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8/12/2019 232433531 Amore Invencivel

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O amor invencvelO amor invencvelO amor invencvelO amor invencvel

Barbara Cartland

Coleo Barbara Cartland n 193

Ttulo original:Love is invincibleCopyright:Brbara Cartland 1987

Traduo: Erclia Magalhes Costa

Copyright para a lngua portuguesa: 1988EDITORA NOVA CULTURAL LTDA.

Este livro faz parte de um projeto sem fins lucrativos.

Sua distribuio livre e sua comercializao estritamente proibida.

Cultura: um bem universal.

Digitalizao: Palas AteniaReviso: Palas Atenia

Voc minha!Estou disposto a lutar por voc, a matar quem quiser tir-la demim!O ardor, a violncia e a sinceridade que havia na voz do marqusfizeram Lucille tremer de amor e prazer.Dominada por doce xtase e

arrebatamento, escondeu o rosto no peito dele, notando que seus coraesbatiam em um ritmo desvairado.

Queria am-lo, dizer que seria dele para sempre, mas tinha medo medo deser enganada por aquele homem rico, belo e poderoso.Sabia que o marqus

no podia se casar com uma simples plebia!


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Nota da autora

A poltica vitoriana relativa ndia era regida em grande parte pelotemor que os ingleses tinham de que a Rssia pudesse invadir aquele pas,

principalmente atravs do ponto mais vulnervel da fronteira que ficava aonoroeste, na divisa com o Afeganisto a passagem de Alexandre para andia.

O Afeganisto era um vizinho nada confivel, e os habitantes da regioda fronteira pertenciam a tribos de muulmanos sem lei e sem lealdade asoberano algum, o que dificultava o estabelecimento de uma linha firme dedefesa.

Por essa razo criou-se O Grande Jogo, ao qual todo ingls inteligentee corajoso desejava pertencer, pelos riscos, pela excitao e pelo sigilo queenvolviam as atividades da organizao.

Os russos avanavam inexoravelmente pelo leste e pelo sul,conquistando as tribos dos cs da sia Central, uma aps a outra, preparandoo cerco da ndia.Eles j estavam construindo uma ferrovia atravs da Sibria, at o ExtremoOriente; comentava-se, embora no se pudesse confirmar, que os russostambm haviam iniciado a construo de outra ferrovia no Turquesto e queplanejavam a anexao do Tibete.

A rainha Vitria preocupava-se muito com seu imprio e mantinha-se emcontato freqente com o vice-rei.

Os britnicos foram estabelecendo suas tropas o mais perto dos russos

quanto lhes foi possvel e pensavam que seria necessria a posse doAfeganisto.O exrcito britnico na ndia, sobre o qual Kipling escreveu to

magistralmente, teve sua fama legendria nascida nas rochas e nas barrancasdos rios do noroeste, onde as tribos selvagens montavam emboscadas atrs decada pedra.

Alm das tribos selvagens, pairava o perigo representado pelos afegose, atrs de todos esses, achavam-se os russos.


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CAPTULO I

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Cavalgando rapidamente, Lucille aproximou-se da cerca e fez seu cavalosalt-la em grande estilo. Dando umas palmadinhas no pescoo do animal,exclamou:

mesmo um bom menino! Sinto-me bastante orgulhosa de voc!Puxando as rdeas, fez o cavalo ir parando gradativamente. Naquele

instante, um belo e elegante cavalheiro, que se achava ao abrigo de umasrvores, montado em seu garboso garanho, aproximou-se e tirou o chapu decopa alta, ao dizer:

Permita-me cumpriment-la pelo que acabo de presenciar! Eupensava, exatamente, em fazer meu cavalo saltar aquela cerca, mas receioque no o faramos com tanto brilhantismo.

Lucille constatou que, afinal, achava-se diante do marqus de Shawfordee sorriu para ele.

O marqus notou as duas covinhas que se formaram aos lados da bocada jovem, que era, na verdade, uma das mais bonitas que ele j encontrara.

Naquele traje de montaria verde, com os cabelos loiros brilhando ao sol,os olhos lmpidos como um regato das montanhas, ela era uma criaturinhafantstica.

Devia ser uma visitante quela parte do pas.Depois de um instante, Lucille disse:Estou esperando para ver sua proeza, marqus. O marqus ergueu as

sobrancelhas.Se j me conhece, deve apresentar-se.Meu nome Lucille Winterton. Ele pareceu ficar pensativo.No a vi em Londres, pois, se a tivesse visto, no teria esquecido suas

feies.No me viu em Londres pela simples razo de que nunca estive nessa

cidade.Mora aqui? ele perguntou, incrdulo.Moro alm da vila, perto do porto principal de sua propriedade.Ento no a perderei.Lucille riu, achando o marqus um tanto presunoso. Ele conduziu seucavalo para mais perto dela ao dizer:Deve estar ciente de que se acha cavalgando em minha propriedade,

e no correto faz-lo sem autorizao.A propriedade mesmo sua. Mas esta parte, exatamente, tem sido

usada h anos, seno h sculos pelo pessoal do lugar como pista de corrida.No s os moradores da vila, como os de todo o condado, cavalgam, fazemcorridas, praticam saltos com obstculos aqui.

Dando uma rpida olhada para ver a reao do marqus, elaacrescentou:

Se proibir que venhamos a este lugar, haver uma revoluo.O marqus riu. Prometo no proibir nada, especialmente depois de encontrar aqui,


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nesta manh, algum como voc.Os olhos de Lucille brilharam, e no lhe passou despercebido que ele

acentuara a palavra voc.Nem imagina como todo o pessoal da redondeza vai invejar-me!Por que a invejariam? Porque todos gostariam de conhec-lo. Tambm sei que ficaram

desapontados por no terem sido convidados para as festas grandiosas queoferece na manso.

O marqus no pde evitar o riso.Esperavam que eu fizesse uma coisa dessas? Naturalmente. Todos esperavam que o novo herdeiro desta vasta

propriedade mudasse um pouco os costumes na Casa Grande, mas seusvizinhos perceberam que tudo continua como antes e que eles no so aomenos notados.

Bem, isso pode ser remediado. Quando poder jantar comigo? Agora est me deixando embaraada. Faz-me sentir como se

estivesse tentando obter um convite.Ora, est sendo convidada para um jantar, e no importa se forou ou

no tal convite.Ele olhou-a demorada e atentamente como se duvidasse de que fosse

real; em seguida perguntou-lhe:H outras jovens lindas como voc morando to perto dos portes de

minha propriedade? Mal posso acreditar! Ter de descobrir por si mesmo respondeu Lucille, sorrindo.

Tudo o que desejo fazer agora partir a galope e contar l em casa que oconheci!

Vai partir assim, deixando-me com a sensao de ter-me comportadomal?E comportou-se mal!O marqus riu novamente, mostrando-se, ao mesmo tempo, surpreso.

Lucille era a jovem mais linda que j havia conhecido, fosse em Londres ou emqualquer outro lugar. Ela tambm era diferente das garotas caladas e inspidasque ele procurava evitar nas festas e bailes aos quais comparecia.

Vai responder se aceita meu convite para jantar? ele perguntou emvoz alta.

Lucille desviou o olhar ao dizer:

Duvido que me deixem aceitar um convite desses.E quem iria impedi-la de aceit-lo?Minha irm. E, se papai fosse vivo, tambm me faria recus-lo.Por qu?Papai nunca aprovou o modo como o falecido marqus, pai de Vossa

Senhoria, tratava as pessoas mais pobres. Quanto a minha irm, estaconsidera um insulto as festas que tm sido realizadas na manso.

Um insulto?! o marqus no escondeu sua surpresa. Mas o queela sabe sobre tais festas?

Lucille riu.

Naturalmente no ignora, meu senhor, que tudo o que acontece no

que o povo chama de Casa Grande, fica sendo do conhecimento dosmoradores da vila, e as notcias espalham-se pelo condado como se voassem


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nas asas do vento.No tinha a menor idia de que isso acontecesse.Bem, at a sua chegada manso, no havia muito para se comentar

disse ela com franqueza. Acredito que os rumores que circulam pela vilatenham fundamento.

Ela estava pensando nos criados mais novos que haviam comeado a

trabalhar na manso desde que o marqus a herdara e que eram, em suamaioria, rapazes e moas da vila. Eles costumavam comentar o que sepassava na Casa Grande, deixando os ouvintes em permanente estado dechoque.

O ltimo marqus estivera doente por um longo tempo, e a mansopermanecera durante anos mergulhada na tristeza. Quando ele morreu, osmoradores do condado compareceram, em peso, s cerimnias fnebresrealizadas na igreja da vila, que ocupava um canto do parque, eacompanharam-no ltima morada, no cemitrio ao lado da igreja, ondetambm haviam sido enterrados outros membros da famlia Shaw.

A morte do quarto marqus parecia ter marcado o final de uma era.Os moradores do lugar imaginavam, otimistas, que tudo iria melhorar da

para diante. Assim, no se achavam preparados para o impacto causado pelachegada do jovem quinto marqus.

Seis meses depois da morte do pai, ele ofereceu sua primeira festa,enchendo a manso com seus amigos de Londres.

O pessoal da vila desculpou a atitude do marqus, achando que eranatural ele querer divertir-se, ter a companhia dos amigos e das lindasmulheres e reabrir o imenso salo de baile que ficara tantos anos fechado.

Na verdade ningum esperava que, sendo jovem, o marqus tivesse o

mesmo comportamento do pai, velho e doente. Mas festa uma coisa, e orgia outra, completamente diversa! comentara acidamente a sra. Geary, dona da mercearia.

Todos haviam concordado com ela.E os comentrios fervilhavam: dizia-se que os cavalheiros bebiam

demais, as mulheres, de rosto muito pintado e lbios carmesins, tomavamparte nas brincadeiras barulhentas. Convidados escorregavam pelos corrimosdas escadas, e houve at quem danasse no telhado, ao luar.

Em cochichos escandalizados espalhava-se que muitas mulheresdanavam apenas de camisola!

Nos amplos sales, depois do jantar, uma das brincadeiras prediletas eraa da caa raposa, e os cavalheiros, depois de fazerem ecoar as trompas decaa, saam ao encalo das raposas, no caso as mulheres presentes festa.

Cada uma delas procurava um bom esconderijo e quando capturadapassava a pertencer ao cavalheiro que a apanhasse. O que acontecia depoisda captura, era repetido com bastante reserva por ser altamente imprpriopara os ouvidos de qualquer jovem, exceto para os das filhas do coronelWinterton.

O coronel Robert Winterton, descendente de famlias ilustres, possuauma grande propriedade rural, no entanto, no to vasta quanto a domarqus, seu vizinho.

A famlia Winterton morava no solar de Little Bunbury h mais de umsculo, mas o velho solar era bem mais antigo.


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A vinda do novo marqus de Shawforde, o quinto na linha de sucesso,havia causado grande alegria em Little Bunbury. Todavia, at o momento,ningum na vila o conhecia pessoalmente, pois ele no passara nem mesmo ainfncia na manso Shaw.

A razo daquele afastamento foi que seus pais se separaram quando eleera ainda muito novo. No querendo divorciar-se, por achar o divrcio uma

vulgaridade, o quarto marqus aceitou apenas a separao, indo a marquesamorar com os pais e o filho no norte da Inglaterra.

O marqus era um diplomata e trabalhara em embaixadas do ExtremoOriente. Quando vinha Inglaterra ficava por um breve perodo na manso dafamlia, onde tambm moravam duas tias solteironas. Com o passar do tempo,os trs foram ficando cada vez mais velhos, e a manso parecia um asilo.

Assim, a chegada do novo marqus era esperada com ansiedade pelopovo de Little Bunbury.

Naturalmente, comentrios sobre ele no faltavam. Dizia-se que eraextremamente bonito, que adorava a vida noturna e que possua excelentes

ces de caa, os quais dominava com grande percia.Durante a temporada, Lucille ficou sabendo que o marqus havia aberto

o pavilho de caa em Leicestershire, levando a mais seleta matilha de ces deque se tinha conhecimento no condado.

Um lugar pequeno e despretensioso como Little Bunbury, emHertfordshire, no poderia interessar ao jovem marqus.

Seus moradores tiveram de esperar ms aps ms, resignadamente, queo senhor da Casa Grande, proprietrio de quase tudo naquele lugar,aparecesse.

Mas o marqus, considerando a pequena distncia em que a manso se

achava de Londres, reservou o lugar para os fins de semana.A primeira festa oferecida pelo jovem marqus foi esperada na vila comentusiasmo. Alguns dos moradores e arrendatrios at mesmo pensaram queseriam convidados.

Os fazendeiros, por sua vez, queriam pr o marqus a par das colheitase das plantaes; os pastores desejavam falar sobre os rebanhos, oscavalarios, cansados da inatividade, sonhavam com as baias todas cheias depuros-sangues.

O sonho destes ltimos foi o primeiro a tornar-se realidade. Lucille ouviraextasiada a descrio que lhe haviam feito sobre os cavalos rabes trazidos

para os estbulos da manso. Ela havia imaginado a soma astronmica gastaem cada um dos soberbos animais.Sem dizer nada a Delia, sua irm, Lucille fora at a manso assim que

soubera que o marqus havia voltado para Londres. Ela conhecia Hanson, queh quarenta anos era cavalario na manso Shaw e convenceu-o a mostrar-lheos novos puros-sangues.

So absolutamente magnficos, Delia ela dissera irm, ao voltarpara casa. Nunca vi cavalos to maravilhosos!

Como resultado, ouvira da irm a maior repreenso por ter ido CasaGrande sem ser convidada.

A partir daquele dia, passou a ir manso sem contar nada irm.Agora, vendo o marqus montado em um dos cavalos que tanto havia

admirado, ela disse:


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Que tal apostarmos uma corrida? Poderemos comear l no fim dapista, daremos trs saltos naqueles obstculos e voltaremos, indo at a moitade rododendros.

Enquanto falava, ela indicava o caminho com a mo.E qual seria o prmio para o vencedor?Dar uma volta em um dos seus cavalos!Posso pensar em algo muito melhor, mas s direi depois que eu tiverganhado a corrida.No conte com a vitria antecipadamente!Ambos tomaram suas posies e partiram para o que Lucille considerou

uma corrida excitante. Ao saltar o ltimo obstculo, mesmo estando atrs domarqus, achou que nunca se divertira tanto.

O galope at o marco de chegada havia sido desenfreado. Os doiscontiveram seus animais rindo descontraidamente.

Voc monta melhor do que qualquer mulher que eu conheo!Obrigada respondeu Lucille, ofegante , mas minha irm cavalga

muito melhor do que eu!Mas, se me disser que ela mais bonita do que voc, no acreditarei.Ela mais bonita! Talvez um dia se digne a conhec-la.Est dizendo que eu j deveria ter ido visit-las? Lucille riu. o que esperam quase todos os seus vizinhos. Vejo que voltamos ao mesmo ponto. Mas depois de ter conhecido

voc, apreciarei seguir sua sugesto. Talvez eu deva lembr-lo, meu senhor, de que no fomos

apresentados formalmente observou Lucille de modo um tanto afetado. muito tarde para isso. Mas tendo eu vencido a corrida, voc me

deve um prmio. Direi qual ser esse prmio quando vier jantar comigo estanoite.Vai mesmo oferecer outra festa?Na verdade, minha inteno era voltar para Londres, mas, se aceitar

jantar comigo, nada me far deixar a manso!Est sugerindo que jantaremos a ss? perguntou Lucille com os

olhos arregalados. Naturalmente! Tenho tantas coisas para dizer-lhe, e isso seria

impossvel fazer em meio a uma poro de pessoas.Agradeo muito a Vossa Senhoria pelo amvel convite, mas lamento

inform-lo de que tenho um compromisso.O que quer dizer com isso?Se quer mesmo saber o motivo de minha recusa, devo ser franca:

jamais, em circunstncia alguma, eu teria permisso de jantar sozinha com oto falado marqus de Shawforde!

Ora, quanta bobagem! Eu desejo v-la!Lucille preferiu no responder. O marqus no se conteve e, cavalgando

ao lado dela, perguntou-lhe:Est mesmo falando a srio? No posso t-la como convidada para o

jantar esta noite?Lucille olhou altivamente para o marqus por baixo dos longos clios,

muito escuros, contrastando com os cabelos loiros.Asseguro-lhe que, se estiver interessado, ir descobrir que sua fama


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tal que mes escondem as filhas e maridos trancam as esposas assim queouvem falar que Vossa Senhoria est por perto!

O marqus jogou a cabea para trs, dando uma boa risada. mesmo to ruim a minha fama?At pior respondeu ela com franqueza.O marqus puxou as rdeas de seu cavalo e Lucille, automaticamente,

fez o mesmo.Ento o que iremos fazer? Voc sabe, Lucille, desejo v-la novamente.Por um momento seus olhos se encontraram, sendo-lhes difcil afast-

los.Acho que problema seu. At logo, meu senhor, e obrigada!Antes mesmo de o marqus perceber o que Lucille fazia, ela tocou

levemente seu cavalo com o chicote e afastou-se a galope.Ele seguiu-a com o olhar, notando como se desviava agilmente dos

galhos das rvores, parecendo conhecer muito bem aquele caminho queconduzia a uma das entradas da vila. Era aquele o atalho mais curto at o

lugar conhecido por todos como pista de corrida.O marqus esperou Lucille sumir de vista. Em seguida foi cavalgando a

passo lento atravs do parque, em direo a sua casa.

Chegando ao solar, Lucille foi diretamente ao estbulo. Um cavalariocorreu ao seu encontro para segurar o cavalo.

Fez um bom passeio, srta. Lucille?Maravilhoso! Andorinha saltou todos os obstculos, e estou decidida a

tomar parte na prxima corrida de steeple-chase.Deve mesmo fazer isso, srta. Lucille.

Ela sorriu e correu para o solar, que era um prdio muito bonito, cujaconstruo datava da poca da dinastia Tudor.Todos os moradores do solar haviam feito alguma melhoria no prdio

desde ento. A prpria me de Lucille havia redecorado completamente aresidncia assim que viera morar ali, logo depois de casada. Nos anosseguintes poucas alteraes ocorreram no solar.

Lucille entrou correndo no grande salo, no andar trreo, o qual abria-separa o jardim de rosas com seu relgio de sol no centro.

Delia encontrava-se no salo arrumando os primeiros botes que haviamsido colhidos na roseira favorita da me.

Ela ergueu a cabea para olhar a irm, que acabava de entrar com ocostumeiro entusiasmo.Era impressionante a semelhana entre as duas moas. Mas, quanto ao

carter e personalidade, eram bem diferentes.Um bom observador, porm, notaria nos olhos e na aura de cada uma

das irms a diferena que havia entre ambas.Delia tambm era loira, mas seus olhos eram cinzentos. Havia algo de

etreo em sua figura, o que lhe conferia um ar reservado e ao mesmo tempoespiritual. Delia era linda!

Lucille era exuberante, risonha e sua beleza to evidente quanto um raiode sol, to radiosa quanto um cu sem nuvens.

Delia! Delia! O que voc acha? gritou Lucille. Conheci o marqus!Delia ficou ereta, retendo na mo um boto de rosa entreaberto.


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O marqus? Onde o encontrou? Na pista de corrida. Oh, ele to extraordinariamente bonito,

absolutamente encantador!Voc conversou com ele? Claro! Tambm cavalgamos juntos e ele ganhou a corrida de

obstculos. Montava o cavalo mais fantstico que se possa imaginar! S

poderia ser mesmo o vencedor!Acho que deveria ter-lhe recomendado para no ir cavalgar no parque

estando o marqus na manso disse Delia vagarosamente.Sabe muito bem que no h outro lugar onde se possa cavalgar. De

qualquer forma, teramos de acabar conhecendo o marqus, mais cedo oumais tarde. Eu lhe disse que ele poderia ter-nos feito uma visita.

Lucille! No acredito que tenha feito isso!Mas fiz. Ele me convidou para jantar. Delia deu um pequeno grito de

horror.Oua, Lucille. No toquei nesse assunto antes por achar improvvel

que viesse algum dia a encontrar-se com o marqus.Mas, agora que at j falou com ele, devo dizer-lhe que nunca mais

repita o que fez hoje.Por qu?Sabe a resposta to bem quanto eu. O comportamento dele tem sido

reprovvel, e todos no condado ficaram chocados ao ouvirem os comentriossobre suas festas.

Se voc nunca esteve presente a nenhuma dessas festas, no podeafirmar que os rumores que correm na vila sejam verdadeiros. E se forem umamontoado de mentiras?

Acredito que h exagero e muita fantasia no que dizem. Ao mesmotempo, pessoas que o conhecem afirmam que o comportamento dele emLondres , da mesma forma, desabonador.

Bem, eu, pessoalmente, achei o marqus verdadeiramente adorvel! O tom de Lucille era provocador.

Minha querida, na minha opinio voc no tem experincia algumapara poder julgar um homem desse tipo.

Quero jantar com ele. Impossvel! Completa e absolutamente impossvel! Papai ficaria

horrorizado.

Voc alega que o comportamento dele reprovvel. Talvez eu possapersuadi-lo a comportar-se melhor.O riso cristalino de Delia ecoou na sala. Agora minha irm est querendo representar o papel de uma das

heronas dos ridculos romances que l!Por qu?Porque elas sempre conseguem reformar o libertino, o qual, da noite

para o dia se transforma, passa a ter um comportamento exemplar e no voltaa pecar. Pois fique sabendo que isso no acontece na vida real.

Tenho certeza de que acontece, s que no ficamos sabendo queaconteceu.

O meu receio que a vida prove o quanto se engana. Mas, dequalquer forma, a resposta no!


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Agora est sendo injusta e odiosa! Eu adoraria ir jantar com omarqus na manso, pelo menos poderia ver as mudanas que ele fez na casadesde que passou a morar ali.

E causar um escndalo em todo o condado? Voc vai comear afreqentar festas este ano, e muito importante, querida, que cause boaimpresso. Se tiver m reputao, duvido que as mes das jovens de sua

idade iro convid-la para festas e bailes.A expresso no rosto de Lucille revelava que ela reconhecia ser verdade

tudo o que a irm lhe dizia.Delia ps o vaso sobre a mesa e foi sentar-se ao lado da irm mais nova. Oua, minha querida. Sei que ficou frustrada por no poder ser

apresentada na corte, na primavera, por ainda estarmos de luto pela morte depapai. Mas a sua madrinha prometeu oferecer-lhe um baile, em outubro. Apartir da poder aceitar outros convites, que sei que sero muitos.

Enquanto isso, eu fico conversando com as paredes! replicouLucille, zangada.

claro que poder fazer alguma coisa um pouco melhor, no? Mas eugostaria de discutir com voc a respeito de alguns jantares que poderamosoferecer.

Posso convidar o marqus?No!Por que no? Afinal ele nosso vizinho!Delia levantou-se e foi at a lareira, caminhando com graa.Voc sabe o quanto detesto falatrios e tambm no ignora como Fl

e as outras criadas so mexeriqueiras.Lucille concordava com a irm naquele ponto. Fl morava na vila e toda

manh chegava no solar falando sobre os mais recentes mexericos. E quandocomeava a falar nada conseguia faz-la parar. Fl disse continuou Delia que o marqus, alm de estar

envolvido com lady Swinneton, famosa por sua beleza, est noivo de umajovem muito importante e pretende se casar.

Noivo e prestes a se casar? No prestei muita ateno, mas parece que a noiva filha de um

duque.Depois de ficar algum tempo em silncio, Lucille disse com voz sumida: O que est querendo dizer, na verdade, que ele no estaria nada

interessado em uma garota da vila.Acho que um outro cavalheiro poder interessar-se por voc, querida.Voc muito, muito bonita, alm de ser uma pessoa alegre. Mas sabe que omarqus jamais pensar em t-la como esposa.

Por que no? perguntou Lucille bruscamente.Porque, querida irm, entre aristocratas, sangue azul s se casa com

sangue azul e em geral os casamentos entre eles so arranjados.Ento para casar-me com um marqus meu pai teria de ser tambm

um marqus ou, melhor ainda, um duque!Exatamente. E a noiva certa muito importante para o casamento ser

feliz.Como assim?No caso do marqus, por exemplo, sua me era muito rica e herdeira


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de grande fortuna, mas o casamento no foi feliz.O que houve de errado nesse casamento, para haver a separao dos

dois?Honestamente, no sei. Papai costumava dizer que o falecido marqus

era um homem obstinado e desagradvel.Lucille emitiu um som revelador de toda a sua exasperao.

engraado. Vivo sentadinha nesta casa sem ter o que fazer ou comquem conversar. E quando conheo um homem bonito, encantador, vemalgum e me diz para me afastar e que nada tenho a ver com ele!

Sinto muito, querida, mas fao isso porque a amo e desejo que seudbut seja um sucesso. No vai ser o marqus ou qualquer outra pessoa queir estragar tudo.

Lucille levantou-se da cadeira na qual se jogara.Compreendo, Delia. Pode acreditar nisso! Sei que s pensa no meu

bem. Mas deve reconhecer que h uma escassez de homens nesta parte domundo, no momento. Com voz sarcstica, ela continuou: Os que so

jovens como eu no tm uma boa conversa; os outros so velhos comoMatusalm.

Delia riu. Tudo vai ser diferente quando for para Londres. Agora, por favor,

querida, seja sensata! Voc sabe to bem quanto eu que qualquerrelacionamento com o marqus de Shawforde no ser bem recebido nosmelhores crculos.

Sem poder evit-lo, Lucille comeou a rir.Suponho que os melhores crculos sero pomposos, crticos e muito,

muito enfadonhos. Sinto-me inclinada a arriscar-, me e escolher o marqus,

assim me divertirei mais.Oh, Lucille, por favor! suplicou Delia.Mas a irm j havia sado do salo. Delia ouviu apenas seus passos no

hall.Ela suspirou e terminou de arrumar as flores. Felizmente uma prima

delas viria para o solar servir-lhes de chaperon e, quanto mais cedo aquiloacontecesse, melhor.

Depois da morte do pai, Delia achou que no havia necessidade de umamulher mais velha para fazer-lhes companhia. Agora, tendo Lucillepermanentemente em casa, pois no voltaria para o colgio, a presena da

velha prima no solar seria no apenas til, mas necessria.Nos dois ltimos anos Delia cuidara do pai devotadamente, o quesignificou para ela o afastamento de qualquer atividade social, no teve nemmesmo seu dbut.

Os bailes e festas programados especialmente para ela no acontecerampor causa da doena do pai. Delia iria fazer vinte e um anos e achou que jtinha idade suficiente para cuidar da impetuosa irm sem precisar deassistncia.

Mas agora no tinha certeza daquilo.Ela sabia que Lucille era, sem dvida, adorvel e que os homens sentir-

se-iam atrados por ela assim que a vissem.Alm disso, Lucille recebera educao esmerada no colgio para moas

que freqentara, na Frana, o que eliminara toda a timidez que porventura lhe


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restasse e lhe dera um porte altivo, cultura e refinamento que as jovensinglesas em geral no possuam.

Ela ser um tremendo sucesso em Londres, pensou Delia, confiante.Delia cuidara do pai durante tanto tempo que nem pensava em ter ela

prpria uma vida social. Sua preocupao era que a irm tivesse as chancesque ela no tivera e que brilhasse nas festas e bailes.

Para ver seu sonho realizado, no permitiria que Lucille se envolvessecom um homem cujo comportamento era reprovado, no apenas em LittleBunbury, mas tambm em Londres.

Delia no teria tanta convico sobre o mau comportamento do marqusse no tivesse recebido uma carta de uma das primas de Londres contandohorrores sobre ele.

A finalidade da carta era informar Delia sobre os preparativos para a idade Lucille a Londres. Porm, entre outras coisas, a prima havia escrito:

claro, farei o que for possvel pela prima Lucille. Mas fique tranqila,

pois no pode haver melhor chaperon para ela do que lady Morgan, a quemtodos admiram e que oferece festas maravilhosas. Fui convidada para apenasuma dessas festas, mas jamais esquecerei aquela noite. Os convidados erampessoas agradveis e distintas, e conheci um fascinante prncipe espanhol.

Infelizmente, vim a saber, mais tarde, que o prncipe tinha uma pssimareputao. Falarei sobre isso em outra ocasio.

Por falar em reputao, devo tambm dizer-lhe que seu vizinho, omarqus de Shawforde, conseguiu deixar chocada toda a nossa sociedade.

Contam at que todas as mais importantes anfitris pensam em riscar-lhe o nome das listas de convidados. Isso, no entanto, no ir aborrec-lo,

tampouco preocupar a sociedade frvola na qual ele circula.Tem havido muitos comentrios sobre um envolvimento entre ele e lady

Swinneton, uma linda mulher cuja beleza atrai uma pequena multido paraRotten Row, no Hyde Park, quando ela cavalga ali.

Correm rumores de que lorde Swinneton pretende duelar com omarqus, mas, como sabe, o duelo proibido por lei.

Mas lady Swinneton no a nica! Comenta-se que Sua Senhoriaentrou, pela janela, no quarto de certa lady, muito linda e importante edescobriu que ela no se achava sozinha!

Contarei mais quando nos encontrarmos. Enquanto isso, diga a Lucille

que j estou pensando em algum cavalheiro elegante e atraente para ser seupar.Envio a vocs, queridas primas, todo o meu carinho

Depois de ter lido a carta, Delia ficara contente ao saber que Lucilleestaria muito bem quando fosse para Londres.

Ao mesmo tempo ela s poderia lamentar a irresponsabilidade do seuvizinho. Havia tantas coisas que precisavam ser feitas na vila! O velhomarqus alm de ser uma pessoa desagradvel, jamais gostara de gastar amenor quantia que fosse para fazer uma benfeitoria para os que trabalhavamem suas terras.

O novo herdeiro do ttulo fora to esperado! Sonhavam que ele fossediferente e que se interessasse pela propriedade e pelo bem-estar de tantas


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famlias que serviam na Casa Grande h muitas geraes.Aquele povo precisava de um incentivo, de algum que se preocupasse

com seu modo de vida, com o que comiam, com o que produziam.Afinal, a vida no campo era rdua, incerta e precria. Ningum podia

prever se o tempo seria favorvel ou se arruinaria a colheita. Poderia havernevascas na primavera, matando os cordeiros recm-nascidos. A seca ou

chuva em demasia eram igualmente desastrosas.Mesmo o mais experiente e habilidoso fazendeiro, sitiante ou

arrendatrio, gostava que o senhor das terras estivesse a par dos seusproblemas e lhes desse apoio.

Mas ningum conseguiria fazer com que um homem ainda jovem eamante dos prazeres viesse a interessar-se por sua propriedade e pelos quenela labutavam.

Delia voltou a pensar na irm. Precisava cuidar dela. Jamais haviapensado que o marqus pudesse interferir em suas vidas calmas e semincidentes.

Se o marqus resolver ficar na Casa Grande, preciso levar Lucille paralonge, pensou Delia, decidida.

Em seguida, achou que estava pintando as coisas mais pretas do querealmente eram.

Fl havia dito que todos os convidados do marqus haviam partido, eele, naturalmente, no ficaria sozinho na manso.

Mas parecia-lhe estranho o fato de o marqus ter convidado Lucille parajantar. Um cavalheiro no faria tal convite a uma garota inocente.

Delia assustou-se com seus pensamentos.Saindo do salo, subiu depressa as escadas, indo ao encontro de Lucille.


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CAPTULO II

Montando seu cavalo, Lucille comeou a subir lentamente a encostangreme que conduzia ao belvedere. Este ficava no alto da colina e dali

avistava-se toda a imensa propriedade do marqus.O belvedere havia sido construdo pelo segundo marqus de Shawforde,famoso por sua excentricidade. Era um lugar aprazvel com um pavilho emestilo oriental feito de alvenaria e trelia, tendo no centro uma esttua deKrishna, o deus indiano do amor. A parte superior do pavilho era uma torrebem alta e estreita quase como a de um farol.

As crianas das vrias geraes adoravam ir at o belvedere, ondebrincavam de esconde-esconde entre os arbustos que o circundavam e depoissubiam a escada em caracol com degraus de pedra e deleitavam-se com avista panormica dos arredores.

Apesar da proibio de Delia, Lucille havia encontrado o marqusnovamente, diversas vezes, na pista de corrida.

Na manh anterior ele havia sugerido: J que no aceitou meu convite para jantar, poderemos almoar

juntos, sozinhos, sem ningum saber que nos encontramos. Irei consider-lo esperto demais se conseguir encontrar um lugar

sossegado nos arredores, sem ter ningum bisbilhotando respondera Lucille,olhando sobre os ombros, apreensiva.

J escolhi o lugar: o belvedere.Ela olhou surpresa para o marqus, em cujo rosto havia um sorriso

triunfal, depois disse alegremente.

uma boa idia! Meu pai manteve o lugar fechado para o pblico em geral, o quecausou grande descontentamento na vila. Portanto, ali ficaremos a ss.

Tem razo, mas no posso aceitar, novamente, o convite.O marqus insistiu, argumentou que se encontrariam bem cedo na pista

de corrida, e Lucille, achando impossvel dizer no, acabou cedendo.Ficou combinado que ela viria pela manh, como costumava fazer,

pista de corrida e casualmente encontraria o marqus.Delia havia voltado a censurar o vizinho e, com grande firmeza e

eloqncia, deixara bem claro que a irm no podia, em hiptese alguma, v-

lo novamente, mantendo-se assim a salvo de seus ardis.Lucille no se deixara convencer e depois que a irm sara, sentada nasala, pensava no quanto o marqus era bonito e divertido.

No colgio as colegas costumavam contar, depois das frias, osincidentes romnticos que lhes haviam acontecido. Lucille achava aborrecidoter de ouvir as narrativas das colegas empolgadas e manter-se calada, poisnada havia de interessante em Little Bunbury ou em suas redondezas.

E agora, que teria tanto o que contar sobre o marqus, fazendo inveja scolegas, no voltaria para o colgio.

Vou voltar a V-lo, ela pensou, noite, no escuro de seu quarto.

Com um sentimento de rebeldia avolumando-se dentro do peito,adormeceu.Lucille acordou bem mais cedo do que costumava e no conseguiu


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permanecer na cama.L fora, a manh mostrava-se radiosa, e os pssaros cantavam. Ela

estava decidida a montar Andorinha e praticar saltos de obstculos.No porque Delia me probe de ver o marqus que vou arriscar-me a

no vencer a corrida de steeple-chase!, ela pensou.Participavam daquela corrida os fazendeiros, arrendatrios e senhores de

terras. Havia tambm a modalidade feminina, que contava com excelentescompetidoras.

Naquele ano Lucille estava determinada a ser a vencedora.Ela levantou-se, vestiu depressa uma blusa e a saia de montaria. No

vestiu o casaco por achar que estava calor. Para no usar chapu ela fez umalonga trana com os cabelos e enrolou-a na nuca, formando um coque, tendo ocuidado de prend-lo bem.

Mal olhando-se no espelho desceu depressa as escadas, o maissilenciosamente possvel para no acordar Delia.

Se aquilo acontecesse, iria ouvir uma vez mais as recomendaes

insistentes para no ver o perigoso marqus. As palavras da irm martelavamainda em seus ouvidos:

Se, por acaso encontr-lo, seja educada, mas volte para casaimediatamente.

Mas certamente no iria encontrar o marqus quela hora da manh,Lucille pensou. Todavia alimentava um irresistvel desejo de v-lo no parque.

E no ficou desapontada.O marqus j se achava na pista de corrida do parque, esperando por

ela.Vendo Lucille cavalgando ao seu encontro, ele tirou depressa o chapu;

ela achou-o ainda mais lindo.No esperava v-lo aqui to cedo!Sabia disso. Eu precisava ver voc. Tinha de v-la!Os dois olharam-se por um momento; no havia necessidade de

palavras. Com esforo, Lucille desviou o olhar.Minha irm insiste em me proibir de encontr-lo.J esperava por isso, mas sabe que temos necessidade de nos ver.Eu no devo desobedec-la.Por que diz tal absurdo?Delia disse que no posso arruinar minha reputao e que, quando eu

for a Londres, ningum me convidar para bailes.O marqus ficou calado por um instante, depois perguntou:E voc, o que acha? Quer mesmo que eu me afaste? Lucille entreabriu

os lbios, prestes a dizer o que o crebrolhe ordenava, mas, olhando fixamente para aquele homem fascinante

sua frente, sentiu-se perdida. Ento, escute. No tenho a menor inteno de mago-la nem de

compromet-la. Juro que no faria coisas desse tipo! Fiquei acordado a noitetoda pensando em voc e no desejo que sinto de continuar a v-la. Antesque Lucille pudesse contestar, ele prosseguiu: Algo imperioso me faz vir atvoc; quero falar com voc; quero olhar para voc! Temos tanto o quedescobrir um sobre o outro!

Aquele modo sedutor de falar fez com que todos os bons propsitos de


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Lucille lhe fugissem da cabea.Ambos partiram a galope, apostando corrida. Depois de o marqus ter

ganhado duas vezes consecutivas, Lucille reclamou, alegando que o cavalodele era muito melhor, e ambos trocaram de montaria.

Daquela vez foi ela a vencedora. Apesar de sua vantagem ter sidoapenas por um nariz, ela ficou exultante, imaginando que jamais

experimentara tamanha emoo.Por prudncia, o marqus props: Se vamos continuar a nos ver sem que voc se arrisque a ouvir

repreenses, melhor nos separarmos agora.Lucille ia demonstrar seu desalento com uma exclamao de tristeza,

mas o marqus acrescentou:Mas preciso encontr-la outra vez, ainda hoje. Onde nos veremos?Sei que minha irm ter uma reunio na igreja s trs e meia.Assim os dois passaram a encontrar-se diariamente. Cavalgavam ao

amanhecer do dia, certos de que no eram vistos. Sempre que era possvel

marcavam encontros tarde, em um dos bosques mais densos dapropriedade.

Foi em um dos encontros que o marqus havia sugerido o almoo nobelvedere. Achando a idia original e divertida, Lucille no recusara o convite.

Para justificar sua sada, ela disse a Delia que iria fazer uma visita a umaamiga, a filha do delegado do condado.

Esse passeio vai fazer-lhe muito bem havia dito a irm. Aproveite para convidar Eileen para o jantar de quarta-feira; poderemos reuniralguns amigos.

Pode deixar que a convido.

Acho que Timothy Bladen estar em casa na quarta disse Delia,pensativa. Tambm poderemos convid-lo.Delia no viu a careta que Lucille havia feito, pois achava-se entretida

organizando uma lista dos rapazes que moravam nas redondezas, paraconvid-los, com toda a certeza.

s onze e meia, vestindo seu melhor traje de montaria e usando chapupara parecer mais formal, Lucille deixou o solar.

Delia viu-a afastando-se, muito elegante e extremamente bonita. Pelaprimeira vez ocorreu-lhe que a irm talvez no devesse ir fazer um passeiodistante desacompanhada de um cavalario.

Lucille, porm, sempre cavalgava sozinha e os dois cavalarios que aindamantinham na propriedade j estavam envelhecendo. E o mais importante eraque naquele lugar to pequeno, no campo, todas as pessoas eram conhecidas,tampouco havia necessidade de protocolo.

Lucille j uma moa, e creio que precisarei contratar um cavalariomais jovem, pensou Delia.

O pensamento foi apenas momentneo, sendo esquecido assim que elaentrou na casa. Depois da morte da me, ficaram sob sua responsabilidadepequenas, porm inumerveis, tarefas.

Lucille cavalgara sem pressa. Tinha tempo de sobra para chegar at obelvedere e no queria ficar esperando pelo marqus.

Ele quem deve esperar por mim, pensou.Viera-lhe mente o que uma de suas coleguinhas francesas, mais velha


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do que ela, dissera certa vez, ensinando a como atrair um homem.O maior erro que se pode cometer dar a impresso de estar correndo

atrs de um homem; faa-o correr atrs de voc! A mulher deve ser evasiva.Foi o que minha irm me ensinou.

A irm em questo era casada, mas o casamento havia sido arranjadopelos pais, e a verdade era que ela no amava o marido.

Lucille lembrava-se de ter perguntado, depois de ouvir, fascinada, o quea colega contara.

Est dizendo que, mesmo sendo casada, sua irm tem admiradorescorrendo atrs dela?

Isso mesmo! respondera a garota francesa. Sua casa, em Paris,est sempre cheia de rapazes que lhe escrevem poemas, pedem para ascriadas entregarem-lhe cartas de amor e um deles at bateu-se em dueloporque um outro homem a insultou.

Tudo o que ouvira lhe soara extraordinariamente romntico, mas Lucillenunca chegara a pensar que algum dia pudesse viver emoes daquela

natureza.Devo deixar bem evidente que no sou uma jovem leviana ou imoral,

como as mulheres que, segundo Fl, o marqus costuma receber na manso,pensava ela durante o caminho.

No era nada difcil obter informaes de Fl, que, quando encontravauma ouvinte interessada, contava tudo o que ouvira, com detalhes.

Mesmo subtraindo s narrativas vividas da criada uma boa porcentagemde exagero e imaginao, as festas oferecidas pelo marqus pareciam ser pelomenos bem tumultuadas e, inegavelmente, um contraste absoluto com aausteridade e pompa que sempre existiram na manso.

Lucille at compreendia que, sendo ainda jovem, o marqus gostasse dediverses e que pouco se importasse com o que o pessoal simples, do campo,pensasse dele. Ao mesmo tempo ela era bastante inteligente para no querer,nem por sombra, que ele a comparasse com qualquer uma das suasconvidadas, mulheres que gostavam de danar nos telhados, de camisola, eque se divertiam deslizando pelos corrimo das escadas, mostrando sem omenor recato uma boa parte das pernas.

Tendo estudado em um colgio em Paris, Lucille podia imaginar, atmuito melhor do que Delia, o que acontecia nas festas como as do marqus,consideradas indecorosas, s quais compareciam mulheres que ela imaginava

serem uma verso inglesa das cortess francesas.Apesar de saberem muito pouco sobre tais imprprias criaturas e de serproibido falar sobre elas, as internas do colgio iam aumentando cada vez maisseus conhecimentos, repetindo em discretos cochichos o que ouviam dosirmos, primos, tios e at mesmo dos pais.

s vezes elas encontravam fotografias dessas mulheres em revistas ejornais. Sempre conseguiam lev-las para o colgio, s escondidas e asfotografias eram passadas a todas as amigas.

Desse modo, Lucille sabia muito bem que havia uma linha divisria entreuma lady e uma cortes e que ambas nunca poderiam estar ligadas.

Subitamente ocorreu a Lucille o que Delia havia dito sobre o marqusestar noivo de uma jovem de famlia muito importante. Sendo assim, ela deviater muito cuidado, comportar-se bem e mostrar que era uma lady.


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Todavia, parecia-lhe impossvel que o marqus pudesse pensar arespeito dela qualquer coisa que no fosse digna. Afinal ela era filha do coronelWinterton, um homem que tinha orgulho de seus antepassados.

O marqus de Shawforde, no entanto, na hierarquia nobilirquicaachava-se a apenas um degrau de realeza. Era normal que considerassequalquer pessoa hierarquicamente inferior de pouca importncia.

Essa mesma atitude era comum entre os aristocratas franceses. Pelomenos metade das suas colegas do colgio certamente j haviam sidodestinadas a determinados maridos, escolhidos' de acordo com os interessesdos pais.

Uma linhagem antiga no podia ser arruinada com sangue plebeu. Aosaber disso, Lucille achara que aquele era um costume estrangeiro e ficouchocada ao descobrir que o mesmo acontecia na Inglaterra.

Ao aproximar-se do belvedere, ela sentiu-se culpada por comportar-secomo uma colegial cabulando aulas e por enganar Delia, a quem tanto amava.

No mesmo instante justificou-se, achando que no fazia nada errado e

que tinha certeza de que seria tratada com todo o respeito pelo marqus.No h mal nenhum em passar algumas horas no campo em companhia

de um cavalheiro agradvel, ela pensou, tentando aplacar a conscincia.Tenho to pouca coisa para fazer at ir para Londres!

Subitamente seu corao deu um salto; reconheceu o cavalo amarrado auma rvore. O marqus j havia chegado e certamente a observara o tempotodo enquanto subia a colina.

Lucille fez o cavalo parar e viu o marqus surgir sua frente, saindo domeio de uns arbustos.

Ele ergueu-a da sela, colocando-a no cho.

Um estremecimento percorreu-lhe todo o corpo. As mos dele pareceramsegur-la pela cintura por mais tempo do que o necessrio.Voc veio mesmo! Tive medo de que alguma coisa pudesse impedi-la.Detesto mentir, mas tive de faz-lo.Est adorvel! To adorvel que chego a pensar que voc no real. Sou bem real e estou faminta! disse Lucille sorrindo. Estive

imaginando como voc iria conseguir trazer nosso lanche para c sem ningumsaber.

Fui muito esperto disse ele sem modstia. Avisei o mordomo deque pretendia dar uma volta para explorar a propriedade e que queria levar

um lanche comigo. Pedi-lhe que ordenasse ao chef para embalar o quetivssemos de gostoso e em quantidade suficiente para eu repartir com algumfazendeiro ou outra pessoa com quem estivesse conversando no momento.

Lucille riu, e ele acrescentou:Vamos! Veja o que a espera e diga se no fui mesmo talentoso!No degrau de mrmore sobre o qual Krishna danava, estava espalhado

o que o marqus trouxera para aquele almoo no campo.Havia ali iguarias que ela certamente no teria comido ao almoo, no

solar. Alm de uma grande variedade de queijos, Lucille viu caviar, pat defoie gras e aspic de galinha.

O chef, obviamente, escolhera um lanche apropriado para um homem,no esquecendo uma garrafa de champanhe.

Um banquete dos deuses! exclamou Lucille.


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E tambm de uma deusa! o marqus acrescentou. Lampejou pelacabea de Lucille que era assim que desejava que ele a imaginasse. Sentindocalor, ela tirou o casaco e o chapu.

O que fez desde que nos vimos pela ltima vez? ela perguntou.O marqus a olhava fixamente e Lucille achou difcil falar sobre

frivolidades.

Fiquei pensando o tempo todo em voc e esperando encontr-la aqui. Sinto-me lisonjeada, ao mesmo tempo espero que tenha dadoateno ao que lhe disse ontem.

Sobre conhecer os fazendeiros e arrendatrios e sobre interessar-mepelos que trabalham em minhas terras? Se for isso, visitei um deles ainda estamanh.

mesmo? Que bom!Estive com Jackson, um homem muito agradvel. Ele falou-me sobre

seus problemas, e prometi-lhe mandar fazer os reparos necessrios nas casasdos colonos e no telhado da casa dele.

Que notcia maravilhosa! exclamou Lucille juntando as mos. Tenho certeza de que todos reconhecero que tm agora um senhor de terrasque se importa com eles. Mas h muitas outras coisas que exigem suaateno.

Lucille achou que havia sido bastante habilidosa em descobrir o queprecisava ser feito com mais urgncia nas terras do marqus. Depoisconseguira que ele se interessasse pelos que trabalhavam naquelas terras.

J comeava a colher os frutos de seu trabalho. O marqus mostravaque podia ser um bom patro e estava ficando mais tempo na Casa Grande.

Por intermdio de Fl, ela ficara sabendo que os criados da manso

estavam estranhando a atitude do marqus; ele parecia contente empermanecer ali sozinho, sem os amigos.A sra. Geary acha que ele est apaixonado havia dito Fl. Mas

certamente no escolher para esposa nenhuma das criaturas que costumareceber na Casa Grande.

Por que no? perguntara Lucille, fingindo inocncia.Porque essas mulheres no so do tipo de uma senhora distinta, como

sua me, por exemplo, gostaria que a filha viesse a conhecer. E bvio quenenhum cavalheiro tem necessidade de se casar com uma mulher dessas.

Mesmo sendo uma tagarela incorrigvel, Fl percebera que havia sido

indiscreta demais e voltou a cuidar da limpeza da lareira, Agora, sentada nodegrau inferior, Lucille perguntou: Podemos comear a nos servir? Confesso que estou com grande

apetite.Gostaria de poder pintar o seu retrato. No me ocorreu que este lugar

fosse to apropriado para nosso encontro.Apropriado? Por qu? ela perguntou, servindo-se dei um pouco de

caviar.Por que o templo do deus do amor.Lucille ergueu a cabea e ficou olhando para o deus danante, j um

pouco danificado pela ao do tempo. Havia nele, porm, uma grande foraexpressiva.

Observando-o, notava-se que ele personificava a alegria e a juventude,


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qualidades que os hindus associavam ao deus Krishna.Talvez Krishna nos esteja dando a sua bno observou o marqus.Duvido. bem mais provvel que ele reprove meu modo de agir.Que tolice!Ontem noite fiquei pensando durante muito tempo sobre o que Delia

me disse e achei que minha irm tinha razo. Se qualquer um dos nossos

vizinhos souber que estive aqui com voc, condenar meu comportamento.Por que algum deveria saber? At mesmo as abelhas e os pssaros do campo podem ser

bisbilhoteiros. Francamente, estou assustada. Est tentando dizer que no pretende mais me ver? indagou o

marqus, com um tom estranho de voz. Claro que desejo v-lo. Seria muito aborrecido ficar neste lugarejo

sem ter voc por perto. Ao mesmo tempo, devemos ser prticos. Essa ltima palavra, sim, extremamente aborrecida. Da mesma

categoria so: sensato, razovel e, claro, fazer a obrigao!

Sem poder evit-lo, Lucille comeou a rir.Depois do delicioso lanche e de ter tomado um pouco de champanhe, ela

sentia-se diferente. Estava decidida a apostar no futuro.Ela jogou as migalhas para os pssaros, enquanto o marqus atirou a

garrafa de champanhe para bem longe, entre os arbustos, para no serencontrada facilmente.

Lucille foi apanhar o casaco e o chapu; enquanto a acompanhava, omarqus lhe disse:

Diga se gostou do nosso piquenique.Foi adorvel!

Poderemos fazer outro, qualquer dia destes?Havia ansiedade na voz dele. Ela virou-se e ficou parada entre duascolunas, olhando para a paisagem ensolarada.

Pensei que precisasse voltar para Londres.No pretendo deix-la!Vendo que Lucille ficara em silncio, ele exclamou:Oh, pelo amor de Deus, Lucille, sabe que estou apaixonado por voc!

No consigo pensar nada mais, a no ser voc, e quando no se acha ao meulado fisicamente, fica dentro de mim, em minhas lembranas, em meuspensamentos!

Lucille virou-se, lentamente.O que est dizendo? Ser que preciso repetir? Amo-a e desejo, como nunca desejei na

vida, beijar voc!Ele estendeu os braos, mas ela afastou-se.No!Por que no?Porque nunca fui beijada, mas sei instintivamente que no devo

fazer isso. Seria um erro.Um erro? Por qu?

Estamos sozinhos aqui e devo saber cuidar de mim mesma,

Como pode dizer isso? Estou aqui e cuidarei de voc. Prometo queno a magoarei. Amo-a demais, Lucille, e tenho de v-la! Tenho de estar com


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voc!Mais uma vez ele tentou enla-la em seus braos, mas viu-a escapar.Ento ela pegou a chapu e o casaco, encaminhando-se para a porta. O

marqus no a seguiu: ficou observando-a e, quando ela ia saindo, perguntou:Para onde voc vai?Para casa.Por qu?Lucille permaneceu um instante em silncio, depois respondeu Porque um sentimento que eu considerava apenas uma

camaradagem, est ficando srio e isso um engano.No que me diz respeito, no h engano, nenhum, e eu sei exatamente

que no est sendo sincera. Pensa numa coisa e diz outra.Ela ergueu os olhos e fitou-o. Durante alguns segundos, nenhum dos

dois se mexeu, ficaram se olhando em silncio. Em voz baixa e suave, omarqus disse:

Nunca fiz isto antes em minha vida, mas vou pedir-lhe uma coisa,Lucille: quer ser minha esposa?

As portas duplas abriram-se e o mordomo anunciou:Lorde Kenyon Shaw, milady!A condessa de Dulwich levantou-se com uma exclamao alegria ao

ver o irmo entrando na sala. Kenyon! S ontem noite fiquei sabendo que se achava de volta e

nem tenho palavras para dizer-lhe o quanto estou feliz em v-lo!Os dois irmos estavam agora bem prximos, e lorde Kenyon beijou o

rosto de Charlotte, dizendo com um sorriso:

Recebi seu bilhete. Por que mandou me dizer que precisava ver-mecom urgncia? O que aconteceu? Meu cunhado, a quem tenho em altaconsiderao, teria fugido com uma danarina da noite?

Ora, Kenyon, Lionel nem pensaria em fazer algo to repreensvel respondeu a condessa, parecendo chocada. Percebendo depois que o irmoapenas a provocava, observou: Est com uma tima aparncia, Kenyon,apenas um pouco magro. O que tem feito?

Na verdade, tenho tido bastante servio, por isso no pude vir antes.E ainda sou obrigado a suportar o calor da ndia.

Ele sentou-se em uma poltrona confortvel enquanto falava. A condessa

observava o irmo, achando que seria impossvel um homem ser mais bonitoou atraente do que ele.O terceiro marqus, pai de ambos, tivera quatro filhos: dois rapazes e

duas garotas. Todos eles lindos.As duas garotas tornaram-se adolescentes e depois adultas, sendo

sempre aclamadas por sua beleza, e ambas fizeram excelentes casamentos.O mais jovem da famlia era lorde Kenyon, que contava no momento

trinta e trs anos.Sendo o caula, ele havia sido o dolo dos irmos mais velhos; as irms,

principalmente, sempre o mimaram demais, desde o nascimento.J adulto, se eram verdadeiros os relatos sobre Kenyon, um grande

nmero de lindas mulheres tambm se havia empenhado em deix-lo malacostumado.


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Mas lorde Kenyon, desde que deixara Eton, no quis saber da vida socialque tanto fascinava suas irms. Tampouco quis imitar o irmo mais velho, oquarto marqus, que seguira carreira diplomtica.

Lorde Kenyon optou pela carreira militar.Na ndia, tendo sido encarregado de tarefas especiais, passou a ter

tanto interesse por seu trabalho que raramente visitava a Inglaterra.

Agora, ali se achava, em seu pas.O que o trouxe de volta? perguntou-lhe a irm.No posso responder a essa pergunta.S posso deduzir que esteve em perigo novamente. Lions contou-me

que voc foi brilhante na ajuda prestada ao vice-rei e que teria ganhado pelomenos meia dzia de medalhas se que fez no fosse em misso secreta.

Lionel devia aprender a ficar calado! lorde Kenyon dissefirmemente.

Posso lhe assegurar que Lionel a discrio em pessoa e o que disseficou apenas entre ns dois.

O que quer que tenha ficado sabendo, jamais comente com ningum advertiu o irmo.Sabe muito bem que no sou uma pessoa leviana. Mas seja sincero

comigo, correu muito perigo, no? s vezes me encarrego de misses bem perigosas! No momento

recebi ordens de voltar para o meu pas e ficar bem quieto. Isso responde pergunta que fez quando cheguei. Mais que isso, no posso dizer.

A condessa deu um profundo suspiro.Espero que tudo o que tem feito e os riscos que vem correndo valham

a pena e que o Imprio reconhea seu valor e sacrifcio. No desejo que

nenhum mal lhe acontea, Kenyon, isso me mataria de desgosto.Bem, at o momento nada me aconteceu. Aqui estou, so e salvo.Embora falasse com um ar despreocupado, lorde Kenyon pensava que

no morrera por questo de dcimos de segundo quando realizara sua ltimafaanha como elemento do que os inglesa da ndia chamavam de O GrandeJogo.

Ele sabia que aquela urgncia em mand-lo de volta para seu passignificava que se tornara um homem marcado.

Lorde Kenyon conseguira entrar disfarado no Afeganisto descobrindoassim os planos dos russos para causar agitao em toda a fronteira noroeste.

Aquele seria o primeiro passo para a invaso da ndia.A misso de lorde Kenyon fora um triunfo, mas s o vice-a e os chefesdo estado-maior souberam dela. A portas fechada| o vice-rei dissera aovaloroso oficial:

Por justia voc deveria ser condecorado por bravura. Mas, comoelemento d'O Grande Jogo, deve ficar no anonimato, por isso agradeo-lhe dofundo do corao por ter salvado a vida de nossos soldados e, quem sabe, porter salvado a prpria ndia.

Lorde Kenyon voltara para a sua ptria com aquelas palavras ecoandonos ouvidos.

Agora, na casa da irm, depois de ter passado com sucesso por tantosperigos, tentava imaginar, achando aquilo tudo muito divertido, que problemaestaria afligindo a condessa para ela ter-lhe escrito um bilhete solicitando sua


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presena com urgncia.O que poderia sua querida irm querer para pedir-lhe que viesse v-la

imediatamente?Antes que ele fizesse qualquer pergunta, a porta abriu-se e o mordomo,

um senhor j de cabelos grisalhos, que se achava trabalhando naquela casadesde que a condessa se casara, entrou trazendo uma bandeja de prata com

uma garrafa de champanhe e duas taas.Ele serviu lorde Kenyon, mas a condessa aceitou apenas um pouquinho.Erguendo a taa, lorde Kenyon fez um brinde:A voc, Charlotte e alegria de estar de volta!Depois de tomar um pequeno gole de bebida, ele depositou a taa sobre

a mesinha que estava ao seu lado.Agora, Charlotte, conte-me o que a preocupa. sobre Marcus, e sei que isso no o surpreende.Lorde Kenyon sorriu.O que o rapaz andou fazendo desta vez? Espero que ele esteja apenas

cometendo as loucuras da juventude e acho que, se for isso, no tem nadademais.

Loucuras da juventude! Voc nem faz idia do que esse rapaz temfeito. Seu comportamento pssimo.

Ser melhor me contar tudo.Ele acomodou-se mais confortavelmente em sua poltrona, pensando que

suas irms sempre faziam uma tempestade num copo d'gua.Seu sobrinho herdara o ttulo ainda muito jovem, com apegas vinte e

dois anos; era de esperar que quisesse pr fogo na cidade. Mas ele estavapassando apenas por uma fase e logo ficaria curado.

Quando a cunhada de lorde Kenyon, a marquesa de Shawforde, deixou omarido, levando o filho consigo, fora para Northumberland e ali o haviaeducado at uma certa idade.

Marcus tivera preceptores em vez de ir para Eton, onde o pai e o tiohaviam sido educados. Mais tarde ele fora para uma tima escola emEdimburgo, pois a marquesa achava que aquela escola era mais rigorosa doque qualquer uma das do sul.

Lorde Kenyon era um grande observador e profundo conhecedor do serhumano. No fosse a sua percepo, seus feitos no teriam sido to brilhantes.

Portanto, ele havia previsto que, ao completar a maioridade o sobrinho,

achando que era senhor de si, tornar-se-ia um rebelde. Lorde Kenyon no seenganara.Marcus fora reprimido desde criana e sempre achara a vida tediosa;

aquilo o levara a esperar com ansiedade a hora de libertar-se.Aos vinte e dois anos, depois da morte do pai, Marcus tornou se o quinto

marqus de Shawforde. Surgia, afinal, sua liberdade, e sua me no podiamais cont-lo.

Bem humorado, lorde Kenyon ouviu a irm relatar os primeirosescndalos do marqus.

Ela falou sobre as festas ruidosas e, logicamente, sobre as mulheres comquem Marcus se envolvia. Estas iam desde as danarinas da Drury Lane at alinda lady Swinneton, a qual parecia achar o marqus cativante.

O marido, lorde Swinneton, tinha toda a razo de estar furioso.


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Nada do que foi contado causou surpresa a lorde Kenyon, at sua irmdizer:

Mas o pior ainda no contei! Vai ficar to chocado quanto eu!Pior?H j algum tempo estou planejando o casamento de Marcus com a

filha do duque e da duquesa de Cumberland. Naturalmente voc deve lembrar-

se de que Emily Cumberland sempre foi uma grande amiga minha, e sua filha to adorvel quanto a me. A jovem linda, tem maneiras elegantes, refinada e ser este ano a debutante mais notvel.

O que diz Marcus sobre tudo isso?Ele acha que seria uma boa unio, especialmente por Sarah ser uma

excelente amazona e por conduzir com percia seus ces de caa. Marcustambm concorda em que ela quase to admirvel quanto ele prprio.

Ento, o que h de errado?Marcus e Sarah iriam anunciar seu noivado no jantar solene que eu ia

oferecer esta semana, mas ele foi para o campo dez dias atrs e at agora no

voltou.Lorde Kenyon pareceu intrigado, e a irm continuou:Uma pessoa em quem confio contou-me que o pobre rapaz caiu nas

garras de uma garota do campo, uma qualquer, que mora perto da manso e,embora eu mal possa acreditar, parece que Marcus est cego, pois at achaque se apaixonou por ela.

Uma qualquer! Mas no faz sentido! No est de acordo, pelo que eusaiba, com o bom gosto que meu sobrinho tem demonstrado ultimamente.

Seja sensato, Kenyon retrucou a condessa em tom severo. Orapaz impulsivo e pode ter-se deixado envolver por uma garota esperta e

completamente diferente das que encontra em Londres.Com voz cortante ela acrescentou:Ela deve ser ardilosa e inteligente o bastante para t-lo persuadido a

se casar com ela. Se for assim, tal casamento ser um erro.Um erro? a condessa gritou. Ser um desastre! Sabe to bem

quanto eu que, embora tendo defeitos, os Shaw, em toda a sua histria,jamais mancharam ou desonraram nossa linhagem. verdade que j houvealguns escndalos. Seu tio-av manteve uma atriz durante muitos anos, masno se casou com ela.

Notando que o irmo no parecia estar impressionado o bastante, elalembrou com a voz cheia de orgulho: Basta olhar em nossa rvore genealgica para constatar que todo

marqus de Shawforde teve como esposa uma mulher do mesmo nvel socialque o dele.

Como se adivinhasse o que o irmo pensava, ela fez um aparte: Reconheo, naturalmente, que a me de Marcus procedeu muito mal

separando-se de George, mas ela era filha de um conde, alm de ser muitorica. Suponho que devemos perdo-la.

No estou pondo em dvida que Marcus tenha sido muito bemcuidado. Sempre demonstrou ter bero e ter tambm muita inteligncia. Poressa razo, no acredito que seja to estpido a ponto de fazer um casamentocom uma mulher de baixo nvel, de quem ele acabaria se envergonhando.


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Mas exatamente o que ele est tentando fazer. Foi por isso que lhepedi para vir ver-me com urgncia. No h outra pessoa melhor do que vocpara conversar com Marcus!

Por que eu?Ora, no seja tolo, Kenyon! Marcus sempre o admirou.Lorde Kenyon deu um sorriso discreto e no quis interromper.

Sempre mantive correspondncia com nosso sobrinho, pois elemorava no norte e quase no nos vamos. Posso assegurar-lhe que Marcussempre achou que voc era o nico membro da famlia que fazia coisasinteressantes.

Para ele saber a meu respeito, certamente voc lhe escreveria sobremim. Ele franziu as sobrancelhas. Espero que no tenha sido indiscreta!

Claro que no, contava-lhe que voc era tido em grande consideraona ndia e que trabalhava pelo nosso pas. Toda vez que Marcus vinha me verem Londres, a primeira pessoa sobre quem perguntava era voc.

A condessa ia dizer, mas parou a tempo, o que Marcus havia perguntado

algum tempo atrs:O que tio Kenyon andou fazendo? Ouvi comentrios no clube de que

os russos esto querendo a cabea dele. Tambm disseram que ele mais doque um mestre em matria de disfarces.

Se a condessa fizesse uma observao desse tipo, sabia que deixaria oirmo furioso. Assim, prudentemente limitou-se a acrescentar:

Procure compreender; nosso sobrinho nunca via o pai e passou aadmirar o tio. por isso que s voc poder falar com ele.

Francamente, diante disso, at sinto o peso dos meus anos Vocparece ter esquecido que George era vinte anos mais velho do que eu No

acredito que me parea com umpater-familiaNo importante o que voc parea ou deixe de parecer. O que tem afazer apenas ir manso e descobrir o que est acontecendo.

Pois no tenho a menor vontade de fazer isso.A condessa ignorou as palavras do irmo e continuou a dar suas

instrues.Se essa tal garota estiver mesmo tentando agarrar Marcus, vamos ter

de pagar para ela desaparecer do caminho dele. Como pode ter certeza de que tudo no passa de um engano?A condessa ficou pensativa por um instante e decidiu contar ao irmo

como ficara a par do envolvimento do sobrinho. Tenho razo para no duvidar do que lhe disse. Minha criada dequarto, que j trabalha comigo h mais de trinta anos, irm de Jones, aencarregada da criadagem em Shaw. Voc deve lembrar-se de Jones, umamulher esqueltica e sombria, mas excelente no desempenho de suas tarefas.

Eu j devia ter imaginado que voc andou prestando ateno amexericos de criados! disse lorde Kenyon com ironia.

Jones no apenas uma criada! quase uma pessoa da famlia; jest conosco h anos. Foi ela quem manteve Shaw sempre bem cuidadaquando George passava o maior tempo fora, em algum lugar remoto, noOriente. Eu mesma constatei que a manso continuava a mesma quandoestive l, no funeral de nosso irmo. Tudo estava como nos tempos demame, e graas dedicao e cuidados de Jones.


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E Jones sabe quem a tal mulher? Sim. O sobrenome dela Winterton. At pensei ter conhecido os

Winterton, mas no posso ter certeza. Mas eles no so pessoas deimportncia, naturalmente.

Ela fez um gesto com as mos. Seria um desastre, um completo e absoluto desastre se Marcus se

casasse com uma jovem que no soubesse comportar-se como a marquesa deShawforde concluiu a condessa.

Nesse ponto concordo com voc. Certamente no queremos umdivrcio na famlia, ou outra separao, como a dos pais de Marcus.

Nem pense em algo to terrvel ela gritou, alarmada. Umdivrcio, principalmente, seria uma humilhao para todos ns!

No nada confortvel ter que ir at Shaw depois da viagemcansativa que acabo de fazer para voltar ptria, mas farei o que me pede.Amanh mesmo estarei com Marcus e saberei o que se passa.

Suspirando, ele levantou-se.

Espero que esteja fazendo uma tempestade em um copo d'gua eque as intenes de Marcus no sejam srias. Queira Deus que seja apenas isso! disse a condessa com

veemncia. Muito obrigada, Kenyon, querido, sei que posso contar com suaajuda para nos salvar!


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CAPTULO III

Lucille olhou fixamente para o marqus; parecia no ter entendido o queele acabara de dizer. Ele aproximou-se mais e ela perguntou, incrdula:

Voc perguntou mesmo se eu queria ser sua esposa?O marqus envolveu-a em seus braos.Amo voc! Amo-a demais e tenho certeza de que jamais senti uma

emoo to forte como a que estou sentindo.Os dois apenas se olharam.Surpreendendo-a, ele a beijou suavemente, como se tivesse medo de

tocar-lhe os lbios.Um estremecimento percorreu todo o corpo de Lucille.Eles permaneceram algum tempo abraados, como se fossem duas

crianas que, depois de ficarem amedrontadas no escuro, subitamentesentiram-se seguras de novo.

O marqus tornou a beij-la at que, desviando a cabea, ela conseguiudizer:

No! Por favor no!Por que no? Este o momento mais maravilhoso que j vivi.Voc no pode se casar comigo! Tenho a mais firme das intenes de faz-la minha esposa! ele

disse com emoo na voz.Delia me disse que j est noivo de outra.O marqus apertou-a mais fortemente.Mesmo que eu estivesse noivo ou casado com cinqenta mulheres,

no deixaria de am-la e desej-la!A voz do marqus soou forte e ecoou por todo o belvedere. Olhando para

ele, Lucille pareceu ver, subitamente, junto dela um homem mais velho esenhor de si, diferente do rapaz que estava acostumada a ter em suacompanhia.

Mas precisava saber a verdade. verdade que est noivo?No estou noivo! respondeu ele, zangado. Mas minha tia est

querendo forar-me ao casamento; ela vive fazendo planos para mim desdeque meu pai morreu.

E voc concorda com tais planos?Apenas digo que vou pensar no assunto. Agora, por exemplo, ela vaioferecer um jantar ao qual estar presente uma bonita jovem, e prometi nofaltar a esse jantar. Isso tudo!

Lucille afastou-se de seus braos. Sentindo que mal podia ficar em p,sentou-se no degrau onde eles haviam almoado.

O marqus sentou-se ao lado dela e ficou olhando-a; a expresso emseu rosto revelava que ele estava sendo sincero. Tomando a mo dela, beijou-a, dizendo depois:

Meu amor por voc to imenso e to verdadeiro que nada, nem

ningum, ir impedir-me de faz-la minha esposa.Teremos de pensar no assunto. Por qu? preciso pensar em alguma coisa? Eu a amo e voc me


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ama. Seremos muito felizes.Depois de um sorriso, ele acrescentou:Vou tornar-me o melhor senhor de terras, o mais compreensivo deste

condado, e voc ter orgulho de mim.J sinto orgulho de voc pelo seu esforo. Mas Delia tem razo sua

famlia jamais me aceitar.

Surpresa, ela viu o marqus rir. Ningum me aceitou ou se preocupou comigo antes de meu pai

morrer.Ouvi dizer que voc morava no norte Lucille murmurouEu vivia mais ou menos preso l no norte, ao lado de minha me.

Como eu provavelmente no herdaria o ttulo to cedo, pois todos acreditavamque papai viveria muitos anos, ningum mantinha contato comigo, exceode tia Charlotte, que me escrevia.

Achava-os indelicados? Indiferentes a palavra exata. Mas tudo mudou quando

descobriram que podiam obter algo de mim.Est sendo ctico!No sou um ctico, mas acho divertido ver como todos me adulam

agora que sou muito rico, alm de ser o chefe da famlia.Lucille no fez nenhum comentrio. Olhava para longe, e o marqus,

notando a expresso em seu rosto, perguntou, ansioso:Em que est pensando? Mais uma vez acho que Delia estava certa quando me disse que

aristocratas s se casam com aristocratas. Embora meu pai sempre tenha tidomuito orgulho de seus antepassados, suponho que eles no podem ser

comparados com os seus.No estou querendo me casar com seus antepassados, mas com voc!Lucille suspirou.Mas sei o que seus parentes vo dizer.E o que eles diro? Em primeiro lugar, que voc to importante e to rico que pode

escolher para esposa a filha de um duque; em segundo, que eu sou jovemdemais e nem sei o que quero.

O marqus abraou-a novamente.Voc me ama, Lucille? Diga se me ama pelo que sou e no por meu

ttulo.Amo voc por ser o homem mais atraente que j conheci, mas sei queeles diro que no tenho experincia alguma com os homens e que no possoestar certa de meus sentimentos.

Quem so eles? Bem, Delia principalmente. Meus pais morreram e, alm de minha

irm, no tenho mais ningum para cuidar de mim.Eu tomarei conta de voc disse o marqus com ardor. Mas, se a

sua irm quiser mesmo que v para Londres, talvez eu venha a perd-la.E vai achar isso timo ela disse em tom provocador. Ele seguro-

lhe o queixo e ergueu-lhe o rosto, fazendo-a fit-lo.Oua: desde o primeiro instante em que nos vimos, ambos soubemos

que algo havia acontecido entre ns. De minha Parte, assegurou-lhe que a


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emoo daquele momento foi inigualvel.Lucille respirou fundo, como se aquelas palavras descrevessem

exatamente o que ela ento sentira.Voc minha! Estou disposto a lutar por voc, a matar Quem quiser

tir-la de mim!O ardor, a violncia e a sinceridade que traduzia aquela voz fizeram o

corao de Lucille saltar dentro do peito. Sempre sonhara encontrar umhomem como o marqus: veemente e dominador.

Como ele era diferente dos rapazes vazios e medocres que Delia iaconvidar para o jantar!

Lucille tivera contato com aqueles rapazes durante as frias, em caadasou algumas festas, e sempre achava que eles a olhavam com o que elacostumava chamar de olhos de carneiro.

Tambm havia conhecido irmos de suas colegas francesas e em geralachara-os no muito diferentes dos rapazes de sua terra.

O marqus era sem igual!

No era apenas a beleza fsica do marqus ou a aura que havia ao seuredor, devido sua posio, que a atraa tanto. Havia, como ele mesmodissera, uma ligao entre ambos. Ela sentira aquilo no primeiro instante emque se encontraram na pista de corrida do parque e notara essa ligaoestreitando-se mais e mais a cada momento em que se achavam juntos.

Em que est pensando? perguntou ele novamente, como sesentisse a resistncia dela.

Estava pensando que se estamos decididos a continuar juntos,devemos ser cautelosos.

No seria bem mais simples irmos juntos contar a sua irm que nos

amamos e que desejo casar-me com voc?Se fizermos isso, tenho certeza de que Delia me levar daqui.Como sabe que ela faria isso? Sempre fomos muito unidas e posso at saber o que ela est

pensando. Quando nos vimos pela primeira vez, contei-lhe sobre nossoencontro; repreendeu-me e proibiu-me de tornar a v-lo. Sei que nessemomento pensava em afastar-me daqui, caso eu insistisse em continuar aencontr-lo.

Temos de evitar que isso acontea! por esse motivo que acho que devemos ter cuidado para ela no

desconfiar de nada.Lucille deu um profundo suspiro. Ao mesmo tempo, no podemos viver numa felicidade ilusria,

acreditando que ningum sabe o que estamos fazendo.O que quer dizer com isso?Quero dizer que neste lugarejo h olhos per todos os lados e, mais

cedo ou mais tarde, um dos criados ou outra pessoa ir contar a Delia sobrenossos encontros.

Notando a preocupao dela, o marqus puxou-a para bem junto de si. Se pensa que algum pode tir-la de mim ou que a perderei, est

muito enganada! Os lbios do marqus tocaram a maciez do rosto de Lucilleantes de ele prosseguir: Concordo quanto a sermos cautelosos, mas o quedesejo mais ardentemente que se case comigo.


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Seus lbios encontraram os dela e no havia mais necessidade depalavras. Ambos se beijaram at ser-lhes difcil respirar.

Lucille e o marqus sentiam-se to felizes que at pareciam estarouvindo Krishna, o deus do amor, tocando sua flauta. Dominada por um xtasee um arrebatamento, ela escondeu o rosto no peito dele, notando que seuscoraes batiam em unssono e no mesmo ritmo desvairado.

Conduzindo ele prprio a carruagem leve do sobrinho, a qual estavamatrelados quatro puros-sangues castanhos, lorde Kenyon deixou Londres namanh seguinte, bem cedo.

Ele estranhara que Marcus no tivesse levado aquela carruagem e oscavalos para Shaw. Mas ficou sabendo que o grupo que estivera hospedado namanso h duas semanas havia viajado de trem.

Certamente havia sido mais complicada a viagem de trem, mas fora, aomesmo tempo, mais confortvel. Conhecendo o sobrinho e sabendo comocostumavam ser as festas que oferecia, podia imaginar que as mulheres muito

pintadas, vestidas de seda e enfeitadas com plumas e penas haviam feito aviagem em grande estilo.

Um vago particular havia sido engatado no trem, em Euston, e duranteo trajeto no muito longo haviam sido servidas as refeies e bebidas.

quela hora da manh era muito agradvel conduzir a carruagem, elorde Kenyon seguia feliz, sentindo a brisa fresca em seu rosto e aquele solradioso que, na Inglaterra, jamais seria sufocante como na ndia.

Mesmo estando h tanto tempo sem conduzir uma carruagem Puxadapor quatro cavalos, ele no perdera a prtica e seguia pelas ruasmovimentadas da cidade com grande percia, para espanto e admirao do

cavalario que se achava ao seu lado.Entrando na estrada, j no campo, a carruagem desenvolveu maiorvelocidade. Em duas horas lorde Kenyon achava-se diante do majestoso portode ferro todo trabalhado que se abria para a alameda que conduzia manso.

Ele subiu pela alameda ladeada de carvalhos vetustos invadido pelaestranha sensao de nostalgia. Era bom estar de volta casa que havia sidoseu lar durante a infncia, apesar de haver passado ali bem pouco tempo, poislogo fora para o colgio interno.

Depois da morte do pai, o irmo mais velho, George, herdara o ttulo e apropriedade.

Ao pensar em George, lembrou-se do desastre que havia sido seucasamento. Tambm havia sido um erro Marcus ter sido educado to longe dafamlia e de modo to diferente.

Ele poderia ter ido para Eton, depois para Oxford e, o mais importante,teria pertencido a um regimento.

Alguns Shaw haviam servido na Guarda Pessoal e outros nosGranadeiros. Marcus seria bem recebido em qualquer um desses regimentos.

Em vez de ter dado ao filho essas oportunidades, a me de Marcus fizeraquesto de mant-lo no norte, onde proporcionara a ele uma vida confinada.

Era bvio que, uma vez livre, Marcus haveria de querer divertir-se. Era oque fazia agora, deixando todos chocados com seu comportamento.

Se algum devia ser considerado culpado, esse algum seria a me deMarcus, uma pessoa considerada enfadonha e excessivamente puritana. Mas


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ela j estava morta.Nem toda a riqueza imensa da me de Marcus pudera compensar o que

ele perdera por no ter recebido uma educao altura, por no ter tido bonsamigos e, principalmente, por no ter tido a disciplina e o esprito decamaradagem que teria em um regimento.

Tenho pena do pobre rapaz, pensou lorde Kenyon.

Ao mesmo tempo, tinha plena convico de que Charlotte estava cobertade razes em querer evitar que o sobrinho fizesse um casamento inadequado,o que seria desastroso, no apenas para si prprio mas para toda a famlia.

Lorde Kenyon sabia muito bem do que uma mulher sem princpios seriacapaz, se estivesse mesmo disposta a pr suas garras em um homem econvenc-lo a despos-la.

Ele j era um homem experiente e tivera muitas mulheres em sua vida,a maioria delas ladies encantadoras e sofisticadas. Com elas tivera agradveisaffaires de coeur que terminaram sem qualquer conseqncia para ambas aspartes envolvidas.

Mas lorde Kenyon tambm tivera um ou dois casos de envolvimento maisdramtico. As mulheres em questo perseguiam-no sem descanso, dispostas ano desistirem enquanto no o fizessem despos-las.

quele simples pensamento lorde Kenyon sentiu um sbito calafriopercorrer-lhe todo o corpo. Em vrias ocasies ele tivera de agir com a mesmahabilidade, a mesma astcia e o mesmo sangue-frio que havia demonstradoquando lidara com os russos.

Realmente no havia sido fcil.Nesses casos s h duas alternativas: ou lutar pela liberdade ou ficar

preso pelo resto da vida a uma esposa indesejvel, o que seria o mesmo que

estar amarrado pelo pescoo a uma pedra de moinho.O rapaz muito jovem e inexperiente para saber como lidar commulheres vividas e cheias de artimanhas, lorde Kenyon pensou, exibindo umbrilho frio no olhar e certa rigidez nas linhas do queixo.

Ele precisava salvar Marcus, mesmo que a tarefa fosse extremamentedesagradvel.

Avistando a manso, lorde Kenyon achou-a ainda mais magnfica com osol reverberando nos vidros das janelas, como se fosse um sorriso douradodando-lhe as boas-vindas.

Era freqente ter lembranas de Shaw quando se achava distante, na

ndia, quer estivesse transpirando no calor insuportvel das plancies ourastejando sobre rochas ou nos brejos, nas noites frias da fronteira noroeste.Vinham-lhe ento mente os amplos gramados verdejantes, os lilases

carregados de flores roxas ou brancas, o lago cuja superfcie lisa e tranqilamais parecia um espelho.

Essas lembranas infundiam-lhe renovado alento, e ele tinha certeza deque sobreviveria para poder voltar Inglaterra. Ento iria rever e apreciar abeleza da casa onde passara a infncia.

Lorde Kenyon tinha sua prpria casa, em Somerset, e pretendia ir paral o mais depressa possvel. Mas ainda havia muito o que fazer em Londres, eCharlotte havia atrapalhado o programa cuidadoso que ele preparara.

Sua visita embaixada era no s necessria, mas urgente, pois tinhamuitas informaes para transmitir. Alm disso, o primeiro ministro, o


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marqus de Salisbury, assim que soubesse de sua chegada Inglaterra iriaexigir a sua presena.

A seguir, pretendia visitar a rainha no castelo de Windsor. Portanto, faziavotos de que sua misso em favor da famlia no tomasse muito do seuprecioso tempo.

Farei a jovenzinha ver que ser impossvel a realizao de seu

casamento com Marcus, ele ia pensando. Se houver ainda algumadificuldade, ento, como Charlotte sugeriu, uma grande soma em dinheiro ir,indubitavelmente, abrandar a dor de um corao partido.

Lorde Kenyon atravessou a ponte sobre o lago e viu-se diante daimponente manso. Ele no pde evitar o pensamento de que a futuramarquesa de Shawforde devia ser uma pessoa especial para ser digna deocupar, naquela casa, o lugar que havia sido de sua me.

A esposa do terceiro marqus havia sido amada, admirada e respeitadapor todos, desde a rainha, que a fizera uma das damas da corte real, at osvelhinhos do asilo construdo pelo av de lorde Kenyon, o segundo marqus.

At mesmo s crianas que freqentavam a escola da vila, construdatambm pelo segundo marqus, adoravam a marquesa.

Assim que lorde Kenyon desceu da carruagem, dois criados estenderamum tapete vermelho sobre os degraus, e o mordomo, de quem ele lembrava-sebem, surgiu porta de entrada.

Bom-dia, Newman! disse lorde Kenyon, estendendo-lhe a mo.Bom-dia, milorde! respondeu o mordomo. Que surpresa!Acabo de chegar Inglaterra e desejo ver Sua Senhoria.Receio que fique desapontado, milorde.Desapontado?

Sua Senhoria foi passar o dia fora. Disse que pretendia dar uma voltapela propriedade e levou consigo o que comer, pois no voltar para o almoo.Entrando no hall, lorde Kenyon ficou pensativo por um instante, depois

disse ao mordomo:Nesse caso, como tenho tambm uma visita para fazer na vila, irei

agora at l, mas almoarei aqui em Shaw.Perfeitamente, milorde. Mas no aceitaria um copo de vinho antes de

ir fazer sua visita?No, Newman. Obrigado. Espero no me demorar muito.Ao descer os degraus, viu que a carruagem j estava sendo levada para

os estbulos. Ele parou o cavalario e, tomando-lhe as rdeas da mo, foidescendo, na carruagem, o caminho que conduzia ao porto, sem ter,deliberadamente, dito para onde ia. No seria conveniente despertar acuriosidade dos criados. Chegando ao porto principal, lorde Kenyon pediu queo cavalario descesse e fosse chamar o guarda. Mas, antes que o homemexecutasse sua ordem, ele mudou de idia e perguntou:

Voc tambm um morador da vila, no? Sim, milorde, mas Sua Senhoria quis que eu fosse trabalhar em

Londres, pois precisava de meus servios.Ento no h necessidade de aborrecer o guarda. Voc deve saber

onde os Winterton moram.Sim, milorde, claro. O solar fica esquerda, a caminho da vila.Lorde Kenyon no fez mais perguntas e deixou o cavalario gui-lo at


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os portes de uma propriedade da qual ele se lembrava vagamente.No havia guaritas ou guardas nos portes e, entrando com a

carruagem, ele foi subindo pelo caminho ladeado de rododendros.O caminho era curto, e logo lorde Kenyon viu-se diante de um solar no

muito grande, mas muito bonito e bem conservado, uma agradvel construoem estilo elizabetano.

Os tijolos aparentes haviam ganhado com o tempo um suave tomrosado, e as janelas, cujas vidraas formavam figuras losngicas, conferiam casa um aspecto gracioso.

Lorde Kenyon parou a carruagem porta da frente, passou as rdeas aocavalario e desceu. No havia ali criado algum para estender-lhe o tradicionaltapete vermelho.

Ele tocou a sineta de ferro, mas ningum veio atender porta. Depois dealguma hesitao, resolveu entrar no hall.

Ali, analisou o ambiente, notando que tudo harmonizava-se com o estiloda casa. Admirou os painis e a escada, ambos entalhados em carvalho.

Era estranho no ver criado algum e a porta no estar trancada a chave. frente dele devia ficar o cmodo principal do solar, e lorde Kenyon caminhoupara l.

Delia havia deixado a porta da frente encostada ao entrar em casa, vindodo jardim, onde estivera colhendo flores. Agora arrumava-as em vasos efloreiras, no salo.

Fazia questo de manter a casa sempre florida e a conservava como ame a havia decorado. Da mesma forma que a me, Delia achava que as floresdavam alegria ao ambiente.

Todavia, depois da morte dos pais, parecia-lhe que a casa ficara maissombria, mesmo com as flores.Com o tempo, Delia passou a sentir vividamente que os pais no a

haviam abandonado. Sentia a presena deles, como se ambos estivessem aoseu lado, e ento lhes falava sobre seus problemas.

Naquele instante pedia a ajuda da me para que tudo corresse bem numacontecimento muito importante para Little Bunbury: a exposio anual deflores. Havia prmios para os mais belos arranjos apresentados e para asmelhores hortalias cultivadas.

Delia organizava a exposio e sempre enfrentava muitas dificuldades.

Uma delas era evitar que todos os prmios ficassem para os jardineiros ehortelos da Casa Grande.Os outros competidores no apenas se ressentiam disso, mas acabavam

ficando desencorajados, no demonstrando desejo de participar da exposionovamente.

Naquele ano Delia introduzira inovaes; haveria prmios especiais paraos jardineiros e hortelos no profissionais, dos quais no participariam os quecuidavam das hortas e jardins das grandes propriedades da redondeza. Essamedida fora tomada para que no se repetisse a injustia do ano anterior,quando o prmio para a melhor e maior abbora, que devia ser para a sra.Geary, fora entregue, pelo juiz, a um dos hortelos do marqus.

A sra. Geary, sentindo-se injustiada e sendo muito tagarela, reclamara,acusara o juiz de ser um esnobe e bajulador, interessado nas pessoas que


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tinham um ttulo de nobreza.O pior foi que ela no queria mais participar de exposio nenhuma,

tampouco pretendia dar sua colaborao a Delia. Esta tivera de usar todo oseu poder de persuaso e seu charme para convencer a sra. Geary de que suaparticipao era imprescindvel.

Para maior brilhantismo da exposio haveria prmios especiais para os

melhores produtos cultivados em pequenas hortas e jardins domsticos; ascrianas da escola iriam competir fazendo arranjos de flores silvestres; outramodalidade que concorreria a prmios seria a da mais bela coleo de folhas eervas.

A notcia causou grande contentamento na vila, pois quase todospoderiam concorrer a prmios.

Delia achava-se entretida, arrumando automaticamente as flores nosvasos, pensando na exposio e em Lucille.

A irm no mais a preocupava, pois mostrava-se bem mais alegreultimamente e parecia interessar-se pelos vizinhos. Lucille sempre saa para

fazer visitas, muitas vezes demorava-se bastante, indo casa de amigos dooutro lado do condado.

Delia vivia to ocupada que concordara sem discusses com o pedido dairm para ir cavalgar todas as manhs pela vizinhana. Muitas vezes Lucilleavisava que no a esperasse para o almoo, pois ia a algum lugar maisdistante, ficando para almoar em companhia dos amigos.

Pelo menos Lucille encontrou um modo de se distrair antes de ir aLondres, pensava Delia, contente. Eu gostaria tanto de acompanh-la, masno momento preciso acabar de organizar a exposio de flores.

O que mais preocupava Delia naquele instante era organizar a contento a

distribuio dos lugares para os boxes de cada expositor de Little Bunbury eainda reservar espao, no pavilho, para os participantes de outras vilas.A exposio havia sido, inicialmente, s para os habitantes de Little

Bunbury. Mais tarde Bigger Bunbury e Water End, duas vilas a apenas trsquilmetros de distncia, mas localizadas em direes opostas, passaram a terrepresentantes naquele acontecimento anual.

Agora uma outra vila queria inscrever-se como participante, e Delia nopodia recusar sua incluso no evento.

Receio que o pavilho seja pequeno para tanta gente dissera ela aopastor.

J pensei nisso ele respondera , mas certamente ser um belodia de sol, e todos apreciaro ficar ao ar livre, podendo, alm de tudo, admirarseu bonito jardim.

A exposio anual de flores e hortalias sempre era realizada no grandepavilho do solar Winterton. Um dos prazeres dos que compareciam ao eventoera passear durante a tarde pelo jardim de rosas, andar por entre as alias dearbustos e sentar nos gramados verdes bem cuidados.

Delia sempre contava com a ajuda de colaboradores, e era servido umch aos presentes.

Para a organizao do esperado evento, Delia tambm tinha a ajuda demuitas pessoas, mas era ela a principal encarregada da grande tarefa. Com omaior empenho e cuidado planejava tudo, sabendo que daquilo iria depender osucesso da exposio.


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Aliviada, terminou de arrumar o ltimo vaso de flores. Estava pensandoem ir verificar se os homens encarregado

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