HISTRICOCom o boom dos biocombustveis no final do sculo passado, tendo o biodiesel como principal estrela, muitas pessoas passaram a achar que se tratava de alguma inovao tecnolgica modernssima. Nada mais distante que a realidade. O prprio Rudolph Diesel, que criou os motores do chamado ciclo diesel, utilizou, em seus experimentos no ano de 1900, leos vegetais (como o de amendoim, por exemplo) como combustveis. Em funo das dificuldades de abastecimento durante a I Guerra Mundial, os leos vegetais foram utilizados em motores a diesel em alguns pases da Europa.Em 1937, seria concedida ao professor G. Chavanne, da Universidade de Bruxelas, a primeira patente para um processo referente produo do que hoje se denomina Biodiesel. Nela, descreve-se a preparao de steres etlicos de leo de palma. Na mesma patente, tambm so mencionados steres metlicos de outros leos vegetais.O Brasil, em funo do Prolcool, bem como pelo recente investimento no chamado Biodiesel, vem constituindo-se num lder mundial na rea de biocombustveis, tendo desenvolvido tecnologias inovadoras e adotando programas que tm sido fonte de inspirao para outros pases, como o exemplo dos Estados Unidos.O motor diesel poder ser alimentado com leos vegetais e poder ajudar consideravelmente o desenvolvimento da agricultura nos pases onde ele funcionar. Isso parece um sonho do futuro, mas eu posso dizer com inteira convico que esse modo de emprego do motor diesel pode, num dado tempo, adquirir uma grande importnciaFONTES DE OBTENOleos (como o de peixe) ou gorduras de origem animal ou em princpio, qualquer leo vegetal, tais como de soja, milho, canola, girassol, arroz, algodo, mamona, amendoim etc., podem ser empregados para a produo de biodiesel (devido aos cidos graxos), visto que cada pas tem sua matria prima mais abundante, podendo assim variar de fontes diferentes para agregar maior valor econmico em sua produo. No Brasil a fonte mais econmica e energtica o leo de soja, devido a grandes plantaes existentes. O leo de soja ou outros leos vegetais comestveis, previamente usados em frituras, tm sido tambm empregados para a produo de biodiesel, tornando, ainda, a produo do biocombustvel tambm uma metodologia para o reaproveitamento do leo vegetal que seria descartado.- Descarte da glicerina formada pelo processo de transesterificao.Devemos lembrar que grande parte dos leos vegetais poderia, em princpio, ser empregada como combustvel. Todavia, em funo de aspectos indesejveis, tais como a elevada viscosidade, alm de gerarem grande quantidade de material particulado (que terminariam por entupir os bicos injetores dos veculos), faz-se necessrio converte-lo, mediante reao qumica, em substancias com caractersticas e propriedades adequadas para o uso como combustvel, conforme estabelecido na legislao.