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Cassel vem de uma famlia de executores de maldies - Pessoas que tm o poder de mudar as suas emoes, suas lembranas, sua sorte com o mais leve toque de suas mos. E desde que executar maldies ilegal, todos eles so bandidos e ladres. Exceto por Cassel. Ele no tem o toque mgico, por isso um estranho, o garoto certo em uma famlia torta. Voc s tem que ignorar um pequeno detalhe... ele matou sua melhor amiga, Lila, h trs anos. Desde ento, Cassel tem cuidadosamente construido uma fachada de normalidade, se misturando na multido. Mas a fachada comea a desmoronar quando ele comea seu sonambulismo, conduzido durante a noite por pesadelos sobre um gato branco que quer dizer-lhe alguma coisa. Ele est comeando a perceber outras coisas preocupantes, incluindo o comportamento estranho de seus dois irmos. Eles guardam segredos dele, preso em um ar misterioso. Ento Cassel comea a suspeitar que parte de uma grande farsa, e tambm quer saber o que realmente aconteceu com Lila. Pode ser que ela ainda esteja viva? Para descobrir isso, Cassel deve se juntar aos vigaristas.

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Para todos os Gatos de Fico Que eu matei nos outros livros.

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EU ACORDEI DE PS DESCALOS, em p sobre os ladrilhos frios de ardsia. Olhando aturdido para baixo. Eu suguei uma lufada de ar gelado. Acima de mim esto as escadas. Abaixo de mim, a esttua de bronze do Coronel Wallingford que me faz perceber que estou vendo o terreno do pico do Prdio Smythe, meu dormitrio. Eu no tinha memria de subir as escadas at o telhado. Eu no sei nem como chegar onde estou o que um problema j que terei que descer, de preferncia de uma maneira que no envolva eu morrendo. Balanando, eu me foro a ficar o mais parado possvel. E no respirar muito fortemente. E agarrar os ladrilhos com os meus dedos do p. A noite est silencioso, o tipo de silncio que faz qualquer tipo de movimento ou respirao nervosa ecoar. Quando os contornos negros das rvores acima fazem barulho, eu pulo de surpresa. Meu p desliza em algo liso. Musgo. Eu tento me estabilizar, mas minhas pernas se desequilibram embaixo de mim. Eu procuro por algo para me segurar quando o meu peito nu acerta o ladrilho. Minha palma bate forte em um pedao afiado de cobre que est reluzindo, mas eu mal sinto a dor. Chutando, meu p encontra o guarda-neve1, e eu pressiono os meus dedos do p contra ele, me estabilizando. Eu rio de alvio, mesmo que eu esteja tremendo tanto que escalar est fora de questo.

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http://www.nachi.org/images10/big_roof_10_snow_guards_2.jpg Guardas-Neve oferecem uma valiosa proteo para no s a estrutura de seu telhado, mas tambm para aqueles que vivem em sua casa, quando a neve se acumula nos telhados, que muitas vezes pode escorregar em pedaos de massa, produzindo um barulho estrondoso.

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O frio faz os meus dedos ficarem amortecidos. A descarga de adrenalina faz o meu crebro zunir. Socorro, eu digo suavemente, e sinto uma risada louca de nervosismo se acumular na minha garganta. Eu mordo o interior da minha bochecha para suprimi-la. Eu no posso pedir por ajuda. Eu no posso chamar algum. Se eu fizer isso, ento a minha pretenso cuidadosamente mantida que eu sou apenas um cara normal ira desaparecer para sempre. Sonambulismo coisa de criana estranha e vergonhosa. Olhando atravs do telhado na penumbra, eu tento chegar aos guardas-neve, pequenos pedaos triangulares de plstico transparentes que impedem o gelo de cair nas folhas, pequenos pedaos triangulares que nunca foram feitos para manter o meu peso. Se eu conseguisse chegar perto de uma janela, talvez conseguisse escalar para baixo. Eu coloco meu p na beirada para fora, passando to devagar quanto possvel e me arrastando para o guarda neve mais prximo. O meu estmago raspa contra o bolor, alguns dos ladrinhos esto fissurados e desiguais abaixo de mim. Eu piso no primeiro guarda neve, ento mais para baixo em outro e todo o caminho at aquele na beirada do telhado. L, arquejando, com as janelas muito abaixo de mim e com nenhum lugar restante para ir, eu decido que eu no estou com vontade de morrer por vergonha. Eu puxo trs respiraes profundas de ar gelado e grito. Ei! Ei! Socorro! A noite absorve a minha voz. Eu escuto a distante expanso de mquinas ao longo do corredor, mas nada das janelas abaixo de mim. EI! Eu grito desta vez, gutural, to alto quanto consigo, alto o bastante que as palavras arranham minha garganta. Socorro! Uma luz trmula em um dos quartos e vejo a presso de mos contra uma janela de vidro. Um momento depois uma janela deslizou aberta. Ol? algum gritou sonolento a partir de baixo. Por um momento a voz dela lembrou-o de outra garota. Uma garota morta.

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Eu pendurei minha cabea na beirada e tentei dar o meu sorriso mais aflito. Para que ela no se apavorasse. Aqui em cima, eu disse. No telhado. Oh, meu Deus, Justine Moore arfou. Willow Davis vem at a janela. Eu vou chamar o coordenador do andar. Eu aperto a minha bochecha contra o ladrilho frio e tento me convencer que tudo est bem, que isso no uma maldio, que s eu esperar um pouco mais, as coisas ficaro bem. Uma multido se junta abaixo de mim, saindo de seus dormitrios. Pula, algum idiota grita. Faa! Sr. Sharpe? O Reitor Wharton chama. Desa da de uma vez, Sr. Sharpe! Seu cabelo grisalho faz pontas como se ele tivesse sido eletrocutado, e o seu roupo est do avesso e mal amarrado. A faculdade inteira pode ver a sua cueca branca. Eu percebo abruptamente que estou usando apenas boxer. Se ele parece rdculo, eu estou pior. Cassel! A Sra. Noyes grita. Cassel, no pule! Eu sei que as coisas esto difceis... Ela para a, como se no tivesse certeza do que dizer depois. Ela est provavelmente tentando se lembrar de o que to difcil. Eu tenho boas notas. Dou-me bem com todos. Eu olho para baixo novamente. As cmeras do telefone piscam. Calouros esto pendurados nas janelas vizinhas no Dormitrio Strong, e segundanistas e terceiranistas esto de p espalhados no gramado em seus pijamas e camisolas, apesar de que os professores esto tentando desesperadamente conduzi-los de volta para dentro. Eu dou o meu melhor sorriso. Xis, eu digo suavemente. Desa Sr. Sharpe, grita o Reitor Wharton. Eu estou te avisando!

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Estou bem, Sra. Noyes, eu falo. Eu no sei como eu vim parar aqui. Eu acho que eu estava sonmbulo. Eu sonhei com um gato branco. Ele se inclinou em mim, aspirando profundamente, como se ele fosse sugar todo o ar dos meus pulmes, mas ento ele mordeu a minha lngua ao invs. No havia dor, somente um senso de um pnico avassalador e sufocante. No sonho, a minha lngua era uma coisa vermelha contorcida, do tamanho de um rato e molhada, que a gata carregava em sua boca. Eu a queria de volta. Eu corri para fora da cama e tentei agarr-la, mas ela era muito esbelta e muita rpida. Eu a persegui. Quando eu percebi, estava me equilibrando no telhado mofado. Uma sirene zuniu a distncia, se aproximando. Minhas bochechas doam de sorrir. Eventualmente um bombeiro subiu a escada para me descer. Eles colocaram uma coberta ao meu redor, mas a os meus dentes j estavam tremendo tanto que eu no conseguia responder nenhuma das perguntas deles. Era como se o gato tivesse comido a minha lngua no final das contas. A ltima vez que eu estive no escritorio da diretora, o meu av estava l comigo para me matricular na faculdade. Eu me lembro de v-lo pegar uma vasilha inteira de balas de menta e coloc-las no bolso de seu casaco enquanto o Reitor Wharton falava sobre que timo jovem que eu seria. A vasilha de cristal foi para o bolso oposto. Embrulhado em uma coberta, eu me sento na cadeira de couro verde e mexo na gaze que cobre a minha mo. Um timo jovem de fato. Sonmbulo? O Reitor Wharton diz. Ele est vestido em um casaco de l marrom, mas o seu cabelo est ainda bagunado. Ele est de p prximo prateleira das enciclopdias antigas e passa um dedo enluvado sobre as lombadas de couro que esto se desfazendo. Eu notei que h uma nova vasilha de vidro barato para as balas de menta na mesa. Minha cabea est pulsando. Eu queria que as mentas fossem aspirinas.

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Eu costumava ser sonmbulo, eu digo. Eu no tenho feito isso por um longo tempo. Sonambulismo no assim to incomum em jovens, especialmente meninos. Eu procurei na internet depois de acordar em um estacionamento quando eu tinha treze anos, meus lbios azuis de frio, incapaz de espantar a sensao estranha que havia acabado de retornar de algum lugar que eu no conseguia me lembrar. Do lado de fora as janelas chumbadas de vidro mostram as rvores brilhando de dourado por causa do sol nascente. A diretora, a Sra. Northcutt, est com os olhos inchados e vermelhos. Ela est bebendo caf de uma caneca com o smbolo de Wallingford e segurando-a to firme que o couro de suas luvas em cima de suas juntas est esticado. Eu ouvi que voc est tendo alguns problemas com a sua namorada, a diretora Northcutt diz. No, eu digo. Nem um pouco. Audrey terminou comigo depois do feriado de inverno, exausta por causa do meu humor. impossvel ter problemas com uma namorada que no mais minha. A diretora limpa a sua garganta. Alguns estudantes acham que voc est executando um banco de apostas. Voc est em algum tipo de problema? Deve dinheiro a algum? Eu olho para baixo e tento no sorrir com a meno do meu pequeno imprio criminal. apenas fao um pouco de falsificao e algumas apostas. Eu no estou executando um nico golpe; nem aceitei a sugesto do meu irmo Philip de que ns poderamos ser os principais fornecedores de bebidas para menores. Eu tenho quase certeza que a diretora no liga sobre as apostas, mas estou feliz que ela no sabe que as apostas mais populares so sobre quais professores esto ficando. Northcutt e Wharton e um lane longe, mas isso no impede que as pessoas apostem dinheiro neles. Eu balano a minha cabea. Voc experimentou mudanas de humor ultimamente? o Reitor Wharton pergunta.

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No, eu digo. E quanto a mudanas no apetite ou padres de sono? ele soa como se estivesse recitando as palavras de um livro. O problema so os meus padres de sono, eu digo. O que voc quer dizer? pergunta a Diretora Northcutt, de repente atenta. Nada! Somente que eu estava sonmbulo, no tentando me matar. E se eu quisesse me matar, no me jogaria de um telhado. E se eu fosse me jogar de um telhado, eu colocaria uma cala antes de fazer isso. A diretora tomou um gole de sua xcara. Ela relaxou o seu aperto. Nosso advogado me aconselhou que at que o mdico possa nos garantir que nada como isso ir acontecer novamente, ns no podemos permitir que voc ficasse nos dormitrios. Voc um risco segurana. Eu pensei que as pessoas me encheriam muito o saco, mas eu nunca pensei que haveria reais consequncias. Eu pensei que iria ser repreendido. Talvez at alguns demritos. Eu estou muito atordoado para dizer qualquer coisa por um longo momento. Mas eu no fiz nada errado. O que estpido, claro. Coisas no acontecem com as pessoas porque elas merecem. Alm disso, fiz bastante coisa errada. O seu irmo Philip est vindo te buscar, Reitor Wharton diz. Ele e a diretora trocam olhares, e a mo de Wharton vai inconscientemente para o seu pescoo, onde vejo o cordo colorido e os contornos do amuleto embaixo de sua camisa branca. Eu entendi. Eles esto se perguntando se eu fui amaldioado. Amaldioado. No um segredo to grande que o meu av um executor de morte para a famlia Zacharov. Ele tem os tocos enegrecidos onde os seus dedos costumavam comprovar o feito. E se eles lessem o jornal, eles saberiam sobre a minha me. No um grande

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esforo para Wharton e Northcutt culparem toda e qualquer estranheza sobre mim como sendo um trabalho de maldio. Voc no pode me expulsar por ser sonmbulo, eu digo, ficando de p. Isso no pode ser legal. Algum tipo de descriminao contra... eu paro de falar enquanto o pavor se acomoda no meu estmago porque por um momento me pergunto se eu posso ter sido amaldioado. Eu tento me lembrar se algum encostou em mim com uma mo, mas no posso me lembrar de ningum me tocando que no estava claramente de luvas. No chegamos a nenhuma determinao sobre o seu futuro aqui em Wallingford ainda. A diretora folheia alguns papis em sua mesa. O reitor serve-se de um pouco de caf. Eu ainda posso estudar de dia. Eu no quero dormir em uma casa vazia ou ficar com algum dos meus irmos, mas eu vou. Eu fao o que seja para manter a minha vida do jeito que est. V para o seu dormitrio e empacote algumas coisas. Considere-se em licena mdica. Somente at que eu consiga uma receita do mdico, eu digo. Nenhum deles responde, e depois de alguns momentos de todos parados desajeitadamente, eu sigo para a porta. No seja muito complacente. Aqui a verdade essencial sobre mim: Eu matei uma garota quando tinha quatorze anos. O nome dela era Lila, ela era a minha melhor amiga, e eu a amava. Eu a matei de qualquer forma. H muito do assassinato que um borro, mas os meus irmos me encontraram de p sobre o corpo dela com sangue em minhas mos e um sorriso estranho despontando na minha boca. O que eu mais me lembro a sensao de estar olhando para Lila o sorriso bobo de ter me livrado de algo. Ningum sabe que eu sou um assassino exceto a minha famlia. E eu, claro.

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Eu no quero ser essa pessoa, ento passo a maior parte do meu tempo na faculdade fingindo e mentindo. Exige muito esforo fingir que voc algo que no . Eu no penso sobre qual msica eu gosto; eu penso sobre a msica que deveria gostar. Quando eu tinha uma namorada, tentei convenc-la que eu era o cara que ela queria que eu fosse. Quando estava com uma galera, eu ficava no fundo at que desobrisse como faz-los rirem. Por sorte, se h uma coisa que eu sou bom, em fingir e mentir. Eu te disse que fiz muita coisa errada. Eu caminho ainda descalo, ainda envolto no cobertor spero do bombeiro, pelo terreno iluminado pelo sol e at o meu quarto no dormitrio. Sam Yu, meu colega de quarto, est amarrando uma gravata fina ao redor do colarinho de sua camisa enrugada quando ando pela porta. Ele olha para cima, assustado. Estou bem, eu digo cuidadosamente. No caso de voc querer saber. O Sam um entusiasta de filmes de terror e um baita nerd em cincia que cobriu o nosso quarto com mscaras de aliengenas com olhos esbugalhados e psteres respingados de sangue. Os pais dele queriam que ele fosse para o MIT2 e de l para algum trabalho rentvel na rea farmacutica. Ele quer fazer efeitos especiais para filmes. Apesar do fato dele ter o fsico de um urso e ser obcecado por sangue falso, ele at agora falhou em enfrent-los at o nvel de que eles nem sabem que h uma discordncia. Eu gosto de pensar que somos algo como amigos. Ns no samos com muitas das mesmas pessoas, o que torna ser algo como amigos mais fceis. Eu no estava... Fazendo o que voc acha que eu estava fazendo, eu disse para ele. Eu no quero morrer ou algo assim. Sam sorri e coloca suas luvas de Wallingford. Eu s ia dizer que uma boa coisa que voc no dorme pelado.O Instituto de Tecnologia de Massachusetts (em ingls, Massachusetts Institute of Technology, MIT) um centro universitrio de educao e pesquisa privado localizado em Cambridge, Massachusetts, nos Estados Unidos.2

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Eu fungo e caio na minha cama. A estrutura guincha em protesto. No travesseiro prximo a minha cabea est um novo envelope, marcado com um cdigo me dizendo que um calouro quer apostar cinquenta dlares na Victoria Quaroni no show de talentos. As chances so astronmicas, mas o dinheiro me lembra de que algum vai ter que manter a contabilidade e o pagamento enquanto eu estiver fora. Sam chutou a base do estribo levemente. Voc tem certeza que est bem? Eu aceno. Eu sei que deveria dizer para ele que eu estou indo para casa, que ele estava prestes a se tornar um daqueles caras sortudos com um quarto s para ele, mas eu no quero perturbar o meu prprio senso de normalidade. S estou cansado. Sam pega a sua mochila. Vejo voc na aula, cara louco. Eu ergo a minha mo com o curativo e aceno um adeus, ento eu me paro. Ei, espera um segundo. Mo na maaneta, ele se vira. Eu s estava pensando... Se eu for embora. Voc acha que voc poderia deixar as pessoas continuarem a deixar o dinheiro delas aqui? Me incomoda pedir, simultaneamente me colocando em dvida e tornando o negcio de ser expulso real, mas no estou pronto para desistir da nica coisa que eu tenho a meu favor em Wallingford. Ele hesita. Esquea, eu digo. Finja que eu nunca... Ele me interrompe. Eu ganho uma porcentagem? Vinte e cinco, Vinte e cinco por cento. Mas voc ter que fazer mais do que s pegar o dinheiro por isso. Ele acena lentamente. Sim, ok.

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Eu sorrio. Voc o cara mais confivel que eu conheo. Adulao te levar para qualquer lugar, Sam diz. Exceto, aparentemente, para o telhado. Legal, eu digo com um suspiro. Eu me tiro da cama e pego uma cala preta do uniforme do guarda-roupa. Ento por que voc vai embora? Eles no esto te expulsando, certo? Colocando a cala, eu viro o meu rosto para o outro lado, mas no consigo manter o mal-estar fora da minha voz. No. Eu no sei. Deixe-me te passar tudo. Ele acena. Tudo bem. O que eu fao. Eu te darei o meu caderno com as apostas, registros, tudo, e voc s preenche quaisquer apostas que voc conseguir. Eu fico de p, puxando a minha cadeira at o guarda-roupa e pulando em cima do assento. Aqui. Meus dedos se fecham no caderno que eu prendi acima da porta. Eu o arranco. Outro do segundo ano ainda est l em cima, de quando os negcios ficaram to grandes que eu no podia mais confiar na minha memria-boa-mas-que-no -fotogrfica. Sam d um meio sorriso. Eu posso notar que ele est impressionado que ele nunca notou o meu esconderijo. Eu acho que consigo fazer isso. As pginas que ele est folheando so arquivos de todas as apostas feitas desde o comeo do nosso segundo ano em Wallingford, e as chances de cada uma. Apostas na chance do rato solto no Dormitrio Stanton ser morto por Kevin Brown com o seu basto, ou pelo Dr. Milton com as suas armadilhas de bacon, ou ser pego por Chaiyawat Terweil com a sua armadilha totalmente humana feita de alface. (As chances esto a favor do basto). Se Amanda, Sharone, ou Courtney vo ser escaladas como a atriz principal em Pippin e se a atriz principal seria substituda pela sua suplente. (Courtney conseguiu; eles ainda esto nos ensaios). E quantas vezes na semana brownies de nozes, mas sem nozes vo ser servidas na lanchonete.

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Agenciadores de verdade levam uma porcentagem, com base em um livro de balanos para garantir um lucro. Tipo, se algum colocar cinco pratas em uma luta, eles esto realmente colocando quatro e cinquenta, e os outros cinquenta centavos ir para o agenciador. O agenciador no liga para quem ganha; ele s se importa que as chances funcionem para que ele possa usar o dinheiro dos perdedores para pagar os ganhadores. Eu no sou um agenciador de verdade. Os garotos de Wallingford querem apostar em coisas bobas, coisas que possa nunca se realizar. Eles tm dinheiro para queimar. Ento uma parte do tempo eu calculo as chances logo de cara da maneira que um verdadeiro agenciador faz e outra parte do tempo eu calculo as chances do meu jeito e s espero que eu consiga embolsar tudo ao invs de pagar o que eu no consigo arcar. Voc poderia dizer que eu estou jogando tambm. Voc estaria certo. Lembre-se, eu digo, dinheiro somente. Sem cartes de crdito; sem relgios. Ele revira os olhos. Voc est falando srio que algum acha que voc tem uma mquina para carto de crdito aqui? No, eu digo. Eles querem que voc leve o carto de crdito deles e compre algo que custa o que eles devem. No faa isso; fica parecendo que voc roubou o carto deles, e acredite em mim, isso que eles vo falar para os pais deles. Sam hesita. Sim, ele disse finalmente. Tudo bem, eu digo. H um novo envelope na mesa. No se esquea de marcar tudo. Eu sei que estou enchendo o saco, mas no posso contar para ele que eu preciso do dinheiro que ganho. No fcil ir para uma faculdade como essa sem dinheiro. Eu sou o nico de dezessete anos sem um carro em Wallingford. Eu fao uma moo para ele me entregar o caderno. Logo que eu acabo de prend-lo de volta no lugar, algum bate forte na porta, fazendo com que eu quase caia. Antes que eu possa dizer algo, ela abre, e o nosso coordenador de dormitrio entra. Ele olha para mim meio esperando me encontrar fazendo uma armadilha.

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Eu pulo da cadeira. Eu s estava... Obrigado por pegar a minha mochila, Sam diz. Samuel Yu, diz o Sr. Valerio. Eu tenho quase certeza que o caf da manh terminou e as aulas j comearam. Eu aposto que voc est certo, Sam diz, com um sorriso na minha direo. Eu poderia enganar Sam se eu quisesse. Eu faria dessa maneira, pediria a ajuda dele, oferecendo a ele um pequeno lucro ao mesmo tempo. Para poder pegar uma grande parte do dinheiro de seus pais. Eu podia enganar Sam, mas eu no vou. Srio, eu no vou. Enquanto a porta se fecha atrs de Sam. Valrio se vira para mim. Seu irmo no pode vir at amanh de manh, ento voc ter que ir s aulas com o resto dos alunos. Ns ainda estamos discutindo se voc passar a noite. Voc pode sempre me prender na cabeceira da cama, eu digo, mas Valrio no acha isso muito engraado. Minha me explicou o bsico para enganar algum bem na poca que explicou sobre a execuo da maldio. Para ela a maldio era como conseguia o que ela queria e enganar os outros era como ela conseguia escapar. Eu no posso fazer as pessoas amarem ou odiarem instantaneamente, como ela pode virar o corpo deles contra eles como Philip consegue, ou tirar a sorte deles como o meu outro irmo, Barron, mas voc no precisa ser um executor para ser um enganador de pessoas. Para mim a maldio um suporte, mas a enganao tudo. Foi a minha me que me ensinou que se eu fosse ferrar algum com magia e esperteza, ou s com esperteza voc teria que conhecer o alvo melhor do que ele conhece a si prprio.

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A primeira coisa que voc tem que fazer ganhar a confiana dele. Conquistalo. S ter certeza que ele pense que ele mais esperto do que voc. Ento voc ou, idealmente, seu parceiro sugeri a aposta. Deixe o seu alvo conseguir algo de primeiro. Nos negcios isso chamado de convencimento. Quando ele sabe que j tem o dinheiro em seu bolso e pode ir embora, a que ele abaixa sua guarda. Na segunda vez quando voc apresenta as apostas maiores. A grande aposta. Esta a parte que a minha me nunca teve que se preocupar. Como uma executora de emoo, ela pode fazer qualquer um confiar nela. Mas ela ainda precisa passar por todos os estgios, para que depois, quando eles pensassem sobre isso, eles no descobriro que ela os amaldioou. Depois h apenas a realizao do golpe e a fuga. Ser um artista na enganao significa pensar que voc mais inteligente do que qualquer um e que voc pensou em tudo. Que voc pode se safar de qualquer coisa. Que pode enganar qualquer um. Eu queria poder dizer que eu no penso sobre enganar algum quando lido com as pessoas, mas a diferena entre eu e minha me que eu no me engano.

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EU S TIVE TEMPO SUFUCIENTE para tirar meu uniforme e correr para a aula de francs; caf da manh j tinha acabado faz tempo. A televiso de Wallingford crepitou vida quando eu despejei os meus livros sobre minha mesa. Sadie Flores anunciava a partir da tela que durante o perodo de atividades o clube de Latim iria ter uma venda de bolos para apoiar a sua construo de uma pequena gruta ao ar livre, e que a equipe de rugby se reunir dentro do ginsio. Administrei para cambalear pelas minhas aulas at cair no sono durante a aula de histria. Eu acordei abruptamente com baba molhando a manga da minha camisa e Sr. Lewis perguntando: "Em que ano a declarao entrou em vigor, Sr. Sharpe?. 1920 murmuro. Nove anos depois que a Lei Seca comeou. Logo antes do mercado de aes carem. Muito bom. ele diz no muito feliz. E voc pode me dizer por que a declarao no foi revogada, como a proibio? Eu limpei minha boca. Minha dor de cabea no ficou nem um pouco melhor. Uh, porque o mercado negro provia pessoas com trabalho desagradveis de qualquer maneira? Uns punhados de pessoas riram, mas Sr. Lewis no era um deles. Ele aponta na direo da lousa, onde umas emaranhadas questes estavam escritos com giz. Algo sobre as iniciativas econmicas e um acordo de comrcio com a Unio Europeia. Aparentemente, voc pode fazer muitas coisas habilidosas durante o sono, Sr. Sharpe, mas prestar ateno a minha aula no parece ser uma delas. Ele deu a maior gargalhada. Fiquei acordado o resto do perodo, apesar de vrias vezes ter que espetar-me com uma caneta, para faz-lo.

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Eu voltei ao meu dormitrio e dormi durante o perodo em que deveria estar recebendo a ajuda de professores em aulas em que estava com dificuldade, pela prtica de trilha, e pela reunio da equipe de debate. Acordei no meio do jantar, senti o ritmo da minha vida normal recuando, e no tinha ideia de como recuper-la. A Preparatria de Wallingford muito parecida com o que imaginei quando meu irmo Barron trouxe para casa o folheto. Os gramados eram menos verdes e os edifcios eram menores, mas a biblioteca era bastante impressionante e todos usavam casacos para jantar. Crianas vm para Wallingford, por duas razes muito diferentes. Qualquer escola privada o seu bilhete para uma extravagante universidade, ou eles foram expulsos da escola pblica e esto usando o dinheiro dos pais para evitar a escola para jovens delinquentes que sua nica opo. Wallingford no exatamente Choate3 ou Deerfield Academy4, mas ela estava disposta a me aceitar, mesmo com os meus laos com os Zacharovs. Barron pensou que a escola iria me dar estrutura. Nenhuma casa bagunada. Sem caos. J tinha feito muito. Aqui, a minha incapacidade de fazer o trabalho de executor de maldio era realmente uma vantagem primeira vez que isso era bom para nada. E ainda assim eu vejo em mim uma tendncia a procurar todos os problemas que est faltando nessa nova vida. Como correr para apostar, quando preciso de dinheiro. Eu no consigo parar de trabalhar todos os ngulos. O refeitrio era de madeira com um teto alto abobadado que faz com que nosso barulho ecoe. As paredes esto decoradas com pinturas de importantes chefes da escola e, claro, Wallingford em si. Coronel Wallingford, o fundador da escola preparatria Wallingford, morto pelo trabalho de um executor de maldio um ano antes da proibio entrar em vigor, eu tinha escrnio de sua moldura dourada. Meus sapatos estalavam sobre as telhas de mrmore desgastadas, e franzi as sobrancelhas, quando as vozes ao meu redor se fundiram em um nico zumbido que ressoa em meus ouvidos. Andei pela cozinha, as minhas mos midas, o suor molhando o algodo das minhas luvas enquanto eu abria a porta.

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Escolas Americanas de Alto Nivel. Escolas Americanas de Alto Nivel.

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Eu olho em volta automaticamente para ver se Audrey estava aqui. Ela no estava, mas eu no deveria ter olhado. Eu tenho que ignor-la apenas o suficiente para que ela no ache que me importo, mas no muito. Muito me dar distncia tambm. Especialmente hoje, quando estou to desorientado. Voc est atrasado. Uma das damas do servio de comida diz sem tirar os olhos de onde estava limpando o balco. Ela aparentava alm da idade de aposentadoria, pelo menos to antiga quanto meu av, e alguns de seus cachos no naturais caram para fora do lado de sua toca de plstico. O jantar acabou. Sim. E ento eu murmuro, Desculpe. A comida est guardada. Ela olha para mim. Ela levanta suas mos cobertas de plstico. Vai estar fria. Eu gosto de comida fria. Eu lhe dou o meu melhor sorriso meio envergonhado. Ela sacode a cabea. Eu gosto de garotos com um bom apetite. Todos vocs parecem to magro, e nas revistas falam que vocs passam fome igual s meninas. No eu, eu digo e meu estmago ronca, o que a faz rir. V l fora e eu vou trazer-lhe um prato. Levarei alguns biscoitos para fora tambm. Agora que ela decidiu que eu era uma pobre criana com necessidade de alimentao, ela pareceu feliz com a agitao. Ao contrrio da maioria dos refeitrios escolares, os alimentos em Wallingford eram bons. Os cookies eram escuros com melao e picante com gengibre. O espaguete, quando ela trouxe, estava morno, mas eu podia sentir a carne no molho vermelho. Enquanto eu enxugava algumas delas com po, Daneca Wasserman veio at a mesa. Posso me sentar? ela perguntou.

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Olho para o relgio. A sala de estudo vai comear em breve. seu emaranhado de cachos castanhos parecia selvagens, puxado para trs com uma faixa de sndalo. Eu deixei cair o meu olhar para o a bolsa de linho em seu quadril, repleta de botons que diziam ENERGIZADAS PELO TOFU, ABAIXO PROP5 2, DIREITO DOS TRABALHADORES. Voc no est no clube de debate, ela diz. Sim. Me senti mal por evitar Daneca ou dar respostas meio rudes, mas venho fazendo isso desde que eu a conheci, em Wallingford. Mesmo sabendo que ela uma das amigas de Sam e viver com ele fazia evitar Daneca ser mais difcil. Minha me quer falar com voc. Ela diz que o que voc fez foi um grito de socorro. Foi. eu digo. por isso que eu estava gritando Socorro! eu realmente no tinha sutileza. Ela fez um barulho impaciente. A famlia de Daneca era fundadora da HEX, um grupo de advocacia que pretendia fazer com que ser executor fosse legal de novo, basicamente leis contra executores mais srios que poderiam ser melhor aplicadas. Eu tinha visto sua me na televiso, filmada sentada no escritrio de sua casa de alvenaria em Princeton, um jardim florido visvel atravs da janela atrs dela. Sra. Wasserman falou sobre como, apesar das leis, ningum queria estar sem um executor de sorte em um casamento ou um batizado, e que esses tipos de obras eram benficos. Falou sobre como isso beneficiava famlias de crime por evitar que executores encontrem maneiras de usar os seus talentos de forma legal. Ela admitiu ser um executor. Foi um discurso impressionante. Um discurso perigoso. Mame lida com famlias de executores o tempo todo. diz Daneca. Os problemas que crianas que so executoras de maldio enfrentam.

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Uma droga tioamida

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Eu sei isso, Daneca. Veja, eu no quis participar do seu clube HEX jnior no ano passado, e no quero mexer com esse tipo de coisa agora. Eu no sou um executor, e no me importo se vocs so. Encontre algum para contratar ou salvar, ou seja, o que for que voc est tentando fazer. E eu no quero conhecer sua me. Ela hesita. Eu no sou um executor. Eu no sou. S porque eu quero. Tanto faz. Eu disse que no me importo. Voc no se importa que os executores estejam sendo cercados e baleados na Coria do Sul? E aqui nos EUA esto sendo forado o que basicamente servido pelas famlias do crime? Voc no se importa com nada disso? No, eu no me importo. Do outro lado da sala, Valrio se dirigia para mim. Isso foi suficiente para fazer Daneca decidir que no queria arriscar um desmerecimento por no estar onde deveria estar. Mo na sua bolsa, ela sai com um nico olhar para mim. A combinao de decepo e desprezo em seu ltimo olhar doa. Eu coloquei um pedao grande de po embebido em molho em minha boca e fiquei l. Parabns. Voc vai dormir em seu quarto hoje noite, Sr. Sharpe. Eu aceno, mastigando. Talvez se eu fizer isso atravs da noite, eles vo considerar deixar-me ficar. Mas eu quero que voc saiba que tenho o cachorro de Dean Wharton, e ela vai dormir no corredor. Aquele cachorro estar latindo como o inferno se voc for a um dos passeios meia-noite. Ento melhor eu no ver voc sair do seu quarto, nem mesmo para ir ao banheiro. Voc entendeu? Eu engulo. Sim, senhor. Melhor voltar e comear o seu dever de casa.

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Certo, eu digo. Absolutamente. Obrigado, senhor. Eu raramente volto do refeitrio sozinho. Acima das rvores, suas folhas um verde plido de novos botes, morcegos voavam pelo cu ainda claro. O ar estava pesado com o cheiro de grama amassada, misturada com a fumaa. Algum em algum lugar estava queimando a folhagem molhada e meio decomposta do inverno. Sam estava sentado em sua mesa, com fones de ouvido, com as suas costas largas para a porta e cabea abaixada enquanto rabiscava nas pginas do seu livro de fsica. Ele mal olhou para cima quando eu pulei em cima da cama. Ns tnhamos cerca de trs horas de dever de casa por noite, e nosso perodo noturno de estudo de apenas duas horas, ento se voc quiser passar o intervalo das nove e meia sem enlouquecer, voc tem que se apressar. Eu no estou certo de que uma foto de uma garota zumbi de olhos esbugalhados comendo o crebro de um idiota veterano chamado James Page parte do dever de casa do Sam, mas se , o professor de fsica dele maravilhoso. Eu tiro meus livros da mochila e comeo os meus problemas de trigonometria, mas enquanto meu lpis arranha as pginas do meu caderno, eu percebo que no me lembro da aula o bastante para resolver alguma coisa. Empurrando aqueles livros em direo ao meu travesseiro, decido ler os captulos designados para ns em mitologia. mais daquele tipo de famlia disfuncional Olimpiana, estrelando Zeus. Sua namorada grvida, Semele, enganada por sua esposa, Hera, que a mandar ver Zeus em toda sua divina glria. Apesar de saber que isso matar Semele, ele se mostra. Uns minutos depois ele est tirando o beb Dionsio do tero queimado de Semele e costurando-o em sua prpria perna. No me admira que Dionsio ter engolido o tempo. Eu chego parte onde Dionsio est sendo criado como uma menina (para mant-lo escondido de Hera, claro), quando Kyle bate no batente da porta. O qu? Sam diz, tirando um de seus botes e virando em sua cadeira. Telefone para voc, Kyle diz, olhando no minha direo. Eu acho que antes de todos terem um celular, a nica maneira dos estudantes ligarem para casa era guardar os trocados e alimentar o telefone pblico que existe no final do corredor de cada dormitrio. Apesar dos trotes ocasionais da meia-noite, Wallingford havia deixado queles telefones no mesmo lugar. A pessoa s vezes o usava; a maior parte dos telefonemas era de pais ligando para algum cuja bateria

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havia morrido ou que no estava retornando as mensagens. Ou minha me, ligando da cadeia. Eu peguei o familiar telefone pesado e preto. Al? Eu estou muito decepcionada com voc. Mame diz. Que a escola est te fazendo ficar com a cabea mole. O que voc estava fazendo em cima de um telhado? Teoricamente, mame no poderia ligar para outro telefone pblico de outro telefone pblico na priso, mas ela conseguiu um jeito de fazer isso. Primeiro ela fazia com que a minha cunhada aceitasse a ligao, e ento Maura me inclua na ligao ou para qualquer outra pessoa que a mame precise. Advogados. Philip. Barron. Claro, mame no podia incluir o meu celular na ligao, porque ela tem certeza que todas as ligaes feitas para celular esto sendo ouvidas por algum cara obscuro do governo, ento ela tenta evitar us-los. Eu estou bem, eu digo. Obrigado por se preocupar comigo. Sua voz me lembrava que Philip viria me buscar de manh. Eu tenho uma pequena fantasia que ele nem se incomodaria em aparecer e tudo isso acabasse. Me preocupando com voc? Eu sou sua me! Eu deveria estar a! to injusto que eu tenha que estar enjaulada aqui enquanto voc est fazendo passeios no telhado, se metendo em confuses que voc nunca se meteria se tivesse uma famlia estvel, uma me em casa. Foi isso que eu disse ao juiz. Eu disse para ele que se ele me prendesse, isso aconteceria. Bem, no isso especificamente, mas ningum pode dizer que no o avisei. Mame gosta de falar. Ela gosta tanto de falar, que voc pode fazer aham com ela e ter uma conversao inteira na qual voc no diz uma palavra. Especialmente agora, que ela est to longe que mesmo que esteja brava ela no pode encostar-se tua pele e fazer voc soluar com remorso. Emoo faz trabalhar seu lado poderoso. Escute, ela diz. Voc vai para casa com o Philip. Voc ficar com o nosso tipo de pessoa, pelo menos. Ficar seguro.

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Nosso tipo de pessoa. Executores. S que eu no sou um. O nico no executor da minha famlia. Eu coloco a minha me em cima do receptor. Eu estou em algum tipo de problema? Claro que no. No seja ridculo. Voc sabe que eu ganhei a carta mais gentil daquele conde. Ele quer me levar em um cruzeiro com ele quando sair daqui. O que voc acha disso? Voc devia vir junto. Eu digo para ele que voc o meu assistente. Eu sorrio. Claro que ela pode ser assustadora e manipuladora, mas ela me ama. Tudo bem, me. Srio? Oh, isso ser timo, querido. Voc sabe que essa coisa toda to injusta. Eu no posso acreditar que eles me afastariam dos meus bebs quando vocs mais precisam de mim. Eu falei com os meus advogados, e eles vo endireitar essa coisa toda. Eu falei para eles que vocs precisam de mim. Mas se voc pudesse escrever uma carta. Isso ajudaria. Eu sei que eu no vou. Eu tenho que ir, me. perodo de estudo. Eu no deveria estar no telefone. Oh, deixe-me falar com aquele coordenador de andar seu. Qual o nome dele. Valerie? Valerio. S o chame para mim. Eu explicarei tudo. Eu tenho certeza que ele um bom homem. Eu realmente tenho que ir. Eu tenho dever de casa. Eu escutei a risada dela, e ento um som que dela acendendo um cigarro. Eu escuto a inalao profunda, o pequeno rudo de papel queimado. Por qu? Voc no tem mais o que fazer nesse lugar.

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Se eu no fizer o meu dever de casa, eu no terei. Querido, voc sabe qual o problema? Voc leva tudo muito a srio. porque voc o beb da famlia. Eu posso imaginar ela chegando a essa linha de pensamento, cutucando o ar para dar nfase, de p contra um bloco de concreto pintado da priso. Tchau, me. Fique com seus irmos ela disse suavemente. Fique seguro. Tchau, me, eu disse de novo, e desliguei. Meu peito ficou apertado. Eu fiquei parado no corredor por mais alguns momentos, at o intervalo comear e todos comearem a ir para a sala comum no primeiro andar. Rahul Pathak e Jeremy Fletcher-Fiske, os outros dois jogadores de futebol do segundo ano na casa, me acenaram para sentar no sof listrado que eles estavam sentados. Eu acenei de volta, peguei um pacote de chocolate quente, e misturei em uma grande xcara de caf. Eu acho que tecnicamente o caf deveria ser para os empregados, mas todos ns bebemos e ningum diz nada. Quando eu me sento, Jeremy faz uma careta. heebeegeebies? Voc conseguiu o

Sim, da minha me, eu digo, sem nenhum estresse. HBG a abreviao para algum longo termo mdico que quer dizer executor, por isso o heebeegeebies. Ah, vamos, ele diz. Srio, eu tenho uma proposta para voc. Eu preciso que voc me arrume algum que possa arrumar a minha namorada e a fazer ficar bem gostosa para mim. No baile. Ns podemos pagar. Eu no conheo ningum assim. Claro que voc conhece Jeremy diz, olhando para mim fixamente, como se eu estivesse to abaixo dele que ele no consegue nem imaginar o que precisa fazer

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para me persuadir. Eu deveria ficar feliz por ajudar. por isso que estou aqui. Ela vai tirar at as pulseiras e tudo. Ela quer fazer. Eu imagino o quanto ele pagaria por isso. No o bastante para me manter longe de encrenca. Desculpa. Eu no posso te ajudar. Rahul pega um envelope de dentro do bolso de seu casaco e empurra-o na minha direo. Olhe, eu disse que no posso, eu digo novamente. Eu no posso ok? No, no, ele diz. Eu vi o rato. Eu tenho certeza absoluta que ele estava indo na direo daquelas armadilhas de cola. Morto antes de amanh. Ele faz um sinal de cortar a garganta com um sorriso. Cinquenta dlares na cola. Jeremy faz careta, como se ele no tivesse certeza se estava certo em desistir de me testar, mas ele no sabe como voltar para a conversa tambm. Eu enfio o envelope no meu bolso, me forando a relaxar. Espero que no, eu digo rapidamente, me lembrando de que depois que eu voltar ao quarto, vou fazer o Sam anotar a quantia e isso ser um bom treinamento. Aquele rato bom para os negcios. Sim, porque voc s quer continuar tirando nosso dinheiro, Rahul diz, mas ele sorri quando diz. Eu dou de ombros. No h uma resposta boa. Eu aposto que ele vai comer um dos ps e fugir, Jeremy diz. Aquela coisa um sobrevivente.. Sobet6, Jeremy, Rahul diz. Coloque.

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Eu no tenho aqui comigo, Jeremy diz, revirando os bolsos de sua cala de dentro para fora com um gesto exagerado. Rahul ri. Eu te cubro. O caf mocho queima na minha garganta. Eu estou odiando tudo sobre esta conversa. Se voc precisar receber, o Sam vai cuidar dos negcios para mim. Eles param a negociao e olham pelo salo at o Sam. Ele est sentado em uma mesa de frente para uma pilha de papel milmetro, desenhando uma estatueta de chumbo. Prxima a ele Jill Pearson-White joga uns dados de lados estranhos e soca seus punhos no ar. Voc confia nele com o nosso dinheiro? Rahul pergunta. Eu confio nele, eu digo. E voc confia em mim. Voc tem certeza que podemos confiar em voc? Aquilo l foi bem um tipo de comportamento bem Um Estranho no Ninho7 ontem noite. A nova namorada do Jeremy est no clube de drama, e isso se mostra atravs das suas referncias de filmes. E agora voc vai embora por um tempo? Mesmo com o caf correndo nas minhas veias e o longo cochilo da tarde, eu estou cansado. E eu estou cansado de explicar sobre o sonambulismo. Ningum acredita em mim de qualquer forma. Isso pessoal, eu digo, e ento bato na parte do envelope que est aparecendo no meu bolso. Isso profissional. Naquela noite, deitado na escurido e olhando para o teto, eu no estou certo que o caf e o acar que eu engoli foram o bastante. No tem jeito deles me deixarem voltar para Wallingford se eu ficar sonmbulo de novo, ento no quero arriscar pegar no sono. Eu consigo ouvir o cachorro do lado de fora da porta, suas unhas fazendo barulho nas tbuas de madeira no corredor antes de se acomodar em um novo lugar com um leve baque. Eu continuo pensando em Philip. Eu continuo pensando em como,Filme Sinopse:Randle Patrick McMurphy (Jack Nicholson), um prisioneiro, simula estar insano para no trabalhar e vai para uma instituio para doentes mentais, onde estimula os internos a se revoltarem contra as rgidas normas impostas pela enfermeira-chefe Ratched (Louise Fletcher). Mas ele no tem idia do preo que ir pagar por desafiar uma clnica "especializada".7

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diferentemente de Barron, ele no olhava nos meus olhos desde que eu tinha quatorze anos. Ele nunca me deixava brincar com o seu filho. Agora terei que ficar na casa com ele at que consiga achar uma maneira de voltar para a escola. Hei, Sam diz da outra cama. Voc est me assustando, olhando para o teto desse jeito. Voc parece estar morto. Sem piscar. Eu estou piscando. Eu mantenho minha voz baixa. Eu no quero pegar no sono. Ele se mexe nas cobertas, virando para o lado. Por qu? Voc tem medo que voc vai... Sim, eu digo. Oh, Eu estou contente que no posso ver a sua expresso pela escurido. E se voc fez algo to terrvel que voc no quer encarar ningum que sabia sobre isso? Minha voz era to suave que eu no tinha certeza que ele podia me ouvir. Eu no sei o que me fez dizer isso. Eu nunca falava sobre coisas assim, e certamente no com o Sam. Voc tentou se matar? Eu acho que deveria ter visto isso vir, mas eu no vi. No, eu digo. De verdade. Eu o percebi imaginando as possveis respostas, e eu desejamos no ter perguntado. Tudo. Esta coisa terrvel. Por que voc fez isso? ele perguntou finalmente. Voc no pode saber, eu digo. Isso no faz sentido. Como eu posso no saber? A maneira como estamos conversando me lembra de um dos jogos do Sam. Voc alcana uma

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encruzilhada e h um pequeno caminho retorcido indo em direo s montanhas. O caminho largo parece ir em direo cidade. Que caminho voc escolher? Como se eu fosse um personagem que ele est tentando jogar e ele no gosta das regras. Voc no pode. Essa a pior parte. No algo que quer acreditar que voc poderia fazer um dia. Mas voc fez. Eu no gosto das regras tambm. Sam se encosta-se aos travesseiros. Eu acho que comearia com isso. Deve haver uma razo. Se voc no sabe qual , voc provavelmente faria de novo. Eu encaro a escurido e desejo no estar to cansado. difcil ser uma boa pessoa, eu digo. Por que eu j sei que eu no sou. Algumas vezes, Sam diz, Eu posso notar que voc est mentindo. Eu nunca minto, Eu minto.

Depois de no dormir nada noite passada, eu estou bem confuso pela manh. Quando o Valerio bate na porta, eu respondo, estou limpo depois de um banho frio que me acordou o bastante para colocar algumas roupas. Ele parece aliviado em me encontrar vivo no meu quarto. Prximo a Valerio est o meu irmo Philip. Seus culos escuros caros espelhados esto empurrados em cima do seu cabelo negro lambido, e um relgio de ouro cintila no seu pulso. A pele bronzeada de Philip faz o dente dele parecer ainda mais branco quando sorri. Sr. Sharpe, o conselho de curadores falou com a equipe de advogados da escola, e eles querem que eu comunique a voc que se voltar para escola, voc precisa ser avaliado por um mdico, e que o mdico dever ser capaz de assegurar a escola que nada como o incidente que aconteceu anteontem acontea novamente. Voc est me entendendo?

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Eu abro a boca para dizer que eu entendo, mas a mo enluvada do meu irmo no meu brao me para. Voc est pronto? Philip pergunta suavemente, ainda sorrindo. Eu balano a minha cabea, gesticulando a minha volta para a falta de malas, os livros escolares espalhados, a cama desfeita. Sim, claro, Philip finalmente apareceu, mas seria legal se ele me perguntasse se eu estava bem. Eu quase ca do telhado. Claramente algo estava errado comigo. Precisa de ajuda? Philip ofereceu, e eu fiquei pensando se Valerio notou o tom de sua voz. Na famlia Sharpe a pior coisa que voc pode fazer ser vulnervel em frente a seu alvo. E todos que no so ns, so alvos. Eu estou bem, eu digo, agarrando uma sacola de pintura do armrio. Philip se vira para o Valerio. cuidando do meu irmo. Eu realmente agradeo por voc estar

Isso surpreende tanto o coordenador do corredor, por um momento, que ele no parece saber o que dizer. Eu acho que algumas pessoas consideraram chamar os bombeiros voluntrios locais para arrancar um garoto do telhado era um grande cuidado. Ns estvamos todos chocados quando... O importante... Philip interrompe suavemente, que ele est bem. Eu reviro meus olhos enquanto enfio coisas na mochila roupas sujas, Ipod, livros, deveres de casa, meu gatinho de vidro, um pendrive onde eu mantenho todos os meus trabalhos e tentando ignorar a conversa deles. Eu s estarei fora por uns dois dias. Eu no preciso de muita coisa. No caminho para o carro, Philip se vira para mim. Como voc pde ser to burro? Eu dou de ombros, irritado comigo mesmo. Eu pensei que tinha parado. Philip tira a chave e aperta o controle remoto para destrancar a Mercedes. Eu deslizo

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para o banco de passageiro, tirando copos de caf do assento e jogo para o tapete no cho, onde impresses amassadas do Mapquest8 se molham com o lquido derramado. Eu espero que voc esteja falando do sonambulismo, Philip diz, J que obviamente voc no parou de ser burro.

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Mapquest site de localizao geogrfica, igual ao Google mapas.

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Eu empurrei as couves de Bruxelas no meu prato e escutei o meu sobrinho gritar da sua alta cadeira at que a Maura, esposa do Philip, lhe d uma coisa de plstico congelada para ele morder. A pele ao redor dos olhos de Maura est escura como se machucado. Aos vinte e um ela parece velha. Eu coloquei algumas cobertas no sof-cama do escritrio, ela diz. Atrs dela esto armrios com gordura espalhada e papel laminado espalhados nos balces. Eu quero dizer para ela que no precisa se preocupar comigo alm de todo o resto. Obrigado, eu disse ao invs, porque as cobertas j esto no escritrio e eu no quero abusar da hospitalidade do Philip parecendo ingrato. Eu no vou, por exemplo, falar que a cozinha est muito quente, quase sufocante. Lembra-me da poca dos feriados, quando o forno ficava ligado o dia inteiro. E isso me faz pensar sobre nosso pai sentado na mesa de jantar, fumando longos e finos cigarros que amarelavam a ponta de seus dedos, enquanto o peru cozinhava. Algumas vezes, nos dias ruins, quando realmente sentia falta dele, eu comprava cigarros e os queimava em um cinzeiro. Nesse momento, no entanto, tudo o que eu sinto falta de Wallingford e da pessoa que eu podia fingir ser quando eu estava l. Vov est vindo amanh, Philip diz. Ele quer que voc v casa antiga e o ajude a limpar as coisas. Ele diz que quer tudo pronto para a mame, quando ela sair. Eu no acho que seja isso que ela quer, eu digo. Ela no gosta que as pessoas mexam em suas coisas. Ele suspira. Diga isso para ele.

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Eu no quero ir, eu digo. Philip quer dizer a casa que ns crescemos uma casa grande e velha cheia com muitas coisas que nossos pais acumularam. Nenhuma venda de garagem ficou sem um item roubado enquanto eles faziam seu caminho ao redor do pas em todos os veres, enquanto as crianas ficavam no Pine Barrens9 com o vov. At o momento Quando o papai morreu, o lixo estava to amontoado que havia tneis, em vez de quartos. Ento no v, Philip diz, e por um momento eu realmente acho que ele vai me olhar nos olhos, mas ele se direciona para o meu colarinho ao invs disso. Mame pode se cuidar sozinha. Ela sempre fez isso. Eu duvido at que ela v voltar para aquele lixo quando terminar a sentena dela. Mame e Philip esto brigados desde o julgamento, quando ele relutantemente ameaou a testemunha para ajudar no time de defesa dela. Philip um executor do trabalho um executor de corpo que pode quebrar uma perna com um toque de seu dedo mindinho. No acho que ele perdou a mame por ter sido condenada apesar dele. Fora isso, as consequncias o fizeram ficar bem doente. Eu suspiro. Sabe se l aonde vou se eu no for com o vov. Eu duvido muito que Philip esteja planejando me deixar ficar. Voc pode dizer ao vov que eu vou ser o servente dele at voltar para a escola. E isso levar uma semana, no mximo. Diga isso voc mesmo, Philip diz. Maura cruza os braos no peito. to estranho v-la de mos nuas que eu estou envergonhado. Mame odiava luvas em casa; ela dizia que famlias supostamente deveriam confiar uns nos outros. Eu acho que Philip acredita nisso tambm. Ou algo. diferente quando as mos pertencem a algum que no meu parente, mesmo ela sendo minha cunhada. Eu tento forar o meu olhar para a clavcula dela.

O Pine Barrens , tambm conhecido como o Pinelands , uma rea densamente florestada de plancie costeira que se estende atravs do sul de Nova Jersey . O nome " Pine Barrens "refere-se a rea de areia, cidos, solos pobres em nutrientes, para que as culturas inicialmente importados pelos colonos europeus no tomar tambm.9

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No deixe ele te forar a ficar naquele lugar esquisito, Maura me diz. Ns costumvamos viver l! Philip se levanta e pega uma cerveja da geladeira. De qualquer forma, no sou eu que est falando para ele ir. Ele abre a tampa, bebe um longo gole, e desabotoa o pescoo da sua camisa branca. Eu vejo o colar de quelides, onde o seu criador cortou em seu pescoo para simbolizar a morte da vida anterior de Philip, e ento encheu o machucado com cinza at que ficou cicatrizaddo em uma longa e inchada linha. Parece um verme com cor de carne enrolado acima de sua clavcula. Todos os executores, menos os chefes do crime, as tem. Assim como a rosa acima do seu corao mostrava que voc era um dos mafiosos russos, ou como a mafia japonesa inseria prolas embaixo da pele dos seus pnis para cada ano na cadeia. Philip conseguiu suas cicatrizes h trs anos; agora tudo o que ele tem que fazer para ver as pessoas vacilarem soltar o seu colar. Eu no vacilo. As seis grandes famlias executoras se tornaram poderosas na parte baixa da Costa Leste nos anos trinta e continuaram dessa forma desde sempre. Nonomura. Goldbloom. Volpe. Rice. Brennan. Zacharov. Eles controlam tudo, dos amuletos baratos e provavelmente falsos que ficam balanando perto dos isqueiros nos balces das lojas de convenincia, at os leitores de tar nos shoppings que oferecem pequenas maldies por vinte dlares a mais, para atacar e matar aqueles que podem pagar por isso e sabem para quem pagar. E o meu irmo uma das pessoas a quem voc paga, da mesma forma com o meu av. Maura desvia o olhar dele, olhando sonhadoramente pela janela para o trecho quase morto de grama do lado de fora do apartamento. Voc ouve a msica? L fora. Cassel quer ficar na casa velha, Philip diz com um olhar rpido e repressor na minha direo. E no h msica nenhuma, Maura. Nenhuma msica, tudo bem? Maura cantarola um pouco enquanto ela comea a recolher os pratos. Voc est bem? eu pergunto a ela.

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Ela est tima, Philip diz. Ela est cansada. Ela fica cansada. Eu vou fazer o meu dever de casa, eu digo, e quando nenhum deles me para, eu vou para o andar de cima para o escritrio do Philip no loft. O sof est feito com lenis novos, e as cobertas que ela prometeu esto empilhados no canto, to recm-lavados que sinto o cheiro do sabo em p. Sentado em uma cadeira de couro na frente da mesa, eu me viro e ligo o computador. A tela treme vida, revelando uma tela de fundo cheia de pastas. Abro um janela do navegador e verifico meu email. Audrey me mandou uma mensagem. Eu clico to rpido que ela abre duas vezes. Preocupada com vc, l-se. S isso. Ela nem mesmo assinou o nome. Eu conheci Audrey no comeo do primeiro ano. Ela normalmente sentava na parede de cimento do estacionamento no almoo, tomando caf e lendo antigas brochuras da Tanith Lee10. Uma vez era No Morda o Sol. Eu o li tambm; Lila havia me emprestado. Eu disse para ela que havia gostado mais de Sabella. porque voc um romntico, ela disse. Os caras so romnticos, srio. Garotas so pragmticas. Isso no verdade, eu disse para ela, mas algumas vezes, depois de ns comearmos a sair, eu me perguntei se ela estava certa. Eu demoro vinte minutos para respond-la. Em casa para o fds. Ansioso por muitas horas de televiso diurna. Espero que a mensagem transmita a quantidade certa de indiferena, que certamente levou bastante tempo para fingir. Finalmente, aperto enviar e solto um gemido, me sentindo estpido de novo.

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Uma escritora de fico cientifica e terror

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A maior parte do resto dos meus emails que no so spam so links para o vdeo comigo subindo para o telhado, algum j havia colocado no Youtube, e algumas mensagens dos professores, me passando as atividades da semana. Eu aceito o ltimo como um sinal que nem tudo est perdido no que diz respeito a voltar para Wallingford, apesar do acontecido. Eu ainda tenho os deveres de ontem noite para terminar tambm, mas antes de eu comear, quero descobrir como posso convencer a escola a esquecer de tudo sobre o incidente no telhado. Depois de procurar um pouco no Google, eu encontro dois especialistas de sono a uma hora de viagem. Eu imprimo os dois endereos e salvo os dois logotipos como arquivo jpg no meu pendrive. um comeo. Eu no dou valor ao fato de que nenhum mdico vai colocar a reputao em risco para garantir que eu no andarei dormindo novamente, mas posso dar um jeito nisso. Eu estou me sentindo bem confiante, ento decido tentar sair do plano de limpeza do vov. Eu ligo para o celular do Barron. Ele responde na segunda chamada, soando esbaforido. Voc est ocupado? eu pergunto. No to ocupado para o meu irmo que quase deu um salto picado. Ento, o que aconteceu? Eu tive um sonho estranho e comecei a andar dormindo novamente. No era nada, mas agora estou preso a merc do Philip at que a escola perceba que eu no vou me matar. Eu suspiro. Barron e eu sempre brigvamos quando ns ramos crianas, mas agora ele praticamente a nica pessoa na minha famlia que posso realmente conversar. O Philip est te irritando? Barron diz. Vamos colocar dessa maneira: Se eu ficar aqui tempo suficiente, vou me matar. O mais importante que voc est bem, Barron diz o que satisfatrio, se no paternalista.

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Eu posso ir ficar com voc? Eu pergunto. O Barron est em Princeton, estudando direito, o que bem engraado porque ele um mentiroso compulsivo. Ele o tipo de mentiroso que esquece totalmente o que te disse na ltima vez, mas ele acredita em cada mentira com tanta convico que algumas vezes ele pode te convencer de tudo. Eu no acho que ele durar um minuto na corte antes que invente alguma coisa absurda sobre o seu cliente. Eu teria que falar com o meu colega de quarto, ele diz. Ela est namorando um embaixador, e ele est sempre mandando um carro para leva-la at Nova York. Ela pode no querer mais estresse. Sim, como isso. Bem, se ela no est a muito, talvez ela no se importe. De outra forma, talvez eu possa surfar por alguns sofs por a. Eu falo de uma vez. Sempre h um ponto de nibus. Por que voc no pode ficar com Philip? Ele est me despachando com o vov para limpar a antiga casa. Ele no disse isso, mas eu no acho que ele me queira aqui. No seja paranoico, Barron diz. Philip quer voc a. Claro que ele quer. Philip iria querer Barron. Quando eu tinha uns sete anos, eu costumava seguir o Philip com seus treze anos por toda a casa, fingindo que ns ramos super-heris. Ele era o heri principal e eu era o seu scio, o Robin para o Batman dele. Eu continuei fingindo estar em apuros para que ele pudesse vir me salvar. Quando eu estava na velha caixa de areia, era uma grande ampulheta que iria me sufocar. Eu estava na piscina infantil furada sendo perseguido por tubares. Eu ligaria e chamaria ele, mas era sempre Barron que no final vinha. Ele j era o scio de verdade de Philip aos dez anos, bom para cuidar das coisas que Philip estava muito ocupado para fazer. Como eu. Eu passei a maior parte

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da minha infncia com cimes de Barron. E queria ser ele, e me ressentia que ele tinha vindo primeiro. Isso foi antes de eu perceber que nunca seria ele. Talvez eu pudesse ir s por alguns dias, eu disse. Claro, claro, ele diz, mas no um assentimento. enrolao. Ento, me diga que sonho louco que voc teve. O que te fez subir no telhado? Eu fungo. Um gato roubou a minha lngua e eu a queria de volta. Ele ri. Seu crebro um lugar obscuro. Da prxima vez, s deixe a lngua ir, garoto. Eu odeio ser chamado de garoto, mas no quero discutir. Ns dizemos nosso adeus e eu coloco o receptor do telefone no gancho e o coloco na parede. Eu envio meus e-mails com os deveres feitos. Comeo a abrir pastas aleatrias no computador do Philip quando Maura vem at a porta. H muitas fotos de mulheres nuas deitadas de costas, tirando longas luvas de veludo. Garotas tocando seios nus com chocantes mos nuas. Eu fecho a pasta obviamente fora de lugar de um cara com calas de aparncia louca, vestindo um pingente de diamante gigante. Do patamar de material escandaloso, tudo muito manso. Aqui. Ela segura uma xcara do que parece cheirar como ch de menta. Seus olhos no se focam direito no meu, e dois comprimidos descansam em sua palma. Philip disse para te dar isto. O que isso? Eles ajudaro a descansar. Eu pego os comprimido e o ch.

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O que est acontecendo com vocs dois? ela pergunta. Ele fica to estranho quando voc est aqui. Nada, eu digo, porque gosto da Maura. Eu no quero contar para ela que Philip provavelmente no me quer sozinho na casa com ela ou o filho por causa da Lila. Philip viu meu rosto, viu o sangue, se livrou do corpo. Se eu fosse ele, eu no me queria aqui tambm.

Eu acordo no meio da noite com uma vontade urgente de fazer xixi. Minha cabea est vaga, e de primeira eu quase no noto as vozes no andar de baixo enquanto cambaleio pelo corredor acarpetado. Eu urino, e ento alcano a descarga. Eu paro com a minha mo na alavanca. O que voc est fazendo aqui? Philip est perguntando. Eu vim logo que soube. A voz de vov ntida. Ele vive em uma pequena cidade chamada Carney, nos Pine Barrens, e ele pegou um trao do sotaque de l ou ele deixou algum sotaque antigo fazer uma apario. Carney como um cemitrio onde todos j possuem histria e construram casas em cima dela. Praticamente ningum na cidade no um executor, e muitos poucos dos executores l so mais novos que sessenta anos; onde eles vo para morrer. Ns estamos cuidando bem dele. Por um momento eu fico estupefato, tentando descobrir se eu estou ouvindo direito. Barron est no andar de baixo. Eu no posso imaginar por que ele no me contou que estava vindo. Mame costumava dizer que ele e o Philip escondiam coisas maiores porque eu era o menor, mas eu sabia que era verdade porque eles eram executores e eu no. At o vov no estava subindo para me incluir nessa pequena conferncia. Eu posso ser um membro da famlia, mas sempre serei um forasteiro. Assassinar algum no ajudava, apesar, que de certo ponto de vista, voc poderia achar que ajudaria. Pelo menos provava que eu era capaz de ser um criminoso.

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O garoto precisa de algum para ficar de olho nele, Vov diz. Algo para manter suas mos ocupadas. Ele precisa descansar, Barron diz. Alm disso, ns nem sabemos o que aconteceu. E se algum estava atrs dele? E se Zacharov descobriu o que aconteceu com Lila? Ele ainda est procurando pela filha dele. Pensar nisso faz o meu sangue virar gelo. Algum bufa. Eu imagino que seja Philip, mas ento vov diz, E ele aparentemente est seguro com vocs dois palhaos? Sim, Philip diz. Ns o mantivemos seguro at agora. Eu chego mais perto da escada, me agaixando na sacada que fica em cima da sala de estar. Eles devem estar na cozinha, j que eu posso ouvi-los claramente. Eu estou pronto para descer e dizer para eles o quo claramente posso ouvi-los. Eu vou for-los a me incluir. Talvez voc no tenha tempo para se preocupar com o seu irmo, considerando o quanto voc deveria estar preocupado com aquela esposa sua. Voc acha que eu no percebi? E voc no deveria estar executando ela. Isso me para, p no primeiro degrau acarpetado. Executando ela? Deixe Maura fora disso, Philip diz. Voc nunca gostou dela. Tudo bem, Vov diz. No da minha conta como voc conduz a sua casa. Voc ver cedo o bastante. Eu s acho que voc est com as mos cheias. Ele no quer ir com voc, Philip diz. Eu estou surpreso ou Philip realmente odeia que vov diga a ele o que fazer ou o Barron convenceu-o a me deixar ficar depois de tudo. E se Cassel estava no telhado porque ele queria pular? Pense no que ele passou, vov diz.

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Ele no assim, Barron diz. Ele manteve seu nariz limpo naquela escola. O garoto precisa descansar, s. A porta do quarto principal abre e Maura sai para o corredor. Seu pijama de flanela passeia acima de seu quadril. Eu posso ver uma ponta de sua roupa ntima. Ela pisca, mas no parece surpresa em me ver na sacada. Eu pensei ter ouvido vozes. Tem algum aqui? Eu dou de ombros, meu corao batendo forte. Eu levo um momento para perceber que eu no fui pego fazendo nada. Eu escutei vozes tambm. Ela parece muito magra. Sua clavcula parece fraca, ameaando sair de sua pele. A msica est muito alta esta noite. Eu estou com medo de no conseguir ouvir o beb. No se preocupe, eu digo suavemente. Ele deve estar dormindo como um bem, como um beb. Eu sorrio, mesmo sabendo que a piada sem graa. Ela me deixa nervoso. Ela parece um estranho no escuro. Ela se senta ao meu lado no carpete, arrumando o seu pijama que est pendurado em suas pernas entre os balastres das escadas. Eu posso contar os ns nas suas costas. Eu vou deix-lo, sabe. Philip. Eu me pergunto o que ele fez para ela. Eu tenho quase certeza que ela no sabe que foi executada, mas se uma maldio de amor, talvez esteja acabando. Elas acabam apesar de demorar de seis at mesmo oito meses. Eu me pergunto se posso perguntar se ela j visitou minha me na priso. Mame tem que usar luvas, mas ela poderia facilmente ter tirado alguns fios para deixar a pele encostar contra a pele enquanto dizem adeus. Eu no sei, eu digo. Logo. um segredo. Voc guardar o meu segredo, certo? Eu aceno rapidamente. Por que voc no est l embaixo? Com os outros?

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Eu dou de ombros. Irmos menores sempre ficam de fora, certos? Eles ainda esto conversando l embaixo. Eu no consigo ouvir as palavras direito, mas estou com medo de parar de falar, com medo de que ela possa ouvir o que eles esto dizendo sobre ela. Voc no um bom mentiroso. Philip bom, mas no voc. Hei, eu digo honestamente ofendido. Eu sou um excelente mentiroso. Eu sou o melhor mentiroso na histria dos mentirosos. Mentiroso, ela diz com um pequeno sorriso se espalhando em seu rosto. Por que seus pais te chamam de Cassel? Soou derrotado e divertido. Mame amava nomes extravagantes. Papai insistiu em que seu primeiro filho fosse nomeado com o nome dele, Philip, mas depois disso, ela pde nomear Barron e eu de qualquer coisa fantasiosa que ela quisesse. Se ela tivesse conseguido o que ela queria, Philip teria sido Jasper. Ela revira os olhos. Vamos l. Tem certeza de que eles no pertencem a famlia dela? Nomes tradicionais? Quem sabe? tudo um mistrio. O papai era loiro e eu aposto que ele achou o nome Sharpe em uma caixa cheia de identidades falsas. E no que concerne o lado da famlia de mame, vov diz que seu pai o av dela era um maraj da India. O ltimo nome dele, Singer, poderia ser derivado de Singh. Mas essa apenas uma das histrias. Seu av me contou que algum na sua famlia descendeu de um escravo fugitivo, ela diz. Eu me pergunto o que ela estava pensando quando se casou com Philip. As pessoas sempre me abordam nos trens e falam comigo em lnguas diferentes, como se obviamente eu fosse entend-los. Incomoda-me que eu nunca entendo.

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Sim, eu digo. Eu gosto mais da histria do maraj. E nem me venha com aquela histria que ns somos Iroquois11. Ou italianos. E no somente italianos, mas descendentes de Julius Caesar. Isso a faz rir alto o bastante que eu me pergunto se d para ouvi-la l debaixo, mas o ritmo da conversa deles no muda. Ele era um executor? ela pergunta, com voz baixa novamente. Philip no gosta de falar sobre isso. O tatarav Singer? eu pergunto. Eu no sei. Com os tocos dos dedos da mo esquerda enegrecidos, eu tenho certeza que ela sabe que meu av, um executor da morte. Todo tipo de maldio desprende algum tipo de efeito bumerangue, mas maldies de morte podem matar uma parte de voc. Se voc tiver sorte, ela apodrece alguns de seus dedos. Se no, talvez ela apodrea os pulmes ou o corao. Toda execuo de maldio executa o executor, o meu av diz. Voc sempre soube que no poderia fazer? Sua me sabia? Eu balano a minha cabea. No. Quando ns ramos pequenos, ela tinha medo que ns poderamos executar algum por acidente. Ela pensou que viria eventualmente, ento ela no nos encorajou. Eu penso sobre a avaliao rpida de mame de um alvo e a srie de habilidades sombrias que ela fez nos encorajou a aprender. Faz-me quase sentir sua falta. Eu costumava fingir que era, no entanto. Um executor. Uma vez eu pensei que transformando uma formiga em um pedao de pau at que Barron me disse que tinha mudado-as para encher o meu saco. Transformao, huh? O sorriso da Maura era distante. Qual o ponto de fingir ser qualquer coisa menos que o praticante mais talentoso das maldies mais raras? eu pergunto. Ela d de ombros. Eu costumava achar que podia fazer as pessoas carem. Toda a vez que a minha irm arranhava o joelho, eu tinha certeza que era eu. Eu chorei quando descobri que no era.

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Tribo indgena norte-americana.

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Maura olha em direo ao quarto do filho dela. Philip no quer que ns testemos o beb, mas estou com medo. E se a nossa criana machucar algum por acidente? E se uma de nossas crianas nascerem com m formao? Pelo menos se ele fosse a favor, ns saberamos. S o mantenha com luvas, eu digo, sabendo que Philip nunca vai concordar em fazer o teste. At que ele esteja velho o suficiente para tentar uma pequena execuo. Na aula sobre sade nosso professor costumava dizer que se algum viesse na sua direo na rua com as mos nuas, considere estas mos como potencialmente mortais como espadas desembainhadas. Todas as crianas se desenvolvem diferentemente, ningum pode saber quando eles estaro prontos, Maura diz. As luvinhas de beb so to bonitinhas, no entanto. Eu bocejo e viro para a Maura. Eles podem passar toda a noite debatendo o que eles querem fazer comigo, mas isso no vai me impedir de fazer uns esquemas para me colocar de volta na escola. Voc realmente escuta msica? Qual o ritmo dela? Seu sorriso fica radiante, apesar do seu olhar continuar no carpete. Como anjos cantando agudamente no meu nome. Todos os plos ao longo do meu brao se arrepiam.

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Na casa de meus pais, nada era organizado. Roupas empilhadas, formando montes que cresciam e viravam montanhas, que Philip, Barron e eu tnhamos que escalar. Os montes de roupas enchiam o corredor e perseguiam meus pais pra fora de seu prprio quarto ento, eles eventualmente dormiam no cmodo que era o escritrio do papai. Caixas e malas vazias enchiam os espaos na desordem, caixas que j guardaram anis, sapatos e roupas. Uma trombeta que minha me quis fazer de lmpada descansava em cima de uma pilha de revistas esfarrapadas, com artigos que papai planejou ler, perto, cabeas, braos e pernas de bonecas que minha me prometeu remendar para uma criana de Carney, ao lado, uma infinidade de botes reserva, alguns continuavam em sua embalagem transparente individual. Uma cafeteria pousava sobre uma torre de pratos, apoiada em um para segurar o caf que derramasse. estranho ver tudo isso, exatamente do mesmo modo que era quando meus pais moravam aqui. Eu peguei uma moeda e a estalei longe com os ns dos dedos, como papai me ensinou. Este lugar um chiqueiro, Vov disse, andando pela sala de jantar, puxando os suspensrios em suas calas.

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Depois de passar meses vivendo nos ordenados quartos de Wallingford, onde eles te davam um sbado de deteno se seu quarto no passasse nas frequentes inspees, eu senti o antigo senso conflitante de familiaridade e desgosto. Aspirei ao leve odor de urina de cavalos, com alguma coisa cida, que outrora foi doce. Philip passou minha bolsa pelo cho de linleo quebrado. Qual a chance de eu pegar o carro emprestado? Eu perguntei ao vov. Amanh, ele disse. se ns tivermos o bastante. Voc escolheu um mdico? Sim, eu menti, por isso que eu preciso do carro. O que eu preciso de tempo sozinho o suficiente, para pr em prtica meu plano de voltar para Wallingford. Isso envolvia um mdico, mas no um que ele estava esperando de mim. Philip tirou seus culos de sol. Quando a consulta? Amanh, eu disse impulsivamente, fixando meu olhar em Philip, e elaborando, s duas, com Dr. Churchil, especialista do sono, em Princeton, tudo bem para voc? As melhores mentiras possuam o mximo de verdade que fosse possvel, ento eu disse exatamente para onde eu estava planejando ir. S no disse o porqu. Maura mandou algumas coisas, Philip disse. Deixe-me trazer antes que eu esquea. Nenhuma das sugestes vinha a calhar para complementar confeco da nomeao, o que me deixou profundamente aliviado. Algum deve ter cortado atravs do caos de nossa casa e olhado como quem procura anis em uma rvore, e camadas de sedimento. Eles encontraram o pelo preto e branco do cachorro que tivemos quando eu tinha seis anos, a cala escovada que minha me usou uma vez, as sete fronhas molhadas de sangue de quando eu machuquei o joelho. Todos os segredos de nossa famlia, descansando em uma estaca eterna.

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s vezes a casa parecia apenas suja, mas s vezes parecia mgica. Mame podia alcanar um vo ou uma bolsa, ou armrio e enfiar qualquer coisa que ela precisasse. Ela tirou um cordo de diamantes para usar na festa de Ano Novo, junto com anis amarelos e verdes com pedras grandes e minsculas. Ela tirou a saga inteira de Nrnia quando eu estava com febre, e tinha enjoado de todos os livros debaixo da minha cama. E ela tirou um tabuleiro de xadrez quando eu terminei de ler Lewis. Tem gatos ali fora, vov disse, olhando pela janela enquanto lavava uma xcara de caf na pia. No celeiro. Philip tirou cuidadosamente a bolsa de mantimentos. Sua expresso estranha. Selvagens, vov falou usando um garfo para alavancar um pr-histrico pedao de torrada da torradeira, e jogando no saco de lixo pendurado na maaneta da porta. Eu fui at ele, e perscrutei pela janela. Eu podia v-los, movimentos fludos serpenteando para uma parte enferrujada da pintura, e depois um gato branco sentado num pedao de erva daninha com a cauda balanando. Voc acha que eles vivem aqui faz tempo? Meu av balanou a cabea. Aposto que eles eram de estimao. Eles parecem domesticados. Vov grunhiu. Talvez eu deva dar alguma comida, eu disse. Coloque umas armadilhas, disse Philip. Melhor captur-los antes que saiam de controle.

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Depois que Philip se foi, eu coloquei comida, de qualquer jeito uma vasilha de atum, e eles no se aproximaram enquanto eu estava parado l, mas brigaram quando fui para o fundo da estrada. Eu contei cinco gatos um nico branco, dois malhados que eu passei um longo tempo tentando separar, um preto fofo com uma manchinha branca embaixo do queixo e uma pequenininha cor de caramelo. Eu e vov passamos o resto da manh limpando a repugnante cozinha, manobrando nossas fiis luvas de borracha. Ns jogamos uma pilha de garfos enferrujados, uma peneira, e algumas frigideiras. Ns arrancamos um pouco do piso e descobrimos um ninho de baratas que se espalharam to rapidamente que fizeram estardalhao. Eu liguei para Sam depois do almoo, mas Johan atendeu seu telefone, Sam, aparentemente, estava ocupado testando seu controle snior o espao sobre a grama do senhor. Esse experimento levava a forma de uma proteo de um p em volta e em cima, at algum tentar acertar algo em sua cabea. Eu disse que ligava depois. Com quem voc est falando? meu av perguntou, esfregando seu rosto na camiseta. Ningum. Bom, ele disse, visto que ns temos muito trabalho a fazer. Eu sentei de pernas abertas em uma das cadeiras da cozinha, e apoiei meu queixo no encosto. Voc acha que h algo errado comigo, ou o qu? Aqui est o que eu acho: estou limpando essa casa. Eu no sou jovem, ento voc deveria colaborar. Voc no quer ser um intil garotinho. Eu ri. Eu posso ser jovem, mais no nasci ontem. Essa no a resposta. Se voc to esperto, me diga o que est acontecendo. Ele sorri depois de dizer isso como se uma discusso fosse sua ideia de diverso. Estar com ele me fazia pensar sobre ser uma criana, correndo em torno do quintal em Carney, a salvo e livre pelo resto do vero.

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Ele no precisava da nossa ajuda para uma palestra, ou empurrar algum item de roubo pelas nossas calas. Ele nos fazia limpar o celeiro em vez disso. Eu decidi que ia tentar uma estratgia diferente, pra mostrar a ele que eu estava prestando ateno. O que est acontecendo? Eu no sei o que est errado comigo, mas sem dvida tem algo errado com Maura. Ele parou de rir. O que voc quer dizer? Voc a viu? Ela parecia horrvel. E acha que est ouvindo msica. E ouvi voc dizer que Philip estava executando-a. Vov balanou a cabea e jogou sua camisa na mesa. Ele no est. Ah, qual , Eu disse. Eu a vi, voc sabe o que ela me disse? Ele abriu sua boca, mas uma batida o impediu de falar, e ns dois nos viramos. O rosto de Audrey estava recortada no nojento vidro da porta de trs. Ela franziu, como se tivesse certeza de que estava no local errado, mas ento ela bateu e empurrou a porta, para solt-la. Como voc me achou? eu perguntei, chocado, soando frio, como nunca esperei estar. Eles te expulsaram? ela colocou uma mo enluvada azul no quadril. Ela estava falando comigo. Certo eu disse por que sou um completo imbecil. Desculpe. Venha. Obrigado por... , mas ela estava fixada na pilha de papis e cinzeiros, mos de manequim e coadores de ch que se aninhavam na bancada. Por agora, eu disse condescentemente, para minha voz no quebrar. Eu pensei que estava acostumado com o mal-estar de sentir falta de algum, de sentir

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saudade de Audrey, mas justamente agora eu percebia o quo mais eu sentia saudade dela, de no poder v-la todo dia na aula, ou sentada na grama do campinho. De repente, no me importei sobre a prpria quantidade de ignorncia. Vamos para a sala de estar. Eu sou o av dele. Vov ofereceu sua mo esquerda. A luva de borracha estava limpa, onde faltavam os dedos. Eu estava feliz que ela no pudesse ver seus dedos. Audrey se tocou, segurando sua mo enluvada contra o estmago, como se s agora ela tivesse percebido quem ele era. Desculpe, eu disse. V, essa Audrey. Audrey, meu av. Uma garota bonita como voc pode me chamar de Desi, ele disse, alisando seu cabelo, com uma audcia de velhaco a ser reprimida. Ele continuou alisando enquanto ns voltvamos at a sala. Eu sentei no nosso div rasgado. Eu me perguntei o que ela havia achado da casa e se ela ia dizer alguma coisa sobre meu av. Quando eu era criana e trazia algum amigo, ficava muito orgulhoso do caos. Eu gostava de saber pular os montes, e vidros estilhaados quando tropeava. Agora s parece um oceano de loucura, que eu no tinha jeito de explicar. Ela alcana seu bolso preto e brilhante, e pegou um punhado de folhas impressas. Aqui, ela diz, jogando os papis no meu colo e caindo desleixada, ao meu lado. Seu cabelo vermelho estava brilhante, como se ela tivesse acabado de sair de um banho frio, contra meus braos. O cabelo de Lila era loiro, manchado de vermelho sangue da ltima vez que eu a vi.

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Eu apertei meus olhos bem fortes, enfiei meus dedos neles, at que eu no visse nada alm de escurido. At eu empurrar a imagem pra longe. Quando eu era namorado de Audrey, eu pensei que ia faz-la gostar de mim, fazendo-a pensar que eu era como todo mundo. Eu pensei sobre reconquist-la, perguntando-me se poderia faz-lo. Perguntando-me quanto tempo eu levaria para enlouquecer, e ela me deixar de novo. Eu s no sou um cara bom o suficiente para mant-la comigo. Alguns 'sonferos' causam sonambulismo, Audrey disse, indicando os papis. No oficialmente, eu trouxe alguns artigos da biblioteca da escola. Alguns caras estavam at dirigindo enquanto dormiam. Eu estava pensando que voc poderia dizer apenas... Eu estava me automedicando para insnia? eu perguntei, rolando e pressionando meu rosto em seu ombro, sentindo o cheiro dela, filtrado atravs do tecido de flanela. Ela no me afasta. Eu considerei beij-la bem aqui, nesse sof nojento, mas algum instinto de autopreservao me empediram. Uma vez que algum machuca voc, mais difcil relaxar a sua volta, mais difcil pensar que esto seguros para amar. Mas no faz voc parar de querer essa pessoa. s vezes eu realmente acho que torna pior o querer. Isso no tem que ser verdade. Voc pode s dizer que estava tomando remdios para dormir, ela disse, como se eu no entendesse a mentira, em uma espcie de doce humilhao. Isso no um plano ruim na verdade. Se eu tivesse sido esperto, e tivesse pensado por mim mesmo antes, provavelmente ainda estaria na escola. Eu j disse a eles que tive histrias de sonambulismo desde a infncia. Merda, ela disse. Muito ruim. Tem essa outra plula, na Austrlia que faz as pessoas se embriagarem, comerem e pintar sua porta enquanto dormem. Ela abaixou a cabea e eu vi seis pequenos amuletos de proteo deslizando pela sua

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clavcula. Sorte. Sonhos. Emoo. Corpo. Memria. Morte. O stimo transformao estava preso em seu suter. Eu me imaginei apertando sua garganta com minhas mos, e fiquei feliz em ver que estava horrorizado. Eu me sentia culpado quando pensava em matar garotas, mas esse era o nico modo de me testar, de me dar certeza que nenhuma coisa horrvel estava tentando sair de dentro de mim. Eu me movi e desenganchei o pingente, deixando-o cair de novo em seu pescoo. Lembrava sangue. Provavelmente era falso. No existiam muitos executores de transformao por a, para ter muitos amuletos de verdade. Uma gerao ou duas. A pedra me fazia pensar se o resto era falso tambm. Ela mordeu seu lbio. Voc acha que isso tem algo a ver com seu pai estar morto. Eu me sobressaltei abruptamente, ento encostei minhas costas no apoio de brao, realmente liso. Se eu penso que tem algo a ver com isso. Ele estava num acidente de carro no meio do dia. Sonambulismo pode ser desencadeado por estresse. E sobre sua me estar na cadeia? Isso muito estressante. Minha voz aumentou. Papai est morto por quase trs anos e mame est presa praticamente o mesmo perodo. Voc no acha que... No fique aborrecido. No estou aborrecido! Esfreguei minha mo contra meu rosto. Muito bem, olhe eu estou quase me jogando do telhado, estou expulso da escola, e voc acha que tenho um problema mental. Eu tenho razes para estar de saco cheio. Eu respirei fundo, e tentei dar a ela o meu melhor sorriso apologtico. Mas no com voc. Est certo, ela disse me empurrando. No comigo.

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Eu peguei sua mo enluvada na minha. Eu no posso manipular Northcut. Vou voltar para Wallingford em tempo. Odiava t-la no meio da minha catica casa, sabendo mais de mim do que era confortvel. Senti-me virado do avesso, todas as minhas entranhas expostas. Eu no quero que ela v embora, no entanto. Olhe, ela sussurrou com uma olhada na direo da cozinha. Eu no quero te tirar do srio de novo, mas voc no acha que foi tocado? Sabe como , abracadabra? Tocado, Executado. Maldito. Por ser sonmbulo? Pra voc pular do telhado, ela disse. Isso pareceria suicdio. Essa seria uma linda e cara maldio. Eu no quero dizer a ela que pensei nisso, que toda a minha famlia pensou nisso, tanto, que eles at discutiram secretamente sobre isso, sobre a possibilidade. Alm disso, eu estou vivo, o que torna menos provvel. Voc deve perguntar ao seu av, ela disse levemente. Se voc for esperto, voc vai me contar o que est acontecendo. Eu acenei, e falei que ela pusesse os papis de volta em sua bolsa. Quando me abraou com o animo leve, eu no pude deixar de notar, minhas mos descansavam em suas pequenas costas, e pude sentir sua respirao quente em meu pescoo. Com ela, poderia aprender a ser normal. Toda vez que ela me tocava, sentia a esperana de me tornar um rapaz normal. melhor voc ir, eu disse, antes que fizesse algo estpido. Na porta, enquanto ela ia, me virei para olhar para rosto do meu av, ele est torcendo uma chave de fenda no fogo, tentando limpar a crosta, sem nenhuma aparente preocupao que toda a famlia Zacharov poderia estar atrs de mim. Ele trabalhou para eles, ento no como se ele no soubesse do que eles so capazes, ele

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sabe melhor que eu. Talvez seja por isso que ele est aqui. Pra me proteger. O pensamento me fez olhar de novo para a pia com uma combinao de horror, culpa e gratido.

Naquela noite, no meu antigo quarto cheio de ratos, Com psteres de Magritte escondendo o teto e prateleiras de livros, cheias de robs e novelas Hard Boys. Eu sonhei que estava perdido em uma tempestade. Mesmo que fosse um sonho, e eu estivesse totalmente certo de ser um sonho, a chuva esfriava a minha pele e eu quase no conseguia enxergar com a gua em meus olhos. Eu intu correr para a nica luz visvel, protegendo meu rosto com uma mo. Eu vim para a porta gasta do celeiro, atrs da casa. Mergulhei atravs da porta, embora decidisse que era um erro entrar no nosso celeiro. Em vez das velhas ferramentas e mveis descartados, estava um longo corredor, iluminado por tochas. Se eu olhasse de perto, perceberia que as tochas eram mantidas por mos muito reais, paracia ser de gesso. Uma mo agarrou um cabo de metal e eu pulei para trs com isso. Ento, andando para mais perto, vi como cada pulso estava rigidamente preso parede. Eu podia ver cada tira de carne irregular. Ol, eu chamei como fiz do telhado. Desta vez, sem nenhuma resposta. Eu olhei de volta, a porta do celeiro ainda estava abertas, lminas de chuva empoavam na madeira. Porque era um sonho, no me preocupei em voltar e fechar a porta, eu s segui pelo corredor. Depois do que pareceu um longo e desproporcional tempo andando, cheguei a uma porta gasta, com uma maaneta feita do p de um veado. A pele grossa do animal fazia ccegas na palma das minhas mos enquanto eu a puxava.

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Dentro um futon do quarto de Barron e um vestido que eu tinha certeza que minha me tinha comprado do ebay12, pretendendo pintar de verde-ma o quarto de hspedes. Eu abri cmoda e encontrei pares de calas velhas de Philip. Eles estavam secos, o conjunto de cima serviu perfeitamente em mim quando eu o experimentei. Tinha uma camisa branca que tambm era de Papai atrs da porta. Lembro-me da cigarrilha quebrando bem embaixo do cotovelo, e o cheiro da loo ps-barba do meu pai. Sabendo que era um sonho, eu no estava apavorado, quando andei de volta para o corredor, e dessa vez achei meus passos me levando at uma porta pintada de branco e um cristal como maaneta. A sineta parecia um tipo de sineta de chamar os criados nas manses do PBS13 show, mas esta era feita de pedaos brilhantes de um antigo candelabro. Quando eu puxei, um conjunto de sons de sino ecoou pelo espao. A porta abriu. Uma velha mesa de picnic e duas cadeiras de quintal descansavam no meio de uma ampla sala cinza. Talvez eu estivesse no celeiro, depois de tudo, porque o espao entre as ripas da parede eram grandes o suficiente para que eu pudesse ver a chuva vinda do cu tempestuoso. A mesa era disposta com um tipo de seda bordada, e com candelabros de prata em cima, dois cavalos de batalha prateados, e um livro com as bordas das folhas douradas, no centro de cada um, uma redoma os cobria. Taas de vidro cortado preenchiam cada arranjo. Fora da melancolia, os gatos vieram, malhados, cor de laranja, gatos cor de caramelo, e gatos to pretos que eu no podia discerni-los de suas sombras. Eles rastejaram em direo a mim, centenas deles, fervilhando, cada vez mais perto. Eu pulei em uma cadeira, agarrando um candelabro, incerto de que coisa doentia meu crebro criaria a seguir, quando uma pequena figura dissimulada andou dentro aposento. Aquilo estava usando um minsculo vestido, como o que as bonecas caras usavam. Lila tinha um monte de bonecas vestidas daquele jeito; Sua me gritava com ela, se ela as tocasse. Ns brincvamos com as bonecas de qualquer jeito, quando12 13

eBay site de compras on-line A Public Broadcasting Service (PBS) uma rede de televiso estadunidense de carter educativo-cultural, em contraponto s grandes redes comerciais que operam no pas.

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a me dela no estava olhando. Ns trazamos a princesa atravs do quintal do vov, planejando que ela conquistasse um de meu Power Rangers, com um tamagotchi14 quebrado e um mapa estrelar at que o vestido estava rajado de manchas de grama. Este vestido estava sujo tambm. O vu deslizou e caiu. Embaixo, era uma cara de gato. Um gato, em p nas duas pernas, sua cabea triangular inclinada para um lado, quase como se seu pescoo estivesse quebrado, seu corpo coberto pelo vestido. Eu no podia evitar, eu ri. Eu preciso de sua ajuda, disse a pequena figura. Sua voz era triste e macia, e soava como a de Lila, mas com uma inclinao que devia ser exatamente como os gatos deveriam soar quando falavam. Ok, Eu disse. O que mais eu poderia dizer? Uma maldio foi posta em mim, o gato Lila disse. Uma maldio que s voc pode quebrar. Os outros gatos nos assistiam rabos chicoteando, bigodes tremendo. Ainda silenciosos. Quem amaldioou voc? eu perguntei, tentando sufocar minha risada. Voc, disse o gato branco. Meu sorriso se tornou uma careta. A Lila morta, e a gata, no deveriam juntar suas mos numa splica, no deveriam falar. S voc pode desfazer a maldio, ela disse, e eu tentei acompanhar o movimento de sua boca, a viso de suas presas, para ver como ela podia falar sem lbios. As pistas esto em todo lugar, ns no temos muito tempo. Isso um sonho, eu lembrei a mim mesmo. Um obscuro e catico, mas apenas um sonho. Eu j sonhei com um gato antes. Voc mordeu minha lngua?14

O tamagotchi um brinquedo em que se cria um animal de estimao virtual. O tamagotchi foi lanado pela Bandai em 1996 no Japo.

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Voc parece t-la de volta, a gata branca disse seus olhos sombreados sem piscar. Eu abri minha boca para falar, mas eu senti garras nas minhas costas, unhas em minha pele e ao invs de falar eu gritei. Gritei e sentei. Acordei. Eu ouvi as batidas da chuva contra minha janela, e percebi que estava molhado, em meu edredom, molhado e pegajoso. Eu estava de volta ao meu quarto, minha velha cama, e minhas mos estavam tremendas tanto que eu tive que apert-las contra meu corpo, para faz-las parar.

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QUANDO EU DESCI CAMBALEANDO para a cozinha pela manh, eu encontrei vov fazendo caf e fritando ovos em gordura de bacon. Eu estou de jeans e uma camiseta gasta da Wallingford. Eu no sinto falta das luvas que coam ou da gravata apertada; conforto o prmio de consolao por ser expulso, eu acho, mas no quero me acostumar muito. Eu encontro uma folha presa na minha perna enquanto eu estou me vestindo, e isso foi o bastante para me fazer lembrar que acordei encharcado de chuva. Eu estive sonmbulo novamente, mas quanto mais eu penso sobre o sonho, mais confuso eu fico. Nada letal aconteceu, o que tira a vingana de Zacharov da jogada. Ento talvez seja s culpa que me faa sonhar com Lila. Culpa faz voc ficar louco, certo? Alimenta-se de dentro de voc. Como na obra do Poe, O Conto do Corao, o qual a Sra. Noyes nos fez ler em voz alta, onde o narrador escuta o corao de sua vtima bater embaixo do piso, cada vez mais alto at que ele confessa. Eu admito ter feito! Aqui, aqui! Aqui est o batimento do seu terrvel corao! Eu preciso falar com voc, eu digo, pegando uma caneca e colocando leite dentro primeiro, e ento adicionando caf. O leite enche at o topo, junto com manchas de poeira que eu deveria ter visto antes. Eu tive um sonho estranho. Deixe-me adivinhar. Voc foi amarrado por mulheres ninjas. Com peites. Uh, no. Eu tomo um gole do caf e estremeo. Vov o faz ridiculamente forte. Meu av enfia uma tira de bacon na boca com um sorriso. Acho que seria um pouco estranho se ns tivssemos o mesmo sonho. Eu reviro os olhos. Bem, melhor voc no me contar mais nada. No estrague a surpresa caso eu sonhe com isso hoje noite.

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Vov ri, mas sai como uma t