c s lewis esa horrenda fortaleza

5/26/2018 C S Lewis Esa Horrenda Fortaleza

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ESA HORRENDAFORTALEZA

porC. S. Lewis

JOS JANS EDITOR BARCELONA


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Esa Horrenda Fortaleza

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PROPIEDAD LITERARIA RESERVADA

Traduccin del ingls por

MANUEL BOSCH BARRETT

Ttulo de la obra original:

THAT HIDEOUS STRENGTH

Primera edicin

Diciembre 1949


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C. S. Lewis

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NOTA DEL EDITOR DIGITAL:

Al corregir se han modernizado algunas formas ortogrficas que en la

poca de esta traduccin llevaban acento ortogrfico y ahora ya no seescriben con tilde, para no dificultar la lectura al lector moderno.

Tambin hemos efectuado correcciones cuando se trataba de una erratamanifiesta. En los casos dudosos, hemos puesto notas aclaratorias del

procedimiento empleado o de la lectura efectuada. De igual forma se haprocedido con notas aclaratorias para aquellos prrafos que parecen maltraducidos o son de difcil inteleccin.


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A J. Mc NEILL


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La Sombra de esa horrenda fortaleza,

Seis millas y ms tiene de longitud.

SIR DAVID LINDSAY: de AneDialog (describiendo laTorre de Babel).


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PREFACIO

HEllamado a esto un cuento de hadas con la esperanza de que nadie a quien no guste

la fantasa pueda ser inducido errneamente por los dos primeros captulos a seguiradelante y a quejarse despus del desengao. Si me preguntan por qu teniendo laintencin de escribir respecto a magos, demonios, animales de pantomima y ngeles

planetarios empiezo, no obstante, por tan disparatadas escenas y personas, dir que nohago ms que seguir el cuento de hadas tradicional. No siempre nos damos cuenta desus mtodos, porque las casas de campo, los castillos, los leadores y los reyezuelos conque suelen empezar los cuentos de hadas han llegado a ser para nosotros tan extraoscomo las brujas y los ogros con que acaban. Pero no eran en absoluto extraos para loshombres que primero escribieron y gozaron de estas historias. Eran para ellos, con todacerteza, ms realistas y ms vulgares de lo que pueda ser el Bracton College para m;

porque muchos campesinos alemanes se han encontrado con crueles madrastras,mientras que yo, jams, en, ninguna universidad, he encontrado un colegio parecido alBracton.

Esta es una historia trivial de diabolismo, si bien tiene tras ella un punto serioque he tratado de crear en mi Abolicin del hombre. En la historia, el borde externo deeste diabolismo deba ser puesto en contacto con la vida de alguna profesin ordinaria yrespetable. He elegido mi propia profesin, no, desde luego, porque crea que loscompaeros de los colegios sean con ms probabilidades corrompidos por ellos quecualquier otro, sino porque mi profesin es, naturalmente, aquella que conozco mejor.He imaginado una universidad muy pequea porque ofrece ciertas conveniencias a laficcin. Edgestow no tiene parecido, salvo por su pequeez, con Durham; es una

universidad con la cual la nica relacin que he tenido fue enteramente agradable.Creo que una de las ideas centrales de este cuento se me ocurri a causa de unasconversaciones que tuve con un colega cientfico, algn tiempo antes de que hallase unasugestin muy similar en las obras de Mr. Olaf Stapledon. Si me equivoco en esto, Mr.Stapledon es tan rico en inventiva que bien puede soportar dejar prestado; y yo admirotanto su inventiva (si bien no su filosofa) que no siento vergenza al pedrselo.

Los que quieran saber ms respecto a Numinor y el Verdadero Oeste debern, ay!,esperar la publicacin de mucho de lo que existe todava solamente en los manuscritosde mi amigo, el profesor J. R. R. Tolkien.

El perodo de esta historia se sita vagamente despus de la guerra. Concluye latriloga, de la cual Fuga a los espacios es la primera parte, y Perelandra la segunda,

pero puede ser ledo independientemente.

C. S. LEWIS.

Magdalen College, Oxford.


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UNO

VENTA DE BIENES DEL COLEGIO

I

EL matrimonio fue instituido en tercer lugar se dijo Jane Studdock para mutuacompaa, ayuda y consuelo que uno debe aportar a otro. No haba ido a la iglesiadesde sus das escolares hasta haca seis meses, cuando fue para casarse, y las palabrasde la ceremonia religiosa quedaron grabadas en su mente.

A travs de la puerta abierta poda ver la diminuta cocina y or el fuerte y continuotictac del reloj. Acababa de salir de la cocina y saba cun limpia estaba. La vajilla del

desayuno estaba lavada, los manteles del t pendan al lado del hornillo, y el suelo eraimpecable. Las camas estaban hechas y las habitaciones arregladas. Acababa de regresarde la nica compra que necesitaba aquel da, y faltaba un minuto para las once. Exceptoocuparse de su almuerzo de medioda, no tena nada que hacer hasta las seis de la tarde;y esto suponiendo que Mark regresase para cenar. Pero aquel da haba reunin en elColegio. Era casi seguro que Mark llamara a la hora del t para decirle que la reuninse prolongaba ms de lo que haba credo y que tendra que cenar en el Colegio. Lashoras que quedaban por delante aparecan vacas y llenas de tedio. El sol brillaba y elreloj segua su tictac.

Mutua compaa, ayuda y consuelo, se dijo Jane amargamente. En realidad sumatrimonio haba resultado ser la puerta de salida de un mundo de camaradera, risas einnumerables cosas en que entretenerse, que daba a una especie de solitarioconfinamiento. Desde muchos aos antes de su matrimonio no haba visto tan poco aMark como durante aquellos ltimos seis meses. Incluso cuando estaba en casa hablabararamente. Estaba siempre o sooliento o intelectualmente preocupado. Mientras fueroncamaradas y ms tarde enamorados, la vida les haba parecido demasiado corta paratodo lo que tenan que decirse uno a otro. Pero ahora... Por qu se habra casado conella? Estaba todava enamorado? En este caso, estar enamorado deba de tener unsignificado completamente distinto para los hombres y para las mujeres. Podra ser lacruda verdad que todas aquellas interminables conversaciones que le haban parecido,antes de estar casada, la esencia misma del amor, no hubiesen sido jams para l ms

que un preliminar?Aqu estoy, preparndome a perder estpidamente otra maana se dijo Janecontrariada. Tengo que hacer algo. Por algo quera significar su tesis de doctoradoen Donne. Siempre tuvo el propsito de continuar su carrera una vez casada; esta erauna de las razones por las cuales no deban tener hijos, por lo menos durante algntiempo. Jane no era quiz una pensadora muy original, y su plan haba sido producirgran sensacin con la triunfante venganza del cuerpo en Donne. Crea an que sisacaba todas sus notas y ediciones y se pona realmente a trabajar poda obligarse a smisma a encontrar de nuevo su perdido entusiasmo por el tema. Pero antes de hacerlo

quiz con objeto de retardar el momento de empezar volvi la cabeza hacia unperidico que haba en la mesa y mir una fotografa de la ltima pgina.

En cuanto vio la fotografa record su sueo. Record no solamente su sueo, sino elinterminable tiempo que despus de haber saltado de la cama permaneci sentada


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esperando el primer destello del da, temiendo encender la luz por miedo a que Mark sedespertase y la riese, pero sintindose al mismo tiempo ofendida por el sonido de suacompasada respiracin. Mark era un formidable dormiln. Slo haba una cosa capazde mantenerle despierto una vez se haba acostado, y aun esto no lo consegua durantemucho tiempo.

El terror hacia este sueo, como el terror hacia la mayora de los sueos, sedesvaneca al narrarlo, pero hay que tratar de explicarlo en inters de lo que vienedespus.

Comenz soando simplemente en un rostro. Era un rostro de aspecto extranjero,barbudo y bastante amarillento, con una nariz ganchuda. Su expresin era aterradoraporque estaba aterrado. Tena la boca abierta y en sus ojos haba una mirada como lasque haba visto otras veces en otros hombres durante unos segundos, cuando sufransbitamente alguna fuerte impresin. Pero aquel rostro pareca sufrir una impresin quedurase horas enteras. Despus, paulatinamente, se fue dando cuenta de otras cosas. Elrostro perteneca a un hombre que estaba sentado, inclinado en un rincn de una

pequea habitacin cuadrada de blancos muros, esperando, segn le pareci, la llegada

de los que lo tenan en su poder, los cuales deban hacerle cosas horribles. Finalmente,la puerta se abri y entr un hombre de muy buena apariencia, con una barba gris en

punta. El prisionero pareci reconocerlo como una vieja amistad, y los dos se sentaron yempezaron a hablar. En todos los dems sueos que Jane haba tenido siempre, oentendi lo que decan los personajes soados o no los oa. Pero en aqul y estocontribuy a crear su extraordinario realismo, la conversacin se desarrollaba enfrancs, y Jane entendi algunas palabras, pero no todas, lo mismo que le hubieraocurrido en la vida real. El visitante le estaba diciendo al prisionero algo queaparentemente consideraba como una buena noticia. Y el prisionero, al principio,levant la vista con un brillo de esperanza en sus ojos y dijo: Tiens... Ah... amarche. Pero despus movi la cabeza y cambi de opinin. El visitante continuinsistiendo sobre su punto de vista con una voz meliflua y suave. Era un hombre de muy

buen aspecto a su manera, sumamente fra, pero usaba unos lentes que reflejaban la luz,haciendo sus ojos invisibles. Esto, combinado con una perfeccin casi antinatural de sudentadura, produjo en Jane una desagradable impresin, aumentada por la crecienteangustia y, finalmente, el terror del prisionero. No consigui averiguar qu era lo que elvisitante le propona, pero entendi que sobre el prisionero pesaba una sentencia demuerte. Fuera lo que fuese lo que el visitante le propona, era algo que lo aterrorizabatodava ms que su suerte. Al llegar a este punto, el sueo perdi toda sensacin derealidad y se convirti en una vulgar pesadilla. El visitante, afirmndose los lentes y sinabandonar su fra sonrisa, cogi la cabeza del prisionero con las dos manos y le dio

vuelta con un movimiento seco, tal como Jane haba visto hacer con el casco de laescafandra de un buzo. El visitante destornill la cabeza del prisionero y se la llev.Entonces todo se hizo confuso. La cabeza segua siendo el centro del sueo, pero eraahora una cabeza diferente, una cabeza con una barba blanca y rojiza, enteramentecubierta de tierra. Perteneca a un hombre viejo que una serie de personas estabanexhumando en una especie de cementerio, un tipo de antiguo druida britnico, envueltoen un largo manto. Al principio, a Jane no le interes gran cosa todo aquello, porque sefigur que era un cadver. Pero sbitamente se dio cuenta de que el cuerpo antiguo ibavolviendo a la vida. Cuidado! grit Jane en medio de su sueo. Est vivo!Detnganse! Detnganse! Lo van a despertar! Pero no se detuvieron. El viejo cuerpoenterrado se sent y comenz a hablar en una lengua que a Jane le pareci vagamente

espaol. Y esto, sin saber por qu, la asust tanto que se despert.Este fue el sueo, ni mejor ni peor que muchos otros. Pero no era el mero recuerdo


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de aquella pesadilla la causa de que el saln del piso de Jane danzase ante sus ojos y lahiciese sentarse apresuradamente por miedo a caerse. La causa era otra. All, en laltima pgina del peridico, estaba la cabeza que haba visto en sueos; la primeracabeza (si es que haba dos), la cabeza del prisionero. Con extrema repulsin cogi el

peridico.Ejecucin de Alcasan, deca el titular, y ms abajo:El Barba Azul cientfico

va a la guillotina. Recordaba haber seguido vagamente el caso. Alcasan era unradilogo distinguido de un pas vecino de descendencia1rabe, segn decan quehaba puesto fin a su, bajo todos los dems conceptos, brillante carrera envenenando asu esposa. Este era, pues, el origen de su sueo. Debi de ver aquella foto en los

peridicos indudablemente, el hombre tena un rostro muy desagradable antes deirse a la cama. Pero no, no poda ser. Era el peridico de la maana. Pero probablementese habra publicado anteriormente alguna otra fotografa que haba visto y olvidado,quiz unas semanas antes, cuando comenz el proceso. Era una tontera haberse dejadoimpresionar tanto por aquello. Y ahora haba que pensar en Donne. Vamos a ver,dnde estbamos? En el ambiguo pasaje del final deAlquimia del amor.

Hope not for minde in women; at their bestSweetnesse and wit, they are but Mummy possest.2

No esperis mentalidad en las mujeres. Hay realmente algn hombre que quierahallar mentalidad en las mujeres? Pero no era esto el caso. Tengo que recuperar mi

poder de concentracin se dijo Jane; y despus: Se public anteriormente algunafotografa de Alcasan? Suponiendo que...

Cinco minutos despus apart los libros que tena delante, se acerc al espejo, sepuso el sombrero y sali. No saba con seguridad dnde iba. En todo caso, estara fuerade aquella habitacin, de aquel piso, de aquella casa.

II

Mark, por su parte, se encaminaba hacia el Bracton College siguiendo un orden deideas completamente distinto. No se daba la menor cuenta de la belleza matutina deaquella callejuela que lo llevaba de la arenosa colina del suburbio donde viva con Janehacia la parte central y acadmica de Edgestow.

A pesar de que he sido educado en Oxford y me gusta mucho Cambridge, creo queEdgestow es ms bello que ninguno de los dos. Por una parte, es muy pequeo. Ningnfabricante de automviles, salchichas o mermeladas ha venido a industrializar aquellaciudad rural que es sede de la Universidad, y sta, a su vez, es pequea. Aparte delBracton y del colegio de muchachas del siglo XIX situado ms all del ferrocarril, slohay dos colegios: el Northumberland, que est ms abajo del Bracton, sobre el roWynd, y el Duke, frente a la Abada. Bracton no acepta miembros no graduados. Fuefundado en 1300 para el sostenimiento de los diez hombres doctos cuya misin era orar

por el alma de Henry de Bracton y estudiar las leyes de Inglaterra. El nmero demiembros haba aumentado progresivamente hasta cuarenta, de los cuales slo seis

1Probablemente el traductor ha cometido un error escribiendo descendencia en lugarde ascendencia. (Nota del editor digital)

2No esperis mentalidad en las mujeres; en el mejor de los casos, dulzura e ingenio, noson sino una posesin deMamata.


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estudiaban ahora las Leyes y ninguno, quiz, oraba por el alma de Bracton. MarkStuddock era socilogo y haba sido elegido para esta beca cinco aos antes. Empezabaa sentir sus pies. Estaba a punto de detenerse a descansar cuando se encontrsbitamente delante de Curry en la puerta de la oficina de Correos, y vio que steencontraba natural acompaarle al Colegio discutiendo el orden del da de la reunin.

Curry era subgerente de Bracton.S dijo Curry. Va a durar un tiempo del demonio. Probablemente seguirdespus de cenar. Vamos a tener a todos los obstruccionistas hacindonos perdertiempo. Pero afortunadamente es lo nico que pueden hacer.

Jams se hubiera podido adivinar por el tono de la respuesta de Studdock el intensoplacer que experimentaba por el empleo del plural vamos en boca de Curry. Hastamuy recientemente, Mark haba sido slo un outsider, estudiando nicamente los

procedimientos de lo que entonces llamaba Curry y su banda con temor y escasacomprensin, y pronunciando en las reuniones del Colegio cortos y nerviosos discursosque jams influan en el curso de los acontecimientos. Ahora estaba dentro, y Curry ysu banda se haban convertido en nosotros, o sea, el Elemento Progresivo del

Colegio. Todo haba ocurrido sbitamente, y aun senta en su boca el dulce sabor.Cree entonces que todo ir adelante? pregunt Studdock.Sin duda repuso Curry. Para empezar, tenemos al Rector, al Tesorero y a

todos los de qumica y bioqumica. He tanteado a Pelham y a Ted, y son nuestros. Hehecho creer a Sancho que comprende el punto de vista y que est en su favor. Bill elAguacero tratar sin duda de hacer algn desastre, pero es probable que est denuestro lado si llegamos al voto. Adems, no se lo he dicho todava. Dick estar all.Vino anoche a la hora de cenar, y se puso a trabajar en seguida.

Studdock empez a buscar mentalmente la manera de ocultar que no saba quin eraDick. Al cabo de un momento record vagamente un obscuro colega cuyo nombre de

pila era Richard.Telford? pregunt intrigado. Saba perfectamente que Telford no poda ser el

Dick a que Curry se refera, y en consecuencia dio un tono humorstico a su pregunta.Vlgame Dios, Telford! exclam Curry echndose a rer. No! Me refiero a

lord Feverstone; Dick Devine, como solamos llamarlo.Me extraaba un poco que fuera Telford dijo Studdock rindose tambin. Me

alegro de que venga Feverstone. No lo conozco, ya lo sabe.Oh, pues debe conocerlo! dijo Curry. Mire, venga a cenar esta noche con

nosotros. Lo he invitado tambin.Tendr mucho gusto dijo Studdock con sinceridad. Y despus de una pausa,

aadi: A propsito, supongo que la posicin de Feverstone es completamente

segura, verdad?Qu quiere usted decir? pregunt Curry.Pues... se habl un poco, no s si recuerda, de cmo una persona que estaba tanto

tiempo fuera poda seguir ostentando una beca.Oh!... Se refiere a Glossop y a toda su banda de intrigantes? No pasar nada.

No cree que todo eso son chismes?Entre nosotros, s. Pero confieso que si tuviese que explicar en publico cmo un

hombre que est siempre en Londres puede seguir siendo miembro de Bracton, no mesera fcil. Las verdaderas razones son lo que Watson llamara imponderables.

No estoy de acuerdo. No tendra el menor inconveniente en explicar las verdaderasrazones en pblico. No es acaso importante para un colegio como el nuestro tener

relaciones influyentes con el mundo externo? No tiene nada de imposible que Dickforme parte del prximo Gabinete. Incluso la presencia de Dick en Londres ha sido


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muchsimo ms til para nuestro Colegio que Glossop y media docena ms de suespecie que se pasan la vida aqu.

S, es verdad. Pero, de todos modos, sera un poco difcil explicarlo en esta formaen una reunin del Colegio.

Hay una cosa dijo Curry en tono un poco menos ntimo que quiz debera

saber referente a Dick.Qu es?Es el que consigui su nombramiento.Mark permaneci silencioso. No le gustaba que le recordasen que no slo haba

estado fuera del Elemento Progresivo, sino fuera del Colegio. Tampoco Curry legustaba siempre. Su placer de estar con l no poda, en verdad, ser llamado placer.

S dijo Curry. Denniston era su primer rival. Entre nosotros, haba muchosque preferan sus escritos a los de usted. Fue Dick quien insisti constantemente en queera usted el hombre que necesitbamos. Fue a ver a Duke y apoy slidamente su causa.Esgrimi el argumento de que lo esencial era encontrar el tipo de hombre quenecesitbamos y rerse de la calificacin de los escritos. Y debo confesar que tena

razn.Es usted muy amable dijo Studdock haciendo una ligera y burlona inclinacin.

Estaba sorprendido del cariz que haba tomado la conversacin. Era una vieja regla enBracton, como probablemente en los dems colegios, no mencionar nunca en presenciade un elegido las circunstancias de su eleccin, y Studdock no se haba dado cuentahasta entonces de que sta era tambin una de las tradiciones que el ElementoProgresivo se dispona a derogar. Tampoco se le haba ocurrido nunca que su eleccin

pudiese haber dependido de otra causa que la excelencia de su trabajo en el examen;menos an, que hubiese dependido de tan poco. Se haba acostumbrado tanto a su

posicin que esta idea le hizo experimentar esa curiosa sensacin que un hombre tieneal descubrir que su padre haba estado anteriormente casado con otra mujer.

S prosigui Curry siguiendo otro orden de ideas. Ahora veo claro queDenniston no hubiera servido. Rotundamente, no. Era un hombre brillante en aqueltiempo, desde luego, pero parece haber descarrilado un poco desde entonces con todo suDistribuitismo y dems tonteras. Dicen que es probable que acabe en un monasterio.

No es ningn tonto, de todos modos repuso Studdock.Me alegrar de que conozca a Dick dijo Curry. No tenemos tiempo ahora,

pero hay algo referente a l que quisiera hablarle. Studdock lo mirinquisitivamente. James, yo y dos ms aadi Curry bajando un poco la vozhemos estado pensando que debera ser el nuevo Rector. Pero ya hemos llegado...

No son las doce todava dijo Studdock. Qu le parecera si fusemos al

Bristol a tomar una copa?Y ambos fueron al Bristol. No hubiera sido fcil conservar la atmsfera en queoperaba el Elemento Progresivo sin una buena cantidad de estas pequeas cortesas.Estas pesaban ms sobre Studdock que sobre Curry, que era soltero y disfrutaba de la

paga de subdirector. Pero el Bristol era un lugar agradable. Studdock pidi un doblewhisky para Curry y media pinta de cerveza para l.

III

La nica vez que fui husped de Bracton persuad a mi anfitrin de que me dejase

entrar en el Bosque y me abandonase all durante una hora. Me pidi perdn porencerrarme.A muy poca gente le est permitida la entrada en el Bosque de Bracton. La verja es


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obra de Iigo Jones y forma la nica entrada; un alto muro cerca el Bosque, que puedetener un cuarto de milla de ancho y una milla de este a oeste. Si se llega de la calle y seatraviesa el Colegio para penetrar en l, el sentimiento de una penetracin gradual en elterreno sagrado entre los sagrados es sumamente fuerte. Primero se atraviesa elcuadrngulo Newton, que es seco y arenoso, rodeado de floridos pero bellos edificios

georgianos. Despus se entra en una especie de corredor fresco en forma de tnel, casiobscuro a medioda, a menos que la puerta de la derecha que da al Hall est abierta o lade la tahona, a la izquierda, permita dirigir una mirada a la luz del da del interior,cayendo sobre los estantes y respirando una vaharada de olor a pan fresco. Al salir deeste tnel se encuentra uno en el Colegio medieval, en el claustro de un cuadrngulomucho menor llamado Repblica. La hierba parece all mucho ms verde despus de laaridez de Newton, y la misma piedra de los arbotantes da la impresin de ser tierna yestar animada de vida. La capilla no est lejos; por el aire llega el ronco y profundotaido de las viejas campanas. Se sigue avanzando por el claustro entre lpidas, urnas y

bustos que conmemoran difuntos bractonianos, y bajando unos gastados escalones sellega a la plena luz del da de un cuadrngulo llamado lady Alice. Los edificios de

derecha e izquierda pertenecen al siglo XVII; son humildes, de carcter casi domstico,con lumbreras y tejas grises y musgosas. Est uno en un dulce mundo protestante. Seencuentra, quiz, pensando en Bunyan o en el Lives de Walton. No hay edificios en la

parte de enfrente o cuarto lado del cuadrngulo de lady Alice; slo una hilera de lamosy un muro; y all, por primera vez, se oye el ruido del agua que corre y el arrullo de los

pichones del bosque. La calle est ya tan lejos que no se oye ruido alguno. En el murohay una puerta que lleva a una galera cubierta, con estrechas ventanas a ambos lados.Al mirar por ellas se da cuenta el visitante de que est cruzando un puente y que bajo lcorren las aguas obscuras y profundas del Wynd. Se est ya cerca de la meta. Una

portezuela en el extremo opuesto da al campo de bolos de los Miembros; al otro lado seve el alto muro del Bosque, y a travs de la verja de Iigo Jones el verde brillante de laluz del sol y las sombras profundas.

Supongo que el mero hecho de estar rodeado de muros da al Bosque una parte de supeculiar calidad, porque cuando una cosa est encerrada la mente tiene tendencia aconsiderarla fuera de lo comn. Mientras avanzaba sobre la inmaculada hierbaexperimentaba la sensacin de ser recibido. Los rboles estaban tan separados que sevea a distancia un follaje ininterrumpido, pero el lugar donde me detena me dabasiempre la sensacin de ser un claro; rodeado de un mundo de sombras, caminaba enmedio de la tenue luz del sol. Salvo por los corderos, cuyo pacer mantena la hierba rasay que de vez en cuando levantaban sus largas y atontadas cabezas para mirarme, estabacompletamente solo; y tena ms la sensacin de la soledad de una gran habitacin de

una casa abandonada que de la soledad corriente de puertas afuera. Recuerdo que pens:Cuando se est solo, realmente solo, cada uno de nosotros es un chiquillo; o acaso nosomos nadie? La juventud y la edad tocan slo la superficie de nuestras vidas.

Media milla es un camino corto. Y, no obstante, me pareci que transcurra muchotiempo antes de llegar al centro del Bosque. Supe que era el centro porque all estaba loque principalmente haba ido a ver. Era un pozo; un pozo con unos escalones que

permitan el descenso y los restos de un antiguo pavimento alrededor. Estaba yadeteriorado. No baj a l, sino que me sent sobre la hierba y lo toqu con los dedos.Aquello era el corazn del Bosque de Bracton o Bragdon; de l haban brotado todas lasleyendas, y de l, sospechaba, haba dependido originalmente la existencia del Colegio.Los arquelogos estaban de acuerdo en que la albailera era obra anglorromnica muy

antigua, hecha en la propia vspera de la invasin anglosajona. Cmo el bosque deBragdon estaba relacionado con Bracton el abogado era para m un misterio, pero


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imagin en mi fantasa que la familia Bracton haba aprovechado una accidentalsimilitud de nombres para creer, o hacer creer, que tena algo que ver con ello.Ciertamente, si todo lo que se deca era verdad, o la mitad solamente, el Bosque era msantiguo que los Bracton. Supongo que nadie dara hoy mucha importancia al

Balachthon de Strabo, a pesar de que llevase a un Rector del Colegio del siglo XVI a

decir que no conocemos ningn relato, por antiguo que sea, respecto a Inglaterra, sinun Bragdon. Pero la cancin medieval nos hace retroceder hasta el siglo XIV:

In Bragdon Bricht this ende dai

Herde ich Merlin ther he lai

Singende woo and welawai.3

Es una prueba bastante fehaciente de que el pozo con el pavimento anglorromano eraya el Pozo de Merln, a pesar de que este nombre no es hallado hasta el reinado deElizabeth4, cuando el buen Rector Shovel circund el Bosque con un muro a fin dealejar todas las profanas e idlatras supersticiones y desterrar de l toda clase de

vulgares fiestas nocturnas, juegos, bailes, festejos, cocimiento del pan de Morgan (paralo cual se empleaba hasta ahora la fuente llamada por vanidad el Pozo de Merln) y

principalmente desterrar y abominarlo como escenario de papismo, gentilismo, lasciviay disolutas locuras. No era que el Colegio renunciase por tal accin a su inters por ellugar. El viejo doctor Shovel, que vivi casi hasta los cien aos, apenas se habaenfriado en su tumba cuando uno de los generales de Cromwell, creyendo su deberdestruir las plantaciones y los grandes lugares, mand algunas tropas con nimo deimpresionar a la gente campesina por su pa accin. El plan no se llev finalmente acabo; pero hubo una refriega entre el Colegio y las tropas en el corazn mismo deBragdon, y el fabulosamente docto y santo Richard Crowe fue muerto por una bala demosquetn en las mismas escaleras del Pozo. Puede haber habido alguien que hayaacusado a Crowe de papismo o de gentilismo; no obstante, la historia nos dice que susltimas palabras fueron: Ved, seores. Si Merln, que era hijo del diablo, era el msleal servidor del Rey que jams comi pan, no es una vergenza que vosotros, nosiendo ms que unos hijos de mala madre, seis rebeldes y regicidas? Y siempre, atravs de todos los cambios, cada Rector de Bracton, el da de su eleccin, ha bebido elceremonial trago de agua del Pozo de Merln en la gran copa que tanto por suantigedad como por su belleza era el mayor de los tesoros de Bracton.

En todo esto pensaba yo mientras estaba delante del Pozo de Merln (que debaciertamente datar de los tiempos de Merln, si es que realmente ha existido), sentadodonde haba estado sir Kenelm Digby durante toda una noche de verano, viendo cierta

extraa aparicin; donde haba yacido el poeta Collins; donde haba llorado George III,y donde el brillante y bien amado Nathaniel Fox compuso su famoso poema tressemanas antes de hallar la muerte en Francia. El aire estaba tan tranquilo y el dosel defollaje sobre mi cabeza era tan espeso, que me qued dormido. Fui despertado por miamigo, que me volvi a la realidad desde mi remota lejana.

3 En la brillantez de Bragdon, al atardecer de hoy, he odo a Merln cantar su lay,entonando el woo and welawai. (Traduccin del galico).

4 Hay una errata en la edicin en papel. El original dice Elisabeth en lugar deElizabeth, que es la forma correcta en ingls. (Nota del editor digital)


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IV

El tema principal de la controversia en la reunin del Colegio era la cuestin de laventa del Bosque de Bracton. El comprador era el I.N.E.C., o sea, el Instituto Nacionalde Experimentos Coordinados. Queran un lugar para construir un edificio digno de

albergar esta notable institucin. El I.N.E.C. era el primer fruto de la constructiva fusinentre el Estado y el Laboratorio en la cual tantos pensadores basan sus esperanzas de unmundo mejor. Era liberarse de casi todas las enojosas restricciones que hasta entonceshaban obstaculizado las investigaciones en este pas. Era tambin liberarseampliamente de las restricciones impuestas por la economa, porque, se arga, unanacin que puede gastar tantos millones al da en una guerra puede seguramentesoportar un gasto de algunos millones al mes para productivas investigaciones entiempo de paz. El edificio propuesto deba ser de un tipo capaz de aportar una visiblemodificacin al perfil ciudadano de Nueva York; el personal deba ser numeroso y lossalarios principescos. La persistente presin y la incesante diplomacia del Senado deEdgestow haban alejado el nuevo Instituto de Oxford, de Cambridge y de Londres. Se

pens en todas estas ciudades como escenario posible de sus labores, y algunas veces elElemento Progresivo de Edgestow haba casi desesperado. Pero el xito era ahora

prcticamente seguro. Si el I.N.E.C. poda conseguir el terreno necesario, vendra aEdgestow. Y en cuanto viniese, pensaba todo el mundo, las cosas empezaran por fin aavanzar. Curry incluso haba expresado su duda de que Oxford y Cambridge, en estecaso, pudiesen sobrevivir como universidades importantes.

Tres aos antes, si Mark Studdock hubiese ido al Colegio a fin de asistir a unareunin en la que debiera decidirse este punto, habra esperado or las reclamaciones delsentimiento contra el progreso, y a la belleza entablar el debate contra la utilidad. Hoy,mientras se sentaba en la gran Sala situada en la parte alta del edificio sur de lady Alice,no lo esperaba. Saba ya que no era la forma en que se hacan las cosas.

El Elemento Progresivo haba llevado bien el asunto. La mayora de los Miembrosno saban, cuando se sentaron en los escaos de la Sala, que se tratase de vender elBosque. Vieron, desde luego, en su orden del da que el punto 15 a tratar era: Venta detierras del Colegio, pero como esto ocurra en casi todas las reuniones no le dieronimportancia. Por otra parte, vieron que el punto 1 deca: Asuntos relacionados con elBosque de Bragdon, pero no estaba relacionado con la venta propuesta. Curry, que selevant como subdirector para presentarlos, dijo que tena algunas cartas que leer ante elColegio. La primera era de una sociedad relacionada con la conservacin demonumentos antiguos. Personalmente, creo que esta sociedad fue mal aconsejada alhacer dos reclamaciones en una carta. Hubiera sido ms oportuno limitarse a llamar la

atencin del Colegio sobre el mal estado del muro que circulaba el Bosque. Cuandoinsisti en la necesidad de construir alguna proteccin sobre el Pozo mismo, haciendoincluso observar que lo haban ya pedido antes, el Colegio comenz a incomodarse. Ycuando, como una especie de idea ulterior, expres el deseo de que el Colegio fuese un

poco ms acomodaticio con los anticuarios que queran examinar el Pozo, el Colegio seincomod definitivamente. No quisiera acusar a un hombre en la posicin de Curry deleer intencionadamente una carta; pero su forma de leerla no era ciertamente una glosade todos los defectos del tono de la composicin original. Antes de que volviese asentarse, todos los asistentes sentan el vivo deseo de hacer comprender al mundoexterior que el Bosque de Bragdon era propiedad privada del Bracton College, y que elmundo exterior hara mejor ocupndose de sus asuntos. Despus se levant para leer

otra carta. Esta era de una sociedad espiritista que peda permiso para investigar losfenmenos relatados en el Bosque; una carta, relacionada como dijo Curry con


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la siguiente, la cual, con el permiso del Rector, leer ahora. Esta otra proceda de unafirma que haba odo hablar de la proposicin de los espiritistas, y peda permiso paraimpresionar una pelcula, no exactamente de los fenmenos, sino de los espiritistas

buscando los fenmenos. Curry recibi instrucciones de contestar una breve negativa aestas tres cartas.

Entonces se oy una voz que proceda de un sitio diferente de la gran sala. LordFeverstone se haba levantado. Estaba completamente de acuerdo con la decisin delColegio referente a aquellas tres impertinentes cartas de diversas entidades exteriores,

pero, no era un hecho, despus de todo, que el muro que circundaba el Bosque estabaen un estado poco satisfactorio? Varios Miembros Studdock era uno de ellosimaginaron que se iniciaba una revuelta por parte de Feverstone contra Curry y su

banda, y escuchaban con creciente inters. Casi inmediatamente, el Tesorero, JamesBusby, se puso en pie. Acept la pregunta de Feverstone. En su calidad de Tesorero,haba consultado con expertos en la materia respecto al estado del muro del Bosque.Poco satisfactorio era, a su juicio, una expresin demasiado suave para describir suestado. Slo un muro enteramente nuevo podra remediar la situacin. Con gran

dificultad se consigui arrancarle el probable coste de esta obra, y cuando el Colegiooy la cifra hubo gran sensacin. Lord Feverstone pregunt framente si el Tesorero

propona seriamente que el Colegio afrontase un gasto de aquella importancia. Busby(un ex clrigo muy grueso, de barba negra y poblada) contest malhumorado que l nohaba propuesto nada; si tuviese que hacer una proposicin sera que el asunto no podatratarse aisladamente sino junto con algunas importantes consideraciones financierasque consideraba su deber exponer posteriormente. Hubo una pausa al or esta temibledeclaracin, hasta que gradualmente, uno tras otro, los outsiders, los obstruccionistas,los no incluidos en el Elemento Progresivo, empezaron a intervenir en el debate. Lamayora se resista a creer que una reparacin de menor importancia que la construccinde un muro nuevo pudiese no ser suficiente. El Elemento Progresivo los dej hablardurante unos diez minutos. Pareca de nuevo que lord Feverstone estuviesecapitaneando los outsiders. Quera saber si era posible que el Tesorero y el Comit deConservacin no podan realmente hallar alternativa entre la construccin de un nuevomuro y permitir que el Bosque de Bragdon se convirtiese en unos terrenos comunales.Exigi una respuesta. Algunos de los outsiders empezaron incluso a creer que erademasiado severo para con el Tesorero. Finalmente, ste dijo con voz apagada quehaba estudiado de forma puramente terica algunas posibles alternativas. Un valladode alambre espinoso..., dijo, pero el resto fue ahogado por un rugido de desaprobacin,durante el cual se oy al viejo cannigo Jewel decir que antes quisiera ver caer al sueloel ltimo rbol del Bosque que verlos metidos en una jaula de alambre de espino.

Finalmente, el asunto fue aplazado para ser tomado en consideracin en la prximajunta.El punto siguiente fue uno de aquellos que la mayora de los Miembros eran

incapaces de entender. Implicaba la recapitulacin (por parte de Curry) de una largacorrespondencia entre el Colegio y el Senado de la Universidad acerca de la propuestaincorporacin del I.N.E.C. a la Universidad de Edgestow. Las palabras obligados afueron repetidas durante todo el debate que sigui. Al parecer dijo Watson, noshemos dado en prenda como Colegio para el ms amplio apoyo posible del nuevoInstituto. Feverstone dijo: Al parecer, nos hemos ligado de manos y pies para dar a laUniversidad carte blanche. Lo que todo esto realmente significaba jams fue vistoclaramente por parte de los outsiders. Recordaban haber luchado con ahnco durante la

anterior reunin contra el I.N.E.C. y su obra, y haber sido batidos; pero todos losesfuerzos por descubrir qu importancia haba tenido su derrota, a pesar de haber sido


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contestado claramente por Curry, slo sirvieron para enmaraarlos ms en losimpenetrables vericuetos de la constitucin universitaria y los todava ms obscurosmisterios de las relaciones entre la Universidad y el Colegio. El resultado de lacontienda los dej bajo la impresin de que el honor del Colegio estaba ahora ligado alestablecimiento del I.N.E.C. en Edgestow.

Durante la discusin de este punto, la atencin de ms de un Miembro fue atrada porla idea del almuerzo, y el inters divag un poco. Pero cuando Curry se levant a la unamenos cinco para tratar del punto 3, la atencin se recrudeci vivamente. El punto erallamado Rectificacin de una anomala en los estipendios de los Miembros jvenes.

No quisiera decir aqu lo que la mayora de los Miembros jvenes cobraban en aqueltiempo, pero creo que difcilmente cubra los gastos de residencia en el Colegio, que eraobligatoria. Studdock, que apenas acababa de salir de esta categora, sinti gransimpata por ellos. Comprendi la expresin de sus rostros. La Rectificacin, si eraaprobada, significaba para ellos ropas y vacaciones, y carne para el almuerzo y la

posibilidad de comprar la mitad, en lugar de una quinta parte, de los libros quenecesitaban. Todas las miradas estaban fijas en el Tesorero cuando se levant para

contestar a Curry. Dijo que esperaba que nadie se imaginara que poda aprobar laanomala que en 1910 haba excluido la clase ms baja de los Miembros de las nuevasclusulas del prrafo 18 del Estatuto 17. Tena la seguridad de que todos los presentestenan el deseo de verlo rectificado; que era su deber, como Tesorero, hacer ver queaquella era la segunda proposicin en la maana que implicaba un gasto de importancia.Slo poda decir a este respecto, como haba dicho cuando la anterior proposicin, quele era imposible aislarlo del problema de conjunto referente a la situacin financieraactual del Colegio, que esperaba exponerles durante el transcurso de aquella tarde.Muchas ms cosas fueron dichas, pero nadie dio respuesta al Tesorero, el asunto fue

pospuesto y cuando, a las dos menos cuarto, los Miembros salieron en tropel de la Salapara ir a almorzar, hambrientos, con dolor de cabeza y anhelantes de tabaco, cada unode los Miembros jvenes tena en su mente la idea fija de que el nuevo muro para elBosque y el aumento de su propio estipendio eran dos cosas estrictamente alternativas.Este maldito Bosque nos ha salido al paso toda la maana, dijo uno de ellos. Nohemos salido todava de l, contest otro.

En este estado de nimo, el Colegio se reuni de nuevo en la Sala despus delalmuerzo para estudiar las finanzas. Busby, el Tesorero, fue naturalmente el principalorador. Haca mucho calor en la Sala durante aquella tarde soleada; y el suave tono de laexplicacin del Tesorero, junto al brillo de su blanca y extraordinariamente perfectadentadura resaltando sobre la barba, cre una especie de poder hipntico. Los Miembrosde los Colegios no siempre encuentran los asuntos financieros fciles de entender; si les

hubiese sido fcil no hubieran pertenecido seguramente a la especie que suelenpertenecer los Miembros de los Colegios de Inglaterra. Dedujeron que la situacin eramala, muy mala. Algunos de los ms jvenes e inexpertos dejaron ya de pensar si se lesaumentara el estipendio o se construira el nuevo muro, para preguntarse si el Colegio

podra todava seguir funcionando. Los tiempos, como dijo el Tesorero, eranextraordinariamente difciles. Los Miembros ms antiguos haban odo tantas veces ytan a menudo las mismas palabras en boca de otros Tesoreros, que estaban menos

preocupados. No quiero decir ni un solo momento que el Tesorero de Bracton tratase depresentar la situacin de una manera equvoca. Son muy raras las veces que los asuntosde una gran corporacin, indefinidamente consagrada al avance del saber, puede serconsiderada, de una forma ambigua, satisfactoria. La exposicin fue excelente. Cada

frase fue un modelo de claridad; y si sus oyentes encontraron el resumen de suexposicin menos claro que cada una de sus partes, pudo ser enteramente culpa suya.


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Algunas reducciones e inversiones sin importancia que propuso fueron unnimementeaprobadas, y el Colegio, satisfecho, aplaz la sesin para despus del t. Studdock llam

por telfono a Jane y le dijo que no ira a cenar a casa. Eran ya las seis de la tardecuando todas las lneas convergentes del pensamiento y del sentir, excitadas por losanteriores temas, se concentraron en la cuestin de la venta del Bosque de Bragdon. No

fue llamada la venta del Bosque de Bragdon. El Tesorero emple la expresin ventadel rea teida de rojo en el plano, que, con la venia del Rector, har pasar ahoraalrededor de la mesa. Hizo observar lealmente que esto implicaba la prdida de una

parte del Bosque. En realidad, la propuesta edificacin del I.N.E.C. dejaba todava alColegio una banda de unos diecisis pies de anchura a lo largo de la mitad ms lejanadel lado sur, pero no poda haber engao, porque los Miembros tenan delante de losojos el plano para examinarlo atentamente. Era un plano en pequea escala y quiz nomuy cuidadosamente trazado, hecho nicamente con el propsito de dar una idea delasunto. En contestacin a las preguntas, tuvo que admitir que, desgraciadamente oafortunadamente, el Pozo se encontraba en el rea solicitada por el I.N.E.C.5 Losderechos de acceso del Colegio seran, desde luego, garantizados; y el Pozo y el

pavimento seran conservados por el Instituto de forma que diesen satisfaccin a todoslos arquelogos del mundo. Se abstuvo de dar consejo alguno y se limit a mencionar lasorprendente cifra que el I.N.E.C. ofreca por la compra. Despus de esto, la reunin seanim. Las ventajas de la venta fueron apareciendo por si solas como frutos madurosque caen en la mano uno despus de otro. Resolva el problema del muro; resolva el

problema de conservar los monumentos antiguos; resolva el problema financiero;pareca resolver tambin el problema de los estipendios de los Miembros jvenes.Pareca adems que el I.N.E.C. consideraba que aquel era el nico sitio posible enEdgestow; si por alguna razn Bracton no se decida a vender, el plan propuesto alColegio sera llevado a Cambridge. Se consigui incluso arrancarle al Tesorero, despusde mucho preguntar, la confesin de que saba que Cambridge tena grandes deseos devender.

Los duros de pelar que se hallaban presentes, para quienes el Bosque de Bragdonera casi el elemento bsico de su vida, podan difcilmente darse cuenta de lo queocurra. Cuando consiguieron hablar, sus voces produjeron una nota discordante enmedio del jbilo general. Maniobrando hbilmente, fueron puestos al lado de los quequeran ver a Bragdon rodeado de alambre de espino. Cuando finalmente el viejo Jewel,ciego, tembloroso y casi sollozando, se puso en pie, su voz era apenas audible. Todos sevolvieron para mirarlo, y algunos para admirar su rostro lmpido y un poco infantil y sucabello blanco que era cada vez ms visible a medida que la gran sala ibaobscureciendo. Pero slo los que estaban cerca de l pudieron or lo que dijo. En aquel

momento, lord Feverstone se puso en pie de un salto, cruz los brazos y, mirandofijamente al anciano, dijo con voz clara y sonora:Si el cannigo Jewel desea que no oigamos su voz, creo que le es ms fcil

conseguirlo con el silencio.Jewel era ya viejo cuando la primera guerra, en aquellos tiempos en que los ancianos

eran tratados con respeto, y no haba conseguido acostumbrarse nunca al mundomoderno. Mir fijamente en direccin a Feverstone. Durante un momento permanecide aquella forma, con la cabeza inclinada hacia adelante, creyendo todo el mundo queiba a contestar. Despus, sbitamente, abri los brazos con un ademn de desesperacin,retrocedi y comenz laboriosamente a buscar su silla.

5Hay una errata en la edicin en papel. El original dice la I.N.E.C. en lugar de elI.N.E.C. (Nota del editor digital)


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La mocin fue aprobada.

V

Despusde salir de casa aquella maana, Jane fue tambin a Edgestow y compr unsombrero. Algunas veces haba expresado su desprecio por las mujeres que compran

sombreros, como los hombres beben, como un estimulante y un consuelo. No se leocurri pensar que era lo que estaba haciendo en aquella ocasin. Le gustaba usarsiempre ropas severas y de colores que fuesen al mismo tiempo serios y bonitos; ropasque dijesen claramente a todo el mundo que era una mujer inteligente y no una nia

pera, y a causa de esta preferencia no se haba dado nunca cuntale que le interesase elvestir. Qued, por consiguiente, un poco contrariada cuando Mrs. Dimble la encontrsaliendo de la casa Sparrow y le dijo:

Hola, querida! Ha comprado usted un sombrero? Venga a almorzar a casa y noslo ensear. Justamente, Cecil tiene el coche all, detrs de la esquina.

Cecil Dimble, Miembro de Northumberland, fue tutor de Jane durante sus ltimosaos de estudiante, y Mrs. Dimble haba sido una especie de ta universal para todas lasmuchachas de aquel curso. Un afecto hacia las discpulas del marido no es, quiz, tancomn como sera de desear entre las esposas de los profesores; pero mistress Dimblequera a todos los discpulos de ambos sexos de su marido, y la casa Dimble, situada enel extremo ms lejano del ro, era un saln bullicioso durante todo el curso. Senta

preferencia por Jane, con ese afecto que una mujer un poco infantil, de buen humor ybuen carcter experimenta por una muchacha bonita a la que tiene por ligeramenteextravagante. Durante el ltimo ao, Jane perdi de vista a los Dimble, y se sentaculpable de ello. Acept la invitacin a almorzar.

Cruzaron el puente en direccin al norte de Bracton, despus siguieron hacia el sur, a

lo largo de la orilla del Wynd: pasaron delante de algunas casitas aisladas, doblaron a laizquierda, hacia la iglesia normanda, bajaron por la recta carretera flanqueada a un lado

por lamos y al otro por el muro del Bosque de Bragdon, y finalmente llegaron a lapuerta principal de la casa los Dimble.

Qu bonito es todo esto! exclam Jane sinceramente, saltando del coche, al verel bello jardn de los Dimble.

Entonces ser mejor que se fije usted bien dijo el doctor Dimble.Qu quiere usted decir? pregunt Jane.No se lo has dicho? pregunt el doctor Dimble a su mujer.Todava no he abierto la boca repuso mistress Dimble. Por otra parte, su

marido es uno de los villanos de la comedia. Espero que lo sepa.No tengo la menor idea de lo que estn ustedes hablando dijo Jane.Su Colegio se est poniendo tan pesado, querida... Nos echan de aqu. No quieren

renovar el contrato.Oh, mistress Dimble! exclam Jane. No saba siquiera que fuese propiedad

de Bracton.Ah lo tiene usted! dijo mistress Dimble. La mitad del mundo ignora cmo

vive la otra mitad. He estado siempre convencida de que utilizaba usted toda suinfluencia sobre mister Studdock para salvarnos, cuando en realidad...

Mark no me habla nunca de los asuntos del Colegio.As hacen los buenos maridos dijo el doctor Dimble. Por lo menos sobre los

asuntos de los colegios de los dems. Por esto Margaret sabe cuanto hace referencia aBracton y nada respecto a Northumberland. Viene alguien a almorzar?Dimble supona que Bracton tena intencin de vender el Bosque y todo lo que


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posea a aquel lado del ro. Toda aquella regin le pareca ahora ms paradisaca quecuando haba ido, veinticinco aos antes, a vivir a ella, y sus sentimientos erandemasiado profundos para querer hablar de ello delante de la esposa de un Miembro deBracton.

Tendrs que esperar para almorzar a que haya visto el sombrero nuevo de Jane

dijo la vieja Dimble, llevando a Jane hacia las escaleras. Siguieron diez minutos deconversacin estrictamente femenina, en el viejo sentido de la palabra. Jane, anconservando cierto aspecto de superioridad, lo encontr indeciblemente reconfortante; ya pesar de que mistress Dimble no tena verdaderamente mucho gusto en cuestiones devestir, no poda negarse que una pequea modificacin que propuso al nuevo sombrerofue verdaderamente acertada. Cuando Jane se lo pona nuevamente, mistress Dimble

pregunt de pronto:Le pasa a usted algo, querida?Pasarme algo? dijo Jane. Por qu? Qu quiere usted que me pase?No parece usted la misma.Pues estoy perfectamente repuso Jane con voz fuerte. Y pens: Se muere de

ganas de saber si voy a tener un hijo. Estas mujeres son siempre las mismas.La molesta a usted que la besen? pregunt inesperadamente Dimble.Si me molesta que me besen? pens Jane. Esta es verdaderamente la cuestin.

Me molesta que me besen? Esperemos que no, por respeto a las mujeres... Habapensado contestar: De ninguna manera, pero inexplicablemente, y con grancontrariedad por su parte, se ech a llorar. Durante un momento, mistress Dimble seconvirti a sus ojos en una persona mayor, tal como haban sido las personas mayorescuando ella era una chiquilla; unos objetos grandes, clidos, blandos, hacia los que unacorra con las rodillas araadas o una mueca rota. Cuando pensaba en su infancia, Janerecordaba generalmente aquellas ocasiones en las cuales el abrazo de la madre o laniera haba sido desagradable y repulsivo como una ofensa a su propia madurez: ahora,de momento, volva a aquellos olvidados si bien frecuentes tiempos en que el miedo o laangustia la llevaban a una sumisin y en la sumisin hallaba el consuelo. No detestar sermimada y acariciada era contrario a su teora general de la vida; y, no obstante, antes devolver a bajar le haba confesado a mistress Dimble que no esperaba ningn hijo, peroque se senta un poco deprimida a causa de estar muchas horas sola y haber tenido una

pesadilla.Durante el almuerzo, el doctor habl de la leyenda del rey Arts.

Es realmente maravilloso dijo cmo el conjunto de los hechos se encadenanunos a otros incluso en la ltima versin de Malory. Se han fijado cmo hay dos tiposde personajes? En el centro tenemos a la reina Ginebra y a Lanzarote, gente toda ella

cortesana y de carcter nada britnico. Pero despus, en el fondo (del otro de Arts pordecirlo as), est toda aquella gente sombra como Morgan y Morgawse, que soncompletamente britnicos y generalmente ms o menos hostiles, a pesar de ser parientesentre s. Y todo mezclado con la magia. Recuerde aquella maravillosa frase que dicecmo la reina Morgan prendi fuego a toda la regin con damas que eranencantadoras. Merln tambin, desde luego, es ingls, pero no hostil. No creen ustedesque parece verdaderamente un retrato de Inglaterra tal como debi de ser la vspera dela invasin?

Qu quiere usted decir, doctor Dimble? pregunt Jane.No deba haber aqu una parte de la sociedad que era puramente romana? Gente

que deba de usar togas y hablaba un latn cltico, algo que para nosotros se parecera

mucho al espaol; y completamente cristiano. Pero ms arriba del pas, muy lejos, enlos lugares apartados, aislados por los bosques, debieron de existir pequeas cortes


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gobernadas por verdaderos reyezuelos britnicos, que deban de hablar una especie degals y practicaban cierta parte de la religin drudica.

Y cul de ellos sera Arts? pregunt Jane. Era una tontera que su coraznhubiese dejado de latir al or las palabras se parecera mucho al espaol.

Esta es precisamente la cuestin dijo el doctor Dimble. Es posible imaginarse

a un hombre del tipo britnico, pero tambin a un cristiano y un aguerrido general con latcnica romana, tratando de llevar adelante a toda la sociedad y casi consiguindolo.Debi de haber celos por parte de su familia britnica, y la seccin romanizada (losLanzarotes y los Lionel) miraran con desprecio a los bretones. Por esto Kay es siemprerepresentado como un patn; forma parte del esfuerzo nativo. Y siempre esta atraccinhacia atrs, esta especie de vuelta al druidismo.

Y dnde estara Merln?S, esta es realmente la figura interesante. Fracas todo porque l muri tan

pronto? No le ha parecido nunca raro pensar en la extraa figura de Merln? No esmalo, y, no obstante, es un mago. Es evidentemente un druida, y, sin embargo, sabecuanto hace referencia al Graal. Es el hijo del diablo, pero entonces viene Layamon a

decirnos que el ser que procre a Merln poda perfectamente no ser malo. Recuerda:Vivan en el cielo diferentes especies de seres. Algunos de ellos eran buenos y otros

practicaban el mal.Es verdaderamente intrigante. No haba pensado nunca en ello.A menudo me he preguntado dijo el doctor Dimble si Merln no representa el

ltimo vestigio de algo que la tradicin posterior ha olvidado completamente, algo queresult imposible cuando la nica gente que estaba en contacto con lo sobrenatural fuesiempre blanca o negra, sacerdote o brujo.

Es una idea horrenda dijo mistress Dimble, que observaba que Jane parecapreocupada. En todo caso, Merln existi hace mucho tiempo, si es que existi algunavez, y est muerto y enterrado en seguridad bajo el Pozo de Bragdon, como sabemosmuy bien.

Enterrado, pero no muerto, segn la tradicin corrigi el doctor Dimble.Oh! exclam Jane involuntariamente, mientras el doctor segua reflexionando

en voz alta.Me pregunto qu encontrarn si empiezan a excavar en este lugar para los

fundamentos del I.N.E.C.6dijo.Primero barro y despus agua repuso mistress Dimble. Por esto no pueden

verdaderamente edificar all.Eso crees t dijo su marido. Si es as, por qu quieren venir aqu? No es

probable que un cockney7 como Jules se deje influir por ninguna fantasa potica del

manto de Merln cayendo sobre l.El manto de Merln... Es verdad... dijo mistress Dimble.S dijo el doctor. Es una idea singular. Me parece que a alguno de sus fieles le

gustara recuperar ese manto. Pero si son o no capaces de ello, ya es otro asunto. Nocreo que les gustase que el viejo Merln volviese a la vida llevndolo todava.

Esta chica va a desmayarse dijo sbitamente mistress Dimble levantndose.Qu es eso? Qu le pasa? pregunt el doctor Dimble mirando con asombro el

rostro de Jane. Hace demasiado calor en la habitacin?

6Hay una errata en la edicin en papel. El original dice de la I.N.E.C. en lugar de

del I.N.E.C. (Nota del editor digital)7Nacido en los barrios bajos de Londres. (Nota del editor digital)


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Oh, no! Es ridculo... dijo Jane.Vmonos al saln dijo el doctor. Venga. Deme el brazo.Un poco despus, sentada en el saln al lado de una ventana abierta que daba al

jardn, cubierto ya de hojas amarillas, Jane trat de excusar su absurdo comportamientocontando la historia de su sueo.

Creo que me he dejado impresionar espantosamente dijo. Pueden ustedesempezar a hacerme un psicoanlisis, si quieren.Por la expresin del rostro del doctor Dimble, Jane poda conjeturar que el relato de

su sueo le haba impresionado profundamente.Qu cosa ms extraordinaria!... Muy extraordinaria...! iba diciendo. Dos

cabezas. Y una de ellas la de Alcasan. No ser una falsa ilusin?No, Cecil dijo mistress Dimble.Creen ustedes que debera hacerme examinar? pregunt Jane.Examinar? dijo el doctor Dimble mirndola como si no la hubiese

comprendido. Ah!, ya veo... Se refiere usted a ir a ver a Brizeacre o a alguno de suscolegas? Jane se daba cuenta de que su pregunta lo haba llevado a otro orden de

ideas e incluso que el problema de su salud haba sido dejado de lado. El relato de susueo haba suscitado otro problema, si bien no poda imaginar cul poda ser.

El doctor Dimble mir a travs de la ventana.Aqu est mi discpulo ms negado tocando el timbre dijo. Tengo que ir al

despacho a escuchar un estudio sobre Swift que empieza: Swift naci... Y, tendr quetratar de fijar mi atencin en l, adems, lo cual no va a ser cosa fcil. Se levant y

permaneci un momento de pie, apoyando las manos en los hombros de Jane.Esccheme dijo. No quiero darle ningn consejo, pero si decide usted ir a consultara alguien respecto a este sueo, quisiera que fuese usted primero a ver a alguien cuyadireccin le daremos Margery o yo.

No cree usted en mister Brizeacre? pregunt Jane.No puedo explicrselo ahora. Es demasiado complicado dijo el doctor Dimble

. Trate de no preocuparse. Pero si va usted, dganoslo primero. Adis...Casi inmediatamente despus de que sali llegaron otras visitas, de manera que no

hubo oportunidad de seguir la conversacin entre Jane y su husped. Jane se marchmedia hora ms tarde y se dirigi a su casa, no por la carretera de los lamos, sino por elsendero que cruzaba los terrenos comunales; pas por donde estaban los asnos y losgansos, teniendo las torres y las agujas de las iglesias de Edgestow a su izquierda y elviejo molino de viento a su derecha, recortndose en el horizonte.

DOS

CENA CON EL SUBDIRECTOR

I

ESTO es un golpe fuerte! dijo Curry de pie ante la chimenea, en sus magnficashabitaciones que dominaban Newton. Eran las mejor situadas del colegio.

Algo de N.O.? dijo James Busby. l, lord Feverstone y Mark estaban tomando

unas copas de oporto antes de cenar con Curry. N.O., iniciales de Non Olet, era elsobrenombre de Charles Place, el Rector de Bracton. Su eleccin para este puesto, hara


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unos quince aos, haba sido uno de los primeros triunfos del Elemento Progresivo. Afuerza de decir que el Colegio necesitaba sangre nueva y que deba ser sacado de suscauces acadmicos, haban conseguido llevar all a un viejo funcionario civil, queciertamente no haba sido contaminado jams de debilidad acadmica desde que sali desu obscuro colegio de Cambridge durante el siglo pasado, pero que haba escrito un

monumental reportaje sobre la Salubridad Nacional. El tema lo haba recomendadoeficazmente al Elemento Progresivo. Lo consideraban como una bofetada a los dilettantiy a los duros de pelar, que contestaron bautizando al nuevo Rector con el nombre de

Non Olet. Pero, paulatinamente, incluso los que apoyaban a Place adoptaron elsobrenombre. Porque Place no haba respondido a sus esperanzas, habiendo resultadoser un dispptico aficionado a la filatelia, cuya voz se oa tan raramente que algunos delos Miembros jvenes ignoraban el sonido que tena.

S, maldito sea! dijo Curry. Quiere verme despus de cenar para un asunto desuma importancia.

Esto quiere decir dijo el Tesorero que Jewel y Compaa han ido a verlo yquieren encontrar alguna manera de echar atrs todo este asunto.

Esto me tiene sin cuidado repuso Curry. Cmo quiere volver atrs de unacuerdo? No es eso. Pero es suficiente para estropearme la noche.

Pero la nuestra, no dijo Feverstone. No olvide dejarnos su botella de coacantes de marcharse.

Jewel! Vlgame Dios! exclam Busby, enterrando la mano izquierda en labarba.

Me dio mucha pena el viejo Jewel dijo Mark. Tena sus razones de diversandole para decir esto. Para hacerle justicia, hay que decir que la inesperada yaparentemente innecesaria brutalidad de Feverstone con el anciano le haba dolidomucho. Y, adems, la idea de su deuda con Feverstone en la cuestin de sunombramiento lo haba atormentado todo el da. Quin era aquel Feverstone? Pero,

paradjicamente, aun cuanto senta que haba llegado el momento de afirmar su propiaindependencia y demostrar que su asentimiento a todos los mtodos del ElementoProgresivo no deba ser dado por descontado, crea tambin que una ciertaindependencia lo elevara a una ms alta posicin en el seno de este mismo Elemento. Sila idea Feverstone tendr ms alta opinin de ti si le muestras los dientes se le hubieseocurrido, probablemente la habra desechado como servil; pero no se le ocurri.

Le dio pena Jewel? dijo Curry dando media vuelta. No dira usted eso sisupiera cmo era en sus primeros tiempos.

Estoy de acuerdo con usted dijo Feverstone dirigindose a Mark, pero en estecaso tomo el punto de vista de Clausewitz. La guerra total es la ms humana, al final. Lo

he hecho callar en el acto. Ahora que le ha pasado la impresin, est muy contentoporque le he confirmado plenamente lo que lleva cuarenta aos diciendo respecto a lageneracin joven. Qu alternativa haba? Dejarlo que siguiese hablando hasta llegar aun ataque de tos o de corazn y causarle adems el desengao de ver que era tratadocortsmente?

Es un punto de vista, desde luego dijo Mark.Maldita sea! prosigui Feverstone. A nadie le gusta que le quiten sus

reservas. Qu hara nuestro pobre Curry si los duros de pelar decidan un da nosuscitar ms objeciones? Otelo se quedara sin ocupacin.

La cena est servida, seores dijo el sirviente de Curry.Todo esto es muy desagradable, Dick dijo Curry mientras se sentaban. No

hay nada que me gustase tanto como poder ver el final de estos obstruccionistas yduros de pelar y poder seguir adelante con mi trabajo. No vas a suponer que me gusta


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tener que pasarme el tiempo tratando de abrirme paso, verdad?Mark observ que su husped se senta un poco zaherido por la pulla de lord

Feverstone. Este lanz una risa viril y contagiosa. Mark tuvo la sensacin de queempezaba a gustarle.

Y el trabajo es...? dijo Feverstone, no exactamente mirando, y menos an

guiando el ojo a Mark, pero dndole a entender que haba algo tras la broma.Pues... creo que algunos de nosotros tenemos nuestro trabajo indicado... contest Curry, bajando la voz para darle un tono ms serio, de la misma manera que lagente baja la voz para hablar de temas mdicos o religiosos.

No saba que fuese usted una persona de esa clase dijo Feverstone.Esto es lo peor de todo el sistema dijo Curry. En un sitio como este, o hay que

contentarse con ver cmo todo se hace pedazos (es decir, cmo todo se estanca), osacrificar la carrera docente a toda esta infernal poltica de colegio. Uno de estos das lomandar todo a paseo y me consagrar a mi libro. Todo depende de esto. Ya lo sabe,Feverstone. Unas buenas vacaciones, y creo que podr terminarlo.

Mark, que nunca hasta entonces haba visto a Curry mordido por otro, empezaba a

divertirse.Comprendo dijo Feverstone. A fin de poder llevar adelante el Colegio como

centro cultural, los mejores cerebros que pertenecen a l deben abandonar todo lo quesea cultura.

Exactamente! dijo Curry. Eso es precisamente... Y se detuvo, dudando siseria tomado en serio.

Feverstone lanz una carcajada. El Tesorero, que hasta entonces slo se habaocupado de comer, se enjug la barba cuidadosamente y dijo:

Todo esto est muy bien en teora, pero creo que Curry tiene toda la razn.Supongamos que dimite su cargo de subdirector y se retira a su celda. Puede darnos atodos un libro magnfico sobre cuestiones econmicas...

Econmicas? pregunt Feverstone arqueando las cejas.Da la casualidad de que soy historiador militar, James dijo Curry. Se senta a

menudo molesto por la dificultad que sus colegas experimentaban en recordar cul erala rama del saber que haba elegido.

Eso quera decir, historia militar, desde luego dijo Busby. Como deca, pues,nos puede dar un libro sensacional sobre historia militar. Pero dentro de veinte aoshabr sido substituido, mientras el trabajo que realiza actualmente por el Colegio

perdurar durante siglos. Aqu el asunto es traer el I.N.E.C. a Edgestow. Qu le parecea usted esto, Feverstone? No hablo nicamente desde el punto de vista econmico, si

bien como Tesorero tiene para m una importancia primordial. Pero piensen en una

nueva vida, en el despertar de una nueva visin, en el acicate de dormidos impulsos.Podra un libro cualquiera sobre economa...?Historia militar dijo Feverstone gentilmente, pero sin que Busby hiciese esta vez

caso de su interrupcin.Podra un libro cualquiera sobre economa ser comparado con una cosa como

sta? prosigui. Yo lo considero el ms grande triunfo del idealismo prctico queeste siglo ha visto.

El buen vino comenzaba a surtir su efecto. Todos conocemos el tipo de clrigo quetiende a olvidar su indumentaria clerical despus del tercer vaso; pero la costumbre deBusby era a la inversa. Era despus del tercer vaso cuando comenzaba a recordar suindumentaria. Mientras el vino y la luz de las velas iban soltando su lengua, el clrigo

que aun lata en l despus de treinta aos de apostasa empezaba a despertarse con unaespecie de galvnica y extraa vida.


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Como saben ustedes, amigos mos dijo, no tengo pretensiones ortodoxas.Pero si la religin hay que entenderla en su sentido ms profundo, no tengoinconveniente en declarar que Curry, al traer el I.N.E.C. a Edgestow, ha hecho ms porella en un ao que Jewel en toda su vida.

Bien dijo Curry modestamente, eso es precisamente una de las cosas que

esperaba. No podra expresarme como usted lo ha hecho, James...No, no dijo el Tesorero, desde luego. Cada uno de nosotros tenemosdiferentes lenguajes; pero, en el fondo, todos queremos decir lo mismo.

Ha averiguado alguien pregunt Feverstone qu es exactamente el I.N.E.C.y qu pretende hacer?

Curry lo mir con expresin sorprendida.Me parece extrao que pregunte usted eso, Dick dijo. Cre que estaba metido

tambin en ello...No cree que es un poco ingenuo dijo Feverstone suponer que el hecho de

estar metido en una cosa implica el conocimiento exacto de su programa oficial?Oh! En fin, si se refiere a los detalles... dijo Curry y se detuvo.

Desde luego, Feverstone dijo Busby, hace usted un gran misterio de nada. Yocrea que los propsitos del I.N.E.C. eran muy claros. Es el primer intento de tomar enserio la ciencia aplicada desde el punto de vista nacional. La diferencia en escala entreesto y todo lo que se ha hecho hasta ahora representa una diferencia de especie. Slolos edificios, slo los aparatos! Piense en lo que ha hecho ya por la industria. Piense encmo movilizar todos los talentos del pas; y no slo los talentos cientficos en susentido ms estrecho. Quince directores de departamento con quince mil libras anualescada uno! Con su servicio legal autnomo! Y su polica, me han dicho! Un personal

permanente de arquitectos, gemetras, ingenieros! Es estupendo!Carreras para nuestros hijos dijo Feverstone. Ya comprendo...Qu quiere decir, lord Feverstone? pregunt Busby, dejando su vaso.Por Dios! exclam Feverstone con la risa en los labios. Qu tontera! Haba

olvidado que tiene usted familia, James.Estoy de acuerdo con James dijo Curry, que haba estado esperando con cierta

impaciencia poder hablar. El I.N.E.C. marca el comienzo de una nueva era, la eraverdaderamente cientfica. Hasta ahora todo ha sido fortuito. Esto va a colocar laciencia misma sobre una base cientfica. Habr cuarenta comits entrelazados que sereunirn cada da, y tienen un maravilloso dispositivo (me ensearon el modelo laltima vez que estuve en Londres) mediante el cual los descubrimientos de cada comitquedan impresos por s mismos en su pequeo compartimiento de la Tabla de AvisosAnalticos cada media hora. Despus, la memoria llega automticamente a su posicin

normal, donde es conectada por medio de pequeas flechas con las partes principales delas dems memorias. Una mirada a la tablilla muestra la poltica de todo el Institutotomando forma bajo sus propios ojos. Habr un personal de veinte tcnicos por lomenos en lo alto del edificio, trabajando en esa Tabla de Avisos en una habitacin

parecida a las de control del Tubo. Es un dispositivo maravilloso. Las diferentes clasesde asuntos aparecen en la tablilla en luces de colores diferentes. Debe de haber costadoun milln. Lo llaman el Pragmatmetro.

Aqu dijo Busby se ve de nuevo lo que el Instituto hace ya por el pas. ElPragmatmetro ser una gran cosa. Centenares de personas se ocuparn de l. Ydespus resultar que esa Tabla de Avisos Analticos estar pasada de moda antes deque el edificio est terminado.

S, seor dijo Feverstone. El mismo N.O. me ha dicho esta maana que lainstalacin sanitaria del Instituto ser una cosa nunca vista.


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As es repuso Busby secamente. No s por qu tenemos que quitarleimportancia.

Y qu piensa usted de todo esto, Studdock? pregunt Feverstone.Creo dijo Mark que James ha tocado el punto ms importante cuando ha

dicho que tendra su propio personal legal y su polica. No doy un real por los

Pragmatmetros y la instalacin sanitaria de luxe. Lo importante es que esta vez vamosa tener la ciencia aplicada a los problemas sociales y apoyada por todas las fuerzas delEstado, de la misma forma que la guerra ha sido apoyada por todas las fuerzas delEstado en el pasado. Hay la esperanza, desde luego, de que descubrir algo ms de loque descubri la ciencia libre; pero lo cierto es quepuede hacer ms.

Maldita sea! exclam Curry mirando su reloj. Tendr que marcharme a ver aN.O. Si quieren ustedes un poco de coac cuando hayan terminado el vino, est en elarmario. Encontrarn copas en la estantera. Volver en cuanto pueda. No se va usted,James, verdad?

S dijo el Tesorero. Me voy a la cama temprano. No quiero interrumpir sureunin. He estado casi todo el da de pie, ya lo sabe. Es una tontera aceptar ningn

cargo en este Colegio. Es una ansiedad constante, una responsabilidad aplastante. Ydespus se encuentra uno con gente que insina que todos esos parsitos de lainvestigacin que no han metido nunca las narices en sus bibliotecas y laboratorios sonlos que trabajan realmente! Me gustara ver a Glossop o a cualquiera de su bandaenfrentarse con el trabajo de un da como el que he tenido hoy. Curry, amigo mo, hatenido usted una vida fcil, si se ha dedicado a la economa.

Ya le he dicho a usted antes... comenz Curry, pero el Tesorero, de pie ya, seinclinaba sobre lord Feverstone y le refera una historia divertida.

En cuanto los dos hombres hubieron salido de la habitacin, lord Feverstonepermaneci algunos segundos contemplando fijamente a Mark con enigmticaexpresin. Despus se ech a rer. La risa aument. Reclin su cuerpo delgado ymusculoso contra el respaldo y sigui rindose intensamente. Su risa era contagiosa, yal poco rato Mark se rea tambin con l, con una risa sincera e infantil.

Pragmatmetros..., retretes suntuosos..., idealismo prctico... deca riendo lordFeverstone.

Fue un momento de extraordinaria liberacin para Mark. Todo lo referente a Curry yBusby que hasta entonces no haba observado, o, de haberlo observado, se habadesvanecido ante su veneracin por el Elemento Progresivo, acuda ahora a su mente.Se preguntaba cmo haba podido ser tan ciego respecto a la parte cmica de ellos.

Es verdaderamente desesperante dijo Feverstone cuando se seren un pocoque la gente que tiene uno que emplear para poder hacer algo puedan decir tantas

tonteras en el momento en que se les pregunta por la cosa misma.Y, no obstante,son, en cierto modo, el cerebro de Bracton dijo Mark.Vlgame Dios, no! Glossop y Bill el Aguacero, e incluso el viejo Jewel, tienen

diez veces ms talento.No saba que tuviese usted este punto de vista.Me parece que Glossop y los dems andan equivocados. Creo que su idea de la

cultura, del conocimiento y de todo lo dems es irreal. No creo que se adapte al mundoen que vivimos. Es una mera fantasa. Pero es una idea muy clara y la siguen de unamanera consistente. Saben lo que quieren. Pero nuestros dos pobres amigos, a pesar deque estn persuadidos de tomar el buen tren e incluso de guiarlo, no tienen ni la menornocin de hacia dnde los lleva ni por qu. Sudarn sangre por traer el I.N.E.C. a

Edgestow; por esto son indispensables. Pero respecto a cul es el punto de vista delI.N.E.C., a cul es el punto de vista de algo... pregnteles otra cosa, Pragmatmetros!


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Quince subdirectores!En fin, quiz est yo tambin en el mismo error.En absoluto. Usted lo vio en seguida. Estoy seguro. He ledo todo lo que ha escrito

usted desde que aspir a su nombramiento. De esto es de lo que quera hablarle.Mark permaneci silencioso. La inquietante sensacin de ser arrancado a un plano

secreto para ser llevado a otro, mezclado con el creciente efecto del excelente oporto deCurry, le impidi contestar.Quisiera que entrase usted en el Instituto dijo Feverstone.Quiere usted decir... abandonar Bracton?No tiene nada de extrao. En todo caso, no creo que haya aqu nada que le

interese. Haremos Rector a Curry cuando N.O. se retire, y...Hablan de nombrarlo a usted Rector.Vlgame Dios! exclam Feverstone mirndolo. Mark comprendi que, desde

su punto de vista, esta proposicin era como ofrecerle el puesto de director de unaescuela de nios idiotas, y dio gracias por no haber hecho esta observacin en un tonoque pudiese ser tomado demasiado en serio. Los dos se echaron a rer le nuevo.

Nombrarle a usted Rector dijo Feverstone sera desperdiciar sus cualidades. Es elcargo ideal para Curry. Lo har muy bien. Se necesita un hombre a quien gusten estosasuntos y que tire de la cuerda en inters propio sin preguntar lo que hay detrs. Sillegase a serlo, empezara por aportar sus propias..., bueno, supongo que le llamanideas. Tal como es, basta con que le digamos que cree que Fulano o Mengano es elhombre que el Colegio necesita, y lo creer. Y desde entonces no descansar hasta queFulano o Mengano obtenga su nombramiento. Para eso es para lo que queremos elColegio; como red de arrastre, como centro de reclutamiento.

Un centro de reclutamiento para el I.N.E.C., quiere usted decir?S, en primer lugar. Pero es slo parte del plan general.No estoy seguro de entender bien lo que quiere usted decir.Lo entender usted pronto. La cuestin del hogar y todo lo dems, ya sabe usted...

Me parece muy digno del estilo de Curry decir que la humanidad est en unaencrucijada. Pero de momento es la cuestin primordial; de qu lado est uno, si en elobscurantismo o en el orden. Parece realmente que tuvisemos ahora el poder deexhumarnos como especies de un perodo vacilante; controlar nuestro propio destino. Sila Ciencia goza realmente de una libertad, puede ahora tomar en su mano a la razahumana y reacondicionarla8; hacer del hombre un animal verdaderamente eficiente. Sino la tiene..., estamos listos.

Siga.Hay tres problemas principales. Primero, el problema interplanetario.

Qu diablos quiere usted decir?En fin..., no tiene en realidad importancia. No podemos hacer nada ahora a esterespecto. El nico que poda hacer algo era Weston.

Muri en un bombardeo, verdad?Fue asesinado.Asesinado?Estoy seguro de ello, y tengo la vaga sospecha de quin fue el asesino.Vlgame Dios! Y no se puede hacer algo?No hay pruebas. El asesino es un respetable licenciado de Cambridge, corto de

vista, cojo y con una barba rubia. Forma parte de este Colegio.

8Hay una posible errata en la edicin en papel. El original dice recondicionarla enlugar de reacondicionarla (Nota del editor digital)


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Y por qu fue asesinado Weston?Por estar de nuestro lado. El asesino es uno de nuestros enemigos.No va usted a decir que lo asesin por eso, verdad?S repuso Feverstone colocando cuidadosamente su mano sobre la mesa. Esta

es precisamente la cuestin. Oir usted a gente como Curry o James hablando de guerra

contra la reaccin. Pero jams les ha pasado por la cabeza que puede haber unaverdadera guerra con verdaderas bajas. Creen que la resistencia violenta del otro ladotermin con la persecucin de Galileo y todo lo dems. Pero no lo crea. Ahora escuando empieza en serio. Saben que por fin tenemos verdaderos y reales poderes, que lacuestin de lo que tiene que ser la humanidad ser decidido en el plazo de sesenta aos.Van a luchar pulgada a pulgada. No se detendrn ante nada.

No pueden vencer dijo Mark.As lo esperamos repuso lord Feverstone. No creo que puedan. Por eso tiene

tal trascendental importancia para cada uno de nosotros estar en el lado oportuno. Sitrata usted de permanecer neutral ser un mero pen.

Oh!, no tengo la menor duda de dnde est mi sitio dijo Mark. Dejndolo

todo aparte, la preservacin de la raza humana es una obligacin fundamental.En fin, personalmente dijo Feverstone, no pienso caer en ningn Busbysmo

acerca de esto. Es un poco fantstico basar sus propias acciones en una supuestapreocupacin de lo que va a ocurrir dentro de millones de aos; y debe recordar que elotro lado proclamar tambin salvaguardar la raza humana. Si adoptan esta actitud,ambos principios pueden ser explicados psicoanalticamente. El punto prctico es que nia usted ni a m nos gusta ser simples peones, y en cambio nos place luchar...,especialmente en el partido victorioso.

Y cul es el primer paso prctico?Si, esta es la verdadera cuestin. Como he dicho, el problema interplanetario tiene

que ser de momento dejado de lado. El segundo problema es el de nuestros rivales eneste planeta. No me refiero nicamente a los insectos y a las bacterias. Hay un exceso devida de toda especie en l, animal y vegetal. No lo hemos limpiado todava. En primerlugar, no pudimos; despus, tenemos escrpulos estticos y humanitarios; y, adems, nohemos circundado todava la cuestin del equilibrio de la Naturaleza. Hay que ocuparsede todo esto. El tercer problema es el hombre mismo.

Siga usted. Esto me interesa mucho.El hombre tiene que ocuparse del hombre. Esto quiere decir, recuerde, que algunos

hombres tienen que ocuparse del resto de los dems, lo cual es una razn para ponermanos a la obra lo ms pronto posible. Usted y yo queremos ser los hombres quetomamos a los dems por nuestra cuenta, no de los que van por cuenta de los dems.

Eso es.Qu le pasa ahora por la cabeza?Cosas muy sencillas y naturales; en primer lugar, esterilizacin de los ineptos,

liquidacin de las razas atrasadas (no queremos pesos muertos), selectividad de crianza.Despus, verdadera educacin, incluyendo la educacin prenatal. Por verdaderaeducacin me refiero a la que no tiene el contrasentido de tmalo o djalo. Unaverdadera educacin hace del sujeto infaliblemente lo que l quiere ser, cualquier cosaque l o sus padres intenten. Desde luego, al comienzo tiene que ser principalmente

psicolgico. Pero al final llegaremos al acondicionamiento bioqumico y a lamanipulacin directa del cerebro.

Pero esto es estupendo, Feverstone!

Es la meta final. Un nuevo tipo de hombre; y la gente como usted es quien debeempezar a hacerlo.


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Ese es el inconveniente. No crea usted que es falsa modestia, pero no veo todavaen qu forma puedo contribuir.

No, pero nosotros s. Es usted precisamente lo que necesitamos; un socilogoexperto con una visin radicalmente realista, sin temor a las responsabilidades. Y,adems, un socilogo capaz de escribir.

No querr usted que escriba todo esto?No. Queremos que lo escriba usted disimulado. Slo de momento, desde luego.Una vez las cosas vayan adelante, no tendremos por qu preocuparnos del gran corazndel pblico ingls. Haremos de su gran corazn lo que querremos que sea. Pero,entretanto, tiene gran importancia la forma en que se plantean las cosas. Por ejemplo, sifuese tan slo insinuado que el I.N.E.C. quiere poderes para hacer experimentos sobrecriminales, tendramos en el acto a toda la gente de edad de ambos sexos levantando los

brazos y aullando en nombre de la humanidad; llmelo usted reeducacin de lo malajustado, y los tendr usted a todos radiantes de gozo al pensar que la era brutal delcastigo retributivo ha tocado por fin a su trmino. Es curioso; la palabra experimentoes impopular, pero no la palabra experimental. No debe usted hacer experimentos

sobre los chiquillos, pero s ofrecerles a los pobrecitos una educacin gratis en unaescuela experimental afecta al I.N.E.C.

No querr usted decir que este lado... periodstico ser mi principal trabajo?No tiene nada que ver con el periodismo. Sus lectores, en primer lugar, sern los

miembros de la Cmara de los Comunes, no el pblico. Pero esto es slo un aspecto dela cuestin. Y en cuanto al trabajo en s, pues... es imposible decir en qu forma puededesarrollarse. Hablando con un hombre como usted no le expongo la cuestineconmica. Empezar usted por un sueldo modesto; digamos mil quinientas libras alao.

No pensaba en eso dijo Mark, sonrojndose de emocin.Desde luego dijo Feverstone. Tengo que prevenirlo. Aqu est el peligro.

Todava no, quiz. Pero cuando las cosas empiecen realmente a marchar es muy posibleque est en el programa el quitarlo de en medio, como al pobre Weston.

No pensaba tampoco en eso dijo Mark.Esccheme continu Feverstone. Djeme usted que le acompae maana a

ver a John Wither. Me dijo que le llevase a pasar el fin de semana si la cosa leinteresaba a usted. All conocer usted a toda la gente importante y tendr ocasin dedecidir lo que quiera hacer.

Cmo se ha metido Wither en esto? Crea que Jules era la cabeza del I.N.E.C. Jules era un novelista distinguido y un divulgador cientfico cuyo nombre aparecasiempre ante el pblico relacionado con el nuevo Instituto.

Jules? Si est chiflado! dijo Feverstone. No va usted a imaginar que esepelele tiene nada que ver con algo que vaya realmente adelante, verdad? Este sirvepara vender el Instituto al pblico ingls en los peridicos del domingo y ganar unfuerte salario, pero no vale para el trabajo. No tiene nada en la cabeza, como no sea unaserie de ideas socialistas del siglo XIX relativas a los derechos del hombre. No ha

pasado de Darwin.Es verdad dijo Mark. Incluso me ha sorprendido mucho verlo en la reunin.

Bien, puesto que es usted tan amable, creo que aceptar la invitacin de pasar el fin desemana con los Whiter. A qu hora saldremos?

Sobre las once menos cuarto. Me han dicho que vive usted del lado de Sandown.Puedo ir a buscarlo.

Muchas gracias. Ahora, hbleme usted de Whiter.John Whiter... comenz Feverstone, pero sbitamente se detuvo. Maldita


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sea! exclam. Aqu viene Curry. Ahora tendremos que escuchar todo lo que N.O.le ha dicho y cuan amablemente lo ha tratado el archipoltico. No se vaya. Necesito suapoyo moral.

IIEl ltimo autobs haba salido haca ya bastante tiempo cuando Mark abandon el

Colegio y emprendi el camino de su casa bajo la brillante luz de la luna. En elmomento en que llegaba al rellano de su piso le ocurri una cosa inusitada. Casi sindarse cuenta se encontr sobre el felpudo, estrechando entre sus brazos a Jane,terriblemente asustada y medio sollozando, que iba diciendo:

Oh, Mark, he tenido tanto miedo...!Encontr en los msculos de su mujer una cualidad que le produjo cierta sorpresa.

Aquella especie de actitud indefiniblemente defensiva la haba abandonado demomento. Le haba ocurrido ya en algunas otras ocasiones, pero eran raras. Iban siendo

incluso cada vez ms raras. Y tendan, como saba por experiencia, a convertirse al dasiguiente en inexplicables disputas. Esto lo intrigaba sobremanera, pero no habatraducido nunca su asombro en palabras.

Es dudoso incluso que Mark hubiese conseguido comprender sus sentimientosaunque ella se los hubiera explicado; y Jane, en todo caso, no habra podidoexplicrselo. Senta una gran confusin. Pero los motivos de su inusitado proceder deaquella noche eran bastante sencillos. Regres de casa de los Dimble alrededor de lascuatro y media, estimulada por su paseo y hambrienta, y segura de que sus sensacionesde la noche precedente y del almuerzo estaban listas y terminadas. Tuvo que encender laluz y correr las cortinas, porque los das se iban acortando. Mientras lo hacia se leocurri la idea de que su miedo del sueo y su terror a la simple mencin de un manto,

de un anciano enterrado pero no muerto y de un lenguaje parecido al espaol, habansido tan irracionales como el miedo de los chiquillos a la obscuridad. Esto la llev arecordar los momentos en que de nia haba tenido miedo de la obscuridad. Quizestuvo pensando en ello demasiado rato. En todo caso, cuando tom su ltima taza det, la tarde se haba estropeado un poco. Y no se arregl ms. Primero encontr muydifcil fijar su atencin en su libro. Despus, cuando se hubo acostumbrado a estadificultad, encontr difcil fijarla en ningn libro. Entonces se dio cuenta de que estabainquieta. Luego se puso nerviosa. Despus sigui un largo tiempo durante el cual nosenta miedo, pero saba que lo sentira si no se dominaba. Ms tarde experiment ciertaresistencia a ir a la cocina a buscar algo de cenar, y una dificultad mejor, unaimposibilidad de comer nada cuando pudo ir a buscarlo. Y finalmente no se ocult yael hecho de que senta un miedo atroz. Desesperada, llam a los Dimble. Creo que porfin voy a salir para ir a ver a la persona que me han aconsejado, dijo. La voz demistress Dimble le contest despus de una curiosa y corta pausa, dndole la direccin.Ironwood era el nombre; miss Ironwood, al parecer. Jane haba supuesto que se tratabade un hombre, y sinti cierta repulsin. Miss Ironwood viva en St. Anne, en lo alto dela colina. Jane pregunt si tena que pedirle hora. No repuso Mrs. Dimble, estarnall; no necesita usted hora ninguna. Jane prolong la conversacin tanto como pudo.Haba llamado a mistress Dimble, no principalmente para saber aquella direccin, sino

para or el sonido de su voz. Secretamente, tena la esperanza de que la vieja Dimblehubiera reconocido su angustia y exclamado en el acto: Voy en seguida a su casa con

el coche. En lugar de esto, se limit a darle la direccin y un breve Buenas noches. AJane le pareci notar algo extrao en la voz de Mrs. Dimble. Tuvo la sensacin de quecon su llamada haba interrumpido una conversacin sobre ella; no, no sobre ella, sino


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sobre algo mucho ms importante relacionado con ella. Y qu haba querido decir Mrs.Dimble con su Estarn all. La esperan a usted? Horribles, infantiles, nocturnasvisiones de ellos esperndola pasaron por su mente. Vio a miss Ironwood vestida denegro, sentada, con las manos cruzadas sobre sus rodillas, y a alguien que la llevaba a

presencia de miss Ironwood, deca Ha venido y se retiraba dejndola all.

A paseo los Dimble!, se dijo Jane abandonando la idea, ms por miedo que porremordimiento. Y ahora que la lnea de la vida haba sido utilizada sin aportar consuelo,el terror, como insultado por su ftil tentativa de evasin, se arroj de nuevo sobre ellasin posibilidad de disimulo, y nunca ms pudo recordar si aquel horrible anciano con elmanto se le haba aparecido en un sueo o si slo haba permanecido sentada all,encogida y con los ojos desorbitados, esperando, esperando, esperando (incluso orando,a pesar de que no crea en nadie a quien rezarle) que no ocurriera tal cosa.

Y esta es la razn por la cual Mark encontr a la puerta de su casa a Jane en aquelestado inesperado. Era una lstima, pens, que aquello hubiese ocurrido una noche enque era tan

c s lewis esa horrenda fortaleza

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