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7/29/2019 85399964 Os Trabalhos de Hercules Agatha Christie

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OS TRABALHOSDE HRCULES

Agatha Christie

http://groups-beta.google.com/group/digitalsource


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Orelha:Atingir o nvel de obra-prima em seu gnero, manipulando as narrativas

longas, nunca foi, a rigor, uma dificuldade para Agatha Christie. Vrios so osttulos de sua vasta produo que podem ser assim classificados.

Contudo, ningum ignora que concentrar sutileza, ironia, preciso deestilo e permanente suspense, em formas curtas de narrar, acarreta para oescritor policial muito mais trabalho do que quando ele lida com as formasmais extensas, como a novela e o romance.

Pois o que aqui acontece: ao criar os contos enfeixados neste livro,Agatha Christie superou-se a si mesma.

Hercule Poirot defronta-se com casos de assassinato, chantagem efraudes.V-se diante de desafios inditos em sua carreira. Mais do que nunca,sua imaginao e sua quase "matemtica" capacidade de deduo so postas

em questo.E Agatha, Christie, em cada conto, conduz o leitor a perceber que,

herclea ou no, nenhuma fora criminosa resiste da inteligncia de seufamoso detetive.


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OS TRABALHOS DE HRCULES

Harold disse, rapidamente: A senhora parece

exausta, Sr.a

Rice. Posso oferecer-lhe alguma coisa?Ela sacudiu a cabea. No. No se preocupecomigo. Estou bem, na verdade. s o choque,

Sr. Waring, aconteceu uma coisa terrvel. Clayton est gravemente ferido?

perguntou Harold. Ela prendeu a respirao. Pior do que isso. Elees t morto .

Asensao de um fio de gua gelada a descer-lhepela espinha impediu Haroldde falar por um instante:

Petrificado, ele repetiu: Morto?

- COLEO AGATHA CHRISTIE -



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AGATHA CHRISTIE

OS TRABALHOSDE HRCULES

4 edio

Traduo deBRBARA HELIODORA

EDITORANOVA

FRONTEIRA


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1939, 1940, 1944, 1945, 1947 by Agatha Christie

Ttulo original:THE LABORS OF HERCULES

CAPA:ROLF GUNTHER BRAUN

ILUSTRAO:DULCE MARY

DIAGRAMAO:HELIO LINS

REVISO:NILSON SOUTO MAIOR

Direitos adquiridos para a lngua portuguesa, no Brasil, pelaEDITORA NOVA FRONTEIRA S.A.Rua Maria Anglica, 168 Lagoa CEP 22461 Tel.: 286-7822Endereo Telegrfico: NEOFRONTRio de Janeiro RJ

Proibida a exportao para Portugal e pases africanos de lngua portuguesa.

FICHA CATALOGRFICACIP-Brasil. Catalogao-na-fonte

Sindicato Nacional dos Editores de Livros, RJ

Christie, Agatha, 1891-1976.C479t Os Trabalhos de Hrcules / Agatha Christie; traduo

de Brbara Heliodora. Rio de Janeiro: NovaFronteira, 1979.(Coleo Agatha Christie)

Traduo de: The Labors of Hercules

1. Fico policial e de mistrio (Literatura inglesa) I. Ttulo II. Srie.

79-503 CDD - 823.0872CDU - 820-312.4


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Sumrio

Comotudo comeou.O Leo da Nemia.

A Hidra de Lerna.A Cora de Arcdia.O Javali de Erimanto.As Cavalarias de ugias.As Aves do Lago Estnfale.O Touro de Creta.Os Cavalos de Diomedes.O Cinto de Hiplita.O Rebanho de Cerio.

As Mas das Hesprides.As Profundezas do Inferno.


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Comotudo comeou

O APARTAMENTO DE HERCULE POIROT era

essencialmente moderno em termos de decorao. Rebrilhava de cromados.Suas poltronas, embora confortavelmente estofadas, apresentavam um perfilquadrado e inflexvel.

Numa delas estava sentado Hercule Poirot, meticulosamente bemno meio da poltrona. Em frente a ele, numa outra, sentava-se o Dr. Burton,professor na Universidade de Oxford, saboreando em pequenos goles umcopo do Chteau Mouton Rothschild de Poirot. No havia nada demeticuloso a respeito do Dr. Burton. Era gorducho, mal-ajambrado, e debaixode um repuxo de cabelos brancos luzia um semblante rubicundo e benigno.Tinha um riso grave e asmtico e o hbito de cobrir a si mesmo e a tudo suavolta com cinzas de cigarro. Era trabalho perdido Hercule Poirot cerc-lointeiramente de cinzeiros.

O Dr. Burton estava fazendo uma pergunta. Diga-me disse ele. Por que Hercule? Refere-se a meu nome de batismo? E nada prprio para cerimnias crists retrucou o outro.

Definitivamente pago. Mas por qu? isso que quero saber. Fantasia

paterna? Capricho materno? Razes de famlia? Se bem me lembro muitoembora minha memria j no seja o que era voc tinha um irmochamado Achille, no tinha?

Os pensamentos de Poirot relembraram rapidamente os detalhes dacarreira de Achille Poirot. Teria aquilo realmente acontecido?

Apenas por pouco tempo respondeu.O Dr. Burton, com o devido tato, desviou-se da questo de Achille

Poirot. As pessoas deviam ter mais cuidado com o nome que do aos filhos

resmungou ele. Tenho afilhadas e sei muito bem. Uma se chamaBlanche parece cigana, de to morena! Outra Deirdre Deirdre dasDores, sabe e mais alegre que um passarinho. Quanto jovem Patience, a rainha das impacientes, no mnimo! E Diana bem, Diana... O velhoestudioso da antigidade clssica teve um arrepio. J est pesando oitentaquilos agora e s tem quinze anos! Ficam dizendo que gordurinha de


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adolescente; mas, para mim, dali s para pior. D ia na ! Queriam cham-la deHelena, mas eu fiz p firme. Conheo o aspecto do pai, da me e da av!Ainda fiz uma tentativa no sentido de Martha, ou Dorcas, ou alguma coisamais sensata... mas no adiantou. Perdi meu tempo e meu trabalho. Pai e me

so umascoisas muito esquisitas.Ouviu-se um risinho asmtico e sua carinha gorda cobriu-se derugas.

Poirot olhou-o indagador. Estava pensando em uma conversa imaginria. Sua me e a finada

Sr.a Holmes, costurando ou tricotando roupinhas e dizendo: Achille,Hercule,Sherlock, Mycroft...

Poirot no conseguiu compartilhar do divertimento do amigo. Devo compreender que o que est dizendo que em aspecto fsico

eu no me assemelho a Hrcules?Os olhos do Dr. Burton correram por Hercule Poirot, por toda a sua

meticulosa pessoinha vestida de calas listadas, correto palet preto eimpecvel gravata borboleta, correram de seus sapatos de verniz preto at suacabea de ovo e os imensos bigodes que adornavam seu lbio superior.

Com toda a franqueza, Poirot disse o Dr. Burton , nem umpouco! Suponho continuou que voc nunca teve muito tempo paraestudar os clssicos, no ?

Exatamente. Uma pena. Uma pena. No sabe o que perdeu. Se fosse por mim,todo mundo estudaria obrigatoriamente os clssicos.

Poirotdeu de ombros. Ehbien, tenho passado muito bem sem eles. Passado bem! Passado bem! No questo disso. Uma viso

inteiramente errada. Os clssicos no so uma escada de acesso conquistaimediata do sucesso, como esses cursos por correspondncia de hoje em dia!No so as horas de trabalho de um homem que importam so suas horas

de lazer. Esse o erro que todos ns cometemos. Veja voc, agora; estficando mais velho, vai querer se afastar das coisas, ficar mais tranqilo e oque que vai fazer com a s su a s horas futuras?

A resposta de Poirot foi pronta. Vou dedicar-me, muito seriamente, cultura de abobrinhas.O Dr. Burton ficou estarrecido.


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Abobrinhas? Do que que est falando? Daquelas coisas com umlado inchado, que tm gosto de gua?

Ah! disse Poirot entusiasticamente. A que reside todo oproblema. Elas no p re c is a m ter gosto de gua.

Ora, eu sei: s cobrir de queijo, ou de cebolas picadas, ou demolho branco. No, no; voc est incorrendo em erro. Tenho de mim para mim

que o prprio sabor da abobrinha pode ser aprimorado. Que lhe pode serdado seus olhos apertaram-se um bouquet . . .

Pelo amor de Deus, homem, abobrinha no vinho. E a palavrabou qu e t lembrou-o do copo que estava a seu lado. Tomou um golinho esaboreou-o. Muito bom, este vinho. Muito srio. Realmente. Acenou acabea em aprovao. Mas, quanto a essa coisa de abobrinhas, no est

falando srio, est? No est querendo dizer falava com expressivo horror que est efetivamente pretendendo a b a i x a r -s e suas mos baixaram comaterrorizada compaixo sobre seu prprio e volumoso abdome abaixar-se eficar atirando ps de estrume nas tais coisas ou alimentando-as com fios de lembebidos em gua e coisas no gnero?

Voc parece disse Poirot estar muito bem informado arespeito do cultivo das abobrinhas.

Tenho visto alguns jardineiros trabalhando nos meus fins de semana

no campo. Mas, fora de brincadeira, Poirot; que passatempo! Compare-o a sua voz transformou-se num gostoso ronronar de contentamento uma boapoltrona em frente ao fogo queimando na lareira, em uma sala longa e baixatoda forrada de livros e tem de ser longa , no quadrada. Livros por todos oslados. Um clice de porto e um livro aberto nas mos. O tempo corre paratrs enquanto se vai lendo. E citou, sonoramente, traduzindo do grego:

D e no vo co m a rte o p ilo to desv ia , no m a r c o r d e v in ho ,A na ve c le re ba tida p elo s vent o s.

claro que nunca se capta exatamente o esprito do original.Naquele momento, em seu entusiasmo, ele havia esquecido de Poirot. EPoirot, observando-o, repentinamente sentiu uma dvida uma ferroadaincmoda. Ser que havia, mesmo, perdido alguma coisa? Alguma riqueza doesprito? A tristeza dominou-o. Sim, ele deveria ter conhecido os clssicos. H


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muito tempo. Agora, infelizmente, j era tarde...O Dr. Burton interrompeu sua melancolia. Mas voc quer mesmo dizer que anda pensando em aposentar-se? Ando.

O outro deu uma risada. Aposto que no se aposenta. Mas eu lhe garanto... Ora, homem; no vai conseguir. Voc tem interesse demais em seu

trabalho. Nada disso j estou at tomando as providncias necessrias.

Apenas mais uns poucos casos muito bem escolhidos no tudo o queaparecer, compreenda apenas problemas que me fascinem pessoalmente.

O Dr. Burton sorriu. exatamente isso. S um caso aqui, outro ali. Vai parecer o eterno

recital de despedida da p rim a do nna , um ltimo caso atrs do outro!Ele deu uma risada e levantou-se vagarosamente, parecendo um

simptico gnomo de cabelos brancos. Os seus no so os Trabalhos de Hrcules disse ele. So

trabalhos de amor. Voc vai ver se no tenho razo. Aposto que daqui a dozemeses voc continua aqui e as abobrinhas continuaro a ser... teve umarrepio apenas abobrinhas.

Despedindo-se de seu anfitrio, o Dr. Burton deixou a sala severamente

retangular.E, com isso, sai ele destas pginas, para nunca mais voltar. S nosinteressa o que ele deixou atrs de si, que foi uma Idia.

Pois aps sua partida Hercule Poirot sentou-se novamente, como sesonhasse, e murmurou:

Os Trabalhos de Hrcules... M a is o u i, cest une ide, a.. .O dia seguinte encontrou Hercule Poirot folheando um imenso volume

encadernado em couro, com ocasionais olhadelas preocupadas na direo devrias tiras de papel datilografadas, bem como na de outros livros mais

delgados.Sua secretria, a Sr.ta Lemon, havia recebido instrues para coletar

informaes a respeito de Hrcules e coloc-las diante dele.Sem qualquer interesse (no era do tipo imaginativo ou curioso), porm

com perfeita eficincia, a Sr.taLemon havia cumprido sua tarefa.Hercule Poirot mergulhara de cabea num estonteante mar de lendas


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clssicas referindo-se, particularmente, aHrcules, clebre heri que, depois de morto,fo i co lo cado a o la do dos deuse s e re cebeu honr a s d iv inas.

At a, tudo bem porm da por diante as coisas no correram nadafceis. Durante duas horas Poirot leu diligentemente, tomando notas,

franzindo a testa, consultando suas tirinhas de papel e seus outros livros.Finalmente afundou-se em sua poltrona e sacudiu a cabea. Suas emoes danoite anterior haviam desaparecido. Que gente!

Tomem esse tal Hrcules, por exemplo esse heri! Heri? O que eraele seno uma criatura grande e musculosa, com baixo nvel de inteligncia etendncias criminosas! Poirot lembrou-se de um tal Adolfe Durand,carniceiro, que fora julgado em Lyon em 1895 uma criatura de forabovina que matara vrias crianas. A defesa tinha sido epilepsia da qual eleevidentemente sofria muito embora vrios dias tivessem sido gastos para se

decidir se se tratava de grand mal ou petit mal. Esse antigo Hrculesprovavelmente tinha sofrido do grand mal. No, sacudiu Poirot a cabea; se issoera a idia dos gregos de um heri, ento segundo critrios modernos elapositivamente no servia. Todo o esquema clssico chocou-o. Esses deuses edeusas pareciam ter tantos nomes e apelidos quanto os criminosos de hoje.Bebedeiras, orgias, incesto, estupro, saque, homicdio e charlatanice obastante para manter umjuge dIn s tr u c tio n eternamente ocupado. Nada de vidafamiliar decente. Nenhuma ordem, nenhum mtodo. Nem sequer nos crimes

tinham ordem ou mtodo!Ento isso que Hrcules!, disse Hercule Poirot, pondo-se de p,desiludido.

Olhou sua volta, com ar de aprovao. Uma sala quadrada, com timamoblia moderna e quadrada at mesmo uma pea da melhor esculturamoderna que representava um cubo pousado sobre outro cubo e, acima dosdois, um arranjo geomtrico de fio de cobre. E, no centro daquela salarebrilhante e bem arrumada, ele prprio. Olhou-se no espelho. Aqui estava,ento, um Hrcules moderno muito diverso daquele desagradvel desenho

de uma figura nua com msculos saltando para todo lado, brandindo umaclava. Ao invs disso uma pequena figura compacta e trajada de forma corretapara a vida urbana e com um bigode um bigode que Hrcules jamaissonhou cultivar um bigode magnfico porm sofisticado.

No entanto, havia entre este Hercule Poirot e o Hrcules das lendasclssicas um ponto de semelhana. Ambos, sem dvida, tinham sido


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instrumento para a libertao deste mundo de um certo nmero de pragas.Cada um podia ser descrito como um benfeitor da sociedade em que viveu.

O que havia dito o Dr. Burton ao sair ontem noite: Os seus no soos Trabalhos de Hrcules...

Porm nisso o velho fssil estava enganado. Era preciso queaparecessem, novamente, os Trabalhos de Hrcules de um Hrculesmoderno. Idia engenhosa e divertida! No perodo anterior suaaposentadoria final ele aceitaria doze casos, nem mais, nem menos. E essesdoze casos seriam selecionados com vistas especiais aos doze trabalhos doHrcules da antigidade. Sim, isso seria no s divertido como tambmartstico... seria espiri tual .

Poirot tomou o Dicionrio dos Clssicos e afundou-se novamente naslendas clssicas. No pretendia seguir seu prottipo com fidelidade absoluta.

Nada de mulheres, nada de Camisa de Nessus. Os Trabalhos e apenas osTrabalhos.

O primeiro Trabalho, portanto, seria o do Leo da Nemia.O Leo da Nemia, repetiu ele, experimentando os sons na lngua.Naturalmente no esperava que aparecesse um caso em que

efetivamente estivesse envolvido algum leo de carne e osso. Seriacoincidncia demais o ser ele procurado pelo Diretor do Jardim Zoolgicopara que resolvesse algum caso ligado a algum leo de verdade.

No; seria necessrio recorrer a um certo simbolismo. O primeiro casodeveria girar em torno de alguma figura pblica clebre, deveria sersensacional e da maior importncia! Algum mestre do crime ou talvezalgum que, aos olhos do pblico, tivesse o impacto de um leo. Algumescritor famoso, algum poltico, algum pintor talvez algum da realeza?

Gostou da idia da realeza.No teria pressa. Esperaria esperaria pelo caso de tal impor tncia

que pudesse ser aceito para tornar-se o primeiro de seus Trabalhos auto-impostos.


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O Leoda Nemia

ALGUMA COISA DE INTERESSANTE ESTA

MANH, SrtaLemon? perguntou ele ao entrar na sala na manh seguinte.Confiava na Sr.ta Lemon. Era uma mulher sem imaginao, porm

dotada de certo instinto. Qualquer coisa que considerasse digna de atenogeralmente merecia ateno de fato. Era uma secretria nata.

Pouca coisa, M. Poirot. Apenas uma carta que julguei pudesseinteress-lo. Coloquei-a no alto da pilha.

E do que se trata? Ele deu um passo interessado para a frente. De um homem que quer que o senhor investigue o desaparecimento

do cachorro pequins de sua esposa.Poirot estacou no mesmo lugar, embora ainda tivesse um p no ar.

Lanou um olhar de profunda reprovao Sr.ta Lemon. Ela nem notou; jtinha comeado a datilografar. Datilografava com a preciso e a velocidade deum tanque de tiro rpido.

Poirot ficou abalado; abalado e amargurado. A Sr.ta Lemon, a eficienteSr.ta Lemon o desapontara! Um c a c h o r r o pequins! Um cachorro p equins! Logoaps os sonhos que tivera na noite anterior, nos quais estava saindo do Palciode Buckingham aps receber agradecimentos pessoais, quando seu criado de

quarto entrou com o chocolate matinal!Vrias palavras tremularam em seus lbios palavras espirituosas ou

custicas. No as pronunciou porm, porque a Sr.ta Lemon, devido velocidade e eficincia de sua datilografia, no as teria ouvido.

Com um grunhido de desgosto pegou a carta que estava no alto dapequena pilha arrumada a um lado de sua escrivaninha.

Sim, era exatamente o que a Sr.ta Lemon havia dito. Um endereocomercial um pedido breve, comercial e destitudo de refinamentos. Oassunto... o rapto de um cachorro pequins. Um daqueles bichinhos de

estimao mal-educados e de olhos esbugalhados estragados por senhorasricas. O lbio de Hercule Poirot curvou-se enquanto ele lia.

Nada de inusitado no caso. Nada fora do comum ou... Mas, sim, sim,num pequeno detalhe a Sr.ta Lemon tinha razo. Num pequeno detalhe hav iaalgo de inusitado.

Hercule Poirot sentou-se. Leu a carta vagarosa e cuidadosamente. No


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era o tipo de caso que estava querendo, no era o tipo de caso que se haviaprometido. No era de modo algum um caso importante; era sumamente semimportncia. No era e a residia o x do problema no era exatamenteum Trabalho de Hrcules.

Porm infelizmente ele sentia-se curioso... Sim, estava curioso.Levantou a voz a fim de ser ouvido pela Sr.ta Lemon por sobre obarulho de sua datilografia.

Telefone a esse Sir Joseph Hoggin ordenou e marque umahora para eu encontr-lo em seu escritrio, como sugere.

Como de hbito, a Sr.taLemon tinha estado certa.

Sou um homem simples, M. Poirot disse Sir Joseph Hoggin.Hercule Poirot fez um gesto neutro com a mo direita, que expressava(segundo os desejos de quem o iria interpretar) admirao pelo slido mritoda carreira de Sir Joseph e admirao por sua modstia em descrever-se emtais termos. Era possvel, igualmente, que transmitisse uma elegantecontestao da declarao. De qualquer modo, no deixava transparecer amenor pista a respeito do pensamento dominante na cabea de HerculePoirot: o de que Sir Joseph era com certeza (para usar os termos mais francose coloquiais) no s simples mas tambm simplrio. Os olhos de HerculePoirot pousaram de forma crtica sobre a imensa queixada, os pequenos

olhinhos de porco, o nariz de batata e a boca de lbios muito finos. O efeitogeral lembrava-lhe alguma coisa ou algum mas, pelo menos no momento,no conseguia recordar-se do que ou de quem. Uma lembrana remexeu-sequase que imperceptivelmente. J fazia muito tempo... na Blgica... semdvida, algo a ver com sabo. . .

Sir Joseph continuava. Nada de enfeites para o meu lado. No gosto de chover no

molhado. A maior parte das pessoas, M. Poirot, deixaria esse caso para l.Contabilizava em perdas e danos e esquecia tudo. Mas Joseph Hoggin no

desses. Sou rico e de certo modo 200 a mais ou a menos no fazem amenor diferena...

Poirot interpolou precipitadamente: Meus parabns. O qu? Sir Joseph fez uma pequena pausa. Seus olhinhos ficaram

ainda menores. Disse, incisivo: Isso no quer dizer que tenha o hbito deandar por a jogando dinheiro fora. O que quero, compro. Mas pago o preo


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do mercado... e nada mais.Hercule Poirot perguntou: O senhor sabe que meus honorrios so

altos?Acrescentou: No fao pechinchas. Sou um especialista. E para se

obter os servios de um especialista preciso pagar bem.Sir Joseph respondeu com franqueza: Sei que o senhor de primeiralinha nesse tipo de coisa. Andei indagando e disseram-me que o senhor oque de melhor se pode encontrar. Quero chegar ao fundo dessa questo e novou reclamar das despesas. por isso que o fiz vir aqui.

O senhor teve muita sorte disse Hercule Poirot.Sir Joseph disse, de novo: O qu? Uma sorte excepcional retrucou Hercule Poirot firmemente.

Eu estou, posso afirmar sem falsa modstia, no pice de minha carreira.

Dentro de muito pouco tempo pretendo aposentar-me morar no campo,viajar ocasionalmente para ver o mundo e, possivelmente, cuidar do meujardim, dando especial ateno s abobrinhas. Vegetais magnficos, pormdestitudos de sabor. No isso, no entanto, o que importa. Desejava apenasexplicar que, antes de me aposentar, impus a mim mesmo determinada tarefa.Decidi aceitar doze casos nem mais, nem menos. So doze Trabalhos deHrcules auto-impostos, por assim dizer. O seu caso, Sir Joseph, oprimeiro dos doze. O que me atraiu foi sua impressionante falta de

importncia. Importncia? perguntou Sir Joseph. Falta de importncia, foi o que eu disse. J tenho sido procurado por

uma grande variedade de motivos para investigar assassinatos, mortesinexplicveis, assaltos, roubos de jias. Esta a primeira vez que fui chamadoa aplicar meus talentos na elucidao do seqestro de um cachorro pequins.

Sir Joseph grunhiu. Disse: O senhor me surpreende! Eu diria quedezenas de mulheres deveriam, normalmente, andar correndo atrs do senhorpara importun-lo com seus cachorros.

Isso, sem dvida. Porm esta a primeira vez que sou convocadopelo marido em questo.

Os olhinhos de Sir Joseph apertaram-se de prazer.Comentou: Estou comeando a perceber por que o recomendaram a

mim. O senhor muito perspicaz, M. Poirot.Poirot murmurou: Se agora puder narrar-me os fatos deste caso.


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Quando foi que o cachorro desapareceu? H exatamente uma semana. E a esta altura sua esposa deve estar desesperada, suponho.Sir Joseph encarou-o com firmeza.

O senhor no compreende disse. O cachorro foi devolvido. Devolvido? Ento permita-me que lhe pergunte, meu senhor, onde que eu entro nessa histria?

O rosto de Sir Joseph ficou rubro. Na minha indignao e recusa em ser vtima de roubos! Muito bem,

M. Poirot, vou contar-lhe todo o caso. O cachorro foi roubado h umasemana surrupiado em Kensington Gardens, onde estava passeando com adama de companhia de minha mulher. No dia seguinte minha mulher recebeuum pedido de 200! E eu lhe pergunto: duzentas libras por uma porcaria de

um bicho que late fino e est sempre fazendo a gente tropear nele!Poirot murmurou: Naturalmente o senhor no aprovou o paga-

mento de tal soma? Claro que no... ou no teria aprovado se tivesse sabido da coisa!

Milly (minha mulher) sabia disso muito bem. A m im ela no disse uma palavra.Pura e simplesmente mandou o dinheiro em notas de uma libra, como foraestipulado para o endereo dado.

E o cachorro foi devolvido?

Foi. Na mesma noite tocaram a campainha e l estava a porcaria dobicho na soleira da porta. Mas no se via ningum. Perfeitamente. Continue. E ento, claro, Milly confessou o que havia feito e eu perdi a

tramontana. Mas depois de algum tempo acabei me acalmando afinal, acoisa estava feita e no se pode esperar que mulher tenha juzo ou bom senso e acho mesmo que acabava deixando tudo ficar por isso mesmo se notivesse encontrado o velho Samuelson no Clube.

Sim?

Raios me partam, tudo isso deve ser uma quadrilha organizada.Exatamente a mesma coisa havia acontecido com ele. Tinham arrancadotrezentas libras da mulher dele! Bem, assim j era demais. Resolvi que preciso acabar com tudoisso. E ento mandei cham-lo.

Porm, sem dvida, Sir Joseph, a coisa certa (e muito menosdispendiosa) a fazer teria sido chamar a polcia, no acha?


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Sir Joseph esfregou o nariz. O senhor casado, M. Poirot? perguntou. Infelizmente respondeu Poirot no tive tal felicidade. Hm respondeu Sir Joseph. Quanto felicidade eu no sei;

porm, se fosse, o senhor saberia que as mulheres so uma coisa muitoengraada. Minha mulher teve um acesso histrico s de ouvir falar empolcia. Meteu na cabea que algo aconteceria ao seu precioso Shan Tung seeu a chamasse. No queria nem ouvir falar e devo dizer que tambm nogosta muito da idia de chamar o senhor. Porm fiz p firme nesse ponto efinalmente ela concordou. Mas fique sabendo que ela continua a no gostar.

A posio delicada, j percebi murmurou novamente Poirot. Seria talvez conveniente que eu entrevistasse a senhora sua esposa a fim de, aomesmo tempo, coletar maiores informaes e tranqiliz-la a respeito da

segurana futura de seu cachorro.Sir Joseph acenou com a cabea e levantou-se. Lev-lo-ei de carro imediatamente concluiu.

Numa sala de visitas grande, quente e de mobilirio excessivamenteornado, duas mulheres estavam sentadas.

Quando Sir Joseph e Hercule Poirot entraram, um cachorrinhopequins avanou correndo, latindo furiosamente e circulando perigosamente

em torno dos calcanhares de Poirot. Shan-Shan, venha c. Venha aqui com a mame, meu amorzinho...

Quer fazer o favor de agarr-lo, Sr.taCarnaby?A segundamulher correu para a frente e Hercule Poirot murmurou: No h dvida; um verdadeiro leo.Um tanto sem flego, a captora de Shan Tung concordou. E mesmo; ele t imo co de guarda. No se assusta com nada nem

com ningum. Pronto, assim que um menino bonito!Tendo feito as apresentaes necessrias, disse Sir Joseph: Bem, M.

Poirot, deixo tudo em suas mos e, com um breve cumprimento de cabea,deixou a sala.

Lady Hoggin era uma mulher gorda de aspecto petulante e cabelosescandalosamente pintados. Sua dama de companhia, a tremulante Sr.ta

Carnaby, era uma criatura gorducha, de aspecto amvel, que estava entre osquarenta e os cinqenta. Tratava Lady Hoggin com grande deferncia e


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obviamente morria de medo dela. E agora, Lady Hoggin, narre-me todas as circunstncias desse crime

abominvel sugeriu Poirot.Lady Hoggin enrubesceu. Fico muito contente de ouvi-lo dizer isso,

M. Poirot. Porque foi realmente um crime. Os pequineses so terrivelmentesensveis to sensveis quanto uma criana. O pobrezinho do Shan Tungpoderia ter morrido de susto se no de outra coisa qualquer.

A Sr.ta Carnaby ecoou, sem flego: Isso mesmo; foi uma maldade uma maldade!

Por favor, contem-me os fatos. Bem, foi assim. Shan Tung tinha sado para seu passeio no parque

com a Sr.ta Carnaby. Ai, meu Deus; isso mesmo; a culpa foi minha disse a esganiada

dama de companhia. Como pude ser to estpida to descuidada...Lady Hoggin disse com azedume: No quero recrimin-la, Sr.ta

Carnaby, porm realmente creio que poderia ter estado um pouco mais atenta.Poirot transferiu seu olhar para a dama de companhia. O que aconteceu?A Sr.taCarnaby explodiu em um discurso torrencial e um tanto aflito. Bem, foi a coisa mais inacreditvel! Ns tnhamos acabado de

atravessar o caminho das flores, naturalmente com Shan Tung preso em sua

correia ele j tinha dado sua corridinha costumeira pelo parque e euestava a ponto de voltar para casa quando minha ateno foi despertada porum beb em um carrinho um beb lindo! ele riu para mim asbochechinhas eram muito rosadas e os cabelinhos todos encaracolados. Nopude resistir e dirigi-me ama para perguntar que idade ele teria elarespondeu que tinha dezessete meses e tenho certeza de que no falei comela mais do que um ou dois minutos, mas, de repente, olhei para baixo e ShanTung simplesmente no estava mais l. A correia tinha sido co rt ada . . .

Lady Hoggin falou: Se estivesse prestando a devida ateno aos seus

deveres, ningum poderia ter se esgueirado at to perto para cortar a correia.A Sr.ta Carnaby parecia estar a ponto de banhar-se em lgrimas, de

modo que Poirot disse rapidamente: E ento o que aconteceu? Bem, naturalmente eu procurei por todos os lados. E chamei! E

perguntei ao funcionrio do parque se ele tinha visto algum homem


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carregando um cachorro pequins, porm ele no havia notado nada nessegnero; e eu no sabia o que fazer e continuei a procurar mas afinal, claro, tive de voltar para casa...

A Sr.ta Carnaby ficou paralisada. Poirot bem podia imaginar a cena que

se seguira. E perguntou: E ento a senhora recebeu uma carta?Lady Hoggin retomou a narrao. Pelo correio da manh, no dia seguinte. Dizia que, se eu quisesse ver

Shan Tung vivo, devia mandar 200 em notas de uma libra em um pacote noregistrado para o Capito Curtis, em Bloomsbury Road Square 38. Diziatambm que, se o dinheiro estivesse marcado ou se a polcia fosse informada,ento... ento... as orelhas e o rabo de Shan Tung seriam... cortados!

A Sr.taCarnaby comeou a choramingar.

Uma coisa horrvel murmurou. Como que as pessoaspodem fazer coisas to monstruosas!

Lady Hoggin continuou: Dizia que, se eu mandasse o dinheiroimediatamente, Shan Tung seria devolvido na mesma noite vivo e em bomestado, mas que se... se depois eu procurasse a polcia, quem iria sofrer seriaShan Tung...

A Sr.ta Carnaby resmungou choramingando: Ai, meu Deus, mesmoagora ainda sinto tanto medo... bem, claro que M. Poirot no exatamente a

polcia...Lady Hoggin disse, ansiosamente: De modo que o senhorcompreende, M. Poirot, que temos de ter o maior cuidado...

Hercule Poirot apressou-se em aliviar-lhe a ansiedade. Porm eu, madame, eu no sou a polcia. Minhas indagaes sero

realizadas com a maior discrio, o mximo de silncio. Pode ter a certeza,Lady Hoggin, que Shan Tung estar inteiramente a salvo. Isso eu lhe garanto.

Ambas as damas pareceram ficar aliviadas com essas palavras mgicas.Poirot continuou:

A senhora tem a tal carta a?Lady Hoggin meneou a cabea. No; tive instrues de inclu-la com o dinheiro... E assim fez? Exatamente. Hm. uma pena.A Sr.ta Carnaby disse, com entusiasmo: Porm eu ainda tenho o


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pedao da correia cortada. Quer que v busc-la?Saiu da sala. Hercule Poirot aproveitou-se de sua ausncia para fazer

algumas perguntas pertinentes. Amy Carnaby? Ora, quanto a ela no tenho dvidas. Uma boa alma,

embora muito tola, naturalmente. J tive inmeras damas de companhia eforam todas igualmente tolas. Porm Amy sempre foi devotada a Shan Tung eficou perturbadssima com o caso todo como alis s poderia ter ficado, jque ficou pendurada em carrinhos de criana negligenciando o meuqueridinho! Todas essas solteironas so a mesma coisa: babam-se por qualquercriana! No, tenho a certeza de que ela nada teve a ver com o caso.

No parece provvel concordou Poirot. Porm, como o codesapareceu quando sob seus cuidados, preciso que nos asseguremos de suahonestidade. J faz muito tempo que ela est com a senhora?

Quase um ano. Tive excelentes referncias a seu respeito. Estevecom a velha Lady Hartingfield at sua morte creio que dez anos. Aps oque cuidou de uma irm invlida durante algum tempo. Ela realmente umaexcelente criatura porm uma tola completa, como j disse.

Amy Carnaby voltou nesse momento, ligeiramente mais resfolegante, eapresentou a correia de cachorro cortada que entregou a Poirot com a maiorsolenidade, olhando-o com esperanosa expectativa.

Poirot inspecionou-a cuidadosamente.

M a is o u i afirmou ele. Indubitavelmente foi cortada.As duas mulheres ficaram aguardando fascinadas. Guard-la -ei comigo acrescentou ele.Solenemente, colocou-a no bolso. As duas mulheres soltaram suspiros

de alvio. Tornou-se bvio que Poirot fizera o que esperavam dele.

Era hbito de Hercule Poirot no deixar nada incomprovado.Muito embora primeira vista parecia muito pouco provvel que a Sr.ta

Carnaby fosse qualquer coisa que no a mulher tola e um tanto atarantada que

parecia ser, mesmo assim conseguiu Poirot entrevistar-se com a figura austerae reservada que era sobrinha de Lady Hartingfield.

Amy Carnaby? disse a Sr.ta Maltravers. Claro que me lembroperfeitamente bem dela. Uma boa alma que sob todos os aspectos eraperfeitamente adequada s necessidades da Tia Jlia. Devotada aos ces e lmuito bem em voz alta. Tem grande tato, jamais contradiz uma invlida. O


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que veio a ser dela? Espero que no esteja passando por nenhuma dificuldade.H cerca de um ano dei-lhe uma carta de apresentao para uma senhoraqualquer o nome comeava com H...

Poirot adiantou precipitadamente que a Sr.ta Carnaby ainda mantinha o

mesmo posto. Tinha havido, explicou, um problema com um codesaparecido. Amy Carnaby adora cachorros. Minha tia possua um pequins.

Deixou-o para a Sr.ta Carnaby ao morrer e ela tinha devotamento pelobichinho. Acho que ficou arrasada quando ele morreu. Sim, uma boa alma. claro que no digo que seja exatamente uma intelectual.

Hercule Poirot concordou que a Sr.ta Carnaby no poderia, realmente,ser definida como uma intelectual.

Seu prximo passo foi descobrir o guarda do parque a quem a Sr.ta

Carnaby havia falado na tarde fatdica. No que no teve a menor dificuldade.O homem lembrava-se do incidente em questo.

Uma senhora de meia-idade, meio gordota estava que pareciamaluca perdeu seu cachorrinho pequins. Eu a conheo bem de vista traz o cachorro aqui no parque quase todas as tardes. Eu a vi entrar com ele.Mas parecia nem sei o qu quando perdeu o bicho. Veio correndo para mimperguntar se eu havia visto algum com um cachorro pequins! Era s o quefaltava! O parque vive apinhado de cachorros de todas as espcies fox-

terriers, pequineses, basss at aqueles borzois aqui temos de todaespcie. Como que eu haveria de reparar em um pequins a mais ou amenos!...

Hercule Poirot acenou pensativamente sua compreenso.Foi ao nmero 38 de Bloomsbury Road Square.Os nmeros 38, 39 e 40 haviam sido reunidos para formar o Balaclava

Private Hotel. Poirot subiu os degraus e empurrou a porta. Foi saudado, aoentrar, por um ambiente escuro, o odor de repolho cozido e de restos dearenque defumado (do desjejum). sua esquerda havia uma mesa de mogno

com um vaso de crisntemostristes em cima. Acima da mesa havia um granderetngulo de madeira coberta de feltro ao qual se prendem as cartas chegadas.Poirot olhou pensativamente para esse quadro por alguns instantes.Empurrou uma porta que ficava sua direita. Ela abria para uma espcie desala de estar com pequenas mesas e algumas poltronas hipoteticamenteconfortveis recobertas do mais deprimente cretone estampado. Trs


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senhoras idosas e um velho de aspecto furibundo levantaram suas cabeas efulminaram o intruso com olhares de puro veneno. Hercule Poirot enrubesceue retirou-se.

Caminhou um pouco mais pelo corredor e chegou ao p de uma

escada. sua direita saa uma passagem que evidentemente conduzia sala dejantar. meia altura dessa passagem lateral havia uma porta onde estava

escrito GERNCIA.Nela Poirot bateu. No recebendo qualquer resposta, abriu a porta e

olhou para dentro. Havia uma grande escrivaninha na sala, coberta de papis,porm no havia ningum vista. Ele retirou-se, fechando novamente a porta.Penetrou na sala de jantar.

Uma moa de ar triste, com um avental sujo, arrastava os ps

carregando uma cesta de garfos e facas que ia distribuindo pelas mesas. Hercule Poirot disse, em tom de desculpa: Perdo, porm ser que

eu poderia falar com a pessoa encarregada? A moa olhou para ele com olhos sem brilho. E eu que vou saber se pode? disse ela. No h ningum no escritrio explicou Poirot. Bem, ento eu no sei onde que ela est. Ser insistiu Poirot, com pacincia e persistncia que poderia

descobrir para mim?A moa suspirou. Por mais cansativa e desagradvel que fosse suarotina diria, agravara-se em ambos os aspectos em virtude dessa nova tarefaque lhe desabava sobre os ombros. Disse tristemente:

Vou ver o que posso fazer.Poirot agradeceu e dirigiu-se novamente para a entrada, no ousando

enfrentar de novo os ocupantes da sala. Estava novamente olhando o quadrodas cartas quando o rudo de passos e um forte odor de violetas deDevonshire anunciaram a chegada da gerente do hotel.

A Sr.a Harte era gentilssima. Exclamou: Desculpe-me no ter estado em meu escritrio. Est procurando um

quarto? No exatamente murmurou Poirot. Estava querendo saber se

um amigo meu esteve hospedado aqui recentemente. O Capito Curtis. Curtis exclamou a Sr.a Harte. Capito Curtis? Ora essa, onde


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que eu ouvi esse nome?Poirot no a ajudou. Ela sacudiu a cabea, desistindo. Quer dizer ento disse Poirot que o Capito Curtis no esteve

hospedado aqui?

Bem, ao menos no recentemente. Porm, mesmo assim, tenho aimpresso de que o nome me familiar. Ser que o senhor poderia descrev-lo?

Isso retrucou Poirot seria muito difcil. E continuou: Suponho que por vezes acontece chegarem cartas dirigidas a algum quando,de fato, ningum com esse nome est hospedado aqui?

claro que, vez por outra, isso acontece. E o que feito de tais cartas? Bem, ns as guardamos por algum tempo. O senhor percebe...

muitas vezes isso significa que a pessoa em questo vai chegar dentro depoucos dias. Porm naturalmente quaisquer cartas ou pacotes que fiquemmuito tempo sem serem reclamados so devolvidos ao correio.

Poirot concordou pensativamente. Compreendo. Pois foi isso. Eu escrevi uma carta para o meu amigo

para este endereo.O rosto da Sr.a Harte iluminou-se. Agora estou compreendendo. Devo ter visto o nome num envelope.

Mas na verdade temos tantos cavalheiros que so militares reformadosresidindo aqui ou hospedando-se de passagem... Deixe-me ver.Ela olhou para o quadro.Hercule Poirotafirmou: No est a, no senhora. Devo t-la devolvido ao carteiro, naturalmente. Desculpe-me.

Espero que no fosse nada de importante... No, no; nada importante.Quando ele dirigia-se para a porta, a Sr.a Harte, envolta em seu

pungente perfume de violetas, correu atrs dele.

Se o seu amigo aparecer... No creio que seja provvel. Eu devo ter-me enganado... Nossos preos so muito em conta acrescentou a gerente. E

inclumos caf aps o jantar. Eu gostaria que visitasse um de nossosapartamentos...

Com imenso esforo, Poirot conseguiu escapulir.


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A sala de visitas da Sr.a Samuelson era maior, mais suntuosamentemobiliada e ainda mais sufocantemente aquecida do que a de Lady Hoggin.Com dificuldade, Hercule Poirot foi encontrando caminho entre mesas,consolos e um sem-nmero de esttuas.

A Sr.a

Samuelson era mais alta do que Lady Hoggin e seu cabelo, aoinvs de pintado de negro, era oxigenado. Seu pequins chamava-se NankiPoo. Seus olhos protuberantes investigaram Poirot com arrogncia. A Sr.ta

Keble, dama de companhia da Sr.a Samuelson, era magra e angulosa, ao invsde gorducha como a Sr.ta Carnaby, porm igualmente aflita e sem flego.Tambm ela havia sido culpada pelo desaparecimento de Nanki Poo.

Mas, realmente, M. Poirot, uma coisa extraordinria. Aconteceutudo em um segundo. Bem defronte ao Harrods. Uma enfermeira perguntou-me as horas...

Poirot interrompeu-a. Uma enfermeira? Era uma enfermeira de hospital? No, uma dessas enfermeiras que cuidam de bebs. Uma gracinha

de beb, por falar nisso. To pequenininho. To rosadinho. Dizem que ascrianas de Londres no so saudveis, mas eu acho...

Ellen disse a Sr.a Samuelson.A Sr.taKeble corou, gaguejou e finalmente emudeceu.Com tom amargo a Sr.a Samuelson comentou: E enquanto a Sr.ta

Keble debruava-se sobre um carrinho com o qual no tinha nada a ver, ummarginal audacioso cortou a correia de Nanki Poo e levou-o embora.A Sr.ta Keble murmurou, chorosa: Aconteceu tudo em um segundo.

Eu mal olhei para o lado e o queridinho tinha sumido na minha mo, shavia sobrado um pedao de correia. Ser que o senhor gostaria de ver acorreia, M. Poirot?

De modo algum afirmou Poirot precipitadamente. No tinha amenor inteno de colecionar correias cortadas. Pelo que soube continuou ele pouco depois a senhora recebeu uma carta?

A histria era a mesma em todos os detalhes a carta, a ameaa sorelhas e ao rabo de Nanki Poo. S diferia da outra em dois pontos nasoma exigida, 300, e no endereo ao qual deveria ser remetido o dinheiro;desta vez ele deveria ser enviado ao Comandante Blackleigh, HarringtonHotel, Clonmel Gardens 76, Kensington.

A Sr.a Samuelson esclareceu: Depois que Nanki Poo estava de volta


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e em segurana eu fui pessoalmente dar uma olhada no local, M. Poirot.Afinal, trezentas libras so trezentas libras.

Se so. A primeira coisa que vi foi minha carta com o dinheiro numa

espcie de estante na entrada. Enquanto esperava pela gerente enfiei-a naminha bolsa. Infelizmente... Infelizmente, quando o abriu verificou que s continha pedaos de

papel em branco concluiu Poirot. Como sabia? perguntou a Sr.a Samuelson olhando-o assombrada.Poirot deu de ombros. bvio, chre Madame, que o ladro teria o cuidado de apossar-se do

dinheiro antes de devolver o co. Depois disso, substituiria o dinheiro porpapel e reporia a carta em seu lugar, para que sua ausncia no fosse notada.

Ningum com o nome de Comandante Blackleigh jamais sehospedou l.

Poirot sorriu. E, naturalmente, meu marido ficou muito aborrecido com o caso

todo. Para falar a verdade ele ficou furioso absolutamente furioso!Poirot murmurou timidamente: A senhora no hm consultou-

o antes de enviar o dinheiro? claro que no declarou decididamente a Sr.a Samuelson.

O olhar de Poirot tornou-se indagador. A senhora explicou-se. Eu jamais correria esse risco. Os homens comportam-se de maneirato fora de propsito quando se trata de dinheiro. Jacob insistiria emcomunicar-se com a polcia. Eu no podia correr tal risco. O meu queridoNanki Poo. Nem se pode imaginar o que lhe aconteceria! claro que tive decontar a meu marido mais tarde, porque tive de explicar por que haviaestourado minha conta bancria.

Compreendo, compreendo... disse Poirot. E nunca o vi to zangado. Os homens disse a Sr.a Samuelson

ajeitando seu belssimo broche de brilhantes e torcendo os anis que lhecobriam os dedos s pensam em dinheiro.

Hercule Poirot subiu pelo elevador at o escritrio de Sir JosephHoggin. Entregou seu carto e foi informado que, no momento, Sir Josephestava ocupado, mas que o receberia dentro de pouco tempo. Finalmente umaloura com ar importante retirou-se da sala de Sir Joseph carregando uma pilha


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de papis, lanando ao estranho homenzinho que esperava um desdenhosoolhar, ao passar por ele.

Sir Joseph estava sentado atrs de sua imensa escrivaninha de mogno.Havia restos de batom em seu queixo.

Ento, M. Poirot? Sente-se. Tem boas novas para mim?Hercule Poirot afirmou: O caso todo de uma simplicidadeencantadora. Em ambos os casos o dinheiro foi mandado para um desseshotis residenciais, ou penses, nos quais no h porteiro ou recepcionista enos quais um grande nmero de hspedes entra e sai, inclusive um elevadopercentual de militares reformados. Nada mais fcil para o culpado do queentrar, retirar uma carta do quadro de avisos e lev-la embora ou substituir ocontedo por papel em tiras. Por isso mesmo, em ambos os casos a pistatermina em um beco sem sada.

Quero dizer que no tem idia dequem possa ser o sujeito? Bem; tenho algumas idias. Precisarei de alguns dias para investig-

las.Sir Joseph olhou-o com curiosidade. Muito bem. Ento, quando tiver alguma coisa a informar... Levarei as informaes em sua casa. Se chegar ao fundo dessa complicao toda, ter feito um bom

servio disse Sir Joseph.

No h qualquer possibilidade de fracasso. Hercule Poirot nofracassa nunca.Sir Joseph olhou o homenzinho e riu. Muito certo de si, no ? perguntou. Com toda a razo. Muito bem. Sir Joseph recostou-se em sua cadeira. Mas o

orgulho s vezes leva a humilhaes.

Hercule Poirot, sentado em frente a seu aparelho eltrico de calefao

(e sentindo uma grande e tranqila satisfao em seu impecvel desenhogeomtrico), estava dando instrues a seu criado de quarto e pau-para-toda-obra.

Compreendeu, Georges? Perfeitamente, meu senhor. O mais provvel que seja um apartamento ou uma casa adaptada


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para apartamentos. E ser definitivamente dentro de uma determinada rea.Ao sul do parque, a leste da igreja de Kensington, a oeste do quartel deKnightsbridge e ao norte de Fulham Road.

Compreendo perfeitamente, meu senhor.

Poirot murmurou: Um casinho muito curioso. H indcios de ummarcante talento para a organizao. E h, naturalmente, a surpreendenteinvisibilidade do astro do espetculo o prprio Leo da Nemia, se assimposso cham-lo. Sim, um casinho muito interessante. Eu gostaria de sentir-meum pouco mais atrado por meu cliente porm ele tem uma infelizsemelhana com o fabricante de sabo que envenenou a mulher em Lige, afim de casar-se com a secretria loura. Um de meus primeiros sucessos.

Georges acenou com a cabea, dizendo gravemente: As louras, meusenhor, so responsveis por um sem-nmero de fatos inquietantes.

Foi trs dias mais tarde que o inestimvel Georges declarou: Aqui est o endereo, meu senhor.Hercule Poirot tomou o pedao de papel que lhe era oferecido. Excelente, meu caro Georges. E qual o dia da semana? Quintas-feiras, meu senhor. Quintas-feiras. E hoje, felizmente, quinta. De modo que no h

razo para demoras.

Vinte minutos mais tarde Hercule Poirot estava subindo as escadas deum obscuro edifcio de apartamentos enfiado em uma ruela que desembocavaem outra, muito elegante. O nmero 10 de Rosholm Mansions era no terceiroe ltimo andar e no havia elevador. Poirot avanou penosamente at o altoda estreita escada de caracol.

Parou para tomar flego no patamar do alto e, por trs da porta donmero 10, um novo rudo quebrou o silncio o incisivo latido de umcachorro.

Hercule Poirot acenou com a cabea e deu um leve sorriso. Apertou a

campainha do nmero 10.Os latidos redobraram passos aproximaram-se da porta, esta abriu-

se e...A Sr.ta Amy Carnaby recuou violentamente, levando a mo a seu amplo

seio. Permite-me que entre? perguntou Hercule Poirot; e entrou sem


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esperar resposta.Uma porta, direita, abria para a sala de estar e ele foi entrando. Atrs

dele seguia a Sr.taCarnaby, como que num sonho.A sala era pequena e absolutamente entulhada. Perdida em meio a toda

aquela quantidade de moblia encontrava-se um ser humano, uma senhoraidosa deitada em um sof junto lareira a gs. Quando Poirot entrou, umpequins saltou do sof e avanou, emitindo uns latidos agudos edesconfiados.

Ah! O ator principal disse Poirot. Minhas saudaes, meupequeno amigo.

Inclinou-se e estendeu a mo. O co cheirou-a, os olhos inteligentesfixos no rosto do homem.

A Sr.ta Carnaby murmurou fracamente: Quer dizer que o senhor

sabe? Sim, eu sei concordou Poirot. Olhou para a mulher no sof.

Creio que esta sua irm?A Sr.ta Carnaby disse, mecanicamente: . Emily, este... este M.

Poirot.Emily Carnaby inspirou violentamente, dizendo: Oh!Amy Carnaby disse: Augustus...O pequins olhou para ela seu rabo agitou-se e depois continuou

a examinar a mo de Poirot. Novamente a cauda agitou-se um pouco.Com delicadeza Poirot apanhou o cozinho e sentou-se com Augustusno colo. E ento disse:

Quer dizer que afinal capturei o Leo da Nemia. Minha tarefa estterminada.

O senhor realmente sabe de tudo? perguntou Amy Carnaby, comvoz spera e seca.

Poirot inclinou a cabea. Creio que sim. A senhorita organizou estenegcio com a colaborao de Augustus. Levava o co de sua patroa para

seu passeio costumeiro, trazia-o para c e ia para o parque com Augustus. Oguarda via-a, como de hbito, com um pequins. A suposta ama, se algum diafosse possvel encontr-la, concordaria que havia um pequins em suacompanhia quando conversaram. E ento, durante a conversa, a senhoritacortava a correia e Augustus, treinado pela senhorita, escapava imediatamentee corria direto para casa. Poucos minutos mais tarde, a senhorita dava o


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alarme do desaparecimento do co.Houve uma pausa, aps a qual a Sr.ta Carnaby empertigou-se com uma

certa dignidade pattica. E ento disse: Sim. tudo verdade. Eu... eu no tenho nada a dizer.

A invlida no sof comeou a chorar baixinho.Poirot retrucou: Nada, Mademoiselle? Nada. Eu roubei... e fui apanhada respondeu a Sr.ta Carnaby.Poirot murmurou: E no tem nada a dizer... em sua prpria defesa?Uma mancha vermelha apareceu repentinamente em cada uma das

brancas faces de Amy Carnaby. Ela disse: No me arrependo do que fiz. Creio que o senhor um homem

bondoso, M. Poirot, e possivelmente compreender. Sabe, tenho andado comtanto medo.

Medo? Isso mesmo; sei que difcil para um cavalheiro compreender.

Porm acontece que no sou de todo uma mulher inteligente, alm do queno fui treinada para nada e estou envelhecendo e fico aterrorizada com ofuturo. No me foi possvel economizar nada como poderia ter sido, com aEmily para cuidar? e medida que eu for ficando mais velha eincompetente ningum mais vai me querer. Vo querer algum jovem e ativa.Eu... eu j conheci tanta gente como eu... gente que ningum quer e que vive

em um quarto sem lareira, sem qualquer calor e com muito pouco para comer,at que chega o momento em que nem o quarto conseguem mais pagar. claro que h instituies, porm no nada fcil conseguir ser aceita quandono se tem amigos influentes que eu no tenho. H tantas outras como eu pobres damas de companhia, mulheres sem preparo, inteis, sem nada pelafrente a no ser um medo mortal.

Sua voz tremia. Ela continuou: E ento... algumas de ns... nosjuntamos e... e eu tive essa idia. Na verdade foi o fato de eu ter Augustus queme botou a idia na cabea. O senhor sabe, para a maior parte das pessoas um

pequins exatamente igual a qualquer outro. ( um pouco o que nsdizemos dos chineses, por exemplo.) Mas na verdade isso ridculo. Ningumque os conhea pode confundir Augustus com Nanki Poo ou Shan Tung ouqualquer outro pequins. Ele muito mais inteligente, para incio de conversa,alm de ser muito mais bonito. Mas, como eu ia dizendo, para quase todomundo pequins pequins. Augustus que botou a idia na minha cabea


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ele e mais o fato de tantas mulheres ricas terem pequineses.Poirot comentou, com a vaga sugesto de um sorriso: Deve ter sido

um... golpe... muito lucrativo! Quantas companheiras h nessa... quadrilha?Ou seria melhor que eu perguntasse quantas vezes a operao j foi executada

com sucesso? Shan Tung foi o dcimo-sexto respondeu simplesmente a Sr.ta

Carnaby.As sobrancelhas de Hercule Poirot ergueram-se. Meus parabns. Sua organizao deve ter sido realmente exce lente.Emily Carnaby comentou: Amy sempre foi tima para organizar

coisas. Nosso pai ele era o vigrio de Kellington, em Essex sempre diziaque Amy era um gnio para organizao. Era sempre ela que organizava asfestas e bazares e coisas assim.

Poirot concordou, fazendo um pequeno cumprimento: Estou deacordo. Como criminosa, Mademoiselle, de primeira categoria.

Amy Carnaby deu um grito. Criminosa! Ai, meu Deus, acho quesou, na realidade. Mas... mas nunca senti que fosse.

E sentia-se como? claro que o senhor tem razo. Eu estava infringindo a lei. Mas...

sabe... como poderei explicar? Quase todas essas mulheres que nos empregamso muito grosseiras e desagradveis. Lady Hoggin, por exemplo, pouco se

importa com o que me diz. No outro dia queixou-se que seu fortificanteestava com gosto desagradvel e virtualmente acusou-me de ter posto algumacoisa nele. E mil outras coisas assim. A Sr.ta Carnaby enrubesceu. todesagradvel. E no poder dizer nada, ou responder, porque seno a situaoainda fica pior, se que me compreende.

Compreendo disse Poirot. E, depois, ficar vendo dinheiro desaparecer em coisas to

absolutamente inteis muito perturbador. E, s vezes, Sir Joseph gabava-se de algum grande golpe que havia dado em seus negcios muitas vezes

coisas que me pareciam inteiramente desonestas (mas claro que meu pobrecrebro de mulher no compreende o tal mundo das finanas). Ento, M.Poirot, tudo isso foi me perturbando e comecei a sentir que tirar um pouco dedinheiro dessa gente qual nem sequer iria fazer falta, e que muitas vezes nohavia sido ganho muito escrupulosamente... bem, realmente no conseguiasentir que estivesse fazendo nada de muito errado.


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Um Robin Hood moderno! resmungou Poirot. Diga-me, Sr.ta

Carnaby, alguma vez a senhorita levou avante as ameaas que fez em suascartas?

Ameaas?

J foi levada, alguma vez, a mutilar os animais conformeespecificava? Mas eu no poderia nem sequer sonhar em fazer uma coisa dessas!

Isso era s... s... um toque artstico. Muito artstico. Funcionava. Bem, eu sabia que tinha de funcionar. Sabia como eu me sentiria a

respeito de Augustus e naturalmente tinha de tomar providncias para queaquelas mulheres no contassem nada aos maridos, a no ser depois. O planosempre funcionou muito bem. Em nove de cada dez casos o envelope era

entregue dama de companhia para ser posto no correio. Geralmente nsabramos com vapor e pnhamos pedaos de papel dentro. E depois, claro,a moa em questo tinha de ir ao hotel e tirar a carta do quadro. Mas issosempre foi muito fcil.

E o detalhe da criancinha e da ama ou enfermeira? Ela existia? Bem, M. Poirot, todo mundo conhece a fama que as solteironas tm

de se desmanchar com qualquer criana. De modo que me pareceu muitonatural que ela sempre estivesse brincando com um beb a ponto de no

reparar em mais nada.Hercule Poirot suspirou. Ele disse: Sua psicologia excelente, suacapacidade de organizao de primeira classe e, alm disso, excelente atriz.Sua atuao no outro dia, quando entrevistei Lady Hoggin, foi impecvel.Nunca se subestime, Sr.ta Carnaby. possvel que a senhorita seja o que sechama de uma mulher sem treinamento especfico, porm no h nada deerrado com seu crebro ou sua coragem.

A Sr.ta Carnaby deu um tristonho sorriso. Mas mesmo assim fuidescoberta, M. Poirot.

S por mim. Mas isso era inevitvel! Quando entrevistei a Sr.aSamuelson, percebi que o rapto de Shan Tung era parte de uma srie. J tinhasabido que certa vez a senhorita tivera um pequins e que tinha uma irminvlida. S precisei pedir a meu inestimvel criado de quarto que procurasseum pequeno apartamento dentro de um certo permetro, ocupado por umasenhora invlida que tivesse um pequins e uma irm que a visitasse


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semanalmente em seu dia de folga. Foi muito simples.Amy Carnaby empertigou-se. O senhor foi muito bondoso. O que me leva a ter a ousadia de lhe

pedir um favor. Sei que no posso escapar da pena que devo pagar pelo que

fiz. Suponho que seja mandada para a priso. Mas se o senhor pudesse evitarao menos uma parcela da publicidade, M. Poirot... Seria to perturbador paraEmily e para aqueles poucos que nos conheceram em outros tempos. Noseria possvel, por exemplo, que eu fosse para a cadeia com outro nome ouser que isso uma coisa muito errada?

Hercule Poirot disse: Creio que posso fazer mais do que isso. Pormprimeiro tenho de deixar uma coisa muito clara. Esse golpe tem de parar. Novamos ter mais desaparecimentos de cachorros. Isso tudo est acabado!

Claro que sim!

E o dinheiro que a senhorita extorquiu de Lady Hoggin tem de serdevolvido.

Amy Carnaby cruzou a sala, abriu uma gaveta e voltou com um maode notas que entregou a Poirot.

Eu ia entreg-lo hoje caixa comum.Poirot pegou as notas e contou-as. Depois levantou-se. Creio que seja possvel, Sr.ta Carnaby, conseguir persuadir Sir Joseph

a no dar queixa.

Oh, M. Poirot!Amy Carnaby cruzou as mos com fora. Emily deu um grito dealegria. Augustus latiu e sacudiu o rabo.

Quanto a voc, mon ami disse Poirot, dirigindo-se a este ltimo, h uma coisa que gostaria que pudesse dar-me. do seu manto deinvisibilidade que preciso. Em todos esses casos ningum, por um smomento, desconfiou que havia um s e g u n d o co envolvido. Augustus tinha apele de invisibilidade do leo.

Mas claro que, segundo a lenda, M. Poirot, os pequineses outrora

foram lees. E continuam a ter coraes de leo! Augustus, suponho, o co que Lady Hartingfield lhe deixou e que

supostamente havia morrido? Nunca teve medo que ele fosse atropelado aovoltar sozinho para casa?

Claro que no, M. Poirot. Augustus excelente em questes detrfego. Eu o treinei com o maior cuidado. Ele j chegou at mesmo a


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apreender o princpio das ruas de mo nica, E nesse caso disse Hercule Poirot ele superior maioria dos

seres humanos!

Sir Joseph recebeu HerculePoirot em sua biblioteca, dizendo: Ento, M. Poirot? Conseguiu sustentar seu orgulho? Primeiro deixe que lhe faa uma pergunta disse Poirot ao sentar-

se. Eu sei quem o criminoso e creio que posso fornecer provassuficientes para que a pessoa seja condenada. Porm, nesse caso, duvido que osenhor jamais recupere seu dinheiro.

No recupere meu dinheiro? exclamou Sir Joseph, rubro de raiva.Hercule Poirot continuou: Porm eu no sou um policial. Neste

caso, estou agindo nica e exclusivamente no seu interesse. Eu poderiarecobrar, intacto, todo o seu dinheiro, desde que no fosse dada queixa.

O qu? disse Sir Joseph. Bem, creio que tenho de pensar umpouco.

A deciso inteiramente sua. Estritamente falando, suponho que osenhor deva processar o culpado, no interesse pblico. Quase todos diriam omesmo.

Creio que sim disse Sir Joseph secamente. No seria odinheiro deles que iria voar pela janela. E eu no gosto de ser enrolado.

Ningum nunca me roubou e saiu impune. Bem, ento oque decide?Sir Joseph deu um murro na mesa. Prefiro o vil metal! Ningum vai dizer que conseguiu sair por a com

duzentas libras do meu dinheiro!Hercule Poirot levantou-se, foi at a escrivaninha, preencheu um

cheque de duzentas libras e entregou-o aooutro homem.Sir Joseph disse, com voz fraca: Raios me partam! Mas quem o tal

sujeito?

Poirot sacudiu a cabea. Se aceitar o dinheiro, no poder fazerperguntas.

Sir Joseph dobrou o cheque e enfiou-o no bolso. uma pena. Mas o dinheiro que importa. E quanto que eu lhe

devo, M. Poirot? Meus honorrios no sero altos. Esta foi, como j lhe disse, uma


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questo sem nenhuma importncia. Fez uma pausa e, depois, acrescentou: Hoje em dia praticamente todos os meus casos so de assassinato.

SirJoseph comentou, um tanto assustado: Devem ser interessantes. s vezes. Curiosamente, o senhor lembra-me muito um de meus

primeiros casos, na Blgica, h muitos anos o protagonista principal eramuito semelhante ao senhor, em aspecto. Era um rico fabricante de sabo.Envenenou a mulher para poder casar-se com a secretria. E... a semelhana notvel.

Um fraqussimo som saiu dos lbios de Sir Joseph que se haviamtornado repentinamente roxos. Toda a cor se havia esvado de suas faces. Seusolhos, esbugalhados, fixaram-se em Poirot. Ele escorregou um pouco em suacadeira.

Depois, com mo trmula, remexeu nos bolsos. Retirou de um deles o

cheque, que rasgou em mil pedaos. Pronto, esse est liquidado, compreendeu? Considere-o como sendo

os seus honorrios. Ora, Sir Joseph, meus honorrios nunca seriam to altos assim. No faz mal. Pode ficar com tudo. Eu enviarei a quantia a alguma meritria obra de caridade. Mande-a para o diabo que o carregue.Poirot inclinou-se para a frente. Creio que dificilmente ser

necessrio, Sir Joseph, dizer-lhe o quanto, em sua posio, seria bom para osenhor ser cuidadoso.A voz de Sir Joseph estava quase inaudvel. No precisa se

preocupar. Eu terei o maior cuidado.Hercule Poirot deixou a casa. E quando iadescendo os degraus da sada

disse para consigo mesmo:En t o . .. eu t in ha r a z o .

Lady Hoggin disse ao marido: Que engraado, este fortificante est

com um gosto inteiramente diferente. No estou mais sentindo aquele gostoamargo. Por que ser?

Sir Joseph grunhiu. Farmacutico. Deve ser um desleixado. Preparaas coisas cada vez de um modo.

Lady Hoggin pareceu ficar em dvida. ; deve ser isso. Claro que . O que mais poderia ser?


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E aquele homem descobriu alguma coisa a respeito de Shan Tung? Descobriu. Conseguiu meu dinheiro de volta. E quem foi? No disse. Esconde muito bem o jogo, aquele tal de Poirot. Ms

voc no precisa mais se preocupar. Ele um homenzinho muito engraado, no ?Sir Joseph teve um pequeno arrepio e levantou os olhos para a presena

invisvel de Hercule Poirot atrs de seu ombro direito. Teve o pressentimentoque a sentiria ali para o resto de seus dias.

um diabinho muito esperto, aquele!E pensou consigo: Greta que v para o inferno! No vou arriscar meu pescoo

por nenhuma po rcaria de loura p la t inada!

O h !Amy Carnaby ficou olhando, incrdula, para o cheque de duzentas

libras. E gritou: Emily! E m i l y ! Escute isso: Prezada Senhor i ta Carnaby,Permi ta-me fazer a contribuio inclusa para seu fundo, antes que sua campanha de

ar re cada o s e e nce r re de f in i t i v ame n te .M uito s in cera m ente seu ,

H erc u le P o ir o t

Amy disse Emily Carnaby , voc teve uma sorte incrvel. Penseonde poderia estar agora.

Wormwood Scrubbs ou ser que Holloway? murmurouAmy Carnaby. Mas isso tudo acabou no , Augustus? Nada mais depasseios pelo parque com a mame ou as amigas da mame e um pequeno parde tesouras.

Uma nostalgia distante brilhou em seu olhar. Suspirou.

Augustus querido! Que pena. Ele to esperto. Aprende tudo.


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A Hidrade Lerna

HERCULE POIROT LANOU UM OLHAR

ENCORAJADOR ao homem sentado sua frente.O Dr. Charles Oldfield devia andar por volta dos quarenta anos. Tinha

cabelos claros ligeiramente grisalhos nas tmporas e olhos azuis que traziamuma expresso preocupada. Era um pouco curvo e mostrava-se hesitante emsua maneira de ser. Alm do mais, parecia achar muito difcil dizer exatamenteao que vinha.

Gaguejando ligeiramente, disse: Vim procur-lo, M. Poirot, com umpedido um tanto estranho. E agora que estou aqui tenho a impresso que voufazer tudo soar ainda pior. Porque, sabe, eu mesmo agora estou percebendoque o tipo de coisa a respeito da qual ningum pode fazer nada.

Quanto a isso, preciso que me permita julgar por mim mesmo murmurou Poirot.

Oldfield resmungou: Nem sei por que cheguei a pensar que talvez...Estancou.Hercule Poirot resolveu completar a frase. Que talvez eu pudesse ajud-lo? Eh bien, talvez eu possa. Diga-me

qual o seu problema.

Oldfield esticou-se. Poirot tornou a notar como o homem pareciaarrasado.

Oldfield comeou a falar, porm em sua voz havia uma nota de totaldesesperana: O senhor compreende, no adianta nada ir polcia. Elesno podem fazer nada. E no entanto... todos os dias piora um pouco mais.Eu... eu simplesmente no sei o que fazer.

O que que piora? A questo dos boatos. muito simples, M. Poirot. H pouco mais

de um ano, minha mulher morreu. J havia alguns anos que ela era invlida. E

esto dizendo, todos esto dizendo, que eu a matei... que eu a envenenei! Ah! disse Poirot. E o senhor envenenou-a? M.Poirot! O Dr. Oldfield levantou-se de um salto. Acalme-se disse Hercule Poirot. E sente-se novamente.

Vamos ento partir da premissa de que o senhor no envenenou sua mulher.E o senhor clinica, creio eu, em alguma zona rural...


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Exato. Market Loughborough em Berkshire. Sempre soube queera o tipo de lugar no qual se fala muito da vida dos outros, porm nuncapoderia imaginar que chegassem ao ponto a que chegaram. Arrastou suacadeira um pouco para a frente. M. Poirot, o senhor no imagina o que eu

tenho passado. A princpio no tinha a menor idia do que estavaacontecendo. Reparei que as pessoas estavam menos amistosas e mostravamcerta tendncia para me evitar porm atribu o fato a meu luto recente.Depois tudo passou a ser mais ostensivo. Mesmo em pblico havia gente queatravessava a rua s para no falar comigo. Minha clnica est diminuindo. Emtodo lugar que chego sinto que as vozes ficam mais baixas, que olhos hostisme observam enquanto lnguas maliciosas sussurram seu veneno mortfero. Jrecebi uma ou duas cartas absolutamente srdidas.

Fez uma pausa, depois continuou.

E... e eu no sei o que fazer. No sei como lutar contra essa... essateia vil de mentiras e suspeitas. Como poderei contestar o que nunca me ditofrente a frente? Sinto-me impotente... acuado... estou sendo lenta eimplacavelmente destrudo.

Poirot acenou pensativamente a cabea.E disse: Sim. O boato sem dvida a Hidra de Lerna de nove

cabeas, que no pode ser exterminada porque to logo uma cabea cortadaoutra cresce em seu lugar.

O Dr. Oldfield concordou: isso mesmo. No h nada que eupossa fazer... nada! Vim procur-lo em ltimo recurso porm nem por ums minuto suponho que haja qualquer coisa que o senhor possa fazer,tampouco.

Hercule Poirot ficou em silncio por alguns instantes. Depois disse: No estou to certo disso. Seu problema interessa-me, Dr. Oldfield.

Gostaria de tentar dar cabo desse monstro de muitas cabeas. Porm antes demais nada fale-me um pouco mais a respeito das circunstncias queoriginaram esse malicioso falatrio. Sua esposa, segundo disse, morreu h

pouco mais de um ano. Qual foi a causa da morte? lcera gstrica. Foi feita autpsia? No. Ela sofria de problemas gstricos j fazia bastante tempo.Poirot acenou a cabea. E os sintomas de inflamao gstrica e de

envenenamento por arsnico so muito semelhantes; coisa que hoje em dia


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de conhecimento pblico. Nos ltimos dez anos houve pelo menos quatroassassinatos sensacionais nos quais a vtima foi enterrada sem qualquersuspeita com um atestado de bito devido a perturbaes gstricas. Suaesposa era mais velha ou mais moa do que o senhor?

Era cinco anos mais velha. E quanto tempo estiveram casados? Quinze anos. Ela deixou propriedades? Sim. Era uma mulher relativamente abastada. Deixou,

aproximadamente, trinta mil libras. Uma soma considervel. Ficou para o senhor? Ficou. E o senhor e sua esposa davam-se bem?

Mas claro. Nada de brigas? Nada de cenas? Bem... Charles Oldfield hesitou. Minha mulher era o que se

poderia chamar uma mulher difcil. Era invlida e muito preocupada com aprpria sade, tendo inclinao, por isso mesmo, a preocupar-se e ser difcilde contentar. Havia dias em que eu no conseguia fazer nada certo.

Poirot novamente acenou a cabea. Ah, sim; conheo bem o tipo.Possivelmente gostava de queixar-se de ser negligenciada, ou de no ser

devidamente apreciada ou de que seu marido estava cansado dela e ficariacontente com sua morte.O rosto de Oldfield registrou a veracidade das sugestes de Poirot.Com um sorriso amargo, concordou: Acertou em cheio!Poirot continuou: Ela tinha alguma enfermeira diplomada para

cuid-la? Ou dama decompanhia? Ou alguma criada dedicada? Uma dama de companhia enfermeira. Mulher muito sensata e

competente. No creio que os comentrios partissem dela. At as pessoas sensatas e competentes foram dotadas de lnguas por

le bon Dieu; e nem sempre elas as usam com sabedoria. No tenho dvida deque a enfermeira falou, que os empregados falaram e que todo mundo falou!O senhor apresentou-me todos os ingredientes para que se d incio a umdelicioso escndalo de aldeia. E agora tenho de fazer-lhe mais uma pergunta.Quem a dama em questo?

No estou compreendendo. O Dr. Oldfield ficou rubro deraiva.


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Poirot disse delicadamente: Creio que compreende. Estouperguntando como o nome da dama com a qual o seu nome veio a serligado.

No h nenhuma dama em questo disse ele. Sinto muito,

M. Poirot, ter tomado tanto tempo seu.Dirigiu-se para a porta.Poirot falou: Tambm eu sinto muito. Seu caso interessa-me.

Gostaria de ter podido ajud-lo. Porm no posso fazer nada sem estar a parde toda a verdade.

Eu lhe disse a verdade. No.O Dr. Oldfield parou. Voltou-se para Poirot. Por que insiste que haja alguma mulher relacionada com isso?

Mon cher docteur! Acredita que eu desconhea a mentalidade dasmulheres? Toda conversa de comadre, ainda mais em um lugar pequeno, sempre baseada em relaes entre os sexos. Se um homem envenena a esposapara viajar para o Plo Norte ou para gozar as delcias da vida de solteiro, seusconcidados jamais lhe dariam um momento de ateno! Mas porque estoconvencidos de que o assassinato teve lugar para que o homem pudesse casar-se com alguma outra mulher, que os comentrios aparecem e se espalham.Isso psicologia elementar!

Oldfield retrucou, irritado: No sou responsvel pelo que um bandode linguarudos intrometidos possam pensar! claro que no. Poirot continuou: De modo que o melhor

ser o senhor voltar aqui, tornar a sentar-se, e fornecer a resposta perguntaque acabei de fazer.

Vagarosa e quase que relutantemente Oldfield voltou e retomou suacadeira. Ao falar, corou at a raiz dos cabelos.

Suponho que seja possvel que estejam falando a respeito da Sr.ta

Moncrieff. Jean Moncrieff minha auxiliar na clnica e uma moa excelente.

H quanto tempo ela trabalha para o senhor? H trs anos. Sua esposa gostava dela? Hm... bem... no exatamente. Tinha cimes dela? Mas era absurdo!


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Poirot sorriu. Os cimes das esposas so proverbiais. Porm voudizer-lhe uma coisa. Em minha experincia o cime, por mais recndito eextravagante que seja, quase sempre baseado na realidade. No existe umafrase que diz que o fregus tem sempre razo? Pois bem, a mesma coisa pode

ser dita a respeito do marido ou mulher ciumentos. Por menos provasconcretas que possa haver, fundamentalmente eles tm sempre razo.O Dr. Oldfield afirmou energicamente: Tolice. Eu jamais disse uma

nica palavra a Jean Moncrieff que minha mulher no pudesse ter ouvido. bem possvel. Porm isso no altera a verdade fundamental do

que acabo de dizer. Hercule Poirot inclinou-se para a frente. Sua voztornou-se intensa, persuasiva. Dr. Oldfield, vou fazer tudo o que me forpossvel neste caso. Porm preciso receber de sua parte a mais completafranqueza, a despeito de convenes, aparncias ou de seus prprios

sentimentos. verdade, no , que o senhor deixou de amar sua esposa algumtempo antes de sua morte?

Oldfield ficou em silncio por alguns instantes. Depois disse: Essa confuso toda est acabando comigo. Eu preciso ter

esperanas. De algum modo eu sinto que o senhor vai poder fazer algumacoisa por mim. Serei honesto com o senhor, M. Poirot. No tinha um carinhoprofundo por minha esposa. Fui, creio, um bom marido para ela, porm

jamais estive realmente apaixonado por ela.

E por essa moa, Jean?Pequenas gotas de transpirao apareceram na testa do mdico. Eu... eu a teria pedido em casamento antes disto se no fosse por

todo esse escndalo, todo esse falatrio disse ele.Poirot recostou-se na cadeira.Finalmente falou: Agora, afinal, estamos chegando aos fatos

verdadeiros! Eh bien, Dr. Oldfield. Vou aceitar o seu caso. Porm lembre-se deuma coisa o que eu buscarei ser a verdade.

Oldfield replicou, amargo: No h de ser a verdade que ir magoar-

me!Hesitando, acrescentou: Sabe, estive pensando na possibilidade de

um processo por difamao! Se eu conseguisse que uma nica pessoa mefizesse alguma acusao concreta no acha que nesse caso eu poderia saircom o nome limpo? Ao menos, s vezes parece-me que sim. Mas outras vezesacho que s ia piorar as coisas dar maior publicidade a todo o caso e


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acabar com os outros dizendo: No ficou provado nada, mas no existefumaa sem fogo!

Olhou para Poirot. Diga-me com franqueza: h alguma sada para este pesadelo?

Sempre h uma sada disse Hercule Poirot.

Vamos para o campo, Georges disse Hercule Poirot a seu criadode quarto.

Verdade, senhor? disse o imperturbvel Georges. E o objetivo da viagem o de destruir um monstro de nove cabeas. Realmente, senhor? Algum animal no gnero do monstro de Loch

Ness? Muito menos tangvel do que ele. No estava falando de qualquer

animal de carne e osso, Georges. Eu o compreendi mal, senhor. Seria mais fcil se o fizesse. No h nada to intangvel, to difcil de

localizar, quanto a fonte de um boato. Sem dvida, senhor. por vezes muito rduo descobrir como se

inicia uma coisa dessas. Exatamente.Hercule Poirot no ficou hospedado na casa do Dr. Oldfield. Em vez

disso, instalou-se na hospedaria local. Na manh seguinte sua chegada, JeanMoncrieff foi a primeira pessoa que entrevistou.

Era uma moa alta, de cabelos cor de cobre e firmes olhos azuis. Havianela qualquer coisa que sugeria estar sempre alerta, em guarda.

Ento o Dr. Oldfield foi procur-lo disse ela. Eu sabia queandava pensando em faz-lo.

Notava-se total falta de entusiasmo em sua voz.Poirot indagou: A senhorita no aprova a idia?Os olhos dela fixaram-se nos dele. Disse com frieza: E o que poder

o senhor fazer? Poderia haver algum modo de solucionar a questo disse Poirot

de modo tranqilo. Que modo? Atirava-lhe as palavras, com desprezo. Ser que o

senhor tem inteno de procurar, uma por uma, todas essas velhotas faladeirase dizer: Fora de brincadeira, preciso que parem de falar desse modo. Isso


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faz mal ao pobre do Dr. Oldfield. E elas responderiam: Mas claro quejamais acreditei numa s palavra da histria! Isso que o pior de tudo nunca dizem: Querida, j te ocorreu que a morte da Sr.a Oldfield no foi bemcomo dizem? No. Ficam dizendo: claro, minha querida, que eu no

acredito naquela histria a respeito do Dr. Oldfield e a mulher dele. Tenho acerteza que ele no faria uma coisa dessas, muito embora seja verdade que eletalvez desse um pouco menos de ateno a ela do que devia e eu no ache,realmente, que ele devesse ter uma moa to jovem como auxiliar masclaro que no estou nem sequer sugerindo que tenha havido qualquer coisa demal entre eles. No, no, estou convencida que no houve nada de mal... Ela parou. Seu rosto estava enrubescido e sua respirao apressada.

Hercule Poirot comentou: A senhorita parece saber muito bem oque andam dizendo.

Os lbios dela cerraram-se imediatamente. Depois disse com amargura: Sei muito bem, sim senhor.

E qual a soluo que oferece? Jean Moncrieff afirmou: A melhor coisa que ele poderia fazer seria

vender a clnica e comear tudo de novo em algum outro lugar. E no cr que os comentrios pudessem segui-lo at l?Ela deu de ombros. Isso um risco que ele ter de correr.

Poirot ficou em silncio alguns minutos. Depois perguntou: A senhorita vai casar-se com o Dr. Oldfield, Sr.taMoncrieff?Ela no demonstrou qualquer surpresa ante a pergunta. Ele no me pediu em casamento respondeu secamente. E por que no?Os olhos azuis da moa enfrentaram os de Poirot um momento.

Depois ela respondeu: Porque eu consegui impedi-lo ! Ah! Que bno encontrar algum que sabe ser franca! Serei to franca quanto desejar. Quando compreendi que essa gente

estava dizendo que Charles tinha se livrado da mulher para se casar comigo,achei que se nos casssemos estaramos piorando tudo. Esperava que se nohouvesse questo de casamento entre ns esse escndalo ridculo acabariamorrendo.

Mas no morreu? No; no morreu.


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Mas sem dvida disse Hercule Poirot isso um poucoesquisito, no?

Jean respondeu com azedume: Eles no tm muito com o que sedivertir, por aqui.

A senhorita deseja casar-se com Charles Oldfield? perguntouPoirot.A moa respondeu com considervel frieza: Quero. Comecei a querer quase que logo que o conheci. Quer dizer que a morte da mulher dele foi muito conveniente para a

senhorita?Jean Moncrieff respondeu: A Sr.a Oldfield era uma mulher

singularmente desagradvel. Para falar francamente, fiquei encantada quandoela morreu.

Sim comentou Poirot , sem dvida a senhorita muito franca. Ela dirigiu-lhe um novo sorriso de desprezo.Poirot disse: Tenho uma sugesto a fazer. Pois no. O caso requer medidas drsticas. Sugiro que algum possi-

velmente a senhorita escreva ao Ministrio do Interior. Mas de que diabo o senhor est falando? Estou dizendo que a melhor maneira de se dar fim a toda essa

histria de uma vez por todas obter a exumao do corpo para que sejarealizada uma autpsia.Ela deu um passo para trs. Os lbios abriram-se e tornaram a fechar-

se. Poirot observava-a. Ento, Mademoiselle? disse ele finalmente.Jean Moncrieff disse baixinho: No concordo com o senhor. Mas por que no? Por certo um veredicto de morte por causas

naturais silenciaria todas as lnguas. Se fosse esse o veredicto, sim.

Sabe o que acaba de sugerir, Mademoiselle?Jean Moncrieff teve um gesto de impacincia. Sei do que est

falando. Est pensando em envenenamento por arsnico; seria possvel provarque ela no foi envenenada com arsnico. Porm h outros venenos: osalcalides vegetais. Aps um ano, nenhum trao destes seria encontrado ,mesmo que tivessem sido usados. E eu sei bem como so esses responsveis


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pelas anlises oficiais. Poderiam muito bem redigir um veredicto totalmenteneutro dizendo que no havia nada que pudesse identificar qual teria sido acausa da morte e a o falatrio ficaria pior do que nunca!

Hercule Poirot, aps alguns instantes em silncio, disse: Quem, na

sua opinio, a faladeira mais incurvel da cidade?A moa pensou um pouco. Creio realmente que a pior de todas a tal da Sr.ta Leatheran

disse finalmente. Ah! E seria possvel apresentar-me Sr.ta Leatheran; se possvel por

casualidade? Nada mais fcil. Todas aquelas gatas velhas esto zanzando por a,

fazendo compras a esta hora da manh. S teremos de passear um pouco narua principal.

Como Jean havia dito, no houve qualquer dificuldade em atingiremseu objetivo. porta dos Correios Jean parou para falar com uma mulher demeia-idade, alta, com nariz aquilino e olhos curiosos.

Bom dia, Sr.taLeatheran. Bom dia, Jean. Que dia lindo, no? Os olhos penetrantes passaram, indagadoramente, pelo companheiro

de Jean Moncrieff. Permita que eu lhe apresente M. Poirot, que est passando uns dias

aqui disse esta.

Mordiscando delicadamente um bolinho e equilibrando uma xcara dech nos joelhos, Hercule Poirot permitiu-se tomar um tom confidencial comsua anfitri. A Sr.ta Leatheran tivera a bondade de convid-lo para o ch e, apartir desse momento, tomou a si a tarefa de descobrir exatamente o queaquele extico estrangeirinho estava fazendo em seu meio.

Durante algum tempo ele aparou seus ataques com destreza acicatando assim sua curiosidade. E ento, quando julgou estar maduro o

momento, inclinou-se ele para a frente. Ah, Sr.ta Leatheran disse ele , j percebi que a senhorita

esperta demais para mim! Adivinhou o meu segredo. Estou aqui a pedido doMinistrio do Interior. Porm, por favor acrescentou abaixando a voz ,guarde para si tal informao.

Mas claro, claro... A Sr.ta Leatheran estava trmula, perturbada


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at o fundo da alma. O Ministrio do Interior... o senhor no estquerendo dizer... no fala da pobre Sr.a Oldfield?

Poirot acenou vrias vezes com a cabea. Bem!!! A Sr.ta Leatheran havia imprimido quela nica palavra

toda uma imensa gama de deleitveis emoes.Poirot continuou: Compreende que um assunto delicado. Tiveordens de determinar se existe ou no base suficiente para uma exumao.

A Sr.ta Leatheran soltou uma exclamao: Vo desenterrar a pobrecoitada! Que horror!

Se ela tivesse dito Que maravilha! em lugar de Que horror!, aspalavras se teriam casado melhor com o tom de sua voz.

Qual sua opinio, Sr.taLeatheran? Bem, M. Poirot, claro que tem havido muitos comentrios.

Sempre correm por a tantos boatos nos quais no se pode acreditar. No hdvida de que o Dr. Oldfield tem tido comportamento muito estranho desdeo acontecido, porm eu mesma j repeti inmeras vezes que no se deveatribu-lo a uma conscincia pesada. Pode ser apenas dor. No, claro, que elee a esposa vivessem em termos particularmente afetuosos. D is so eu tenhocerteza porque minha fonte de primeira mo. A enfermeira Harrison, quetratou da Sr.a Oldfield por trs ou quatro anos antes de sua morte j o admitiu.E sempre tive a sensao, o senhor sabe, de que a enfermeira Harrison nutria

suas suspeitas no que ela jamais tenha dito o que quer que seja, pormsempre se pode perceber, no pode, pelos modos de uma pessoa? Poirot retrucou tristemente: Tem-se to pouco em que se basear

para uma ao clara. Sim, eu sei. Porm se o corpo for exumado, M. Poirot, o senhor

saber de tudo. Sim concordou Poirot , ento saberemos de tudo. J houve casos parecidos, anteriormente, como sabe disse a Sr. ta

Leatheran, cujo nariz tremelicava de prazer e excitao. Armstrong, por

exemplo, e aquele outro homem no consigo lembrar-me do nome edepois Crippen, claro. Nunca consegui descobrir se Ethel Le Neve estavametida com ele ou no. Naturalmente, Jean Moncrieff uma moa excelente disso no tenho a menor dvida. No gostaria de dizer exatamente que elao encorajava porm os homens ficam muito tolos quando se trata democinhas, no ? E, sem dvida, em seu trabalho tinham sempre de estar


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juntos...Poirot no disse nada. Olhou-a com expresso ingnua capaz de

provocar nova torrente de comentrios. Por dentro divertia-se contando onmero de vezes em que ela dizia claro, naturalmente, etc.

E, claro, com a autpsia post-mor t e m e tudo isso, muita coisa teria devir tona, no ? Os criados, sabe como . Os criados sempre sabem de tantacoisa, no sabem? E no fim impossvel evitar-se que faam comentrios. ABeatrice dos Oldfields foi despedida quase que imediatamente aps o funeral eu sempre achei isso muito esquisito, j que hoje em dia to difcilarranjar empregados. Fica parecendo que o Dr. Oldfield tinha medo de queela soubesse de alguma coisa.

Realmente parece haver bases para uma investigao declarousolenemente Poirot.

A Sr.taLeatheran teve um pequeno arrepio de relutncia. No se pode evitar a repulsa contra a idia afirmou. Nossa

aldeia to tranqila arrastada pelos jornais, coberta de publicidade! Isso a aterroriza? Um pouco. Sou muito antiquada, sabe? E, como disse, o provvel que tudo no passe de boatos. Bem... eu no sei se gostaria de fazer tal afirmao em s

conscincia. O senhor sabe... estou convencida de que o que dizem verdade:

onde h fumaa h fogo! Eu pessoalmente penso exatamente do mesmo modo dissePoirot.

Levantou-se. Posso confiar em sua discrio, Mademoiselle? Mas claro! No direi uma nica palavra a ningum. Poirot sorriu e

despediu-se. sada da casa, disse empregadinha que lhe entregou seu chapu e

casaco:

Estou aqui para averiguar as circunstncias que cercaram a morte daSr.a Oldfield, porm ficarei muito grato se no disser isso a ningum.

E Gladys, empregada da Sr.ta Leatheran, quase caiu de costas dentro dogrande vaso para guarda-chuvas.

Excitadssima, perguntou: Puxa, o senhor acha que o doutorliquidou com ela?


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J fazia tempo que voc achava que sim, no ? Bem, senhor; no fui eu. Foi a Beatrice. Ela trabalhava l quando a

Sr.a Oldfield morreu. E achava que tinha havido... Poirot buscou as palavras que

poderiam ter o mais melodramtico dos efeitos circunstnciasdefinitivamente suspeitas?Gladys concordou, excitada. Achava, sim. E ela disse que a enfermeira que estava trabalhando l,

a Sr.ta Harrison, tambm achava. A enfermeira gostava muito da pobre da Sr.a

Oldfield, e ficou desesperada quando ela morreu; e Gladys sempre dizia que aenfermeira devia ter sabido de alguma coisa sobre o assunto, porque ela sevirou contra o doutor logo depois, o que no faria se no houvesse algo deerrado, no acha?

Onde anda a Sr.taHarrison agora? Est tomando conta da Sr.ta Bristow; l na outra ponta da aldeia.

fcil de encontrar. Tem uma varanda e umas colunas.

Pouco depois Hercule Poirot encontrava-se sentado em frente mulherque, com certeza, devia saber mais do que qualquer outra pessoa a respeitodas circunstncias que deram origem aos boatos.

A enfermeira Harrison era uma mulher ainda muito bonita, beirando os

quarenta. Tinha as feies calmas e serenas de uma Madona, com grandesolhos escuros e compreensivos. Ouviu-o paciente e atenciosamente. E depoisdisse, devagar:

Sim, eu sei que h boatos muito desagradveis correndo por a. Fiz oque me foi possvel para det-los, porm no h jeito. O senhor sabe como ,as pessoas gostam de falar de coisas excitantes.

Poirot respondeu: Porm deve ter havido alguma coisa por trsdesses boatos.

Ele notou que a expresso de aflio da moa se atenuava. Porm sua

nica resposta foi sacudir a cabea com perplexidade. Talvez sugeriu Poirot o Dr. Oldfield e sua esposa no se

dessem muito bem e possivelmente tenha sido isso o que deu origem aosboatos?

A enfermeira sacudiu vigorosamente a cabea. No, no. O Dr. Oldfield foi sempre extraordinariamente bondoso e


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paciente para com a esposa. Ele realmente gostava muito dela?Ela hesitou. No... no diria exatamente isso. A Sr.a Oldfield era uma mulher

muito difcil, nada fcil de agradar e dada a fazer exigncias de solicitude eateno que nem sempre eram justificadas. Est querendo dizer retrucou Poirot que ela exagerava a

gravidade de seu estado?A enfermeira concordou com a cabea. Sim... sua m sade era, em boa parte, fruto de sua prpria

imaginao. E no entanto declarou Poirot gravemente ela morreu. Ora, eu sei... eu sei.

Ele a observou alguns

85399964 os trabalhos de hercules agatha christie

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