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INTRODUÇÃO À TECNOLOGIA DA

INFORMAÇÃOUSO DA REDE DE COMPUTADORES

PROFESSOR CARLOS MUNIZ

INTRODUÇÃO À TECNOLOGIA DA INFORMAÇÃO

USO DA REDE DE COMPUTADORES

• INTRODUÇÃO

Professor Carlos Muniz [email protected] 2

Antes de iniciarmos o exame detalhado das questões técnicas,vale a pena dedicar algum tempo a explicar por que aspessoas estão interessadas em redes de computadores e comque finalidade essas redes podem ser usadas. Afinal, seninguém estivesse interessado em redes de computadores,poucas delas seriam elaboradas. Começaremos com os usostradicionais em empresas e para indivíduos, e depoispassaremos aos desenvolvimentos mais recentes relacionadas ausuários móveis e a redes domésticas.



• APLICAÇÕES COMERCIAIS


Muitas empresas têm um número significativo de computadores. Porexemplo, uma empresa pode ter computadores se parados paramonitorar a produção, controlar os estoques e elaborar a folha depagamento. Inicialmente, cada um desses computadores funcionavaisolado dos outros mas, em um determinado momento, a gerênciadeve ter decidido conectá-los para poder extrair e correlacionarinformações sobre a empresa inteira. Em termos um pouco maisgenéricos, a questão aqui é o compartilhamento de recursos, eo objetivo é tornar todos os programas, equipamentos eespecialmente dados ao alcance de todas as pessoas na rede,independente da localização física do recurso e do usuário.





Um exemplo óbvio e bastante disseminado é um grupo defuncionários de um escritório que compartilham uma impressoracomum. Nenhum dos indivíduos realmente necessita de umaimpressora privativa, e uma impressora de grande capacidadeconectada em rede muitas vezes é mais econômica, mais rápidae de mais fácil manutenção que um grande conjunto deimpressoras individuais. Porém, talvez mais importante quecompartilhar recursos físicos como impressoras, scannerse gravadores de CDs, seja compartilhar informações.





Toda empresa de grande e médio porte e muitas empresaspequenas têm uma dependência vital de informaçõescomputadorizadas. A maioria das empresas tem registros declientes, estoques, contas a receber, extratosfinanceiros, informações sobre impostos e muitas outrasinformações on-line. Se todos os computadores de um bancosofressem uma pane, ele provavelmente não duraria mais decinco minutos. Uma instalação industrial moderna, com uma linhade montagem controlada por computadores, não durarianem isso.





Hoje, até mesmo uma pequena agência de viagens ou um afirma jurídica com três pessoas depende intensamente de redesde computadores para permitir aos seus funcionáriosacessarem informações e documentos relevantes de formainstantânea.





No mais simples dos termos, é possível imaginar que o sistema deinformações de uma empresa consiste em um ou mais bancos dedados e em algum número de funcionários que precisam acessá-los remotamente. Nesse modelo, os dados são armazenados empoderosos computadores chamados servidores. Com freqüência,essas máquinas são instaladas e mantidas em um local centralpor um administrador de sistemas. Em contraste, os funcionáriostêm em suas escrivaninhas máquinas mais simples, chamadasclientes, com as quais eles acessam dados remotos, por exemplo,para(...)





(...) incluir em planilhas eletrônicas que estão elaborando.(Algumas vezes, faremos referência ao usuário humano damáquina cliente como o "cliente", mas deve ficar claro a partirdo contexto se estamos nos referindo ao computador ou a seuusuário.) As máquinas clientes e servidores são conectadasentre si por uma rede, como ilustra a figura a seguir. Observeque mostramos a rede como uma simples elipse, sem qualquerdetalhe. Utilizaremos essa forma quando mencionarmos umarede no sentido abstrato. Quando forem necessários maisdetalhes, eles serão fornecidos.





Uma rede com dois clientes e um servidor





Todo esse arranjo é chamado modelo cliente/servidor. Ele éamplamente usado e constitui a base da grande utilização da rede.Ele é aplicável quando o cliente e o servidor estão ambos no mesmoedifício (por exemplo, pertencem à mesma empresa), mas tambémquando estão muito distantes um do outro. Por exemplo, quandouma pessoa em sua casa acessa uma página na World Wide Web, éempregado o mesmo modelo, com o servidor da Web remotofazendo o papel do servidor e o computador pessoal do usuáriosendo o cliente. Sob a maioria das condições, um único servidorpode cuidar de um grande número de clientes.





Se examinarmos o modelo cliente/servidor em detalhes,veremos que há dois processos envolvidos, um na máquinacliente e um na máquina servidora. A comunicação toma aforma do processo cliente enviando uma mensagem pela redeao processo servidor. Então, o processo cliente espera por umamensagem em resposta. Quando o processo servidor recebe asolicitação, ele executa o trabalho solicitado ou procura pelosdados solicitados e envia de volta uma resposta.Essas mensagens são mostradas na a seguir.





O modelo cliente/servidor envolve solicitações e respostas





Um segundo objetivo da configuração de uma rede de computadores estárelacionado às pessoas, e não às informações ou mesmo aos computadores.Uma rede de computadores pode oferecer um eficiente meio decomunicação entre os funcionários. Agora, virtualmente toda empresa quetem dois ou mais computadores tem o recurso de correio eletrônico (e-mail),que os funcionários utilizam de forma geral para suprir uma grande parteda comunicação diária. De fato, os funcionários trocam mensagens de e-mailsobre os assuntos mais corriqueiros, mas grande parte das mensagens comque as pessoas lidam diariamente não tem nenhum significado, porqueos chefes descobriram que podem enviar a mesma mensagem (muitas vezessem qualquer conteúdo) a todos os seus subordinados, bastando pressionarum botão.





Contudo, o e-mail não é a única forma de comunicaçãootimizada que as redes de computadores tornaram possível.Com uma rede, é fácil duas ou mais pessoas que trabalham emlocais muito distantes escreverem juntas um relatório. Quandoum trabalhador faz uma mudança em um documento on-line, osoutros podem ver a mudança imediatamente, em vez deesperarem vários dias por uma carta. Tal aceleração facilita acooperação entre grupos de pessoas distantes entre si, o queantes era impossível.





Outra forma de comunicação auxiliada pelo computador é avideoconferência. Usando essa tecnologia, funcionários emlocais distantes podem participar de uma reunião, vendo eouvindo uns aos outros e até mesmo escrevendo em um quadro-negro virtual compartilhado. A videoconferência é umaferramenta eficiente para eliminar o custo e o tempoanteriormente dedicado às viagens. Algumas vezes, dizemosque a comunicação e o transporte estão disputando umacorrida, e a tecnologia que vencer tornará a outra obsoleta. (...)





Um terceiro objetivo para um número cada vez maior deempresas é realizar negócios eletronicamente com outrasempresas, em especial fornecedores e clientes. Porexemplo, fabricantes de automóveis, aeronaves e computadores,entre outros, compram subsistemas de diversos fornecedores, edepois montam as peças. Utilizando redes de computadores,os fabricantes podem emitir pedidos eletronicamente, conformenecessário. A capacidade de emitir pedidos em tempo real (istoé, conforme a demanda) reduz a necessidade de grandesestoques e aumenta a eficiência.





Um quarto objeto que está começando a se tornar maisimportante é o de realizar negócios com consumidores pelaInternet. Empresas aéreas, livrarias e lojas de discosdescobriram que muitos clientes apreciam a conveniência defazer compras em casa. Conseqüentemente, muitasempresas fornecem catálogos de suas mercadorias e serviçoson-line e emitem pedidos on-line. Espera-se que esse setorcresça rapidamente no futuro. Ele é chamado comércioeletrônico (ecommerce).



• APLICAÇÕES DOMÉSTICAS


Em 1977, Ken Olsen era presidente da Digital Equipment Corporation,então o segundo maior fornecedor de computadores de todo o mundo(depois da IBM). Quando lhe perguntaram por que a Digital não estavaseguindo a tendência do mercado de computadores pessoais, ele disse:"Não há nenhuma razão para qualquer indivíduo ter um computador emcasa". A história mostrou o contrário, e a Digital não existe mais. Por queas pessoas compram computadores para usar em casa? No início, paraprocessamento de textos e jogos; porém, nos últimos anos, esse quadromudou radicalmente. Talvez agora a maior motivação seja o acesso àInternet. Alguns dos usos mais populares da Internet para usuáriosdomésticos são:





1. Acesso a informações remotas.2. Comunicação entre pessoas.3. Entretenimento interativo.4. Comércio eletrônico.O acesso a informações remotas tem várias formas. Ele podesignificar navegar na World Wide Web para obter informações ouapenas por diversão. As informações disponíveis incluemartes, negócios, culinária, governo, saúde, história, passatempos,recreação, ciência, esportes, viagens e muitos outros. A diversão surgesob tantas formas que não podemos mencionar, e tambémse apresenta em outras formas que é melhor não mencionarmos.





Muitos jornais são publicados on-line e podem ser personalizados.Por exemplo, às vezes é possível solicitar todas as informações sobrepolíticos corruptos, grandes incêndios, escândalosenvolvendo celebridades e epidemias, mas dispensar qualquernotícia sobre esportes. Algumas vezes, é até mesmo possível transferiros artigos selecionados por download para o disco rígido enquantovocê dorme ou imprimi-los na sua impressora pouco antes do café damanhã. À medida que essa tendência continuar, ela causarádesemprego maciço entre os jovens entregadores de jornais, mas asempresas jornalísticas gostam dela, porque a distribuição sempre foio elo mais fraco na cadeia de produção inteira.





A próxima etapa além de jornais (e de revistas e periódicoscientíficos) é a biblioteca digital on-line. Muitas organizaçõesprofissionais, como ACM (www.acm.org) e IEEE ComputerSociety (www.computer.org), já têm muitos periódicos e canais deconferências on-line. Outros grupos estão seguindo com rapidez essatendência. Dependendo do custo, tamanho e peso de notebookscom dimensões de livros, os livros impressos poderão se tornarobsoletos. Os céticos devem observar o efeito que a máquina deimpressão teve sobre os manuscritos medievais com iluminuras. Todasas aplicações anteriores envolvem interações entre uma pessoa eum banco de dados remoto repleto de informações.





A segunda grande categoria de utilização de redes éa comunicação entre pessoas, basicamente a resposta doSéculo XXI ao telefone do Século XIX. O correio eletrônico (e-mail) já é usado diariamente por milhões de pessoas em todo omundo e seu uso está crescendo rapidamente. Em geral, ele jácontém áudio e vídeo, além de texto e imagens. O odor talvezdemore um pouco mais.





Hoje em dia, qualquer adolescente é fanático pela troca demensagens instantâneas. Esse recurso, derivado do programatalk do UNIX, em uso desde aproximadamente 1970, permiteque duas pessoas digitem mensagens uma para a outra emtempo real. Uma versão dessa idéia para várias pessoas é asala de bate-papo (ou chat room), em que um grupo depessoas pode digitar mensagens que serão vistas por todos.





Newsgroups (grupos de notícias) mundiais, com discussões sobretodo tópico concebível, já são comuns entre grupos seletos depessoas, e esse fenômeno crescerá até incluir a população emgeral. O tom dessas discussões, em que uma pessoa divulgauma mensagem e todos os outros participantes do newsgrouppodem ler a mensagem, poderá variar de bem-humorado ainflamado.





Diferentes das salas de bate-papo, os newsgroups não são de temporeal, e as mensagens são gravadas. Assim, por exemplo, quando alguémvoltar das férias, todas as mensagens publicadas durante esse períodoestarão bem guardadas, esperando para serem lidas. Outro tipo decomunicação entre pessoas recebe freqüentemente o nome decomunicação não hierárquica (peer-to-peer), com o objetivo dedistingui-la do modelo cliente/servidor (Parameswaran et al., 2001).Nessa forma de comunicação, indivíduos que constituem um grupo livrepodem se comunicar com outros participantes do grupo, como mostra aFigura 1.3. Em princípio, toda pessoa pode se comunicar com uma ou maispessoas; não existe nenhuma divisão fixa entre clientes e servidores.





Diferentes das salas de bate-papo, os newsgroups não são de temporeal, e as mensagens são gravadas. Assim, por exemplo, quando alguémvoltar das férias, todas as mensagens publicadas durante esse períodoestarão bem guardadas, esperando para serem lidas. Outro tipo decomunicação entre pessoas recebe freqüentemente o nome decomunicação não hierárquica (peer-to-peer), com o objetivo dedistingui-la do modelo cliente/servidor (Parameswaran et al., 2001).Nessa forma de comunicação, indivíduos que constituem um grupo livrepodem se comunicar com outros participantes do grupo, como mostra a aseguir. Em princípio, toda pessoa pode se comunicar com uma ou maispessoas; não existe nenhuma divisão fixa entre clientes e servidores.





Em um sistema não hierárquico não existem clientes e servidoresfixos





A comunicação não hierárquica realmente alcançou o auge por volta de2000 com um serviço chamado Napster que, em seu pico, teve mais de 50milhões de fãs de música trocando todos os tipos de músicas, constituindoaquilo que provavelmente foi a maior violação de direitos autorais em todaa história registrada (Lam e Tan, 2001; Macedonia, 2000). A idéia erabastante simples. Os associados registravam em um banco de dados centralmantido no servidor Napster a música que tinham em seus discos rígidos. Sequeria uma canção, cada associado verificava no banco de dados quemtinha a canção e ia diretamente até o local indicado para obtê-la. Por nãomanter de fato nenhuma música em suas máquinas, a Napster argumentouque não estava infringindo os direitos autorais de ninguém. Os tribunais nãoconcordaram e fecharam o site e a empresa.





Porém, a geração seguinte de sistemas não hierárquicos eliminou obanco de dados central, fazendo cada usuário manter seu própriobanco de dados local, além de fornecer uma lista de outras pessoaspróximas associadas ao sistema. Um novo usuário pode então ir atéqualquer associado para ver o que ele tem e obter uma lista deoutros associados, com a finalidade de examinar outras músicas eoutros nomes. Esse processo de pesquisa pode ser repetidoindefinidamente, até constituir em um local um grande banco dedados do que existe fora desse local. Essa atividade seria tediosapara as pessoas, mas é especialmente adequada paracomputadores.





Também existem aplicações legais para comunicação nãohierárquica. Por exemplo, aficionados que compartilhammúsicas de domínio público ou amostras de faixas liberadaspor novos conjuntos musicais para fins de publicidade, famíliasque compartilham fotografias, filmes e informações sobre aárvore genealógica, e adolescentes que participam de jogoson-line com várias pessoas. De fato, uma das aplicações maispopulares de toda a Internet, o correio eletrônico, éinerentemente não hierárquica. Espera-se que essa forma decomunicação venha a crescer consideravelmente no futuro.





O crime eletrônico não se restringe a infrações de direitos autorais.Outra área agitada é a dos jogos de apostas eletrônicos. Oscomputadores têm simulado vários tipos de atividades durantedécadas. Por que não simular máquinas caça-níqueis, jogos de roleta,mesas de vinte-e-um e outros equipamentos de jogos? Bem, porqueisso é ilegal em muitos países. O grande problema é que o jogo élegal em muitos outros lugares (na Inglaterra, por exemplo) e osdonos de cassinos perceberam o potencial para jogos de apostaspela Internet. Então, o que acontecerá se o jogador e o cassinoestiverem em países diferentes, com leis conflitantes? Essa é uma boapergunta.





Outras aplicações orientadas a comunicações incluem autilização da Internet para realizar chamadas telefônicas, alémde videotelefonia e rádio pela Internet, três áreas de rápidocrescimento. Outra aplicação é o ensino àdistância (telelearning), que significa freqüentar aulas às 8 damanhã sem a inconveniência de ter de sair da cama. No finaldas contas, o uso de redes para aperfeiçoar a comunicaçãoentre os seres humanos pode se mostrar mais importante quequalquer dos outros usos.




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Nossa terceira categoria é o entretenimento, uma indústria enorme e quecresce mais e mais a cada dia. A aplicação fundamental nesse caso (aquelaque deverá orientar todas as outras) é o vídeo por demanda. Dentro deaproximadamente uma década talvez seja possível selecionar qualquerfilme ou programa de televisão, qualquer que seja a época ou país em quetenha sido produzido, e exibi-lo em sua tela no mesmo instante. Novos filmespoderão se tornar interativos e ocasionalmente o usuário poderá sersolicitado a interferir no roteiro (Macbeth deve matar Duncan ou aguardar omomento propício?), com cenários alternativos para todas as hipóteses. Atelevisão ao vivo também poderá se tornar interativa, com ostelespectadores participando de programas de perguntas e respostas,escolhendo entre concorrentes e assim por diante. Por outro lado, talvez aaplicação mais importante não seja o vídeo por demanda, mas sim osjogos.





Nossa quarta categoria é o comércio eletrônico no sentidomais amplo do termo. A atividade de fazer compras em casa jáé popular e permite ao usuário examinar catálogos on-line demilhares de empresas. Alguns desses catálogos logo oferecerãoa possibilidade de obter um vídeo instantâneo sobre qualquerproduto com um simples clique no nome do produto. Após acompra eletrônica de um produto, caso o cliente não consigadescobrir como usá-lo, poderá ser consultado o suporte técnicoon-line.





Uma área que praticamente ninguém previu é a de brechóseletrônicos (e-brechó?). Leilões on-line de objetos usados setornaram uma indústria próspera. Diferente do comércioeletrônico tradicional, que segue o modelo cliente/servidor, osleilões on-line se parecem mais com um sistema não hierárquico,uma espécie de sistema de consumidor paraconsumidor. Algumas dessas formas de comércio eletrônicoutilizam pequenas abreviações baseadas no fato de que "to" e"2" têm a mesma pronúncia em inglês. As mais populares estãorelacionadas na tabela a seguir.





Algumas formas de comércio eletrônico

Abreviação Nome Completo Exemplo

B2CBusiness -to-Consumer Pedidos de livros on-line

B2B Business-to-BusinessFabricante de automóveis solicitando pneus a um fornecedor

G2C Government-to-consumerGoverno distribuindo eletronicamente formulários de impostos

C2C Consumer-to-consumer Leilões on-line de produtos usados





Sem dúvida a diversidade de usos de redes de computadorescrescerá rapidamente no futuro, e é provável que essecrescimento se dê por caminhos que ninguém é capaz de preveragora. Afinal, quantas pessoas em 1990 previram que o fatode adolescentes digitarem tediosamente pequenas mensagensde texto em telefones celulares enquanto viajavam de ônibusseria uma imensa fábrica de dinheiro para as empresas detelefonia 10 anos depois? No entanto, o serviço de mensagenscurtas (short message) é muito lucrativo.





As redes de computadores podem se tornar imensamente importantespara pessoas que se encontram em regiões geográficas distantes,dando a elas o mesmo acesso a serviços que é oferecido às pessoasque vivem em uma grande cidade. O ensino à distância pode afetarde forma radical a educação; as universidades poderão sernacionais ou internacionais. A telemedicina só agora está começandoa se desenvolver (por exemplo, com o monitoramento remoto depacientes), mas pode vir a ser muito mais importante. Porém, aaplicação fundamental poderá ser algo comum, como usar a câmerada Web (webcam) no refrigerador para verificar se é precisocomprar leite no caminho do trabalho para casa.



• USUÁRIOS MÓVEIS


Computadores móveis, como notebooks e PDAs (personal digitalassistants), constituem um dos segmentos de mais rápidocrescimento da indústria de informática. Muitos usuários dessescomputadores têm máquinas de desktop no escritório e queremse manter conectados a essa base mesmo quando estão longede casa ou em trânsito. Tendo em vista que é impossível teruma conexão por fios em automóveis e aviões, existe umgrande interesse em redes sem fios.




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As redes sem fios têm muitas utilidades. Um uso comum é o escritórioportátil. Quando viajam, muitas vezes as pessoas querem usar seuequipamento eletrônico portátil para enviar e receber ligações telefônicas,fax e correio eletrônico, navegar pela Web, acessar arquivos remotos ese conectar a máquinas distantes. Além do mais, elas querem fazer issoenquanto se encontram em qualquer lugar do planeta. Por exemplo, nasconferências de informática de hoje, os organizadores muitas vezesconfiguram uma rede sem fio na área de conferência. Qualquer pessoa comum notebook e um modem sem fio pode simplesmente ligar o computador ese conectar à Internet, como se o computador estivesse ligado a uma redede fiação. De modo semelhante, algumas universidades instalam redes semfios no campus, para que os alunos possam se sentar debaixo das árvores econsultar o catálogo de fichas da biblioteca ou ler seu correio eletrônico.





As redes sem fios têm grande valor para frotas de caminhões, táxis,veículos de entrega e funcionários de serviços de assistência técnica,que precisam manter-se em contato com a base de operações daempresa. Por exemplo, em muitas cidades, os motoristas de táxi sãohomens de negócios independentes, em vez de serem funcionários deuma empresa de táxi. Em algumas dessas cidades, os táxis têm umatela de vídeo que o motorista pode observar. Ao receber umachamada, um despachante central digita os pontos de partida edestino. Essa informação é exibida nas telas de vídeo dos motoristas,e também é emitido um aviso sonoro. O primeiro motorista apressionar um botão na tela de vídeo recebe a chamada.





As redes sem fios também são importante s para os militares.Se, de uma hora para outra, for necessário disputar uma guerraem qualquer lugar no mundo, talvez não seja possível contarcom a possibilidade de usar a infra-estrutura de rede local.Será melhor levar seu próprio equipamento de rede.





Embora as redes sem fios e a computação móvelfreqüentemente tenham uma estreita relação, elas não sãoidênticas, como mostra a tabela a seguir. Aqui, observamos umadistinção entre redes sem fios fixas e sem fios móveis.Algumas vezes, até mesmo os computadores portáteis podemestar conectados por fios. Por exemplo, se um viajante conectaum notebook à tomada de telefone em um quarto de hotel, eletem mobilidade sem precisar utilizar uma rede sem fio.





Combinações de redes se m fios e computação móvelSem Fios Móvel Aplicações

Não Não Computadores Desktop em Escritórios

Não Sim Um notebook usado em um quarto de hotel

Sim NãoRedes em Edifícios mais antigos que não dispoem de Fiação

SimSim Escritório Portátil; PDA para registrar o estoque de uma

loja





Por outro lado, alguns computadores sem fio não são portáteis.Esse é o caso, por exemplo, das empresas sediadas em edifíciosantigos, nos quais não há cabeamento de rede para conectaros computadores. Para instalar uma rede sem fio, essasempresas só precisarão adquirir uma pequena caixa comalguns componentes eletrônicos, retirá-la da embalagem econectar o equipamento. Essa solução pode ser muito maiseconômica do que instalar a fiação necessária no edifício. (...)





(...) Porém, é claro que também existem as verdadeiras aplicaçõessem fios móveis, que variam desde o escritório portátil até pessoascaminhando por uma loja com um PDA para fazer o levantamentodo estoque. Nos aeroportos de grande movimento, os funcionáriosdas locadoras de automóveis trabalham no estacionamento comcomputadores portáteis sem fios. Eles digitam o número da placado automóvel que está sendo devolvido, e seus equipamentosportáteis, nos quais há uma impressora interna, entram em contatocom o computador principal, acessam as informações sobre oaluguel e imprimem a conta na mesma hora.




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À medida que a tecnologia sem fio se torna mais difundida, podem surgirnumerosas outras aplicações. Vamos examinar rapidamente algumas daspossibilidades. Parquímetros sem fios apresentam vantagens, tanto parausuários quanto para as administrações municipais. Esses equipamentospoderiam aceitar cartões de crédito ou débito, com verificação instantânea,pelo link sem fio. Quando o tempo de estacionamento expirasse, oequipamento poderia confirmar a presença de um automóvel (fazendoecoar um sinal) e relatar o término do prazo à polícia. Estima-se que apenasas prefeituras das cidades dos Estados Unidos poderiam recolher 10 bilhõesde dólares a mais dessa maneira (Harte et al., 2000). Além disso, umafiscalização melhor do estacionamento ajudaria a preservar o ambiente,pois os motoristas que soubessem que seu estacionamento ilegal certamenteseria punido preferiram usar o transporte público.




Professor Carlos Muniz [email protected]

Máquinas automáticas para venda de alimentos, bebidas e outros itenssão encontradas em todo lugar. Porém, o alimento não entra nasmáquinas por mágica. Periodicamente, alguém chega com um caminhãopara reabastecê-las. Se as máquinas automáticas de venda emitissemum relatório sem fio uma vez por dia anunciando seu estoque atual, omotorista do caminhão saberia quais máquinas precisariam de reposiçãoe que quantidade de produto seria necessária. Essa informação poderialevar a um planejamento mais eficiente do roteiro. É claro que essasinformações também poderiam ser transmitidas por uma linha telefônicapadrão, mas equipar cada máquina automática de venda com umaconexão telefônica fixa para fazer uma única ligação por dia iriaaumentar a despesa mensal fixa.





Outra área em que as redes sem fios poderiam economizar dinheiroé a da leitura de medidores de consumo de serviços de utilidadepública. Se os medidores de eletricidade, gás, água e outrosexistentes nos lares das pessoas informassem o consumo mensal poruma rede sem fios, não seria necessário contratar pessoas para fazera leitura dos medidores. De modo semelhante, detectores de fumaçasem fios poderiam ligar para o corpo de bombeiros em vez de fazerum grande ruído (o que teria pouco valor se ninguém estivesse emcasa). À medida que o custo dos dispositivos de rádio e do tempo noar (air time) caírem, cada vez mais medições e relatórios serãorealizados com redes sem fios.





Uma área de aplicação bem diferente para redes sem fios é afusão esperada de telefones celulares e PDAs, transformando-osem minúsculos computadores sem fios. Uma primeira tentativanesse sentido foi a dos pequeninos PDAs sem fios que podiamexibir páginas da Web simples em suas telas ainda maisreduzidas. Esse sistema, chamado WAP 1.0 (Wireless ApplicationProtocol — protocolo de aplicações sem fios), foi malsucedidoprincipalmente devido às telas microscópicas, à baixa largura debanda e ao serviço deficiente. Contudo, dispositivos e serviçosmais novos funcionarão melhor com o WAP 2.0.





Uma área em que esses dispositivos podem se destacar échamada m-commerce (mobilecommerce) (Senn, 2000). Aforça motriz por trás desse fenômeno consiste em um amálgamade fabricantes de PDAs sem fios e operadores de redes queestão tentando descobrir como obter uma fatia do comércioeletrônico. Uma de suas esperanças é usar PDAs sem fios emtransações bancárias e compras.





Uma idéia é usar os PDAs sem fios como uma espécie de carteira eletrônica,autorizando pagamentos em lojas, em substituição ao dinheiro e aos cartõesde crédito. O débito aparece então na conta do telefone celular. Do pontode vista da loja, esse esquema pode poupar-lhes a maior parte das tarifasda empresa de cartões de crédito, o que pode significar uma porcentagemelevada. É claro que esse plano pode ter efeito contrário ao desejado, poisos clientes de uma loja poderiam usar seus PDAs para verificar os preços dosconcorrentes antes de comprarem. Pior ainda, as empresas de telefoniapoderiam oferecer PDAs com leitoras de códigos de barras que permitiriama um cliente examinar um produto em uma loja e depois obterinstantaneamente um relatório detalhado de onde mais ele poderia seradquirido e a que preço.





Tendo em vista que o operador de rede sabe onde o usuárioestá, alguns serviços são intencionalmente dependentes dalocalização. Por exemplo, talvez seja possível procurar por umalivraria vizinha ou um restaurante chinês. Mapas portáteis sãooutra possibilidade, bem como previsões do tempo bastanteespecíficas ("quando vai parar de chover em meu quinta l?").Sem dúvida surgirão muitas outras aplicações à medida queesses dispositivos se tornarem mais difundidos.





Uma enorme vantagem do m-comércio (m-commerce) é que osusuários de telefones celulares se acostumaram a pagar portudo (em contraste com os usuários da Internet, que esperamconseguir tudo de graça). Se um Web site da Internet cobrasseuma taxa para permitir a seus clientes efetuarem pagamentos comcartão de crédito, haveria uma imensa reclamação dos usuários.Se uma operadora de telefonia celular permitisse às pessoaspagarem por itens de uma loja usando o telefone e depoiscobrassem uma tarifa por essa conveniência, provavelmente issoseria aceito como algo normal. O tempo dirá.





Um pouco mais distantes no tempo encontram-se as redes pessoais eos computadores que podem ser usados como objetos pessoais. AIBM desenvolveu um relógio que executa o Linux (incluindo o sistemade janelas X11) e que tem conectividade sem fio para a Internet, afim de enviar e receber correio eletrônico (Narayanaswami et al.,2002). No futuro, as pessoas poderão trocar cartões de visitassimplesmente mostrando seus relógios umas às outras. Computadoressem fio de uso pessoal podem dar às pessoas acesso a salas seguras,do mesmo modo que os cartões com tarjas magnéticas de hoje (talvezem combinação com um código PIN ou alguma medição biométrica).





Esses relógios também poderão ser capazes de obter informaçõesrelevantes à localização atual do usuário (por exemplo, restauranteslocais). As possibilidades são infinitas. Relógios inteligentes comrádios fazem parte de nosso espaço mental desde seu aparecimentonas tiras de quadrinhos de Dick Tracy em 1946. Porém, o que dizerda poeira inteligente?

Os pesquisadores de Berkeley acondicionaram um computador semfio em um cubo com 1 mm de aresta (Warneke et al., 2001). Asaplicações potenciais incluem o acompanhamento de estoque,embalagens e até de pequenos pássaros, roedores e insetos.

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