A primeira descoberta

Em 1660, o microscopista italiano Marcello Malpighi

observou, pela primeira vez, os vasos capilares

sanguíneos presentes na cauda de peixes. Malpighi é

considerado ainda hoje como o precursor da

embriologia e da histologia, e sua descoberta foi de

grande importância para elucidar uma importante

questão da fisiologia animal.

Na época, acreditava-se que o sangue era

produzido pelos intestinos, viajava para o fígado

e coração, de onde era distribuído pelas veias

para ser consumido pelo corpo. Em 1639, o

médico inglês William Harvey formulou uma

teoria afirmando que o sangue circulava

continuamente pelo corpo, impulsionado pelo

coração.

Faltava apenas

descobrir a

conexão entre as

artérias (o

caminho de ida

do sangue) e as

veias (o caminho

de volta do

sangue), o que foi

feito por

Malpighi em

1660.

As "células" de Hooke

Em 1663, o cientista inglês Robert Hooke dedicou-se à

observação da estrutura da cortiça, para tentar

descobrir o que fazia dela um material tão leve e

flutuante. Então, teve a idéia de cortá-la em fatias finas

o bastante para que pudessem ser observadas ao

microscópio. Através das lentes de aumento, ele

constatou que a cortiça era formada por um grande

número de cavidades preenchidas com ar. Dois anos

depois, Hooke publicou a obra Micrographia, onde

denominou as estruturas ocas de "células".

Na mesma época em que

Hooke publicou a

Micrographia, começaram a

surgir outras obras sobre a

observação microscópica,

principalmente dos vegetais.

Os cientistas usavam o termo

célula para muitas outras

estruturas, além de usarem

expressões como "poros

microscópicos", "bolhas",

"sáculos" e "utrículos".

Descobrindo as células

As pesquisas sobre a estrutura dos

vegetais avançaram tanto que, a partir

da segunda década do século XVIII, já

havia um consenso de que as plantas

eram formadas por espaços

microscópicos. Essas estruturas eram

tão variadas que pensava-se não

constituírem uma estrutura básica única,

partilhada por todos os vegetais.

Durante muito tempo houve polêmica:

seriam os vegetais formados por células,

ou por um tecido no qual as células não

passavam de meras cavidades? Somente

em 1805 foi possível isolar as células,

confirmando-se sua individualidade e

resolvendo a questão.

As células animais

Em 1673, o microscopista

Leeuwenhoeck observou as primeiras

células animais: os glóbulos

vermelhos de sangue. Por serem as

células animais muito menores,

pensava-se na época que apenas o

sangue era formado por estruturas

microscópicas. Inicialmente, os

glóbulos não foram considerados

células, pois os cientistas não

esperavam encontrar estruturas

básicas em comum para animais e

vegetais.

Por algum tempo, os

glóbulos continuaram a

ser observados em

várias partes dos

animais, como nervos,

músculos e pele, mas

não se suspeitava que

os tecidos fossem

formados totalmente

por essas estruturas.

Por dentro da célula

A partir de 1744, os cientistas

começaram a pesquisar uma

substância viscosa encontrada no

interior de várias microestruturas

animais. Catorze anos depois, a

mesma substância foi reconhecida

nas microestruturas vegetais,

reafirmando a similaridade entre

as células animais e vegetais. Em

1860, a substância recebeu o nome

oficial de protoplasma, e passou a

suspeitar-se que ela estaria

presente em todos os seres vivos.

O núcleo celular

Os estudos sobre o núcleo das células também foram

importantes para a compreensão de seu papel nos seres vivos.

O núcleo já havia sido observado por Leewenhoeck em 1700,

mas somente no final do século XVIII passou a ser

considerado parte das células. O exame mais detalhado do

núcleo levou à descoberta, em 1781, de uma outra estrutura

em seu interior, mais tarde baptizada de nucléolo. Em 1836, os

cientistas reconheceram a presença do núcleo em todas as

células do tecido humano, com excepção das hemácias.

Todos os seres vivos são constituídos por

células;

As funções vitais baseiam-se no trabalho

das células;

As células têm sempre origem noutras

células preexistentes;

- A célula é a unidade de reprodução, de

desenvolvimento e de hereditariedade das

seres vivos.