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Ano luz

Um ano luz é um modo de medir distâncias. Isso não faz muito sentido porque "ano luz" contém a palavra "ano" que normalmente é uma unidade de tempo. Mesmo assim, ano luz mede distâncias.

Todos nós estamos acostumados a medir as distâncias em pol/pés/milhas/metros/ centímetros/quilômetros, dependendo do caso. Você sabe quanto um pé ou um metro valem, e você não tem dificuldade em lidar com estas unidades porque você as usa diariamente. A mesma coisa com milhas e quilômetros. Estes incrementos de distâncias são agradáveis aos humanos.

Quando os astrônomos usam os seus telescópios para olhar as estrelas, as coisas são diferentes. As distâncias são gigantescas. Por exemplo, a estrela mais próxima da terra, além do nosso sol, é algo como 24 trilhões de milhas, ou seja, 38 trilhões de quilômetros. Isso é a estrela mais próxima. Há estrelas bilhões de vezes mais distantes. Quando você começa falando sobre estas distâncias que são enormes, a milha ou quilômetro não representa uma unidade prática para medi-las. Ninguém quer escrever ou falar sobre números de 20 dígitos!

Assim, para distâncias realmente grandes, usa-se que uma unidade chamada ano luz para medi-las. A luz viaja a 186.000 milhas/seg, ou seja, 300.000 km p/seg. Um ano luz é à distância que a luz poderia viajar por um ano, ou: 186.000 milhas / seg. x 60 = milhas / min x 60 = milhas / h x 24 horas = milhas / dia x 365 dias = milhas / ano = 5.865.696.000.000 milhas / ano.

Um ano luz equivale a 5.865.696.000.000 milhas ou 9.460.800.000.000 de quilômetros.

Usando o ano luz como uma medida de distância tem outra vantagem, ajuda você determinar a idade das estrelas. Digamos que uma estrela esteja distante Um milhão de anos luz. A luz da estrela viajou a velocidade de luz para nos alcançar. Então a luz da estrela levou Um milhão de anos até aqui, e a luz que nós estamos vendo foi criada a Um milhão de anos atrás. Assim a imagem de estrela que nós estamos vendo hoje representa sua imagem de um milhão de anos atrás, provavelmente não é como hoje.

Da mesma maneira, nosso sol está 8 minutos mais velho além do que se vê. Se o sol fosse explodir agora, nós não saberíamos

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disto durante 8 minutos porque isso é quanto tempo que a luz da explosão levaria para chegar a terra.

Um fato interessante: Um nanosegundo luz é a distância que a luz pode viajar em um bilionésimo de segundo, aproximadamente um pé (30 cm). O radar usa este fato para medir quão distante um avião está. Uma antena de radar envia pequeno pulso de rádio e então espera o sinal retornar e ecoar.

Enquanto espera conta o número de nanosegundos ocorridos.

As ondas de rádio viajam a velocidade da luz, assim o número de nanosegundos registrados pelo radar dividido por Dois define quão longe o objeto está.

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