3}Pequenotrocadilho,poisRabbit,éummodelodecarro,eopersonagemoconfundiucomoseuoutrosignificado,coelho.{4}Sumagre:plantaanacardiáceadeondeseretiraumpóutilizadoparaMedicinaetinturaria.{5}Bordo:árvoreacerácea;ácer.{6} Feverfew é um extrato padronizado que contém teor determinado e concentrado de partenolídeos,garantindoaeficáciadotratamentonocombateaenxaqueca.{7}Covenéumgrupo,umaassociação,debruxas.{8}PerséfoneéfilhadeDemeter,deusadaterracultivada,dasplantaçõesedasestaçõesdoano.{9}TiposdeFlores.{10}RosaPinkseriaRosaRosa,comoatraduçãoficariaestranha,foimantidoooriginal.