147agosto, 1999

Da infncia ao amadurecimento:

uma reflexo sobre rituais de iniciao

Lucia Helena Rangel1

Problema comum a todas as sociedades humanas a passagem da infncia

para a idade adulta. Pode-se constatar que os processos de socializao e

educao das crianas tm como finalidade ltima a formao do adulto -

homens e mulheres. Essa afirmao bvia, no , por outro lado, banal;

refere-se ao fato de que a formao da pessoa requer de cada sociedade um

conjunto de prticas sociais associadas s referncias culturais em vigor, que

implicam na eleio de estratgias e objetivos a respeito da pessoa que se

quer formar. O que ser homem, mulher, cidado, trabalhador? Para que se

forme o ser social, as sociedades despendem grandes esforos e a questo

ocupa uma dimenso bastante significativa na vida em comum.

Nas sociedades estratificadas, os adultos no sero somente homens e

mulheres; sero cidados, com maior ou menor poder de interferncia

poltica, exercero profisses variadas, tero poder aquisitivo diferenciado

em conseqncia de pertencer a uma determinada classe social, como o

caso, por exemplo, nas sociedades capitalistas.

J em sociedades no estratificadas em classes, os adultos sero homens e

mulheres em pleno exerccio de suas funes sociais, produtivas e

reprodutivas. Entre os povos indgenas que vivem em territrio brasileiro,

por exemplo, pode-se dizer, de forma genrica, que o modelo de

sociabilidade est baseado, de um certo ponto de vista, em uma

correspondncia entre o ciclo da vida e as funes e papis exercitados pelos

indivduos. Desse modo as etapas etrias - infncia, maturidade e velhice -

equivalem a posies sociais bem definidas2.

As categorias de homens e mulheres maduros podem ser identificadas pelas

funes e status mais importantes que assumem: casamento, procriao e

produo. possvel afirmar que a maior parte do trabalho social realizado

1 Antroploga, professora do Departamento de Antropologia da Faculdade de Cincias Sociais e Programa de Estudos Ps-graduados

em Cincias Sociais da Pontifcia Universidade Catlica de So Paulo, PUC-SP. Conselheira da Comisso Pr-ndio de So Paulo.

Assessora do Conselho Indigenista Missionrio. E-mail: lurangel@pucsp.br

2 As classes de idade

no so definidas dessa

forma por todos por

todas as sociedades

indgenas. Diversas

nomenclaturas

remetem para

classificaes mais

detalhadas, designando

com termos especficos

faixas etrias

intermedirias, tais

como: crianas que

ainda no andam,

crianas que andam at

os primeiros sinais de

puberdade, jovens em

processo de iniciao,

casados sem filhos,

casados com um filho,

com mais de um filho,

avs com um neto,

com mais de um neto.

Dado que a variao

classificatria muito

grande, adotou-se,

neste trabalho, a forma

de classificao em trs

classes de idade para

facilitar a exposio.

148 Interface - Comunic, Sade, Educ 5

DEBATES

cabe a essa categoria de indivduos: caa, pesca, agricultura, coleta,

construes, fabricao de instrumentos e utenslios, objetos de adorno e

cerimoniais, preparo e coco de alimentos. Crianas e idosos tambm

trabalham, mas em intensidade diferenciada, de acordo com sua capacidade.

Isso quer dizer que o esforo despendido pelos adultos o elo de um

sistema de reciprocidade cujo sentido isentar do trabalho os mais velhos e

formar a fora de trabalho que assumir a carga mais intensa no futuro.

Aos indivduos mais idosos reserva-se um papel especial relativo funo da

palavra forte; sua sabedoria o continente da experincia da vida, dos ritos,

dos mitos, dos valores e das crenas. Sonhos, vises, opinies dos mais

velhos constituem a referncia de respeito adotada por todos os membros

de uma comunidade. Na sociedade Jamamadi, por exemplo, entoam cantos,

contam mitos e histrias de aventura, especialmente dirigidos s crianas,

deixando transparecer uma atitude intencionalmente educativa. Sua palavra

forte no mbito das decises polticas tomadas pelos adultos. Os velhos so

aqueles que viveram mais, por isso sabem mais, e essa condio

fundamental nas sociedades baseadas na tradio oral.

As crianas so seres em formao, devem aprender as coisas da vida e

preparar-se para os papis sociais que assumiro no futuro. A socializao

das crianas fortemente marcada pelo treinamento dos papis e funes

referentes ao sexo ao qual pertencem. O trabalho social dividido entre os

sexos, de modo que tarefas masculinas e femininas complementam-se nas

relaes de produo. H tambm marcas distintas no desempenho das

funes rituais, na responsabilidade educativa e em todos os mbitos da vida

social, o que faz com que muitos antroplogos concordem com a afirmao

de que a esfera domstica domnio feminino e a esfera pblica, domnio

masculino. Mesmo que no haja uma fragmentao to excludente entre o

pblico e o domstico, a diviso sexual do trabalho e das funes rituais

esto no centro da dinmica da vida social. Os exemplos so abundantes,

mas para citar os mais comuns, em diversas sociedades aos homens cabem

tarefas como caa, pesca, construo de casas, derrubada de mato e limpeza

de terreno para plantio e s mulheres colheita, coco de alimentos, corte

de lenha, coleta, carregar a tralha nos deslocamentos da famlia. As

mulheres Jamamadi so donas das roas, os homens fazem as roas para

suas mulheres. Em diversos momentos do cerimonial Xavante as mulheres

no podem participar, sequer podem ver de longe o desenrolar do ritual sob

pena de serem castigadas por espritos terrveis. Em outros momentos

homens e mulheres cooperam no trabalho e participam de rituais

coletivamente. O processo educativo das crianas , portanto, um

treinamento constante e contnuo de aprendizagem das tarefas e do modo

de ser masculino ou feminino.

Ao lado da assimilao paulatina de valores e referncias culturais mais

gerais, as crianas so treinadas pelo mtodo da imitao. No h

formalidade no processo educativo, a criana imita o adulto, a menina a me

e o menino o pai, fazendo o que ele faz. O pai confecciona um pequeno arco

e flechas para seu filho, que passa a utiliz-lo desde cedo para que possa

adquirir habilidades de caador. As crianas brincam de representar as

histrias mticas, rindo muito e, por vezes at debochando. Nessas

brincadeiras imitam os adultos, o velhos, os animais e os espritos, em suas

maneiras de falar, em suas posturas corporais, e tudo motivo de riso. E

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DA INFNCIA AO AMADURECIMENTO...

assim treinam e aprendem o que devem ser e fazer quando forem adultos.

O sentido da educao a formao do ser independente. Um homem ou

uma mulher deve saber todas as tarefas e adquirir todas as habilidades que

lhe so prprias. A responsabilidade para que, no futuro, uma criana seja

um adulto pleno da famlia. No h, portanto, transferncia de funes

para nenhuma instituio externa, formal ou disciplinar. Ao contrrio, o tipo

de vida prprio dessas sociedades exige que o indivduo seja criativo, saiba

resolver problemas com presteza, saiba retornar para casa depois de um dia

na mata, saiba defender-se de animais que atacam, saiba construir e fabricar

o que quer que seja para sua comodidade e de sua famlia, conhea plantas,

animais e fenmenos naturais, e tenha bem claras as referncias culturais de

seu povo porque um dia, em idade avanada, sero os pilares da memria

coletiva, mesmo que recriada em funo das mudanas que a histria impe.

A formao da pessoa adulta o foco do processo de socializao e

educao; e isto no exclusividade das sociedades indgenas. Cada

sociedade elege o modo e o momento de transformar uma criana em um

ser adulto. Em nossa sociedade construmos um padro de sociabilidade que

passou a incluir, em tempos recentes, uma fase intermediria chamada

adolescncia. Essa etapa da vida no corresponde, necessariamente, a uma

fase biolgica definida; criamos, na verdade, uma fase psicolgica cuja

finalidade adiar a transformao da criana em adulto. Os avs das

pessoas adultas de hoje casavam-se com idade entre 13 e 18 anos; muito

comum era o casamento entre uma moa de 15 e um rapaz de 18 anos.

A adolescncia tem sido cada vez mais ampliada para certas camadas sociais,

em nossa sociedade. O retardamento do incio das funes produtivas um

dos fatores mais importantes que explicam o fenmeno; quer seja pela falta

de empregos, quer pelas exigncias de formao profissional cada vez mais

especializada, as camadas mais altas da hierarquia social dependem da

instituio escolar para alongar a adolescncia de seus filhos, deixando-os no

limbo da indefinio juvenil, s vezes por mais de dez anos. Por outro lado,

nas camadas sociais mais baixas o fenmeno inverte-se, exigindo de crianas

de 7, 10 ou 12 anos que abandonem a escola para trabalhar, porque

precisam contribuir para o oramento familiar, mesmo que seja em troca de

salrios irrisrios. Esses exemplos rpidos mostram que nossa sociedade no

possui critrios ntidos para promover a passagem da infncia para a idade

adulta, porque a adolescncia vivida de maneira diferenciada pelos jovens

de classes sociais distintas. Ao que tudo indica, h um padro psicolgico

idealizado que faz com que todos os jovens sejam tratados como imaturos,

irresponsveis e em crise constante; mas no h um padro sociolgico

comum, que estabelea obrigaes, direitos e atividades tpicas dessa fase

intermediria.

Existem cerimnias que cumprem funes rituais, mas que, no entanto, no

marcam definitivamente a passagem: os jovens passam por diversas

formaturas, so calouros e veteranos em duas ou trs etapas da trajetria

escolar, tiram documentos, votam, prestam exames de habilitaes,

comemoram os aniversrios de 15 e 18 anos, compram ou ganham o

primeiro suti, a primeira camisinha e, tudo isso, pode ser mais ou menos

ritualizado nos contextos familiares e escolares. O fato que no existe uma

referncia clara a respeito do marco temporal de passagem. comum que o

jovem clame aos pais que j possui 18 anos e, portanto, pode viajar sozinho;

150 Interface - Comunic, Sade, Educ 5

DEBATES

porm, ainda se deixa levar de automvel at para ir escola. A indefinio

prolonga-se, a dependncia desdobra-se por tempo bastante elstico.

Isso mostra que em cada poca e em cada lugar h uma maneira especfica

de marcar o momento de passagem para a idade adulta. O casamento, a

procriao e as responsabilidades produtivas, somados a outras

caractersticas de status, obrigaes e direitos, definem essa categoria de

pessoas que constitui a fora maior da reproduo da vida social. O

problema o estabelecimento, por parte da sociedade, do quando e do como

se forma um adulto. Em sociedades, como a brasileira, que no consegue

firmar com todos os seus membros o contrato social, porque bloqueia a

muitos o acesso aos recursos e ao trabalho, dificilmente poderia ter um

marco preciso para a promoo do adulto.

Nas sociedades indgenas, a adolescncia no uma fase nem social nem

psicolgica, porque no necessria. O corpo dos jovens est apto para a

procriao e em seu processo educativo j treinou a aquisio das

habilidades prticas pertinentes ao seu gnero sexual; portanto, cabe

sociedade promover sua transformao em adulto. Neste sentido, para

completar sua socializao, essa passagem realizada atravs de um ritual

de iniciao que um dos mais importantes no ciclo cerimonial. As marcas

corporais femininas, a primeira menstruao especialmente, so o indicativo

do momento que o ritual deve acontecer. Os rapazes, cujas marcas corporais

so menos ntidas, mas que regulam em idade com as meninas que nasceram

em perodo prximo a eles, so identificados por sua estatura, produo de

esperma e, muitas vezes, entram em processo ritual muito cedo a partir de

nove ou 10 anos. Os rituais de iniciao dos jovens podem durar de um a

cinco anos, dependendo de como cada sociedade elabora o processo3.

Esse um momento delicado, a mudana de estado no tem retorno. Ao

completar o ciclo ritual, a criana ser adulta, pronta para casar, procriar e

realizar a reproduo social. Em muitos casos, os rituais iniciticos dos

jovens encerram-se com a cerimnia de casamento.

Os rituais de iniciao das mulheres, em geral, implicam um longo perodo

de recluso, durante o qual as moas quase no saem de casa, chegando at

a perder a cor bronzeada da pele por falta de sol; ou saem da recluso,

desbotadas e com os cabelos longos, cobrindo o rosto. Durante um tempo

que pode durar de seis meses a dois anos, ou at mais, a contar da primeira

menstruao, a moa recolhida em um espao reservado dentro de sua

casa (um biombo pode ser a delimitao desse espao), de onde sair apenas

para satisfazer necessidades fisiolgicas; o tempo de aprender a lidar com

sua menstruao, de fixar os tabus menstruais, alimentares e outros,

repassar conhecimentos e confeccionar os objetos femininos, como se fosse

o seu enxoval: redes de dormir para ela e o futuro marido, cestos de

carregar, panelas de cermica, colares prprios das mulheres adultas,

dependendo sempre de qual seja a tradio cultural. Ouvem muitas

histrias, conversam com as mulheres mais velhas, enfim, preparam-se para

as futuras responsabilidades.

Os rituais de iniciao masculinos compem-se, especialmente, de um

conjunto de provaes fsicas e emocionais, fixao de conhecimentos,

valores, crenas etc. Na sociedade Xavante, por exemplo, existe a casa dos

solteiros para onde se dirigem os meninos em processo inicitico. Essa casa

pode estar localizada no ptio da aldeia, portanto, vista e ao alcance de

3 Nas referncias

bibliogrficas esto

indicadas obras que

descrevem

cuidadosamente os

processos rituais

peculiares a algumas

sociedades indgenas

que habitam o

territrio brasileiro.

151agosto, 1999

DA INFNCIA AO AMADURECIMENTO...

todos, mas na qual est proibida a entrada das mulheres, que s vo l para

levar alimentos. Durante a iniciao, os meninos podem freqentar a casa de

sua me, mas do ponto de vista simblico, a permanncia na casa dos

solteiros representa a separao entre o filho e a me e, portanto, o preparo

para o relacionamento com outra mulher, com quem ter filhos e partilhar

responsabilidades familiares.

A formao do homem adulto e sua incorporao no universo masculino

exige diversos testes de virilidade, fora fsica, domnio das emoes, em

particular do medo, e constante aprimoramento das habilidades bsicas que

o trabalho requer, assim como a assimilao das regras e valores culturais.

Desse modo, os meninos passam por uma srie de provaes que podem

incluir atividades, tais como: passar uma ou mais noites sozinho na mata,

levar muitas picadas de formigas, permanecer dentro da gua,

movimentando os braos por longo perodo de tempo, pisar em brasas,

correr durante dias consecutivos, inscrever tatuagens, perfurar partes do

corpo, submeter-se a diversas formas de dor e

medo, realizar caadas difceis. Enfim, a

variedade dessas atividades grande;

cada povo elege algumas, mas so

consoantes com o seu modo de vida e

referem-se inscrio, no corpo, do

universo da cultura.

Um outro aspecto importante de ser

apontado que esse processo diz

respeito construo da personalidade

do indivduo. Homens e mulheres no

so categorias indiferenciadas, alm

das caractersticas gerais advindas da

diviso sexual do trabalho, pertencem

a grupos familiares distintos, cada um

com ancestrais mticos e totmicos prprios que conferem aos indivduos do

grupo um modo de ser especial. Os heris e/ou totens transmitem tambm

herana de comportamento e de temperamento. Desse modo, cada indivduo

elabora sua idiossincrasia a partir das referncias de gnero, famlia e

caractersticas pessoais, alm, evidentemente, das relaes de alteridade em

cada um desses nveis.

Os rituais de iniciao, relativos mudana de estado da infncia para a

maturidade, praticamente, encerram o processo de educao bsica. O

adulto no est pronto e acabado neste momento, seu processo de

socializao contnuo, at a morte; preciso saber viver e morrer, saber

envelhecer e assumir papis e funes diferenciadas ao longo da vida, porm,

o momento de passagem para o estado maduro crucial, dado o sentido

social que atribudo a essa categoria de pessoas. O adulto deve ser

independente, capaz de desempenhar todas a tarefas e resolver todos os

problemas que se lhe apresentem em situaes esperadas ou inesperadas,

evidenciando-se relaes de dependncia e complementaridade apenas entre

homens e mulheres. A nica especializao presente diz respeito s funes

do xam ou paj, ou de alguns indivduos detentores de habilidades

espirituais especiais, que no so de domnio generalizado, porque no so

aptides adquiridas, mas configuram-se como dons atribudos por poderes

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152 Interface - Comunic, Sade, Educ 5

DEBATES

sobrenaturais. Enfim, possvel afirmar que esse um modelo de sociedade

na qual o vnculo de pertencimento, dado pelo nascimento ou pela criao de

um indivduo dentro do grupo, o nico canal de participao na vida social

e de acesso a todos os bens e recursos disponveis, cabendo ao indivduo o

desenvolvimento de habilidades para a obteno de comodidades, bens e

prestgio. Ningum, ou alguma instituio, far nada por ele, mas, tambm,

no haver nenhum impedimento para que conquiste a posio almejada. A

no ser quando se trata de posies polticas de prestgio que dependem do

estabelecimento de alianas e do consenso coletivo.

Talvez, por isso mesmo, os rituais de iniciao sejam to rgidos e, no caso

masculino, as provaes apresentem-se com certa dose de crueldade ou

violncia, ao menos aos nossos olhos que estranham as culturas alheias.

Esses rituais so comandados pelos homens mais velhos, pelos pais, tios,

irmos, primos ou padrinhos, cujos papis so diversos durante o perodo

inicitico. Os mais velhos esto sempre atentos, fazendo-se respeitar quando

julgam estar sendo excessivas as exigncias com os iniciados.

Termino esta reflexo contando um caso que pode nos aproximar um pouco

dos significados do mundo indgena.

Em uma aldeia do povo Jamamadi no se realizam mais os ritos iniciticos da

forma tradicional, mas uma srie de acontecimentos ajudam a revelar o

sentido da educao e da socializao dos meninos:

Textos para referncia:

GENNEP, A. Os ritos de passagem. Petrpolis: Vozes, 1977.JUNQUEIRA, C. Os ndios de Ipavu. So Paulo: tica, 1978.MAYBURY-LEWIS, D. A sociedade Xavante. Rio de Janeiro:

Francisco Alves, 1984.VIDAL, L. Morte e vida de uma sociedade indgena

brasileira: os Kayap-Xicrin do rio Catet. So Paulo:Hucitec; Edusp, 1977.

PALAVRAS-CHAVE: ritos de passagem; sociedades indgenas

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num certo dia, um menino que devia ter, na ocasio, 12 anos mais ou menos,

pega uma canoa sozinho e rema igarap acima. O Igarap Capana, afluente do

rio Purus, profundo, cheio de curvas fechadas e com muita correnteza. O

menino saiu por volta do meio-dia e ao final da tarde ainda no havia

retornado. Seus pais comearam a externar preocupao; passa o tempo, a

noite se aproxima e a apreenso toma conta de todos, mas ningum faz nada,

ningum sai atrs do menino, s esperam. No h clima de desespero, s

expectativa e preocupao; compasso de espera. A noite cai e, de repente,

ouve-se um grito de comunicao que ecoa da direo do igarap.

Contentamento geral, todos correm para a margem; o menino que chega,

ouvindo a fala eufrica do pai - ele conseguiu, ele

conseguiu!. O menino recebido com gritos e ovaes,

est se transformando num homem. O pai passa os

dias seguintes contando orgulhoso a aventura

do filho, repetindo sempre - ele conseguiu.

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